Теперь Нестор был уверен, что выполнил эту миссию. По случайному и счастливому стечению обстоятельств Нерсес Мажан уже сделал первый шаг. Какое-то, может быть, небольшое время он жил, думая и заботясь о других. И конечно же понял, насколько значительнее и богаче такая жизнь...
      "Почему покончил с собой Зенон Джабез?" Вот вопрос, который заставит Нерсеса Мажана сделать еще один решительный шаг.
      ...Из густо-черных стекла стали матово-белыми. А чуть погодя на крышах противоположных домов начали резвиться первые лучи Чичила.
      Успокоенный своим предутренним сном, Нестор наконец зашевелился, решив, что пора будить аптекаря. Но в это время в его голове шевельнулся еще один вопрос.
      Стараясь не отвлекаться, старик застыл на месте.
      "Ты же просто не хочешь, чтобы я повторил свой вопрос... Поэтому и усомнился в моей памяти. Чтобы я обиделся и замолчал... Но как ты только проснешься, я все равно его повторю".
      Да. Мысль родилась.
      И старый Нестор направился в спальню Нерсеса.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Взгляд Нерсеса скользнул по обитым бархатом стенам, задержался на небольшом прилавке; ему показалось, что выстроившиеся по ту сторону прозрачной перегородки колбы и пузатые склянки заволоклись вдруг серым туманом.
      Очень скоро уйдет во мглу и сама аптека, а равнодушные ко всему на свете обитатели этого города даже не заметят, что аптекарь и старик, помощник его, навсегда покинули город.
      - Мы не поняли друг друга, - обратился Нерсес к просторному помещению аптеки.- Вы не разобрались, почему я вдруг очутился здесь. А я... я, видимо, никогда не пойму, отчего это жители города вдруг почувствовали необходимость в нас.
      Аптечный зал не удостоил Нерсеса даже эха.
      Аптекарь улыбнулся, он вспомнил свою аптеку на улице Большого Пса, тех, кто приходил заказывать странные, рождающие особые ощущения таблетки, и тех, кто благоразумно предпочитал в баре аптеки фруктовые соки или маулийский кофе: они вносили в аптеку оживление и делали осмысленной однообразную, лишенную серьезных переживаний жизнь.
      ."В послеполуденной безмятежной тишине города гдето вдали раздавались звуки колоколов. Мажан посмотрел на часы. Скоро окончится рабочий день, и он навсегда закроет тяжелые створки дверей, мимо которых, как ему кажется, жители проходят с опасением, не донимая, зачем появилось в городе это новорожденное заведение.
      Звонили колокола, приглашая на вечерню жителей Сонта, равнодушных и к религии.
      "Равнодушие порождает потерю веры",-подумал Мажан.
      А что же породило их равнодушие? Что вообще порождает равнодушие?
      Вопрос не опасный, ибо не требует немедленного разрешения. Над ответом можно будет поразмышлять в дороге от Леты до Виланка, можно подумать и в .виланкской квартире, лежа на шкурах кикенов и покуривая сигареты "Сердце Скорпиона".
      Хорошо бы удалось найти ответ. В противном случае Нерсес Мажан с озабоченным выражением лица отметит лишь сам факт: "Да, люди стали равнодушными". И этого будет достаточно, чтобы навсегда позабылись и Чичил, и Лета, и Сонт с его перепуганным мэром, с бессмысленными кабинами смеха, с обыкновенными покойниками и непонятными "вышедшими из строя" людьми.
      Аптекарь проверил, закрыт ли кран, нажав на кнопку, опустил жалюзи, и в следующее мгновение аптечный зал стал полосатым.
      - Вот и все,- произнес он, неторопливо снял халат и повесил его на крючок, рядом с халатом Нестора.
      - Нерсес? Здравствуй!
      Мажан провел ладонью по висящему халату, провел не спеша, словно стараясь выгадать время, узнать этот хриплый голос, прорвавшийся в тишину аптечного зала.
      Голос был незнакомым.
      Он медленно обернулся, прищурился и увидел стоящего в дверях высокого человека,
      - Ты собирался закрывать?.. Значит, я успел вовремя,по голосу чувствовалось, что незнакомец улыбается. - Ты забыл меня, Нерсес, - теперь в его голосе послышался укор.- Видно, я очень изменился.
      Нерсес сделал несколько шагов навстречу посетителю, не успев даже подумать, что они могут оказаться роковыми.
      - Зенон?! - он опомнился, услышав собственный голос.- Зенон... уже вынужденно повторил Нерсес Мажан, ибо путей к отступлению не было.
      "Квадратный шар, - мысленно выругался аптекарь. - И зачем я только опустил шторы!" Незнакомец поискал взглядом стул.
      - Садись, - предложил Мажан. - Может, зажечь свет?
      - Нет, нет... так лучше,- остановил его незнакомец. - А ты немного... поседел.
      "В самом деле? - подумал Мажан.-Значит, ты считаешь, что мы-давнишние приятели?" Он улыбнулся, глядя на незнакомца.
      Игра в кошки-мышки...
      Древняя, древняя игра.
      Но кто из них мышь? А кто кошка?
      - Годы летят,- произнес Нерсес, потому что. все-таки он был хозяином.Годы проходят, оставляя свой след... Кажется, так сказал поэт. А я завтра улетаю на Роджер.
      Странно, все шло как бы само собой. Мажан подумал, что именно такой или приблизительно такой должна была быть их встреча с Зеноном Джабезом, если бы они в самом деле знали друг друга.
      - Едешь за медикаментами, - кивнул Зенон. - Знаю. А я изменился, Нерсес?
      Обычно после долгой разлуки люди не задают таких вопросов. Но Нерсес видел Зенона Джабеза впервые, и было еще неясно, кто из них кошка, а кто мышь, Нерсес понял, как важен его ответ для этого высокого мужчины с голубыми глазами и хриплым голосом.
      "Хочешь уточнить, изменился ли ты, на мой взгляд, - подумал аптекарь.С годами люди, как правило, меняются. И ты уверен, что услышишь положительный ответ. Он имеет для тебя существенное значение. Впрочем, знаешь ли ты, что я не знаком с Зеноном, а? Мы играем... А в игре логических закономерностей не существует".
      - Не изменился,- сказал аптекарь.- Ты совсем не изменился.
      - Совсем?.. - переспросил Зенон Джабез.
      - Совсем,- повторил Мажан и вытер вспотевший лоб.
      "До моего прибытия на Лету тебе и в голову не приходило, что на свете существует аптекарь по имени Нерсес Мажан. Наверное, ты точно знаешь, что мы никогда не встречались. Ни здесь, ни на Виланке. Интересно, как бы .ты поступил, не скажи я Баабу Гаспару о нашей несуществующей дружбе? Можно обмануть других, Зенон Джабез... Но зачем обманывать самого себя? И почему ты.так упорно молчишь?"
      Аптекарь поймал на себе косой взгляд Зенона.
      "Ты хочешь быть кошкой. Вполне естественно,- подумал Нерсес Мажан.Поэтому и молчишь. А Нестор сейчас ждет меня. И больше не хочется зря терять время".
      Аптекарь негромко кашлянул.
      - Что? - спросил Зенон.
      "Ага... Хочешь, чтоб я заговорил... Чтобы как-то открылся. Я о тебе знаю достаточно. Даже о самоубийстве в "Капелле". Гм... А что ты знаешь обо мне? Ничего, ровным счетом ничего, дорогой мой. Хорошо, слушай. Приготовься. Посмотрим, как ты отнесешься к такому сообщению".
      - Урсула повесилась в тюремной камере.
      - Жаль,- сразу же отозвался Зенон.
      - А Оскара помнишь?
      - Он тоже повесился?
      - Нет...
      -Гм...
      - Просил передать тебе привет.
      - Спасибо.
      - Он просил непременно напомнить тебе, как мы ловили мышей в подвалах "Капеллы",- сказал Мажан.
      - Мышей?
      - Мышей,- повторил аптекарь.
      - Ах да, конечно, мышей,- спохватился Зенон.- Я не слишком тебя задерживаю?..
      "Согласен... Хватит на первый раз. Если игра тебе понравилась и у тебя появится желание ее продолжить, можешь несколько ночей помучиться, чтобы понять, зачем и как мы ловили мышей".
      - Нет, не слишком,- ответил Нерсес.- Только вот Нестор станет волноваться. Я всегда предупреждаю его, если задерживаюсь. Ты помнишь моего старика?
      Зенон Джабез не ответил.
      - Может, заглянем ко мне? Я остановился в "Желтом кикене". Меластр Бааб Гаспар одобрил мой выбор. Хотя мне и в голову не могло прийти, что гостиница принадлежит ему. А ты знаешь, что желтых клкенов не бывает?
      Джабез только кивнул в ответ.
      - Поначалу было странновато, до я привык. Меластр Гаспар тоже вернулся из путешествия?
      - Да.
      - Он произвел на меня приятное впечатление. Может, нам пригласить и его?
      Зенон смущенно улыбнулся.
      - Сегодня не могу... С трудом урвал несколько минут, чтобы повидать тебя перед тем, -как ты улетишь на Роджер. Может, в другой раз.
      - Ну что ж... Спасибо и за это, дружище...-добродушно произнес Мажан.Пошли?
      У выхода Зенон Джабез подождал, пока Мажан два раза повернул ключ в дверях.
      - Ну? - улыбнулся аптекарь, опустив в карман ключи.
      - До свидания, Нерсес,- сказал Зенон Джабез.- Счастливого пути.
      Несколько сeкунд они молча смотрели друг на друга, потом зашагали в разных направлениях.
      ...Город погрузился во тьму, а Нерсес Мажан все бродил по улицам. Загорелись редкие фонари, рождающие холодные и светлые блики. Ничто не в силах было рассеять ни гнетущей вязкой тьмы, ни внутренней убежденности аптекаря, что даже под яркими лучами Чичила город Сонт окружен таинственной и темной оболочкой.
      Нерсес Мажан., словно бесцельно прогуливающийся человек,, останавливался временами перед яркими витринами баров и ресторанов. Посетители этих больших и маленьких, ярко или интимно-мягко освещенных заведений и не думали обращать внимание на человека, выныривающего на минуту из темноты. А он, засунув руки в карманы куртки, с лихорадочной напряженностью заглядывал в окна, как бы пытаясь разглядеть то, что тщательно укрыто за непроницаемым равнодушием людей.
      Ему показалось, они были всюду одинаковые, эти посетители, пристально всматривающиеся в гладкую поверхность стола и изредка перебрасывающиеся парой слов; они забывали даже о полных искрящихся бокалах, стоящих перед ними.
      "Кто же вы?.. Какие невинные или преступные мысли, надежно спрятанные за бесстрастными масками вместо лиц, рождаются у вас в мозгу?.. Отчего так холодны ваши глаза, похожие на блестящие стеклышки?.. И отчего вы не видите расплывчатой бессмысленности, которая постепенно и незаметно поглощает вас, ваши души, вашу ненависть, вашу любовь?.. Может, вы давно устали от этой жизни?.. Или это сознание собственного бессилия отпечаталось на масках, скрывающих ваши мысли?"
      В одном из баров одиноко сидящая за столом девушка подняла на Нерсеса внимательные глаза.
      Аптекарь прильнул лицом к стеклу. Брови девушки взметнулись вверх, на щеках обозначились ямочки. Девушка засмеялась. Смех ее, Нерсес это сразу заметил, был беззвучным. Почему, почему она смеется беззвучно?.. Ах да, в полный голос здесь смеются лишь в кабинах, мелкими монетами пробуждая кошачий глаз.
      "Ты смеешься надо мной? Не думай, я не бесцельно брожу по безлюдным улицам твоего города. Мне хочется понять, что вы за люди, почему вы разрушили связи с другими людьми и почему мир забыл вас?"
      - Да, да,- вполголоса произнес Нерсес Мажан, отойдя от широкой витрины,насколько угрюмее было бы все здесь, если бы не женщины...
      Он сделал всего несколько шагов, как дверь бара отворилась - и за облаком теплого воздуха показалась девушка. Она прислонилась к дверному косяку и, глядя на аптекаря, ласково ему улыбнулась.
      "Мы понимаем друг друга... Да, мы ведь понимаем друг друга?" Вялые лучи искусственного света, пробивающиеся из зала, обрисовали ее женственно стройный силуэт.
      Легким кивком головы девушка пригласила Нерсеса в бар.
      В зале было теплo и пусто.
      - Садись,-- предложила девушка, подойдя к своему прежнему столику.
      Нерсес Мажан не заставил себя просить, он вдруг почувствовал гнетущую физическую усталость и разбитость.
      - Что ты потерял? - спросила девушка так, словно они с Нерсесом были старыми добрыми приятелями.
      Чёрные прямые волосы тяжело падали на ее плечи. и грудь, закрывая и часть лица. Но аптекарь разглядел всетаки и маленький подбородок, и полные губы, и точеный нос, и прекрасные темные глаза, в которых угадывалось прирожденное лукавство и застенчивая затаенная страсть.
      - Можешь больше ничего не искать,- улыбнулась девушка,- ты уже все нашел.
      - Я ничего не ищу, - вздохнул Нерсес Мажан.
      - Меня зовут Ева... Ты искал меня.
      - Разве?
      - И не спорь со мной. Знаешь, всегда ищут то, чего нет. Или то, что кажется несуществующим. Верно?
      - Может быть.
      - Как меня зовут, в общем неважно. Если хочешь, можешь называть меня Астарт, Гретхен, Николет, Мариам, Дженевра или Лилит... Главное, ты нашел, что искал.
      - Я...
      - Не спорь со мной!
      - Что же я, по-твоему, нашел?
      - Дверь.
      - Дверь?
      - Которая отворится перед тобой, если ты Али-Баба.
      - Ты любишь сказки,- заметил Нерсес Мажан.-Но завтра утром я улетаю на Роджер.
      - До утра еще есть время. А ты уверен, что тебе удастся улететь?
      - Мне кажется...
      - Ясно,- перебила его девушка. - Значит, завтра ты не улетишь. Ты знаешь, кем была Ева? Ева была матерью. Праматерью рода человеческого. Вечная мать, повторяющаяся в каждой женщине. О чем ты задумался, Нерсес?
      - Хочу вспомнить, где мы встречались.
      - Мы встретились здесь. Несколько минут назад.
      Девушка пододвинула свой стул к Нерсесу. Резким движением головы она отбросила волосы с лица. Сейчас наконец Нерсес сможет, рассмотреть ее, заглянуть в глаза. Но кто знает, не заставит ли это его разочароваться? Не окажется ли, что за одной маской скрывалась другая? Может быть, все это ода делает нарочно. И ему придется ломать голову, разгадывая новые тайны...
      - О чем ты задумался, Нерсес?
      Аптекарь улыбнулся.
      - Сам не знаю.
      - Это правда?
      - Точнее - мне трудно передать свои мысли словами.
      - Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, - сказала Ева, Зенобия или Николет.- Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.
      Нерсес Мажан нахмурился.
      - Я была уверена, что ты найдешь меня.
      - Я случайно проходил мимо этого бара.
      - Конечно, случайно, - согласилась девушка.- Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.
      Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.
      "Сезам, откройся",-вспомнил он.
      Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:
      - Что-нибудь, все равно что.
      Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.
      Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.
      Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.
      - Сезам, откройся, - проговорил Нерсес Мажан.
      - Мне жаль, что ты меня не понимаешь,- вздохнула девушка.- Между сказкой и действительностью огромная разница.- Она опять откинула с лица густую прядь волос. - Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, - есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.
      Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.
      - Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, - Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,- девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,- банальной историей между мужчиной и женщиной.
      Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.
      - Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...
      - Какому делу?
      - Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.
      - Маски? - растерянно переспросил Нерсес.
      - Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.
      - Какие вопросы?
      - Ну, хотя бы - кем был твой сегодняшний посетитель? - взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.
      Нерсес схватил ее за плечи.
      - Зенон Джабез?
      - Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.
      - Постой, как тебя зовут?
      - Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!
      Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.
      - Доброе утро!
      - Здравствуйте! - пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.
      - Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.
      - Да,- отозвался чиновник.
      - Я должен был вылететь сегодня.
      - Да.
      - Вечером я узнал, что мне отказали.
      - Да.
      - Я хочу выяснить причину.
      Чиновник ничего не ответил.
      - Вы меня слышите?
      - Да.
      - Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?
      - Второй этаж, пятая комната.
      - У вас что, не принято смотреть людям в лицо? - не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.
      - Да,- все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.
      Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас - получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.
      Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.
      Таким все казалось до вчерашнего вечера. До того мгновения, когда, расставшись с Евой, Мартой, Николет или Зенобией, Нерсес вернулся в гостиницу и сообщил Нестору потрясшую его новость: "Ко мне заходил Зенон Джабез".
      - Убитый? - спросил Нестор.
      - Нет, покончивший самоубийством.
      - Если он жив-здоров,- заметил Нестор,- то неважно, убитый или покончивший самоубийством. Не только неважно, но и нелогично.
      - Ты прав - логика осталась на Виланке... Мы уедем завтра же, и чем дальше будем от этого места, тем скорее восстановится причинная связь вещей. И мне придется, подчиняясь законам логики, поздравить Линду Ло с блестящим завершением следствия, - сказал Нерсес Мажан.- Не понимаю только, зачем я вмешался. Как это мог.ло случиться?
      Старик не ответил на вопрос, он думал о вещах, куда более важных для данного момента.
      - Если только завтра мы сумеем вырваться отсюда, - сказал Нестор.
      - Что это значит? - насторожился Нерсес Мажан, предчувствуя очередные неприятности.
      - Это значит, что без разрешения мэрии мы никуда не сможем уехать.
      - Почему же ты не получил разрешения? - спросил Нерсес Мажан.
      - Я пытался.
      - Отказали?
      - Нет... Выяснилось, что быстро такие дела не делаются. Пока что посоветовали отказаться от мысли улететь завтра.
      И вот тут Нерсес Мажан почувствовал, что иронично-спокойное состояние наблюдателя покидает его бесследно.
      Он испугался того, что любая следующая минута, час или день могут без остатка поглотить Нерсеса Мажана, и на той же сцене он предстанет жалким комедийным персонажем.
      Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...
      ...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.
      - Я пришел, чтобы...
      - Когда будет нужно, мы известим вас,- в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.
      - Я аптекарь.
      - Понятно.
      - Сегодня я должен был вылететь на Роджер.
      - Да.
      - Я хочу знать, почему...
      - Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, - повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.
      - Могу ли я жаловаться?
      - Разумеется.
      Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.
      - Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?
      - Вы можете жаловаться.
      - А вдруг в этом не будет надобности,- подчеркнуто приветливо сказал Нерсес.- Если мы сможем...
      - Мы ничего не сможем...
      - Жаль. Я подумал...
      - Напрасно подумали.
      Аптекарь нервно потер подбородок. Он решил уже прекратить бесполезный разговор и уйти. Но неожиданно для себя вдруг снова услышал собственный голос, прозвучавший довольно ехидно:
      - Может, вы все-таки поднимете голову?
      Молчание.
      - Чего вы боитесь? Это ведь даже интересно - увидеть человеческое лицо.
      Опять молчание.
      - Значит, я попробую пожаловаться, - устало произнес Нерсес Мажан и вышел из комнаты.
      - Что ж, попробуйте,- услышал он за спиной.
      Неопределенные подозрения грозили превратиться в нечто очень реальное...
      Впервые за годы молодости Мажан ощутил всем своим существом, что такое внутренняя тревога.
      "Улететь!.. Скорее улететь",- упорно вертелось у него в голове.
      В поисках нужной комнаты Нерсес Мажан поднимался на третий этаж. На лестничной площадке он на минуту остановился и скользнул взглядом по резным перилам.
      "Ты паникуешь, Нерсес!" Мажан глубоко вздохнул и оглянулся вокруг.
      "Ты хочешь убежать... От кого? Кто тебе угрожает? Не удалось улететь сегодня, удастся через неделю, наконец, через месяц".
      Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.
      Потому что Джабез все-таки покончил самоубийством в "Капелле"...
      Потому что Зенон Джабез был жив...
      Исключающие друг друга, но и неопровержимые факты.
      А если?..
      В это время Персее остановился перед одной из дверей на третьем этаже. Это была комната, которую он искал.
      А если?.. Он попытался зацепиться за мелькнувшую, пока еще неопределенную мысль, но напрасно.
      - Мэр занят... Мэр занят,- несколько раз повторил женский голос, хотя в приемной, куда вошел аптекарь, никого не было.
      Не обращая внимания на это предупреждение, Мажан заглянул в полуоткрытую дверь в глубине приемной.
      "Мэр занят... Мэр..." - Разрешите?
      - Войдите,-откликнулись изнутри.-Кто там?
      - Это я, меластр, - сказал аптекарь, входя. - Здравствуйте, меластр...
      - Вы?..- Бааб Гаспар посмотрел на Нерсеса Мажана не слишком приветливо.
      - Пришел вот жаловаться, - поспешил объявить Мажан о цели своего визита. - Я собирался сегодня на Роджер за медикаментами. Потому что, как выяснилось, на Лете давно уже перестали их производить.
      - Разве? - недоверчиво спросил мэр.
      - Да. Я не могу сам готовить все лекарства.- Персее замолчал. Меластр, я вам так сочувствую...
      - Благодарю,- сказал мэр.- Что делать, бывает и такое... Услышав о несчастье, я тотчас же вернулся.; Гушара ожидало большое будущее. Вам, не удалось познакомиться с,ним? Жаль. Очень жаль. Но вы, кажется, недовольны, что ваш отъезд откладывается. Правильно ли я, вас понял? Ну, конечно, мы понимаем друг друга. Кстати, вы уже освоились с нашим городом? Приятный город. Мирный. Не пожалеете, что откликнулись на наше приглашение. Но разве так уж необходимы медикаменты? Вероятно, есть спрос? - Бааб Гаспар тараторил, не давая аптекарю возможности ответить. - Если есть спрос, значит, люди болеют. Но в нашем городе не часто болеют. Если заболеют, ни одно лекарство в мире не поможет. Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы зря собираетесь на Роджер, Напрасно. Я могу вам...
      - Но позвольте,- не выдержал Мажан.
      Бааб Гаспар озадаченно посмотрел на аптекаря.
      - Вы не позволяете мне ничего сказать, меластр.
      - Неужели?.. Прошу, меластр. Скажите, объясните, - мэр, широко разведя руками, изобразил полную готовность слушать.- Но только что значит "не позволяете"? Вы здесь новый человек и, вполне понятно, не успели убедиться, что у вас для таких заявлений нет оснований. Пожалуйста, говорите, меластр, поясните... Однако это будет лишней тратой времени. Поскольку и без того все ясно. Вы находитесь на службе, в распоряжении мэрии. И разумеется, не можете бросить все свои дела и отбыть на Роджер или в иное место без разрешения. Вы говорите - за лекарствами? А это уже прямой намек на то, что положвние в Сонте тяжелое, что здесь эпидемия и нашему здоровому городу грозит бедствие. А. ведь это не соответствует действительности. Более того, вы заявляете, что мы "не позволяем".
      Кабинет мэра стал раскачиваться перед глазами.
      Нерсес Мажан обеими руками крепко ухватился за подлокотник кресла, и качка прекратилась.
      - Вы правы, меластр!
      - Пожалуйста.
      - И крайне любезны.
      - Спасибо.
      - Не понимаю только, зачем нужно было открывать аптеку. Тем более что, для мэрии это лишние, расходы.
      - Я объяснил вам все в нашу первую встречу. Город не может не иметь аптеки.
      - Но если в лекарствах нет надобности?
      - А вы еще недовольны? Нет надобности, значит, вы не перегружены. Разве вас не устраивает спокойная работа?
      - Которая никому не нужна.
      - Меластр, пусть об этом беспокоится мэрия. Если, конечно, это стоит беспокойства. Однако я не вижу здесь ничего страшного. Попросту вы еще не освоились с порядками в Сонте. Вы молоды, прекрасный специалист... Я не ошибаюсь - прекрасный специалист! Вот и пользуйтесь вашей молодостью. А дела предоставьте нам, старикам,- Бааб Гаспар даже улыбнулся.- Во всяком случае, у нас немного больше опыта, не так ли?
      - Вы избалуете молодых,- заметил Мажан, приняв серьезный вид.
      - Не думаю, не думаю...
      - Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?
      - Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.
      - Почему?
      - Аптеку закрывать нельзя.
      - Никто не нуждается а этой аптеке!
      - Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.
      - Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...
      - Не будьте формалистом, меластр.
      - Я ничего не понимаю.
      - И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.
      - Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?
      - Безусловно.
      - Значит?
      - Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.
      - Я могу уехать? Вы не шутите?
      - Можете.
      - Если бы вы сказали об этом с самого начала...
      - Но...
      - Я слушаю.
      - Но работа в аптеке не должна пострадать.
      - Там нет никакой работы!
      - Тем более. Она не должна пострадать.
      - Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?
      - У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...
      - Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.
      - Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.
      - Спасибо, меластр.
      - До свидания.
      "Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.
      Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?
      "Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.
      Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.
      В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.
      Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.
      Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.
      - Мадлен?.. Меластра...
      Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.