- Крыса... Подцепила какого-то...
      В другое время Сергей тут же и бросился бы в драку, но нельзя ему было, только оглянулся он, запоминая лица, да и Таня тащила его за руку. И все же Сергей свистнул на улице, вызвал Игоря Сапрыкина к окну! Что-то сказал ему, а уж потом они с Таней побежали и еле-еле успели на электричку.
      А ватага "Семь ветров" высыпала из квартиры и мгновенно окружила Таниньгх обидчиков.
      - Тут сейчас одна девушка прошла, - сказал Костя Костромин. - И кто-то что-то произнес... А у меня... А у нас... Слух хороший... Так кто же? Так как же теперь будет, ребятишки?
      - Да, парни, сейчас начнется... - сказал Роман Багаев храбро. Не слишком это было разумно - выделяться из ватаги. Завтра-то ведь один по улице пойдешь. Но Роман уже не первый нерасчетливый поступок совершил за последнее время.
      - Ну ладно, - миролюбиво сказал Костя. - Чего там, а? А давайте так... Вот в той квартире живет Татьяна Пронина... Как ее зовут?
      - Татьяна, - сказал один из компании.
      - Татьяна, - подтвердил другой.
      - Татьяна... Таня... Танька... - сказали остальные, и в общем всем даже и смешно стало. Чего уж там - ну пусть будет Таня!
      - И ночью повторяйте: Таня! Пронина! Проша! - сказал Миша Логинов.
      - Прекрасная Проша! - сказал донжуан Саша Медведев.
      А сама Таня Пронина об этом джентльменском договоре так и не узнала. Даже больше того: она и не заметила, что никто не зовет ее во дворе ни Крысенком, ни Крысой, ей это теперь казалось естественным. А если бы кто и обозвал, то... Ну не зря же Сергей Лазарев в спортзале учил ее драться, отрабатывал приемы "до полного автоматизма"!
      * * *
      Что же касается прыжков с парашютом, то ничего у Тани не вышло, потому что дедушка Ларисы Аракеловой, окулист, справку Тане выдать отказался, а, напротив, тщательно проверив ее зрение, выписал Тане очки. И опять ей пришлось плакать, как только представила она себе, что вдобавок ко всему будет теперь еще и очкарик... Напрасно успокаивал ее Сережа, напрасно уверял, что Роман, великий доставала, добудет ей необыкновенную итальянскую оправу и Таня будет еще красивее в очках, - никак не мог успокоить Таню.
      Но во всех этих волнениях они с Сергеем опоздали на последнюю электричку, и пришлось им всю ночь гулять вдвоем по Москве, сидеть на вокзале, греться друг возле дружки, так что к утру Таня успокоилась.
      Только Сережу ей было жалко - из-за нее и он не смог поехать со всеми на сбор и на прыжки.
      ...Через несколько дней был обычный урок английского языка.
      Евгения Григорьевна весело вошла в класс и объявила, что сейчас парашютисты будут рассказывать о своих подвигах по-английски. Козликов на этих ее словах поднялся и пошел к двери.
      - Я лучше еще раз прыгну, - сказал он, - чем поанглийски...
      Все посмеялись, Козликова успокоили, Евгения Григорьевна посмотрела на ребят.
      Парашютистов можно было отличить без всяких значков. Они сияли.
      - Ну вот и хорошо, - сказала Евгения Григорьевна.- А то все хмурые сидели, хмурые, в класс не войдешь. Есть прекрасное английское слово: чиир-ап. Это значит - бодрись! Нос кверху! Чиир-ап!
      Но тут открылась дверь, и на пороге появилась Таня Пронина - в новом светлом свитере, в больших модных очках и с независимым видом.
      - Евгения Григорьевна, можно войти? - спросила она спокойно, прошла неторопливо по классу и села рядом с Сергеем Лазаревым.
      - Вот это... Чиир-ап! - воскликнул Володя Козликов.
      - Напрострел, - сказал Костя Костромин.
      Наташа Лаптева повернулась к нему:
      - А вот опять... Вот ты мне скажи: что мы в отчет о работе запишем? Ну, что?
      - А ты запиши, - сказал Миша. - Ни одной чахлой девчонки в текущей пятилетке!
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
      ТАРАХТЕЛКА
      БЕДА НАВИСЛА НАД ДЕВЯТЫМ без буквы классом, и над Каштановыми, и над школой, и над многими людьми. Беда!
      Никто не ждал, никто не знал, - а то бы всей ватагой навалились бы. Но кто мог знать?
      Уже давно перестали бояться всевозможных ЧП, уверены были, что никто не нахулиганит, не подерется, не оскорбит товарища, не станет вдруг прогуливать, не напьется, не сворует; сбылось, к удивлению Фроловой, предсказанье Алексея Алексеевича, что настанет время, когда никаких проблем не будет с ребятами, ничего дурного не будет происходить и не нужно будет никаких разбирательств, собраний, персональных дел. Когда Каштанов говорил так, Наталья Михайловна смеялась и головой качала: "Фантазер! Ну и фантазер! Разве так бывает?", а Каштанов отвечал, что, может, и не бывает, но будет. И вот, пожалуйста - никаких хлопот со старшими, даже уроки давным-давно срывать перестали.
      Но ведь тридцать душ в девятом, тридцать жизней, и в каждой жизни свои опасности, и каждая из них - опасность для всех.
      ...Аня Пугачева по прозвищу Анка-хулиганка всю жизнь водилась только с мальчишками, с детства, и не вообще с мальчишками, а вот с такими, как Игорь Сапрыкин и Сережа Лазарев, отпавшими от учения и не второгодниками только потому, что их на второй год не оставляли, несмотря на то что они решительно все для этого делали.
      Они всюду ходили втроем, Игорь, Сергей и Аня. Но был в Аниных друзьях недостаток: они были понятны Ане и ей было с ними не тревожно. А с некоторых пор Аня искала в мальчишках таинственно чужого, таинственно опасного. Аня Пугачева любила опасности.
      - Вы хорошие мальчишки, - говорила она. - И ты, Игорек, и ты, Сереженька... Только... Только с вами нестрашно. А я люблю, когда страшно. Когда дух замирает, руки холодеют и вся как деревянная становишься.
      Как это бывает, Аня не знала, никогда у нее руки не холодели и не становилась она как деревянная. Но она чувствовала, что так бывает. Читала страшные рассказы - "Колодец и маятник", например, или "Убийстзо на улице Морг" - автора она не помнила - и все ждала, чтобы ей и в жизни что-нибудь ужасное встретилось.
      А не встречалось. Другие девчонки хоть двоек боятся, на уроке дрожат, или родителей своих - Аня же двойку спокойно принимает, только рожицу скорчит - мол, не повезло. Папа с мамой ее любят, не дергают, не поучают, верят ей, и она считается в семье самостоятельной и независимой - ничего, считается, с ней случиться не может:
      Анка за себя постоит. И действительно, Анка без страха проходила мимо самых опасных компаний, наверняка зная, что здесь есть и знакомые ее, и все считают ее своей - никто на Семи ветрах ее не тронет, и во всем Электрозаводске тоже. Даже словечка оскорбительного вслед ей не пустят, а если что, то она и ответить может. Каждое лето Анка ездила в деревню, к бабушке, и был у нее там один знакомый хороший, который по ее просьбе научил ее браниться самыми последними словами. "Сначала брезгливость была, а потом ничего", - говорила Анка Сергею и Игорю и демонстрировала свое странное умение с таким бесстыдством, что у ребят глаза на лоб лезли, они даже и переглянуться не могли, хотя и сами по этой части были великие мастера, у них на Семи ветрах в мужской компании с первого класса никто иначе и не разговаривал. "Человек все должен сам испробовать, ну все!" повторяла Анка без конца. А то вдруг заявила, что у нее теперь такие планы на жизнь:
      - Выйду замуж, буду тунеядкой, на иждивении у мужа. По кабакам ходить буду.
      Игорь злился, а Сергей призывал его относиться к Анкиным словам снисходительно:
      - Слабый пол, и придираться к ней - кощунство.
      Но Игорь придирался. Он постоянно упрекал Аню и за ее намерение ходить по кабакам и за то, что она водится со всякими...
      Аня отвечала:
      - Мне шестнадцать лет, и я очень хорошо разбираюсь в людях! Я всех людей насквозь вижу!
      - Ты - насквозь?
      - Насквозь.
      - Ладно, - сказал Игорь однажды. - Если ты так, то давай сходим к Жердяю, а потом ты мне про всех скажешь... И посмотрим, как ты насквозь!
      - Жердяй?
      - Юрка Жердев. Длинный такой, из дома десять.
      - А-а, такой... с усиками?
      - С усиками, - сквозь зубы подтвердил Игорь. - Студент-вечерник. Пойдем к нему, у него часто собираются.
      - Пошли, я люблю, когда меня учат, - беспечно объявила Аня. - Я почему всегда с мальчишками? У них всему-всему научиться можно. Пошли!
      Ну что он наделал, Игорь? Завелся, потерял всякое соображение и здравый смысл!
      Разве здравомыслящий человек привел бы Анку в гости к Жердяю?
      Стоило ему пригласить Аню пбтанцевать, как она на согласилась, она выдохнула: ""Да!" - и первая положила руки на плечи Жердяя, так что он даже удивился.
      - Ну, как вам нравится наша жизнь молодецкая, в смысле вечерняя?
      - Я такую музыку люблю, - ответила Аня с восторгом. - Я вообще всякую такую жизнь люблю! Я замуж выйду, тунеядкой буду, на иждивении у мужа. По кабакам ходить буду!
      Вот как она шутить умеет, не то что какая-нибудь деревенская девчонка, которая только и знает, что за коровой ходить и за курицей!
      В квартире Жердяя было именно то, что Анка называла словом "кабак": полумрак, полумузыка, полунезнакомые люди... И девушки такие... Во всем фирменном. Все это Аня только в кино видала, не знала она, что и у них, на Семи ветрах, такая жизнь идет... вечерняя, молодецкая!
      - Не знаю, как вы, Анна, а я больше люблю простую гитару... А из групп - наши. У наших гармония есть, они более мелодичны... А это что? Один только ритм...
      - И слов не знаем! - согласилась Аня пылко. - Не поймешь, про что поется. Может, совсем и не про то, правда?
      - Может, и не про то, - с намеком сказал Жердяй.
      И что это Игорь ей знаки подает, возле магнитофона с мрачным видом сидя? Что он на часы показывает? Ведь рано еще, никто не уходит...
      - "Веселые ребята" много записали. - Жердяй обнял Аню, прижал к себе, повел ее медленно. Никто бы из мальчишек в классе не решился так. Ане чуть ли не впервые
      в жизни было стыдно, но она не сопротивлялась - здесь, у Жердяя, именно сопротивляться было бы стыдно.
      - И "Песняры" много записали, - продолжал шептать ничего не значащие слова Жердяй. - А вот "Лейся, песня" - маловато.
      - "Лейся, песня"? - Аня ослабела в руках- Жердяя, ноги у нее подкашивались, в глазах все мелькало от близости его лица. Что же это такое? Ни ухаживаний, ни записочек, и подруг не подсылал к ней, как в деревне у них делают, а вот так, сразу, с первой минуты... Что это такое?
      - "Лейся, песня", - ласково объяснял Жердяй. - Вполне приличный ансамбль. Приходите, Анна, когда-нибудь... Послушаем "Лейся, песню"... Придете? Обещаете?
      А пленка на магнитофоне - без перерыва. Ни минуты отдыха, одна мелодия кончается - сразу другая. Аня и остановила бы это бесконечное брожение в полумраке, в обнимку, но боится, что она упадет. Просто умрет она без рук Юры Жердева. Какая, оказывается, жизнь бывает! Вот знала она, знала, ждала!
      - Вы говорите - "Анна". - Аня тоже на "вы", впервые она на "вы" с молодым человеком. Это взрослых волнует сердечное "ты", а Пугачевой Ане именно "вы" в новинку. - А меня все Анкой зовут, или по фамилии, или Анка-хулиганка... А в детстве Нюрой звали и даже Нюшкой... Я будто и забыла, что я Анна, - говорила Аня чужим, незнакомым ей самой голосом, и так умно говорила она. С Юрой Жердевым такой умной себя чувствуешь!
      - А мы все забыли свои имена, - с грустью философствует Юра Жердев. Не знаем, кто мы и на что способны...
      В каждом слове у него намек, и так жутко-радостно от его намеков! Да подхвати ее сейчас Жердяй на руки, да понеси он ее далеко-далеко - Аня и не шелохнулась бы, только прижалась бы к нему, бесконечно чужому и такому близкому.
      Игорь все-таки улучил минутку, отозвал Аню в сторону, отвел в прихожую и попытался объяснить, что происходит, как на нее все смотрят, что о ней шепчут. Но Аня даже и не слышала его, не видела. Кто он? Разве они знакомы?
      - Ну и что же, что я с тобой пришла? Я тебе сколько раз говорила и Сергею: не ваша я девчонка, и нечего за мной контроль устраивать!
      Напрасно Игорь напоминал ей, что она всех насквозь видит, намекал на репутацию Жердяя - Аня смотрела в комнату, где Жердяй с другой танцевал, и не могла отвести от него глаз.
      - Иди, все равно я с тобой домой не пойду! Я эти ограничения не люблю!
      И тут Игорь увидел, что Аня неузнаваемо изменилась за этот час в доме Жердяя. Когда они шли сюда, она была совсем свой человек, а теперь? Голова поднята, глаза блестят, красота какая-то новая появилась... И воротничок на платье то и дело поправляет незнакомым Игорю женским движением, и светится вся, - но чужим, странным светом взрослой женщины светится... Вот она какая, оказывается, когда с другим! Кто он перед ней? Кто он перед Жердяем, с которым она так счастлива?
      Игорь Сапрыкин схватил куртку и бросился вон.
      Такие катаклизмы и землетрясения, гибель цивилизации и всемирное обледенение... Попробуйте, скажите Игорю, что это все мелочи жизни, чепуха, что жизнь длинная и еще много всякого будет в ней, - так он вам и поверит, как же. Разве он не сам видел Анку, эту дурочку, нет, эту дуру набитую - разве он не сам видел ее в объятиях чернявого Жердяя, студента-вечерника? И разве он не сам привел Анку в почти не знакомый ему дом, к Жердяю, с которым у него и дел-то было - пластинку перекупить или кассету магнитофонную достать?
      Перед уроком биологии Сергей сказал:
      - Хочешь, я этого Жердяя?.. Видел я его, ножки тоненькие.
      - Не поможет, - уныло говорил Игорь. - По-моему, у нее не хватает. - Он повертел пальцем у виска.
      - Хотя сейчас такие стали попадаться, - профессионально рассуждал Сергей, - худые, а жилистые. Скрутити "ой" не скажешь.
      Вошла биологичка Раиса Федоровна, потребовала, чтьбы все встали как полагается:
      - Ну что это - мы в девятом классе не умеем вставать! Книги листать всё!
      И вызвала, как нарочно, Игоря!
      - Расскажите, Сапрыкин: какие факты свидетельствуют о происхождении человека от животных?
      Ну что в мире творится? Ну при чем тут факты о происхождении?
      Если бы Игорь сидел, обливаясь кровью, или с выбитым глазом, или с переломанными руками - стали бы его спрашивать о происхождении человека от животных? Но у него же сердце разбито, душа кровью обливается, он глухой и немой - и его же еще и вызывать, его же еще и мучить?
      - В ухе есть извилины, - тосковал Игорь у доски, - которые человеку не нужны. Не нужны они человеку в ухе... Не нужны...
      - А где нужны человеку извилины? - поинтересовался Фокин.
      - Фокин! Вот если бы вы так же бойко отвечали у доски, как болтаете за партой, вот это была бы сенсация!
      - Рождается с хвостом или с волосяным покровом, - корчился Игорь.
      Не мог же он сказать Костиной, что он давно уже уроков не учит, а биологию - ни при какой погоде; что его давно уже на других уроках и не вызывают, предоставляя ему возможность по пять-шесть часов в день тупо смотреть в парту и доходить до такого состояния, что даже на переменах он не оживлялся; что было неписаное правило, тайно заключенный договор - он, Игорь Сапрыкин, никому не мешает и честно списывает все контрольные и домашние работы, чтобы учителя могли за него отчитаться при случае, а учителя, в свою очередь, не досаждают ему требованиями учить уроки и рассказывать про химизм доменного процесса, треугольники, английские глаголы, Наташу Ростову и про разные там атавизмы и рудименты в теле человека! Договор же есть! И все соблюдают его строго!
      Одна эта старомодная Раиса Федоровна, на пенсию скоро, а все не может понять правил новой школы и все вызывает зачем-то, себя мучает и людей мучает...
      Но нет, она тоже новые правила понимает! Четверку поставила! Тоже и ей нужны четверки в журнале!
      Урок биологии - это клуб занимательных встреч. Костя с Машей шепчется, технари в шахматы играют, Толик Зверев читает, уютно положив книгу на парту и локоть на парту же, супруги Поповы смотрят в глаза друг другу, шепчутся любовно, и Вика просит Юру сегодня не приходить к ней, а он настаивает, а она говорит: "Юра! Я сейчас на тебя обижусь!" Саша Медведев пристает к Гале Полетаевой, а она отмахивается от него, она занята, она обсуждает с Аней Пугачевой важные ее дела. Аня описывает красавца Юру Жердева:
      - Подбородок вытянутый, тут усики такие, вот так идут, вниз, и нос с горбинкой!
      - Нос с горбинкой - значит, мужественный, - объясняла Галя Полетаева.
      - А страшно с ним, Галь... Ну до того страшно! Дух замирает, руки холодеют и вся как деревянная становишься.
      - Как деревянная - значит, любишь, - объясняла Галя Полетаева.
      На перемене Игорь отозвал Аню в сторону. Но разве теперь от нее добьешься толку? Хоть умри. Девчонка чем от мальчишки отличается, понимал теперь Игорь: парень хоть враг тебе смертельный, а все же к нему пробиться можно, поймет. А девчонка - раз! - закрылась - и не достучишься. Ни капли надежды!
      - Ну что ты "должен со мной поговорить", - передразнивала Анка Игоря. Ну что? Я каждое лето в деревне, так я видела! У нас в деревне тоже так вопрос ставят: "Ты моя девчонка" - только ему улыбайся, только с ним в кино...
      На этом Аня стояла твердо: не позволю свою свободу стеснять! Деликатную тему насчет Жердяя она обходила, но на самую принципиальную высоту поднимала вопрос о праве человека ходить, с кем ему вздумается.
      - Даже обидно! Как на собственность смотрят, как на вещь! Даже на мотоцикле нельзя ни с кем прокатиться!
      А мотоциклы - моя страсть!
      - Да катайся, кто тебе мешает? - угрюмо говорил Игорь. - Вот скоро подсохнет...
      - Знаю я твою тарахтелку! Как заведешь, вся милиция сбегается!
      - Та-ак... А у Жердяя твоего? "Ява"?
      - А почему ты его так называешь - Жердяй? А если я тебя начну обзывать, тебе понравится? И вообще, почему я должна перед тобой отчитываться? Перед мамой не отчитываюсь, перед папой не отчитываюсь, перед учителями не отчитываюсь, а перед тобой должна?
      Но от всех этих страданий, от того, что знала Аня, что поступает дурно, она вдруг расплакалась, не стесняясь Игоря, и уткнулась, плача, ему в грудь.
      - Игорь.... Игорек... Ну что же я - совсем? Я умею в людях разбираться... Только... Ничего, что я тебе скажу?
      Можно, я скажу? Я никому, только тебе... Я, Игорек... Я его люблю...
      Провалиться бы Игорю, испариться! Или нет, пусть это продолжается всю перемену, все уроки и всю жизнь - пусть Анка вот так и стоит, обливает слезами его серый буклевый пиджак, плачет и объясняется в любви. Нужды нет, что не ему она объясняется, кому-то другому, а всетаки - в любви!
      Игорь утешал Аню, как мог, и наконец сказал:
      - А может, тебе еще кого-нибудь полюбить? Другого какого-нибудь?
      Он вовсе не имел в виду себя и не предлагал себя в качестве другого. Игорь не Жердяй, он никогда не говорил намеками, он сказал именно то, что хотел сказать: любого другого, только не Жердяя!
      Аня всхлипнула и успокоилась поразительно быстро:
      - Смешной ты, Игорек. До чего вы все маленькие - ужас!
      ...Такая история с этой любовью, дети. Никто в ней ничего не понимает, потому что если бы она была понятна, то была бы она не любовь, а что-то иное.
      Теперь жизнь Ани Пугачевой измерялась одним:
      свиданиями с Юрой Жердяевым, студентом-вечерником.
      Она была счастлива. Она нашла своего героя. Еще недавно они разговаривали с Галей Полетаевой, и Галя сказала:
      "Прости меня, но я лично никогда не поверю, что кто-нибудь может повесить на стену портрет любимой и всю жизнь молиться на него. Я вообще не могу понять, как может один человек молиться на другого! Вот мне и действует на нервы вся эта классика, вся эта литература".
      Приятный холодок под серцем ощутила тогда Аня. Именно в жизни так и бывает! Именно там, где меньше всего ждешь! Она нашла человека, который повесит ее портрет на стену и будет молиться на него всю жизнь!
      Жердяев Юра готов был встречаться с ней и днем, и вечером, так что непонятно было, когда же он работает или учится. Он на все был готов для нее! Ей до того не верилось, что это правда, что она даже решалась искать доказательства его готовности на все. Они переходили улицу в самом бойком месте города, и Аня вдруг уронила платочек - как раз когда машины двинулись на них на перекрестке. Заскрипели тормоза, водитель едва успел остановиться, а Жердяй самым хладнокровным образом поднял платок и подал ей, даже отряхнул, прежде чем подать. Она думала, что, когда они окажутся в безопасности, он задаст ей вопрос или даже возмутится, - но он ни словом не упрекнул ее.
      И когда в кино пошли, и все спрашивали лишний билетик, и девушки с парнями с завистью смотрели на них, пока они шли к входу, Аня вдруг остановилась на са^мом пороге и сказала застенчивому парню в такой маленькой ушанке, что она сидела у него на голове как тюбетейка:
      - Вам нужны билеты? У нас как раз есть.
      Жердяй и не попытался выправить положение. Он отдал эти два билета и так спокойно взял у парня трешку и выедал причитающуюся ему сдачу, словно никакой другой идеи у него и не было - так он и собирался дойти до дверей и эффектно отдать билеты другому.
      Аня подумала: а если бы она с Игорем Сапрыкиным так поступила? Продал бы он эти билеты? Да он завизжал бы, словно его режут!
      А они с Юрой ничуть не пострадали оттого, что не пошли в кино. Толпа знакомых у кино приветствовала их радостными возгласами, Жердяй представлял Аню, ^и когда один из приятелей его пошутил неудачно, Жердяй сурово его остановил:
      - Я не позволяю так обращаться с женщинами!
      Приятель сделал серьезное лицо, Анка нечаянно наступила ему на ногу и сказала:
      - Извините!
      Ей нравилось, ей так нравилось, что она в своем ярко-зеленом пальто и в красном беретике, надвинутом на самый нос, стоит в кругу этих взрослых людей и ей и в голову не приходит чего-нибудь бояться!
      Семь ветров, кажется, специально выстроены для гуляний - широкие, как реки, улицы, широкие тротуары, идет парочка - никому не мешает, и ей никто дороги не заступает. Многие смотрели им вслед, и каждый раз Ане было приятно, что Юра так подчеркнуто, но скромно гордится ею, и она радовалась за Юру. Хорошо, что у него теперь есть такая замечательная девушка, как Аня.
      - А я не признаю дневной формы обучения, - говорил ей Юра. Он ей постоянно излагал свои взгляды на жизнь, у него на каждый случай был какой-нибудь взгляд или правило. - Живешь, - продолжал он, - как на сквозняке. У меня потребности сформировались.
      То нужно, другое... А тянуть с родителей? Нехорошо, правда?
      Но на этот раз Жердяй не дождался восхищенного, как всегда, ответа. В привычном шуме машин, троллейбусов, автобусов услышала Аня нечто такое, что заставило ее насторожиться. Так и есть!
      Из тысячи звуков узнала бы она это хриплое, с завыванием тарахтенье почти самодельного аппарата, который и мотоциклом-то не назовешь, - так, изделие кружка "Умелые руки". А вот и сам мастер Самоделкин, Игорь Сапрыкин, во всей своей красе: в оранжевом шлеме, словно космонавт, полулежа... Нечто среднее между генералом, принимающим парад, и самоубийцей, прыгающим с десятого этажа. Стиснутые зубы, упрямый взгляд и готовность умереть каждую минуту, потому что каждую минуту его тарахтелка может рассыпаться.
      Р-раз! - пролетел он мимо Ани с Жердяем, потом вывернулся почти на месте и еще раз мимо промчался, и еще, и чуть не на тротуар въехал, чуть не сшиб их! Тарахтелка визжала, трещала, петляла вокруг них кольцами, гремя и дымя.
      Жердяй заметил:
      - Из бабушкиной кровати он ее выпилил, что ли?
      - Бежим! - закричала Аня.
      Но, не глядя на них, Игорь совершал круг за кругом, и машина его захлебывалась в гневе, угрожающе гремела на всю округу: "Прочь-прочь-прочь-прочь! Прочь! Прочьпрочь-прочь!"
      Аня не выдержала, бросилась бежать, Жердяй не мог ее оставить, он тоже за ней пошел. Но куда убежишь, куда спрячешься на Семи ветрах? На этих проспектах? Жердяй останавливался, показывал Игорю кулак - и действительно решил убить его при случае, просто убить! Но Игорь вновь и вновь наскакивал на них, как железный всадник, и тарахтелка доходила в реве до высших степеней гнева и страдания.
      * * *
      А представим себе, что действие нашей истории происходит на полгода раньше. Как поступил бы Игорь Сапрыкин? В конце концов, рассудил бы он, что он может сделать? И в чем Жердяй виноват, если Анка с ним ходить хочет? Жердяй ее не отбивал, вел себя вежливо и ничем не нарушил семьветровских законов. Ну, может, потолковали бы... Но третьим лишним Игорь ходить бы при них не стал. Погоревал бы, погоревал - и все позади осталось бы.
      А как поступил бы тэт же Игорь Сапрыкин полгода спустя, когда ватага "Семь ветров" наберет силу?
      Да полгода спустя ему и не пришлось бы никак поступать, потому что Анка Пугачева, как и другие ребята, действительно научится видеть людей насквозь и, оставаясь Анкой-хулиганкой, она только поиздевалась бы над манерами Жердяя, только устроила бы спектакль, да такой, что Жердяй не знал бы, куда и деться от этой напасти.
      Но Игорек наш столкнулся с неразрешимой задачей после трех коммунарских дней, после историй с Громославкой и Прекрасной Прошей, и он был, как и все, не тот человек, что в начале года. Теперь он понимал, что он отвечает за Аню, он научился доверять себе, а не только законам Семи ветров, и ему казалось, что, как в истории с Таней Прониной, это не он защищает Аню, а вся ватага. Полгода спустя, даже если бы и случилось такое, он тут же побежал бы к Косте, или к Сергею, или к Паше Медведеву, или даже к Фокину, наверняка с Жердяем знакомому, - да к любому кинулся бы, и результат был бы одинаков:
      Жердяй обходил бы Аню за три квартала.
      Ответственность за товарища у Игоря уже появилась, а умения положиться на товарищей еще не было. "Главное,- тосковал Игорь, - я сам ее к нему привел... Ну что мне за это?"
      Он, Игорь, во всем виноват - с этого пункта Игорь сойти не мог. А значит, он должен держаться сам, и нечего ему надеяться на кого-то. Он знал, что со стороны это выглядит постыдно. Что кажется, будто он потерял гордость.
      Что так люди не поступают. Что он Анке никто. Все это он прекрасно понимал. Но не мог он больше ее оставить, как оставил в первый вечер у Жердяя, а потом, в подъезде карауля, видел, как Жердяй провожал ее вместе с другими гостями своими, как держал под руку и обнимал за плечи.
      Нет! Третий лишний, пятый лишний, десятый лишний - не оставит он ее!
      Каждый день, лишь кончались уроки, Игорь выводил свою тарахтелку из квартиры, спускал ее по лестнице, и, как патрульный или как шпик последний, иногда презирая себя, иногда ненавидя себя, но ни на мгновение не расслабляясь, мотался он по городу, ездил за Анкой и всюду ее провожал. Молча, насупившись, встречал ее возмущение, крики и брань. И не было силы на свете, чтобы остановить его. Даже на уроках он зорко следил за Анкой, как старорежимная классная дама, и однажды на уроке математики, когда Фокин решал задачу на доске, а математичка Клавдия Петровна ходила вдоль рядов и приговаривала:
      "Невидимые линии пунктиром... Пунктиром... Пунктиром...", Игорь перехватил Анкину записку к Ларисе Аракеловой. Вот он до чего опустился! Сергей, все это видевший, сурово осудил его, но Игорь решительно развернул записку.
      Аня просила у Ларисы какую-то "вяз. кофт., о кот. мы гов. - оч. оч. оч! Только на суб.!".
      Значит, в субботу...
      В субботу космическая машина Игоря протарахтела по узкой шоссейке и стихла у первой развилки. Одного только боялся Игорь, устраивая засаду: чтобы не ошибся он ii чтобы Жердяй не изменил обычный маршрут, о котором он однажды рассказывал в компании, где и Игорь был. До двенадцатого километра, а там направо, в лесок, на укромную полянку.
      Но все шло, как по расписанию. Жердяй с Аней стрелой пронеслись мимо Игоря на сверкающей красной "яве".
      Аня была совершенно счастлива в этот день. Настоящая жизнь началась у нее, и хорошо, что не послушалась она ни Игоря с Сергеем, ни Гали Полетаевой, которая нерешительно сказала, что все-таки не стоит с Жердяем ходить, ни совести своей, глухих и тяжелых предчувствий.
      Ни перед кем она не отчитывалась, никого не боялась - свободна!
      Когда они встретились после школы, как договорились, и Юра протянул ей каску, Аня расшалилась и заявила:
      - Нет, без берета я не поеду!
      Жердяй сказал, что можно каску на берет надеть, но Аня лукаво заспорила:
      - А если он останется под шлемом, то как узнают, что это я?
      Жердяй во всем ей уступал, во всем! Ему даже в удовольствие ее прихоти исполнять, он просто молится на нее!
      Ни слова не говоря, он снял ремень и хитрым образом прикрепил красный беретик поверх мотоциклетной каски.
      И вот он крепкими руками ведет мощную машину, а за ним величественно восседает Аня в шлеме, поверх которого надет берет, прихваченный жердяевским поясом так, что пряжка пришлась под подбородок. Мигом выехали из города, и теперь Аня летит по шоссе за широкой спиной Юры Жердяева.
      Но только успела Аня подумать о том, что наконец-то и Сапрыкин от нее отстал, как услышала она ненавистный треск позади. Испорчена поездка, испорчена вся жизнь Ани!
      Жердяю на своей "яве" легко было уйти от Игоря - и откуда только он взялся на этой пустой шоссейке? С неба, что ли, свалился? Десант? Надо же кончать с этим парнем!
      Жердяй не любил, очень не любил, чтобы кто-нибудь становился на его пути. Пошутили - и достаточно.
      Жердяй ссадил Аню у автобусной остановки под бетонным навесом и велел ей ждать.
      - Ну ты подумай, а? - говорила Аня, чувствуя себя виноватой перед Юрой.
      - Да ты не беспокойся, Аня. Я его попрошу, он уедет.
      Или приглашу с нами... Ты не возражаешь? - спокойно сказал Жердяй и вновь вызвал восхищение у Ани. Вот человек!
      Жердяй разогнал "яву" и пошел навстречу сильно отставшему Игорю.
      А Игорь - прямо на него и, кажется, не собирается сворачивать или останавливаться, чтобы мирно поговорить.
      Ладно, посмотрим, у кого нервы крепче.
      Два ездока, сближаясь, посылали друг другу проклятья.
      Черный шлем Жердяя охватывал клубок досады, холодной злобы и дальновидного расчета.
      Оранжевый шлем Игоря разрывался от ненависти, презрения и восторженного предчувствия неминуемой гибели.