Леда

Утром нас разбудил могучий порыв ветра, сорвавшийся с вершины нависающей над лагерем скалы, а через некоторое время раздались торопливые шаги и в ущелье, в сопровождении двух давешних стражей, появилась высокая стройная девушка со знакомыми зеленоватыми глазами.

– Леда! – девушка кинулась прямо ко мне. – Как я рада тебя видеть в наших краях!

– Ури? – я решила на всякий случай уточнить.

– Она самая! – рассмеялась девушка. – Разве ты меня не узнала? Ах, да, когда мы с тобой виделись, я была в несколько ином обличье!

Девушка быстро оглядела присутствующих.

– О, твоя компания, я смотрю, значительно увеличилась! – Ури лукаво взглянула на меня. – И опять за счет самцов. Все-таки неплохо, когда они толкутся вокруг тебя?

– Но и ты явилась не одна, – я кивнула на сопровождавших девушку стражей Драконьих гор.

Меня с самого появления в нашей компании принцессы Драконьего царства беспокоил молодой страж, с которым довелось сцепиться Артему. Этот хлыщ не отступал ни на шаг от Ури, но все время старался держаться так, чтобы не упускать из поля зрения Артема. Последний следил за перемещениями дракона в людском обличье с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. А рука Артема выбивала неторопливую дробь на рифленой рукоятке оружия, принесенного с Земли.

– А, эти, – пренебрежительно махнула рукой принцесса, – здешние стражи… Не обращай на них внимания. Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Дела идут неплохо, вот только мы столкнулись с небольшой проблемой…

– Да? – удивилась девушка. – Так, значит, ты вызвала меня только из-за того, что испытываешь трудности? А я думала, тебе захотелось повидаться…

Невооруженным глазом было видно, что Ури расстроена.

– А ты разве сообщила, где обитаешь? – Я решила срочно исправлять положение, иначе драконесса могла разочароваться в новой знакомой. – Когда мы встретились, ты сказала, что прогуливалась по Пути и забрела в те края. Помнишь?

– Да, – несколько неуверенно произнесла Ури. – Но любое существо этого мира знает, где Драконье царство…

– Так в том-то и дело, что я не из этого мира. И большая часть моих спутников тоже…

– Серьезно?! – восхитилась принцесса. – Что же ты раньше не сказала?! Мне давно хочется побывать в других мирах, но родители против. Ну, рассказывай о своем мире, и как тебя занесло в наши края.

– Это долгая история, – пожала я плечами, – но если тебе интересно…

– Конечно, интересно, – нетерпеливо кивнула Ури. – Ты себе представить не можешь, какая у нас скукотища.

– Тогда давай прогуляемся, – предложила я. – Зачем остальным присутствовать при нашем разговоре?

– Правильно, – кивнула девушка. – У меня встречное предложение: может, слетаем до моей пещеры? У меня там очень уютно.

– Может, и слетаем, если получится, – усмехнулась я. – Пока же нас даже на порог ваших гор не пускают.

– Наши земли действительно закрыты для чужаков, но ты – моя гостья и этот запрет на тебя не распространяется.

– А на моих спутников?

– А зачем они тебе? – удивилась принцесса. – Пусть подождут здесь. Никуда не денутся.

– Но твои сопровождающие от тебя почему-то не отстают, – я кивнула на неотступно следовавших за нами стражей.

– Ну, это мы сейчас исправим, – она повернулась к со­провождающим. – Вам не пора вернуться к своим обязанностям?

Тут я поняла, что рядом со мной находится настоящая принцесса. В ее голосе прозвучала такая надменность, которой, мне думается, невозможно научиться. Это должно закладываться на уровне родовой памяти не одним поколением предков. Ну и соответствующим воспитанием с колыбели…

– Но, принцесса… – робко начал один из стражей.

– Никаких но, – оборвала его девушка. – Я больше не нуждаюсь в ваших услугах. Можете нас оставить.

Стражи молча поклонились, не пытаясь более протестовать, и, пятясь, скрылись за скалами.

– Ну как? – победно взглянула на меня Ури.

– Что как? – не поняла я.

– Как я их выдрессировала?! – с довольным выражением произнесла девушка.

– Великолепно! – искренне восхитилась я.

– Учись, пока не поздно, подружка, – рассмеялась Ури. – Так что? Летим?

– А тебе надо срочно вернуться?

– Да нет! Что ты! Просто я хотела показать тебе мои владения.

– Давай я тебе расскажу, что привело нас в эти места, а там уж решим – лететь или нет, – предложила я.

– Давай, – легко согласилась с моим предложением девушка. – Вот, кстати, и полянка неплохая, и никого поблизости.

Прогуливаясь, мы действительно удалились на приличное расстояние от моих спутников, оставшихся за одним из поворотов ущелья, и сейчас находились совершенно одни.

В общем, я рассказала Ури все. И как Артем со своими друзьями очутился в моем мире, и о моих невеселых детстве и юности, и о нашей встрече, и как нам пришлось покинуть Белый мир, а потом и Землю…

Под конец моего рассказа принцесса Драконьего царства расчувствовалась до того, что захлюпала носом.

– Теперь ты понимаешь, что нам необходимо перебраться через ваши земли? – спросила я Ури.

– Да, – девушка хлюпнула еще раз носом и вытерла покрасневшие глаза. – Какая у тебя тяжелая жизнь! Теперь я понимаю, почему ты так бережно относишься к своему спутнику.

– Так ты нам поможешь?

– О чем разговор! – девушка пожала плечами. – Я сама вас доставлю в целости и сохранности. И не на ту сторону, а прямо к Туманным островам.

– Спасибо, Ури! Без твоего участия мы оказались бы в безвыходном положении.

– Ты познакомишь меня со своими новыми спутниками? – как-то робко спросила драконесса.

– Конечно, – кивнула я. – Не стоило об этом и спрашивать.

– Я заметила среди вашей компании высокого мужчину в красном, – мечтательно произнесла Ури. – Очень представительный самец… У него, кстати, нет девушки?

– Насколько я знаю – нет. – улыбнулась я. – Но об этом тебе лучше поговорить с Артемом. Это его земляк.

– Положительно мне надо посетить как-нибудь мир Артема, – задумчиво произнесла драконесса. – Судя по двум ею представителям, там может быть очень много интересного.

Фил

Мы вывалились на каменистую осыпь, которая моментально пришла в движение и шумно, но относительно благополучно, доставила нас к основанию склона. То, что это другой мир, было понятно без слов. Справа от нас вставали довольно мрачные горы, на которых отсутствовала растительность. Слева же чернел первозданный лес, где вместо так надоевших за последнее время хвощей и плаунов мирно произрастали обыкновенные ели и сосны.

– Ты цела? – я повернулся к Айгине, финишировавшей рядом.

– Вроде да, – моя спутница пошевелила руками и ногами и осторожно встала. – Мелкие царапины не в счет.

– Ну, слава богу, – я облегченно вздохнул.

– Что это было? – задала вопрос Айгина. – И куда нас занесло?

– Мне кажется, это какой-то непрерывно действующий портал, – я взглянул вверх, где блестела странная полоса, окутанная дымкой непрерывно движущихся колец, – вернее, целый блок порталов. Вот только кто запустил этот механизм?

– Будем возвращаться? – вопросительно взглянула на меня девушка.

– Нет! Ни в коем случае! – я отрицагельно затряс головой. – Если я прав, то это лотерея с непредсказуемым результатом. Хорошо еще, что нас выбросило в приемлемый для нас мир. А если бы мы попали туда, где дышат углекислым газом или сероводородом? Или вообще не нуждаются в дыхании?

И такое могло быть. Этот мифический Создатель, настругавший чертову прорву миров, вряд ли остановился в своих непонятных экспериментах на одних кислородных мирах. Не мог демиург с такими потрясающими воображение возможностями зациклиться на чем-то одном. Хотя я мог и ошибаться. Кто их поймет, творцов?!

– Я не совсем поняла, что ты сказал, – прервала мои мысли Айгина, – но общий смысл уловила. Ты боишься, что на этот раз мы можем попасть туда, где нечем будет дышать?

– Совершенно верно.

– Разве бывают такие места?

– Эх, чего только не бывает!

– Тогда нам надо куда-то двигаться, – предложила девушка. – Не сидеть же на этих камнях всю ночь?

– Ты права, – я взглянул на быстро опускающееся за горный хребет местное светило. – Надо добраться до леса. Мне кажется, в здешних местах ночи довольно холодные и нам понадобится костер. А утром двинемся на поиски людей – или кто тут проживает – на юг, – я махнул рукой вдоль окраины леса, подразумевая, что юг в той стороне.

– А почему не туда? – Айгина кивнула в сторону вздымавшихся на западе горных вершин.

– Что-то не хочется, – я вздрогнул, вспомнив переход через Красные горы в мире Айгины. – Уж слишком нечисть обожает такие места.

– Так, может, за горами лучше, чем здесь?

– Может быть, – кивнул я, – но давай вначале попытаем счастья в этих местах. А уж если не повезет, попробуем перейти через горы.

– Что-то мне тут не нравится, – Айгина настороженно озиралась по сторонам.

Я был с ней абсолютно согласен. Уж слишком сильно попахивала геноцидом развернувшаяся перед нами панорама.

Предыдущая ночь на опушке леса прошла спокойно. Нас никто не потревожил ни вечером, ни в ночном мраке, хотя я внутренне был готов к любым пакостям. Наутро мы двинулись на юг, делая короткие привалы у изредка попадавшихся на окраине леса зарослей лещины и утоляя голод созревшими орехами, пока не наткнулись на довольно широкую прогалину явно рукотворного характера. Вот по ней-то мы и вышли к городу.

К нашему изумлению, это довольно обширное поселение оказалось абсолютно пустым. Вернее, не совсем пустым. На широких прямых улицах, обрамленных двух– и трехэтажными домами, наличествовала значительная часть населения. В виде скелетов. Положение бренных останков говорило о том, что перед смертью люди, а это несомненно были люди, упорно сопротивлялись неведомому противнику. В некоторых местах шли такие упорные схватки, что приходилось ступать прямо по полуистлевшим костям, сплошным ковром усеивающим мостовую.

Мы проверили наугад несколько домов, но все они оказались заброшенными и основательно разграбленными. И везде одно и то же: кости, кости, кости…

Незаметно мы вышли на набережную, за которой раскинулось безмятежное, лениво поблескивающее в лучах уже начавшего клониться к закату солнца море, которому не было никаких дел до разыгравшейся на берегу несколько десятков лет назад трагедии. Строения на набережной пострадали сильнее, чем основная часть города. Видимо, здесь разыгралась заключительная часть трагедии. Последние оставшиеся в живых защитники безымянного города оказались прижатыми к морю. Они яростно сопротивлялись, но неведомый враг одержал победу. Во время боя или позже вспыхнул пожар, уничтоживший большую часть домов и причалов. А торчавшие из воды многочисленные полуобгорелые остатки бревен говорили о том, что жившие здесь люди в основном кормились за счет моря – рыбалки или торговли. Окутанные легкой дымкой острова, видневшиеся на востоке, вполне могли быть заселены. Вот только непонятно, почему оттуда не пришла помошь приморцам? Или на острова тоже было совершено нападение? Слишком много времени прошло с той поры, да и мы не знали абсолютно ничего об этом новом мире.

– Надо бы устроиться где-то на ночлег, – я, видимо, высказал мысль, посетившую нас обоих, потому что Айгина сразу кивнула.

– Думаю, это место вполне подойдет с позиций безопасности, – она показала на более-менее уцелевшую башню, служившую когда-то, по всей вероятности, маяком. – Только дверной проем чем-нибудь заложить, и можно укладываться спать.

На самый верх башни вела каменная лестница. Мы выбрались на площадку с зарешеченными по периметру окнами. Посередине площадки на возвышении покоилась расколотая каменная чаша, в которой когда-то пылал огонь, помогавший задержавшимся морякам определиться с направлением к родному городу. Здесь мы и решили переночевать. Правда, предварительно пришлось совершить еще одну экскурсию в разгромленные городские кварталы в поисках хоть каких-то спальных принадлежностей. Вернувшись с двумя одеялами, я, используя усилители комбинезона, задвинул дверной проем здоровенным обломком каменной плиты от развалившегося по соседству дома, и мы спокойно улеглись спать.

Утро встретило нас лязгом оружия и ревом за стенами башни.

Джинк

– Еще одна! – заорал ранним утром дежуривший на корме Селевк.

Джинк вскочил, протирая заспанные глаза, и уставился назад. За ночь положение с преследующей их галерой нисколько не изменилось. Черный силуэт находился примерно на том же расстоянии, не отставая от “Весенней феи”, но и не в силах приблизиться. Но появился и новый персонаж. За кормой возникла, стремительно увеличиваясь в размерах, еще одна галера. Сразу вспомнились россказни моряков в тавернах о кораблях-призраках, являвшихся время от времени мореходам, после встречи с которыми начинали происходить многочисленные несчастья, кончавшиеся чаще всего смертью.

У “Весенней феи” вариантов не было. Надо было отвлечь на себя основных конкурентов, а если понадобится, то и силой оружия остановить их. До появления второго корабля все складывалось более или менее благополучно. Задание превращалось в обычные гонки двух кораблей, и Джинк уже было подумал, что удастся благополучно выполнить задачу и вернуть соплеменников живыми и невредимыми в Кандаг. Появление второго корабля преследователей спутало все планы.

– К оружию! – скомандовал Джинк, хмуро глядя на быстро приближающуюся галеру.

– Капитан, – он повернулся к стоящему рядом Шер-муту, – почему этот корабль нас догоняет? Вы клялись, что с такими гребцами, как у нас, вас не достать ни одному кораблю в Морском братстве.

– Я и сейчас готов поручиться за свои слова головой, – отвечал капитан, – но эта галера двигается не за счет гребцов…

– Не понял, – хмыкнул Джинк. – Они что – с ветром договорились?

– Вы почти угадали, – кивнул Шермут. – В экипаже этой галеры находится сильный маг, который и заставляет корабль двигаться с такой скоростью.

Как бы в подтверждение слов капитана “Весенней феи” с носа второго преследователя с короткими интервалами отделились несколько светящихся шаров и понеслись в направлении корабля кобольдов. Джинк понял, что это такое, когда догнавшие их шары начали шумно взрываться, коснувшись того или иного предмета на палубе. На его глазах один из шаров разорвался среди гребцов по левому борту, проделав огромную дыру в корпусе корабля и отправив за борт нескольких, не успевших вовремя отскочить коболь­дов. Вернее, не самих кобольдов, а их бесформенные останки. Половина палубы оказалась забрызганной кровью.

– Так нам не придется даже скрестить оружие с нападающими, – скрипнул зубами стоящий впереди Селевк. – Они расстреляют нас, как щенков, не приближаясь к кораблю.

Но его мрачному прогнозу не довелось сбыться. Второй преследователь упустил из виду галеру, ранее увязавшуюся за кобольдами. Но черногалерники решили, видимо, не отдавать своей законной добычи так неожиданно появившемуся чужаку. И когда второй корабль обгонял галеру, с нее вдруг полетели абордажные крючья. Пираты (или те, кто находился на черной галере) быстро стянули два корабля, и на палубах началась резня.

Кобольды как зачарованные наблюдали за разгоревшейся схваткой. Из оцепенения их вывел голос Шермута.

– Пожар! – ревел Шермут. – Суши весла! Все на палубу!

Джинк обернулся. Все-таки магические шары сделали свое черное дело. Пылали паруса на мачте, дымился капитанский мостик и уже начинал заниматься палубный на­стил. Вся команда корабля бросилась к бортам, лихорадочно сбрасывая в воду брезентовые ведра.

Может, кобольдам и удалось бы потушить пожар, но ситуация опять резко изменилась. На сцене появился еще один персонаж.

Селевк, таскавший ведра с водой на палубную надстройку, вдруг дико заорал. Джинк вскинул голову.

– А-а-а-а! – его помощник, выпучив глаза, показывал рукой куда-то левее сцепившихся кораблей-преследователей.

Джинк никогда не думал, что опытный, немало повидавший на своем веку воин может испытывать такой ужас, пока не взглянул туда, куда указывал Селевк.

В волнах скользило огромное зеленоватого цвета тело. Как будто земляной червь, выросший до невероятных размеров, решил поплавать по морской глади. И сейчас этот червяк-переросток деловито и целенаправленно приближался к месту схватки.

– А-а-а! – теперь к воплю Селевка добавился еще и бас капитана. Шермут изрыгнул из своих недр абсолютно непечатную тираду.

– Все за борт! – последовали первые цензурные слова капитана, как только он смог набрать воздух в легкие после матерного залпа. – Бросай корабль, и к берегу!

– Почему?! – Джинк торопливо сбрасывал с себя доспехи. – Разве мы не можем уйти?! Пожар почти потушили!

– От этого гада еще никому не удавалось уйти! – Шермут ткнул в сторону приближающегося монстра. – Наше спасение сейчас одно: суша!

С этими словами Шермут наконец освободился от мундира и сапог и, показывая пример команде, первым сиганул за борт, подняв тучу брызг.

– Ну чего встали?! – Джинк уставился на нерешительно переминавшихся с ноги на ногу кобольдов. – Догоняй капитана!

После его слов команда посыпалась за борт. Все еще мешкавших земляков Джинк просто выбрасывал в море или придавал им дополнительное ускорение в пятую точку. Наконец он остался на корабле один. Оглядев сожалеющим взглядом в беспорядке сваленные на опустевшей палубе доспехи, Джинк накинул петлю от своего топора на предплечье и, стянув ремень узлом, прыгнул за борт.

Позади него осталась сиротливо догорать брошенная “Весенняя фея” – первый и – по мнению Джинка – последний корабль сухопутного народа.

Мерк

Провожавший дракон не солгал. Мерк со спутниками действительно обнаружили в дне пути от горного перехода просеку, уже порядком затянутую буйной молодой порослью. Пока по ней еще можно было проехать, но через десяток лет только взгляд опытного человека сможет определить, что в этих местах была проложена дорога. Да, да, именно дорога! Заброшенный, но явно рукотворный путь. Значит, и за Драконьими горами когда-то жили люди. Хотя почему жили? Мерк отогнал эту мрачную мысль. Вполне могут жить и сейчас. А заброшенная просека еще ни о чем не говорит. Например, южнее прорубили более удобную дорогу, а эту забросили. Да и с появлением Дороги путь на север оказался отрезанным и для здешнего народа.

– Привал! – объявил кобольд, заметив небольшую прогалину, которую еще не захватили молодые сосенки и ели.

– Почему? – удивился Тайлс, спешиваясь вслед за Мерком. – Еще не совсем стемнело.

– Не хочу ковыряться в потемках в поисках хвороста для костра и удобного места, – пробурчал кобольд, расседлывая свою лошадку. – Да и не нравится мне, честно говоря, эта заброшенная дорога.

– Но пока нам ничего опасного не встретилось, – поддержала Тайлса Лейла. – Мы действительно могли бы еще прилично продвинуться.

– Нет! – отрезал Мерк. – Проложенные с таким трудом дороги просто так не бросают!

– Почему ты так решил? – полюбопытствовала Малика.

– А ты погляди на окружающий лес, – Мерк показал на стоящие стеной сосны и ели.

Действительно, вырубить и вытащить из лесу такие исполины в два-три обхвата стоило немалых усилий.

– Так что ужинаем, и спать! – приказал Мерк. – Ночные дежурства как обычно. Меня поднимете в полночь. Оружие держите под рукой. Мы сейчас не на нашей земле, здесь может встретиться что угодно…

В эту ночь Мерка почему-то не оставляло беспокойство. Сон никак не шел к кобольду. Подложив под голову седло, он смотрел, как шепчутся у костра Лейла и Тайлс, упорно, несмотря на недовольство Мерка, дежурившие вдвоем обе полагающиеся им смены, на безмятежно посапывающую рядом Малику и мучительно пытался предугадать, что же ждет их впереди. В последнее время ему абсолютно ничего не нравилось: ни недомолвки провожатого-дракона, так и не сказавшего, чего можно ждать от этих мест, ни этот угрюмый и пустой лес, как бы настороженно замерший в присутствии чужаков. Мерк буквально шкурой чувствовал недобрые глаза, упорно разглядывающие его из ночной тиши. А своим предчувствиям старый кобольд привык доверять. И если бы от этого путешествия так много не зависело, он без размышлений повернул бы назад. Неожиданно в голову пришли мысли о старине Джинке. Они-то отправились в поход хоть с какой-то возможностью благополучного исхода, Джинк же с добровольцами должен был идти прямо в западню. Помоги Создатель старому товарищу!…

Мерк поднял свой отряд, едва начало светать. За долгую бессонную ночь кобольд решил быстрее проскочить этот неприветливый лес, а уж на побережье видно будет, как поступить дальше и как добраться до Туманных островов.

– Тревога! – вдруг крикнула Лейла, едва они успели заседлать лошадей.

Мерк оглянулся назад. На просеку из лесного полумрака выныривали одна за другой темные фигуры.

– Орки! – с этими словами Тайлс резко вывернул в сложном жесте руки в сторону безмолвно приближавшихся по пояс в косматом утреннем тумане безжалостных врагов кобольдов.

Огненный шар, посланный молодым магом, мгновенно испарил туман, несколько попавших под удар орков превратились в визжащие, беспорядочно мечущиеся факелы. Остальные завопили и бросились в атаку.

– Уходим! – Мерк хлестнул плеткой по крупам лошадей девушек. – Тайлс, за мной!

Они неслись за скачущими впереди девушками, и Мерк молил Создателя лишь об одном: чтобы впереди не было засады и чтобы ни одна лошадь не споткнулась и не сломала себе ногу во время этой бешеной скачки. На открытом пространстве у них не было никаких шансов против такого количества противников.

Они влетели в странный пустой город на полном скаку и направили лошадей к блестевшему впереди океану. Остановившись на одном из полусожженных причалов, Мерк оглядел свой небольшой отряд. Вроде все целы, преследователи остались где-то далеко в лесу.

– Вон они – Туманные острова! – вскинула руку Лейла. – Только как до них добраться?

– Может, сколотим плот? – предложила Малика.

– У нас нет времени на сборку плота, – отрицательно покачал головой Мерк. – Надо искать какое-нибудь уцелевшее судно или лодку. Не все же здесь сожгли.

– Я могу перенести вас на острова, – выступил вперед Тайлс.

– Как? – недоверчиво усмехнулся Мерк. – Насколько я знаю, маги и себя-то с большим трудом могут переместить по воздуху, да и то на небольшое расстояние…

– Я соберу устройство переноса, – пояснил Тайлс. – Только для этого мне нужно время.

– Ты владеешь предметной магией? – изумился Мерк.

– Да, – кивнул маг. – И отец снабдил меня для сборки всем необходимым.

– Так начинай сейчас же! А мы на всякий случай поищем более привычное средство передвижения.

Тайлс отошел на ровную площадку перед полуразрушенными зданиями у набережной и, высыпав из поясной сумки кучу всевозможных кристаллов, среди которых поблескивали довольно крупные и чистые бериллы и сапфиры, принялся торопливо сооружать странную усеченную пирамидку, щетинившуюся на гранях равномерно разбросанными кроваво-красными пиропами и угольно-черными матовыми столбиками турмалина.

Мерк с неожиданным уважением посмотрел на сына Сай-лиса. Предметная магия, как слышал кобольд, являлась одним из самых тяжелых для изучения разделов. Если имеющего способности можно было подготовить как боевого мага буквально за пару-тройку сезонов, то настоящей магией, позволяющей использовать силы, заложенные в окружающем мире, овладевали лишь единицы. Боевой маг использовал собственную энергетику организма, после чего приходилось долго восстанавливать силы. Доступен ему был достаточно ограниченный набор заклинаний, нацеленных в основном на убийство противника. Настоящий же маг, класса Сайлиса например, использовал энергию предметов. И соответственно набор заклинаний, доступный такому магу, был более обширен. Даже не так. Безграничен. Все зависело лишь от мастерства мага и его желания экспериментировать. Поэтому большинство заклинаний предметной магии были по своей природе уникальны, так как являлись плодом долгих усилий конкретного мага. Уже после, применения такого заклинания сопернику иногда удавалось повторить его, но, как правило, совершенно новым путем. Своими же достижениями маги делиться друг с другом не торопились…

Но, как оказалось, у них не осталось времени ни на поиски лодки, ни на сборку механизма.

Внезапно из-за окружавших причалы зданий с визгом посыпались такие ненавистные Мерку кривоногие фигуры.

Айгина. Бой у причала

– Там орки! – Я отпрянула от ближайшего окна, у которого было сооружено ложе, и кинулась к окну, выходящему на площадь.

У здания на противоположной стороне улицы, где толпилось наибольшее количество орков, с хеканьем рубился секирой кобольд без шлема. Ветер развевал гриву седых волос бойца, кое-где уже окрасившихся кровью. Рядом с могучим старцем ужами вертелись две хрупкие юношеские фигурки явно из расы людей, прикрывая кобольда с флан­гов. И хотя их длинные узкие прямые мечи производили меньшее впечатление, чем огромная секира кобольда, однако они исправно находили свою цель, сея смерть среди нападавших. Еще один кобольд, склонившись за спинами прикрывавших его бойцов, торопливо монтировал какое-то непонятное сооружение.

– М-да! – раздался за моей спиной голос Фила. – Полное впечатление, что нас выбросило обратно в Белый мир.

– Почему? – я продолжала наблюдать за схваткой.

– Уж больно похож этот боец на старшего брата нашего общего знакомого кобольда.

– Ты в этом уверен? – я пригляделась получше. – Мне не случилось увидеть брата Дарка.

– Знакомый или незнакомый, но помочь надо, – подвел итог обмену мнениями Фил. – Долго против такой толпы им не продержаться.

– С нами им тоже не выстоять, – я выразительно посмотрела на Фила.

– А деваться все равно некуда, – криво ухмыльнулся Фил. – Эти твари, покончив с компанией на площади, возьмутся за нас. Или ты думаешь, нам удастся отсидеться?

– Вряд ли, – я отрицательно качнула головой. – Если нет вариантов незаметно скрыться…

Все мое существо протестовало против вмешательства в ту безнадежную ситуацию, в которой очутились незнакомцы на площади. В то же время я знала, что, не помоги мы чужакам, на всю жизнь в глубине души останется заноза…

В этот момент положение обороняющихся резко изменилось. Кобольд пропустил прямой удар дубины в грудь и отлетел назад, на занятого непонятной работой члена их отряда. Последний, не удержавшись, рухнул на почти уже собранное устройство. Пирамидка рассыпалась, во все стороны брызнули блестящие кристаллы.

Двое оставшихся на ногах бойцов сомкнулись плотнее, давая время упавшим прийти в себя. Орки радостно взревели и устремились вперед, чтобы быстрее покончить с оставшимися на ногах защитниками.

– Ну все! – Фил вскочил на ноги. – Если мы не вмешаемся, их опрокинут за несколько минут!

С этими словами он рванулся вниз по лестнице. Я кинулась вслед за ним, мысленно попрощавшись с оказавшейся такой короткой жизнью.

У выхода Фил с маху опрокинул обломок плиты, прикрывавшей дверной проем, похоронив под ним нескольких не ожидавших нападения с тыла орков, и врезался в толпу этих визжащих злобных созданий. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к своему мужчине. Орки замешкались, что позволило подняться на ноги кобольдам на той стороне площади и присоединиться к прикрывавшим их юношам. Фил постепенно сдвигался вправо, видимо рассчитывая обойти площадь вдоль стен домов и соединиться с обороняющимися. Его комбинезон то и дело озарялся синими вспышками, гася энергию ударов многочисленных противников. Я держалась чуть сзади и за плечом своего спутника, отправляя к Создателю наиболее настырных ор­ков. Фил даже и не пытался парировать все удары, направленные в его или мою сторону, он просто подставлял руку под клинок или летящую навстречу дубину. После того как оружие отлетало в сторону, а рука оставалась невредимой, противник обычно в изумлении останавливался, что позволяло Филу легко выводить его из строя.

Но даже Филу с его чудо-комбинезоном долго было не выстоять. Я как-то выяснила у Фила, что комбинезон питается в основном за счет энергии его же тела. Особенно при сильных нагрузках. И сейчас я видела, что такая безрассудная трата энергии не шла Филу на пользу.