Артем. Ночь в часовне

Часовня внутри ничем не напоминала места религиозного поклонения моего мира. Большая, шестигранная, пустая комната, и все. Окна, находившиеся где-то на высоте трех метров, пропускали последние блики заходящего солнца в центр помещения, где было возведено невысокое круглое каменное возвышение. По углам комнаты стыл непроницаемый мрак.

– Тебе это ничего не напоминает? – я кивнул на абсолютно пустое возвышение в центре часовни.

– Станция переноса, – ахнула Леда. – Но этого не может быть!

– Почему?

– Караваны начали бы исчезать в этих местах гораздо раньше появления дракона.

– А тебе не кажется, что тролль как раз и охранял эту станцию? – возразил я. – Не каждый человек решится перечить чудовищу и лезть на рожон.

Леда неопределенно пожала плечами:

– Все может быть… Хотя и не верится, что станция была возведена в таком довольно людном месте.

Я заметил, что наш спутник со всевозрастающим недоумением прислушивается к нашему разговору.

– Ян, – обратился я к нему, – ты никогда не слышал о бесследно пропадавших людях?

– В наших краях это не такая уж большая редкость, – пожал плечами Дейк. – Разбойники, оборотни… да мало ли какая пакость может встретиться тебе на пути…

– Я не об этом, – остановил я Дейка. – Таких несчастных случаев хватает везде. Вот ты говорил о загадочной Дороге, с которой никто не возвращался. А больше у вас нет никаких легенд о таких таинственных местах?

– А-а, понял, – кивнул Ян. – Слышал я истории о колдунах, могущих перенести человека в другой мир, но, честно говоря, не очень в это верю.

– И колдуны могли это делать только в определенном месте? – уточнил я.

– Да, – Ян с интересом посмотрел на меня. – Вы встречались с колдунами?

– С чего ты взял?

– Очень уж ты уверенно рассуждаешь о них.

– Нам много с кем приходилось встречаться, – вмешалась в разговор Леда. – И упаси Создатель еще раз такое повидать. Ты лучше скажи, что еще рассказывали люди про эту часовню и ее охранника-тролля?

– Да я толком и не прислушивался к этим басням, – признался Дейк. – Чего только купцы и странники в трактирах не болтают…

– Жалко, – покачала головой Леда.

– Да в чем дело? – спросил Ян.

– Мы думаем, это не совсем обычная часовня, – пояснил я. – А как раз одно из мест, откуда можно отправиться в другой мир.

– Почему вы так решили? – Ян недоверчиво посмотрел на меня.

– Просто нам уже приходилось бывать в таком месте. Я медленно двинулся к центральному возвышению. Леда порывисто схватила меня за руку.

– Не делай этого! – воскликнула она.

– Успокойся, – я повернулся к Леде. – Я никуда не собираюсь отправляться. По крайней мере, без тебя… Просто хочу проверить одну мысль…

Все так же медленно и осторожно я приблизился к выступающему из скалы кругу и дотронулся до него краем ботинка. Ничего не произошло. Вокруг меня не возникли так запомнившиеся еще по первому не совсем удачному перемещению полупрозрачные пластины, уходящие одним концом в бесконечность.

– Что и требовалось доказать! – я уже смелее топнул по возвышению ногой и повернулся к глядящей на меня со страхом Леде. – Станция не работает или это всего лишь ее искусная имитация.

– А может, ты уже попал куда хотел? – возразила Леда. – И станция на тебя не реагирует?

– Может быть, – я в затруднении почесал затылок. – Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ян, – я повернулся к Дейку. – Попробуй ступить в этот круг…

– Да ты что! – возмутилась Леда. – Его же может унести демон знает куда!

– Не волнуйся, – я успокаивающе поднял руку. – Я буду страховать нашего спутника и успею выдернуть в любом случае. Там, на Памире, мы вполне успевали выйти из круга. Да и при появлении порталов еще надо выбрать, куда шагнуть…

– Ну, так что? – спросил я Дейка. – Ты согласен провести небольшой опыт? Ян шагнул вперед:

– А это не опасно?

– Нет, – ухмыльнулся я. – Со мной, как видишь, ничего не произошло. Раз нам здесь останавливаться на ночлег, то стоит убедиться, что в этом месте нет никаких неожиданных сюрпризов.

Ян вздохнул и решительно шагнул прямо в круг. В последний момент я успел ухватить его за руку, приготовившись выдернуть в случае срабатывания механизма переноса, но опять ничего не произошло. Ян потоптался в круге и, пожав плечами, шагнул наружу.

– Я думаю, вы ошибаетесь, – Дейк посмотрел на нас. – Если бы здесь было такое место, про него пошли бы слухи, но я ничего не знаю об этом…

Я проснулся от какого-то внутреннего толчка. В часовне царила ночная тишина, нарушаемая лишь легким похрапыванием Дейка, лежащего неподалеку от нас, да похрус-тыванием овса в торбах у лошадей, стоящих у входа. Бросив взгляд на дверь, я с облегчением убедился, что она надежно подперта копьем Дейка. Костер уже почти погас, и только отдельные дотлевающие угольки пытались разогнать ночную тьму.

Повернув голову в сторону центрального круга, я неожиданно для себя увидел, что там находится какая-то фигура, отсвечивающая в редких отблесках костра красным.

– Привет, земляк! – раздался скрипучий голос. – Не пугайся, я не причиню тебе и твоим спутникам ничего плохого.

Я осторожно высвободил руку из-под головы безмятежно спящей Леды, второй рукой нащупывая лежащий рядом меч.

– Почем я знаю твое понимание хорошего и плохого? – я взвел курок пистолета, продолжая сжимать другой рукой меч. – И кто ты такой?

– Див я, – ответил мне тот же голос. – Тебе знакомо это слово?

Я приблизился к догорающему костру и, не спуская взгляда с таинственной фигуры, нашарил и бросил на угли горсть сучьев, заготовленных на утро. Поднявшиеся языки пламени осветили сидящего на возвышении совершенно голого худого человека красного цвета. Приглядевшись попристальнее, я понял, что это не совсем человек. У него между ног свешивалось мужское достоинство таких размеров, которое ну никак не могло принадлежать обычному мужчине. Разве только попавшему под химическую атаку. Говорят, у траванувшихся ипритом так распухали гениталии. В этом же мире до изобретения химического оружия, по всей видимости, еще было далеко.

– Знакомо, – кивнул я этому доселе считавшемуся сказочным персонажем существу. – В детстве мне довелось читать сказки народов мира… Неужели и здесь вы тоже водитесь?

– Здесь вожусь один я, – сварливо ответствовал ночной гость. – И больше никого.

– А-а, – я начал, кажется, догадываться. – Так вот почему ты меня назвал земляком…

– Вот именно, – прервал меня див. – Хотя мы и жили довольно далеко друг от друга, но согласись, Азия и Европа нашего мира отсюда выглядят очень близкими местами.

– Ну и как тебя занесло в этот мир? – спросил я.

– Как и тебя, – ответил див. – Любопытство разобрало, что это за место такое на Памире таинственное… Тем более лету мне было до него полчаса…

– Ну, меня, положим, не совсем любопытство, – я присел у костра, мельком оглянувшись на моих спутников, продолжавших, к моему изумлению, спать.

– Не обращай на них внимания, – махнуло рукой красное существо. – Они не помешают нашей беседе.

– С ними ничего не случится? – напрягся я.

– Абсолютно ничего, – покачал красной лысой головой див. – Просто я навеял на них приятные сновидения. Зачем нам лишние собеседники? А утром они проснутся отдохнувшие и в хорошем настроении.

– Ну, смотри… – Как-то не очень верилось этому возникшему среди ночи существу из персидских сказок.

– Не беспокойся, – еще раз повторил ночной собесед­ник. – Они хорошо отдохнут, а нам никто не помешает поговорить.

– А от меня тебе что надо? – спросил я. – Ведь не просто так ты тут объявился?

– Почему ты такого невысокого мнения обо мне? – обиделся див. – Может, мне просто захотелось поболтать с земляком?

– Рассказывай это кому-нибудь другому, – усмехнулся я. – Всем что-то надо. А так как мне от тебя ничего не надо, значит, ты во мне испытываешь нужду. Выкладывай все начистоту.

– Понимаешь, тут какое дело, – не стал дальше ломаться див. – Домой мне хочется…

– Ну, ты даешь! – восхитился я. – Хочется, так отправляйся. Я-то чем тебе могу помочь?

– Как я отправлюсь?! – в свою очередь удивился див. – Ты что – не видишь: здесь ничего не работает?

– Но ты же вроде волшебник?

– У меня не та специализация, – пояснил ночной гость. – Вот ежели кому надо шею намылить – это завсегда пожалуйста. Или что-нибудь разнести… А двигаться между мирами мы не обучены.

– А я читал, вы дворцы можете за ночь строить…

– Это не мы, – отказался див. – Это джинны. Да и то все это брехня. Они не строили, а воровали.

– Это как? – не понял я.

– Очень просто, – пояснил див. – Заказал ему, скажем, дворец кто-нибудь, он смотается по соседству и сопрет готовый. А потом выдает за свой…

– Неужели так было на самом деле? – не поверил я.

– А ты что, думаешь, их для развлечения отлавливали да по бутылкам упаковывали? Достали эти архитекторы всех донельзя.

– Вот, значит, как… А ты, получается, только по рукоприкладству работаешь?

– Ну, почему только по этому, – обиделся див. – Могу просто пугнуть. Еще – перенести, куда наниматель пожелает.

– Так что все-таки тебя понесло на Памир? – Я чувствовал, див что-то не договаривает. – Сдается мне, не из простого любопытства…

Ночной гость проигнорировал мой вопрос, потом, видя, что я продолжаю ждать ответа, покряхтел и проскрипел:

– Ты прав. Не одно любопытство. Скучно мне стало на Земле. Последнее время никто не нанимал ни в телохранители, ни еще куда. От этого кто хошь озвереет.

– А в качестве средства передвижения?

– Да кому я нужен, если в самолете и приятнее, и теплее, и долетишь куда надо…

– Зачем же ты так рвешься обратно на Землю? – удивился я.

– А если б ты попал, скажем, в мир пауков, неужели не пытался бы вернуться к своим?

– Понятно, – усмехнулся я. – Ностальгия замучила.

– Конечно, – согласился див. – Все мои земляки там, а я один как перст – здесь. Надоело!

– Так там опять с безделья взвоешь. Или поймают какие-нибудь не в меру любопытные естествоиспытатели… Ты, кстати, давно здесь обосновался?

– Да уж лет сто, как шарахаюсь по этим горам.

– Так предложил бы свои услуги кому-нибудь…

– Было дело, пробовал наняться к одному, – неохотно признался див. – Так этот немытый барон из полуразвалившегося замка потребовал, чтобы я его сделал повелителем здешнего мира.

– Ну и?

– Что я, идиот, пахать на это ничтожество вместо армии?

– И больше не пробовал?

– Велика честь – состоять на побегушках в деревенской глуши, – презрительно скривился див.

– Ты, однако, с большими претензиями, землячок. Не всякий наниматель тебя устраивает.

– Разборчивый, – поправил меня ночной гость. – И, потом, кто же будет заниматься тем, с чего воротит?

– Так ты бы в какой-нибудь столичный город пристроился, – посоветовал я.

– Туда пристроишься, – хмыкнул див, – Все приличные места уже разобраны колдунами да магами.

– То есть без знакомства на хлебные места не берут и здесь? – улыбнулся я.

– В том-то все и дело, – согласился со мной див.

– А пристройся у какого-нибудь местного короля, и на родину бы не тянуло? – полюбопытствовал я.

– Нет, – подумав, ответил див. – Все равно домой хочется. Что-то стар я стал для такой жизни… Вернуться бы да осесть где-нибудь в глуши. У меня много знакомых так и сделали. Решили заняться воспитанием потомства, а меня, вишь ты, на приключения потянуло…

Див опять надолго замолчал. Видимо, погрузился в воспоминания о своей бурной молодости.

– Так чтобы потомство появилось, особь противоположного пола нужна, – я прервал его воспоминания. – Не почкованием же вы размножаетесь.

– Вот я и боюсь, – кивнул мне див, – пока торчу в этом захолустье, всех моих подружек другие разберут.

– Неужели это такое захолустье? – Я решил вытянуть побольше сведений из ночного гостя.

– А, – он махнул рукой, – еще какое…

– Так поделись информацией, – предложил ему я. – За сто-то лет, наверное, все разузнал.

– Да что об этом мире хорошего можно сказать! – проворчал див. – Все поселения сосредоточены вокруг Дороги. Несколько княжеств с той и другой обочины. Когда-то, говорят, еще до того как появилась Дорога, эти княжества то торговали друг с другом, то воевали. Ну, и на юге есть еще несколько ханств. И все. Остальное – сплошная вода. Океан, значит.

– Почему ханств? – прервал я рассказ ночного гостя.

– А я почем знаю, – пожал плечами див. – Ханства и ханства. Не я же им названия давал. Проживают в них в основном кочевники. Хотя по берегам океана есть еще несколько городов. Самое богатое княжество – Златоградье. Через него проходили когда-то почти все самые короткие караванные пути. На его земле расположены богатые золотые и железные рудники. Западные княжества до недавнего времени грызлись между собой как собаки. А как повалила на них нечисть, пришлось объединиться, чтобы дать отпор. Но до этого одно из самых богатых западных княжеств пало. Вот тух-то все эти бароны и зашевелились.

– А откуда здесь появилась нечисть? – спросил я.

– Откуда-то с севера, – махнул рукой в сторону дверного проема див. – Говорят, вначале они захватили северные земли, потом поперли на юг. Но это у них не очень получилось. Западные бароны отбили основное нашествие, а в Златоградье нечисть остановили как раз у перевала Сторожевой башни. Больше всего тогда повезло южанам. Их прикрыли бароны и Златоградье. Ну, еще и кобольды помогли Златоградью – прикрыли перевал с востока.

– Так тут и кобольды есть?

– Есть, – кивнул див. – Не успели их здешние люди, как на Земле, под корень извести. Нечисть помешала.

– И сейчас еще с нечистью воюют?

– Да нет, больших сражений не было давно. Теперь с севера таких набегов нет. То ли бойцов поубавилось еще в первые походы, то ли успокоились. Хотя отдельные особи просачиваются на людскую территорию постоянно. А уж тут оттягиваются по полной. Вот как ламии. Считай, весь здешний горный край под себя подмяли. Тут поначалу еще кобольды пытались осесть, так эти бестии их в конце концов выжили.

– Н-да, – пробормотал я, – не мытьем, так катаньем. Знакома нам такая тактика.

– Что? – не расслышал меня див.

– Ничего. И много этих партизан на людских землях промышляет?

– Это ты про нечисть? Хватает. Уже и кочевники начали стонать. При нашествии отказались военную помощь предоставить. Дескать, это далеко на севере и их не касается. А когда и до них добрались – прислали послов с предложением о совместных действиях.

– Ну и что мешает здешним правителям погнать нечисть дальше на север? – я задал самый очевидный вопрос, пришедший на ум. – Вроде все согласны объединиться и начать совместные действия против одного врага…

– Так Дорога и мешает, – пояснил див. – Как разрезала этот мир надвое, так и все. Ни туда, ни оттуда хода нет. Послал один барон как-то дружину. Ступила она на Дорогу и пропала.

– Куда?

– В другой мир, наверное.

– А что же драконам Дорога ничего сделать не может?

– Драконы! – хмыкнул див. – На них вообще никакая магия не действует. Вот эти проглоты и шастают где хотят.

– А что на востоке творится?

– А ничего не творится, – после некоторого молчания произнес див. – Одна Дорога туда уходит. После земель ко­больдов там никто не живет. Одни драконы по горам ютятся.

– И тебе не интересно, что там может быть? – подзуживал я дива. – Слетал бы махом, и всего делов.

– Мне интересно, что здесь происходит, – див ткнул пальцем себе под ноги, – а что там, на востоке творится… Пусть у кого шило в одном месте сидеть мешает, там шарятся. Не суй нос в чужие дела, дольше проживешь.

– Н-да… – Мне сделалось несколько не по себе от картины здешней цивилизации, обрисованной дивом. – Это, конечно, не совсем то место, куда я стремился попасть.

– Так и я тебе о том же толкую, – обрадованно подхватил див. – Надо обратно на Землю выход искать.

– На Землю в данный момент мне еще меньше хочется… Ты мне лучше скажи, почему ты испугался Дороги?

– Может, по ней и дойдешь до дома, но этот путь не для меня, – отрицательно покачал головой див. – Слишком уж много неизвестного впереди.

– А если где-то там есть ваш мир?

– Как наш? – недоуменно посмотрел на меня див. – Не понял.

– Ну, как ты выразился вначале… Мир пауков, кажется… Может, есть и мир дивов, где живут одни твои соплеменники.

– Все равно страшно, – поежился див.

– Слушай, – вдруг всплыла в моем сознании еще одна мысль, – а почему ты к местной нечисти не подался? Вас же на Земле вроде считали нечистой силой?

– Да это то же самое, что у какого-нибудь мелкого барончика в слугах состоять, – ответил див. – Менять шило на мыло…

– Я смотрю, ты с запросами: красть, так миллион, спать, так с королевой…

– Вот насчет последнего как раз ты и не угадал, – див печально вздохнул.

– Не понял.

– А что тут понимать, – поделился со мной информацией див. – Сплю я не с королевой, как ты выразился, а с прошмандовками из местной нечисти.

– Это с кем? – Я невольно рассмеялся над сидевшим с печальным видом дивом. – Ведьм, что ли, обслуживаешь? Они, говорят, на это дело очень падки и неутомимы.

– Какие ведьмы! – махнул рукой див. – Оборотни-сучки! Достали уже донельзя.

– Ламии?! – поразился я, вспомнив ночную схватку.

– Ага! – кивнул див. – Так их люди зовут. Особо же донимают, когда у них течка начинается. Окружают стаей и не дают прохода.

– У них что, своих кобелей нет?

– Нет, к сожалению, – опять горестно вздохнул ночной гость.

– Так послал бы их подальше!

– Нельзя, – отрицательно качнул головой див. – У нас соглашение: я ублажаю их, они не трогают меня. Иначе пришлось бы мне искать другое место.

– Ну и нашел бы. Что тебя держит возле этих похотливых сук?

– Вот это и держит! – див ударил кулаком по каменному возвышению, на котором сидел. – Все жду: вдруг станция заработает. Или какой ремонтник появится.

Он с надеждой посмотрел на меня:

– Может, ты все-таки ремонтник?

– С чего ты взял?

– Попали же вы как-то сюда, – пояснил див. – Значит, и обратно выбраться можете.

– Клянусь тебе – мы попали сюда так же, как и ты.

– Но все-таки попали, – упрямствовал див.

– И что из этого?

– Мне кажется, ты можешь открыть дорогу обратно.

– Вот только мне этого не кажется, – ответил я. – Да и если бы мог, на Земле мне сейчас не климат.

– Насолил, что ли, кому? – поинтересовался див.

– Если перечислять всех, кому я насолил…

– Ну, меня тогда отправь, – не унимался ночной гость.

– Да не могу я это сделать! – Див меня уже порядком достал со своим маниакальным желанием. – Ты что?! Не понимаешь?! Или совсем отупел на ниве сексуального труда?

– А если научишься – поможешь? – с мольбой посмотрел на меня див. – Я долго с этими кошками не выдержу.

– Помогу, помогу, – пообещал я, лишь бы отвязаться от уже порядком надоевшего ночного собеседника. – Давай-ка сворачивать нашу беседу. Я за сутки вымотался не хуже тебя с кошками. Глаза слипаются.

– Давай, – уныло согласился див. – Вот так всегда: попадется хороший собеседник, а поговорить нет времени.

– Что поделаешь! – Я с сожалением развел руками. – Как-нибудь в другой раз.

Див поднялся, подышал на руку и плавным движением снял с пальца переливающееся оттенками красного кольцо.

– Держи! – он протянул его мне. – Как захочешь меня увидеть, сожми его в кулаке и мысленно позови. Я и появлюсь.

– Я тебе не обещаю, что смогу отправить на Землю, – я предостерег ночного гостя от излишних надежд. – Но если научусь, непременно свяжусь.

– Так, может, и тебе помощь какая понадобится, – предложил див. – Зови, если что. Чем смогу, помогу земляку. Тем более, ты мне уже помог.

– Это как? – не понял я.

– Скольких сучек прошлой ночью жизни лишил. Мне сейчас некоторое облегчение выйдет.

С этими словами он заколебался и, обратившись в извивающийся язык пламени, алой лентой выскользнул в темный проем.

– А звать меня Хайрулла Хасан ибн Абдех, – донеслось уже откуда-то из ночной тьмы за окном.

Я подкинул на ладони светящееся откуда-то изнутри огненными сполохами кольцо, любуясь на переливы света. Вот и союзничек появился. Да какой! Этот трусоватый житель Азии просто не представляет, на что способен. При умелом руководстве такой горы свернет. С этими мыслями я завалился на попону рядом с Ледой добирать положенный мне сон.

Закран. Земля

Закран скользнул за одним из очередных клиентов в автоматически открывающиеся двери и осмотрелся. В кассовом зале находились только люди. Ни среди клиентов, ни среди обслуживающего персонала его соплеменников не было. Служебный вход находился в противоположном конце огромного зала. Закран направился туда. Около двери стоял, заложив руки за спину, здоровенный охранник. Он перегородил дорогу идущему к дверям сухонькому старичку.

– Вам куда? – вопросила гора мускулов.

– Туда, – вежливо улыбнулся Закран, показывая на дверь за спиной громилы.