Мои мысли бессильно блуждали в пустоте в поисках ускользающего смысла. Громада летающего замка играла цветными бликами, сферы прозрачности блуждали в его стенах, открывая взору бесконечное разнообразие внутренних покоев.
      То, что я видел, было реальностью. Но не единственной. Лукавый голосок шепнул – чтобы получить одну, я должен отказаться от другой.
      Эта мысль словно разрушила плотину, образы другого мира хлынули в мое сознание.
      Воспоминания, казалось, ушедшие навсегда, ожили и встали перед глазами, как живые. Мир в котором есть земля и бескрайнее небо – голубое или затянутое тучами, полное солнечного света или звездно-черное. Простое и домашнее бытие, безыскусно-прямое и неизменное: приглушенные цвета, целая вселенная запахов, привычная закономерность событий.
      Холодные зимние утренники и знойные летние полдни, шаренские пустоши и сантаррские леса, отец, Изабелла, ворчливый Ирвин, меланхоличный Страж, вечный пессимист Станис, задиристые кегары и стеснительный оборотень – все это должно было исчезнуть без следа. Это и многое другое, что я так и не успел увидеть:
      Ункерт, загадочный Восток, тысячи уголков, мест, людей и явлений. Я вспомнил сутолоку сент-аранского Базара, сырость Канализации, уют нашего замка. О Небо!
      Мне стало жалко до слез даже проклятые Тарнхегские болота! Я вмещал в себя две Вселенные и ни одной не мог отдать предпочтения.
      Обе были слишком хороши.
      Осознание этого пронзило меня мучительной болью и где-то совсем рядом, в том уголке сознания, куда я ни разу не удосужился заглянуть, сочувственно колыхнулось что-то очень большое и теплое.
      Заклятие распалось, я снова был свободен, держал в руках Меч Лун и видел перед собой своего врага.
      Морок мгновенно осознал неудачу и в ту же секунду сменил тактику: вместо магии в ход пошла грубая сила. Все еще под властью видения, я чудом углядел опускающийся на меня хвост твари и отчаянно извернулся, пытаясь избежать смертельного удара.
      Черная булава просвистела на волосок от моей головы, обдав меня холодной затхлостью, но второго удара не последовало – автоматически выставив Меч Лун в оборонительную позицию, я начисто отсек монстру половину хвоста.
      Единственный удар Меча оказался смертельным: тварь тоскливо взвыла и обратилась в облако серых хлопьев, беззвучный гром сотряс воздух и разметал их по двору, подобно палой листве.
      Стазу стало светло и просторно. Я вздохнул полной грудью, поднял глаза к небу и с удивлением обнаружил, что уже светает. Долгие ночные часы ускользнули от моего сознания, оставив только смертельную усталость и нервную дрожь.
      – Поздравляю, сэр! Это был бой, достойный самого Герхарда! – или мне послышалось, или голос Жака действительно осип от пережитого волнения. Впрочем, Страж быстро справился с собой.
      – Буду весьма рад, если прочие подвиги Герхарда меня минуют. Я что-нибудь упустил?
      Жак посторонился, уступив место давешнему магу в подштанниках – подтянутому энергичному ункертцу средних лет, с выгоревшими на солнце волосами и густым загаром на живом, выразительном лице. Я всегда знал, что Страж и маг поймут друг друга.
      – Сэр, позвольте представить вам мэтра Дэниса из Бриджтона. Монсеньор, имею честь представить лорда Дэвида Икторна.
      Мэтр Дэнис отвесил мне церемонный поклон, на его лице отразилась целая гамма противоречивых чувств, но одно я понял – моя победа сильно подействовала на чародея.
      – Я впервые наблюдал нечто подобное, – пробормотал он, цепко ощупывая взглядом Меч Лун.
      У меня не было с собой ножен, поэтому я просто засунул клинок под мышку.
      – Желаете наблюдать подобное почаще?
      – Нет, нет! – решительно отмел маг подобные инсинуации. – Это профессиональный интерес. Я ничего не понял в происшедшем, вероятно, и не должен был понять, но был потрясен мощью призванных Сил. Амплитуда колебаний в наблюдаемом диапазоне…
      – Бормотание мага стыдливо заглохло, он пристально уставился на белый камень в рукояти Меча, живо напомнив мне ручную ворону, жившую в нашем замке и обожавшую воровать столовое серебро.
      – Э-э, Жак? – я завладел вниманием Стража, – Ты не мог бы подыскать ножны для этой штуки? Мне не хотелось бы разгуливать с обнаженным Мечом в руках.
      Жак кивнул и исчез в заполнившей двор толпе солдат, прислуги, Стражей и детей. Я отодвинул Меч подальше от мага, совсем уже изготовившегося исследовать Талисман на ощупь. Ко мне протолкался Натан в штанах и рубахе явно с чужого плеча, в серых глазах оборотня застыло благоговейное выражение.
      – Вот это было… да! Наверно про вас теперь сложат легенду?
      – Только если мы победим. Что, со стороны смотрелось не плохо?
      – Что вы, сэр! Все светилось, молнии били без конца, вокруг кружился черный вихрь – даже смотреть было страшно. А потом – музыка.
      – Музыка?
      – Достижение резонанса Сил часто сопровождается акустическими эффектами, – охотно пояснил маг, – Чем сложнее и эффективнее заклинание, тем продолжительней и чище аккорд. – Глаза мэтра Дэниса заблестели. – Я насчитал четыре такта последовательного развития трех мотивов, это – заклинание двенадцатого уровня, если я ничего не упустил. Вы обучались магии?
      – Нет, мой отец не выносит магов.
      – А, да, я наслышан. Тем удивительней! Решись я вызвать хоть половину использованной вами мощи, и от меня не осталось бы даже пепла – такие энергии требуют феноменального контроля. Чувствуете какой-нибудь дискомфорт?
      – Не то чтобы… Просто я устал.
      – Без сомнения. Вам необходимо отдохнуть и подкрепиться, восстановить силы.
      Пленительное видение мягкой постели и горячей еды встало перед моим взором, мне стоило немалого труда сосредоточиться на другом.
      – Нет! Мои друзья обвинены ложно, я должен им помочь!
      – Ваши показания, безусловно, все изменят, но для этого нет нужды так спешить, им не причинят вреда, пока Зеленый Совет не рассмотрит дело. Суд начнется только через месяц.
      – Вы не понимаете! – Я тоже не до конца понимал, но старался быть убедительным.
      – Моему отцу угрожает опасность! Кто сможет его защитить? – Я ткнул пальцем в груды серых хлопьев, которые деловито сметали в корзины Стражи.
      Маг покачал головой:
      – А теперь послушайте меня! Вы пока слишком возбуждены, чтобы осознать усталость, а потом не то, что скакать, вы даже стоять не сможете. Победить морока и сломать шею, выпав из седла – вы этого хотите? – Сквозь толпу протолкался Жак и ненавязчиво пристроился рядом, я машинально упрятал Меч в принесенные им ножны, а мэтр Дэнис продолжал. – Вот, что я предлагаю: сейчас вы поедите и отоспитесь, а к полудню я сделаю вам "молнию". Путешествовали когда-нибудь по Ункерту?
      Пропуск со знаком молнии позволит вам вне очереди получать свежих лошадей на подставах и любую помощь от представителей власти. Вы сможете пересечь Ункерт за пятнадцать дней!
      Жак согласно кивнул. Я сжал рукоять Меча и почти не почувствовал его Силы.
      Клинок был тяжелым и холодным, а рука у меня дрожала.
      – Хорошо. Если это не долго. Но мои друзья пойдут со мной!
      Маг согласно кивнул.
      Еще не дойдя до отведенной мне комнаты я понял, что Дэнис был совершенно прав – ни о какой поездке не могло быть и речи, у меня едва хватило сил раздеться и рухнуть в постель.
      Я проснулся резко, словно от удара и сел в кровати, пытаясь сообразить, куда меня занесло.
      Маленькая комната с высоким беленым потолком вмещала в себя просторную кровать, потемневший от времени двустворчатый дубовый шкаф и такой же стул с высокой резной спинкой. На стуле лежала стопкой моя вычищенная одежда, а поверх нее – Меч Лун в неуклюжих кожаных ножнах. За высоким стрельчатым окном, прикрытым деревянными ставнями царила темнота, робкий свет ночника на крохотном столике дрожал в такт легкому сквозняку.
      События минувшего дня стали медленно всплывать в моей памяти, подобно островам тины в заросшем пруду. Борясь с головокружением, я добрался до лампы и загасил фитиль.
      – Тебе следует спать, – заметил призрачный голос, – Ты еще слишком слаб для упражнений.
      – Я ничего не понимаю, Крабат! Вроде, было утро…
      – Ты проспал сутки, теперь до рассвета еще три часа.
      – Сутки! – я попытался встать и едва не потерял сознание.
      – Вот видишь, – прокомментировал призрак. – Угомонись и сядь, пока не расшибся.
      – Ты можешь сказать, где сейчас мой отец?
      Крабат смущенно мигнул:
      – Извини, нет. Они наложили маскирующее заклятие… -… а потом что-то произошло. Так?
      – Да. И боюсь, все очень плохо – они потеряли его как раз тогда, когда он отправился в путь с Фернадосом и тем колдуном из Сент-Араны. Я не смог приблизиться – Темный Адепт может видеть потусторонний мир, а с ним были еще и Дваждырожденные.
      – Я все понимаю, Крабат! – стены комнаты медленно кружили вокруг меня. – Даже у твоих возможностей есть предел. Но, возможно, еще не все потеряно.
      – М-м? – призрак сосредоточенно мигнул.
      – Сначала скажи: ты бывал на севере Сантарры?
      – Я ЕСТЬ везде, в том числе – на севере Сантарры.
      – Где это может быть: небольшой замок из серого гранита, обособленно стоящий среди хвойного леса, в плане – квадрат с четырьмя башнями по углам, должно быть, заложен еще при Воссоединении, принадлежит Санаррской короне?
      – Хм, – призрак мигнул. – Очень похоже на Кер-Орки, но тебе следует описать строение подробнее.
      – Не стоит. Кер-Орки! Все сходится!!
      – Да? – заинтригованный призрак радужно искрился.
      – Мирандос вновь пробовал предупредить меня. Той ночью… Постой, – я быстро подсчитал в уме, – позапрошлой ночью он показал мне видение замка, к замку подъезжали две телеги под сильной охраной. Первая была скрыта, а во второй – везли Фернадоса и того его Стража, Вильяма, кажется. Они были пленниками.
      – Исчезновение твоего отца обнаружилось всего два дня назад, когда Фернадос не вышел на связь с Гильдией. Они ни как не могли успеть в Кер-Орки.
      – Возможно, призрак показал будущее или компенсировал воображением отсутствие слов. Но все подходит – это владения короля, они на границе с Дебрями, безлюдная местность – после Нашествия там так никто и не поселился. Такое можно как-нибудь проверить?
      – Я попробую. – Крабат весь излучал озабоченность. – Не нравится мне все это.
      Слишком все неожиданно!
      – Тьма наступает.
      – Дело не в том. Она не в первый раз наступает, но никогда действия Темных Сил не были так скоординированы и точны. Никогда!
      – Плевать! Так или иначе – мне надо вернуться в Сантарру.
      Крабат насторожено подобрался:
      – И как ты собираешься это сделать?
      – По Западному тракту, конечно! Хватит с меня болот.
      – Вся нечисть Дебрей сейчас стягивается к тракту, стоит им почуять Меч – и никакая Гильдия их не остановит.
      – Черт, а путь по Иссе будет слишком долгим.
      – Да и Илкенский тракт перекрыть не сложно – никто не станет охранять границы Тарнхега.
      – Это наверняка ловушка, Крабат. Они меня там поджидают! – Слабость поднималась во мне мутными волнами. – Но я что-нибудь придумаю. Обязательно!
      Я без сил откинулся на подушки, темные волны сна медленно уносили меня прочь.
      – Мы что-нибудь придумаем. – Пробормотал призрак.
      В полудреме мне показалось, что я вижу его – очерченную сиянием тень, черное на черном – и успел мимолетно отметить, как странно, совсем не по-человечески он выглядит: массивная, наклоненная вперед фигура с чем-то, напоминающим короткие стрекозьи крылышки за спиной.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

16.10.2008