Сон тихонько растворился в утренней дымке.
      Этим утром удалось проснуться даже раньше будильника, - улыбнувшись своим мыслям, подумала Стелси. - Хотя в этом нет ничего удивительного. Вчера специально легла спать пораньше, так как на сегодня был запланирован большой объем работ в плане поисков. Насколько большой, сильно зависело от удачи, что несколько огорчало. Удача не часто радовала своим присутствием даже в играх, где везение было бы не лишним. Но, может быть, в жизни повезет больше, чем в игре. А будут ли поиски результативны, зависело лишь от упорства и настойчивости. Поэтому нужно было хорошенько отдохнуть и, прежде всего, выспаться. И, наверное, разработать какой-нибудь более эффективный план, чтоб конец длительных поисков не наступил уже после того, как биогравы и крылья поднимут в первый раз взрослую тушку. Вчерашний полет на какую-то космическую станцию к цели не приблизил. Не повезло.
      Хотя, почему - не повезло? Наоборот, повезло, что ничего опасного не случилось. Чтобы наугад набирать коды, нужна экипировка покапитальней. Космический скафандр, хотя бы. Но это вызовет лишние подозрения. Поэтому из всего обмундирования придется довольствоваться только поясом и очками. А, значит, никаких наугад набранных кодов, а то добром не кончится.
      Слышен какой-то осторожный шорох в кухне. Ну конечно, так и есть, проснулась еще до ухода родителей. Они стараются не шуметь, тихонько завтракая. Ничем не выдавая свое раннее пробуждение, тихонько дожидаюсь, пока они позавтракают и выйдут. Наконец, щелчок закрываемой двери на веранду, говорит, что дома остаюсь одна. Протягиваю лапу к будильнику, выпускаю коготок и тихонечко нажимаю кнопку. Сегодняшнее утро пусть начнется без звонка полоумного будильника. Зачем нужен такой резкий звонок? Не иначе, как человеческое наследие. Надо будет поменять схемы сигнала. Гораздо приятнее проснуться под трель соловья. Но это потом. А сейчас подъем и плотный завтрак.
      Стелси чуть-чуть приподнялась, прогнула спинку, расправила крылья, зевнула и сладко потянулась. В следующий миг пулей взвилась на шкаф - и прыжок. Крылья работают часто-часто, как никогда еще не махали, слабая попытка помочь себе биогравами... Пол не заставил себя долго ждать, но приземлилась на все четыре лапы. Показалось, что даже дольше продержалась в воздухе, чем обычно при прыжках со шкафа. Да, наверное, только показалось. Если бы не наелась с вечера до отвала, может быть, действительно секундой дольше продержалась бы. Однако, так хотелось есть, что отказать себе не могла. Ах, как хочется целый день снова потратить на прыжки, но сегодня силы понадобятся для другого. И, возможно, достигнутая цель подарит настоящие ощущения полета. Лишь это отрывает внимание от прыжков и гонит вперед, к цели.
      Иду на кухню готовить завтрак. Пара команд отдана киберу, и вот уже перед носом дымятся вкусные кусочки аппетитного мяса. Половина тут же отправляется в рот и запивается холодным компотом. А другая половина, завернутая в фольгу, отправляется в кармашек на поясе. Надеваю на нос компьютер-очки. Та-а-ак, чем же могут они помочь? Как ограничить поиск приемлемым количеством, а не полным перебором? Может, стоит летать не по всем кабинам нуль-т, а только по тем, вблизи которых видели Знатного Предка? Итак, задаю режим поиска - где видели Великого Дракона за последние двадцать лет? Отдаю попутно команду упорядочить отчет по датам... Список быстро сформирован. Хм, не густо. Наверное, стоило задать более широкий интервал дат поиска. Отчет за последние сто лет, нет, лучше двести...
      Дожевывая мясо, жду результата поисков. Наконец, отчет готов. Один только взгляд на него повергает в уныние. Однако, Знатный Предок не частый гость шумных компаний. Появляется лишь, когда происходит какое-либо наисерьезнейшее происшествие, с которым остальные драконы своими силами не могут справиться, или чрезвычайно интересное событие вроде контакта цивилизаций. А что, если цивилизацию неизвестную найти? Ха, не смешно. А может, алгоритм поиска не достаточно удачен? Может быть, сам Великий Дракон постарался затруднить свои поиски настырным молодым драконочкам? Мог бы он такое сделать? Без сомнения мог. Стал бы он такое делать? Не знаю. Скорее всего, нет. Хотя, кто его знает. Нам не ведомы помыслы великих мира сего, говорил кто-то. Придется довольствоваться тем, что есть. Список происшествий и мест, где они произошли, мало чем может помочь. Имеет ли смысл появляться в тех местах? Если не я сама причина этих происшествий, то, скорее всего, и лететь туда не стоит. Происшествие улажено, все улеглось, и Великий Дракон там больше не появится... До следующего происшествия! Отправиться что ли на вчерашнюю космическую станцию и что-нибудь там сломать? Ой, не стоит этого делать! Поймают и накажут без всякой помощи Великого Дракона. И цели не достигну, и скрытно вести дальнейшие поиски не удастся. Да и станут ли слушать провинившуюся драконочку. Значит, остается случайный перебор известных мест за минусом тех мест, где что-то произошло.
      Не мешкая, Стелси стремительно выскочила из дома и направилась к ближайшему нуль-т. Не задерживаясь перед входом, вскочила в камеру и на секунду замерла перед пультом управления, еще раз сверяя по очкам код места назначения. Код набран. Место назначения - Планета Детей.
      Перемещение произошло. Выскакиваю из кабины и тут же влетаю боком прямехонько в металлическую стенку напротив. Недавний завтрак подкатывает к горлу, готовый вырваться наружу. Невесомость! Орбитальная станция с отключенной искуственной гравитацией. Слышатся какие-то скрипы, шелест, скрежет. Где-то вовсю идет работа. Раз нет искусственной силы тяжести, значит никого из драконов на станции тоже нет, а киберам для работы гравитация не нужна. Они с не меньшим комфортом обходятся и магнитными манипуляторами. А с чем-то тяжелым в невесомости обращаться даже легче, чем с наличествующей гравитацией. Отталкиваюсь задними лапами от пола и лечу к ближайшему иллюминатору. Мимо по коридору в противоположном направлении проносится кибер. Мгновением позже, не успев сгруппироваться, плюхаюсь на гладкий металлический пол и к иллюминатору подъезжаю уже на пузе. Этого и следовало ожидать. Первый же кибер, увидев на корабле дракона, отдал информацию в центральный компьютер станции. Немедленно включенная искусственная гравитация не заставила себя долго ждать. Поднимаюсь с пола и смотрю на открывающееся зрелище по созданию планеты. Работа кипит. Однако Великого Дракона здесь нет. Да и что ему тут делать? Заложил исходные данные будущей планеты, отдал команду киберам и все. Далее дело уже за киберами. Разворачиваюсь и иду обратно к нуль-т.
      Смотрю на список мест назначения в очках. Следующее место, куда следует слетать - Луна. Зал для полетов молодых дракончиков с повышенным давлением воздуха. Прохожу шлюзовую камеру, и сразу же в уши бьет радостная музыка. Какой-то развеселенький мотивчик. Тихонько бреду в зал и выхожу на ярко освещенную площадку. На ней, метрах в ста от меня, собрались еще несколько дракончиков моего возраста. Мордочки у всех весьма унылые. С ними воспитательница-дракона, которая рассказывает про новую игру, в которую можно играть летая. Обратила внимание на меня, но я не раздумывая взлетаю, пока меня не привлекли к общей массе. Последнее место, где крылья еще поднимают тело. Да, здесь тоже когда-то присутствовал сам Знатный Предок, но это было давно, еще на открытии. Тихонечко лечу в другой конец зала, погруженный в вечерний полумрак. Пролетаю вдоль искусственного дождика так, что капли попадают лишь на самый кончик крыла. Мимо, навстречу, крылом к крылу пролетает еще парочка молодых дракончиков. На их лицах тоже не написана радость от испытываемых ощущений. Да и что это за ощущения такие? Нечто среднее между плаваньем в воде и парением в невесомости. Полет на крыльях при одном жи - вот что такое настоящий полет. Впереди, по левому крылу виден фонтан. Струи при низкой гравитации бьют чуть ли не до самого купола. Прожекторы подсвечивают фонтан так, что в брызгах играет радуга. Закладываю крутой вираж и облетаю фонтан по периметру. Несколько резких взмахов, и вот уже фонтан проплывает подо мной. Лишь несколько капель долетают до животика. Сразу вспомнились полеты во снах, когда летала над облаками, касаясь их брюшком.
      А вот уже и конец зала, всего десять тысяч метров в одну сторону. Разворачиваюсь на кончике крыла, и столько же в другую... Приземляюсь. Здесь Знатного Предка нет. Вдоль всей стены - двери шлюзовых камер. Здесь их, наверно, десятка три. Больше, чем дракончиков в зале. Вхожу в ближайшую. От падения давления закладывает уши. Добрый голос из динамиков советует делать глотательные движения, или выпить стакан сока. Беру с подноса стакан и выпиваю. Сок вкусный, но теплый. Снова направляюсь к нуль-т и занимаю позицию перед пультом.
      Монотонно набираю код за кодом. Выглядываю, прислушиваюсь к ощущениям и отправляюсь дальше. Изредка перемещение задерживается на несколько секунд, но лишь из-за ожидания, которое требуются для освобождения приемной камеры, если там кто-то находился. Иногда ловлю на себе удивленные взгляды оказавшихся рядом с камерой драконов. Еще бы. Со стороны это действительно выглядит, наверное, немного странным. Открывается камера, выглядывает маленькая драконочка с озабоченной мордочкой, оглядывается, к чему-то внимательно прислушивается и юркает обратно.
      Стелси хихикнула.
      Но они взглянут, удивятся и не придадут этому большого значения. Раз никто на помощь не зовет, значит все в порядке. А своим кратковременным появлением я не настолько привлеку их внимание, чтобы кто-нибудь оторвался от серьезных дел и шел выяснять, в чем дело. А если Знатный Предок спит? Тогда, наверное, его не услышу, не смогу ощутить. Или смогу? Что можно почувствовать, если оказаться рядом со спящим Великим Драконом. Сонливость, или те ощущения, что он испытывает во сне?
      Снова введен код, на табло мелькает какая-то надпись про техконтроль. Не успеваю прочесть, так как сразу же следует прыжок в новое место назначения. Выхожу из кабины нуль-т. Вокруг темень, хоть глаз коли, но чувствуется, что какое-то закрытое помещение. Неба над головой, по крайней мере, нет. Свет на пол падает только из нуль-т. Отдаю команду: "Киберы, зажечь свет!" Ничего не происходит. Лишь эхо еще долго повторяет команду в пустых коридорах. Включаю фонарь в очках, настраиваю его на рассеянный свет и иду вдоль по коридору. Не сказать, чтобы пол был чистым, но и пыли не по колено. Коридор выводит в какой-то огромный пустой зал. Останавливаюсь, и эхо шагов замирает где-то высоко под куполом зала. Вокруг ни единой души. Неплохое место для уединения. К тому же, время обеда, можно без спешки слегка перекусить припасенной едой. Прохожу через зал до противоположной стены и сажусь на хвост около нее. Достаю из кармашков на поясе комочки фольги, разворачиваю и отправляю в рот кусочки вкусно пахнущего поджаренного мяса. М-м-м, вкуснятина. Зажмурившись, с аппетитом пережевываю.
      С обедом расправилась, и теперь только замечаю, что полдня суеты и прыжков из камеры в камеру несколько утомили. Что ж, можно себе позволить просто полежать полчасика.
      Стелси выключила фонарь в очках, положила голову на переднии лапы и, тяжело вздохнув, закрыла глаза.

      Зуммер в очках напомнил, что полчаса уже прошло. Быстро же они пролетели, эти краткие минуты покоя.
      Когда-нибудь я, может быть, действительно полечу в небе крылом к крылу с Великим Драконом, а не только в кратких мгновениях скоротечного сна, - подумала Стелси и, нехотя открыла глаза. Вокруг ничего не изменилось. Темень как была непроглядной, так и осталась такой же темной. Все тихо и спокойно. Даже слишком тихо.
      Еще раз прислушиваюсь к ощущениям. Вроде и внутренние чувства тоже не выдают никаких необъяснимых внешних эмоций. Ни радости, ни печали. Тоскливо немного даже стало. Поднимаюсь, сажусь на хвост и снова включаю фонарик в очках. Внутренний голос подсказывает, что все равно что-то не так. Оглядываюсь. Каменные стены, каменный пол. Редкие гости здесь, видимо, живые существа, будь то драконы или люди.
      Сколько же еще кабин придется пройти? И достигну ли я результата, когда последняя кабина будет пройдена? От таких мыслей чувствую себя даже слегка подавленной. Поднимаюсь на ноги и тихонько плетусь вдоль стены. Хвостик волочится следом. Коридоры и залы, залы и коридоры. И все это погружено в тишину. В некоторых залах луч фонарика изредка выхватывает редкие колонны, уходящие высоко вверх. Изредка прямо на стенах попадаются нарисованные старые картины, схемы, диаграммы. Стук обоих сердец слышен в ушах даже громче, чем эхо осторожных шагов, сопровождающих одинокую прогулку. Но стук спокойный и размеренный.
      Тишина тихо навевает воспоминания. Что-то из детства, когда была маленькой-премаленькой драконочкой. Крылья стремительно носили легкое тельце по всему дому. Иной крутой вираж заносил прямиком в открытую дверцу шкафа. И тогда изнутри он казался огромным загадочным сооружением, вроде старинных замков людей, что видела в маминых очках, когда туда заглядывала. Даже вспомнился когда-то сочиненный стишок:
 
Пустые залы, коридоры
Тихонько спят в тиши веков.
И неба ясные просторы
Являлись им лишь в грезах снов.
 
      А теперь эти огромные безмолвные залы и бесконечные коридоры навевают похожие чувства. Тишина, покой и шелест волочащегося хвоста.
      Хвост? Стелси резко остановилась и удивленно обернулась на свой хвост. Да, действительно это странно! Нет привычного ощущения страха, который немедленно подкатывал, что бы ни случалось. И хвост, привыкший прятаться под брюшком и в более привычной обстановке, теперь спокойно следует за своей хозяйкой. Бродить по пустым темным коридорам и необъятным залам и не испытывать ни малейшего признака страха. Не бояться, что за соседним мрачным поворотом ждет опасность, что в следующем высоченном зале что-нибудь стукнет по макушке. Даже попытка напугать себя оканчивается неудачей.
      Сижу и задумчиво изучаю кончик хвоста, спокойно лежащий на полу. А может быть, я стала смелой? Хм, а так разве бывает, чтобы раз, и словно отключили страх? Наверное, не бывает. Нo так вот шататься по коридорам, не чувствуя опасности - это даже скорее не смелость, а безрассудство. Хотя, конечно, можно считать смелым того, кто боится, но все равно что-то делает. Но сейчас это-то и странно, что страха нет. Ощущается присутствие лишь умиротворенности и спокойствия, которое следует с самого начала моего пребывания здесь. Слабая догадка выплыла и стала формироваться в затеплившуюся надежду.
      Ну конечно! Я искала Великого Дракона, ожидая, что почувствую ощущаемую им радость, или грусть, или еще какое-нибудь необычное для себя чувство. Но что получилось? Получилось как раз наоборот. Не новое чувство ощутила, а отсутствие старого и привычного. Я не ощущаю страха, своего знакомого чувства, в том месте, где в любое другое время хвостик не приминул бы оказаться под брюшком. Но и более смелой себя не ощущаю. А что же ощущаю? Спокойствие. Я спокойна. Означает ли это, что Знатный Предок может находиться где-то поблизости? Хотелось бы в это верить. Я же перебирала только те адреса, где он часто появлялся. Что ему делать здесь, в таком месте? А может быть, это одна из заброшенных баз? Если бы он тут был, то хоть светло было бы. Долго ли отдать киберу команду о починке вышедшего из строя оборудования. Да и киберов-то не видать. Куда они все делись? Возможно, понадобились в другом месте. Пришел кто-то, сказал: "Айда все за мной" - вот и нет ни одного. Значит, Великий Дракон не здесь, но где-то недалеко. Может быть, совсем рядом, только проецируемое им спокойствие докатывается сюда.
      А где все-таки я нахожусь? Если все стены вокруг каменные, залы и коридоры из камня, то, возможно, эта база вырублена в скале. Значит, надо выбраться наружу и оглядеться. Несколькими коридорами ранее, вроде, был зал с какими-то схемами на стене. Может повезет и будет план здания. Один лишь взгляд на него - и удастся без особых проблем выйти наружу.
      Решительно разворачиваюсь и иду назад. Сейчас это уже не бесцельная прогулка с расчетом на удачу. Теперь появилась надежда и шанс достичь цели не когда-нибудь, а может быть, даже сегодня. Вот, наконец, найден знакомый зал со схемами. Первой попадается схема какого-то энергетического генератора. Не то! Следом идет инструкция по безопасности. Опять не то, что надо. Луч фонарика мечется от одной схемы к другой, со стены на стену. А вот, наконец, и оно! Именно та схема, которая может помочь. План эвакуации. Путь к нуль-т. Та-а-ак, эта дорога нам уже известна, мы оттуда пришли. Вот выход на вертолетную плошадку, нам он тоже не нужен. А вот выход на веранду. Других путей выхода нет.
      Еще раз взглядом прослеживаю и запоминаю все коридоры и повороты. Бегу изо всех сил по коридору, ведущему к веранде. Вот уже и в коридоре стал различим сумеречный свет. Отключаю фонарь и бегу к свету. Вот он выход. Выскакиваю на веранду и...
      Радостное возбуждение потихоньку проходит. Конечно, родители тоже легко уходят из дома через веранду. Для драконов, которые могут летать, никаких проблем это не составляет. Но веранда, по своей сути являющаяся самым, что ни наесть, настоящим балконом - не самый лучший выход для нелетающих дракончиков. Внизу, у подножия скалы виден красивый коттедж. Может быть, Великий Дракон находится именно там и прямо сейчас. Вот он, почти что рядом, но в то же время так далеко. Если отсюда спрыгнуть вниз, то можно так шлепнуться, что уже никакая биованна не поможет. Неплохая преграда, но только не для меня. Если не могу спуститься на крыльях, то спущусь на флаере или вертолете.
      Вспоминаю план базы, разворачиваюсь на хвосте и бегу в сторону вертолетной площадки. По дороге в голову приходит мысль - а как же я буду управлять флаером или вертолетом, если никогда на них не летала? Но ничего, успокаиваю себя, уж как-нибудь разберусь с управлением.
      Вот достигнута вертолетная площадка... Пустая площадка! Ни одного вертолета, ни одного флаера. Вообще никакой техники, просто голое плато, хоть клумбы разводи.
      Вот и не пришлось разбираться ни с чьим управлением, - грустно усмехнулась про себя Стелси и тихонько побрела обратно на веранду.
      Нужно каким-то образом спуститься со скалы. Вот только как это сделать? Одно лишь радует - что день потрачен не зря и найдено жилье Великого Дракона. Осталась лишь маленькая загвоздка, всего одна неурядица, последний не взятый рубеж. Обидно отступать, пробежав всю дистанцию, и не суметь пересечь финишную ленточку лишь из-за глубокого рва перед финишем. Видит око, да зуб ни-ни.
      Значит, нельзя отступать! Нужно лишь поворочать извилинами и придумать способ достичь цели. Великий Дракон не отступил бы! Если я не могу спуститься вниз, может быть, Знатный Предок поднимется сюда? Нужно только немного подождать, когда он соберется куда-нибудь отправиться и решит воспользоваться нуль-т. Но долго ли придется ждать? Может быть, очень долго! Ведь Великий Дракон, уединяясь, может годами оставаться дома. Значит, нужно придумать что-то другое. Можно попытаться спуститься, а можно привлечь внимание. Крикнуть, например, или костер дымный развести.
      Стелси набрала полную грудь прохладного высокогорного воздуха и громко взвизгнула. Эхо прокатилось по горам. Стелси послушала эхо, снова глубоко вздохнула и тихонько заскулила. Неудобно вот так, криком привлекать внимание. Да и далеко слишком. Все равно, вряд ли долетит звук голоса. Тогда костер.
      Оглядываюсь. Вокруг сплошной камень. Жечь нечего, да и разжечь нечем. Захотелось даже завыть на Луну. Может, тогда камень вниз какой-нибудь скатить? Камней вокруг предостаточно.
      Осматриваю склон скалы. Нет камней, лишь сплошная скала. Да и поймут неправильно, если поймают за бросанием камней в дом Великого Дракона. Костер и то безопасней бы выглядел. Объясниться проще. А если поискать что-нибудь подходящее на складах. Ведь должны на базах быть склады. Но мало того, что без киберов ориентироваться на складах проблематично, так еще склады, видимо, закрыты шлюзовыми воротами. А без энергопривода открыть их будет ой, как тяжело...
      Пока обдумываю дальнейший план действий, еще раз проглядываю файл, в котором излагаю свои идеи относительно новой виртуальной реальности. При встрече передам этот файл. Конечно, можно было бы обдумать и другие возможности передачи информации для Великого Дракона, но когда еще будет уважительная причина для личной встречи с ним. А увидеть самой знатного предка - это запомнится на всю жизнь.

------- Shumil

      Собственно, план очень простой. Нужно спуститься вниз. Вертолетов нет, значит, надо самой. Можно забраться подальше в горы и поискать, как обойти эту неприступную стенку. Но в горах холодно и можно заблудиться. Лучше найти веревку и спуститься по веревке. Как люди в том старом сенсофильме. У них еще такое странное название было, вроде как у птиц - альпинисты. Папа говорил, что любой маленький дракон в пять раз сильнее человека. План готов - ищу веревку.
      Разворачиваюсь и вновь бегу по бесконечным коридорам.
      Хвостик, вначале гордо загнутый к потолку, постепенно опускается. Если подумать, это просто глупая идея, что в коридоре прямо на полу будет лежать моток веревки... Что же делать?
      Тоскливо осматриваю стены и потолок, освещая их лазерным фонарем очков.
      Провод!
      По стене на высоте пяти метров тянется кабель. Толстый и, наверное, прочный. Если его оторвать - чем не веревка. А не попадет? Надо будет попросить дядю Норда обязательно починить. Он - не папа, он поймет...
      Бегу вдоль кабеля, смотрю, откуда и куда он идет. Один конец уходит в дырку в стенке, а второй кончается очень необычной розеткой в большом круглом зале. В розетку включен какой-то странный, угловатый прибор, явно самодельный и собранный наспех. Совсем как у дяди Норда в мастерской.
      Выдергиваю вилку из розетки, подсовываю когти под кабель и отрываю его от стены. Розетка тоже отрывается. Скобы, которыми кабель приделан к стене, вылетают одна за другой. Стоит только разбежаться и посильнее дернуть.
      Тяну кабель к балкону и перекидываю через перила вниз. Короткий! Метров десяти не хватает. Кончается на уровне верхушек сосен. Вытаскиваю кабель наверх. Розетка на конце кабеля разбилась, и провода искрят. Хвостик сам собой оказывается под брюшком. Просовываю кабель под перила на уровне пола. Теперь не хватает только девяти метров. Это - как с двух шкафов спрыгнуть. Без поролонового матика и на камни... Как раз хватит, чтоб ноги поломать... А если спуститься, раскачаться и перепрыгнуть на сосну? Хвостик, ты что думаешь? Плохой из тебя советчик. Выпрямись немедленно!
      Решительно перелезаю через перила, передними лапами берусь за провод, задними и хвостом упираюсь в скалу - как альпинисты в фильме. Мне даже проще - у них хвостов не было. Шаг, еще шаг. И совсем это не сложно. Только вниз лучше не смотреть.
      Внезапно накатила волна страха. Даже не страха, а смертельного ужаса. Пальцы ослабли, Стелси взвизгнула и заскользила, набирая скорость, вниз. Но в следующую секунду опомнилась и вцепилась в кабель всеми четырьмя лапами.
      За спиной послышался шум крыльев взрослого дракона. Сильные лапы подхватили ее под мышки. Страх исчез так же внезапно, как и появился.
      - Отпускай канат, малыш.
      Стелси послушно разжала лапки. Несколько взмахов крыльев - и лапы ставят ее на крыльцо коттеджа.
      - Ох, и напугал ты меня, малыш.
      Стелси засунула обожженные об кабель ладошки под мышки и обернулась к взрослому дракону. Тот выглядел встревоженным, удивленным, но совсем не сердитым. Больше всего Стелси поразило, что на нем не было очков.
      - Здравствуйте. Вы ведь Великий Дракон, правда? Не исчезайте, пожалуйста. У меня к вам очень-очень важное дело!

      Коша поставил юного альпиниста на крыльцо.
      - Ох, и напугал ты меня, малыш.
      Дракончик поднялся на задние лапки, сунул передние под мышки и обернулся к нему.
      - Здравствуйте. Вы ведь Великий Дракон, правда? Не исчезайте, пожалуйста. У меня к вам очень-очень важное дело!
      - Срочное? - спросил Коша, внимательно осматривая малыша. Возраст около пяти лет, на мордочке очки, и что-то в мордочке неуловимо женственное. Может, носик не такой толстый, как у парней, может, изящной формы ушки...
      - Я не знаю, - смутилась драконочка. - Я вам файл подготовила. Прочитайте, пожалуйста.
      - Обязательно прочитаю. Но сначала проведем разбор полетов. Ты знаешь, что твоя веревка до земли не достает?
      - Знаю. Я хотела сначала по ней спуститься, а потом по сосне.
      - Интересно... - удивился Коша. - Значит, не безрассудство, а обдуманный план. Это меняет дело. А почему бы не спуститься на лифте?
      - Я не смогла...
      - Лифт сломался? - удивился Коша.
      - Не знаю. Я не смогла его найти.
      - Хм-м... А не страшно было по веревке спускаться?
      - Очень страшно...
      Коша смутился до чрезвычайности.
      - Тогда идем в дом. - Провел драконочку в свой кабинет, надел очки, которые висели на боковой стенке старинного настольного компьютера. Юная драконочка с интересом вертела головкой. Коша тоже окинул взглядом постороннего свой кабинет. Да-а... Не мешало бы провести генеральную уборку. И кровать в рабочем кабинете не смотрится... Лодыря выдает.
      - Итак, давай познакомимся. Меня зовут Коша. А тебя?
      - Стелси... Можно, я вас буду звать Великий Дракон?
      - Нельзя! - категорически отрезал Коша. - В крайнем случае, можешь звать меня Командором. Рассказывай, что у тебя за дело.
      - Я хочу летать, - пролепетала драконочка. - Посмотрите, пожалуйста, файл. У меня не получится так складно, как там написано.
      Некоторое время дракон читал файл. Стелси вся извелась и извертелась на своем стуле. Видимо, Командор прочел файл дважды или трижды.
      - Ничего не понимаю! - сказал он, наконец, сдвигая очки на лоб. - Мы же еще триста - нет, четыреста лет назад написали компьютерные игры-леталки. Ты в них летала?
      - Да, - робко произнесла Стелси.
      - В "Полете Дракона" летала?
      - Да.
      - И в "Ущелье горных духов" летала? Там такие сложные, неожиданные воздушные потоки. Я их сам программировал!
      - Раньше, когда я летать могла, мне там нравилось. А теперь - нет...
      - Странно, - удивился Дракон. - Мне до сих пор там нравится... На подлете к желтой скале, помнишь? А в "Розе ветров" летала?
      - Да...
      - И не понравилось?
      - Там полеты ненастоящие.
      - Как это ненастоящие, как это ненастоящие! Я сам там снимался. Лично записи монтировал! - Дракон вскочил и забегал по комнате. Стелси захотелось заплакать. Дракон - сам Великий Дракон ей не верил. Крылышки оттянулись назад и вниз, а носик предательски захлюпал.
      - Все мои дети, внуки и правнуки любили эти леталки! Знаешь, сколько их было?! - не унимался Дракон.
      - Знаю, - хлюпнула носом Стелси.
      - Сначала на моем загривке летают, потом до вечера за компьютером виражи крутят... это еще что за новости? Вот те раз... Немедленно прекрати плакать.
      Слезы хлынули из глаз в полную силу.
      - Послушай, Стелси, со слезами на глазах науку не делают! - Коша поднял ее на руки, лизнул в нос и начал укачивать. - Ты уже большая девочка, так? Пришла ко мне с важным делом. А важные дела не делают с мокрым носом. Знаешь, что такое научный метод познания мира?
      - Нет, - всхлипнула драконочка.
      - Научный метод познания мира основан на эксперименте! - авторитетно заявил Великий Дракон. - Сейчас мы проведем эксперимент и разберемся со всеми твоими неприятностями. Может, у тебя просто запись неудачная, или шлем сенсовизора с браковинкой попался.
      Лежать в лапах Знатного Предка было так приятно и уютно. Уютней, чем у мамы. Мама вечно куда-то спешила и торопилась. Стелси невольно позавидовала всем внукам и правнукам Великого Дракона. Но совсем недолго завидовала, потому что Коша положил ее на необъятную кровать, выдвинул из шкафа огромный нижний ящик и нырнул в него чуть ли не с головой.
      - Где же он... Куда же он запропастился... - доносилось из ящика вместе с волной легкого раздражения. Тут терпение Дракона кончилось, он выдернул весь ящик и высыпал содержимое на кровать. - Вот же он!
      Дракон радостно извлек из кучи игр, игрушек и головоломок пыльную и мятую шапочку детского шлема сенсовизора.
      - Лодырь! Ко мне! - из стенной ниши выбежал маленький, толстенький домашний кибер. Коша вручил ему шлем. - Выстирай, высуши и протестируй. Одна нога здесь, другая там!
      Кибер убежал.
      - Лентяй! - позвал Дракон второго кибера. - Видишь, беспорядок. Протри все от пыли и убери на место.
      - Скажите, а у вас всех киберов так зовут? - осмелела Стелси. Дракон в который раз смутился.
      - Ну, есть еще Недотепа, Бездельник, Трутень, Байбак, Лежебока. Какой хозяин, такие и киберы. Только никому не говори, ладно?
      - Не скажу, - улыбнулась Стелси. Все происходило совсем не так, как она предполагала. Проще и... душевней.
      - Знаешь, что мы забыли, - почесал в затылке Дракон. - Надо связаться с твоими родителями и сказать, что ты задержишься. Помнишь код связи?
      Стелси, робея, продиктовала. Командор опустил очки на глаза и очень-очень быстро задвигал зрачками.
      - Здравствуйте, - сказал он через несколько секунд. - Не пугайтесь срочности вызова, я просто использую служебное положение в корыстных целях. Вы - родители Стелси, я не ошибаюсь?... Нет, не беспокойтесь, она у меня... Да, да, все в порядке... К ужину вернется... Как - уже поужинали? - Командор огорченно покосился на драконочку. - Не беспокойтесь, обязательно накормлю... И вчера без ужина?.. Проклятая разница во времени. Больше не повторится... Нет, нет, какое беспокойство? Стелси предложила к разработке научную тему... Из биологии... Особенности психосоматики молодого дракона... Как это - не разбирается в биологии?... Да-да, нужно больше уделять времени воспитанию. Лично провожу до дома... До свидания.
      Кончив разговор, Командор сел перед Стелси на хвост.
      - Ты почему не сказала мне, что пора ужинать? Знаешь, что бывает с теми детьми, которые каши мало ели?