Зверь несся по тоннелю, выпрыгивая из собственной шкуры, так бежал он всего второй раз в своей жизни! До отворота, уводящего к свету дня, оставалось совсем немного, когда весь лабиринт судорожно содрогнулся. Распахнув гигантской щелью черный зев на поверхности земли, он мгновенно проглотил канувшее в открывшуюся огненную бездну величавое здание с чудесным парком, расположенным на вершине небоскреба, и белоснежными ангарами внизу. Жадные челюсти шахты схлопнулись, и на месте небоскреба, олицетворявшего собой власть денег, появился небольшой дымящийся и чуть подрагивающий холм перепаханной земли, напоминающий насыпь свежей могилы. Тяжелый гул докатился до тигранов. Они были уже недалеко от выхода, когда пол содрогнулся, ощутимо качнув зверей в стороны. Стены мгновенно покрылись глубокими разводами трещин, разбежавшимися в разные стороны ветвистым узором. С потолка рушились и сыпались вниз серые хлопья и комья грязи, щедро посыпая спины отставших людей и тигранов. Дрожь земли встряхнула и деревья, и сидящих на поляне людей в окружении громадных черных зверей. Все они, не отрываясь, смотрели на глубокий зев тоннеля, из которого по одному и парами выходили все новые и новые тиграны, вынося оставшихся пленников.

Ранкар летел, едва обгоняя метущуюся в кровавых бликах черную тень. Рев несущегося вслед за ним пламени нарастал как лавина. Первый взрыв, прогремевший в лаборатории, смял дверь, словно бумажную салфетку, и все же она выстояла, выиграв для тиграна пару драгоценных минут. Второй, более мощный взрыв прогремел спустя минуту. Ранкару повезло, основная сила ушла в шахту лифта, разворотив его в гигантскую воронку, в которую в мгновенье ока рухнул гигантский небоскреб, перекрыв путь огню. Еще несколько запоздалых взрывов, прогремевших в кипящем аду, подстегнули пламя. Сорвав створки дверей, огненная лавина устремилась по новому проходу в погоню за удиравшим со всех лап зверем. Опаляющий жар несся уже над головой, вспыхивая мелкими искорками по дымящейся шерсти. Ранкар, воя от боли и злобы, был сам похож на огненного демона. Черный искрящийся клуб дыма вился за ним длинным жалящим хвостом. Жадные языки пламени лизали хвост и лапы зверя, охватив его полукольцом жарких дрожащих пальцев. И все же в последний миг он ловко повернул, с трудом вписавшись в спасительный поворот. За его спиной обиженным яростным воем ударила стена бушующего пламени, бешено уносясь дальше по прямому тоннелю. Несколько длинных огненных языков жадно лизнули новый отворот и, не найдя ничего съедобного, унеслись дальше. А по разрушенному, грязному и пыльному ходу, тяжело поводя боками, свесив тяжелую голову, еле передвигал опаленные лапы тигран. Первый и последний, что сумел вырваться из смертельных, жарких объятий подземного лабиринта.

Черные, дымящиеся бока зверя тяжело вздымались и опадали при каждом вздохе. Жгучей болью напоминал о себе больше всего пострадавший хвост. На голову и спину непрерывно что-то падало, и все же зверь шел с каждым шагом все уверенней и тверже, высоко вскинув упрямую лобастую голову, а навстречу ему летел встревоженный зов, моля откликнуться друга. Наконец, пошатываясь и спотыкаясь, последний тигран вышел из подземелья. Ранкар остановился у выхода, щуря от яркого утреннего солнца глаза, с удовольствием оглядывая поляну, где вперемешку стояли и смотрели на него с тревожным ожиданием люди и тиграны.

– Это наш мир! Общий мир, слышите?! Оглянитесь вокруг, взгляните в глаза друг друга! Откройте свой разум, тиграны! Откройте свой разум, люди! Мы только что победили самое страшное! Разве вы еще не поняли? Мы победили свой страх, свое недоверие! Мы победили себя!!!

Грозный торжествующий рев, поддержанный ликующими криками людей, взметнулся над лесом, вспугнув стаи разлетевшихся радугой птиц.

Эйва взглянула на Джарга, а затем стрелой пронеслась мимо улыбающихся людей и фыркающих тигранов. Раскинув руки, она повисла на шее Ранкара, расцеловывая и заливая слезами пропахшую дымом опаленную морду… Зверя???