– Да. – Ник посмотрел на здоровенные часы, вынув их из кармана жилетки, как они там уместились? И, сверив время, сообщил: – Удачный момент для выхода из-под земли, солнечная активность в минимальной фазе, идите.

Мы выбрались на поверхность. Стояла ночь, только вблизи границы света она не ощущалась, все равно светло, как днем. Отвыкшие в прохладных подземельях от жары, мы чуть не задохнулись.

Потайной выход тихо закрылся за нами, мы постояли минутку на месте и бегом припустили к горам, где нас ожидали трое иклийцев. Можно, конечно, полететь, но Арс отказался, да и недалеко было.

– Вернулись. Слава астралу! Мы уже начали беспокоиться, – встретил нас Легкая Рука, он импульсивно стиснул Арса в объятиях, меня же обнимать парень постеснялся, только улыбнулся. – Проблем не было?

– Никаких, – заверила я его. – Попрыгали в обратный путь.

– Да, там у Домиконасвайских сообщение для вас.

– Вот и хорошо, вперед!

И мы поскакали по горам, нет, сначала поползли, а после поскакали.

Добрались до моря несколько быстрее, чем когда прыгали к границе света, а может, так только мне показалось.

Мы пожелали иклийцам удачной охоты, и они исчезли, возвращаясь домой. Начинался новый день, луна показалась над горизонтом, засияла белизной. От домов отделилась точка и начала быстро приближаться, обретая очертания лодки, за веслами сидели наши старые знакомые.

– Докладываю, – Красный Ворон, словно заправский солдат, вытянулся перед нами, как только выпрыгнул из суденышка, – на море и под водой сокровищ не обнаружено!

– Вольно! – скомандовал Арс, усмехаясь.

– Я так и думала, – кивнула я, радуясь, что не придется нырять под воду в окружении иглохвостов, не нравились мне эти рыбки.

– Остается поисковая группа вольников.

– Будем надеяться, что им повезет, – согласилась я с мужем.

– А нам что делать? – спросил из лодки Большая Рыба.

– Живите спокойно, а мы пошли.

Арс помахал домиконасвайцам рукой, и мы собирались уже отправиться пешком к вольникам, ждать, когда прибудут наши разведчики, но Красный Ворон остановил нас.

– Мы обнаружили под водой какой-то металлический предмет из странного сплава, – сообщил он.

– Большой? – поинтересовалась я, остановилась и обернулась к иклийцам.

– Очень, метров пятьсот, – сообщил Большая Рыба.

– Нам одним, без вашей помощи, его не поднять со дна морского, врос до самой макушки, – добавил Красный Ворон и попросил: – Помогите, если не трудно.

– Подсобим, чего не помочь, – принял решение Арс, и мы забрались в лодку.

Сначала посетили Маво, напились волшебной воды, аж в животах забулькало, и на десяти лодках гурьбой поплыли к месту затопления странного предмета.

Луна взошла, занимая полнеба, светила ярко, стараясь нас изжарить, но после местного солнышка этот свет казался нам с Арсом детским фонариком.

Я издали почувствовала эту махину, просканировав, определила, что на дне космический корабль, очень древний, специальная сталь корпуса сохранила сигароподобный корпус в целости и сохранности, надежно защитив от морской воды.

– Он под нами, – сообщил Красный Ворон.

– Знаю, – кивнула я, – будем поднимать.

Иклийцы, как по команде, скрестили свои гарпуны, уткнули наконечники в море. Яркое магическое сияние затмило свет луны, лучи ринулись к затонувшему кораблю, когда-то блуждавшему в бескрайних просторах космоса. Лучи, как щупальца, обхватили корпус, но приподнять со дна сил у них уже не хватало.

– Арс, – позвала я мужа, – включаемся.

Он коротко кивнул, и мы включились. Подпитали магию иклийцев волшебной силой, навалились сами, напряглись, Я даже засопела от усилия.

Корпус корабля дрогнул, поддался и медленно пошел вверх, оторвался от дна, к которому прирос за несколько веков.

– Тянем к берегу! – прокричала я, еще поднажав на корабль.

Часть иклийцев, уже не задействованных на подъеме, надобность в их магии отпала, взялась за весла, и мы вместе с космическим пришельцем поплыли к берегу. Увлекая за собой поднимаемый корабль, мы усложняли работу гребцов, они напрягали мускулы и ожесточенно работали веслами, только мокрые спины наклонялись и выпрямлялись.

Через час мы благополучно «пришвартовали» космического утопленника к берегу, точнее, наполовину втащили на пляж, чтобы удобней с ним возиться.

Покрытый толстым слоем водорослей, ракушек и всякой другой живности, корабль смотрелся, как чудной зверь, огромный, но не опасный. Люки и шлюзы были задраены, их предстояло еще найти под толщей наростов, но это мы оставили иклийцам, пусть повозятся, очистят, а мы после поглядим, что там у него внутри.

Мы попрощались с домиконасвайцами и отправились к вольникам, уставшие, но довольные.

Шли не спеша, наслаждались тишиной и покоем, торопиться-то нам некуда.

– Интересно, что в корабле, – произнес Арс, оглядываясь назад.

– Несчастные путешественники, погибшие в просторах Вселенной, – ответила я.

Муж не ответил, о чем-то задумался, а я мысленно вернулась к «утопленнику»: жизни внутри корабля не было, и уже давно, этот факт я установила, но что там произошло, я понятия не имела.

– Забавные тут живут гномы, – прервал Арс молчание, оторвав меня и себя от грустных мыслей. – Сколько я встречал подземных жителей, а они все разные! Почему это?

– Люди тоже друг на дружку не похожи, тоже все разные. Вот иклийцев возьми, какой странный народ! Краснокожие, блестящие, и мысли у них такие же – блестящие.

– Так то люди! – воскликнул Арс.

– А другие чем хуже? – насупилась я.

– Ничем, – признал муж.

– У драконов вообще из одного яйца могут разные дети получиться.

– Ну и для чего все это? – спросил Примов.

– Для разнообразия! Чтобы мир был пестрый.

– Женщина ты.

– Я знаю…

Так мы и шли, препираясь и радуясь жизни. А у вольников под навесом все оставалось по-прежнему, новостей еще не поступало. Приходилось набраться терпения и ждать.

Дни тянулись, как резина, нудно, однообразно. Чтобы не пропустить нужного сообщения, мы далеко не отходили от лагеря. Я селезенкой чувствовала, что на этот раз все будет как надо! И оказалась права. Через четыре дня появился гонец с сообщением, что найден странный склад, там тонны золота и платины, но доступ к нему стережет чудовище.

– Ага! – закричала я, ликуя. – Вот оно! Веди нас туда.

Прыг-прыг, и мы понеслись на юг, потом на восток и опять на юг, старательно обходя стороной города и поселки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Целый день скакали, сначала словно горные козлы по склонам, а потом, как сайгаки, по равнине.

К вечеру мы допрыгали до места, остальная команда поисковиков терпеливо нас ожидала. Они сидели в невысоких холмах, за которыми расстилалась пустыня, край ее скрывался за горизонтом, где что-то поблескивало, не разобрать было.

– Всем привет! – Я весело помахала иклийцам рукой. – Что тут у вас?

Нашли они какой-то странный склад, его и отсюда можно почувствовать, если знаешь как. Иклийцы знали, не зря я их магические способности восстанавливала. Ну так вот, в этом складе лежат тонны золота и платины, находится он глубоко под землей и далеко в освещенной пустыне. На поверхности солнечные батареи, электростанция там, в бункерах располагаются управляющая аппаратура и обслуживающий персонал, а под всем этим есть лаборатория, засекреченная. Из этой лаборатории вглубь ведет проход в хранилище, а вход туда охраняет чудовище. На вопрос, что за чудовище, иклийцы только пожали плечами. Не знали они.

– Все ясно, – произнес Арс после окончания рассказа, – будем пробираться под землю, поглядим, что за зверь там сидит.

– А вы возвращайтесь домой, ждите нас там.

– Сколько ждать?

– Пять дней, – подумав, произнесла я, – должны управиться, а если не придем, что ж, пещерники знают, что делать в этом случае.

Мы распрощались с иклийцами, они упрыгали, а я забралась на вершину холма и принялась изучать местность.

– Придется пешком топать, – заметил Арс, пристроившись рядом со мной.

– Ты прав, прыгать туда нельзя, а жаль, – согласилась я, – как луна зайдет, сразу и двинем.

– Правильно, такая жарища тут, чувствую себя вареной курицей.

– Мы почти на экваторе, самое пекло, на всей планете горячее места не найти.

– Я заметил.

– Давай отдыхать, у нас еще час времени.

Повернувшись набок, я закрыла глаза, что-то они устали от яркого света. Зной сморил меня, я даже успела немного вздремнуть, укутавшись в плащ, защищаясь от света и жары.

Девушка старательно записывала в толстый журнал показания приборов наружного наблюдения, переходя от одного стенда к другому. Заполнив все колонки, она сунула журнал под сканер, а через минуту на ее рабочем столе засветилась диаграмма. Красные линии пересекались с желтыми и зелеными. Непосвященному человеку эта картинка показалась бы бредом сумасшедшего, но девушка легко разобралась с диаграммой, через стоящий тут же компьютер она внесла какие-то изменения и отправила картинку в главный вычислительный центр энергетической станции, куда стекались все данные.

Девушка не считала свою работу очень уж важной, но обстоятельства заставили ее взяться за обслуживание метеостанции. Ее семья неожиданно разорилась, отец неудачно сыграл на бирже, вложил в такое надежное предприятие почти все сбережения и все потерял за один день. Операция провалилась, кто-то похитил все, украл прямо из нуль-порта несколько тонн корпоративного золота. Денег на продолжение ее обучения не стало, средств семьи едва-едва хватало, чтобы свести концы с концами, девушке пришлось прервать обучение и найти работу. Должность старшего оператора на метеостанции при энергетическом комплексе подвернулась как нельзя кстати. Она не раздумывая подписала контракт на год и через два дня уже принимала дела. Но работа ей все равно не нравилась, а другой не было, ведь маги-недоучки мало кому нужны, пусть они и из старой аристократической семьи.

– Ри-кор, – обратилась девушка к мужчине, сидящему за приборной доской перед монитором и следившему за измерениями в процессах.

– Да, Ми-ну-тка? – Мужчина оторвал взгляд от монитора и посмотрел на девушку.

– Я сбросила тебе последние данные, – сообщила она.

– Хорошо, тогда можешь отдыхать, – Ри-кор, начальник смены, специально вызвал Ми-ну-тку, ему нужны были эти сведения для расчета прогноза работы солнечных батарей, это затребовали сверху.

– Если понадоблюсь, я буду у себя. – Девушка пошла к выходу из операторской.

И тут тревожно запищал один прибор, на его панели зажегся красный свет. Девушка тихо чертыхнулась, но покорно пошла к прибору.

– Что там у тебя? – не поворачивая головы, спросил Ри-кор.

– Барометр отказал, придется на поверхность выходить, – тяжело вздохнула Ми-ну-тка, – проверять датчик.

– Тогда не тяни, через три часа рассвет, жарче станет.

– Уже ушла.

Девушка заскочила в раздевалку, надела теплоизоляционный костюм и вошла в лифт. На поверхности, куда ее доставил подъемник, стояла духота, воздух жег легкие, дышалось тяжело! Ночи нет на границе света, и если бы не солнечные батареи, отнимавшие изрядное количество тепла, находиться на поверхности было бы невозможно. Термокостюм защищал кожу от ожогов, но когда взойдет луна, и он не поможет.

Гигантские зеркала электростанции тянулись на сотни километров, уходя далеко в освещенную зону. Девушка быстро пошла, лавируя между стойками и фермами, удерживающими солнечные батареи. Барометр, вышедший из строя, находился в двух километрах от места, куда поднялась Ми-ну-тка. Идти по песку неудобно, но руководство выдавало транспорт только в исключительных случаях, а при таких мелких неполадках приходилось топать на своих двоих.

Девушка, добравшись до прибора, отвинтила крышку. Неисправность оказалась плевой, просто отпал один из проводов. Ми-ну-тка присоединила его на место и по личному коммуникатору сообщила начальнику смены, что все в полном порядке и она идет отдыхать. Только успела она отключить связь, как сильные руки схватили Ми-ну-тку. Она вскрикнула от неожиданности и боли, но обернуться и посмотреть, кто это, уже не смогла, держали ее крепко. А потом ее ударили по затылку, и девушка потеряла сознание.

Когда Ми-ну-тка пришла в себя, то оказалось, что ее руки и ноги разведены в разные стороны и крепко привязаны веревками к ферме солнечной батареи. Девушка лежала без одежды на горячем песке, который немилосердно жег ей спину.

– Очухалась? – спросил мужчина, стоявший над ней. – Сейчас я с тобой поиграю. Ты не бойся, это не больно.

– Му-та? – изумилась девушка. – Что это значит? Освободи меня, немедленно!

– Скоро я освобожу тебя… – Му-та мерзко улыбался, пугающе мерзко. – Навсегда освобожу!

Его смех потряс Ми-ну-тку до глубины души, она осознала, что живой ей уже не вырваться.

– Меня будут искать, – промямлила она.

– И никогда не найдут. – Мужчина глумливо смеялся над ее беспомощностью, чувствуя себя хозяином положения. – Термоиды все сожрут, ничего не оставят!

Девушка тут же представила себе этих мерзких насекомых, белых, с множеством коротких лапок-волосков и огромными ртами, они жили в пустыне и жрали все, что попадалось к ним в ямы, с ними боролись, травили, но полностью уничтожить так и не могли. Ми-ну-тка в ужасе закричала, но она понимала, что ее никто не услышит, нет на поверхности никого, только она и ее мучитель.

– Кричи, кричи, мне это нравится! – Му-та снова захохотал, запрокинув голову.

Девушка сразу замолчала, чтобы не доставлять этому выродку удовольствия своим страхом. И тут Ми-ну-тка заметила промелькнувшую за спиной Му-та тень, она затаила дыхание. Мужчина, заподозрив неладное, начал поворачиваться, но чьи-то руки крепко сжали его голову. Такие беленькие, хрупкие, нежные на вид руки, без особого напряжения резко свернули шею Му-та, раздался тихий хруст, и тело проклятого мучителя задергалось в предсмертных судорогах. Выдержать такое напряжение Ми-ну-тка уже не смогла, она опять потеряла сознание.

Арс растолкал меня перед самым заходом луны.

– Пошли, – скомандовал он и начал спускаться с холма, скользя по песку.

– А может, полетим? – предложила я, догоняя мужа, без надежды предложила, для очистки совести.

– Нет, – мотнул Арс головой, – тут не так уж и далеко, это раз.

– А два?

– А два, это то, что мне так хочется.

– Э-хе-хе, – вздохнула я и безропотно подчинилась.

Шли бок о бок, тихо разговаривая.

– Представляешь, если бы мы поехали в другом направлении, – рассуждала я, – и не встретили иклийцев?! Шлялись бы сейчас черт знает где, изжарились бы уже давно. Попробуй без посторонней помощи обшарить планету по периметру.

– Они нам подвернулись в самый раз, – согласился Арс, – и тебе разминка, и мне наука! Многое я узнал за это время…

Идти, как оказалось, было далеко, луна давно уже села, а мы все шли и шли по пустыне, шурша желтым песком. Пыль забивалась в складки одежды, лезла в рот, противно в пустыне, жарко.

Еле различимые с холма солнечные батареи медленно увеличивались в размере, за ними полыхало зарево. Яркий, белый с синевой, ослепительный свет солнца разгонял сумрак, превращал ночь в удушливый вечер, хотелось забраться в прохладную, а лучше в ледяную воду и никогда не вылезать оттуда.

Только к середине ночи мы наконец-то добрались до крайних ферм. Жара и повышенная радиация измучили нас до предела, осталось высунуть язык и упасть на песок, да так и умереть.

– Куда теперь? – спросил Арс, тяжело переводя дыхание и оглядываясь по сторонам.

– Кто его знает, – пожала я плечами, тоже озираясь.

Кругом одни батареи, и ничего, кроме батарей. Спасибо им, стало прохладней.

– Как-то безжизненно здесь, – заметил Арс, – ни людей, ни машин, одни железяки торчат, и песок, будь он неладен.

– Я что-то заметила… – Мне показалось в глубине этого нагромождения опор какое-то движение. – Пошли посмотрим.

Арс согласился, и мы отправились, петляя между железок. Я вела, используя интуицию, больше полагаться было не на что. И тут мы услышали душераздирающий вопль, кричала женщина.

– Где? – насторожился Арс, останавливаясь.

– Там. – Я ткнула пальцем, указывая направление, и побежала.

Арс несся за мной следом, не отставая. И нам открылась чудесная картина: на песке лежала раздетая женщина, привязанная к опорам, а над ней стоял и хохотал мужик, мерзкий такой, от него разило похотью.

Я, не колеблясь подбежала к мужику и одним рывком свинтила ему шею. Он обмяк и упал рядом со своей жертвой. Арс вынул боразоновый нож и легко перерубил веревки, связывающие девушку, почти девочку, молоденькую такую. Она, бедняжка, лишилась чувств от пережитых потрясений и находилась без сознания. Я наклонилась над ней и похлопала по щекам.

– Арс, у тебя вода из Маво? – спросила я, он кивнул. – Дай фляжку.

Муж вытащил из внутреннего кармана плоский сосуд и протянул мне. Отвинтив крышку, я смочила волшебной водой лицо девушки. Она тут же пришла в себя и закричала.

– Ой, не ори, уши заложило, – попросила я, морщась.

– Вы кто? – Странный вопрос девушки при таких-то обстоятельствах вызвал у моего мужа приступ смеха.

– Арс, я тебя умоляю. – Я сложила на груди ладони.

– Все, все, больше не буду. – И он опять подавился смехом, безуспешно пытаясь его сдержать.

– Вместо того чтобы хохотать, лучше проверь содержимое карманов у этого. – Я кивнула в сторону мужика.

– Есть! – Все еще не успокоившись, Арс отдал шутливый салют и принялся обыскивать труп.

– Так кто вы? – Девушка лихо поскидывала веревки с рук и ног.

– Спасатели, кто же еще, – улыбаясь, ответила я.

– Вы вовремя.

– Как всегда. – Я пожала плечами.

– Как вас зовут?

– Джокер, а этот весельчак мой муж – Арс. Мы, Ми-ну-тка, находимся здесь по заданию правительства.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась девушка. – Вас специально меня спасать послали?

– Нет, что ты, это мы между делом, – усмехнулась я, – а тебя я в вещем сне видела, так что не удивляйся.

– Вы ведьма?

– В некотором роде, – уклонилась я от прямого ответа, ну не объяснять же ей, что я дракон!

Пока мы беседовали, девушка все озиралась, выискивала свою одежду.

– Куда он, гад такой, ее дел? – с беспокойством пробормотала Ми-ну-тка.

– Да вон она, одежда твоя, в целости, лежит себе. – Я показала на обмундирование девушки, небрежно разбросанное у одной из опор.

– А! – радостно вскрикнула Ми-ну-тка и бросилась одеваться.

– Что там у тебя? – спросила я Арса, закончившего обшаривать карманы мужика.

– Есть три пропуска, немного денег, пачка сигарет, зажигалка, набор инструментов, грязный носовой платок, упаковка каких-то таблеток, название стерлось, записная книжка и связка ключей, – доложил он. – Больше ничего.

– Отлично, все забираем.

– Платок с соплями тоже? – ехидно спросил Арс.

– Нет, – усмехнулась я, – платок оставь этому…

– Му-та его зовут, – подсказал Арс. – По документам, он местный наладчик энергооборудования.

– Вот и оставь сопливчик этой Му-те, пусть утирается на том свете.

– Хорошо. – Он сунул платок обратно в карман покойника.

– Ми-ну-тка, – позвала я девушку, заметив, что она уже полностью оделась, – куда этот хмырь хотел твое тело спрятать?

– Он собирался скормить меня термоидам, – насупилась девушка, – скотина.

– А где они живут?

– Не знаю, в пустыне их много, но на территории станции термоидов стараются уничтожать. Они роют ямы и там поджидают своих жертв.

– Понятно, – кивнула я, – сейчас поищем.

Пошарив по окрестности глазами, я заметила небольшую ямку. Предположив, что ее вырыли термоиды, крикнула Арсу:

– Тащи этого за мной, хоронить будем!

Муж подхватил безжизненное и громоздкое тело Му-та за пояс и поволок. Я показала ему на яму.

– Кидай его сюда.

Арс бросил труп, и тут же из песка стали выбираться эти твари – термоиды. Желания смотреть, как они обедают, почему-то у нас не возникло, и мы ретировались.

– У тебя есть компьютер, Ми-ну-тка? – спросила я девушку, когда мы снова подошли к ней.

– Да, в комнате.

– А выход во внешний мир у него имеется?

– Конечно.

– Мне нужно кое-что проверить, можно воспользоваться им?

– Пожалуйста, – разрешила девушка.

– И вот еще что, не рассказывай об этом происшествии никому, хорошо? – попросила я ее. – И нас временно не поминай.

– Ладно, как скажете, – пообещала она, – но потом я должна составить рапорт.

– Через пару дней делай все, что считаешь нужным, – разрешила я. – А сейчас веди нас к себе в комнату.

В каморке, которую Ми-ну-тка гордо назвала комнатой, мы разместились с большим трудом. Там была спартанская, до невозможной скромности обстановка. Кровать, очень маленький письменный стол, стул и две табуретки, больше в это помещение втиснуть ничего не удалось бы, как ни старайся. Я предложила девушке лечь, отдохнуть, что она с благодарностью сделала и тут же уснула крепким сном. А я и, разумеется, Арс начали терзать компьютер.

Прежде всего мы тщательно ознакомились с расположением помещений в комплексе, изучили так, что с закрытыми глазами могли пройти везде и не заблудиться. После я, использовав доверенные мне коды, проверила, не было ли еще пропаж. Оказалось, что были. Пока мы болтаемся в Подлунном Мире, произошли два крупных хищения. Назревал конфликт. Да какой там конфликт – война стучалась в ворота Рептилиона! Один мир с горячими головами, при поддержке Подлунного Мира и еще кое-кого, выдвинул ящерам ультиматум. Они не верили рептилианскому правительству и уже открыто угрожали. Прошло всего лишь двадцать лет с времени последней войны, когда ящеры полностью стерли с лица Вселенной «разумных» насекомых! Они еще очухаться толком не успели, как опять готовилась новая резня. Мобилизация шла повсеместно полным ходом. Совет Разумных Существ старался изо всех сил не допустить столкновения, в котором погибнет много, очень много населения, но ничего у них не получалось. Дракония молчала, придерживалась нейтралитета.

– Арс, – позвала я мужа, – ты понимаешь, что творится?

– Надо быть полным идиотом, чтобы не разобраться в ситуации, – хмурясь, ответил он.

– У нас меньше недели, – пробормотала я и выкрикнула: – Надо срочно найти вора, и все вернуть!

– Ты уже наметила маршрут поиска?

– Чего тут искать. Все рядом! Пропуска не потерял?

– Нет, тут они. – Арс похлопал по карману.

– Тогда пошли на встречу с воришкой. Пора поставить в этом деле точку!

Меня смог бы сдержать только ядерный взрыв, через остальное прорвусь, проскочу, проползу, чтобы там ни было, но пролезу. Металл я чувствовала, знала, он здесь. Сомнения? Сомнений я не испытывала никаких.

Используя пропуска Му-та, мы без проблем открывали двери и шли по извилистым коридорам. Встреченным людям я отводила глаза, используя простенькое волшебство незначительности, от хорошего и даже среднего мага оно, конечно, не убережет, а для простых смертных очень даже действенно.

Мы обошли стороной, по обводному коридору, засекреченную лабораторию, она нам совершенно не нужна, а вот попадаться магам-экспериментаторам что-то не улыбалось, и мы топали по помещениям электростанции. Но тут двери, подчиняющиеся пропускам Му-та, закончились. Перед нами стояли стальные ворота с калиткой, которые не открылись ни одной карточке.

– Эх, – вздохнула я, – как все хорошо начиналось. Придется взламывать.

– Тебе не привыкать, – поддел меня Арс, – опыта хоть отбавляй.

Я только хмыкнула, уже вовсю ковыряясь псевдоруками в замках.

Запоры щелкнули, и дверь отворилась.

Короткий коридор, и мы попали в маленькую операторскую, даже не запертую. Два мужика, обслуживающие необычную станцию, уставились на меня, я тут же отвела им глаза, и они потеряли к нам всякий интерес.

Осмотревшись, я сообщила Арсу:

– Это станция наружного наблюдения за энергосистемой.

– За зеркалами?

– Да, – кивнула я, – пусть работают, а нам сюда, кажется.

Я толкнула боковую дверь с надписью «ЗИП», и мы прошли в кладовку. Там на стеллажах хранился этот самый ЗИП, то есть запасные части и принадлежности к станции. Сразу увидели открытый люк, он-то нам и нужен. Через него мы служились в подвал-мастерскую. Низкий потолок, тусклое освежение, одним словом – подвал. Было тут две комнаты, вот во второй я и нашла дверь-лаз, закрытую простым висячим замком. Убрав препятствие, попросту сломала дужки, залезли темный коридор, ведущий наклонно вглубь. Через десять метров коридор круто свернул и закончился тупиком. Нет, конечно, не совсем это был тупик, здесь имелась дверь, заколоченная досками крест-накрест.

– Арс, в мастерской есть ломик, принесешь?

– Зачем? Так оторву…

Он ощупал прибитые доски, света для него тут не хватало, и, найдя за что ухватиться, оторвал их одним рывком.

– Вот и все, – сообщил он усмехаясь, – а ты – «ломик, ломик»!

На двери висела табличка, Арс ее не видел, но для меня темнота прозрачна, так вот, на табличке красовался значок: «радиационная опасность», ниже шла запылившаяся надпись: «Вход запрещен».

– Арс, ты радиацию чувствуешь? – спросила я мужа, сама же я ее совсем не ощущала.

– Нет, – ответил он, поразмыслив, – только общий фон. А что?

– Предупреждение здесь, типа радиация и вход запрещен.

– Значит, нам сюда, – убежденно произнес Арс.

Мы и вошли, открыв запертую только на шпингалет дверь, а потом еще и еще, дверей было много, все открывались со скрипом не смазываемых лет сто петель.

Примерно через два километра коридор, петляя и извиваясь, как змеюка, привел нас в бункер, абсолютно пустой, но тут уже было слабое освещение. Тусклая, покрытая вековой пылью лампочка висела под самым потолком.

– О, цивилизация! – Арс осмотрелся по сторонам, щурясь от света, казавшегося после темноты очень ярким.

– То ли еще будет, – пообещала я и открыла очередную дверь.

Короткий коридор вывел нас к следующему бункеру, где что-то происходило. Приоткрыв дверь, я тут же ее захлопнула.

– Арс, закрой глаза и не открывай их, чтобы ни случилось, – предупредила я.

– Что там? – насторожился муж, но глаза послушно закрыл.

– Василиск.

– Всегда хотел посмотреть на это чудо в перьях, – усмехнулся он, отчего морщинки у закрытых глаз собрались в причудливый, но очаровательный (для меня) узор, – только ты мне не разрешаешь.

– Пользуйся другими органами чувств, а зрение побереги, – посоветовала я.

– Как скажешь. – Он вынул шпагу и держал ее наготове.

А за дверью нас давно учуяли и услышали.

– Что это вы не заходите? – раздался приглушенный голос василиска. – Я уже заждался.

– Издеваешься, дядя Вася? – спросила я сквозь дверь.

– Какой я тебе дядя? – удивился змей.

– Брось, все драконы родственники, в том или ином смысле.

– Ты дракон?

– Ага, – закивала я, хотя он не мог меня увидеть, и представилась: – Я Аномалия, ты наверняка слышал обо мне.

– Как же, как же, наслышан! Ну заходи, – пригласил василиск и пообещал: – Сразу не съем.

– И на том спасибо, – поклонилась я двери, – только глаза-то прикрой, не хочу я камнем становиться, может, позже.

– Закрою, закрою, не сомневайся.

Я начала приоткрывать дверь. Сноп света от магического взгляда василиска ударил в образовавшуюся щель и тут же погас – страж закрыл глаза. На всякий случай я тоже закрыла глаза, используя для обзора сонар. Взяла мужа за руку и вошла с ним в бункер.

– Пахнете вы вкусно, – сообщил василиск.

– Не скажи, – произнес Арс, качая головой.

– У каждого свое видение приятного. – Василиск обогнул нас по кругу, тихо шурша чешуей, которая во многих местах переросла в перья.

Я осмотрела его, и эта змея показалась мне знакомой, очень знакомой.

– Значит, Аквелия тебя не догнала, – кивнула я своим мыслям.

– Нет, не догнала. – Василиск ополз нас по кругу еще раз и спросил: – Можно мне разок взглянуть? Очень уж любопытство заело.

– Разок можно, – разрешила я, – только недолго, больно от твоего взгляда.

Василиск открыл на миг глаза, его магический взгляд обжег, как кипятком обдало, но тут же все и закончилось. Змей молчал.

– Ну и как? – спросила я его. – Что увидел?

– Удар, я в нокауте, – туманно ответил василиск, но я его поняла.

– Это хорошо, тогда ты нас пропустишь на склад. – Я чувствовала, что мы рядом, за ближайшей дверью лежали сокровища.

– Только тебя, мужчина останется со мной, – непреклонно сказал сторож.

– А я хочу остаться? – спросил Арс недовольным голосом. – Мне тоже туда надо! Не хочу я сидеть с василиском в одной комнате.

– Не бойся, я для тебя не опасен, – заверил змей моего мужа.

– Конечно, – согласилась я. – Арс, тебе ни один дракон не опасен, можешь меня здесь подождать.

– Сколько ждать-то? – проворчал он.

– Не знаю, – честно призналась я, – как управлюсь, так сразу и вернусь.

– Хорошо, иди, – разрешил он и тяжко вздохнул.

– Вы тут поболтайте пока, а я постараюсь побыстрее все сделать.

Оставив мужа в обществе василиска, я вошла в соседнее помещение, которое змей и охранял. Тут можно открыть глаза, посмотреть было на что!

Огромный зал, в котором я оказалась, имел метров десять высоты, почти в центре располагался атомный реактор, древний, но вполне работоспособный. Он обеспечивал электроэнергией суперкомпьютер, точнее интеллектуальный мозг, и нуль-порт, с помощью которого производили хищения. Сами металлы лежали вокруг реактора, как цыплята вокруг наседки, аккуратно, штабелями, рассортированные и наверняка не раз пересчитанные. А еще, а еще… м-да, много интересного тут было, очень.