Я тихонько выползла из ниши и остановилась в нерешительности, глядя на торчащий из входа драконий хвост. Пожав плечами, развернулась к Мако. Волшебный огонь неожиданно оказался прямо передо мной, хотя я и шагу ступить не успела. Магический свет манил и притягивал, я не могла удержаться и сунула морду прямо в пламя.

М-да, это я правильно поступила, это непременно надо видеть, непременно…

Молодой маг долго смотрел на них, они его не торопили, терпеливо стояли и ждали.

– Что же, садитесь, расскажу и вам все, – вздохнув, произнес Ан-ри-уан и пододвинулся, освобождая место под шезлонгом.

Девушка села рядом с ним, продолжая улыбаться, а Чур-хам-те остался стоять на солнцепеке, точнее на лунопеке. Детектив, чувствуя тепло, исходящее от ее тела, пьянящий, пряный запах волос, начал медленно рассказывать: как госпожа экс-президент позвонила ему и предложила работу, как он выслеживал, а потом попался этим двум инопланетникам, словно неопытный мальчишка, и что из этого вышло. Он говорил все, не скрывая, но в самом конце вдруг понял, что вновь совершенно не помнит, где они расстались, забыл напрочь. Ан-ри-уан в замешательстве прервал повествование и посмотрел в глаза девушке, ставшие удивительно теплыми и манящими.

– Вы говорили, что повезли их, – улыбаясь, напомнила девушка, – куда?

– Не помню, – пробормотал детектив, сжимая голову руками, – еще сегодня утром я знал, а вот начал вам рассказывать и забыл.

– Нужно мое вмешательство? – любезно так, ласково, предложил Чур-хам-те свои услуги.

– Пока нет. – Девушка пренебрежительно отмахнулась от доктора, как от назойливой мухи. – Дослушаем до конца, а там подумаем.

– Как пожелаете. – Врач слегка поклонился ей.

Ан-ри-уан сбивчиво и постоянно путаясь закончил свой рассказ, он все время пытался припомнить, но так и не смог, как ни старался, где же они расстались?

– Это все, больше мне нечего добавить, – произнес он и замолчал, обреченно склонив голову.

Минута прошла в молчании, только ветер шумел листвой деревьев да голоса отдыхающих нарушали тишину. Парень весь напрягся, ожидая неизвестно чего. Чур-хам-те молчал, молчала и девушка, занятая обдумыванием услышанной истории, она мысленно уже составляла рапорт начальству, не хватало некоторых деталей, но это ничего, это поправимо, а предварительный отчет она тут же и отправила, мысленно, разумеется, ее квалификация позволяла поддерживать телепатическую связь с шефом на межмировых расстояниях.

– Если вы ничего не имеете против, Ан-ри-уан, то я искупаюсь, а потом мы вместе поужинаем. – Она мило улыбнулась молодому человеку, как старому знакомому.

– В общем-то нет, – промямлил он, попадая все больше под ее обаяние.

Вот и договорились. – Она легко вскочила на ноги, одним движением сбросила легкое платье, скинула туфли и побежала к озеру.

Детектив посмотрел ей вслед и тоже пошел к воде, он не оборачивался, не желая видеть, что там делает врач. Последние метры он пробежал и рыбкой нырнул в озеро. Маг плыл под водой, пока ему хватало воздуха. Нервное напряжение спало, луна клонилась к закату, скоро наступит вечер, а потом ночь, принесут они дождь и прохладу, жизнь продолжалась.

Ан-ри-уан поплыл брассом, обогнул остров и вернулся на берег. Чур-хам-те уже не было, наверное, пошел в ресторан. Девушка вытиралась его полотенцем, непринужденно демонстрируя восхитительную фигуру. Парень залюбовался, глядя на девушку, а она, как будто и не замечая его горящего взора, продолжала вытираться.

– Меня зовут Мелисса, – представилась она, бросая полотенце детективу, – я штатный сотрудник разведки, подчиняюсь непосредственно Совету.

– К чему ты мне это говоришь? – Детектив инстинктивно почувствовал, что в ее словах что-то не так, но определить, что именно, не смог.

– Между нами не должно быть недомолвок, – улыбнулась Мелисса и начала одеваться, прекрасно зная, какое это произведет на мага впечатление.

Ан-ри-уан так и застыл с полотенцем в руках, не в силах отвести взгляд от стройной фигуры. «Черт знает что, – подумал он, – я влюбился, и в кого!»

– Что встал, как столб? – Мелисса, уже готовая отправиться на ужин, посмотрела на детектива, и в ее глазах заплясали искорки.

Парень быстро обтерся, накинул халат и элегантно предложил руку даме своего сердца. Он повел девушку в ресторан в том, в чем был, так и пошел, позабыв, что надо бы переодеться…

В рабочем кабинете Ам-му-уин, который, не приукрашивая, можно назвать магической лабораторией, на специальной подставке лежал кристалл флюорита почти кубической формы, этот камень излучал слабое сияние. За ее столом в удобном кресле сидел Зел-ин-кор, небрежно забросив ногу на ногу, и листал древний фолиант по прикладной магии. Он взял его, не выбирая, с ближайшего стеллажа, уставленного подобными книгами. Вообще в кабинете находилось много книг, в том числе и не связанных с магией. На противоположной стене рядами располагались артефакты, аккуратно разложенные по полочкам, некоторые весьма опасные, но они лежали под защитными заклинаниями, не позволявшими брать их кому попало.

Сама хозяйка стояла перед кристаллом и сжимала его руками, стараясь понять те изображения, которые он ей показывал. Искать конкретного человека с помощью флюорита дело непростое, тут нужен опыт и сноровка, но Ам-му-уин ни того ни другого было не занимать. Волшебница отлично знала свое дело, и один из самых больших камней, найденный в шахтах Флюоритогорска, показывал ей все, что она желала видеть. Потраченные два часа даром не пропали, она нашла свою дочь, только это облегчения ей не принесло.

– Они у иклийцев, – сообщила Ам-му-уин своему заместителю, – что им там понадобилось? Ума не приложу.

– С другой стороны, это единственное место на планете, где твоя дочь находится в полной безопасности, – резонно заметил Зел-ин-кор, – ни солдаты, ни тем более Служба Надзора к иклийцам не сунутся.

– Тут ты прав, – согласилась женщина, – но как долго они там собираются отсиживаться?

– Наверное, до тех пор, пока ты им не сообщишь, что опасность миновала.

– Кстати, ты выяснил, кто желает ей смерти?

– Еще нет, сложное дельце ты мне подсунула, Аму. – Зел-ин-кор поднялся с кресла и поставил книгу на место. – Но я этим занимаюсь.

– И как успехи?

– Есть несколько подозреваемых, – поморщился мужчина, – но нам-то нужен конкретный человек, а не предположения и вымыслы.

– Или не человек, – задумчиво добавила Ам-му-уин.

– Ты имеешь в виду драконов? – уточнил Зел-ин-кор.

– Их тоже со счетов сбрасывать нельзя, – кивнула она.

– Я проверяю и эту версию, не беспокойся, все под контролем, я распутаю этот клубок, – заверил заместитель.

– Надеюсь, что так и будет…

Вызов Сам-та-рану шел из военного ведомства, очень ему не хотелось отвечать, но пришлось включить коммуникатор.

– Слушаю, – брюзжащим голосом произнес СН.

На экране появилась красная, не от жары, а от раздираемой ярости, рожа генерала Хар-кина, он в бешенстве, разбрызгивая слюну, заорал, потрясая кулаками:

– Я подам на вас иск! Да я вас в порошок сотру, вы мне за все ответите…

– Что случилось? – опешил Сам-та-ран, он невольно отшатнулся, глупо испугавшись, что голограмма генерала обрызгает его слюной.

– Что случилось? А то! – И связь оборвалась, приведя этим главу СН в полнейшее замешательство.

Поразмыслив, Сам-та-ран решил связаться с хозяином. Сделав глубокий вдох, как пловец перед прыжком, он шагнул в защитную зону и набрал номер. Минуту ему не отвечали, и он уже надеялся, что говорить с этим страшным человеком придется позже, но вызов достиг адресата.

– Что там у тебя, – раздраженно и торопливо произнес его мучитель.

– Мне звонил Хар-кин.

– Да, да, я знаю, с военными я разберусь сам, испорченный спутник – мелочь, – быстро ответили ему, хозяин явно куда-то спешил, – продолжай поиски и не беспокой меня больше по пустякам.

Связь оборвалась. Сам-та-ран с облегчением перевел дыхание, все обошлось. Что там произошло с военным спутником, он не знал, но догадывался, что что-то из ряда вон выходящее.

Выбросив разъяренного Хар-кина из головы, начальник СН принялся просматривать донесения агентов, у него и так забот хватало, без военных. А снова попадать в поле зрения Ам-му-уин он не собирался, хватит, это пусть они сами там разбираются, без него.

Суланна разговаривала по закрытому каналу, который невозможно перехватить и прослушать, поэтому изображения не было, но так оно и лучше. Драконше не нравились люди, они ей просто неприятны, видеть даже одного, пусть и временного союзника, она не желала.

– Вы мою маленькую просьбу выполнили?

– Да! – Драконше нравилась та роль, которую она сейчас играла.

– Правда? Милая Суланна! Вы узнали ее Истинное Имя? – В голосе человека слышалось ликование.

– Узнала, это было несложно, – по-драконьи усмехнулась Суланна, вспомнив разговор с Динлордом.

– Назовите, назовите мне его скорей! – с жаром попросили ее.

– Какое нетерпение, Зеленкин, сначала золото, – потребовала драконша.

– Да, да, конечно.

Прошло полминуты и, издав скрипучий звук, нуль-порт высыпал золотые слитки. Суланна тщательно (драконья скрупулезность!) пересчитала оплату, она не торопилась.

– Как и договаривались, все пятьдесят тонн, – произнес человек, – теперь Имя.

– Учитывая нашу прошлую договоренность, – лукаво сказала драконша, – я должна назвать Имя Аномалии на человеческом языке, но вот на каком? Это вопрос.

– Да на любом! – запальчиво выкрикнул ее собеседник, не подозревая подвоха.

– А, значит, на любом, – ухмыляясь, уточнила Суланна, – тогда слушай и запоминай, гражданин Зеленкин.

– Я весь во внимании, – заверил он ее.

– Ее зовут… – Суланна преднамеренно сделала эффектную паузу, в ней пропадала актриса, многоликая и многогранная, – Святая.

– Святая? – удивился человек.

– Да, именно Святая, – закивала Суланна, хотя видеть ее не могли.

– Так и зовут? Это ее Истинное Имя?

– Истинное, но только в переводе!

– С какого языка?

– Я сообщила все, что ты желал, Зеленкин, – жестко произнесла Суланна, – дальше – твои проблемы.

Она отключила связь и рассмеялась, хохотала от всей души, радуясь своей изобретательности, позволившей одурачить никчемного человечка. Делиться знаниями, тем более которыми сама собиралась воспользоваться? Ха! Надо быть полной идиоткой, чтобы за какую-то кучку золота продать возможность стать повелительницей всех Драконов. Она продолжала смеяться, представляя затруднения человека, который захочет воспользоваться переведенным Именем.

– Как спалось, милая? – потягиваясь, спросил Арс, увидев, что я открыла глаза.

– Что тебе сказать, чтобы сон не обидеть? – произнесла я, вспоминая ночные видения.

– Кошмары мучили? – участливо поинтересовался Арс.

– Не то чтобы кошмары, но приятного в этих снах было маловато, – пожаловалась я мужу. – Всякий бред в голову лез, отдохнуть по-человечески так и не получилось.

– Сочувствую, а я вот выспался, как слон!

– Вернее, как дракон, – тихо пробормотала я, вспомнив ночное видение.

– Вы проснулись? – раздался голос Легкой Руки у самого входа.

– Да, – отозвался Арс.

– С добрым утром, – вежливо произнес иклиец. – Вас хочет видеть шаман.

– Хочет, значит, увидит, – весело сообщил Арс, выходя их ниши.

Я последовала за ним, отгоняя ночное наваждение, которое все время лезло в голову – видение красного дракона – моего мужа, это все от переизбытка магической энергии и переедания мяса перед сном.

Наш проводник шел впереди, небрежно держа свое копье, от которого, кстати, тоже тянуло таким колдовством, что даже дух захватывало, а он и не замечал этого.

– А почему тебя назвали Легкая Рука? – поинтересовался Арс, нагоняя иклийца.

– Я всегда из Мако достаю курицу, – улыбнулся парень, – ни у кого не получается поймать что-нибудь два раза подряд. Шаман говорит, что у меня дар, и я смогу стать его преемником. Хотя после вчерашнего мастодонта я и не знаю…

– А что, раньше слонов не вытаскивали? – спросил Арс, бросив на меня веселый взгляд.

– Нет, что вы, крупнее барана ничего не попадалось, – ответил Легкая Рука. – Ну вот мы и пришли.

Перед нами сидел шаман, обвешанный, как всегда, погремушками, держа в правой руке здоровенную кость мастодонта с остатками мяса, которые он лениво откусывал и глотал, не разжевывая. Мы вежливо поздоровались и ждали, когда шаман закончит трапезу. Наконец он отложил обглоданную кость в сторону и, сделав приглашающий жест, произнес:

– Садитесь, я говорить буду.

Мы покорно сели, прямо на пол, стульев у иклийцев не водилось, кое-где стояли булыжники, которые использовались как табуретки, но поблизости их не оказалось. А старик начал рассказывать, многое мы уже услышали от Легкой Руки, пока он вел нас в пещеру, но некоторые вещи узнали только от шамана.

Оказывается, на всех иклийцах лежит проклятие, мощное, наложенное Серым Демоном. Он лишил их возможности продолжать свой род, бесплодные они все стали, в другие миры хода им тоже нет, да еще и магия из них утекает, в общем, дело плохо. Но вчера, когда я вытащила из Мако мастодонта, волшебный костер начал крепнуть и набирать свою былую силу!

Услышав это, я сразу обернулась, чтобы проверить слова шамана. Действительно, пламя раздалось вширь и ввысь, цвет его принял более яркую окраску, из болезненно-красного оно стало ярко-оранжевым. А я и внимания не обратила, пока старик не сказал, вот такая я наблюдательная…

– Это все замечательно, – вымолвил Арс, оборвав мою мысль, он тоже смотрел на Мако, – но чего вы хотите от Джокер?

– Проклятие, наложенное драконом, может снять только дракон, – произнес шаман, – да и то не каждый. Мы пробовали сами, приглашали магов, только все без толку.

– Думаете, у меня получится? – Я перевела взгляд на шамана.

– Вы только попробуйте, – ожил Легкая Рука, до этого он сидел не шелохнувшись.

– Ага, – кивнула я, – вот с тебя-то я и начну, но прошу, не обижайся.

– Что я должен делать? – Легкая Рука сразу поднялся на ноги.

– Садись рядом со мной, – я похлопала рукой по граниту перед собой, – и не шевелись.

Иклиец опустился на корточки, куда велено, и застыл, как статуя, это он умел.

Я представления не имела, что от меня требуется. Для начала осмотрела его обычным зрением – ничего особенного, человек, как человек, пришлось открыть третий глаз – и тут все в норме, аура чистая, без всяких там примесей, проклятием и не пахло. Поразглядывав Легкую Руку и так и этак, принялась его ощупывать псевдоруками, проверяя работоспособность внутренних органов. Сердце билось, печень работала, почки в порядке, желудок трудился над завтраком, кстати, мы-то с Арсом еще не ели. В общем, я имела перед собой живого и здорового человека с отличным аппетитом и чувством юмора.

– Что же делать-то? – пробормотала я и положила руку иклийцу на голову, просто так, без всякой задней мысли положила.

И тут меня словно током шандарахнуло, только в обратную сторону. Это ощущение сложно передать, я как будто сама стала источником энергии, так, наверное, себя чувствует батарейка, отдавая электричество. Моя рука заледенела, застыла, стала белой и холодной, как мрамор, а я вся покрылась мурашками.

Когда мой первый пациент наполнился до предела, я убрала руку с его головы и сразу сунула ее под мышку, отогреваться. Меня трясло от озноба, продрогла как цуцик.

– Ну как ощущения? – поинтересовалась я, стуча зубами и одновременно стараясь оттаять, прилично меня знобило.

– Э… – Легкая Рука прислушался к себе и, что-то там определив, изрек: – Словно заново родился. Иначе и не скажешь.

– Получилось! – воскликнул шаман и принялся выплясывать какую-то тарантеллу, дикую и безудержную, хохоча, как умалишенный.

– Замерзла? – Арс потрогал мое плечо. – Ух ты, какая холодная! Иди-ка, Джокер, к костру, погрейся.

– Дельный совет, – кивнула я и добавила для шамана, вставая: – Остальных приводи к Мако, там лечиться будем.

В сопровождении Арса я подошла к волшебному огню. Ни минуты не задумываясь, сунула замерзшую руку прямо в пламя. Тепло от Мако потекло по моим жилам, быстро согревая. Я подумала, что неплохо бы подкрепиться, и тут же в мою руку что-то попало. Вытащила из огня это нечто, оказавшееся жареным гусем.

– О! А вот и завтрак, – прокомментировал Арс.

Я оторвала от гуся ногу, остальное передала мужу.

– Еда! – И я с наслаждением вонзила зубы в мясо.

Отдохнуть после завтрака мне не дали. Легкая Рука подвел к нам девушку.

– Это моя жена, – доложил он.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, вытирая жирные руки о юбку.

– Ясный Взгляд, – представилась девушка.

– Действительно, взгляд у тебя ясный. – Я посмотрела в ее глаза небесно-голубого цвета и, улыбнувшись девушке, добавила: – Что ж, будем реанимировать.

Я положила руку ей на голову, и все повторилось. Моя ладонь похолодела, чуть-чуть иней на нее не лег, но девушка расцвела, стала еще краше, хотя и так красивая была до неприличия.

Отогрев руку, приложила ее к следующему иклийцу, потом все снова и так далее. В конце «рабочего» дня я устала, как лошадь, работала уже двумя руками, приноровилась.

– Все, все, на сегодня сеанс окончен, – провозгласила я, в последний раз отогревая руки, – имейте совесть, я тоже человек, мне тоже отдых нужен.

Шаман разогнал столпившихся людей, ожидавших своей очереди, он понимал, что я притомилась.

– Завтра, люди, завтра сударыня продолжит, расходитесь, она же не железная! – кричал старик, освобождая место у Мако.

– Да, да, она всего лишь серебряная, – вставил неизвестно откуда появившийся Арс.

– И где это тебя черти носили, пока я тут в поте лица трудилась? – с шутливой строгостью спросила я мужа.

– Тут недалеко, Легкая Рука со своей женой мне местность показывали.

– Ага, на экскурсию ходил.

– На нее, – согласился он с моим определением и спросил: – А что это ты с Мако сделала?

– Руки грела, – буркнула я, разглядывая волшебный огонь.

А пламя-то и впрямь преобразилось, могучие языки пылали уже белым, как от солнца моего мира, светом, аж глазам смотреть больно.

– М-да, потрудилась ты на славу, – отметил Арс.

– Еще дней пять, и всех отогрею, – сообщила я. – А теперь я хочу есть и спать.

– Суй в огонь руку и вытаскивай слона, – посоветовал Арс, ехидно ухмыляясь.

– Нет, – замотала я головой, – сегодня твоя очередь кормить меня слонами, я больше не могу, перегрелась.

– Хорошо, – согласился он и сунул руку в Мако.

Я с любопытством наблюдала за действиями мужа, он, как будто всю жизнь только и занимался, что вытаскивал из волшебного огня вкусности, деловито копался в пламени Мако бормоча себе под нос:

– Это не то, это тоже, нет, не годится… А! Вот оно! – И вынул из пламени…

– Каравай! – восхищенно крикнул кто-то за моей спиной.

Я обернулась и увидела Ясный Взгляд.

– Привет, как дела? – помахала я ей рукой.

– Нормально, – рассеянно ответила жена Легкой Руки и повторила: – Это же каравай!

– Ну каравай, – согласилась я, – а раньше что, не вытаскивали?

– Бывало, но только у великих шаманов прошлого получался этот фокус.

– Ага, – кивнул Арс, – я и есть самый великий шаман, только после Джокер, разумеется.

– Это еще почему? – удивленно спросила Ясный Взгляд, с каким-то странным обожанием глядя на моего мужа.

– Ученик может превзойти учителя, – улыбнулся Арс, – но только когда учитель сам не совершенствуется.

Ясный Взгляд хотела еще что-то сказать, но я перебила ее:

– Арс, давай сюда свою чудо-булку, кушать хочется.

– А если не дам? – решил он меня поддразнить.

– Укушу, – пообещала я, и сразу Арс протянул мне приличный кусок волшебно испеченного хлеба.

– Можно и мне кусочек? – робко попросила Ясный Взгляд и тут же получила ломоть хлеба.

– Ммм, – промямлила я блаженно с набитым ртом и закатила глаза.

– Чего? – Арс раздавал хлеб всем желающим, а таковых оказалось не мало, и не понял, что я мычу от удовольствия.

– Вкуснотища, – через некоторое время сообщила я, – ничего лучше не ела.

– А, – кивнул он и тоже принялся за каравай, вернее за то, что от него осталось после щедрой раздачи.

– Арс, это лучше любых слонов, – сообщила я, облизывая крошки с пальцев.

– А то, хлеб – он всему голова! – поучительно и важно заявил мой муж.

– М-да, ты меня превзошел, – признала я, – до булок я не додумалась.

– Ничего, – Арс успокоил меня, небрежно доставая из Мако еще одну буханку поджаристого хлеба, – это поправимо.

– Ух ты! – удивилась я. – Наловчился.

– Легко, – улыбнулся он, – сама попробуй.

– Ага, – закивала я, – а как?

– Все просто, Джокер, загадай, что тебе надо, и тащи, – невозмутимо посоветовал Арс, ломая хлеб для раздачи иклийцам.

– А что? И попробую! – Настроение у меня чудесным образом взлетело на небывалую высоту.

Не успела я сунуть руку в волшебный огонь, как в ладонь что-то уперлось.

– И у тебя получилось, – обрадованно сообщил Арс, увидев в моих руках длинный батон.

– Хорошо, – кивнула я, – но таким образом можно вытаскивать все, что угодно.

– Нет, не все, фрукты не получаются, – вздохнул Арс, – а так хочется яблоко.

– А вы, молодой человек, оказывается, колдун. – Старый шаман, где-то бродивший до этого момента, возник, как чертик из табакерки, прямо перед нами появился.

– Да так, – засмущался вдруг Арс, – немножко балуюсь.

– Это «немножко» тянет на хорошее колдовство высшего порядка! – Шаман для убедительности поднял указательный палец вверх, показывая, какая у Арса высота магических способностей.

Тут один мужчина, я не знала его имени, что-то шепнул шаману, тот внимательно выслушал, посмотрел на нас и, усмехнувшись, сделал какой-то знак рукой, смысл этого жеста я сразу и не поняла. Но иклийцы, мужчины и женщины, из числа «оживленных» мной, тут же заспешили на выход и быстро покинули пещеру, словно горный поток вытекли. Остальные с мрачными лицами начали расходиться по своим нишам. Арс в недоумении посмотрел вслед ушедшей группе и перевел взгляд на меня: типа, ты понимаешь хоть что-нибудь? Я пожала плечами, не было у меня идей. Куда это они так спешат?

– Может, через Мако посмотришь? – предложил Арс.

– А что, – глянула я на мужа, соображая, откуда ему известно, что через волшебный огонь можно смотреть, – это мы запросто.

Почесав затылок, размышляя, как будет лучше, я начала раздеваться.

– Это обязательно? – спросил Арс, глядя на мои приготовления.

– Так, на всякий случай, не хочу я становиться красной, – провозгласила я, сбросив последний предмет туалета.

В драконьем виде мне ни один огонь не страшен, пусть он хоть трижды магический! И я смело, как в прошлом сне, сунула морду в пламя Мако. Языки огня сразу охватили меня, закружили, завертели, чуть не унесли с собой, но я сунула только голову, иначе улетела бы однозначно.

Перед моим взором стали формироваться картинки, но они быстро проносились мимо. Я выбрала одну и мысленно притянула ее к себе – не то. Посмотрела другую, опять мимо, еще, и еще, все не то. Надо как-то изменить тактику, иначе придется вечно здесь торчать, пытаясь поймать нужный образ. Я представила иклийцев, идущих в горах, и тут же их изображение выплыло передо мной. «Ага!» – мысленно воскликнула я и принялась смотреть.

Наши друзья поднялись на скалу, не все, только часть, остальные попрятались. К нам в гости летела бронемашина, думаю, что внутри этого монстра сидело три-четыре сотни людей. На борту машины красовалась эмблема Службы Надзора. Ясно, они летели за нами, но иклийцы имели на нас свои планы, отдавать они нас не собирались. Пять человек скрестили свои копья, с наконечников которых сорвался яркий луч света, он охватил бронемашину и заставил ее остановиться. Что там происходило дальше, я не увидела, картинка резко сменилась, и перед моими глазами появилась мама.

– Привет, дочка, – поздоровалась она, как будто всю жизнь только и делала, что со мной вот так разговаривала.

– Ага, – кивнула я, от чего изображение чуть не пропало, – привет. Как ты меня нашла?

– Искала и нашла, – улыбнулась мама, – я тебя еще прошлой ночью отыскала.

– Ну да, ну да, я в курсе.

– Как у тебя дела? – Она не удивилась моему заявлению.

– Нормально, только ваша Служба Надзора донимает, – пожаловалась я.

– Я прикажу им не вмешиваться, – пообещала мама.

– Буду весьма признательна, а то они работать мешают.

– Ты на задании?

– Да.

– Нужна еще какая-нибудь помощь?

– Нет, мам, спасибо, я сама, то есть с мужем, вдвоем разберемся, – отказалась я из-за некоторых соображений, о которых решила умолчать.

– Покушение на тебя связано с этим заданием?

– Наверное, точно не знаю, но думаю, что больше да, чем нет.

– Будь осторожна, Хельга.

– Обязательно, кстати, мам, у меня есть вопрос магического характера, как раз по твоей части, – вспомнила я, что она старушка древняя, много чего умеет и знает, может, и тут подскажет.

– Выкладывай.

– Как мне обезопасить себя от человека или дракона, который узнал мое Истинное Имя?

– Вопрос, конечно, интересный, но я, кажется, знаю на него ответ.

– Слушаю. – Я вся обратилась в слух, полностью сосредоточившись.

– Ты доверяешь мужу?

– Полностью, без оговорок.

– Тогда вам надо провести некий обряд. С человеком и драконом это получается не всегда по причине биологических различий, но у вас этой проблемы нет. Так вот, во время слияния ваших душ (что бы это значило?) ты должна назвать ему свое Истинное Имя так, чтобы он им воспользовался, а как, это вы сами разберетесь. После этого никто, кроме него, не сможет управлять тобой, если попробуют подчинить, то… я и не знаю, что получится, но эффект будет другим, неожиданным. Вот и все, несложно, правда?

– Ага! – Я в замешательстве смотрела на маму. – Только как нам души-то соединить?

– Этого я за тебя придумать не могу. – Мама покачала головой и начала расплываться.

– Стой, у меня еще вопрос! – выкрикнула я и захлебнулась пламенем Мако.

Чихая и кашляя, я вывалилась из огня, усевшись со всего маху на пол, чуть хвост не сломала. Минут пять я приходила в себя, мотая головой. Арс волновался, стоял рядом и тормошил меня за лапу.

– Что случилось? – спрашивал он все время. – Тебе плохо, Джокер, ответь, чем я могу помочь?

– Ох, Арс! – Я преобразилась в человека. – Все расскажу после и подумаем вместе. Пошли в свою нишу.

Коротковат день в Подлунном Мире, вечно на все времени не хватает, надо бы на тридцатичетырехчасовые сутки переходить. Их семнадцать часов, где еще и поспать надо, пролетают – не заметишь, но я тут гость, а у иклийцев уже выработался свой стиль жизни, ломать который я была не вправе. Вот и работала я на них по шесть-семь часов с утра до вечера, пока полностью всех не излечила – все четыреста семьдесят три человека были абсолютно в норме.

– Уф! – Я вытерла покрытый холодной испариной лоб рукавом и привычно сунула руки в Мако, для отогрева. – Готово!

Последний «больной» иклиец, им пожелал стать сам шаман, вылечен полностью. Он низко поклонился и, невзирая на мои протесты и запреты, произнес:

– Благодарю, императрица! Вы спасли мой род от вымирания, на которое обрек нас Серый Демон.

– А, не стоит, – отмахнулась я, вытащив из Мако два пирожка, один протянула шаману. – Угощайся.

– Вы…

– Бросьте, шаман, – перебила я его, – мы уже давно на ты перешли, а тут вдруг снова вы да вы.

– Но, императрица, вы разрушили колдовство, которое оказалось неподвластно высшим магам!

– Что один дракон создал, другой завсегда развалить сможет. – И, надкусив пирожок, заверила шамана, жуя и неприлично чавкая: – Вы мне это отработаете.

– Когда? – по-деловому спросил шаман.

– А прямо сейчас и начнем, созывай людей.

Шаман махнул рукой, разбрасывая невидимое заклинание вызова, и через десять минут вокруг Мако собрались почти все иклийцы, отсутствовали только часовые, они охраняли подступы к пещере. После нападения Службы Надзора иклийцы стали еще строже стеречь свои границы.

– У императрицы есть поручение для нас, – провозгласил шаман и обратился ко мне: – Прошу вас, сударыня, мы ждем.

– Ох, мне уж ваши манеры, – проворчала я недовольно, – хватит меня императрицей величать, Джокер меня зовут. А задание у меня к вам простое. Где-то на границе света есть подземная лаборатория, или склад, или еще что, не знаю я, но там находится несколько сотен тонн драгоценных металлов – золото, платина и другие. Надо найти это место, только найти, остальное моя проблема. Вопросы?

– Сколько у нас времени на поиски? – поднимаясь на ноги, спросил Легкая Рука.

– Неограниченно, – улыбнулась я и добавила, глядя на Ясный Взгляд: – Только жену с собой не бери, вредно ей по горам ходить, упасть может, а в ее положении это весьма вредно.

– Да? – удивился Легкая Рука, новость его потрясла до глубины души, он посмотрел на жену и спросил: – Когда?

– После первой же ночи, – ответила я за нее, весело подмигнув засмущавшейся женщине, – проклятие снято, теперь ждите пополнения рода.