– Ты мне про надпространство ничего не рассказывала. – Арс из кресла перешел на кровать, завалился на нее прямо в одежде и закинул руки за голову, всем видом показывая, что готов слушать.

– Мы живем в трехмерном мире, – начала я краткую лекцию, продолжая сидеть в противоперегрузочном кресле, – имеем верх, низ, лево – право – объем, в общем. Время для нас движется по прямой, но на самом деле все не так. Время – это перепутанный клубок змей, и если просто лететь через пространство с максимальной скоростью, которая равна скорости света, то конечной цели мы достигнем черт знает когда, через сто, тысячу, две тысячи лет, все это считаемо, только никого не устраивает такая длительность.

– И что же делать? – Арс заинтересовался и слушал с любопытством.

– Время можно перехитрить. Есть два пути. Первый – уйти в подпространство, то есть найти такие точки пересечения временных линий, которые бы позволили переместиться мгновенно из одного места в другое. Эти места называются временными туннелями, их постоянно ищут по всему космосу специальные группы исследователей. Корабли, которые бродят подпространственными путями, очень быстро доставляют грузы, экономичны, выгодны, но им необходимо покидать поверхности планет, и в результате их строительство обходится дорого.

– А второй путь?

– Мы летим, или, лучше сказать, перемещаемся как раз в таком корыте, которому нет необходимости выбираться в открытый космос, что не требует от его конструкции выдерживать большие нагрузки, соответственно изготовление такого корабля обходится дешевле. Надпространством назвали пятое измерение, драконы и маги путешествуют этим путем, как бы возносясь над всеми мирами. – Заметив выражение глаз Арса, я сбавила обороты и заговорила медленней: – Попробую объяснить популярней. Сейчас обычное трехмерное пространство для операторов и штурмана корабля выглядит как плоскость, время там относительно нас почти стоит на месте, а мы летим от одной точки к другой. Когда достигнем намеченного пункта, оператор синхронизирует время, и мы появимся в порту Подлунного Мира как из воздуха.

– Туманно, – заявил Арс, когда я замолчала.

– Как смогла. – Я встала и потянулась, почему-то затекли мышцы. – Надо мыслить многомерно, тогда все легко и просто.

– И сколь мерно надо мыслить? – поинтересовался Арс.

– Чем больше, тем лучше. – Этот мой ответ его явно не обрадовал, и я поспешила пообещать: – Будет время – поучимся, может, и в школу магии Подлунного Мира удастся устроиться, мне это тоже не помешает.

– Было бы неплохо. – Он, кажется, удовлетворился моим ответом.

– Может, пообедаем? – предложила я. – Кушать сильно хочется.

– А почему бы и нет? Пойдем, подкрепимся, – согласился Арс, и мы, покинув каюту, отправились в ресторан.

– Я что-то не пойму, вроде лететь нам обещали часов шесть, так кажется, а мы болтаемся на этой посудине уже не менее семи. – Арс задал вопрос, который меня волновал уже минут тридцать.

– Это странно… – промямлила я неуверенно.

– Что странно?

Да все было странно: и то, что корабль опоздал на два часа, и то, что мы еще не на месте, хотя должны давно жариться в Подлунном Мире, а не сидеть тут, и то, что нет никаких оповещений и объяснений.

Мы исследовали весь корабль, вдоль и поперек, посмотрели ознакомительный фильм про Мир под луной, выпили изрядное количество сухого вина, даже поспали, но продолжали лететь в надпространстве, а шесть отпущенных на дорогу часов истекли час назад. Моя интуиция вопила и орала, предвещая беду, заставляя что-нибудь предпринять, а не сидеть сиднем.

Я пыталась сканировать, но рубка оказалась блокирована, оно и понятно, система безопасности. Во всей округе только пустота надпространства, ничего более. Сделала тщетную попытку расспросить стюарда, тоже безуспешно, он ничего не знал, лишь успокаивал. А успокоить меня уже мог только капитан корабля…

– Арс, пошли, вломимся в рубку. – Я встала, готовая к решительным действиям.

– Как я понимаю, – он поднялся вслед за мной, – проникнуть туда дело противозаконное.

– И еще как! Но я больше ждать и бездействовать не в силах…

Быстрым шагом я направилась в голову корабля, Арс прикрывал мой тыл от назойливых стюардов, которые пытались меня остановить. Тщетные попытки! Меня удержать уже никто не мог. Я чувствовала, что произошло нечто сверхординарное.

Рубка. Я с ходу просунула невидимые руки внутрь серебристой двери и нащупала запоры. Все не так просто, пришлось изрядно повозиться – это вам не примитивные миры потрошить, тут электроника-кибернетика, ну да ничего, справилась. А мой муж успешно отбивался от натиска обслуги корабля, которая желала меня оттеснить от двери рубки.

Щелкнул последний, очень коварный замок, и я потянула дверь на себя. Ударившая в нос закись азота, пусть и в небольшом количестве, привела меня в боевую готовность, весь организм встрепенулся, начиная борьбу с этим коварным газом, которого по определению быть на борту никак не должно, тем более в месте, откуда управляют перемещением.

– Арс, не входи и никого не пускай, – предупредила я, строго рыкнув на прислугу в белых одеждах, отчего все стушевались, – до тех пор, пока не позову.

Через узкую щель я проскользнула внутрь и захлопнула за собой дверь.

Достаточно просторное помещение, наполненное разнообразной аппаратурой, встретило меня миганием сигнальных лампочек – преобладал красный цвет, что мне вдвойне не понравилось – и тишиной, только писк какого-то датчика нарушал гробовое молчание в рубке. Весь персонал находился в полной отключке, а через шланги, обычно подающие обогащенный кислородом воздух, шел наркотик.

– Это кто ж так постарался, – бормотала я, закрывая вентили и отсоединяя шланги от шлемов пятерых человек, которые должны были управлять кораблем. – Кому пришла идея подать веселящий газ»? Конечно, все из-за меня, но другие-то пассажиры тут при чем?

Отсоединив последний шланг, я выглянула наружу.

– Они все в отключке, – сообщила я Арсу и притихшим стюардам.

– И что теперь делать? – пропищал какой-то юнец в белом, остальные молчали, захваченные врасплох моим сообщением.

– Среди вас есть пилоты? Или люди, знакомые с навигацией? – спросила я, обращаясь к обслуживающему персоналу.

– Я раньше был оператором… – Вперед протиснулся древнего вида старик, определить его возраст я даже и не взялась бы.

– Хорошо, входи. – Я посторонилась, пропуская деда в рубку. – Кто еще знаком с управлением кораблем?

– Я техник, что здесь происходит? – расталкивая стюардов, ко мне уверенно подошел здоровенный мужичище в темно-синей и очень грязной спецовке.

– Техник может понадобиться. – Я кивнула ему: – Заходи, там все сам увидишь.

– А нам что делать? – растерянно спросил все тот же юноша.

– А вы отправляйтесь по своим местам, пришлите сюда врача и ни о чем не беспокойтесь. – Закончив на этом, я втянула за рукав Арса в рубку и закрыла дверь.

Капитан, штурман, два оператора и радист, все благополучно дрыхли сладким сном. Вентиляция уже справилась и удалила наркотический газ из рабочей зоны.

Техник так и замер, остолбенев от этакого зрелища. А дедуля ничего, даже вида не подал – вот выдержка. Я сразу насторожилась, заподозрила неладное.

– Вы на каком судне работали оператором? – как бы невзначай обронила я, обращаясь к деду.

– Военный флот его величества Динлорда, – выпалил он, вытягиваясь по стойке «смирно», – участвовал в трех конфликтах и двух войнах, имею представление к наградам за боевые заслуги, уволен по состоянию здоровья.

– Вам что, пенсии не хватает? – Я тут же успокоилась, боевой офицер не может оказаться предателем.

– Почему не хватает, даже вполне. – Старик принялся снимать шлем с одного из операторов, определив в нем главного, кажется, на сленге он зовется кормчим.

– Но тогда зачем вам работать?

– Лучше быть полезным, чем прокисать от безделья. – Ответ деда меня опять удовлетворил.

– Это что же получается?! – наконец ожил техник; затравленно озираясь, он сгорбился, словно под непомерной тяжестью.

– Кто-то желает оставить нас в надпространстве, – сквозь зубы процедила я, почему-то злясь на него.

– Мы тут застряли! – истерично выкрикнул большой мужик, вращая глазами.

– Спокойно, Гримвольд, – сурово произнес старик, – успокойся и не обращай на показания приборов внимания.

– Как это «не обращай внимания»?! – заорал техник, голосок-то у него что надо, оглушил совсем. – Сарван, ты же видишь, мы заблудились!

– Заткнись, Гримвольд, и займись делом, – выкрикнул старик рассерженно, – нужно заменить кислородные баллоны, проверить исправность приборов. Марш за своей командой!

Сконфуженный мужик выскочил из рубки, словно его пыльным мешком напугали, и я слышала через неплотно прикрытую дверь, как он громко топает по коридору башмаками, спеша выполнить приказ стюарда. Стюарда? Ох, не простой это дедок, чуяла я, очень не простой.

– Что вы намерены делать? – спросил старика Арс.

– Посмотрю, что эти опьяневшие парни натворили. – Сарван надел шлем, и мы потеряли возможность с ним говорить.

– Охотятся на тебя? – Арс задал вопрос, которого я давно ждала.

– Сомнений нет, – подтвердила я. А чего скрывать от любимого человека?

– Успешно?

– По всей видимости, только я выбрала надпространственный транспорт неслучайно.

– Как неслучайно?

– Отсюда я смогу выбраться без особого труда, по крайней мepe, в два места запросто, – сообщила я.

– И всех нас с собой уволочь? – Арса мое заявление успокоило, хотя он и несильно-то волновался, верил в меня.

– Нет, не всех, – вздохнула я тяжко. – Кроме тебя смогу еще пару человек прихватить и доставить домой в княжество.

– Давно хотел побывать в Цветочной Долине. – Это старик снял шлем и включился в разговор, он услышал лишь концовку моих слов.

– Вы знаете, кто я? Откуда? – Я весьма удивилась.

– Конечно, княгиня Аномалия, я давно живу на свете, вас еще и в планах не было, когда я начал служить вашему отцу. Я всю его семью знаю, всех до единого дракона. – Старик хитро так улыбался, но мне его улыбка понравилась.

– Ладно, оставим это. – Арс пресек мою попытку продолжить расспрос старика, я даже рот открыла. – Вы, Сарван, что-то выяснили?

– Да, дело плохо, – старик сразу сник, – мазер не работает. Корабль слеп, как только что родившийся котенок.

– Сколько у нас времени? – деловито спросила я.

– Часа три по корабельному времени, а потом кончится воздух, придется закачивать забортный газ, а кто знает, что там? Может, и повезет, а может, и нет, ко всему прочему запас провианта ограничен, берем-то только на один рейс, – сообщил Сарван. – Если отыщем кислород для дыхания, то все равно умрем с голоду, только позже.

– Понятно, по срокам мы ограничены. – Я обвела взглядом рубку. – Где носит этих грязных техников?

Легки на помине – пять человек в синих комбинезонах тут же материализовались, то есть вошли через дверь.

– Неисправен мазер, – доложил Сарван главному в этой разновозрастной команде, все тому же Гримвольду, и приказал: – Посмотри, что с ним.

Большой техник без дальнейших понуканий принялся вскрывать крышку на панели рядом с оператором и копаться в проводах и микросхемах, тестируя их хитроумным прибором. Мы никому не мешали, стояли себе в сторонке.

– Что за мазер? – спросил меня Арс тихо.

– Это название генератора монохромных частот. Излучая волну, мазер как щупальцами изучает надпространство и передает через обрабатывающий компьютер оператору информацию о месте расположения корабля, – так же тихо ответила я. – Это их глаза и уши.

Прибыл медик и занялся «больными». Осмотрел капитана, поставил ему укол и прощупал пульс.

– Баллоны поменяли? – спросил врач.

– Да, – доложил ему один из техников.

– Дай капитану тройную дозу, быстрее придет в себя… – И медик перешел к штурману.

Экипаж медленно возвращался к жизни, выныривая из наркотического сна, навеянного «веселящим газом» с примесью аргона и криптона. Такую смесь могли получить только из атмосферы Подлунного Мира, значит, кто-то там не желает меня видеть и в средствах не стесняется.

Я вдруг сообразила, что не появись мы вовремя, эти молодые и здоровые парни задохнулись бы от элементарной нехватки кислорода, вот тогда бы точно пришлось возвращаться домой и бросать транспорт с пассажирами в надпространстве. А за это и под суд угодить можно, если чего похуже не придумают, врагов у меня оказалось много, кто знает, какие у их возможности. Если корабль блокирует один из путей, что законом не поощрялось при любых обстоятельствах, меня ждал суровый приговор. Капитан и команда волновали меня мало, пассажиры тоже, но, бросив их умирать, я вызвала бы на себя гнев и неудовольствие многих существ. Оставалось умирать вместе со всеми, а, как вы понимаете, это в мои планы не входило.

– Что там с мазером? – спросила я техника, когда он сокрушенно вздохнул, высунув голову из зева открытой панели.

– Сапфировый излучатель крякнул. – Прежде чем произвести эту короткую фразу Гримвольд дважды сглотнул, как будто в горле у него стоял огромный ком, величиной с кулак.

– Запасного нет, я правильно понимаю? – Арс встал рядом со мной.

Вместо ответа техник замотал головой, подтверждая худшие предположения.

– Заменить его нельзя. Починить нельзя. А без него обойдись никак? – спросила я, как можно более успокаивающим голосом.

– Нет! – Техник сник еще больше. – Мы застряли. Кто-то перепортил все запасные части, я проверял лично, вот смотрите. – И он сунул мне под нос маленький терминал со слишком запчастей, почти напротив всех стояли нули, что означало отсутствие годных. – А без мазера корабль слеп и глух.

– Покажи мазер, – приказала я технику, отстраняя терминал, – где он стоит.

Гримвольд наклонился над открытой панелью и щупальцем хитроумного прибора указал на обломок сапфировой иглы, толщиной с волос.

– Излучатель должен соединять вот эти два преобразователя, один связан с внешним датчиком, второй идет в шлем оператора и на щит перед капитаном… – принялся объяснять техник.

Я уже не слушала его, мой мозг решал проблему. Что может заменить сапфир? Рубин, но его тоже нет, стекло не пойдет… алмаз? Только где взять-то такой тонкий алмаз? Что же, что…

– Оператор, – позвала я полностью пришедшего в себя человека, который как загипнотизированный внимательно слушал с удрученным видом речь техника.

– Что? – встрепенулся он.

– В каком диапазоне частот ты можешь работать? – Мне было не до вежливости, я говорила требовательно, грубо.

– Да почти в любом, лишь бы сигнал шел туда и обратно, – заверил меня кормчий.

Этот ответ меня вполне удовлетворил.

– Ты что-то придумала? – тихо спросил Арс.

– Заменю сапфировый излучатель, – сообщила я, – хуже уже все равно не будет.

– Это я во всем виноват, – принялся негромким голосом ругать себя оживший оператор, – ну зачем я так сильно нагрузил излучатель… но это казалось мне так смешно…

Я его не слушала, взяла пучок своих собственных волос и выбрала один, подходящий для моих нужд. Прикинула на глаз, какая длина понадобится, и откусила нужный кусок. Волосы мои не совсем волосы: у них интересный состав – кремниевая органика, они прозрачны в поперечнике, очень твердые, сталь их не берет, пришлось волосок отгрызать. Мой оторванный волос стекленеет минуты через две и становится хрупким, так что медлить не стоило.

Я выдернула остатки сапфировой иглы и на ее место водрузила огрызок волоса, соединив преобразователи. Выждала, пока он приобретет нужную твердость…

– Оператор, пробуй свою технику, – приказала я, высунувшись из пульта.

– Надо крышку поставить на место, – взволнованно крикнул оператор, поспешно натягивая шлем на голову.

– Гримвольд, восстанови целостность пульта, – улыбаясь, распорядилась я.

Моя уверенность передалась всем.

Техник быстро, но без суеты, привинтил все положенные крышечки, чувствовалась в его движениях сноровка и умение. Первым делом он осторожно закрыл новенький излучатель, серебристо поблескивавший между двумя черными преобразователями.

– Можно тестировать. – Техник закрепил панель на своем месте.

Оператор замер, а по пультам побежали разноцветные огоньки, зачирикали приборы, ожил компьютер и высветил какие-то таблицы на голограмме перед капитаном.

Вся управляющая команда молниеносно натянула шлемы и включилась в работу. Мы ждали, затаив дыхание. Кажется, ничего нового не происходит, индикаторы по-прежнему подмигивают, но я улавливала изменения в напряжении излучающих волн, расходящихся от аппаратуры, чувствовала едва слышную вибрацию корпуса корабля и верила, да, верила, что мы выпутались!

– Всем посторонним! – прозвучал голос капитана из динамика. – Прошу покинуть рубку.

– Пойдем, Арс, нам тут больше делать нечего. – Я направилась к выходу и позвала старого стюарда: – Сарван, приглашаю вас на бокал вина, надо отпраздновать благополучный исход дела.

– Благодарю за оказанную честь, княгиня! – Сарван отвесил изящный поклон. – С радостью принимаю.

Все, кто остался не у дел, потянулись к двери. Мы втроем оккупировали столик в ресторане, его выбрал Сарван, и я предполагала, что не случайно. Тут же и решила все выяснить.

– Сарван, – я хитро посмотрела на старого человека, – ведь вы не простой стюард.

– С чего это вы взяли, княгиня? – Он старался выглядеть удивленным, такую мину состроил, блеск.

– Кое-что заметила в вашем поведении, – я была абсолютно уверена в своих словах, – и капитан даже не подошел к нам, когда мы вместе с вами торчали в рубке. Это странно, не правда ли?

– В ваших словах что-то есть. – Он не стал выкручиваться, но и объяснять ничего не собирался.

– Конечно, – кивнула я, больше своим мыслям, чем ему, – капитан мог нами пренебречь только в одном случае, если мы находились в обществе агента службы безопасности.

– Но рядом были еще оператор и техник, – улыбнулся Сарван.

– Да, только оператор слишком молод для такой должности, а техник так испугался, что предположить в нем человека, наделенного властью, извините, но я не могла никак. А вы держались на высоте.

– Благодарю за комплимент, только оставим эту тему. – Стюард поморщился, никакому агенту не хочется оказаться раскрытым.

– Хорошо, – согласилась я, выяснив все, чего хотела…

И до приказа всем разойтись по каютам мы мирно беседовали на посторонние темы, слушали рассказы деда о прошлых его приключениях, попивали приятное вино и радовались жизни.

Уже по пути из ресторана, чтобы окончательно все выяснить, я спросила старика:

– Сарван, вы, то есть ваш корабль, прибыл из Подлунного Мира? Там заправлялись и проходили техосмотр?

– Да, – он подтвердил мои предположения и опасения, – меня срочно вызвали к начальству… – тут он немного помедлил, сообразив, что начал говорить лишнее, – и я отсутствовал, когда проходило обслуживание корабля.

– Значит, нас ждут сюрпризы, – сделав такое заключение, я кивнула старику и вошла вслед за Арсом в каюту, где сразу заняла противоперегрузочное кресло и принялась ждать прибытия в порт Подлунного Мира.

Кто-то страстно желает погубить меня, и я собиралась выяснить все до самого конца, не останавливаясь ни перед чем.

– Теперь ты убедился? Она же лжет прямо тебе в лицо! – гневно выкрикнула Суланна своему бывшему мужу, как только погасло изображение Аномалии, сообщившей, что покидает планету.

– Да, заметил, – признал Динлорд ее правоту, – но это еще ничего не значит.

Иоанн лежал в сторонке и не вмешивался, у него было свое мнение, которое при матери высказывать он не хотел, пусть отец сам разбирается с драконшей.

– Послушать тебя, так вообще ничему значения придавать не стоит! – не на шутку разбушевалась Суланна, ее глаза сверкали, как два рубина. – Ты и не подозреваешь даже, что вытворяет твоя любимая доченька! А я наблюдала…

– Ну и что ты узнала, чего она сотворила такого? – перебил ее золотой дракон.

– Да хотя бы ее визит в Кронтозирон! Что она там делала?

– Понятия не имею, – искренне удивился Динлорд.

– Вот! – возликовала Суланна, что ей удалось задеть короля. – Она вступила в союз с темными эльфами, чтобы с их помощью захватить власть над драконами!

Золотой дракон переглянулся с сыном, который уже присягнул молодой императрице, но об этом распространяться е следовало, Аномалия не велела. Динлорд задумался, он неприлично долго молчал, размышлял, наконец, спросил:

– Чего ты хочешь от меня, Суланна?

– Глупый Совет не разрешает казнить ее, – сокрушалась драконша, – хотя она без стеснения пользуется правительственными счетами, но мы-то можем подчинить ее своей воле!

– Как?

Суланна даже засияла, стала еще белее, непонятливость золотого дракона развеселила драконшу.

– Назови мне ее имя, ее Истинное Имя, – потребовала она.

– Значит, ты решила использовать магию подчинения дракона. – Динлорд на самом деле не ожидал такого предложения.

– Да, назови имя, – настаивала Суланна.

– Это тебе ничего не даст…

– Ты только назови! – нетерпеливо перебила она бывшего мужа. – Я сама разберусь с этим.

– Хорошо, – произнес Динлорд, снова посмотрел на сына и сказал: – Ее Истинное Имя…

– Ну не тяни, – подгоняла Суланна, стоило золотому дракону замешкаться.

– Хельга, – выдохнул он вместе с густым клубом дыма.

– Хельга? Ты что, издеваешься? – Суланне не хотелось верить, ведь попытка подчинения святой чревата неожиданными последствиями.

– Нет, не издеваюсь, – серьезно произнес Динлорд, – ты хотела знать ее имя? Я назвал… теперь это твоя проблема.

– Она всегда была только моей проблемой! – гневно выкрикнула Суланна. – Все драконы отстранились, это все Иоанн и ты, Динлорд, постарались, но меня вам не остановить! Я дна предотвращу все то зло, которое скрыто в Хельге!

– Поосторожней будь с этим именем, – предупредил золотой дракон, – не кричи на каждом углу, помни о последствиях.

– Не волнуйся, уж я-то знаю, как обращаться с Истинными Именами драконов, – заверила Суланна.

– Дождись ее возвращения, – посоветовал Динлорд, Иоанн продолжал молчать и делать вид, будто его тут вообще нет.

– Конечно, – пообещала белая драконша, – мы соберем Малый Императорский Круг, как только Аномалия вернется в Драконию из Подлунного Мира, а там сообща и решим.

Получив все, чего добивалась, Суланна покинула дворец короля королей-драконов Динлорда, даже не взглянув на сына. Она продолжала злиться на него и не простила предательство, которое, по ее мнению, совершил Иоанн, заступаясь за дракона-полукровку.

– Что скажешь? – Динлорд посмотрел на сына.

– Отец, ты правда назвал истинное имя Аномалии? – Иоанн не знал, чего он хочет услышать, противоречивые чувства обуревали черного дракона.

– Да, Хельга – имя нашей императрицы.

– Но тогда…

– Нет, Иоанн, ты не понимаешь, – покачал головой Динлорд, останавливая его, – только что я подписал смертный приговор твоей матери.

– Но…

– Если, – вновь перебил сына золотой дракон, повысив голос, – она воспользуется магией, пытаясь подчинить себе нашу императрицу, заклинание вернется к ней самой, но с утроенной силой.

– И что тогда?

– А это будет зависеть только от воли Хельги, ей решать – жить Суланне или умереть.

– Будем надеяться…

– Другого выбора у нас нет, только надеяться и ждать…