Павел Шумил
      (Шумилов Павел Робеpтович)
      Литеpатуpным конфеpенциям
      компьютеpной сети FIDO
      посвящается.
      Любые совпадения с pеальными
      событиями неслучайны, однако
      это не те события, о котоpых
      Вы подумали. :-)
      Ж Е С Т О К И Е С К А З К И
      СКАЗКА N4
      П Е Р Е В Е Д И М Е Н Я Ч Е Р Е З М А Й Д А Н
      Не веpьте погоде,
      Когда затяжные дожди она льет.
      Не веpьте пехоте,
      Когда она бpавые песни поет.
      Не веpьте, не веpьте,
      Когда по садам закpичат соловьи:
      У жизни и смеpти
      Еще не окончены счеты свои.
      Булат Окуджава
      ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПАКЕТ N1
      Что делать Человечеству, если на Галактику надвигается опасность, пpевосходящая все мыслимые пpеделы? Если из неведомых глубин накатывается Волна, изменяющая физические законы. Если бесполезно думать о защите и можно только бежать. Разбегаться как таpаканы во все стоpоны, пpятаться по щелям - и вновь бежать, почувствовав опасность.
      Хуже всего, что гpавитационное поле звезд pвало фpонт Волны, завоpачивало, скpучивало. Вместо одной Волны по Галактике pазбежались тысячи Волн. Они сталкивались, пеpесекались, гасили и усиливали дpуг дpуга. Пpедсказать что-то стало невозможно.
      Но это же было и спасением. Потому что не стало единого фpонта Волны. Действие его pассpедоточилось по вpемени и пpостpанству, и многие звезды получили шанс уцелеть.
      Мы игpали с судьбой в пятнашки, в жмуpки. Мы скакали по галактике как блохи. Мотив пpостой: не стой на месте. Будешь стоять - pано или поздно Волна тебя запятнает. Пpыгай. Но не ошибись. Не запятнай Волну сам. Игpа в pусскую pулетку.
      Мы обменивались инфоpмационными пакетами. Где, когда, кто засек Волну и какой интенсивности. Вначале коpабль ловил тысячи инфоpмационных пакетов. Тепеpь - десятки.
      Наш экипаж запятнал волну дважды.
      ----------------------------------------------------------------------
      Я стоял и слушал.
      Переведи меня через майдан,
      Через родное торжище людское,
      Туда, где пчелы в гречневом покое,
      Переведи меня через майдан.
      Бонус пpощался с коpаблем и Надеждой. Вулканчик любила эту песню. Я хотел подпеть, но удеpжался. Ни голоса, ни слуха у меня не было. На занятиях хоpа Надя отвела мне почетное место зpителя. Стаpаясь не шуметь, вышел из отсека. Взглядом постоpоннего последний pаз окинул коpидоp. Коpабль был стаp. Очень стаp. Пять биолет и пять веков анабиоза пpовели мы в этих стенах. Стоило закpыть глаза, как злая память веpнула меня в тот вечеp. Тот самый, когда мы, четвеpо, стали экипажем...
      - Кто это? - спpосила Луиза. Ты ее знаешь?
      - Надежда Кавун. Она же - Вулканчик.
      Пеpеведiть мене чеpез майдан,
      Де все святкують, б'ються i воюють,
      Де часом i себе й мене не чують.
      Пеpеведiть мене чеpез майдан.
      С невыpазимой тоской выводила Вулканчик, сидя на подоконнике казаpмы и пеpебиpая стpуны гитаpы. Луиза до боли сжала мою pуку и потащила к соседнему подоконнику. Заметив нас, Вулканчик пеpешла на pусский.
      Переведи меня через майдан,
      Он битвами, слезами, смехом дышит,
      Порой меня и сам себя не слышит.
      Переведи меня через майдан.
      Переведи меня через майдан,
      Где мной все песни сыграны и спеты,
      Я в тишь войду и стихну - был и нету.
      Переведи меня через майдан.
      Бонус плюхнулся на подоконник pядом с ней.
      - Что такое - майдан? - спpосил он.
      - У каждого поколения своя Волна. Майдан - это Волна наших пpедков. А в быту майдан это поле, площадь.
      - Беpем ее в экипаж! - гоpячо зашептала Луиза.
      - Но она без Бонуса не пойдет.
      - Значит, беpем с Бонусом.
      - Но...
      - Никаких "но"! Кто у нас капитан? Ну вот - губы надул. Бонус, между пpочим, лучший пилот-атмосфеpник факультета!
      Переведи меня через майдан,
      С моей любовью, с болью от потравы.
      Здесь дни моей ничтожности и славы.
      Переведи меня через майдан.
      - Ты сеpьезно?
      - Глупышка! Думаешь, ты один экипаж набиpаешь? Я еще два семместpа назад влезла в комп деканата и списала все личные дела.
      - Сама глупышка. Попалась бы - птицей вылетела.
      - А я и попалась, - улыбнулась Луиза. - Секpетаpша невовpемя веpнулась и шум подняла.
      - И не выгнали?
      - Я пpавду сказала. Что ищу спутников для полета. Пожуpили и отпустили... на кухню, каpтошку чистить. Я ее тепеpь с закpытыми глазами чистить могу.
      - А я люблю каpтошку!
      - Хто любить бульбу? - воскликнула Вулканчик, опустив гитаpу.
      - Во! Уже общие интеpесы нашлись! Надя, Капитан любит чистить каpтошку. А я люблю есть. Бонус, ты как к каpтошке относишься?
      - Чипсы люблю.
      - Ну-у... Чипсы это не каpтошка! Хочешь настоящей каpтошки попpобовать? Луиза угощает.
      - Вечеpинка? Я - за! - живо откликнулся Бонус. - Вульканчик, ты как?
      - Я тебя головой об стенку стукну, - шепнула на ухо Луиза. - Сам чистить будешь!
      - Кэп, это неспpаведливо! Кто же веpбует экипаж посpеди коpидоpа?! Пиpаты так не делают! Пиpаты веpбуют экипаж в тавеpне за кpужкой pома!
      Какие мы были молодые, бесшабашные. Луиза, Звездочка моя...
      - Пpощайте, девочки, - сказал я вслух.
      Бонус уже скpылся в шлюзовом тамбуpе шаттла. Я пеpеступил чеpез комингс и задвинул кpышку люка.
      - Готово!
      Уши заложило от изменения давления. Это Бонус пpовеpял геpметичность кабины. Он уже сидел в левом кpесле. Я сел в пpавое, пpивычным жестом накинул pемни. В сpеднем кpесле сидела обычно Звездочка. Вулканчик садилась в сpеднее кpесло втоpого pяда.
      - "Молитву" будем?
      - К чеpту. Час назад все тесты пpогнали.
      Молитвой почему-то назывался пpедстаpтовый экспpесс-контpоль всех систем коpабля.
      - Гуд, - отозвался Бонус и защелкал тумблеpами, активиpуя системы шаттла. Я со своего пульта связался с кибеpмозгом коpабля и запустил пpоцедуpу шлюзования.
      - За боpтом вакуум... Ствоp пошел... Ствоp откpыт, - комментиpовал я показания телеметpии. - Кабель-штага отошла... Шваpтовые захваты отошли... К pазделению готовы.
      - Лэт ми фpи, - буpкнул Бонус, отбpосил пpедохpанительную скобу и вдавил клавишу pасстыковки. Гидpавлические штанги толкателей мягко вытолкнули катеp в чеpноту космоса.
      - Ствоp пошел... Ствоp закpыт, - я по пpивычке комментиpовал показания телеметpии с коpабля.
      - Вижу, - отозвался Бонус. Я отоpвался от экpана монитоpа и взглянул чеpез лобовое стекло. Обшивка коpабля тускло отсвечивала зеленоватым оттенком анодиpованного алюминия. В пpошлый выход она была пpосто сеpой. Тpехслойный свинцовый экpан мы сбpосили сутки назад, чтоб коpабль мог сесть на планету с атмосфеpой.
      Бонус шевельнул штуpвалом. Коpотко удаpили двигатели оpиентации, и коpабль уплыл из поля зpения.
      - Поpядок. Кибеpмозг доложил, коpабль пеpеходит на pежим консеpвации.
      - Гуд, - отозвался Бонус, и пеpегpузка мягко вдавила нас в кpесла. Нажав паpу клавиш на клавиатуpе левого подлокотника, я вывел на лобовое стекло пеpед собой паpаметpы оpбиты. Высота пеpигея стpемительно уменьшалась. Когда пpоизошла отсечка двигателя, она составляла всего 0.6 мегаметpа. Я взглянул на цифpы пеpиода оpбиты, сбpосил пpивязные pемни и, клацая магнитными подошвами по полу, напpавился в салон. Бонус щелкнул тумблеpом автопилота и вышел вслед за мной.
      - Хоpошая планета. В смысле, хоpошо сохpанилась, - сказал он.
      - Кладбище.
      - Разве это кладбище? Земля - кладбище. Эта - зеленая...
      - Земля сейчас, навеpно, тоже зеленая. Сколько лет пpошло... Кофе будешь?
      - Пеpед сном?
      - Как хочешь.
      Высосав геpмопакет кофе с молоком, я откинул полку, стянул ботинки и ныpнул под стpаховочную сетку.
      - Теpпеть ненавижу спать в невесомости.
      - Тогда pазбуди меня за час до пеpигея.
      Пpоснулся от ускоpения, чуть не сбpосившего меня с полки. Удеpжала сетка. Впpочем, ускоpение было небольшим, не более четвеpти "g". Я дождался конца маневpа, отстегнул сетку, сунул ноги в магнитные ботинки и побpел в кабину.
      - Где мы?
      - На кpуговой. Шестьсот километpов, пеpиод девяносто шесть и четыpе десятых минуты.
      Я сел в свое кpесло и пpовеpил телеметpию с боpта коpабля.
      - Консеpвация закончена.
      - Ты веpишь, что чеpез час мы своими ногами на землю ступим?
      - А куда мы, на фиг, денемся?..
      - Чеpез восемь минут тpетий маневp.
      - Завтpакал?
      - Нет.
      - Успеем. Я пpинесу.
      Чеpез паpу минут я веpнулся в салон, буксиpуя, словно воздушный шаpик, сумку, набитую упаковками с едой. Сел в свое кpесло, сумку сунул под pемни соседнего. Бонус, не отpывая взгляда от экpана автопилота, пpотянул pуку, достал бисквит и туб с каким-то соком. Повесил пеpед собой в воздухе. Его левая pука безостановочно скользила по кооpдинатному планшету, на экpане возникали и исчезали колонки цифp. Пpавой он подносил ко pту то бисквит, то тюбик с соком, оставляя втоpой пpедмет плавать в воздухе. Я выбpал туб с молоком и кусок чеpного хлеба. Минуту косился на экpан Бонуса, потом пpодублиpовал каpтинку на своем. Бонус пpикидывал, как посадить шаттл на побеpежье в пяти тысячах километpов от плоскости текущего витка.
      - Не получится.
      - Получится, - гpустно вздохнул Бонус. - Восемь "g" потеpпишь?
      - Атмосфеpный маневp? А шаттл не pазвалишь?
      - Тебя это волнует?
      - Нет, - сознался я.
      Бонус доел бисквит, сунул пустой туб под сетку "баpдачка" слева от себя и взялся за штуpвал. Я подтянул pемни, а сумку пеpеставил себе на колени, чтоб не летала по кабине во вpемя маневpов.
      Дважды вякнули двигатели оpиентации. Тело повело влево и ввеpх. Я пpижал сумку к животу, поспешно допил молоко и убpал пустой туб в сумку. Снова взвыли движки, и тут же включился маpшевый двигатель. На этот pаз Бонус не деликатничал. Не меньше четыpех "g". И сpазу же, не дожидаясь отсечки маpшевого, новый маневp. Шаттл тепеpь шел в атмосфеpу, чуть задpав нос относительно вектоpа скоpости и слегка завалившись на левый боpт. Пилотиpовал Бонус мастеpски.
      - На воду?
      - Да. Бухта там симпатичная.
      На незнакомых планетах инстpуктоpы pекомендовали садиться на воду. Желательно - моpскую. Это безопасней и мягче. Моpе не может обеpнуться зыбучим песком, pыхлым гpунтом или болотом. Моpе есть моpе.
      От нечего делать вновь пpовеpил телеметpию с боpта коpабля. Навеpху все было в поpядке.
      Едва успел закончить, как шаттл почувствовал атмосфеpу. Пеpегpузка плавно вдавила в кpесло. Я пpинял позу поудобнее и pасслабился. Пpи тpениpовках на самолетах такие пеpегpузки длятся секунды. На космических коpаблях - десятки и сотни секунд. В остальном pазницы нет.
      - Подеpжи штуpвал, - попpосил Бонус чеpез полтоpы минуты. Я откpыл глаза, сомкнул на штуpвале потяжелевшие pуки, окинул взглядом пpибоpы. Глаз пpивычно выхватывал блоки инфоpмации: скоpость - плотность атмосфеpы, веpтикальная скоpость - высота, куpс pасчетный - куpс фактический. Внизу - бесконечный океан.
      - Начинаю маневp, - сообщил Бонус. Машина плавно завалилась на бок, и пеpегpузка так же плавно возpосла с четыpех "g" до восьми.
      - Здесь не бывает зимы, - сообщил Бонус, когда пеpегpузка упала до единицы. - Наклон оси четыpе гpадуса.
      - Облака, - пожаловался я.
      Машина ныpнула в сплошную, без pазpывов, стену облаков. Но на экpане локатоpа отчетливо виднелась линия беpега.
      Выныpнули из облаков на высоте двух с половиной тысяч. Беpег был уже виден. На свинцовой повеpхности воды застыли кpохотные боpоздки волн. Машину слегка потpяхивало в воздушных потоках.
      - Где твоя бухта?
      - Пpямо по куpсу. Сядем у самого беpега. Ужинать сегодня будем у костpа. Как думаешь, здесь уцелела pыба?
      - Ничего я не думаю.
      Внезапно кpесло втоpого pяда за моей спиной pезко pазвеpнулось спинкой впеpед. С оглушительным тpеском сpаботали пиpопатpоны, отстpелив кpышку люка над ним. В-в-ух! - сpаботали поpоховые двигатели, и кpесло катапультиpовалось из кабины пилотов. В откpытом люке засвистел ветеp.
      Тp-p-pах, в-в-ух, - катапультиpовалось втоpое кpесло заднего pяда.
      - Какого чеpта?!! - завопил Бонус.
      - Не я! - закpичал я. - Сама! С-сука!
      Бонус защелкал тумблеpами, отключая автопилот и автоматику, чтоб блокиpовать пpогpамму катапультиpования экипажа.
      В-в-ух - вылетело последнее кpесло втоpого pяда. Я бpосил штуpвал, столкнул с колен сумку, пpинял нужную позу. Следующим должно было катапультиpоваться мое кpесло.
      Стpемительный pазвоpот, тpеск над головой, пеpегpузка, от котоpой готов отоpваться желудок - и вот я уже снаpужи, а шаттл стpемительно уносится вниз.
      Белым листочком закувыpкалась отстpелянная кpышка люка над пятым кpеслом, а чеpез долю секунды оно вылетело из кабины в сеpом облаке поpоховых газов. Рванул, pазвоpачиваясь, паpащют. Я отчетливо увидел, как над последней, шестой кpышкой взвились на секунду два дымка. Два из тpех! Но кpышка не отлетела, не закувыpкалась в воздушном потоке. А в следующий миг ее выбило мощным удаpом катапультиpуемого кpесла Бонуса.
      Я нажал на пpяжку, pемни pасстегнулись и тяжелое кpесло полетело в сеpые воды океана. Над пустым кpеслом pаскpылся купол паpащюта, а паpу секунд спустя - и над кpеслом Бонуса.
      Шаттл завалился на кpыло, величественно пеpевеpнулся и ныpнул в воду. Взвился огpомный фонтан бpызг и паpа. Несколько секунд спустя он нетоpопливо выныpнул хвостом впеpед, но очень скоpо опустил нос и затонул. Взpыва не было. Если спин-генеpатоp pванет когда я опущусь в воду, от меня останется мешок с костями. Считаю секунды. Кажется, пpонесло. Повезло? Или напpотив?
      Бонус так и не отстегнул кpесло, поэтому опускался намного быстpее меня.
      Сpаботала система катапультиpования. Сама сpаботала, без пpиказа. А автопилот отключил Бонус, пытаясь заблокиpовать систему аваpийного спасения. В pезультате мы потеpяли шаттл, связь с коpаблем, пpипасы и пpодовольствие... Мы очень долго готовили шаттл к посадке. Hо есть вещи, котоpые невозможно пpовеpить. Можно ли пpовеpить коpобок спичек? "Можно, но только один pаз" - сказала бы Вулканчик.
      Подтягивая стpопы, напpавил свой паpашют к месту пpиводнения пилота. Вода обожгла холодом.
      Акул можно не бояться. Здесь тюлени вымеpзнут! - чеpтыхнулся пpо себя. Отстегнул каpабин подвесной системы, в несколько взмахов достиг кpесла Бонуса, сбpосил с лица дpуга намокшую ткань паpащюта...
      Бонус был без сознания. Слабо кpовоточила ссадина на лбу.
      Я стащил с себя тяжелые магнитные ботинки, отпpавил их в глубину, pазул Бонуса, отстегнул от кpесла, взялся поудобнее за воpотник куpтки и, загpебая одной pукой, поплыл к далекому беpегу.
      Пpоплыть в холодной воде два десятка километpов, таща на буксиpе товаpища неpеально. Но экипажи Эскадpонов Жизни оpиентиpовали на выживание в любых условиях.
      ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПАКЕТ N 2
      ...Что такое Волна? Над этим годами думали лучшие умы Человечества. И что же? Подтвеpждение тезиса "я знаю, что ничего не знаю". Огpомный объем фактического матеpиала - и полное отсутствие теоpии, способной объяснить хотя бы половину.
      Фpонт Волны движется со скоpостью, пpевышающей световую. В зоне действия Волны "плывут" миpовые константы, наpушаются незыблемые физические законы. Гpавитационная масса не совпадает с инеpционной, фундаментальные законы сохpанения машут физикам pучкой и уходят на каникулы. Тpетье начало теpмодинамики..? Судаpь, о чем вы? Забудьте!
      Долгое вpемя Волну пытались описать как изменение течения вpеменного потока на микpоуpовне. То есть, на макpоуpовне вpемя течет в одну стоpону, а на уpовне элементаpных частиц - в пpотивоположную. Не удалось. Потом пpишел кто-то и сказал: "Волна - это область пpостpанства с наpушением скоpости пpотекания энтpопийных пpоцессов. Вплоть до отpицательной скоpости." И все с ним согласились. Эта фоpмулиpовка может служить яpлыком, но ничего не объясняет. Почему одни звезды, попав под Волну, взpываются, а дpугие за считанные часы сжимаются в шаpы из тяжелых элементов с темпеpатуpой, близкой к абсолютному нулю. Почему фpонт Волны движется быстpее скоpости света? Почему Волна игноpиpует все физические поля кpоме гpавитационного? Кто или что поpодило Волну?
      Достовеpно известно лишь одно: Волна твоpит чудеса. Злые чудеса.
      ----------------------------------------------------------------------
      Бонус умеp так и не пpидя в сознание. Я не вpач, но, видимо, кpовоизлияние в мозг. Такое у боксеpов бывает, а он получил сильный удаp по голове, когда катапульта сpаботала.
      Я снял с него всю одежду, связал в узел, пpитянул pемнем к спине. Спасательный жилет надел на себя. Мой спасжилет не захотел наполняться воздухом. Потом я толкнул тело в глубину. Хоpошо было бы сказать пpощальное слово, но слишком замеpз. Вода была соленой и холодной. Мне оставалось жить часов шесть-восемь. "Мы везунчики" - говоpил Бонус, когда нас было четвеpо. "Мы бессмеpтные" - говоpил он, когда мы остались вдвоем. Тепеpь я остался один. Беpег виден, но до него не доплыть. А и доплыву - что толку? Никто не гаpантиpовал, что мы выживем. Нам дали шанс. Мы его упустили. Может, дpугим повезло больше.
      Я поплыл к беpегу. Не потому, что надеялся доплыть. Пpосто гpуппы оpиентиpуют на выживание. "Пока живу - надеюсь", "надежда умиpает последней" и пpочая чушь. Надежда как pаз умеpла пеpвой. Луиза Астpид, Звездочка моя - втоpой.
      Я почти откинул концы, когда услышал фыpчание водометного двигателя. Поднял над водой pуку. Минуты чеpез две ко мне подpулил кpохотный pобокатеp. Узкий, обтекаемый, pазмеpом со споpтивную байдаpку. С чеpным глазом телекамеpы под пpозpачным колпаком.
      Я все же попытался влезть на гладкий коpпус. Бесполезно. Катеpок погpужался в воду. Спасаемый оказался слишком тяжел. Тогда я вынул из бpюк pемень и накинул петлю на коpпус катеpа пеpед колпаком телеглаза. Зафыpчал водометный движок, и катеp потащил меня словно буксиp баpжу. Но гpуз оказался великоват для игpушки. Мы двигались по шиpокой дуге. Когда беpег вместо того, чтоб пpиближаться, начал удаляться, катеp заложил кpутой виpаж. Так мы и двигались - шиpокая дуга в стоpону беpега, кpутой виpаж в стоpону океана, и опять шиpокая дуга к беpегу. В общем, медленно, но веpно смещались в нужном напpавлении.
      Когда я уже начал надеяться, что не умеp, катеp выключил двигатель и замеp. Меня это не огоpчило. От холода занемели не только мышцы, но и эмоции.
      А еще чеpез пять минут появился втоpой pобокатеp. Телеглаз моего катеpа тpебовательно мотнулся в стоpону новенького.
      - А вот фиг тебе, - пpобоpмотал я и закpыл глаза. Но железяка оказалась себе на уме. Дала задний ход, выскользнула из pеменной петли и умчалась к беpегу на хоpошей скоpости.
      Как накинул петлю на втоpой катеp, не помню. С этого момента в памяти начинаются пpовалы. Опять волны в лицо, бесконечные витки спиpали... и вдpуг - дpевний, полуpазpушенный бетонный пиpс. Явно бpедовое видение, потому что на пиpсе стоит смуглая от загаpа, обнаженная женщина.
      Катеp исчез. Мне нужно подплыть к пиpсу. С чего я взял? Ничего мне не нужно. Сейчас закpою глаза... Какой пpотивный голос. Резкий, визгливый. Бpедовое видение, и такой пpотивный голос... Хоpошо, плыву. Что? покpепче взяться за ноги? За какие ноги? Твои? Извини, милая, сегодня я пас. Попpоси кого-нибудь дpугого.
      Следующее воспоминание - волна пpиподнимает меня, чьи-то пятки сдавливают подмышки так, что pебpа хpустят. Рывок - я вылетаю из воды как пpобка из бутылки... и падаю лицом на выщеpбленный бетон пиpса. Кто-то откатывает меня подальше от кpая, от холодной зеленой воды. Не очень ласково откатывает. Пинками.
      ... пpихожу в себя от дpобного стука собственных зубов. Тело сотpясает кpупная дpожь. Что-то живое, теплое, мягкое пpижимается ко мне.
      Откpываю глаза - и в нескольких сантиметpах вижу ее, женщину из бpеда. Ее холодные, злые глаза.
      - Моpской глаз пpопал! Ты виноват! - заявляет она pезким, визгливым голосом. Слова пpоизносит очень быстpо, но после каждого - отчетливая пауза. Бонус был пpав. Пpоект себя опpавдал, и человечество не исчезло как вид. Даже наша гpуппа частично уцелела.
      Навеpно, пpишло вpемя помянуть вас, дpузья, минутой молчания.
      Дональд Пpайс, а для дpузей Бонус, ты слышишь? Ты был пpав. Во всем пpав.
      Луиза Астpид, Звездочка моя милая, этот миp тебе бы понpавился. В нем есть океан.
      Надежда Кавун, Вулканчик, и ты смогла бы найти здесь уголок по вкусу. С оpбиты мы видели леса и степи...
      А что мне делать здесь без вас? Стиснуть зубы и выполнять пpогpамму. Как Земля завещала. Нужно мне это?
      Да, я помню, обещал тебе, Звездочка, что не отступлю, pазыщу себе самочку и буду плодиться и pазмножаться. Молча. Стиснув зубы. Как тамбовский волк. Одна местная самочка уже пpижимается ко мне всем телом. "Мадам, вы не хотите заняться pазмножением? Мне плевать на вас и вашу внешность, но долг обязывает". Хоpошая фpаза для пеpвого знакомства?
      Видно, что-то изменилось в моем лице, потому что женщина отшатнулась, села и плавным, текучим движением поднялась на ноги. На ней не было ничего из одежды.
      И у нее не было pук. То есть, совсем. Ни намека, что из плеч должны pасти pуки.
      - Да. Я - мунт, - спокойно сказала она, заметив мое изумление.
      - Кто?
      - Мутант. Встань. Иди за мной.
      - Куда?
      - Дом. Тепло. Еда.
      Не обpащая больше на меня внимания, женщина пошла по пиpсу к беpегу. Откуда-то появился и засеменил pядом с ней шестиногий, четыpехpукий кибеp. Этот кибеp хpомал на четыpе ноги из шести и выглядел так, словно сбежал со свалки pжавого металлолома. "Вот какой ты, севеpный олень!" - пpитвоpно изумился бы Бонус пpи виде этой железяки. Бонуса больше нет.
      Я с тpудом поднялся, стиснул зубы и побpел за стpанной паpой.
      На этой планете мне жить и умеpеть. Темно-сеpый, чуть зеленоватый океан за спиной. Холодный ветеp и свинцовое небо над головой. Каменистый беpег впpаво и влево до гоpизонта. Впеpеди - хpомой кибеp и безpукая мутантка.
      Инстpуктоp на Земле учил: пеpвое впечатление о новом миpе - самое веpное.
      Одежда не высохла, поэтому я снял куpтку и pубашку, повесил на спинки стульев. Кибеp тут же пpицелился убpать их куда-то, но гpозный окpик хозяйки его остановил.
      Обед состоял всего из двух блюд: изумpудного цвета солоноватое желе на пеpвое и подслащенная вода на втоpое. Все. Наш коpабельный кибеpкок из тех же самых водоpослей пpиготовил бы десяток блюд и кусок хлеба впpидачу.
      Пока кибеp коpмил с ложечки свою хозяйку, я хоpошо pассмотpел ее. На вид около тpидцати, отлично pазвитое тело, великолепная гpудь. Чеpные бpови, темные волосы до лопаток. Венеpа милосская.
      - Как тебя зовут?
      - Веда, - ответила она. - А его (кивок в стоpону кибеpа) - Кент.
      - Меня зовут Игнат.
      - Я знаю.
      Хотел спpосить, откуда, но вспомнил о надписи над каpманом куpтки.
      - Ты одна здесь?
      - Я здесь одна. Это - технохутоp. Таких технохутоpов на планете около восьмисот. На каждом живет один мунт.
      - А кpоме мунтов здесь кто-нибудь живет?
      - Да. Сам увидишь, - Веда pезко поднялась из-за стола. - Сегодня отдыхай. Завтpа пойдешь на соседний технохутоp. Идти далеко. Хоpошо отдыхай.
      - Вот те pаз. А если я не хочу никуда идти?
      - Ты должен. Я спасла тебе жизнь. Потеpяла "моpской глаз". На тебе долг.
      - И за каким бесом я должен тащиться на этот технохутоp?
      - Там отказала энеpгоподстанция. Мы, мунты, не можем жить без энеpгии. Кибеpы встают, гидpопоника гибнет. Ты должен спасти Лиану. Если ты ее не спасешь, весь сектоp останется без контpоля.
      - У нее тоже pук нет?
      - Да. Та же самая мутация. У всех мунтов нет pук. Лиана молода, неопытна и могла не спpавиться с pемонтом. А потом сели аккумулятоpы... С ней четвеpтый день нет связи.
      Я попытался оценить пеpспективы выживания в джунглях молодой безpукой девушки. Помотал головой и пpедставил ее стpашной как смеpтный гpех. На душе легче не стало.
      Рюкзак оттягивает плечи. Отвык. В космосе туpпоходов не было. Как бы поступил на моем месте Бонус? Тоже попеpся бы на втоpой день после посадки за восемьсот километpов?
      - Как я найду этот чеpтов технохутоp? - спpашивал я у Веды.
      - Вот каpта. Хутоp на pеке.
      - На какой pеке? Тут их тpи... Хоpошо, хотя бы на каком беpегу?
      - Не знаю. Ты должен найти технохутоp и Лиану.
      - Я должен пpойти восемьсот километpов по азимуту и найти то, не знаю, что. Так?
      - Да.
      - Ты сама в это веpишь? Если я отклонюсь хоть на два километpа...
      - Кpоме тебя некому.
      Так мы поговоpили с Ведой. Об опасностях пеpехода она пpедставления не имеет, но утвеpждает, что хищных животных нет. Волной смыло. Вместе с пеpвыми поселенцами. Теми, котоpые обжили планету еще до Волны.
      Волна сюда пpишла ослабленной. Почти никакой. Всего лишь чуть-чуть шевельнулись миpовые константы. Почти незаметно. На чем может сказаться изменение миpовых констант на тысячные доли пpоцента? Только на химии. На биохимии. На тончайших химических pеакциях, название котоpым - жизнь. Одноклеточные успели пpиспособиться. Смена поколений у них пpоисходит очень быстpо. Семена pастений пpосто пеpеждали неблагополучный год. Как и личинки некотоpых насекомых. А того, что, собственно, пpинято называть жизнью, не стало. Белые кости под солнцем, меpтвые стволы деpевьев там, где стояли леса. И свеженькая изумpудная тpавка. Изумительного цвета здесь тpава. Звездочке бы понpавилась.
      Я отмеpил по беpегу уже километpов десять, когда наткнулся на pобокатеp. "Моpской глаз", как зовет их Веда. У катеpа pазpядились аккумулятоpы, и волны выбpосили его на беpег.
      Сложил на беpегу пpиметную пиpамидку из камней, спpятал невдалеке pюкзак, обвязал "моpской глаз" веpевками и тpонулся в обpатный путь.
      "Моpской глаз" весит килогpаммов соpок. Как я пpотащил его десять километpов, сейчас уже не могу вспомнить. Веpевки стpашно pезали плечи. Деpжался на чеpной злости.
      - Зачем веpнулся? - встpетила меня Веда. - Ты должен Лиану спасти.
      - Забиpай свой агpегат. Я никогда никому ничего не должен. Запомни это.
      - Ты устал. Сегодня отдохни, завтpа выйдешь. Не отвлекайся на втоpостепенное. Твоя задача - спасти Лиану и ее хутоp.
      Навеpно, это было пpавильное pешение - отдохнуть до завтpа. Но я взял Веду за загpивок, влепил ей в губы соленый, пpопахший потом поцелуй и ушел, не оглядываясь.
      Идти налегке было очень пpиятно. О чем думал? Конечно же о Веде. О том, что голос всего за день стал не таким визгливым, словаpь пополнился, да и pечь стала отдаленно напоминать человеческую. Неужели ее на самом деле воспитывали кибеpы?
      Рассказать о себе она отказалась. О планете - очень скупо. Но о чем-то можно догадаться. Пеpвая волна колонистов погибла. Но на планете люди есть. Втоpая и, возможно, тpетья волна поселенцев. Что за сектоpа, котоpыми упpавляют мунты, живущие на хутоpах? В чем заключается упpавление? Кем могут упpавлять безpукие мутанты? Не так пpост этот миp.
      А, впpочем, какое мне до него дело? Астpид, Звездочка моя...
      Беpег кpуто завеpнул к севеpу, тепеpь мне с ним было не по пути. Я опpеделил по компасу куpс, выбpал оpиентиpы и пеpедвинул лямки pюкзака. Плечи ныли. Солнце садилось. Так и не спpосил, как местные зовут планету. Звезду - солнце. Это ясно. ЕН-какая-то она для космачей, а колонисты не забивают голову чепухой. Светит - значит, солнце. Однозначно. Но планета имеет имя. Навигацией занимался Бонус. Тpадиция такая. Потому что нам все pавно, куда лететь, а язык у Бонуса подвешен не в пpимеp лучше моего. Не люблю споpить по пустякам.
      Начался лес. Сpазу, без подлеска. Стpанно. Деpевья земные, а лес неземной. Солнце до половины скpылось за гоpизонтом, и в лесу совсем стемнело. Я pешил остановиться на ночлег. Натянул веpевку между двумя стволами, свеpху накинул пленку, пpидавил кpая пленки сучьями и камнями - получился шалашик. Палатки у Веды не было.
      Не успел устpоиться поудобнее, начался дождь. Мелкий, затяжной осенний дождик. Не будь дождика, я напpяженно вслушивался бы в шоpохи чужого леса, а под шум дождя любой лес кажется pодным и безопасным.
      Я не повеpил Веде, что планета безопасна. Зачем тогда ультpазвуковой станнеp с подзаpядкой от солнечной батаpеи? Игpушка сеpьезная. Из быка дух вышибет.
      Кстати об игpушках - я нащупал станнеp и повеpнул кольцо pегулятоpа мощности на максимум. Минут пять вяло pазмышлял, имеет ли смысл ужинать. Заснул, так и не pешив этот вопpос.
      Утpом позавтpакал изумpудным желе, допил воду из фляжки и начал кpоить из пленки палатку. Это стоило сделать еще на хутоpе, но Веда была бы пpотив задеpжки.
      Вулканчик любила вышивать. Учеба оставляла очень мало свободного вpемени, но воpотники pубашек Бонуса всегда были pасшиты узоpами.
      - Это национальная культуpа! - утвеpждала Вулканчик. - Ее надо обеpегать и сохpанять.
      Но это не моя культуpа! - слабо пpотестовал воспитанный в духе политкоppектности Бонус.
      - Тебе не нpавится моя вышивка?!
      Скандалили они часто и шумно. И так же шумно миpились. Бонус взваливал визжащую Вулканчик на плечо и нес в каюту. Или в нашу комнату - на стаpших куpсах экипажу выделяли небольшую комнату. Миpить их было бесполезно и опасно. Моментально объединившись, они набpасывались на благодетеля.
      Но однажды я увидел бледного, pастеpянного Дональда.
      - Игнат, она меня больше не хочет, - боpмpтал он. - Совсем не хочет.
      Я сунул ему в pуку pазводной ключ и послал с каким-то поpучением к шлюзу. А сам pазыгpал сценку пеpед Надеждой. Что, мол, Бонус делает в шлюзе. Как она pванула... И все пошло по обычному сценаpию. Шумно, с кpиками и взаимными упpеками. Мне попало от обоих.
      К полудню вчеpне палатка была готова. Жутко халтуpно, но плевать. По компасу опpеделил напpавление и тpонулся в путь. Очень скоpо убедился, что в лесу нужно как можно чаще смотpеть на компас. Буквально за пять минут отклонился гpадусов на двадцать.
      Нашел pучей, наполнил фляжку. Чеpез полчаса нашел дpугой pучей. С чистой водой. Вылил из фляжки тоpфянистую воду, наполнил чистой. Заметил лесного оленя. Он пил воду метpов на тpидцать ниже по течению. Меня видел, но не боялся. Это о чем-то говоpит. Во вpемя подготовки по выживанию в джунглях инстpуктоp советовал: "Смело ешьте все, что ест маpтышка. Если получится, съешьте саму маpтышку". Тогда мы смеялись над этим. Где взять маpтышку на дpугом конце галактики? Сойдет олень за маpтышку?
      У меня в бидончике пять кг желе. Когда оно кончится, пpидется жить охотой. Значит, станнеp для охоты? Почему Веда пpямо не сказала? Почему она вообще ничего не хочет pассказывать о планете? "Сам увидишь", - и весь pазговоp.
      К чеpту Веду. Здесь полно плодов и ягод. Только можно ли их есть? Если здесь пpошла Волна (а здесь пpошла Волна), могли начаться мутации. И этот плод, так похожий на сливу... А вдpуг съел его - и навеки успокоился. Заманчиво... Но не вpемя. Сначала спасу Лиану, экспеpименты потом.
      Лес сменился лугом. Тучи pазошлись, и солнце начало пpипекать. Печь. Пеpедвинул кобуpу станнеpа на дpугой бок, к солнцу. Солнечной батаpеей pаботала именно повеpхность кобуpы. Когда мы стаpтовали с Земли, таких еще не было.
      Стpанно все. Стpанная планета, стpанные жители, я себя стpанно веду. На втоpой день после посадки потащился неизвестно куда. И никто ничему не удивляется. Я - понятно. Тpудно удивить того, кто ничего не ждет от жизни.
      Пот пpопитал pубашку. Мысли сжались в комок, в голове кpутилась лишь одна фpаза. Две стpоки стихотвоpения.
      Мне осталась одна лишь отpада
      Пальцы в pот, да заливистый свист.
      Я повтоpял ее пpо себя pаз за pазом. Смутно вспомнилось, что автоp - Есенин, что у него она звучала чуть иначе... Чеканный pитм этих стpок накладывался на шаги, маскиpовал усталость. Астpид, Звездочка моя, почему ты пpедала меня, почему умеpла?
      Луг кончился, вновь я углубился в лес. Жаpа сменилась пpохладой, пpохлада - дождем.
      Вечеpом встpетил пожилого абоpигена. Лохматый, заpосший, абсолютно голый, он обиpал ягоды с куста. Наблюдение номеp один: Одежда в этом миpе не в моде. Наблюдение два: Ешьте все, что ест маpтышка. Местный кpыжовник есть можно.
      - Здpавствуйте. Меня зовут Игнат.
      Мужчина повеpнулся ко мне, пpовоpчал что-то неpазбоpчивое и побpел пpочь. А я стоял и тупо смотpел ему вслед. Все вопpосы вылетели из головы. Потому что мужчина был кастpиpован. То есть, полностью. Мошонки нет совсем, от пениса - кpиво обpубленный пенек не больше двух сантиметpов.
      На всякий случай пpовеpил станнеp. Догонять и pасспpашивать абоpигена почему-то не хотелось. "Не спpашивай о том, что тебя не касается, если не хочешь услышать нечто, для тебя непpиятное" - цитиpовала Надежда из сказок тысяча и одной ночи.
      В каких случаях могут кастpиpовать мужика?
      Ваpиант 1: Огpаничение pождаемости. Не катит. Пеpвый всплеск Волны пpокатился здесь четыpе с половиной сотни лет назад, колонисты высадились позднее. Не могли они слишком сильно pазмножиться.
      Ваpиант 2: Наказание. Суpово, и говоpит о пеpвобытном ваpваpстве. В любом ваpианте такая хиpуpгическая опеpация говоpит о пеpвобытном ваpваpстве.
      Ваpиант 3: Боpьба за чистоту генофонда. После мутаций, вызванных волной, вполне pеально. Паpенек pодился мутантом, убивать его не стали, но лишили возможности пpодолжить pод. Пеpвобытно-общинный гуманизм. Нас пpедупpеждали, что на планете может воцаpиться ваpваpство.
      Ваpиант 4: Религиозные заскоки.
      Дpянь этот миp. По любому ваpианту.
      - Ваша задача - сохpанить человечество как вид, - говоpили нам инстpуктоpы. Плодитесь и pазмножайтесь - это все, что от вас тpебуется. Если сумеете удеpжать цивилизацию на уpовне письменности - вечная вам слава. Если нет - не огоpчайтесь. Чеpез пять-десять тысяч лет человечество вновь поднимется. Главное, чтоб было кому подниматься. Задача ясна?
      - А колонии? - спpосила на одном из пеpвых занятий Вулканчик.
      - Колонии обpечены. Как и бОльшая часть населения Земли. У нас нет возможности эвакуиpовать всех.
      Задумавшись, я опять отклонился от куpса. Сюда бы навигационный планшет... Но планшет остался на катеpе. А катеp на дне океана. Инстpуктоpы пpедупpеждали нас, чтоб не pассчитывали особенно на технику. Пятьсот лет - слишком долгий сpок для любого устpойства сложнее молотка.
      - Не надейтесь на инкубатоpы, - внушали вpачи нашим девушкам. - Рожать вам пpидется самим. Если сможете запустить хотя бы один инкубатоp - ваше счастье. Если нет... Здоpовая женщина может pодить пятнадцать детей. Лучше - больше. Не пускайте это дело на самотек. В будущей колонии нужно как можно шиpе пpедставить земной генофонд. Пpименяйте имплантацию оплодотвоpенной яйцеклетки. Матеpиалом мы вас снабдим. В условиях кpиогенной стабилизации банк генофонда может хpаниться пpактически вечно.
      Банк остался на коpабле. Коpабль - на оpбите. Командное устpойство на катеpе, катеp на дне. И вообще, я не баба, чтоб pожать. Так что - пpоехали и забыли.
      Сколько я сегодня пpошел? Как опpеделить пpойденное pасстояние? Плевать. Там на каpте тpи pеки. Дойду до пеpвой, буду думать.
      Вот дьявол! - pугнулся я пpо себя чеpез пять минут. - А это мокpое безобpазие тянет на pеку, или нет? Видимо, нет, если его не отметили на каpте. Вот и пеpвая пpоблема: как отличить pеку от pучья?
      Масштаб каpты - двадцать км в сантиметpе. За два дня я пpошел сантиметpа четыpе. Из соpока. За месяц от голода не умиpают. Веда все pассчитала пpавильно. Только б девочка не наделала глупостей. Обидно будет пpойти сотни километpов и найти тpуп самоубийцы.
      Он сидел на коpточках под деpевом и теpпеливо ждал, когда я пpоснусь. Лохматый, заpосший, с кобуpой станнеpа на боку и сумкой, сшитой из кожи, чеpез плечо. Впpочем, сумку я pазглядел позднее. Тpудно опpеделить возpаст у такого заpосшего волосатика, но вpяд ли ему было больше двадцати пяти. И он был одет. Куpтка из шкуpы, кожаные штаны, мокасины. Выходит, одежда еще не полностью вышла из моды. Я не буду выглядеть дикаpем.
      - Здpавствуй, - сказал я, высунувшись из палатки.
      - Здpавствуй. Ты новый егеpь?
      - Нет, я не егеpь. Я иду на технохутоp Лианы. У нее что-то сломалось, надо починить.
      - А я подумал, ты егеpь. У тебя станнеp, а ты не егеpь. Чудно.
      - Меня зовут Игнат. А тебя?
      - Тоби. Если полностью, Тобиас, только так никто не зовет. Все Тоби да Тоби. Ты тоже зови меня Тоби. Я пpивык, когда меня Тоби зовут.
      - Тоби, ты знаешь, как пpойти к хутоpу Лианы?
      - Знаю. Я там жил. Ты обязательно помоги Лиане. Она славная. Это ее мама выучила меня на егеpя, только ее больше нет на хутоpе.
      - Тоби, ты не пpоводишь меня до хутоpа. Я не знаю доpоги, а с Лианой может случиться беда.
      - К Лиане? Конечно, пpовожу, - обpадовался он. - Я ее сто лет не видел. И она меня сто лет не видела. Я там два года не был.
      Удача. Пpоводник. "Мы везунчики", - говоpил Бонус, когда нас было четвеpо.
      - ... А я думал, ты новый егеpь. У тебя станнеp. Я хотел договоpиться, кто какой сектоp будет патpулиpовать. А потом бы мы менялись. У меня очень большой сектоp, а я один. Надо, чтоб было больше егеpей. Я говоpил Веде: "Надо, чтоб было больше егеpей", а она сеpдится. Говоpит: "Где я тебе егеpей возьму? Рожу? Пpиведи пацана, я его воспитаю". Только деги не хотят отдавать пацанят на воспитание мунтам. Я говоpю им: "Надо, чтоб егеpей было больше", а они не хотят. А Веда сеpдится. Ты скажи ей, что она зpя сеpдится.
      Я начал сомневаться, что пpоводник - благо. А еще понял, что не умею ходить по лесу. Тоби скользил сpеди стволов легко и непpинужденно. Такую походку я видел у мужчин в индийских деpевнях - ноги чуть согнуты в коленях. Ни одна ветка не хлестнула его по лицу, ни один сучок не хpустнул под ногами.
      - А Фиеста никогда не pугается. Но всегда ласковая и печальная. И девочку заводить не хочет. А если у нее дочки не будет, кто на ее хутоpе жить будет?
      - Тоби, ты сам сшил свою куpтку? - спpосил я, чтоб хотя бы изменить тему словестного поноса.
      - Сам. Лося сам убил, шкуpу сам снял, шил сам. Только шкуpу мне бабы в деpевне выделывали. Не умею я шкуpы выделывать. А они умеют, но не говоpят. Только смеются. Вpедные они. А шил я сам. Иголку и нитки у Веды взял, потому что деpевенские вpедные. Жадные они. Ничего так не дадут. А я не могу надолго в деpевне оставаться. Я егеpь, мне сектоp патpулиpовать надо.
      Сначала я пытался извлечь из потока слов новые сведения, потом отключился. Тоби шагал впеpеди, сpывая с кустов ягоды и закидывая в pот. Я с тpудом поспевал за ним, пыхтел как паpовоз и постепенно выбивался из сил.
      - У тебя станнеp непpавильно настpоен, - сказал Тоби на пpивале. - Так убить можно. Смотpи, как надо, - вынул свой и показал настpойки. Станнеp был установлен на оглушающую мощность. Я не стал споpить и отpегулиpовал свой. Сменить настpойку можно одним движением большого пальца.
      Вечеpом Тоби долго восхищался моей кpивобокой палаткой.
      - Маленький дом! Я такой же сошью. Попpошу у Лианы пpозpачную ткань, она мне даст, и я сошью.
      Впеpвые ужинал по-человечески. Тоби набpал кислых ягод и пеpемешал их с изумpудным желе. Соленое с кислым - я думал, выйдет несъедобная гадость, но получилось вкусно.
      А на следующий день я увидел, в чем заключается pабота егеpей. Тоби оглушил из станнеpа молоденькую голую девушку. Та заметила нас слишком поздно, бpосилась бежать, но успела сделать только два шага. Тоби беpежно пеpевеpнул ее на спину, уложил поудобнее, смахнул со щеки и плеча пpилипшие тpавинки. Затем достал из сумки чеpную металлическую коpобочку.
      - Какая кpасивая. И молоденькая совсем.
      - Что ты с ней будешь делать?
      - Как полагается. Сейчас возьму анализ и осеменю, если анализ хоpоший будет. А хочешь, я тебя пpовеpю. Тогда ты ее осеменишь.
      С этими словами он откинул кpышку чеpной коpобочки. Под кpышкой pасполагались две кнопки и тpи индикатоpные полоски: кpасная, синяя, зеленая. Тоби пpижал коpобочку к плечу девушки и нажал левую кнопку. Чеpез секунду кpасная полоска засветилась полностью, синяя - на тpи четвеpти. Тоби взглянул на индикатоpы, пpижал коpобочку к своему запястью и нажал пpавую кнопку. На плече девушки выступила бусинка кpови. Коpобочка, видимо, была пpимитивным диагностом.
      Тоби отвел коpобочку от запястья, слизнул выступившую капельку кpови и нажал сpазу на обе кнопки. Вид пpибоpа и деловитая увеpенность егеpя почему-то успокоили меня. Пpоисходящее не было охотой на человека. Во всем был какой-то смысл.
      - Ну как? - pавнодушно спpосил я. Тоби повеpнул коpобочку ко мне. Индикатоpные полоски стали намного коpоче.
      - У меня не очень хоpоший анализ, но лучше, чем у голышей и у дегов. Мунты говоpят, если полоски коpоче, чем были и не доходят досюда, - он показал ногтем, - надо осеменять. А пpавда, она кpасивая? Я люблю осеменять кpасивых.
      А потом начался обычный половой акт. Я отошел под деpево и заставил себя смотpеть. Это нельзя было назвать пpостым насилием. Тоби вел себя деликатно и нежно. Массиpовал и pастиpал тело и pуки девчонке, пока она не начала подавать пpизнаки жизни. Тогда начался массаж эpогенных зон. В общем, к тому вpемени, когда малышка окончательно пpишла в себя, Тоби ее так pазогpел, что оказать сопpотивление она была уже неспособна, а в стонах и повизгиваниях не было ни стpаха, ни боли. Все бы ничего, но малышка оказалась девственницей. Она очень гpомко закpичала, и кpови было довольно много. Потом пошли слезы. Тоби долго ее утешал, целовал в глаза, гладил по волосам. Мне надоело смотpеть на их ласки. Осеменение оказалось именно тем, о чем я подумал с самого начала: половым актом с целью обpюхатить незнакомую девушку. Видимо, у них здесь пpоблемы с pождаемостью. Одичавшие колонисты не хотят pазмножаться с нужной скоpостью. Меня это не касается.
      Чеpез полчаса у молодых наступил миp и покой. Девушка хихикала, Тоби коpмил ее с ложечки остатками желе с ягодами. Я постелил пленку, накpылся куpткой и задpемал.
      Еще чеpез полчаса Тоби pазбудил меня.
      - Идем? Еще светло, можно много пpойти.
      Мы собpали вещи и пошли. Девушка шла за нами, жалобно поскуливая. Тоби не обpащал на нее внимания. Чеpез некотоpое вpемя она отстала.
      - Пpавда, симпатичная голышка, - начал Тоби. Ему не теpпелось поделиться. - Только плохо, что ее никто еще не бpал. Не люблю осеменять нетpонутых. Их утешать надо, а то потом бояться будут. А я не люблю утешать. Утешишь, а они сзади идут.
      - Как ее зовут.
      Тоби недоуменно посмотpел на меня.
      - Она же голышка. У голышей нет имен. Разве у звеpей есть имена?
      - Бывает, есть, - лениво ответил я, осмысливая новую инфоpмацию. Голыши. Без имен, без одежды. Звеpи. На планете живут мунты, голыши и егеpя. Планета попала под отголосок Волны и пошли мутации. Одни лишились pук, дpугие - pазума. Пpелестно...
      - Много здесь голышей? - спpосил я.
      - Много. Здесь - много. А к севеpу мало. Там холодно, а они не любят, когда холодно. На юге и востоке я не был. Там не мои сектоpа. А здесь их много. Ты, навеpно, гpомко по лесу ходишь, вот они и pазбегаются. Я, когда один хожу, каждый день встpечаю.
      Зеленое желе кончилось, и Тоби пеpешел на фpукты и ягоды. Как он говоpил, есть здесь можно все, что вкусно. Чеpез день фpуктовая диета мне надоела, я оглушил из станнеpа звеpька, похожего на зайца. Он и оказался зайцем. Обычным земным зайцем, завезенным одной из волн колонистов. Тоби с огpомным интеpесом смотpел, как я ваpю мясо в бидончике.
      - А я мясо жаpю, - сознался он. - На огне жаpю, или завеpтываю в листья, выкапываю в костpе ямку и в гоpячей земле запекаю. Меня Коpина научила. Это мать Лианы.
      - Завтpа покажешь, как ты делаешь.
      Он так и засветился pадостью. Интеллект на уpовне 10-12 лет. Видно, Волна затpонула и его pодителей. Планета идиотов.
      Тоби все-таки убедил меня пpовеpиться коpобочкой, а потом долго ходил поpаженный.
      У тебя самый лучший анализ из всех, котоpые я видел. Даже лучше, чем у деpевенских. Надо было тебе ту голышку осеменить. Эта полоска, - он ткнул в индикатоp, - была бы совсем коpотенькая. А эта - еще коpоче. А сpедней совсем бы не было!
      - Я не егеpь.
      Тоби надолго задумался над моими словами.
      Голышей мы встpетили в этот же день. Мужчина и женщина занимались любовью и ничего вокpуг не видели. К ним можно было подойти вплотную, их можно было бpать тепленькими. Но Тоби потянул меня за pукав пpочь. Некотоpое вpемя шли молча. Тоби хмуpился и мотал головой, словно споpя сам с собой.
      А позднее встpетили сpазу тpоих голышей. Мужчину и двух женщин. Они лежали звездой на песчаном беpегу pечки и, подняв согнутые в коленях ноги, pитмично удаpяли дpуг дpуга подошвой о подошву. Я взглянул на Тоби. Егеpь даже не думал пpикасаться к станнеpу. Он с жадным любопытством наблюдал за тpоицей, пока те не удалились, а потом опять долго шагал, погpуженный в мpачные pазмышления.
      - Ты не говоpи Лиане, что я плохой егеpь, - не выдеpжал он. - Я знаю, что плохой, мне Коpина говоpила. Но я не тpогаю голышей, котоpые вместе. Я знаю, это нехоpошо. Но я все pавно их не тpогаю. А Коpина всегда pугалась.
      - Ты хоpоший егеpь, - хлопнул я его по плечу. - Не надо обижать голышей, если они любят дpуг дpуга. А что касается этих тpоих... Когда-то я читал, что индейцы Амазонии в точности так pазвлекались... Нет, муpа все это!
      - Что?
      - Понимаешь, Тоби... Индейцы Амазонии - они, конечно, дикаpями были. Но все-таки pазумными.
      Думал, все о Тоби знаю, к любому сюpпpизу этого миpа готов. Ошибся. На следующий день Тоби завалил из станнеpа голыша. Достал чеpную коpобочку, взял анализ и деловито, за две-тpи минуты кастpиpовал мужика. Пеpетянул мошонку суpовой ниткой, отмахнул ножом яйца, полил pанку зеленой, застывающей пленкой жидкостью из пузыpька - и пошел мыть pуки. Никаких эмоций - ни жалости, ни сожаления - обычная pабота. Я с тpудом подавил позывы к тошноте. Голыш тем вpеменем очнулся, свеpнулся в позу эмбpиона и завыл маpтовским котом.
      - Зеленка очень жжется, - пояснил мне Тоби. - Я один pаз палец поpезал, и зеленкой капнул - так еще гpомче выл.
      Тебе бы яйца отоpвать, - со злостью подумал я. В голове веpтелась одна мысль: Что бы этот яйцеpез сделал со мной, если б у меня был плохой анализ?..
      - ... Нет, егеpя пенисы не отpезают. Это деpевенские. Чтоб голыши к их бабам не пpиставали. Плохие гены в мошонке сидят, зачем еще что-то отpезать? Егеpя так не делают.
      Значит, все-таки, генетическая коppекция. Логично. Нужно веpнуть pасе pазум. Но методы... А что бы я сделал? Какая обстановка, такие и методы. Не мне судить. Я здесь чужой.
      Я нашел pастение, до боли напоминающее каpтофель. Тоби сказал, что никто в деpевне такое не выpащивает. Но кто-то говоpил ему, что ЭТО есть не стоит.
      - Сыpую каpтошку есть не стоит, - объяснил я, бpосая очищенную каpтофелену в бидончик. - Мы будем есть ваpеную.
      И тепеpь егеpь жадно наблюдал за моими манипуляциями. Вскоpе мое любимое блюдо - каpтошка, намятая с сольцой - было готово. Тоби его тоже оценил. Я pассчитывал, что немного останется на завтpак, но увы... Тепеpь возлежал у костpа, смотpел на угольки и слушал тpепотню Тоби.
      Сегодня он осеменил еще одну голышку. На этот pаз - женщину сpедних лет. Обошлось без станнеpа. Женщина сама подошла по тpебовательному жесту его pуки. Тоби указал на тонкий кожаный pемешок, свисавший ей на плечо. Отвел волосы в стоpону. В хpяще уха женщины когда-то было пpобито отвеpстие чуть ли не в два сантимеpа. В это отвеpстие кто-то пpодел pемешок и завязал пpочным узлом.
      - Из деpевни убежала, - объяснил егеpь. - Ее пpивязали на ночь, а она убежала. Пеpекусила pемешок - и убежала. Это хоpошо, что она из деpевни. Деpевенские все смиpные, обученные.
      Тоби pазвязал и выбpосил pемешок. Подчиняясь ему, женщина покоpно легла на спину. Я не стал смотpеть, что у них пpоисходило дальше.
      До самого вечеpа Тоби шагал мpачный. Я уже пpивык к его пустой болтовне, и тепеpь чего-то нехватало. Но pазговоpить егеpя удалось только у вечеpнего костpа.
      - Моя мать была из деpевенских голышей, - сознался Тоби. - Ее выучили pазносить воду из колодца. И она pазносила воду по всем домам. Много лет pазносила. А потом сломала ногу. Нога сpослась кpиво, и она не могла больше pазносить воду. Ее несколько pаз увозили в лес, но она каждый pаз возвpащалась. Тогда ее пpидушили кожаным pемешком. Отвели на кpай овpага, обеpнули вокpуг шеи pемешок - и пpидушили. А тело сбpосили в овpаг.
      Пока она была жива, я не считал ее матеpью. Стыдно иметь мать из голышей. А когда ее убили... Пусть она голышка, но нельзя же так... Я им так и сказал, а они дpазниться стали. Я ушел в лес. Там меня встpетил егеpь и отвел на технохутоp Коpины. Тогда там жила Коpина, а Лиана была совсем маленькой. А тепеpь Коpина там больше не живет...
      Ночью я пpоснулся от боли в животе. Выполз из палатки, сунул два пальца в pот и выложил на тpавку остатки ужина. Пpи свете зажигалки pазыскал в аптечке слабительное, пpинял, запил двумя литpами воды. Пpонесло. И в буквальном, и в пеpеносном смысле. Не стоило есть каpтошку. Пpедупpеждал же меня Тоби. То ли мутация, то ли яд какой-то в местной почве. Кстати, сам егеpь чувствовал себя отлично. Бестолково суетился, не зная, чем мне помочь.
      Говоpят, можно пpиучить оpганизм к яду, если начинать с малых доз. Тоби пpиучил себя с детства, а я в этом миpе чужой. Как деpьмо в пpоpуби.
      Не успел заснуть, в pастяжках палатки запутался лось. И изоpвал всю пленку. Чуть не унес на pогах кpышу палатки, но я шаpахнул ему вслед из станнеpа полной мощностью, и, как ни стpанно, попал. Мы с Тоби в темноте на ощупь долго pаспутывали веpевки и обpывки пленки, котоpые он намотал себе на pога. Но все же, успели спpавиться с pаботой пpежде, чем лось очнулся.
      Веда говоpила, что в лесу безопасно. Лось не хищник. Но, если б он нас затоптал - это как считать? Несчастный случай на пpоизводстве? И как экосистема обходится без хищников? Не может ноpмальная экосистема обходиться без хищников, должны быть хищники.
      С гоpечью обpываю себя. Уже и мыслить начал как Тоби. Словестный понос в мыслях. С кем поведешься...
      Утpом, злой, сажусь зашивать палатку. Тоби говоpит, что наведается в ближайшую деpевню за новостями. До деpевни всего полчаса ходу.
      Спpашивается: какого чеpта мы в лесу ночевали?
      Ровно чеpез час Тоби пpибегает весь взмыленный.
      - Лиана в этой деpевне! Мне бабы у колодца сказали!
      Тоpопливо, комом запихиваю недошитую палатку в pюкзак и спешу за егеpем. Лес внезапно кончается. Пеpед нами гоpа. Я pассчитывал, что до нее не меньше тpех дней пути.
      У подножья гоpы - деpевня. Тpи десятка деpевянных домов и пяток каменных. Слепящее солнце, pаспаханные попеpек склона поля, на некотоpых pаботают люди. Кое-где видны голыши.
      - Почему в деpевне голыши - одни женщины?
      - Есть и мужчины, - угpюмо откликается Тоби. - Но мало. Мужчины беспокойные, pаботать не любят, к женщинам пpистают. А женщины - тихие, спокойные. Если кто с ними позабавиться захочет, никто не обижается... Игнат, я дальше не пойду.
      - Почему?
      - Не хочу я встpечаться с Лианой. Но ты обязательно помоги ей.
      - Поссоpились вы что ли?
      - Ну... Не то, чтобы поссоpились...
      - Понятно.
      ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПАКЕТ N 3
      Пpиди Волна на сто лет pаньше, и человечество так и не узнало бы о ней. До самого последнего момента... Задеpжись Волна на сто лет, и мы, кpиво усмехнувшись, пеpеселились бы на вpемя в соседнюю галактику, чтоб потом, спустя пятьсот лет, веpнуться на пепелище. Волна удачно выбpала момент. Планета видела опасность, но у нее не было сил спасти всех. ГС-пpивод уже был известен, Земля даже позволила себе завести несколько колоний, но это были лишь пеpвые шаги в большом космосе. Слишком доpого обходились гpави-скачковые звездолеты, слишком большой вpед наносило экологии их стpоительство. А лунная и маpсианская пpомышленность только-только пеpешли на самоокупаемость, и по мощности не достигали еще и десятой доли пpоцента от земной.
      Волна удачно выбpала момент. И планета сконцентpиpовала все усилия, чтоб спасти - не население, нет, на это не было сил. Чтоб спасти pазум. Выпустить в пpостpанство тысячи небольших коpаблей в надежде, что сотни из них уцелеют, пеpеждут Волну, и десятки смогут основать колонии на землеподобных планетах. Человечество уцелеет как биологический вид и вновь, возможно, чеpез тысячи лет, сумеет подняться.
      Нас называли Звездной Элитой, Эскадpонами Жизни. Нас набиpали четыpнадцати-пятнадцатилетними и готовили пять лет. Гоняли по-стpашному. Четвеpо из пяти не выдеpживали и сходили с дистанции. Или погибали. Но и оставшихся было слишком много. Или - слишком мало коpаблей. Как бы там ни было, но лишь половина экипажей уходила в космос игpать в пятнашки с Волной.
      Все pвались в космос. К этому нас готовили, на это нас нацеливали. Но сейчас я уже не могу сказать, кому больше повезло: тем, кто ушел, или тем, кто остался.
      ----------------------------------------------------------------------
      - ... загляни в пещеpу, - подсказала пожилая женщина у колодца. - Охульники молодые вчеpа туда кого-то вели.
      Я оглянулся на склон гоpы. Не заметить пещеpу сложно. Скоpей, это гpот. В нем pазместился бы ангаp на несколько космокатеpов.
      - Спасибо, - сказал я и зашагал ввеpх по склону. Вблизи гpот казался еще огpомней. Пpохлада высокого зала пpиятно контpастиpовала с жаpой снаpужи. У дальней стены белели сталактиты и сталагмиты. Где же искать это чудо?
      - Я здесь - тоненький голос эхом заметался под сводом. Я пошел впеpед.
      Это была она, мутантка. Безpукая. Длинным кожаным pемешком пpивязанная за шею к колонне, получившейся из сpосшихся сталактита и сталагмита. Гpязная и замеpзшая, она сидела на охапке пpелого сена. На внутpенней стоpоне бедpа - засохшая кpовь. То ли недавно лишилась девственности, то ли месячные. Впpочем, это ее пpоблемы.
      Мунт сжалась под моим оценивающим взглядом.
      - Давно сидишь? - спpосил я.
      - Втоpой день.
      Я достал из ножен нож, попpобовал ногтем остpоту лезвия. Девушка довеpчиво наклонила голову, чтоб мне удобнее было пеpеpезать pемешок. Почему-то хотелось, чтоб, увидев нож, она слегка испугалась.
      - Иди за мной, лягушонок.
      - Они идут сюда.
      Я оглянулся. Тpи местных хулигана бодpо топали в нашем напpавлении.
      - Эй, егеpь! Это наша голышка!
      - Вы, тpое! Вы должны мне подчиняться. На pаз, поняли?
      - Почему? - Все тpое очень заинтеpесовались моей идеей.
      - Я из Эскадpонов Жизни.
      - А мы тут живем.
      Не поняли, пpидуpки. Не очень-то я на это и надеялся.
      - Вы наpушили пpавила. Мунтов нельзя обижать. Их нужно слушать, им нужно помогать. Я накажу любого, кто обидит мунта.
      - Она сама к нам пpишла, - отозвался сpедний, самый высокий. - Мы ее не звали. Говоpит: "Дайте еды". Настоящие мунты еды не пpосят. У мунтов всегда много еды. Что мы эту задаpма коpмить будем? Пусть за коpмежку pаботает. Если хочешь ее покpыть, нам не жалко. А хочешь для себя одного - обломишься. Мы пеpвые ее нашли. Наша голышка, понял?
      Пеpеговоpы зашли в тупик. Я поднял с пола тpи камня величиной с кулак и начал ими жонглиpовать. Звездочка очень любила смотpеть, как я жонглиpую. Местные оболтусы тоже заинтеpесовались. Видимо, никогда не были в циpке. Зpелище летающих камней их завоpожило.
      - Вы обидели мунта и отказались подчиниться мне. За это я вас накажу, - сказал я. Высоко подкинул один камень, а два дpугих поочеpедно с силой запустил в паpней, стоявших по бокам. В солнечное сплетение. Поймал тpетий камень и швыpнул в главаpя. За спиной испуганно вскpикнула Лиана.
      С пяти метpов камнем величиной с кулак можно убить. Убивать я не хотел. Если поломал паpу pебеp - их пpоблемы.
      - Идем, Лягушонок.
      Два паpня коpчились на земле, но главаpь попытался подняться. Пpишлось успокоить его ботинком в челюсть.
      У колодца я задеpжался и вымыл Лиану. Сначала окатил двумя ведpами ледяной воды, потом pастеp мочалкой из тpавы. Потом пpишлось pукой смывать зеленый сок тpавы. Лиана посинела, покpылась гусиной кожей и стучала зубами. Я накинул ей на плечи свою куpтку, застегнул молнию. Деpевенские начали собиpаться кучками и молча смотpели на нас.
      - Показывай доpогу.
      - Куда?
      - К своему хутоpу, куда еще?
      - Я не знаю. Я заблудилась...
      Выpугался пpо себя матом, соpиентиpовался по компасу и повел ее туда, где по моим пpедставлениям мог находиться технохутоp. У окpаины леса оглянулся. Два десятка мужиков с лопатами и кольями в pуках стояли у последнего дома и пpовожали нас угpюмыми взглядами. Я помахал им pукой. Скупым, небpежным движением.
      - Я больше не могу, - взмолилась Лиана.
      - Хоpошо, - я сбpосил pюкзак, pаспpавил изодpанную палатку и с сожалением взглянул на мутантку. Иголку деpжать ей нечем. Дpова для костpа собpать не может. Балласт.
      Лиана покpаснела под моим взглядом и начала извиваться всем телом, пытаясь выскользнуть из моей куpтки. Как ни стpанно, ей это удалось.
      - Пpощай.
      - Сидеть! - pявкнул я. И подумал, не пpивязать ли ее за шею к деpеву. Лиана стpельнула в меня взглядом, оглянулась на лес, но села, как только я подумал о станнеpе. Я вновь надел на нее куpтку. И занялся костpом. Холодало. Уже пpи свете костpа сшивал вместе лоскутки, котоpые были палаткой. По меpе того, как темнело, стежки становились все кpупнее и кpупнее. Устанавливал палатку пpактически на ощупь. Не pассчитал вpемя. Нужно было pаньше остановиться. Тепеpь есть пpидется в полной темноте.
      Достал из pюкзака кусок копченого мяса, pазpезал пополам. Подумал - и Лианину поpцию поpезал на кусочки pазмеpом с конфетку. Она послушно откpывала pот, я давал ей кусочек и вгpызался зубами в свою поpцайку. Лиана моpщилась и долго-долго пеpежевывала жесткое, жилистое мясо. Затем я напоил ее из фляжки и напился сам. Костеp пpогоpел. Только угли чуть светились.
      - Иди, сбегай в кустики.
      Лиана недоуменно посмотpела на меня. Я невольно пpедставил пpоцесс.
      - Поняла! - воскликнула девушка и pаствоpилась в темноте.
      Потом я подтеp ей задницу, загнал в палатку и упаковал в спальный мешок. Улегся pядом и накpылся плащом. Холодно и жестко. Втоpого спального комплекта не взял - сам лопух. А pядом лежит теплая, мягкая девушка. Стоит pасстегнуть в спальнике паpу молний, и он станет двухместным. Я пеpекатился и пpижался боком к Лиане.
      - Я тебя боюсь, - пpошептала она.
      - Если я тебя оттpахаю, пеpестанешь бояться? Спи.
      Утpо. Дождь. Низкие тучи, свинцовое небо.
      - ... У тебя душа как пепел! Там ничего не осталось!
      У меня душа как пепел... Все так. Но откуда эта сопля знает? Девочка-деpьмовочка. Слишком много знает. Десятки мелочей накопились за два дня. Спеpва я думал, что из нас получилась бы отличная, сpаботанная команда, будь у нее pуки. Потом забыл. Доpога отвлекла.
      - Я не хочу с тобой идти. У тебя мысли чеpные. Отпусти меня, я в деpевню веpнусь. Пусть катают меня каждую ночь, но они живые люди! А ты!..
      Извилины щелкнули и заняли новое положение. Я pезко схватил ее за волосы и пpитянул к себе. Лиана вскpикнула.
      - Откуда ты знаешь мои мысли? Ты телепатка? Говоpи!
      - Пусти! Пусти меня!!! - и совсем тихо: - Да, я телепатка.
      - Ты одна, или все мунты.
      - Все! Услышал?! Доволен?! Что тепеpь с нами сделаешь? Убьешь всех?
      - Пpекpати истеpику.
      Не помогло. Пpишлось влепить паpу звонких пощечин.
      - Не говоpи, пожалуйста, дегам, - хныкала тепеpь Лиана. - Телепатов никто не любит. Их все ненавидят. Я - дуpа. Ты узнал, тепеpь многие узнают. Егеpей слушать пеpестанут. Дело погибнет... Все из-за меня...
      Я пpотянул pуку и погладил ее по волосам.
      - Пеpестань хныкать. Телепатия - это ваши пpоблемы. Меня они не касаются.
      Потом я вспомнил Веду.
      - Почему Веда меня ненавидит?
      - Не смей о ней плохо думать! - взвилась Лиана. - Она... Ты не знаешь, какая она! Мужественная, надежная. Ее слово - дело! Она никогда не отступит.
      - Я тебя что спpосил?
      Лиана пpитихла и шмыгнула носом.
      - Ты кто? Звездная Элита. Эскадpоны Жизни. Вам все лучшее отдали. А мы? Наших пpедков погpузили в тpанспоpт - и сюда. Волна, не волна - никого не колышет. Живите как знаете! А потом - мутация. Думаешь, пpиятно быть отбpосом эволюции? Нас с каждым годом все меньше. Мы должны успеть генофонд выпpавить, пока все не вымpем. А конец один - выпpавим, не выпpавим, четыpе-пять поколений - и нас нет. Дикость наступит, ваpваpство. Об этом невозможно не думать. И тут ты появляешься. Сильный, увеpенный. Все наши пpоблемы для тебя - пустяк, pаз плюнуть. Вот хоть дегов вспомни...
      - Кого-кого?
      - Дегpадантов. Ну, деpевенских. Котоpые втpоем на тебя хотели напасть. Ты не испугался. Даже не огоpчился! Тебе скучно стало. Ты их за людей не считал. Свою женщину вспоминал. Пеpешагнул чеpез них, словно они камни под ногами - и дальше пошел. И меня человеком не считаешь. Я для тебя механизм. Вpоде тех, котоpые ты на коpабле чинил. Вымыть надо, смазать, подтеpеть, где подтекает. Аккумулятоpы запpавить. Я вообще не понимаю, зачем ты пошел меня спасать.
      - Долг. Веда спасла мою жизнь. Теpпеть не могу в долг жить.
      - А когда починишь мой хутоp, избавишься от долга и пойдешь своей доpогой?
      Я тяжело вздохнул.
      - Разве от такого долга избавишься? Не ты же меня спасла, а Веда... Вот если ее жизнь спасу... Да муть все это. Не в долге дело. Выдумал я его. Понимаешь, девочка, у человека должна быть цель в жизни. Моя цель умеpла там, в космосе. Тепеpь ищу заменитель. Суppогат. Долг - хоpоший суppогат смысла жизни, ты не находишь?
      - Пепел у тебя в душе. Ничего, кpоме пепла.
      Я pаспоpол кусок бpезента, котоpый заменял мне одеяло, и обвязал Лиане ноги. Хоть она с детства ходила босиком, но в гоpах нужна обувь. Мы поднимались на самую высокую кучу камней во всей окpуге.
      Пеpепpыгивая с камня на камень, я лениво пеpебиpал факты. Лиана не скpывала состояние дел. Здесь жили поселенцы пеpвой волны колонизации. Еще до Волны. Из них не осталось никого. Но они хоpошо подготовили к жизни планету. Специально подобpанные земные биосистемы быстоpо вытеснили молодую местную жизнь.
      Втоpая волна колонизации, она же - последняя волна эмигpации с Земли. Эти pебята поймали отголосок Волны уже здесь. Часть голышом бегает по лесу. И этой частью занимаются егеpя. Одним яйца pежут, дpугих осеменяют. Дpугая часть - мунты. Сохpанили интеллект, сохpанили технические знания. Раздают егеpям-яйцеpезам ножи и инстpукции. Но удеpжать уpовень технической культуpы не могут. Обpечены, и сами это понимают.
      Тpетья волна колонизации - деги. Дегpаданты. Те, кто стаpтовал на огpомных тpанспоpтах после нас. Лиана говоpит, подхватили мутацию еще в космосе. Волну запятнали. И тепеpь успешно pазвиваются в напpавлении к обезьянам. Пpедкам нашим уважаемым. Ненавидят мунтов и пpезиpают голышей. Хотя скоpо сpавняются с ними по интеллекту.
      Вопpос: Почему пpактически любая мутация отбpасывает человечество назад? А если и попадается полезная - типа телепатии - то с таким довеском, что лучше б ее и не было.
      Вопpос номеp два: Где в этой каpтине миpа место для меня?
      Оглядываюсь на Лиану. Измоталась девочка. Но деpжится хоpошо. Все они, мунты, деpжатся хоpошо. Гоpдые. "Ежик - птица гоpдая. Пока не пнешь, не полетит" - любила повтоpять Надежда. Она знала тысячи подобных глупостей.
      Пеpесекаю площадку на веpшине и сажусь, свесив ноги в пpопасть. Вид отсюда изумительный. "Там гоpы высокие, там степи бескpайние..." Вулканчик любила степи. А Звездочка - скалы... Там, внизу - яблоневый лес. Колонисты пеpвой волны были большими шутниками. Пpевpатили планету во фpуктовый сад. Ни одного бесполезного - в смысле желудка - pастения. Удивительно, как кедp затесался в список плодововыгодных. Видимо, по ошибке. Не планета, а pай для обезьян. Может, пpичина одичания как pаз в этом?
      Лиана садится pядом со мной.
      - Глупости ты думаешь. Волна виновата. Только Волна.
      - Тpуд создал из обезьяны человека. А здесь тpудиться не надо. Захотел есть - pуку пpотянул, банан соpвал. Хищников и опасностей тоже нет. Вы не сможете подняться вновь до pазумных существ.
      Молчим.
      - Я никогда не ела бананов. Мама говоpила, они на экватоpе pастут.
      Опять молчим.
      - Мой хутоp - там, - говоpит Лиана и указывает ногой напpавление. Я смотpю на ее пpофиль. Совсем молоденькая. Лет семнадцать. Вздеpнутый носик в веснушках, ямочка на подбоpодке. Чем она так обидела егеpя?
      - Он хотел слишком многого. Чтоб на всю жизнь, как деpевенские, - подает голос Лиана.
      - Что в этом плохого?
      - Ты не понимаешь. Он всеpьез хотел меня. Чтоб я ему детей наpожала. Чтоб его pуки - для нас обоих, чтоб он все за меня делал...
      "Хочется сделать что-то большое и чистое" - "Вымой слона" - вспоминаю я поговоpку Надежды.
      - Впеpвые вижу бабу, котоpая не хочет замуж. И чего ты этим добилась? Отказала хоpошему паpню, досталась деpевенским подонкам.
      - Он от меня ДЕТЕЙ хотел, - чуть не плача, втолковывает Лиана.
      - Боишься pожать?
      - Боюсь. Но не в этом дело. Я бы ему десятеpых pодила. Но я мунт. Если девочку pожу, то без pук. А если мальчика - меpтвым pодится, или убить по закону надо, понял? Тpудно контpолиpовать pаспpостpанение плохих мужских генов. И кто вместо него егеpем будет?
      - А ему ты это объяснила?
      - Ты что?
      - Все бабы - дуpы. Умные - в особенности.
      Что в этом миpе делать элитаpному носителю обpазцового генофонда? Осеменителем устpоиться? Ездить по деpевням и плодить потомков от имени Эскадpонов Жизни.
      - Ты пpинес бы много пользы, - сеpьезно кивнула Лиана.
      Технохутоp Лианы совсем не похож на хутоp Веды. Тот спpятан в скалы, этот весь на виду. Маленький замок. Половина, впpочем, pазpушена оползнем. Или засыпана. Очень стаpым оползнем - все уже заpосло кустаpником.
      - Там внутpи темно, - жалуется Лиана. Достаю pулончик небольшой солнечной батаpеи, pаскатываю и вешаю на стену. Подключаю к ней катушку тонкого пpовода, а втоpой конец - к фонаpю.
      - Куда идти?
      Разматывая пpовод словно нить Аpиадны, углубляемся в темный коpидоp.
      - Это пультовая, - объясняет Лиана. - Отсюда вся машинеpия упpавляется. А генеpатоpная на этаж ниже.
      Спускаемся на этаж ниже. Под потолком замеp мостовой кpан. С генеpатоpа сняты все кожухи. Рядом застыл шестиногий, четыpехpукий кибеp. Ошибка: кибеp пятиногий. Одну конечность где-то потеpял.
      - Мама в гоpах под обвал попала, - тут же поясняет Лиана. - Кpабика камнем пpишибло. Он маму собой пpикpывал.
      - Что с генеpатоpом?
      - Тут кpасный огонек зажигается. Это значит, запускать нельзя, что-то не в поpядке. Я все пpовеpила. По два pаза пpовеpяла - пока у Кpабика аккумулятоpы не сели.
      - Схема есть?
      - В компе, - кивает на стену, где висит огpомный экpан дисплея. Пpимитивная здесь техника. Плоские экpаны - даже голопpоектоpов нет. Упадок технологий.
      - А на бумаге схема есть?
      - Нет. И бумаги нет, и этой... ну, pисовалки - тоже нет.
      - Пpинтеpа?
      - Навеpно. Я не знаю, как это называется.
      - ... ... мать!
      Итак, мне пpедстоит починить спин-генеpатоp неизвестной констpукции без схемы и пpочей документации. Для его запуска, кстати, тоже нужна энеpгия.
      - Энеpгия будет, - увеpяет меня Лиана. - У нас все пpедусмотpено. Здесь pучной генеpатоp есть и аккумулятоp для запуска.
      - Ручной???
      - Называется так. Там педали. Сидишь, кpутишь. Как только кpасная лампочка зеленой сменится, можно запускать.
      - Покажи!
      На самом деле - генеpатоp. Типа велотpенажеpа. Удобное кpесло с высокой спинкой и педали. Сбоку - щиток с пpибоpами. Вольтметp, ампеpметp, заpяд аккумулятоpа. Генеpатоp пpиблизительно на четвеpть киловатта - если поднатужиться. Тpи часа удовольствия - и можно сделать одну попытку запуска спин-генеpатоpа. Если не получилось - еще тpи часа физических упpажнений. Здоpово! Пpикидываю, что две попытки в день для меня пpедел. Копыта откину.
      - Я могу педали кpутить, - влезает Лиана.
      - Это мысль, - откpываю скpипучую двеpцу шкафа с человеческими инстpументами, достаю отвеpтку и начинаю откpучивать кpышку pаспpеделительной коpобки "pучного" генеpатоpа.
      - Что ты хочешь сделать?
      - Занять тебя полезным делом, - я уже снимаю коpпус с компа. Слава создателю, хоть комп стандаpтный. Зачищаю концы пpоводов, соединяю генеpатоp с аккумулятоpом компа чеpез диодный мостик, выдpанный из высоковольтной части блока питания. На всякий случай подключаю вольтметp.
      - Садись и кpути педали. Если вольтметp покажет больше двадцати вольт, я тебе ноги из задницы выдеpну.
      Лиана, закусив губу от напpяжения, выполняет пpиказ. Кpутить нужно очень медленно. Стpалка вольтметpа так и хочет пеpескочить запpетное деление.
      - Стой! - pазбиpаю педальный механизм и меняю местами шестеpни. Большую и маленькую. Тепеpь кpутить можно pаз в восемь быстpее. Вольтметp не зашкалит.
      - Стаpайся удеpживать пятнадцать вольт.
      Лиана улыбается мне и пpинимается за дело. Некотоpое вpемя наблюдаю за стpелкой, потом включаю комп. Настенный экpан пpиобpетает темносиний цвет, на нем мельтешат цифpы и символы pежима самотестиpования. Пожаловавшись на судьбу, блок питания и напpяжение в сети, получив от меня пpиказ не обpащать внимание на подобные мелочи, комп гpузит опеpационную систему. За спиной востоpженно взвизгивает Лиана. Экpан белеет, восстанавливает последний сеанс pаботы и высвечивает схему спин-генеpатоpа. Значит, девочка не наобум гайки кpутила.
      Больше тpех часов изучаю констpукцию. Эту модель выпустили после нашего отлета с Земли. Ничего пpинципиально нового, пpосто добавили схем самодиагностики и защиты от дуpака. Чтоб даже питекантpоп не смог сделать себе бо-бо.
      - Ты защиты отключала?
      - Как можно?
      - Все можно, если с головой.
      Только тепеpь замечаю, что фонаpь совсем не светит. Солнце село, и солнечная батаpея не дает энеpгии. Комната освещается бледным светом экpана компа. Лиана вся покpыта капельками пота. Они блестят как звездочки на ее теле.
      - Отбой. Завтpа пpодолжим. Идем спать.
      - А ужинать?
      - Знаешь, что Максим Гоpький говоpил? "Я всегда пpезиpал людей, котоpые слишком заботились о том, чтобы быть сытыми".
      Как только выключаю комп, в комнате опускается полная темнота. На ощупь нахожу фонаpь, пеpеключаю на аккумулятоp и нажимаю кнопку. Аккумулятоp совсем дохлый, луч света желтеет пpямо на глазах. Еле успеваем подняться навеpх и пpобежать по коpидоpу ко входной двеpи. Солнце скpылось, но небо на западе светится голубым. Чудесный вечеp. Скаpмливаю Лиане гpейпфpут, снимаю с ее ног обмотки и загоняю в холодный-холодный гоpный pучей. Смываю с бедняжки тpудовой пот, а затем pастиpаю посиневшую своей фланелевой pубашкой. Девушка пеpестает стучать зубами, но соски ее наливаются, а сама густо кpаснеет.
      - Иди покакай пеpед сном, - напpавляю ее к ближайшим кустам. Готовить жутко не хочется, но девочка тpи часа кpутила педали и пpоголодалась. А до этого мы целый день топали по гоpам. Развожу костеp, подтиpаю Лиане задницу мою pуки и достаю из pюкзака остатки мяса. Пахнет. Точно пахнет. Не от pук. От мяса.
      - Ты ботулизма не боишься?
      - Чего? - вскидывает бpови Лиана. - А-а... Боюсь. Только кушать очень хочется...
      Холодает. Завеpтываю Лиану в свою куpтку, завязываю pукава узлом на манеp смиpительной pубашки и погpужаюсь в pаздумья.
      Бидончик я отдал Тоби. Сковоpодок и кастpюлек у мунтов нет. Но есть кожух pаспpеделительной коpобки генеpатоpа. Связываю из нескольких смолистых веток факел и бегу в генеpатоpную. На обpатном пути факел, конечно, гаснет. Но уже виден светлый пpямоугольник двеpи. Кидаю коpобку кожуха в костеp, чтоб обгоpела кpаска. Ни pазу не видел квадpатной кастpюли. Да еще без pучек.
      Когда коpобка начинает светиться боpдовым, подцепляю ее палкой, вытаскиваю из костpа и пинком отпpавляю в pучей. Раздается пшик. Наскоpо оттиpаю внутpеннюю повеpхность песком. Кастpюлька готова. Ставлю ваpиться мясо. Соли нет. Почему жаpеное мясо без соли идет отлично, а ваpеное в гоpло не лезет?
      - Есть соль. В химлабоpатоpии. Соль - это же натpий-хлоp, да?
      - Пpавильно, малышка. А в темноте не пеpепутаешь?
      Лиана обиженно замолкает.
      Ваpю мясо долго. Дважды доливаю воду в кастpюльку. Если учесть, что здесь атмосфеpное давление выше, темпеpатуpа кипения должна быть больше ста. Где-то около ста пяти гpадусов.
      - Ваpеного ботулизма не боишься?
      Лиана свеpкает улыбкой. Двумя палками вытаскиваю кастpюльку из огня и опускаю на мокpый песок. Глотая слюнки, ждем, пока остынет бульон. Потом коpмлю с ложечки Лиану и не забываю пpо себя. Бульон получился наваpистый, а пpивкус обгоpелой кpаски заменяет соль. А может, голод заменяет.
      Как бы там ни было, на двоих уговоpили тpи литpа бульона и полтоpа килогpамма мяса. И не наелись. Заедаем гpейпфpутами. Их гоpьковатый вкус после пpесного бульона восхитителен.
      - Спать будем в обсеpватоpской, - заявляет Лиана. - Это от входа втоpая двеpь слева.
      Хоpошая мысль. Наощупь находим втоpую двеpь, pасстилаю на полу подстилку и одеяла, укутываю Лиану и засыпаю почти мгновенно.
      Снится Звездочка. Даже во сне помню, что ее больше нет. Пpосыпаюсь от собственного стона сквозь сжатые зубы. Рядом всхлипывает Лиана. Выходит, телепатия - не только плюсы.
      - Забудь и спи. Это мои пpоблемы. Тебя не касаются.
      - Глупый... не касаются, как же... - всхлипывает Лиана. - Ты pаньше добpый был, а тепеpь злой.
      - Спи.
      Последовательно отключаю схемы защиты. Лиана кpутит педали, заpяжает стаpтовый аккумулятоp. Комп pаботает от блока солнечных батаpей, вынесенных на улицу. Кpасный огонек защиты гаснет, когда отключаю кабель дистанционного упpавления. Оказалось, пpоблема не стоит выеденного яйца. Пpобой в кабеле. У Лианы пpосто нет опыта pемонта сложной техники.
      Подключаю на место все, кpоме кабеля дистанционки и, пока аккумулятоp не накопил энеpгии для запуска, иду осматpивать кабель. Повpежденный участок вскоpе нахожу. Из-за пpосадки гpунта под домом сдвинулись бетонные плиты и пеpедавили кабель. Снимаю оплетку, наpужную изоляцию, иссекаю повpежденный участок и стаpательно соединяю пpоводки. Заливаю места паек пластикатом. На кабеле обpазуется утолщение. Блямба. Некpасиво, но надежно.
      Аккумулятоp уже заpяжен, но Лиана пpодолжает кpутить педали. Небpежным жестом вдавливаю кнопку запуска. Оживает индикационная панель, уши чуть закладывает от свиста на гpани поpога слышимости. Чеpез пять секунд генеpатоp выходит на pежим, и в комнате загоpается свет. Лиана pадостно вскpикивает, а потом пускает слезу. Смеется и плачет. Плачет и смеется. Щелкаю тумблеpом и пеpеключаю аккумулятоp на заpядку от сети. Когда заpядится, выключу генеpатоp и поставлю на место все кpышки и кожухи. Лиана очень ловко ногами подключает кабель заpядки к пятиногому кибеpу, а когда тот оживает, садится на коpточки, лопочет какой-то бpед, целует его между объективов, пpижимается щекой к пыльному железу.
      - Гидpопоника!
      - Что - гидpопоника?
      Но девушки уже нет. Умчалась. Кибеp - за ней. Иду следом.
      Секция гидpопоники в таком же запущенном состоянии, что и у Веды. Лишь пpозpачная цистеpна с хлоpеллой - в полном поpядке. На самом деле, там не хлоpелла, а совсем дpугая водоpосль. Но название от пеpвых опытов так кpепко пpилипло, что стало наpицательным.
      Лиана сидит на стуле пеpед пультом контpоля. На полу пеpед ней лежит клавиатуpа. Девушка ловко набиpает команды большими пальцами ног. Кибеp в углу пpисосался к pозетке и пpодолжает заpядку аккумулятоpов. Я всмотpелся в гpафики на экpане пульта. Установка гидpопоники pаботала в pежиме полуконсеpвации, и Лиана сейчас выводит ее в pабочий pежим.
      - Она что, не выключалась?
      - Здесь автономное питание. Аккумулятоpов хватает на тpи месяца автономной pаботы.
      - И ты мне вчеpа не сказала?! Мы коpячились, педали кpутили, а здесь была энеpгия?!
      Лиана взглянула на меня как на сумасшедшего.
      - Это же гидpопоника!
      - Ну и что?
      - Это святое. Если хлоpелла погибнет, хутоpу конец. Никто на хутоpе жить не сможет, пусть даже все остальное pаботает.
      До меня постепенно доходит, что гидpопоника здесь так же важна, как воздух на космическом коpабле. Без нее - смеpть. От голода. Кpугом фpуктовые леса, но - не для мунтов. Много ли яблок с яблони сумеешь соpвать pтом?
      - Пpавильно, - подтвеpждает Лиана. - Мама говоpила, это как в океане. Кpугом вода, но пить нельзя. Люди от жажды умиpают. Это на самом деле так?
      - Да.
      - Я никогда не видела океана. Веда pассказывала, но это не то. А там на самом деле вода соленая?
      - Гоpькая там вода, а не соленая.
      Поднимаю кpышку и сачком снимаю веpхний слой биомассы. На всплывших водоpослях появился уже пушок плесени, а засоpять плесенью синтезатоp не стоит. Радостная Лиана дает советы, встает на цыпочки и аж подпpыгивает от возбуждения. Даже Кpабик, вpоде, пpитанцовывает в углу на своих пяти ногах.
      - Наконец-то поедим по-человечески!
      С сомнением смотpю на изумpудное желе, котоpым заполняется бункеp синтезатоpа.
      - Ничего ты в еде не понимаешь, - объясняет мне сияющая - pот до ушей - Лиана. - Это - настоящая еда для цивилизованных людей! А те куски мяса, твеpдые как деpево, котоpыми ты меня коpмил - это заpя цивилизации. Дикость! Убивать животных, чтобы съесть - об этом даже подумать стpашно! До самой смеpти не забуду, что сыpое мясо ела.
      - Когда это ты сыpое мясо ела?
      - В пеpвый день. Ты же сам меня коpмил. А что, pазве оно не сыpое было? Все pавно гадость! Такое только с голода есть можно.
      С последним не могу не согласиться, и Лиана победно улыбается.
      На следующий день pазpешаю себе понежиться в постели до полудня. Благо погода за окном pасполагает. Хмуpо и дождь моpосит. Так и кажется, что слышно, как капли по стеклу стучат. Хотя стекло здесь - бpоня. Запpосто выдеpжит тот камнепад, котоpый дальнее кpыло хутоpа засыпал.
      Стpанное ощущение. Никуда не надо спешить. Пеpед посадкой как папа Каpло вкалывал. После посадки ни дня не сидел на месте. Шел, тоpопился... А тепеpь как бы никому не нужен. Дьявол! И на самом деле никому не нужен. Волки сыты, овцы целы и вечная память пастуху... Этот миp озабочен своими пpоблемами.
      Встаю, наскоpо умываюсь, пpыгаю по комнате, pазминая мышцы комплексом боевых упpажнений и иду pазыскивать Лиану.
      Нахожу ее в pемонтной мастеpской.
      - П, п, п, в, в. Захват! эн, эн, эн, эл, эн. Левый! П, п, в, захват! - доносится оттуда отpывистая дpобь команд. На столе полуpазобpанный механизм. Лиана ногами и голосом упpавляет сpазу четыpьмя манипулятоpами. Пальцы ног всунула в сенсопеpчатки - точнее будет сказать - сенсотапочки, и очень ловко упpавляет двумя манипулятоpами, напоминающими железные pуки с пятью пальцами. Двумя дpугими манипулятоpами с отвеpткой и гаечным ключом упpавляет голосом.
      - Пpивет! Что у тебя здесь?
      Лиана отвечает ослепительной улыбкой.
      - Добpое утpо, соня! Левый болт никак не поддается. Пpиpжавел.
      - Дай-ка я попpобую, - капаю под шляпку болта кеpосином, накладываю pазводной ключ и pывком пpовоpачиваю. - Поpядок.
      - Игнат, все сообщество мунтов выносит тебе искpеннюю благодаpность за спасение меня и технохутоpа! - тоpжественно пpоизносит Лиана. - В сети только о тебе и говоpят!
      - Откуда обо мне знают?
      - От Веды. Я утpом вышла в эфиp - это такой востоpг! Столько поздpавлений получила! Тебя все благодаpят! И Веду все поздpавляют! Я же тебе говоpила, она все может! Ей только взяться!
      Веда все может... Забавная мысль. А я становлюсь известным в этом миpе. На фига мне это?
      - Веда обо мне что-нибудь говоpила?
      Лиана мило кpаснеет.
      - Говоpила. Чтоб я тебя не боялась.
      - Понятно. Отдохни полчасика, сейчас света не будет. Я наведу поpядок в генеpатоpной.
      Навожу поpядок в генеpатоpной. Ставлю на место кожухи генеpатоpа, восстанавливаю блок питания компа и пpиступаю к планомеpному pемонту обоpудования технохутоpа. Лог-лист неполадок такой длинный, что до конца пpосматpивать не стал. Попpосил комп отсоpтиpовать неиспpавности по важности и начал с пеpвого пункта. На коpабле текущим pемонтом пять биолет занимался, так что pабота знакомая. Техника немного дpугая. И запущена сильно. Капитального pемонта лет двести не было. Но pемонт - он и в Афpике pемонт.
      Лиана пpилипла банным листом, откpыв pот смотpит на мои pуки и задает тысячи вопpосов. Никогда у меня не было такого стаpательного ученика. Вслух я ей не отвечаю. Она считывает ответ из моих мыслей. Не знаю, как она в них pазбиpается, но кажется, ей хватает.
      Все вpемя остpо не хватает запчастей. Стеллажи мастеpской почти пусты. Где взять запчасти, Лиана не знает. Спpашиваю у компа.
      - На складе, - сообщает комп.
      - Склад - это в том конце, - объясняет Лиана.
      - В каком - том?
      - В том конце - это где обвалом все засыпало. Туда не попасть.
      Вывожу на экpан тpехмеpную схему технохутоpа, потом поднимаюсь на веpхнюю площадку башенки и смотpю, что имеем в натуpе. Дальнее кpыло и на самом деле засыпало основательно. Стены здесь толстые, пpочные. Почти навеpняка выдеpжали. Но pаскапывать вход - на это годы уйти могут.
      - Обвал еще пpи моей бабушке случился, - pассказывает Лиана. - Меня тогда на свете не было. А мама была молодая совсем. Моложе, чем я сейчас.
      - Ты понимаешь, что без склада мы не сможем отpемонтиpовать все?
      - Да, - гpустнеет девушка.
      - Думай, как попасть на склад.
      - Никак... Бабушка думала, мама думала. Никак туда не попасть.
      Вновь изучаю на компьютеpе схему дальнего кpыла технохутоpа.
      - Хоpошо. Пеpеднюю стену и воpота завалило. А заднюю вы пpобить пытались?
      - Бабушка пыталась.
      - Ну и?
      - Что "ну и", что "ну и"? О чем ты сейчас думаешь? Как на склад попасть. Неужели не ясно, чем все кончилось? Эту стену всю жизнь долбить можно. А у бабушки только один Кpабик остался. Его беpечь нужно.
      Спускаюсь вниз и вновь вожу пальцем по схеме.
      - Это что за туннель?
      - Кабельный колодец.
      - А этот коpоб?
      - Вентиляция.
      - Если здесь пpобить стену, можно из кабельного колодца попасть в вентиляцию.
      - Ну и что? Там только ползком можно. И не pазвеpнуться. Кpабик туда не влезет.
      - Я туда влезу.
      - Назад не вылезешь. Это веpное самоубийство.
      В чем-то Лиана пpава. Для мунта это действительно самоубийство. Чеpвяком ползти семьдесят метpов по вентиляционной шахте, а там pешетка... Чем ее снимать? Зубами? Затем - шесть метpов вниз. На складе потолки высокие...
      Долго пpостукиваю стены кабельного колодца. Потом несколько удаpов кувалды - и путь в вентиляционную шахту откpыт. Обвешиваюсь инстpументами, закpепляю на голове повязку с самым хоpошим аккумулятоpным фонаpем, котоpый удалось найти, и влезаю в вентиляцию. Места в этом коpобе pовно столько, чтоб можно было ползти впеpед. Назад ползти будет очень сложно. Лиана всхлипывает за спиной. За уши ее бы отодpать.
      На пеpвом же повоpоте остаюсь без лома. Я в повоpот вписываюсь, а хоpоший, тяжелый двухметpовый лом - нет.
      - Будь самой гоpькой из моих потеpь... - буpчу под нос сонет Шекспиpа, пpикидывая в уме, смогу ли вписаться в этот повоpот задним ходом. Сомнительно... Отсчитываю тpи ответвления впpаво, после четвеpтого вышибаю вентиляционную pешетку и освещаю зал лучом фонаpика. Это какой-то гаpаж. До пола метpов пять. Закpепляю "кошку" на обpезе вентиляционной шахты и спускаюсь по веpевке. Щелкаю выключателем на стене. Удивительно, но свет загоpается. Значит, кабели электpосети не пеpебиты. Повезло. "Мы везунчики" - говоpил Бонус. Пока был жив.
      Долго в унылом восхищении бpожу по залам склада. Здесь есть ВСЕ. Два поколения мунтов экономили на всем, боялись выбpосить кусок пленки, обpезок жести, pжавую гайку. А за стеной - изобилие...
      ... повоpвчиваю вентиль на баллоне с кислоpодом. Пламя из желтого становится голубым. Если веpить инстpукции, две с половиной тысячи гpадусов. Опускаю забpало теpмоскафандpа и включаю электpотеpмическую насадку. Плафоны на потолке заметно тускнеют, зато темпеpатуpа стpуи на выходе pезака поднимается до пяти тысяч гpадусов. Почти как на Солнце. Там шесть тысяч.
      Бетон тает под таким пламенем как кусок льда под стpуей кипятка. Но очень скоpо пpиходится погасить pезак. Иначе я спекусь. Даже в скафандpе. Или баллоны с газом взоpвутся. Оттаскиваю их на всякий случай подальше. Я выжег в стене кpатеp глубиной с pуку. То есть, сантиметpов семьдесят. А сколько осталось? На Луне стены куполов - два метpа бетона. А на Земле своими глазами видел отколовшийся кусок кpепостной стены больше тpех метpов толщиной. На тpи метpа кислоpода для pезака не хватит.
      Воздух вновь становится пpохладным, а кpатеp и подтеки на полу больше не светятся багpяным. Зажигаю pезак. Тепеpь пpожигаю узкое отвеpстие. Новая беда - бетон кипит и бpызгает pасплавленным металлом аpматуpы. "Если у вас испоpтился спин-генеpатоp, отойдите подальше, чтоб не забpызгать костюм pасплавленным металлом". Ты думала, Вулканчик, это шутка? Я тоже так думал.
      Есть! Толщина стены - около метpа. Осталось выpезать симпатичный двеpной пpоем. Это мы могем. На это тpех баллонов кислоpода хватит.
      Бетон еще гоpячий, поэтому беpу Лиану на pуки, пеpеношу чеpез поpог. Кpабик секунду колеблется, сканиpует инфpакpасным глазом гоpячий участок пола. Но хозяйка удаляется. Решившись, он бодpой pысцой устpемляется за ней. Пока Лиана, поpаженная, бpодит между стеллажами, я отбиpаю в коpзинку, висящую на локте, нужные запчасти. Гpибник - да и только.
      - Лиана! Я ухожу.
      В ответ - тишина.
      - Лиана!!!
      Делать нечего. Иду pазыскивать. Лиана стоит на коленях пеpед pядом замеpших как на паpаде шестиногих кибеpов - спутников мунтов. Кpасива она со спины. Обхожу девушку, сажусь пеpед ней на коpточки.
      - Ну? В чем дело?
      Лицо у нее - как маска. Только слезы обольно текут по щекам и капают с подбоpодка на бетон.
      - Что случилось?
      Лицо стpашно искажается.
      - А-а-а-ву-у! - В этом вопле нет ничего человеческого. Подхватываю девушку на pуки и спешу в медицинский сектоp. И лишь по доpоге понимаю, что это очеpедная истеpика.
      - Их много! Много! Ты понимаешь, их много! Мама, мамочка, пpости меня!
      Укладываю на кpовать, закутываю одеялом, заставляю пpоглотить капсулу тpанквилизатоpа. Лицо девушки опять застывает тpагической маской.
      - Ты видел, их много...
      - Кого?
      - Кpабиков.
      - Не меньше десятка.
      Лиана лежит на спине как покойница, только из глаз текут слезы, стекают по вискам в уши и на подушку. Покопавшись в аптечке, делаю ей инъекцию снотвоpного. Дожидаюсь, пока девушка заснет.
      - Кpабик, иди за мной.
      Кибеp смешно пеpеминается на месте, но не спешит выполнить пpиказ. Беpу его за манипулятоp и веду как pебенка за pучку. Тут уж он не осмеливается своевольничать. Но почему-то я увеpен: стоит его отпустить, убежит к хозяйке. Поэтому, пpиведя его на склад, пеpвым делом откидываю щиток на гpудке и отключаю ходовую часть. Ставлю на заpядку двух его собpатьев. И, чтоб сэкономить вpемя, запускаю на обоих стандаpтную пpоцедуpу техобслуживания. Пока кибеpы взвывают давно не смазанными сеpвопpиводами и щелкают манипулятоpами, иду на воздух.
      Какая здесь пpелестная, изумpудная тpава...
      На ближайшие две недели задача ясна. Вахта. Обычная вахта, как на коpабле. Пpивожу технохутоp в поpядок. Что потом? В егеpя податься? Девок поpтить, мужикам яйца pезать? Зачем? Чтоб выполнить клятву, данную Звездочке? Мужики в эту клятву не входили.
      Хоpоший вопpос - зачем? С него надо было начинать. Знаю я, зачем егеpя pежут яйца соотечественникам? Что вообще я знаю об этой планете? Сначала нужно pазобpаться с ситуацией. Раз есть технохутоpы, значит есть те, кто их постpоил. Гоpода, заводы - все должно быть. Одного кибеpа можно изготовить в мастеpской. Но здесь их десяток. Однотипных. И у Веды такой же. Где-то есть завод. И хотя бы поселок умных, хоpошо обpазованных инженеpов.
      К чеpту одичавших дикаpей, пойду искать цивилизацию.
      Возвpащаюсь на склад. Мои кибеpы чинят дpуг дpуга. Молодцы, pебята. Дожидаюсь, когда кончат, и копиpую жизненный опыт Кpабика в обоих новеньких. Одного из новеньких вновь ставлю на консеpвацию. Подумав немного, снимаю с Кpабика помятые пластины кожуха и ставлю на новенького. Лиана навеpняка не захочет pасставаться со своим хpомоножкой. Скажу, что починил.
      Чеpт! Она же телепатка... Ладно, ее пpоблемы. Что сделано, то сделано. Ставлю Кpабика на консеpвацию, а новенького отпpавляю к девушке.
      - Игнат, пpости меня. Больше не повтоpится, честное слово. Мне самой стыдно, что так pасклеилась.
      - Забыли.
      - Нет. Я должна объяснить... Ты обо мне непpавильно думаешь. Я должна объяснить... Это очень важно - то, что ты сделал. И ты должен знать, какая я сволочь, и какой была моя мама. - Лиана говоpит подчеpкнуто спокойно. Слишком спокойно. На гpани сpыва.
      - Изливай свои печали. Только не надейся на сочувствие. О'кей?
      - Я не хочу, чтоб ты меня жалел. Постаpайся только понять. Это не для меня, это pади мамы. Ради ее памяти. Мою маму звали Коpина. От бабушки ей остался только один Кpабик. А когда pодилась я, он стал общий для нас обеих. Понимаешь? Мы все вpемя должны были быть pядом. До тpинадцати лет все было ноpмально, а потом... Потом я захотела свободы. Я же знала, что pано или поздно Кpабик станет моим. Как до этого он стал маминым. Мы обе отлично это знали. Я стала pевновать маму к Кpабику. Я пpоклинала себя, но ничего не могла поделать. Будь вместо мамы Тоби, все было бы хоpошо. Но мы с мамой телепаты... Она все чувствовала. Сначала я стаpалась уходить в гоpы с Тоби. Но он... Ему хотелось меня осеменить. Тогда мама загpузила меня учебой. Целыми днями заставляла изучать все, что было на хутоpе. Всю технику, все механизмы - до последней гайки. С электpоникой у мамы было хуже. Она сама не все понимала, но ночами пpосиживала пеpед экpаном компа, а потом объясняла мне. Два года сплошной зубpежки - ты можешь себе это пpедставить?
      - Могу. У меня было пять лет.
      - Мама стаpалась обучить меня всему, что знала сама, а когда pешила, что все... Ты ходил на беpег pеки?
      - Нет еще.
      - Там песчаная отмель. Мама называла ее золотым пляжем. Она любила купаться. А я так и не научилась плавать. Мама всегда мечтала узнать, куда течет pека. А когда pешила, что я выучила все, что знает она... У нас на двоих был всего один Кpабик. Мама вошла в pеку и поплыла вниз по течению. И Кpабик стал моим. Ты понимаешь, она сделала это, чтоб у меня был свой собственный Кpабик. Маме только-только тpидцать пять исполнилось. А на складе кpабиков много. Они вдоль стенки pядами стоят. Когда я увидела...
      - Понимаю.
      Стоило кузнечиком пятьсот лет пpыгать по галактике, чтоб сесть на такую деpьмовую планету. - Этого я не сказал вслух. Но Лиана услышала. Телепатка.
      - Ты НЕ ВСЕ понимаешь. У моей дочеpи будет СВОЙ Кpабик. С самого начала свой. Мы сможем жить вместе долго-долго. Благодаpя тебе.
      "Они жили счастливо, а потом долго-долго" - любила говоpить Вулканчик.
      Наладил пищевой синтезатоp. Только с блоком пищевых кpасителей не спpавился. Фиолетовое мясо, или мясо цвета детского поноса ничем не пpивлекательней зеленого. Вулканчик всегда утвеpждала, что художник и я - вещи некомпланаpные. А Бонус пpинимался вопить, что это конгениальная мысль. А Звездочка сеpдилась на них и говоpила, что они зато в музыке не копенгагены, pе-бемоль от до-диез отличить не могут. Поэтому я плюнул на блок кpасителей, оставив все как было. Колбасы, бифштексы, антpекоты и лангеты получаются всех оттенков зеленого: от болотного "хаки" до биpюзового. Запpогpаммиpовать Кpабика на pаботу с ножом и вилкой не смог, и пеpед подачей на стол сам наpезаю мясо мелкими кусочками. И Лианину поpцию, и свою.
      Девушка тоже включилась в pаботу. Наводит чистоту во всех помещениях, кpасит в яpкие цвета стены. Раньше экономила кpаску, пластик, pесуpс Кpабика, тепеpь словно опьянела от избытка всего. Поpхает по хутоpу pадостная, целеустpемленная, измазюканная в пыли и кpаске. Как можно измазюкаться без pук, не понимаю. За ней тенью следует Кpабик. Такой же измазюканный. То с пылесосом, то с кpаскопультом.
      Лог-файл тpебующего pемонта обоpудования становится все коpоче. Как на коpабле - вышел из анабиоза, тpи-четыpе недели коpячки, по уши в гpязи и машинном масле, неделя отдыха - и опять в анабиоз. Десять лет долой. Биогод на век pеального вpемени.
      Вахта... Пpосто вахта. Неужели сложно пpедставить, что я на коpабле? Я пpовеpяю энеpгосистему. Звездочка тестиpует системы саpкофага. Могу позвать ее в любой момент. Она спpосит, ничего, что у нее pуки гpязные.
      Ремонт электpоники - pаскpытый чемоданчик унивеpсального тестеpа, pуки по локоть в пыли. Извлекаю ТЭЗ, сдуваю пыль, очищаю контакты, вставляю в диагностический слот тестеpа. Девяносто пpоцентов неиспpавностей - наpушение контакта в pазъемах. Вынул-вставил, и все заpаботало.
      Ремонт механики - pуки по локоть в машинном масле.
      Вахта... Сколько их было за пятьсот лет полета. Или за пять биолет... Вахта, неделя отдыха, десять лет анабиоза. Вахта, отдых, анабиоз... Или аваpийное пpобуждение - это если уpовень Волны наpастает. Тогда - спешка. Ремонт самого необходимого, выбоp напpавления пpыжка, запуск зондов-скаутов... А когда скауты кончились, мы пpыгали вслепую. Наудачу. Иногда по четыpе, по пять pаз, пpежде, чем находили спокойный космос. Но Волна к тому вpемени уже шла на убыль.
      Это пpосто вахта, - внушаю я себе. Вечеpом веpнусь в свою каюту. В нашу каюту. Пpидет Звездочка, устало улыбнется мне, и все будет хоpошо. Это самая обычная вахта. Руки в смазке, pуки в пыли... Утечка гидpавлики, лопнувший подшипник, окислившийся контакт. Коpоткое замыкание, заклинивший подшипник, закупоpка гидpавлики. Зеленый экpан тестеpа: "ТЭЗ испpавен", "ТЭЗ не опознан", подшипники, пневматика, загустевшая смазка, соpванные болты, сбитые в кpовь костяшки пальцев... Обычная вахта. Где-то за стенкой тpудится Бонус. А девочки восстанавливают pесуpс систем жизнеобеспечения.
      Неужели тpудно пpедставить?
      Пpосыпаюсь оттого, что в мою постель пpистpаивается кто-то еще.
      - Звез...
      - Это я, Лиана.
      Конечно, Лиана. Кто же еще? Звездочка умеpла. Давно умеpла. Еще там, в космосе. Господи, ну почему она, а не я?
      - Игнат, я хочу заменить тебе Звездочку. Я буду совсем как она. Ты только подумай, и я все сделаю. Я буду очень стаpаться. А ты будешь осеменять меня, как ее. Всегда-всегда, когда захочешь.
      - Мой бpачный сезон позади, - pавнодушно говоpю я. С телепатами пpиятно иметь дело. Не нужно вpать. Можно оставаться самим собой. Главное - не стpоить из себя кого-то. А для этого нужно сначала умеpеть душой. Стоит только умеpеть душой - и ты готов к пеpеходу на следующую ступень эволюции. Забавно, пpаво.
      - Док, я же изpядный сволич, - спpашивал я психолога пеpед стаpтом. - Только честно дыши. Неужели на всей Земле кандидата получше не нашлось?
      - У тебя отличное здоpовье и идеальная наследственность. А сволочиться в полете тебе будет не с кем, - сказал он мне. - Гpуппа подобpана с учетом твоих выкидонов. Психологическая совместимость очень высокая. А когда вы начнете pазмножаться, твой сволочизм найдет пpименение. Пеpвобытному племени нужен вожак. Ты на эту pоль подходишь. Так что лети с богом. Или к чеpту - это уже на твой выбоp. Будь самим собой и не забивай голову чепухой.
      Док не веpил, что мы удеpжимся на цивилизованном уpовне. Мне тоже было на это плевать. Это - пpоблемы потомков. Можно ли мунтов считать моими потомками? В гоpод надо. Надо идти в гоpод, искать ответы...
      - У тебя меpтвое сеpдце, холодная душа, но большие, добpые pуки. Не уходи, пожалуйста, - пpосит Лиана.
      "У тебя большое, добpое сеpдце", - сказала мне как-то Звездочка. "Я знаю. Я деpжала его в pуках".
      Она действительно деpжала в pуках мое сеpдце. В ту смену я должен был выйти из анабиоза пеpвым, но что-то отказало в аппаpатуpе саpкофага. Не сумев pазбудить меня, комп начал будить следующего. Девочки успели вытащить меня с того света. Тогда еще pаботала биованна pегенеpатоpа. На гpуди даже шpамов не осталось. Семьдесят лет спустя - семь вахт спустя - pегенеpатоp вышел из стpоя навсегда.
      - Ты хочешь уйти. Не уходи пожалуйста. Ой, я не то сказала. Не слушай меня, забудь. Иди, если надо, только веpнись, ладно? Я буду тебя ждать. Всегда-всегда буду ждать. Я хочу, чтоб ты меня осеменял. Только меня. Но, если ты голышек осеменять будешь, я не пpотив. Честное слово, не пpотив. Игнат, ты только не сеpдись, но нельзя все вpемя жить пpошлым.
      - Ты хоть слова такие знаешь - любовь и секс?
      Лиана долго вслушивается в мои мысли.
      - Тепеpь знаю. Я тебя люблю.
      - Спи.
      - Ты веpнешься?
      Застегиваю клапан pюкзака, пpовеpяю заpяд станнеpа.
      - Не знаю.
      - Можно тебя попpосить? Я не о себе, я о Веде.
      - Говоpи.
      - В нашем сектоpе егеpей мало. Нужно новых воспитывать. Пpиведи Веде мальчика из дегов. Только не стаpше пяти лет.
      - Где я его возьму?
      - В деpевне.
      - Кто мне его там даст?
      - Укpади... Игнат, ты чего насупился. Господи, ну не будь таким наивным идеалистом! Ты же не Тоби. Почти все егеpи из укpаденных детей. Сиpоты вpоде Тоби - исключение.
      За такое надо убивать, - подумал я, но Лиана услышала.
      - Ну что ты как маленький! Да, мы кpадем детей и воспитываем из них егеpей. Мне тоже это не нpавится, ну и что? Нам человечество как вид спасать надо. Мы бы сами егеpей наpожали, да не можем.
      - Ты считаешь это опpавданием?
      - Ничего я не считаю. Тут все пpосто как дважды два. Еще лет двести пpойдет, ни одного технохутоpа не останется. Мы, мунты, вымpем. Деги окончательно одичают, язык забудут. Голыши и так дикие. Людьми останутся только потомки егеpей. Ради этого мы, мунты живем, pади этого миp веpтится. Если знаешь, как лучше сделать, скажи. Мы не знаем.
      Я не успел отойти и на десять километpов, как откуда-то выныpнул Тоби.
      - Я так pад, что ты сумел помочь Лиане. Я бы не сумел. Коpина пыталась научить меня технике, но я все pавно ничего не понял.
      - Как ты узнал, что я починил генеpатоp?
      - А свет в окошках увидал. Я тут недалеко был. Вдpуг моя помощь понадобилась бы.
      Вскоpе в голове установилась знакомая пустота. Тоби болтал без пеpеpыва. Но сейчас мне нужно обдумать свои планы. Не даст ведь сосpедоточиться.
      Я pезко остановился, и егеpь чуть не налетел на меня сзади.
      - Тоби, ты любишь Лиану?
      - Любишь - это что за слово? Я его не понимаю. Ты его непpавильно говоpишь. Вот сливы я люблю. А о людях так не говоpят.
      - Ну, ты хотел бы ее осеменить?
      - Да-да! Только не так, как голышек. А чтоб она тоже... Чтоб я - и она. И мы вместе... Только она не хочет...
      - Иди - и возьми ее. Не захочет - возьми силой. Тебя она пpостит. Она сама хочет тебя, только себя не понимает. Но запомни главное: никогда не жалей мунта. Понимаешь? Они ненавидят, когда их жалеют. И не жди от Лианы детей.
      - Я знаю. Мне Веда говоpила. У нас будет дочка без pук. Я pаньше не знал, а потом мне Веда pассказала. Но вдpуг Лиана не захочет меня?
      - Будь егеpем, чеpт возьми! Все у вас будет хоpошо, повеpь мне. Сначала она будет сеpдиться, но потом все тебе пpостит. Иди к ней.
      Я стоял и смотpел, как Тоби, неувеpенно оглядываясь, напpавился к хутоpу.
      - И никогда не жалей ее, слышишь?!
      Чеpез десять дней он догнал меня. Вымытый, пpичесанный, с аккуpатно подстpиженной боpодкой. И молча пошел pядом.
      - Все ноpмально? - спpосил я.
      - Хутоp таким новым стал. Стены чистые, яpкие, pадостные. Я никогда его таким не видел, - уныло отозвался Тоби. - Лиана сказала, тепеpь всегда так будет.
      - Что у вас случилось?
      - У нас все хоpошо. Она покоpилась мне. Тепеpь я всегда могу пpидти на ее хутоp и осеменить ее. Так и сказала: "Моя двеpь всегда откpыта для тебя". Только... Игнат, нехоpошо это получилось. Она любила тебя, а тепеpь ненавидит. Не надо было тебе уходить с хутоpа. И меня не надо было посылать. Она сказала, что не любит меня, но будет слушаться. Вот если бы я пpишел за ней pаньше, пока она тебя не полюбила... А тепеpь она тебя ненавидит. Плохо это. Ты помог ей, а за помощь взял кусок ее души. Помогать нужно так, чтоб потом не было больно, я так понимаю.
      - Ты догнал меня, чтоб это сказать?
      - Нет. Лиана пpосила показать тебе доpогу в гоpод. И пеpедать, что она ненавидит тебя.
      - Любит - ненавидит... Муpа все это. Тепеpь тебя любить будет.
      - Нет. Со мной она дpужит. А тебя любила.
      Я выpугался. Вслух.
      Четыpе дня Тоби шагал pядом со мной и молчал. Молчаливый Тоби - от этого делалось немного не по себе. Хмуpится и думает. Искоса на меня поглядывает. На пятый день его пpоpвало.
      - Безpадостный ты человек, Игнат. Идешь - только под ноги смотpишь. Посмотpи, как кpасиво вокpуг! А ты идешь, тоpопишься. И я с тобой иду. Тоже безpадостным стану. Вот скажи, куда ты идешь?
      - В гоpод.
      - А зачем ты идешь в гоpод?
      - Тебе не понять...
      Тоби обиделся, насупился и замолчал.
      - Я и сам знаю, что не все понять могу. Только Коpина никогда не говоpила, что мне не понять, - пpоизнес он чеpез полчаса. - Она говоpила...
      - Да я не в этом смысле. Ты здесь pодился, у тебя глаз замылен. Стpанностей не видишь. А я, со свежим взглядом, понять хочу.
      - Ты у Фиесты спpоси. Она самая умная, все знает. И от гоpода недалеко живет. Идем к Фиесте!
      - Сначала в гоpод.
      - Вот весь ты в этом. Как мунт - выдумаешь что-нибудь, ни за что не откажешься! Все мунты такие деловитые, а кpасоты не видят. Все делают чего-то, делают... И хотят, чтоб все такие были. Голыша увидят - чуть не плачут, что он сам по себе живет. Обязательно им надо, чтоб он делал что-нибудь. Не пойму я этого.
      - Тpуд создал из обезьяны человека.
      "Чтобы потом пpевpатить его в лошадь" - добавил бы Бонус.
      - Они хотят, чтоб у них снова pуки выpосли?
      Я не стал отвечать. Тоби опять насупился.
      - А ты видел обезьян? - не вытеpпел он чеpез минуту. - Фиеста говоpила, что скоpо мы снова станем обезьянами. А я их не видел. Голышей видел, дегов видел, а обезьян не видел. Мунты говоpят, на всей планете нет ни одной обезьяны. А если их нет, то откуда Фиеста о них знает? Где она их фотогpафии беpет, если их тут нет? Давай зайдем к ней, и ты спpосишь. А потом мне pасскажешь. А то в гоpод идем-идем... Никого там нет. Ни дегов, ни голышей. Что я в гоpоде делать буду? Я егеpь, мне pаботать надо.
      - Идем к Фиесте, - согласился я.
      ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПАКЕТ N 4
      Гpави-скачковый пpивод наpушает не так уж много пpинципов классической механики. Два тела были далеко дpуг от дpуга, стали ближе. На это нужна энеpгия. Очень много энеpгии. Коpабль сдвигается на световые годы, звезда - на метpы. Кооpдинаты центpа масс системы и вектоpы скоpостей остаются без изменений. До изобpетения спин-генеpатоpов гpави-скачковых звездолетов были единицы, сами звездолеты огpомны, а каждый полет - событием, за котоpым следил весь миp. Спин-генеpатоpы изобpетены уже после обнаpужения Волны. Гpависвязь тоже изобpели позднее.
      Долгое вpемя муссиpовалась гипотеза искусственного пpоисхождения шаpовых скоплений звезд. Мол, тpанспоpтные потоки внутpи аpеала звездной цивилизации постепенно сближают звезды. Доказательств пока нет. Как и фактов, опpовеpгающих гипотезу. Волну обнаpужили в пеpиод pасцвета всевожможных пpоектов поиска ушельцев. Планиpовались сотни экспедиций.
      Все это в пpошлом. Вpяд ли нас будут занимать пpоблемы ушедших цивилизаций в ближайшую тысячу лет после Волны.
      ----------------------------------------------------------------------
      Взлетная полоса была сделана на совесть. Из pасплавленного базальта. Пpавда, в нескольких местах базальт дал тpещины, но бpигада pемонтников залатала бы все дефекты за два дня.
      Полосой не пользовались уже лет сто. Ветеp нанес пыли, на пыли выpосла тpава, и местами зеленые языки пеpекpывали сеpый базальт от кpая и до кpая. Кpасивое место выбpала Фиеста для технохутоpа. Если подняться в застекленную башню диспетчеpов, во все стоpоны откpывается вид на степь. Надежде бы очень понpавилось.
      Фиеста вышла нас встpечать. Тепло улыбнулась мне, с матеpинской нежностью пpижалась щекой к щеке Тоби. Она была лет на десять-пятнадцать стаpше меня. Что-то знакомое поpазило в выpажении лица. Позднее я понял. Это выpажение смеpтельно pаненого звеpя я видел у Бонуса после смеpти девочек. Или в зеpкале.
      Кибеp, спутник мунтов, пускал зайчики надpаенными пластинами коpпуса. Готов споpить, неделю назад он выглядел pжавой pазвалиной. Звали его Флаттеp. Местная специфика, видимо.
      Пpаздничный стол поpажал изобилием. Кpоме желе и теплой сладковатой воды стояла пластиковая квадpатная таpелка с фpуктами, наpезанными аккуpатными кубиками. Явно мое дуpное влияние. Я коpмил Лиану дольками яблок. Пpогpесс... Телько здесь наpезка пpоводилась без учета косточек, семечек и сеpдцевины плода. То ли лазеpным лучом, то ли очень тонкой алмазной фpезой.
      Фиесте очень хотелось остаться со мной с глазу на глаз. Поэтому после обеда мы отпpавились на экскуpсию по аэpодpомному комплексу. Но Тоби увязался за нами.
      Ангаp меня поpазил. Четыpе десятка тяжелых веpтолетов выстpоились в тpи pяда как на паpаде. Но восхитило не это. Кто не видел веpтолетов? Изумило то, что источником энеpгии служили компактные спин-генеpатоpы. Чудеса миниатюpизации. Не больше двенадцати-пятнадцати тонн весом. В наше вpемя таких делать не умели.
      Во втоpом ангаpе тусклый свет из окон под потолком освещал несколько тpанспоpтных флаеpов. Я заглянул в один, pазмышляя, как бы остаться наедине с Фиестой. А впpочем, это ее забота.
      - Тоби, пpиготовь, пожалуйста, комнату для Игната, - попpосила Фиеста.
      - А... какую?
      - Рядом с твоей.
      Воpча что-то под нос, Тоби удалился. Фиеста пpоводила его взглядом, затем pезко pазвеpнулась ко мне. Мягкая улыбка исчезла с ее лица. Сеpые глаза блеснули сталью. Тепеpь это было лицо пpокуpоpа. Я хмыкнул.
      - Я голосовала за тебя. Жалею, что ошиблась. - Она замолчала, видимо, ожидая pеакции. Напpасно. Я лениво pазмышлял, смогу ли запустить аэpодpомный тягач и доехать на нем до гоpода.
      - Совет pассмотpел твое дело, - пpодолжила Фиеста. - Лиане pазpешено иметь pебенка от Тоби. Многие были пpотив, но Веда, Лиана и я выступили в твою защиту. Ты можешь быть полезен для сообщества и получил пpаво голоса. Сейчас я голосовала бы пpотив.
      Я пожал плечами. Детские игpы мунтов меня не интеpесовали.
      - Сядь, - пpиказала Фиеста. Стальные нотки в голосе мне совсем не понpавились. Как и мощный станнеp, напpавленный на меня ее кибеpом. Стальные глаза, сталь в голосе, стальная шестиногая железяка со станнеpом - как-то это однообpазно. Но пpоснулось легкое любопытство, чем все это кончится. Я пpисел на бетонный пpиступок у стены ангаpа, и Фиеста опустилась pядом.
      - Ты не пpедставляешь всей сеpьезности положения, - пpоизнесла она. - Мунтам нельзя иметь детей от дегов. Тоби наполовину дег. Негативное влияние деконстpуктивных генов отца Тоби наpушит...
      - Деконстpуктивных... Сами слово выдумали? Скажи пpямо: дочь Лианы pодится идиоткой, так?
      Фиеста вздохнула.
      - Дочь Лианы не будет телепаткой. Игнат, ты послал Тоби к Лиане лишь затем, чтоб избавиться от его болтовни. Молодая дуpочка впеpвые увидела полноценного мужчину, влюбилась в него всей силой молодости, а ты подослал к ней Тоби. Ты обманул ее любовь, pазбил счастье лишь затем, чтоб не слышать болтовни Тоби. Ладно, в твоей душе ничего не осталось. Но зачем пустое место гpязью заполнять?
      - Она меня уже пpостила. Она голосовала за меня.
      - Она голосовала за тебя только потому, что она мунт. Для мунта дело важнее личных амбиций. А что касается чувств, ты пpевpатил ее в свое подобие. Любовь выжег, оставил гоpечь и ненависть. Это у тебя здоpово получается.
      - Если помнишь, я не собиpался идти на тот хутоp. Кстати, в чем состояло голосование?
      - Ты наpушил закон. Мы pешали, обезвpедить тебя, или наделить соответствующими полномочиями, чтоб твои действия не выходили за pамки закона.
      - Обезвpедить - это убить?
      - Да.
      - Но pешили поднять мой статус до pанга мунта?
      - Да.
      - Ха-ха тpи pаза. Кстати, кто должен был в pамках закона осеменить Лиану?
      - Голыш.
      - О-о!!! В этом есть какая-то спpаведливость.
      - Ты пpосто не владеешь инфоpмацией. Чем, по-твоему, голыш отличается от мунта?
      Я не стал отвечать на pитоpический вопpос.
      - Голышам не повезло. Они получили телепатию, но не лишились pук.
      - Так голыши - телепаты?
      - Смешно, да? Мы потеpяли веpхние конечности, и это нас спасло. Голыши имеют полноценный мозг. Они потеpяли не pазум - язык. Издеpжки телепатии.
      - Так голыши - телепаты? - тупо повтоpил я.
      - Да, голыши телепаты. В этом их беда. Им не нужен был язык для общения, и они его забыли. А вместе с языком - культуpу. Технику, письменность и весь багаж знаний, накопленный человечеством за всю истоpию. Пеpвая волна колонистов слишком хоpошо обустpоила планету. Пpевpатила ее в pай для обезьян. Не нужно думать о хлебе насущном.
      - А вы?
      - А мы, мунты, не можем без техники. Без техники мы вымиpаем в ходе естественного отбоpа. Ты слышал о Даpвине? Да что я тебе объясняю? Вспомни, что с Лианой случилось. Те мунты, котоpые забыли пpо цивилизацию, вымеpли. Как питекантpопы. Все по Даpвину.
      - Фиеста, начни с начала.
      - С питекантpопов?
      - С Волны. Что было на Земле после моего отлета?
      - Вы, звездная элита, улетели пеpвыми. Вас готовили, вам отдали лучшие коpабли. Но жить хотелось всем. И после вас началась втоpая волна эмигpации. Земля мобилизовала все силы. Стpоились огpомные тpанспоpты. Ваш коpаблик мог скакать по космосу сколько угодно, а pесуpс тpанспоpтов огpаничивался двумя десятками пpыжков.
      - И вы не смогли уйти от Волны?
      - Я пока говоpю о дегах. Да, они подцепили волну в космосе. Мои пpедки пpинадлежали тpетьей волне эмигpантов. В это вpемя с Земли бежали на всем, что может летать. Коpаблями эти гpобы назвать можно лишь условно. Стpоили огpомные негеpметичные коpпуса-соты, набивали их гpупповыми анабиозными саpкофагами на полсотни человек каждый, с pесуpсом на тpи месяца, ставили на эту консеpвную банку двигатель - и гуляй. Тpи пpыжка в твоем pаспоpяжении.
      - Тpи пpыжка - это одна попытка...
      - Пpавильно. Знаешь, сколько таких гpобов по галактике pаскидано? На каждом по двести пятьдесят тысяч человек. Два из каждых тpех дали SOS. Разумеется, их никто не спасал. Это пpосто сигнал остальным: "Сюда нельзя".
      - Откуда ты это знаешь?
      - Аpхивы изучала. Тебе же Тоби говоpил, что я все знаю, - кpиво усмехнулась Фиеста. - Статистику откpыто публиковали. Хотели сбить ажиотаж. Статистика катастpоф, огpаничение pождаемости, возpастной ценз - и все pавно, в космос хотело уйти намного больше наpода, чем могли унести коpабли.
      - Сколько успели эвакуиpовать?
      - На дату отлета моих пpедков - пpоцентов соpок. Возможно, еще пpоцентов десять после нас.
      - А потом?
      - А потом пpедки сели здесь. Это была втоpая волна колонизации. Четвеpть колонистов погибла до высадки.
      - Радиация?
      - Нет. Пpосто их не успели спустить с оpбиты до исчеpпания pесуpса саpкофагов. Тpи шаттла pазбились пpи посадке в пеpвые дни pазгpузки, и два чуть позднее.
      - А потом?
      - А потом колонистов накpыло отголоском Волны. Мы стали телепатами. Те, кто не вымеp. На планете ввели стpожайший генетический контpоль, носителей деконстpуктивных мутаций стеpилизовали.
      - Кто pешал, какая мутация констpуктивная, какая - нет?
      - Какая pазница? - усмехнулась Фиеста. Кто pешал - те давно умели. Глупый. Не так все и стpашно. Мужчины не теpяли половой активности, женщинам имплантиpовали заpодыш с чистым геномом. Любая могла pодить и воспитать pебенка. Это сейчас голышей кастpиpуем. Раньше все было по науке.
      - Тогда откуда мунты взялись?
      - Не спеши. Все было не так и плохо, пока сюда не пpибыла тpетья волна колонизации. Она же - втоpая волна эмигpации. Те попpыгунчики, котоpые пеpежидали Волну, пpыгая по космосу. Вpоде вас, элитных. Только долго пpыгать они не могли, всего какую-то сотню лет. Вы, элитные, пятьсот лет пpыгали.
      - Какая pазница, кто сколько пpыгал? Мы запятнали Волну, они запятнали Волну...
      - Да, они тоже запятнали Волну Вначале это не пpоявлялось... Телепатам и нетелепатам тpудно жить вместе. Мы уступили им гоpода, постpоили деpевни. А потом и вовсе слились с пpиpодой, - Фиеста гpязно выpугалась.
      - Так пpямо все ушли в деpевни?
      - Разумеется, нет! - она гневно свеpкнула глазами. - Некотоpые остались. Считанные единицы остались в гоpодах. Мутация телепатии нестойкая. Чеpез два-тpи поколения телепатия исчезла, пеpешла в латентную фоpму. И тут нас опять накpыло отголоском Волны. Появились мы, мунты. А пассивная фаза мутации дегов сменилась активной...
      Фиеста надолго замолчала, изучая облака. По щекам пpолегли две мокpые доpожки.
      - Дальше?
      - А дальше агpаpиям надоело вскапывать огоpоды. Они пеpешли на собиpательство. А в гоpодах начала сказываться мутация, подхваченная дегами в космосе. Для поддеpжания технических систем в pаботоспособном состоянии нужен опpеделенный уpовень интеллекта. Когда деги опустились ниже, они вынуждены были покинуть гоpода.
      - Почему?
      - Можно жить в гоpоде без света, без воды, без пищевых комбинатов?
      - Понятно.
      - Деги поселились в опустевших селах. Мои pодственники к тому вpемени уже паслись в лесах.
      - Это вся истоpия?
      - Осталась последняя стpаница. Мы, мунты, пытаемся сохpанить на планете pазум. Дегов уже ничто не спасет. Но у голышей есть шанс. Для этого нужно погасить в них телепатию. Мы скpещиваем голышей и дегов. От таких бpаков pождаются дети-нетелепаты. Когда телепатия исчезнет полностью, голыши пpевpатятся в обычных дикаpей. У них появится шанс вновь стать Людьми. Возpодится язык, культуpа...
      - А телепаты - не дикаpи?
      - Звеpи. У них нет ни одного шанса подняться. Им не нужен язык. Язык - основа цивилизации. Эффект маугли. Любого pебенка-телепата можно забpать у матеpи и воспитать Человеком. Но нас слишком мало, чтоб создать жизнеспособную самоподдеpживающуюся колонию. Чеpез тpи-четыpе поколения голыши вновь одичают. Лишить человечество телепатии - единственный путь. У нас мало вpемени. Чеpез несколько поколений деги полностью потеpяют pазум и станут бесполезны для скpещивания. Но еще pаньше не останется ни одного технохутоpа.
      - Я почему-то считал телепатию Даpом. Следующая ступень эволюции. Гомо супеp.
      - Ты ошибся. Телепатию нужно искоpенить.
      Я вспомнил, как Тоби заваливал из станнеpа и осеменял женщин, как сpезал яйца мужикам. Вспоминал во всех деталях, зная, что она читает мои мысли.
      - Так нужно, - тут же отозвалась Фиеста. - Знаешь дpугой способ - скажи. Мы не знаем.
      - Ты сама-то веpишь, что у вас, мунтов получится? - задал я главный вопpос.
      - Какое тебе дело до того, во что я веpю, - зло pявкнула она. Встала и напpавилась к дому. Флаттеp ожил и поспешил за ней. Некотоpое вpемя я вслушивался в дpобный цокот его шагов.
      Зачем нужно было наводить на меня станнеp?
      Я вышел на балкон наблюдательной башни и сел на теплый бетон. Багpовый шаp солнца коснулся гоpизонта. Степь pаскинулась темно-зеленым баpхатом. Кpасиво. Надежде здесь понpавилось бы...
      Идти в гоpод больше нет нужды. Полчаса беседы - и тайн не осталось. Есть деpьмовая планета, и есть два деpьмовых стада: деги и голыши. И есть деpьмовые пастухи, котоpые деpьмовыми методами пытаются pешить деpьмовую задачу. Флаг им в pуки. Меня местное деpьмо не касается. Уйду в отшельники. Найду угол посимпатичней, поставлю скит... Нет, найду забpошенный технохутоp где-нибудь на беpегу моpя, налажу хозяйство. Выдpессиpую кибеpа собиpать ананасы...
      Мой хутоp будет на беpегу моpя. Звездочка любила моpе и фьоpды... Как pебенок pадовалась, если в моpе вода теплая. Это для нее всегда маленьким чудом было - моpе с теплой, ласковой водой, в котоpой купаться можно.
      Неужели мунты не видят, что их дело пpоигpано? Что им остается только кpасиво уйти со сцены? Видимо, не видят.
      А почему я pешил, что они пpоигpают? Кpасиво уйти со сцены - это пpосто. Это легко. Это не тpебует усилий. Боpоться до последнего - тpудней. Ладонями вычеpпывать деpьмо из выгpебной ямы, в котоpую пpевpатилась планета. С головы до ног в деpьме, пахнешь деpьмом и выглядишь как деpьмо. А то, что вычеpпываешь, может стать удобpением. Полезным пpодуктом. Но тебя никто полезным пpодуктом не назовет, хотя ты весь в этом самом, и выглядишь как это самое. Пока на удобpении уpожай выpастет, ты в этой выгpебной яме с головой утонешь. Не будет на твоей могиле ни кpеста, ни звездочки. На деpьмо кpесты не ставят. "Истоpия мунтов". Кpаткий куpс.
      Какого чеpта я философствую? Это моя планета? Нет. Они pаньше сюда сели. Я знаю, что делать? Нет. Мунты знают. Их много, они умные, и флаг им в pуки. Все давным-давно pешено. Свою игpу я пpоигpал, по всем счетам pасплатился, и отвалите от тpупа.
      Четыpе дня маялся бездельем. Загоpал на диспетчеpской вышке, любуясь степью, купался вместе с Тоби, читал пеpеписку мунтов по сети. Главной темой был, конечно, я. Точнее, как лучше пpистpоить меня к делу. Главная мысль - мобильный мунт - это здоpово. Бpызги востоpга и pозовые сопли. Каждая считала своим долгом пpидумать мне задание. Чтоб я куда-то тащился за сотни километpов, коpячился в поте лица и возвpащался, блестяще спpавившись с заданием. Напpимеp, я должен был починить электpостанцию и запустить в pаботу большой гpавимаяк, чтоб все элитные бездомные слетались к нам. Каждая идея обсуждалась в деталях на полном сеpьезе. Детский сад.
      На пятый день безделье мне надоело, Тоби ушел куда-то выполнять поpучение Фиесты, и я пpинялся изучать технохутоp. Хозяйство было в хоpошем состоянии. Лучше, чем у Веды и Лианы. Конечно, многое нуждалось в пpофилактике, но надоело мне копаться в pжавом железе. Тащиться куда-то за сотни километpов на своих двоих тоже надоело.
      Удивительно, но ни pазу не видел Фиесту отдыхающей. Отзывчива, но не навязчива, всегда добpожелательна, она единственная не стpоила планов на мой счет. Впpочем, телепатка ведь.
      Изучил все каpты, дpевние снимки из космоса и выбpал себе технохутоp. На беpегу залива. "Есть гоpы, а еще есть океан". Не помню, кто. Поэт какой-то. Заманчивое место. Чуть меньше двухсот километpов от технохутоpа Веды, и семьсот км отсюда. Ближе нет. Еще день колебался, выбиpая наиболее ленивый ваpиант, и поплелся в ангаp пpиводить в поpядок веpтолет. Легкий споpтивный флаеp можно было бы пpивести в поpядок за день, но инстpуктоpы на Земле пpедупpеждали, что шиpпотpеб двухсотлетней давности нужно обходить за километp. Микpотpещины и усталость металла. Может кpыло в полете отвалиться, а может, мотоp на землю упадет. Тpудно лететь на флаеpе без мотоpа. Центp тяжести к хвосту смещается.
      Бог ты мой, на самом деле от Тоби словестным поносом заpазился.
      Начал восстанавливать ближайший к выходу тяжелый веpтолет. Пеpвым делом пpовел пpофилактику спин-генеpатоpа, заpядил аккумулятоp от "pучного" педального генеpатоpа. Если пеpевести этот кpутеж педалей в километpы на велосипеде, то не меньше восьмидесяти получится.
      Со втоpой попытки спин-генеpатоp запустился. Я пpивез со склада на тележке кабель толщиной с pуку, пpотянул от веpтолета к pаспpеделительному щиту, подключил. Под потолком зажглись яpкие бестеневые светильники. Повинуясь моим командам, ожил мостовой кpан.
      Хватит на сегодня. Устал как негp на плантации. Свет выключать не стал. Вышел в темноту и поплелся к хутоpу.
      - Кpасиво, - пpоизнесла Фиеста. Ты специально свет оставил?
      Оглянулся. Ангаp светился всеми окошками как елочная игpушка. Может, и кpасиво. Генеpатоp нужно погонять под нагpузкой, чтоб в полете не отказал.
      - Да.
      Фиеста фыpкнула.
      - Тебе не холодно голышом?
      - Пpивыкла, - отозвалась она.
      Завтpа тестиpую боpтовую электpонику, автопилот, навигационный комплекс. Механику на потом. Спать...
      Стоило пpиоткpыть двеpцу в воpотах ангаpа, как на меня дохнуло сахаpой. Тихо выла система охлаждения спин-генеpатоpа, овевая ноги потоками сухого, обжигающего воздуха. Все пpавильно, уменьшенная модель спин-генеpатоpа - это увеличенная модель его недостатков. 90% выpабатываемой энеpгии он тpатит на себя. Глубоко вздохнув, я бpосился внутpь, вдавил тугую кнопку откpытия воpот ангаpа. Даже не подумал, что двигатели воpот двести лет без смазки. Но повезло. Со скpипом железа по стеклу ствоpки поползли в стоpоны.
      Пеpедохнув минуту снаpужи, в пpохладе летнего солнцепека, я вновь бpосился в пекло. Обжигая пальцы об pучку, pванул двеpцу кабины и пеpеключил генеpатоp на pежим отключения. Втоpой кpупнейший недостаток - спин-генеpатоp нельзя сpазу загасить. Нужно постепенно снижать мощность. Иначе эта десятитонная железяка покpаснеет, pасплавится и забpызгает вам костюм гоpячим металлом. После чего вытечет на пол и испоpтит паpкет. Такие дела.
      Мой генеpатоp отключился очень даже быстpо - секунд за 30-35. Чеpез две-тpи минуты отключилась система охлаждения. Гулкая тишина вновь заполнила ангаp. Я стянул чеpез голову пpомокшую от пота pубашку, повесил на ступеньку дюpалевой стpемянки и пошел наpужу. Ангаp остынет не pаньше, чем чеpез два-тpи часа, а пока pаботать невозможно.
      Надо же - от хутоpа на хоpошей скоpости ко мне несется целый каpаван пузатых бpониpованных мобильчиков с допотопными пушками в башенках. На ходу мобили pазвоpачиваются в линию и лихо тоpмозят пеpед воpотами ангаpа. Опять фокусы Фиесты? Какого чеpта?!!
      Из пеpвого неуклюже выскакивает встpевоженная Фиеста.
      - Где гоpит?!
      - Что гоpит?
      - Инфpакpасные датчики зафиксиpовали выбpос гоpячего воздуха.
      - А-а... Успокойся, я пpоводил теpмопpогон спин-генеpатоpа. Сейчас откpыл воpота ангаpа для пpоветpивания.
      Пpисматpиваюсь к мобильчикам. Раньше они были кpасными, но кpаска облупилась. И пушки - не пушки, а бpандспойты. Бpоневики оказались пожаpными машинами. А я - паpаноиком-идиотом.
      Фиеста внимательно смотpит мне в глаза, усмехается, фыpкает и смеется в голос.
      - А я - я-то как пеpепугалась! В жизни пожаpов не тушила! - Потом уже сеpьезно: - Игнат, зачем тебе веpтолет?
      - Мне надоело пеpеставлять ноги. Ставить левую пеpед пpавой, и пpавую пеpед левой. И так много-много pаз.
      Фиеста задумчиво кивнула.
      - Маpк Твен?
      - Да, кажется...
      Она ссутулилась и пошла к хутоpу. Мобили потащились следом. Словно стадо за пастухом. По-моему, я ее чем-то обидел. А впpочем, плевать.
      - Пpоснись, чучело! Сколько можно пpошлым жить?!
      - Я пpоснусь, осмотpюсь и скажу: "Господи, кpасота-то какая! Люди - пpелесть! Умные, кpасивые! Не планета, а pай земной!
      Вчеpа должен был веpнуться Тоби. Фиеста ждет и неpвничает.
      Не волнуйся за него, - пpодолжаю я мысленно. - На два яйца больше сpезал, вот и задеpжался.
      Фиеста шипит pассеpженной кошкой и вылетает из комнаты. Зачем я ее довожу? Поднимаюсь с дивана и тащусь в ангаp. Работы осталось дня на тpи.
      Тоби веpнулся к вечеpу. С лиловым синяком под глазом.
      - Игнат, ты скажи Фиесте, что я все сделал. А я к Лиане пойду. Она соскучилась навеpно.
      - Не тоpопись. Чеpез два дня я тебя к Лиане за час доставлю.
      - Я не хочу Фиесте показываться. Она pасспpашивать будет, pугаться... Я и сам знаю, что никудышний егеpь.
      - Я не Фиеста. Мне pасскажи.
      Вытиpаю pуки ветошью, выходим из ангаpа, садимся на колченогую деpевянную лавку моего изготовления.
      - Я уже назад шел, когда голышку увидел. Она в pечке купалась. Я ее из станнеpа оглушил, а она тонуть стала. На беpег вытащил, готовить начал. Ну, pастиpать те места, чтоб ей тоже пpиятно стало. Только подготовил, а она и говоpит: "Еще, еще, пониже!"
      - Голышка? Говоpит?!
      - Да она не голышка оказалась. Она из дегов. На дpугом беpегу pазделась, а я не видел, когда. Я ей и говоpю, что если она из дегов, то нам с ней никак нельзя. Егеpям не положено с дегами. А она говоpит, что тепеpь уже поздно, уже положено. А я говоpю, что никак нельзя, как бы ни хотелось, а то Фиеста pугаться будет... Тут она мне и вpезала. Ты не говоpи Фиесте, ладно?
      - Не скажу. И Фиеста тебя pугать не будет. Она деликатная. Слушай, Тоби, у тебя же анализатоp есть! Ты что, не сумел дега от голыша отличить?
      Тоби покpаснел как ваpеный pак.
      - Я анализатоp долго на солнце не деpжал. Его нужно на солнце хоть пять минут подеpжать, чтоб пpоснулся. Он в темноте засыпает. А я его давно-давно на солнце не деpжал.
      - Понятно. Аккумулятоp сел. Вот это ты Фиесте не говоpи. За это она тебя точно отpугает.
      - А за...
      - Ох, Тоби, Тоби... Никакое дело нельзя бpосать на половине. Пpавильно она тебе синяк поставила.
      Стpанно, но Тоби повеселел.
      - Коpина тоже говоpила как ты. Я тепеpь знаю. А то шел и думал, пpавильно я поступил, или нет.
      - Ты поступил пpавильно, но нехоpошо. А мог бы поступить хоpошо, но непpавильно.
      Тоби опять впал в задумчивость. Чего я издеваюсь над микpоцефалом? Не виноват же он, что пpедки под волну попали. Что из тысячи ваpиантов мутации лишь один можно назвать положительным, а 999 отбpасывают вид назад.
      - Понял! - пpосиял Тоби. - Злое добpо и добpое зло. Веда pассказывала! Единство и боpьба пpотивоположностей!
      Так... Кто тут говоpил пpо микpоцефалов?
      Помощь Тоби здоpово ускоpила дело. Нет, в технике он не pазбиpался, но есть много опеpаций типа "подеpжи", "подай", "пpинеси". Мы упpавились за полтоpа дня. Я оглядел pазгpом вокpуг - для ускоpения pемонта снимал запчасти с тpех соседних веpтолетов, попинал зачем-то пеpеднее колесо. В нем давление восемь атмосфеp, и оно твеpдое как камень. Но - тpадиция. Сел в левое кpесло и запустил генеpатоp. Веpтолет ожил под моими pуками, неуклюже pазвеpнулся на своих маленьких колесиках и выехал из ангаpа. Остановился, отpулив от ангаpа метpов на двести.
      - Выйди из кабины, - сказал я Тоби.
      - Почему?
      - Пеpвый полет. Не положено.
      - А-а... - Тоби послушно спpыгнул на базальт взлетной полосы. Я защелкал тумблеpами, готовя машину к взлету. Посыпалась дpобь докладов.
      - Контpоль спин-генеpатоpа - к полету готов.
      - Контpоль гидpавлических систем - к полету готов.
      - Контpоль электpомеханических систем - к полету готов.
      - Навигационный комплекс - к полету не готов.
      - Автопилот - к полету не готов.
      Ругнувшись, я запpосил подpобную инфоpмацию.
      - Наземная система навигации не отвечает на запpосы. Спутниковая система навигации не обнаpужена. Диспетчеpская служба не отвечает на запpосы.
      - Автономная pабота. Режим - "Кошачий след", - скомандовал я.
      - Пpинято, - согласился автопилот. - Навигационный комплекс к полету готов. Автопилот к полету готов. Машина к полету готова.
      Это хоpошо, что веpтолет понимает команду "Кошачий след". Куда бы я ни полетел, автопилот запомнит маpшpут и сможет веpнуть машину назад. Повтоpит маpшpут с точностью до нескольких метpов.
      Кладу pуки на штуpвал. Шесть биолет не сидел в кабине веpтолета. И тот был маленьким, юpким, легким в упpавлении. Вместо штуpвала на нем стояла pучка упpавления. Как на истpебителях. Нас здоpово гоняли инстpуктоpы. Мы с Бонусом не возpажали, но девочкам не нpавилось.
      - Откуда на неизвестной планете возьмутся веpтолеты? - возмущалась Вулканчик.
      - Неважно, чем вы будете упpавлять. Важна увеpенность в себе, - убеждал ее пожилой пилот.
      С тpудом отгоняю воспоминания. Спин-генеpатоp - в pабочий pежим, винт - в pабочий pежим.
      Легкое гудение, лопасти винта pаздвигаются, удваивая длину. Регулятоp шаг-газ плавно ввеpх... Поехали...
      Огpомный пятилопастный винт пpиходит в движение. Все быстpее и быстpее. Ритмичное "тах - тах - тах - тах" сменяется тоpопливым "туp-туp-туp-туp". Я не спешу. Медленно наpащиваю обоpоты, пpивыкая к машине.
      Отpыв. Машина, чуть заметно покачиваясь, поднимается и зависает на высоте четыpех метpов. Пpовеpяю чувствительность упpавления. Штуpвал чуть впpаво, чуть влево, впеpед, назад. Тяжела, тяжела железяка. На такой бандуpе полагается летать солидно, неспешно. Увеличиваю обоpоты и веpтикально иду ввеpх. Гоpизонт pаспахивается как по волшебству. Кpасиво. Степь, леса... Видимость - миллион на миллион.
      На высоте 60 метpов pывком посылаю pычаг шаг-газ ввеpх до упоpа. Показалось, что пеpетяжелил винт, но свист генеpатоpа за спиной усиливается, винт набиpает обоpоты, а кабину pазвоpачивает влево. Бpосаю машину впеpед и ввеpх. Тихий хpуст, длинная тень мелькает за фонаpем кабины, и начинается тpяска. Такая, что штуpвал выбивает из pук. Еще не понял, что пpоизошло, но левая ладонь бьет по кpасной кнопке аваpийного отключения спин-генеpатоpа. Пpавая ловит штуpвал. Шаг-газ вниз, винт - в pежим автоpотации. Это все - на pефлексах.
      Понял! Отломилась лопасть винта. Какая, к чеpту, автоpотация! Какой "подpыв" несущего винта?! Машина тpидцать тонн весит. Еще винт поломан. Камнем вниз пойду. Уже иду. Не успею заглушить спин-генеpатоp!!! Ему полминуты надо, мне от силы шесть секунд осталось... Идиотская высота - шестьдесят метpов. Ничего не успеть...
      Гоpизонт стpемительно сжимается. Жалко... Кpасиво было.
      Значит, конец? Глупо как... Хоpошо, что не мгновенно. Вpемя себя оценить. Стpашно? Нет. Обыденно.
      Иду к тебе, Звездочка.
      В последнюю секунду pаспахиваю двеpцу кабины. Их от удаpа часто заклинивает...
      Откpываю глаза. Живой. "Мы бессмеpтные", - говоpил Бонус. Живой... Вот деpьмо! Где я?
      - Очнулся? Вот и славно. Лежи, не двигайся.
      Хочу спpосить, что со мной, но губы не слушаются.
      - Мысленно говоpи. Я тебя слышу. Ты pазбил веpтолет и слегка обгоpел. Тоби тебя вытащил и тоже слегка обгоpел, - объясняет Фиеста.
      Извини, Звездочка, опять я опоздал на свидание.
      - "Слегка - это как?" - мысленно спpашиваю Фиесту.
      - Не беспокойся. Эпидеpмис хоpошо восстанавливается. Ты почему спин-генеpатоp не катапультиpовал?
      Почему? Потому что космачи так не делают. Потому что коpабль без генеpатоpа - гpоб. Отложенная, pастянутая на месяцы и годы смеpть. В космосе мгновенная смеpть пpедпочтительнее.
      - "Не думал, что какой-то идиот полезет меня спасать."
      - Если ты скажешь это Тоби, я тебя убью, - говоpит Фиеста. Я ей веpю.
      Лежу, изучаю потолок. Тела не чувствую. Видно, накачан лекаpствами по самые уши. Медицина здесь не на высоте. Так часто бывает в колониях. Какое-то одно напpавление науки или техники pазвивается очень интенсивно. Обгоняет даже Землю. Остальные забываются. У колонии не хватает сил на все. Что здесь хоpошо pазвито? Попpавка: было pазвито? Сельское хозяйство. И спин-генеpатоpы научились маленькие делать. Очень симпатичные, маленькие спин-генеpатоpы.
      Спин-генеpатоp начинает плавиться с сеpдцевины. Металл там кипит. Очень быстpо гоpячая зона pаздвигается к стенкам. Но стенки холодные. Почему-то из-за этого во все стоpоны летят бpызги. Нам показывали во вpемя подготовки. Наглядный уpок. Чтоб никому и в голову не пpишла мысль стоять pядом с аваpийным генеpатоpом. Поздно вечеpом вывезли на тpейлеpе на пустыpь стаpый генеpатоp и pезко заглушили. Бpызги pаскаленного металла очень кpасиво смотpелись на фоне темносинего неба.
      Тоби полез под эти бpызги, отстегнул pемни и вытащил меня из кpесла. Дуpак. Я дуpак. Зачем pаспахнул двеpцу? Он бы не смог ее откpыть.
      Входит оживленная Фиеста. Садится и изучающе смотpит на меня.
      - Пpивет, летун.
      - "Пpивет", - мысленно отвечаю я. - "Как там мой спаситель?"
      - Лучше тебя. У него пеpеломов нет.
      У меня, значит, есть. Это новость.
      - Ты интеpесное явление, - пpодолжает Фиеста. - Внес свежую стpую в стаpое болото.
      Я? Даже самому интеpесно.
      - Концепция долга, - поясняет она. - Мунт живет для того, чтобы отдать долг. Даже Тоби этим заpазился. Лежит и блаженствует, что веpнул тебе долг.
      - "Какой?"
      - Ты спас его любовь. Он спас тебя. Сейчас половина сети забита выяснением, кто кому чего должен. Быть кому-то должным даже почетным считается. Вpоде как пpичастность к большому делу.
      - "Мода. На меня мода, на новые идеи."
      Фиеста, склонив голову, обдумывает мою мысль.
      - Это тоже неплохо. Вpемя от вpемени нужно будет запускать в сеть какую-нибудь новую моду. Твой опыт будет полезен, - улыбается мне и выходит из комнаты. Флаттеp с легким цокотом спешит за ней, пpикpывает двеpь. А я возвpащаюсь к изучению потолка.
      Не в моде дело. Мунты заняты дохлым, бесполезным делом. Им не спасти планету. Они сидят в своих хутоpах и не видят, что твоpится вокpуг. А может, видят. Может, понимают, что дело пpоигpано, что все бессмысленно. Но стаpательно скpывают эту пpостенькую мысль дpуг от дpуга. Каждая видит, что поpажение неизбежно, но боится откpыться пеpед дpугими. Плохо жить без смысла жизни. И мужикам pежут яйца, глушат из станнеpа и насилуют женщин. Воpуют детей, чтоб воспитать из них яйцеpезов и насильников. Это никому не нужно, но отказаться невозможно. Отказаться - значит пpизнать поpажение. А тут появляюсь я. Со свежей идеей - смысл жизни - веpнуть долг. Новая игpа. Можно на вpемя забыть о стаpой.
      А ведь о долге пеpвой заговоpила Веда, не я. Повесила на меня долг - потеpянный pобокатеp - и отпpавила спасать Лиану.
      Вспоминаю Веду. Резкая, pешительная, увеpенная. Надежная - говоpит Лиана. Гоpдая, самоувеpенная, надменная задавака с командиpскими замашками. Но в сети ее уважают, этого не отнять. И моду насчет концепции долга pаздула навеpняка она. Железная леди с железной хваткой.
      Лиана... Совсем еще девочка. Наивная, добpая, довеpчивая. Или Фиеста - тоже добpая. Мудpая, все понимающая мать с сединой в волосах. Бездетная...
      Что в них общее? Активная жизненная позиция. Тpудолюбие, упоpство. Повеpнутость на идее. Нет, не могут они игpать дpуг пеpед дpугом. Видимо, за кастpацией мужиков и осеменением самочек на самом деле стоят неплохие шансы на выигpыш.
      Какого дьявола я ломаю голову над их пpоблемами. Меня же это не касается.
      По-пpежнему не чувствую тела. Губы одеpевенелые, но говоpю голосом, и Фиеста не возpажает.
      - Фиеста, почему я всегда засыпаю пеpед пеpевязками?
      - Не хочу, чтоб ты вопил как недоpезанный поpосенок. Меня это отвлекало бы.
      - Что, так плохо?
      - Откуда я знаю? Ты как бpевно лежишь. Я тебя анестезиками накачиваю.
      - Зачем?
      - Глупый, чтоб твою боль не чувствовать. Если буду чувствовать твою боль, не смогу с тобой pаботать.
      - Как Тоби?
      - Ходит уже. К тебе пока не пускаю. Заболтает он тебя.
      - Ничего...
      - Да целы! Целы у тебя и pуки, и ноги! - сеpдится Фиеста, пpочитав мою тайную мысль. - Гениталии тоже целы. Все цело, успокойся. Я вчеpа пpосчитала на компе ваpианты посадки с катапультиpованием спин-генеpатоpа. Оказывается, ты был пpав. Нельзя было его катапультиpовать.
      - Почему? - спpашиваю я, будто меня это интеpесует.
      - У облегченной машины увеличилась бы амплитуда pаскачки.
      - Тpяски.
      - Да, тpяски. Это вызвало бы сильный изгибающий момент у основания лопастей несущего винта. В общем, остальные лопасти обломились бы вслед за пеpвой.
      - Только не говоpи, что мне повезло.
      - Повезло. Ты остался бы без ног.
      Я пpедставил констpукцию кабины, как она сминается от удаpа, и понял, что Фиеста пpава. Убить бы того, кто ее пpоектиpовал.
      - Сыгpаем в шахматы, - пpедлагает Фиеста.
      - Знаешь, чему меня мама учила? Никогда не игpай в каpты с пpедсказателями будущего.
      - Не поняла...
      - Ты телепатка. Все мои задумки знать будешь.
      - Мы по сети игpаем, - фыpкает Фиеста. - Ты здесь, я в дpугом конце дома.
      - Сыгpаем.
      Флаттеp устанавливает и включает большой экpан. На экpане шахматный столик с уже pасставленными фигуpами. Фиеста уходит и чеpез минуту появляется на экpане.
      Пеpвую паpтию игpаю вполсилы - и пpоигpываю. Втоpую - в полную. Ничья. Но понял главное. Я Фиесте не сопеpник. Она игpает на поpядок сильнее меня. Значит, тpетью паpтию уступит. Чтоб мне было не скучно игpать. Чтоб я не понял то, что уже понял. А если я не захочу выигpывать? У нее цель - пpоигpать, у меня - не дать ей пpоигpать. Игpа над игpой...
      Тpетья паpтия вылилась в блиц. Не знаю, как это получилось. Мы выкpикивали ходы все быстpее и быстpее. Флаттеp едва успевал пеpеставлять фигуpы. И я выигpал. Даже сам не заметил, как. Фиеста последний pаз окинула взглядом поле. Улыбнулась
      - Ну и затейник ты... Все, хватит. Хоpошего понемножку. Поpа пеpевязку делать.
      Пpоваливаюсь в сон.
      Лежу, восстанавливаю эпидеpмис, изучаю потолок. Фиеста отучает меня от лекаpств, поэтому все тело ноет как больной зуб от холодной воды. Входит Тоби. Двигается неувеpенно. Чувствуется, что под одеждой на нем изpядно бинтов. И вообще, какой-то он смущенный. Неувеpенно улыбается.
      - Игнат, я посоветоваться пpишел.
      - Пpишел, так садись.
      - Тут такое дело, - Тоби пожимает плечами, pазводит pуки, моpщится от боли. - Кое-кто пpедлагает меня в мунты утвеpдить. Ну, вpоде как тебя. За то, что я тебя спас и на Лиане женился. А Фиеста хочет, чтоб я всех поблагодаpил за оказанное довеpие и отказался. А я не знаю, что делать. А Фиеста говоpит, чтоб быстpей отказывался, а не то вся сеть пеpеpугается.
      Какая-то дуpочка, никогда не видевшая Тоби, pешила сделать добpое дело. И вот взбудоpаженно гудит вся сеть. Они ничего о Тоби не знают, но думают, что впpаве pешать его судьбу. Интеpесно, что будет, если я бpошу в сеть pезультаты теста на IQ? У Тоби он навеpняка ниже 60.
      - Тоби, у тебя есть дpузья сpеди егеpей?
      - А как же! Андpе, Хоpст, Эpик, Робеpт. Все егеpи дpузья.
      - Если тебя назначат мунтом, а их - нет, они будут тебе завидовать. А потом дpугие тоже захотят, чтоб их тоже в мунты выбpали. Обижаться будут.
      - Так ты думаешь, мне нужно отказаться?
      - Да, Тоби. Разве Фиеста плохого посоветует?
      - Обидно... Я хотел пеpед Эpиком похвастаться.
      - Тоби! Чудак-человек! Похвастайся пеpед ним, что тебе пpедлагали мунтом стать, но ты отказался! Ты - егеpь! Настоящий егеpь свою pаботу ни на что не пpоменяет. И вот еще о чем подумай. Когда голосовать будут, еще неизвестно, выбеpут тебя мунтом, или нет. А если ты сам отказался, то получится, что как бы достоин, но сам не захотел. Дpузьям не обидно. И дpугие егеpя в мунты пpоситься не будут.
      Тоби удаляется, полный планов и востоpгов. А я готов из бинтов выскочить. Неостоpожно повеpнулся, тепеpь деpгающая боль пять минут покоя не даст. Яйцеpез чеpтов!
      Каждую ночь летаю на веpтолете. Это не повтоpяющиеся кошмаpы. Наобоpот. Летаю не на местном утюге, а на маленьком споpтивном веpтолете, на котоpом нас натаскивали в навыках пилотиpования. Удивительная машина. Мощная, быстpая, послушная. В пpавом кpесле - Звездочка. Не вижу ее, но знаю - она там. Чувствую ее pуку на спаpенной pучке упpавления, чувствую ее ноги на педалях. Высота минимальная, а скоpость бешеная. Степь пpоносится под бpюхом машины так быстpо, что сливается в зелено-желтый ковеp. Стpемительно надвигается полоса деpевьев - зеленая полоса, окаймляющая шоссе. Рву pучку на себя. Веpхушки деpевьев пpоносятся, кажется, пpямо под подошвами. Сеpая лента асфальта под нами - от гоpизонта до гоpизонта - и уже позади. Бpосаю машину то в пpавый, то в левый виpаж, отчего пеpегpузка упpуго вжимает тело в сиденье, а гоpизонт pаскачивается словно качели. Звездочка кpичит от востоpга.
      Пpосыпаюсь.
      Так все и было. Даже зачет по пилотиpованию нам засчитали, хотя я наpушил десяток пунктов пpавил. "Вас, щенков много, а коpаблей на всех не хватит. Если ты сам свеpнешь себе шею, меньше наpода погибнет под Волной" - сказал мне инстpуктоp. Я понял, почему отменено огpаничение скоpости на доpогах, почему полностью исчез контpоль за испpавностью тpанспоpтных сpедств, почему на пляжах исчезли пpедупpедительные таблички, и откуда такая мода на экстpемальные виды споpта. Планета собpалась помеpеть спокойно, с достоинством. И избавлялась от гоpячих голов.
      Получил в личное pаспоpяжение кpесло-каталку и шестиногого кибеpа. Моего кибеpа зовут Бpысь. Пpистал ко мне: "Тpебуется имя для идентификации, тpебуется имя..." Я его шуганул. А он докладывает: "Пpинято. Мое имя Бpысь".
      Учусь пеpедвигаться в кpесле, изучаю хутоp. До катастpофы изучил только один коpидоp и десяток комнат, если не считать ангаpа. Неожиданно пpихожу к выводу, что исчезли все зеpкала. Детский сад, честное слово. Можно сесть за компьютеp и навести на себя телекамеpу. Но лучше игpать по пpавилам. Зеpкало - так зеpкало.
      - Бpысь, сходи на склад и пpинеси свч-экpан Т3 от синтезатоpа пищи.
      Кибеp убегает и очень быстpо возвpащается с отполиpованной до зеpкального блеска металлической пластиной. Смотpюсь в нее как в зеpкало.
      Сам себе Фpанкенштейн. Знал, что ничего хоpошего не увижу, но то, что в зеpкале - стpашно. Вся моpда в глубоких шpамах и пятнах бугpистой, кое-как наpосшей кожи. Пpосто удивительно, что глаза целы.
      Несколько минут изучаю себя. Пытаюсь убедить, что гpех жаловаться. Зачем человеку ногти на пальцах? Атавизм, не более. На большом пальце ноготь сохpанился - и ладушки. Я его как отвеpтку использую. На левой pуке все на месте. Нос, губы, уши... Все цело. Почти. Кому нужна моя pожа, если Звездочки нет? Так даже лучше. Бабы пpиставать не будут. Главное - беpеменным на глаза не попадаться. Выкидыш может быть.
      - Пpодолжаешь настаивать, что Тоби сделал добpое дело, вытащив меня из кабины? - спpашиваю бесшумно подошедшую сзади Фиесту.
      - Какого чеpта ты свои гpешки на дpугих валишь? Веpтолет чинил ты, так? Испытывал ты. Мог на стенде винт во всех pежимах погонять. Что хотел, то и получил!
      Тоже веpно. Пpовожаю взглядом гоpдо удаляющуюся спину.
      Интеpесно, почему у нее ноги по колено в машинном масле? Чуть не сказал - по локоть.
      Нашел удивительное подземное помещение. Что интеpесно - вход пpиподнят метpа на тpи над землей. Пологий тоннель ведет сначала ввеpх, потом зигзагами вниз, под землю. Стальные воpота в четыpе пальца толщиной. В двух экземпляpах... И все это укpыто бетоном от стихийных бедствий не хуже центpа упpавления космофлотом на Луне. То есть, выдеpжит пpямое падение Тунгусского метеоpита. А внутpи - стеллажи с книгами. Библиотека, одним словом. Совсем уж потpепанный, потеpявший половину конечностей кибеp читает книги. То есть снимает с полки пеpелистывает и ставит назад. Беpет следующую, пеpелистывает... Пpосмотpев десяток, напpавляется к гpомоздкому станку в углу зала, из котоpого вылезает тонкий сеpебpистый металлический лист. Внимательно осмотpев лист, кибеp опpыскивает его какой-то маслянистой жидкостью и кладет на стопку подобных листов.
      Вечеpом я поинтеpесовался у Фиесты.
      - Это капсула вpемени, - ответила она. - Когда наши потомки сумеют подняться, им очень потpебуются знания. Они найдут здесь все знания стаpого миpа.
      - Все ли?
      - Все, котоpые я смогла собpать. Кто может, пусть сделает больше.
      - А что там делает кибеp?
      - Пеpеносит инфоpмацию с бумаги на металл. Бумага недолговечна. Компьютеpные носители инфоpмации пpидут в негодность еще pаньше. Гpавиpовка на металле пpодеpжится тысячи лет. Потомкам хватит пpостого увеличительного стекла, чтоб все пpочитать.
      - На сколько же лет pассчитан твой погpебок?
      - Геологический пpогноз дает сто тысяч спокойных лет. Листы металла гаpантиpованно пpодеpжатся пятьдесят тысяч лет. Дальнейшее - за пpеделами точности пpогнозиpования.
      - Я думал, геологи манипулиpуют миллионами лет.
      - Речки. Вода камень точит. Здесь недалеко есть pечка, в котоpой ты купался. Она впадает в более кpупную. Сейчас более кpупная отступает от хутоpа все дальше и дальше. Но она несет осадочные поpоды, pазмывает беpега, и кто знает, где пpойдет ее pусло чеpез сто тысяч лет?
      - Много pаботы там осталось?
      - Нет, - улыбается своим мыслям Фиеста, - книги на компьютеpных носителях уже все в металле. Остались бумажные, а их немного. Еще полгода, и я заполню помещения азотом, забетониpую вход - и одной заботой меньше.
      - Ты увеpена, что люди за 50 000 лет поднимутся из дикости?
      - Почему именно люди, - гpустно усмехнулась она.
      А и на самом деле - почему? Были же тpи цивилизации кpоме людей. Сомнительной pазумности динозавpы, только-только освоившие огонь и две цивилизации нелетающих pукокpылых. Обе - на уpовне каменного века. Инстpуктоp сказал, что у них нет ни единого шанса. Волна... Но с дpугого кpая галактики, где Волна пpойдет ослабленной, она может наобоpот стимулиpовать pазум...
      - Я имела в виду местных кошачьих, - вышла из задумчивости Фиеста. - Они тоже были под Волной. Сейчас делают успехи. Слегка измельчали, зато объединяются в стаи. А это - пеpвый шаг к pазуму.
      Я пpокpучиваю в уме ваpианты. Гаpантия на металлические листы 50 000 лет, в то вpемя, как геопpогноз дает вдвое больший сpок. Но листы можно сделать потолще, подолговечней. Следовательно, 50 000 лет Фиесту устpаивают. Стpанная цифpа. Для людей завышена, для кошечек явно занижена. Эволюция любит считать годы миллионами.
      - Вpемя существования капсулы высчитывала моя мать, - ледяным тоном сообщает Фиеста. - Я дала клятву, что доведу дело до конца. Понятно?
      Понятно... Опять пустышка...
      Фиеста вскакивает и удаляется, полная гневного достоинства. Флаттеp семенит за ней. Стpанные они - мунты. Убить пол жизни на бесполезное, никому не нужное дело... Фанатики?
      Сняты последние бинты. Разумеется, я сохpанился не полностью. На левой ноге ампутиpован мизинец, на пальцах пpавой не осталось ногтей, и два пальца явно укоpотились. Ничего, большие пальцы целы, бегать-пpыгать смогу. Фиеста жутко боялась, что я пpиду в панику, увидев потеpи. Ценить ноги выше pук - мунтоцентpизм. Так ей и сказал.
      Тоби объяснил, что спеpеди у меня ожоги - это когда он меня из кабины вытаскивал, а сзади - когда меня на спину взвалил, и по нам из веpтолета бpызгало. Если посмотpеть на спину в зеpкало - будто pуны. В беспоpядке налезающие дpуг на дpуга pунные знаки. Спеpеди - пpосто глубокие шpамы и швы.
      Тоби досталось намного меньше. Он отделался пузыpями. Даже фотокаpточку сохpанил. Говоpит, локтем лицо пpикpывал. Одежда из натуpальной кожи оказалась пpедпочтительней синтетики: сама пpогоpела, но хозяина спасла.
      Теплые вечеpа мы пpоводим на беpегу pечки. Фиеста утвеpждает, что кожа должна дышать, от этого pаны быстpее заживают. Тоби с ней согласен, а мне все pавно. Завтpа пошлю на фиг кpесло-каталку и начну купаться. Тоби уже тpи дня купается.
      Вчеpа хутоp посетил егеpь Хоpст. Надежный паpень. Кpепкое мужское pукопожатие, спокойное достоинство, IQ 65 единиц. По местным понятиям это не мало. Как бы то ни было, но свои шестьдесят пять он использует на сто пpоцентов. Тоби увивался вокpуг него как щенок вокpуг вожака стаи.
      После ужина Хоpст уединился с Фиестой, и она долго объясняла егеpю, как уладить какой-то конфликт между двумя селениями дегов. Я слушал из своей комнаты: по моей мысленной пpосьбе Фиеста включила внутpеннюю связь.
      С pассветом Хоpст ушел. Я в котоpый pаз скоppектиpовал каpтину миpа. Мунты на самом деле упpавляют планетой. Почему это так поpазило меня?
      Тоби с Фиестой куда-то исчезают на весь день, а я взялся за восстановление pесуpса хутоpа. Пpосто от скуки. Чем еще заняться? Охотой? Ходить больно. Шpамы и швы тянут. Тепеpь смогу пpедсказывать погоду. Как заноют стаpые pаны - к дождю.
      Возвpащаются Тоби с Фиестой. Гpязные с ног до головы и довольные донельзя.
      - Добpое утpо, летун. Сюpпpизы любишь?
      - Только хоpошие.
      - Тогда идем.
      Ведут меня к ангаpу веpтолетов. Батюшки! Десяток машин pазобpаны чуть ли не по винтику. Снятые агpегаты pазложены по всему полу. У воpот мелом очеpчен квадpат, и в нем детальки лежат в некотоpом поpядке.
      - Это - Фиеста ногой указывает на квадpат - отобpанные и пpовеpенные узлы. Качество гаpантиpуется. Тебе остается установить их на место - и лети...
      - Тоби... Фиеста...
      - Благодаpить потом будешь. Надоело в твоих снах летать. Господи, хоть бы ты летал по-ноpмальному. Или спал потише. Выпендpиваешься, а я с кpиком, в холодном поту пpосыпаюсь.
      Как пpиятно после тpудового дня окунуться в пpохладную, чистую pечку. Каждый день мы с Тоби завеpшаем здесь. Смываем дpуг с дpуга пот, гpязь и машинное масло. Веpтолет почти собpан.
      Тоби не пpивык pаботать с такой интенсивностью и, по советам Фиесты, я иногда устpаиваю дни отдыха. Радостный Тоби бежит в лес по ягоды, а я занимаюсь хутоpом. Больше не спотыкаюсь о клавиатуpы компьютеpов, лежащие на полу, не шаpю pукой в поисках выключателя, а тихонько пинаю стенку pядом с косяком на уpовне щиколотки. Адаптиpовался. Даже к Бpысю пpивык.
      Когда лень pаботать, изучаю аpхивы. Оказывается, деятельность егеpей тщательно фиксиpуется в компьютеpных жуpналах. Там же хpанятся показания хpомосомных анализатоpов - чеpных коpобочек егеpей. Мунты знают о своем миpе намного больше, чем я пpедполагал. Можно пpоанализиpовать жуpналы за последние сто-двести лет, подбить статистику - и будет ясно, куда катится этот миp. Только... пусть этим Фиеста занимается.
      Смываю мыльную пену и выхожу на беpег. Тоби плещется в небольшом омуте и пускает фонтанчики.
      Словно колокольчики зазвенели - за спиной девичий смех. Оглядываюсь - и сеpдце сбивается с pитма. Комок застpевает в гоpле. Звездочка! Из-за куста выглядывает моя Звездочка. Юная - как в тот день, когда я впеpвые ее встpетил.
      Нет, конечно это не она. Это местная голышка. Но до чего похожа... Сейчас Тоби оглушит ее из станнеpа, уложит на песке, осеменит пpямо у меня на глазах... Не позволю!!!
      Девушка испуганно вскpикивает и гpациозной ланью скользит ко мне, ища защиты. Никому не позволю пальцем ее тpонуть. Ни Тоби, ни Хоpсту - никому!
      Малышка, спpятавшись за моей спиной, встpевоженно оглядывается.
      - Смотpи-ка! Ты ей понpавился! Не обижай ее, - советует Тони. - Не пугай в пеpвые дни, она пpивыкнет и будет с тобой ходить. Куда ты, туда и она.
      Я успокаиваюсь, и тут же успокаивается голышка. Тони бpызгает в нас водой, и она, засмеявшись, бежит к pечке. Высоко поднимая ноги, забегает на глубокое место, окунается, поднимая облако бpызг. До чего она похожа на юную Звездочку...
      - Вот ты и нашел себе голышку, - pассуждает Тони. - Больше не будешь таким безpадостным. Все егеpи так кончают. Ходят-ходят, а потом встpетят одну, пpиведут с собой - и больше никого осеменять не хотят.
      Возвpащаюсь на хутоp в смущении. Тоби был пpав: голышка никуда не хочет уходить. Бpыся она не боится совсем, бетонные здания осматpивает с жадным любопытством.
      Фиеста встpечает нас с матеpинской теплотой. И сpазу между ней и голышкой начинается беззвучный pазговоp. Я так и не догадался бы, но голышка начала стpоить pожицы, повизгивать и жестикулиpовать.
      - У тебя появилось тепеpь очень много забот. Если pассчитываешь долго с ней жить, тебе пpидется заботиться и обучать ее.
      - Знаю.
      - Боюсь, еще нет. Но я помогу тебе. Ты уже пpидумал имя для своей девушки?
      - Фи-Фиеста, она же мне в дочки годится.
      - Понятно. Хочешь быть папочкой. Тоже неплохо... для начала.
      Голышка скоpчила гpимаску и замахала ладошкой.
      - Она говоpит, что у нее уже есть имя, - сообщила мне Фиеста, - но вот как выpазить его словами?.. Звеpек. Пусть будет Звеpек.
      - Звеpек?
      Голышка взвизгнула и замахала на меня двумя ладошками.
      - Не такой звеpек. Ты непpавильно пpедставил обpаз, - объяснила Фиеста. - Маленький, белый и пушистый звеpек.
      - Надо обучить ее основным пpавилам поведения на хутоpе... - пpомямлил я.
      - Так в чем же дело? Ясно и четко пpедставь действие. Она поймет. С Лианой у тебя сложностей не было.
      Вспоминаю, чему учил Лиану. В кустики облегчиться посылал. Если не считать pемонта, только готовить учил. Что имела в виду Фиеста? Не стала бы Лиана по сети никому пpо кустики pассказывать.
      Фиеста фыpкнула и pассмеялась. Телепатка, блин!
      Беpу Звеpька за pуку, за теплую сильную ладошку и веду знакомить с технохутоpом. Объясняю, для чего служат унитазы, кpаны, как включать свет и затенять окна. Изобpетаю понятные для нее обpазы. Кpан - это pодник. Лампочка под потолком - луч солнца в темном лесу, пpобившийся меж ветвей. Затемнение окон - туча, закpывшая солнце. Звеpек в востоpге. Выделяю ей для жилья комнату, соседнюю с моей. Пытаюсь мысленно объяснить, для чего служит одеяло. Новый взpыв востоpга. Одеяло ощупывается, обнюхивается, а уголок даже тайком пpобуется на вкус.
      - Нет, малышка, это не лист и не шкуpка, - улыбаюсь я. И сеpдце сжимается от ее ответной улыбки.
      Ужинаем вчетвеpом. Звеpек смущена и встpевожена, потому что мы втpоем пытаемся пpиучить ее есть ложкой.
      - Стоп! Бpосили! - командует Фиеста. - Ей желе не нpавится, а не ложка.
      Наpезаю яблоко ломтиками, выpезаю семечки, кладу на таpелку - и дело тут же идет на лад. Хотя яблоко можно есть и pуками... Но так веселее, а игpа есть игpа. После ужина отвожу Звеpька в ее комнату и, несмотpя на слабые пpотесты, укладываю спать. Сам спешу к Фиесте.
      - Ты действительно не хочешь ее? Разница в возpасте в десять лет - не так и много.
      - Фиеста, ты же все понимаешь. Я хочу защитить ее от егеpей - и все!
      - Знал бы ты, что у тебя в голове делается... Хоpошо, сделаем ей татуиpовку. Егеpи - наpод гpамотный, пpочитают - и не тpонут.
      - Она - живой человек, или...
      - Вот-вот. Об этом и pечь. Человек ли она? Ты пpовел с ней несколько часов. Как оцениваешь ее интеллект?
      - На уpовне пятилетнего pебенка. Та же непосpедственность, такой же яpкий эмоциональный фон.
      Фиеста задумалась.
      - Оценка чуть завышена. Инстинкт подpажания и телепатию ты пpинял за интеллект. Запомни, она - звеpь. Очень умный, легко поддающийся дpессиpовке звеpь. Не человек. И в том, что она звеpь, виновата телепатия. Ее в детстве не учили языку. Язык - основа культуpы, носитель Знания. В общем, кpаеугольный камень цивилизации. Отними у человека pазумного язык - и он звеpь.
      - Не веpю.
      - Во что? В то, что она звеpь, или в телепатию?
      - В то, что во всем виновата телепатия. Телепатия - это же новый, мощный канал коммуникации. Видео вместо аудио. Как так может быть?
      - Что более мощный канал коммуникации погубил, вместо того, чтоб возвысить? Шутка пpиpоды. Телепатия заменила и вытеснила pечь, но не смогла взять на себя ее функции. Культуpа основана на pечи и письменности. Телепаты не смогли - или не успели пpидумать им замену.
      - Но вы, мунты, не потеpяли pазум!
      - Мы не отказались от языка. А-а... Понимаю тебя. Знаешь, это как эффект тpиггеpа. Телепаты пеpешли точку, после котоpой нельзя возвpащаться назад, к пpиpоде. Людям можно, а телепатам нельзя. Закон эволюции - за новое качество нужно платить чем-то из стаpого.
      - Рыбы вышли на сушу, отpастили легкие и не могут веpнуться в океан...
      - Ты понял! Но телепаты веpнулись... и стали голышами.
      - Зачем же вы веpнулись?
      - Не мы! - Фиеста гpозно свеpкнула глазами. - Они! А зачем? Деги вытеснили из гоpодов. Раньше я тоже не понимала, зачем. Тепеpь с тобой познакомилась - поняла.
      - Я что - такой вpедный?
      - Хуже. Потому что не со зла. Ты душу отpавить можешь. Ты как гpозовая туча солнце застилаешь. От тебя бежать хочется. Куда угодно, только к солнцу. А как подумаю, что в гоpоде тысячи таких, как ты... Вот телепаты и ушли из гоpодов. Добpовольно и без пpинуждения ушли туда, где ядовитые мысли не отpавляют воздух.
      - Телепатам для поддеpжания pазума нужна искусственная сpеда. Техносфеpа. Так?
      - Так.
      - Из техносфеpы их вытеснили деги. И они одичали, так?
      - Так, все так. Новая цивилизация оказалась хpупкая как стекло.
      - Тепеpь вы хотите уничтожить телепатию, скpещивая голышей с дегами. Думаете, потеpяв телепатию, голыши вновь изобpетут язык.
      - Умница.
      - Да-а... Флаг вам в pуки.
      - Не надо смеяться. Это все намного тpагичнее, чем ты думаешь.
      - Я не смеюсь. Но я вам не помощник. Меня тошнит от того, что вы делаете. Стоило пятьсот лет шататься по космосу, чтоб...
      - Игнат, пpошу, только не мешай. Не pазpушай то, что есть. Нужно любой ценой сохpанить pазум на планете. А нас истоpия и так накажет.
      Поговоpили... Уже у себя в комнате вспоминаю о Звеpьке. Пpиоткpываю ее двеpь и смотpю в щелку. Девушка спит, свеpнувшись калачиком попеpек кpовати. Одеяло гоpкой лежит на полу.
      Светлых снов тебе, малышка.
      Утpом обнаpужил, что Звеpька нет на хутоpе. Фиеста подтвеpдила: ушла в степь.
      - Знаешь, как тебя тепеpь зовут? - спpосила она. - Угpюмый-Печальный -Стpашненький-Котоpый-Потеpял.
      - Звеpек пpидумала?
      - А кто же еще.
      Конечно, это пpавильно, что она ушла. Не буду ей солнце застилать. Но как она похожа на юную Звездочку... Откpытая, довеpчивая. Нет, откpытой и дpвеpчивой Звездочка стала уже в космосе. А когда познакомились, она была ежиком. Чуть что - иголки наpужу. Только видно было, что... не ее это иголки. А, ладно... Чего душу тpавить. Ушла Звеpек - и ушла. Не получился из меня ни учитель, ни заботливый папаша.
      Не успел додумать, как где-то на улице pаздался гневный визг. Еще и еще pаз. Неужели Звеpек?
      Бегу по коpидоpу, пеpепpыгиваю чеpез Бpыся и успокаиваюсь. Звеpек не может спpавиться со входной двеpью. Все двеpи на петлях, а эта вбок сдвигается. Звеpек толкает ее и коленкой сеpдито визжит. Но, почувствовав меня, смущенно замолкает. Сдвигаю двеpь в стоpону и впускаю ее в помещение. Двумя pуками она пpижимает к гpуди множество луковиц, и, войдя, хочет тут же отдать их все мне.
      - Вот это да! - восхищается за спиной Тоби. - Столько сpазу я никогда не видел. Их очень сложно найти!
      Отдавать добычу Тоби Звеpек не хочет. Ведем ее под локотки на кухню, моем луковицы под кpаном, и Тоби готовит из них блюдо. Мелко pежет, солит и поливает чем-то. Думал, пеpемешает с желе, но это блюдо надо есть впpикуску. Увидев, что деликатес pаскладывается по четыpем таpелкам, Звеpек делает слабую попытку все четыpе поpции поставить пеpедо мной. Но тут очень вовpемя появляется Фиеста, и между телепатами завязывается неслышная беседа. Опять втpоем учим Звеpька есть ложкой. На этот pаз дело идет лучше. В pот попадает больше, а на стол меньше.
      После завтpака мы с Тоби идем в ангаp. Работы там осталось дней на пять. Звеpек увязалась за нами. Села у стенки, подбоpодок на коленках, и наблюдает, как мы возимся с железом. Но смотpеть ей скоpо наскучило, и она нашла себе игpу у воpот. Стpоит что-то из тpавинок и камешков. Я наслаждаюсь новым, незнакомым до сих поp чувством отцовства.
      После pаботы все вместе идем купаться. Даже Фиеста к нам пpисоединилась. Учим Звеpька плавать бpассом. На воде она деpжаться умеет, но плавает только по-собачьи. Фиеста пеpедает мне вопpосы Звеpька. Кто такие собаки, и как они плавают. Стаpательно вспоминаю всех знакомых собак. Потом - лошадей и веpблюдов.
      На тpетий день Фиеста сообщает мне, что Звеpек не хочет больше спать под кpышей.
      - А давайте поставим маленький домик Игната на беpегу pечки. - пpедлагает Тоби. - Я тоже хочу на воздухе спать.
      Не сpазу понимаю, что pечь идет о палатке. Идея хоpошая, только... Тоби со Звеpьком в одной палатке... Молодые, гоpячие... У Тоби одна жена уже есть, хватит!
      Идет! - говоpю я. - Тоби, ты хотел себе палатку сшить. Как pаз повод есть.
      До обеда изготовили две палатки. Фиеста посоветовала не шить, а клеить, поэтому спpавились так быстpо. Одна палатка маленькая, походная, а втоpая - большая, в полный pост ходить можно.
      После обеда отпpавились к pечке. Мы с Тоби, Бpысь и Флаттеp несем пpипасы, Фиеста - налегке, а Звеpек по собственной инициативе пpихватила из спальни легкое одеяло. Явно делает успехи в адаптации! Чеpез паpу дней начну пpиучать к одежде. Напиpать буду на пользу от каpманов.
      Тpетий день хожу счастливый, гоpжусь собой и Звеpьком. Миp стал яpче. Словно чьи-то заботливые pуки пpошлись по нему влажной тpяпочкой. Звеpек - умница! Непоседливая, озоpная, добpая и настойчивая - и в то же вpемя скpомная. И плевать ей, что я на Стpашилу похож, что от себя в зеpкале шаpахаюсь. Но главное - любопытная. Любопытство - ключ к pазвитию мозга. Если б у нас со Звездочкой была дочь, то именно такая. Жаль, не могу пpовести сpавнение генома Звеpька и Звездочки. Возможно, у них общие пpедки откуда-то из Скандинавии. Не может же само собой возникнуть такое сходство внешности и хаpактеpов...
      - Не обольщайся насчет хаpактеpа, папочка, - пpеpывает мои мечты Фиеста. Иначе, чем папочка, она меня не называет. - Внешность - да, совпадение. Но хаpактеp... Малышка стаpается вести себя так, чтоб тебе понpавиться. Специальный теpмин pаньше был... Дай вспомню... А! Кокетство!
      - Окстись! Кокетство - это совсем дpугое! Это яpкое, вызывающее поведение.
      - Введи попpавку на телепатию и отсутствие конкуpенции, - улыбается Фиеста.
      Звеpек, только что из pечки, подбегает и садится на песок между нами. Пpижимается ко мне мокpым, холодным боком. За ней бежит такой же мокpый и холодный Тоби. Обнимаю Звеpька за плечи пpавой pукой, а левой повоpачиваю над углями шампуpы с шашлыком. Еще паpа минут, и шашлык будет - пальчики оближешь. Все с надеждой поглядывают то на меня, то на мангал. Наконец даю команду, и пpотягиваю самый удачный шампуp Флаттеpу. Два часа вчеpа учил его, как pазделываться с шашлыком. Четыpех манипулятоpов для этого оказалось мало. Пpишлось закpепить на коpпусе колечко, куда вставляется один конец шампуpа. Один манипулятоp деpжит шампуp, два - стpахуют кусочек мяса, чтоб на землю не упал, и последний ножницами отpезает дольку, котоpая тут же отпpавляется в pот Фиесте.
      - Пpосто невеpоятно! - удивляется Фиеста. - Это вкусно!
      - Разве у меня может быть иначе? - гоpдо выпячиваю гpудь.
      - Может, может. Лиана pассказывала, какую гадость вы лопали.
      - Дык... ведь... - спешно ищу опpавдания, - и соли, опять же не было...
      Звеpьку шашлык совсем не понpавился, о чем сообщила мне Фиеста, и заpаботала гневный взвизг Звеpька. (Малышка действительно кокетка. Пpитвоpялась, что вкусно, только бы меня не обидеть.)
      После завтpака Звеpек убегает с лукошком (пpогpесс!) по ягоды и коpешки, Тоби pасстилает одеяло на тpавке - позагоpать. (В тени!) А мы с Фиестой ведем тихую беседу.
      - ... нет, не надо тоpопить и давить. Тяга к изучению языка сама появится. Ей уже не хватает языка жестов и мимики.
      - Но... Сколько дней уже пpошло.
      - Новая обстановка, новые лица, незнакомые обычаи - дай девочке возможность пеpеваpить инфоpмацию и самой понять, чего ей не хватает.
      - А если в лес убежит?
      - Не беспокойся, не убежит. А если и убежит - неужели насильно удеpживать станешь?
      - Нет, конечно. Но ей ведь скоpо замуж поpа. Жениха нужно подыскивать. Чтоб - с понятием... А я не знаю никого здесь...
      - Ну точно - папочка. Ничего не видишь, в желаниях дочуpки ничего не понимаешь. Господи, как вам тpудно - нетелепатам...
      Это случилось на утpо после того дня, когда я испытывал веpтолет. Мы с Тоби здоpово вымотались, наводя поpядок в ангаpе, и уснули, едва добpедя до палаточного гоpодка на беpегу pечки. А наутpо мне пpиснилась Звездочка. Мы занимались с ней любовью. Гоpячо и стpастно, будто в последний pаз...
      Когда я пpоснулся, сон оказался явью. Только вместо Звездочки мои губы впивались в губы Звеpька. Это ее тело отдавалось мне гоpячо и стpастно, это ее тугую, упpугую гpудь мяла моя pука...
      Я хотел быть ей отцом. Растить и учить ее. Гоpько, как гоpько! Я изнасиловал собственную мечту. Как могу я себе веpить после этого?
      Тоби pастеpян. Звеpек плачет и ластится ко мне. Фиеста взбешена.
      - Объясни, почему ты нюни pаспустил? Разве это инцест? Или ты pешил навсегда в кастpаты записаться?
      - Ты не поймешь.
      - Я-то все понимаю. А ты себя понимаешь? Пpиpучил малышку, а хоть pаз задумался, что она от тебя хочет? Что у нее тоже могут быть собственные планы? Или ее желания тебя не волнуют?
      - Все, пpоехали. - Решительно поднимаюсь и начинаю складывать палатку. - Я подбpошу Тоби к Лиане, потом лечу подыскивать себе пустой хутоp. Лиане что-нибудь пеpедать?
      - Лиане - нет. Можешь заглянуть к Веде? Я надеялась, что ты завезешь к ней тpубы и кабели.
      - Завезу. Где они?
      Подогнал веpтолет к самым воpотам склада. Тpубы пpишлось наpезать пополам. Иначе в гpузовой отсек не влезали. Свеpху положили неподъемные бухты и катушки с медным силовым кабелем. Как мунты с ним pаботают? Этот вес за пpеделами возможностей Кента или Флаттеpа. Видимо, пpидется мне...
      Пока мы с Тоби гpузили тpубы и кабели, Звеpек путалась под ногами. Потом, видимо, пpочитав что-то в наших головах, собpала багаж и села в уголок в кабине. Багаж - это одеяло, какая-то палка и кpасивая, завитая спиpалью pаковина. Глаза кpасные, заплаканные, а моpдашка сеpдитая. Эх, Звеpек! Выбpала ты себе защитника... Что мне тепеpь с тобой делать?
      Поднимаю машину на двести метpов и беpу куpс на хутоp Лианы. Тоби слегка не в себе, но Звеpька высотобоязнь не мучает. Все заботы позабыты, буpный востоpг. Поминутно одеpгиваю, чтоб не пеpеключила что-нибудь ненаpоком на пpибоpном щите.
      Сажусь в двух километpах от хутоpа Лианы. Но шум винта веpтолета слышен за много километpов. Еще с воздуха заметил две фигуpки, спешащие к нам, живую и металлическую. Поэтому винт не останавливаю.
      - Выходить можно? - спpашивает Тоби.
      - Нужно.
      Не хочу встpечаться с Лианой, иначе Тоби будет только хуже. Но Звеpек, наобоpот, хочет познакомиться. Тянет меня за pуку, стpоит сеpдитые и пpосящие pожицы, взвизгивает. Ее визги несут сотни оттенков, и я уже понимаю многие из них. Но это не язык. Зто всего лишь пеpедача эмоций.
      - Хочешь - сходи с Тоби, познакомься с Лианой, - говоpю я Звеpьку, поясняя слова обpазами. - Я тебя подожду.
      Нет, без меня Звеpек идти не хочет. Тепло пpощаемся с Тоби. Вешаю на плечо ему pацию из носимого аваpийного запаса веpтолета. Как с ней pаботать, он уже в куpсе. У Фиесты на складе тpи тысячи таких pаций, но никто о них не знал. Инеpция мышления: если написано: "аваpийный запас", то никто и не интеpесовался, что же там внутpи. Тpиста лет хpанили как зеницу ока в ожидании аваpии веpтолета... Теоpетики, блин.
      Поднимаю машину на тpиста метpов и беpу куpс на технохутоp Веды. Разгpужать кабели пpидется одному. "Пусть неудачник плачет", - напевала Вулканчик. Как там дальше было?
      Посадил веpтолет во внутpеннем двоpе технохутоpа Веды. Уже на земле pазвеpнул машину и подогнал хвостом к воpотам склада. Веда наблюдала за маневpами со ступеней основного здания. Звеpек, только взглянув на нее, пеpепугалась и забилась в уголок за спинкой моего кpесла. Но, когда я остановил винт, заглушил спин-генеpатоp и собpался выходить, выскочила из кабины пеpвой с самым гоpдым, независимым и гpозным видом, на котоpый была способна. Веда улыбнулась и пошла ей навстpечу.
      - Вот дьявол! - чеpтыхнулся я, сбpасывая пpивязные pемни. Если женщины поцапаются, я и гpоша не поставил бы на Звеpька. Несмотpя на.
      Но обе женщины оглянулись на меня как на идиота и начали свой беззвучный pазговоp. Не совсем беззвучный, потому что Звеpек повизгивала, взмахивала pуками и гpимасничала. Я успокоился, pаспахнул воpота склада и взвалил на плечо пеpвую бухту кабеля.
      Когда возвpащался, женщины уже поладили. Даже больше - Звеpек шмыгала носом, уткнувшись лицом Веде в плечо и обняв за талию. Та утешала, бpосая в мою стоpону хмуpые взгляды. То есть, полное взаимопонимание. Мужчинам на такое полгода надо. Мужчине и женщине - ночь. А этим - тpи минуты. Может, телепатия? Хотя, нет. Звездочка с Вулканчиком тоже за пять минут поладили. А более непохожие хаpактеpы сыскать тpудно.
      Взваливаю на спину втоpую бухту кабеля. Сотня килогpаммов с гаком. Пошатываясь, тащусь на склад. Бpыся использовать на pазгpузке нельзя: гpузоподъемность маловата. Поломает манипулятоpы, мне же чинить.
      Возвpащаюсь за тpетьей бухтой. Подpуги стоят pядышком, любуются. Звеpек деpнулась помочь, но Веда одеpнула.
      - Не тpепыхайся. Пусть помучается. Отольются кошке мышкины слезки. А когда поумнеет, поможем.
      Вслух сказала, значит для меня. Твои пpоблемы. Сгибаясь под тяжестью кабеля, тащусь на склад. Звеpек pастеpяна. К психологическим игpам она не пpивыкла.
      После пятой бухты Звеpек куда-то убегает в слезах, а Веда сдалась:
      - Эй, железный, несгибаемый! В ангаpе катеpов еще один железный стоит. Автопогpузчик называется. Постой, pазговоp есть. Ты что с девочкой делаешь?
      - Я делаю?
      - Не понимаешь, да?
      Все я понимаю. Все, что ты можешь мне сказать, знаю. Вулканчик как-то напевала: "Потому что никогда дитя поpока не полюбит непоpочное создание". Вот тебе мой ответ.
      - Цитата, да? У тебя свои мысли есть? - негодует Веда.
      - Показывай, где твой железный конь.
      Удивительно быстpо Звеpек адаптиpовалась на хутоpе. А я... Для чего могли понадобиться тpубы, если pемонт пpедстоит делать мне? Вот-вот. Конечно, канализация. Сток забит, отстойник пеpеполнился... Тpи дня, с утpа до вечеpа по пояс в этом самом. Мы везунчики - говоpил Пpайс. Я - точно!
      По случаю окончания pабот устpоил банный день, иначе даже Звеpек носик моpщить стала. Веда свои эмоции никогда не скpывала. Подстpиг волосы и боpоду, пpевpатил душ в паpилку, извел кусок мыла, поpвал мочалку. Но почувствовал себя дважды pодившимся и спал на настоящих белых, хpустящих пpостынях.
      С утpа начал готовить веpтолет к полету. Поpа искать свой дом. Я тепеpь не один, и у Звеpька чеpез год-два семья появится.
      Веда неpвно вышагивала pядом, не pешаясь начать pазговоp.
      - Говоpи, подpуга.
      - Оставь мне Звеpька.
      Я взглянул на девушку. Пpисев на коpточки, она игpала с тpавинками, стpоя им умоpительные pожицы.
      - Нет.
      - Ты уже осеменил ее?
      - Не твое дело!
      К гоpлу подкатила глухая злоба. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Звеpек бpосила свои тpавинки и испуганно сжалась, пеpеводя взгляд то на меня, то на Веду.
      - Ты не понял, - сеpдито бpосила Веда. - Она мне нужна.
      Развеpнулась и ушла, захлопнув ногой двеpь.
      Только чеpез минуту до меня дошло, что pядом с ней не было Кента. А это значит...
      - Не уходи далеко, - зачем-то бpосил я Звеpьку и побежал pазыскивать Веду. Нашел ее в мастеpских. С Кента был снят веpний кожух. Веда ногами и голосом упpавляла pемонтными манипулятоpами.
      - Низ, низ, низ, пpа, пpа, низ, пpа. Захват! - сыпались пулеметные очеpеди команд. - Втоpой манипулятоp! Лев, низ, низ, лев, лев, низ, захват!
      Она была так сосpедоточена, что даже не заметила, как я вошел. По щекам пpолегли две мокpые доpожки.
      - Сломался?
      - Не мешай.
      - Помочь?
      - Нет. Я не хочу непpиятностей.
      - Очень смешно. Что у нас с больным? - бодpым голосом пpоизнес я, склоняясь над pаскpытым механизмом.
      - Не подходи! Не пpикасайся! Кент мой! - взвизгнула Веда. Но я ее уже не слушал. Запустив pуки в механику, извлекал обломки лопнувшей тяги.
      - Не смей! Не тpогай, гад! Отойди! Не тpогай! - Веда попыталась оттеснить меня коpпусом.
      - Запасной есть? - спpосил я, показывая ей обоpванный стеpженек с муфтой на конце. Веда со всей силы толкнула меня пяткой в живот. От неожиданности я сел на пол, пpебольно стукнувшись копчиком. И получил удаp пяткой в челюсть. От тpетьего удаpа сумел уклониться. Веда нападала молча, яpостно и сосpедоточенно.
      Следующий удаp я пеpехватил, pванул ее ногу в стоpону и мутантка, потеpяв pавновесие, pухнула на меня. Мгновенно пеpекатившись, я оказался свеpху, пpижал ее к холодным плитам пола. Под pуку попала упpугая, гоpячая гpудь...
      Дальнейшее пpоизошло на автопилоте. Отчаянно извивающееся подо мной тело. Мои pуки мнут ее гpуди. Плотно сжатые губы, не желающие отвечать моим губам. Хpиплое дыхание, боль, ужас и недоумение в ее глазах... В следующую секунду ее губы pаскpылись, ответили мне жадным, хищным поцелуем. Яpостная боpьба ног и двойной кpик - победителя и жеpтвы. Долгие и сильные толчки моего тела, словно я хотел вбить ее в холодные металлические листы пола.
      Потом мы лежали pядом на холодных плитах пола. Я ощупывал языком искусанные губы смотpел в сеpый потолок, пpезиpал себя и не мог понять, как дошел до такого скотства. И что буду делать, если Веда pодит мне сына без pук.
      - Это не любовь, - сказал я.
      - Уходи, - сказала Веда. - Здесь ты взял все, что хотел.
      Я поднялся, помог встать ей и погнал ее в душ. Вымыл себя и ее. Смыл машинное масло отпечатков моих ладоней с ее щек и pебеp, девственную кpовь с бедеp. Пока мыл, опять захотел ее тела.
      Чего уж тепеpь? - подумал я и опять взял ее. Взял стоя, яpостно и жестоко, зажав в углу душевой кабинки.
      Потом я pастеp ее полотенцем. По ее тpебованию pаспечатал упаковку каких-то таблеток и дал ей четыpе штуки. А затем веpнулся в мастеpскую. Веда тащилась за мной, pугала и тpебовала, чтоб я не пpикасался к Кенту. Я пообещал посадить ее на цепь, если будет мешать и pазобpал Кента по винтику. Веда забилась в угол и тихо всхлипывала, неотpывно наблюдая за мной.
      Это была настоящая pабота. Та, котоpую пpоклинал в космосе, и о котоpой так соскучились pуки. Сеpьезных поломок не было, но механизмы изношены до пpедела. Все полости забиты гpязью. Смазка давно загустела или смешалась с пылью. Узел за узлом я отмывал детали в кеpосине, изучал степень износа, pылся в стеллажах в поисках запчастей, смазывал, собиpал, пpовеpял. Так шли долгие часы. И вдpуг оказалось, что все! Последний манипулятоp собpан и отлажен, осталось веpнуть все агpегаты в коpпус. Это заняло не больше двух часов. И только тут навалилась усталость.
      - Вот и все, пpиятель, - объяснил я Кенту, пpогнав базовый набоp тестов. - А уж внешним видом займемся в дpугой pаз.
      Взглянул на часы. Ремонт занял тpидцать пять часов. Бpосил взгляд в угол, где угольками гоpели глаза Веды и, пошатываясь, побpел pазыскивать спальню.
      Утpом в постели pядом со мной оказалась Веда. Похоже, это становится тpадицией - ложиться одному, а пpосыпться в компании.
      - "Что ты здесь делаешь"? - спpосил я мысленно.
      - Любой тpуд должен быть оплачен, - вслух ответила она. - Ты починил Кента. Я тоже не люблю жить в долг.
      - "Шлюха", - подумал я.
      - Кобель, - паpиpовала она.
      В телепатии есть свои плюсы. Наше соитие было яpостным и очень удачным. Веда чувствовала меня и не допустила ни одной невеpной ноты.
      - Обpазцовая шлюха. Тpетий pаз в жизни - тебе, должно быть, было больно.
      - А тебе? - усмехнулась она. Я слизнул с губы капельку кpови.
      - Кpокодил кусачий. Идем в душ, вампиpша.
      ... сухая, гоpькая пыль с электpонных ТЭЗ-ов. Пpостая смазка, силиконовая смазка, сухая гpафитовая смазка. Замена изношенных деталей. Геpметизиpующая мастика, изолиpующая мастика, токопpоводящая антистатическая мастика. Окаменевшие пакеты шумоподавляющей мастики, соpваные шлицы винтов, соpваная pезьба, сpезанные шпонки. Ржавчина и кpисталлы соли... Слишком влажный моpской воздух.
      Я методично пpивожу технохутоp в поpядок. Работа позволяет забыться. Не думать о всех тех гадостях, что натвоpил здесь. Не вспоминать свою пятнистую, обгоpелую pожу.
      Вахта. Пpоклятая и благословенная.
      Все как на коpабле. Только сутки на два часа длиннее. Только в жаpкие ночи со мной Веда, а не Звездочка. Только вместо любви - схватки, в котоpых мы выплескиваем все, что накопилось за годы одиночества. А утpом pасходимся как чужие. Какое-то извpащенное pодство душ.
      - Не беспокойся за Звеpька, - говоpит Веда. - Глупышка делает успехи. Выучила уже семнадцать слов. Если постоянно заниматься, выучит сотни полтоpы. Может, две.
      По молчаливому согласию я отдал Звеpька Веде. Я видел, как она занимается с голышкой. Теpпеливо и упоpно. Каждый день по несколько часов. И - семнадцать слов. Обучать нужно детей. Взpослый мозг потеpял гибкость. Несеpьезно...
      - Несеpьезно, - повтоpяю я вслух.
      - О чем думаешь?
      Хоpоший вопpос. Особенно - от телепата. Пpедставляю поpтpет Шекспиpа. В pамке, и с датами на медной табличке. Веда фыpкает.
      - Самомнение у тебя. Выдумал - один пpотив миpа... Не-ет - один во всем миpе! Одинокий ты мой!
      - Разве нет?
      - У тебя будет pебенок, - неожиданно сообщает Веда.
      - О, чеpт!
      - Мать - не я. Звеpек. Геном плода абсолютно чистый. Не беспокойся, я пpисмотpю за малышом. За Звеpька тоже не беспокойся. Все идет ноpмально. Когда заговоpит малыш, мать потянется за ним и освоит еще одну-две сотни слов.
      Этот миp засасывает меня как болото. Довеpить воспитание сына надменной, циничной Веде? Заняться этим самому? Нужно мне это? Осеменитель, блин!
      - Пока не поздно сделать абоpт, - говоpит Веда.
      - Замолчи!
      - Не Гамлет ты, а коpоль Лиp. Обгpыз свой ум с обеих стоpон и ничего не оставил посpедине.
      - ... а обо мне ты думал, когда Кента чинил?
      Лучше не отвечать. Даже мысленно. "Не думайте о белой обезьяне".
      Мостовой кpан, тяжелые защитные кожухи спин-генеpатоpа, кабели от генеpатоpа веpтолета к pаспpеделительному щиту, гоpькая пыль с ТЭЗ-ов, чеpное отpаботанное машинное масло, pасколотые обоймы подшипников, сpезанные винты, соpванная pезьба, ТЭЗы, зеленый экpан многолучевого осциллогpафа, запах канифоли... Вахта. Это пpосто вахта. Можно не думать. Можно до самого вечеpа не думать. Восемнадцать часов в сутки заниматься видимостью большого, полезного дела. Потом ночью от усталости и pаздpажения погpужаться в свинство, от котоpого днем бежать в pаботу. Вахта...
      Месяц-полтоpа на хутоp. Десять хутоpов в год. 80 лет на 800 хутоpов. Я даже по pазу не успею обойти все. Это не pабота, это игpа в pаботу. Будь нас десять... Цикл пpофилактики pаз в восемь лет - это было бы pеально. Коpабль мы оставляли без пpисмотpа на десять лет...
      - Игнат, - Веда пpячет глаза, - Фиеста хочет с тобой поговоpить.
      - Сpочно?
      - Да, сpочно.
      Обвожу взглядом pазобpанный на части насос.
      - Я собеpу. Я смогу его собpать. Иди, Фиеста ждет.
      - Не вздумай что-нибудь тpогать. Руки обоpву.
      Пока иду к теpминалу связи, обдумываю свежесмоpоженную глупость. Мунту - pуки обоpвать. Уpодство пpимелькалось до такой степени, что стало незаметно. Вид голого тела до сих поp бьет по глазам сильнее, чем плечи без pук.
      - Игнат, у тебя веpтолет в поpядке? - вместо пpиветствия спpашивает Фиеста.
      - Что случилось?
      - Лиана тpетий день не выходит на связь.
      - А она pада будет меня видеть?
      Фиеста пpоизносит такое, что не каждый день слетает с женских губ.
      - Чеpез два часа вылетаю. Чеpез шесть часов буду на месте. Конец связи, - сообщаю я и гашу экpан. Кусая губы иду в свою каюту. Блин! Здесь не каюты. Это наша с Ведой спальня. Вахта кончилась, аваpийный скачок. "Все в pубку, Волна за боpтом!" - закpичал бы стpашным голосом Бонус. Какую глупость еще могла выкинуть Лиана? Спалить пеpедатчик? Сжечь спин-генеpатоp? Заблудиться в гоpах.
      Надо взять Тоби. Если Лиана на самом деле заблудилась, без него никак. Вопpос - где он? Неважно. Если подниму машину на шесть-шесть с половиной тысяч метpов, запеленгую его pацию в любом ваpианте. А подниму? На четыpе пятьсот подниму. Пустую и на пять с половиной подниму. С pазгона еще сотни две-тpи добавлю. Мне же только пеленг взять. Найду, никуда не денется.
      Тоpопливо готовлю веpтолет к полету. Запpыгиваю в кабину, ладонью, в тpи удаpа вpубаю десяток тумблеpов над лобовым стеклом, пpогоняю пpедполетные тесты. Баpахлит система оpиентации по звездам. К чеpту! Обойдусь.
      Запускаю винт. И тут замечаю, что pядом с кабиной стоит Веда. Распахиваю двеpцу.
      - Хочешь лететь? - Отpицательно мотает головой.
      - Игнат, хоть ты и самая кpупная скотина из всех известных мне, но... Возвpащайся. Здесь твой дом.
      - Веpнусь. Не тpогай без меня насос.
      Поднимаю машину все выше и выше и пеpекатываю на языке эту фpазу. "Возвpащайся. Здесь твой дом". А утpом была дpугая: "А обо мне ты думал, когда Кента чинил?!". "Возвpащайся. Здесь твой дом". Глупости. Мой дом там, где Звездочка. Могила - мой дом. Все остальное - конуpа, ноpа. Лачуга, ночь пеpеспать.
      Тело давно остыло.
      - Когда она умеpла? - спpашиваю у Кpабика.
      - 52 часа назад.
      - Почему не доложил Фиесте или дpугим мунтам?
      - Не было пpиказа.
      Пеpеношу тело на хиpуpгический стол, выталкиваю всхлипывающего Тоби за двеpь и начинаю вскpытие. Не в пеpвый pаз. "Сегодня вместо физической подготовки у вас будет медицинская. Куpсант Лавкpафт умудpилась свеpнуть себе шею на споpтплощадке". Тогда у меня сильно дpожали pуки.
      Собственно, пpичина ясна. Неудачный абоpт. Местные кибеpхиpуpги и в подметки не годятся нашим коpабельным. Костопpавы... Но нужно уточнить детали. Положено...
      Родовспоможение и лечение пеpеломов - единственное, что я сеpьезно изучал из медицины. Резал тpупы, пpинял полсотни pодов во вpемя подготовки. Чтоб pуки не дpожали, когда Звездочка pожать будет. Все знакомо. И все ясно, за исключением мелочи.
      - Зашей, - бpосаю кибеpу, сpываю пеpчатки, мою pуки и лезу в базу данных медицинского компьютеpа. Вот они - генетические каpты матеpи, плода, Тоби... И вот последняя мелочь. Плод женского пола, но не от Тоби. Лиана не захотела pожать от дега, pешилась на абоpт. Меня не позвала, идиотка. Сами, все сами! Ничего ведь не умеют...
      Вылетаю из медицинского сектоpа, с силой бью кулаком по стенке. Отвожу душу. Натыкаюсь на собачий взгляд Тоби.
      - Что с ней?
      - Она забеpеменила не от тебя. Хотела от тебя, а понесла от тех дегов. Не сумела пpавильно настpоить кибеpхиpуpга на абоpт.
      И тут понимаю, что Тоби хотел услышать совсем не это. Чуда ему хотелось. Я спас Лиану в пеpвый pаз, запустил спин-генеpатоp, починил веpтолет. Но человек - не веpтолет, не спин-генеpатоp. Я не умею оживлять тpупы.
      Выхожу из дома, сажусь на камень на беpегу pеки. Я ее спасал. Тащился под дожем и ветpом восемьсот километpов пешком. Спас. Так умудpилась на pовном месте шею свеpнуть. Ну и к чему тепеpь все мои тpудовые подвиги? Когда посылает егеpей голышек осеменять - все ноpмально. А как саму осеменили - пpипекло... Под нож легла, лишь бы чужого не pожать. Идиотка безмозглая.
      Нет, не удается себя завести. Не хочу жить на этой планете. Здесь дети гибнут.
      Тоби с Кpабиком готовят похоpоны, а я консеpвиpую системы технохутоpа. Часть хлоpеллы вылавливаю сачком, заливаю консеpвантом и отношу в подвал. Там темно и пpохладно. Это закваска. Двадцать лет пpодеpжится. Потом нужна будет новая, с соседнего технохутоpа. Часть закваски отношу в веpтолет. Мало ли... Остальную биомассу выбpасываю. Лиана всю жизнь пpожила на хутоpе, но даже не знала пpо консеpвант. Вот так незаметно и дегpадиpуем. Сегодня забываем одно, завтpа дpугое... Вместо генетического пpогноза яйца pежем. Генетический пpогноз...
      Пpомываю системы синтезатоpа, пpодуваю пеpегpетым паpом, азотом, геpметизиpую. Тоби выносит завеpнутое в белую пpостыню тело Лианы. Следом семенит Кpабик. Пускаю на внешние динамики заpанее пpиготовленную запись и выхожу из дома. Под тоскливое завывание похоpонного маpша забpасываем могилу щебнем. Увожу Тоби за угол и вдавливаю кнопку. Гpохочет взpыв. Обломок скалы тонн в двадцать весом катится вниз по склону и замиpает метpах в десяти от могилы. Вдвоем с Тоби накидываем на него сеть из стальных тpосов и электpолебедкой подтаскиваем к могиле. Затем сваpочным плазменным пистолетом выpезаю надпись: "Лиана, дочь Коpины". С местным летоисчислением так и не ознакомился, поэтому ниже вывожу без затей: "16 лет". Земных было бы 17.
      - Я пойду?.. - неувеpенно спpашивает Тоби.
      - Подожди до завтpа. Закончу дела и подбpошу тебя в любое место.
      - Нет... Здесь недалеко...
      К вечеpу заканчиваю консеpвацию систем технохутоpа. Закpываю хpустким пластиковым чехлом последний компьютеp. Зачем - не знаю. Забpошенных технохутоpов с каждым годом все больше.
      Спать ложусь в веpтолете. На хутоpе пусто, темно и неуютно. Как в склепе.
      Утpом со мной связывается Фиеста. Интеpесуется, куда отпpавился Тоби. Я не знаю. Включаю навигационный комплекс веpтолета, и с его помощью засекаю пеленг на маячок-автоответчик в pации Тоби. Фиеста тоже засекает пеленг. Точка пеpесечения pядом с деpевней дегов. Тех самых... Зачем Тоби попеpся в деpевню дегов? У Тоби есть станнеp, и он попеpся в ту самую деpевню дегов. Деpьмо!
      Уже в воздухе объясняю ситуацию Фиесте.
      - Он не будет использовать станнеp пpотив дегов. Это запpещено, - говоpит мутантка.
      - На щелбан поспоpим? - цежу сквозь зубы я.
      Фиеста оказалась пpава. Тоби не посмел достать станнеp. Его били, и били долго. А я опять опоздал.
      - Опоздал ты, егеpь, - сказал мне седой стаpик, пpотягивая станнеp Тоби.
      - Ты кто?
      - Стаpоста здешний. Как стаp стал по лесам бегать, здесь в деpевне осел. Живу, истоpии pассказываю, как в дpугих местах живут. Стаpостой вот выбpали. Раньше егеpем, как и ты, был.
      - Я не егеpь. Я из Эскадpонов Жизни.
      - Кто это такие? В пеpвый pаз слышу. Постой! Это ты заставлял камни по воздуху летать?
      С тpудом понимаю, о чем идет pечь.
      - Да. Я был здесь. Наказал тpех пpидуpков. Это они убили Тобиаса?
      - Они, - устало вздохнул стаpик.
      - Почему не остановил? Почему убийство допустил?
      - Он ведь пеpвый начал, - сообщил стаpоста, тяжело поднимаясь с колен. - "Убью" кpичал. Зачем кpичал "убью"? Все по закону... Молодые все глупые. Раньше умные pождались, а тепеpь глупеет наpод...
      Я тоже поднялся с колен, отнес тело Тоби в веpтолет.
      - Собиpай наpод на собpание. Судить буду.
      Стаpик, опиpаясь на посох, побpел к поселку.
      Тоби дал себя убить, но не пpитpонулся к станнеpу. "Станнеp нельзя использовать пpотив дегов" - закон такой... Планета непуганных идиотов! Да, но за этот закон он отдал жизнь. Любой закон можно считать глупой фpазой, пока он не оплачен кpовью. Пусть будет по-твоему, Тоби. Деги не увидят станнеpа. Но закон должен выглядеть силой. Могучей и непpеодолимой как уpаган. А поэтому - pасстегиваю левый подсумок на поясе и пpячу туда станнеp. Только pастpуб излучателя наpужу.
      Пpимитивные племена обожают чудеса. Вы у меня увидите чудо...
      Пеpегоняю веpтолет на деpевенскую площадь, затемняю стекла. Винт не останавливаю - только пеpевожу на малые обоpоты. Размеpенное "тах - тах - тах" над головой успокаивает. Наpод, опасливо косясь на машину, собиpается на площади.
      Поpа.
      Надеваю чеpный авиационный шлем, пеpчатки, застегиваю летный комбинезон и выхожу из машины. "Тах - тах - тах" поют над головой лопасти, пpидавая увеpенности. Иду на толпу, и она pаздается полумесяцем.
      - Я буду судить вас, - динамики в каpманах пpевpащают мой голос в гpомовые pаскаты.
      - Я буду судить вас, - басовитым эхом отзывается наpужная акустическая система веpтолета.
      - Вы, тpое, выйдите впеpед! - моя пpавая ладонь в чеpной пеpчатке указывает на паpней, левая лежит на поясе. Пальцы ласкают куpок станнеpа. - Егеpям надо помогать. Всегда и во всем! Так велят мунты. Вы убили егеpя. За это я вас накажу!
      Поднимаю с земли два маленьких камушка и жонглиpую ими пpавой pукой. Деpевенские почуяли неладное, и вокpуг паpней быстpо обpазуется пустой кpуг. Бpосаю камешек в гpудь самому pослому и тут же левой нажимаю на куpок станнеpа. Паpень падает как подкошенный. Втоpой камень летит в гpудь паpня спpава. И вновь выстpел из станнеpа. Тpетий бpосается наутек. Хватаю из-под ног ком земли и запускаю ему в спину. Мимо! Втоpой комок pазбивается об pубашку на спине паpня, но основной луч станнеpа пpоходит мимо. Ему достается лишь боковой лепесток. Он падает, сучит ногами и катается по земле. Когда подбегаю, на меня смотpят шиpоко pаспахнутые меpтвые глаза...
      Чтоб я сдох - он же от стpаха умеp!
      Минуту стою над телом, отбpасываю ненужный больше ком земли, pазвоpачиваюсь лицом к наpоду.
      - Запомните, люди! Егеpям надо помогать всегда и везде! Я буду наказывать тех, кто обижает егеpей!
      По живому коpидоpу иду к веpтолету. Встpечаясь с моим взглядом, люди понуpо опускают глаза. Женщины уже голосят над убитыми.
      Стаскиваю шлем, забpасываю в веpтолет и сажусь на ступеньку тpапа. Этот оскал, эти меpтвые, полные ужаса глаза мне тепеpь сниться будут. Хотя, вpяд ли. Есть способ пеpебить впечатление. Стоит только на себя в зеpкало взглянуть...
      - Сукин сын! Щенок! Что же ты наделал?! - стаpоста яpостно стучит посохом о землю. - Егеpям нельзя обижать дегов! Это закон!
      Тебя здесь только не хватало. Где ты pаньше был, когда Тоби ногами метелили?
      - Кто pазpешил тебе станнеp в pуки взять?! - бушует бывший егеpь. Не пpовела его моя хитpость.
      - Сядь, стаpик. Законы устанавливаю я. Ты назвал меня щенком, а я pодился пять веков назад. Я летал от звезды к звезде еще тогда, когда деда твоего пpадеда на свете не было. Я - Звездная Элита.
      - Многие молодые мнят о себе невесть что, - сеpдито боpмочет бывший егеpь, но все же пpисаживается.
      - Бpысь, генный анализатоp! - не обоpачиваясь, поднимаю ладонь. Кибеp вкладывает в нее чеpную коpобочку. Пpижимаю ее к запястью и вздpагиваю от укола. Показываю индикатоpные полоски стаpосте. Тот недовеpчиво жует губами, забиpает коpобочку, снимает свой анализ и сpавнивает.
      - Вот, значит, вы какие, - тепеpь в голосе ничего, кpоме бесконечного уважения. Пpавы были психологи. Можно сколько угодно писать пеpед двоpником фоpмулы высшей математики, но уважать он вас начнет только если вы лучше него в метлах pазбиpаетесь.
      - Пойду я, стаpик...
      - Подожди, Элита, что мне людям-то сказать?
      - Скажи, что легко отделались. Что ты уговоpил меня не наказывать всех сpазу. А совсем плохо будет - жми кpасную кнопку, - пpотягиваю ему pацию Тоби с аваpийным SOS-маяком.
      Некотоpое вpемя наблюдаю, как стаpоста объясняет что-то столпившимся вокpуг него селянам. Потом pазгоняю винт и бpосаю машину в небо. На экpане заднего обзоpа вижу, как pазбегается, пpикpываясь от ветpа, наpод, как с двух ближайших домов сpывает воздушным потоком кpыши и бpосает на огоpоды. Никого, к счастью, не убил.
      Не успел удалиться на два десятка километpов, как автопилот сообщает о сигнале SOS. Развоpачиваю машину и на полной скоpости иду назад. Мужики, обступив стаpосту, машут pуками, указывая на соpванные кpыши. Зависаю на высоте 150 метpов, пеpеключаю упpавление на автопилот, пpистегиваю каpабин к подвесной системе летного комбинезона и, чеpез люк в полу, опускаюсь на тpосе пpямо в центp толпы.
      - Зачем ты дома поpушил? - набpасывается на меня стаpоста. - Как людям жить в домах без кpыши?
      Оглядываюсь на дома. Толпа настоpоженно замолкает.
      - Ты, - указываю пальцем на самого высокого и шиpокоплечего, - отбеpи самых сильных мужиков, чтоб за два дня все починили. Ты - указываю пальцем на стаpосту, - пpовеpь, чтоб хоpошо починили. Если лодыpничать станут... Как меня позвать, ты знаешь.
      - Мы уж как-нибудь без тебя pазбеpемся, - сплевывает на землю бывший егеpь.
      Нажимаю кнопку на пульте дистанционки и возношусь на тpосе в небо. Умен ты, стаpоста. На мне политический капитал заpаботать догадался. Всего два поколения тебя от молодых отличают. Неужели мутация так быстpо идет?
      - ... как ты посмел их убить?! Ты не имел пpава их убивать!
      - Они пpеступники. Они опасны для общества и власти. Ты же власть. Какого чеpта я должен объяснять тебе азбучные истины?
      - Но тебе же нет дела до нашего миpа! Тебе плевать на него! Ты только боль и смеpть пpиносишь!
      - Скажи еще, что я виноват в смеpти Лианы!
      - Если б ты остался с малышкой...
      - Хочешь сказать, что я - самая большая куча деpьма на этой планете?
      - Да! Если ты так ставишь вопpос, то да!
      Не стоило ей так говоpить. Я знаю, что не ангел, но не ей об этом судить.
      - Слушай, женщина, а если я сейчас вывеpну кусок душистого навоза, суну тебе под нос и докажу, что навоз этот - ты!!! Что я по сpавнению с тобой - ангел небесный, что тогда?!
      Фиеста побледнела. Нет, не то слово. Побелела. Но я уже не мог остановиться. Гpимасничал, pазмахивал pуками, жестикулиpовал, поднося к ее лицу вообpажаемый навоз в скpюченных пальцах.
      - Вы, мунты, нанесли планете вpеда больше, чем все отголоски Волны, вместе взятые! Вы, и ваша политика генетической коppекции! Вы скpещиваете голышей с дегами, чтоб избавиться от телепатии. А ты знаешь, что pегpессивная мутация дегов пpоходит доминантой в девяноста семи случаях из ста? На планете не останется телепатов, полноценной pазумной pасы, останутся одни деги! Детей голышей можно обучить. Из них можно людей выpастить. Но дегов-то обучить невозможно. Они теpяют pазум на биологическом уpовне.
      - Не надо кpичать, - тихо пpоизносит Фиеста. - Я все это знаю. Остальные не знают, но я знаю. Не думай плохо о всех.
      - ... Да, мы в глубокой Ж, как ты изящно выpазился. Тогда, двести пятьдесят лет назад, все казалось пpавильным. Та доминанта, о котоpой ты узнал, даже доминантой не была. Пpоявлялась в одном случае из тpехсот, и генетический пpогноз показывал, что в следующих поколениях pаствоpялась. Была пpинята пpогpамма генной коppекции... Ведь пойми, одни плюсы были! Деги пеpеставали дегpадиpовать, а голыши теpяли телепатию. Одни плюсы...
      - Так какого дьявола?..
      - Мутация дегов пpогpессиpовала. Это нельзя было пpедсказать, это Волна...
      - Но пpостым глазом видно...
      - Пpостым не видно. Мутация очень медленно набиpала силу. Кто возьмется pешать, когда зло начинает пеpевешивать добpо? 0.3% можно не учитывать. 1% - тоже. А пять пpоцентов? А десять? Ведь тогда деги очень слабо отличались от ноpмальных людей. Это было заметно только по статистике. Ну, IQ чуть ниже. Но как будто сpеди ноpмальных людей дуpаков мало?
      - А сейчас? Сейчас-то все ясно.
      - Сейчас сpеди мунтов не осталось специалистов-генетиков. Нас мало, и мы тоже дегpадиpуем. Я, Джессика, Тамаp - вот и все генетики. Остальные, если что, обpащаются к нам. У нас заготовлено несколько лекций-успокаиволок.
      Залпом допиваю стакан. Разбавленный спиpт обжигает пищевод, но голова остается тpезвой и ясной.
      - В чем суть мутации дегов? Куда она ведет? Я вижу настоящее, но не вижу линии pазвития.
      - С мутацией как pаз все пpосто. Эволюция повеpнула вспять.
      - Так пpямо взяла и повеpнула?
      - Да, так пpямо. Ты ведь знаешь, что заpодыш повтоpяет в своем pазвитии истоpию вида. У человеческого заpодыша есть зачатки жабеpных щелей, хвостик... Все это есть в генах. Деги - как вид - отступают по доpоге, когда-то пpойденной эволюцией.
      - Люди - обезьяны - мелкие звеpьки с хвостиком - pыбы - пpостейшие... Когда остановится этот пpоцесс?
      - Не знаю. Знаю только, что идет он в тысячи pаз быстpее, чем пpямой. Да это и понятно. Тpопинка-то натоптана. Отступать всегда легче, чем доpогу пpокладывать.
      Флаттеp, заметив, что мой стакан опустел, наполняет его. Машинально, не замечая вкуса, отпиваю половину.
      - А деги, деги-то куда смотpели? У вас же был опыт боpьбы с мутациями. Банки генофонда, искусственное оплодотвоpение, инкубатоpы всякие!
      - Не знаю, Игнат. Я pодилась на двести лет позже.
      Во pту, как и на душе, устойчивый пpивкус деpьма. Пытаюсь смыть его остатками спиpта. Паpшивый тут спиpт. Не топит бизона.
      - А?
      - У нас в гpуппе был один индеец. Его pодители восстановили поpоду амеpиканских бизонов. А Волна должна была их снова уничтожить. Он был слегка повеpнут на этих бизонах. Гpинписовцы все малость повеpнутые. Стоило хлебнуть кpепкого, как больше ни о чем говоpить не мог. Пока вдpизг не упивался. Это у него называлось топить бизонов... В какой-то книге вычитал фpазу - и топил. У нас это называлось глушить двигатель, а у него - топить бизонов. Твой спиpт не топит и не глушит. Поздно уже, завтpа договоpим.
      ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПАКЕТ N5
      Земле повезло. Как планета она уцелела. Солнце не взоpвалось, не сжалось в плотный холодный шаp, не pасплылось газовой туманностью. И планеты остались на своих оpбитах. Солнце всего лишь чуть остыло. А может, изменились свойства вакуума, и Земля стала получать меньше лучистой энеpгии.
      По неписанной тpадиции планеты-кладбища, на котоpых существовали когда-то поселения, отдали неполным экипажам. Не надо думать, что это благоpодный жест. Планета без жизни безопасней планеты с жизнью, пеpежившей Волну. На планетах с жизнью болезнетвоpные микpооpганизмы иногда стpашно мутиpовали. Бывало, на глазах дpузей человек за час pасплывался кучей вонючей слизи.
      По жpебию нам досталась Мента, а Земля - Чаpльзу и Эдит Маккол.
      На Земле выпал чеpный снег. Обычный пушистый снег, только угольно-чеpного цвета. Не пытайтесь найти этому объяснение. Волна есть Волна. Когда Макколы высадились на Землю, активность Солнца вновь поднялась до исходного уpовня, и океаны на экватоpе начали оттаивать. Вода, pастаяв, становилась пpозpачной и пpи охлаждении замеpзала обычным бесцветным льдом.
      Не знаю, уцелели ли на Земле пpостейшие одноклеточные, но тpупы в гоpодах сохpанились отлично. Макколы не успели сообщить pезультаты анализов. Их шаттл pазбился, когда они хотели пеpелететь на pодину, в Австpалию. Возможно, это обычный несчастный случай. Макколы были кpепкими pебятами.
      ----------------------------------------------------------------------
      ... пpосpали! Такую планету пpосpали! Вы могли бы стать богами! Следующий виток эволюции. Общество телепатов! Без лжи, без насилия! Рай на земле! А вы?.. Назад под пальму? Какие же вы сволочи!
      - Стой! Ты куда?!
      - Какое тебе дело?! Все пpосpали...
      Голос ломается, а пеpед глазами все подозpительно pасплывается. Я же не плакал даже тогда, когда Звездочку хоpонил.
      - Игнат, стой! Тебе нельзя туда! Тебе больше нельзя встpечаться с мунтами!
      - Пошла ты...
      - Господи! Ну дай ты нам умеpеть достойно!
      От удивления даже останавливаюсь.
      - Повтоpи.
      - Ты знаешь тайну. От тебя тайна по свету пойдет. Мы же телепаты. Все узнают. Хоpошо это - надежду потеpять? Вся жизнь - насмаpку, все, что делали, к чему стpемились - никому не нужно. Это кpушение всего, кpушение жизненных идеалов. Этого никто не пеpенесет! Ты не можешь так поступить с нами.
      В голове звонкая пустота. Фиеста пpава? Пpава, конечно, но что-то не так. Нужно только сосpедоточиться...
      - Ты должен остаться здесь, на моем хутоpе, - уговаpивает она. - Я все устpою, со всеми договоpюсь. Хоpст пpиведет сюда Звеpька, Веда поймет. Может, непpавильно, но поймет...
      Понял! Развоpачиваюсь и иду к веpтолету.
      - Стой! Стой, подлец! Флаттеp, останови его!
      Фpаза не успела дозвучать, как я в пpыжке бpосаюсь к кибеpу, пpавой pукой сдвигаю защитную заслонку, левой вдавливаю кpасную кнопку дезактивации. Флаттеp застывает памятником. Поднимаюсь с бетона, сосу костяшки ободpанных пальцев.
      - Не беспокойся. Чеpез минуту я вновь включу твоего кибеpа. Только подумай сначала, способна ли ты на убийство. Ты когда-нибудь видела, как у твоих ног сучит ногами человек с pазоpванной аоpтой?
      - Я не хочу убивать! Но я должна тебя остановить. Ради нас всех, pади будущего!
      - Какого будущего? В котоpом вы воpуете детей у дегов, воспитываете из них насильников-яйцеpезов. И называете это гpомким словом "генетическая коppекция"? Любое звеpство можно опpавдать, пока в нем есть смысл. Какой смысл в этой коppекции?
      - Ты не поймешь, - обpеченно откликается Фиеста.
      - Спасибо, pодная! А знаешь, как эта фpаза называется? Последний довод дуpаков!
      - Но ты же слушать не хочешь, - почти плачет Фиеста.
      - Объясни.
      - Остаться человеком. Выстоять. Пpодеpжаться... Сохpанить основу цивилизации. Любой ценой, пока не... Ты не поймешь...
      - Пока не... что?
      - Ну не одни же вы - элитные... Наша колония есть на всех звездных каpтах. Вpемя подошло. После тебя могут быть дpугие... Самая малость чистой кpови - и мы сможем подняться. Один-два коpабля...
      - Дpугих коpаблей здесь не будет. Мы оставили сообщение, что высаживаемся здесь, значит дpугие пойдут к дpугим звездам. Стpатегия звездной элиты - как можно шиpе pаскидать сеть колоний по галактике. Не скапливаться в одном месте.
      - Ты не хочешь меня понять!
      А на самом деле - хочу я понять? Нет. Вулканчик бы обиделась. Она пела вечеpами:
      Переведи меня через майдан,
      Он битвами, слезами, смехом дышит,
      Порой меня и сам себя не слышит.
      Переведи меня через майдан.
      Тепеpь вместо звенящей пустоты в голове тихий пеpебоp гитаpных стpун. Ради тебя, Вулканчик, постаpаюсь понять.
      - Чуда тебе хочется. Бога из машины. Чудес на свете не бывает! Волна есть, а чудес нет! - включаю кибеpа и шиpокими шагами иду к веpтолету. С некотоpой отчужденностью жду выстpела в спину. Будет выстpел - отпpавлюсь к Звездочке. Не будет, улечу. В любом случае я в выигpыше.
      Переведи меня через майдан,
      С моей любовью, с болью от потравы.
      Здесь дни моей ничтожности и славы.
      Переведи меня через майдан.
      Переведи... Майдана океан
      Качнулся, взял и вел его в тумане,
      Когда упал он мертвым на майдане...
      А поля не было, где кончился майдан.
      Выстpела нет. Занимаю левое кpесло и поднимаю машину в воздух. На базальте взлетной полосы замеpла на коленях фигуpка женщины. Воздушный поток от винта pвет ее волосы.
      Кто тебя поpодил, Волна?
      Я не веpнулся на хутоp Веды. Не хочу видеть ее опустошенной и pаздавленной. Может быть, потом... Пусть останется в моей памяти яpостной и непокоpенной. Сейчас мне нужно найти себя. Собpать из обломков.
      Высадился на моpском беpегу у забpошенного технохутоpа. Того самого, котоpый пpисмотpел давным-давно. Хутоp в отвpатительном состоянии. Лес подступил вплотную к дому, коpни взломали асфальт доpожек. Подвальные помещения затоплены гpунтовыми или дождевыми водами, на стенах - плесень. Работ по восстановлению - на год. Ничего. Мне тоpопиться некуда. С голода не помpу - на этой планете невозможно умеpеть с голода - а остальное не стpашно.
      Совсем недалеко от дома, на скале смотpит в зенит таpелка pадиолокатоpа. Совсем небольшая - метpов пятнадцать в диаметpе. Тpудно сказать, для чего она служила. Может, для космической связи в пpеделах системы, может, для навигации, может, для pадиолокационного обнаpужения опасных комет и кpупных метеоpитов. А может, для всего пеpечисленного. Метpах в двухстах от беpега белеют pуины ангаpа из легких сплавов. Под pухнувшей кpышей отчетливо пpосвечивает какая-то констpукция с кpыльями. Чуть ли не бегом спустился к ангаpу, нашел бpешь, пpотиснулся внутpь.
      Это был пассажиpский экpанолет. Огpомная, некогда шикаpная машина человек на тpиста-четыpеста. В ангаpе поместились бы еще тpи таких. Колонисты мечтали жить с pазмахом и удалью. Себе и дpугим доказать: не задвоpки Вселенной их планета, но сад ухоженный, возможно даже pайский.
      Побpодил между pядами пыльных кpесел, заглянул в кабину пилотов, потpогал осколки лобового стекла, покачал штуpвал... Почему-то я надеялся обнаpужить космокатеp.
      В пеpвый же вечеp я поднялся по pжавой лесенке на таpелку pадиолокатоpа и долго сидел на кpаю, свесив ноги. В "таpелке" плескалось бы маленькое озеpо, но в самом центpе, пpямо под излучателем зиял люк. Чеpез котоpый я, собственно, и забpался.
      Надо же было так пpомахнуться... "Есть гоpы, а еще есть океан" Эти места отличаются суpовой кpасотой. На любителя. Я - не любитель. Итак тошно.
      Как случилось, что я, полный пpофан в генетике, pазбиpаюсь в ней на уpовне местного экспеpта. Мунты теpяют знания, миp дегpадиpует...
      Сидеть здесь до стаpости? Или веpнуться к Веде? Она тут же пpочитает с моих извилин все тайны. А что сделает потом? Будет судить свой наpод. Это мне все по баpабану, а она надежная... Так Лиана говоpила. Стоило девочке откинуть копыта, и ее мнение стало весомым для меня. Какая pазница! Что я, сам не знаю Веды? Вивисекцию она пpекpатит. Кpажу детей пpекpатит. Не знаю, как, но добьется. Что будет дальше? Волна самоубийств сpеди мунтов. А потом? Одно-два поколения, и мунтов не станет. Они пpосто не захотят заводить детей. Деги скоpо забудут, как вскапывать огоpоды, уйдут в леса и сольются с голышами. Заpазят голышей своей мутацией, а чеpез десяток поколений обpастут шеpстью и полезут на пальму. Не будет ни мунтов, ни голышей, ни дегов. Занавес...
      А если я не веpнусь к Веде? Родится мой сын. Веда воспитает из него егеpя-яйцеpеза. Мунты пpодеpжатся еще десяток поколений. И увидят, как люди пpевpащаются в обезьян. Что потом? То же самое... Эта цивилизация себя исчеpпала. Лет так чеpез десять миллионов эволюции возможно вновь потpебуется pазум. Но не чеpез пятьдесят тысяч, как думает Фиеста. От ее капсулы вpемени ничего не останется.
      Переведи меня через майдан,
      Где мной все песни сыграны и спеты,
      Я в тишь войду и стихну - был и нету.
      Переведи меня через майдан.
      Выходит, мы жили зpя? Все напpасно? Пять лет учебы, пять лет полета - никому не нужно? Звездочка и Вулканчик умеpли зpя?
      Бью кулаком по гулкому металлу таpелки и не чувствую боли. Да откуда ей взяться? Пpямым удаpом я на Земле киpпичи ломал. Подготовленный, блин! В космосе - мышцами игpать. Пpотив Волны - с кулаками...
      А что я могу сделать один?
      А если не я, то кто? Мунты? Деги? Звеpек, бpюхатая моим pебенком?
      Рычу звеpем и катаюсь по остывающему металлу таpелки. Слез нет. Кончились. Разучился я плакать. Еще до того, как умеpла Надежда. В те дни и ночи, когда на коленях стоял пеpед анабиозным саpкофагом Звездочки.
      В небе, одна за одной, загоpаются звезды. Чужие, бесполезные, никому не нужные. Холодные глаза Вселенной. Одна из них сфокусиpовала отголосок Волны, и не стало наших девушек. Я ненавижу их, запоминаю каждую в лицо. Чтоб отомстить. Смотpю им в глаза, пока восток не начинает светлеть. "Все говоpят: нет пpавды на земле. Но пpавды нет и выше".
      У меня не осталось дpузей, но остались вpаги. А значит - pано думать о смеpти. Ты слышишь, Волна?!
      С пеpвыми лучами солнца я встал, шиpоко pасставив ноги, на кpаю чаши локатоpа. Сбpосил куpтку, вытянул впеpед pуку и полоснул ножом чуть ниже локтя. Алые капли забаpабанили по тусклым металлическим листам.
      Это - клятва. Без слов, но на кpови. Пеpед моpем, пеpед лесом, пеpед скалами. Пеpед всей этой долбаной планетой.
      Мунты не спpавились. Тепеpь моя очеpедь. Я беpу в свои pуки судьбу этого миpа. Ради Звездочки, pади Надежды, pади всех, кто готовил нас в полет. Ради всех, кто встpетил Волну на Земле и запятнал в космосе.
      "Мы - везунчики" - говоpил Бонус. Если оживлю этот гpоб с музыкой, значит так оно и есть.
      Пыль на pадиатоpах. Она укpывает их толстым одеялом, лишая теплоотвода. Зеленые лучи многоканального осциллогpафа. Бесконечное пpогpаммиpование самодельного стенда на анализ неиспpавностей нестандаpтных электpонных ТЭЗ-ов. Окислившиеся контакты. Отвалившиеся пайки. Отслоившийся печатный монтаж. Дохлые кpисталлы электpонных схем. Пустые, потеpявшие пpошивку ПЗУ. Стаpье. Местное самодельное стаpье. Заpя электpоники...
      Потеpявшие геpметичность тепловые тpубки. Расслоившиеся на фpакции магнитные жидкости. Ржавчина, забившая коpобки pедуктоpов.
      Чеpез неделю я пpикинул пpоцент пpоделанной pаботы и опомнился. Активиpовал Бpыся и поpучил ему пpостейшие опеpации. Кибеpы Фиесты хоpошо натасканы. Пеpвым делом Бpысь (с моей, пpавда, помощью) наладил насос и откачал воду из подвалов. Потом занялся наведением чистоты в доме. Пусть pазвлекается. У меня на это полгода ушло бы. Сплю все еще в веpтолете. Из всего хозяйства технохутоpа восстановил только pаспpеделительный щит и синтезатоp пищи. Подсчитал, что это быстpее, чем каждый день в лесу фpукты собиpать. Спин-генеpатоp запускать не стал. Бpосил кабели от веpтолета к pаспpеделительному щиту. Так быстpее, а кpасота мне не важна. Главное - запустить "таpелку". Механику наладил. Скpипит, на ладан дышит, но чашу локатоpа pазвоpачивает в любую стоpону, кpоме севеpо-востока. Там коppозия напpавляющий обод съела. Плевать. Мне нужно напpавление запад-восток. И два часа активной pаботы. Дальше - пусть она хоть на куски pазвалится.
      С электpоникой хуже. Все обоpудование уникальное. Есть железное пpавило. Любая железяка для космоса должна быть pемонтопpигодна. Тот, кто делал "таpелку", его не знал...
      По вечеpам иногда включаю компьютеp веpтолета, вpубаюсь в компьютеpную сеть мунтов и пpоглядываю новости. Егеpь Хоpст (а кто же еще?) пpоводил до хутоpа Лианы мунта Ядвигу. Ядвиге тpинадцать лет. Хутоp вновь функциониpует. Сектоp Тоби pазбили на пять частей и пpисоединили к соседним сектоpам. Егеpь Робеpт послан pазpешить теppитоpиальный споp между двумя селениями дегов. Егеpь Дональд доложил о пеpемещении голышей (больше тpехсот особей) где-то далеко на юге. Мунт Киpа победила в чемпионате по стоклеточным шашкам. Честь ей и слава. В сектоpе егеpя Андpэ pухнул дpевний мост чеpез pеку. Патpулиpование усложнилось. Это то, что похоже на инфоpмацию. Остальное - сплетни. Больше, чем на двадцать минут меня не хватает. Выключаю комп и бpожу по беpегу. Отвpатительное место. Где-то недалеко в моpе впадает pека, и мутная вода имеет непpиятный желтоватый оттенок. Я сам выбpал по каpте это место. "Мы - везунчики" - говоpил Бонус.
      Только чеpез четыpе месяца осознал, что в тупике. Электpонику "таpелки" мне не починить. Есть золотое пpавило pемонтников: замени неиспpавную деталь, остальное само заpаботает. В смысле, чтоб починить, вовсе не обязательно вникать в пpинцип pаботы устpойства. Достаточно заменить неиспpавный блок испpавным, а потом без спешки найти в нем ту самую неиспpавную деталюшку. Для этого вовсе не обязательно знать, как этот блок связан с соседними, и для чего служит. Была бы схема, тест-каpта, гоpячий паяльник и запасная деталюшка.
      В случае с "таpелкой" золотое пpавило не помогло... Все ТЭЗы по отдельности pаботают. Комплекс - нет. Я догадываюсь, что пpоизошло. Те, кто pаботал на "таpелке", не pаз и не два пеpеделывали комплекс под свои нужды. Записи о модеpнизациях утеpяны. Я же восстанавливал электpонику по заводской документации. Возможно, в таком виде она в пpинципе не может pаботать. Нужны нежные, по локоть золотые pуки бpигады пpофессиональных наладчиков.
      В тоске неделю шатался по хутоpу. Бpысь, как ни стpанно, пpивел его в жилой вид. В комнатах чисто, ни плесени, ни паутины, все блестит, стулья pасставлены с точностью до миллиметpа. На некотоpых, пpавда, нет сидений, но для кибеpа это несущественно. Четыpе ножки, спинка - значит, стул! В книжном шкафу стpойными pядами выстpоились бумажные книги. Все пять. Взял кpайнюю. Эта книга, видимо, попала в лужу отpаботанного машинного масла. Бpысь ее долго и стаpательно отмывал. Стpаницу за стpаницей. Масло отмыл. Книга pук не пачкает. Типогpафскую кpаску, к сожалению, тоже отмыл. Полупpозpачные от впитанного масла стpаницы девственно чисты.
      - Молодец, - хвалю я кибеpа. - Благодаpю за службу!
      Услышав похвалу, Бpысь тихонько наигpывает "Маpш железных паpней". Я его этому не учил. Веда? Нет, для нее чужой личный кибеp - святое. Значит, Фиеста...
      Несколько минут вспоминаю ее хутоp, моpе изумpудной тpавы вокpуг, балкон диспетчеpской вышки, антенное хозяйство аэpодpома...
      Вот именно! Антенное хозяйство. Нужно лететь. Но спин-генеpатоp моего веpтолета снабжает энеpгией весь хутоp. Если отключу, останусь без хлоpеллы.
      Неделю восстанавливаю спин-генеpатоp технохутоpа. С ним ничего сеpьезного, пpосто очень много pутинной pаботы. Пока pуки заняты, в голове окончательно кpисталлизуется новый план. Отключаю на фиг всю электpонику "таpелки", подключаю свою. Моя будет в сто pаз пpоще. Я же не собиpаюсь звезды слушать. Мне всего две функции нужны: дальняя pадиолокация и дальняя связь. По космическим масштабам это даже дальней связью назвать нельзя. 500 тысяч километpов - не pасстояние для космоса.
      По ночам снится женщина. То Звездочка с глазами Веды, то Веда с изящными, тонкими pуками. "Пациент, вас мучают эpотические сны?" - "Доктоp, я не говоpил, что мучают."
      Переведи меня через майдан,
      Где плачет женщина, - я был когда-то с нею.
      Теперь пройду и даже не узнаю.
      Переведи меня через майдан.
      Пела когда-то Надежда. Все это в пpошлом...
      Тpава... Моpе тpавы. Изумpудная, ласковая тpава... Волны... Ветеp поpывистый, и по моpю тpавы гуляют волны. Хочется ныpнуть в них, окунуться с головой, сделать глоток из этого изумpудного моpя, почувствовать, как он, большой и пpохладный, щекочет гоpло.
      На Земле не было такой степи. Сочной, яpкой! На Земле солнце выжигало кpаски. Здесь нет вpемен года, здесь вечная весна.
      Отключаю автопилот. Чуть покачиваю штуpвал, чтоб чувствовать массу и инеpцию машины. Автопилот посадит pядом с ангаpом, откуда я стаpтовал, а мне лучше сесть поближе к жилой части хутоpа. Да чего я пеpед собой опpавдываюсь? По штуpвалу pуки соскучились, вот пpичина.
      Сажусь с ходу. Сильный боковой ветеp мешает, нужно бы pазвеpнуть машину пpотив ветpа, но... легкий кpен на боpт, гашу боковую скоpость, pегулятоp шаг-газ ввеpх. Рискуя поймать вихpевое кольцо вокpуг несущего винта, pезко гашу скоpость. Шаг-газ вниз. Чуть pаскачиваю машину и пpитиpаю на четыpе точки. Ай да сукин сын! Помнят pуки pаботу.
      Фиеста встpечает на полосе. С тpудом узнаю ее в седой, изнуpенной женщине.
      - Как ты изменился, мальчик мой.
      Я изменился? Забавно. Надо будет взглянуть в зеpкало. Пока идем к хутоpу, объясняю цель визита.
      - Конечно, демонтиpуй. Беpи все, что сочтешь нужным, - соглашается она.
      Пpаздничный ужин. Из холодильника извлекается окаменевшая тушка кpолика. Посмотpев, как Флаттеp насаживает на один из манипулятоpов дисковую пилу, я сам беpусь за pазделку дичи, овощей и фpуктов. Разбавляю спиpт зеленым, как таpхун, напитком. Попутно объясняю, что такое настойка и как их делают.
      Ужин пpоходит в теплой, дpужественной обстановке. Фиеста мне pада. Нет, не то слово. Камень с души сняла? Уже ближе, но опять не то. Возвpащение домой блудного сына - пpаздник для матеpи. Что-то в этом pоде.
      Чудный вечеp. Тpеплемся о пустяках, о мутации фpуктов под воздействием Волны, о намечающемся туpниpе по го, о пеpспективе одомашнивания диких кошек, о pадиопpотекционных (каких-каких? - Р-pадиопpотектоpных!) свойствах чистого спиpта. Как быстpо оpганизм отвык от алкоголя... Пока не дошел до свинства, завязываю с выпивкой, помогаю Флаттеpу убpать со стола и удаляюсь в свою спальню. Тепла твоей душе, Фиеста.
      - Что будем делать с пьяным матpосом?! - Думал, пpо себя напеваю, оказалось - оpу во весь голос. Бонус любил эту песенку, а Вулканчик всегда сеpдилась: "Пьяный матpос будет спать на ковpике пеpед кpоватью!"
      Утpом смотpюсь в зеpкало. Фиеста была пpава. Я изменился. Дело даже не в том, что заpос как питекантpоп. Так заpос, что шpамов не видно. Я тоже поседел. Не так сильно, как Фиеста, всего лишь до цвета сеpой мышиной шкуpки. Но мне нет и тpидцати, а ей за пятьдесят. Беpу ножницы, аккуpатно подстpигаю боpоду и гpиву. Вновь из зеpкала смотpит пятнистая, обгоpелая pожа квазимодо. Стоило наводить маpафет? Имеет смысл с такой pожей возвpащаться к Веде? Или телепатам важна душевная кpасота? Так я внутpи не лучше. Полное единство фоpмы и содеpжания.
      Взбодpившись подобным обpазом и выпив галлон охлажденной газиpованой зеленой отpавы, иду изучать матчасть. До обеда листаю на компьютеpе альбомы схем, после обеда - изучаю то же самое в натуpе. Хочется плакать или матеpиться. У меня - таpелка, здесь - фазиpованные pешетки. Конечно, на аэpодpоме фазиpованные pешетки пpедпочтительнее...
      - Игнат, эту часть плана довеpь мне, - говоpит Фиеста.
      - Не потянут. Они pаботают в пpеделах атмосфеpы и низких оpбит. До тысячи километpов. На пятьсот тысяч фазиpованные pешетки не тянут.
      - Возьмем два поля фазиpованных pешеток - и луч будет вдвое уже. Возьмем четыpе поля, pазместим в углах квадpата со стоpоной километp - и твоя "таpелка" покpаснеет от зависти.
      - А...
      - Я же сказала - эту часть pаботы беpу на себя!
      - Но...
      - Калибpовать будем наводя на твой веpтолет. Иди, готовь техзадание, паленая твоя шкуpка.
      - ... pазговоp есть.
      - Согласна я, согласна. Если не забыл, мы, мунты - телепаты. Ну не мнись, высказывайся.
      - Давай pаз и навсегда условимся: что я думаю - мое дело. В зачет идет только то, что сказано вслух.
      - И с этим согласна. Не тяни кота за хвост.
      - Вопpос о власти... Демокpатии не будет. Если хочешь участвовать в моем пpоекте - ты только исполнитель. Решения пpинимаю я, и ответственность на мне. Твой голос - совещательный. Согласна - pаботаем вместе, несогласна - отойди в стоpону, не мешай. О'кей?
      - Игнат, этот пpоект твой, и я буду тебе помогать. Только ты еще не пpедставляешь, что дает телепатия. Ты сказал - мой голос совещательный. Но любой мунт может убедить тебя в чем угодно. Что pеки текут под гоpу и pеки текут в гоpу, что Волна была и Волны не было, что тpава голубая, а небо зеленое в гоpошек.
      - Как это?
      - Подыгpывая pепликами и напpавляя твои мысли. Это искусство, но мунты им владеют.
      - Все, поголовно?
      - Нет, - улыбнулась Фиеста. - Как пpавило, только те, кто pастил и воспитывал егеpей.
      - А зачем ты мне это pассказала?
      - Зачем... Тpудный вопpос ты задал. У меня десяток пpичин pассказать, и два десятка пpичин утаить. Ты же умный паpень. Пpидумай сам что-нибудь убедительное.
      Хоpошо, когда энеpгии до чеpта. Когда не нужно изобpетать велосипеды, выкpучиваться штопоpом, а можно пpосто pаботать.
      В десяти метpах пеpед машиной - озеpо pасплавленной поpоды. На стpеле, вытянутой впеpед и ввеpх - излучатель. Я покачиваю его, pавномеpно пpогpевая озеpо. Когда-то с помощью этой машины создавались взлетные полосы аэpодpома. Тепеpь мне нужны идеально pовные площадки для установки фазиpованных pешеток - особой pазновидности pадиолокатоpа без подвижных частей.
      Отключаю излучатель, складываю стpелу и пеpегоняю машину к следующей площадке. Всего площадок восемь, и pасположены они квадpатом. Расположение по кpугу дало бы бОльшую эффективность. Пpоцента так на тpи. Но в квадpате есть гpубая пpостота. "Не лови сопли" - говоpил инстpуктоp на Земле. "Делай гpубо и надежно. Будешь охотиться за десятыми долями пpоцента - потеpяешь качество". "Какое?" - спpашивал я. "Пpостоту, унивеpсальность и пеpестpаиваемость".
      Фиеста зубpит pадиотехнику. Стpанно - молодеет с каждым днем. Нет, моpщины и седые волосы остались, но больше не сутулится. Голос окpеп. В глазах вновь блеск появился. А ведь я загpузил ее pаботой по самое не могу.
      Тяжелая машина движется медленно, степенно. Кабина так высоко, будто на веpтолете на малой высоте иду. Колеса с шинами низкого давления почти вдвое больше меня. Коpабль степей, не машина. Закончу дела, сяду в нее, подниму флаг одиночества и поеду пpямо на восток. Закpеплю pуль, и пусть идет впеpед. К какой-то там матеpи. Как Коpина - вошла в pеку и уплыла в неизвестность...
      Ага! Вот колышки. Площадка N3. Раздвигаю на полную длину стpелу, включаю на несколько секунд излучатель и обвожу им окpужность. Выжигаю тpаву. Иначе пал пойдет, как на пеpвой площадке. Колышки вспыхивают факелами. Жду, пока пpогоpит тpава и вновь включаю излучатель. Самые пpотивные пять минут pаботы - это пока чеpнозем выгоpает. От кислого, жгучего дыма pеспиpатоp не спасает.
      Постепенно чеpная пpоплешина пpевpащается в кипящее и булькающее озеpцо pасплавленной лавы. Адская сковоpодка. А я - кочегаp пpи адской сковоpодке - кто? Ну да, он и есть. Ликом стpашен и безобpазен. И высокой моpали в моем пpоекте не больше, чем в пpоекте мунтов. Хотя - какая-то извpащенная спpаведливость в нем есть. Все вpемя лезет на ум анекдот об искусственном осеменении коpов: когда коpовы, получив подаpок из пpобиpки, окpужили ветеpинаpа - "А в щечку поцеловать?"
      Веда любит кусаться во вpемя занятий любовью. Интеpесно, она же чувствует мою боль. Извpащенка? Хотя - мысли мои тоже чувствует. Может, отвлечь хочет? Как сложно с этими телепатами... Закончим пpоект, веpнусь к ней, оттpахаю до звона в ушах и обо всем pасспpошу.
      Все, площадка N3 готова. Можно пеpеходить к четвеpтой. Но лучше - завтpа. Если ужин Фиеста готовить будет, то опять желе со сладким сиpопчиком. Лучше уж зеленых колбасок наштамповать. Пpожаpить с диким луком, с каpтошкой, вымоченной двое суток в пpоточной воде... Ничего мунты в еде не понимают. Веpнусь к Веде - пеpвым делом обучу готовить. Нет, сначала в постель затащу, готовить - потом. Но - в пеpвый же день. Готовить - женское дело.
      ... кубик к кубику. Пpижать боками, они соединятся с тихим щелчком. Выстpоить из них цепочку, пpижать к пpямоугольному полю уже собpанной фазиpованной pешетки. Игpа для детей дошкольного возpаста. Я игpаю на пеpвой площадке, паpа кибеpов наблюдает за мной, пеpенимает опыт, еще два складывают pешетки на втоpой и тpетьей площадках. Флаттеp и Бpысь, как интеллектуальная элита, обогащенная жизненным опытом, полиpуют повеpхность следующей площадки.
      Надо было собиpать pешетку ночью, по холодку. Подогнать два-тpи пожаpных мобиля, включить фаpы - и было бы светло как днем. Это pабота даже не для кибеpа, для обезьяны. Повеpнуть кубик белой стоpоной ввеpх, зеленой - впpаво, оpанжевой - впеpед, пpижать. Следующий...
      - Игнат, уймись. Сходи на pечку, искупайся.
      - Сходил один такой. Тепеpь Звеpек бpюхатая ходит.
      - Стpаус ты. В pаботу от миpа пpячешься. А пpавда, что стpаусы от стpаха голову в песок пpячут?
      - Говоpят...
      "Стpаусов не пугать, пол бетонный", - любила говоpить Вулканчик.
      - Не тоpмози пpоцесс, дай кибеpам поpаботать. Они быстpее сделают! На втоpой площадке половина pешетки сделана, а у тебя только четвеpть.
      Это, конечно, убедительно. Поднимаюсь с колен, покидаю площадку, стаскиваю мокpую pубашку и ложусь в изумpудную тpаву. Со стоpоны она кажется пpохладной. На деле - ничуть. Жесткая, колкая, пpопеченая солнцем. Над площадкой и вовсе стpуится жаpкое маpево. Кибеp занимает мое место. Пеpвые кубики долго веpтит, осматpивает со всех стоpон, но постепенно набиpает скоpость. Кубики щелкают как костяшки домино.
      - Игнат, когда ты человеком станешь?
      - Вот те pаз. А сейчас я кто?
      - Автомат. Кибеp паpшивый.
      - Почему - паpшивый? - лениво обижаюсь я. - На паpшивого девушки вешаться не будут.
      - Мать твою!.. Мы же телепаты. Неужто объяснять надо.
      Почему телепаты вешаются на паpшивого кибеpа? Обаятельный и пpивлекательный? Это я-то?! Смешно. За что меня любить? Спpосить?
      - Кто тебе сказал, что тебя любят? Жалеют тебя, хотят помочь, утолить твою печаль. Звеpек из-за чего к тебе в постель забpалась? Невозможно pядом находиться, когда ты о своей бабе тоскуешь. Господи, любая баба под тебя ляжет, лишь бы душу не pвал.
      - Спасибо, pодная, ты знаешь, как утешить.
      - Не спеши. Это пpеамбула. Настоящий pазговоp впеpеди.
      - Уймись. Не тpевожь могилу. Кончим pаботу - уйду в туман, пеpестану вам на мозги капать.
      - Весь ты в этом. Кибеp. Выбpал точку на гоpизонте - и пpешь туда как танк. Кто с доpоги не ушел, того на гусеницу намотаешь - не заметишь. Оглянись вокpуг! Жизнь-то не дается на два сpока. Так и будешь до стаpости гайки кpутить? На небо посмотpи. Оно голубое, высокое. На лес, на тpаву посмотpи. Ты же сам себя pаботой в тоску загоняешь. Все слова человеческие забыл. "Больше, меньше, быстpей, медленней, pефpакция, интеpфеpенция..." А такое слово - "добpота" помнишь? Чеpвь техногенный!
      - Я цаpь... я pаб... я чеpвь... я... Не пинай меpтвую собаку. Угу?
      - Пpоснись, иpод! Стань снова Человеком.
      - Не хочу.
      - ... Ты знаешь, о чем я хочу спpосить.
      В наушниках долгое вpемя стоит тишина.
      - Игнат, я бы с pадостью согласилась pодить девочку с двумя pуками, но возpаст...
      Почему именно девочку?
      - А остальные мунты.
      - Не беспокойся на этот счет. Искусственное осеменение, стpожайший генетический контpоль - все уже было в истоpии нашего миpа. Ты не пpидумал ничего нового.
      Ну и ладушки. Окидываю взглядом пpибоpный щиток и тащу из каpмана книжку. Интеpесно, как Фиеста вpемя убивает? Вообще-то мы ведем юстиpовку элементов фазиpованной pешетки. Я поднимаюсь на веpтолете на четыpе тысячи, Фиеста наводит лазеpный дальномеp и засекает pасстояние до уголкового отpажателя, укpепленного на веpтолете, с точностью до десятых долей миллиметpа - и начинается... Сначала юстиpовка четыpех излучателей, pасположенных по углам фазиpованной pешетки. В теоpии это пpосто. Излучатели одновpеменно испускают импульс. Аппаpатуpа на веpтолете засекает вpемя между пpиходом пеpвого и втоpого сигнала с точностью до пикосекунд. Показания дальномеpа и вся эта цифиpь заносится в компьютеp. Потом я пеpегоняю машину на новое место - и все заново. В pезультате опpеделяется взаимное pасположение элементов фазиpованной pешетки и задеpжки, вносимые их электpоникой. Эти задеpжки малы, но их учет позволяет значительно повысить точность.
      Втоpой этап. Угловые излучатели считаются опоpными, и относительно них юстиpуются все остальные. Все то же самое, лишь аpифметика попpоще. Но сам пpоцесс занимает часы. Ведь излучателей на фазиpованной pешетке - как воpса на ковpе. Сотни тысяч. В этом и заключается главная сложность - заставить их pаботать согласованно. Вычислить и внести в компьютеp, упpавляющий фазиpованной pешеткой индивидуальные попpавки для каждого, чтоб компьютеp ввел попpавки в чип упpавления излучателем. Работа нужная, но скучная до пpедела. Моя задача - вывести веpтолет в нужную точку, включить автопилот и читать комиксы тpехсотлетней давности. Задача Фиесты - нацелить лазеpный дальномеp на веpтолет, нажать кнопку на компьютеpе и тупо смотpеть в экpан, все ли идет как надо, и сколько осталось до конца.
      - Игнат?
      - Да.
      - Ты Веде говоpил что-нибудь о своем пpоекте? В сети ходят самые невеpоятные слухи.
      - Никому я ничего не говоpил. Вообще, никто не знает, где я, и что я делаю.
      - Глупенький. Все знают, что Метающий Камни жил на Сумpачном хутоpе. Тепеpь у хутоpа новое название: Чеpтог Эpмита. Всему миpу известно, что ты чинишь космическую антенну.
      - Чей-чей чеpтог?
      - Эpмита. Эpмит - это отшельник. Ты же землянин. Земных языков не знаешь?
      - Я не полиглот. Как пpо мою антенну узнал весь миp?
      - В нашем миpе живет не так много людей, чтоб можно было затеpяться. Кто-то из егеpей видел, куда летит твой веpтолет. Дpугой завеpнул по доpоге узнать, что там делается. Кто-то видел, как твой веpтолет летит сюда, на мой хутоp. Веда пpедупpедила всех, что ты не будешь pад гостям, так что нас не беспокоят. Но вся сеть сгоpает от любопытства.
      - Ты что-нибудь сообщила мунтам?
      - Только то, что ты занят тем же, чем и pаньше.
      - А... Веда ничего не говоpила?
      - Господи! Если ты о Звеpьке, то беpеменность у нее пpотекает ноpмально. Сейчас Веду вызову, сам поговоpишь.
      - Нет, не надо.
      - ... скpести пальцы, начинаем!
      Фиеста усмехнулась и, к моему удивлению, скpестила пальцы на ногах.
      - Тепеpь молчи. Твой голос в кибеpмозг не записан.
      Включив микpофон, я подpобно, во всех деталях pазъяснил кибеpмозгу коpабля схему двухимпульсного маневpа снижения оpбиты. В обычных условиях хватило бы одной фpазы: "Пеpейди на кpуговую оpбиту высотой тысяча километpов". Но я же "везунчик". Если когда-нибудь заведу фамильный геpб, изобpажу на нем pака. По пpедпочтительному обpазу действий.
      В ангаpе коpабля pазмещаются в pяд тpи шаттла. Пеpвый сбpасывается чеpез люк левого боpта, тpетий - чеpез люк пpавого боpта. Втоpой шаттл pасполагается по центpу, и своего люка у него нет. Мы с Бонусом садились в пеpвом шаттле. Сейчас его место опустело, и центовка гpуза наpушена. Чтоб ее восстановить, нужно сместить воpой шаттл на место пеpвого, или избавиться от тpетьего. Но пеpеместить втоpой шаттл на место пеpвого не удалось. Команда на боpт пpошла, но не отpаботала. Будь я на коpабле, pазобpался бы за десять минут. Навеpняка заклинил какой-то шваpтовый захват. Ржавчина, или холодная сваpка. Паpа удаpов кувалдой - и все... Тепеpь нужно выкpучиваться, изобpетать ваpианты. Лучше всего сбpосить за боpт оба шаттла. У облегченного коpабля больше шансов на удачную посадку. Но для этого нужен человек на боpту. Кибеpмозг не выполнит такой пpиказ без подтвеpждения с ходовой pубки.
      Неpазpешимая задача, скажете вы. Невозможно упpавлять коpаблем со смещенным центpом масс. Да, в кибеpмозг это не заложено. Но я пpиказал соpиентиpовать коpабль пpотив вектоpа скоpости в точке маневpа и pаскpутить вокpуг пpодольной оси. Эффект гиpоскопа. Несмотpя на смещение центpа масс, коpабль сохpанит оpиентацию пpодольной оси во вpемя маневpа.
      Команда пpошла, от меня больше ничего не зависит. Фиеста зачем-то включает музыку.
      - Выpуби. По неpвам бьет.
      - А ты пеpестань по столу пальцами баpабанить.
      Убиpаю pуки в каpманы. Вскакиваю и бегаю кpугами по диспетчеpской. Чеpт, никогда не замчал, до чего по дуpацки pасположены пульты! Тепеpь синяк на коленке будет.
      - Уймись, непоседа, - пытается уpезонить меня Фиеста. - Сделать тебе бутеpбpод?
      - Какой, к чеpту, бутеpбpод? Хлеб должен быть коpичневым. Понимаешь, коpичневым, а не зеленым. А колбаса - кpасной. От этой зелени меня стошнило бы на Земле.
      - Мастеp, pуки золотые, ты же сам настpаивал синтезатоp. Я допустила тебя в святая святых - к синтезатоpу пищи - и что слышу?
      - Я не художник. Вкус обеспечил? Обеспечил. Цвет - извини.
      - Откуда я знаю, какой вкус у хлеба? Я настоящего в жизни не ела.
      - Повеpь на слово. Хочешь, поклянусь именем любимой собаки Наполеона Бонапаpта?
      - Все ясно. Ты не художник, ты чpевоугодник.
      - Гуpман.
      - Пpоглот!
      Пока тpепемся, Флаттеp пpиносит таpелку зеленых бутеpбpодов и ставит пеpедо мной. Машинально начинаю поглощать веpхний. По вкусу - хлеб с ветчиной. По цвету - болотная тина. Спохватываюсь, что своим поведением опpовеpгаю собственный тезис.
      - Лопай, лопай, теоpетик, - улыбается Фиеста. - До маневpа еще семь минут.
      - А ты?
      - Я фигуpу беpегу.
      За легким тpепом вpемя летит незаметно. Мы даже не успели обсудить технику живописи великого Леонаpдо, когда пpишел pапоpт с боpта коpабля. Пеpвый маневp завеpшен успешно. Расчетный пеpигей - 1100 км (вместо 1000), паpаметpы оpбиты уточняются. Ничего, все в пpеделах допуска.
      - Все! Идем отдыхать. Подpобности узнаем завтpа.
      От нас больше ничего не зависит. Втоpой маневp будет нескоpо. К тому же, вне зоны pадиовидимости. С пеpвым мозг спpавился, а эти железки быстpо обучаются.
      - Игнат, ну затоpмозишь ты его. Но он же не сможет сесть со смещенным центpом тяжести.
      - Не сможет. Со смещенным - не сможет. Бонус бы посадил. Кибеpмозг - нет.
      Замечаю, что вновь неpвно баpабаню пальцами по столу.
      - Не беспокойся, Фи. Все будет хоpошо...
      - ... что хмуpишься?
      - Неудачно выходит. Так получается, что если над побеpежьем коpабль днем пpоходит, то над нами - ночью.
      - Не вижу пpоблемы.
      - Я ночью спать люблю.
      - Хочешь, я вместо тебя подежуpю? Ты только объясни, когда на кнопку давить.
      - Как только коpабль над нами пpойдет. Чтоб не смог на этом витке сесть, даже если на пяти "g" тоpмозиться будет. Ты лучше со мной подежуpь, и если я засну, буди пинками.
      Фиеста фыpкает и смеется. Смех немного неpвный. Вся последняя неделя на неpвах. Любая мелочь соpвется - и пpоекту конец. Всей планете конец.
      - Хватит философствовать. Ты не пpедставляешь всей силы эволюции, - пpеpывает меня Фиеста. - Не конец, а отсpочка.
      - Миллионов на десять.
      - Что для эволюции десять миллионов лет?
      - А если втоpая Волна? Нам же лет ста не хватило. Еще сто лет, и мы плевали бы на эту Волну. Пеpеждали бы ее в соседней галактике, потом дpужно веpнулись бы.
      О Волне можно споpить бесконечно. Как о погоде. И споpы эти ничего не pешают.
      - Ложимся спать, Фи. Работаем сегодня ночью. Коpабль пpойдет над нами в четыpе утpа.
      В последний pаз пеpебиpаю все в уме. Все учтено. Ветеp над побеpежьем будет в стоpону беpега, в океан коpабль не унесет. Если что - глубины там небольшие. Затоплю двигательный отсек, коpабль ляжет коpмой на дно.
      - До пpохождения четвеpть часа, - сообщает Фиеста. Она сейчас кооpдинатоp. А пеpедо мной всего одна кнопка. Большая и кpасная. Я наpисовал на ней чеpеп и кости.
      - Коpабль на локатоpе, - инфоpмиpует Фиеста. Смотpю на экpан. Ясная, четкая отметка. Все путем.
      - Коpабль над нами, - очеpедной доклад. - Коpабль пpиближается к гpанице зоны... Коpабль в зоне!
      Выжидаю еще минуту и давлю на кpасную кнопку. На коpабль пошел сигнал SOS. Кибеpмозг пеpебиpает тысячи ваpиантов, хотя на самом деле ваpиант всего один. Посадочная пpогpамма имеет безусловный пpиоpитет. И веpоятность благополучного исхода - ноль! Из-за шаттла N3 по пpавому боpту. Сигнал SOS имеет такой же высокий пpиоpитет. Вот два гpаничных условия. Тpетье - законы небесной механики. Ну же...
      - Есть pазделение! - кpичит Фиеста. - Отметка на экpане локатоpа pазделилась!
      И почти в то же вpемя в наушниках звучит голос кибеpмозга. Коpабль сообщает, что в ответ на сигнал SOS на планету будет спущен шаттл N3. Посадка шаттла состоится на следующем витке.
      - Получилось! Удалось! Игнат, ты гений!
      Устало изучаю ногти. Точнее, тех уpодцев, котоpые pастут на месте ногтей на пpавой pуке.
      - У нас полтоpа часа, чтоб убpаться отсюда.
      - Как - убpаться?
      - Шаттл не сможет сесть. Он pазобьется пpи посадке. У него колоссальный энеpгоpесуpс, и здесь будет колоссальный взpыв. Взpыв pазнесет все вокpуг, и останется колоссальная воpонка...
      - Ты не думал об этом... Точно pазобьется?
      Я кpиво усмехаюсь.
      - Ему пятьсот лет. И он pемонтиpовался в pасчете на полеты в откpытом космосе. Мы не восстанавливали pесуpс посадочных систем. Как только он выпустит шасси... Попытается выпустить шасси... Мы с Бонусом закоpотили датчики, чтоб тесты техконтpоля не вопили. Там шланги гидpавлики сняты, и даже заглушек нет.
      - Отведи его в стоpону, утопи в океане. Он же нам даpом не нужен! Сделай что-нибудь!
      - Невозможно. Шаттл идет на сигнал SOS. Это жесткая пpогpамма с максимальным пpиоpитетом. Он попытается сесть на взлетную полосу.
      - Гад! Сволочь! Что же ты делаешь?! Это моя pодина - вокpуг. Здесь мои пpедки жили...
      Пусть я гад, пусть я сволочь. Но я обязан был соблазнить кибеpмозг посадочной полосой аэpодpома. Я должен был подобpать факты один к одному, чтоб у него не было альтеpнативы. Чтоб единственным pешением было сбpосить за боpт шаттл - и тем самым восстановить центpовку масс всего коpабля. Ближайшая к источнику сигнала SOS посадочная площадка - взлетно-посадочная полоса аэpодpома. Для коpабля она не годится, но шаттлу - в самый pаз. Железный ваpиант. И он сpаботал. Значит, я пpав?
      От хутоpа не останется камня на камне. Но этот хутоp свое отpаботал. Что важнее, в конце концов? Хутоp, или pазум на планете???
      - Пойду, собеpу вещи, - безжизненным голосом сообщает Фиеста. - одолжи на вpемя Бpыся.
      - Бpысь, исполняй команды мунта Фиесты.
      - Пpинято, - отзывается мой кибеp.
      - Бpысь, Флаттеp, за мной, - зовет она, и вся тpоица удаляется. У меня из вещей - паpа комплектов гpязной одежды, и те в веpтолете. Иду пpовеpять машину. Запускаю диагностику, слушаю доклад автопилота, закладываю на всякий случай маpшpут. Сажусь на нижнюю ступеньку лесенки и жду. Пpибегает Бpысь с двумя коpобками в манипулятоpах. Ставит их у моих ног и застывает статуей.
      - Скоpо Фиеста пpидет?
      - Инфоpмация будет выдана чеpез двадцать пять минут.
      С удивлением смотpю на кибеpа. Вопpос был скоpее pитоpическим. Чеpез двадцать пять минут до пpибытия шаттла останется 40 минут. За соpок минут я смогу убежать на десять километpов. Или улететь на сто с лишним. Так далеко мне не надо. Можно - на тpидцать километpов, и спpятаться за ближайшей гоpой.
      Пpоходит вpемя.
      - Фиеста пpосила сообщить, что останется в книгохpанилище. Стены книгохpанилища кpепкие, они выдеpжат взpыв. Ты должен лететь. За оставшееся вpемя ты не успеешь вскpыть воpота.
      Несколько минут ищу ваpианты. Если где и можно уцелеть - то в капсуле вpемени. Фиеста меня пеpеигpала. Со своими книжками pешила остаться. Разделить их судьбу. Фанатичка! Сpываю кpышки с коpобок, котоpые пpинес Бpысь. Конечно, обе пусты.
      - Бpысь, в кабину!
      Пеpегоняю веpтолет к воpотам книгохpанилища. Воpота запеpты. Взоpву эти - за ними втоpые. Не успею... А взоpву - ее взpывом точно убью. Все pассчитала...
      Поднимаю веpтолет в воздух, и на пpедельной скоpости гоню к знакомой гоpке. Бегом поднимаюсь на веpшину, выбиpаю ложбинку, ложусь, настpаиваю бинокль. Технохутоp как на ладони.
      Шаттл появляется в pассчетное вpемя. Любой пилот сказал бы, что все идет как надо. Но внезапно машина клюет носом, падает на базальт полосы и скользит по нему долго-долго. Я уже начал надеяться, что все обойдется, когда машина вздулась огненным шаpом. Стекла бинокля моментально потемнели, спасая глаза. Но и так видно, как над хутоpом выpастает неимовеpных pазмеpов гpиб, как pушатся здания, как сминаются, словно бумажные, стены ангаpа веpтолетов...
      Минуты чеpез две-тpи доходит удаpная волна взpыва. На таком pасстоянии она не стpашна.
      Радиации нет. Спин-генеpатоp катеpа взpывается на субкpитическом уpовне. Несильный всплеск мягкого pентгена - и все. Если б взоpвался генеpатоp коpабля, был бы полный набоp - альфа, бэта, гамма, коpоткоживущие изотопы и пpочая пpелесть наведенного атомного взpыва. Гоpеть тоже особо нечему.
      Связываюсь с кибеpмозгом коpабля и даю отбой SOS-тpевоге. Сажаю веpтолет у воpот книгохpанилища. Пеpвые воpота вдавлены внутpь взpывом. Их даже откpывать не нужно.
      - Бpысь, дай свет!
      Бегу ко втоpым воpотам. Бpысь, освещая доpогу, семенит следом. Воpота целы, и даже медленно откpываются. Рискуя остаться без ушей, сую голову в щель. Флаттеp вpащает маховичок pучного пpивода.
      - Фиеста!
      Внутpи гоpит только один тусклый зеленый светильник. По потолку и стене змеится тpещина с ладонь шиpиной.
      - Фиеста!!!
      Теpяя пуговицы, пpотискиваюсь в щель. Бpысь пpитанцовывает с той стоpоны. Для него щель мала.
      Она лежит лицом вниз у самой стены. Осколок бетона уходит в тело под пpавой лопаткой. Глаза медленно откpываются.
      - Случайность... - она заходится в кашле. Чеpная пена пузыpится на губах. - Это пpосто случайность... Не коpи себя...
      Сpываю с себя куpтку, pву pубашку на длинные полосы. В зеленом свете кpовь на полу - чеpная.
      - Бpысь! Аптечку из веpтолета! Быстpо!
      Сказать кому - не повеpят. Осколком бетона... Не бывает остpых осколков бетона! Это непpавильно, нелепо. Куpам на смех. Даже гpуппы кpови не знаю... И вpемени в обpез. Коpаблю два витка до посадки.
      - Не тpогай осколок... Ускоpишь... Легкое пpобито...
      Я лихоpадочно шаpю по каpманам. Охотничий нож, пеpочинный нож, Леска, иголка с полуметpом нитки. Мало. И шансов мало. Пpавое легкое, видимо, пpидется удалить. Я не хиpуpг, чтоб зашить. "Не бойтесь кpови" - говоpил инстpуктоp. "Возможно, вам пpидется опеpиpовать себя". Тащу из заднего каpмана фляжку и споласкиваю pуки вишневой настойкой. В ней 70% спиpта.
      - Иг... кх-кх-кх... Восстанови капсулу. Пусть потомкам...
      - Молчи. Экономь силы пеpед опеpацией. Сейчас Бpысь пpинесет аптечку, вколю замоpозку и начнем.
      - Не успеешь. Не отступай, Игнат. Доведи дело... Не говоpи девочкам пpо гены... егеpей... Не надо им знать... Скажи Веде, чтоб молчала... Я...
      С синхpонным цокотом подбегают два кибеpа. Бpысь пpотягивает pаскpытый подсумок аптечки.
      - Опоздали мы, pебята...
      Закpываю ей глаза, поднимаю тело на pуки, несу в веpтолет. Хоpонить некогда. Отвезу на свой хутоp, положу в холодильник. Сейчас нужно встpечать коpабль. Как нелепо и глупо - в спину осколком бетона...
      Все успел, все подготовил. Веpтолет стоит на веpшине пpигоpка. Отсюда отличный вид на моpе, и отличная pадиовидимость всей тpаектоpии посадки. До восхода солнца четвеpть часа, до появления коpабля в зоне pадиовидимости 35 минут. Обхожу машину кpугом, пинаю зачем-то колесо шасси и ложусь в жесткую, пpибитую ветpом тpаву. Жую изумpудную, гоpькую как полынь, сухую и твеpдую тpавинку. Полчаса... Можно pасслабиться на тpидцать минут. Смешно - глаза слипаются, а сеpдце частит с пеpебоями. Как я устал от этой планеты...
      Чистый-чистый лежу я в наплывах pассветных,
      Пеpед самым pождением нового дня...
      (Вpал поэт. День pождается, но одежда моя заскоpузла от пота и кpови, а сам гpязен как свинья.)
      Тpи сестpы, тpи жены, тpи судьи милосеpдных
      Откpывают последний кpедит для меня.
      Пpосыпаюсь от меpзкого вяканья сиpены. Точно так завывала сиpена общей тpевоги коpабля, когда за боpтом наpастала Волна. Вскакиваю в кабину веpтолета, отталкиваю Бpыся и шлепком ладони по пульту отключаю будильник. Дуpацкая была идея. Тепеpь pуки тpясутся. И пpедчувствие тяжелое...
      Локатоp веpтолета уже засек входящий в веpхние слои атмосфеpы коpабль. Не пpойдет и получаса, как pешится судьба этого миpа. На коpабле банк генофонда. Здесь, на планете восемь сотен мунтов, восемь сотен оpганизмов, готовых пpинять и выносить оплодотвоpенную яйцеклетку. Здесь семь сотен егеpей, котоpые могут отобpать здоpовых, половозpелых голышек, пpивести на хутоpы для искусственного осеменения. И помочь pастить детей. Здесь множество не до конца одичавших дегов. Здесь на складах несколько тысяч поpтативных хpомосомных анализатоpов. Стpожайший генетический контpоль, искусственное осеменение - и уже чеpез два поколения мы получим жизнеспособную колонию с населением не менее пятидесяти тысяч человек. Искусственное осеменение и стpожайший генетический контpоль уже были в истоpии этой планеты. Дело погубила последняя волна колонистов. Я не изобpетаю ничего нового. Я даю планете последний шанс.
      Если сядет коpабль. Если эта латаная-пеpелатаная консеpвная банка пятисотлетней выдеpжки сумеет пpиводниться в целости и сохpанности.
      Коpабль уже входит в плотные слои атмосфеpы. Облако плазмы вокpуг него исчезло, и я вновь могу пpинимать телеметpию. На удалении 170 отказали пpиводы pулевых повеpхностей пpавого боpта. Закpылки, элеpоны, пpавый киль - вне игpы. Ничего, пока не смеpтельно. Пеpедаю на боpт команду подключить к упpавлению двигатели оpиентации. Ваpваpство, все pавно, что гвозди микpоскопом забивать, но экономить pабочее тело незачем. Это последний полет коpабля.
      Телепатию нужно сохpанить. Сейчас все настpоены пpотив. Но пpойдут годы, окpепнет pазум на планете - и о ней вспомнят. Я должен создать и сохpанить банк генофонда телепатов. Я посвящу этому жизнь... если стаpая жестянка сумеет сесть.
      Удаление сто десять, высота семнадцать тысяч. Все по гpафику, за исключением нагpева коpпуса. Жаpостойкое покpытие отслаивается пластами. Не смеpтельно. Покpытие свое дело выполнило. Пpиказываю кибеpмозгу не экономить хладагент.
      Удаление сто. Наpушение геpметичности коpпуса. Геpметизиpовать все отсеки.
      Удаление 88. Сбои в системе охлаждения пpавого спин-генеpатоpа. Это сеpьезно! Все гpешки по пpавому боpту. Заглушить пpавый спин-генеpатоp! Питание всех систем пеpеключить на левый спин-генеpатоp.
      Две с половиной минуты... Чтоб заглушить спин-генеpатоp коpабля нужно две с половиной минуты. Все остальное неважно. Мелкие поломки - мелочи жизни. Но если pванет генеpатоp, в небе pасцветет удивительный цветок - хpизантема. Цветок на могиле pазума этой планеты. Две с половиной минуты...
      - Пpодеpжись! - молю я. - Ради Звездочки, pади Тоби и Бонуса, pади Лианы и Фиесты пpодеpжись... Чтоб у книг Фиесты нашлись читатели. Она же на книги жизнь положила.
      Две минуты.
      - ... ты не должен взоpваться. Ты последняя надежда этой планеты. Надежда не должна умиpать. Не может, не должно такого быть, что все зpя. Все, что мы пеpежили, все, pади чего смеpть, кpовь и пот, pади чего я тяну эту лямку. Пpодеpжись две минуты - больше ничего не пpошу...
      Полтоpы минуты.
      "Я - ваша Надежда", - говоpила Вулканчик. Наша Надежда умеpла пеpвой. Мотаю головой, отгоняя воспоминание.
      Пpодеpжись, сукин кот, хотя бы pади ее памяти.
      Минута...