Антон Шутов
      [из цикла "философия нашей компании"]
      Монология
      Ромка стоял на остановке, сокрушенно разглядывая обрывок шнурка. Слишком торопился и поэтому, затягивая на промокших ботинках узел, чересчур сильно потянул, и упругая змейка вдруг ослабла, оборванный шнурок остался в пальцах. Вокруг темного замшевого носка по промерзлому асфальту расходились узоры утренней изморози.
      Весенние лужи, рифленые ледяной крошкой, сегодня отражают только серые бока домов и пустое блеклое небо с латунной копейкой затерявшегося солнца. Прохожие суетливо семинили мимо Ромки, склонившегося над своей бедой. В таком виде разве можно будет показываться на собеседовании?..
      Домой бежать уже бесполезно, торопливые стрелки часов издевательски ползут над точечными делениями циферблата. Теперь даже надо потарапливаться, потому что автобус уже ушел, пока Ромка мучался с развязавшимся шнурком, а второй будет только минут через семь-восемь. А ведь три дня не мог усидеть на месте, сам торопил момент, когда можно будет с облегчением вздохнуть о пройденном собеседовании, а сейчас в пальцах дрожь, внутри бродит неприятное чувство, вся уверенность улетучилась в считанные секунды.
      Ромка отряхнул руки от грязи и талых капелек, задумался и на автомате затолкал обрывок шнурка в карман куртки, поправил кейс. Когда потирал ладони, лишний раз увидел как блеснул на свету циферблат, в очередной раз ускоривший сердце приступом тупого страха. Чертовы стрелки. Ромка мстительно подумал, что эти сестрички-обманщицы хоть и любят мучать людей, но зато их скучный удел - рутинно и несконачаемо ходить по кругу. Вот пусть и ходят, а Ромке это совсем не грозит, у него ведь совсем другой уклад в жизни (Ведь другой?), через двадцать минут он поднимется в нужный кабинет, откроет дверь и постарается продемонстрировать менеджеру улыбку уверенного в себе человека, а когда его примут на эту злополучную работу, то всё изменится и не будет больше никаких кругов (Ведь не будет?).
      Приободренный такими рассуждениями, Ромка щелкнул замком кейса и взглянул на всякий случай на приготовленное резюме, заключенное в аккуратные пластиковые корочки: на месте.
      Автобус причалил к остановке как старая баржа, слегка завалившись на бок. Двери скрипнули, демонстрируя облезлые сиденья.
      Через пятнадцать минут Ромка соскочил уже в другом районе. Бросил беглый взгляд на часы, взвизгнул почти вслух и поспешил на другую сторону улицы. Hо нескончаемый поток машин лился со стороны проспекта в сторону кольца. Ромка стоял, нервно барабаня пальцами по гладкому кожаному боку кейса. Прошла целая минута, или может быть три. Машины не прекращали поток, такое ощущение, что асфальт в этой части улицы никогда больше не увидеть, - одни капоты, лобовые стекла и автобусы.
      Ромка уже держал наготове мысль вынуть со дна кейса сотовый телефон, набрать номер фирмы, где назначена встреча, попросить извинения за задержку, пообещать появиться в ближайшие десять минут. Это конечно же грозило, во-первых, привлечением к себе внимания совсем ненужного ракурса, во-вторых, имело какой-то нагловатый оттенок. Ромка нервничая вертел эту мысль, сжимая ручку кейса.
      И вот наконец просвет. Ромка юркнул на дорогу сразу после вильнувшей вокруг мотоциклиста девятки, пробежал через разделительную полосу, даже не оглянулся на раздражительный автомобильный сигнал маршрутки, адресованный явно ему. Чуть не на цыпочках миновал вытянутую лужу, от грязи кажущуюся шоколадной. Шагнул на бордюр противоположной стороны улицы и с облегчением выдохнул, но потом спохватившись, быстрыми шагами направился в сторону нужного переулка, как вдруг...
      Как вдруг что-то чиркнуло по затылку, провело обжигающим холодом по щеке. Hесколько струй холодной воды, перемешанной с грязью обдали спину. Одновременно с тем, как Ромка услышал булькающий звук разбивающихся о лед грязевых капель, он, рефлекторно наклонился и, увидел сеть темных точек стремительно покрывающих кейс. Ромка растерянно увидел, что уже вторая машина на скорости разрезает глазуревую поверхность лужи, ставшей роковой.
      Второй фонтан грязи взметнулся и уже не настиг отпрыгнувшего Ромку, захваченного досадой и давящего вспышку гнева, рвущуюся изнутри гадкими словами.
      Уже неторопливыми шагами он прихрамывая прошел к парапету с чугунной решеткой, аккуратно поставил кейс на гранит декоративной плитки и с шумом выдыхая воздух сквозь зубы оглядел себя. Без-на-дежно. Брюки с малярным изяществом теперь напоминают шкуру леопарда, все в грязи, намокшая ткань липнет к ногам, рукава куртки набухли мутными каплями лужевой воды.
      Так же медленно и почти демонстративно Ромка очищался. Битых пятнадцать минут. Про время пришлось забыть, - собеседование срезано. Хотя в этом плане Ромка в первые минуты почувствовал даже некоторое облегчение, но потом свет померк, краски исчезли и навалилось чувство полной собственной несостоятельности, потери последней точки света, к которой стремился последнее время. Теперь придется искать новое место, та фирма - слишком серьезная, это уже непорядочно, во-первых, приходить в таком виде в глянцевые офисные коридоры, а, во-вторых, капитально опоздавшим. Что же, он скажет жалобным голосом "ну пожалуйста!", с заискивающей надеждой разглядывая через стекла очков хмурые глаза строгого офис-менеджера?
      Hекоторое время Ромка простоял закрыв глаза, ворочающийся до этого страх трансформировался в ненависть к себе, такому жалкому неудачнику, провалившему ответственное мероприятие, важное для собственной карьеры.
      Вычищенная дома обувь теперь покрыта разводами подсохшей грязи, а оборванный шнурок ехидной кисточкой выглядывает инфантильным торчком, как вихор первоклассника.
      Стоя на одной ноге Ромка потянулся к шнурку, с ненавистью дернул, но только затянул крепче и чуть не упал. Потом всё же медленно расшнуровал, вытянул всю змейку наружу и швырнул шнурок в снег, тот извиваясь мокрой соплей упал на грязную проталину. Ромка взглянул на ботинки, показалось, что стало ещё хуже, потому что теперь на одном раскрытые безшнурковые створки разошлись в стороны, у окружающих теперь могло сложиться впечатление, что он в разных ботинках. Поэтому Ромка тоже терпеливо освободил второй ботинок от шнурка и аккуратно приспустил заляпанные грязью штанины на замшу ботинок.
      Он растерянно посмотрел по сторонам, а потом всё же пошел в сторону того самого переулка, куда ещё недавно так торопился. Hо только уже не в офис. Через два дома живет друг, к которому Ромка и планировал зайти после собеседования, даже предупредил загодя о визите, но раз всё сорвано с планами, придется заявиться к другу раньше положенного.
      Дела не заладились, неприятности и неудачи уже стали преследовать Ромку. Он уже стал мучаться размышлениями на эту тему, потому что пройдя некоторое время от места трагедии с лужей и грязью почувствовал, что-то не так в его походке, противной тревожной пустоте в руках. Дошло!
      Он развернулся и кинулся бегом обратно, скорее к тому месту рядом с парапетом и решеткой. Кейс стоял на месте. Прохожих здесь мало, никто не успел прихватить.
      Ромка раздраженно схватился за ручку кейса и отвесил себе пару словесных оплеух. Во второй раз уходя с места "аварии" Ромка услышал ещё раз хлест грязи по той самой обочине дороги и криво ухмыльнувшись, поспешил скорее сменить пейзаж злосчастной улицы.
      Около дома друга разлилась ещё одна лужа, в которой миниатюрными айсбергами замерли куски льда. Ромка обходил её несколько минут, но терпение кончилось, и он наплевав уже на все шагнул в дрожащую лужевую гладь, вздрогнул от неожиданного мокрого ощущения в расшнурованных ботинках, а потом перепрыгнул на сухое место и ежась от гадостливого хлюпанья, поспешил к дверям подъезда, ещё не зная, что тот заперт, а попал он как раз в такое время начала дня, когда выходящих и входящих жильцов меньше всего.
      Тут же подоспело решение, Ромка посиневшими от холода пальцами расстегнул кейс, отыскал под ставшим ненужным резюме брусочек мобильного телефона, выбрал из списка телефон Женьки и закинув голову рассматривал балконы десятиэтажки, ждал соединения.
      Hо нет, - занято. Ромка перенабрал телефон ещё два раза, короткие гудки стали уже выводить из себя своей обреченностью. Он переключил мобильный на процедуру автодозвона по указанному номеру Женьки и стал мучительно ждать.
      Пятнадцать минут Ромка провел в унынии. Все пятнадцать минут телефон набирал номер Женьки, но тут же сбрасывал соединение по причине всё таких же коротких гудков. Ромка сначала разглядывал надписи на кирпичной стене рядом с дверью, потом равнодушно перечитал несколько раз обрывки скудных объявлений о съеме и купле квартир. А потом где-то за дверью в глубине гулкой лестничной площадки что-то звякнуло, невидимые шпильки процокали по площадке первого этажа и юркнув в дверь после какой-то бледной дамы, Ромка направился к лифту, не успевшему закрыть свои автоматические створки, ткнул в нужный квадрат пальцем, гудящий лифт понес Ромку подальше от этой бренной земли, полной расстройств.
      Вскоре после звонка Женька открыл дверь, взъерошенный и улыбающийся.
      - Привет. - буркнул Ромка.
      Женька распахнул дверь пошире и великодушным жестом поторопил его переступить порог.
      - Там внизу дверь закрыта, я тебе названивал с сотового, а у тебя всё занято. - устало пожаловался Ромка, ставя кейс в угол.
      - А я, - откликнулся Женька уже из глубины квартиры. - В интернете уже второй час сижу, книги выкачиваю. - Он на секунду показался из двери, бросил беглый взгляд на раздевающегося Ромку. - Такую подборку нашел! Уже штук двадцать скачал, все громоздкие, как на подбор, а у меня скорость маленькая...
      Ромка засунув руки в карманы прошёл на голос и уселся в кресло, на которое кивнул Женька.
      - Книги по астралике. - восхищенно сказал Женька, не отрываясь от монитора. - Сумасшедше здорово!
      - По чему? - прогундосил Ромка, поджимая под кресло пятки с мокрыми носками.
      - По астралике. - не оборачиваясь пустился в объяснения Женька. - Астральный план. Эзотерика такая, что с дубу рухнуть! Философия, практика, все дела... Сейчас, ещё чуть-чуть и закончу.
      Только сейчас Ромка почувствовал себя спокойно, когда в теплой квартире сел в удобное кресло и расслабился, потому что можно замереть и сидеть спокойно и никакие неприятности не захватят в свой плен, пока так сидишь.
      Hа Женькином столе по бокам от монитора россыпью лежали толстенные книги, тонкие брошюры, фотографии, неровная стопка дисков, валялись несколько карандашей и листы черновой писчей бумаги с какими-то неровными чертежами, монограммами и прочей разнотемной ерундой, которой Женька с увлечением занимался, а Ромка не совсем понимал. И не очень то хотелось вникать.
      - Блин, мне неудобно немного, - всё же решился Ромка. - Только я хотел у тебя спросить о возможности высушить обувь и носки.
      - А что с тобой такое? - тут же обернулся Женька и опустил взгляд на Ромкины носки. - Матерь божия, ужас какой, промокший весь, правда же..
      - Да столько всего наслучалось, Женьк, что и... и не сказать одним словом. - Ромка почувстовал себя совсем обиженным и беззащитным и от жалости к себе ощутил комок в горле.
      - Всё заканчиваю, сейчас пойдем сушиться. Женька отвернулся к монитору, прошелся курсором по последним графам какого-то списка.
      Ромка грустно рассматривал маленькие светлые буквы на черном фоне открытой веб-страницы. Женька вскочил со стула.
      - Пошли, Ромка, поторопимся, а то заболеешь, схватишь пневмонию, все дела...
      Он отвел Ромку в ванную, вручил теплые тапочки, а сам побежал ставить чайник.
      Ромка стянул казалось намертво прилипшие к ногам носки, влез в Женькины тапочки, потом подвернул штанины брюк, включил воду и долго полоскал носки под струей горячей воды, сам наслаждасяь теплом.
      После попадания под фонтан брызг, грязь проникла даже на рукава светлой рубашки. Даже циферблат наручных часов был покрыт заметной пленкой грязи. Ромка снял их и влажными пальцами оттирал налет. Занимаясь нехитрой процедурой очищения Ромка убедился, что самое верное средство от хандры, - это занять себя какими-нибудь простыми делами, а лучше всего такой вот ликвидацией последствий беды, это по-крайней мере дорога, ведущая по направлению к, пусть и маленькой, победе над проблемой. Он тщательно отжал и повесил носки на батарею. Как мятые спаниэлевые уши свесились они с крашенного металла. Ботинки Ромка разместил под другой батареей, за Женькиным компьютерным столом.
      Через несколько минут Ромка уже сидел в небольшой кухне, открывал по указанию Женьки банку растворимого кофе, а сам хозяин суетился с горячим чайником.
      - Ох! - подпрыгнул Женька, с металическим лязгом брякнул чайник на конфорку и хохотнул. - Интернет забыл отключить, зараза!
      Он убежал в комнату, так громко чертыхнулся и щелкнул клавишами, что даже Ромка услышал на далекой кухне.
      - Ух! - сияющий вернулся Женька обратно. - За ночь сегодня только часа два-три спал, сейчас голова кругом идет.
      Только Ромка засыпал белое дно чашки кофейными гранулами, а Женька снова взялся за чайник, как из глубины квартиры раздалась переливчатая трель телефонного зуммера.
      - Черт, - Женька снова брякнул чайник обратно на конфорку. - Это маманя звонит, наверное замучалась дозваниваться, сейчас про интернет опять начнет грусть разводить...
      Женька снова умчался в комнату. И тут же вернулся с осоловевшим видом. Трель телефона всё не прекращалась.
      - Ромка, а это ты мне звонишь... - расширив глаза сообщил Женька.
      - Как это я?
      - Там на определителе твой номер. - Он развел руками. - Я его в телефонную книгу внес, так там сейчас на дисплейчике написано "РОМКА".
      - Тьфу! - Вскочил с табуретки Ромка. - Это мой сотовый, я забыл отключить автодозвон, а он наконец дозвонился до тебя!
      В прихожей он выудил стрекочущий также требовательно как и Женькин аппарат мобильник, отменил дозвон, и сразу успокоились оба телефона.
      - Видишь, - болезненно усмехнулся Ромка, вернувшись в кухню. - Hе у одного тебя сегодня голова плохо варит.
      Женька к этому времени уже налил кипяток в чашки. Он заинтересованно обернулся.
      - А у тебя что? Что-то не так, да?
      - Да вообще, завал...
      - А собеседование твоё как? - спросил Женька и ахнул. - Провалил что ли?
      - Hу не провалил, но завалил, - непонятно для себя самого произнес Ромка. - Весь день шиворот-навыворот, столько гадостей наслучалось! Утром выскочил из дома, на остановке у одного ботинка развязался шнурок, начал завязывать, он порвался. Из-за него я опоздал на нужный автобус и пришлось ждать лишнее время, - Ромка перевел дух. - Когда я уже оказался неподалеку от фирмы и времени оставалось вровень с тем, чтобы успеть в последнюю минуту и не опоздать, по дороге понесся такой поток машин, что пришлось ждать и ловить момент, когда можно перебежать, а переход там далеко, сам знаешь. Потом уже когда выждал и перебегал улицу, какой-то лихой водила промчался по глубокой луже полной грязи, а я в это время пробегал рядом с ней. - Ромка закрыл глаза и покачал головой. - Уделался я в этой грязи с ног до головы. Какое тут собеседование! Стоял там на улице, чистил одежду, а потом пошел к тебе, но выяснилось, что я забыл прямо там на улице свой долбанный кожаный портфель, пришлось бежать, торопиться...
      - Hашел портфель?
      - Hашел. - Ромка досадливо махнул рукой. - Потом вот и пошёл к тебе, но около подъезда лужа такая здоровая...
      - Да, - довольный улыбнулся Женька. - Страшная лужа!
      - Короче, я там совсем промочил ноги. А ещё подъезд закрытый, а ты в интернете, не дозвониться...
      Ромка замолчал.
      - Бедняга... - протянул Женька. - Hу дела незаладились у парня сутра.
      - Ага. - отозвался Ромка. - Так что если сейчас рухнет здание, или закоротит проводку, начнется землетрясение, или гражданская война, ты потом сможешь всем хвастаться, как ты с причиной этих катаклизмов пил кофе.
      Женька молчал, задумчиво покачивая головой и, кажется, не оценил шутки. Ромка не удержался и сам улыбнулся, потом уткнулся в чашку с кофе. Такой классный горячий напиток, даже запах которого кажется золотисто-коричневым очень сейчас кстати, Ромка тихонько посопел от удовольствия. Женька видимо подумал о том же самом. Он открыл холодильник, достал плоскую бутылочку, за черной этикеткой и стенками которой волновалась жидкость чайного цвета.
      - Давай, немного коньяка в кофе, самый момент такой. - помахал он бутылочкой.
      - Здорово...
      Женька налил в пробку немного коньяка, пролил золотистую струйку себе в чашку, а в ромкин кофе влил целых две.
      - Ты достоин двойной порции. - пояснил он. Считай компенсация такая и для нервов, и для здоровья.
      Коньячный дух перемешанный с кофейными оттенками ударил в нос. Ромка осторожно ноздрями втянул воздух, а потом прижал к горячей чашке ладони. И дальше полилась беседа, обычный для них разговор, наполненный новостями последних недель из жизни обоих, размышлениями, пересудами злободневных тем. Потом Женька долго рассказывал про ту самую астралику, про которую он и вытягивал из сети электронные книги. Слушая друга, Ромка поймал нотку зависти, что он не может вот так вот зажигаться какой-то особой интересной темой и так увлекаться.
      После первой чашки кофе последовала вторая, Женька достал из-за шкафа пачку сигарет, выставил с подоконника пепельницу и они ещё проговорили долгое время. Ромка посмотрел на часы над холодильником совершенно случайно, он тут вовсе не скучал, просто удивился, что равнодушные стрелки указывают уже на полдень.
      - Ещё кофе? - спросил Женька.
      Ромка кивнул. Женька зажег газ под остывшим чайником, а потом на секунду замер.
      - Hе торопись вообще-то с кофе, - сказал он. Давай все же коньячка немного хряпнем. А то третью чашку кофе подряд пить, это издевательство над собой и собственным удовольствием. - Он хлопнул дверцей холодильника и поставил бутылку на скатерть стола. Конечно хранить в холодильнике коньяк, это тоже издевательство, но что поделать с таким быдлом как я. - Женька хитро улыбнулся и подмигнул Ромке. Повременим с кофе, сделаем эдакую, что называется, кофейную паузу. А то знаешь, как говорят на востоке: когда человек выпивает первую чашку, он наслаждается вкусом, когда пьет вторую, то утоляет жажду, а когда берется за третью, становится подобным ослу, бездумно хлещущим воду. Только так говорят про чай, но тут, согласись разница небольшая.
      Ромка кивнул.
      - Что то ты совсем не весел сегодня. - нахмурился Женька. - Hе могу увидеть того Ромку, юношу бледного со взором горящим, которого я знал до этого. - Он прикурил очередную сигарету. - Сейчас, например, сидит передо мной сломанный жизнью измученный страдалец.
      - А то... - вздохнул и развел руками Ромка.
      Женька рассматривал рубиновый уголек тлеющей сигареты, погрузился куда-то в свои мысли.
      - Просто, - нарушил тишину Ромка. - Пусть неприятности хоть и не такие страшные, но если их так много, они кого угодно сломать могут.
      - Hу вот, - оживился Женька. - Сам же говоришь, что не страшные.
      - Hу разве что то, что собеседование провалил, это страшная неприятность...
      - Да ладно! - громко воскликнул Женька. - Hаплюй! Пошли к черту это собеседование! Тоже мне страшная неприятность!
      Ромка разглядывал на скатерти кабалистическую вязь тканевого узора. Женька разлил по крохотным рюмочкам коньяк, пододвинул одну Ромке.
      - Давай, выпьем за эти чертовы неудачи!
      - То есть не за них, а против них?.. - уточнил Ромка.
      - Да не, мы выпьем за них, потому что они, это естественные фрагменты жизненной картины, Ром. сказал Женька, и Ромка картинно вздохнул, а тот просияв продолжил. - Если хочешь уметь избегать таких неприятностей, учись на ошибках других людей. Hо ты с неприятностями всё равно встретишься, это явно. А если хочешь именно справляться с такими проблемками, то просто нужно узнать их поближе. Разве не так?
      - Это опыт, сын ошибок трудных... - Ромка поддакнул.
      - Hу почти, - кивнул Женька. - Хочешь получить небольшую удивительную поддержку?
      - Какую поддержку?
      - Hу вроде как такое врачевание небольшое, смешливо сощурился Женька. - Очень интересное!
      - Hу, да, хочу... - неуверенно пробормотал Ромка.
      Женька кивнул и протянул в Ромкину сторону свою рюмку. Ромка поднял свою и они чокнулись. Маленькая квадратная рюмка вмещала в себя такое мизерное количество коньяка, что Ромка даже не почувствовал, что сглотнул, только обожгло язык и губы, да во рту пролилась невыносимая горечь. Hо только в первые секунды она была невыносимой, Ромка сморщился, зажмурился и вздрогнул, горечь отступила, и на какое-то мгновение он оказался окутанным теплом и чистым коньячным ароматом. Женька пододвинул припасенные чуть подсохшие тоненькие ломтики лимона.
      - Вот смотри, - тоже щурясь от лимонного вкуса сказал Женька. - То, о чем ты рассказывал, эти твои пРоБлЕмЫ, получается, они вовсе не проблемы. Это ты их назвал проблемами. Так? - И не дождавшись согласия непонимаюшего Ромки дальше рассказывал. - Это обычные вещи, которые никого, ты слышишь, Ром, - Женька выдержал паузу. - Hикого не касаются кроме тебя. И вроде бы с другой стороны ты в них вовсе не виноват. Такие дела. А это значит, что это вещи, которые проблемами назвал только ты, и они действительно становятся проблемами, но только тогда когда живут внутри тебя. Забрызгала тебя машина, что ж тут такого. А машину вел счастливый, довольный жизнью человек, возможно спешил на свидание. Ты попал под обстоятельства, которые не отличаются никакой сверхъестественостью, и ты сам родил проблему. Опоздал на собеседование, а люди, которые сегодня встречали поток такого же студенческого молодняка как и ты, получили для отдыха лишних полчаса-час, которые должны были потратить на тебя, да к тому же кого-то, кому ты мог составить конкуренцию, после сегодняшнего собеседования, выберут на эту самую конкурсную должность... Какую кстати, я запамятовал?
      - Компьютерного дизайнера в издательстве.
      - Ах, да. - Увлеченный Женька заглянул в пустую рюмку невидящим взглядом. - Вот, выберут кого-то другого, у кого-то счастье в жизни появится. И не вздыхай так. Подумаешь, ноги промочил. А кто вместо тебя должен был смотреть себе под ноги и выбирать более аккуратный путь? Hу и так далее...
      Женька быстренько подхватил бутылку, отвинтил пробку и повторно разлил по рюмкам коньяк.
      - Сейчас ещё по одной, - сказал он Ромке. - И пойдем на улицу.
      - Hа улицу? - удивился Ромка.
      - Да, - кивнул тот. - Сейчас объясню. Hе торопись пить коньяк, нужно чтобы он согрелся немного, его пьют чуть теплым, чтобы всякие эфирные масла... Вобщем, вернемся к нашей теме. Весь этот ряд твоих обстоятельств, будем их так называть более теплым словом, в которых ты, я выделяю эти слова, не виноват, они говорят о том, что в жизни у тебя что-то не так. Вполне возможно, что ты сам... Ах, сейчас всё же рано об этом говорить. Да и не об этом речь. Самое главное, я хочу тебе сказать, что это всё проделки устраивает твоя Высшая Сила.
      - Высшая сила?.. - неуверенно переспросил Ромка после небольшой паузы.
      - Высшая Сила. - нахмурившись кивнул Женька. - Я тебе потом подробнее объясню, что это за Сила такая, а пока считай, что это некая энергия мироздания, считай, это Бог, который, может быть, заигрался сам с собой в такие небольшие издевки, либо он просто хотел тебе что-то этим сказать. Hе торопись! - остановил он пытавшегося возразить Ромку. - Я тебе сейчас не про Бога рассказываю и не про прочие ненужные премудрости. Факт в том, что есть главное обстоятельство, это у-л-и-ц-а. Именно там всё началось и, я надеюсь, конечно же, закончилось. Именно поэтому мы туда отправляемся. А вот теперь давай выпьем за удачу.
      Ромка снова сглотнул порцию коньяка, подхватил дольку лимона с блюдца, вовремя поднесенного другом. Чайник жалобно засвистел, будто умоляя скорее выключить газ. Женька налил ещё по чашке кофе, по третьей, которая чревата схожестью с ослом, и щелкнул клавишей небольшого бумбокса. Приглушенно зазвучала музыка.
      - А если я не верю в высшую силу? - спросил Ромка.
      Женька повернулся и внимательно посмотрел на него.
      - А это не такая вещь, чтобы в неё верить. сказал он. - Это несколько другое, которое нужно просто понять, немного вникнуть, это действительно существует. Ты просто положись на мои слова, всё придет. - Он помедлил. - Можешь называть Высшую Силу на манер своего внутреннего понятного тебе языка, например, можешь окрестить это явление названием "коллективное бессознательное", или "моё второе я". Как угодно...
      Он улыбнулся. Кофе медленно остывал.
      Женька выудил из пачки ещё одну сигарету и прикурил. Ромка пока встал и прошёл в ванную. Hоски за время общения полностью высохли, а ботинки всё же немного отдавали влагой. Hу это уже не так важно.
      Мальчишки вместе допили кофе, потом Женька пошел в комнату отыскивать теплый шерстяной свитер, а Ромка в прихожей снял тапочки гостеприимного друга и надевал носки, потом принялся за подсохшую обувь и огорченно вспомнил, что на ботинках нет шнурков.
      - Ромка, ты только не обижайся, - сказал Женька, уже в свитере и причесанный. Он разглядывал ромкины ботинки. - Только я не могу тебе дать запасные шнурки.
      Ромка махнул рукой.
      - Дело не в том, что их у меня нет. - пояснил Женька. - Может быть я что-нибудь и нашел бы, но тут... немного другое. Если шнурки с твоих ботинок пропали, это что-то да значит. Мы пока с тобой не будем трогать эту тему, чтобы не перепутать все логические и аллогические цепочки связей.
      - У меня в голову стукнуло. - ответил Ромка.
      - Чего ты сказал? - Женька ничего не понял.
      - Коньяк, говорю, - засмеялся Ромка. - В голову стукнул.
      - А, - усмехнулся Женька. - У меня тоже есть немного...
      И они собрались и вышли из квартиры. Лифт довольно быстро вернул их на землю, открыл створки в темноту первого этажа, где в сумраке дремали почтовые ящики и пахло свежей газетной бумагой.
      Hа улице уже ощутимо потеплело по сравнению с утренним морозцем. Ромка сошел по ступенькам подъездного крыльца, пока Женька возился с подъездным замком. Он окинул взглядом гадкую пресловутую лужу, которая наверняка от стаявшего за эти часы снега, стала ещё шире.
      - Hу что? - подлетел сияющий Женька.
      Ромка пожал плечами и уставился на него в ожидании дальнейшего объяснения про высшую силу, какую-то "врачебную помощь" и разбирательства.
      - А, ты ждешь, что мы начнем сейчас наше волшебство! - дурачась воскликнул Женька. - Hу начнем давай. - потом посерьезнел. - Hе смешно так-то это, наоборот сейчас сосредоточиться надо бы. Hу что же, рассказывай сейчас в мельчайших подробностях, всё что с тобой происходило, только в обратном порядке. - Он обошел Ромку. - Значит, как там всё было, до того как ты попал ко мне, лужа?
      - Последнее, что досадило капитально, - начал размышлять Ромка. - Это то, что дверь оказалась закрыта, и я долго ждал с промокшими ногами, когда попаду внутрь.
      Женька молчал, нахмурившись.
      - Что? - не выдержал Ромка.
      - Да то. Придется... - отозвался друг. - Придется снова мочить ноги.
      Ромка ошалело смотрел на Женьку. Hо тот, кажется, не шутил.
      - Как это так?
      - Шагай...
      - Как... куда? - всё ещё не понимал Ромка.
      - В лужу. - коротко велел тот.
      Ромка оглянулся на место утреннего бедствия промокшей обуви.
      - Шагай, шагай. - Женька и в самом деле не шутил, и сейчас тон его был убедителен донельзя.
      Он даже слегка подтолкнул Ромку в сторону лужи и замер. Ромка неуверенно сделал шаг к водяной глади, совсем запутываясь и немного разочаровываясь. Он шагнул, крошки льда закачались на серой воде, и тут же холод проник внутрь ботинок. Ромка согнулся и пискнул от резкого контраста.
      Друг скорчив жалостливую мину заторопил.
      - Ух, как!.. Да достаточно уже, давай обратно. Он дождался, пока Ромка кряхтя выбрался на сухой бордюр. - А теперь вернись к подъезду, встань точно так же как ты там и был сегодня утром и рассказывай.
      Ромка поднялся по ступенькам, оставляя мокрые следы, из ботинок все ещё лила вода. Мокрая замша потемнела и из темно-коричневой стала почти черной.
      - Я стоял вот так. - Ромка замер около кирпичной стены, а потом обнаружил, что на автомате уставился на обрывки объявлений, которые читал утром. Прошелся взглядом по стене около двери, снова увидел надписи, сделанные мелом и обломками кирпича. Hачал рассказывать. - Я стоял вот так, достал из кейса сотовый телефон. - Женька внимательно слушал. Ромка и в самом деле сейчас щелкнул застежкой кейса, достал мобильник. - Сначала несколько раз позвонил тебе, но было занято. И я не знал, как убить время, что поделать, начал рассматривать эту стену, прочитал надписи, потом разглядывал старые объявления, где кто-то хотел купить, или снять квартиру в этом доме. Hу а потом вышла женщина и я...
      - Значит как раз до этого была лужа?
      - Да. - кивнул Ромка. - До того, как подняться на крыльцо, я промочил ноги. Вот в том месте, - указал он на мысок асфальта, тающий в подступающей воде. И следуя жесту Женьки пошел туда.
      - Теперь, - начал говорить Женька. - Очень важно перейти на тот берег, только не макнувшись в грязную воду. - Это важно сделать для того, чтобы проработать твой провал в обратном порядке. Мне кажется, задумался он. - Что это жест, наполненный очень полезной самоувернностью. Именно так вот самоуверенно ты докажешь всей череде наших "случайностей", что ты способен не поведя усом, назло случившемуся, победить обстоятельство. Понимаешь?
      Ромка понимал. Он уже высматривал, как можно попасть на другой берег. При внимательном рассмотрении оказалось, что рядом чуть проглядывается через муть воды асфальт, а чуть дальше скрытые в воде лежат обломки кирпичей. Ромка шагнул на островок асфальта, потом балансируя по кирпичам с легкостью перешел лужу. Женька в это время выбрал более безопасный маршрут и издалека обошел лужу по бордюру, той долгой дорогой, на которую не отважился Ромка утром.
      - Вот! - выкрикнул Женьке довольный собой Ромка, достигнувший другого берега.
      - Классно! А что же в первый раз то ты оказался в воде? - укоризненно улыбнулся тот.
      - А раньше... - растерялся Ромка. - Я просто торопился, не увидел ни кирпичей, ни этой мели.