***

Роки заказал для перепуганного переводчика крепкий напиток, а потом еще один. После двух дополнительных стаканов Пок закачался и , растянувшись поперек стола , заснул. Роки так и оставил его. Если Пок был осведомителем, то лучше держать его подальше во время встречи Роки и капитана Ваджана.

Он подозвал жестом галитакси и показал водителю клочок бумаги с адресом. Спустя несколько минут они прибыли к небольшому дому в пригороде. На дверях значилось имя Ваджана, написанное на космолинге, но офицера не оказалось дома. Нахмурившись, Роки толкнул дверь-заперто. Потом, оглянувшись на улицу, он заметил силуэт человека в тени. Это был соларианин. Роки медленно направился в его сторону.

— Эй, Борода, найдется спичка? -проворчал он.

В свете тройки лун он увидел, как гигант будто раздался от гнева. Он быстро глянул по сторонам. Улица была пустынна. Тогда, с низким звериным ворчанием, обнажив отвратительные хищные зубы , он схватил Роки за плечи , потянув к себе . Роки сжал рукоятку «мултина» в кармане и попытался вырваться. Соларианин рывком поднял его к зубастому рту.

Горлу Роки грозила неминуемая опасность и он нажал на спуск.

Пистолет издал тихое «чаг». Соларианин , казалось, был удивлен. Он выпустил Роки и рачал ощупывать грудь. Не было никакой видимой раны. А потом внутри его грудной клетки зажигательная игла начала раскаляться до белого свечения. Соларианин сел посреди улицы, из его легких вырвался звук, напоминающий шипение масла на сковородке. Он упал навзничь. Роки поспешно ушел , пока игла еще не прожгла путь из тела наружу. Он не собирался убивать этого человека! Он сделал это, защищаясь, но доказать это будет нелегко. По боковым улицам он заспешил в космопорт. Если бы только они могли сейчас покинуть Трагор!

Что случилось с Ваджаном? Дали взятку , избили или запугали? Тогда салорианин действительно знал, кто он такой и куда направляется. Примерно дюжина работников космопорта знала это, а сведения легко купить. Пок знал, что он должен встретится с Ваджаном , и соларианин был явно подослан держать квартиру капитана под наблюдением. Теперь не так-то просто будет долететь до Сол-3 и совершить посадку.

«Что же это за существа-солариане», -подумал он. -«они поставляют органы и ткани для хирург-банковгалактических народов, словно благотворительность-цель их культуры, и одновременно кажутся надменными и самонадеянными, будто воины какой-то примитивной цивилизации, чей идеал-грубая сила. Что им здесь действительно нужно? Соларианин называл Роки „Гомо“, словно считая представителем какой-то нижестоящей расы.

Солариане отличались от людей, Роки это заметил. Головы их были округлые , увеличенные, как у младенцев. Это указывало на какой-то новый поворот эволюции, возможно их мозг будет продолжать расти. Но челюсти, зубы, характер. сверхчуткие уши— кокое животное могло иметь такие характерные черты? Ответ был только один-какой-то ночной хищник с инстинктами льва."Вы услышите о нас снова», сказал этот человек. Это означало галактические катаклизмы и намекало на что-то еще — что заставило его вздрогнуть и держаться подальше от темных мест, пока он спещил к своему кораблю.

***

Пилот или спала, или вышла в город. Он заглянул в корабль, а потом отправился в здание администрации навести справки. Казалось клерк был смущен:

— Видите ли, Э. Роки… она покинула порт в пять. -И вы о ней больше ничего неслышали? -Ну звонили из полиции, как я понял. -Он посмотрелна Роки с извиняющимся взглядом. -Могу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем.

— Полиция?! Что … произошло?!

— Мне сказали, что она шла одна и без паранджи. Полиция ее задержала.

— Долго они будут ее держать?

— Пока какой-нибудь джентельмен не возмет ее на поруки.

— То есть, я должен это сделать?

— Да, сэр.

Роки задумчиво улыбнулся:

— Скажите пожалуйста, молодой человек, очень суровы условия в трагорианских тюрьмах?

— Я сам, собственно, не знаю, -озадаченно сказал клерк. -По-моему они соответствуют межгалактическому положению о гуманности.

— Вполне подойдет, -сказал Роки. -Пусть останется там пока не будем готовы к полету.

— Неплохая идея, -пробормотал клерк, который, видимо имел знакомство с любительницей сигар с Далета.

Роки был не слишком рад перемене мест , но камера заключения — место не хуже других и она там будет в безопасности. Если солариане заинтерисовались им, они могут обратить внимание и на пилота.

***

Он провел следующий день , наблюдая за соларианским кораблем и с уверенностью фаталиста ожидая появления полиции, которая допросит его по поводу убийства соларианина. Но полиция не приходила. Сверившись с местными новостями , Роки узнал что тело даже не было найдено. Это его озадачило. Он оставил лежать гиганта на виду, там, гле тот упал. В полдень экипаж соларианского корабля приташил к судну нес колько свинцовых контейнеров, которые висели посередине шестов для переноски. Работавшие одели на руки в металлические перчатки и обращались с контейнерами очень осторожно. Роки знал, что в них должны быть радиоактивные материалы. Так вот что они покупали за счет поставок в хирург-банки-ядерное топливо!

Ближе к вечеру солариане погрузили на борт два больших ящика. Роки отметил размеры ящиков и решил, что в одном находится тело убитого им человека. Почему они не сообщили в полицию?! Может , они хотят , чтобы он мог свободно последовать за ними?

Корабль с Сол стартовал ночью. Роки был утром удивлен, когда обнаружил , что их корабль улетел, и он сам свободен. Прогуливаясь по территории порта он увидел Ваджана. Но у капитана произошло внезапное выпадение памяти-у него был такой вид, будто он не знает Роки . Теперь когда корабль с Сол улетел , Роки смело задавал вопросы:

— К вам часто заходят соларианские корабли? -спросил он у клерка в административном отделении.

***

— Когда больница посылает заказ, сэр. Не очень часто, примерно раз в шесть месяцев.

— И больше они на Трагор не садяться?

— Нет, сэр. Это наш единственный межзвездный порт. -Их товар идет по правительственным каналам? Клерк беспокойно оглянулся по сторонам:

—Гм… Нет , сэр. Они отказываются действовать через правительство и входят в контакт непосредственно с заказчиком. Правительство позволяет им это, потому-что хирург-банку необхадимо пополнение. Роки бросил шар наугад:

— А что вы сами думаете о соларианах?

Клерк мгновение казался смущенным, а потом засмеялся: -Сам я ничего не могу сказать. Но если хотите услышать нелестное мнение, справьтесь в портовом кафе.

— Почему? Они устраивают там баспорядки?

— Нет, сэр. ни носят так сказать свои завтраки. Они едят и спят на борту корабля и в городе не тратят ни одного галака.

Роки повернулся и отправился обратно на «Идиот». Где-то в глубине сознания возникла идея, которой он отказывался верить. Санитарный траспорт посещал Трагор раз в шесть месяцев. Роки был свидетелем гибели такого корабля и, по его предположениям, груз состовлял около четырех тысяч фунтов замороженной кости , около четырех тысяч пинт крови, семь тысяч фунтов различных тканей и заменяемых органов. Такой тоннаж сам по себе ничего удивительного не представлял, но, если Сол-3 поставлял равное количество товара два раза в год хотя бы трети из двадцати восьми тысяч цивилизованных миров Галактики, то возникал закономерный вопрос: откуда они брали такое количество сырья?! Запасы для хирург-банков поступали обычно от жерв катастроф, успевших прожить достаточно долго, чтобы разрешить использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.

Благотворительные организации старались получить доверенности от занимающихся опасными работами, позволяющими в случае гибели отдать тела в хирург-банки. Но не всякий с радостью согласится отдать свои почки или печень, и такие вербовщики ползовались не большей популярностью , чем палачи или страховые агенты. Понятно, что товар для хирург-банков был редкой вещью.

Мрачный вопрос встал в сознании Роки : где торговцы с Сол-3 добывают от 3 до 5 миллионов здоровых жертв несчастных случаев каждый год? Очевидно они сами устраивали несчастные случаи, очень похожие на те , что происходят в конце пути скота на бойню. Он потряс головой, отказываясь в это верить. Никакое население планеты , как бы его ни терраризировало правительство , не сианет подобного терпеть без того, чтобы произвести социаный взрыв, от которого вздрогнет мир на орбите. Каждая тирания имеет свой предел.

Остаток недели он провел, задавая невинные вопросы в разных местах. Но он почти ничего не узнал. Солариане прилетали , продавали свой товар за хорошую плату, покупали расщепляющие материалы и стартовали обратно, не обмениваясь ни с кем ни одним лишним словом. Большинство людей в их присутсвии испытывало беспокойство, из-за их мощного сложения и врожденного самодовльства.

Когда персонал ремонтной службы завершил установку новых синхронизаторов, Роки решил, что пришло время высвободить девушку из рук местного правосудия. Иногда его мучила совесть за то, что он не забрал ее сразу после старта соларианского корабля, но ему казалось что таким образом легче уберечь слишком энергичную девицу от крупных неприятностей. С запозданием ему в голову пришла мысль-когда он направился к полицейскому участку-какую месть придумает для него далетянка за то, что он застсвил ее коптится в камере. И с печальной улыбкой он пошел платить за нее штраф. Человек за служебным столом вдруг нахмурился.

— Как вы сказали? -проворчал он.

— Инопланетная женщина с далетянского корабля.

Офицер изучал свои записи:

— Ага, есть… Талева Валкека, правильно?

Роки вспомнил вдруг, что не знает ее имени. Для него она всегда оставалась «Далет-космоперевозки».

— С далетянского корабля, -повторил он.

— Так. Талева Валкека… была освобождена на попечение Э.Роки на двудень прошлой космонедели.

— Это невоз… -Роки закашлялся и побледнел. -Эли Роки-это я. Кто приходил за ней-соларианин?!

— Я не помню.

— ПОЧЕМУ?! Разве вы не потребовали у него удостоверяющих документов?!

Офицер хранил молчание , потом сказал:

— Прошу не повышать голос. И уберите руки со стола. Роки закрыл глаза и постарался побороть охватившее его волнение.

— Кто ответит за это?

Офицер молчал.

— Ответите вы!

— Я не могу заниматься всеми инопланетянами , которые…

— Молчать ! Вы обрекли ее на смерть!

— Это всего лишь женщина…

Роки выпрямился.

— Предлагаю вам встречу в любом месте где я убью вас любым оружием по вашему выбору.

Офицер смерил его холодным взглядом, а потом позвал через плечо:

— Сержант, отведите этого варвара на корабль и позаботьтесь , чтобы он там оставался до самого отлета.

Роки ушел добровольно, понимая, что он ничего не добьется силой, кроме сурового гостеприимства тюремной камеры. Кроме того , во всем был виноват он сам-не надо было оставлять ее в участке. Теперь он все понял-во втором большом ящике, который погрузили солариане на борт корабля, находилась алева Валкека, в прошлом уроженка Далета и обитательница высших компонентов"Ц». Несомненно, они сохранили ей жизнь-она стала дополнительной приманкой , которая должна была привести его на Сол-3. Зачем он был там нужен?

«Я ОКАЖУ ИМ УСЛУГУ И УЗНАЮ ЭТО САМ», — подумал Роки.

***

Корабль был готов к старту. Счет за ремонт будет послан полковнику Беиу. Роки подписал необхадимые бумаги и взлетел, как можно скорее. Одинокий старенький грузовик медленно взобрался в Верхние уровни пятого компонента, словно дряхлый хищник , которому трудно покидать берлогу. Но синхронизаторы работали отлично и экран надежно держал форму, когда подем прекратился почти у самой красной черты индикатора. Роки выбрал окружной путь к Сол, рассчитал курс и начал набирать скорость.

Потом он вложил в кодировщик сообщение чтобы передать его назад, в направлениии своего скопления:"Пилот похищен соларианами. Имеются свилетельства , указывающие на добычу товаров для хирург-банков путем массового геноцида на Сол-3."Он записал закодированное сообщение на ленту и настроил передатчик на непрерывную работу, знаячто несущая волна может сделать его отличной целью для пеленгующих устройсв, если кто-то захочет чтобы он замолчал.

И он знал, что это неудачный блеф. Сообщения вполне могли и не получить. Корабль приемщик должен был находиться на том же уровне «ц», что и передающий. Немного кораблей, кроме старых грузовиков, надолго остается на уровнях ниже ста тысяч «ц». Самое большее, на что он мог надеятся-это возбудить любопытство к Сол-3. Похищение же девушки и его собственная гибель мало кого взволнует. Межзвездные федерации никогла не пытались защищать права своих граждан за пределами своих территорий. Это было практически невозможно.

Если сами салариане не искали его корабль, они тоже не перехватят сообщение. Их корабли должны находиться на более высоких уровнях. И, поскольку, они знали что он кним летит, для них не было смысла вести поиски. При его теперешней скорости он достигнет Сол за четыре месяца. Санитарный корабль на более высоком уровне «ц» достигнет дома примерно за три недели. Роки был ласточкой, которая пыталась догнать ястреба.

Но теперь под угрозой было нечто большее, чем его честь и репутация. Он отправился в полет, чтобы обелить свое имя, но теперь его имя мало что значило. Если его подозрения были справеливыми, то Сол-3 являлась потенциальной угрозой для всей Галактики. Он снова вспомнил манеру обращения соларианина-«гомо»-словно на Сол родилась новая раса, готовая занять место старых народов. Если это так, то данная новая раса имела право бороться за существование, а старая раса, называемая Человечеством, имела право сокрушать ее. Такова диалектика жизни.

Четыре месяца заключения в тесном пространстве корабля-этого было достаточно чтобы вывести из равновесия любого человека, как бы он ни был привычен к одиночуству и тесноте. Роки беспокойно мерил шагами расстояние от каюты до контрольной рубки, и от рубки — до реактивного отделения. Он перечитал по нескольку раз все что было на борту. Несколько раз он останавливался в дверях каюты далетянки. Ее вещи постепенно покрывались пылью. Пара ботинок лежала в углу, на полке — красивая коробка далетянских сигар.

— Может быть у нее найдется пара книжек, -сказал он и вошел. Он открыл шкаф и усмехнулся при виде висевшей там грубой мужской одежды. Но среди плотной тусклой ткани комбинизонов засветились складки светло-зеленого шелка. Он раздвинул два комплекта роб, разглядувая тонкое шелковое платье, висевшее в самом конце и полускрытое прочей одеждой, как подавленное желание. На мгновение он увидел девушку в этом платье, как она идет по прохладным улицам кофианского города. Но он тут же снова задвинул вещи наместо, захлопнул шкаф, и тихо вышел из каюты, чувствуя стыд. Больше он туда не возвращался.

***

Он не мог справится с одиночеством. Три месяца спустя он включил передатчик и принялся прослушивать его на всех частотах, в надежде уловить человеческий голос. Он не поймал ничуго, кроме случайного щебета кодированных сообщений. Некоторые из них шли со стороны Сол.

Почему они позволяют ему приблизиться без помех? Почему они позволили ему свободно передать сообщение? Возможно, он был им нужен как человек, много знающий о военных и экономических ресурсах Шестидесятизвездного Скопления. Эта информация им необхадима, если у них притензии на завоевания Космоса. А его сообщение, возможно, не имело большого значения, если они накопили для своих целей достаточноядерного топлива.

Логически проаннализировав ситуацию, он нашел более точный ответ. Корабли Сол не имели захватов-деформаторов, позваляющих одному кораблю встать на параллельный курс на уровне «ц» с вражеским кораблем и оставаться на нем, пока другой корабль маневрируя по пятой компоненте. Солариане доказали это, когда пытались бежать от патрульного корабля Роки. Если бы на их собственном корабле были захваты-деформаторы, они бы не стали тратить время на бесплодные попытки. Им требовались захваты. Очевидно, они думали, что «Идиот» оснащен ими или что Роки сможет дать им сведения, достаточные для производства аппаратов.

Обдумав в течении нескольких дней известные ему факты, Роки включил питание передатчиков, сфокусировав луч до толщины карандаша и направил его в сторону Сол.

— Сообщение с к.к. «Идиот», — начал он. — Любому соларианскому кораблю от «Идиота», ШЗСК. Я имею информацию, которую намерен обменять на Талеву Валкеку. Подтвердите прием.

Он несколько раз повторил сообщение, ожидая, что ответ придет не ранее нескольких дней. Но ответ пришел всего несколько часов спустя — значит, их корабль находился прямо впереди Роки , но вне поля действия детекторов «Идиота».

— Кораблю Скопления от корабля Сол, -защелкал динамик. -Намерены ли вы совершить посадку на планету? Если да , приготовьтесь, пожалуйста, к осмотру. К вам придет один из пилотов. Вы входите в наше внешнюю патрульную зону. В случае отказа, вас придется повернуть. Не прошедшие осмотр корабли уничтожаются при попытке посадки. Отбой. В голосе слышалась нотка удивления. Они знали, что он не повернет, вель у них был заложник. Они предлагали ему сдаться, но предъявили ультиматум в вежливой форме. — согласен, но при одном условии. Находиться ли на борту Талева Валкека? Если да, докажите это, получив ее ответ на мой вопрос и передав его в записи ее голоса. Вопрос:"Перечислите вещи, находящиеся в шкафу в ее каюте на борту «Идиота». Если ответ будет удовлетворительным, тогда я готов признать, что ваши намерения не враждебные. Но позвольте вам напомнить, что, пока наши корабли соединены присосками захватов, я могу вскрыть вам корпус ударом сверхсветового двигателя. Если только у вас нет захватовдеформаторов, конечно.

Они должны согласиться, подумал он. Получив такое предупрежление, они позаботятся о том чтобы он перешел на борт их корабля и стал пленником, прежде, чем они предпримут следующий ход. И он постарается сделать все возможное , чтобы так и произошло. Ответ придет только через два-три часа, поэтому он принялся за работу, планируя использовать все возможные средства, чтобы превратить корабль в мину-ловушку и настроить ее таким образом , чтобы лищь его продолжающееся благополучное существование предохраняло запал отвоспламенения. Запасных частей на корабле оказалось маловато, как он уже успел выяснить7Имелось несколько лишних салсинов, запасные комплекты для кулькулятора и курсографа, а также несколько запасных инструментов и детекторов. Он увеличил это запас , безжалостно распотрошив калькулятор и забрав из него все, что ему требовалось. Он с головой ушел в работу, когда пришел ответ с соларианского корабля. Это был голос далетянки злой и решительный:

— Шесть пар рабочих брюк, -перечисляла она, -куртка, роба и шелковое платье.

Чтоб тебе пусто было Роки.

Заговорил соларианский радист:

— Ожидайте встречи через шесть часов. В виду вашей угрозы мы просим вас стоять в открытом люке шлюза, чтобы мы видели вас, соединяя захваты. Пожалуйста подтвердите согласие.

***

Роки усмехнулся. Они хотят удостовериться, что он не окажеться у пульта. Он проворчал , что согласен, и вернулся к ркботе, налаживая электронные контуры пульта, радиоприборов, ограничителя мощности реактора и управления сверхсветовой тягой. По всему кораблю протянулась сеть проводов, бегущая от механизмов шлюза и коммуникационного оборудования к регуляторам сверх"ц». Постепенно корабль терял способность служить средством передвижения в пространстве. Двигатели замерли. На некотрых механизмах он привел в действие часовые реле времени, другие аппараты были подключены к другим реле, на случай иного хода событий.

Это была не трудная задача, и много времени это не заняло. Он недобавил ничего нового. Очень просто, например, отключить провода от индикаторной лампы воздушного шлюза и направить их сигнал на релейную секцию калькулятора , которая, если шлюз будет открыт два раза , пошлет импульс в секцию реакторов. Импульс этот , если он будет послан, сдвинет кнопку со стрелкой указателя мощности на красную черту. Релейная станция представляет собой простейшего робота, рассчитанного на одну команду «Если произойдет то-то , тогда сделать так».

Когда он закончил работу , прошло почти шесть часов. Беспокойно шагая по рубке, он нетерпеливо ждал когда же истечет время, назначенное соларианцами. Потом заметив внезапно танец стрелок на приборах, он выглянул наружу и увидел, как сквозь лучевой экран подплывает темный корпус чужого корабля, замершего неподвижно недалеко от «Идиота». Роки привел в действие все реле времени, которые он установил, а потом облачился в вакуум-скафандр. Взяв с собой схему произведенных изменений , он занял место в открытом люке воздушного шлюза. Люк он широко распахнул. Он видел , что в его люке стоит другая фигурп в скафандре, подававшая команды пилоту. Роки поднял глаза на присоски своего корабля-к ним уже была подана активирующая энергия и они ждали момента, когда смогут к чему-нибудь приклеиться. Коpабли сошлись с толчком, качнувшим оба копуса — это соединились и сцепились присоски захватов. Роки оттолкнулся и поплыл в лишенном гравитации пространстве . Через несколько секунд он уже стоял лицом к лицу с грузной фигурой соларианина. Тот втолкнул Роки во вторую камеру шлюза и вошел следом.

— Проверьте , нет ли у него оружия, -порворчал суровый голос, когда Роки снял шлем. — Пустите вперед абордажную команду.

— Если вы это сделаете , — тихо прокомментировал Роки, -люк соединен с реакторным регулятором.

Командир соларианцев, остроглазый ветеран с массивным лысым черепом, холодно взглянул на него, а потом презрительно усмехнулся.

— Отлично, мы можем прорезать отверстие в корпусе. Роки кивнул:

— Можете, но только так , чтобы не успел сработать датчик давления воздуха внутри. Он тоже подключен к тяговой системе. Командир слегка покраснел.

— Есть что-нибудь еще?

— Кое-что. — Роки вручил ему схему. — Пусть ваш инженер изучит эту схему. И, пока он не разберется , любое ваше действие может принести гибель, например, попытка отключить мои захваты. Я вас уверяю : или мы постоянно сцеплены друг с другом , или нам обоим конец.

Соларианин, очевидно , был еще и корабельным инженером. Он разбирался в схеме, пока второй обыскивал Роки. В каюте их было четверо. Трое с оружием наготове внимательно следили за кофианином. По выражению их лиц он догадался, что они считают его низшим существом. И он заметил, что они переговариваются между собой беззвучным языком мимики и движений головы. Командир поднял голову от схемы.

— Когда это реле активирует сеть контуров?

Роки взглянул на часы :

— Пpимеpно чеpез десять минут. Если периодические сигналы не будут подтверждены в получении посредством специального кода эти же сигналы приведут в действие сверхсветовой двигатель.

— Это ясно, -процедил командир. Он посмотрел на своего помощника.

— Уведи его. Сними с него кожу, начиная с ног — и он скажет тебе код .

— Я могу сказать сейчас, — спокойно отозвался Роки. -Выкладывай, — удивленно отозвался командир. -Кодом является кофианская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофианскихцифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.

— Ладно. Но вам это не поможет.

— Почему?

— Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.

***

Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.

— У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.

Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.

— Хорошо, гомо, пока мы на этом остановимся. Он помолчал надменно усмехаясь. Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.

— Что вы хотите этим сказать?

— А то, что твой передатчик и вся эта система включится , а потом выключится через некоторое время.

Роки замер.

— Как вы думаете это устроить?

— Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю, несколько часов , не больше.

Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх «ц» — тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.

— Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда… -он пожал плечами.

Соларианин отдал своим поиощникам команды и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на «Идиот», не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.

— Вот передатчик, -пролаял командир, — делайте , что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.

Роки сел в кресло , сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая:"Ну-ну!»

— Вас , кажется, зовут Эли Роки. Я-командор Халгрив. Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки .

— Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы. -Понятно.

—Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.

— Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство .

— Вы мало знаете о моей родной планете

— Мало, но кое-что знаю.

— Тогда вы слышали о «Мече оправдания»

— А какое это имеет отношение… Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла. -Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.

— А вы испытайте меня.

— Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?

— Ответ вы можете найти сами.

— Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?

— Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.

— Что же вы хотите от нас, кофианин? Допустим мы отдадим девушку и отпустим вас.

— Девушка попала сюда случайно, -проворчал Роки, стараясь не запнуться. -А мне нужно чтобы вы сдались. Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.

— Почему вы решили, что мы — ваши враги?

— Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление ?

— Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из па трульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. -Он усмехнулся. -я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.

Роки помолчал.

— Вы сказали, корабль остановился для досмотра?

— Совершенно верно. -Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое «поголовье» дома — чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле ?

Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:

— Верная догадка.

— Каннибал!!!

— Вовсе нет. Ведь я — не человек.

***

Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика , вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.

— Я не буду отвечать на первый сигнал.

Командор посмотрел в коридор через открытую дверь и дернул головой. Секунду спусия в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника. Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.

— Далетянка…

Она фыркнула, как кошка и села в указанное охранником кресло. Они ждали. В приемнике вдруг проскрипел первый сигнал : две серии коротких гудков на разных частотах. Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал . Девушка озадаченно нахмурилась.

— Илген умножить на уфген будет хорксеган, -довольно перевела она.

— На губах Халгрива появилась довольная улыбка. Он повернулся к девушке.

— Вы умеете считать по-кофиански?

— Не отвечай! -проревел Роки.

— Но она уже ответила, гомо. Вы знаете, что делает ваш друг, женщина?

Она покачала головой. Халгрив коротко ей объяснил. Она хмуро взглянула на Роки, покачала головой и уставилась в пол. Очевидно она была под воздействием наркотиков , или так ничего и не поняла о соларианах, чтобы считать их врагами Галактики.

— Послушай, далетянка, они хорошо тебя кормили?