- Пока решил так... Но когда продам... Кто знает, может, тот, другой, не захочет уезжать... Мой долг, Нерсес, оставить ему наследство. С.деньгами в кармане он может смело и уверенно начать новую жизнь. Разве я не в ответе за него?
      - Ладно, я помогу, - пообещал Нерсес Мажан.
      "На кого она похожа?" Женщина отодвинула стакан и встала.
      - Не знаю, как выразить мою...-незнакомец от волнения не мог договорить. Потом пробормотал: - С удовольствием дам тебе двадцать пять процентов.
      - Забудь о процентах,- сухо произнес Нерсес Мажан. - Я даю тебе деньги. Взаймы.
      Незнакомец побледнел.
      - Нет, Нерсес. Я не думаю, что...
      - Можешь не возвращать их,- небрежно сказал Нерсес Мажан и потянулся к нагрудному карману.
      - Постой, - незнакомец, задохнулся от волнения. - Я должен избавиться от своих воспоминаний!
      За соседним столиком теперь сидел один мужчина. Приоткрыв мутные глаза, он обвел комнату равнодушным взглядом, опрокинул в себя содержимое бокала и, уронив голову на руки, опять погрузился в сладкую дремоту.
      - Теперь это неизбежно, - в уши Мажану вползал монотонный глухой голос незнакомца.-Воспоминания стали для меня тяжелым грузом. Я даже договорился сегодня с меластром Теофилом. Он охотно согласился, но при условии что я сам найду покупателя и возьму на себя все формальности по продаже.
      - Кто такой меластр Теофил?
      - Бакалейщик... Но иногда занимается операциями по перепродаже воспоминаний.
      Мажан поискал взглядом женщину в черном платье, но ее уже не было в зале.
      По-видимому предположив, что аптекарю может быть нужен именно он, с готовностью подошел официант.
      - Что угодно?
      - Повторите, - попросил Нерсес Мажан.
      - Завтра вечером я зайду к тебе в аптеку, - сказал незнакомец;
      В соседнем зале женский голос, сопровождаемый маленьким оркестром, пел о Виланке, планете, которая кувыркается в центре Галактики и приглашает к себе всех, кому надоела однообразная жизнь, кто хочет заполнить свою душу страстной, безмятежной любовью, любовью... А если эта любовь почему-то запаздывает, не нужно тревожиться: каждый на Виланке рано или поздно находит свою "любовь, любовь, любовь" - хором вторили, притоптывая в такт, сидевшие в зале.
      В дверях появилась женщина в черном платье. Издали она снова улыбнулась Мажану.
      - А ты любил кого-нибудь? - спросил незнакомец, принимаясь за второй коктейль.- То, о чем здесь поют, не имеет ничего общего с любовью, уж поверь мне.
      - Верно, - сказала женщина и остановилась возле их столика.-Можно мне присоединиться к вам?
      "Не слишком ли мнош новых персонажей для одного вечера? Но где же я ее видел?"
      - Сделайте одолжение, меластра! - произнес Нерсес Мажан вслух.
      Женщина седа.
      - Может, вы уже собирались уходить?
      - Нет, почему же... меластра.
      - Я смотрела на вас и удивлялась, - заметила она, по-прежнему улыбаясь. - Неужели у вас нет подружек? Обычно сюда приходят не в одиночку... А может, вы переживаете мужское горе, которое можно утопить в коктейле "Легендарная Земля"? Меластр,- обратилась она к незнакомцу,-вы остановились в "Капелле"?
      После некоторого колебания тот кивнул головой.
      - Ну конечно же, - сказала женщина, - я видела вас там с прехорошенькой меластрой. Где же вы ее потеряли?
      - Почему вы думаете, что я ее потерял?
      - Иначе вылришли бы сюда вместе с ней. Как прежде. Не так ли? И вы не знаете, где она?
      Незнакомец не ответил.
      - Так знаете или нет?
      За столом, воцарилось молчание. Удивительно: ни шум, ни музыка в соседней комнате не нарушали наступившей вдруг странной тишины.
      Нерсес поставил на стол стакан с коктейлем. В зале было душно. В тишине он слышал удары собственного сердца.
      - Мы что-то засиделись, - выдавил Нерсес Мажан и бросил на стол несколько монет.
      - Конечно, - согласилась женщина и улыбнулась Мажану.- Вы проводите меня? - Неожиданно обратившись к незнакомцу, она сказала:-Сегодня в "Капелле" совершено убийство.
      - Да.
      - А вы знали убитого?
      Незнакомец весь сжался, так же, как недавно на улице Большого Пса, когда стоял с Мажаном под рассеянным светом фонаря.
      - Вы знали убитого, Оскар? - переспросила женщина.
      - Да,-ответил незнакомец. - Он был моим карточным партнером.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      Торговец овощами, ежедневно рано утром толкающий свою тележку по улице Веселого Зайца, с недоумением уставился на Нерсеса Мажана. Ни разу в этот час он никого здесь не встретил.
      Торговец что-то пробормотал себе под нос, и его тележка, впервые отклонившись от прямого пути, описала дугу и обошла Мажана.
      Где-то вдали улица Веселого Зайца сливалась с горизонтом, горевшим в этот ранний час фиолетовым пламенем.
      Стук колес тележки по булыжникам мостовой вскоре замер. Мажан продолжил свой путь вниз по улице. Двухэтажные домики, мимо которых шел Мажан, были окружены небольшими палисадниками. Улицу недавно поливали, мостовая блестела, отражая тончайшие переливы фиолетового рассвета. С тротуаров сбегали резные маленькие ручейки.
      У дома менялы на углу улицы Нерсес Мажан остановился. Утреннее благоухание пробуждающегося сада пьянило его. Оглушительно перекликались пестрые птицы.
      ...Птичий гомон, как всегда, облегчил душу человека, даже такого, для которого вечер и ночь слились в холодный водоворот неожиданностей.
      Соседний переулок сворачивал на улицу Большого Пса.
      Мажану захотелось вот так, стоя, послушать пение птиц. Но в это вр.емя в ромбовидном окне второго этажа показалось встревоженное, полное любопытства лицо жены менялы, и он решительно зашагал прочь. Отойдя на десяток шагов, Нерсес обернулся. Теперь уже вслед ему из окна обеспокоенно глядели и жена менялы, и сам меняла.
      Нерсес ускорил шаги.
      Он шел, напряженно размышляя над тем, какая роль будет отведена ему в создавшейся ситуации. Здравый смысл рекомендовал держаться подальше от этого дела или, в крайнем случае, отнестись к происходящему безучастно: он ведь действительно для них человек посторонний. Но Нерсес понимал, что такое решение камнем ляжет на его совесть и долго, может, всю жизнь, будет тревожить его, принося мучения. И все же он не был уверен и в том, что его вмешательство сможет изменить что-то в этой запутанной истории.
      Спустя годы иногда он будет припоминать ощущение неуверенности и нерешительности, овладевшее им, когда он свернул влево на улицу Веселого Зайца. При этом Нерсес будет испытывать радость, знакомую художнику, когда после длительного угнетающего бездействия он вдруг ощутит в себе нарождающиеся неизбывные творческие силы.
      А пока аптекарю Нерсесу Мажану предстояло принять важное решение, от которого, как ему казалось, зависела его дальнейшая жизнь. Домой идти не хотелось: там его будут отвлекать и старик Нестор, давно равнодушный к жизненным перипетиям, и девушка Урсула с символическими узорами на высокой груди, девушка, которую разыскивает ПОСИЗУ.
      Расстояние от зала на втором этаже таверны, где они сидели с женщиной в черном платье, до конца улицы Веселого Зайца он прошел неспешно, пытаясь найти самое верное решение.
      Однако все было напрасно... Он не мог сосредоточиться...
      Мажану недоставало своей комнаты, где на шкурах кикенов он мог бы, полузакрыв глаза, думать, думать, думать.
      "Клуб, постоянных жителей"! Вот что нужно ему сейчас больше всего.
      И тут же за поворотом открылось причудливое полукружие здания, клуба. Казалось, ноги сами привели его сюда.
      В свое время аборигены Пятой планеты Альфа созвездия Скорпион украсили фасад здания таинственными змееподобными узорами или знаками, которые если когда-то и имели смысл, то давным-давно утратили его здесь, на Виланке.
      Знаки, эти оставляли странное, незнакомое, глубоко волнующее впечатление. Появлялось неодолимое желание вырвать из темных уголков подсознания и без того смутные воспоминания о том, как в давние времена усмирялись и подвергались уничтожению эти аборигены. Они не позволили себя покорить - и были физически уничтожены.
      После того как коренное население планеты исчезло, люди с подозрительной родословной превратили освободившиеся земли в плантации чамчара, сохранившиеся по сию пору, ибо, из корня чамчара изготавливаются стяжавшие громкую известность сигареты "Сердце скорпиона".
      - Доброе утро, меластр Мажан!
      - Доброе утро,- ответил он портье.
      - Давненько не заходили.
      - Да-а, порядочно.
      - Прошу вас, меластр Мажан. Сегодня вы один из первых,- сказал старик, принимая его плащ.
      - На это я и рассчитывал,-признался аптекарь.
      "Клуб постоянных жителей" обычно бывал полон по утрам: после напряженной ночной работы посетители приходили выпить грогу или маулийского кофе и обменяться последними новостями.
      Слегка поклонившись, Мажан приветствовал нескольких посетителей, которые, погрузившись в мягкие кресла, вели между собой беседу.
      Он расположился у окна, откуда ему особенно нравилось наблюдать оранжевый восход, и посмотрел на часы. Оставалось часа полтора до того времени, когда посетители заполнят зал и первые лучи оранжевого солнца заиграют на оконных стеклах. Из стоящей на столе бутылки Мажан налил себе в стакан прохладный фирменный напиток. Он с удовольствием ощущал, как с каждым глотком из него вытеснялась тяжелая усталость, скопившаяся в теле.
      - У меня небольшое дело к вашему другу. И к вам тоже... Почему он тотчас же не заявил, что не имеет ничего общего с этим человеком? Что Оскара он впервые встретил всего часа два назад и даже имя его узнал только что?
      - Я вас слушаю, меластра.
      - Здесь не очень удобно. Не подняться ли нам наверх?
      - Пожалуйста, меластра.
      Потом гостиная второго этажа. Похоже, хозяин бара выделил ее специально для клиентов, обремененных государственными заботами, которые по тем или иным причинам хотели часть своих дел решать не в официальных кабинетах.
      Ослепительно яркий свет после мягкого полумрака, царившего внизу.
      - Присядьте.Женщина больше не улыбалась. Скрестив руки на груди, она стала за стулом Оскара, и тогда Нерсес Мажан непроизвольно воскликнул: "Линда Ло?" Наконец-то он узнал ее, Линду Ло, очаровательную Линду, одного из самых опытных следователей ПОСИЗУ.
      - Ваше имя, меластр? - спросила Линда Ло, никак не отреагировав на восклицание Мажана.
      Оскар удивленно посмотрел на аптекаря, он не понимал, зачем нужно спрашивать имя, если оно и так известно.
      Мажан пожал плечами, и низкорослый человек тихо ответил: - Оскар.
      В зал вошли двое. Увидев Мажана, они заулыбались ему издали. Аптекарь испугался, что они сейчас подойдут и заведут с ним ненужный разговор. И он демонстративно отвернулся к окну...
      - Вы помните имя своего партнера, меластр Оскар?
      - Конечно.
      - Попрошу поточнее.
      - Зенон Джабез.
      - Когда вы впервые встретились с ним?
      - Шесть лет назад.
      - Где?
      - Там, в гостинице "Капелла". В тот день мне не хотелось играть, но он меня уговорил. Тогда мы фактически и познакомились.
      - Почему вы не хотели играть?
      - Перед тем я проиграл большую сумму.
      - И все-таки Зенон Джабез смог уговорить вас?
      - Да. Узнав причину моего отказа, он предложил, чтобы тот, кто выиграет, возвратил все деньги по окончании игры.
      - И вы согласились?
      - Да. В тот день он хотел играть ради своего удовольствия. А мне терять было нечего.
      - Догадываюсь: вы проиграли.
      - Эту лгру я выиграл. А на следующий день отослал ему весь выигрыш. Это было интересно. Видите ли, меластра, мысль о том, что Зенон станет переживать, волноваться, не нарушу ли я уговор, удваивала удовольствие от игры. Но я возвратил деньги без всякого сожаления. Главным были игра, азарт.
      - Значит, вы не нарушили уговора. И, оценив вашу честность, Зенон Джабез захотел иметь вас в качестве постоянного партнера?
      - Не знаю. Но и в. следующую ночь он предложил играть. На тех же условиях. Сказал он об этом словно бы в шутку, и я согласился. И, как нарочно, опять выиграл. А утром отослал ему деньги.
      - Он не ожидал этого?
      - Не ожидал, так как вечером зашел ко мне и сказал, что предлагал условие в шутку и принес обратно мой выигрыш... Конечно, я отказался принять деньги. И попытался ему объяснить, что в конце концов в игре никто не выигрывает. И что я получаю гораздо большее удовольствие, возвращая деньги. Он все понял. Молча кивнул. "Значит, будем играть и сегодня ночью",- сказал он. Скоро мы стали постоянными партнерами.
      - Сколько раз в году вы бываете здесь?
      - Только во время своих отпусков.
      - За дгорным столом вас всегда видели вместе. Вы заранее договариваетесь о следующей встрече? Кажется, вы жители разных планет?
      - Да, разных. Он с Леты. Иногда мы договаривались заранее, а порой встречались случайно. Понимаете, бывали и совпадения. А вообще он всегда встречал меня на Виланке. И только однажды, я это хорошо помню, он прибыл на Виланк спустя несколько дней после моего приезда...
      - Персее! - прервал его воспоминания радостный женский голос.
      Возле него стояла хозяйка клуба, девушка редкого обаяния, давний добрый друг Мажана.
      - Здравствуй, Забель,- обрадовался и он и невольно залюбовался ею.- Ты отлично выглядишь.
      Девушка ласково провела рукой по его седеющим волосам и, может, чуть серьезнее, чем ему бы хотелось, заглянула в глаза.
      - Будешь завтракать?
      - С удовольствием.
      - Я уж думала, ты нас забыл.
      - Что ты, Забель! Просто я знаю, что с тобой у нас впереди много времени.
      - Ты расстроен, Персее?
      - Разве?
      - Расстроен или .озабочен, это заметно сразу. Так что же ты хочешь на завтрак?
      - Не будем менять наших привычек! Ты помнишь...
      - Я-то помню все! Сегодня тебя накормят дичью.
      - Спасибо, милая. Ты умеешь угадывать желания.
      - Но что же с тобой происходит, а? - девушка озабоченно, глянула на его покрасневшие, припухшие веки. Потом всплеснула руками: - Знаю! Влюбился, да?..
      - Где Урсула?
      - Не знаю,- ответил Оскар, взглянув исподлобья на Нерсеса Мажана.
      - И вы тоже не знаете, меластр Мажан? - обратилась к нему Линда Ло.
      Вопрос застал Мажана врасплох, однако он быстро овладел собой:
      - О ком идет речь, меластра?
      Он подумал, что аптекарь с улицы Большого Пса может и не знать, кто такая Урсула, и что ПОСИЗУ обойдется без услуг непрофессионалов.
      Но разве Оскар не знает, где. прячется девушка? Впрочем, конечно, он может и не знать...
      - Я угадала? - повторила Забель.- Ты влюблен?
      - Да,-согласился Нерсес.-Угадала.
      - В кого же?
      - Отгадай и это.
      - Не хочу,-как-то резко сказала Забель.
      - В Линду Ло!
      Забель засмеялась.
      - Вот именно, в Линду Ло,- Мажан провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть с дего напряженность.
      - Ладно тебе, Нерсес,- сквозь смех проговорила Забель.- Ей хватит преступников.- Забель вытерла выступившие на глазах слезы.- Говорят, в этом секрет ее успеха. Вместо признания в любви преступники выбалтывают свои тайны и оказываются в ловушке. Ох, Нерсес, как ты меня насмешил!
      - А я тоже преступник, Забель.
      - Ты?
      - Да. Вскоре и ты почувствуешь себя так же.
      - Не зря мне сразу показалось, что что-то случилось!
      - Мы преступники... Все... Те, которые захотели продлить свою молодость. Впрочем, разве это сделало нас счастливыми? Мы ведь так и не нашли смысл своей жизни?
      - Сейчас пришлю тебе завтрак,- сказала Забель. - И ты отвлечешься от грустных мыслей.
      Нерсес Мажан ощутил ласковое и легкое, словно ветер, прикосновение ее ладоней.
      На столе появилась холодная и горячая дичь, разноцветные бутылки и сигареты "Сердце скорпиона" - экзотическая гордость Виланка.
      Лицо Мажана с резкими чертами казалось окаменевшим, глаза смотрели мрачно, губы .сжались. Ему вдруг стало ясно, что Оскар звонил в аптеку вовсе не для того чтобы заказать таблетки. А покупателя на свои воспоминания он мог бы найти с помощью любого официанта из бара.
      В плоской прозрачной вазе, чуть покачиваясь, плавали оранжевые маки.
      "А вдруг именно он и есть убийца?"
      - Когда вы последний раз видели Зенона Джабеза?
      - Мы простились с ним вчера, перед рассветом.
      - И больше не встречались?
      - Утром я узнал, что его убили в спальне.
      - Кто и когда сообщил вам об этом?
      - Все говорили. Сначала я ничего не понял. Вернее, не поверил. Подошел к гардеробщику. Он подтвердил, что Зенон Джабез убит.
      - Что еще он сказал?
      - "Меластр Оскар! Вы были такие друзья! С кем же теперь вы будете проводить вечера?" - Оскар слово в слово повторил сказанное гардеробщиком.
      - Кто из вас выиграл вчера? Опять вы?
      - Нет, меластра. К сожалению, я проиграл.
      - Сколько?
      - Все, что у меня было.
      - Почему - к сожалению? Ведь утром он должен был вернуть вам всю сумму?
      - Увы, меластра. Он ее не прислал. Теперь я банкрот, у меня нет денег даже для того, чтобы добраться до дому. А дома меня ждут. И здесь делать нечего.
      - Постойте... И вы не встревожились?
      - После проигрыша я всегда испытывал беспокойство до тех пор, пока деньги снова не попадали в мои руки.
      - Но ведь у вас была договоренность.
      - Все эти шесть лет я боялся, что он когда-нибудь забудет о шутливом условии. Зенон Джабез был расчетливым человеком. И мне нередко казалось, что он хочет обвести меня вокруг пальца... Мне приходило в голову, что о нашем договоре Зенон позабудет в тот самый день, когда оберет меня до последней монеты... Скорее всего, это был человек огромной выдержки. Шесть лет!.. Согласитесь, меластра, очень здорово он меня провел.
      - Несмотря на опасения, вы тем не менее продолжали играть на этих нелепых условиях?
      - Но в этом была своя прелесть! Игра ведь продолжалась и после того, как мы покидали игорный стол. Риск продолжался. Минуты, когда служитель приносил деньги или вексель, были ни с чем не сравнимы... Вам это трудно понять.
      Плавающие в вазе маки постепенно распускались. Нерсес Мажан засмотрелся в окно. Всходило Оранжевое Солнце.
      Зал был наполнен шумом и суетой. Сквозь гул голосов время от времени прорывался чей-то бас. Нерсес Мажан не видел обладателя баса. Вероятно, голос принадлежал старшему дежурному космодрома, который рассказывал о прибывших за ночь туристах...
      - Скажите... В какое время обычно производилась церемония возвращения выигрыша?
      - Определенного часа не было.
      - Ну все-таки - в первую или вторую половину дня?
      - До полудня обычно... За час, а то и за два. Несколько раз Зенон возвращал их рано утром. Но тут уж я запротестовал.
      - Почему?
      - Да потому, что эти утренние часы наполняли мою жизнь острыми ощущениями - сомнениями, надеждами. Я рисковал, я продолжал игру. И для этого мне нужно было время.
      - Вы встречались только за игорным столом?
      - В основном да.
      - Значит, вчера ваши переживания длились до самого полудня?
      - Совершенно верно, меластра. До полудня.
      - Ну, а после?
      - Когда часы пробили двенадцать, я почувствовал себя банкротом.
      - Однако вы ожидали этого в течение шести лет?
      - Вердо. Но всегда была надежда. А с последним ударом часов она исчезла.
      - Можете ли вы припомнить, где находились и чем были заняты до той минуты, когда узнали об убийстве Зенона Джабеза?
      - Постараюсь, меластра... Хотя я, право, не понимаю истинной цели ваших расспросов. Мои ответы не помогут вам, найти убийцу. Значит, так... Обычно я завтракаю в постели. И вчера, согласитесь, у женя не было оснований изменять своей многолетней привычке. Я вообще живу по раз и навсегда заведенному порядку. Поскольку до полудня у меня еще оставалось время, я решил немного поваляться в постели. Но вскоре мне это надоело. По правде сказать, мой день начинался с той минуты, когда я получал назад проигрыш. Делать было нечего, и я, включив приемник, стал слушать последние известия. Все-таки жизнь на планетах Галактического центра чертовски беспокойна... Если и дальше так пойдет, недолго и до войны. Помню, я подумал, что зря я так редко слушаю эти передачи... Когда кончились известия и часы пробили двенадцать, я вдруг понял, что ждать служителя бесполезно: все - я банкрот. Я встал с постели и позавтракал... Умылся, побрился, одним словом, исполнял обычный утренний ритуал.
      - И вышли из номера?
      - Да.
      - В котором часу?
      - Точно не могу сказать. Пожалуй, в час, нет, скорее в два...
      - Вы жили с Зеноном Джабезом на одном этаже?
      - Мы были соседями. В этот раз я даже на минуту остановился, проходя мимо его двери. Но, меластра, у меня есть чувство собственного достоинства.
      - Понятно.
      - Я спустился в вестибюль. Там и услышал эту тяжелую весть.
      - Чем вы можете объяснить, что, когда между часом и половиной второго представитель полиции постучал в вашу дверь, ему никто не ответил?
      - Я ничего не слышал.
      - Потому что вас уже не было дома?
      - Не знаю, может, я тогда был в ванной.
      - Вы утверждаете, что не встречали Зенона Джабеза после полудня?
      Оскар опустил голову. Нерсес Мажан заметил, как напряженно бьется жилка на его правом виске.
      - Так как же? Встречали или нет?
      - Вы предполагаете, что я...
      Оскар осекся.
      ...Нерсес Мажан потер лоб и уставился в окно, за которым играли веселые лучи первого рассвета.
      Неслышно открылась дверь в гостиную. Вошел высокий худой полицейский в сопровождении хозяина бара. Подойдя к Линде Ло, он что-то сказал шепотом. Выслушав распоряжения следовательницы, переданные также шепотом, он бросил на Оскара и Мажана мимолетный взгляд и вышел.
      Хозяин бара чуть помедлил, заискивающе-вопросительно глядя на Линду Ло Но она не обращала на него никакого внимания. И он, явно досадуя, покинул комнату.
      - Сколько вы потеряли вчера наличными?
      - Двадцать тысяч... А по векселям...
      - У Зенона Джабеза нашли чековую книжку, но наличными было всего пять тысяч семьсот двадцать один... Векселей мы не нашли. Как вы думаете, куда могли исчезнуть ваши двадцать тысяч вместе с векселями?
      - Значит, их нет? - прошептал Оскар.
      - Может, Зенона Джабеза убили с целью ограбления? - высказала догадку Линда Ло.
      - Да, меластра... Может быть.- Оскар побледнел.
      - Но грабитель был в известной мере честным человеком,- не без иронии заметила Линда Ло.
      - Разве может убийца быть честным человеком? - воскликнул Нерсес Мажан.
      - Да, - Линда Ло, до этого энергично расхаживавшая по комнате, остановилась перед аптекарем.- Кстати, меластр, вы продолжаете утверждать, что не знакомы с Урсулой?
      - Кто такая эта Урсула? - с наивным видом переспросил Мажан.
      - Честность грабителя, разумеется, была относительной,- Линда Ло, словно не слыша Мажана, обращалась к Оскару.- Этот человек забрал двадцать тысяч и векселя, а пять тысяч семьсот двадцать один, не принадлежащих ему, оставил, не тронул. Тем самым он совершил ошибку. Не так ли, меластр Оскар?
      Оскар пошатнулся, глаза его словно застыли. Нерсес вскочил и, подхватив его, осторожно усадил на диван. Линда Ло деловито налила из вазы стакан воды и протянула аптекарю...
      - Милый мой человек... Я так люблю гладить твои волосы! Ты это чувствуешь?
      - Да, Забель.
      - Я телерь почелму-то часто думаю о том, что наших с тобой сверстников давно уже нет в живых. Они предпочли обыкновенную жизнь... Сколько поколений сменилось на наших глазах! А мы все еще сохраняем лучшую пору... И ты сомневаешься, пользуемся ли мы всеми благами жизни?.. Пользуемся, потому что живем.
      - А во имя чего мы продолжаем эту консервированную жизнь? Какой смысл в нашей долгой молодости?
      Забель тихо рассмеялась.
      - Мне тридцать, - устало произнес Нерсеc, -Восемь лет назад я начал новую, странную и, конечно, чем-то привлекательную жизнь. Они мои, эти восемь лет. А в действительности мимо промчались десятилетия! А то и столетия... Я не могу теперь вспомнить, когда и как это началось. Но мы стали равнодушными и черствыми. Нам нет дела до тех, кто остается в старом времени, до того, что происходит в их мире. А это ведь люди. Множество людей...
      - Ты и в самом деле влюблен,- вздохнула Забель. - Мне очень грустно, Нерсес...
      - Знал ли Зенон Джабез, что вы иногда встречаетесь с Урсулой?
      - Вероятно, нет... А может, догадывался, но делал вид, что не знает...
      - Почему вы позволили себе этот роман?
      - Мы полюбили друг друга.
      - Да? - Линда Ло впервые с интересом посмотрела на Оскара.- И часто вы встречались?
      Оскар покачал голдвой: - Не знаю, что вам на это сказать...
      - Спасибо, меластр... У меня нет больше вопросов. Не беспокойтесь: если против вас выдвинут обвинение, у вас будет возможность защищаться. Меластр Мажан, значит, вы не знакомы с женщиной по имени Урсула?
      - Я уже говорил: нет.
      - Не сердитесь, . меластр, не сердитесь,-улыбнулась Линда Ло...
      - Мы себя обманываем, Забель,- сказал Нерсес Мажан.- Печальнее всего, что мы обманываем себя постоянно. И притворяемся, что не понимаем этого. Чем настоящим занимались мы все эти годы? Что успели сделать?
      Забель через стол наклонилась к Мажану и пристально посмотрела ему в глаза.
      - Милая,-аптекарь попытался улыбнуться.-Когда люди заняты тем, что наслаждаются вечной молодостью, они очень запаздывают. Они запаздывают с изучением глубин собственной души, не успевают понять других, не успевают... полюбить. Им кажется, будто время нескончаемо...- Он ласково погладил ее руку и поднялся.- Я пойду... Засиделся.
      Мажан прошел между столиками, рассеянно здороваясь со знакомыми.
      Забель молча шла за ним.
      У выхода из клуба Мажан обнял девушку за плечи: - До свидания, Забель.
      - Я буду ждать тебя, Нерсес.
      "И она проснулась от глубокого сна... Увидела светлый, безмятежный мир. Расправила маленькие крылышки, и сила, скрытая в них, напугала ее",
      Нерсес Мажан неспешно возвращался домой. Он попрежнему никак не мог сосредоточиться, мысли, словно в горячке, лихорадочно мельтешили.
      "Бабочка посмотрела сначала на одно солнце, потом на другое... Она хотела лететь к солнцу, но к какому?.. Она не могла сделать выбор, потому что у ее родителей, дедушки и бабушки было всегда одно солнце, и не было дужды выбирать. В маленьком ее тельце сгущалась тревога. Какая-то неопределенная тревога. Бабочка проснувшаяся от глубокого сна, смотрела на пылающие в небосводе два солнца и не осмеливалась взмахнуть уже расправленными крылышками. Не осмеливалась, не осмеливалась... Потому что эта бабочка оказалась в нашем мире совершенно случайно, совершенно случайно..."
      Политые на рассвете тротуары давно уже высохли, мостовая потускнела, потеряв свой лаковый блеск.
      Нерсес Мажан остановился у витрины с музыкальными инструментами. Он дытался хоть на время избавиться от преследующих его воспоминаний, от несчастной бабочки, которая увидела вместо одного солнца два и, так и не сумев решить в считанные часы, отпущенные ей жизнью, куда лететь, умерла.
      В витринах на черном бархате нежились на солнце отливающие, золотом литавры, деревянные лютни, валторны, элегантно вытянутые трубы.
      Продавец, заметив человека, как ему показалось, изучающего инструменты, энергично жестикулируя, пригласил его в магазин.
      Нерсес Мажан удивился, но все-таки вошел.
      - Вы музыкант, меластр? - спросил тучный продавец, руки которого мелькали в воздухе, не зная покоя.
      - Нет.
      - Так, - руки описали большую дугу перед полкой с деревянными инструментами.- Вы никогда не занимались музыкой?
      - Нет.
      - Чудесно! - восхитился продавец. На какое-то мгновение его руки успокоились, взлетев вверх, но тотчас же продолжили свой безумный полет.- Я это сразу же понял, иначе зачем бы вам с таким любопытством изучать нашу витрину? Стало быть, вы не знаете, что такое до-о? - Губы продавца округлились.- Отлично! А ре-е-е... меластр? Не знаете?
      Нерсес Мажан с интересом наблюдал за богатой мимикой толстяка.
      - А ну-ка, ми-и-и... - натирая руки, запел продавец.Фасолля-сидо-о! Он перевел дыхание. - Силясольфамиредо-о-о.. О меластр, вы редкий локупатель. Могу предложить вам лютню, которая изготовлена из двухсотпятидесятилетнего макиса... А может, вы предпочитаете кампанеллы, ясный звук которых сводит с ума женщин?
      - Я не музыкант.
      - И это прекрасно...- продавец неожиданно оказался на верхней ступеньке высокой металлической лестницы. - Я покажу вам сейчас флейту, звук которой навсегда останется у вас в памяти. Всякий раз, когда вы услышите о Виланке, она будет звучать так печально и нежно, что дни, проведенные на нашей планете, покажутся во сто крат чудеснее, чем были на самом деле...
      Он кряхтя спустился вниз и протянул Нерсесу Мажану черную флейту с блестящими металлическими рычажками и полированными подушечками.
      - Видите, меластр? Какая работа, какая тонкая работа!.. И весьма доступна в цене по сравнению с прочими развлечениями Виланка. Это лучшее, что я могу вам предложить. Будем откровенны, меластр, слушая музыкантов, вы всегда завидовали им. Иной раз вам даже казалось, что вы не полноценный человек. И это - несмотря на все ваши достоинства. Неумение играть - пробел в вашем воспитании! Да-да! Хотя бы даже на барабане... Дум-думдум!
      Продавец сделал паузу и незаметно покосился на Мажана. Тот молча улыбался. Истолковав по-своему его улыбку, продавец снова воодушевился:
      - Наш магазин создан для таких людей, как вы. Сейчас все поясню. Берете флейту в руки. Вот так. Здесь прижимаете ее к губам. Пробуете подуть. Впрочем, можно этого и не делать. Вышеназванные действия нужны лишь, чтобы слегка обмануть себя, самую чуточку... будто играете... вы сами! Понимаете? Поэтому не так уж важно, в какой последовательности нажимать клавидш. Главное, стать в позу музыканта, сосредоточиться, ощутить себя творцом... А флейта будет играть сама. Зазвучит мелодия, которая создана для этой флейты.