- Не дай Бог! - сказала Шарапова. - Восемь жертв! После завтра состоится траурная церемония...
      Валера находился в трансе. Он мог стать первой жертвой! Так вот что пряталось у него в сарае! Эта тварь перенеслась из Алкирии на землю живых в его сарае! Невероятно, но, тем не менее, это так. Пожалуй, не стоит никому рассказывать про часы и про страну мертвых, лучше все это забыть. Сейчас часы остановились, и заводить их ему больше не хотелось. Если в Алкирии полно таких тварей, то вероятность выжить в следующем двадцать пятом часе близка к нулю.
      - Иродаки! - повторил он тихо.
      - Валера! - крикнул ему мастер. - Дай ключ от склада!
      Валера кивнул и полез в свой шкафчик в карман куртки. Он достал ключи и протянул их мастеру на ладони. Луч света от лампы упал на ладонь, и ярко-красная искра вспыхнула у него в руке.
      - Что это? - воскликнул мастер. На ладони у Валеры лежал маленький прозрачный ярко-красный камушек. Валера сунул руку в карман и выудил оттуда ещё два таких же.
      - Иваныч, иди-ка сюда, - сказал мастер. - Ты, кажется, работал подмастерьем в ювелирной мастерской.
      - Было дело, - ответил Иваныч, подходя. Валера положил камешки на стол, не отрывая от них взгляда. Камни завораживали своей чистотой и какой-то пространственной глубиной, а ярко-красный цвет камня делал его изумительно красивым.
      - Рубины, - выдал свое заключение Иваныч. - Небольшие, но очень чистые. Где ты их взял, Валерка?
      - От бабки досталось в наследство, - на ходу сориентировался он.
      - Неплохая была бабка.
      - Сколько они могут стоить, Иваныч?
      - Не знаю, но думаю, что не дешево. Если ты принес не все, и у тебя есть камешки хотя бы раза в два побольше, то, для сравнения, они могут стоить дороже, чем алмазы равноценной величины.
      Валера не мог сказать ни слова. Он вспомнил, как у него оказались эти камушки. Когда он выронил ключи в Алкирии, спускаясь с камня, с которого рассматривал страну мертвых, он подобрал ключи вместе с камушками, валявшимися на земле. Эти камушки оказались рубинами. Вот так! Если он случайно подобрал сразу три штуки, то сколько же их там валяется вообще! Валера никогда не изучал теорию вероятности, но сообразить было нетрудно, что драгоценные камни лежат в Алкирии на каждом шагу. Богатства хотелось всегда, только Валера четко не представлял, как его можно заработать. На изготовлении решеток и железных дверей капитал не сделаешь. Но сейчас ему повезло больше, чем тысяче американских миллионеров и он, без преувеличения, может стать самым богатым человеком в мире!
      Все это так, но иродаки... Новое путешествие в Алкирию сопряжено с большими опасностями. Взгляд его упал на экран телевизора, где телекамеры, чередуясь, кружили вокруг мертвого иродака. Просто нужно хорошо подготовиться к следующему путешествию.
      7-ой час
      С Петровым они учились в одном классе средней школы. Валере никогда не нравился этот вечный "очкарик" и четверочник, в пятом классе Валера почти каждый день лил ему в очечницу клей "Момент", в седьмом и восьмом классах они с компанией любили издеваться над Петровым. Валера всегда называл его Петровым и теперь даже имя вспомнил не сразу. Сергей.
      В восьмом классе Валера перешел в училище, а Петров продолжал учиться дальше. Валера пошел работать на моторный завод, а Сергей закончил исторический факультет университета. Об этом Валера узнал от другого школьного приятеля.
      Валера ушел с работы сразу после обеда, и направился в университет, где Петров, по его сведениям, доучивался в качестве аспиранта. Вспомнит ли он Валеру, или вспомнит то, как Валера издевался над ним в школе и не захочет общаться?
      К удивлению Валеры, Сергей Петров очень обрадовался неожиданному появлению его однокашника. Петров напоил его чаем прямо у своего рабочего места за компьютером. Петров был весел и постоянно болтал. Он расспрашивал Валеру - что тому известно об одноклассниках, рассказывал о том, как он учился в университете и почему пошел в аспирантуру. Валере не нравилась его открытость. Не может человек так просто забыть, какие в школе были между ними отношения. Сейчас Петров вел себя так, будто встретил старого товарища, с которым провел все детство. Как будто он все забыл.
      - Я не оторвал тебя от работы? - спросил Валера.
      - Нет, что ты, Валера, у меня свободный график работы. Я занимаюсь тем, чем считаю нужным. - Петров поправил очки. Он совсем не изменился. Все тот же чистюля. Только очки сменили оправу с роговой на металлическую позолоченную.
      - Я пришел к тебе по делу, Сергей. - Петров перестал улыбаться.
      - Я не сомневаюсь в этом, - сказал он. - Просто так ты бы ко мне не пришел, ведь в школе у нас были не лучшие отношения.
      "Нет, он не забыл, что было в школе, - подумал Валера. - Он только искусно притворяется, что рад мне. Надо держаться настороже".
      - Мне нужна помощь человека с высшим образованием, таким, как у тебя.
      - Я рад помочь тебе, - ответил Петров. - Но только чем?
      - Ты ведь учишься на историческом... - Валера не мог сказать точно, что является историческим - университет или кафедра.
      - Факультете, - подсказал Сергей.
      - Да. - Валере жутко не нравилось, когда его ставили в положение неуча. - Так вот, мне нужно знать об Алкирии. Ты слышал о ней?
      Сергей задумался.
      - Алкирия... Я никогда не слышал этого названия. Что это?
      Вот тебе и раз! Он и не знает - что это!
      - Я думал, что ты знаешь! - Валера встал, собираясь уходить.
      - Погоди, я ведь могу обратиться к справочному материалу. Благодаря поддержке Сороса, у университета есть доступ в Интернет.
      - Интер-что?
      - Интернет - международная система компьютерных сетей. Она охватывает весь мир. Мне достаточно ввести запрос на искомое слово и через некоторое время, если где-нибудь оно хотя бы упоминается, этот материал будет предоставлен.
      Сергей начал колдовать над компьютером, а Валера снова сел.
      - Я ввожу слово "Алкирия" в строку запроса поисковика, - комментировал Петров. - И нажимаю "Enter". Посмотрим.
      По экрану побежали какие-то названия на английском, Валера ничего в них не понимал.
      - А если материал об Алкирии будет на английском? - спросил Валера.
      - Ну, так я тебе переведу.
      - А ты знаешь английский?
      - Да, - коротко ответил Петров. - Странно, на сервере БЭС - Большого Энциклопедического Словаря - совершенно ничего об Алкирии. Ты случайно не выдумал это слово?
      - Нет, - сказал Валера.
      - Ну ничего, поиск продолжается.
      Наконец, через непродолжительный промежуток времени на экран вывелась целая колонка текста. На русском языке.
      - Сервер Российской Академии наук, - прокомментировал Сергей и зачитал текст. - Ветов Ю.В. "Исследования в русской науке в 1899 году". Русский ученый и изобретатель Михаил Светличный, длительное время занимавшийся доказательствами существования жизни после смерти, в 1899 году опубликовал свои работы в журнале "Свет науки" № 4. Не отрицая существования Бога, он предположил и математически вывел принципиально новую ипостась, которую нельзя соотнести ни с раем, ни с адом. Ученый утверждает, что именно туда попадают все люди после своей смерти. Светличный описал это место как бесконечно темный край, по которому постоянно бродят умершие. Этот край Светличный называет страной Алкирией. Постоянную численность населения в Алкирии поддерживают демоноподобные существа, называемые иродаками. К сожалению, Светличный не смог узнать, что происходит с умершими, после поглощения их иродаками. Это является одним из темных пятен в его работе. Еще одно предположение, которое выдвинул Светличный, состояло в том, что на Алкирии за наши земные сутки, то есть двадцать четыре часа, проходит всего один час. Таким образом, он сделал вывод, что если разорвать временную цепочку между 24-ым и 1-ым часами, то можно попасть в Алкирию. Это все, что на сей момент известно о работах Светличного. След самого ученого теряется в русской революции 1905 года, материалы о его исследованиях не сохранились.
      Валера некоторое время размышлял. Петров вопросительно смотрел на него.
      - Поищи на фамилию Светличный, - сказал Валера. - Может на него есть дополнительная информация.
      - Хорошо, - ответил Петров, набирая фамилию в строке запроса. Через минуту компьютер вывел на экран ещё один документ.
      - Копия статьи из подборки газет 1904-ого года, - прочитал Петров. Статья называется "Заседание ученой комиссии по исследованиям Светличного". Пять лет назад молодой и мало кому известный ученый и изобретатель Михаил Светличный опубликовал свои исследования теории жизни после смерти. В них Светличный неприглядно обрисовал страну мертвых Алкирию, куда после смерти, по его словам, попадают все люди. Позавчера на суд ученой комиссии был представлен механизм, который ученый назвал "Часы Светличного". Ученый утверждал, что эти часы, сконструированные им, могут перенести любого из желающих в страну мертвых. Сам он провел там два дня и узнал много нового для своих исследований. Комиссия подвергла критике и осуждению исследования Светличного, противоречащие учению Православной церкви. В назначенный момент, доброволец из комиссии не был перенесен в упоминаемую Светличным страну по причине сломки часов. Было решено признать Светличного шарлатаном, а его исследования запретить.
      Под текстом располагалась старая плохо различимая фотография. На ней был запечатлен светловолосый человек в сюртуке с длинными усами и аккуратной бородой. В руках он держал часы. Петров посмотрел на Валеру.
      - Извини, конечно, Валера, но я не понимаю, как это связано с тобой.
      - Я был там.
      - Где?
      - Я был в Алкирии.
      Сергей молчал, не отрывая взгляда от Валеры, ожидая, что тот скажет что-то еще. Валера достал из сумки сверток и протянул его Петрову. Тот принял его и снял, покрывающую предмет тряпку. В руках его оказались часы.
      - Не может быть! - сказал Петров. - Это те самые часы Светличного?
      Он поставил их рядом с экраном и увеличил изображение фотографии из статьи. Несомненно, Валерины часы были теми часами с фотографии 1904 года. Та же квадратная форма, те же двадцать пять делений на циферблате и единственная стрелка. Несомненно, это были часы Светличного, так как Валера знал, что вдобавок ко всем внешним сходным чертам, они ещё и работают.
      Петров перевернул часы тыльной стороной к себе и наклонился к ним ближе, чтобы прочитать надпись.
      - 1904 год. М.Светличный. - Петров отставил часы и откинулся на спинку стула, играя ручкой. - Ты хочешь сказать, что побывал в Алкирии? В этой стране мертвых?
      - Да, - увлеченно заговорил Валера. - Ты видишь, на циферблате двадцать пять часов. Если завести часы, то ровно в 24 часа тебя перенесет в Алкирию. Пройдет час, и ты вернешься обратно, если возвратишься в область действия часов.
      - Что это значит?
      - Это значит, что вместе со мной в Алкирию перенесся деревянный дом, в котором я живу. То время, которое я пробыл в этой стране, прошло здесь мгновенно. Я понял это по телевизионной программе. Она прервалась, когда я перенесся туда, и продолжилась, когда я вернулся. Время на Алкирии идет очень медленно. Я там встретил мертвеца, который сказал, что он Семен Карасев, и что он находится на Алкирии не более полутора месяца. Я знаю Костю Карасева. Его отец, Семен Ефремович, умер три года назад. На Земле прошло 24 часа, а на Алкирии всего час. Поэтому мертвому Семену Карасеву кажется, что он находится на Алкирии 45 дней. 3 года - это 1095 суток. Сутки здесь - час на Алкирии. Получается как раз 45 дней!
      Петров молчал, продолжая играть авторучкой. Валера ждал его реакции.
      - Ты знаешь, - сказал, наконец, Петров. - Я изучаю историю - науку, основанную на реальных фактах. Заметь - реальных! Конечно, в истории были некоторые мифологические моменты, но я - материалист. Меня так воспитали с детства в нашем Советском обществе. Поэтому я не верю в Бога, я не верю в Иисуса Христа, не верю в существование жизни после смерти. Поэтому, ты уж извини, Валера, но я не верю всему этому.
      - Но я был там!
      - Возможно, это тебе приснилось.
      - Хорошо, ты смотрел сегодня телевизор?
      - У нас нет здесь телевизора.
      - Да даже у нас на Моторном есть на участке телевизор!
      - Мы тут не развлекаемся, Валера!
      - Я выпустил из Алкирии одного иродака. Случайно. Сегодня я смотрю по телевизору репортаж - он половину города уже угробил, пока вертолетчики из своих ракетниц его не распотрошили! И ты даже ничего не слышал об этом!
      Петров был абсолютно спокоен.
      - Даже если какое-то странное существо и появилась в городе, я не склонен связывать её с твоим рассказом.
      - Ну ладно. - Валера достал из кармана рубины. - А это что, по-твоему?
      Петров поморщился.
      - Я плохо разбираюсь в драгоценных камнях.
      - Это рубины!
      - Я тебя поздравляю.
      - Я принес их из Алкирии. Пойдем со мной сегодня, и мы будем самыми богатыми людьми на Земле.
      - Сегодня я занят. Зачем я тебе нужен? Разве ты один не справишься?
      - Я боюсь, что может случиться что-то такое, чего я просто не пойму. Мне нужен умный человек! - Неужели я сказал про Петрова умный, тут же подумал Валера. Впервые в жизни он сказал про Петрова хорошо.
      - Извини, извини. Я в авантюры не ввязываюсь.
      Валера набрал в легкие воздуха и заткнулся, чтобы не разразиться потоком ругательств, быстро запихнул рубины в карман, схватил со стола часы Светличного и бросился вон из тесной комнатушки Петрова.
      9-ый час
      Времени оставалось мало, а ему было необходимо как следует подготовиться. В конце концов, он сможет обойтись и без этого козла Петрова! Главное - тщательно подготовиться.
      Первым делом, он пошел в хозяйственный магазин и приобрел там Командирские часы за восемьдесят тысяч рублей и мощный фонарь с батарейками "Энерджайзер". После этого он отправился в сберегательную кассу и снял оттуда все деньги, которые у него были накоплены - пять миллионов. В ювелирном магазине у него приняли рубины, заплатив ещё пять миллионов. Теперь, имея десять миллионов в кармане Валера, по совету приятеля, направился в дом 10 квартиру 65 по Пушкинской улице. Дверь ему открыл этакий шкаф с полностью сбритыми волосами на голове, одетый в зеленый пиджак.
      - Я вам звонил, - сказал Валера. - Я от Девичинского.
      Бритый, с трудом мотнув головой на накаченной шее, показал, чтобы Валера проходил. Валера протиснулся между косяком двери и грудью стриженого в квартиру. Стриженый закрыл за ним дверь. Маленькая двухкомнатная квартира хрущевского типа была целиком заставлена какими-то деревянными ящиками, всего лишь один диван в большой комнате и письменный стол. На диване сидел ещё один человек в спортивном костюме, менее накаченный, но такой же стриженный, как и первый.
      - Садитесь, - сказал он, указывая на свободное место на диване. Валера сел. Ему было не по себе. Еще ни разу он не общался с бандитами так тесно. Но сейчас предстояла серьезная сделка с ними, если он хотел остаться живым в Алкирии, это было необходимо.
      - Итак, - улыбнулся стриженный, показав ряд ровных белоснежных зубов, - меня зовут Игорь.
      - Меня Валера.
      - Отлично. Вы принесли то, что мы просили?
      - Да. - Валера достал из кармана справку и протянул её Игорю. Игорь взял её в руки и внимательно стал изучать. Надо же, Дивичинский был прав, сказав, что без справки из психодиспанснера, они даже не будут разговаривать.
      - А зачем вам справка? - даже не ожидая сам, спросил Валера. Не отрываясь от справки, Игорь ответил:
      - Чтобы быть уверенными, что вы не псих. Мы не продаем оружие людям с ненормальной психикой, а то мало ли, что они могут себе навоображать. Могут пострадать невинные люди, дети. - Он поднял глаза. - Справка настоящая.
      - Конечно настоящая, - обиделся Валера. - Зачем мне её подделывать?
      - Если бы вы, Валера, знали, сколько людей у нас побывало с поддельными справками. Я бы мог набить этими справками целый дипломат. Но я хорошо знаю, как выглядят настоящие справки. Я знаю руки всех дежурных, которые выдают их в городском диспансере, отпечатки обоих штампов на справке. На квадратной в слове "городская" закорючка у "а" не пропечатывается, а на круглой - "на учете не состоит" - присутствует ошибка, "на учоте не состоит". Я сам проконтролировал, чтобы эта ошибка попала на печать. Почему-то на всех поддельных справках стараются написать правильно. Ну да ладно. Чем можем быть полезны?
      Валера не отрывал глаз от заполнявших комнату длинных деревянных ящиков. Что ему было нужно? Он и сам представлял плохо. Пистолет или автомат Калашникова не помогли бы ему. Тут было необходимо что-то помощнее.
      - Наверное, гранаты.
      - Гранаты? - поднял бровь Игорь. - Хорошо, есть противотанковые и осколочные.
      - Они взрываются от удара о землю?
      - Вообще-то нет. Сразу заметно, что вы не служили в армии. Они взрываются через четыре секунды, после поджигания запала.
      - Это не подойдет, - ответил Валера.
      - Тогда что же вам нужно?
      - Что-то, что может взрываться при соприкосновении с поверхностью. Валера подумал и добавил. - И чтобы оно могло без труда попасть в движущуюся мишень, и чтобы её можно было легко носить на себе.
      Теперь настала очередь задуматься Игоря. Он почесал бритый затылок.
      - Еще никто не требовал такого. Но у нас есть одна штука, держим так, на всякий случай. Называется Ручной Противотанковый Гранатомет РПГ-7. Слышали о таком?
      Валера кивнул, хотя слышал об этом смутно.
      - Для вас, не служившего в армии, я объясню. Это труба, в которую вставляется патрон или, как его называют, выстрел. Видели фаустпатрон в фильмах о Великой Отечественной войне? То же самое, только современней. Вставляете патрон, кладете гранатомет на плечо, прицеливаетесь, нажимаете курок. Патрон летит прямо в цель. Пробивная сила и взрывная мощь огромны. Если стреляете по танку - в живых из экипажа не остается никто. То же, если стрелять по бронированному автомобилю. Вас, наверное, это интересует.
      - Почти. Можно посмотреть?
      - Пойдемте. - Игорь встал. Второй стриженый начал открывать дверь из квартиры.
      - А разве у вас нет его здесь? - спросил Валера.
      - А вы что, думаете, мы храним оружие здесь, в квартире? При первом же налете легавых и расследование-то вести не придется. Сразу в суд.
      - А в этих ящиках?
      - Апельсины. Вообще-то мы торгуем апельсинами, а квартира - это наш склад.
      Они вышли из дома и сели в великолепный "Фольцваген-Пассат" синего цвета. Валере так понравился его внешний вид, что он пообещал себе купить такой же, как только вернется из Алкирии с тяжелым грузом рубинов. В машине ему завязали глаза.
      Ехали они предположительно минут пятнадцать, затем последовала остановка на пять минут и снова пятнадцать минут езды. Когда Валере развязали глаза, автомобиль находился на берегу реки, а у Игоря в руках был покрашенный в зеленый цвет кусок трубы с ручкой и курком.
      - Это и есть РПГ-7, - сказал он. Из сумки он достал патрон-гранату. Достаточно вставить патрон в отверстие ствола, и РПГ-7 готов к бою. Кладешь его на плечо, помни, сзади из трубы будет вырываться пламя, целишься по этой мушке и стреляешь.
      - Только один патрон? - спросил Валера.
      - Есть ещё комплект - сумка с тремя патронами. Итого четыре штуки по два миллиона, плюс труба - полтора. Получается девять пятьсот.
      Валера отсчитал положенные деньги. В другой бы раз он поторговался, но сейчас экономить было незачем. Он принял сумку с тремя патронами, туда же запихнул четвертый, трубу завернули в бумагу.
      - Ты извини, - сказал Игорь. - Но до дома тебе придется добираться самому. Мало ли ГАИ нас остановит, а у тебя эта штука. Всех заметут, а с этого момента ответственность за приобретенную вещь несешь ты. Так что, гуд бай!
      И "Фольцваген", взвизгнув шинами, резко тронулся с места и, быстро набрав скорость, исчез за деревьями. Валера остался в одиночестве с комплектом оружия РПГ-7. Он даже не представлял, куда его завезли.
      11-ый час
      До дома он добрался к восьми часам. Наспех поев, Валера очень старательно завел свои новые "Командирские" часы, установив время по сигналам радио, уложил в спортивную сумку фонарь, охотничий нож отца, молоток, моток прочной веревки, пару резиновых сапог на случай. Вставил патрон в гранатомет. Патрон вошел в ствол со щелчком. Гранатомет был заряжен. Он осторожно положил его на пол посередине комнаты к спортивной сумке, с другой стороны он прислонил сумку с патронами. Груз получался объемный. Если будет необходимость быстро двигаться, он этого сделать не сможет. Тогда Валера вынул один патрон из сумки и положил его в спортивную. Оставшиеся два патрона он оставит где-нибудь в укромном месте. Если будет необходимость, то Валера вернется за ними. А на первое время двух патронов хватит.
      Теперь настала очередь часов Светличного. Опять отверткой Валера завел их. Сердце екнуло, когда часы ожили и затикали. С этого момента он уже не мог отступить. Впрочем, как бы он не боялся ещё одного путешествия в Алкирию, жажда денег была сильнее страха. Вообще Валера рассчитывал, что пробудет снаружи дома не более пяти минут. За это время он успеет набрать рубинов и вернуться в дом. В доме он отсидится до окончания двадцать пятого часа.
      Миновал двадцать первый час, двадцать второй. Ожидание было гнетущим. Чтобы как-то снять напряжение, Валере пришлось выпить полстакана водки. Настроение его повысилось.
      По телевизору муссировали нападение на город иродака. Множество людей высказывали невероятное количество версий, но ни одна из них не являлась правильной.
      - Ни хера-то вы не знаете! - сказал Валера.
      Подошел к концу двадцать второй и наступил двадцать третий час. Шедший по телевизору матч кубка между Канадой и США был Валере сегодня не интересен. Ему неожиданно стало любопытно - как в доме у его бабки оказались часы Светличного, сам автор которых пропал ещё в 1905 году. Он полез в комод, что никогда до этого момента ещё не делал. В комоде, кроме старого постельного белья, кучи всяческих тряпок, бигудей и безделушек, он нашел небольшую деревянную шкатулку. В шкатулке находились несколько фотографий и письма. Валера стал рассматривать фотографии. Несколько обесцветившихся фото симпатичной молодой девушки, как он понял, это была его бабка, красивая и надменная. На фотографиях она была его возраста, а то и моложе. Валере она понравилась. Затем фотография его самого, сделанная в год. Валера сидел верхом на лошадке-качалке, широко открыв рот и глаза. Внизу подпись - "Внучек Валера в 1 год". Валера был удивлен. При жизни бабки, ему казалось, что она и знать не хочет о существовании семьи сына. Сколько он помнил, она всегда высокомерно общалась с ними, ругала Валеру за малейшие провинности, ни разу не показывала теплых чувств. Но, просматривая эти фотографии, Валера видел, что она все-таки любила их. Бережно сохраненная фотография со свадьбы отца и матери, снова его, Валерина фотография, но уже в три года. Забавная фотография - маленький Валера стоит, насупившись, крепко прижав к себе огромного плюшевого медведя. А вот ещё раз он, немного жалостно глядя в камеру, Валера сидит за школьной партой в первом классе средней школы. Валере стало немного грустно. Каким бы ни казался человек, он все-таки не лишен человеческих чувств. Однако, взглянув на следующее фото, Валера тот час забыл о предыдущих. На старой пожелтевшей фотографии, ещё более старой, чем фотографии молодой бабки, были запечатлены мужчина и женщина. Женщина была похожа на его бабку в молодости. Мужчина был похож... на Михаила Светличного. Валере запомнилась фотография из старой газеты. Те же аккуратная белая борода и длинные усы, темный сюртук. Несомненно, это был Светличный. Валера перевернул фото. На задней стороне чернильным карандашом стояла подпись - "Папа и мама", 1903 год. Значит, женщина на фотографии являлась матерью бабки, или Валериной прабабушкой! Она была замужем за Светличным, а бабка - их дочь! Выходит сам Валера был правнуком Светличного! Это было невероятно! Вот откуда в доме бабки взялись эти часы!
      Вступил в свои права двадцать четвертый час. Валеру стало лихорадить, ожидание давалось нелегко. Чтобы как-то сгладить волнение, он начал воображать, что сделает с деньгами, когда добудет их, а так же как потратить деньги, чтобы о них не пронюхали налоговые службы и бандиты. Нужно будет аккуратно следить за расходованием денег. Квартиру он купит не больше трехкомнатной, в центре, в новых домах. Обделает её невероятно так, что все приходящие к нему девки будут в восторге. Конечно, он купит машину. Валера давно мечтал о машине, но не каком-нибудь "Москвиче-2141". Ему понравился "Фольцваген-Пассат", на котором его катали ребята, торгующие оружием. Классная машина! Пожалуй, он возьмет такую. Придется создать фиктивную фирму для отмывания денег. Тем более, все рубины не сдашь в одном городе, придется поколесить по стране. Он пошлет камни по почте в разные города до востребования, потом он сам заберет их через некоторое время, продаст, и вырученные деньги будет класть на свой счет в банке. Таким образом, при переездах между городами у него не будет с собой ни камушков, ни денег и некому будет его шерстить.
      13-ый час
      Наручные часы показывали без пяти двенадцать. Валера надел на плечо спортивную сумку, на другое повесил сумку с двумя патронами и взял в руки гранатомет. Оставалось считать секунды. Ровно в 24 часа в комнате погас свет, за окном сверкнула вспышка, и комната погрузилась в темноту. Валера включил фонарь и двинулся к выходу.
      Неожиданно прямо за стеной его дома раздался кошмарный рев, от звука которого Валера едва не выронил гранатомет. В следующее мгновение дом содрогнулся от удара, послышался треск дерева, и терраса дома рухнула прямо перед носом у Валеры. С потолка посыпались доски, повалилась кровля, Валера отскочил глубже в сени, чтобы его не задело рушащимися частями дома. Дрожащий луч фонаря осветил пространство впереди. Среди прогнивших остатков дома под луч вдруг попала кошмарная гигантская морда кошки. Единственное, что разглядел Валера, были огромные острые зубы в пасти иродака.
      - Как же я забыл! - воскликнул он. - Ведь когда я уходил из Алкирии, прямо возле дома орала эта тварь, но прошли сутки, и я забыл про нее, а для иродака время шло неразрывно, она так и осталась здесь. Для неё прошло минут пять, не больше!
      Но Валера соображал быстро. Терраса продолжала рушиться. У него было ещё несколько секунд в запасе, пока чудовище дожидалось конца обвала и не решалось пробраться дальше в дом. Он вскинул гранатомет на плечо. Правой рукой он ухватился за рукоятку, положив указательный палец на большой курок, левой рукой он поддерживал ствол. Склонив голову, Валера зажмурил левый глаз.
      Теперь из сеней стало видно серое мрачное небо, крыши на террасе больше не было, последние доски падали в беспорядочную кучу обломков. Над этой кучей примерно метра на два поднимался профиль жуткой кошачьей головы на склизкой белой шее. В месте соединения шеи и головы гладкая кожа постепенно переходила в грязную черную шерсть. Треугольные уши, изнутри обволакивающиеся более нежным пухом, стояли торчком, ноздри с силой втягивали воздух. Пасть в оскале не скрывала длинных изогнутых клыков, изящно сидящих во рту, а тонкие усы торчали в стороны, словно натянутые струны. Иродак повернул голову в направлении Валеры. Огромные кошачьи глаза с вертикальным зрачком поймали Валеру в поле зрения. В этой зеленой стихии, Валера готов был поклясться, он увидел необычное - разум, не хитрый животный взгляд, а разум, до этого момента считавшийся присущим только человеку. Какой-то огонек, искру сознания. Это делало иродака смертельно опасным.
      Последний кусок шифера упал сверху в кучу. Валера выдохнул и нажал на спусковой крючок. Раздалось хлесткое "Ввууфф", гранатомет задрожал и мгновенно нагрелся, ствол выплюнул патрон, отдача откинула Валеру назад. Патрон, выбрасывая дымное пламя, щелкнув, выпустил закрылки, пролетел короткое расстояние и ударился в голову монстра, в плоский кошачий нос. От столкновения голова иродака откинулась чуть назад, в месте удара вспыхнуло небольшое пламя и потухло.
      "И это все?" - со страхом подумал Валера, и голову монстра разнесло на куски. Она буквально развалилась, части его кошачьей морды разлетелись в разные стороны. Черная вонючая кровь обрызгала Валеру с ног до головы, но он едва почувствовал это. Воздух заполонил густой запах аммиака. С нарастающим восторгом он наблюдал, как тело иродака валится на землю. Иродак сражен его, Валериной рукой!
      В тот момент, когда тело упало, Валера издал радостный крик, больше походящий на крик павиана. Он подпрыгнул на месте, схватил свои сумки и стал пробираться наружу среди завала. На самой высокой точке кучи хлама, бывшей ранее его верандой, он остановился. Отсюда открывался вид на останки иродака. Длинное тело было разорвано на одном конце и лежало неестественно прямо. Из разорванной части вытекала кровь. Земля вокруг оказалась залита черной кровью, в которой утопали куски головы.
      - Вот тебе, сволочь! - воскликнул Валера, в нежных чувствах поцеловал ствол гранатомета, наподобие, как в фильмах демонстративно целуют свое оружие в знак благодарности за верную службу. Ствол гранатомета был обжигающе горячим. Валера заорал от боли.
      Издалека раздался раскатистый рев голодного зверя. Валера опомнился и принялся заряжать ещё один патрон в оружие. Только после того, как патрон издал щелчок, опустившись в ствол, Валера поднял голову. Издалека, между валунов в его направлении двигались две головы иродаков. Это было уже опасно. С другой стороны раздался похожий рев. Обернувшись, Валера разглядел и с той стороны две головы. Высоко поднятые, они двигались между руинами древнего города.
      Четыре иродака против трех патронов - неравный поединок. Оставаться в доме было подобно добровольной сдаче, глядя на разрушенную веранду одним иродаком, можно было предположить, что разрушить дом четырем иродакам стоит не больше, чем перекусить одним из этих хлипких мертвецов, обитающих здесь. Надо уходить от дома. Но...