- Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.
      - Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.
      - Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...
      - Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.
      - Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.
      - Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.
      - Выяснили?
      - Вы оптимистка.
      - Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.
      - Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?
      - Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.
      Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?
      Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.
      - Я вас слушаю, меластра.
      - Зедон очень изменился? - Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.
      - Нисколько.
      Мадлен нервно подалась вперед.
      - И это не удивило вас?
      Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.
      - Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.
      - Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.
      Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.
      - Нерсес,- полумрак и впрямь благоприятствовал дружеской беседе,- ты уверен, что вчера встречался с Зеноном?
      "Квадратный шар",-подумал аптекарь и крепко сжал зубы.
      - Да, - ответил он.
      "Да... Если я вообще когда-нибудь в жизни встречал Зенона Джабеза. А пока - сделаем первый вывод. Джабез не хочет отрицать версию о нашем знакомстве. Но почему и зачем? Очевидно, что у него есть причины для подобного поведения. Но какие?"
      - Чему ты улыбаешься? - с беспокойством спросила Мадлен Джабез.
      - Мне показался немного странным вопрос.
      - Нерсес,- Мадлен Джабез наклонилась вперед, словно бы желая преодолеть невидимый барьер недоверия.- Нерсес, ты можешь быть искренним со мной?
      - Будьте уверены, меластра...
      - Чтобы после не .сожалеть.
      Аптекарь кивнул в ответ. Кто знает? Может, и будет сожалеть. Гарантий ведь в таких делах не бывает...
      - Я могу многое рассказать тебе,- Мадлен Джабез говорила нежным и мягким голосом, в котором, правда, проскальзывали тревожные нотки.
      - Пожалуйста, меластра... Если я могу быть полезен...
      - Ты и твой помощник - первые люди, которые появились здесь за последние несколько десятилетий.
      - Я этого не знал,- Нерсес Мажан вспомнил приемную города, где люди безнадежно и покорно ждали, пока их вызовет скрытый голос.- В приемной города...- произнес аптекарь, но тотчас же осекся.
      - Ты не хочешь говорить,- грустно заметила Мадлен.
      - Я хотел сказать, - замялся Иерсес, - что Лета находится в стороне от космических дорог. А сюда, как нарочно, ведут только окольные пути. К тому же в приемной так многх нудных формальностей, что сразу исчезает желание снова появиться в этих краях.
      - Ты сказал не то, что хотел.
      - Меластра...
      - Зенон никуда не уезжал,- продолжала Мадлен.
      - Вы хотите сказать, что у него не было оснований жаловаться на сбыт белья?
      - Я не это хотела сказать. Впрочем, женщины и в самом деле отказываются от нижнего белья. Просто Зенон неожиданно решил, что не подготовлен к встрече с тобой.Она откинулась на спинку стула.- Нерсес, ты не хочешь быть со мной откровенным. Я многое могла бы рассказать тебе. Но... для этого дужно, чтоб с тобой я могла говорить так, как если бы говорила сама с собой.
      Искушение к откровенности было велико. Но аптекарь боялся оказаться слишком простодушным. Не исключено, что все это тоже игра. Разработанная в подробностях и умело продуманная игра, начатая Зеноном Джабезом или кем-то еще.
      - Поверь мне, Нерсес,- вздохнула Мадлен,- потом будет поздно. Сейчас я уверена, что передо мной сидишь ты... Наш новый аптекарь, недавно прибывший в Сонт,- женщина прижала руки к груди.- Сейчас я верю тебе, но завтра...
      - Завтра не поверите, меластра? Почему же? Вы должны знать, что я всегда выслушаю вас и разделю все ваши горести.
      - Я не сержусь на тебя, Нерсес. Я понимаю, что так и должно было быть. Я долго думала, прежде чем прийти сюда. И все-таки пришла. Хотя знаю о всех возможных тяжких последствиях этого шага. Пришла, чтобы спросить тебя... как поживает Зенон? - Мадлен замолчала, потом медленно поднялась и, глядя на аптекаря сверху, продолжала: - Я все еще люблю его, Нерсес...
      Мажан встал, прошелся по комнате и, дружески обняв Мадлен за плечи, прошептал:
      - Вы действительно расстроены, меластра.
      - Я поняла тебя, Нерсес,- слегка поведя плечами, Мадлен освободилась.Самое ужасное вот что: если ты вдруг решишь ответить на мои вопросы, я не стану слушать. Потомму что не поверю.
      Она торопливо подошла к двери и, не оглядываясь, сказала: - До свидания.
      ...Ярко-синий мир становился густо-красным, потом зеленым.
      Сбор винограда. Волшебный сок, выжимаемый в давильнях. Изумрудная осень.
      Так писал "Капутанский вестник" о наступлении осени.
      "Пусть будет "изумрудная осень",- соглашался Нестор, не скрывая, однако, своего недовольства.
      "Пусть! - повторял юный Персее.-Лишь бы только осень".
      Он готов был часами смотреть на дальние луга, разглядывать склоны больших и малых холмов, покрытые беспорядочными грудами коричневых валунов. Скоро, очень скоро капутанские ребята отправятся туда в походы, забыв на время свою вражду из-за прибрежных земель. Путешествия будут полны приключений и открытий. Открытий?.. Конечно.
      За несколько юношеских лет они открывали в себе все то, из чего в будущем складывались их характеры и мировоззрения.
      "Не подходит",- упрямо говорил Нестор после долгого молчания.
      "Что?" "Осень бывает золотой,- отвечал Нестор.- А изумрудной, наверное, может быть только весна. Хотя я и не помню, чтобы кто-нибудь говорил изумрудная весна".
      "Кто? Про кого ты говоришь?" - интересовался Нерсес.
      "Про людей, конечно,-отвечал Нестор.- Про тех, кто жил на Земле. Эти люди всегда знали, что весна зеленая, а осень - золотая. Настоящие весна и осень такими и бывают".
      "Значит, наша осень не настоящая?" "Наверное, настоящая... Для тебя. Для других сыновей Джузароки",- в голосе Нестора появился оттенок печали.
      Видимо, ему было грустно, что Нерсес его не понимает.
      Едва ли он догадывался, как старательно передают люди из поколения а поколение свои странные воспоминания.
      Только ли воспоминания?
      Мажан посмотрел на Нестора, тот спокойно вытирал белые плитки стола, переставлял колбы и пробирки, разложенные на подставках, фарфоровые ступки, стараясь хотя бы этим внести разнообразие и смысл в грустную и монотонную жизнь аптеки.
      Разве картина изумрудного мира, только что открывшаяся взору Мажана, была просто воспоминанием и беседа с Нестором растворилась, растаяла в дымке далеких лет? Неужели ему почудились необыкновенно близко и отчетливо слова Нестора: "Осень всегда золотая"?
      Давнишняя история. Прошлое.
      Прошлое, пробившееся в миг настоящего.
      Или время может восстанавливаться под действием какой-то магической силы?
      Нет. Просто время возвращается.
      Детство нередко становится опорой взрослому человеку.
      Почему-то люди думают, что трудности можно преодолеть с помощью жизненного опыта. Отчего мы так самонадеянно уверены в этом своем опыте, отчего мы думаем, что любознательное, непосредственное детство навсегда покидает нас вместе с ушедшими годами?
      "Я пришла, чтобы узнать, как поживает Зенон... Что он делает? Он и в самом деле счастлив без меня?" Что же это такое, а?
      "Я все еще люблю его, Нерсес".
      Зачем он приехал сюда, в Сонт, где все так нелогично, чуждо и неестественно?
      Нерсес Мажан попытался представить себя в каюте звездолета, преодолевающего искривленное пространство на пути от Леты к Роджеру.
      Это ему не удалось.
      Вместо кабины перед его глазами встала приемная мэра.
      Когда же он сумел избавиться от этой картины, то опять обнаружил себя в аптеке. В ней было так же тоскливо, как и во всем городе.
      - О чем ты задумался? - спросил Нестор.
      - Вспомнил Капутан, изумрудную осень...
      - М-м-Мтда, - пробормотал старик.
      - Там все имело смысл. Подчинялось внутренней логике. За синим летом следовала зеленая осень...
      - Или за зеленым летом следовала золотая осень, - откликнулся Нестор.Так, наверное, точнее. А логика может быть разной.
      - Возможно,- поспешил согласиться Мажан, чтобы не вспугнуть появившуюся вдруг новую мысль. Спешить было нельзя.- Возможно... Нет, это невероятно, чтобы незнакомый, да еще умерший человек вдруг заявлялся к тебе побеседовать на. правах старого приятеля.
      - Невероятно, - согласился Нестор, он стоял около витрины и обеими руками раскрывал и закрывал гигантские хирургические ножницы, лезвия которых описывали огромные дуги за стеклом витрины.
      - А если все-таки заявился?..
      Нестор беспомощно развел руками.
      - А не может быть, что наш зигзагообразный путь от Виланка до Леты был путешествием не только в пространстве, но и во времени? - спросил Мажан.
      - Вполне возможно.
      - И более того,- создавая новую логическую цепь рассуждений, аптекарь упорно старался пробиться к истине, - а если время на Лете и на Виланке течет в разных измерениях?
      - Нужно проверить,- сказал Нестор.
      - Непременно... Но слушай дальше. Предположим, на Лете сейчас то время, когда Зенон Джабез еще не улетел на Виланк. А не улетел,- значит, не совершал самоубийства.
      - Линда Ло тоже считала, что в "Капелле" не произошло самоубийства,заметил Нестор.
      - Она ошиблась. Давай попробуем разобраться, продумать, как это могло произойти... Лета находится в поле потока времени, отстающем от потока времени на Виланкe и других планетах. Может, поэтому она и обособилась от своих соседей?
      - Ты говорил о Зеноне Джабезе,- напомнил Нестор.
      - Да. Зенон еще не уезжал на Виланк. Он может уехать в ближайшем или далеком будущем. Это зависит от степени разности времен. На Виланке он познакомится с Оскаром. Они станут партнерами. Джабез встретит Урсулу и навсегда забудет и Лету и Мадлен. Пройдут годы. И однажды он совершит самоубийство в "Капелле".
      - Почему?
      - Не знаю.
      - Но это самый важный вопрос.
      - Важный. Слушай дальше... На Виланке начнется расследовдние. Линда пошлет запрос в мэрию Сонта. Но имей в виду, запрос придет, вернее, уже пришел на Сонт в то время, когда у Зенона Джабеза еще и в мыслях не было ехать на Виланк.
      - Понятно.
      - То есть фактически мы для Зенона люди, пришедшие из его будущего. И все .недоразумения и нелепости идут отсюда. Такие случаи известны. Вспомни, как путешественники обнаруживали новые миры. Справочник Лоуэлла полон подобных фактов.
      - Да... Но опять-таки не все здесь можно объяснить этим...- Нестор отошел от витрины и с удовлетворением оглядел ее.
      - Что именно ты имеешь в виду?
      - Я не понимаю, например, почему Джабез притворяется твоим знакомым. Почему он при тебе вспоминает виланкские встречи, раз он еще не вылетал на Виланк и отбудет лишь в будущем, которое для нас дрошлое? А главный вопрос, на который ты не можешь ответить, - почему Джабез покончил с собой?.. Люди просто так, от нечего делать, не накладывают на себя руки.
      - Не придирайся, Нестор. Скажем, Джабез уже готовится полететь на Виланк? Он сообразил, что может быть смещение времени, потому и притворяется.
      - Зачем?
      - Наверное, у него есть на это причины.
      - А отчего Бааб Гаспар, в противоположность Джабезу, притворился незнакомым? У него тоже есть причины? Это не ответ, Нерсес. Разностью потоков времени можно объяснить немногое. И еще, мне кажется, ты поспешил вручить письмо Бианке. Это более чем странно: отец посылает письмо своим детям, когда, скажем, через час сам должен встретиться с ними. А это как объяснить - опять разностью времен между Летой и Виланком?
      "Прошу извинить меня, если не узнаю вас... Не сердитесь и не пытайтесь напомнить, что мы встречались с вами в приемной города. Иначе влипнете в неприятную историю",- вспомнил Мажан свой первый разговор с Баабом Гаспаром.
      - Ты прав, Нестор.
      - Можешь узнать содержание письма у Бианки.
      - Если только удастся с ней встретиться.
      - Я помогу тебе-пообещал Нестор.-Встретишь девушку сегодня же... во дворе церкви... Удобно? Там обычно совершенно пусто.
      - Проверь еще возможную разницу во времени,- попросил Мажан.
      И, понимая, что он опять впутывается в историю, которая его не касается, и что это вмешательство не сулит ему ничего хорошего, Нерсес постарался представить себя в кабине звездолета, отбывающего на Роджер.
      ...Город нехотя сдавался штурмующим его сумеркам. Небо было хмурое, затянутое тучами. Они обещали после полуночи пролиться на город обильным дождем. Но пока любопытные серые сумерки спешили незаметно раствориться в городе, им хотелось, чтобы все поверили, что они никому не мешают, а лишь подчеркивают и оттеняют светящиеся буквы и картинки на фронтонах зданий.
      Огромная церковь казалась особенно величественной а темном фоне неба. Но деревья, и кустарники сквера прилежно впитали в, себя сумерки, что Нерсес Мажаа чуть не заблудился в темных аллеях Потом, когда справа на фасаде и крыше торгового дома вдруг появилось яркое изображение прозрачного женского пеньюара, уступившего затем место огромным буквам Д-Ж-А-Б-Е-З, аптекарь почувствовал себя увереннее, потому что темнота празднично расцветилась оранжевыми и зелеными оттенками.
      - Мы снова, встретились, меластр.
      - Добрый вечер, Бианка.
      Девушка ловко переплела свои пальцы с пальцами Мажана. И он почувствовал удивительную теплоту, которая шла от ее рук. Это смутило Мажана,- он не находил в себе ответных чувств. Неужели нужно было на этой обособленной .планете, так далеко от Виланка, встретить девушку, чтобы вдруг осознать, что его нежности хватает только на одну-единственную женщину. И тотчас же тоска, странная тоска охватила Нерсеса Мажана. Он увидел себя на берегу пенящегося моря, в его радужных переливах грустно улыбалась хозяйка "Клуба постоянных жителей".
      - Посидим, Бианка,- после продолжительного молчания .предложил Мажан.
      - Посидим, - не выпуская руки Нерсеса, девушка направилась к скамье.
      - Я хотел встретиться с тобой.
      - Я тоже, Нерсес.
      - Да, понятно.
      - Что понятно, Нерсес?
      - Что ты тоже искала встречи... Сегодня меня здесь уже не должно было быть.
      - Знаю.
      - Ты все знаешь, Бианка.
      - Все? - девушка сдавленно засмеялась.-А это возможно?
      - А возможно, чтоб люди смеялись только на улице?
      - Нет,- сказала Бианка.
      - Вот видишь?.. А почему? - Нерсес Мажан попробовал вытянуть руку, но девушка лишь сильнее сжала его пальцы.- А можно, чтобы Зенон Джабез...
      - Ты с ним встречался?
      - Да,-уже недовольно ответил Мажан, ибо Бианка вес время перебивала его.
      - Где?
      - В аптеке.
      - И ты узнал его?
      - Да.
      - Как же ты узнал его, Нерсес? - девушка порывисто прильнула к Мажану, глядя на него с полудетским-полуженским любопытством.
      "Из меня все-таки никогда не выйдет детектива,- подумал Нерсес Мажан.Вопросы мне задают те люди, от которых Я Сам жду ответа". Эта мысль огорчила его. "Детектив... Но ты же аптекарь. Зачем тебе становиться детективом?"
      - Как же ты узнал его, Нерсес? - повторила Бианка.
      Что делать? Такова природа людей. Презрев жизненный опыт отцов и дедов, оди оказываются перед необходимостью делать собственные выводы, приобретать собственный опыт.
      А это нередко приводит к трагедии, маленькой или большой, кому как повезет...
      - Он не изменился,- ответил Мажан.
      Девушка молча гладила его пальцы.
      - Бианка, тебе не кажется, что в вашем городе совершается много странного?
      - В нашем городе все обычно.
      - Даже то, что люди смеются только в кабинах?
      - На улицах смеяться нельзя, Нерсес, это неприлично.
      - О чем писал твой отец в письме? - спросил аптекарь, кляня себя за торопливость.
      Девушка выпустила его руку.
      - Если это секрет, можешь не отвечать,- поспешил добавить Нерсес Мажан. - Я только хотел сказать тебе, что история с этим письмом тоже необычна. Я встретился с твоим отцом в приемной города. Скажи, разве не странно, что он попросил меня вручить письмо тебе или Гушару, ведь он должен был увидеть вас раньше меня, хотя, может, и это обычно... Он давно уехал из города?
      Бианка молчала.
      - Ты обиделась?
      - Нет.
      - Почему же не отвечаешь?
      - Нерсес, кто ты такой?
      Аптекарь смутился. .
      - Я?.. Аптекарь... Нерсес Мажан. Или ты уже перестала узнавать меня? - И после минутного колебания он добавил: - Как и твой отец...
      - Кто?
      - Бааб Гаспар.
      - Он не узнал тебя?
      - У меня сложилось впечатление, что в Сонте узнавать друг друга крайне обременительно.
      - Да,-прошептала девушка смущенно.
      - Но почему же, почему?
      - Мама говорит, что внешность людей обманчива.
      - Это старая истина, - улыбнулся Мажан. - А письмо и в самом деле было важное? Почему ты молчишь?
      - Я кивнула,-сказала Бианка.
      - Я не заметил. Темно ведь. Значит, ты кивнула. Понятно. Письмо было важным. Так я и знал. Отец был уверен, что не узнает меня в Сонте... То есть почти уверен. По-твоему это тоже обычно?
      - Должно быть, обычно, Нерсес.
      - Ладно, - махнул рукой Мажан.-О чем же все-таки говорилось в письме?
      Бианка не отвечала.
      - Жаль,- вздохнул аптекарь и встал.- Я надеялся, что ты сумеешь рассеять мои сомнения.
      - Ты уходишь, Нерсес?
      - Да. Уже поздно, идем.
      - Отец в письме писал...
      - Что?
      - Почему ты стоишь? Хочу, чтобы ты сел рядом со мной.
      Аптекарь сел.
      - Ну?
      - Он писал, что соскучился по нас...
      - Дальше?
      - Что хочет еще раз попытаться.
      - Попытаться что?..
      - Не знаю. А если не удастся,- писал он,- то ему ничег другого не остается, как только...
      - Как только?..
      - Нерсес, что значит "убраться ко всем чертям"?
      - Это значит... Впрочем, это неважно. А он не объяснил, почему он хочет "убраться ко всем чертям"?
      - Потому что в свое время совершил ошибку и теперь раскаивается в ней: "Я один во всем виноват". Так он писал в письме. И просил никому не говорить об этом письме. Даже ему самому.
      - То есть как? Или и это тоже у вас в порядке вещей?
      - "Ничего мне об этом не говорите. Ни о чем не спрашивайте. Все, что нужно было, я вам сообщил в письме", - имитируя интонации Бааба Гаспара, произнесла Бианка.Отец предостерегал Гушара от собственной ошибки.
      - Какой же?
      - Не знаю. Но Гушар, наверное, знал. Жаль, он вышел из строя. Он многое мог бы объяснить.
      Нерсес Мажан понял, что больше ничего не добьется от девушки.
      - А давно твой отец выехал из города? - задал он последний вопрос.
      - Нет.
      - Когда же?
      - Папа вообще никуда не уезжал.
      - Что же получается?! - воскликнул изумленный Мажан.
      - Не знаю, Нерсес,- девушка положила голову ему на грудь.- Останемся здесь, мне не хочется уходить...
      - Бианка!...
      Голос прозвучал строго, девушка подняла голову.
      - Ты хорошая девушка, Бианка, и я бы не хотел тебя огорчать.
      - Не оставляй меня, Нерсес... Я боюсь. .Это только, кажется, что у нас все обычно. Но это неправда. Мне страшно...
      Нерсес почувствовал странную пустоту в груди.
      - Я хотела встретиться с тобой, Нерсес... Очень хотела.
      - Для чего?
      - Чтобы сказать тебе все про себя...
      - Что же именно?
      - То, что мне двадцать два года, Нерсес.
      Аптекарь вздохнул. "Что я могу подарить твоим двадцати двум годам? подумал он.- Ничего. Ничего, кроме сочувствия. А вот как раз этого-то тебе и не нужно, Бианка."...
      - Пойдем,- Нерсес Мажан поднялся.- Двадцатидвухлетней девушке, не пристало сидеть в темном сквере с уже пожилым человеком.
      - Ты молод, Нерсес!
      - Это только кажется,-устало произнес Мажан...Я лучше знаю количество прожитых мною лет. Идем, Бианка...
      - Ты задержался,-заметил Нестор.-Попал под дождь?
      - Как видишь, - ответил Мажан.- Здесь и дождь какой-то мерзкий. Кажется, он льет не сверху, а, как в специальном душе, хлещет со всех сторон.
      - Я проверил.
      - Да?
      - Между Виланком и Летой нет разницы во времени.
      Нерсес Мажан вытер полотенцем мокрую голову, лицо, бороду, потом принялся стаскивать мокрую одежду.
      - И для Зенона Джабеза мы вовсе не пришельцы из будущего.
      - Выходит, так.
      - Узнал что-нибудь про письмо?
      - Как холодно, Нестор...
      - Ложись в постель. Я приготовлю грог.
      - Про письмо я узнал. Бааб Гаспар, тот, который был в приемной города, совершил какую-то ошибку и влип в неприятную историю. Такую неприятную, что не хочет признаться в этом даже самому себе.
      - То есть как?
      - К тому же Бааб Гаспар из Сонта в последнее время вообще никуда не выезжал.
      - Не понимаю...
      - Я тоже... Приготовь-ка в самом деле грогу. А я тем временем попытаюсь кое в чем разобраться.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
      Нерсеса Мажана разбудил незнакомый голос, доносившийся из соседней комнаты. Он с удовольствием потянулся под одеялом, улыбнулся синему небу в окне, очистившемуся от унылых серых облаков, и снова закрыл глаза.
      - Старческая привычка,- незнакомец, похоже, старался говорить влолголоса, но это плохо ему удавалось,- я, конечно, не вас имею в виду.
      - Разве старики любят спать? - заметил Нестор.
      Аптекарь попытался не думать о посетителе, так рано навестившем их в "Желтом кикене".
      Ему хотелось продлить мгновения, посещающие человека на рассвете. Минуты, когда мир и жизнь кажутся божественным, щедрым даром, когда действительно ни о чем не думаешь или стараешься убедить себя в том, что не дума ешь.
      Но не успел ты еще насладиться этим, как вдруг замечаешь, что мысли с безумной скоростью начинают сменять друг друга.
      - ...еще молод, - отчетливо долетел до него обрывок фразы.
      - Он ваш сын?
      - У меня нет сыновей.
      Нерсес натянул на голову одеяло, чтобы разговор в соседней комнате не мешал ему. Но увидел себя в тюремной камере. "Постарайся вспомнить, Урсула... Не было ли у него желания уйти навсегда?" И ее ответ: "Всякий раз, прощаясь, он говорил, что больше не вернется. Первый раз я ему поверила. Это было в те дни, когда мы встретились с Оскаром... Но Зенон вернулся. Сейчас я припоминаю, что он был очень подавлен... Несколько раз в году он решал вернуться на Лету. "Улетаю, и навсегда", - говорил он. Но я уже знала, что скоро он опять появится в "Капелле". Он был очень замкнутым человеком"...
      - Может, вы предложите мне сесть?
      - Прошу, коненно!
      - Благодарю вас.
      - Только, пожалуйста, говорите шепотом, меластр.
      Нерсес сжался под одеялом, а тюремная камера превратилась в приемную Сонта, где он познакомился с человекоммаской.
      С маской или Баабом Гаспаром?
      Что он сказал, перед тем как скрыться за коричневой дверью? "Если вам удастся войти в город, остановитесь в "Желтом кикене". Запомните?" Если вам удастся войти в город.
      Значит?..
      Аптекарь почувствовал, что ему стало душно.
      ...Мужчина в маленьком красном колпаке. Придирчивые расспросы.
      А если бы он, Нерсес Мажан, не был аптекарем? И если бы по счастливой случайности мэрию Сонта не посетила мысль открыть аптеку?
      А Зенон Джабез? Что известно о нем?
      То, что он несколько раз возвращался на Лету. Ему не удалось (почему?) проникнуть в Сонт. Из приемной города он улетал обратно на Виланк. Потом снова пытался пробраться сюда. Можно же все-таки соединить разные звенья и получить логически последовательную, общую цепь событий. Итак, возьмемся за дело.
      Подавленная трагическая маска.
      Человек старался попасть в город.
      Он говорил, что намерен попробовать еще раз. А если не получится, ничего другого не останется, как убраться ко всем чертям.
      И далее.
      "Папа никуда не уезжал".
      Нерсесу сквозь полудрему привиделось множество отцов и мужей, юношей и пожилых мужчин, которые бродят по галактическим просторам, время от времени обосновываясь на какой-нибудь планете, часто вспоминают свою далекую Лету, в прошлом Серую Пустыню, и пытаются вернуться... домой. Домой, где их уже не ждут и куда их почему-то не пускают.
      И снова скитаются они в дальних краях, годы и десятилетия медленно убивая время, чтобы однажды, совсем отчаявшись, закончить жизнь в роскошном или скромном номере какой-нибудь гостиницы... Кажется, звенья цепи соединились... Правда, если вглядываться повнимательнее, можно заметить небольшие просветы, вызывающие сомнения. Кто же они, эти отцы, которые никуда не выезжают, мужья, которые всегда рядом со своими женами? Кто они?
      И почему время от времени они не умирают,- а выходят из строя и складываются в обыкновенные ящики?..
      - Посетителей мы принимаем только в аптеке, меластр.
      - Если вы согласитесь, мы можем поменяться ролями.
      - То есть как?
      - Вы можете стать моим клиентом,- произнес незнакомец.- Слышали что-нибудь о Варвуксе?
      Мажан отбросил одеяло и поднялся.
      "Я всего-навсего дочь Варвукса..." Он протер глаза, помотал головой, но Урсула упорно стояла перед глазами - с топской татуировкой на полуобнаженной груди, с печальными молящими глазами.
      - Слышал,- ответил Нестор,- кажется, это планета.
      Спокойный голос старика привел Мажана в чувство.
      - Нет. Такой планеты не существует,- похоже, незнакомец, улыбался.- Не существует.. Можете проверить по справочнику Лоуэлла. Варвукс,- видимо, условное или собирательное понятие. Но не в этом дело. Итак, прибыл варвукский агент. Обычно эти агенты избегают личных контактов с клиентами. И вот я выполняю роль их представителя или, если хотите, обыкновенного посредника.
      Нерсес торопливо одевался. Странный посетитель, в такую рань пожаловавший к ним в номер и отрекомендовавшийся обычным посредником, заинтересовал его.
      Когда аптекарь вошел в полуотворенную дверь столовой, Нестор сервировал стол к завтраку. Гость в углу внимательно рассматривал стоящий на подставке ящик.
      - Это случайно оказалось здесь? - спросил он, ткнув пальцем в ящик.
      - Нет,- ответил Нестор.
      - Это, для тех, кто выбыл из строя, - пояснил Нерсес Мажан, входя в комнату.
      Гость обернулся, посмотрел на Нестора, перевел взгляд на аптекаря и, поклонившись, представился: - Агамемнон.
      - А-а...
      - Я к вам с деловым предложением, меластр. Уверен, что мы встретились вовремя.
      - Я собираюсь завтракать, - сказал аптекарь. - Вы не составите мне компанию?
      Нерсес сел, придвинул к себе тарелку. Он с нетерпением ждал, когда речь снова зайдет о Варвуксе.
      - А больше вам нечего было поставить на пьедестал? - спросил Агамемнон.
      - Нет.
      - Вы купили этот ящик?
      - Да.
      - Зачем?
      - Не люблю выходить из магазина с пустыми руками.
      - Значит, вы побывали у гробовщика?
      - Угадали.
      - А знаете, кто именно .выбывает из строя?
      - Вы любите задавать вопросы, меластр.
      - Разве это ответ на вопрос? - заметил Агамемнон.
      - Нет, конечно...
      - Так как же?.
      Нерсес Мажан вытер салфеткой рот и, не глядя на собеседника, сказал: Не люблю разговаривать во время еды. Но слушать могу.
      - А дым вам не помешает?
      - Курите, пожалуйста.
      - Я употребляю исключительно ароматный табак, - Агамемнон закурил трубку и присел к столу.- Желание посетить вас могло возникнуть у меня раньше или позже, это не имеет значения... Но в том и в другом случае мы бы пришли с вами к определенному выводу.- Густые клубы дыма ароматной завесой встали между ними.-Человек по своей натуре - беспокойное существо. Он не любит задерживаться там, где в нем нет необходимости. Именно поэтому заселены все мало-мальски пригодные к жизни планеты Галактики. И я уверен, что в ближайшем или далеком будущем люди непременно вырвутся за пределы своей Галактики и так же последовательно и энергично заселят Галактики соседние. Странно он устроен, человек, а, меластр?
      - Интересно, к чему вы это?
      Агамемнон улыбнулся.
      - Ни к чему,- сказал он.- Хотелось отметить, что и вам не чуждо это древнее человеческое свойство.
      - Чашечку кофе? - любезно предложил Мажан.
      - Мы - беспокойные души. И не верьте, если вам ктонибудь попытается доказать обратное. Просто у одних это выражено ярче, чем у других.
      - Вероятно.
      - Насколько мне известно, вы намерены лететь на Роджер?
      - За медикаментами, - поспешно пояснил Мажан.
      - Разумеется, разумеется, - Агамемнон с удовольствием затянулся.Каждый придумывает какую-нибудь отговорку для того, чтобы оправдать, а точнее, придать смысл унаследованному от предков беспокойному инстинкту. Самые прекрасные края там, где нас нет. Не так ли? Надеюсь, вы не проговоритесь случайному лицу о нашей беседе.
      - А не случайному?
      - Тоже.
      - Ясно,- Нерсес Мажан неторопливо допил кофе.
      Агамемнон, прищурившись, смотрел .на аптекаря, похоже, довольный тем, что Мажан добросовестно пытается уразуметь, чего от лего хотят.