- Что же вы предлагаете? - спросил наконец аптекарь.
      - Ничего.
      Мажан поставил чашку на блюдце и поднялся.
      - У меня дела,- сказал он.- Очень приятно было познакомиться.
      Агамемнон не ожидал от него такой резкости.
      - Мы еще не закончили беседы,- заметил он.
      - К сожалению, я занят,- аптекарь направился к дверям.- И на длинные разговоры у меня нет времени, меластр.
      - Я же к вам с деловым предложением, - вынужден был уступить Агамемнон.
      - Каким?
      - Если у вас будет желание вылететь за пределы Леты, обратитесь ко мне, - он протянул Мажану маленькую визитную карточку.- Здесь номер моего видеофона и адрес.
      Нерсес Мажан с показным равнодушием взял карточку и небрежно сунул ее в карман.
      - До свидания, меластр Агамемнон.
      - Вас не заинтересовало мое предложение,- заволновался гость.- Уверяю вас, это единственный путь... Насчет оплаты сговоримся.
      - Вы зря думаете, меластр, что в ближайшее время я собираюсь, куда-либо уезжать.- Нерсес на минуту замолчал, остановившись на пороге, недоуменно развел руками и продолжал: - Вчера мне сказали, что меня не должно интересовать, как идут дела в аптеке. Вообще нашим единственным клиентом за все время, если не ошибаюсь, были вы. Жадь, что вам не довелось подучить утвержденный мэрией сувенир. И вряд ли у меня в ближайшее время появится желание покинуть Лету.
      Выходя из комнаты, Нерсес Мажан услышал за спиной взволнованный голос гостя:
      - Подождите, меластр!..
      - Увы, я занятой человек.
      - Да, меластр... Но вы еще и самонадеянный человек... Весьма. А эта не очень похвально. Я человек дела. И в данном случае выступаю как посредник варвукского агента.
      - Если только вы не есть этот самый агент.
      - Допустим, и так. Скажу больше. Кое-кто из ваших знакомых являются моими клиентами. Они давно отправились в дальние странствия. Между прочим, они тоже делали решительные заявления, как и вы.
      Нерсес Мажан подумал, что ему следует вернуться в гостиную и откровенно поговорить с Агамемноном о том, ради чего он прибыл в этот край Галактики. Но осторожность взяла верх - он пожал плечами и сказал:
      - Вы оставили свой адрес и телефон... Если все, что вы говорили, реально, мы, без сомнения, еще встретимся.
      - К тому же вы еще недоверчивый человек, меластр Мажан, и талантливый актер.
      - Вы чрезвычайно любезны, меластр Агамемнон.
      Агамемнон разочарованно вздохнул, поднялся и, не попрощавшись, вышел.
      - Нестор,- Мажан задумчиво потер подбородок.- Ты понял, что он хотел сказать?
      - Кажется, он говорил, что твои знакомые давно отправились в дальние странствия.
      - Я встречусь с ним завтра же... нет, сегодня вечером.
      - А если все это игра?.. Может, не будем торопиться?
      - Если игра, пусть она кончится скорей,- решительно произнес Мажан.Мне все это осточертело, я устал.
      Он подошел л витрине и посмотрел на улицу.
      Напротив, возле стеклянной кабины, все еще стояли люди. Нерсесу пришло в голову, что это очень хорошо, что очередь небольшая и что можно будет запереться в кабине и услышать от зеленого глаза какую-нибудь остроумную историю или шутку, которая хоть немного развеет его удрученное, тягостное настроение. Нерсес, Мажан сел на диван и равнодушно глянул на стоящих в шкафу и на полках маленькие и большие колбы, блестящие инструменты. Аптекарю не хотелось мириться с тем, что это помещение может оказаться его последним рабочим местом.
      ...Много лет назад, в Капутане, когда он был еще верным соратником Коротышки Маджо, однажды вечером он попал в плен. Самое ужасное было то, что Нерсеса захватили не парни Смуглого Ноэля, а Верона со своими девушками.
      Как это случилось? То ли девушки решили просто напомнить о себе, то ли отметить, что парням пора считаться с ними?..
      Они заперли его в холодном и темном подвале. Это было неслыханно... Мужественно проглотив слезы обиды, Нерсес старался втолковать амазонкам, что это против правил - держать пленных в темном подвале. Но напрасно... Сколько минут, а может, часов пробыл он в этом подземелье? Тогда ему казалось, что он никогда больше не выберется оттуда.
      За дверью затихли шаги, жизнь его обернулась тьмой и молчанием. Нерсес не был уверен, что девушки не забывают о пленниках. И оттого, что он из гордости не мог кричать и звать на помощь, положение казалось ему безнадежным, ...Теперешнее вынужденное ожидание в большом и светлом помещении напоминало давнишнее состояние, пережитое в подвале.
      Нерсес поднялся, беспокойно походил по комнате, и, хотя на улице перед кабиной не было очереди, он прошел в соседнюю комнату и сел у видеофона.
      Колебался он мгновенье. В следующую минуту Нерсес уже знал, что никакая сила не заставит его отказаться от намерения найти Агамемнона и как можно скорее вырваться из темного и сырого подвала.
      Он вытащил из кармана визитную карточку. Набрал длинный ряд цифр. И стал ждать, когда на матовом экране появится лицо Агамемнона.
      - Здравствуй, Нерсес,- раздался знакомый женский голос.
      На ожившем экране появились темные и светлые пятна.
      - Что ж ты молчишь, Нерсес?
      Светлые и темные пятна сложились таким образом, что на экране появилось лицо Евы, Николет или Мариам.
      Нерсес Мажан лихорадочно пытался увязать между собою Агамемнона и Николет или Грехтен, но так ничего и не сообразил. "Ну и глуп же я",-подумал он и на всякий случай улыбнулся.
      - Здравствуй, Зенобия.
      - Пусть будет Зенобия, - согласилась девушка, ее лицо было скрыто прядями волос.
      - Я готов, Зенобия, - сказал Нерсес.
      - Встретимся завтра... .в том же баре. В полдень.
      - Это поздно!
      Она не ответила.
      - Это для меня поздно,- разочарованно повторил Мажан.
      - Раньше невозможно.
      - А если...
      - Ладно, договорились, - до полудня, - сказала Николет или Ева.- До свидания, Нерсес.
      Пятна да экране закружились, смешались и в следующее мгновенье исчезли. Нерсес Мажан машинально опустил визитную карточку в карман и решил, что теперь он может позволить себе посетить стеклянную кабину.
      Выйдя из аптеки, он пересек улицу.
      И вдруг резко остановился, какие-то смутные догадки возникли у него в голове... Что он мог перепутать? Нерсес сунул руку в карман. Пальцы его нашупали две жесткие бумажные карточки. Очень странно! Он хорошо помнил, что Агамемнон дал ему одну карточку. Нерсес оглянулся. Мимо шли люди, не обращая на него ни малейшего внимания, приезд аптекаря давно перестал быть сенсацией.
      Вернувшись в аптеку и почувствовав себя в полной безопасности, Нерсес вынул из кармана визитные карточки.
      Это были два одинаковых желтых прямоугольника, отличающиеся только синими цифрами и обозначенными в правом углу адресами.
      Он облегченно вздохнул, подумав о том, что его предположение о связи Евы или Зенобии с Агамемноном ошибочно. Но когда и как попала к нему в карман бумажка с видеофоном Евы или Нпколет? И поскольку другого объяснения придумать не мог, Нерсeс решил, что она незаметно сунула карточку ему в карман.
      Смутное беспокойство, охватившее было его, постепенно исчезало. Но вместе с тем он снова почувствовал себя в темном и тихом подвале.
      Нерсес прошел: в кабинет. Набрав номер видеофона, он вспомнил, что девушка обещала встретиться с ним завтра в полдень. Была ли в том необходимость?
      Темные и яркие полосы на экране сменились лицом с широко улыбающимися губами, в которых торчал толстый мундштук.
      - Не ожидали?
      - Ждал, но не думал, что вы так скоро справитесь с собственным упрямством,- сказал Агамемнон.
      - Могу ли я подписать соглашение?
      - Торопитесь?
      - Это не деловой вопрос.
      - Вы правы,- густые клубы дыма на миг обволокли матовый экран.Согласие вы можете дать хоть сейчас, устно. Подробности вас интересуют?
      - Какие?
      - К примеру - цена.
      - Это мне безразлично.
      - Или, скажем, условия путешествия...
      - Для меня важно одно: чем скорее, тем лучше.
      - Ясно. Сколько человек?
      - Я и Нестор.
      - За последствия...
      - Отвечаю я сам.
      - Вам интересно знать, каковы эти последствия?
      - Могут они повредить кому-либо, кроме меня и Нестора?
      - Кому-либо - нет.
      - Ну что ж, тогда приступим к делу, диктуйте ваше соглашение. Записываю на магнитофон.
      Мажан вслух повторил все, что услышал из динамика.
      Торжественный, монотонный голос Агамемнона затих...
      - Что еще? - спросил Мажан.
      - Вы можете улететь первым же звездолетом,- произнес Агамемнон.
      - Вы в, этом уверены?
      - Варвукс никогда не причинял неприятностей своим клиентам. Наоборот, задача Варвукса - всячески им угождать.
      - До свидания, меластр Агамемнон.
      - Прощайте, меластр Мажан.
      - Что? - не понял аптекарь.
      - Прощайте,- повторил Агамемнон.- Вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся.
      На экране исчезли темные и яркие полосы, унося с собой растянутые в улыбке губы и длинный мундштук.
      - Меластр...- прошептал голос.
      Нерсес Мажан улыбнулся.
      - Долго вы будете так сидеть?
      - Лет,- ответил Нерсес.- Вы меня не помните? А ведь я у вас уже был, вы тогда приняли меня за маленького мальчика.
      Кошачий глаз быстро и тревожно замигал.
      - Я обещал, что зайду еще послушать одну из ваших смешных историй,аптекарь замолчал и поудобнее устроился на стуле.- Мы можем и побеседовать. Почему вы молчите?.. Мне бы, например, хотелось знать, отчего у вас смех продается и почему никто никогда не смеется на улице? Или, скажем, кто вы? Умная машина... Человек? Не кажется ли вам, что не такие уж это праздные вопросы, а?
      - Опустите монету, меластр, чтобы я рассказал вам смешную историю,сдержанно произнес голос.
      - Это вы уже объяснили мне в прошлый раз. Сегодня мне бы хотелось послушать самую дорогую историю.
      - Самую дорогую?.. Не стоит, меластр,- посоветовал голос.
      Похоже, автомат хотел еще что-то добавить, но Мажан бросил в щель крупную монету. Зеленый глазок некоторое время упорно мигал, потом лениво замедлил темп и наконец погас.
      - Слуга мэра как-то поспорил с одним человеком,начал рассказывать голос.- И когда дело дошло до потасовки, этому человеку удалось укусить слугу за нос. Его арестовали и повели на допрос. " Я не кусал его",- сказал арестованный. "А кто же, по-твоему, укусил?" - спросил мэр.
      "Он сам себя укусил",- ответил арестованный. "Как же может человек укусить сам себя?" - рассердился мэр. Арестованный пожал плечами: "Э, меластр... Он же слуга самого мэра,- что захочет, то и сделает".
      В кабине воцарилось молчание.
      - Меластр, - произнес голос,- я предупреждал вас, что не стоит слушать самую дорогую историю.
      - Почему?
      - Вы не смеетесь.
      - Да. Это не столько смешная, сколько печальная история. Печальная история,-повторил Нерсес Мажан. - Грустно, когда слуга мэра может делать все, что захочет.
      - Выводы делайте про себя,-посоветовал голос.-Если после каждой истории, вместо того чтобы смеяться, люди начнут высказывать свои суждения, не сомневайтесь, на Лете в тот же день исчезнут все кабины смеха.
      - А про себя, значит, можно?
      - Это ваше дело. Но вслух - никогда. Однако вы уже второй раз вынуждаете меня вступать с вами в беседу. А это в мои обязанности не входит.
      - Извините... я сейчас уйду,-Нерсес поднялся,- и больше никогда не заставлю вас вести со мной диалоги.
      - Почему? - кошачий глаз нервно замигал, и этот интерес показался аптекарю странным.
      - Потому что я собираюсь уезжать.
      - Навсегда?
      - Надеюсь.
      - Значит, одной тенью станет больше,- прошептал голос.
      - Как вы сказали - тенью?
      Голос молчал Нерсес Мажан терпеливо ждал, но зря.
      Голос, рассказывавший смешные истории, умолк. Может, он сказал больше, чем следовало?
      - Прощайте,- сказал Нерсес,-я очень благодарен вам за сегодняшний рассказ. Всегда буду помнить вас.
      - А я - скучать без наших разговоров,- боязливо произнес голос.
      Не ожидавший такого признания Нерсес смутился. Но он понял, что это были последние слова. Не спеша он вышел из кабины и осторожно прикрыл за собой дверь.
      Стоя на краю тротуара, Нерсес задумчиво смотрел на знакомую улицу.
      Все было как обычно. Обычная улица, двух- и трехэтажные дома с разнообразными архитектурными украшениями, мощеные мостовые, заметно стертые тысячами ног.
      Если Агамемнон выполнит обещание, то очень скоро вся эта история станет просто воспоминанием, возникая в памяти только тогда, когда Нерсесу Мажану захочется рассказать в семейном кругу о своем единственном опыте расследования убийства.
      И останется странная грусть.
      Ощущение, похожее на то, какое бывает у человека в млнуты размышлений о неизбежном закономерном чередовании жизни и смерти, начала и конца.
      "Кто же ты?.. Умная машина или человек?" "Кто ты, обещавший скучать по нашим разговорам?" И сколько, десятки или сотни лет, будет он рассказывать смешные истории несчастным людям?
      ...На углу улицы в стеклянной кабине хохотал мальчуган лет десяти двенадцати. Мажан замедлил шаги.
      Мальчишка невольно гримасничал, бил кулаками по коленям, и из глаз его катились слезы. От смеха он едва не сползал со стула. Он наслаждался тем, что получил за мелкую монету. Мальчик вышел из кабины, обессилевший от смела.
      Увидев его серьезное лицо, на котором не осталось и следа от недавнего веселья, аптекарь торопливо отвернулся и, не оглядываясь, поспешил в гостиницу. Он медленно поднялся по ступенькам.
      Мэрия выделяла средства на содержание "Желтого кикена". И гостиница упорно продолжала существовать, хотя никто в ней, похоже, не нуждался. И не только гостиница - аптека, его аптека... Любопытно, сколько еще таких заведений в Сонте? Заведений совершенно бессмысленных, но тем не менее охраняемых с особой заботливостью.
      - Нестор,- сказал, входя в номер, Нерсес Мажан, - завтра утром у меня свидание.
      - Да,- откликнулся из спальни Нестор. Он, должно быть, стелил постель.Смотри, будь на уровне...- не закончив фразы, Нестор как-то странно рассмеялся.
      - А почему я могу оказаться не на уровне? - подойдя к двери, спальни, спросил Нерсес.- Вот только у меня не будет времени утром зайти в аптеку... Заменишь меня, хорошо... Здесь не любят, чтобы во время представления отсутствовал хотя бы один статист...
      - Я заменю вас, меластр,- Мажану показалось, что он услышал собственный голос.
      - Обрати внимание, Нерсес, - сказал Нестор, выходя из спальни.
      - На что?
      - На него,- Нестор показал глазами в угол гостиной.
      Аптекарь повернулся и увидел спокойно стоящую в углу фигуру. Незнакомец как две капли воды походил на него самого.
      - Кто это? - удивленно спросил аптекарь.
      - Есть еще один,-ответил Нестор и позвал: -Нестор!
      В комнату вошел еще один Нестор.
      Аптекарь подумал, что в подобных случаях люди обычно протирают глаза. Но на сей раз все было слишком явным.
      Он недоуменно пожал плечами.
      Старик многозначительно ухмыльнулся.
      - Знакомься, - сказал он,- это Нестор, а это Нерсес Мажан. Впрочем, церемонии излишни. Где это слыхано, чтобы человек знакомился со своей копией.
      - Что все это значит?
      - А то значит, что, во-первых, Агамемнон не бросает слов на ветер, а во-вторых, мы улетаем первым же звездолетом, Нерсес!..
      - Да.
      - Я не тебе,- сказал Нестор, и обратился к стоящему в углу человеку: Дай-ка документы, Нерсес.
      Человек, стоящий в углу, пожал плечами и, потирая подбородок, подошел ближе.
      Нерсес Мажан протянул двойнику небольшой конверт.
      - С завтрашнего дня я буду сидеть в аптеке вместо тебя,- сказал двойник.
      - Хорошо, Нестор!
      - Да,- ответили одновременно оба Нестора.
      - Мне нужен настоящий Нестор,- Нерсес Мажан с подозрением посмотрел на старика, стоявшего ближе к нему.- Кто из вас настоящий?
      - Я, - сказал тот, что стоял возле него.
      - Значит, наши двойники останутся, а мы улетим?
      - Вот именно.
      - А если вдруг нас спутают? И останемся мы?
      - Не волнуйся. Пока мы здесь - они не посмеют занять наше, место и предъявить свои права. Хочешь проверить? Спроси у своей копии.
      - Пока ты здесь, я только твой двойник,- пояснил второй Нерсес.- Но едва улетишь, я стану тобой. Уж это точно. Буду жить, как захочу.
      - Спасибо.
      - Пожалуйста.
      - Ты не стесняйся меня.
      - Не беспокойся. Я стесняюсь лишь в той мере, в какой человек в некоторых вопросах стесняется самого себя. А вообще - мы одно и то же лицо.
      - Да, да,- рассеянно ответил Нерсес Мажан.
      - Ты чувствуй себя свободно, - предложил двойник. - Главное, чтобы нас не увидели вместе. Впрочем, почти все совершеннолетние мужчины в городе не настоящие, а двойники. Но это не слишком приятно, когда...
      - Когда такие истины демонстрируют словно бы нарочно, - догадался Нерсес.
      - Вот именно. Нагота приятна, когда человек один или, по крайней мере, с кем-нибудь вдвоем,-двойник криво ухмыльнулся.- К слову сказать - двойникам это чувство неведомо, да и не нужно. Двойники не ощущают голода и не ощущают усталости. Потому наше общество лишено всех человеческих слабостей. Чтобы быть точнее, скажу: скоро здесь, на Лете, будет создано совершенное общество.
      - Сомневаюсь, - раздраженно пожал плечами Нерсес Мажан.-.Нестор, не прогуляться ли нам перед сном?
      - Конечно,- согласились оба Нестора.
      Нерсес Мажан хказал, не глядя ни на кого:
      - Имейте в виду, я всегда обращаюсь к настоящему Нестору.
      - Отлично, меластр, - произнес Нестор-двойник.-Но, насколько мне известно, .разница между мной и настоящим Нестором не слишком велика. Он тоже в какой-то мере...
      - Я просил вас принять к сведению сказанное мной. И, пожалуйста, без лишних слов.- Нерсес Мажан вышел в коридор.
      Смерив двойника презрительным взглядом, старик отправился вслед за аптекарем.
      - Я бы чувствовал себя гораздо лучше, будь все это уже воспоминанием,заметил Нерсес.
      - Что у тебя за свидание? - поинтересовался старик.
      - Не знаю... Мне снова придется встретиться с Евой, Астартой или Зенобией. Она твердит, что достаточно мне пожелать, и я могу стать даже Али-Бабой.
      - Ну что ж, попробуй.
      - Нестор, теперь я уверен, что Зенон Джабез действительно совершил в "Капелле" самоубийство. И понимаю почему.
      - Дождь пошел,- произнес Нестор, вытянув вперед ладонь.
      ...Весь день он не уходил со своего рабочего, места. Весь день дрожал на шкале рычажок аптекарских весов. Нерсес был в своей стихии. Ссыпал .порошки в цилиндрики, штамповал, укладывал... Взвешивал и толок в ступе белые, розовые,, синие твердые комочки... Ссыпал, штамповал, укладывал... Приглушенный шум, доносящийся с улицы Голубого Фазана, представлялся ему дыханием непрерывной и бесконечной жизни, его тревожили лишь скопившиеся перед стеклянной кабиной на той стороне улицы женщины, девушки и юноши. И даже не они, а сама кабина, в которой пугливо мигали кошачьи глаза и невидимый рассказчик порой дерзал шепотом вступить в подозрительную беседу с незнакомыми людьми.
      Нерсесу Мажану не хотелось думать о том, что эти разнообразные таблетки никому не нужны, не хотелось вспоминать комфортабельную аптеку Виланка, на втором этаже которой, лежа на шкурах кикенов и с наслаждением затягиваясь сигаретами "Сердце Скорпиона", он прислушивался к привычному гулу голосов снизу.
      Сейчас он готовил лекарства с удовольствием и радовался тому, что никакие условности и- обманчивые иллюзии не заставят его проявить недобросовестность в работе, хотя он и не знает, кому и когда понадобятся его порошки и пилюли... У него теперь есть вполне определенная цель беспокоиться только о том, чтобы не выйти из строя раньше времени.
      Совесть?.. Но ведь она сродни обманчивой иллюзии, порожденной устаревшей моралью? Инициатива?.. Кому она нужна, если его разноцветные таблетки не требуются нигде: ни на улице Голубого Фазана, ни в Сонте, ни на Лете?
      И начни аптекарь проявлять инициативу, доказывая, скажем, ненужность и бесполезность своей работы,- мэру ничего не стоит подыскать нового фармацевта, а с ним проститься без лишних церемоний. А это грустно. Грустно, когда такая милая аптека продолжает существовать без тебя.
      Нет, Нерсес Мажан не дурак, он не будет проявлять излишнего рвения. Не причиняя никому беспокойства, тихо и незаметно он будет ежедневно в одно и то же время открывать аптеку, любовно и добросовестно заниматься своим делом и отстаивать необходимость для Сонта аптеки. И это вовсе не важно, могут или не могут здесь быть больные.
      ...Отворилась дверь, и Нерсес Мажан машинально посмотрел на часы. День пролетел как одно мгновенье. Он спрессовал несколько последних пилюль и с сожалением протер чаши весов.
      - Меластр Мажан,- позвал его чей-то голос, - Я только вымою фарфоровые ступки.
      - Меластр аптекарь! - Голос был тихий, чуть громче шепота.
      Еще рaз окинув взглядом рабочий стол, Мажан снял халат и вышел в зал.
      - Я вам не помешал? - спросил, вставая с места, Зенон Джабез.
      - Нет, нет, садитесь, меластр.
      - Не ждали?
      - Пожалуй,- сказал Нерсес Мажан, чему тот говорит шепотом.
      - Я пришел, чтобы...
      - Минуточку,- прервал его Нерсес. - руки...
      - Да, да.
      Когда Мажан вернулся, Джабез уже слегка оправился от смущения.
      - Чем могу быть полезен? - с готовностью спросил аптекарь.
      - Проходил мимо и... решил зайти,-Зелон избегал смотреть аптекарю в лицо.-Я только потом вспомнил, что мы вместе ловили мышей в "Капелле", а сначала - право же, забыл.
      - Мышей? - переспросил Нерсес Мажан.-Должен сказать, меластр, я впервые встретил вас в Сонте. И мы никогда не ловили вместе мышей. Да, признаться, я не имел счастья охотиться за мышами.
      - А вы ничего не путаете? - спросил Джабез.- Мы встречались на Виланке. Может быть, мы не ловили мышей, но я хорошо помню, что за таблетками к вам в аптеку я заходил.
      - Это исключается. Вы не бывали на Виланке. Ваше имя я услышал впервые лишь после вашего самоубийства, - сказал Нерсес.- Даже вашего трупа не видел.
      - Я не кончал самоубийством, меластр.
      - Потому что вы никогда не были на Виланке.А там покончил с собой Зенон Джабез.
      - Я - Зенон Джабез.
      - Да, теперь вы спокойно можете утверждать это. Вскоре такая же возможность представится и мэру, ибо, по всей вероятности, покончит с собой и Бааб Гаспар, которому не удалось вернуться в Сонт. Насколько мне известно, он сделал в этом направлении последнюю попытку, а в случае неудачи готовился убраться ко всем чертям.
      - Меластр!
      - И Нерсес Мажан покинет Сонт первым же звездолетом,- продолжал аптекарь.- Сегодня он задержался - у него свидание с Евой, Николет или Зеаобией.
      - Я пытаюсь понять вас...
      - Откровенно говоря, я должен был появиться в аптеке лишь после отъезда Нерсеса Мажана. Но у него сегодня свидание, и я воспользовался случаем, чтобы днем раньше приступить к своим обязанностям, войти, так сказать, в русло. Неужели, когда Зенон Джабез, выписав вас с Варвукса, готовился отбыть на Виланк, вы не пережили такого же состояния?
      - Хотите сказать...
      - Ну конечно! И мы должны отлично понимать, друг друга. Я готов содействовать всем своим существованием дальнейшему прогрессу Сонта.
      - О да, да, - торопливо согласился Зенон Джабез,вы совершенно правы.
      Нерсес Мажан подошел к витрине, опустил шторы. Зал стал полосатым.
      - В прошлый раз вы приходили в этот же час,- заметил Нерсес Мажан,- и я... то есть он, был несколько растерян, он ведь твердо знал, что. вы... то есть, Джабез, покончил с собой на Виланке. Дело в том, что он возомнил себя следователем. Любопытно... Только зачем? Я ему, безусловно, симпатизирую. Но не одобряю его беспокойного нрава. Раньше он таким не был. Характер его изменился после смерти Зенона Джабеза. Скажите, пожалуйста, ну зачем аптекарю становиться следователем? Это для него совершенно непосильная ноша. Время Дон-Кихотов миновало.
      - Чье время, простите?
      - Дон-Кихотов... Не слышали?. Ну, неважно... Это даже хорошо, что о них начинают забывата,... Меластр, я с нетерпением жду минуты, когда останусь наконец один. Нет, пожалуйста, не поймите меня превратно... Садитесь, прошу вас. Я имею в виду Нерсеса Мажана. Он сковывает меня.
      Зенон сочувственно кивнул:
      - Понимаю. Не унывайте. Со мной происходило то же самое. Такая, наверное, наша природа. Кстати, вам повезло, что у него нет жены и детей. Неприятная ситуация. Бр-р-р! Эти жены и дети ужасно мешают. Простите, вы не собираетесь сбрить бороду?
      - В самом деле,- ответил Нерсес Мажан,- сегодня же сбрею.
      - Не торопитесь. Подождите все-таки, пока он уедет, - Зенон. Джабез встал. - Мне было очень приятно с вами побеседовать. Пора домой. Увы, женщины ле очень жалуют посланцев с Варвукса. Объясняем им все преимущества, но они ужасно упрямы. Между прочим, имейте в виду - вслух на столь деликатные темы говорить не принято. Мы все - достойные граждане Сонта, отцы и мужья. Все хорошо. Все идет как надо. Никто не нарушает нашего покоя. И мы тоже никому це мешаем.
      - Об атом знают на других планетах?
      - Наверное, нет.
      - А если кто-нибудь расскажет?
      - Ну что ж, пускай, если успеют. Скоро мы прервем сообщение и с Роджером. Те, кто уехали, должны будут понять, что здесь их не ждут и им тут нечего делать. Хотя бы тот же Бааб Гаспар, которого аптекарь, встретил в приемной города... Впусти мы его - представляете, в какое бы неудобное положение попал.мэр? За последние десять лет мы впустили на Лету только аптекаря и его помощника. Я был против того, чтобы открывать аптеку. Чувствовал, что могут быть неприятности. К счастью, аптекарь решил исчезнуть раньше, чем я предполагал.
      - Ему хотелось только уточнить, существуете ли вы на самом деле.
      - Какая разница? Важно, что я функционирую. Верно, меластр?
      - Совершенно справедливо.
      - Мы еще встретимся.
      - Без сомнения, меластр.
      Аптекарь, стоя у порога, долго провожал взглядом Зенона Джабеза. Лотом он запер аптеку и пошел в "Желтый кикен", хотя встреча с Нерсесом Мажаном не сулила ему ни малейшего удовольствия.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      - Ступай,- произнесла Ева, Зенобия или Николет и слегка подтолкнула Нерсеса Мажана вперед.
      Аптекарь огляделся. Вокруг простирались причудливые синие скалы, они были внизу, вверху, справа и слева.
      - Иди же, - повторила Ева.
      - Куда? - спросил Нерсес Мажан, потому что в этом диком и грозном мире синих скал он не видел ни дороги, ни тропинки.
      - Ты хотел найти дверь в волшебное царство,- улыбнулась девушка и показала ему на узкую каменистую тропку, начинающуюся в нескольких шагах от них и исчезающую в невидимых пока глубинах.
      - Хочешь сказать, что дверь там? - неуверенно спросил аптекарь.
      Девушка не ответила. Она вскарабкалась на огромный валун и, казалось, забыв обо всем на свете, любовалась величественными, уходящими прямо в небо горами. Ветер, вырвавшийся: с плоскогорья, дерзко играл ее волосами и платьем.. Сквозь завесу длинных волос наконец-то открылось лицо Евы. И Нерсес поразился его красоте и женственности.
      Сопротивляясь бешеной страсти ветра, который, казалось, хотел умчать ее к дальнему горизонту, девушка зажала ногами подол платья и дружески улыбнулась аптекарю.
      - Я должен идти один? - спросил Мажан.
      - Да.
      - Но куда?
      Она рассмеялась вместо ответа.
      - И почему один?
      - Чтобы, ни на что не отвлекаясь, полнее испытать радость открытия,сказала она.- Ступай.
      - Меня ждут?
      - Мы встретимся,- она спрыгнула с валуна, подошла к Мажану и, положив руки ему на плечи, произнесла: - Помнишь?.. Мы все хотим быть Евами. И я тоже. Спеши, Али-Баба. Ты еще успеешь.
      Потянувшись к аптекарю, она сплела пальцы у него на затылке:
      - Мне удалось одолеть Варвукс. И я очень этим горжусь. На этот раз они опоздали. Ты уже здесь.
      - Ты уверена, что Варвукс опоздал?
      Она закрыла глаза и кивнула готовой.
      - Я подарю тебе много детей,- сказала Ева.- Ты станешь отцом большого семейства.
      - Спасибо,-растерялся Мажан.- Ты великодушна и... щедра.
      - Ну, так иди,- сказала девушка, выпуская его из кольца своих рук.
      Нерсес Мажан шагнул назад. Он понимал, что должен сказать что-то важное. Но ничего не мог придумать. А девушка снова вступила в борьбу с ветром, старательно прижимая к себе платье.
      Солнце поднялось над ущельем, и. все вокруг: скалы, тянущиеся по их склонам леса, с травами, цветами, проталины и широкая река внизу - жадно вдыхало щедрое ласковое тепло.
      Казалось, острые вершины гор вонзились в ясное чистое небо и его нежная голубизна медленно потекла вниз, впитываясь в леса, луга, в присмиревшие волны реки.
      Нерсес Мажан стоял, затаив дыхание, боясь потревожить, нарушить гармонию, которую природа создала из причудливого смешения плеска реки, пробивающихся из недр земли ростков, эха в Ущелье, басовитого многоголосья насекомых, зеленого шороха листвы и торжественной мелодии скользящего по небу Чичила. Сколько простоял он так, прислушиваясь к легкому дыханию этого островка природы?.. Он не мог бы ответить: время остановилось, замерло с того мгновенья, как он, спустившись по тропинке на дно Ущелья, оказался здесь, на гладком валуне, омываемом волнами реки.
      "А дальше нто же?" - подумал Нерсес Мажан, стараясь преодолеть охватившее его странное оцепенение.
      Высокие зеленые волны, ударившись о камни, вскипали пеной, разлетались солнечными брызгами, оставляя после себя влажную прохладу. Нерсес Мажан почувствовал непреодолимое желание слиться со счастливой природой, раствориться в этом беспокойном мире.
      Он медленао разделся, сложил одежду в расщелину скалы и, вытянув руки, с удовольствием потянулся, словно исчезла какая-то невидимая преграда и он мог наконец соединиться с окружающей волшебной стихией.