Аккумуляторы практически беспредельной емкости. Опасные, как ящик динамита. Потом - устройства аварийного разряда, что-то там насчет синхротронно-когерентного излучателя. В общем, половина энергии идет на создание электромагнитной волны, а вторая - на создание такой же волны, но в противофазе. В результате на выходе - пшик плюс вакуум, напряженный до потери изотропности. И сложнейшая математика, которая объясняет избранным, куда делась энергия. XXII век. Антигравы и нуль-транспортировка. Выход человечества в дальний космос. XXIII век ничего не помню. Что же получается? Лучше всего помню XIX, XX, XXI века. В обе стороны от них - провалы в памяти. Чем дальше, тем больше. Что я помню о динозаврах? Компьютерные фильмы и научные статьи. Самих не помню. А паровоз отлично помню. Телевизор помню. Сенсовизор помню. Нет, не стыкуется. Как я мог человеческий шлем сенсовизора на свою голову одеть? А драконьего шлема не помню. Девятнадцатый век помню, а сейчас - средние века. Может, я в обратном времени живу? Все живут в будущее, а я - в прошлое. А как головкой об скалу стукнулся, ориентацию потерял, и как все жить начал. Нет, фантастика. Насчет скалы есть вариант попроще. Лечу я, значит, лечу. Высоко лечу, так как орлы мух не ловят. Быстро лечу, потому что к ужину опаздываю. Подлетаю к Замку, пикирую, вхожу во флаттер, вот как сегодня, и - бух головой об камень. Уноси готовенького. Наилучшая гипотеза на сегодня. Отлично объясняет, как я разбил нос. Остается выяснить, кто я такой, откуда родом и что тут делаю.
      Приехали. Осторожно переношу столб с Лирочкой в прихожую. Притворяется, что в обмороке, глаза закрыты, а мышцы играют, пытается на столбе поудобней устроиться. Ну, притворяйся дальше. Аккуратно обкусываю столб там, где вбит костыль. Освобождаю цепь ручных кандалов. Теперь - где прибиты ножные?
      Вжжих!
      Уй, как больно!!! Цепью по носу!
      Вжжих!
      Еле успеваю отдернуть голову, цепь лязгает по полу. Пробую лапой нос - идет кровь. Девчонка уже сидит, смотрит волком. Цепь отведена назад, приготовлена для удара.
      - За что?
      - Ты женщину убил. Не отпирайся, я слышала. Вот ее кровь на мне!
      Молодец, артист. Ты просто Станиславский. Если первый ряд не заметил обмана, галерка наверняка во все поверила. Доказывай теперь, что ты не верблюд.
      Иду в мастерскую, беру топор, клин, подумав, добавляю к ним клещи самого большого размера. Возвращаюсь, меняю голос на женский.
      - Неправда твоя, девочка! Кого угодно спроси, любой скажет, это ты кричала, когда дракон тебе голову откусывал. - И своим голосом: - А кровь на тебе - моя!
      Толкаю к ней по полу инструменты. Немая сцена. Закрой рот, язык простудишь. Говорят, дети самые послушные, когда провинятся, чувствуют вину и хотят исправить. Сейчас ты у меня будешь чувствовать вину. Выбираю место и сажусь к Лире спиной. Демонстративно. Все равно я ее в зеркале с ног до головы вижу. Облизываю и ощупываю лапой нос. Он уже не болит, но ей это знать не обязательно. Может, сесть в позу роденовского Мыслителя? Нет, тогда в зеркале только пол отразится. Ложусь, подпираю лапой голову и тайком наблюдаю. Господи, она мне сейчас топор изуродует! Кто же цепь на каменном полу рубит? Клещи на что? Опять ощупываю нос. Заметила! Догадалась клещи взять. Внимание, самое интересное! Освободилась, идет на контакт. Клещи зачем? Положила. Умница! Подходит, берет меня за верхний клык, вытирает мой нос своим вонючим рукавом - подтиралась она им, что ли - ой, сейчас чихну! И звонко чмокает в нос. Отдергиваю голову. А-а-а-пчхи! Облизываю поскорей нос. А-а-а-пчхи! Контакт налажен. Но этот грязный рукав я тебе не прощу! Сейчас ты сама им утрешься. Высовываю язык и облизываю ей физиономию. Всю. За два раза.
      - Ой, мастер Дракон, ой не надо, что вы делаете!
      Ага, утирается! Интересно, что лучше, сэр Дракон или мастер Дракон.
      - Зачем же ты с ними поехала?
      - А они не знали, что меня ведьмой обвинят. Тогда даже церкачи еще не хотели меня убивать. Сэр Деттервиль хотел меня в жены взять, а земли бы они между собой поделили. Но сержант и солдаты и этого не знали. Они меня леди Тэрибл называли, честь отдавали - смешно было. Для меня белую лошадь привели. Отдельную палатку ставили. И все вдесятером в мужья набивались. Даже женатые.
      - И сержант?
      - Сержант удочерить предлагал. Так и говорил: "Леди Тэрибл, давайте я вас удочерю. Если только моя грымза возражать не будет." И так до самого Литмунда. Впереди знаменосец, за ним я на белой лошади, а за мной - десять человек. Все в полном вооружении, веселые, оружие на солнце блестит. Крестьяне кланяются, солдаты честь отдают. Знаменосец как крикнет: "Дорогу леди Тэрибл!" - все дорогу уступают.
      - А потом ты отказала сэру Деттервилю?
      - Они меня и не спрашивали. Церкачи объявили бы мужем и женой, сэр Блудвил и леди Блудвил - свидетели. Только оказалось, что по закону мои земли делить нельзя, пока кто-нибудь из Тэриблов жив. Это церкач в архивах откопал. Мараит, или как-то так называется.
      Майорат? Вроде бы это французское изобретение. И более позднее. Ну вот, третий браслет - на левой лодыжке разваливается на две половинки. Напильник - ни к черту. Был напильник, нет напильника.
      - Может последний на завтра отложим?
      Отбирает у меня орудие производства, скрючивается - коленки выше головы - и сосредоточенно пилюкает.
      - Отдай напильник и рассказывай дальше.
      Отдает и изучает свои трудовые мозоли. Я - тоже. Назовите мне хоть одну сказку, в которой дракон натирал мозоли напильником. Вздыхаю и принимаюсь за работу.
      - Сэр Блудвил не хотел, чтоб меня убивали, но магистр настоял. Он сказал, что у сына сэра Блудвила нет патента на грамотность. А сэр Блудвил сказал, что его сыну не нужен патент, пока ему десять лет не исполнилось. Тогда магистр сказал, что сейчас не исполнилось, но годы идут. И сэр Блудвил сдался.
      - Подожди, расскажи подробней, что за патент?
      - Ну, если ты читать умеешь, у тебя должен быть патент. Их церкачи выдают.
      - Всем выдают?
      - Всем, у кого денег хватит. Патент сто золотых стоит.
      - А если кто умеет читать, а патента нет?
      - Поймают с книгой - глаза выколют. За то, что читал без патента, глаза выколют, а за то, что умеешь читать, патент дадут. Раньше еще клеймо на лоб ставили, но теперь не ставят, так отпускают.
      Плохо я историю помню. Костры из книг - помню, жгли. А чтоб грамотеев ослепляли - не помню. Век живи, век учись. Только с патентом. Божий суд каленым железом - помню. Испытание ведьм на плавучесть - помню. А Божий суд дождем - как в первый раз услышал. Наверно, местная достопримечательность.
      - Расскажи, как суд проходил.
      - Я сначала даже не поняла, что они меня судят. Меня даже не допрашивали. Сначала ведь должны допросить, чтоб ведьма созналась, а магистр просто позвал еще двух церкачей. Они сели за стол, а меня перед собой поставили. А сзади встали два солдата, сэр Блудвил и сэр Деттервиль. Магистр стал диктовать, а второй церкач записывал. Что девица представляешь, они даже отказались меня леди Тэрибл называть! Мол, пока в наследных правах не утвердили, я никто.
      - Это как раз понятно. Одно дело судить простолюдинку, другое - леди.
      - Не перебивай. Я, такая-то девица, обличена в колдовстве, но вину свою отрицаю. Поэтому назначается Божий суд. Срок Божьего суда виноватая пожелала отсчитывать с завтрашнего дня. Представляешь, я им и слова сказать не успела!
      - Ты - не успела? Не представляю!
      - Да ну тебя! Отвели в темницу, отобрали штаны, куртку, дали этот балахон. У меня в куртке ножик спрятан был. Они как его нашли, позвали кузнеца и заковали в кандалы. Но кормили хорошо. Картофельный суп, а в нем мясо. Два раза в день. А на восьмой день дождь пошел.
      - Кого заковали? Кузнеца?
      - Тебе бы только шутить. А знаешь, какой ножик был! Как кинжал! Ой!
      Ой - это потому, что напильник сорвался и пилюкнул ей по ноге.
      - А почему тебя так рано сжечь хотели? Полагается ведь за два часа до заката.
      - Не знаю. Так магистр приказал. И гонцов по деревням не посылали. Обычно посылают. Поэтому и ждут до вечера, чтоб народ собраться успел.
      Выходит, процесс шел с нарушением процессуальных норм. Даже по их законам. Почему они так торопились?
      - А ты хотела бы получить назад свои земли?
      - Не знаю. Но магистра я точно убью! Он... Для него люди - как дрова. Нужны дрова - от дождя укрывает. А потом в печку кинул - и забыл. Как и не было.
      - Ты не обманываешь, что он за тебя срок назначил?
      - Что я, совсем глупая? Дождя ведь четыре дня не было. Я бы дождалась дождя, и со следующего дня...
      - Тогда, может, не все потеряно. Подумать надо.
      - Ты поможешь мне магистра убить?
      - Тебе сколько лет?
      - Четырнадцать.
      Последний браслет наконец разваливается на две половинки. Женщины, конечно, любят приуменьшать возраст, но ей-то зачем?
      - Посмотри мне в глаза.
      - Ну... через два месяца будет.
      Кто сказал, что акселерацию изобрели в двадцатом веке?
      - И в кого ты такая кровожадная?
      - В дедушку, - стягивает с напильника рукоятку, взвешивает на ладошке и с разворота запускает в столб. Смотрю на столб - напильник торчит под прямым углом, а до столба больше десяти метров. Смотрю на нее. Сосредоточенно зализывает на ладошке сорванную мозоль. Все понял, чешуйчатый? Скоро эта амазонка будет выгуливать тебя на поводке.
      - Мастер Дракон, а когда драконы ужинают?
      Началось! Боже, за что мне такое наказание? Ну почему я не отнес ее к Титу Болтуну?
      - Ты умеешь разводить огонь?
      - У меня огнива нет.
      Мясо добыл я. Молоденького лося. Соль есть. Каменная. Я ее лизал, но Лире об этом говорить не буду. Пусть думает на лосей. Ведро взял из мастерской. Ручей - вот он. Костер сложила Лира. Остается найти коробок спичек. Или зажигалку. Или сварочный пистолет. На худой конец сошел бы папуас из Австралии. Сижу, думаю, задумчиво обгрызаю березовое полешко.
      - Я думала, ты сейчас огнем дунешь, и все.
      - Индюк тоже думал, да в суп попал...
      - А кто такой сэр Индюк?
      - Сэр Индюк очень похож на сэра Петуха, но вкуснее и супа из него больше получается.
      - Я есть хочу, а тебе только бы посмеяться.
      - Будем добывать огонь трением. Нужна веревка.
      Недоверчиво смотрит на меня, потом поворачивается спиной, задирает платье и сматывает с талии кожаный ремешок.
      - Такая подойдет?
      Расщепляю сухое полешко, формирую клыком в каждой половинке по лунке. Выбираю нетолстый сук попрямей, обламываю лишнее и заостряю концы. Мат-часть готова. Кладу полешко на землю, прижимаю лапой. В лунку вставляю сук, накрываю второй половиной полена.
      - Обмотай сук в два оборота и дергай за концы туда-сюда.
      Не может быть, чтоб папуас с такой работой один справлялся. Дым идет вовсю, но у нас заняты две руки и четыре лапы. Наконец Лира ногами запихивает в лунку мох, обжигается, вопит, но держит. Дым сменяется язычками огня, которые тут же гаснут. Лира раздувает искорки и разводит костер.
      - Здорово! У нас в деревне никто так не умеет! А правда, что драконы все на свете знают?
      - Неправда. Драконы знают ровно половину всего на свете.
      Тихий час после ужина. Лиру отправил стирать платье. Сам лежу на спине, грею брюшко в лучах заходящего солнца. Вернется, посмотрю, хорошо ли умеет выделывать шкуры. Я совсем не умею. Один раз попробовал. Вся шерсть вылезла, кожа затвердела как фанера. При попытках согнуть ломалась. Так и не удалось сделать занавеску. Всю зиму ночевал в чулане. Там в любой мороз выше нуля, сама гора греет. Но - темно. Поэтому и назвал - чулан. Почему я такой ленивый? Жареное мясо в десять раз вкуснее березового полена. Суп - хуже: бульон неплохой, но чего-то не хватает. Морковку бы сюда, картошечки, бобов. И остыл к тому же, пока ложки делали. О ложках мы забыли.
      - Ли-и-ра! Что вы в суп кладете кроме мяса?
      - Мы мясо только по праздникам кладем. А так картошку.
      На-ша милая картошка-тошка-тошка-тошка. Пи-онерский идеал! Семейство пасленовых. Привезена в Европу из Америки. Сначала - картофельные бунты, потом - основной продукт питания. Все помню! Нет, ошибка в логике. Я же не помню, чего не помню. Если взять бочку из мастерской, снять крышку, получится кастрюлька для меня. Только сначала насыпать туда сухого песка и камешков и покатать по берегу. Ржавчину удалить. Так раньше кольчуги чистили. То есть, сейчас чистят. Картошку будет Лира чистить. Готовить женское дело. Нет, Лира эту кастрюльку за два дня не одолеет. Неважно. Молодую картошку чистить не надо, а до старой дело не дойдет. На посев займу у Тита Болтуна. А кто поле пахать будет? Я вместо трактора? Нет уж, дудки... Несолидно. Раскорчевать помогу, но пусть сами сажают. У Тита жеребчик рыцарских кровей подрастает. Тяжеловоз, что ли. Как там Колумб? Еще жив, или помер? Может, слетать, посмотреть? Познакомлю Лиру с живым Колумбом. В каком году помер Колумб?
      - Ли-и-ра! Какой сейчас год?
      - Тысяча сто двадцать шестой от пришествия.
      Не помню такого летоисчисления. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Шекспир. Гамлет.
      - А от рождества Христова какой?
      - Прибавь восемьсот лет. Тысяча девятьсот двадцать шестой.
      Минуту лежу, пытаясь сопоставить факты, потом резко переворачиваюсь и принимаю боевую стойку. Чешуя стоит дыбом, в животе холод.
      Не было в двадцатом веке инквизиции. Сталин был, Гитлер был, Пол-Пот был, инквизиции не было. В моем мире не было. А в этом - есть. Этот мир не мой. Чужой, незнакомый, опасный. Здесь насилуют женщин, выкалывают глаза грамотным, сжигают на кострах девочек - и все по закону! В двадцатом веке. А какая, собственно, разница? В моем мире сжигали в пятнадцатом. Разница в том, что я НИЧЕГО не знаю об этом мире. Все мои знания относятся к моему миру. Здесь даже законы природы другие. Здесь драконы водятся. Стоп. Почему я решил, что тот мир, который я помню, мой. Потому, что я его помню. Потому, что я не помню другого. А много я вообще помню? Как меня зовут? Не помню. В каком году родился? Не помню. Мой мир тот, в котором я живу. Аксиома. В том мире драконы не водились. Там водились летающие тарелки. За тарелками охотились любители нездоровых сенсаций и войска ПВО. В этом мире нет тарелок, зато есть дракон. За которым охотятся Титы Болтуны, сопливые амазонки и скоро будет охотиться церковь. Или рыцари. Вопрос: почему я живу в этом мире, а помню тот? Вопрос номер два: почему я вообще живу в этом мире? Вопрос номер три: какая связь между мной и Замком Повелителя Всего?
      - Церкачи? - Лира напряженно пытается проследить мой взгляд. В руке топор. Ну просто Чингачгук - охотник за скальпами.
      - Белки.
      Оба расслабляемся. Буду изучать свой мир. Завтра.
      - Как тебе удалось от церкачей ремешок спрятать?
      - Ловкость рук и никакого мошенничества!
      - Серьезно? Ножик нашли, а ремешок - нет?
      - Если серьезно, они хотели, чтоб я сама на этом ремешке удавилась. Чтобы на костер не идти.
      - А ты?
      - А я надеялась, что меня сержант с солдатами спасут. Но их, наверно, отослали подальше. Я никого из знакомых не видела.
      - Собирай вещи и летим в Замок.
      - А можно, я вместо седла шкуру положу?
      Эту склизкую, холодную, кровавую, невыделанную? Нет уж, дудки!
      - Можно, но шерстью ко мне.
      Догадливая попалась. Сворачивает шкуру вдвойне и привязывает ремешком. Съел, пернатый? Сам разрешил. В следующий раз помни, что венец эволюции - человек, а не дракон. Сколько времени надо, чтоб объездить лошадь? Тебя, потомок динозавров, укатали со второго раза. Прощай, свобода...
      Как спокойно было раньше! Ложился, когда хотел. Спал, где хотел. Вставал, когда хотел. Это неуемное существо пол ночи не могло устроиться. Наконец зажало меня между стенкой и столом (чтоб не ворочался), постелило на стол вонючую шкуру (так теплее) и накрылось моим крылом как одеялом. Как будто крылу не холодно. Теоретически я знал, что крестьяне встают вместе с солнцем. Но на практике...
      - Вставать пора! Коней поить! Коров доить!
      - У-у-уйди, женщина!
      - Ранней пташке Бог подает! - тянет за хвост.
      - Я не ранняя пташка. Я филин, - сворачиваюсь, как ежик, в клубок.
      - Кто долго спит, обед проспит.
      - Только попробуй съесть мое березовое полено. Узнаешь, где зимуют раки.
      Некоторое время все спокойно.
      Скри-и-и-и. Как ножом по стеклу. Пытаюсь закрыть уши крыльями, но это не спасает. Поднимаю голову. Из кладовки появляется шкаф, толкаемый Лирой. Встаю и иду на балкон. Собачий холод. Все тело болит. Последствия вчерашнего флаттера. Хотел полетать для согрева, но отказываюсь от этой мысли. Иду назад, в тепло. Из кладовки уже появилось четыре стула, кресло и пол стола. Стол застрял в дверях. Рыжее чудо куда-то исчезло. Заталкиваю стол назад, кладу на бок и вытаскиваю. Интересный, однако, материал. Пластик двадцать первого века. Все предметы в мастерской можно отнести к двадцатому. Не здешнему, а тому, который я помню. Из кладовки раздается грохот падающей мебели. Вылетает облако пыли. Потом, кормой вперед, появляется Лира с кушеткой на буксире. Задумчиво осматриваю платье цвета старого асфальта. Вчера оно было зеленым.
      - А-а-а-пчхи!..
      Вся мебель вытащена, осмотрена, рассортирована. Вся из пластика. Легкая, надежная, практически вечная. Та, которой будем пользоваться, у левой стены, остальная - у правой. Нигде нет заводского клейма. Странно это. Лира снова отмыта и отстирана. Хмурится. Вынашивает какие-то суровые планы. Завтракаем за столом остатками вчерашнего ужина.
      - Мастер Дракон, кто я сейчас?
      - Отдаленный потомок обезьяны, если верить Дарвину.
      - Не надо ему верить, я не это спрашиваю. Месяц назад я была простой селянкой. Десять дней назад я была леди Тэрибл. Вчера я была ведьмой. А кто я сегодня?
      - Сегодня ты свободна, как вольный ветер и бедна, как церковная мышь.
      - Я на самом деле свободная? Ты спас меня от страшной смерти и я у тебя в долгу на всю жизнь. Если прикажешь прыгнуть вниз, я прыгну. Если хочешь, можешь меня съесть. Только я знать хочу, что меня ждет.
      Хотел бы я знать, что тебя ждет. С таким характером. Радуйся, придурок. Никто не будет тебя по утрам будить и за хвост дергать. И картошку никто варить не будет.
      - Доедай, собирай вещи, и я отнесу тебя, куда попросишь. А пока придумай историю позабавней, как сбежала от злого дракона. Люди должны думать, что я злой. Все поняла?
      Покраснела, кусает губы.
      - Клянешься?
      - Слово дракона.
      Ушла в кладовку. Собирать вещи. Почему мне так грустно? Я же знаю эту соплячку меньше двух дней. Мало тебя по носу цепью били? И какие у нее вещи? Все ее вещи - платье, ремешок и три цепочки. Значит, уже завелись.
      Появляется из кладовки и кладет на стол моток веревки.
      - Не сердись, пожалуйста. Но, если бы ты меня сделал рабыней, я бы убежала. Я должна магистра убить.
      - Дался тебе этот магистр. Убьешь одного, на его место поставят другого. Попадешься - второй раз я тебя спасти не смогу. Придушат в темнице, как цыпленка.
      Смотрит на меня как на умственно отсталого: с грустным сожалением. Медленно отходит на пять шагов, вытягивает вперед левую руку. Ладошка смотрит на меня.
      - Я, леди Елирания Тэрибл, глядя в глаза дракона, клянусь сделать все возможное и невозможное, чтобы убить магистра ордена Пришествия Литмундского монастыря. Я клянусь отомстить своим врагам сэру Деттервилю и сэру Блудвилу, если они не умрут раньше. Я сказала.
      Губы сжаты, в глазах стальные льдинки.
      В том мире, который я помню, это называется "сжечь мосты".
      Просто все это произошло слишком рано и слишком резко. Я оказался морально не готов. И ежику ясно, что период накопления информации рано или поздно должен смениться периодом активных действий. Много информации я накопил? И да, и нет. Нет, мало. Для активных действий явно недостаточно. Есть у меня программа? Нет. Есть у меня цель для активных действий? Нет. Зато у этой соплячки цель есть. Справится она с ней? Магистра она, может, и завалит. И при этом погибнет сама. Может, не погибнет? Не надо себя обманывать. Хочу я, чтоб она погибла? Нет. Чего я хочу? Узнать, кто я, откуда, и что я здесь делаю. Касаются меня хоть каким-то боком ее цели? Нет. Обязан я ей хоть чем-то? Нет. Одни "нет". Почему же я мучаюсь? Мы в ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент Экзюпери. Маленький принц. Остается выяснить, кто кого приручил. Ясно одно - я теряю контроль над ситуацией. Как вчера, во флаттере. К черту эмоции. Есть логическая задача. Главное - правильно сформулировать логическую задачу. Решить, а потом плюнуть на все и сделать наоборот. Чтоб совесть не мучила. Чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Это уже не Шекспир. Кто потом вспомню. Сначала - задача. Девчонка хочет убить магистра. Могу я ее отговорить? Могу и очень просто, если откушу ей голову. Если я ее сейчас отпущу на все четыре стороны, она погибнет сама и может засветить меня. То есть, если ее узнают, наверняка возникнет вопрос, как она ожила, если дракон откусил ей голову. Тут два варианта: или дракон не откусывал ей головы - тогда он враг церкви. Или откусил, но потом приделал новую - тут два шага до бессмертия. Оч-чень интересный дракон. Надо бы им заняться.
      Остается последний вариант - лично возглавить операцию по восстановлению справедливости. Придушить потихоньку магистра, уронить кирпич на кумпол сэру Блудвилу, кастрировать сэра Деттервиля. И раз в квартал спасать с костра очередную симпатичную ведьмочку. А церкачи заменят костер на открытом воздухе кастрюлей с кипящим маслом в закрытом помещении. И будут продавать билеты, как в кино. На ужастик. Вот и ответ... Это уж точно Шекспир. Гамлет.
      Программа минимум - добиться отмены патентов на грамотность. Будет свобода печати - рано или поздно будет и все остальное. Ммм... Где же я это слышал?.. Неважно. Сейчас - неважно. Потом вспомню. Программа максимум - по обстоятельствам. Пойдет на это Лира? С радостью. Хочу я этим заниматься? Нет. Буду? Да. Справлюсь? Живым бы остаться... Жизнь моя, жестянка...
      ЗВЕРЮШКА ПОВЕЛИТЕЛЕЙ
      - Ты хочешь отомстить врагам, получить назад свои земли, восстановить доброе имя и при этом остаться живой?
      - Ты мне поможешь?
      - Нет, это ты будешь мне помогать. И будешь делать все, что я прикажу. Прикажу съесть гадюку - съешь гадюку. Прикажу отрубить руку отрубишь руку. Прикажу родить ежика - родишь ежика. Молча. Хоть против шерсти. Согласна?
      Думает. Это хорошо. Почему в этом мире все такие умные? Церковь упорно хочет превратить людей в идиотов, а природа сопротивляется. В том мире, который я помню, было как раз наоборот. Государство учило. Бесплатно. Читать, писать, умножать, делить. Читали, писали, зубрили. Только думать не учились. Придется нам сражаться вдвоем против умных людей. Сначала - вдвоем.
      - А если ты прикажешь мне простить магистра?
      - Пойдешь и утопишься с досады в болоте.
      - Согласна!
      - Тогда запомни: мы беремся за очень опасное, грязное дело. Грязное оно потому, что кроме врагов будут гибнуть друзья и невинные люди. Надо, чтоб их погибло как можно меньше. Очень может быть, что один из нас тоже погибнет. Поэтому ты должна знать мой план. Главное ты уже знаешь.
      - Что главное?
      - Что люди - не дрова. Наказать твоих врагов, вернуть землю, добиться власти - это только начало.
      - А как... А что потом?
      - Ты считаешь, тебя справедливо отправили на костер? Или справедливо то, что один человек выкалывает глаза другому за то, что тот умеет читать.
      - Понятно.
      - Не перебивай... Подожди, что тебе понятно?
      - Что я умру молодой и красивой. В полном расцвете сил. Церкачей уже пытались разогнать. Только они все равно всегда побеждают. Если против них идет народ, они собирают армию. Если против них идет армия, они расползаются, как тараканы во все щели, а в армии начинается мор. Если против них готовят заговор, они засылают шпионов, а потом всех ловят и вывешивают вдоль дороги на столбах.
      Умыла девчонка. Соплячка четырнадцатилетняя, а умыла. С полуслова поняла и... прощай, авторитет. Но откуда она все знает? Читает по утрам "Пионерскую правду" и все знает... Потом спрошу, а сейчас надо спасать имидж. Как?
      - Пытались. Не смогли. Какой из этого вывод?
      Молчит, хмурится, смотрит исподлобья.
      - Вывод простой. Нужно попробовать свалить церковь другим путем. Например, возглавить и развалить изнутри. Но это обсудим позднее. Сейчас задача - вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Кстати, почему ты решила, что умрешь молодой и красивой?
      - Потому что до старости не доживу.
      - Нет, я имел в виду - красивой...
      - Ах ты...
      Повеселела.
      - Не передумала?
      - Тэриблы не отступают!
      - Тогда запоминай: солдаты - те, что за твоей спиной стояли - твои свидетели. Они видели, как был нарушен закон. Но пока магистр жив, ничего у тебя не получится. За его спиной - вся церковь. Если он умрет, а на его месте другой будет - тогда легче. На мертвого можно много вины свалить. Вернуть ту землю, которая церкви отошла, не надейся. Но поверни дело так, якобы это плата церкви, чтоб не вмешивалась в твою драку с Деттервилем и Блудвилом. Во всех бумагах пусть тебя именуют как-нибудь по-другому. Леди Гудвин, например. Был такой мошенник. Если тебя назвать Леди Тэрибл, церкви надо будет отдавать свою долю, а на это она не пойдет. Сама до поры, до времени не высовывайся, все переговоры с церкачами веди письмами. С каждого письма делай три-четыре копии. Все письма храни в тайниках. Церкачи их искать будут. Чтоб в каждом тайнике была только часть настоящих писем, остальные - копии. Солдат - свидетелей до времени попытайся где-нибудь спрятать. Церкачам живые свидетели не нужны. По себе знаешь. Все поняла?
      - Да. А ты что будешь делать?
      - Я буду давать тебе мудрые советы, по возможности оставаясь в тени. Для оперативной работы я не подхожу. Слишком выделяюсь на общем фоне.
      - Для какой работы?
      - Потом объясню. Я буду появляться там, где не будет свидетелей, или там, где без меня не справиться. Вот как с тобой.
      - Так ты не случайно там оказался? Ты за мной прилетел?
      - Догадливая.
      - А как ты узнал?
      - Один умный человек сказал. Потом вас познакомлю. Будет возглавлять у тебя аналитический отдел.
      - Кого?
      - Будет планировать операции, анализировать результаты проделанной работы и прогнозировать ответные действия церкачей.
      - И совсем не смешно. Или научи меня языку Повелителей, или говори по-человечески.
      - Насчет Повелителей - ты мне расскажешь. Я ничего о них не знаю.
      Удивил, ошеломил и ошарашил. Глаза распахнуты, челюсть отвалилась. Давеча Тита простым вопросом до смерти напугал. Какая-то у них неадекватная реакция.
      - Ты же дракон Повелителей!
      Секунд через сорок догадываюсь закрыть рот. Иду в чулан, ложусь в уголке и накрываюсь крылом. Такой вот штрих к моей биографии. Одни держат кошек, другие собак. В Индии держат удавов. А Повелители предпочитают дракончиков. Ма-леньких таких дракончиков, не больше десяти метров. Чтоб мышей ловили. А этот Замок - не замок вовсе, а так, сарайчик. На выходные заехать, на природе отдохнуть. А я, как волю почувствовал, с поводка сорвался и к отъезду опоздал. А может, экстерьером не вышел. Или на хозяина тявкнул. Получил тросточкой промеж рогов и ку-ку. Кошки, говорят, привыкают не к хозяину, а к месту. За сотни километров в старый дом возвращаются. Я за тысячи направление на свою берлогу чувствую. "Орлы мух не ловят". Не орел ты, пучеглазик, а домашняя зверюшка. Хомячок. Приходит Повелительница в магазин и спрашивает: "А у вас есть такой же, только с крылышками? И чтоб спинка зеленым отливала. Его чем кормить? Мясом? Нет, нет, сделайте, чтоб щепочки кушал." А продавец отвечает: "Одну минутку. Вам с каким хвостиком? С прямым или колечком? В этом месяце все с прямым берут. Завернуть, или так возьмете?" Нет, не могло так быть, я же разумное существо, это же несправедливо.
      - Дракоша, что с тобой? Я что-то не так сказала? Прости меня, пожалуйста, я не хотела. Ну, Дракоша! Скажи что-нибудь!
      - Вечером поговорим, ладно? Мне сейчас подумать надо.
      А много ли вообще в этом мире справедливого? Лючии губы справедливо отрезали? Лиру на костер справедливо послали? Что такое - справедливость? Она что, закон природы? Нет. Норма поведения. Если я поступаю с другими так, как хотел бы, чтоб поступали со мной, это справедливо. А если я попал в компанию садомазохистов, тогда как?
      Хотел один рогатый, чешуйчатый узнать, кто он и откуда. Узнал. Хайре! Радуйся, зверюшка.
      Вот и повод для суицидальных наклонностей. Теперь я опытный, выберу место в горах, где ни ручейка, ни травинки. Крылья нужно сложить, тогда флаттер не страшен. На такой скорости для управления хвоста хватит. Все просто, как дважды два. Лира... Отнесу к Титу, объясню. Не маленькая, поймет. Ничего она не поймет. Я ей кое-что обещал, и она приняла мои условия. Принял бы я такие условия? Нет. Я свободу люблю. А она не любит? Придется, тебе, чешуйчатый, отрабатывать обещанное.
      Стоп! А чего я разволновался? Земля перевернулась? Солнышко в речке утонуло? Ну, узнал, что я - дракон Повелителей. Что я, от этого летать разучился? Да и где они, эти Повелители? Ну, сделали меня. Разве я от этого глупее стал? Я еще неделю назад догадался, что меня сделали. Может, не меня, а моих предков в тридцатом колене. Люди от обезьян произошли. Вот кому плакать надо. Они же из-за этого в петлю не лезут! И летать не умеют, и хвоста у них нет. В меня людские надежды вложили, а я собрался головой об стенку... Господи, так чего же я хочу?..
      - Расскажи мне все, что знаешь о Повелителях.
      - Я мало знаю. Ну, они спустились с неба. Построили себе Замок. Летали на огнедышащих драконах. И учили людей. А потом вдруг исчезли. А теперь говорят, что Повелитель был только один. А когда в прошлом году увидели, что ты живешь в Замке, стали говорить, что ты дракон Повелителя. Ты сто лет спишь, а потом сто лет не смыкаешь глаз. Только сто лет назад тебя не было, я точно знаю.
      - Когда они появились?