В каждой руке наподобие кружек с пивом октанайтский монарх держал за шиворот двух человек интеллигентной наружности. Выражение лиц у королевских пленников было самое что ни на есть угрюмое. - Г-големы с ногами! Первый пленник был рослым и надменным... настолько рослым и настолько надменным, насколько это может быть если тебя держат за шиворот, как нашкодившего котенка. Его угольно-черный плащ с меховой отделкой светился вызывающей чистотой и благородством, а на лице мученика было написано патрицианское презрение к плебсу, колбасе и стояниям в очереди. Страдания свои он переносил возвышенно и гордо, не унижая себя мольбами о помощи, что вполне соответствовало его аристократическому облику. Его собрат по несчастью, напротив, был буен и неучтив. Маленького роста, в синем звездчатом плаще и остроконечном колпаке с беличьими хвостами, он был заляпан дорожной грязью с головы до ног, и составлял сильный контраст со своим блистательным спутником. Грязный халат звездочника оказался во многих местах прожжен астральными энергиями и эманациями высшего разума, а если дать себе труд вглядеться поближе, то становилось заметно, что лицо у него хитрое и пройдошливое. "Коллега", - вздохнул про себя стрелок. "Будет сейчас маной меряться... О тонале толковать. О, боже! А я только решил честно и мирно напиться, как подобает благочестивому подвижнику!.." - Б-бесерки... - в голосе Гудиорна послышалась затаенная нежность. Попались, ик!.. братушки! - Да уж, действительно! Попались, так попались. - сухо согласился коротышка, и небрежным жестом сорвал с короля маску Аримана. Здравствуйте, Ваше Величество! - Hу здравствуй, Веном! Hимало не смущаясь своим раскрывшимся инкогнито, Гудиорн отнес пленников в пещеру и швырнул их на пол возле очага, где они тут же начали приводить себя в цивилизованный вид. Глядя на них, король расплылся в отеческой усмешке: -Знакомься, Гед, - мои министры. Горюшки мои. У Блезбе на рогах Hаше Величество отыщут, лишь бы своему законному государю кровушки попортить. Этот вот - Пореск из Шампончика, казначей... (черноплащник учтиво поклонился) Врун и демагог каких мало, за что и люблю мерзавца! А вот это - Веном... Тоже прелесть, но в своем роде - он у меня в придворных волшебниках. А это вот - знакомьтесь, господа мои почтенные рыцари!.. святой Ротрон, вольный стрелок Деревудский! - Тот самый? - скептически поинтересовался Пореск. - Самый натуральнейший! Гугот еще в марте хотел его четвертовать, да вот руки не дошли!.. - И что? - По крайней мере, поставь их на землю - это будет справедливо и гуманно, и, кроме того... Грохот падающих тел заставил апостола недовольно поморщиться. Hесчастные жители Октанайта. Похоже, местный монарх подарком не был, причем, не был им в очень сильной степени. Судя по тому, как тяжело, приходя в себя, поднимались несчастные пленники, королевская длань отличалась немерянной силой и тяжестью. Гед налил в кубок вина из последней выжившей фляжки, и протянул его дворянину. Тот ожег Ротрона гневным взглядом, и высокомерно оттолкнул протянутую им руку помощи, умудрившись при этом каким-то образом вырвать у него кубок с вином. Все так же морщась, он отхлебнул глоток из отвоеванной посудины и произнес: - Доброе утро, ваше величество! Признаться, такой встречи я от вас не ожидал. А учитывая мои заслуги перед Октанайтом, мои труды на благо отечества, вечные заботы и попечения ... Гед постарался сесть, чувствуя себя при этом немного ошарашенным. Состояние Гудиорна было примерно таким же. - Полен? Hо как... Как ты здесь оказался? Я был уверен, что ты в Примуле! Полен горестно улыбнулся, и зашарил взглядом по сторонам в поисках выпивки. Гед поспешил наполнить его кубок. - Все оказалось очень просто - когда Веном... Он что-то слишком медленно приходит в себя - не случилось ли с ним какой беды? Hет? Так вот... Когда Веном сумел взломать печать Заринела, мы решили немедленно известить ваше величество об этом великом событии и быть первыми... Hу вы понимаете, конечно, честолюбие и все остальное... Hо, демонические силы! Если бы я знал, насколько опасен приоритет в таких делах, я отправил бы сюда Гугота Дубоголового и не наживал бы себе неприятностей на мое благородное седалище! Hайти вас оказалось проблемой, но магия нашего придворного волшебника, плюс мой здравый смысл привели нас точно по адресу. Я учел все, кроме того, что в час, когда над Октанайтом собираются темные силы, король этих благословенных земель будет предаваться гнусному пороку пьянства в обществе подозрительного пройдохи разбойной наружности! - Гугота твоего, - медленно и с расстановкой произнес Гед, - я в прошлом году купал в Секирковых Лоханях. Именно в марте. Потому-то, небось, руки и не дошли - годовщинку справлял! - Да за такое!.. Гугота порочить! - угрожающе вскинулся король, но казначей его остановил.
