Глава десятая

ПОИСКИ ВАСИЛИСКА

Степь как степь, кругом пожухлая трава, ночной ветер несет прохладу. Яркая луна сияет на небе словно прожектор. Я уже успела забыть, как легко на Земле-44. Мгновенно опьянела от избытка кислорода и магии, навалившихся на меня.

– А дома уже ночь, – с упоением произнес Арс бессмысленную фразу.

– Да какая разница, – пожала я плечами. – Пошли, что ли?

– Подожди минутку, надышусь свежим воздухом родины, – попросил муж.

– Дыши на здоровье, только это можно по пути делать.

– Вечно ты все испортишь, – проворчал Арс.

«Давай отрубим ей голову», – посоветовала шпага.

У меня мороз по коже. Это же надо – камень заговорил!

– Нельзя, – пробормотал Арс, нисколечко не удивившись!

«Почему?» – спросила шпага капризно, словно всю жизнь мечтала лишить меня головы. Мне стало дурно.

– Я люблю ее, – прошептал Арс нежно.

«Тогда ладно, – смилостивилась шпага, – пусть живет, дракон треклятый, но если что, только подумай».

– Может, пойдем? – жалобно пискнула я.

– Знаешь куда?

– Нет, – мотнула я головой, которую хочет отрубить нефритовое чудовище, – но ты знаешь.

– Возможно, надо сориентироваться.

«Вам на юг», – сообщила шпага.

– Ты-то откуда знаешь? – набросилась я на нее.

«Молчи уж, монстра», – беззлобно огрызнулась шпага.

– Сама монстра, – прошептала я, о чем тут же пожалела.

«Язык тебе отрезать мне не запрещали, только голову», – пригрозила шпага.

У меня поджилки затряслись и ноги подкосились от таких слов.

– Язык тоже нельзя, – грозно запретил Арс и добавил: – Ничего Джокер отрезать нельзя.

«Ш-ш-ш», – прошипела шпага, как змея.

– Вот-вот, шиш тебе, а не меня резать! – Я бодрилась, но здорово трусила. И зачем я только посоветовала взять эту зеленую убийцу?

«Боишься», – опять, словно гадина подколодная, зашипела шпага, чувствует ведь все.

– Дулю тебе с маком, не испугаешь. – Руки мои тряслись, но кукиш с горем пополам сложили.

– Разговорчики! – прикрикнул Арс, и мы заткнулись. – За мной.

На юг так на юг. Арс шел очень быстро, мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Через час мы взобрались на холм и увидели сотни огней внизу – лагерь орков.

– Ты ночью лучше видишь, чем я, иди впереди. – Арс передал мне пальму первенства.

– Постараюсь ни на кого не налететь, – пообещала я.

– Надо бы языка взять, – подумал вслух муж.

– Значит за языком, – согласилась я и пошла вперед, стараясь не шуметь.

Язык нашелся на небольшом пригорке перед лагерем орков, правда, не один.

– Арс, – прошептала я, – их там пятеро.

– Я только двоих вижу.

«Орков семь, двое, пьяные, лежат за этим бугром», – внесла поправку шпага.

– Они все пьяные, только в разной степени, – добавила я.

– Тогда ждем, как только один отойдет, хватаем и сматываемся, – распорядился Арс. – Следи за ними, Джокер.

– Бдю, – прошептала я и стала бдеть в оба.

Минуты текли так медленно, как никогда еще в моей жизни. Орки изредка перебрасывались короткими, односложными фразами, если и отходили, то на три-четыре метра и сразу возвращались обратно. Через полчаса я не выдержала.

– Надо что-то предпринять, – прошептала я Арсу на ухо.

– Что?

– Давай их усыпим, – предложила я, смутно представляя, как это делается.

– Ты умеешь?

– Нет, но попробовать стоит.

– Ладно, – разрешил Арс, – только осторожней.

– Я и есть сама осторожность, – заверила я мужа и принялась плести сонное колдовство.

Если вы изучили теорию, но не опробовали ее на практике, лучше не рисковать, потренироваться в укромном уголке. Мое первое заклинание вызвало мучительную зевоту у меня и Арса.

– Не нас, – прикрывая рот рукой, чтобы звуки от зевка не разнеслись по всей степи, проворчал Арс недовольно.

Я утроила старание. Зевать орки начали, только вот мы сами чуть не отрубились.

«Дура», – прошептала шпага.

– Сама такая, – меня словно ледяной водой окатили, так подействовало ее презрение.

Я сосредоточилась, собралась в кулак и выдала третье заклинание.

Арс уткнулся носом в землю и засопел. Но, ура! Орки повалились, где сидели, и дружный храп огласил ночную тишину.

Я потрясла Арса за плечо – он спал как сурок. «Не беда, после разбужу», – решила я и поскакала за орком. Выбрала самого мелкого, ведь мне двоих тащить, забросила себе на загривок и припустила обратно. На бегу сцапала Арса за пояс и на холм.

Пока я преодолевала этот бугор, промокла насквозь, запыхалась и была способна только бросить ношу на землю и упасть рядом. Отдышавшись, стала будить Арса. Не тут-то было! Он совершенно не хотел просыпаться. Пришлось опять колдовать.

Десять томительных минут муж сопротивлялся волшебству! К моему глубочайшему сожалению, первой очнулась шпага.

«Маг недоделанный! – заорала она. – Быстро буди хозяина! Иначе…»

Угроза повисла в воздухе, словно утренний туман, мокрый и холодный.

– Сама знаю, – проворчала я дрожащим голосом. – Думаешь, чем я занимаюсь?

«Не знаю, чем ты занимаешься, но чтобы через минуту хозяин стоял на ногах!»

Эти слова подхлестнули мое рвение, и я уложилась в отпущенную минуту.

– Джокер! Меня-то за что усыпила? – очухался Арс.

– Я же не знала, что так получится, – оправдывалась я, – только орков усыпить хотела.

«Ну зачем тебе, хозяин, это никчемное существо?» – обиженно спросила шпага.

Этого я уже не выдержала и плюхнулась в обморок.

Арс интенсивно тряс меня за плечи, бил по щекам, приводя в чувство.

– Скажи своей шпаге, чтобы она меня не терроризировала, – промямлила я, стараясь сесть.

– У нас гости. – Арс помог мне принять более вертикальное положение.

Я покрутила головой. На холме стояли орки, гоблины и пять эльфов. Вид у этой пестрой толпы был, скажу я вам, очень недружелюбный. Разговоры с нами вести явно не собирались.

Не спросив разрешения, я влупила по вершине холма со всей дури. Взрывная волна подхватила нас и, вертя, словно тряпичных кукол, отшвырнула на два десятка метров.

– Черт, – выругалась я, – совсем забыла, как тут сильна боевая магия.

– Ты что творишь?! – возмутился Арс, отряхиваясь от комков земли.

«Ей надо что-нибудь отрезать, тогда сразу станет послушной», – посоветовала кровожадная шпага.

– Есть конкретные предложения? – серьезно спросил Арс.

– Не надо мне ничего отрезать! – заверещала я, стараясь отползти от них.

«Уши, – предложила шпага, – они ей не так уж и необходимы».

– Идея хороша, но они мне нравятся. – Муж посмотрел на мои уши, словно примеряясь, как бы аккуратней их оттяпать.

«Так отрежь, высуши и носи с собой! Сможешь любоваться ими, когда вздумается», – посоветовала зеленая убийца.

Я зажала уши ладонями, пропищала:

– Не надо их отрезать! – и опять потеряла сознание.

– Какая ты нежная стала. – Арс привел меня в чувство уже с помощью волшебства.

– Угомони свое чудовище, – взмолилась я.

«Сама чудовище! – заорала шпага возмущенно. – Таких, как ты, я сотнями на колбасу пускала!»

– Помолчи немного, – поморщился Арс, а мне сказал: – Джокер, перестань валиться в обморок, словно недотрога!

– Ее надо вернуть гномам, – с опаской косясь на шпагу, предложила я.

«Это еще что за нападки? Осмелела?»

– Заткнись, – рявкнул на шпагу Арс.

«Я что, я ничего, могу и помолчать», – смущенно пробормотала та и затихла.

– Так-то лучше, – буркнул Арс и набросился на меня: – Перестань препираться с моей шпагой и колдовать без спросу.

– Даже немножко нельзя?

– Нет.

– Чуть-чуть.

– Только с разрешения.

Вот так, я лишилась права на самостоятельное волшебство.

– Хорошо, – вздохнула я и взглянула на холм.

Там ничего не было, кроме голого камня. Я снесла траву землю, песок вместе с бравыми воинами.

– Не туда смотришь, – мрачно произнес Арс.

– А куда надо? – спросила я, но вопрос отпал сразу, стоило взглянуть по сторонам.

Окружение, почти полное, только усеченная вершина холм была не занята врагом. Черной кляксой наползала орда, медленно, молчаливо. Меня пробрала дрожь.

– Что предпримем? – затравленно спросила я, озираясь. – У меня вся сила ушла на разгром холма.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Арс. – Сиди уж, я отбиваться буду.

– Минут десять, и я смогу помочь.

– Как созреешь, бей, – разрешил Арс, – только выбери наиболее опасный участок.

Он сцепил руки, пробормотал короткое заклинание и ударил молнией по левому флангу.

Яркий свет ослепил меня, грохот оглушил, а когда вернулась способность слышать и видеть, я никаких перемен не заметила. Клякса продолжала надвигаться на нас в молчании.

Арс не унывал, шепнул коротко и дунул.

От нас, увеличиваясь и завывая, побежал смерч. Он лихо перепрыгивал через кустики, пока не достиг края кляксы. Орков засасывало и расшвыривало пачками; словно гигантский лесоруб, смерч расчистил широкую просеку, только меньше врагов от этого не стало, строй схлопнулся, как разрезанная вода.

– Черт бы их побрал, – выругался Арс и запустил следующее колдовство.

Град величиной с кулак сыпанул из чистого неба на головы орков. Ни единого вскрика не последовало. Но кто падал, больше не поднимался.

– Они что, боли не чувствуют? – пробормотал Арс.

– Точно, заколдованные, – кивнула я и спросила: – Мне можно?

– Знаешь, куда шандарахнуть?

– Примерно.

– Давай, – разрешил муж.

Ну я и дала.

Когда мы перестали трясти головами, отгоняя последствия взрыва, поняли, что сидим на вершине холма. У подножия валяются кучи орков, а вдалеке дымится здоровенная яма.

– Куда это ты попала?

– Там эльфы колдовали.

– И ты решила им помешать.

– Я…

Договорить мне не дали: сзади раздался оглушительный вой. Мы дружно обернулись и открыли рты. К нам неслась тьма гоблинов. Не меньше пяти тысяч, но и одной бы хватило, чтобы нас затоптать.

– Бежим! – заорала я, вскакивая, словно подброшенная.

И мы понеслись, только ветер в ушах засвистел. Хорошо, что оглушенные орки не сопротивлялись, когда мы скакали по их телам, запинаясь и поскальзываясь на гладкой броне.

– Быстрей, – торопил Арс.

– Спешу, – пыхтела я, преодолевая очередную кучу орков!

Наконец-то завалы кончились, впереди степь и эльфийская кавалерия.

– Добегались, – выдохнул Арс.

За спиной пыхтели гоблины, уже совсем рядом.

– Солнце всходит! – выкрикнула я и схватила мужа за руку.

– Куда?

– На восход!

Мы прыгнули на границу видимости, на самый дальний холм.

– Спасибо братьям иклийцам, – вытер пот со лба Арс. – Научили.

– И особая благодарность Легкой Руке, – добавила я, опускаясь на землю, сил больше не осталось, никаких.

– Вовремя солнце встало.

Зеленое светило величественно выплывало над горизонтом, даря жизнь и новый день. Из густой травы на камень выбежали пестрая ящерица и подставила маленькое тельце под лучи солнца, возвращая тепло, утерянное за ночь. Степь просыпалась.

– Отдохнуть бы, поспать, – устало вымолвила я, глаза сами собой закрывались.

– Еще не время. – Арс рывком поставил меня на ноги. – Чувствуешь?

– Нет, – ответила я и прислушалась к миру.

В ментальном эфире что-то творилось, нехорошее, будь я посвежее, сразу бы определила, а так только поняла – где-то колдуют, причем на нас.

– Прыгаем, – скомандовала я.

«Что это ты раскомандовалась?» – спросила шпага, когда мы оказались на другом холме.

– Сама посмотри, – огрызнулась я.

Там, где мы мгновение назад стояли, расцветал огненный шар.

«Подумаешь, жареный дракон из тебя не вышел», – прошипела эта язва.

– Еще издевается! Нас чуть не убили, а она…

«Это тебя чуть не поджарили, хозяина я уберегу и без твоей никчемной помощи».

– Как же ты его убережешь?

«Унесу прочь из этого дрянного мирка».

– Это хороший мир! – заступилась я за Землю-44. – Получше некоторых, где добывают никому не нужный нефрит.

«Я сейчас покажу тебе никому не нужный нефрит!» – с угрозой возмутилась шпага.

Достойный ответ я не успела даже придумать: Арс остановил нашу перебранку:

– На нас опять колдуют.

– Прыгаем?

– Туда, – он указал далекий холм, и мы сиганули на него.

В место, где мы стояли, ударила молния.

– Чертовы эльфы, – проворчал Арс, – гоняют нас словно зайцев.

«Выходите из зоны их влияния, и все дела», – посоветовала шпага.

– Соображает иногда, – кивнула я.

– Где граница? – спросил шпагу Арс.

«Южнее».

Мы попрыгали на юг, а нам вслед били молнии и выплескивались целые океаны огня. Так и гнали нас до границы.

– Как же я сразу не увидела? – удивилась я, стоя уже вне зоны действия магов.

– Изнутри границу не видать. – Арс с любопытством разглядывал колдовской купол, накрывший степь.

«Это вы, люди, не видите, я сразу границу различила», – похвасталась шпага.

– Где же они засели? – Я магическими щупальцами искала логово наших преследователей.

– Я их тоже найти не могу.

«Северо-восток, двадцать два километра с хвостиком», – подсказала шпага.

Я сразу бросила беспорядочно обшаривать степь и на вершине большого холма обнаружила замок.

– Где? Я не вижу. – Арс по-своему искал врагов.

– Смотри. – Я передала ему картинку.

«Нашли?»

– Да, спасибо, – поблагодарила я шпагу.

«Что я слышу! Дракон мне говорит спасибо!» – А голосом едкий, как кислота.

– Дотянешься? – спросила я мужа, игнорируя шпагу.

– Легко!

Наверное, не зря Арс разрушил наш замок – набрал необходимый опыт. Я смотрела, как рушится вражеская цитадели погребая магов-эльфов. Не уцелел никто.

«Ух ты!» – воскликнула шпага.

– Границы не стало, – сообщила я.

– Джокер, ты не заметила, эльфы темные или светлые?

– Нет, не обратила внимания.

«Экие вы невнимательные, – встряла шпага. – На вершине холма стояли темные эльфы, в кавалерии были одни светлые а магией гнали и те, и другие».

– Какая у меня шпага востроглазая, – погладил Арс зеленое лезвие.

«А-то, – промурлыкала она, – не в пример некоторым, бесталанным».

– Ты на кого, зеленая, намекаешь? – взъерепенилась я.

– Хватит, окрысились друг на друга, – остановил Арс шпагу, готовую вылить на меня ведро словесных помоев. – Джокер лучше проверь, не тут ли дядя Вася.

Я проверила, потом еще пробежала магией по степи, чтобы наверняка убедиться.

– Нет его здесь, – сообщила я разочарованно.

Чуяло мое сердце: придется нам в пустыню тащиться.

– Ладно, ищем дальше.

Глава одиннадцатая

«НАДО ЗА НЕЙ ПОНАБЛЮДАТЬ…»

Шаман ежедневно уходил в астрал, подолгу там бродил, разговаривал с духами предков. Он искал ответ на единственный вопрос – чем грозит встреча сына Легкой Руки с изумрудным драконом, не приведет ли это к гибели остатков иклийского народа. И вообще, где его искать, в каких мирах? Он точно знал: на Драконии никогда не рождались изумрудные драконы, туда и соваться незачем.

Сегодня Незатухающий Огонь опять остановился перед Мако и отправил свою душу путешествовать.

– Снова меня ругать будешь? – спросил шамана Зел-ин-кор.

– Даже не собирался. – Он хотел пройти мимо, но задержался.

– Тогда зачем меня тревожишь?

– Ты ведь изумрудным драконом был при жизни?

– Да.

– А еще есть изумрудные драконы?

– Дочь Хельги.

– Императрицы?

– Да.

– Где она? – Шаман закричал бы от восторга, только в астрале нет эмоций.

– На Земле-44.

– Закрытый мир.

– Для меня он был открыт.

– Как туда попасть?

– Я умер, – напомнил Зел-ин-кор. – Помнишь?

– Подсказать не можешь?

– У вас есть Мако.

– Это опасно.

– Что ты хочешь, колдун?

– Изумрудный дракон, какой он?

– Изумрудный.

– Издеваешься?

– Шучу.

– У тебя после смерти осталось чувство юмора?

– Нет, ничего не осталось.

– Кто тебя в астрал отправил?

– Рапира.

– Легендарное оружие драконов?

– Да.

– Тебе повезло.

– Наверное, я не знаю.

– Так какой он, изумрудный дракон?

– Податливый.

– Хочешь сказать, каким его сделают люди?

– Всех драконов делают люди.

– Понял, спасибо, ты нам очень помог.

– Не за что.

Шаман вернулся в тело. Он выяснил, что хотел, почти. Как же сразу не догадался переговорить с душой Зел-ин-кора! Ведь знал же, что он дракон по отцу.

– Легкая Рука, – позвал шаман.

Рядом появился иклиец, вместе с женой.

– Я его не отпущу, – заявила Ясный Взгляд, да так категорично, что у шамана слова в горле застряли.

– Меня никуда не отправляют, – улыбнулся Легкая Рука.

– Я знаю, где изумрудный дракон, – сообщил Незатухающий Огонь.

– Где? – хором спросили родители будущего героя.

– На Земле-44.

– Пусть там и остается, – тряхнула головой Ясный Взгляд.

– Кто сможет удержать дракона, если ей вздумается погулять по другим мирам?

– Изумрудный дракон женщина? – удивился Легкая Рука.

– Она дочь императрицы.

– Час от часу не легче.

– Тебе надо за ней понаблюдать.

– Как?

– Через Мако, другого пути нет.

– Не пущу. – Ясный Взгляд так сверкнула глазами, что мужчинам стало нехорошо.

– Это ваш сын, – смутился Незатухающий Огонь.

– Я сама его уберегу!

– Ага, вот вырастет – посмотрим, как ты его дома удержишь!

– Он же еще не вырос, – пробормотала Ясный Взгляд.

– Там поздно будет, – вздохнул шаман. – Дракона воспитывают, пока он молод.

– Императрицу никто не воспитывал, – возразила Ясный Взгляд.

– Ею занимается Арс.

– Да, наверное, ты прав, Незатухающий Огонь.

– Но мужа ты не отпустишь?

– Одного – нет.

Шаман задумался, минут десять стояла тишина.

– Идите вместе, – произнес он наконец.

– Я должна идти в Мако?

У Легкой Руки отвисла челюсть.

– Сдурел, пень старый? – обрел голос Легкая Рука. – Да чтобы я пустил ее в…

– Ты как со мной разговариваешь? – Шаман, не повышая голоса, так грозно рыкнул, что парень смутился и отвел глаза.

– Прости, Незатухающий Огонь, – стыдливо пробормотал Легкая Рука.