Дельцы

      - Случалось, - ответил тот. - Как-то раз мне необходимо было получить несколько фотографий; дело шло об убийстве. Но и раньше мне приходилось взбираться по карнизам на верхние этажи домов, лазить по пожарным лестницам. Я был полицейским репортером и приобрел тогда эти дурные привычки.
      - А если бы вас накрыли? - спросил Монтегю.
      - Дело замяли бы: полиция никогда не преследует репортеров.
      Бейтс промолчал; а потом продолжил.
      - Я знаю, что мое положение двусмысленно, но подумайте, мистер Монтегю, как много зависит от моих действий. Мы узнаем все, что происходит на конференции. Уотерман тут, и Дюваль, подумайте-ка. Стальной и Нефтяной тресты! Редактор срочно послал за мной и сказал: "Бейтс, разузнайте-ка, что там наклевывается!" Что мне было делать? Тем более теперь, когда я получил такой шанс узнать, что здесь происходит. А это может иметь огромное значение. Они решат, как перевернуть завтра биржу вверх дном! Подумайте, что вы можете сделать, имея такие сведения!
      - Нет, - сказал Монтегю, качая головой, - меня эта биржевая игра не волнует.
      Бейтс пристально посмотрел на него.
      - Простите, - сказал он, - но я подумал, быть может, вы или ваши друзья захотят благодаря этим сведениям заработать... Разумеется, имея в виду ваше теперешнее положение...
      - Ни я, ни мои друзья этим заниматься не станут, - сказал Монтегю, улыбаясь.
      Бейтс тоже рассмеялся.
      - Ладно! - сказал он. - Тогда будем действовать ради спортивного интереса и ради того, чтобы оставить их в дураках.
      - Вот это лучший довод, - сказал Монтегю.
      - Номер этот ваш. Вы, конечно, можете нам помешать, если пожелаете. Но вам нет необходимости оставаться здесь, если это вам не нравится. Мы берем на себя весь риск, и будьте уверены, если нас накроют, отель постарается замять дело. Можете мне довериться: я сумею доказать, что вы к этому не причастны.
      - Я останусь, - сказал Монтегю. - Мне хотелось бы посмотреть, что из этого выйдет.
      Бейтс вскочил с кресла и протянул руку к чемодану.
      - Отлично! - сказал он. - Давайте его сюда!
      Родни открыл чемодан и вытащил моток веревки, очень тонкой и крепкой, и небольшую дощечку. Он сделал широкую петлю, продел в нее дощечку, которая служила для сиденья, снял одеяла с кровати. Затем вытащил пару больших перчаток из телячьей кожи, которые бросил Бейтсу, и бечевку, один конец которой обвязал вокруг кисти руки. Потом он кинул веревку на пол, потушил свет в комнате, поднял штору и сложил одеяла на подоконнике.
      - Готово! - сказал он.
      Бейтс надел перчатки и взял в руки веревку, а Родни подготовил сиденье.
      - Держите одеяла, мистер Монтегю, если хотите нам помочь, и не давайте им упасть.
      Бейтс развернул часть веревки и закрутил ее вокруг ножки большого письменного стола, стоявшего у окна. Родни перелез через подоконник и, держась за него руками, осторожно уселся на дощечку.
      - Готово, - прошептал он.
      Бейтс схватил за конец веревки и постепенно, дюйм за дюймом, стал опускать ее, упираясь коленями в стол. Монтегю придерживал одеяла. Плечи и голова Родни скоро скрылись под подоконником. Однако он продолжал еще держаться за него.
      - Отлично, - шепнул он, - спускайте!
      Веревка начала быстро развертываться.
      Сердце Аллана колотилось, но Бейтс действовал спокойно, по-деловому. Он распустил несколько витков веревки, остановился и произнес:
      - Посмотрите вниз.
      Монтегю высунул голову в окно. Он увидел отблески света из окна, расположенного под ними. Родни висел у карниза близ верхней притолоки.
      - Ниже! - сказал Монтегю, повернув голову к Бейтсу. Тот еще немного опустил веревку.
      - Как теперь? - спросил он.
      Монтегю выглянул снова. Родни ловко обогнул карниз и прижался к краю окна так, что его не было видно из комнаты. Он сделал нетерпеливый знак рукой, и Монтегю, обернувшись, прошептал:
      - Еще ниже!
      Когда он вновь выглянул, Родни уже стоял на подоконнике.
      - Теперь нужно закрепить веревку! - пробормотал Бейтс.
      Монтегю обернул ее еще раз вокруг ножки стола, потом протянул дальше по комнате и крепко привязал к ручке двери.
      - Я думаю, не сорвется, - сказал Бейтс, подходя к окну и берясь за бечевку, другой конец которой был обмотан вокруг руки Родни.
      - Это для сигнализации, - сказал он. - Азбука Морзе.
      - Ну, - проговорил Монтегю, - теперь вам не многого хватает для полного успеха.
      - Большего уже сделать нельзя, - сказал Бейтс. - Тише!
      Монтегю увидел, что рука, державшая бечевку, дернулась.
      - О-к-н-о о-т-к-р-ы-т-о, - расшифровал Бейтс и прибавил: - Господи! Они у нас в руках!
      19
      Монтегю принес пару кресел, и оба уселись у окна, рассчитывая, что ждать придется долго.
      - Как вы узнали об этой конференции? - спросил Монтегю.
      - Говорите тише, - прошептал ему на ухо Бейтс, - иначе Родни ничего не услышит.
      Бечевка дернулась. Бейтс медленно передавал по буквам:
      - У-о-т-е-р-м-а-н. Д-ю-в-а-л-ь. Он перечисляет собравшихся. Д-э-в-и-д. У-о-р-д. Х-и-г-а-н. П-р-е-н-т-и-с.
      - Прентис, - прошептал Монтегю, - но он же в горах Адирондак!
      - Прибыл сегодня экспрессом. Уорд телеграфировал ему. Это навело нас на след. Г-е-н-р-и П-а-т-е-р-с-о-н. Он подлинный хозяин нефтяного треста. Б-а-с-к-о-м. Этот из Федерального банка, человек Уотермана.
      - Судя по именам, можно себе представить, что происходит нечто особо важное.
      Родни продолжал называть имена других крупных банкиров с Уолл-стрита.
      - Р-а-з-г-о-в-о-р и-д-е-т о С-т-ю-а-р-т-е, - передал он.
      - Это старая история - прокомментировал Бейтс, - он уже умер.
      - П-р-а-й-с.
      - Прайс! - воскликнул Монтегю.
      - Да, - сказал Бейтс, - я видел его в вестибюле. Я так и думал, что он придет.
      - Для совещания с Уотерманом? - удивленно произнес Монтегю.
      - Почему бы и нет?
      - Но ведь они смертельные враги!
      - О, - сказал Бейтс, - не придавайте значения слухам.
      - Что вы хотите этим сказать? - запротестовал Монтегю. - Неужели вы не считаете их врагами?
      - Конечно, нет.
      - Но я могу представить вам доказательства.
      - Против каждого вашего доказательства, - сказал с улыбкой Бейтс, - я могу привести с полдюжины веских возражений.
      - Но это полнейший абсурд... - начал было Аллан.
      - Тише!
      Бейтс напряженно следил за двигающейся веревкой.
      - Л-е-д, - передал Родни.
      - Это о Каммингсе - втором покойнике. Они и его погубили.
      - Кто? - спросил Монтегю.
      - В первую очередь Уотерман. Пароходная компания конкурировала с его железными дорогами в Новой Англии. И теперь она близка к полной ликвидации. Вскоре вы услышите, что ее съел Уотерман.
      - Вы полагаете, что крах этой компании был подстроен им? - спросил Монтегю.
      - Был подстроен? Клянусь небом, это была величайшая афера, какую я когда-либо видел на Уолл-стрите.
      - И это все Уотерман?
      - Вместе с нефтяным трестом. Они преследовали, например, молодого Стюарта, который, видите ли, вытеснил их в Монтане. Он мог бы получить с них десять миллионов отступного, но Стюарт был настолько безрассуден, что явился в Нью-Йорк и начал учреждать банки. Вот они и прикрыли его банки. Теперь он потеряет добрую часть своих десяти миллионов.
      - От всего этого даже дух захватывает, - сказал Монтегю.
      - А вы не волнуйтесь, вам нужно запастись воздухом на эту ночь, шутливо заметил Бейтс.
      Аллан призадумался.
      - Вы сказали - Прайс. И имели в виду Джона С.Прайса?
      - Насколько мне известно, существует только один Прайс.
      - И вы не верите, что он противник Уотермана?
      - Я утверждаю, что Прайс - агент Уотермана.
      - Но, разве не он владеет Миссисипской стальной компанией?
      - Да он, но как человек Уотермана, - сказал Бейтс.
      - Этого не может быть! Разве Уотерман не заинтересован в Стальном тресте? И разве не Миссисипская стальная компания его главный конкурент?
      - Так, видимо, и должно быть, - ответил Бейтс. - Но на самом деле вся эта конкуренция служит только для отвода глаз и обмана публики. Прошло уже четыре года с тех пор, как Прайс завладел паями компании, передав их Уотерману.
      Монтегю не мог вымолвить ни единого слова от изумления.
      - Мистер Бейтс, - проговорил он, - я еще недавно сотрудничал с Прайсом и Миссисипской стальной компанией. Я уверен, что вы заблуждаетесь.
      - Мне трудно вас переубедить, - возразил Бейтс. - Попробуйте доказать обратное, однако ваши доказательства должны быть очень вескими. Дело в том, что мне давно известно все то, о чем я вам сейчас рассказал. Я получил эти сведения от самих участников дела и от них же узнал подробности. Я уличил Прайса прямо в его собственной конторе. Беда только в том, что моя газета никогда ничего подобного не напечатает.
      Прошло какое-то время, прежде чем Монтегю заговорил снова. Он старался уяснить смысл того, что услышал от Бейтса.
      - Но ведь Прайс боролся с Уотерманом, - прошептал он. - И вся "стальная шайка" боролась с Прайсом! Они только к тому и стремились, чтобы положить его на лопатки. Иначе во всем этом нет никакого смысла.
      - А вы в этом уверены? - спросил Бейтс. - Однако подумайте, Прайс выступал против Уотермана, но представьте себе на минуту, что они только делали вид, что борются друг с другом? Правда, я говорю только о самом Прайсе. Я не осведомлен о тех, с кем он был в сговоре. Возможно, что он их предал.
      При этих словах Монтегю судорожно ухватился за ручки кресла. Он на минуту перестал соображать от мысли, высказанной Бейтсом.
      - Боже мой, - бормотал он, - боже мой.
      Его воображение начало работать. Итак, Прайс предает Райдера! Втягивает его в дело по достройке Северной Миссисипской железной дороги. Вовлекает его капитал в Миссисипскую стальную компанию, обещает, вероятно, поддержать акции на рынке и вместо этого содействует его краху! Вертит Райдером, как хочет, и в конечном счете ведет его к гибели. Но зачем?
      Монтегю казалось, что он внезапно очутился перед бездонной пропастью и в испуге отпрянул назад. Он не мог себе этого представить. Уотерман! Всему причиной Дан Уотерман! Все это задумано им! Вот то отмщение, которым он грозил! Он все время расставлял ловушку для Райдера.
      Мысль казалась чудовищной и нелепой. Монтегю старался отогнать ее всякий раз, когда она у него появлялась. Нет, нет! Этого не может быть!
      Однако почему не может? В глубине души Монтегю был уверен, что посетивший его агент был подослан Уотерманом. Как только старик в первый раз увидел Люси, он сразу же постарался разузнать о ее делах. Внезапно перед глазами Монтегю всплыло пылающее гневом лицо, промелькнувшее мимо него на борту "Брунгильды". "Я буду преследовать вас!" - сказал тогда старик Люси. Несколько месяцев он молчал и вот теперь наконец дает о себе знать.
      "Отчего же нет? Отчего же нет? - продолжал себя спрашивать Аллан. - Что он, в сущности, знал про Миссисипскую стальную компанию? Какие у него есть доказательства, что она в самом деле конкурирует с трестом? Что он слышал о нем, кроме отзывов Стенли Райдера? И всего вероятнее, что Райдер только повторял сказанное ему Прайсом!
      Монтегю забыл о всем окружающем под наплывом одолевавших его мыслей. Бечевка опять дергалась, передавая имена нескольких вновь пришедших дельцов, хозяев города, но он уже не слышал их.
      - Зачем же надо было скрывать, что Прайс - агент Уотермана?
      - Зачем, зачем! - возмутился Бейтс. - Вы же видите, что широкая публика возмущена засильем монополий. И президент под ее влиянием ведет с ними борьбу! Если бы стало известно, что Стальной трест захватил предприятие своего последнего крупного конкурента, как знать, какие шаги предприняло бы правительство!
      - Понимаю, - сказал Монтегю. - И сколько же времени все это продолжалось?
      - Четыре года. Все они дожидались благоприятного момента, чтобы покончить с Миссисипской стальной компанией и затем в качестве благодетелей прибрать ее к своим рукам.
      - Ясно.
      - Слушайте! - сказал Бейтс, высовываясь из окна. Из номера, где происходила конференция, можно было с трудом расслышать звуки низкого мужского голоса:
      - У-о-т-е-р-м-а-н, - передал Родни.
      - Началась деловая часть заседания, - прошептал Бейтс.
      - С-о-з-д-а-л-о-с-ь с-л-о-ж-н-о-е п-о-л-о-ж-е-н-и-е. К-о-н-е-ц р-и-с-к-о-в-а-н-н-ы-м б-а-н-к-о-в-с-к-и-м о-п-е-р-а-ц-и-я-м.
      - То есть конец моим противникам, - прокомментировал Бейтс.
      - Д-ю-в-а-л-ь о-д-о-б-р-я-е-т, - продолжал Родни.
      Бейтс и Монтегю, сидя у окна, испытывали танталовы муки. До них доносились лишь обрывки речей, и только с большим напряжением можно было уловить какой-то смысл.
      - Скоро они прекратят говорить речи; - прошептал Бейтс.
      Действительно, предварительная часть заседания была закончена. Следующие два слова, переданные через бечевку, заставили Монтегю вскочить.
      - Г-о-т-т-а-м-с-к-и-й т-р-е-с-т.
      - Да, - прошептал Бейтс.
      Монтегю не произнес ни звука.
      - Райдер злоупотребляет доверием, - расшифровал Бейтс подергивание бечевки, схватил Аллана за руку и притянул его к себе. - Боже мой! задохнулся он от волнения. - Кажется, они хотят свалить Готтамский трест.
      - Р-а-й-д-е-р-у о-т-к-а-ж-у-т в к-р-е-д-и-т-е, - передал Родни, и Монтегю почувствовал, как задрожала рука Бейтса.
      - Они отказываются учитывать векселя Райдера, - проговорил он.
      Монтегю словно окаменел.
      - З-а-в-т-р-а у-т-р-о-м, - передавала бечевка.
      Бейтс едва сдерживал волнение.
      - Вы понимаете, что это означает! Банковская расчетная палата вычеркивает из своих списков Готтамский трест!
      - Это конец тресту, - едва выговорил Монтегю.
      - Да они с ума сошли! - воскликнул Бейтс. - Понимают ли они, что творят! Начнется такая паника, какой Нью-Йорк еще не видывал! Это сокрушит все банки в городе! Готтамский трест! Подумайте-ка, Готтамский трест!
      - П-р-е-н-т-и-с в-о-з-р-а-ж-а-е-т, - сообщил Родни.
      - Возражает! - воскликнул Бейтс, ударяя себя по колену, не в силах сдержать волнения. - Ну, конечно, кому же еще возражать. Если падет Готтамский трест, то Кредитная компания США больше суток не протянет.
      - П-е-т-е-р-с-о-н н-е-д-о-в-о-л-е-н, - передавала бечевка.
      - Он многое теряет, - пробормотал Бейтс.
      Монтегю зашагал взад и вперед по комнате.
      - Но это же ужасно! - сказал он.
      Мысль Аллана перенеслась сейчас к маленькой грустной женщине, живущей в своей одинокой квартирке на Ривер-Сайд. Из-за нее, собственно говоря, разыгрывается сейчас вся эта страшная драма. Монтегю ясно представил себе мрачного старика с ястребиным взором, сидящего этажом ниже за столом и диктующего финансовым воротилам города свои законы.
      Этот человек также наверняка думал о Люси. Он и Монтегю - единственные среди всех собравшихся думают о ней.
      - У-о-т-е-р-м-а-н н-а-с-т-а-и-в-а-е-т н-а т-о-м, ч-т-о-б-ы р-а-з-д-а-в-и-т-ь Р-а-й-д-е-р-а. Л-и-ш-и-т-ь е-г-о к-р-е-д-и-т-а.
      - Все ясно, - прокомментировал Бейтс. - Они покончат с ним, если Уотерману так угодно. Но что завтра будет в Нью-Йорке!
      - У-о-р-д з-а-щ-и-щ-а-е-т з-а-к-о-н-н-ы-е б-а-н-к-и.
      - Щенок, - презрительно произнес Бейтс. - Законными банками он называет те, которые поддерживают его синдикаты. Тоже мне нашелся защитник!
      Однако тут в Бейтсе проснулся репортер.
      - Какая сенсация! - шептал он. - Вот это новость!
      О дальнейших сообщениях Родни у Монтегю осталось только смутное воспоминание. Он был поглощен собственными мыслями. Тем временем Бейтс продолжал расшифровывать слова Родни. Генерал Прентис, член правления Готтамского треста, пытался спасти положение. Но было ясно, что тресту уже никто не поможет.
      В памяти Аллана удержалось заявление: "Паника принесет пользу, она обуздает президента!"
      - Поняли ли вы? - кричал Бейтс. - Это все дело рук Уотермана! Что за характер! Мы присутствуем при историческом событии сегодня, мистер Монтегю!
      Прошло полчаса. Рука Бейтса, сдерживающая бечевку, дернулась, затем последовали еще два сигнала.
      - Это означает: тащите! - шепнул он. - Быстро! - И схватился за веревку. - Тяните изо всех сил, веревка выдержит.
      Они принялись тащить Родни, который помогал им, подтягиваясь за карниз окна. Был момент, когда Монтегю чуть не отпустил веревку, но затем тянуть стало легче. Родни встал коленями на карниз.
      Через несколько мгновений в окне показалась его рука, схватившаяся за подоконник. Монтегю с Бейтсом, подхватив его под мышки, втащили в номер.
      Родни едва стоял на ногах. Все трое молчали, еле переводя дыхание. Затем Родни бросился к Бейтсу и схватил его за плечи.
      - Старина, - взволнованно заговорил он. - Мы их провели! Мы их провели!
      - Да, это так. Мы провели их! - повторил, улыбаясь, Бейтс.
      - Вот это будет сенсация! - вскричал Родни. - Никогда нам не удавалось ничего подобного!
      Оба веселились, как школьники. Они обнимали друг друга, хохотали и плясали по комнате. Наконец все успокоились. Монтегю зажег свет и опустил штору. Он посмотрел на Родни. Костюм репортера был в беспорядке, лицо пылало от возбуждения.
      - Вы и представить себе не можете этой сцены! - сказал он. - У меня волосы встают дыбом, когда подумаю об этом. Только представьте - я был не более как в двадцати футах от Дана Уотермана. Все время казалось, что он смотрит прямо на меня. Я не смел шевельнуться, боялся, как бы он меня не заметил. Каждое мгновение мне мерещилось, что он встанет с кресла и бросится к окну. Но он спокойно сидел, стучал по столу, сверкал глазами и диктовал этим господам свою волю.
      - Я слышал, как он говорил, - сказал Бейтс. - Теперь я уверен: это был его голос.
      - О, Дан прямо положил их на лопатки! - продолжал Родни. - Когда он закончил, наступила такая тишина, что слышно было, как муха пролетит. От всей этой картины можно было сойти с ума.
      - Я вне себя от волнения, - сказал Бейтс. - Все, что случилось, просто невероятно!
      - Они и понятия не имеют, к чему это приведет.
      - Нет, имеют, - возразил Родни. - Но им все безразлично. Они почуяли запах крови. Это совершенно в их духе - они напоминали свору гончих, преследующих дичь. Надо было видеть этого Уотермана с худым, жаждущим крови, жадным лицом. "Час пробил, - сказал он. - Здесь нет ни одного, кто бы не считал, что рано или поздно это должно было произойти. Мы должны их уничтожить раз и навсегда". Надо было видеть, как он посмотрел на Прентиса, когда тот отважился выступить против него.
      - Прентису все это оказалось не по вкусу? - спросил Монтегю.
      - Нетрудно себе представить, как он разозлился, - вставил Бейтс.
      - Уотерман обещал ему свое покровительство. Но теперь он, должно быть, всецело в их руках. По-видимому, Федеральный банк вложил в Готтамский трест миллион долларов и вынужден будет взять их обратно.
      - Подумать только! - воскликнул Бейтс.
      - Подождите, - сказал Родни, - но ведь они хотят изменить всю политику. Я готов лишиться руки, лишь бы сфотографировать Дана Уотермана в ту минуту. Такой снимок следовало показать американскому народу и спросить его, что он обо всем этом думает. Дэвид Уорд заметил: "Небольшая встряска в наше время никому не повредит". А Уотерман стукнул кулаком по столу. "Страна нуждается в уроке, - заявил он. - Деловых людей оскорбляют и несут о них всякий вздор. Если поприжать народ, у него будет о чем думать, а не поносить тех, кому страна обязана своим благосостоянием. Мне кажется, джентльмены, что в нашей власти положить конец этому радикализму".
      - Только подумать! - произнес в волнении Бейтс. - Старый черт!
      - А Дюваль прибавил с усмешкой: "Одним словом, господа, мы заставим Райдера обанкротиться и напугаем президента".
      - Конференция закончилась? - спросил Бейтс, немного помолчав.
      - Оставалось только пожать друг другу руки, - ответил Родни. - Я не решился продолжать наблюдения, так как все они начали вставать со своих мест.
      Бейтс поднялся с кресла.
      - Идемте - сказал он, - нам нельзя терять времени. Дело еще далеко не закончено.
      Он принялся отвязывать веревку и свертывать ее. Родни взял одеяла и положил их на кровать, прикрыв простыней, чтобы не были заметны места, протертые веревкой. Он свернул бечевку и бросил ее в чемодан. Бейтс взял шляпу, пальто и направился к двери.
      - Извините нас, мистер Монтегю, - сказал он. - Вы понимаете, нужно еще много потрудиться над всем этим.
      - Разумеется, - сказал Монтегю.
      - Мы постараемся отблагодарить вас как можно скорее, - прибавил Бейтс. - Зайдите после того, как выйдет газета, и мы вместе это отметим.
      20
      Они распрощались. Подождав несколько минут, чтобы дать время репортерам выйти из отеля, Монтегю вызвал лифт.
      Лифт остановился этажом ниже. Аллан едва опомнился от возбуждения. Когда дверь открылась, он увидел группу людей и среди них Дюваля, Уорда и генерала Прентиса. Монтегю спрятался за спину лифтера, чтобы его никто не увидел.
      Аллан успел заметить, что Прентис был смертельно бледен. Не сказав никому ни слова, он вышел в коридор. Монтегю колебался с минуту, а затем решительно повернул и пошел за ним. Он нагнал Прентиса у дверей.
      - Добрый вечер, генерал! - сказал ом.
      Прентис обернулся и посмотрел на него невидящим взглядом.
      - А, Монтегю! - сказал он. - Как поживаете?
      - Хорошо, - ответил Аллан.
      На улице среди других автомобилей он заметил лимузин генерала.
      - Вы куда?
      - Домой, - ответил Прентис.
      - Я поеду с вами, если позволите, - сказал Монтегю. - Мне нужно кое-что вам сказать.
      - Хорошо.
      Генерал и не мог бы ему отказать, так как Монтегю взял его под руку и направился с ним к автомобилю. Впрочем, Аллан не ожидал отказа.
      Он помог генералу сесть в машину, сам уселся рядом и захлопнул дверцу. Прентис был в состоянии какой-то прострации.
      Монтегю наблюдал за ним некоторое время, затем внезапно наклонился к нему и сказал:
      - Генерал, зачем вы дали себя уговорить?
      - А? - сказал Прентис.
      - Я говорю, - повторил Монтегю, - зачем вы дали себя уговорить?
      Прентис повернулся и посмотрел на него остановившимся взглядом.
      - Я знаю все, - сказал Монтегю, - все, что произошло на вашей конференции.
      - Что вы хотите этим сказать?
      - Я знаю, к чему они вас принудили. Они хотят уничтожить Готтамский трест.
      Генерал был ошеломлен.
      - Что такое, - едва выговорил он. - Кто вам сказал? Как вы могли узнать?
      Монтегю выждал, пока генерал придет в себя.
      - Я ничем не мог помочь тресту, - вырвалось у него. - Что я мог сделать?
      - Вы можете отказаться действовать с ними заодно! - воскликнул Монтегю.
      - При чем здесь я? Они все равно добьются своего. И вы полагаете, что меня не сомнут, если я откажусь?
      - Но подумайте, к чему все это приведет! Разорятся сотни людей! Вы и на себя навлечете беду!
      - Я все это знаю, - сказал генерал с мукой в голосе. - Не подумайте, что я не боролся. Но я был беспомощен, совершенно беспомощен!
      Он вновь повернулся к Монтегю и дрожащей рукой ухватил его за рукав.
      - Я никогда не думал, что доживу до такого часа. Презирать самого себя, быть презираемым всеми! Чтобы меня третировали, оскорбляли, забрасывали грязью!
      Старик не в силах был говорить от волнения, голос его прерывался.
      - Взгляните на меня! Вы считаете, что я человек влиятельный, видное лицо в городе, глава большого предприятия, пользующегося доверием тысяч людей? Ничего подобного! Я марионетка, фигляр! Имя, которое я ношу, следует покрыть позором!
      Он закрыл лицо руками и наклонил голову, чтобы Монтегю не мог видеть его горе.
      Наступило долгое молчание. Монтегю лишился дара речи. Он чувствовал, что само его присутствие в машине оскорбляет генерала.
      Наконец Прентис открыл лицо. Он сжал кулаки и овладел собой.
      - Жребий брошен, - сказал он. - Мне пришлось согласиться. Чего это мне стоило, не все ли равно?
      Монтегю молчал.
      - Я не имею права оправдываться, - продолжал генерал. - Пути назад нет. Дан Уотерман теперь мой хозяин, и я должен ему повиноваться.
      - Как вы попали к ним в лапы? - спросил Монтегю.
      - Один из моих друзей организовал Федеральный банк и предложил мне стать его президентом, желая использовать мое имя. Я согласился, потому что хорошо знал этого человека и полностью ему доверял. Я вел дело, оно процветало, но через три года перешло в другие руки. Это было во время кризиса. Мне следовало уйти, но я должен был позаботиться о семье, о своих друзьях, которые были втянуты в это предприятие. Да и от своих интересов не смог отказаться. Я остался - и этим все сказано. Я чувствовал, что теперь возглавляю банк лишь номинально, но было уже слишком поздно.
      - Но отчего вам теперь не выйти из дела? - спросил Монтегю.
      - Теперь? - повторил генерал. - Теперь, когда все мои друзья оказались в зависимости от меня? Моим врагам это было бы только на руку, ибо дало возможность все свои грехи, свалить на мою голову. Они поставили бы меня рядом со Стюартом и Райдером.
      - Все ясно, - произнес Монтегю.
      - И вот наступил кризис, и я узнаю, кто теперь мой настоящий хозяин. Мне приказывают, и я подчиняюсь. Мне не угрожают. Я повинуюсь и без угроз. Бог мой, мистер Монтегю, если бы я рассказал вам, что творится в этом городе, какую грязь льют на почтенных людей и к каким мерам им приходится прибегать для своей защиты... И это самые уважаемые в городе люди, состарившиеся на службе народу. Все это слишком ужасно, чтобы рассказывать.
      Некоторое время оба молчали.
      - И ничего нельзя сделать? - спросил Монтегю.
      - Ничего, - ответил Прентис.
      - Скажите, генерал, ваше предприятие надежно?
      - Вполне.
      - Вы ничем себя не скомпрометировали?
      - Ничем.
      - Отчего же вы боитесь Уотермана?
      - Отчего? Да я обязан иметь в резерве восемьдесят процентов вкладов, а у меня их только пять.
      - Понимаю, - сказал Монтегю.
      - Я должен был сделать выбор между Стенли Райдером и самим собой, прибавил генерал. - Но пусть Райдер отвечает сам за себя.
      Больше никто из них ничего не сказал. Они сидели, погруженные в свои мысли. Слышался только шум мотора автомобиля, мчавшегося по Бродвею.
      Монтегю тем временем составил себе план действий. Он пересел на откидное сиденье автомобиля, откуда мог хорошо видеть номера домов, мимо которых они проезжали. Наконец он обратился к Прентису:
      - Я покину вас на следующем углу.
      Генерал дал сигнал шоферу, и автомобиль остановился. Монтегю вышел.
      - Доброй ночи, генерал! - сказал он.
      - Доброй ночи! - ответил тот слабым голосом. Он не протянул руки Монтегю, захлопнул дверь из кабины, и машина помчалась дальше.
      Аллан направился на Ривер-Сайд. Вот и дом, где жила Люси.
      - Миссис Тэйлор дома? - спросил он привратника.
      - Сейчас посмотрю.
      Монтегю назвал свое имя и прибавил:
      - Скажите, что у меня к ней очень важное дело.
      Вскоре показалась Люси в черном платье.
      Взглянув на его расстроенное лицо, она сразу поняла: что-то случилось.
      - Что произошло, Аллан? - спросила она.
      - Люси, где теперь Райдер?
      - Его нетрудно найти, - ответила она и прибавила: - У вас плохая новость?
      - Да, - сказал он, - но прежде всего нужно разыскать Райдера.
      Некоторое время она нерешительно смотрела на него, но беспокойство взяло верх, и она сказала:
      - Стенли рядом в комнате.
      - Позовите его.
      Люси бросилась к двери.
      - Идите сюда, Стенли! - позвала она.
      Вошел Райдер. Лицо его было бледно, от аристократического лоска не осталось и следа.
      - Мистер Райдер, - начал Монтегю, - я располагаю фактами, которые касаются непосредственно вас, и считаю, что вам следует их знать. Завтра должно состояться собрание директоров, на котором будет решено, что банк, дисконтирующий векселя Готтамского треста, прекращает эти операции [дисконтирование векселей - учет векселей; покупка их банком у векселедержателей до истечения срока].
      Райдер вздрогнул, лицо его стало серым. Он не издал ни звука. В тишине лишь слабо вскрикнула Люси.
      - Моя информация абсолютно точна, - продолжал Монтегю. - Решено свалить ваш трест.
      Райдер схватился за стул.
      - Кто? - пробормотал он.
      - Дюваль и Уотерман, - ответил Монтегю.
      - Дан Уотерман! - воскликнула Люси.
      Монтегю обернулся и увидел ее широко раскрытые глаза, полные ужаса.
      - Да, Люси, - подтвердил он.
      Тихий стон вырвался у нее из груди. Потом она хрипло спросила:
      - Объясните мне все! Я не понимаю, что это значит?
      - Это значит, что я разорен, - объяснил Райдер.
      - Разорен? - повторила Люси.
      - Совершенно! - сказал он. - Я в их руках. Я знал, что они за мной охотятся, но не думал, что они пойдут на такое!
      Он грубо выругался.
      Монтегю не отрываясь смотрел на Люси. Он чувствовал глубокое сострадание к ней.
      - Это из-за меня! Из-за меня! - твердила Люси прерывистым шепотом.
      - Люси, - начал Монтегю, но она, предостерегая его, подняла руки.
      - Тише! Он не должен знать! - прошептала она, задыхаясь. - Я ничего не рассказывала.
      Затем Люси снова повернулась к Райдеру.
      - Должен же быть какой-нибудь выход, - воскликнула она. - Должен!
      Райдер упал в кресло и закрыл лицо руками.
      - Разорен! - простонал он. - У меня не останется ни одного доллара!
      - Нет, нет! - кричала Люси. - Этого не может быть!
      Она приложила руку ко лбу, пытаясь собраться с мыслями.
      - Это надо остановить... Я пойду к нему... Я буду его просить.
      - Вы не должны этого делать, Люси, - сказал Монтегю.
      - Ни слова! - прошептала Люси с прежней настойчивостью. - Ни одного слова.
      Она кинулась в другую комнату и через минуту вернулась в шляпе и пальто.
      - Аллан! - сказала она. - Скажите, чтобы мне кликнули кэб.