Я отошла вправо от трона, часть дела сделана, осталось немного, так я думала, глупая, но…

Началась поголовная отдача присяги на верность. Сначала по очереди поклялись в верности принцы крови, их было пять. Потом бароны в количестве десяти штук. После них главы артелей, этих я уже не считала, замаялась над каждым махать Рапирой, хорошо, что укладывать на гномов ее не надо, а то точно отрубила бы кому-нибудь голову, как пить дать. Я терпеливо выслушивала их полные имена, звания, должности и так далее, удерживая в горизонтальном положении Рапиру.

Вслед за артельным начальством поперли мастера, вот кого точно не сосчитать! Все сначала подходили к королю, вставали на правое колено, говорили слова преданности и переходили к моей персоне: теперь уже стоя на левом колене, клялись мне, а я подносила к их лохматым и бородатым головам Рапиру отвечая соответственно их статусу.

Вообще маленький народец удивительный – все, включая женщин, бородатые, на одно лицо с носом картошкой… Кто из них кто, я и под угрозой пыток не определила бы, разве что по одежде и знакам различия.

А толпа тянулась и тянулась, уже группками шли простые рабочие с чадами и домочадцами; казалось, этому кошмару окончания никогда не будет, но всему и всегда приходит конец! Что меня весьма порадовало.

И вот отошла последняя группа, гномий поток иссяк, я с глубоким облегчением провозгласила окончание церемонии коронации и, взяв левой лапой Рапиру, воткнула ее в гранитный пол. Как только я перехватила незащищенной лапой клинок за острую с четырех сторон середину лезвия, голова моя закружилась, стало поташнивать, хорошо, что длилось это недолго.

Рапира легко вошла в гранит, рассекая камень. Чертова магия, ее как будто туда засосало, над полом осталась торчать костяная рукоять с рубином на конце. Рапира застыла, готовая ждать вечность до следующей церемонии коронации или, не дай-то бог, войны. На новом месте ей, мне кажется, зажилось нисколько не хуже, чем на старом. Десять дырок в полу, напротив каждой печати, напоминали о перемещениях Рапиры по залу. Вот теперь все, и я прокричала в притихший зал, наполненный гномами:

– Этот день и два последующих объявляются праздничными – в честь короля Пранта и его королевства!

Радостный вопль, словно они этого и не ожидали, заглушил мои последние слова. Гномы поздравляли друг дружку с окончанием двухлетнего безвластия, а я потихонечку стала пробираться на выход.

– Пресветлая княгиня, – притормозил меня эльф.

– Что, Интос? – Я его и не заметила, так осторожно он ко мне подобрался.

– Какие будут распоряжения? – спросил управляющий.

– Ты как раз кстати. – Пусть мои мозги и затуманились, но я еще соображала! – Три дня эта братия будет праздновать, но потом мне надо, чтобы они изготовили компактный модуль памяти, с которым можно работать вне дома, и пускай придут, проведут полную модернизацию Джину, он слегка устарел, и я боюсь, что мои враги внедрили в него какую-нибудь пакость. Программы я просмотрю сама, а «железо» пускай проверят гномы. Ну и надобно им возобновлять производство!

Последние мои слова очень обрадовали управляющего.

– Все будет исполнено, княгиня, – заверил он меня с поклоном.

Более никем не задерживаемая, я наконец покинула подъемный зал. Пить вместе с маленькими гномами их пойло? Нет уж, увольте, я хочу домой.

Любая коронация дело утомительное и нудное, ну, это мое личное мнение, у гномов на этот счет свои взгляды, им же не пришлось махать длиннющей Рапирой! К вашему сведению тантал – один из самых тяжелых металлов, его плотность в два раза больше стали. Так вот, нет чтобы просто нацепить корону на маленькую головку и на этом успокоиться, не тут-то было! Устроили церемонию по всем правилам глубокой старины, и где они только их откопали? В общем, вернулась я из подземного царства только в полночь, уставшая, голодная и злая, как сто чертей.

Вместо знакомой дырки в скале я обнаружила новехонький домик, весело встречавший меня огнями всех окон. Ну как тут удержаться? Я быстренько проверила метку изготовителя…

Опля! А строительная-то компания не та, у которой я заказывала! Ага, поиграть в шпионов захотелось кому-то. И с кем? Со мной?! Ну уж нет, не выйдет, подглядывать за собой у себя же дома я никому не позволю. И так злая на всех и вся! Я озверела окончательно.

Постояла перед дверью, собрала информацию о наличии следящей аппаратуры – делали-то ее люди, и я легко определилась, что и где находится. Так, понятно, обычный наборчик – подслушки и подглядки везде, где только можно, электронные и, естественно, магические. Ясненько, понятненько.

Я начала с магических, иначе они попрячутся, в отличие от электроники, эти средства блуждают где попало. Накинула невидимую, волшебную сеть, раз – и нет их. Остальные жучки не выдержали перепада напряжения, устроенного не без моей помощи, и потрескались, полопались, перегорели, ослепли, как кроты, и оглохли, как медузы. Вот теперь полный порядок, можно входить. Я даже получила небольшое моральное удовлетворение и избавилась от ненужной дома злости. Что не говорите, а отрицательные эмоции в родимый кров, к близким и любимым людям нести никак нельзя, надобно их оставлять за порогом.

Огромные ворота входа предназначались для драконов, но человек мог войти через небольшую калитку. Я трансформировалась в обычную женщину невысокого роста и толкнула незапертую дверь.

Арс ждал, не ложился, а по покрасневшим глазам я поняла, что он эксплуатировал Джина и тоже устал не меньше моего, пусть и не физически.

– Есть что поесть? – вяло спросила я, войдя в жилище.

– Найдется. – Арс провел меня на кухню, хотя я и так знала, где тут что, ведь сама рисовала эскизы, только зачем расстраивать хорошего человека? Пусть поухаживает.

Даже не одевшись, я уселась за стол – лень идти за одеждой в пещеру. Арс поставил мне здоровенную кружку холодного молока и медовые лепешки, разогретые в печке.

– Как прошла коронация? – поинтересовался он, садясь напротив меня.

– Завтра у всех гномов будет болеть голова с глубокого похмелья, – заверила я мужа, – коронацию уже лет четыреста не проводили. А ты чем занимался?

– Изучал ваш мир, забавно, – сообщил Арс. – Джин твой – классный парень.

– Он не парень, он машина, – поправила я мужа.

– А по мне так самый настоящий мужик, пусть и неживой, все равно с ним приятно иметь дело.

– Это точно… – Тут возразить нечего.

Арс продолжал расхваливать Джина, а я соображала, кто из кого вытянул больше информации, мой муж из машины или компьютер из него? Решая эту несложную задачку, я прикончила ужин.

– Ты видел, кто и как приволок сюда этот дом? – задала я мужу интересующий меня вопрос, невежливо перебив на полуслове. Сколько можно ждать, пока он выговорится?

– Нет, Джо, не видел. Мне сообщил Джин, что подрядчики работу закончили и хотят получить с меня расписку, – сказал он, улыбаясь.

– А эта чертова машина случайно не сообщила, почему поменялся подрядчик?

– Сообщила, милая. – Из слов Арса я не поняла, кто милая – машина или все-таки я. Но это не так уж и важно.

– И чего Джин поведал? – От ответа зависело многое, а точнее вся моя дальнейшая работа.

– Он доложил, что строительная компания, под патронажем какой-то Суланны, перекупила заказ за очень большие деньги и что дом напичкан микрофонами и видеокамерами. – От этих слов у меня гора свалилась с плеч, но Джина я все равно решила протестировать вручную, потом, когда засяду за пульт капитально.

– Это хорошо, – пробормотала я тихо, но Арс услышал, тонкий у него все же слух, хоть и не драконий.

– Что хорошо? – удивился он. – То, что дом нашпигован всякой всячиной?

– Нет, – рассмеялась я, – хорошо то, что Джин не пытается обмануть, а эту всячину я ликвидировала по прибытии. Не люблю, когда за мной, то есть за нами, подглядывают.

– Ага, я помню, какого ты нагоняя дала Дину, когда он еще только учился за людьми наблюдать, – усмехнулся Арс, вспомнив нашего сына и произошедший когда-то между нами маленький казус.

– Ха! Было дело, только я думала, что ты не знаешь.

– Я что, глухой и слепой?

– Конечно нет, любовь моя. Но нам пора опробовать спальное место, завтра у всех тяжелый день, да и этот выдался не из легких…

– У тебя что, мания насчет чердаков? – поинтересовался Арс, ведя меня именно туда, так как там я расположила спальню.

– Ага, мания, – подтвердила я, радостно, – и виновник этому ты.

– Ну уж, сразу и я! – в шутку возмутился мой муж.

– Даже не пробуй отпираться, – пригрозила я, поднимаясь по крутой лестнице.

– Кстати, я имел наглость от твоего имени заказать кое-какую одежду, – сообщил Арс.

– Вот и хорошо, посмотрим ее завтра, точнее сегодня утром.

Наконец-то я добралась до мягкой кровати и забралась под одеяло…

Утро! Шар белого, как горный снег, солнца весело осветил чердак через круглое оконце. Мое тело все ныло и стонало от вчерашних упражнений по поднятию тяжестей, но и еще раз но! Надо вставать и заниматься насущными проблемами пока они как снежный ком не навалились на меня все сразу!

Арса рядом уже не было, я расслышала, как он гремит посудой на кухне, осваивается и наверняка готовит что-нибудь вкусненькое. Может, прислугу завести? Ну уж нет! Она мне в том зеленом мире осточертела до желудочных колик, всюду под ногами путается и высматривает, подслушивает, брр. Увольте, я сама все сделаю.

Выбравшись из-под одеяла, я сбежала вниз и крикнула Арсу:

– Доброе утро! Я смотаюсь на озеро, ополоснусь.

– Давай, – разрешил он милостиво, – только недолго, завтрак почти готов.

И я выскочила на утренний свежий воздух.

Опасаться мне здесь некого, уже привычно приняла образ серебряного дракончика и взмыла ввысь.

Как это здорово – летать! Я не имею в виду перемещаться по воздуху с использованием каких-либо средств, а именно летать, свободно парить над бренной землей, овеваемая холодными струями воздуха, ловить крыльями потоки ветра!

Над водой я сложила крылья и с двадцатиметровой высоты грохнулась в озеро, подняв тучи брызг. Как ни странно, Ихтиолка поблизости не наблюдалось, где это он прохлаждается?

Нанырявшись досыта и наплававшись до одури в ледяной воде, не успевшей еще нагреться от весеннего солнышка, я выбралась на берег и пешим ходом, по пути приняв человеческий вид, легкой трусцой поспешила домой.

– Ты одеваться думаешь? – встретил меня Арс у порога.

– Позже, может быть, – лукаво ответила я и поинтересовалась: – А что, смущаю?

– Не так, чтобы очень, выглядишь ты чертовски привлекательно, особенно в сыром виде, но мне за тебя холодно, аж дрожь пробивает. – Он передернул плечами, как от озноба.

– Уговорил, позавтракаю и оденусь, – милостиво заявила я, – но не раньше, чем высохну.

– И на том спасибо. – Муж отвесил мне идеально церемонный поклон, как когда-то учили нас при дворе императора Эола, и легко подхватил меня на руки. – Вот ты и попалась, радость моя, теперь не вырвешься.

– А я и не собираюсь, зачем? Мне и тут хорошо.

Он отнес меня на кухню, усадил себе на колени, и так мы завтракали, вместе, из одной тарелки, будто их и нет больше.

– Теперь пошли одеваться, – закончив трапезу и сложив грязную посуду в моющую машину на дезинфекцию, произнес Арс голосом, не терпящим возражений.

– А ты быстро освоился с бытовой техникой, – попыталась я уклониться.

– Джо, ты мне зубы не заговаривай, пошли в твою пещерку, – пресек он мои жалкие потуги остаться в естественном виде.

– Ладно уж, неси меня к своей одежде, – сдалась я.

– Вообще-то она твоя, – поправил меня Арс.

– А мне оно надо? Что, если срочно придется перевоплощаться? От тряпок одни лоскутки останутся.

– Не беда, еще нашьют.

На это возразить было нечего. Арс внес меня в пещеру и поставил перед кучей одежды, лежащей на моей бывшей постели из металлов. Я думала недолго, что надеть, почему-то совершенно не к месту вспомнилась Махара.

– Черное тебе к лицу, – заметил Арс, когда я облачилась.

– Мне все к лицу, – промямлила я, приноравливаясь к новой одежке.

– Вам сообщение, хозяйка, – произнес ласковым голосом Джин.

– Давай послушаем, – разрешила я машине нас просветить.

На стене вспыхнуло изображение моего черного брата Иоанна и прорычало:

– Ты знаешь где… – И экран погас.

– Лаконично, – заметила я, – ничего лишнего.

– Да уж, – кивнул Арс и спросил: – Мне с тобой пойти?

– Наверное, – пожала я плечами, – если хочешь.

– Тогда идем.

Сообщение герцога ничего не говорило постороннему наблюдателю, но на всем белом свете есть только одно место, куда не сунутся ничьи любопытные уши и глаза. Вот туда-то мы и пришли…

Скелет деда белел костями на берегу озера, занимая огромную часть побережья. Черные драконы, в отличие от других своих собратьев, растут всегда, до самой смерти. Этот недостаток черных драконов приводит к тому, что сначала они перестают летать, слишком большая масса тела не позволяет подняться в воздух, а потом со временем они даже ползать перестают, не могут. Дед там и умер, где лежал недвижимо несколько, точнее пять сотен, лет.

– Это останки великого императора. – Я показала Арсу на кости деда. – Много тысячелетий он создавал империю, руководил ею, а теперь покоится на острове, на котором родился.

– Драконы, – Арс подошел к черепу деда, – вы такие все разные…

– Это зависит от всевозможных случайностей, как лягут карты судьбы.

– А что это за сооружение? – Арс показал на черный пятимерный куб, продолжавший стоять перед мордой деда, там все еще внутри находились псевдоживые фигурки, эту последнюю партию я выиграла.

– Это куб для игры, – объяснила я, – если ты заглянешь в него, то увидишь сам. Нам все равно пока делать нечего, посмотри, попробуй подвигать фигуры.

Арс приблизил лицо к кубу, через некоторое время он переместил одну фигуру, потом другую. Он так увлекся, что не заметил, как прилетел Иоанн.

– Привет, сестра, – пропыхтел герцог, личный секретарь короля Динлорда, устроившись на песке.

– Здравствуй, Иоанн. – Я погладила его черную морду, такую мягкую на ощупь.

И в это время из-за куба, где непреднамеренно прятался, на звук голосов вышел Арс…

Герцог перевел на него взгляд, уловив движение, и застыл. Его зрачки расширились, глаза подернулись пленкой, а челюсть отвисла…

– Нет! Вы только представьте себе! – заорала я от возмущения и с силой ударила брата по черному носу.

Эффект получился неожиданным, если не сказать – ошеломляющим. Иоанн чихнул, нет, не просто апчхи, а АПЧХИ-И-И. Меня сдуло, даже Арса отбросило, хотя он и стоял немного в стороне и основной поток воздуха, извергнутый братом, достался мне. Если бы не куб, в который я врезалась спиной, лететь бы мне и кувыркаться…

Из воды на миг высунулась мордашка Ихтиолка, он хихикнул и снова нырнул под воду. Вот шельмец.

– О, прости, Аномалия, – вытирая лапой нос, произнес Иоанн, – не удержался.

– Ничего, – поднимаясь и отряхиваясь, пробормотала я. – Будь здоров.

– Спасибо, – кивнул черный дракон и опять посмотрел на вставшего с земли Арса.

– Эй, эй! Братец! Очнись! – крикнула я, заметив, что дракон собирается опять впасть в ступор.

– Все нормально, сестренка, – заверил меня Иоанн, – дважды дракону не дано привязаться.

– Ну и что тогда это было? – строгим голосом поинтересовалась я, его слова меня не успокоили.

– Твой муж… это ведь твой муж?

– Да, – кивнула я, – мы женаты шестнадцать лет.

– И он твой подопечный, – отметил очевидное Иоанн. Я опять подтвердила, хотя и была недовольна, что он говорит об ЭТОМ в присутствии Арса, ведь мой муж отнюдь не дурак и не глухой.

– Он напомнил мне моего принца, я тебе рассказывал про него, – продолжил говорить Иоанн, не обращая внимания на мой мрачный взгляд. – Теперь я понимаю, что произошло вчера, когда вы вместе прибыли в Цветочную Долину.

– Об этом нельзя… – начала было я.

– Теперь можно и даже нужно, – не очень вежливо перебил меня герцог. – Та сила, которая скрыта в этом человеке и о которой он не подозревает, может стать чрезвычайно опасной! И прежде всего для него.

– Здравствуйте, вы, как я понял, говорите обо мне? – Мой муж подошел к нам вплотную. – Меня звать Аресиноиусом, можно Арсом.

– Я в курсе, мать писала, – по-драконьи усмехнулся герцог, – очень вы все ей не нравитесь. Я Иоанн, секретарь короля Динлорда, брат жены твоей.

– Очень приятно познакомиться. – Арс вскинул голову, чтобы видеть темно-синий глаз дракона с вертикальным зрачком, почти пропадающим при ярком свете солнца. – Объясните мне, в чем проблема.

Мой брат принялся объяснять Арсу суть привязанности драконов, подробно так, обстоятельно. Мой муж выглядел не очень-то и довольным, услышанное ему не нравилось. Да и кто бы обрадовался, узнав, что ты являешься предметом опеки. Я стояла рядом совсем растерянная, что мне говорить после всего этого мужу? Ума не приложу…

– Ага, – произнес Арс, когда Иоанн закончил речь, – теперь меня будут опекать и оберегать четыре дракона, включая Джокер.

– Нет, – герцог отрицательно мотнул громадной головой, – только три, я в счет не иду.

– И почему? – с подозрением спросил Арс.

– Дважды привязаться дракон не может, я, кажется, уже говорил об этом. Мой подопечный умер много лет тому назад, я свободен. Но ты напомнил мне его, хотя и совсем не похож даже.

– И что это значит? – Тут я вклинилась в беседу.

– А то и значит, что я не смогу причинить Арсу вред, никогда, но защищать, рискуя всем, не буду.

Вот теперь мне все ясно и понятно, но что с этим делать? На мой незаданный вопрос Иоанн ответил просто:

– Ничего. Желательно вам не показываться драконам, которые еще никогда и ни к кому не привязывались, по крайней мере, при дневном свете, а если нужда заставит с кем-то там встретиться, то не снимай. Арс, капюшон с головы, и все будет нормально.

– Хороший совет. – Арса объяснения удовлетворили.

– М-да, – задумчиво протянула я, – у меня есть тайное оружие против всех драконов, даже Суланне не устоять.

– Ага, – подтвердил Иоанн и добавил: – Но постарайтесь, чтобы до этого не дошло.

– Это ты мне говоришь? – возмутилась я. – Той, кого, можно сказать, казнили ни за что ни про что?

– Было б за что, вообще бы убили, а не сослали, – жестко произнес Иоанн.

Вот он, родственничек мой, прихлопнул бы как муху и не поморщился.

– Спасибо на добром слове, братец, – с ехидцей произнесла я.

– Ладно, не сердись, тебя еще не было, когда наш двоюродный брат пытался всех драконов уничтожить, ты не знаешь, как все происходило, тебе простительно, но вот повториться история не должна, – как бы извиняясь, произнес Иоанн и неожиданно спросил: – Ты сегодня ночью вынимала РАПИРУ ДРАКОНОВ?

– Да! – Пойманная на неожиданно заданный вопрос, я не отпиралась, хотя и нет в том секрета, но я, если б успела сообразить, такого бы наговорила брату, у него уши бы опухли. – Было дело, коронацию проводила.

– Ох уж эти мне гномы, – вздохнул Иоанн, – не жилось им спокойно.

– Что за Рапира Драконов? – встрепенулся Арс, он страсть так любит всякое оружие, надо будет заказать для него что-нибудь этакое у гномов.

– Последний раз мир видел РАПИРУ ДРАКОНОВ, когда ею убили Серого Демона. Она хранится на острове, заключенная в гранит, – сообщил Иоанн, чему-то радуясь, и неожиданно (опять!) спросил меня: – Как она тебя слушалась?

– Нормально… – растерялась я окончательно, странные у герцога вопросы. – Тяжеловата для меня, а так ничего, звонкая.

– Она пела? – удивился черный дракон.

– Да. – Этот вопрос вообще меня обескуражил, что же здесь не так?

– Как пела, весело или грустно? Ты должна была почувствовать! – В его голосе слышалось волнение, внешне Иоанн оставался спокоен.

– Радостно, кажется. Когда я вынимала ее из скалы, мне не хватило роста и я взялась за лезвие, порезалась, конечно, но ранка мелкая, заросла уже через минуту, а так ничего необычного… – И к чему я это говорила? Сама не знаю.

И тут Иоанн встал на все четыре лапы, это что-то вроде стойки «смирно» в драконьем исполнении, и проорал:

– Императрица! Позволь мне умереть за тебя!

Я впала в ступор, – охренеть можно. Я – императрица?

– Ты что, братец, очумел? – отойдя от шока, вопросила я вдруг осипшим голосом.

– Никак нет, – почти по-уставному выпалил Иоанн.

– Тогда объясни, – попросила я, а Арс с любопытством оглядывал то на меня, то на Иоанна.

– Ваше величество не знает, почему наш отец всего лишь старший среди королей, а не император?

Это что, объяснение? Я ничего не поняла, отупела, видать, от неожиданности.

– Нет, не знаю, – пробормотала я неуверенно, – мне казалось, что империи больше не существует, а значит, и император не нужен…

– Глупости, империя есть и будет, – заверил меня Иоанн категорично так, убежденно. – Отцу, как и мне, РАПИРА ДРАКОНОВ попросту не далась! Мы подчинить ее так и не смогли. Трясли Рапиру, стучали, рубили ей гранит, терли лапами, я чуть себе коготь не отрезал! А она петь не хочет и не слушается нас, хоть тресни. РАПИРА ДРАКОНОВ может иметь ОДНОГО хозяина, истинного императора драконов, господина всей Драконии! Так-то вот. И это ты.

– Меч в камне, – прошептала я тихо, но при драконе что шепчи, что ори, все едино, услышит.

– В каждой легенде что-то есть от истины, пусть и в измененном виде, – заверил меня черный дракон, продолжая стоять на четырех лапах.

– Нет, это не легенда, – просветила я брата, хотя подозревала, что все он прекрасно знает, – события в самом деле происходили в другом мире, но аналогия с нашим случаем присутствует.

Тут из воды выбрался Ихтиолк, покинув привычную стихию, чего не случалось уже много лет, а вслед за ним и Кромболк, непривычно мокрый, и как заорут на два голоса:

– Императрица! Позволь умереть за тебя!

– Вы что, сговорились? – Если так пойдут дела дальше, мне придется выслушивать этот вопль несколько лет подряд, только почему-то не хочется.

Младший брат даже обиделся, такой расстроенный у него сделался вид.

– И ничего мы не сговаривались, – пробулькал он невнятно.

Кромболк просто насупился и молчал.

– Хорошо, хорошо, присяга принята, – успокоила я братьев (мне загрустивших драконов для полного счастья не хватало). – Только не орите так громко, оглушили совсем. Ложитесь, в лапах правды нет. И еще, не надо ничего рассказывать всем подряд, мне что-то императорствовать совершенно не хочется.

– Я обязан сообщить отцу, – опускаясь на светло-желтый песок, сообщил Иоанн и пояснил: – Я все-таки на службе.

– Думаю, так и надо поступить, – одобрила я Иоанна, отчего он сразу повеселел. – Но я не для этого приглашала тебя на встречу, я вроде как на задании.

– Прости, императрица… – начал было говорить черный дракон, но я его перебила.

– Нет, нет и нет! – выкрикнула я, возражая. – Не надо называть меня императрицей, никогда-никогда, иначе привыкнете. А я не хочу править вами, драконами.

– Как пожелаешь, Аномалия, – усмехнулся Иоанн и успокоил: – Никто править нами тебя не заставляет.

– Ага, – подозревая очередной подвох, кивнула я, искорки в его глазах мне не очень-то и понравились, – так я тебе и поверила, как же. Но вернемся к теме встречи.

– Ты знаешь о задании? – спросил Иоанн, сразу посерьезнев.

– Да, найти канал утечки материальных благ, – хмуро подтвердила я свою осведомленность.

– Ну это слишком сокращенно… а в принципе верно. – Черный дракон устроился поудобнее, подложил лапы под массивную голову, окинул всех суровым взглядом и сказал: – Сегодня тебе надо встретиться с полномочным представителем Совета. Он передаст ключи и коды, необходимые для работы, а также собранные по этому делу материалы.

– Где мне его найти? – поинтересовалась я жутко деловым тоном.

– Я обо всем позаботился. Он прибудет через час в канцелярию отца, там и переговорите, – сообщил Иоанн. – А теперь решим вашу, драконы, общую проблему – Аресиномуса.

– И чего меня решать? – Проблема тут же вклинилась в речь Иоанна.

– Ха, а ты не задумывался? – спросила я мужа.

– Времени еще не было, все вас слушал, – усмехнулся Арс. – Собственно, в чем проблема-то?

– У тебя, Аресиномус, целых три опекуна, причем молодых и горячих. – Черный дракон немного замешкал и добавил: – И еще один сочувствующий, на которого ты всегда и во всем можешь положиться.

– И что мне с этим делать? – Арс не выглядел ни удивленным, ни обеспокоенным.

– Увы, от тебя уже мало что зависит, постарайся не расстраивать этих драконов и прожить как можно дольше. А вам, дракончики, я бы посоветовал объединить свои княжества в одно Великое, и сделать Аресиномуса Великим князем. Так всем станет проще и удобней. Никому и ничего объяснять не надо.

– Мудрые слова, герцог, – произнес благоразумный Ихтиолк, – так мы и поступим, если Арс ничего не имеет против этого.

– Нет, не имею. Как я понимаю, выбор у меня небольшой, – грустно вздохнул Арс.

– С образованием нового государственного субъекта я помогу, отец поймет, – пообещал Иоанн, – но все остальное уже ваше дело.

– Разберемся, – заверил его Арс, – как-никак я восемнадцать лет правил графством и управлялся, до кучи, с герцогством. Кажется, получалось неплохо.

– Вот как? – удивился Иоанн. – Тогда у вас вообще проблем не возникнет.

– Ладно, – оборвала я попытку Кромболка что-то сказать, – вы тут оставайтесь, решайте насущные дела, а мне и Иоанну надобно отправляться в путь-дорогу.

– Иди, иди, сестренка, и ни о чем не беспокойся. – Ихтиолк окунул хвост в озеро и обрызгал меня холодной водой.

– Я и не переживаю, – ответила я и начала раздеваться, как все-таки неудобно носить эту одежду.

Приняв облик дракончика, я вместе с Иоанном взмыла в воздух и, сделав прощальный круг над головами трех родственников, полетела на встречу с полномочным представителем Совета.

Проклятая двойственность! Когда я человек, то чувствую себя опытной и многознающей женщиной, все мне понятно во взрослом мире. Но когда я оборачиваюсь серебряным дракончиком, окружающий мир меняется радикально, глобально, неузнаваемо! Нет, конечно, он все тот же, только вот я воспринимаю его иначе, как ребенок со всей детской непосредственностью. Как бы эта двойственность мне не помешала…

Опасения, если они имелись у дракончика, не оправдались. Встреча прошла кратко до неприличия. Я получила серый цилиндр с содержимым, которое должна была просмотреть только дома, непосредственно перед началом работы. Человек, передавший мне его, не кто иной, как сам Верховный Председатель Совета! Вот это настоящий сюрприз. Он, оказывается, никому не доверяет. Ну это его проблемы. Вручив мне цилиндр, он сурово и проницательно посмотрел на меня и исчез, так ничего и не произнеся. Зря, конечно. Мне-то было что сказать Председателю, ну да ладно, он человек занятой, не то что некоторые, которые еще два как минимум дня ничегошеньки делать не будут.

К отцу я не заходила, может, его вообще нет во дворце, да и сказать мне нечего. Иоанн сопроводил меня до самой Цветочной Долины и сразу же развернулся в обратный путь, а я благополучно долетела домой.

Мужа я обнаружила в пещере. Он усиленно исследовал, разумеется с помощью Джина, злачные закоулки информационной сети. На стену одновременно выводилось сразу несколько каналов. Арс быстро листал чьи-то отчеты по новым и старым мирам, не входящим в содружество.

– Чего ищем? – поинтересовалась я, развалившись в кресле рядом с Арсом, – он специально притащил их из нового дома, чтоб удобней было работать, не стоять же все время, ноги отвалятся.

– Пытаюсь откопать материалы по родине, – сообщил он, не отрываясь от статьи, – но пока ничего не выходит. Слишком много тут всего, сложно разобраться. Поисковик все время выдает жизнеописания какого-то эльфа и богов древности, а они мне совершенно не нужны и не интересны.

– Не, не найдешь, – заверила я мужа.

– Это почему еще? – Он оторвался от экрана и посмотрел на меня.

– Особо секретная информация, – веско произнесла я и посоветовала: – Спроси Джина.

– Джин, – тут же позвал машину Арс.

– Я весь внимание, хозяин, – без промедления отозвался компьютер, подчеркнуто строгим голосом.

– Почему нет информации об империи Эол?

– Сведения о мирах, потенциально дружественных нам, являются достоянием правительства, разглашению не подлежат, – выдал Джин конкретную и исчерпывающую справку.

– И что, совершенно ничего нет? – не поверил мой муж.

– Как нет, есть. Только нужен код доступа, а у вас его нет. А раз кода нет, то ничего и нет, – добродушно объяснил Компьютер, жонглируя словом «нет», как мячиком.

Начинать работу мне совершенно не хотелось, да я и не собиралась, пока гномы не заменят кое-что в компьютере и я сама не прогоню его по всем параметрам. Я и цилиндр не открывала, бросила его на драгметаллы, пусть поваляется, там его никто не заметит. Гномов интересует свое, законное золото, а чужого им не надо, натура у них такая, даже не взглянут.

– О чем с братьями договорились? – спросила я расстроенного отсутствием сведений о родине Арса.

– Резиденцию расположим в княжестве Кромболка, чтобы никому не потребовалось перебираться на остров, – ответил муж.

– Вы уже подобрали подрядчика, который станет строить замок?

– Нет, это они оставили тебе, сказали, что по таким вопросам лучше тебя никто не разбирается.

– Правильно, – кивнула я, – сейчас подыщу кого-нибудь понадежнее.

Я запросила информацию о подрядчиках и принялась, бормоча себе под нос, просматривать список подходящих кандидатур. Наконец выбрала одну строительную компанию и связалась с ее представителем.