- Никто не знает помыслов Господа, - резко и сухо сказал генерал. Садитесь, рядовой.
      И, словно устыдившись своей сухости, сказал:
      - Бок о бок с нами будут сражаться великие воины Земли. Они уже идут из Валгаллы. После нашей победы и вам всем будет уготовано место среди Героев.
      - А в случае поражения? - закричал с места рядовой Майков. Вел он себя, как Фома Неверующий, только персты в генеральские раны не втыкал, за пока еще полным отсутствием этих самых ран.
      - В случае поражения... - Генерал значительно помолчал, остро оглядывая сидящих в аудитории. Шум голосов постепенно затихал, и вскоре в аудитории наступила напряженная тишина. - В случае поражения, - сказал генерал Самсонов, - нас всех ожидают страдания, потому что уже вся Земля превратится в еще один филиал Зла.
      10
      В шестом часу Элизар улетел, но Александр подозревал, что скоро увидит Ангела снова. Уж больно созвучны друг другу были их мысли. Перед отлетом Элизар долго мялся, отводя глаза в сторону, и словно хотел что-то сказать, да не решался. Только когда они уже прощались, Элизар вдруг охватил его крепкими жесткими крылами и хрипло выдохнул в ухо Иванову:
      - Линн просила...
      - Не надо, - напрягся Александр. - Не надо, Элизар, ты ведь Боевой Ангел, а не сваха.
      - Она просила передать. - Ангел крепко держал его обеими руками. - Ну, знаешь...
      - Знаю, - жестко сказал Иванов, чувствуя, как леденеет его душа. - Не лезь не в свое дело, ладно? Тоже мне купидон выискался!
      - Ты не прав. - Ангел отпустил человека и испытующе глянул ему в глаза. - Так нельзя, Александр.
      Иванов тихонечко засмеялся.
      - От кого я это слышу? - сказал он. - Ты же сам всегда поражался ненужности человеческой любви! Хорошо вам, бесплотным, половины проблем нет. Сразу видно, что лепили вас не по образу и подобию. Ладно, поговорили и хватит. И без того тошно.
      - Но она еще любит тебя, - возразил Элизар. - И потом, мы не бесплотные, мы просто умеем сдерживать свои эмоции. В отличие от вас, людей.
      - Оте-нате! - удивился Иванов. - Ну сдерживайтесь, сдерживайтесь. Может быть, помрете когда-нибудь от спермотоксикоза. А насчет Линн... Раньше ей нужно было думать, раньше, когда я уговаривал ее покинуть Валгаллу. Нет, этой амазонке хотелось остаться в кругу боевых друзей!
      - Ты сам воин, Саша, - сказал Ангел.
      - Вот поэтому мне и надоело в Валгалле. Всех скопом записали в Герои. От диверсанта до тыловой крысы. Знаешь, мне стало тошно, когда я увидел орден Боевой Святости на мундире полковника Старцева. Он-то и не нюхал того, что досталось нам. А разговоры в кабаках? Они же спились там, эти ветераны. И все оттого, что Небесный Отец поставил их в один ряд с Ангелами. Он и гордыню в Валгалле не пресекает. Как услышу, что кто-нибудь своими руками Вельзевула заломал, тошно становится. Он этого самого Вельзевула в глаза не видел, а если бы увидел, то сразу бы обгадился. Герой нашего времени! - с нескрываемым презрением сказал Иванов. - Толку с того, что ему сам Архангел Михаил звезду на грудь прицепил. Не в орденах ведь дело было и не в свободе пьянствовать в Валгалле с такими же алкашами.
      А он видел, как пьяный бес лоб в лоб "фантому" или "сухому"! На таран ведь идет! На верную смерть! Досталось ли ему голым идти среди ледяных торосов Коцита? А в глаза Сатане посмотреть? Задним числом мы все отчаянны и храбры!
      - Ну, многим тоже несладко пришлось, - примирительно прохрипел Ангел. В окопах сидеть, дружище, несладко было. Холодрыга адская, воши с указательный палец. Кусючие, суки! Справа евреи в окопах сидят, слева - мусульмане. Где-то в стороне немецкая гармошка пиликает. Немцев, я сам слышал, нечистая сила больше всего соблазняла. Как начнут с утра! Братья! Камрады по Освенциму и Бухенвальду, различия меж нами не столь уж и остры! Переходите на нашу сторону, исполним многовековую мечту ариев - развесим жидов и славян на Древе Познания! После этого евреи не выдерживали. Как начнут лупить из гранатометов, гранаты рвутся, святая вода в стороны, черти орут! Блин, преисподняя, да и только! А с нашими, помнишь, что они с нашими сделали? Помнишь, как их во Флегетон связанными кидали? Это у них называлось курочку зажарить! - Ангел хотел еще что-то добавить, но осекся и испуганно посмотрел на товарища. Тот не заметил его испуга.
      - Да, - сказал хмуро Иванов. - Всем досталось. Только потом почему-то в первые ряды не те полезли.
      - А так всегда бывает, - с явным облегчением сказал Элизар. - Но я тебе хотел сказать о другом. Линн, она же тебя, дурака, по-прежнему любит...
      - Толку нам теперь от нашей любви? - вздохнул Иванов.
      Элизар еще раз обнял его, мощно распахнул крылья и унесся в звездные небеса. Александр посидел на пригорке, разглядывая звезды и безуспешно пытаясь найти Солнце, но созвездия были незнакомыми, после Армагеддона все изменилось, и небеса изменились тоже, и неизвестно было - где она, их отравленная и загубленная Земля?
      И все-таки визит Ангела разбередил его душу. Что бы ни говорил Иванов, но Линн продолжала занимать в его сердце немалое место.
      Линн... Глупая девчонка, возомнившая себя одной из валькирий...
      11
      О счастливой любви Александра Иванова знали во взводе все.
      Эта любовь была светлым талисманом взвода, поэтому светлая зависть к влюбленным смешивалась в людях с желанием как-то помочь им. Отношения с заносчивыми американцами не складывались, поэтому каждый считал своим долгом помочь армейскому Ромео встречаться со своей Джульеттой. Даже лейтенант Городько смотрел на ночные походы Иванова сквозь пальцы. "Трахни от нашего имени эту Америку! - грубовато шутили солдаты. - Покажи этим мормонам, что христианство крепко и неутомимо!" Сашка эти приколы пропускал мимо ушей, он был счастлив, а счастливым ли обращать внимание на глупые чьи-то слова?
      Впрочем, похоже было, что нечто подобное испытывали и американцы. Иначе чем было объяснить, что их с Линн ночами выпускали на поверхность именно через штатовский тамбур?
      Они бродили по прохладной ночной пустыне, под яркими южными звездами, целовались, занимались любовью в уютной комнате Линн, болтали о житейских пустяках и постепенно познавали друг друга.
      Линн была уроженкой маленького провинциального городка, которого и на карте, наверное, не было. Почти как Сашкина Божновка. И жизнь там была так же провинциальна и похожа на божновскую. У Линн было две сестры, и отец у нее был маклером. Что это за профессия такая была, Сашка представлял с трудом, но, видимо, неплохая работа у мужика была, если при трех дочерях жена его не работала. В шестнадцать лет Линн стала королевой красоты округа и даже попробовала свои силы на первенстве штата, но там от красоток требовалось одно, и желающих это получить было как мух на базаре, поэтому Линн от возможности обзавестись титулами отказалась и некоторое время помыкалась в поисках работы, но и там мужикам от нее нужно было одно, они даже были согласны, чтобы она вообще не работала. Но Линн это не устраивало, и она пошла в армию, где за приставания к офицеру можно было попасть под суд, а поскольку держалась она холодно и независимо, всем своим видом показывая, что мужики ее не интересуют, мужской персонал быстро отнес ее к воинствующим лесбиянкам и потерял к ней всякий интерес. Но смотреть все-таки смотрели. Как на герлс с обложки журнала для мужиков.
      - Я как чувствовала, что тебя встречу, - говорила Линн. - Ты такой милый, Александер, такой мужественный! Мама будет в восторге, когда тебя увидит. А сестренки в тебя сразу влюбятся. Но ты смотри! - И она смешно грозила ему маленьким, но удивительно жестким кулачком.
      В любви она была неутомима и изобретательна. К утру они уставали и лежали в жарком изнеможении рядом, едва касаясь друг друга.
      Потому что близкое соприкосновение сразу рождало в обоих приступ дикого и необузданного желания.
      Узнав о казни отступников в русской бригаде, Линн долго молчала, потом тихо сказала:
      - А у нас инквизиция начальника штаба арестовала. Тоже сатанистом оказался. И его адъютант на Врага работал... Страшно, Александер, как они могли предать Бога?
      - Они не только Бога предали, - сказал Сашка. - В первую очередь они предали людей.
      - Ох, Александер. - Линн приподнялась на руке, заглядывая Сашке в глаза. - Но ведь им гореть в геенне огненной!
      Сашка притянул Линн к себе и крепко поцеловал ее в припухшие губы.
      - Спи, солнышко, - сказал он. - Никто не знает, что будет завтра.
      Никто не знал, будет ли одержана победа в грядущей Битве. Всем им нужна была только победа, иначе любое сопротивление Злу было бессмысленным и опасным. Но Линн в его словах заинтересовало иное. Забравшись на грудь Сашки
      и упираясь в нее кулачками и твердыми грудками, она требовательно спросила:
      - Как? Как ты меня назвал, Александер?
      Сашка повторил все по-английски. Линн уткнула голову ему в грудь и, пряча счастливую улыбку, сказала:
      - Са-чшка! Ты такой миль-ий!
      Ну какое им было дело до предстоящей Битвы? Какое им было дело до близящихся сил Тьмы? Они были счастливы, и этим сказано все. Как говорил когда-то знаменитый одесский налетчик Беня Крик, не будем размазывать манную кашу по тарелке. Остальное может представить себе даже самый недогадливый читатель. А представив, скорее всего даже и позавидует.
      12
      Элизар действительно вернулся через несколько дней. И вернулся не один. С ним был Архангел, и этот Архангел был женщиной, которую звали Зитой.
      Иванов слышал о ней. Злые языки называли ее андрогином, сочетавшим мужские и женские духовные начала, и утверждали, что ей неведомы желания. Может быть, но, глядя на нее, Александр испытывал восторг и тайное желание.
      Она была прекрасна. У Архангела были огромные изумрудные глаза, в которых то и дело вспыхивали опасные золотые искры. Ее брови сходились суровой складкой, и прямо ото лба шла безупречная линия носа. Плотно сомкнутые губы придавали ее лицу надменное выражение. Нежный овал и удлиненные скулы Придавали смуглолицей Зите невыразимое обаяние. Одета она была во что-то темное и бесформенное. Из-под этой бесформенности выглядывали длинные стройные ноги безукоризненной красоты.
      Они находились на пригорке, поросшем земляникой. Пахло медом и грибами. Где-то далеко над Градом кружили Ангелы, кажущиеся крошечными из-за расстояния.
      - Ты уверен в нем? - спросила Зита. Элизар только кивнул. Он полагал, что слова и рекомендации здесь будут бессмысленными.
      - Хорошо, - холодно сказала архангел Зита. - Под твою ответственность, Элизар.
      - Послушайте, - нахмурился Александр. - Изъясняйтесь яснее, мне надоело, когда решают за меня.
      Зита повернулась к нему и улыбнулась. На этот раз улыбка ее была искренней.
      - В том-то и дело, - сказала она. - Нам тоже надоело, что все решают за нас.
      - Заговор? - нахмурился Иванов.
      - Вас пугает это? - подняла брови Зита, и красивое холодное лицо ее стало недоверчивым и настороженным.
      - Господи, - сказал Александр. - Неужели вы еще не настрелялись?
      - Саша, не торопись, - сказал Элизар. - Принять решение никогда не поздно. Главное, чтобы это решение было верным.
      Иванов сел на землю, широко расставив ноги, и посмотрел на лес за рекой.
      - Плевал я на ваше бессмертие, - сказал он. - Черт бы вас всех побрал с вашими Добром и Злом.
      Зита звонко засмеялась и повернулась к стоящему Элизару.
      - Ты прав, - сказала она Ангелу. - Он наш.
      - Да не ваш я, - сказал Александр. - Не ваш и не их. Я сам по себе. Надоело это деление. Как вы не поймете, что нет добрых и злых, все люди наподобие моряков. Жизнь похожа на тельняшку - черная полосочка чередуется с белой, в каждом рядом со скотиной живет неплохой добрый человек. Просто все зависит от обстоятельств. А вы возвели эти качества в философские понятия и меряете ими жизнь.
      Элизар, внимательно наблюдавший за небом, потянулся и с резким хлопком развел крылья в стороны.
      - Вы тут побеседуйте, - сказал он, - а я, пожалуй, немного разомнусь.
      Мощно взмахнув крыльями, Элизар устремился в небо. Архангел и Иванов проводили его взглядами и посмотрели друг другу в глаза.
      - Давайте говорить откровенно, - предложил Александр.
      - Давайте, - сказала Зита. - Что вы хотели бы услышать?
      - Прежде всего кто вы? И каковы ваши цели и задачи?
      - В главное вы уже поверили, - сказала Зита. - Вы поверили, что можно быть недовольным и в Раю.
      - Да уж, - сказал Александр Иванов. - В этой жизни мало райской прелести. На Земле было лучше.
      - Я была на Земле, - сказала Зита. - Я долго жила во Франции.
      - Вы человек? - удивился Александр.
      - Я серафим. - Зита села рядом, разбросав крылья и вытягивая длинные стройные ноги с неожиданно маленькими ступнями. - Но я долго жила среди вас. Крылья легко спрятать. Или выдать их за горб. Горбатых жалеют, Александр. Это было нечто вроде вашей эмиграции. Мне не нравились порядки в нашем Раю.
      - Неудивительно, - согласился Александр, тайно любуясь лицом Архангела. - Счастье, если его охраняют херувимы, становится своим антиподом.
      - Вам здесь не нравится, - утвердительно сказала Зита.
      - И здесь тоже. - Александр отвел глаза от ее ног, глядя в небо. - Мы дрались за победу Добра. Живых и мертвых, нас забрали на небеса и отвели нам Валгаллу. И что же? Нам дали свободу, но какую? Свободу пьянства и вечных сражений друг с другом. Не кажется ли вам, что это скорее напоминает земной Колизей, где небесные жители выступают зрителями, а мы всего лишь гладиаторы, призванные пощекотать их нервы. А этот город избранных? Небесные избранники напоминают земных политиков, херувимы ничем не отличимы от нашей милиции, пожалуй, они даже хуже, ведь у нас силы порядка состояли из людей и охраняли людей, а здесь это делают небесные создания, которым люди глубоко чужды. Бить человека за то, что он оказался не в своем секторе? Это ли райское блаженство для избиваемого? Все поделено, и все зависит от настроения Его ипостасей. Мусульмане зависят от Аллаха, христиане от Эллохаима, иудеи от Яхве, буддисты от Будды, но все они зависят от одного существа, которого именуют справедливым и милосердным. Благодарю, все это мы проходили и на Земле!
      Зита легко вскочила. Ее огромные глаза сияли восторгом.
      - Я же говорила, что вы наш! - радостно сказала она и протянула Александру узкую и длинную ладошку. - Если бы вы знали, Александр, как я рада, что выслушала от вас эти упреки! Я сама считаю, что главное - убедить Ангелов, что они покроют себя славой, сбросив Небесного Отца. Вся беда в том, что Царствие Небесное представляет собой военную автократию, и на небесах не существует общественного мнения. Кроме того, возможные союзники из числа разуверившихся в торжестве справедливости праведников серьезно разобщены, а потому не представляют для небесных избранников особой опасности.
      Александр отрицательно покачал головой.
      - Боюсь, вы меня неправильно поняли, Зита, - сказал он. - Я недоволен небесным порядком, но это не значит, что я готов снова воевать за достижение чьих-то целей. В конце концов, Люцифер тоже когда-то был Архангелом, и все его козни сводились лишь к тому, чтобы занять место, уже занятое другим. А к чему стремитесь вы, Зита?
      Архангел сжала протянутую руку в кулак.
      - К разрушению стереотипов, - сказала она. - Вчерашнее Добро не должно стать завтрашним Злом. В этом вы со мной согласны?
      Александр покачал головой.
      - Слова, слова, - сказал он. - Я хочу знать конкретно, что вы предлагаете? Разогнать херувимов и небесных избранников? Прекратить славословия и осанны во славу Творца? Соединить небесные Грады молочными реками с кисельными берегами? Разрушить Валгаллу? Простите, но в это я не поверю. На место Творца обязательно приходит Властелин, который правит не в пример жестче.
      Архангел расправила крылья, и теперь она выглядела как статуя - была такая же красивая и холодная.
      - А если я скажу, что наша цель - вернуть людей на Землю? - спросила она. - Вернуть навсегда и дать им возможность самим определять свою жизнь без оглядки на прихоти Высших? Разве это не благородная цель - освободиться самим и сделать свободными других?
      - Тогда я ваш, - сказал Иванов. - За это стоит еще раз отдать свою жизнь.
      И протянул Архангелу руку.
      13
      Силы Тьмы прорастали в пустыне из невидимых мицелий Зла, становясь в ряды под прикрытием огнедышащих драконов и гарпий.
      Вокруг облачно повисшей в небесах нечисти словно комары закружили истребители. Небо исполосовали белые стежки инверсионных следов, ракеты рвались среди драконов, но видимого ущерба им не причиняли, в то время как гарпии наносили удары по самолетам расчетливо и беспощадно. Спустя некоторое время пустыня была в чадящих кострах догорающих боевых машин. Но количество самолетов все увеличивалось, ракетные удары их становились все острее, и вот уже первые драконы, словно чудовищные аэростаты, с предсмертным воем понеслись к земле. Гарпии, неся потери, отступили под прикрытие драконов, но и здесь их настигали серебряные пули с изображением распятия. Однако нечисти было слишком много, чтобы первые потери могли привнести панику в ее ряды.
      Между тем построение армии Князя Тьмы стремительно завершалось. С фотографической быстротой проявлялись на теле пустыни укрепления и редуты. Ифриты плавили песок, превращая его в высокопрочную кремниевую броню, неуязвимую для пуль и снарядов, даже если те и несли знаки святости. Гоблины и гномы рыли укрепления с неимоверной быстротой, и их тут же занимали бескрылые демоны, свиноподобные черти и прочая нечисть, пришедшая истребить род человеческий и одержать очередную победу над Добром.
      Вельзевул сразу бросил своих демонов по левому флангу, но там стояли смертники из мусульманских кастратов и убеленных скопцов, которые за жизнь особо не держались и дрались с отчаянием и злобой обреченных. Демонам с трудом удалось пройти по выжженной кипящей земле около километра, кастраты и скопцы отбивались из окопов бутылками со святой водой, а когда положение стало совсем безнадежным, вызвали огонь на себя. Установки "Варфоломей" сделали свое дело легион "Фельдкригс" приказал остальным демонам долго жить, рога и копыта после боя собирали по всей равнине, дымящейся от святой воды и серных изотопов.
      Спустя час в бой вступил и православный корпус.
      На стороне Ада дрались наемники, на которых священное оружие не действовало. Половина легиона состояла из негодяев всех времен и народов, призванных в ряды легиона прямо из адских котлов, вторую половину составляли проверенные в боях выходцы из СС, которых особо собирать не пришлось, в конце концов, и в Аду образца XX столетия уже был определенный порядок. Легионерами командовал немецкий фельдмаршал Кейтель, повешенный по приговору Нюрнбергского международного трибунала. Фельдмаршал был рад покинуть котел и отдохнуть от мучений, более того, перспектива вообще уйти от наказания в случае победы придала Кейтелю храбрости и ума.
      Двумя клиньями при поддержке огнедышащих пеших драконов легион навалился на позиции православного корпуса. Ракетчики драконов остановили, но грешники уже вышли на расстояние, достаточное для рукопашной. Вывернутая наизнанку одежда и Библия в кармане были надежной защитой от злобных фейри, но совсем не спасали от атаки грешников. Здесь уже все решали сила и тренированность. Все смешалось в окопах. Драка была кровавой и яростной, в ней приняла участие и разведка. Александр Иванов в бою получил касательное ранение, его зацепил шпагой французский легионер в гвардейском мундире, но серебряная пуля в лоб, выпущенная из пистолета Иванова, успокоила лягушатника уже навсегда и безо всякой надежды на новое воскресение. Кровавой ценой легионеры были отброшены на свои позиции, и в боевых действиях наступило некоторое затишье для того, чтобы противники оценили позиции и подсчитали потери.
      Пространство между армиями дымилось. В небе продолжали бой с нечистью реактивные истребители, которым на помощь пришли Ангелы и одиннадцать светловолосых валькирий в рогатых шлемах и с огненными копьями в руках. Надо сказать, что копья разили слуг дьявола не хуже телеметрических ракет. Что за оружие было у Ангелов, сказать было трудно, но гарпии и драконы от него рассыпались на части прямо в воздухе. Однако и в воздухе бой явно шел на убыль.
      Обменявшись ударами, армии принялись окапываться, и стало ясно, что одним днем Битва не закончится и предстоящая бойня будет кровавой и затяжной.
      Ближе к вечеру над полем боя появилась Благодать. По ней стреляли, но Благодать невозмутимо шествовала по песку, собирая останки погибших воинов, которые отныне отправлялись в Валгаллу.
      Независимо от исхода Битвы для погибших солдат она уже завершилась.
      - Почему же нельзя возвратить их еще раз, ведь Битва еще не закончилась? - недоумевал Александр.
      Вопрос этот волновал и других, но ответ ротного капеллана прозвучал странно.
      - Господу нашему это неугодно, - сказал капеллан. - Силы Добра и Зла в каждой схватке используются только раз.
      Господу неугодно! Словно не кровь лилась, а шахматная партия разыгрывалась.
      14
      Небеса были полны звезд.
      Иванов сидел в кресле у окна, смотрел на звезды и жалел, что у него нет сигарет. Сейчас сигарета пришлась бы весьма кстати.
      Дневные разговоры не давали ему покоя. Александр страстно желал и боялся поверить в них.
      Вернуться на Землю! Пусть не домой, но на Землю. Вдохнуть запах степной травы, пройти по месту, где когда-то находилась Божновка, увидеть, как плывут над землей облака, искупаться в Медведице и посидеть с удочкой у темного омута, Заросшего лилиями и кувшинками, посмотреть, как строят свой муравейник муравьи, увидеть, как планирует над мелководьем цапля, услышать тревожный Свист сусликов в степи и знать, что это все не искусственное, что все настоящее - от малой травинки, приподнимающей камень в степи, до снежных вершин, упирающихся в сахарно-голубые небеса.
      Ему показалось, что за время, проведенное в Валгалле и позже в Граде, он уже забыл, как выглядят земные пространства. Оказалось, что он ничего не забыл.
      В первые дни пребывания в Валгалле им сказали, что никто и никогда больше не увидит дома, что вся Земля заражена ядами и радиоактивностью на долгие времена, но горе их утраты скрашивалось чувством Победы. Они выступили на стороне Добра, и Добро победило Зло. Отныне и навсегда не будет больше неправды и лжи, отныне и навсегда будут торжествовать справедливость и нравственность. Тот закон, что дал Господь созданному Им миру, наконец восторжествовал.
      За одно это можно было заплатить любую цену.
      И только спустя десятилетия, пожив в Валгалле, где царили вечный пир и вечная битва, краем глаза увидев порядки, царящие во Граде и на Седьмом Небе, где жили избранные, он начал испытывать сомнения - так ли уж хорошо жить в мире, лишенном первородного греха?
      Ему возражали - разве это плохо, что никто из людей не нарушает закон? Хорошо, соглашался он, плохо лишь то, что закон не нарушает никто из людей. Остальные вели себя по отношению к закону довольно свободно. Да, никто из людей на нарушал закона, но похоже было, что закон этот был писан лишь для людей.
      Что тебе надо? - говорили ему. Человечество сыто, избавилось от своих социальных язв и все счастливы. Да, счастливы, соглашался он. Но разве от счастья они возглашают осанну и восхваляют Творца? Для чего же тогда невыходы к Храму объявляют нарушением, почему каждой вере уготован свой уголок и наказывается тот, кто пытается свою веру донести до еще не уверовавших? И зачем херувимы на улицах? Ну, это ясно, говорили ему. Херувимы нужны, чтобы зло не вернулось. Но разве, сторожа мир Добра, херувимы не творят Зло? Да ты философ, говорили ему. Спроси остальных, Может быть, они тоже не хотят навязанного им счастья? Им не нужно бессмертие? Не нужна сытость? Не нужна уверенность в завтрашнем дне? Может быть, они откажутся от херувимов, чтобы оказаться беззащитными перед внезапным нападением сил Зла? Нет, Александр, ты идиот, если думаешь, что возможен иной ответ. Ты же сам видишь, что даже писатели и поэты, эти инженеры человеческих душ, спокойно воспринимают данную нам реальность. Чего же хочешь ты? Пей, друг, ты заслужил свое право на вечный отдых. Так говорили ему в Валгалле. Иванов смотрел на звезды.
      То, что в Небесах были существа, недовольные установленными на них порядками, нисколько не удивило его. Гораздо более удивительным было бы всеобщее довольство и умиротворенность. Смущало одно - критерии Добра и Зла имели нечеткие очертания. Оказалось, что можно творить Зло во имя Добра, и Добро оказалось не всегда позитивным. Оказалось, что религии все-таки нетерпимы друг к другу, и для того чтобы достичь гармонии, потребовалось разобщить человечество на несколько обитаемых миров, а потому допускалось творить Зло во имя того, чтобы чужая нетерпимость и чужая вера в Добро не столкнулись в неодолимом противостоянии только потому, что это противостояние вновь вело к установлению Зла как философской категории, а следовательно, обещало неизбежность новой Битвы.
      И вновь нахлынули воспоминания, и в этих воспоминаниях столкнулись в пустыне две армии, которым предстояло одержать победу или умереть, и между ними не могло быть перемирия, только война до уничтожения одной из сторон.
      15
      В окопе пахло свежей кровью.
      Привалившись спиной к стене окопа, сидел Димка Чупиков из третьего взвода. Вместо кадыка у него была рваная рана, лицо и камуфляж залиты уже темнеющей кровью. Остальные выглядели еще хуже. Ну и ночка! Это был уже второй окоп, где орудовала нечисть.
      - Волкодлаки, - пробормотал особист.
      Был он в черном комбинезоне, и на поясе у него было странное оружие, нечто среднее между краскопультом и газовым пистолетом.
      Иванов такой штуки никогда не видел и на занятиях по боевой подготовке пользоваться этим оружием никто не учил.
      - Вы посматривайте, - сказал особист, присаживаясь на корточки перед очередным трупом и расстегивая покойному ворот. Вместо крестика на груди у мертвого была оплавленная, еще горячая капля. - Вон оно что. А я думал, почему они в горло целились, крестик все же. А его и нет, мигунцы поработали.
      Он встал, сдирая с рук тонкие резиновые перчатки. Сидящие на краю окопа валькирии вопросительно посмотрели на особиста, и тот кивнул.
      - Забирайте, - сказал он. - Мы уже закончили.
      Бойцы откровенно глазели на стройные длинные и голые ноги валькирий.
      - Я же приказал вести наблюдение вокруг, - сказал особист. - Пацаны... Набрали вас на нашу голову.
      Он сложил в планшетку жетоны погибших и огляделся.
      - Городько, - позвал он лейтенанта. - Замену погибшим подготовили?
      - Сейчас из резерва подтянутся, - сказал из темноты лейтенант.
      - Давай быстрее, - приказал особист. - Мне их еще проинструктировать надо.
      В темном небе что-то захлопало. Хлопанье это приближалось.
      Казалось, что сотня просохших простынь шумно плескалась на ветру.
      - Гарпии, - встревоженно сказал особист. - Лейтенант, объяви боевую готовность, к нам гости пожаловали...
      Он не договорил, потому что из темноты на окоп рванулось сразу десятка полтора оскаленных волчьих морд, и все сразу сплелось в жестокую кровавую схватку. Затрещали выстрелы, послышалось рычание и вой, крики, предсмертные вопли, хрип и матерщина. На Сашку бросился огромный серый волк с подпалинами на выпуклом лбу. На спине у него, вцепившись в шкуру крошечными лапками, сидело странное существо, напоминающее хорька или ласку. Крестик вдруг больно впился в тело, он обжигал, и Иванов понял, что это и есть- тот самый мигунец, которого упоминал особист. Уклонившись от броска волкодлака, Иванов успел схватить мигунца за мягкий загривок, и мигунец вдруг заверещал так пронзительно, что бой в окопе на несколько мгновений прекратился. Люди и волкодлаки уставились на мигунца, который сучил лапками и продолжал верещать.
      Паузой воспользовался особист, успевший сорвать с пояса свое странное оружие. Окоп заполнился паром, жутко завыли волкодлаки, и через несколько секунд все кончилось - вместо зубастых хищников на дне окопа билось около десятка человеческих тел, с которых клочьями ползли волчьи шкуры.
      - Бей их! - закричал особист отчаянно, но никого подгонять было не надо, ножи сделали свое дело и отомстили за погибших.
      Особист осторожно приблизился к Иванову и перехватил у него мигунца. При виде особиста мигунец замолчал и обвис у него в руке, слабо подергивая лапками и вращая круглыми, как у лемура, глазами.
      - Ловко ты его, - сказал особист. - Ничего не скажешь... Сам догадался или вычитал где?
      - Машинально все вышло, - признался Иванов, чувствуя, как медленно покидает тело нервная дрожь.
      Рядом опять захлопали крылья, заставив бойцов настороженно поднять глаза. К счастью, это прилетела валькирия.
      Выглядела она жутковато. Левое бедро было исполосовано чудовищными когтями, лицо залито кровью, в прорехах молочно светились высокие соблазнительные груди. Молча оглядев солдат, валькирия подхватила сразу нескольких убитых и взмыла в темноту.
      - Это гарпии ее так, - сказал кто-то из солдат.
      - Да уж, - подхватил второй. - Бабы дерутся, мужикам делать нечего.
      И в это время в окоп начали прыгать бойцы из резерва. Они еще не участвовали в боях, а потому с ужасом смотрели на окровавленные останки.
      - Лейтенант, - сказал особист. - Ты все понял?
      - Так точно, - выступил из темноты Городько.
      - Вот и отлично. Значит, проинструктируешь их сам. А этого... - Особист указал на Иванова. - Этого я с собой заберу.
      Приказы начальников не обсуждаются.
      - Держи. - Особист сунул Иванову плененного мигунца. - У тебя сидор есть? Смотри только, чтобы не сбежал.
      - А он ничего не сделает? - осторожно поинтересовался Сашка.
      - Теперь ничего, - сказал особист. - Я на него заклятие наложил.
      Он усмехнулся, еще раз оглядел Иванова и сказал:
      - Ну что, давай знакомиться, разведка? Майор Фролов. Лев Иванович меня зовут.
      - Рядовой Иванов Александр, - представился и Сашка. - Только я не разведка, я из истребительной роты.
      - Был из истребительной, - поправил его особист. - Теперь ты в разведке будешь служить. И никогда об этом не забывай, рядовой Иванов. Ты же десантник?