- Не знаю. Я не верю, что моя любимая может стать женой другого. Наверное, я просто глуп. Но не верю.
      - Хочешь стать богатым? - продолжил Рун, внимательно глядя на Марио. Хотя король всё равно не позволит тебе стать мужем его дочери. Ты же простой парень, а не знатный господин.
      - Конечно, хочу, - ответил юноша, почувствовав необычайное доверие к удивительному хозяину замка.
      Наверное, Рун, вспомнив свою былую молодость и любовь, проникся сочувствием к бедному влюбленному в принцессу сыну садовника. Вновь оставив ненадолго юношей одних, он вскоре вернулся со старинным ларцом в руках и вручил его Марио. Ларец оказался доверху наполненным удивительной красоты драгоценностями и золотыми монетами. Юноша принял его от мага с благодарностью, хотя ни на какие богатства не променял бы склянку с волшебной жидкостью для снятия с Анжелы чар перстня Горгоны.
      Одарил Рун и Алекса. Молодые люди горячо поблагодарили великого мага, показавшегося им очень одиноким, и поспешили обратно. Как уже говорилось, путь к дому был долгим. Марио очень боялся, что король выдаст свою дочь замуж до его возвращения. И его опасения, надо сказать, оказались не напрасными. Молодые люди вернулись в свой родной город всего за день до свадьбы принцессы.
      Для того чтобы их никто не узнал и не доложил о возвращении Марио королю, друзья переоделись странствующими торговцами. И в таком виде, с наклеенными усами и бородами, в богатой одежде явились они во дворец с ларцом, подаренным старым магом.
      Страже у ворот Марио сообщил, что принес для принцессы дивные украшения. Поскольку во дворце приготовления к свадьбе дочери короля шли полным ходом, никто не удивился: дворец уже несколько недель был полон портных, ювелиров, поваров, знатных гостей и их слуг. Тем более что драгоценности в ларце действительно оказались чудо как хороши.
      Марио и Алекса проводили в одну из дворцовых комнат и оставили дожидаться прихода принцессы с фрейлинами. С замиранием сердца ловил Марио звуки, наполнявшие дворец. И вскоре услышал пронзительный голос принцессы, распекавшей кого-то из своей свиты. Перстень Горгоны делал свое дело.
      "И какой жених мог польститься на такое крикливое и злое существо? Бедная Анжела! Хорошо, что она сама не понимает, какой отталкивающей и неприятной стала", - думал сын садовника, с нетерпением дожидаясь прихода принцессы. Он уже вытащил из кармана склянку с жидкостью, снимающей заклятье, как вдруг Алекс, до этого спокойно стоявший у окна, вдруг с тревогой воскликнул:
      - Марио! Посмотри в окно!
      Марио равнодушно посмотрел в окно, увидел, что на улице уже стемнело и не понял, о чем тревожится его друг.
      - Луна! Полная луна! Вспомни, что сказал Рун. Надо немного обождать, иначе... ты можешь обратиться в камень!
      Да, луна, появившаяся на небе, действительно была полной. Торопясь освободить любимую от злых чар, Марио совершенно забыл о предупреждении старого мага.
      - Но что же тогда делать? Завтра свадьба Анжелы! - горестно воскликнул он.
      - Неужели нельзя освободить ее от злого волшебства после свадьбы? Король все равно не отдаст в жены свою дочь сыну садовника! Зачем тебе гибнуть, когда ничего нельзя изменить! - прерывающимся от слез голосом произнес Алекс, с мольбой посмотрев на друга.
      Марио на минуту задумался.
      - Нет. Я так долго хотел освободить от колдовства Анжелу и так ее люблю, что не доживу до завтра, не попробовав спасти любимую сегодня! сказал он и вновь печально обратился к Алексу: - Спасибо за все, что ты для меня сделал. Ты - лучший друг в мире. Без тебя у меня ничего бы не получилось. Но я не могу поступить иначе.
      Тут в комнату вошла недовольная всем на свете принцесса, а следом за ней впорхнул рой богато разодетых дам. Принцесса гордо опустилась в кресло, дамы столпились позади. Марио почтительно подошел к креслу, опустившись перед своей возлюбленной на колено. Она, конечно, не узнала его и сердито приказала:
      - Ну, что там у тебя? Показывай!
      Марио распахнул ларец. И как только принцесса протянула руку к украшениям, юноша обрызгал ее пальцы жидкостью из флакона. На одном из них тотчас же появилось еще одно кольцо. Старинный перстень-печатка с изображением головы Медузы Горгоны... И это было последнее, что увидел Марио, тут же упавший замертво.
      - Что? Что с ним случилось? - закричала Анжела и первая склонилась над юношей.
      При этом кольцо ведьмы соскользнуло с ее пальчика и закатилось в угол. При падении борода у мнимого купца слегка отклеилась. Принцесса оторвала ее и узнала сына садовника, своего милого друга детства.
      - Марио! Бедный Марио! Что с тобой? - закричала она, обнимая тело юноши. - Позовите лекаря!
      - Нет, ему ничем уже не поможешь. Он умер, - с тоской в голосе произнес Алекс, и в глазах его появились слезы. - Он слишком любил Вас, Ваше высочество. Поэтому и пожертвовал ради Вас своей жизнью.
      - Нет! Нет! Он не может умереть! Он должен жить! Я ведь тоже люблю его, - воскликнула принцесса и заплакала.
      Слезы, градом катившиеся из ее глаз, падали на лицо Марио, уже начинавшее каменеть, как и предсказывал великий маг Рун.
      Но вдруг, о, чудо! В тех местах, куда капали слезы принцессы, кожа начала оживать. Более того, через несколько минут юноша зашевелился, потом открыл глаза. И первое, что он увидел, было заплаканное лицо его любимой Анжелы, склонившейся над ним.
      - Анжела! - прошептал юноша.
      - Марио! - сквозь слезы воскликнула принцесса.
      Окружающие с испугом и любопытством наблюдали за происходившими на их глазах чудесами. Тем не менее, чтобы избежать неприятностей, старшая фрейлина уже успела послать одну из младших фрейлин сообщить королю о появлении сына садовника во дворце.
      Чем закончится эта история? За кого выйдет замуж Анжела? Посмеет ли ослушаться отца? Кстати, ее жених, будущий король соседнего королевства, очень приятный молодой человек и способен стать неплохим мужем для нашей принцессы. Тем более, что она вновь стала милой и доброй.
      А после первой влюбленности вполне может наступить и вторая.
      Поэтому давайте на этом попрощаемся с нашими героями, порадовавшись тому, что Марио удалось освободить Анжелу от злых чар кольца ведьмы и все-таки остаться живым. А раз жизнь продолжается, то именно она расставит все по своим местам, определив, кому быть принцессой, кому садовником, а кому - просто любить и быть счастливыми.