- Ой, не выношу, когда голодные точат лясы, вместо того чтобы работать челюстями, - сказал я.
      - Благодарю,- улыбнулся Араик.- А у тебя тут, оказывается, большое хозяйство. Дает доход?
      - О чем ты? - не понял я.- И вообще, брат, не спятил ли?..
      - Я имею в виду твое мушиное хозяйство,- Араик показал на проводку, сплошь облепленную мухами, отчего белые шнуры казались черными. И потолок тоже.
      - Да это...-смутился я. - Редко дома бываю, вот они и облюбовали себе место.
      - Думаешь, если б ты сидел дома, мухи стали бы тебя стесняться,- Араик качнул абажур.
      Назойливо жужжа, мухи закружили по комнате.
      - Вот здорово! - обрадовался Араик.- Мушиный концерт. Типичная конкретная музыка. И ты можешь спать под такой аккомпанемент?
      - Как видишь!
      - Сейчас мы их прогоним, - заверил Араик.
      - Напрасный труд. Хоть из пушки пали - не поможет. Да ты ешь,- сказал я.
      - Хватит, - Араик отодвинул тарелку.-Врачи не велят, наедаться на ночь. Жаль, что у тебя нет мацуна. Надо завтра не забыть, принести с собой.
      - Ты и завтра придешь?
      - Приду,- сказал Араик.- Я ведь ушел из дому. Пока не сниму комнату, буду жить у тебя. Ты тут прибери, а я все же полробую что-нибудь придумать, как нам от этих мух избавиться.
      Я вынес тарелки на кухню, поставил их на стол, накрыл газетой и поспешил в комнату.
      Араик курил, растянувшись на кровати.
      - Сейчас постелю тебе,- сказал я.
      - Не мешай,- отмахнулся Араик.
      - На кровати буду спать я,- решительно заявил я.
      - Прошу тебя, не мешай. Я думаю.
      - А я хочу сдать.
      - Нашел!..- вскочил Араик.
      - Принести полотенца? - с готовностью предложил я.
      - Зачем?
      - А ты разве не мух собрался выгонять?
      - Выгонишь их. На улице темно, и они ни за что не оставят эти великолепные апартаменты.
      - Следовательно...
      - У тебя есть пылесос? - спросил Араик.
      - Нет.
      - Жаль,- он снова улегся.- И у соседей нет?
      - Сейчас посмотрю!
      Вскоре я уже победоносно вносил в комнату обнаруженный мною после тщательных поисков пылесос. Втянул-таки в игру, шельмец.
      - "Нерис"? Чудесно. Сосед твой знает, что покупать.
      Загудел пылесос. Я плотнее прикрыл дверь, чтобы не обеспокоить соседей.
      Араик снял с трубки щетку и нацелился на потолок.
      Мухи, как по волшебству, в мгновение ока исчезли в прожорливой пясти пылесоса.
      - Первый этап операции "смерть мухам" закончен! - объявил Араик, когда на потолке и на проводах не осталось ни одной мухи.- Выкурим по сигарете и перейдем ко второму. Согласен?
      - Согласен, генерал.
      Закурили.
      Второл этап, что и говорить, был куда изобретательнее: Араик вылавливал мух в воздухе. Бедные мухи! Едва конец трубки, приближался к ним, они, как обезумевшие, начинали извиваться, пытаясь вырваться из воздушной струи, но в конце концов делили общую участь.
      Минут через десять в комнате не осталось ни одной мухи.
      - Порядок! - с удовлетворением отметил Араик. - Который час?
      - Уже три,- сказал я.- Надеюсь, мы все-таки немного поспим или ты собираешься еще что-нибудь придумать?
      - Нет, не собираюсь,- успокоил меня Араик.- Значит, кровать ты мне не уступишь?
      - Прости, но я не усну на новом месте,- объяснил я.
      - Ладно, - уныло согласился Араик.
      Я расстелил на полу матрац, отыскал в шкафу простыни, кинул их Араику и сказал:
      - Устраивайся и гаси свет.
      - Кто ляжет последний, тот и погасит, идет? - предложил Араик.
      Я уже снял рубашку и поэтому с готовностью согласился.
      Но он вмиг все успел. И пока я надевал пижаму, Араик уже натянул на себя одеяло.
      - Все равно не буду гасить,- объявил я и тоже улегся.
      - Пусть так. Я при свете еще крепче сплю,- бросил он и укрылся а головой. Пришлось встать.
      - Открой балконную дверь, а то жарко,- как из преисподней донесся голос Араика.
      - Вылезай из-под одеяла и открывай,- сказал я,, щелкнув выключателем.Свет погашен, ваше сиятельство.
      - В самом деле? - с сомнением протянул Араик и, чуть поколебавшись, все же откинул одеяло, заложил руки под голову и сказал: - Спокойной ночи.
      - Спокойной ночи.
      И только тут я осознал смысл происшедшего. Выходит, Араик ушел из дома. Но почему? И я не удержался, хотя уже почти спал: - Араик!
      - Чего?
      - Ты не спишь еще?
      - Да нет, очень душно.
      - Не зря ли ты ушел из дому?
      - Завтра пойду ночевать к кому-нибудь другому, - процедил он.
      - Да ты не так меня понял, дуралей! Хочешь, даже уступлю тебе кровать?
      - Не хочу.
      - Такой конфликт, что никак нельзя было уладить?
      - Значит, нельзя было.
      - Да-а! Вот уж не думал, что ты такой. Честно говоря, я был о тебе нелестного мнения.
      - Вон что?!
      - Думал, с Луизой у тебя несерьезно, только голову ей морочишь.
      - Луиза очень хорошая девушка.
      - Я-то это знаю. А ваши что, против? Наверно, потому, что ты еще учишься?
      - Какое эта имеет значение? - вздохнул Араик.
      - Трудно ведь будет, Араик?
      - Положим.
      - Студент... А тут еще комнату снимай... Очень трудно будет.
      - Без трудностей жизнь неинтересна, - ответил Араик.
      - А я всегда предпочитал иначе,- сказал я.- Ты знаешь, что жена меня бросила?
      - Луиза рассказывала.
      - А почему, знаешь?
      - В таких случаях причина одна - не любили друг друга, и все,тут.
      Я не ответил. И, чуть помолчав, сказал:
      - Уже, наверно, четыре. Тебе рано вставать?
      - Первая пара - теплотехника. Не пойду на нее! - решил Араик.
      - А мне никак нельзя опаздывать, даже на минуту...
      - Я летом буду работать,- сказал вдруг Араик.
      - Удивительно, как сейчас поколения быстро сменяют друг друга. Разница в возрасте между мной и тобой всего ничего, а я уже не могу тебя понять.
      - Дело не в возрасте. Просто мы разные люди. Ты, наверное, живешь спокойно, не поддаваясь эмоциям... А я так не умею. Может, мне и удалось бы уговорить моих и не идти из дому на ночь глядя. Но для этого нужно терпение. У тебя бы его хватило. И времени ты не пожалел бы, принимая решение?..
      - Наверно, ты прав...
      - А я другой. Мы разные. Я хочу сам отвечать за себя, за свою судьбу.
      - Завидую тебе.
      - Завидуй сколько хочешь, все равно не сглазишь, я стучу по деревяшке.
      - Ты еще и суеверен?
      - Да нет, это уж так. Ладно, я хочу спать. Не мешай, замолчи.
      Но я все же не удержался: - Араик.
      - Что?
      - Ты очень любишь Луизу?
      - Очень?
      Араик помолчал. Я слышал, как он дышит.
      - Нет. Не очень люблю. Я просто ее люблю.
      ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
      Расхаживая по кабинету, Айказян вслух анализировал тезисы Moero доклада. Казалось, о моем присутствии он забыл, словно вовсе и не я сидел тут на кожаном диване.
      Время от времени Айказян отходил к доске, выводил формулы, чертил разные схемы, делал вычисления... И молчал, будто и возражений у него не было.
      На самом деле шеф просто разбирал те теоретические положения, которые я выдвинул в своем докладе, сравнивал их со скромными результатами, полученными мною и Седой во время наших вечерних опытов.
      Я внимательно слушал его, стараясь не прерывать ход его мыслей.. А он писал, стирал и снова писал.
      Потом вдруг замолчал. Остановился передо мной и сказал:
      - Знаешь, интересная все-таки получается штука. Здесь столько всяких "но" и "если", что, мне кажется, стоит продолжать работу. А может, не стоит?.. Может, и я и ты, мы оба ошибаемся? Трудно сказать...
      - Да, очень трудно, - согласился я. - И знаете, на что похожа эта история? Человек с топором в руках прокладывает дорогу в джунглях- Он вырубает густую сеть лиан и не знает, что его ждет впереди. Может, притаился в засаде хищник? А может, наконец покажется какое-нибудь селение?
      - Ты бывал в джунглях? - поинтересовался Айказян.
      - Нет.
      - Я тоже,- сказал он.
      Потом подсел ко мне на диван: - Хотя в пробирке все еще получается какая-то ерунда, мне кажется, этот метод имеет перспективы.
      - Я тоже так думаю.
      - Но перспективы весьма призрачные, - продолжал Айказян.- Вот, к примеру, клей, который мы недавно получили. Ведь его никто не хочет производить. Завод отказывается. У завода свои планы. А наш полимер пока что единственное средство, дающее возможность склеивать резину и сталь. Эх,вздохнул Айказян,- бороться приходится не только с природой, но и с капризами и вкусами различных людей. Мы получили уникальный клей, но никому нет до этого дела. Никому! И вместо того чтобы заняться новыми проблемами, мы вынуждены бороться за признание очевидного с множеством ведомств и министерств. Этим я хочу сказать: найдется ли у тебя столько сил - если, конечно, твой эксперимент удастся,- чтобы продолжать борьбу уже в совершенно иной области?
      - Не знаю, об этом я не задумывался.
      - А сейчас подумай,- посоветовал Айказян. - Этот вопрос должен тебя волновать.
      - Подумаю,- пообещал я.
      - Ну как? - спросила Седа, когда я вернулся в лабораторию.
      - Ничего особенного. Айказян только сомневается, удастся ли все это внедрить в производство?
      - Удастся,- убежденно сказала Седа.
      - А я теперь, пожалуй, тоже сомневаюсь. Айказян привел в пример случай с .клеем.
      - Это как воду в ступе толочь,- заметил Рубен. - Придумали пустую работу. Скоро ведь, наверное, утвердят новые темы. А вы будете тут топтаться на месте.
      - Думай, как тебе нравится, - бросила Седа.
      - Вы словно бы проектируете фотонную ракету, для которой в мире еще нет горючего, - продолжал Рубен.Иначе говоря, занимаетесь так называемой чистой наукой. Наука для науки... Кстати, у меня есть отличные новые записи, заходите, как-нибудь вечерком послушать. Не смотри на меня так свирепо, Левой, ты уже начинаешь пугать меня, но не сможешь отнять право высказывать свое мнение.
      - Даже в случае, если мнение это никого не интересует?
      - Даже в этом случае, - кивнул Рубен.- А все-таки, может, зайдете? Луиза, тебя я не приглашаю, чтобы, не дай бог, жених не закатил сцены ревности.
      - И чего ты так любишь точить лясы? - сказал я.
      - Тренирую голосовые связки,- невозмутимо ответил Рубен.- Но ты, кажется, против каких бы то ни было тренировок?..
      - Пойдем, Седа,- предложил я.- Мутит уже от этого словоблудия. Вставай, Луиза.
      Мы вышли из лаборатории.
      Разогретый зноем асфальт пружинил под ногами, как тесто. А солнце продолжало нещадно палить. Луиза попрощалась с нами на автобусной остановке. Спешила на свидание с Араиком.
      - У меня такое чувство, словно мне предстоит сдавать экзамен,- сказал я.
      - И весьма ответственный,- вставила Седа.
      Она дышала тяжело, и я замедлил шаг.
      - Араик еще не снял комнаты?
      - Нет,- ответил я.- А мне, честно говоря, и не хочется, чтобы .это ему удалось так скоро.
      - Завидуешь небось?
      - С ним веселее. До ночи музыку слушаем, а иногда он читает стихи,сказал я.
      - Здорово! - вздохнула Седа.- Теперь уж мне завидно.
      - Какое на тебе интересное платье!..- сказал я.
      На Седе было платье, похожее на мешок, с отверстиями для головы и для рук.
      - Только заметил? - засмеялась Седа.- Внимательный же ты человек.
      - Зайдем в кафе-мороженое? - предложил я.
      - Тебе очень этого хочется?
      - Ну, если ты против...
      - Я просто боюсь, что ты опоздаешь и Араик будет ждать на улице,-.сказала Седа.
      - У соседей всегда кто-нибудь дома.
      - Ну, если так, зайдем.
      - В "Арагил"? - спросил я.
      - В "Анаит",-сказала Седа.
      - Все равно. Такси!..
      Народу в кафе было мало. Мы устроились в уголке, у окна. Я заказал две порции мороженого и лимонад.
      - Помнишь, какой вкусный был лимонад до войны?
      - Не помню.
      - Очень вкусный...
      - Едва ли...- улыбнулся я.,- Все дело в том, что тот лимонад ты пила в детстве. А все связанное с блаженными воспоминаниями детства кажется нам лучше, чем это было на самом деле.
      - Может, ты и прав,- сказала Седа.- Но разница всетаки есть.
      - Пусть будет по-твоему, - согласился я.
      - Позвольте? - спросил подошедший к нашему столику старик. Несмотря на жару, он был в коричневой клетчатой куртке, застегнутой на все пуговицы, которые, казалось, вот-вот отлетят. Брюки его с трудом сходились на поясе.
      В левой руке он держал шляпу, а в правой были какие-то иностранные газеты.
      - Пожалуйста,- сказал я без удовольствия.
      Старик сел.
      - Спасибо,- сказал он, отдуваясь. - Как вы похожи друг на друга. Брат и сестра?
      - Нет,- ответил я.
      - Что ж, прекрасно, дети мои. Долгой вам жизни и счастливой старости. Пристрой-ка на подоконнике мою шляпу, сынок..
      Я водворил его древнюю шляпу с широченными полями на подоконник.
      - Спасибо.- Старик выложил на стол пятнадцатикопеечную монетку и попросил: - Дочка, принесика мне кофе.
      Седа подошла к стойке.
      - Дочка, ты монету забыла!...
      - Ничего, отец. Позвольте вас угостить, - сказала Седа.
      - Ну, что же. Да уж принеси по чашечке и для вас.
      Старик говорил на диалекте западных армян.
      - Вы репатриант? - спросил я.
      - Да, сынок.
      - Откуда?
      - Из .Франции. Из Парижа. В сорок восьмом приехал,гордо ответил он.
      - Кофе двойной,- сказала Седа, поставив чашечки на стол.
      - Молодец, дочка. Здесь не умеют варить кофе. Открывают кафе, а кофе никуда не годится. Будь у меня в Париже такое кафе, каким бы я вас кофе угощал.
      - А кафе вам нравится? - поинтересовался я.
      - Хорошее, слов нет. Но, если хотите знать, мало их еще в городе. Вот в Париже они на каждом шагу.
      - В позапрошлом году, лосле окончания института, мы с ребятами ездили в Москву.- сказал я.- Остановились в гостинице "Юность". Какая гостиница!..
      - Да. что далеко ходить,- прервал меня старик.- В тысяча девятьсот шестнадцатом году, когда я был в Монте-Карло, там открыли гостиницу...- он шумно чмокнул кончики своих пальцев, сложенных щепотью.-Зачаруешься!..
      - Отец, а чем вы занимались за границей? - спросила Седа.
      - Путешествовал.
      - Не работали?
      - Был директором итальянского банка, содержал гостиницу. Потом... Э-э, путешествовал, одним словом...- Он опрокинул на блюдце чашечку кверху дном.Туркча биллиорсунуз?.. ПIo-турецки, спрашиваю, понимаете?..
      - Извините,- нерешительно сказал я, поднимаясь. - Мы спешим. Приятно было с .вами познакомиться, но...
      - Ничего, ничего,- закивал старик.- Вы часто здесь бываете?
      - Нет.
      - Весьма сожалею.. Я прихожу сюда каждый день выпить чашечку кофе. Мне бы тоже хотелось как-нибудь угостить вас.
      - Спасибо, отец.
      - Минуточку,- сказал старик. Он стал рыться в глубоких карманах свой куртки. Наконец извлек и протянул нам две маленькие коробочки.Американские. "Чиклетс". Привез еще в сорок восьмом и до сих пор вот все тяну. "Чиклетс". Слыхали? Здесь называют жевательной резинкой. Возьмите, прошу вас.
      - Спасибо, отец. До свидания.
      Когда мы вышли из кафе, я сказал: - Идем, провожу тебя домой.
      Седа только кивнула в ответ.
      - Ты, видно, очень устала? На тебе лица ист.
      - Я не устала. Помолчи, пожалуйста, Левой... Не надо было мне пить этот кофе. Как-то не по себе...
      - Тебя мутит?.. Отвратительный кофе!..
      - Нет, кофе был хороший. Но знаешь... Я...
      Я взял Седу под руку.
      - Тебе непременно надо взять отпуск.
      - Конечно,- согласилась Седа.- И мы, очевидно, несколько месяцев не будем вместе работать...
      - Почему?
      - Ну, я же пойду в отпуск.
      - На несколько месяцев?..
      - Ну и умник же ты! Не знаешь разве, что женщинам в определенных случаях полагается очень длинный отпуск?..
      - Седа!..
      - Возьми такси, Левой. Голова кружится. Упаду...
      Домой я вернулся на том же такси. И всю дорогу досадовал, что шофер ведет машину черепашьим ходом. Мне бы мчаться сейчас очертя голову.
      Одним духом я оказался у наших дверей и долго не отпускал кнопку звонка. Потом забарабанил кулаками в дверь.
      - Иду, иду! - донесся из коридора голос Вагана.- Спятил, что ли?
      - Привет, Ваган! Хочешь, я тебя расцелую?
      - Не хочу, отстань,- Ваган был мрачен.- Ты пьянствуешь, а в дом воры забрались.
      - Что?.. Воры?!
      - Отрезвел? Так вот, натуральные воры.
      - Я вовсе не пьян. А в милицию ты звонил? Что украли? - Я бросился к себе в комнату, но не обнаружил никаких следов воровства. У Вагана тоже.
      - Арус целый день была дома. Только на пять минут отлучилась. К соседке пошла за утюгом - наш, как назло, испортился.
      - Можешь толком объяснить, что украли-то?
      - Пылесос. Пришел с работы домой, думаю, давай дело сделаю, помогу Арус...
      Я уже не мог удержаться от хохота.
      - Хороший был лылесос, - вздохнул Ваган.
      Я влетел к себе, выволок пылесос из-под кровати и вынес его соседу.
      - Узнаешь свой товар?
      - Неужели был в коридоре? - растерялся Ваган.
      - Нет,- сказал я.- Как-то ночью он мне понадобился. Потом забыл на место поставить.
      - Ночью пылесосил? - удивился Ваган.
      - Нет, - сказал я. - Ты думаешь, пылесос только пыль глотает?
      - А что же еще?
      - Сейчас увидишь.
      Я нажал на рычаги и приподнял крышку. В тот же миг целый рой мух с жужжанием вылетел из пылесоса.
      - Ну и ну?!
      Я пробовал закрыть крышку. Но это мне не удавалось.
      Проклятые мухи в несколько секунд набились в комнату и снова преспокойно устроились на потолке.
      - Не по-соседски это. Да разве так поступают? - с горечью сказал, Ваган.- Как я теперь с этими мухами справлюсь? Они ведь съедят ребенка.
      - Не съедят, - успокоил я соседа. - Включи пылесос и знай себе собирай мух. Только щетку сними. Это новый метод. А выпустим их потом на улице или, чего лучше, сначала похлорофосим через отверстие, они все передохнут, вот тогда высыпем. Как видишь, изобретен новый способ ловли мух.
      - Ну и ну!..
      И Ваган рассмеялся.
      ГЛАВА СОР0К СЕДЬМАЯ
      Я приподнял воротник куртки и ускорил шаги. "Жаль, что Араик так недолго пробыл у меня,- подумал я.- Буду теперь опять сидеть один в четырех стенах".
      - Смотри-ка, вот уж не думал, что встречу тебя!..
      Я поднял глаза и в нескольких шагах от себя увидел отца Асмик. На нем был потертый пиджак, натянутый как на барабане. Старик, видать, еще шалью обмотался, чтобы не простыть.
      - Здравствуй.
      Я хотел спросить, что он делает в этих краях, по пути на завод, но он опередил меня.
      - Ты куда это?
      - Домой.
      - А откуда?
      - С работы.
      - Ваш институт разве где-то здесь?
      - Угу!
      - Ну, чего стал, пошли вместе,- предложил отец Асмик.- Соскучился я по тебе. Уже около года не виделись?
      - Да-а.
      - А что ты не показываешься?
      - Времени нет.
      - Заходил бы, на меня-то ты вроде не в обиде?
      - Да нет, конечно.
      - А где же ты обедаешь?
      - Где придется,- сказал я.
      - В ресторане, что ли?
      - Нет. Тут поблизости есть один подвальчик. Все больше в нем.
      - Беда, брат. Свернул с пути, - пробурчал он недовольно.
      До закусочной дошли молча. Я остановился у входа, хотя Седа ждала меня сегодня на обед.
      - Я тоже проголодался. С утра из дому,- сказал отец Асмик. - Входи же, чего стал,- уже изнутри позвал он. - И поговорим.
      Делать было нечего, пришлось войти.
      Мы сели в углу. Он придвинул столик к стене, так, чтобы оставалось место только для двоих, и спросил:
      - Что будешь есть?
      - Все равно.
      - Шашлык?
      - Давайте.
      - Водки выпьешь?
      - Не буду.
      - Ну ладно, возьмем пару бутылок "Аракса". Не вино, а водичка.,
      - Давайте,- согласился я.
      Он заказал и попросил, чтобы салат дали поскорее.
      - Твое здоровье.
      Я разбавил вино лимонадом. Так вкуснее и не пьянит.
      - Видал, что делают американцы,- спросил он и, выпив, утер губы кусочком хлеба.
      - Что делают?..
      - Одного за другим четырех космонавтов запустили...
      - Мы тут просидим. Медленно обслуживают,- забеспокоился я. - Вы, наверное, тоже спешите?
      - Никуда не спешу, - сказал он и продолжал: -Вот так-то. Одного за другим. Американцы знают, что делают. Думаешь, они не могут запустить сразу двоих? Могут, да не хотят. Думаешь, не могут сфотографировать обратную сторону Луны? Могут и могут! - убежденно сказал он и добавил: - Но потому, что наши уже сфотографировали, они не захотели зря тратиться. Практичные люди. Думают, пусть другие фотографируют, а мы попользуемся...
      К счастью, принесли шашлык, и отец Асмик предпочел еду разговорам. Он то и дело подливал мне вина и настаивал, чтоб я пил. Хотел напоить. Когда я об этом догадался, то уже не отказывался. Но, как ни странно, не пьянел.
      - Еще по одной порции,- заказал он Зулуму и опять затянул: - Американцы изобрели, такую подводную лодку, что она и в воде плавает,, и по воздуху летает.
      - Вы очень хотели встретиться со мной? - спросил я.
      - А как же, скучаю ведь по тебе.,- ответил он.
      - Зашли бы ко мне домой. По вечерам я всегда дома. Напрасно ждали на улице.
      - Э-э, да у тебя, я гляжу, жало в запасе?..
      И он снова наполнил стаканы.
      - Почему не забираешь Асмик домой?
      - Она сама ушла.
      - А тебе и горя мало, - вздохнул он. - Вы, я знаю, как-то повстречались на улице. Она была с сыном моего брата. Ты не знаешь Артюшика?
      - Не знаю,- ответил я.
      - Из Баку приехал погостить Асмик сказала, что ты ее увидел и не подошел. Это -правда?
      - А что она сама нe подошла?
      Отец Асмик хитровато прищурил глаза и погрозил пальцем:
      - Я тебе в отцы гожусь. Но оба мы мужчины. Ты думаешь, я праведником жил? Заруи, мать Асмик, покоя не знала. Но чтоб из дому уходить, такого не допускал! Закрутило, брат мой, - надо действовать, с умом, чтоб шитокрыто. А пронесло - умыл руки и в сторону. Сам же говоришь, Асмик от тебя ушла. И требуешь, чтоб она же и подошла. А ты бы на ее месте подошел? Бедняжка от стыда даже не сказала Артюшику, что это ты.
      Я налил себе остаток вина и залпом выпил.
      - Слушай, что я тебе скажу, - продолжал отец Асмик. - Ты сегодня уже хорош. Иди домой, выспись. А завтра приходи честь по чести, забирай свою жсиу и води ее домой. Мало .ли что бывает? По молодости это. Я и сам не такое еще вытворял. Но меру знал. А с Асмик я все улажу, чтобы ничего такого не думала. Договорились? Придешь, значит?
      - Посмотрим,- сказал я.
      - Нет, ты уж точнее.
      - Не приду!..
      - Значит, завтра жду тебя,- словно не услышав моих слов, заявил он.
      - Не приду! А здвтра - тем более. У меня доклад.
      - Да что ты говоришь? Значит, завтра докладываешь? Что же нам Джуля ничего не сказала?.. Хорошая у тебя сестра. Иногда заходит, утешает Асмик. О тебе рассказывает. Недаром же я говорю: зять мой так или иначе, а продвинется. Стой,- он схватил меня за руку, - платить буду я. Наконец мне удалось поговорить с тобой как мужчине с мужчиной...
      Расплатившись, он пригнулся и вполголоса спросил:
      - Как у тебя с деньгами?.. Возьми, - и протянул мне две десятки.
      - Идемте! - сказал я и поднялся.
      - Да ты деньги-то возьми.
      - Не нужны они мне.
      - Не обижайся... Я ведь к тебе как отец.
      - Я очень спешу,- уже на улице сказал я.
      - Так нам же по пути, - ответил он.
      - Да?
      - Я ведь правда специально пришел, чтобы увидеть тебя. Который день уж прихожу и все никак не мог поймать. Наивный же ды, брат,- засмеялся он.- А я еще говорю, у тебя жало в запасе.
      Телевизор был покрыт толстым слоем пыли. Я вывел пальцем: "Левой". Подумал немножко и кривыми буковками приписал "Седа". Потом, заметив, что Ваган наблюдает за мной, стер ладонью написанное и покачал головой.
      - Вот, некогда даже пыль стереть.
      - Тебе звонили несколько раз,- сказал Ваган,- женский голос.
      - Знаю.
      - Говорила, что ты обещал прийти к обеду. Беспокоилась, куда пропал?
      - В закусочной был, неподалеку от института...
      - Видно, уж потеряла надежду, не то позвонила...
      - Если вдруг раздастся звонок, трубку возьмешь ты. Скажешь, что я еще не возвращался домой. Скажешь, что, может, вообще больше не вернусь! Скажешь, чтоб больше меня не спрашивали!..
      - Опять взбесился? - покачал головой Ваган. - Что случилось?..
      - Ничего! Вовсе ничего не случилось.
      - Взволнован ты или пьян?..
      - И то и другое. Устал я и хочу спать.
      - Сейчас! - сказал сосед.- Сейчас я так спугну твой сон, что... Арус! крикнул он.- Арус джан, не сваришь нам по чашечке кофе?..
      - Не хочу я кофе, Ваган!..
      - Слушай, помнишь, мы когда-то неплохо ладили и были соседями что надо? Хорошее было время.
      - Такие дни, похоже, снова наступят...
      - "Дни неудачи, как зима, нагрянут и пройдут", - вдруг пропел Ваган. А Дживани хороший композитор, не правда ли? Народный композитор.
      - Дживани - ашуг, - сказал я.-Настоящие композиторы Комитас, Чухаджян..
      - Хачатурян, - добавил он.-Знаю, знаю...
      - Ваган, - спросил я, - что бы ты сказал, если бы я снова помирился с Асмик?..
      - Сказал бы, молодец, умно решил. Без жены ты словно заблудшая овца.
      - Не знаю. Ничего не знаю. Наверно, я скоро с ума сойду.
      - Не сойдешь, - успокоил Ваган.-Выпей свой кофе.
      - С того дня, как я, не знаю почему, стал частенько забывать об основной формуле Эйнштейна, все у меня пошло наперекосяк, всюду сплошные противоречия. И представляешь, Ваган, жить, в общем-то, стало интереснее, но в то же время как-то неприятно...
      - Звонят в дверь!..
      Чуть спустя он вернулся с Седой. Сам ко мне не зашел, и хорошо сделал, что не зашел.
      - Прежде всего ешь, - сказала Седа. - Я принесла твою долю.
      И она извлекла из корзиночки маленькую алюминиевую миску.
      - Я и хлеба принесла. Соль тоже не забыла. А теперь скажи, где ты пропадал...
      Никогда еще не ел с таким аппетитом и наслаждением.
      И это после двухчасовой трапезы в закусочной.
      ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
      В тусклом свете .запыленной лампочки над подъездом я вижу, как кто-то все выходит и опять входит в подъезд.
      Я решаю незамеченным взлететь на третий этаж и уже оттуда крикнуты "Кто это тут шастает?!" Но человек обнаруживает меня и спрашивает:
      - Левой, ты?..
      - Я, Ваган. Что случилось?..
      - Асмик пришла, - говорит Ваган.-Я спустился вниз, чтобы предупредить тебя...
      - Правильно сделал.
      - Сидит у нас и ждет твоего возвращения. Что скажешь?
      - Я пойду!..
      - Куда?.. Да глядя на ночь?..- с недоумением спросил Ваган.
      - Мир велик.
      - Хочешь немного прогуляемся, Левой?
      - Все равно домой не вернусь! А утром...
      - Что утром?..
      - Не знаю, - говорю я. - Давай пройдемся.
      Мы идем в сквер напротив и садимся прямо на траву
      - Асмик сказала, что сегодня слушала твой доклад. Как прошло?
      - Важно, что прошло, а как...
      - Асмик говорит, что и вам уже время завести ребенка. А то все как сычи, одни и одни, не дело это... Я очень обрадовался. И Арус тоже.
      - Домой не пойду! - сказал я.
      - Не дойдешь сегодня. Ну, а завтра?..
      - Завтра?.. Не знаю... Утро вечера мудренее.
      - Хорошо сказано, - говорит мой сосед. - Смотри только потом не кайся Я чувствую, что прав...
      - Я тоже так думал одно время, - сказал Ваган, - а выяснилось, что ошибался. Теперь твердо решил. Поступаю в институт. Будет трудно, поможешь. Да?
      - О чем речь, конечно!..
      - Вот и я сейчас хочу тебе помочь. Помирись, и все тут.
      - Нет, Ваган-джан. Помириться, и именно сейчас, означало бы жить по формуле. А я этого не хочу. Не хочу!
      - По какой еще формуле?
      - Х=А-(-В + С. Помнишь? Я говорил тебе относительно этой формулы.
      - Ничего не понимаю.
      - Это очень сложный: вопрос,- говорю я.
      - Упрямый ты человек, знаешь?..
      - О, если бы был упрямым...
      Ваган без особой надежды снова спрашивает: - Значит, домой не пойдешь?
      - Не пойду.
      - Ну, коли так, я провожу тебя,-неожиданно решает Ваган.- Только зайду куртку надену...
      Я стою у нашего подъезда. А Ваган стремительно поднимается по лестнице. И вскоре я слышу голос Асмик:
      - Ваган?..
      Пытаюсь улизнуть. Но, как всегда, не успеваю.
      Асмик увидела меня.
      Сегодня после твоего доклада несколько человек высказались в порядке обмена млениями. Среди них были также Джуля и Рубен. Они основательно раздраконили тебя. Говорили,что оторвался от коллектива и пытался добиться успехов в науке единолично. При этом не отдавал себе отчета в том, что все твои поиски в подобной ситуации похожи на изобретение фотонной ракеты, для которой еще, увы, не создано горючее. Иначе говоря, ты предпочитаешь заниматься чистой наукой и отгородился от актуальных проблем производства...
      Другие оппоненты тем не менее отметили, что твоя тема представляет несомненный интерес и заслуживает внимания. Но их речам ты не очень-то поверил.
      - Ты что так поздно, Левой? - спрашивает Асмик.
      Мы стоим друг против друга. Я прислушиваюсь к звуку шагов Вагана, которые постепенно становятся все глуше и наконец вовсе обрываются за дверью вместе с резким скрипом заржавелых дверных петель...
      - Ты что так поздно, Левой?..
      А почему Айказян не выступил? Ты так нетерпеливо, волнуясь ждал, что скажет он. И доклад-то делал по преимуществу для него одного. А он только кивал головой, когда ты держал речь, как бы ободряя тебя.
      И все же почему он не выступил?..
      ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
      - В последнее время я как-то потерял форму,- сказал дядя.- Испытываю какое-то беспокойство и жалость, что ли... И в голову лезут разные нелепые мысли. Тебе доводилось слышать про Савву Мерки и Рельё Оморьяне?..