Впереди засветились огни аэропорта, и гул садящихся и взлетающих самолетов прорывался в финальные аккорды Aces High.
         Припарковав мотоцикл на стоянке, Катя хотела включить сигнализацию. Потом усмехнулась этой привычке, почти рефлексу. У нее был билет в один конец и поэтому ключ зажигания остался в мотоцикле.
         Мобильник зазвонил неожиданно.
         Звонила мамина соседка, тетя Маша с четвертого этажа, передала, что у матери проблемы с подключкой, и если Катя не сможет с ней соединиться, то пусть не волнуется. После того как тетя Маша исполнила свой соседский долг, она проинформировала Катю обо всех последних новостях на их площадке. При попытке перейти к верхнему этажу Катя мягко напомнила тете Маше, что скоро приедет и все посмотрит сама. Катя поблагодарила за информацию, отключила трубку и спрятала ее в сумку. Ей стало грустно. Может, и к лучшему, что у матери опять проблема с терминалом. Мать была единственной, кому она хотела сказать об отъезде, но... Она скажет родителям об этом потом, когда они уже будут там, на Западном побережье.
 
         Двигающийся людской поток. Хорошо организованная расписаниями взлетов и посадок толпа. Пассажиры с тележками, сумками и кейсами, персонал, передвигающийся на самокатах. Кто-то остановился посреди этой толпы. Она заметила это. Продолжая глядеть на экран, Катя отметила про себя, что этот кто-то смотрит прямо на нее. Отдав команду на выполнение операции, она подняла глаза.
         В его левой руке были четки. Связка черных матовых шариков, нанизанных на шелковую нить, которые он перебирал указательным и большим пальцами. Некоторые шарики он тщательно перекатывал между пальцами, другие быстро пропускал. На нем не было халата муллы и бороды. Ближайшая мечеть находилась в двух тысячах километров от этого места. Старый медитативный инструмент в его левой руке был манипулятором, позволявшим раздевать и одевать реальность.
         Ковецкий пересек толпу, подошел к бару и заказал два двойных "аэро". Коктейль "Для отлетающих", содержал натуральные экстракты, предназначенные для успокоения нервной и пищеварительной систем. После такой смеси временно глушился страх перед перелетами и позывы к рвоте на взлете.
         Он сел за ее столик и поставил перед ней стакан.
         Катя начала поспешно закрывать запущенные на компьютере приложения.
         - День добрый.
         - Кто вы такой?
         - Вы знаете, кто я такой.
         - Вы... Ковецкий?
         На массивном лице не дрогнул ни один мускул.
         - Вы - Ацтек?
         - Да, так меня тоже называют.
         Ковецкий вытащил из кармана куртки продолговатый конверт из плотной желтой бумаги и положил его на стол.
         - Здесь билет на рейс, отлетающий...
         - У меня уже есть билет.
         Ковецкий не обратил внимания на ее реплику. Он пододвинул конверт ближе и скрестил пальцы рук, оперев на них свой массивный подбородок.
         - Здесь билет на рейс, отлетающий в Лос-Анджелес через полтора часа. И деньги за то оборудование, которое стоит перед вами на столе. А также за все программное обеспечение, которое стоит на этом оборудовании. Перед тем как отдать это, вы включите компьютер и дадите отбой вашему дублеру на спутнике.
         Она посмотрела на конверт, на гейткипера, отпивающего коктейль из стакана, захлопнула экран и поднялась с места. Четыре шага спустя она услышала стук дна стакана о гладкую поверхность стола.
         - Не принимайте поспешных решений.
         Катя повернулась к нему. Он все так же сидел, упираясь подбородком в скрещенные пальцы рук.
         - Да? У меня есть билет на самолет и мой компьютер мне нравится.
         - Давайте не будем вести подобных разговоров и терять время.
         Она подошла ближе.
         - Что вам нужно?
         - Молчание в эфире на протяжении следующих двадцати четырех часов.
         - А если я откажусь?
         - Альтернатива простая. Вы можете провести это время в бизнес-классе А-400. Или в местном отделении кибернетической полиции, в котором будут потрошить содержимое вашего ноутбука, ваших дисков и вашего персонального кластера в Сайберглобе.
         - На каком же основании меня задержат?
         - Три-четыре фотографии в компании главы клана [Jacks] Фореста Камеранеззи будут вполне весомым основанием, чтобы задержать вас до выяснения обстоятельств на двое суток.
         Катя поправила сумку с ноутбуком, слезшую с плеча.
         - Очень хорошо, не надо будет далеко ходить, чтобы рассказать местным киберам, что вы собираетесь провернуть на Магистрали завтра.
         Ковецкий допил коктейль и поставил стакан на столик.
         - О чем вы хотите им рассказать?
         - О том, что вы собираетесь сделать. Кибернетическое клонирование личности без письменного согласия и проведения необходимых медицинских тестов. Статья двести восемьдесят восьмая Европейского кодекса. Срок от года до трех лет для всех принимавших участие в этом.
         Ковецкий не ответил и взял в руку пустой стакан. Его большие пальцы вращали стакан, и стеклянная поверхность странным образом переливалась в его руках. Эти переливы привлекли ее внимание, и Катя несколько секунд смотрела на игру разноцветных узоров. Что-то оторвало ее взгляд, и она посмотрела на деми-лича. Его глаза изменились. Катя не поняла, что произошло, но сейчас она почему-то глядела прямо в глаза Ацтека и взгляд этот не был взглядом одного человека. Как будто несколько человек поочередно начали говорить с ней, и этот разноголосый хор повторял какие-то фразы. Она не понимала точно, что ей говорят, но сделала три шага вперед. Голоса ушли. Катя почувствовала легкое головокружение. Ацтек наклонил голову и она наклонила ее вместе с ним. И какой-то частью себя испугалась того, что только что сделала.
         - Что... что вы делаете?
         Он перестал вращать стакан, расцепил пальцы рук и положил их перед собой на стол.
         - Пока ничего. Но вы легко внушаемы и сделать с вами можно почти все, что угодно. При желании. Не хотелось бы прибегать к гипнозу, но придется это сделать, если вы не перестанете упорствовать.
         Его низкий тембр голоса странным образом успокаивал. В нем не было угроз, давления, издевки, какая нередко бывала в интонациях тех, кто имел власть диктовать условия. Он просто ставил ее в известность о том, что "будет, если...", и о том, кто она такая и что собой представляет. Как школьный учитель или старший товарищ с большим, чем у тебя, жизненным опытом. Лич не пришел уговаривать и угрожать. Он пришел рассказать ей, что будет с ней в ближайшие сутки, расписание, которое в общих чертах уже определили за нее. Она подошла к столику и села.
         - Что вы хотите?
         - Молчание в эфире на следующие сутки.
         Катя поставила сумку на пол. Футляр с ноутбуком висел на левом плече и Катя сначала хотела оставить его там, но потом замешкалась и положила его на стол перед собой.
         - Я не об этом. Что вам нужно от Славы? Что вы хотите с ним сделать?
         - Вы сами знаете об этом. Снять киберклон, вполне легальная и безболезненная процедура.
         - Зачем?
         - Это второстепенные детали. Сейчас вы включите компьютер, дадите отбой своему дублеру на спутнике, дадите мне код доступа к вашему персональному кластеру, а потом отдадите компьютер и все внешние диски.
         Зал шумел объявлениями о взлетах и посадках, перемежающихся переливами мелодий, обозначающих окончание голосовых объявлений. Катя отправила несколько закрип-тованных сообщений "сестрам" и передала ноутбук Ковецкому.
         Сопротивляться было глупо. После того как она связалась с симулякрами, встречи с "реальными пацанами" перешли на регулярную основу, и Катя хорошо отличала серьезных ребят от балаболок, которые только и умели пальцы разворачивать. Несколько раз ей приходилось встречаться с действительно крупными игроками. Ковецкий был из той же когорты. Вершина айсберга. Она поежилась. Сколько сейчас его людей находится в аэропорту и сколько еще выполняет его команды, которые он, возможно, отдает прямо сейчас, проверяя содержимое ее машины. Ей показалось, что просторный зал ожидания вдруг опустел. На какое-то очень короткое мгновение стало тихо и осталось только клацание пальцев деми-лича по клавиатуре.
         "Боже мой, Славик, что же ты такое создал..." Минут десять Ковецкий проверял машину. Затем из одного из многочисленных карманов своей безрукавки он достал небольшой блокнот и ручку и написал на листке бумаге номер.
         - Через сутки позвоните сюда. Вам дадут новый код доступа к вашему личному кластеру. За это время желательно обойтись без глупостей.
         - У вас на любые глупости будет вариант. Лучший из всех, - зло сказала она.
         Ковецкий не ответил. Надев "стекла" и размотав четки, он подхватил футляр с компьютером, встал из-за столика и направился в сторону выхода из зала.
         "Какого черта?!."
         - Стойте!
         Ковецкий обернулся, переложил футляр из одной руки в другую и продолжил свой путь к выходу.
         Она догнала его и встала перед ним. Ковецкий едва успел остановиться, качнувшись всей своей массивной фигурой.
         - Вы не можете уйти вот так! Вы же!.. Вы же лишаете его всего, к чему он шел! Зачем так?! Зачем?!. Славик художник, вы наносите ему травму, от которой он не сможет оправиться! Он же хочет творить, а вы, вы... это все равно что поломать руки скульптору...
         Он обошел ее и снова направился к выходу. Катя опять обогнала его, но теперь, видя, что он не собирается останавливаться, начала пятиться назад.
         - Вы не можете сделать так! Это нечестно! Он два года делал этот проект, он жил им! Вы поступаете несправедливо!..
         Катя продолжала говорить, почти кричать, вызывая на себя вопросительные взгляды пассажиров и персонала. Половина из них вряд ли понимала смысл ее слов, но ее интонации и жесты были более чем красноречивы. Ковецкий не отвечал на этот поток эмоций, продолжая смотреть на нее спокойным взглядом. Видя это безразличие, она осеклась и прекратила кричать и размахивать руками. Ее голос стал насмешливым:
         - Вы ему завидуете, да? Он талантливее ваших архитекторов, они не могут сделать то, что сделал он. Ведь так? Потому что если бы они могли сделать то, что сделал он, вы бы не пришли бы к нему и не стали шантажировать его, делать разные заманчивые предложения и угрожать. Делать все, чтобы он отдал вам это. Да, GK умеет делать таланты, умеет развивать врожденные способности и клепать гениев на конвейере... Как бы не так, фигушки. Если бы вы могли... ну к чему это я? Вы этого не смогли, а пришли к нему и отобрали то, что уже сделано. И не надо рассказывать о том, что он нанес ущерб и может это компенсировать... Ничего, он сделает другой кластер. Лучше этого. А потом другой. Будут еще проекты и такие, что вы все там у себя от зависти сдохнете. Он создаст такой кластер, по сравнению с которым этот - ерунда, детские игрушки...
         - Он ничего больше не создаст. - Она не ожидала этой реплики, настроившись на длинный и безнадежный монолог.
         - Что?..
         - Он не создаст ничего нового. В лучшем случае что-то очень похожее на этот кластер. После чего вы будете очень долго ждать от него новых откровений.
         - Вы ничего не понимаете! Вы не можете понять его творчества и потому отрицаете его... То, что он создал это...
         Ковецкий прервал ее:
         - Он не создаст ничего нового, Екатерина.
         - Вы ему завидуете? Да, да, вы ему завидуете! Он был вашим учеником, и он оказался талантливее вас. И теперь вы ему завидуете и хотите отобрать то, что он создал. Он будет создавать и творить, он этим живет и это нельзя остановить. И вы еще увидите, на что он способен. Вы завидуете ему...
         Ковецкий резко остановился.
         - Все, что угодно, только не зависть. И творчество для него - это только средство, инструмент. Цель совсем иная. Найти нору поглубже и спрятаться там. Кластер ему нужен, чтобы получить деньги, возможность купить отдаленный домик где-нибудь на Западном побережье и спрятаться там. Он в тупике, и если вы это не понимаете, то тем хуже для вас.
         - Почему нора? Почему тупик? Вы не видели, как он работает, в том, что он делает, смысл его жизни, и вот так отнять... Почему вы так думаете?!
         - Потому, что у меня есть основания. У вас их нет.
         - Да неужели?.. Что вы вообще знаете о нем?
         - Феноменальная память, недюжинный интеллект. Но все, чем оперировали эти мозги, было коллекцией банальностей, мусором вчерашних вечерних новостей. Чушь, которая составляет девять десятых содержания кластеров в Шельфе. Он довольно быстро понял, что то, что ему преподавали, было таким же мусором, только более старым. Старые сказки типа давно переработанной теории поля или догм квантовой механики. Вокруг него был хаос, бардак, море информации, в котором нет ни одного берега. Он чувствовал это. Но не видел, за что можно уцепиться. Все его способности уходили на то, чтобы забивать баки девушкам и дразнить профессоров на лекциях, ставя их в тупик своими рассуждениями, которые они не могли опровергнуть. Университетский любимчик, звезда факультета. Но под маской шута был растерянный парень, не знавший, куда ему приткнуться в этой жизни. Таким он пришел к нам.
         - Вы дали ему смысл жизни?
         - Нет, он прошел ряд тренингов, больше ничего. Никто не пытался дать ему смысл жизни.
         - Но он ушел. Почему?
         - Дальнейший тренинг был возможен только после продления контракта и поступления на работу...
         - В клан, - едко уточнила она. Ковецкий пропустил это мимо ушей.
         - ...Он не стал этого делать, и мы расстались.
         - Теперь же вы мстите ему за то, что он не остался с вами тогда и достиг того, кем он является сейчас. Кем он стал без вас, без ваших тренингов, в одиночку.
         - Вы очень упрощаете ситуацию и видите не то, что нужно видеть. - Ковецкий сделал паузу. - Его приступы гнева, которые сменяются резкими подъемами настроения, слезы и тут же широкая улыбка на лице. Рассказы о том, что нас контролируют через Сеть, оболванивая глупыми шоу и ненужными новостями. Рассуждения о том, что он переиначит все это, что он покажет всем, на что он способен. Что хаос, который нас окружает, программируем и подконтролен определенным силам. При этом он работает допоздна и мало спит.
         - Откуда... откуда вы знаете это? Вы следили за нами?
         - Нет, таким он был, когда пришел к нам. У него была стагнация в закрытой фазе.
         - Что?..
         - Это внутренняя терминология. У старой школы психологов это называется шизофренией. Обострение вялотекущего процесса, с плавным переходом туда, откуда можно вытянуть только с помощью интенсивной химии и гипноза. Мания преследования, бегство от реальности, замыкание в себе и на себе. Он был таким. Судя по тому, что он сделал этот кластер, дело не изменилось к лучшему, как раз наоборот. Это тупик. И гораздо более глубокий, чем был до этого.
         - Вы хотите сказать, что он болен, сходит с ума?
         - Нет, он не сходит с ума. В этом нет ничего страшного. В подобных тупиках живут и заканчивают свою жизнь очень многие. Некоторые с успехом эксплуатируют свои комплексы и страхи, выставляя их на показ за умеренную плату. Становятся классиками при жизни, имеют толпы поклонников. В благоприятном сценарии Славика ждет примерно такое же будущее. Эксплуатация одной-двух тем, периодическое издание новых вариаций об одном и том же. В менее благоприятном он окажется в клинике и надолго. Иногда такая шизофрения заканчивается тяжелым аутизмом, глубокой замкнутостью в себе. А с такими людьми тяжело, очень тяжело.
         - Я его люблю.
         - А он вас?
         В его глазах не было иронии или злости. Он просто задал вопрос.
         - Он... Да, он тоже меня любит.
         - Хорошо, если так.
         - Вы сомневаетесь в этом?
         - Пока вы тот человек, который воспринимает его как центр мира, как безусловный талант. Вполне может случиться, что его любовь кончится с вашими первыми вопросами: а что же дальше, дорогой? Вы же ждете от него новых свершений, ведь так? А он не сможет ничего сделать, только повторит, что уже делал, когда и получит то, к чему стремится, - бомбоубежище, которое даст ему возможность спрятаться от зла, правящего миром. Он будет плевать в потолок где-нибудь на вилле в Малибу и рассуждать о мировом кризисе культуры, который организовали гейткиперы, масоны, транснациональные корпорации. Любые попытки подвигнуть его на новые свершения закончатся тем, что вы займете место во внешнем мире, который он ненавидит и которого боится. Подумайте об этом.
         - Я вас ненавижу.
         - Прощайте.
         Ковецкий обошел ее и через минуту исчез за стеклянными дверями выхода из аэропорта.
 
         Они нырнули в метро на станции "Георг V". Проехав одну остановку до площади Шарля де Голля, они пересели на вторую линию, шедшую на холм Монмартра. На станции "Пигаль" они перескочили на двенадцатую линию.
         Всю дорогу Эрика молчала. Теперь была ее очередь думать. Он прижал ее по полной, и дальше скорее всего должен был состояться разговор, никогда не заканчивавшийся ничем путным. Туннельные кластеры. Будучи рационалистом до мозга костей, Олаф не воспринимал никаких разговоров на мистические темы всерьез и в лучшем случае шутил. В худшем - начинался разговор, касавшийся самого больного места всей семьи - смерти Энджел, старшей сестры. И мать, и другая старшая сестра, Маргарет, давно смирились с этой потерей и воспринимали ее поиски как легкую форму помешательства. А она продолжала искать возможности.
         Продолжала, несмотря ни на что. Ни на резкие разговоры с отцом, Владимиром Карелиным, ни на открытые издевательства сводного брата Василия. Олаф занимал не менее твердую позицию, чем русская половина семьи. Правда, его доводы были более четкими, а упреки менее эмоциональными.
 
         Они выбрались на поверхность на станции "Ламарк".
         Вечерело. Играла музыка, вначале Эрика не поняла, откуда она исходит. Огромный главный купол базилики был похож на гулко звонящий колокол. В базилике Сакре-Кер начиналась служба.
         Толпы туристов становились гуще. Они стекались сюда со всех близлежащих улочек, приходили снизу, приезжали на фуникулере. Насмотревшись за день на картины местных художников, они приходили сюда, чтобы посмотреть на оригинал, с которого эти ремесленники копировали свои полотна. С холма были видны почти все основные символы города. Шпиль Нотр-Дама по левую сторону, стальной каркас Башни с вращающимся маяком по правую, остальные достопримечательности поменьше размещались между ними. Эрика видела город в разных ракурсах, как в реале, так и на официальном отражении города в Кибернетическом Глобусе. Длинные прямые проспекты и улицы, натянутые между площадями, рассекали город на геометрически правильные фигуры, треугольники и многоугольники. Квадратные поля садов Тюильри, Марсова поля и других зеленых участков плавно вписывались в общий ансамбль. Олаф раз десять рассказывал ей, почему город имеет такую планировку. "Город переформатировали в девятнадцатом веке, для того чтобы было проще дислоцировать войска и подавлять восстания". Это была цитата из какого-то учебника истории. Кроме нее, Эрика каждый раз вспоминала о домах, которые составляли эти улицы. Один непохожий на другой. Сочетание двух трудносовместимых вещей - жесткой планировки и разнообразия форм, которое укладывалось в эти расчерченные как по линейке фигуры, - по ее мнению, и было сутью этого города.
         Жесткость закона и свобода выражения в пределах отведенных тебе рамок.
         Достопримечательности постепенно таяли в темнеющем воздухе. Контуры зданий размывались, становясь единым целым, исколотым точками огней окон.
         Они пошли к лестнице, ведущей вниз с холма все к тем же бесчисленным кафешкам и магазинчикам сувениров. И те и другие сейчас переживали наплыв посетителей. Счастливчики, которые успели занять места в кафе, тараторили скорее об одном и том же, на сотне разных языков. Мелкие сувенирные лавки были забиты тем же товаром, что и магазины на Риволи, с той лишь разницей, что цена на этот товар была вдвое дешевле, чем там, и торговали там не белые европейцы, а арабы и алжирцы. За недостатком товарных площадей торговцы выносили товар наружу, делая улицы еще более узкими.
         Эрика и Олаф уже почти спустились до бульвара Клиши, когда услышали крик и звук битого стекла. Кто-то кричал еще минуты три, а потом звук утонул в гуле толпы и музыки, раздававшейся из кафе. Вряд ли это было ограбление магазина, скорее всего кто-то цапанул у ротозея-туриста дорогостоящий транслятор образов или цифровую камеру. Или еще что-то достаточно дорогое, что турист плохо держал в руках. Этот район никогда не был особенно безопасным, тем более поближе к бульвару Клиши.
         Они вышли на бульвар.
         Олаф прервал затянувшееся молчание:
         - Ты по-прежнему ищешь туннельные кластеры?
         - Да.
         За сорок лет своего существования Сеть породила множество мифов и сказок самого разного масштаба. От анекдотов, шутливых баек и страшилок до пафосных и мрачных легенд. Вечные поиски земли обетованной, Шамбалы, рая или ада, лучшего места, где лежат истоки всех причин и откуда можно изменить свою жизнь к лучшему, где обитают демоны и/или ангелы, входили по умолчанию в состав любого корпуса мифов. Сетевая субкультура не была исключением. Легенды о том, что в Си-Джее существуют кластеры с порталами, ведущими на "ту сторону", были многочисленны, противоречили здравому смыслу и физическим основам технологий, на которых основывались. Ее знакомство с этими мифами началось с "эффекта лавинообразного трафика" или, на сленге сетевиков, "терминала Максвелла". Данный эффект наблюдался при работе спутников-ретрансляторов, когда объем передаваемых данных резко возрастал, на порядок превышая общую пропускную способность ретранслирующего канала. При этом ретранслятор выходил из строя на несколько часов, после чего снова начинал работать. Сетевики считали, что "терминал Максвелла" связан с информационными прорывами из некоей сферы, пока лежащей за пределами понимания человека. В разных вариантах толкование принадлежности этой сферы представлялось по-разному. Параллельный или потусторонний мир, "информационный след" иноплянетян, ноосфера Вернадского - вариантов было масса. Как и неких фрагментов, которые ходили по Сети и были якобы выкачаны во время такого "лавинообразного трафика". Некоторые считали, что сфера содержит информационные портреты умерших людей, которых, при определенных условиях, можно "вернуть к жизни". Но если "лавинообразный трафик" пользователь мог только зафиксировать на своем носителе, то попавший в туннельные кластеры мог попасть на "ту сторону".
 
         - У кого ты купила доступ к пространству и демо-версию?
         - У Михаэля Паулуса.
         - Не знаю такого.
         - Он из молодых.
         - Это не имеет значения. Я уже тебе говорил. Туннельные кластеры - это современная модификация мифа о потустороннем мире. Правды в них не больше, чем в народных сказках или канонических религиозных текстах. Проходимцы вроде твоего Михаэля продают доступ к якобы сакральным сферам, программы для ускоренного достижения нирваны, формулы вызова демонов и тому подобные вещи. Меня удручает то, что ты увлекаешься подобными вещами. Тратишь кучу денег, времени и ресурсов на это.
         - Мы уже обсуждали это. Мы опять будем тратить время на общие разговоры. Лучше скажи мне, почему "Усадьба Вдовы" не может быть туннельным кластером?
         - Для того чтобы это обсуждать, я должен предположить, что туннельные кластеры существуют.
         - Сделай мне такое одолжение. О'кей?
         - О'кей. Уже сам факт того, что гейткиперы владеют этим кластером, является весомым доводом в пользу того, что мистикой тут и не пахнет. Они не играют во всякие непонятные игры с религиозной символикой или чем-то подобным. Они скорее являются конструкторами идеологий и взращивания определенных типов сознания. Именно они являются основателями так называемого "знакового менеджмента": создание и управление сложными информационными потоками. По сравнению с ними традиционные пиарщики и маркетологи - неандертальцы с каменными топорами. "Усадьба" является инструментом, который они используют для каких-либо своих целей, связанных со "знаковым менеджментом".
         - И какая же возможная цель?
         - Трудно сказать точно. Гейткиперы оперируют слишком большими объемами информации и слишком большими сроками... Я думал над этим. "Усадьба" является сложным символом, который можно интерпретировать в разных аспектах. Один из возможных вариантов толкования касается мировоззренческого кризиса нашей, Северо-Атлантической, цивилизации. Прогресс западной науки, который начался в период Просвещения и продолжается до сих пор, вызвал к жизни множество теорий, которые объясняют местоположение человека в мире, структуре человека, структуре мира. Некоторые из них изначально являлись "усадьбами". Многие стали "усадьбами" в процессе своей эволюции. Строя жизнь на основе этих представлений о мире, человек рискует загнать ее в тупик.
         - Например?
         - Та же классическая механика Ньютона. Безжизненный холодный мир, в котором нет места для живого человека. В котором тела связаны только силами тяготения, но никак не любви. Как ты думаешь, какие технологии могли возникнуть на основе этой теории мира и какие мысли могла рождать эта теория в голове других людей? И что за человек был этот "великий Исаак Ньютон", чья фантазия могла породить такую вот модель мироздания? Угрюмый нелюдимый отшельник, жутко религиозный и набожный, живший довольно обособленно от остальных.
         - Но ведь он же открыл законы, которые...
         - Все проходили в школе и верили, что это истина. Правильно, моя дорогая. В этом-то и суть. Ты не пытаешься осмыслить его мертвую механику с другой стороны. Ты продолжаешь жить внутри этой усадьбы, даже не осознавая этого. Но возвратимся к нашим рассуждениям. "Усадьба" как воплощение кризиса западной цивилизации. В ней можно найти фрагменты практически всех знаковых и идеологических систем, порожденных Западом, - от физических теорий до отрывков из популярных мыльных опер. Все эти знаковые системы являются генераторами сильного информационного шума, борьбу с которым ведут с начала века. В том числе и гейткиперы. Борьба эта идет с переменным успехом. Кризис информационного перенасыщения был частично решен с помощью Кибернетического Глобуса, но до развязки пока еще далеко.
         - Какую роль "Усадьба" может играть в разрешении этого кризиса?
         - Такой кластер может использоваться гейткиперами как полигон, на котором они отрабатывают модели сознания, которые смогут разрешить кризис. Оказавшись внутри этого лабиринта, человек, или "эй-ай", начинает искать выход, читая ребусы на стенах и блуждая по коридорам. Если ему сопутствует удача, находит этот выход. Они уже давно занимаются подобными экспериментами, я имею в виду отработку моделей личностного и группового поведения, а также моделирования социальных макропроцессов. Сама структура их корпорации настолько сильно отличается от традиционно западной культуры менеджмента, что заставляет предположить использование специальных разработок в этой области.
 
         Среди магазинов и кафешек все чаще стали появляться заведения с ярко-красными вывесками. После площади Пигаль с высоким недавно отремонтированным зданием "PLACE PIGGALE" обычные магазины сошли на нет. Потянулась череда секс-шопов и баров с "live-show", где при желании можно было найти любую экзотику в любой форме - от чистого незамутненного кремнием и химией реала до терминалов, где давали доступ к закрытым кластерам Области Героев, третьей зоны Си-Джея. Неоновый карнавал с всплесками виртуальных проекций на самые различные темы интимной жизни человека раскрашивал бульвар во все цвета радуги.
         - Как же быть с другими пространствами, в которые можно проникнуть через этот кластер? Михаэль говорил, что это возможно.
         -Допустим, что он не лжет. Вполне возможно, что в "Усадьбе" есть порталы, ведущие в другие пространства. Как ты можешь проверить, что это выходы в потусторонний мир? Другой вариант - в составе самого кластера есть вложенные пространства. "Матрица внутри матрицы". Шельф забит такими вот кластерами типа русских матрешек.
         - Это я и хочу проверить! Я должна пройти через "Усадьбу" и понять, так это или нет!
         - Кластер контролируют гейткиперы. Там не может быть никаких порталов на "ту сторону". Но внедряясь в пространство, ты так или иначе будешь работать на GK, давая им опытный материал, свои поведенческие реакции, которые они используют для своих нужд. Ты хочешь поработать на них? После всего того, что было? Извини, что касаюсь этой темы, но мне не нравится твоя настойчивость.
         - Я пока не могу понять, на чем основана твоя уверенность в том, что кластер контролирует GK.
         - Две причины. Первая - они увели его из-под носа "Новой Гавани" самым наглым образом. Не в их правилах поступать так грубо. "Новая Гавань", конечно, не Warner Brothers, но все равно наживать себе лишних врагов они не стремятся. Это значит, что они очень хотели завладеть кластером и у них не оставалось никакого другого выхода, кроме как отобрать его у почти владельца. Второе - операцией руководил один из гейткиперских деми-личей...
         - Деми-лич? Ну и что с этого? Деми-личи руководят всем, что делают GK. Да и откуда ты знаешь?
         - Косвенные, но достаточно убедительные признаки. Когда иерарх такого уровня начинает планомерные действия в пределах Си-Джея, это можно отследить по особым эффектам. Один из таких навыков профессионалы называют "мальстримом". Ты знаешь, что, когда задействуются серьезные вычислительные мощности, информационные потоки начинают стекаться в "точку обработки". Ее местоположение можно отследить по входящему и исходящему трафику информационных каналов. Экранировать такой поток данных довольно сложно, да и не всегда это видно невооруженным глазом. Подобная информационная активность есть всегда, корпоративные "эй-ай" постоянно создают такие "мальстримы". Но географически они обычно остаются на месте. Когда "мальстрим" перемещается, это значит, что потоки тянет на себя живой человек, или "эй-ай", размещенный на мобильном носителе...