- Я надену пальто. - Ясмин подозрительно глянула на Хасана.
      Что-то в нем сегодня было необычное, но Ясмин никак не могла уловить, в чем же произошла перемена. Речь Халифы была учтива, но в движениях таилась какая-то опасность. Ясмин подошла к шкафу и хотела было достать оттуда черное в полоску пальто, но Хасан остановил ее.
      - Не это, малышка. - Отстранив Ясмин, Хасан достал из шкафа висевший рядом с пальто норковый жакет, тот самый, что сам подарил Ясмин шесть лет назад. - Надень лучше это. Доставь мне удовольствие, хорошо?
      По правде говоря, жакет смотрелся на Ясмин гораздо лучше, а шелковистый мех приятно защекотал щеки, когда Хасан накинул норку на плечи Ясмин. Она уже и забыла это потрясающее ощущение. Но когда они проходили через холл, Ясмин мельком увидела свое отражение в большом зеркале у двери: изумрудное платье с юбкой-колоколом подчеркивало поразительную длину и стройность ног, воротник мехового жакета, обрамлявший лицо Ясмин, делал се глаза, не спрятанные более за очками, большими и темными.
      Хасан вывел Ясмин на улицу и усадил на заднее сиденье огромного зеленого "мерседеса". Откидываясь на мягкую спинку, он назвал водителю адрес.
      - Это совершенно замечательный ресторан, - сообщил он Ясмин. Классический, как все говорят. После него я намерен сводить тебя куда-нибудь потанцевать. Или ты уже забыла, что такое танцы?
      Ясмин рассмеялась:
      - Нет, не забыла, но не уверена, хочется ли мне танцевать.
      - Это мы увидим после ужина. Мы же не собираемся танцевать прямо сейчас.
      И действительно. После прекрасного ужина и распитой бутылки вина Ясмин почувствовала легкое головокружение и приступы веселья. И ей ужасно захотелось танцевать. Поэтому они отправились в небольшой клуб на левом берегу Сены.
      Вдоль тротуара у здания клуба выстроились и длинные лимузины с ожидающими в них шоферами, и микролитражки, и мотоциклы. Молодые люди самой разнообразной внешности стояли, прислонившись к стене, или сидели на ступеньках клуба. Некоторые были одеты по входившей в то время панк-моде, в то время как другие выглядели под стать бунтарям художникам. В самом клубе была та же картина.
      Весьма элегантные дамы и мужчины в смокингах танцевали рядом с извивающимися и трясущимися, размалеванными всеми цветами радуги парнями и их подружками.
      Хасану удалось довольно быстро отыскать свободный столик. Он спросил у Ясмин, что бы она хотела выпить.
      - Если ты, разумеется, хочешь выпить. - Он пристально посмотрел на Ясмин. - Здесь можно достать что угодно.
      Не желаешь порцию кокаина?
      - О нет! - удивленно уставилась на Хасана Ясмин. - Благодарю, лучше выпить., Полуприкрытые глаза Хасана, блеснули, но лицо его оставалось серьезно.
      - Просто поинтересовался. Я же не знаю, чему ты могла научиться за столь долгое отсутствие. Кокаин - последний писк моды, но мне он не очень нравится. Сам по себе он неплох, по только не для занятий любовью. В этом случае лучше гашиш. Тебе нравится гашиш?
      - Нет, - лаконично ответила Ясмин.
      - Я так и думал, - резко засмеялся Хасан.
      Смех этот неприятно поразил слух Ясмин, но она решила отбросить свою досаду и перевела взгляд на массу трясущихся тел на площадке. Музыка безжалостно гремела, и зажигательный ритм властно звал на площадку. Но они не успели еще сделать заказ, кроме того, не хотелось толкаться в толпе.
      Хасан проследил за направлением взгляда Ясмин.
      - Сейчас там слишком многолюдно. Не заказать ли нам пока бутылку шампанского? А тем временем посмотрим шоу.
      Ясмин кивнула. Было очень забавно наблюдать за толпой. Одна пара привлекла внимание Ясмин. Девушка с пышной гривой ниспадавших на плечи белокурых волос была одета в платье с глубоким вырезом. При малейшем движении девушки вырез раздвигался, давая возможность присутствующим лицезреть высокие, упругие груди. Танцевавший же с девушкой парень, казалось, совершенно забыл о своей партнерше. Взгляд его беспрерывно блуждал по залу, останавливаясь то на одном, то на другом женском лице. Ясмин поразило хищническое выражение этого взгляда. Ей представлялось, что такой роскошной партнерши было более чем достаточно. Но парень, очевидно, придерживался иного мнения. Похоже, он хотел всех женщин сразу. Никаких обязанностей, никаких привязанностей, никаких препятствий - только физическое удовольствие.
      Ясмин задумалась, как можно существовать с таким отношением к жизни? А может, это наилучший путь: человек заботится исключительно о своих физических потребностях, не утруждая себя такими неприятными, обременительными вещами, как моральные ограничения. Никто не может ранить ваши чувства, связанные с тонкими духовными отношениями, потому что этих чувств просто нет. Все равно что каждый вечер посещать новый ресторан. Если один вам не понравился - что за беда? Завтра вечером пойдете в другой.
      А что случится, если один ресторан понравится вам больше других? Что тогда? Нет, уж лучше, от греха подальше, не ходить по ресторанам вообще.
      Пришел официант, принес шампанское и два бокала.
      Мастерски открыв бутылку, он наполнил бокалы и удалился. Хасан на этот раз не стал даже пробовать вино на вкус.
      Он протянул бокал Ясмин.
      - Может быть, это разбудит в тебе желание потанцевать, - улыбнулся он. - Это - лучшее из того, что они здесь имеют, но шампанское не слишком хорошее. Считай, что это часть твоей профессиональной подготовки. Классический пример, каким шампанское быть не должно.
      Ясмин отпила, и вино ей понравилось.
      - Вот так. Выходит, что ты не очень преуспел в моем обучении, засмеялась она. - По моему убеждению, вкус замечательный.
      Глядя на танцующих, Ясмин выпила бокал до дна. После этого Хасан встал и повел Ясмин на площадку. Они отыскали свободное пространство как раз перед началом очередной песни. Не такой истерически громкой, как предыдущая. Ясмин почувствовала себя очень уютно во власти блюзового ритма. Собственно говоря, лишь начав двигаться, она поняла, до чего сексуально звучит эта мелодия. Бедра ее вдруг начали ритмично подергиваться, словно тело имело свою собственную память, которая не подчинялась Ясмин. Все более и более увлекаясь музыкой, Ясмин стала забывать, где находится. Вскоре все ее тело полностью слилось с ритмичными звуками, глаза закрылись, а голова откинулась назад.
      Краешком затуманенного сознания она почувствовала, как руки Хасана принялись вытаскивать из ее прически одну заколку за другой, пока вся масса тяжелых пышных волос не обрушилась, подобно каскаду воды, ей на спину.
      Чувствуя приятную тяжесть волос на спине, Ясмин еще глубже погрузилась в неумолимый ритм танца. Руки ее медленно поднялись над головой, и Ясмин позволила себе расслабиться до полной непринужденности.
      Словно сквозь сон она почувствовала, как Хасан положил руки ей на бедра и притянул к себе. Но Ясмин не прекратила танец. Она продолжала двигаться, слегка ударяясь о бедра Хасана. Хасан подстроился под ритм Ясмин и словно слился с ней. Губы его мягко легли на губы Ясмин. Она ощутила чувство слияния и забылась в нем, словно они находились в таком движении уже час. Потом музыка кончилась.
      - Пойдем, - тихо предложил Хасан.
      Обняв Ясмин за плечи, он провел ее сквозь толпу, помог надеть жакет и вывел на улицу. Ясмин тряхнула головой, пытаясь вспомнить, почему она не хотела танцевать, и не смогла. Ей понравились танцы. Она действительно желала танцевать еще - ночь напролет. Но прежде чем Ясмин это поняла, она уже очутилась на заднем сиденье "мерседеса", и звуконепроницаемая стеклянная перегородка отделила ее и Хасана от водителя, заключив их в тесное темное пространство автомобиля. Как только машина двинулась, Хасан снова припал к губам Ясмин сильным, поглощающим поцелуем.
      Сознание Ясмин теперь не воспринимало ничего, кроме слегка шевелящихся губ Хасана и его языка. Язык проник в ее рот, заявляя свои властные права. Руки Халифы, обнимавшие лицо Ясмин, скользнули вниз, на ключицы, потом на чаши ее грудей. Здесь его пальцы ухватили соски Ясмин, мгновенно отвердевшие в ответной реакции. Подобные ощущения так давно не охватывали тело Ясмин, что она почти застонала, чувствуя их напряженность. Как могла она забыть это состояние? Как могла так долго жить, не испытывая всепоглощающей силы безумных наслаждений?
      Ясмин расслабилась, откинувшись на сиденье, и почувствовала, как Хасан осторожно задрал ей юбку на бедра.
      Затем он уверенно запустил руку под эластичное нижнее белье и проник в теплое пространство между бедер Ясмин.
      Они, по собственной воле, приподнялись, встречая его пальцы, и ноги Ясмин медленно раздвинулись, предоставляя руке Хасана возможность свободнее проникнуть к повлажневшему лону. Словно продолжая прерванный в клубе танец, тело Ясмин принялось ритмично двигаться Навстречу руке Хасана. Она скорее почувствовала, чем услышала резкий вздох, вырвавшийся из груди Халифы. Поцелуй его вдруг стал более настойчивым, словно Хасан намеревался высосать из Ясмин всю жизнь. Зубами он слегка покусывал ее губы. Потом он немного приспустил Ясмин вниз по сиденью и, прижавшись всем телом, придавил одну ее ногу своей, а вторую отвел коленом в сторону.
      Распахнутая полностью, Ясмин застонала от потрясения, как только пальцы Хасана глубоко погрузились в скользкую влажность ее тела. Отвернув голову в сторону, Ясмин закричала в экстазе от захвативших ее ощущений.
      "О Аллах! - смутно подумала она. - Слишком быстро.
      Это слишком быстро! Я слишком изголодалась и теперь могу потерять рассудок от малейшего прикосновения".
      Но мысли ее очень скоро улетели прочь под давлением стремительного потока удовольствия, мощью истекавшего из пальцев Хасана. Он припал к губам Ясмин, заглушая очередной крик неконтролируемого наслаждения.
      Как только напряжение несколько спало и Ясмин медленно вернулась в реальность, она увидела себя сидящей на заднем сиденье лимузина; впереди, за стеклянной перегородкой, маячил силуэт шофера, на лице Халифы сияла легкая улыбка победителя. Рука его уверенно лежала на холмике внизу живота Ясмин, а пальцы все еще оставались глубоко в ее плоти...
      - Еще? - Рука Хасана начала новую серию ритмичных движений, а глаза лукаво блеснули.
      Ясмин почувствовала, как стынет ее кровь, а чувство глубокого самозабвения постепенно сменяется парализующим ее смущением. Она посмотрела на невозмутимый затылок водителя и попыталась сесть ровно.
      - Нет, пожалуйста, я... - начала было Ясмин, но Хасан, почувствовав ее смущение, издал горловой смешок.
      - Понимаю, малышка. Не здесь. - Он помог ей сесть ровно, расправил юбку на коленях и накинул на плечи жакет. - Машина будет у моего дома через несколько минут.
      Там мы сможем продолжить в более спокойной обстановке. Я только хотел дать тебе возможность почувствовать вкус того, о чем ты так долго скучала.
      Глядя в улыбающееся лицо Халифы, Ясмин неожиданно захотелось вернуться в панцирь собственного никому не подчиняющегося существования. Ей совсем не хотелось того, чему она лишь мгновение назад так легко поддалась.
      Как могла она допустить случившееся? Ясмин чувствовала себя униженной. Ей совсем не хотелось ехать в квартиру Хасана, не хотелось заниматься тем, что он спланировал для Ясмин на остаток ночи. Она почувствовала, как мощные щупальца плотоядного существа Халифы снова сжимают ее, намереваясь раздавить полностью.
      - Нет! - воскликнула Ясмин, сознавая, что прозвучало это излишне громко, - Я хочу сказать, нет - мне надо домой. Прости, но я не хочу.
      Слабое давление руки, лежавшей на плече Ясмин, сменилось напряженным стискиванием.
      - Я правильно понимаю, что тебе на сегодня достаточно? - прозвучал в темноте полный сарказма голос Халифы.
      - Прошу тебя, мне не хотелось бы, чтобы ты неверно меня понял. - Ясмин изо всех сил старалась говорить спокойно. - Просто сегодня вечером мне хотелось немного расслабиться, но.., не до такой степени. Извини.
      - А мне показалось, что тебе понравилось, или я ошибаюсь? Ты можешь мне честно сказать - тебе не понравилось?
      - И да и нет. Мне понравилось.., но в то же время не понравилось, потому что я не хочу, чтобы наши отношения вернулись в прежнюю плоскость. Я не испытываю в этом нужды.
      - Но раньше испытывала?
      - Нет. Я имею в виду, это не было...
      - Не было чем? У тебя кто-то появился? - Хасан разразился смехом, но смех был неприятным. - Ну конечно же, я должен был догадаться, что у тебя появился кто-то еще. Такому телу, как у тебя - созданному для удовольствий, - нельзя так долго оставаться в одиночестве. Кто он?
      - У меня никого нет, Хасан. Но дело не в этом, дело в том, что я... Ясмин неожиданно поняла, что машина остановилась. Они приехали к дому Хасана, и Ясмин с особой, поразительной ясностью поняла, что не хочет подниматься в его квартиру. - Прошу тебя, Хасан, мне надо подумать. Не мог бы ты просто отвезти меня домой?
      В салоне повисло мрачное молчание. Секунду спустя, не в силах более выдерживать возникшее напряжение, Ясмин повернула голову и посмотрела на Халифу. То, что она увидела, заставило Ясмин содрогнуться. Челюсти Хасана были плотно сжаты, глаза сверкали пугающим, едва сдерживаемым бешенством.
      - Если ты так хочешь, - произнес он ледяным тоном. - Но ты очень обидела меня, Ясмин. Я отвезу тебя домой только потому, что я хочу того, чего хочешь ты. Несмотря на это, я не понимаю, что вообще с тобой случилось. Ты говоришь, что у тебя никого нет, но это только усугубляет ситуацию. По крайней мере, если бы у тебя был другой мужчина, я знал бы, с чем мне бороться или с кем. А в этом случае мне придется сражаться с врагом-невидимкой.
      Такого врага победить очень трудно.
      Наклонившись вперед, Хасан назвал водителю адрес дома Ясмин. Машина отъехала от тротуара и на бешеной скорости понеслась сквозь ночь. Ясмин, дрожа, куталась в меховой жакет. Майская ночь внезапно показалась ей ужасно холодной.
      Молчание вновь разбил голос Хасана:
      - Прости, что потерял контроль над собой. - Тон его наполнился приятными нотами. - Мне не следовало так поступать. Разумеется, тебе надо обо всем подумать. Я никак не хочу заставлять тебя поступать вопреки твоему желанию. Поговорим завтра.
      Прежде чем Ясмин успела ответить, машина остановилась у ее дома. Хасан быстро вышел и помог выйти Ясмин.
      Легко поцеловав ее в лоб, он сказал:
      - Подумай над тем, что я тебе сказал, дорогая. Я еще вернусь к этому разговору завтра.
      Не говоря больше ни слова, он вернулся в "мерседес".
      Какое-то время Ясмин стояла на ступеньках, не в силах двинуться.
      "Он ничего не понял, - размышляла она. - Завтрашний разговор будет еще хуже сегодняшнего. Боюсь, никогда не смогу ему объяснить".
      Глава 20
      - Если тебе требовалось официальное предложение выйти за меня замуж, то можешь считать, что я его делаю. - На лице Халифы играла кривая улыбка. Театральным жестом он извлек из-за спины шикарный букет роз и вручил его Ясмин:
      - Вот.
      Было раннее утро, и Ясмин только что вошла в свой офис. Не успела она повесить пальто на вешалку, как в комнате появился Хасан. К счастью, Беатрис еще не было.
      Любопытно, какова была бы се реакция на такую оперную сцену?
      Ясмин заставила себя улыбнуться, но улыбка быстро сошла с ее лица, как только она поняла, что намерения Хасана более чем серьезны.
      - Мы с тобой очень похожи - ты и я, - продолжал Хасан, не давая Ясмин возможности вставить хоть слово. - Я знаю, что сейчас ты этого не видишь, но когда-нибудь поймешь, до чего же мы подходим друг другу. Мы оба - арабы, правда, европеизированные, оторванные от своих традиционных привычек, от родных мест. Прежний образ жизни мы более не приемлем, но и предложенная нам замена устраивает нас не полностью. Нам некуда податься.
      - Не правда, - быстро вставила Ясмин. - Я живу в Париже, и меня прекрасно устраивает этот город.
      - Ты так думаешь? - Хасан странно посмотрел на Ясмин. - Я так не считаю. Полагаю, на самом деле ты страшно одинока. Я понимаю тебя, я знаю о тебе все и люблю тебя, несмотря на это. Нет, это неверно. Я люблю тебя именно благодаря этому.
      - Тебе не следует так говорить.
      - Нет, следует. Разве ты не понимаешь? Ты никогда не будешь чувствовать себя комфортно с кем-либо другим, кто не знает всей твоей истории. С другой стороны, всякий, кто знает твою жизнь, будет постоянно для тебя подозрительным. Ты перестанешь всем верить, ты будешь вечно сомневаться в искренности любящих тебя. Ты измучаешь других и измучаешься сама.
      - Не правда.
      - В самом деле? Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Кстати, я бы хотел, чтобы ты знала, что я лично не нахожу происшедшее с тобой таким уж ужасным.
      Собственно говоря, я и обожаю тебя именно за то, что тебе пришлось пережить.
      Онемевшая Ясмин уставилась на Хасана. О чем он говорит? Откуда он может знать, как люди к ней относятся?
      Кто-нибудь ему говорил? Но это невозможно. Хасан просто ищет аргументы, способные убедить Ясмин в том, что он - единственный близкий ей человек. Он пользуется этими понятиями, чтобы заставить се чувствовать собственную зависимость от Хасана. Халифа тщательно подготовился к своей речи: слишком уж выверены были его слова, чтобы идти от сердца.
      - Я нужен тебе, Ясмин. Также как и ты нужна мне. Я полюбил тебя с первого взгляда, как только увидел в библиотеке Андре, всю перепачканную пылью. В ту ночь, когда я вернулся на виллу и обнаружил твое исчезновение, я думал, что сойду с ума.
      Ясмин стояла окаменевшая. Она совсем по-другому помнила ту сцену. Если память ей не изменяла, Халифа обращался с ней как с проституткой, за которую ее и принимал.
      Если бы он действительно любил Ясмин, он должен был быть более сострадательным. Особенно тогда, когда она больше всего в нем нуждалась - в его понимании, сочувствии, нежности. К чему он все это говорит? Какую выгоду получит от своего лицемерия?
      - И несмотря на всю свою любовь и уважение к Андре, - продолжал Хасан, - я еще больше хотел тебя. Стыдно сказать, я рад, что он умер. Не смотри на меня так, Ясмин.
      Это правда. Если бы он был жив, я бы все равно увел тебя от него. Я разрушил бы нашу дружбу с Сен-Клером или сотворил бы еще что похуже.
      - Не говори так, Хасан, - мягко попросила Ясмин.
      Отвернувшись от Халифы, она подошла к окну. На улице яркое утреннее солнце освещало небольшой внутренний дворик позади офиса. Птички пили воду, примостившись на краях резного камня поилки, специально устроенной для них посреди клумбы. Во всем мире цвела весна, и только в этой комнате веяло странным холодом.
      - Я говорю правду. Симпатия, которую я чувствовал к тебе тогда, была чисто физического свойства. Ты была прекрасной девушкой - такой экзотической, такой притягательной. И каждый мужчина, не способный оценить это, был бы просто импотентом. Но сейчас ты стала совершенно другой, более значительной. Ты красивая женщина, очень красивая, но к тому же ты образованна, умна, остроумна.
      Не знаю, почему ты вынудила меня высказать тебе все это, но если моя исповедь хоть немного тебя убедит - значит, я разоткровенничался не впустую.
      - А мне кажется, ты хочешь, чтобы арабская девушка подчинялась тебе, как того требует традиция, и вовсе тебя не интересуют ее умственные способности, которых ты терпеть не можешь. Я имею в виду - в женщине, холодно заметила Ясмин и отвернулась.
      - Ты абсолютно права, - моментально согласился Хасан. - Не такая уж плохая вещь - традиция. Но тебя я люблю такой, какая ты есть, Ясмин.
      Ясмин снова повернулась к нему:
      - Может, ты сам в это и веришь, но я совсем не то, что ты себе напридумывал. Не такие уж мы с тобой одинаковые, как ты считаешь. Возможно, когда-то так оно и было.
      Наверное, до поездки в Англию я и была той девчонкой, о которой ты говоришь. Но сейчас я совсем другая.
      - Люди так быстро не меняются.
      - Я повзрослела. Я не желаю быть всю свою жизнь чем-то вроде экзотической одалиски. И не чувствую ни малейшей связи с марокканской традицией. Много лет назад я благополучно распрощалась с этим периодом своей жизни. Выйти за тебя замуж для меня означает сделать шаг назад, а не вперед.
      - Я и не жду от тебя следования марокканской традиции.
      - Это только твои слова, но я никогда в них не поверю.
      - Пройдет время, и ты увидишь, что я прав.
      - Нет. Ты не тот мужчина, который мне нужен, Хасан.
      Теперь у меня в жизни есть другие ценности. Поверь мне, я не собираюсь жертвовать ими ни ради тебя, ни ради кого-либо еще. Я хочу, чтобы работа стала главным смыслом моей жизни.
      - Работа? Какая работа? Ты сама не знаешь, что для тебя хорошо и какой мужчина тебе нужен, - взорвался Халифа, выйдя из себя. Брови его гневно сдвинулись к переносице, губы вытянулись в тонкую, жесткую полоску.
      - Я знаю, что для меня хорошо, а что плохо, - ответила Ясмин. - Я все запланировала. Чем, ты полагаешь, я здесь занималась последние несколько месяцев? Зачем, ты думаешь, я провела столько лет за учебой? Убивала время, дожидаясь, пока какой-нибудь мужчина предложит мне выйти за него замуж и я стану рожать ему детей?
      - Что ж в этом плохого? Может быть, ты расширяла свои знания, чтобы будущий муж не умер с тобой от скуки? Так поступали все самые знаменитые куртизанки. Они занимались, разумеется, самообразованием, но совсем в иных целях.
      - Куртизанки Куртизанки?
      Ясмин была оскорблена. Халифа был такой же, как все Не важно, что он говорил - важно то, что он о ней думал и зачем ему нужна была Ясмин. Несмотря на все свои речи, Хасан не мог отделаться от мысли, что Ясмин прожила какое-то время в борделе: после этого все остальное не имело значения. Ну что ж, Ясмин не собирается стать ничьей собственностью, и менее всего - Хасана.
      - Хорошо, я прошу прощения за то, что высказала тебе все это, сказала она, сдерживая свой гнев. - Но я - не куртизанка и занималась своим образованием исключительно для собственного удовольствия. Я намерена всецело заняться виноградниками Сен-Клера и собираюсь расширить дело, продвинуться на американский рынок и стать реальной силой в мире бизнеса.
      - Тебе никогда не удастся этого сделать, - презрительно фыркнул Хасан. - Мужчины - не чета тебе, я специально употребляю слово "мужчины" пытались конкурировать с калифорнийскими виноградниками последние десять лет.
      И стоит ли тебе напоминать, что все они потерпели сокрушительное поражение?
      - Они проиграли потому, что применяли недостаточно прогрессивную и устаревшую французскую технологию выращивания винограда, слепо отвергая и охаивая любое новаторство и нововведения. Но я не связана узами этих традиций, потому что вообще презираю любые традиции.
      Я предпочитаю создать свои собственные, те, которые будут выгодны мне.
      - Этого никогда не будет, ты - просто дура! - Выражение лица Хасана было твердо и холодно.
      Заглянув в бездонную черноту его глаз, Ясмин увидела в их глубине блеск, присущий, быть может, взгляду убийцы. Возможно, выражение лица Халифы и соответствовало выражению отвергнутого влюбленного, но Ясмин могла поклясться, что увидела в нем для себя нечто большее. Это был не просто удар по самолюбию из-за любовного отказа, выражение лица Хасана говорило, что ему отказали в чем-то гораздо более важном.
      Видя столь стремительный переход от пылающей страсти к ледяной непроницаемости, Ясмин задумалась об истинных целях Хасана. Может быть, он собирался управлять виноградниками Сен-Клера вечно, и женитьба на Ясмин укрепляла его в этой позиции? Но в таком случае система не срабатывала. Виноградники принадлежали Ясмин, и женитьба ничего не меняла для Хасана, если бы только сама Ясмин не захотела что-либо изменить. А она не собиралась менять собственную жизнь для того только, чтобы мужчина диктовал ей, как поступать. Ясмин хотела сама делать дело и управлять виноградниками по собственному усмотрению.
      Она решила, что следует действовать осторожно, без спешки, обращаясь на каждом этапе за помощью к Хасану.
      Подобный метод был отвратителен, но это был самый безопасный путь. Прежде всего следовало успокоить Хасана.
      На него было страшно смотреть, он напоминал бомбу, которая вот-вот взорвется.
      - Мне нужна твоя помощь, Хасан. Не уходи от меня сейчас. Я отказываюсь не от тебя - от образа жизни. Не хочу быть чьей-то женой, не собираюсь стать матерью. Я хочу быть независимой личностью, с собственной целью и образом жизни. Разве ты не понимаешь?
      Выражение лица Халифы не изменилось.
      "О Аллах, - подумала Ясмин. - Как все сложно".
      Она продолжала:
      - Если бы ты только выслушал меня, дал по крайней мере моей идее шанс... Я, разумеется, не стану делать что-либо, что погубит виноградники. Я только хочу расширить их и улучшить...
      Ясмин изо всех сил старалась смотреть на Хасана смиренным просящим взглядом. И это, кажется, сработало.
      Ярость Хасана постепенно сменилась досадой.
      - Женщины... - пробормотал Халифа. - Они просто невыносимы.
      С этими словами, он резко развернулся и вышел из офиса. Ясмин услышала, как внизу с грохотом хлопнула дверь, и с губ ее сорвался вздох облегчения.
      Ясмин немедленно уселась за стол и принялась планировать свое будущее. Этот обширный план должен был помочь ей, если Хасан продолжит свои домогательства, иметь под рукой конкретную тему для разговора.
      Весь этот день и половину следующего Ясмин проработала над подготовкой презентации. Долго не могла решить, где лучше работать - дома или же в офисе (Ясмин не хотела, чтобы Хасан видел, над чем она работает, и вообще ей надоели эти бесконечные разговоры о любви н выяснение отношений). В конце концов она остановилась па офисе, поскольку там, к сожалению, находились все папки с документами. Работа Ясмин заключалась в обобщении материалов, содержащих информацию о последних образцах техники, присланной ей американскими производителями, и в конце своих трудов Ясмин наконец почувствовала уверенность в том, что у нее открылась отличная возможность осуществить собственные планы.
      Она прервалась, когда часы показывали уже половину пятого пополудни, и почувствовала, что очень устала. Никогда еще Ясмин не работала так напряженно, никогда еще ей не приходилось так плотно сталкиваться с реальной деловой ситуацией, требовавшей полнейшей сосредоточенности. А что, если она потерпит поражение? Это было странное чувство незащищенности и веселого азарта одновременно. И все же ощущение было приятным: по крайней мере Ясмин чувствовала, что твердо стоит на ногах.
      Перед ней открылась возможность добиться настоящего успеха, именно успех был просто необходим Ясмин. Если он придет, это будет означать, что Ясмин добилась его собственными усилиями, без посторонней помощи. На этот раз она будет благодарить за достигнутое только себя.
      Внезапно дверь распахнулась, на пороге стоял Хасан с непривычно опущенными плечами.
      - Я пришел извиниться за вчерашнее.., и за вечер накануне, - медленно начал Хасан. - Мне не следовало давить па тебя. Я прекрасно понимаю, что ты должна чувствовать. Я не всегда принимаю во внимание чувства других людей, но на этот раз, совершенно очевидно, обязан был это сделать. Я буду ждать, сколько понадобится, и обещаю, что не буду давить на тебя. Как только ты будешь готова выйти за меня замуж, в любую минуту я буду твой.
      - Даже если это никогда не случится? - тихо спросила Ясмин.
      Усталым движением руки она откинула с глаз упавшую прядь волос.
      - Даже если это никогда не случится, - подтвердил Хасан.
      Однако по самоуверенному выражению лица Халифы Ясмин поняла, что он убежден: ждать ему придется не слишком долго.
      "Что ж, это уже гораздо лучше", - подумала Ясмин.
      - Я тебя не задержу, - коротко сказал Хасан. - Как только решишь обсудить со мной свой план, дай знать.
      - Я буду готова к обсуждению через несколько дней.
      - Почему бы нам не сделать это на следующей неделе?
      Боюсь, что у меня тоже есть кое-какие дела.
      Ясмин пристально посмотрела на Халифу. Ей показалось, что в его взгляде появилось что-то необычное, но это впечатление очень скоро улетучилось. Возможно, это была лишь игра ее воображения.
      - В четверг? - уточнила Ясмин.
      - Прекрасно, - согласился Хасан.
      Хасан еще несколько минут смотрел на Ясмин своим непонятным взглядом, а потом удалился, оставив ее одну в офисе.
      На следующей неделе Ясмин подробно изложила Хасану свой план - от начала до конца. Он включал в себя продажу некоторых частей недвижимости, принадлежавшей Сен-Клерам. На вырученные от продажи средства закупалась техника, а оставшаяся недвижимость становилась гарантией для обеспечения расширения производственных мощностей и агрессивной маркетинговой кампании в Соединенных Штатах. Бутылочное производство требовало нового дизайна, и план включал в себя пятилетний период начиная со следующей весны, кроме того, надо было изучить рынок при посредничестве американской фирмы, которая имела представительство в Париже. Ясмин уже успела предварительно обсудить с ними некоторые проблемы. Компания предоставила Ясмин приблизительные расчеты стоимости сырья, а также поставку вина в новой таре вначале в небольшие районы, с последующим расширением рынка сбыта.
      Если рыночные испытания дадут положительный результат, то откроется прямая дорога для дальнейшего финансирования и покрытия большей части первоначальных затрат.
      Ясмин считала свой план замечательным, и по мере его изложения она все больше воодушевлялась собственными словами и приходила в состояние все большей восторженности. Ей казалось, что никто не сможет найти в ее предложениях хоть одно слабое место.
      - Нет, - сказал Хасан, после чего встал и повернулся к Ясмин спиной. Подойдя к окну, он взглянул на авеню Монтень, повернулся и посмотрел прямо в глаза Ясмин. - Боюсь, что это невозможно.
      Ясмин опешила.
      - Что ты хочешь этим сказать? Почему невозможно?
      - Слишком рискованно. Не может быть и речи.
      Ясмин пришла в бешенство.
      - Рискованно? - она едва сдерживала гнев, - Ты просто не хочешь признать за мной право на риск. Ты считаешь ниже своего достоинства признать за мной это право. А почему я не должна иметь рискованный план? Вся моя подготовка и учеба в прошедшие шесть лет была направлена на агрессивную тактику бизнеса. Кроме того, хочется тебе напомнить, что это моя компания. Не понимаю, какие возражения могут у тебя возникать. Даже если у тебя есть возражения, я не понимаю, какое это имеет значение для окончательного анализа. Я поступлю, как посчитаю нужным.