Я пошла вдоль стен по часовой стрелке, осматривая «экспонаты».

– Да это лаборатория какая-то! – невольно воскликнула я, разглядывая пробирки и реторты, стоящие за бронированными стеклами первого шкафа.

– А это и есть исследовательская лаборатория, – произнес голос компьютера, как всегда звучавший отовсюду сразу.

– Я заметила, – кивнула я, продолжая изучать внутренности шкафов.

Вот интересный экспонат – в большой и закупоренной пробирке извивался знакомый мне сгусток энергии, вирусы-бактерии, объединившись в черную ленту, ползали в замкнутом пространстве.

– Занятная зверушка, – обратилась я к компьютеру, показывая на пробирку.

– Это секретная разработка, – просветил он меня, сделав таинственный голос.

– Ага, – закивала я, – доводилось мне встречаться с этой «секретной разработкой».

– Я в курсе, госпожа Джокер.

– Меня ты знаешь, а я тебя нет. Как тебя называть, умник?

– Вы сами ответили на свой вопрос…

– Значит. Умник. Тогда и я тебя знаю.

– Было дело, встречались, – согласился он. – В сети все пути сейчас ведут к Рептилиону.

– Ну что же, вызывай хозяина, – распорядилась я.

– Нет, не буду, – заупрямился компьютер, – он занят, а я и сам могу с вами справиться.

– Ну так уж и сам, – усмехнулась я, быстро подходя к реактору, – а если я тебя обесточу?

– Не получится, я запитан напрямую.

Снова усмехнувшись, криво так, многообещающе, я взяла стержень. Их тут много лежало, стержни из кристаллического бора, для регулирования количества тепловых нейтронов в реакторе. Вот его-то я и воткнула в специальное гнездо, погрузив целиком.

Мощность сразу упала, это было видно по приборам, и свет предательски моргнул. Я взяла следующий стержень, подошла к другому гнезду и приготовилась продолжать «гасить» ядерную реакцию.

– Все, все, – заверещал компьютер, сдаваясь, – не надо, я вызываю хозяина.

– Оказывается, ничто человеческое тебе, Умник, не чуждо, – с облегчением произнесла я, мне совершенно не хотелось отключать компьютер и гасить реактор, они были мне нужны, оба.

Поигрывая стержнем, я терпеливо ждала, когда же наконец появится мой неизвестный расхититель, подведший несколько миров к стадии войны. А компьютер в спешном порядке разыскивал своего хозяина, я чувствовала всей кожей, что напугала «железяку» до чертиков, до зависания данных в оперативной памяти, до неизвестных программистам глюков.

Ожидание не было долгим. Минут через десять появилась голограмма моего таинственного противника.

– Здравствуй, Зел-ин-кор! – Я радостно помахала ему рукой, с моих плеч свалился многотонный груз. – Ты не представляешь, какое я испытала облегчение, увидев тебя.

– Представляю, – мерзко усмехнулся он, может, и не мерзко, но мне показалось именно так, предвзято я о нем судила, – ждала мамулю, а тут я! Какое счастье!

– Да, – честно признала я, в чем-то он был сильно прав, – имелось такое предположение, и я рада, что оно не оправдалось.

– А где твой муж?

– С василиском развлекается. – Я не сочла нужным скрывать.

– Долго я шел, много чего переделал, пока мне удалось создать абсолютное оружие против драконов, но…

– Я его отобрала у тебя, – перебила я Зел-ин-кора, – ведь так?

– Ты вообще все мои разработки разрушила. Я сотни лет работал, экспериментировал, вот и результаты уже на подходе были! И тут ты являешься, за один год уничтожаешь все, созданное кропотливым трудом. Столько идей псу под хвост пустила. Разрушительница! – В его словах звучали горечь и восхищение.

– Расскажи, что я такого натворила, – попросила я, – ведь мы сейчас один на один, и кто из нас останется, только астралу известно!

– Хорошо, – легко согласился он, я чувствовала, что его распирает гордость и ярое желание похвастаться успехами, пусть и перед врагом, – расскажу.

– Давай по порядку, пожалуйста.

– Мелочевку я даже упоминать не стану, – предупредил Зел-ин-кор. – Первой твоей жертвой стал Мерзидох. Конечно, это не лучший мой эксперимент, но я двести лет создавал его. До сих пор не могу понять, почему «Малый Вампир» на тебя не подействовал?

– Я и сама не знаю, – пожала я плечами.

– То-то и оно! Ну да астрал с ним. Мерзидох должен был продолжить создание империи, сильной, единой. Не вышло.

– Зачем тебе понадобилась империя в закрытом мире? – искренне удивилась я, не понимая смысла.

– Ты не смотришь в будущее? – вопросом на вопрос ответил Зел-ин-кор.

– Нет, – пожала я плечами, не уяснив сути, – а зачем это мне?

– Я подталкивал этот мир к прогрессу, к скорейшему входу в содружество. По одной из вероятностей, именно этот мир спасет нашу Вселенную от уничтожения. Как-нибудь сама посмотришь будущее, если выживешь… – Тут его губы расплылись опять в этой мерзенькой улыбочке.

– Не сомневайся, выживу, – заверила я его. – Не отвлекайся, рассказывай.

– Вторым моим опытом было создание абсолютного оружия против драконов.

– То есть создание моего мужа Арса? – уточнила я.

– Да. Аресиномуса, – кивнула голограмма полупрозрачной головой, – это было сложно, чрезвычайно трудно, я испортил столько экземпляров! Но, как ты успела заметить, все у меня получилось и весьма удачно. – Самодовольная голограмма скалила зубы, улыбалась. – Сначала я слегка подправил ген у деда твоего мужа, после изменил отца, а уж затем и очередь Аресиномуса пришла родиться. Ты, видимо, не знаешь, но нужен маг по происхождению, волшебник от самой природы, колдун априори, то есть необходим иклиец, чтобы магию обаяния, как ее называют здесь, включить на полную катушку. Тогда не только люди и другие их родственники, но и драконы не устоят! Ты не представляешь, как кстати я нашел иклийцев со стертой памятью.

– Это твой отец постарался, отправил целое племя на Землю сорок четыре! – Я не удержалась и вставила комментарий.

– Да? – лицо Зел-ин-кора вытянулось. – Не знал, но это ничего не меняет, спасибо отцу. Так на чем я остановился?

– Что иклийцы вовремя попались тебе, – подсказала я.

– Ага, так, – кивнул он и усмехнулся. – Для закрепления успеха пришлось изобрести Труппа, чтобы он наслал чуму на иклийских потомков.

– Чума-то тебе зачем понадобилась?

– Чтоб включился выведенный мною ген третьего поколения, живущий в Арсе. Без сильного потрясения, которым стала утрата близких ему людей, этого не произошло бы. Жестоко, не спорю, – признал Зел-ин-кор, увидев выражение моего лица, – но это необходимая жестокость. И, как ты заметила, приведшая к положительному результату. Только он достался тебе.

– Какая жалость, – поддела я его.

– Да, – согласился он, – я не учел твою врожденную магию. Свести вас вместе было моей ошибкой. Арс выпал из-под моего влияния, как только ты к нему привязалась, сработала обратная связь, я ее не учел. Грубая и неразумная оплошность!

– И ты остался без лучшего оружия.

– Все еще можно исправить, – заверил меня Зел-ин-кор. – Я продолжаю. У Труппа была еще задача – уничтожить троллей, они мешали созданию империи. Ему в помощь я вырастил термоида – белого червя, но и его ты прихлопнула, кстати, с помощью еще одного моего экспериментально созданного человека.

– Соловей, – пробормотала я, удивляясь все больше и больше.

– Да, Соловей. Он должен был помогать Махаре создать армию зомби.

– Ну на какой ляд тебе зомби-армия?

– Я же говорю, ты не смотришь вероятности будущего, – вздохнул Зел-ин-кор, – а я регулярно их просматриваю.

– И что с того? Чего там показывают? Объясни непосвященным.

– Мир рептилиан представляет угрозу существованию миру драконов, но с помощью армии зомби я мог изменить расклад, спасти драконов, спасти многие миры, но ты опять вмешалась.

– Тогда ты начал натравливать на рептилиан другие миры, воруя у них деньги.

– Верно, мне самому золото не нужно, я и так достаточно, нет, жутко богат, но вот темные эльфы, гномы и другие существа, люди в их числе, очень бережно относятся к своему золотому запасу. На это и расчет.

– Ясно, – кивнула я. – Ты объясни, что за хрень ты создал для зомбирования?

– Это промежуточная стадия развития организмов, что-то среднее между вирусом и бактерией, – чему-то радуясь, объяснял микробиолог Зел-ин-кор. – В природе их не существует, но с помощью некоторых средств, в частности сильного электромагнитного поля, я вырастил из модифицированных вирусов гриппа некую живую субстанцию, которую ты можешь наблюдать в пробирке, стоящей в шкафу под номером пять.

– Уже полюбовалась.

– Хорошо. Еще вопросы?

– Может, выйдешь? Надоело мне с голограммой разговаривать.

– С чего ты взяла, что я могу предстать перед тобой?

– Ты уже тридцать минут торчишь в соседнем помещении и никак не поймешь, что я тебя засекла сразу, как только ты прибыл.

– Ха-ха-ха! Браво! – Он хлопнул в ладоши, аплодируя мне, и исчезла голограмма.

Но открылась неприметная дверь в стене, и Зел-ин-кор явился моим очам во всей своей красе.

Это был мужчина неопределенно-среднего возраста, очень высокий, никак не ниже двух метров, сухощавый, лицо энергичного человека, умеющего и любящего повелевать другими, в общем, внешность лидера. Черная одежда из тефлона плотно облегала его фигуру, он как будто пришел на соревнования по конькобежному спорту, впечатление создавалось именно такое, коньков только не хватало. Что-то жутко-знакомое неуловимо близкое было в облике этого злодея.

Зел-ин-кор улыбнулся и сделал неожиданный выпад.

– Санта! – выпалил он и с ходу влупил в меня мощный заряд магической энергии.

Зеленый луч скользнул по моему плечу, все же я успела уклониться, хотя и не полностью, от удара я завертелась волчком, но устояла.

– Хм, неудачно. – Зел-ин-кор наморщил лоб и сделал вторую попытку: – Холи!

Я уже была готова, поэтому и уклонилась без особого труда.

– Мимо, – прокомментировала я, наблюдая искры на стене, куда угодил магический луч. – Можешь не стараться угадать мое имя, меня зовут Хельга. Скрывать имя от тебя больше нет смысла.

– Арс, – догадался он, прекратив попытки подчинить меня с помощью Истинного Имени, – я должен был сразу это понять, когда прошла магическая буря.

– Если твоя опора тот, кто на самом деле тебе близок, то можешь ему подчиниться, – ответила я словами мудреца.

– Конфуций, – сразу определил он.

– Да, – подтвердила я и не удержалась от комментария: – Ему моя сестра диктовала, Аквелия, когда была молодой.

– Даже так? – Он нисколько не удивился, мудрость некоторых драконов широко известна.

– Было дело, сама видела. Ну Зеленкин, что теперь будешь делать? Пропало твое золото, зря Суланне заплатил.

– Это золото темных эльфов, она не сможет его использовать, чтобы не навлечь на себя гнев твоего отца, – засмеялся он, – здорово мы обманули друг друга?

– Да, ничего не скажешь.

– А как ты вышла на меня? – спросил Зел-ин-кор. – Любопытно, где это я прокололся.

– Платина, все дело в платине, – охотно ответила я. – В закрытом мире есть эльф Эрик, он торгует оружием.

– Знаю, – усмехнулся Зеленкин, – я сам поставлял ему некоторые вещи.

– Одной из них была заготовка стилета из платины, а металл этот пропал отсюда, из Подлунного Мира. Я случайно ее увидела, но значения не придала, напрочь забыла, но потом вспомнила, и вот я здесь! Ищу «дыры» в вашем департаменте.

– Какая оплошность с моей стороны, – покачал головой Зел-ин-кор и исчез.

Я еще сообразить ничего не успела, как перешла на полное ускорение, и вовремя.

Зеленкин в таком же ускоренном темпе схватил острый стержень из кристаллического бора и нанес удар. В руках я продолжала крутить взятый для устрашения компьютера стержень, даже не подумала, что его можно использовать, как орудие убийства! Зел-ин-кор уже почти воткнул мне в глаз импровизированную шпагу. Импровизация ему удалась, но и я не растерялась, снизу вверх парировала выпад.

Стержни на бешеной скорости столкнулись. Как и все алмазоподобные вещества, кристаллический бор необычайно тверд, но и хрупок. Осколки наших «шпаг» брызнули в разные стороны и быстро разлетелись. Вращаясь, они врезались в стены, потолок и в штабели драгметаллов. Зеленкин мгновенно ретировался, я не стала его преследовать.

Мы одновременно перешли к нормальному режиму и, тяжело дыша, уставились друг на друга.

– Один ноль в твою пользу, Джокер, – признал он, переводя дыхание.

– Нет, три ноль, – поправила я его.

– Согласен, – кивнул Зел-ин-кор.

– Может, сдашься? – предложила я. – Мы все вернем владельцам, а там посмотрим, что делать дальше, мама решит.

– Никогда! – с жаром и каким-то фанатизмом выдохнул Зеленкин. – Будем биться до конца! Кто победит, получает все.

– Ох-хо-хо, – вздохнула я, – биться – так биться. Только сделай мне полный доступ к компьютеру, что-то не хочется возиться с ним и ломать отлаженные программы.

– Значит, ты согласна?

– Да, – твердо подтвердила я.

– Тогда… Умник! – обратился он к компьютеру. – Полный доступ госпоже Джокер!

– Минуту, – отозвался Умник и чем-то там зашелестел.

По мне пробежал сканирующий луч, и компьютер доложил:

– Право использования установлено.

– Теперь все? – переступая от нетерпения с ноги на ногу, спросил Зел-ин-кор.

– Кажется, да…

Больше я сказать ничего не успела. За один миг мой противник изменился. Его тело вытянулось, и передо мной оказался дракон. Изумрудная чешуя, черная полоса от носа до кончика хвоста.

– Селена, – непроизвольно вырвалось у меня.

Нет, конечно, это была не Селена, но очень похож – дракон был старый, массивный и невероятно сильный. Я поняла все за какое-то мгновение. Передо мной стоял двоюродный племянник, сын Серого Демона и женщины, чудом выживший в войне. Никто и не предполагал о его существовании.

А изумрудный дракон начал атаку. Пуф! И струя пламени чуть не опалила меня, я едва успела откатиться в сторону. Огонь ударил в штабель золота, оно оплавилось и потекло на пол, образовав небольшую лужицу.

– Вот черт, – выругался дракон, в нем проснулась природная жадность, – надо точнее бить или использовать другую тактику.

Он начал приближаться по крутой дуге, загоняя меня в угол. Я, не раздумывая, обернулась драконом и напала на него сама. Нападение – лучшая из защит.

Это оказалось несколько самонадеянно… Мой красивый бросок с расшвыриванием ошметков одежды пропал даром. Угодила я в скалу, точнее, мне так показалось, Зеленкин принял меня на грудь, как завзятый футболист мячик, и принялся обрабатывать. Его крепкие и острые когти рвали мою чешую, разбрасывая ее словно конфетти по всему залу, только звон стоял и скрежет. Тут мог наступить мой бесславный конец, по глупости, других смертей у драконов и не бывает, но я извернулась, на одно мгновение ослепив Зеленкина хвостом. Этого хватило мне, чтобы вырваться из его смертельной хватки.

Отскочив гигантским прыжком в сторону, я вернулась в человеческий вид. Как дракон я проиграла, однозначно, просто чудо, что я еще жива! Оставалась магия. А вот боевую магию я не могла использовать, иначе тут вообще ничего бы не осталось, и в соседней комнате, и дальше, реактор точно бы взорвался. Что же делать? Я лихорадочно соображала, медленно отступая от напиравшего дракона, пока не уперлась спиной в стопку злополучной платины. «Это конец», – подумала я, выхода не было!

Дракон сделал неуловимый глазу выпад, его массивное, изумрудное тело очутилось прямо надо мной, закрыв собой все вокруг, и замедлило свое движение…

Это было совершенно новое для меня состояние. Я не ускорилась, продолжала тяжело дышать, но время вокруг остановилось. И тут в моих руках появилась РАПИРА ДРАКОНОВ. Я не вызывала ее, даже не предполагала, что появление ЕЕ тут вообще возможно, но она явилась!

Крепко сжав костяную рукоять, я уперла рубин в пол, и тело дракона само нанизалось на лезвие.

Поток горячей драконьей крови хлынул на меня. Это смертельно! Я мгновенно приняла облик серебряного дракона во избежание растворения. А Рапира самостоятельно, без моего участия, отыскала сердце дракона. Кроваво-красное зарево задало все вокруг.

– Императрица? – изумленно прошептал изумрудный дракон. – Я не знал…

И глаза его закрылись навсегда, это были его последние слова.

А с Рапирой творилось что-то странное. Сияние не пропадало, оно начало меня слепить, набирая интенсивность, пока все не слилось в моих глазах в одно кровавое пятно.

Очухалась я далеко не сразу. Долго перед глазами плавали красные круги. Что сотворила Рапира, трудно даже вообразить, только она исчезла, пришла мне на помощь и вернулась обратно в пещеру.

Я протерла глаза и осмотрелась. Изумрудный дракон продолжал нависать надо мной, упершись мордой в стопку платины за моей спиной, образовался этакий шалаш. Крови вокруг не было, то есть абсолютно отсутствовали следы многих литров драконьей крови, способной растворить меня, каменный пол, платину и золото. Я выбралась из-под Зел-ин-кора. Случайно задев дракона, обнаружила, что он звенит, как барабан. Дракон оказался внутри пустым, Рапира высосала из него все, превратила в мумию.

– Вот так-так, – промямлила я, кряхтя и потирая ушибленные места.

Даже мертвый Зел-ин-кор внушал мне страх и уважение. Я искренне жалела его – такой умница, а до чего довел парня фанатизм! Нет, нельзя зацикливаться на одной идее, всегда есть альтернатива, всегда. Жаль, очень жаль, глупый дракончик старался спасти всех драконов от ведомой только ему опасности, в одиночку, а ведь мог бы достичь многого, приложи он силы в другом деле.

Отвела я взгляд от изумрудного дракона, разглядывая произведенные нашей стычкой разрушения, и только сейчас сообразила, что подарочная кольчуга, сделанная Ником, не разорвалась, как остальная одежда, а висит на мне этаким платьицем. Еще один приятный сюрприз, металлические изделия поглощаются мной при обращении в дракона и возвращаются на место, когда я желаю быть человеком. Полезное свойство.

И тут я обнаружила, что дверь в лабораторию открыта, а мой муж и василиск, в обнимку, валяются на пороге. Оба живы и здоровы, только без сознания, Рапира вырубила их капитально. Что делать, пошла оказывать им первую медицинскую помощь, в чувство приводить.

Первым я оживила Арса, оттащив его от василиска, от греха подальше.

– Вот это побоище! – восхищенно сообщил он, как только открыл глаза.

– Вы все видели?

– Нет, не все. Когда вы начали тут шуметь, Вася предложил глянуть одним глазком, что же творится, но не вмешиваться. Я согласился, и мы открыли дверь, а тут вы, драконы, сцепились, словно кошки. Как я за тебя испугался! Хотел даже помочь, только не знал чем, но меня Вася удержал.

– Василиск для тебя уже просто Вася?

– Да, – засмеялся Арс, – неплохой он парень, то есть змей, просто встал не на ту сторону, помогал проигравшему.

– Это точно, победителей не судят, судят побежденных.

– Ага, – кивнул муж и продолжил: – Так мы смотрели, а когда появилась Рапира…

– Постой, василиск тоже смотрел? – удивилась я, перебив Арса. – И мы после этого живы?

– Ну он не глазами смотрел, не открывал он их. Вася сказал, что как бы видит тепло, у него какой-то орган есть.

– Ну да, понятно. – Я посмотрела на василиска, лежащего беспомощной толстой веревкой, только перья топорщились. – Надо и его в чувство привести.

– Конечно надо, давай, – согласился Арс.

– Только ты закрой глаза, так, на всякий случай, – попросила я, направляясь к василиску.

Змей, придя в себя, благоразумно не открыл своих убийственных глаз, помнил об Арсе, не забывал.

Только василиск очухался, как изогнулся передо мной этаким вопросительным знаком и давай поклоны отбивать, тычась мордой в пол и бормоча:

– Императрица, да я за вас… императрица, да я… – И дальше в том же духе.

Я отмахнулась от змеиных заверений, у меня дела поважнее были, нежели этот бред выслушивать.

– Умник, – вызвала я компьютер.

– Да, хозяйка?

– Я знаю, у тебя все адреса записаны, у кого и что взято. – Я нарочно не стала применять слово «украдено», железяка хоть и неживая, но кое-какие чувства имеет, проверено.

– Да, все есть, ничего не выбрасываю, – подтвердил Умник.

– Тогда давай, отправляй все обратно, откуда взял, – приказала я.

– Есть! – по-военному выкрикнул компьютер.

Из ворот появился маленький погрузчик и шустро взялся за дело под управлением Умника.

– Здесь кое-чего не хватает, да и вы слегка попортили некоторые металлы, во время выяснения, кто из вас главный, – предупредил компьютер.

– Это ничего, ерунда, главное не перепутай, кому что отправляешь.

– Не извольте беспокоиться, – заверил меня Умник, да я и не сомневалась в его точности, это же машина все-таки.

– Вот и хорошо. А сейчас соедини меня с королем драконов Динлордом, – распорядилась я и по привычки добавила: – Изображение выведи на стену.

Через минуту я увидела секретаря короля драконов и моего брата Иоанна.

– Привет, братишка. – Это все, что я успела ему сказать, черного дракона резко оттеснил золотой.

– Жива, – выдохнул отец с облегчением, аж дым повалил.

– Все нормально, пап, я тут твоего внучатого племянника пыталась на путь истинный направить, но не получилось, он не захотел исправляться.

– У Серого Демона был сын? – изумился Динлорд.

– Был, да сплыл. С ним покончено, а металлы в данный момент возвращаются к хозяевам.

– Очень, надо сказать, кстати. Война считалась неизбежной, остались считаные дни, ты вовремя, Джокер.

– Рада стараться, мой король! – выкрикнула я, то ли в шутку, то ли серьезно.

– Благодарю тебя, моя императрица, – поклонился мне золотой дракон.

Отец впервые назвал меня этим титулом, он признавал мое право, причем по открытому каналу связи, который наверняка прослушивали Суланна и ее приспешники, ой как ей это все не понравится.

– Да, отец, – вспомнила я, – твое золото, то есть золото темных эльфов, находится у Суланны, ей заплатил Зеленкин, то есть сын Серого Демона, за мое Истинное Имя, – не могла я не вставить эту шпильку моей недоброжелательнице, никак не могла.

– Она продала его? – сурово спросил Динлорд, хмурясь, да так страшно, что даже я испугалась маленько.

– Продала, продала, – подтвердила я, – сама видела с помощью магии. Только это Зеленкину не помогло, и Суланне не поможет, да и никому теперь.

– Это еще почему? – спросил золотой дракон, продолжая хмуриться.

– У мамы поинтересуйся, – рассмеялась я, – вот у тебя и повод будет поговорить с ней.

– Хорошо, спрошу, – кивнул отец и спросил: – Когда вас домой ждать?

– Не знаю, – честно призналась я, – мы хотели еще школу магии посетить, пройти несколько курсов, у мамы погостить и отдохнуть. Так что скоро не ждите. А рапорт я после составлю и отошлю в Совет.

– Звони, если что, – произнес отец и отключил связь.

– Наверняка он сейчас Суланне задаст перца, – усмехнулась я, зная взрывную натуру своего отца.

– Уж я бы точно разозлился. – Арс как-то незаметно оказался рядом со мной, подкрался, как всегда, бесшумно.

– Нам надо подготовиться к возвращению в Драконию, чует мое сердце, ждет нас там сюрприз, – произнесла я, разворачиваясь к мужу.

– Да? И какое из сердец чувствует? – спросил Арс. Этим вопросом он резко улучшил мое настроение.

– Левое, – ответила я, улыбаясь во весь рот, – только оно!

После этого я переговорила с мамой, коротко сообщила о произошедших событиях. Она была безмерно удивлена и поражена. Как! Ее ближайший помощник и старый, проверенный и преданный друг, и оказался тем самым вором, готовым убить меня, а она-то доверяла ему, как родному сыну верила! Я, как смогла, успокоила маму, что не очень-то у меня получилось. Экс-президент злилась на себя, что не разобралась в человеке раньше, даже не догадалась, что он дракон-полукровка. Тут я решила свернуть переговоры, сославшись на дела. Мама предложила послать за нами транспорт, но я отказалась, сказала, что мы сами доберемся до столицы, и отключила связь.

А после этого засела за компьютер капитально! Выгнала мужа вместе с василиском, чтоб не мешались, отправила их на обед.

Старенький погрузчик жужжал моторчиком и шуршал колесами, перетаскивая металлы в нуль-порт, он мне не мешал, работал. И я работала, шерстила Умника, стараясь понять, как Зел-ин-кор сумел осуществить такое казалось бы невозможное воровство.

Задача стояла непростая. Даже с пояснениями и диаграммами, таблицами и комментариями, уже готовую и действующую разработку я изучала не один час. Умник помогал, старался, без него мне вообще было бы туго. Но я разобралась. Гибрид высшей магии и математики, а также физики, химии, астрономии и других наук, сплетенный искусником Зеленкиным, мне открылся во всей своей красе.

– Все гениальное – просто, а простое – гениально! – воскликнула я, получив наконец ответ, нет, не один, множество ответов.

– Вы правы, хозяйка, – поддакнул Умник.

– Ты когда с отгрузкой закончишь? – Я обвела взглядом нисколько не опустевший зал.

– Дня два еще надо, – ответил компьютер, быстро подсчитав скорость отправки через нуль-порт.

– Хорошо, заканчивай без нас, а мы пойдем.

– А как же я? – обиженно спросил Умник.

– Что ты? – переспросила я, не поняв, чего он хочет.

– Я что, один останусь?

– Почему один, дядя Вася здесь жить будет, и ему место нужно.

– А, это здорово, он хоть и не такой сообразительный, как вы или мой бывший хозяин, зато добрый.

– Добрый? Вот не подозревала!

– Правда, правда, он никому зла не желает, – заверил меня компьютер.

– Я рада, что он нравится тебе, вам вместе веселее будет! А я иногда звонить стану, поболтаем еще.

– Спасибо, хозяйка…