- Ну, и что вас привело в Москву? - задал он традиционный вопрос.
       - Деньги.
       И это было сущей правдой. И пришлось повторить заезжанную шутку:
       - Все американские деньги теперь здесь у вас, а у нас остались лишь кредитные карточки.
       Он никак не отреагировал.
       - Я хочу забрать назад хотя бы часть наших американских денег.
       В первый раз он оторвался от бумаг и посмотрел на неё, откинувшись в кресле.
       - Ну и понравилась вам Москва?
       - Нет. Люди нелюбезны друг к другу, и слишком много жуликов.
       - Уже успели влететь в лохотрон?
       Этого слова она не знала, как и многих других из новояза, но догадалось, что это могло означать.
       - Да. Я попыталась снять квартиру.
       - И вас развели на деньги. Ну, это дело святое, - почему-то довольно произнёс он.
       Опять она не поняла, что может быть в этом святого. Вообще, разговор с самого начала пошёл в каком-то странном направлении. Как бы в подтверждение этого, Сергей Михайлович протянул ей листок бумаги и спросил:
       - Как написано это письмо с точки зрения правильности английского языка?
       Вероника бегло пробежала текст. Это была указание о перечислении определённых сумм на какие-то расчётные счета в различных банках. На секунду она засомневалась, не путает ли Сергей Михайлович её с кем-то другим. Она же не эксперт в области лингвистики, а специалист по информационным технологиям.
       - Нормально. Конечно, это русский английский, но адресат вас поймёт.
       - Нет. Это мне не подходит! - строгим голосом сказал Сергей Михайлович. - Сделайте так, чтобы это был английский английский. Письмо пойдёт в Англию. А я пока позвоню.
       Очередная странность. Её что уже приняли на работу в качестве корректора?
       Сделав несколько стилистических исправлений, она молча положила письмо на стол руководителя фирмы.
       Наконец, разговор перешёл на вопрос, по которому она пришла, и он спросил:
       - Ну, и что же вы могли бы нам предложить, учитывая вашу квалификацию?
       Вообще-то, всё было написано в её резюме. По-видимому, нужно было добавить что-то более весомое.
       - Я могу взломать систему защиты компьютерной сети и показать, как вашу организацию могут ограбить на миллион долларов. Для этого мне потребуется четыре недели.
       Скорее всего, с помощью Чёрного Гнома она смогла бы это сделать, хотя не совсем была уверена в сроках.
       - У нас установлена ..., - и он с гордостью назвал известную программу по защите сетей.
       - Тогда на взлом уйдет шесть недель.
       - Окей. Сделай это! - вдруг с детской радостью сказал он. - Покажи Биллу, кто он есть на самом деле.
       Билл окончательно сбил её с толку. Биллу Гейтсу или Биллу Клинтону?
       - Есть тут такой Билл Андерсен. Американец. Не знаешь его?
       "Я что, должна знать всех американцев, обитающих в Москве?"
       Она промолчала, да и ему не нужен был ответ.
       - Он организовал фирмёшку, занимающуюся установкой этих программ. Сноб и прохиндей! Устроил тут мне лекцию о том, какой он передовой и лучший в мире. Утри-ка ему нос!
       Во-первых, она не поняла, почему его больше волнует вопрос о том, как утереть нос Биллу Андерсену, а не перспектива потерять деньги. Во-вторых, для неё всё ещё оставался загадкой принцип употребления в Москве "ты" и "вы". Может быть, мама неправильно её учила?
       Он потёр руки и сделал совсем неожиданное предложение:
       - Так. Обеденное время. Давай-ка поедем и быстенько перекусим. Ты же не занята?
       Ответа ему, по-видимому, опять не требовалось, потому что он продолжал:
       - Подожди меня внизу около выхода на стоянку для машин! Я сейчас спущусь.
       "У него здесь принято обедать с каждым кандидатом на работу? Если это так, то они скоро разорятся".
       Обед проходил в полупустом ресторане, где предлагался "бизнес ланч". Было чисто, красиво и неуютно.
       Вероника сразу поняла, что "бизнес ланч" в Москве отличается от подобного обеда в Америке. Сергей Михайлович сразу же заказал себе на аперетив двойной "скотч" безо льда и бутылку вина к еде. В Америке это вызвало бы изумление у официанта и у обедающей публики, а в Москве - ничего, всё прошло без косых взглядов. Она ограничилась минеральной водой.
       За обедом ей пришлось в подробностях рассказать о своих приключениях с попытками снять квартиру. Каждый эпизод вызывал у него довольный смех. После её истории с потерей вещей он заметил:
       - Вероника, считай, что тебе просто повезло и тебя не побили. Эти ребята не любят настырных.
       Скорее всего он был прав, и она миновала худшее, но в данный момент её интересовало, как она должна его называть. Сергей и на "ты"? Опыта общения в Москве у неё было недостаточно, поэтому она решила избегать обращений и посмотреть, как будут развиваться события дальше, и что означает это приглашение на обед.
       Вероника попивала воду, а бутылка вина стремительно приближалась к концу.
       "Интересно, а как Сергей Михайлович после этого поедет на работу и как будет проводить совещание, назначенное на 2 часа, о котором он говорил?".
       Разговор шёл как-то вяло. Несколько раз они просто ненадолго замирали, так как не находилось общих тем. Говорил, в основном, Сергей Михайлович, а она лишь иногда отвечала "да" или "нет". Да, он был одним из тех людей, которым и не нужен был ответ. Руководя фондом, он уже привык слушать только самого себя.
       За кофе, отхлёбывая из рюмки коньяк, Сергей Михайлович, наконец, приступил к финальной части разговора, ради которой затевался обед.
       - Итак. Ты хочешь у нас работать?
       Вопрос был странный. Ради чего же она пришла?
       - Тогда условия: 3 тысячи евро в месяц и будешь моей подругой.
       Что такое быть подругой, она поняла сразу же, но подобное предложение, сделанное так буднично просто, повергло её в шок. Здесь что, всех девушек берут на работу на подобных условиях?
       Молчание затягивалось. Чтобы выиграть время, она взяла в руку бокал с водой. Какие иные возможности есть у неё? Очень туманные. В Штаты возвращаться нельзя. Надежда устроиться в России призрачна. Деньги подходили к концу. Пришлось вспомнить американский принцип пытаться продать себя максимально дорого при устройстве на работу, который, правда, в Америке имел несколько иное значение, чем в России.
       - Четыре тысячи и квартира.
       - Квартира? - одна бровь у него поднялась от удивления.
       - Аренда в хорошем доме недалеко от работы.
       - Договорились, - сказал он с облегчением.
       Сделка состоялась. Её купили. Но интересно было бы знать, на какую должность её приняли.
       - Личный помощник. И не забудь пробить защиту. Нужно поставить Билла на место.
       Ну, конечно, она постарается! Ради этого она и пришла на работу.
       К концу дня в гостиницу приехал шофёр и перевёз её. Дом был построен несколько лет назад. Полностью оборудованная и довольно просторная квартира была обставлена мебелью с претензией, но с совершенно голыми стенами и без мелочей, которые придают квартирам жилой вид. Казённая квартира.
       В одном из шкафов она нашла мужской халат и тапочки, скорее всего, принадлежавшие хозяину, Сергею Михайловичу, который, по-видимому, использовал квартиру для специфических личных нужд. Это навело её на мысль о том, на какой срок она принята на работу, и как скоро он перестанет нуждаться в её услугах. Из этого следовало, что необходимо спешить.
       Весь следующий день прошёл в хлопотах по организации рабочего места, которое к негодованию секретарши оказалось в огромной приёмной Сергея Михайловича. Она быстро перевела на английский пару посланий в Англию и когда принесла шефу одно из них, услышала:
       - Я сегодня заеду и посмотрю, как ты устроилась.
       Этого следовало ожидать, но она не думала, что всё случиться так скоро.
       Вечером он явился и попытался по-хозяйски открыть дверь своим ключём, но дверь оказалась на цепочке. Она постаралась быть максимально вежливой, но твёрдой.
       - Давайте договоримся, что вы заранее предупреждаете, в какое время вы приходите, и звоните в дверь.
       Ему это не понравилось, но он смолчал.
       Сергей Михайлович принёс с собой торт и бутылку коньяка. Беседа как-то не клеился, и Вероника решила разговорить его, направив разговор на профессиональные темы. Конечно, начала она с фонда.
       - Наша организация зарегистрирована в Англии. Это - закрытый инвестиционный фонд, куда мы привлекаем вклады физических и юридических лиц из России и стран СНГ. Средства вкладываются в, так называемые, фонды фондов в различных странах, которые держат портфели акций коммерческих компаний, - начал он заученными фразами, как будто делал презентацию и собирался было продолжить лекцию.
       Чтобы как-то вернуть разговор в форму диалога, пришлось лихорадочно вспомнить всё, что она знала в области финансов.
       - А какова степень риска и уровень ликвидности вложений?
       Прежде, чем ответить, он налил себе ещё одну рюмку коньяка и стал объяснять, как работает система, старательно обходя тему степени рисков.
       - Почему вы работаете через посредников в Англии и Швейцарии, а не напрямую с брокерами?
       Вопрос, как ей показалось, был неудобен для Сергея Михайловича, но подумав, он слегка улыбнулся и ответил:
       - А как, ты думаешь, мы можем отсекать премию для руководства нашей организации?
       Премией для руководства у него назывался откат ему лично из комиссионных посредника.
       Торт стоял нетронутым, а бутылка коньяка была уже наполовину пуста. Наполнив очередную рюмку, он предложил:
       - Давай продолжим разговор в постели.
       Она не могла считать себя искушённой женщиной, но Сергей Михайлович в постели был настоящей катастрофой. Он тоже это понял и некоторое время лежал молча, но потом обрёл прежнюю самоуверенность и попытался относиться к произошедшему с юмором.
       Воспользовавшись ситуацией, Вероника, решила урегулировать одну проблему и одновременно определить форму общения между ними.
       - Сергей!
       Она впервые назвала его по имени.
       - Мне на время нужен компьютер, чтобы я могла спокойно работать дома после работы над решением задачи, которую ты передо мной поставил.
       Ей действительно был нужен ещё один ПК, чтобы через Интернет выходить на связь с членами Чёрного Гнома. ФБР и коммерческие фирмы-ловцы хакеров научились засекать компьютеры, с которых велась переписка и даже страны, откуда осуществлялся выход в Интернет. Поэтому она не хотела засвечивать свою собственную машину.
       - Подойдёт модель Dell , которая стоит у нас в конторе? Напомни мне завтра! Я пошлю шофёра.
       Вскоре он ушёл.
       Опять мелькнула мысль, долго ли это протянется. Времени присматриваться, как она это делала в Америке, могло не быть совсем, поэтому следующий день она начала со знакомства с архитектурой компьютерной сети и системой защиты. Это была двухуровневая защита, взломать которую по утверждению Двойного Джо было трудно, но возможно при наличии "инсайдера". Вскоре она поняла, что сама не могла быть подобным "инсайдером", так как не имела доступ к вводу информации в систему. Перевод денег проходил цепочку, начинающуюся с отдела операционистов, который невозможно было миновать.
       Обдумав всё, при очередном посещении кабинета Сергея Михайловича по поводу перевода документа на английский язык она заручилась его разрешением на проведение бесед с сотрудниками организации по вопросам безопасности компьютерной сети. Приходилось быть осторожной, так как бдительное око секретаря Сергея Михайловича фиксировало всё то, что она делала. И она была уверена в том, что, конечно же, всё затем докладывалось шефу.
       Она ловила на себе удивлённые взгляды других сотрудников, посещающих кабинет Сергея Михайловича, но никто не пытался с ней заговорить, за что она была им очень благодарна. Меньше всего ей хотелось бы распростроняться, кто она и что там делает.
       Следующим шагом было посещение отдела, где вводилась вся информация. Начальним отдела была неопрятная, постоянно мигающая женщина. Пока она объясняла то, что Вероника сама уже знала, она незаметно оглядывалась по сторонам. Все сотрудники - молодые девочки и один парнишка. У него были редкие светлые волосы, немодно свешивающиеся на лоб, и какой-то серый, несовременный облик.
       На девочек не было никаких надежд. Это она знала по опыту. Оставался молодой человек, и другого выбора у неё, по-видимому, не было.
 
       КОСТЯ
 
       Очередной скучный день начался как обычно. Основной хитростью в их отделе было работать как можно медленнее. Это устраивало всех. При нормальном темпе то, что Костя делал за день, можно было бы сделать за один час. Но подобные темпы были невыгодны всем. Сотрудникам, потому что большинство из них пришлось бы уволить. Моргуше, потому что уменьшенный численный состав снизил бы её статус в компании, и без того невысокий.
       Время тянулось медленно, но, наконец, наступило время обеда. Приходилось экономить на всём, поэтому он приносил еду из дома и ел на рабочем месте. Когда он пришёл в буфет, чтобы налить кипяток для чая, то заметил молодую женщину, которая приходила к Моргуше в тот день ранее. В их отдел редко приходили посетители, но на этот раз молодая женщина просидела за стеклянной прегородкой довольно долго. Моргуша что-то усиленно ей объясняла, тыкая пальцем в экран компьютера.
       Женщина сидела с чашкой кофе лицом к двери, что-то читала и казалось, кого-то поджидала. Он никогда не видел её раньше. Неброская, тёмный деловой костюм, узкие очки для чтения на худощавом лице. Как ему показалось, она внимательно посмотрела на него.
       Позднее она опять пришла в их отдел. Моргуши не было, и он, воспользовавшись моментом, рассматривал очередные графики FOREX, делая пометки. Увлёкшись, он не сразу её заметил и тут же убрал графики с экрана. Убедившись, что Моргуши нет на месте, женщина ушла.
       За 15 минут до конца работы все стали активно готовиться, чтобы вылететь в дверь, как только стрелка достигнет цифры 12. Наконец, Костик остался один и откинувшись в кресле, вставил диск в компьютер и начал в очередной раз критически просматривать своё детище - хакерскую программу, которую с несколькими перерывами писал уже столько лет. Каких-то элементов в ней не хватало. Там было какое-то несовершенство. Сзади открылась дверь.
       "Почему уборщица пришла сегодня так рано?"
       В дверях стояла та самая женщина в тёмном костюме.
       - Здравствуйте. Можно войти? - спросила она и не дожидаясь ответа, двинусь к нему.
       Он не нашёл, что ответить, и лишь автоматически убрал с экрана программу.
       - Меня зовут Вероника. Я работаю здесь второй день и никого не знаю, - между тем продолжала молодая женщина. - Я давно хотела научиться играть на рынке FOREX, но знаю, что это сложно. Если я вас не отрываю от дел, не смогли бы вы научить меня основным принципам.
       Она говорила со странным акцентом: мягко, слегка грассируя и растягивая слова. "Наверное, из Прибалтики".
       Он был слегка ошеломлён вторжением.
       - Да, конечно. Я ничем не занят.
       Она взяла стул из соседнего кубика и села рядом.
       - А как вас зовут?
       - Константин.
       Он вывел на экран демонстрационные таблицы и графики одного из FOREX сайтов и стал рассказывать, что и как нужно делать. Она задавала вопросы, судя по которым, он понял, что она быстро схватывала суть, и вскоре подошла к вопросу, который волновал и его и всех игроков: как создать систему, позволяющую выигрывать. Но в процесс вмешалась появившаяся уборщица. Нужно было уходить.
       - А знаете, Константин, - она была единственная, кто так его называл. - Это очень интересно! Давайте продолжим в другом месте. Вы не заняты?
       - Нет.
       На этот раз он был совершенно ошеломлён.
       - Тогда встретимся на улице, - предложила она.
       Конечно, пойти и продолжить разговор было бы приятнее, чем возвращаться в переполненном вагоне метро в квартиру и ожидать прихода дебильного сына хозяйки. Но всё происходило так стремительно, слишком стремительно. У него было чувство, что им играют.
       На улице она быстро поймала машину и сказала водителю адрес. Костя был плохо знаком с наземной Москвой и не знал, куда они едут. Но машина вскоре остановилась, и они вышли у большого, недавно выстроенного дома. Она бодро направилась к подъезду, и ему ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Он ни о чём не спрашивал, и она не пускалась в объяснения. В лифте тоже царило молчание.
       Повозившись к замками, она открыла дверь, и они вошли в квартиру. Костик снял куртку и ботинки и вошёл в комнату.
       - Располагайтесь. Я сейчас приду, - сказала молодая женщина и исчезла.
       У него было время оглядеться. Квартира была какая-то холодная, как номер в гостинице. Ничего лишнего. Он чувствовал себя напряженно от этой квартиры и от необычности всего происходящего.
       На столике лежал ноутбук, и он не удержался, открыл крышку и взглянул на модель. Это была мощная машина с беспроводной связью. И очень дорогая!
       Тут появилась женщина, которая успела переодеться в тёплый спортивный костюм и сразу стала выглядеть значительно моложе. Он понял, что она примерно его возраста, и сразу стал чувствовать себя комфортнее. Тапочки, которые она ему принесла, совсем успокоили его.
       - Я сейчас приготовлю что-нибудь перекусить. Не хотите выпить? У меня есть хороший коньяк.
       - Нет. Спасибо.
       Как ему показалось, она вздохнула с облегчением.
       Прибыли бутерброды и чай, и они продолжили разговор о системе технического анализа в FOREXе. Костик поколебался и вынул диск со своими расчётами. Она просмотрела его на компьютере и спросила:
       - Это работает?
       Что он мог сказать на это?
       - Нет. Нужна доработка.
       - Константин. А Вы уверены, что "марджин" 1 к 100 вообще позволяет выигрывать у системы. Они же не позволяют работать 1 к 2 или 1 к 5. Вы делали расчёты, применяя теорию вероятности?
       - Да. Теоретически шанс выиграть такой же, как у рулетки. Но существут же профессиональные игроки в рулетку. Их немного, но они есть.
       - Вы верите, что такую формулу действительно возможно вывести?
       - Мне нужно во что-то верить, иначе я сойду с ума.
       Она внимательно посмотрела на него.
       Он подумал, что зря выговаривается перед этой незнакомой женщиной. Он даже не спросил, кто она и чем занимается в их организации. А какая разница? Он подошёл к той черте, когда ему уже было всё равно. Завтра это приключение закончится, и они будут лишь вежливо кивать друг другу головой, случайно сталкиваясь в коридорах.
       - Константин. Не хотите ещё чая? - спросила она.
       - Пожалуйста, зовите меня Костя.
       - Хорошо, Костя, - улыбнувшись, сказала она и пошла на кухню за чаем.
       Пока её не было он заглянул, чем заряжен её ноутбук. Это было впечатляюще! Все мировые достижения. Несложная проверка показали наличие скрытых программ. Учитывая дополнительный блок памяти, там могли храниться просто сокровища.
       За второй чашкой чая она неожиданно предложила ему:
       - Костя. Меня очень заинтересовала ваша идея. У меня нет друзей в этом городе. Вы можете приходить сюда, и мы вместе могли бы поработать над формулой. Ну конечно, не каждый день, - улыбнулась она. - Но хотя бы иногда.
       - Хорошо.
       Это был очередным сюрпризом сегодняшнего дня. Они надолго замолкли, и Костя понял, что пора уходить. Он поблагодарил за чай, и она, спросив, где он живёт, взялась за телефон и вызвала такси. Когда он одевался, она вынула деньги и протянула ему:
       - Они сказали, что такси будет стоить 400 рублей.
       Он взял, потому что понимал, что возвращаться в такой поздний час в его районе может дорого обойтись, если на улицах болтаются такие парни, как сын хозяйки квартиры, где он жил.
       Сидя в тепле и безопасности машины, он попытался проанализировать события дня. Что-то не состыковывалось. Эта Вероника слишком умна, чтобы ей требовалась помощь Костика в освоении азов FOREX. Формула - тоже очень проблематична, и она, несомненно, понимала это. По отдельным фразам он почувствовал, что у неё есть знания в области программирования. Он не Антонио Бандерас. Что же тогда? И Костя решил для себя посмотреть, как будут развиваться события дальше. По крайней мере, жизнь становилась интереснее.
       Сразу после него заявился сын хозяйки, от которого густо пахло пивом. Это означало, что предстоит длительная беседа, от чего становилось муторно на душе. Но беседа не состоялась, так как в эту ночь он притащил с собой девицу, отчего Костя долго не мог уснуть из-за барахтанья и сопенья на соседней кровати.
 
       ВЕРОНИКА
 
       У неё было чувство, что она сделала правильный выбор. Этот молодой человек, Костя оказался довольно податливым и способным на многое. Несомненно, он был умён, одинок и был недоволен своей работой и положением. Судя по его одежде и поведению, у него были проблемы с деньгами. Она не ожидала, что он знаком с программированием, и предстояло выяснить, в какой мере он владел этими навыками. И ещё. Как далеко он готов пойти, чтобы заработать деньги, хорошие деньги?
       Из-за отсутствия времени приходилось действовать быстро, минуя стадию постепенного знакомства, и она надеялась, что не испугала его своим наскоком. Конечно, она рисковала, приведя его сразу в дом, но попив чая, пришла к выводу, что он не из болтливых, и завтра об их встрече не будут чесать языками в их организации. Он оказался вполне милым, когда снялось напряжение первых минут, и он принялся с увлечением рассказывать ей о принципах рынка FOREX. И уж совсем её умилило, когда на пороге он сразу же снял ботинки и потопал в комнату в спустившихся носках синего цвета. Веронику всегда удивляло, почему христиане русские переняли у мусульман эту привычку.
       Итак, предстояло продолжение. Костя мог оказаться существенным элементом её плана.
       С нового компьютера, который доставил шофёр, она связалась с ДвойнымДжо из хакерского форума и изложила ему ситуацию с компьютерной сетью организации. Тот подтвердил, что проблем не возникнет, но нужно время. Из сайта Чёрного Гнома она узнала, что один из членов форума был пойман на чём-то и, очевидно, стал сотрудничать с ФБР, поэтому необходима предельная осторожность. В коммуникациях между собой они повысили степень PGP до 2048 битов для шифрования своих сообщений. Ключи в 2048 бита требуется вскрывать десятилетия даже с помощью супермощных машин.
       На следующий день опять с коньяком, но без торта пришёл Сергей Михайлович или Сергей, как он разрешил себя называть вне работы. Он был усталым и взвинченым. Сразу выпив большую дозу, он развалился в кресле и казалось, даже не хотел разговаривать. Вероника и не настаивала. Они смотрели новости по телевидению, иногда обмениваясь комментариями.
       Когда они легли в постель, он долго лежал без движений, полуобняв её и думая о чём-то своём. Секс был какой-то бесстрастный, как будно они выполняли нудную работу. Затем он внезапно заснул и захрапел.
       Вероника одела халат, взяла ноутбук и вышла на кухню, закрыв дверь. Но работать не хотелось. Да и нужно ли это? Складывалась непростая ситуация, когда её план зависил от двух мужчин, с каждым из которых были неопределенные отношения, которые в любой момент могли оборваться. А нет ничего хуже состояния неопределённости.
       Она услышала, как одевается и уходит Сергей. На прощанье он сказал:
       - Извини. Сегодня был дрянной день и поганое настроение.
       Она поставила в шкаф очередную полупустую бутылку французского коньяка. Ни работать, ни что-то делать не хотелось. Напряженная обстановка сегодняшнего вечера отняла все силы.
       На следующий день на работе пронёсся маленький вихрь. Распахнулась дверь, влетела дама в немыслимой шубке и прямиком направилась в кабинет Сергея Михайловича. Из двери его кабинета тут же вылетели два сотрудника, которые в тот момент там находились. Тут же из кабинета раздался очень неприятный визгливый голос, который не могли заглушить даже закрытые двери. Сергея Михайловича слышно не было. Веронике стало стыдно, как будто она подслушивает что-то неприличное, и она пошла в буфет выпить кофе. Там она увидела Костю, который пришёл налить в чашку кипяток. Он, несомненно, тоже видел ей, но повернулся и ушёл. Это был хороший знак. Инстинктивно он принял правильную форму общения между ними на людях. Вернее, необщения.
       Вероника просидела в буфете около полчаса и когда вернулась, то увидела, как уборщица выносила из кабинета какие-то осколки в корзине.
       Вечером она позвонила по номеру телефона, который оставил ей Костя, и пригласила его зайти на следующий день. Он тут же согласился.
       Была суббота. Днём пришёл Костя, и она устроила традиционное чаепитие.
       - Я плохая хозяйка. Могу предложить лишь то, что есть в холодильнике.
       Но ничего не понадобилось, и она смогла приступить к основной части разговора.
       - Костя. Меня взяли на работу в фонд для проверки надёжности защиты компьютерной сети. Взяли временно. Моя задача состоит в том, чтобы найти уязвимое место в защите и исправить положение. Или не найти ничего и удалиться. У меня есть наработки по предыдущим подобным проверкам сетей, и вскоре я их получу. Но мне хотелось бы знать мнение специалиста-практика, который знаком с архитектурой сети, работая с ней. Вы же знакомы с основами программирования?
       Конечно, то, что она сказала, было полуправдой, и его ответ должен был показать, пойдёт ли он на сотрудничество. Было почти шоком услышать от него, что он закончил университет и объяснения, почему он не смог устроиться на другую работу. Рассказано это было таким горьким голосом, что она поняла, что самым верным способом сделать из него союзника будет повысить его самооценку до уровня, когда он захочет быстро и эффективно достичь какой-то цели, например, заработать много денег.
       - Я уверена, что вы умный и удачливый молодой челевек. Когда-нибудь через несколько лет вы будете лежать на пляже на острове в Карибском море и вспоминать о своей нынешней работе как о курьёзном эпизоде в своей жизни.
       Услышав такую откровенную лесть, он с некоторым удивлением посмотрел на неё, но ничего не ответил, и разговор перешёл на профессиональные темы.
       - Что касается программы защиты, - сказал он. - То она была подстроена под требования заказчика несколько лет назад и тогда считалась неуязвимой. Однако, с тех пор в неё не вносились улучшения, впоследствии разработанные фирмой. Поэтому сейчас её нельзя признать совершенной, хотя это - всё ещё сильная программа. Но прогресс идёт вперёд, и хакеры всегда идут на шаг впереди прогресса, правда?
       Последний вопрос ей не понравился, и Вероника решила его проигнорировать. Во всём остальном она поверила, что он знает, о чём говорит.
       Костя стал объяснять некоторые детали, и она поняла, что он разбирается в вопросе значительно лучше, чем она ожидала, но их прервал телефон. Это был Сергей Михайлович. Он был пьян. Очень пьян. Она выскочила на кухню и прикрыла за собой дверь. Сергей Михайлович сообщал, что он направляется к ней и скоро будет. Никакие аргументы о том, что она моет голову и стирает бельё на него не подействовали.
       Она вошла в комнату и увидела его вопрошающий взгляд.
       - Костя....
       Она развела руки в стороны.
       - Понял, - просто сказал он и стал собираться.
       Через пять минут после его ухода появился Сергей Михайлович, без коньяка, но с цветами. Это было почти трогательно. Он прошёл в комнату, включил телевизор и сказал, как будто оправдываясь за своё состояние:
       - В бане были.
       Он попытался поймать её за руку и усадить рядом, но промахнулся, и сказав, что идёт готовить чай, Вероника исчезла на кухне. Когда чай был готов, она услышала из комнаты богатырский храп. Заглянув в комнату и убедившись, что Сергей Михайлович спит в одежде поперёк кравати, она удалилась обратно на кухню.
       Сергей Михайлович становился проблемой. Сегодняшняя беседа с Костей убедила её, что тот был ей совершенно необходим. Но непредсказуемые посещения Сергея Михайловича ставили под угрозу весь её план. С другой стороны, если она уйдёт из квартиры, то скорее всего, потеряет работу. Чтобы как-то успокоиться, она одела кроссовки и вышла в соседний парк побегать.
       Было уже темно, и Вероника сидела и пила чай на кухне после пробежки, когда она услышала шум душа, что означало, что Сергей Михайлович встал и приводит себя в порядок. Вскоре он появился на кухне с мокрыми тёмными волосами, зачёсанными назад.
       - Дай чайку, - хрипло сказал он с виноватым лицом нашкодившего мальчишки.
       За чаем он стал рассказывать последние московские истории, и даже рассмешил её пару раз, хотя в большинстве своём для неё было трудно понять современный русский юмор, который очень отличался от американского.