Ян Дейк. Дорога на перевал

Ян выехал из деревни, ведя в поводу двух лошадей, после обеда, припозднившись. Порозовевшее солнце неудержимо клонилось по правую сторону. Еще немного, и оно должно было скрыться за зубчатыми вершинами леса. Дейк скоро покинул долину и поднимался все выше в горы по прихотливо извивавшейся меж скал дороге. Но лес не собирался сдавать своих позиций. Необозримая зеленая чаща обступила путешественника на горной дороге.

Ближе к вечеру на дороге становилось все сумрачнее и неприветливее. Ели, чернеющие по обочинам, угрожающе шелестели под легким ветерком. “И дернула же меня нелегкая отправиться на ночь глядя!” – подумал Ян. Хотя в деревне оставаться тоже не хотелось. Уж очень алчным был взгляд хозяина трактира, глядящего на мешочек с деньгами, куда Ян ссыпал вытребованную награду за папашу-разбойника и его отпрысков.

Сеновал был, конечно, выше всяких похвал, да еще в компании с хозяйской дочкой, но и быть зарезанным во сне в безвестной деревушке не очень улыбалось.

Мысли Яна незаметно вернулись к последним часам, проведенным в деревне.

– Сколько отсюда до перевала? – спросил Дейк трактирщика, седлая коня.

– Разве благородный рыцарь собирается двигаться в горы? – У хозяина трактира был очень удивленный вид.

– Куда же еще я могу ехать? – усмехнулся Ян. – Или ты думаешь, я решил навсегда поселиться в вашей дыре?

– Просто этой дорогой уже много сезонов никто не пользуется.

– Почему? – в свою очередь удивился Дейк. – Разве не здесь проходит самый короткий путь к Сторожевой крепости на перевале?

– Здесь-то здесь, – ответил трактирщик. – Только добраться туда нельзя. Вернее, были смельчаки, которые пытались, но так никуда и не прибыли.

– Что же им помешало?

– Об этом уже никто не узнает.

– Но ты-то, кажется, догадываешься, что случилось?

– Нечисть завелась в горах, благородный рыцарь, – пояснил трактирщик. – Да такая, что те, кто жил за речкой, переехали на эту сторону.

– Это какая – такая? – продолжал допытываться Дейк. – И что ей мешает перебраться через ваш ручей?

– Не знаю, – развел руками трактирщик. – Кто ее видел, уже ничего не расскажет.

– Что же вы не обратились к властям? – Дейк закончил седлать коня и прошел в трактир. Хозяин заведения семенил рядом. – Уж они бы живо порядок навели.

– Прислали тут стражников, – ухмыльнулся трактир­щик. – Их командир у меня на постое был. Купцы, наверное, расстарались – нажаловались. Поначалу ихний командир подозревал, что наши пошаливают. Все меня пытал по этому поводу да по деревне ходил – выспрашивал…

– Так, может, ваши разбойники с выселок и грабили купчишек? – Ян уселся за стол и жестом приказал подавать ему обед.

– Не было их еще тогда, – покачал отрицательно головой трактирщик. – Они позже появились, когда стражники пропали…

– Как пропали? – удивился Дейк.

– Отправились с обозом, – пояснил трактирщик, – и все. Ни их, ни обоза.

– Так-таки все и пропали?

– Один оставался в деревне. Как на четвертый день никто не вернулся, он сел на коня и уехал.

– Куда? В горы?

– Нет, обратно, – трактирщик взгромоздил на стол сковороду с остатками жареного поросенка и кувшин вина. – А наши, с выселок, уже потом приехали.

– Так, может, они с гор и спустились?

– Не-ет, – с сомнением покачал головой трактирщик. – Они откуда-то с равнины явились. Прижали их там, вот они и подались в глушь. Отсидеться…

Однако Ян решил, что это дело рук разбойников. Не зря же они появились на выселках в аккурат после исчезновения обоза и стражников. Хотя трактирщик и утверждал, что они явились со стороны долины. Все можно объяснить довольно просто: было у этих душегубов гнездо где-то в горах, грабили они караваны, а когда последние перестали появляться, папаша с детками переселился ближе к долине. Властям же заниматься этой караванной тропой было не­досуг. Северные соседи начали в ту пору пошаливать, каждый солдат был на счету. А добраться в Златоград, расположенный за перевалом, можно было и кружным путем. Дорога выходила дня на четыре длиннее, но шла по обжитым местам и была намного безопаснее. Ян решил двигаться через перевал не потому, что путь был короче. Он никуда не торопился и вполне мог добраться до Златограда долиной. Просто ему очень сильно хотелось взглянуть на дорогу, проходившую в тех местах, о которых он так много слышал загадочного и непонятного.

Вокруг становилось все темнее, лес подступил вплотную, и Дейк то и дело натыкался на далеко вытянувшиеся ветви. Так недолго и глаз выколоть. Надо было останавливаться на ночлег. Жалко только, не удалось добраться до часовенки Создателю, построенной каким-то неизвестным в этих глухих местах. От нее до перевала оставался, по словам трактирщика, ровно день пути.

Когда очередная ветка со всего маху хлестнула по лицу, Ян выругался и слез с лошади. Сняв поклажу с седла, он расседлал и стреножил коней, насыпал в торбы овса. Затем занялся приготовлением ночлега и ужина. Благо рядом стояла высохшая ель и не пришлось разыскивать в потемках дрова. Когда запылал костер, тьма стала совсем непроницаемой и, казалось, придвинулась к неровному кругу света, отбрасываемого пляшущим пламенем. Освещенная полянка со стоящими неподалеку лошадьми, снятыми седлами и грузом и нарубленным лапником для постели приобрела уютный и обжитой вид. Ян споро занимался устройством лагеря: придвинув импровизированную постель почти вплотную к костру, он нарубил еловых ветвей и сложил их барьером со стороны дороги на случай ветра. Шалаш или навес Дейк решил не возводить: небо было усыпано звездами, дождя, судя по всему, в эту ночь не ожидалось. Тревожили воображение вылетевшие на охоту совы. Их неожиданные и угрожающие крики в ночной тиши раздавались то с одной, то с другой стороны поляны. Хотя Дейк знал, что на самом деле эти птицы размером не более кулака, в чем он убедился еще ребенком, когда с братьями с замирающими от страха сердцами бродил по лесам, окружавшим родной замок, пытаясь разыскать источник этих таинственных ночных криков.

Дейк положил справа от себя меч с добытым у разбойников арбалетом и, вытащив кинжал, принялся резать хлеб и копченое мясо, купленные у трактирщика. Хлебнув один раз из фляги с вином, Ян отставил ее в сторону, решил приберечь бодрящую жидкость на предутренние, самые холодные часы.

Мясо оказалось довольно сносным, хлеб не успел зачерстветь. Ян протянул ноги к огню и, устроившись на еловых ветках, наслаждался отдыхом. Невдалеке переступали с ноги на ногу лошади, хрустя овсом. Дейк вполне полагался на чуткость своего коня. За годы странствий тот не раз спасал Яна, намного раньше, чем всадник, реагируя на приближающуюся опасность. Поэтому громом среди ясного неба для Дейка прозвучал голос: – Куда путь держишь, странник?

Артем. Пробуждение

Я осторожно, стараясь не разбудить, отодвинулся от Леды и, проклиная всех на свете любителей ходить по гостям, пошел в прихожую, где все не мог успокоиться дверной звонок.

– Ты куда? – догнал меня сонный голос Леды.

– Да какой-то ранний псих решил в гости заглянуть, – раздраженно ответил я. – Пойду приведу его в чувство и отважу от утренних визитов.

– Кто там? – спросил я, подойдя к входной двери. Звонок замолчал. Глянув в дверной глазок, я увидел на площадке Клюева. Он приподнял руки, в которых находились две бутылки, и улыбнулся.

– Черт бы тебя побрал! – Я открыл дверь, намереваясь послать куда подальше назойливого коллегу. – Я же вчера ясно сказал… – начал я и замолк, глядя в ствол пистолета на уровне глаз.

– А теперь осторожно, не поворачиваясь, проходи в комнату, – приказал Клюев. – И руки держи все время на виду.

– Ты что? Опился? – Я попытался привести в чувство Витька. – Или не в себе?

– Иди, иди! – левой рукой подтолкнул меня бывший коллега. – Я-то как раз в себе. А вот ты не совсем…

– Слушай! – я все пытался урезонить Клюева. – Я же рапорт сегодня напишу руководству, и ты вылетишь из Центра.

– Какой ты стал законопослушный! – ухмыльнулся Ви­тек. – Зачем же тогда микрофоны заглушил?

– Какие микрофоны? – Я старался тянуть время, чтобы Леда почувствовала неладное.

– Те самые, – продолжал надвигаться на меня Клюев. – Как тебе вчера кто-то позвонил, подслушка и сдохла. Сейчас проверим, что случилось, и решим, куда тебя отправить: к руководству или сразу в службу безопасности.

Так мы и вдвинулись в комнату: вначале я – спиной вперед, за мной Клюев с поднятым пистолетом. Краем глаза я заметил, что Леда и не думала вставать, а, заложив руки за голову, с интересом наблюдала за происходящим.

– Что за шутки с утра? – спросила она капризным го­лосом. – К тебе гости, Артем?

Она обольстительно улыбнулась Клюеву и томно потянулась, демонстрируя волнующие изгибы тела и вздымающуюся грудь. Леда согнула одну ногу в колене и опустила руки.

– Артем, – проворковала она, не пытаясь прикрыть обнажившееся тело, – ты нас представишь друг другу?

У Клюева при виде такой картины отвалилась челюсть, а глаза полезли из орбит. Он пожирал глазами непринужденно расположившуюся в постели полуобнаженную женщину. Создавалось впечатление, что еще мгновение – и у него побежит слюна из приоткрытого рта. Я чуть сдвинулся в сторону с предполагаемой линии выстрела и ударом снизу подбил его кисть. Рука моего бывшего коллеги, так не вовремя отвлекшегося, дернулась вверх, грохнул выстрел. Пуля ударила в потолок и с визгливым звуком ушла куда-то в сторону. Больше я ничего не успел предпринять. Леда резко взмахнула рукой, и в воздухе сверкнул ее кинжал. Клюев выронил пистолет и обеими руками схватился за рукоятку кинжала, засевшего в груди. Он недоуменно взглянул вниз, потом на Леду и, захрипев, повалился навзничь.

Леда вихрем пронеслась по комнате и склонилась над телом.

– Готов, – произнесла она, выпрямляясь. Несмотря на трагизм момента, я завороженно следил за ее гибким обнаженным телом.

– Ну и что нам теперь делать? – с усилием стряхнув с себя наваждение, произнес я.

– Я что-то сделала не так? – обеспокоенно спросила Леда.

– Да нет, – махнул я рукой. – Все так. Просто ты поторопилась: надо было его обезоружить и хорошенько расспросить.

– Но он угрожал тебе, – подошла ко мне Леда. – Я знаю: у него в руке было оружие. Я уже видела такое у Алекса.

– Конечно не букет. – Я подобрал пистолет и поставил его на предохранитель.

Перед моим мысленным взором встал целый клубок неразрешимых проблем, вызванный этим трагически закончившимся утренним визитом. Куда девать тело? Как объяснить исчезновение Клюева, если удастся спрятать труп? В последнем я глубоко сомневался. А если еще вспомнить, что Витек говорил о каких-то микрофонах… Выходит, за участвующими в испытаниях следили ненавязчиво, но очень плотно. Подойдя к окну, я увидел все ту же чуть запорошенную снегом машину в углу двора. От нее вела ясная цепочка следов к моему подъезду. Так… Значит, у нас есть в запасе час-полтора, пока те, кто находятся в машине, обеспокоятся долгим отсутствием коллеги и начнут предпринимать какие-либо меры.

Я коротко обрисовал положение вещей Леде.

– Но его все равно пришлось бы нейтрализовать? – спросила она. – Или нет? И что тебе дал бы допрос сотрудника вашей внутренней стражи?

– Да не о нем разговор, – я покосился на неподвижное тело. – Просто теперь практически невозможно незаметно исчезнуть из города.

– У тебя разве нет здесь друзей среди людей? – удивилась Леда.

– У тебя много было друзей в твоем городе? Вот и у меня здесь столько же.

– А мои соплеменники? – спросила Леда.

– Какие? Вампиры, что ли? – усмехнулся я. – В нашем мире мне они до сих пор попадались только в сказках и кинофильмах.

– Мне кажется, ты ошибаешься. – Леда раскинула руки и, закрыв глаза, начала медленно поворачиваться, как бы сканируя окружающее пространство. – У тебя в квартире недавно был один.

– Этот, что ли? – я кивнул на труп. – Так непохоже – слишком быстро он скукожился. Хотя, постой…

Я вспомнил визит девушек прошлой ночью… Конечно! Как я мог так лопухнуться! Водитель! Это был он! Не зря меня что-то сразу задело при его появлении!

Я бросился на кухню. Моя ночная собеседница оставила телефон. К счастью, бумажка с цифрами торчала на месте, заткнутая за часы. Я торопливо набрал номер.

– Можно Татьяну? – осведомился я с замиранием сердца у еще не совсем проснувшегося, судя по голосу, собеседника.

– Вам срочно надо? – недовольно спросили в трубке.

– Очень.

– Никакого покоя ни днем, ни ночью, – пробурчал голос, и раздался стук положенной трубки.

Я ждал, затаив дыхание. Не дай бог, если она сегодня опять зарабатывает себе на жизнь. Но моя знакомая оказалась на месте и без разговоров дала телефон шофера.

– Слушаю, – раздался голос.

– Мне бы Сергея, – попросил я.

– Я у телефона, – ответил мой собеседник.

– Вас беспокоит клиент, к которому прошлой ночью вы возили двух девушек…

– У меня выходной и я не принимаю заказов, – оборвал мои объяснения недовольный голос.

– Подождите! Не вешайте трубку! Я звоню по другому поводу…

– Кто вам дал мой телефон?

– Татьяна.

– А-а, – в голосе появились теплые нотки. – Так вы тот товарищ, с кем она всю ночь проговорила за жизнь?

– Совершенно верно, – я с облегчением вздохнул.

– И что вам понадобилось от меня? Тоже что-нибудь обсудить?

– Я бы хотел с вами поговорить.

– А чем мы, по-вашему, сейчас занимаемся?

– Видите ли… – Я пытался подыскать слова, чтобы со­беседник мне поверил. – Это не телефонный разговор. Не могли бы вы прибыть ко мне?

– Это так срочно?

– Очень срочно. С вами хотела бы поговорить ваша соплеменница, – я намеренно выделил слово “ваша”.

В трубке последовало долгое молчание. Наконец-то я его зацепил!

– Ладно, – произнес мой собеседник. – Сейчас буду.

– Только у меня одна просьба, – попросил я. – Сделайте так, чтобы ваш визит никто не заметил.

– Хорошо. – В трубке раздались гудки отбоя.

Мы только-только успели прибраться после утреннего визита бедняги Клюева, как коротко звякнул дверной звонок.

– Если вы так шутите с утра пораньше, – сверкнул на меня глазами Сергей, – то это вам может дорого обойтись.

– Он не шутит, – появилась в прихожей Леда. – Нам действительно нужна твоя помощь.

Сергей пристально взглянул на Леду и заметно удивился.

– Откуда ты взялась? – спросил он изумленно. – Я вроде всех наших знаю в городе.

– Видишь ли, Сергей, – начал я. – Ничего, если я на ты? Это довольно длинная история, а у нас нет ни секунды лишнего времени…

– Но все-таки я должен хоть что-то знать…

– Если коротко, то я работаю в одном из отделов Радиофизического института…

– Это в Центре, что ли? – прервал меня собеседник, демонстрирую свою осведомленность.

– Да, – кивнул я. – В качестве подопытного кролика.

– Значит, у вояк что-то получилось? – спросил Сергей. – И она попала в наш мир?

– Получилось, но не совсем так, как ты думаешь, – ответил я. – Леда действительно из другого мира. И сейчас нам надо срочно и незаметно исчезнуть из города.

– Почему?

– У нас возник небольшой конфликт с местной службой безопасности, – я приподнял покрывало на кровати, демонстрируя лежащее под кроватью тело. – Мне кажется, официальные власти будут здесь в течение часа. У тебя есть возможность нам помочь?

– Машина во дворе – это за вами?

– Пока за мной одним, но если мы промедлим, то за нами, – ответил я.

– Если ты решишься исчезнуть одна, все будет гораздо проще, – обратился Сергей к Леде.

– Без Артема я никуда не пойду, – решительно сказала девушка.

– Как знаешь, – он недоуменно пожал плечами. – Это твой выбор.

– Вот именно, – утвердительно кивнула Леда.

– Ну, ладно, – Сергей внимательно оглядел нас обоих и ухмыльнулся. – Попробуем что-нибудь сделать. Ждите меня минут через пятнадцать-двадцать.

– Да-а, – я покачал головой, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Что меня всегда поражало в твоих сородичах, так это братская любовь к окружающим людям.

– Твои соплеменники не лучше, – Леда кивнула на кровать, под которой покоилось тело Витька.

Леда. Неудачное начало

Собирать нам особо было нечего. Артем нацепил под куртку кобуру с оружием утреннего гостя, побросал кое-какие вещи в рюкзак и, оглядев напоследок свое пристанище, так и не ставшее ему домом, сказал:

– Присядем на дорожку по русскому обычаю.

Я застегнула пояс с мечом, попробовала – легко ли вытаскивается из ножен клинок. Артем, внимательно наблюдая за моими действиями, заметил:

– Ты как будто на войну готовишься.

– Просто я хочу быть готова к любым неожиданностям. И тебе советую.

– Если на нас начнут охоту, – криво усмехнулся Ар­тем, – то никакой меч не поможет. Здесь, знаешь ли, несколько иное оружие в ходу.

– Ну и пусть, – возразила я ему. – Раз наши клинки не подвели нас там, значит, не будут лишними и здесь.

– Кстати, как ты оттуда смогла выбраться? – задал вопрос Артем. – Ты же мне ничего не успела рассказать.

– Когда ты исчез, – начала я вспоминать страшные минуты, – я сразу рванулась обратно. Как это получилось – не знаю, но я очутилась на том же месте. В пещере лежала одежда и твой меч. Я вывернула карманы, подобрала меч и шагнула обратно. Мне повезло, что попала я на такую же станцию переноса, а не куда-то еще. Это был какой-то странный раскаленный мир. Я думаю, там на солнце живое существо изжарилось бы быстрее, чем поняло, что с ним происходит. Это не мог быть твой мир. Я шагнула обратно и опять попала куда-то не туда. Так повторилось не один десяток раз. Мое счастье, что меня почему-то выбрасывало на разные станции. Я уже начала думать, что безвозвратно заблудилась в этих мирах, когда случайно вернулась в Белый мир. Шагнув обратно в круг, я пожелала попасть к тебе, в твой мир. На этот раз меня вышвырнуло не на станции, а в эти места, только гораздо севернее.

– А дальше?

– А дальше помог талисман, – я покачала туманный шарик, висящий на шее. – Он начал светиться. Добиралась я до тебя около семи ночей. И все это время не была уверена: туда ли меня занесло…

– Пришлось же тебе натерпеться из-за меня, – покачал головой Артем. – И здесь сразу угодила в передрягу.

– Ничего, – улыбнулась я. – Пробьемся.

– Может быть, – пожал плечами Артем. – Если Сергей нам действительно решил помочь. Хотя его последние слова не очень обнадеживают.

– Так тем более будь готов ко всему, – я протянула ему перевязь с мечом.

Артем опять криво ухмыльнулся и нехотя нацепил клинок.

– Ну вот, теперь мы действительно готовы, – улыбнулась я, видя рукоять меча на привычном месте за плечом у Артема.

Сергей не обманул, и ровно через пятнадцать минут к дому подкатила одна из машин, на которых передвигаются в этом мире.

– Поехали, – появился в дверях наш новый знакомый.

– А как же слежка? – спросил Артем.

– Они пока сладко спят, – ухмыльнулся Сергей. – И не скоро придут в себя.

Когда мы уселись в машину, он сообщил:

– Я вас отвезу на один из наших сборных пунктов, а там решим, что делать дальше.

– А как он? – Артем показал глазами на затылок шофера.

– Кукла, – пренебрежительно махнул рукой Сергей. – Ничего не увидит и не запомнит. – Он аклонился к водителю. – Знаешь, где находится Тверской проезд?

Тот кивнул, как кивнул бы деревянный человек.

– Ну, так дуй туда, – откинулся на сиденье Сергей. – Я скажу, где остановиться.

Пока я всматривалась в мелькающий за окнами новый для меня город, Артем завел разговор с нашим спасителем.

– Вы знаете, где находится станция переноса? – спросил он.

– А зачем она тебе? – отозвался сидящий впереди Сергей.

– Я думаю, в этом мире нам уже не жить, – ответил Артем. – Или жить, но опасаться любой тени. Меня так не оставят, будут искать долго и упорно.

– Ну, до тех мест, где стоит станция, тоже не так-то просто добраться, – покачал в сомнении головой Сергей.

– А ты нам не сможешь помочь? – осторожно спросил Артем. – Мы в долгу не останемся.

– Да что с вас возьмешь? – пренебрежительно усмехнулся наш знакомый.

– У меня довольно приличная сумма с собой, – похлопал по карману Артем. – В Центре нам неплохо платили…

– Деньги? – Презрение нашего знакомого казалось безграничным. – Да я сейчас вот с этого болванчика, – он кивнул на продолжавшего молча рулить бритоголового крепыша, – возьму в несколько раз больше.

– Вряд ли тебе это разрешено, – покачал головой Артем.

– С чего это ты так решил?

– Да просто я уже сталкивался с вашей расой, – пояснил Артем. – Только в другом мире. Я не думаю, что здесь ваши принципы существования сильно отличаются от тех. Иначе ты бы не подрабатывал шофером при борделе.

– Какой ты умный, – протянул Сергей. – Хочешь убедиться в обратном?

– Не надо, – устало улыбнулся мой любимый. – Не рисуйся перед нами, мы слишком много пережили, так что тебе нас не поразить.

Сергей хотел было возразить, но что-то во взгляде Артема заставило его промолчать.

– Ну, так что? – продолжал давить Артем. – Мы придем к соглашению? Или это не в твоей компетенции?

– Ладно, – решился наш спутник. – Я скажу, где находится станция. Сколько ты дашь за это?

– Этого хватит? – Артем извлек из кармана довольно толстую пачку денег.

По жадному блеску в глазах Сергея я поняла, что Артем оказался прав, оценивая материальное состояние нашего попутчика.

– Западный Памир, – произнес тот, протягивая руку. – Где-то в ста – ста пятидесяти километрах от тамошней столицы.

– И это все? – разочарованно произнес Артем, отодвигая купюры. – По такому ориентиру искать станцию – все равно что иголку в стогу сена.

Видя, что деньги могут отправиться обратно в карман Артема, Сергей наклонился и шепотом произнес:

– Рошт-Кала.

– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнул Артем, протягивая деньги.

Я не принимала участия в разговоре, который походил на базарный торг. Родителей и соплеменников не выбирают. Мне не довелось ощутить настоящее родство с моим отцом. Слишком рано ему пришлось расстаться с жизнью. И хотя мать и говорила, что я могла бы гордиться отцом, если бы знала его, но последующая жизнь как-то все больше сводила меня с очень неприглядными образчиками расы моего отца. И в этом мире все двигатось по давно накатанной колее. Взять хотя бы Сергея, показавшегося поначалу довольно неплохим, но по мере узнавания становившегося все более неприятным со своими замашками мелкого торгаша. Как это он еще нам согласился помочь? Но тут вампир внес ясность в мои размышления.

– Есть ли способ безопасно добраться туда? – спросил Артем.

– Есть, – ответил Сергей.

– Ты поможешь? Конечно, не бесплатно.

– Увы, – покачал головой наш попутчик. – Этот вопрос вам лучше обсудить в том месте, куда мы едем. Решение таких вопросов не в моей компетенции.

Ну, понятно. Он просто известил членов клана более высокого ранга и сейчас вез нас к ним. Да еще ухитрился деньгами разжиться. Судя по тому, как легко он согласился сообщить координаты станции перехода, неизвестно, – удастся ли нам выбраться оттуда, куда мы направлялись.

Жилой район постепенно закончился. Наша машина петляла среди мрачных, затянутых колючей проволокой поверху стен и обшарпанных, покрытых ржавчиной и пылью зданий, похожих на какие-то склады.

Судя по все более мрачнеющему лицу Артема, он думал о том же. Машина остановилась возле большого здания. Сергей кивнул в сторону калитки с охранником, а сам склонился к шоферу.

Артем, выйдя из машины, пошевелил плечами, поправляя ножны с мечом, чтобы рукоять клинка была ближе к руке, и не стал надевать рюкзак, а понес его в руке.

Охранник, оказавшийся, к моему изумлению, человеком, был, видимо, предупрежден о нашем приезде и пропустил без единого слова, указав в дальний угол двора на чуть приоткрытые ворота.

Мы вошли в полутемное, длинное помещение, куда свет еле сочился через узенькие пропыленные окошки. Я попыталась заговорить с Артемом, но он, не оборачиваясь, почувствовал это и еле заметно качнул головой.

В глубине здания нас ждали трое. Они молчали, откровенно разглядывая нас. Причем Артем удостоился лишь мимолетных взглядов, основное внимание было сосредоточено на мне. Молчание затягивалось. Я видела краем глаза, как у Артема заиграли желваки на скулах. Конечно, мало приятного, когда тебя изучают как какую-нибудь букашку.

– Сергей прав, – наконец произнес стоящий в центре. – Она перворожденная.

Другие согласно кивнули.

– Может, вы и нас посвятите в свои наблюдения? – произнес слишком ровным голосом Артем.

– Что тебе надо от нас, человек? – произнес стоящий в центре и являющийся, видимо, старшим в этой троице.

– Разве Сергей вам не объяснил? – все таким же слишком ровным голосом задал встречный вопрос Артем.

– Сейчас тебя спрашивают, Хомо, – шагнул вперед стоящий слева от вожака. – Отвечай!

Артем, игнорируя вышедшего вперед, продолжал вопросительно смотреть на старшего в этой команде. Я, стараясь сделать это незаметно, положила руку на рукоять меча.