Начну, пожалуй, с того, что зовут меня Санчо Рамирес и расположился я в данный момент перед портативным компом-пробуком в своей спальне с обшарпанными стенами в ветхом двухэтажном особняке. Потягивая матэ через бомбилью [2], я еще пытаюсь играть в одну из допотопных трехмерных игрушек. Сегодня пару раз пробовал влезть в Сеть и найти там что-нибудь интересное для себя. Ничего толкового не выискал, поэтому сижу вот, быстро двигаю курсор, направляя виртуального парня по прозвищу Mad Max на разборки с тройкой озверевших мутантов.

Эту древнюю каменную лачугу с колоннами на входе, что построена в начале прошлого века на западной окраине Уруапана в «Районе фазенд», где я сейчас и обретаюсь, купил сам. Конечно, через подставное лицо, так как мне всего ничего – семнадцать лет. По закону Центрального американского округа я пока не имею права владеть собственностью, по крайней мере, без опекунов. Однако через пару недель мне стукнет восемнадцать, и я наконец-то приобрету кое-какие взрослые гражданские права. Единственное, что мне нравиться в моей усадьбе времен крестьянских революций, так только то, что установил здесь лично: помимо пробука это еще и мощный комп с голографическим экраном, который невозможно обхватить руками, но без проблем можно те же руки просунуть сквозь него. Мой компьютер также снаряжен различными музыкальными наворотами и подключен к тарелке, через которую можно поймать все что угодно. Да и остальные вещички, модные ныне, тоже радуют глаза. Короче, все электронное или генноэлектронное, чем я и заставил особняк. На ремонт я не стал особо тратиться. Оставил, как есть. Очень уж завораживают суперсовременные штучки на фоне убогой обшарпанности особняка. Кстати, на меня работают слуга, кухарка и управляющий, который любит выпить, однако я его за это не наказываю. И еще, конечно же, я доволен мощными кондиционерами, воздуховыводы которых видны повсюду. Они приятно охлаждают все помещения усадьбы и поэтому потные подмышки – главные герои рекламных роликов, – это не моя проблема. А на улице невозможная жара, сентябрь. В это время у нас в Мексике теперь всегда жарко. Потепление климата и все такое. Там же, на улице, во дворе под брезентовым чехлом стареет великолепный автолет: «Mercedes – BJ1001» спортивного класса. Гонять на нем пока не пытаюсь, чтобы не привлекать внимания. Почему? Расскажу позже.

Кстати, если вы не знаете где находиться Уруапан, загляните в историко-экономический справочник. Нашли? Да-да, это тот самый мегаполис, что приютился в Центральном американском округе, штате Мичоакан. Город, когда-то процветавший благодаря разработкам казавшихся неиссякаемыми приисков серебра, расположенных повсюду в окрестностях, но уже двадцать лет как выработанных подчистую. Город, который дал толчок быстрому развитию электронных, генных и молекулярно-биологических технологий. Город, когда-то не сходивший с уст всего продвинутого населения планеты, как процветающий центр новейших научных разработок. Город, новости из которого будоражили все мировые биржи. И он же – город, забытый всеми уже минимум лет двадцать. Теперь – провинция, захолустье, глухомань. Заводы и фабрики давно безмолвно стоят, железо ржавеет, дерево гниет. Улицы грязны и загажены. Уже давно никого не смущает запах фекалий из прорвавшейся канализации. Люди просто зажимают носы и рады тому, что оставляют в платке лишь сопли, а не те же носы. Работы практически нет. Лишь оставшийся от старых времен «Деловой центр» еще дышит, и, говорят, там даже неплохо живется людям. Впрочем, народ более-менее перебивается, трудясь, например, в нескольких электронно-ремонтных мастерских, по-прежнему существующих за счет необходимости замены испортившихся частей в старье, когда-то сделанном здесь же, в Уруапане. Окраины же мегаполиса мертвы, по крайней мере, в экономическом плане. Впрочем, сельское хозяйство, как и в доколумбовские времена, живет и не собирается сдавать позиции. Аграрная отрасль – вот то, что, расположившись вокруг города, до сих пор дает налоги в казну, ну и, конечно, зарплату желающим работать. Мутагенные штучки и все такое. Да, пожалуй, фермерство процветает, хотя всем известно, что с экологией на нашей планете беда, явные проблемы. Я частенько задаюсь вопросом: а сколько и каких вредных химических элементов затаилось под коркой апельсина, который я, к примеру, намериваюсь сейчас съесть? А может там ген какой, ну, к примеру, такой от которого у моих будущих детей уши вырастут слоновьи. Хотя люди, как и любое живое существо, быстро приспосабливаются к новым условиям жизни. Мы давно уже все мутанты, хотя ученые до сих пор пытаются возражать и называют мутантами лишь тех, кто слишком явно не такие, как все. А вот все-то и есть настоящие мутанты, и если кто-то когда-нибудь додумается клонировать первобытного человека, то станет ясно, что клон не проживет и суток без всех тех вакцин, что начинают вливать любому из нас в задницу с самого рождения. В принципе, в последнее время экологи, довольные тем, что транспорт на бензине и газе практически перестал использоваться, принялись усердно выдавать положительные прогнозы на будущее. Ну, мол, настраивается климат на планете. Не знаю, как он настраивается, но потепление я в прямом смысле ощущаю на своей коже.

Так вот, как-то раз в дыре под названием «Район трущоб», что на окраине Уруапана Мексиканской республики Центрального американского округа, я был зачат и рожден. Отца никогда не видел и ничего о нем не знаю. Mamacit [3]a моя сбежала с каким-то инженером низшего ранга, бросив малое дитя на попечение своей матери, то бишь моей бабушки, кстати, ничуть не богатой, даже, сказал бы, влачившей нищенское существование. Как бы там ни было, я рос, я вырос и пошел в школу, хотя учился кое-как. И вот когда до моего пятнадцатилетия оставалось всего пара недель, я встретил человека, который перевернул мою жизнь, то есть поставил меня с головы на ноги. Кстати, имею желание похвастаться вам, что сейчас я довольно богатый человек и в этом не последняя заслуга П. Алекса. Да, именно П. Алексом зовут того парня, если можно назвать парнем пожилого человека пятидесяти с лишним лет от роду, которого случай сунул в мою жизнь. Нет, конечно же, он не был так богат и знаменит, как когда-то Аристотель Онассис [4] или как Джон Рокфеллер, не обсыпал меня деньгами, скорее даже наоборот, но он помог мне выжить, стать самим собой, ну а деньги потом сами нашлись. Вы спросите: что же я, богатый человек, делаю сейчас в обветшалом доме на окраине города? Ведь известно, что в Уруапане есть еще оставшийся от старых времен «Деловой центр» со своими небоскребами, ресторанами и шикарными гостиницами. Есть еще люди, не сбежавшие в Мехико после кризиса. Вы спросите: если уж живешь поблизости и имеешь деньги, то почему бы не перебраться и не обосноваться там? Так это все П. Алекс. Это он просил меня, когда вернусь назад в Мексику (я два года проучился в протестантском колледже под Парижем, правда потом сбежал оттуда), то хотя бы годик не высовываться и не шиковать. Так и сказал: «Приживись, осмотрись, потом сам решишь что можно делать, а что нельзя. – И добавил: – Ты же неглупый парень, Санчо». Алексу я доверяю полностью, он знает, что говорит. Вот это-то, в принципе, и привело меня в «Район фазенд», в место, где редко кто кого интересует. Знали бы вы, как мне, молодому парню, имеющему средства, трудновато не шиковать. Тягостно, муторно, скучно. Но что поделать? Лучше уж так, чем в каталажке. Тем более, уже и подходит к концу этот год, хотя я по-прежнему продолжаю изнывать от скуки. Посещаю только местные пабы. Дальше района не вылажу. Сижу вот, мру от тоски, вспоминаю, как творились события, заставившие меня сейчас сидеть тихо. Правда я уже начал потихоньку влезать «не в свои дела», но осторожно. Ведь была беготня, гремела стрельба, свершались приключения. Сейчас – спокойствие и огромное желание что-нибудь да вытворить. Переход из одной жизни в другую кажется нелогичным, но лежа на кровати или сидя перед компьютером, наяву или во сне вдруг осознаешь, что все, в принципе, позади, все ушло, и похожее вернется, лишь если сам начнешь искать себе неприятности. Однако все, что прошло, впредь будет жить только в памяти и лишь тогда, когда с неизменной, устрашающей неотвратимостью накатывают волны воспоминаний. Грандиозная перемена. Так с чего же все началось? А началось это, пожалуй, с крысиных бегов на инвалидных колясках. Сам на том злополучном забеге не присутствовал, но Алекс рассказал обо всем в деталях и подробно. Хотите знать? Пожалуйста. Я, конечно же, не Инка Гарсиласо [5], но постараюсь ничего не пропустить. Ровно три года назад все и пустилось вскачь. Было тоже начало сентября…

Глава 1. Бега.

П. Алекс не настоящее его имя. Пожилой мужчина пятидесяти двух лет от роду приобрел это прозвище еще когда служил в полиции. Во-первых, "П" – это полицейский, ну а Алекс – это сокращение от имени. Александр Роди, именно так зовут этого странного, замкнутого человека. Тогда он уже пару лет как пребывал на пенсии по выслуге и нашел себе непростое, немного чудаковатое занятие, – ничто иное, как заниматься ремонтом электронных, полуэлектронных и всяких там полугенетических животных. Короче, модных сейчас искусственных тварей. Материал для этого он брал на свалке, находящейся к северо-востоку от города и растянувшейся на многие, многие мили. Обычно он подбирал там сломанных животных, как годившихся к оживлению, так и сильно порченных на запчасти. Или просто отыскивал любые запчасти к зверью в кучах хлама. Все, что из этого выходило, «несвежее», отремонтированное, то бишь в рабочем состоянии, зверье, он выставлял в продажу на птичьем рынке, где арендовал небольшую лавку: два сваренных вместе старинных железнодорожных контейнера. Незначительный заработок немного скрашивал жизнь его семьи. Пенсия-то мизерная. В общем, ему с женой Марией хватало (детей у них не было). Так вот, как-то раз П. Алекс решил переоборудовать свою домашнюю мастерскую, усовершенствовать, так сказать, в духе времени. Просчитав все предполагаемые расходы, он вышел на сумму в семнадцать тысяч кредиток. Деньги для него огромные и взять их можно было, пожалуй, только если решиться ограбить инкассатора. Хотя и у инкассаторов могло не оказаться в мешке подобного количества, город-то бедный, выручка маленькая, да и к тому же вся в местной валюте – песо.

Пару лет копаясь во внутренностях разных искусственных тварей, П. Алекс стал просто фанатом своего дела. Желание иметь мастерскую на уровне пересилило массу остальных житейских проблем. Накопив за несколько месяцев пять тысяч, он решился одолжить недостающую сумму у ростовщика Феликса Мохмана. Старый еврей частенько выручал его, и на этот раз тоже не отказал, да и процентную ставку оговорили небольшую. Жена же, увидев грузчиков, таскающих разные коробки и ящики из фургона в дом, чуть не лишилась сознания. Однако, поворчав несколько дней и видимо решив, что с этим уже ничего не поделаешь, успокоилась, хотя время от времени напоминала Алексу о его, как она выражалась, неоправданных тратах.

Время шло, подходил срок отдачи взятых в долг денег, да и еще с процентами. Но как водиться у русских, а Роди являлся выходцем из Автономного округа Россия, когда-то давно, в молодости, перебравшегося в Мексику, так вот, русские о проблемах обычно вспоминают в последний день. Таким образом, в последний день желание хотя бы частично погасить долг привело П. Алекса на «крысиные бега в инвалидных колясках». Он и раньше частенько забредал сюда, и его личная крыса по имени Боливар даже выигрывала некоторые забеги. Боливара он выставлял редко, любил очень, берег, можно даже сказать, что экономил. Подобная тварь стоила немалых денег.

Пожалуй, теперь стоит объяснить, что это за крысиные бега и откуда они появились. Наверное, вы сейчас подумали, мол, знаем мы, что это такое, не надо, мол, рассказывать об этом. Э-э, нет, кто-то, может, и знает, а кто и нет. Этот вид тотализатора имеет место быть только в Американских округах, а вот, например, в Новозеландском штате Австралийского округа о нем и слыхом не слыхивали. Там, к примеру, нет ничего круче, чем поучаствовать в игре «Подколи электрокабанчика». У нас же в Мексике из древних развлечений остались, пожалуй, только петушиные бои, да забой быков на корриде на потеху публике. Петухи, кстати, самые настоящие, бойцовые, выведенные путем отбора из поколения в поколение. Домашний скот и птицу почему-то не пытаются изготавливать электронными или, к примеру, генномолекулярными. Для чего? Эти животные дают мясо, яйца, молоко и во многих деревнях и в бедных районах городов до сих пор разводят настоящих животных. Кому нужны электронные яйца? Впрочем, домашние питомцы тоже подверглись небольшой мутации. Если можно сделать так, чтобы скот давал больше привеса и потомства, а птица несла больше яиц и отращивала гигантские окорока, то почему бы ни вмешаться в генную структуру их клеток? Выгодно и производителям, и продавцам, и покупателям. Ну и, конечно, выгодно еще и разработчикам, патент-то ведь у них. Все же научным прогрессом движет жажда обогащения.

Так вот, история знаменитых в Американских округах крысиных бегов началась довольно давно, а может и не давно, ведь доказано же, что время понятие относительное. Как-то раз в одной из военных лабораторий люди в белых халатах проводили эксперименты по увеличению интеллекта у крыс. Представьте себе умную крысу, пролезающую в любую дырку, в любое секретное место и подслушивающую тайные переговоры противника или даже фотографирующую важные бумаги. Ну просто супер-шпион. Поднять интеллект ученым удавалось, но то ли у этих грызунов он и так был на достаточно высоком уровне, то ли имели место еще какие шалости природы, однако в итоге у лабораторных страдальцев отнималась нижняя часть туловища. Ее просто парализовывало. Мучились с этой проблемой профессора довольно долго. Как-то раз один из практикантов сжалился над зверьком-инвалидом и изготовил ему из подручных материалов инвалидную коляску, сходную с человеческой. Крыса быстро разобралась в системе управления, то бишь научилась крутить своими лапками большие колеса с боков сиденья, и гоняла на этом виде транспорта по боксу лаборатории. Кто в первый раз предложил устроить соревнования среди крыс-инвалидов, история умалчивает, но как бы там ни было, первый забег до чашки с лакомствами прошел именно там, в лаборатории. В наше время на подобных бегах уже делают ставки – и немалые. Да и крысы уже не парализованные, хоть и с повышенным интеллектом. Пожалуй, единственное, что не умеют делать умные грызуны, так это разговаривать. Но никто подобного от них и не добивался.

Пятница выдалась очень жаркой, впрочем, как и предыдущие дни на этой неделе. Ни одного облачка на небе. В последние годы лето било все показатели по высоким температурам. Начало же сентября не принесло облегчения, летних ливней ожидать уже не приходилось, а солнце, взявшись за работу, пыталось выжечь все. Палящие лучи испаряли даже те капельки пота, которые мелкими струйками текли по русым волосам П. Алекса, выглядывающим из-под выгоревшей фуражки с темным пятном от когда-то сверкавшей спереди кокарды. Тусклые голубоватые глаза старого полицейского не выражали ничего. Одетый в потертую светло-серую форменную рубашку с темными прямоугольниками на плечах, где в свое время карточками пестрели сержантские погоны, и порядком вышарканные когда-то черные джинсы, опираясь на изготовленную из слоновой кости трость, сверху загнутую крюком, в другой руке неся массивный саквояж, Роди подошел к древнему двухэтажному зданию. Достал платок, приподнял фуражку, вытер лоб, потом массивный, слегка сиреневатый нос и пухлые блеклые губы. Двухэтажное строение из кирпича покрытого во многих местах облупившейся штукатуркой, перед дверями которого остановился П. Алекс, когда-то было кинотеатром с устаревшей системой «Dolby surround», но сейчас являлось ничем иным, как публичным домом. Однако зал, в котором когда-то в прошлом веке показывали широкоэкранные кинофильмы, три дня в неделю арендовался под тотализатор «Крысиные бега». Мадам Ружье, держательница борделя, известная тем, что любила, сидя на крыше, пострелять по кружащим в небе грифам, никогда не была против подобных видов развлечений, приличный процент денег от которых оседал в ее карманах.

Роди бросил взгляд на рекламную вывеску, изображавшую полногрудую сеньору, у которой периодически до колен опускались, а потом поднимались на место розовые картонные панталоны. Он улыбнулся, видимо вспомнив что-то из прошлого. Рядом с Алексом на покрытый песчаной пылью асфальт присел белый бультерьер с рыжими и черными пятнами. На крыше, рядом с невысоким поребриком, торчал большущий пляжный зонт, под которым на стульчаке восседала сама Мадам Ружье, обмахивавшая себя веером. Роди крикнул:

– Buenos dias, senorita [6], – и изобразил поклон.

Однако хозяйка борделя проигнорировала П. Алекса, и это было понятно. Он уже не мог нагрянуть внезапно с полицейской проверкой, принося ей очередные неприятности. Всем было известно, что Мадам Ружье промышляет продажей героина сутенерам и проституткам, а заработанные деньги хранит между своими гигантскими сиськами. Оно было бы еще ничего, но ведь мадам категорически не желала приобретать лицензию, положенную по закону на торговлю наркотиками. А это уже нарушение административного кодекса. Да и акциз, соответственно, не платился, а это уже пахло если не тюрьмой, то большущими штрафами точно.

Собака посмотрела вверх, потом на хозяина, произнесла:

– Шлюха, – и сплюнула в сторону. Потом добавила: – Мать моя женщина! Ну и жарища. Когда хоть дожди-то пойдут? Наверное сейчас градусов сто двадцать [7]. Алекс, ты не против, если я сбегаю за бутылочкой кока-колы? Пить ужасно хочется. Хоть бы бейсболку для меня какую прикупил. Так ведь можно и солнечный удар получить. Не жаль тебе, что ли, пса своего? А?

«Сто двадцать, это вряд ли, – подумал Роди. – Градусов восемьдесят пять, а то и девяносто точно есть. Быстро же климат меняется, еще двадцать лет назад такого никто и прогнозировать не пытался. Нынче же с каждым годом все жарче и жарче».

Потепление климата на Земле в последние годы прибавило в среднем около трех градусов по Цельсию к показателям температур начала столетия. Многие страны из-за таяния полярных льдов и наступления морской воды спасались только гигантскими дамбами.

– Думаешь, тебе кто-нибудь подаст хоть капельку коки? – спросил Алекс.

– Я попрыгаю, полаю, если надо, то изображу брэйк в партере. Все равно мне торчать тут, на улице, пока ты денег не выиграешь.

«Что точно, то точно, – подумал Роди. – Вход с собаками в зал запрещен».

Бультерьера, которого П. Алекс звал Лизи, он подобрал в плачевном состоянии на свалке. Кличка была втравлена серебром в ошейник собаки. Лишь кличка и ничего больше, ни адреса, ни клуба собаководов. Он совершенно не понимал, зачем кому-то понадобилось произвести на свет неплохо соображающую собаку, да еще и приспособить ей голосовые связки, подобные людским, а потом избавиться от нее. Тогда, после этой находки, через пару дней он достал несколько нужных органов и попытался восстановить пса. Электрогенных животных старались делать похожими на оригинал, хоть сами оригиналы и не были в моде. И вот, когда он заменил у бультерьера часть поврежденных органов, а после и выходил собаку словно ребенка, Роди уже не сомневался, что лучше и, самое главное, надежнее друга у него не будет, исключая, конечно, вечно ворчащей жены. Какая ни есть, а тоже друг. Сама же Лизи ничего из «прошлой» жизни, до появления нового хозяина, почему-то не помнила. Ни как она попала на свалку, ни кто был ее владельцем до этого. П. Алекс и сам выяснить этого не сумел, хотя немало покопался в ее мозгах, пытаясь восстановить память.

– Элизабет, прошу тебя, ни к кому не приставай. Я вечно попадаю с тобой в неприятные ситуации. Ну а если хочешь пить, то на, возьми вот это, – Алекс раскрыл саквояж и достал оттуда пластиковую бутыль с простой, но чистой водой, слегка разбавленной лимонным соком. – Только не выпивай все сразу, экономь, вдруг Боливар выиграет забег, тогда нам придется ждать еще и его участия в финале. А в финале, сама понимаешь, деньги побольше.

– Ладно, иди и без денег не возвращайся. Иначе мне придется выйти на панель. А я слышала, что говорящие собаки сейчас не в спросе.

Алекс улыбнулся, поставил бутылку сбоку от входа и, открыв дверь, шагнул внутрь. Холодящий воздушный поток, вырывавшийся из мощного кондиционера сплошной стеной, приятно обдал свежестью. Роди задержался на минутку под этой прохладной струей, охлаждаясь, и, пройдя несколько метров по коридору, повернул в первую справа комнату. В небольшом помещении не было ничего, кроме железных шкафов у стен, продолговатого стола и нескольких стульев. П. Алекс поставил на столешницу саквояж и раскрыл его. Из пухлой сумки вырвалось небольшое облачко морозящего газа, так как саквояж имел внутри миниатюрную фреонную установку. Он вынул из сумки деревянную пестро раскрашенную клетку и поставил ее на стол. В этом домике – миниатюрной копии китайской беседки с диагональными полосками решетки по бокам и покатой изогнутой внутрь крышей, сидела белая с рыжими пятнами крыса. Тут же стояла миниатюрная инвалидная коляска с двумя большими задними и парой маленьких передних колес. С виду этот крупный грызун выглядел как и миллиарды обычных декоративных крыс, живущих на Земле, однако только лишь внешне. На самом деле это животное являлось шедевром генной инженерии. Разумные крысы выращивались в единичных экземплярах, только на заказ, и в основном для тотализатора. Стоило подобное чудо науки достаточно дорого для того, чтобы просто содержать его как домашнего питомца.

– Боливар, – произнес немного хриплым голосом П. Алекс. – Ты моя надежда. Я уже договорился, участвуешь в седьмом забеге. Девять соперников. У меня есть сто кредиток, я поставлю их, конечно же, на тебя. Выигрыш слабоватый, всего пять сотен, но еще пять сотен дадут призовых за твою победу. Думаю, тысяча немного сдобрит Феликса. Ну и, естественно, если будешь первым, попадешь в основной финал. Выигрыш в финальном забеге может принести нам еще три тысячи, и заметь, не песо, а кредиток. Хотя ты и сам все отлично знаешь. Давай постарайся, иначе твоему хозяину будет трудновато смотреть в глаза старому еврею. Ну, а если проиграешь, то и это не будет концом света. Выиграем в следующий раз. А Феликсу найду что сказать, все-таки он мне пока еще друг. Ты понимаешь меня?

Крыса подняла голову, посмотрев на хозяина черными шариками глаз, пошевелила усами и дважды мотнула головой, подтверждая услышанное.

Вообще-то Роди очень молчаливый человек. Мудр и молчалив, словно Будда. Разговаривает он редко, обычно только слушает и кивает, если надо что-то засвидетельствовать, или разводит руками, если – опровергнуть. Впрочем, с теми, кого он считает близкими, болтает как все, и совсем заводится, выпив спиртного. Люди из «Района трущоб», где он проживал, с ним считались и даже, пожалуй, уважали. Еще будучи на службе, он не раз выручал многих в различных ситуациях. Животных П. Алекс обожает, постоянно что-то рассказывает им, спорит и ругается с ними, даже если это оказываются экземпляры со слабым интеллектом. Вначале новое хобби пожилого полицейского воспринимали в шутку, однако позже многие стали приходить к Роди за советом или же просили его отремонтировать своих домашних любимцев.

– Коляску я тебе смазал прилично. Ходовая часть выглядит надежно. Осталось предоставить ее специалисту из жюри для проверки, да и тебе еще надо пройти допинговый контроль. В общем, как обычно. – П. Алекс поднял руку и взглянул на часы. – Пора. И поактивней там, не сдавайся. Будет возможность, колоти соперников без жалости. Лапы у тебя что надо, натренированные. – Роди считал, что моральная поддержка еще никому не мешала.

П. Алекс пристегнул к саквояжу ремень и, повесив ремень на плечо, саквояж закинул за спину. Взяв в руку клетку, он, опираясь на трость, вышел из подсобной комнаты. Когда-то, очень давно, он лишился части ноги, которую обрезали по середине голени. Тогда на одном из очередных дежурств он столкнулся со сбежавшим из цирка кибер-тигром, который его серьезно покусал. Потеряв часть ноги, а медицина тогда не блистала в области клонированием органов, Роди всерьез занялся изучением животных, как настоящих, так и генных полукровок и даже полностью электронных зверушек. Сейчас, имея превосходный протез, он по привычке немного прихрамывал и постоянно держал при себе трость с загнутой крюком рукояткой, которую в случае надобности мог использовать как неплохое оружие или средство для защиты.

«В наше жестокое время надо рассчитывать только на себя, – любил повторять П. Алекс, и когда его ворчливая жена Мария предлагала ему выбросить, как она выражалась, „эту палку“, он добавлял: – Или на эту палку».

Преодолев недлинный коридор, он открыл дверь, вышел в зал соревнований. Шум и гул мгновенно нахлынули на него. Сотни зрителей, расположившихся в креслах или стоящих в проходах, кричали, свистели и топали, эмоционально поддерживая грызунов, на которых сделали ставки. Было душно. Вентиляция явно не справлялась с таким количеством пышущих жаром азарта людей. Зал находился в полумраке, в центре помещения располагалась беговая площадка пятнадцати метров в длину, накрытая колпаком и сильно освещенная сверху прожекторами. Возле этой площадки тоже толпилась масса народу, наблюдая за соревнованием крыс сквозь увеличивающее стекло. Шел шестой забег, трансляция которого передавалась на три широкоэкранных монитора, расположенных на стене там, где когда-то висело белое полотно киноэкрана. Роди протиснулся сквозь разгоряченную толпу к судье, отвечающему за техническое обеспечение, и громко произнес:

– Эй, Гомес. Мой Боливар готов выудить у вас несколько сотен.

– Их сотен, их… – судья, облаченный в строгий костюм с черным галстуком-бабочкой, красующимся из-под белоснежных уголков воротничка сорочки и в огромное узорное, величиной с велосипедное колесо, сомбреро на голове, указал рукой в сторону зрителей.

– Для меня сейчас нет разницы, ваши или толпы, долги поджимают.

– Думаешь выиграть сегодня? – спросил Гомес.

– Как и все.

– Тогда твоему зверю придется сразиться с новой игрушкой Тэди Брокера. Просто гигантская тварь. Считаю, именно эта накачанная крыса возьмет куш в седьмом забеге. Да и в финале, пожалуй, тоже. Так что забудь про деньги. Откажись, сэкономишь больше.

Судья повернулся к залу и стал выискивать кого-то глазами.

– Тэди! – громко позвал он, пытаясь перекричать толпу. – Тэди Брокер, иди-ка сюда! – Гомес махнул рукой, подзывая высокого мускулистого парня, светлые коротко обстриженные волосы которого мелькали в толпе. Завидев судью, а главное давнего соперника в лице Алекса, он протиснулся к ним. Голубые глаза, широкое лицо, этакий викинг в бирюзовом джинсовом костюме. Как-то с презрением посмотрев на Роди, он отпил из высокой пластмассовой чашечки, которую держал в руке, отдающий ароматом Irish coffee [8], широко улыбнулся, выставив напоказ стройные ряды белоснежных зубов, и произнес:

– Hello,gringo! Хочешь посмотреть на моего бронтозавра? Еще успеешь, да поздно будет. Теперь все призы будут лежать в моем кошельке. Не вздумай попадаться в моих забегах. Твой хиляк просто отдыхает.

– Уже попался, – сказал Гомес. – Давай не рядись, доставай крысу.

Тэди выудил из-за спины спортивную сумку, раскрыл, достал оттуда и протянул вперед прозрачную коробку из плексигласа, которую крепко держал всей своей гигантской пятерней. Он стал издевательски покачивать ею возле лица П. Алекса. Впрочем, Роди хватило и несколько секунд, чтобы во всех подробностях оценить величину грызуна Тэди.

«Эта крыса и вправду очень крупная, – подумал он. – Трудновато будет моему Боливару».

– Гомес, а ты уверен, что этот экземпляр выдерживает категорию? – спросил Роди.

– Алекс, я бы с удовольствием забраковал эту тварь, но ничего не могу поделать. Стандартная беговая крыса. Сам знаешь, в весе ограничений нет, тем более, толстые крысы менее подвижны, а эта габаритами в начальную беговую дорожку вписывается, что разрешает ее участие. В общем, все в порядке. Возможно, я обнаружу в ее крови какой-нибудь стимулятор, тогда…

– И не мечтай, – перебил судью Брокер. – На, бери и делай свои тесты. Тут все чисто. Знал бы ты, за какие деньги она мне досталась, то доверял бы без сомнений. И почему вы все меня не любите?

– Да не переживай ты, Тэди, – улыбнувшись, ответил Гомес и похлопал того по плечу. – Любим мы тебя, любим. – И добавил: – Когда не видим.

Брокер, оскалив зубы, состроил гримасу недовольства, но промолчал, видимо вспомнив последнюю потасовку. Тогда его бывшая крыса проиграла забег Боливару, пришла на финиш второй. Тэд в ярости хотел разобраться с питомцем Роди. Старый полицейский просто захватил крюком трости шею взбесившегося Тэда и, сильно дернув вниз, нанес удар коленом в лицо. Нарушитель спокойствия очнулся только тогда, когда все забеги уже закончились. С того самого момента Брокер старался сдерживать себя, по крайней мере, в присутствии П. Алекса.

Судья подцепил пальцем ручку-петлю прозрачной коробки с супер-грызуном и, протянув вторую ладонь, произнес:

– Давай тележку, тоже проверю. Да и ты, П. Алекс, тоже давай своего Боливара с транспортом, пора делать замеры и тесты. Через пять минут верну.

Держа за рукоятки два переносных жилища с крысами, Гомес стал удаляться, но, обернувшись, спросил:

– Эй, Брокер, как ты назвал своего зверюгу?

– Буцефал.

– Ну, Буцефал, так Буцефал. – Судья скрылся за неприметной дверью.

– Хорошее имя, – спокойно произнес Роди.

– Потешайся, – ответил Тэд. – Когда я загребу все денежки, тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним. И уж точно не ты и не твоя собака.

Обозленный Брокер направился к ипподрому, чтобы снаряжать своего грызуна, которого вот-вот уже должны были вынести. Роди пожал плечами и вспомнил, что после стычки с Тэди Лизи, увидев Брокера, вышедшего на улицу с разбитым носом и кровоточащими губами, сказала: «Что, не смеешься больше? А как смеялся, как смеялся».

П. Алекс подозвал мальчишку, облаченного в полосатое пончо и с потрепавшимся соломенным сомбреро на голове. Парня звали Маркос и подрабатывал он тут «парнем на побегушках», получая порой хорошие чаевые, порой мизерные. Сунув ему в руку сотенную сиреневую купюру, Роди попросил внести деньги в кассу и поставить их, конечно же, на Боливара. Парень мотнул головой и затесался в толпе. П. Алекс направился к длинному столу с беговыми дорожками. Минут через пять всех крыс вернули владельцам.

– Все грызуны в норме. Тележки соответствуют требованиям – никакой электроники, никаких хитростей, – громко произнес Гомес. – Господа, приступайте к снаряжению бегунов.

Десять хозяев крыс подошли к стартовому месту ипподрома и, открывая свои клетки и коробки, установленные на десяти высоких столиках, принялись доставать грызунов, готовить к бегам. Роди осторожно взял Боливара за бока, посадил его в коляску и затянул мизерный ремень на его туловище. Незатейливый привод действовал довольно просто: крыса крутила колеса своими лапками подобно любому инвалиду, потерявшему или не чувствующему свои ноги. Условие же одно: никакой электроники, бегун должен двигать «транспорт» своими силами.

Роди установил коляску с крысой на стартовую площадку, которая представляла собой отдельный боксик. По сигналу судьи передняя створка открывалась, и крысы начинали гонку по коридорчику, который примерно в середине дистанции выходил на общую дорожку. Далее имелось препятствие – небольшой подъем и резкий спуск в конце с водной преградой глубиной в дюйм глубиной.

Парень, которого звали Андреас, поставил свою коляску с грызуном в бокс и, посмотрев на супер-крысу Брокера, шутливо крикнул:

– Эй, Тэди! Что за самокат ты себе смастерил? Блестит, как летающая тарелка. Обтекатели, что ли, приляпал? Твой слон ненароком может продавить днище.

Хозяева бегунов засмеялись.

– Если эта крыса случайно нагадит, то днище точно провалится, – добавил Жозеф, еще один хозяин крысы, участвующей в седьмом забеге.

– Помолчал бы, придурок. Это самая дорогая коляска в этом драном городе. Что я, дурак, что ли, сам мастерить все своими руками? Лучше замени своего хиляка на что-то приближенное к моему бойцу. Ну-ка, Буцефал, покажи этому уродцу свои мускулы.

Мощный грызун словно культурист поднял и развел в стороны лапы, после чего согнул их в локтях. Набухли большие, в крысиных рамках, конечно, бицепсы. Представление подействовало, никто больше не произнес и слова. Подошел главный рефери и громко сказал:

– Сеньоры, прошу покинуть место возле ипподрома. Отойдите за барьер.

Когда все отступили, он взял спустившийся с потолка микрофон и, намеренно затянуто, гнусавым голосом, начал объявлять следующий забег:

– Сеньорыыы и сеньориты, седьмооой забег. Ставки пять к одномууу на победителя. Первая дорожкааа – Кошкодав. Втораяаа – Буцефал. Третьяаа – Боливар. Четвертаяаа….

Пока судья перечислял бегунов, П. Алекс размышляя, беспокоился:

«Наверное, Элизабет совсем заждалась. Почему не разрешают сюда вход с собаками? Торчит теперь на улице перед дверьми. Жара, как бы что не перегрелось. Впрочем, ей не привыкать. Лишь бы не приставала к кому попало со своими приколами или вопросами, не ввязывалась бы в неприятности».

Из раздумий его вывел сильный свет, упавший сверху. Зал притих.

– Заканчиваем делать ставки… Ставок больше нет… – Хлопнули решетки, перекрывая кассовые окна. Рефери махнул рукой. Раздался резкий грубоватый звук стартовой сирены. Створки боксов резко распахнулись, крысы принялись усиленно работать лапами. Бегуны начали разгон. Зрители взревели и затопали, видимо пытаясь таким образом подгонять грызунов. Боливар повернул голову влево и увидел сквозь прозрачную перегородку, что его основной соперник – крыса Брокера, опережает его на полкорпуса коляски. Он прибавил скорость, но, зная, что на выходе в основную беговую дорожку происходит много столкновений, стал намеренно немного отставать. Так и случилось, на середине трассы три грызуна въехали друг в дружку. Буцефал на всем ходу уперся в них. Боливар же, предполагая такое развитие гонки, объехал стычку и интенсивно заработал лапами. Теперь он шел впереди всех. Люди, встретив с азартом эту заварушку, закричали еще пуще, засвистели, стали аплодировать грызуну П. Алекса. Крыса же Тэди, соскочив с тележки, уперлась в нее передними лапами и, передвинув в сторону, вновь ловко запрыгнула на сиденье. Она вышла из столкновения второй. Постепенно и остальные грызуны вновь включились в борьбу. Боливар достиг горки первым, но подъем сильно замедлил скорость его передвижения. Тем временем Буцефал нагонял соперника и, не снижая скорости, стал стремительно подниматься. Они поравнялись на самом верху. Крыса Брокера направила телегу вниз, при этом не переставая крутить колеса. Боливар вновь осторожничал, немного сдерживая ход на спуске, и не зря. Коляска противника вошла в воду немного наискосок и от этого его тележка легла на бок. Соскочив с нее, грызун Брокера попытался поднять свой самокат, но у него это никак не получалось. Боковые обтекатели скользили по поверхности жидкости, словно плоскодонки. Увидев, что Боливар спокойно обгоняет его, Буцефал уцепился за коляску противника и стал спихивать с нее Боливара. Однако ремень крепко держал крысу Роди. Боливар нанес удар сжатым кулачком в лицо противника и тот, не ожидавший такой «выходки», опрокинулся назад, но, быстро вскочив, успел ухватиться лапами за спинку кресла. Грызун П. Алекса уже снова начал крутить колеса, но, сообразив, что его что-то тормозит, повернулся и, увидев когти противника, с силой укусил того вначале за одну, потом за другую лапу. Буцефал отцепился, но он и не думал сдаваться, умудрившись ухватиться за болтающийся лысый хвост Боливара. Крыса П. Алекса уже видела финишную линию и, понимая, что на разборки нет времени, стала усиленно передвигать коляску. Остальные бегуны нагоняли. Но все же Боливар пересек финиш первым, таща на своем хвосте противника-здоровяка. Крыса Брокера поднялась и, оскалившись, прыгнула на финалиста. Она начала остервенело колотить соперника передними лапами. Боливар отбивался что было сил, но ремень сковывал его движения. Гигант же, захватив его голову зубами, попал передним клыком в левый глаз. Брызнула кровь. П. Алекс рванулся к ипподрому, но его остановили охранники. Драки между крысами во время и после забега случались часто и не были запрещены правилами, потому что это очень раззадоривало публику. Никто не собирался останавливать и эту потасовку, даже наоборот, поединок вызвал новый взрыв эмоций в зале и категорически не нравился, пожалуй, только Роди. Боливару помогли другие соперники. Они, финишировав, стали отстегивать ремни и набрасываться на Буцефала. Зрители были в восторге. Такого массового сражения уже давно никто не видел. Зал ревел, как стая хищников. Все кончилось тем, что несколько крыс, тяжело дыша, отвалилось на пол. Буцефал отполз к воде, едва выдержав нападение восьмерых соперников, а Боливар, свесив голову на бок, продолжал не шевелясь сидеть в коляске. Тонкая струйка крови стекала от глаза к носу, после капая на мохнатую грудь. Судья наконец-то разрешил хозяевам разобрать своих питомцев. Роди осторожно вытащил своего грызуна из тележки и принялся осматривать. Подошел лысый доктор в белом халате и П. Алекс нежно протянул ему зверя. Тот пощупал крысу, сделал ей пару инъекций. Обработав рану, он заклеил Боливару пластырем глаз, после чего произнес:

– Выживет, но вот глаз уже не восстановить. Можно только имплантировать искусственный. Ты же мастак на такие дела? Действуй.

– Мастак-то мастак, да вот нет у меня в запасе подобных глаз. Давно не попадались. А покупать новый, так он стоит кредиток триста, не меньше, в дефиците, не делают сейчас такие. Заработал тысячу, отдам почти треть на лечение. – Роди, видно, нервничал, но быстро взял себя в руки: – Однако деваться некуда, все равно придется раскошелиться. Боливар ведь единственный мой бегун.

– Ну, уж это тебе решать. А вот о финальном забеге забудь. Я дал ему немного обезболивающего и снотворного. Когда твой зверь отлежится, залатай ему раны, тогда и приходи вновь. Если это тебе немного поможет, то я глубоко сожалею.

П. Алекс кивнул в знак признательности и пожал протянутую врачом руку. Доктор отошел к другому пострадавшему участнику забега, а Роди переложил тяжело дышавшего Боливара в клетку. Поставив мини-коляску и китайский мини-домик с грызуном в саквояж, он медленно направился к выходу. Толпа сочувствующе расступилась. Отовсюду слышалось:

– Accidente horrible [9] , – однако было понятно, что все равно публика осталась довольна последней потасовкой.

К Роди подбежал Маркос и протянул несколько купюр – выигрыш.

– Благодарю. – Отрешенно произнес П. Алекс и, вытащив из кармана немного металлических песо вперемешку с сентаво, отдал их парню.

– Gracias… Gracias, senor Aleks [10], – Маркос несколько раз поклонился и, скользнув в толпу, исчез.

На улице жгучий воздух обдал жаром его лицо. Палящий полдень, слепящее солнце, мягкий асфальт и вездесущий песок. Уруапан плавился, как в мартене, хотя печи заводов остыли двадцать лет назад.

– Надеюсь, в этот раз я не зря тут торчала? – спросила Лизи, сидя возле початой бутылки с водой. – Деньжат подзаработали?

– Мы выиграли первый забег, да вот Боливар лишился глаза. Финала не будет. Придется потратить часть выигранных кредиток для покупки искусственного ока. И, главное, стоят подобные глаза дороговато.

– Опять дрались?

– Как на бойцовском ринге. Крысиный реслинг, мать его! У Тэди Брокера новая крыса, здоровый злобный садист. Ни за что не хотел уступать победу, даже после финиша. Хорошо, что другие крысы помогли нашему Боливару, иначе забил бы насмерть.

– Может, ему в суп подложить кусочки бритвы?

– Крысе?

– Тэди Брокеру, конечно.

– Фу, Элизабет. Как некультурно. Он ведь живой человек.

– А Боливар что, дохлая крыса? Или он умрет?

– Нет, жить будет. Пойдем на рынок, надо достать глаз, да хоть немного поторговать. Может, кто купит чего.

Роди положил бутыль с остатками воды в саквояж и достал оттуда небольшой раскладной китайский зонтик. Открыв его, он принялся, опираясь на трость и слегка прихрамывая, спускаться по ступенькам. Массивную сумку он оставил Лизе и та, взяв ее в зубы, последовала за хозяином. Бультерьеры всегда славились крепкой хваткой челюстей.

Глава 2. «Швырок» по городу.

Как я уже упоминал, до моего пятнадцатилетия оставалась всего пара недель. И в тот момент, когда П. Алекс (а я его еще не знал) наблюдал за бегом своей крысы, я сидел в школе на последнем шестом уроке. Недавно узнал, что урок этот был – биология. Почему узнал, а не вспомнил, поймете позже. Школа, которую я посещал, являлась стандартной государственной (частное образование моей бабушке было не по карману), уроки поставлены на поток. Никто не интересовался в школе ученики или шляются вместо этого где-нибудь. Однако первое правило для учащегося – зарегистрируйся с утра. До первого урока надо прийти в школу и оставить отпечаток ладони на сканере. Администраторша в конце месяца просматривает посещаемость, три прогула – штраф, нет денег заплатить – отчислен. Учителя в классных аудиториях – симулакрумы, управляемые на расстоянии. Таким образом, на все государственные школы округа было по одному живому учителю на каждый преподаваемый предмет. Экономия, мать их.

Как-то раз я видел документальный фильм о школах, колледжах, университетах, короче, об учительской работе. Скучноватое кино, скажу я вам. Показывали там комнатушку, из которой и ведутся уроки. В Центральном американском округе учительские комнаты находятся в «Доме образования», что расположен в Мехико. Довольно большой небоскреб, чиновников полный дом, на содержание которых нет экономии средств, в общем, бюрократия. Так называемый «Центральный учитель», которому предстоит вести занятие, надевает виртуальный шлем и перед его взором открывается чистая прибранная классная комната с новенькими партами. Изображение псевдо-учеников, сидящих за партами, этому учителю подается в пристойном виде, прилежные, усердные, опрятные ученички буквально смотрят в рот ментору. Ну прямо-таки красотища какая-то. Каждое движение, каждый взмах руки, даже мимика лица, ну и, конечно, слова учителя-человека повторяют роботы во всех государственных учебных заведениях округа. На самом деле все классные комнаты, наверняка все, ну, по крайней мере, в нашей школе, были исписаны нецензурными словами и пошловатыми рисунками. Тот самый симулакрум-биолог, на знаменательном, последнем на дню шестом занятии, пестрел от разных словечек, выведенных на его лице (что-то типа татуировки), пиджаке и брюках (нанесенных краской из баллончиков). Ему также кто-то постриг волосы на висках, остальные взбив и зафиксировав в виде гребня. Помню, мне очень нравилась его панковская прическа. Стильно. Так вот, в тот день симулакрум болтал что-то об успехах земной науки в биомолекулярной инженерии. Он махал рукой с предполагаемой указкой, которую у него давно уже кто-то из учеников вытащил и воткнул промеж пластиковых ягодиц. К такому виду учителей все ребята в нашей школе давно привыкли и никто не обращал на подобные штучки внимания, главное, чтобы информацию выдавал правильно, ведь среди нас, парней и девок, воспитанных нравами улицы, находились еще и отщепенцы, которые хотели учиться.

Мы же с другом, которого звали Максимилиан Корсигас, сидели за последней по центральному ряду партой. Макс, невысокий полноватый парень с короткой прической рыжих волос, считался моим лучшим другом. Он очень любил одеваться во все спортивное: футболки с названиями спортивных команд типа «Chicago Camel», на ногах всегда разноцветные кроссовки от знаменитых китайских компаний «Nike» или «Adidas Light». Защитного цвета бейсболка выделялась длинным козырьком. Я очень завидовал его одежде. Фирменная. Стоила она дороговато, мне (то бишь моей бабушке) не по карману. Сам же я был полной противоположностью Максу. Худой, высокий, черные волосы сосульками опускались до плеч. Немного смугловат, и хотя индейцев среди моих предков не наблюдалось, Макс по сравнению со мной был белянка. Гардероб мой не впечатлял, в школу я обычно надевал чистую светлую рубашку с коротким рукавом или майку и потертые штаны защитного цвета с парой заплат на коленях. Единственная обувь, которая у меня имелась тогда, так это гуарачи – сандалии из кожзаменителя. Плотный хороший кожзаменитель. Дешево и сердито, поговаривала бабушка, и когда распускались швы, державшие ремешки, экономя деньги, она носила поношенные сандалии в сапожную мастерскую к старику Тому Фаулеру. Тот из жалости прошивал потрепанную кожу, не беря за это деньги.

Корсигас появился в моей жизни ровно за полгода до всех этих событий. Так что знались мы недолго. Но знаменательно. Его родители переехали в Уруапан из Мехико. Обычно люди стараются переселяться в города побольше, но в данном случае семья друга поменяла столицу на захолустье. Кстати, я совершенно не задавался вопросом: почему так случилось? Да и у него не спрашивал. Не знаю, как это так мы сошлись с Максом, но в первый же день он угощал меня пивом, при этом старался не экономить. О таком друге я мечтал всю жизнь. Я сидел и ждал, что придет такой вот amigo и все мои проблемы с одноклассниками, с парнями с улицы и вообще все неприятности, что случаются с подростками, особенно с такими слабохарактерными, как я, исчезнут сами собой. Не поверите, так и вышло. Он появился в моей жизни как Зорро – защитник слабых, и все стали расступаться передо мной, перед тем, кто обрел покровителя.

Макс очаровал меня сразу (конечно, не в сексуальном смысле, об этом я и не помышлял), наверное, потому, что в его характере была какая-то наглость, то, чего мне всегда не хватало. Он никогда никому ничего не собирался уступать. Да, заимев такого друга, я сразу вырос в глазах сверстников. Сам тихоня по жизни, я стал постоянно таскаться за ним. Максу же, скорей всего, как раз нужен был приятель моего склада. Мне не надо было ничего объяснять, доказывать, я и так с ним во всем соглашался. Буквально смотрел ему в рот, когда Корсигас рассказывал мне его понимание современной жизни. Еще бы, парень был из самой столицы округа. А я что? Мой мир целиком замыкался в границах «Района трущоб». Бывало, мы с бабушкой выезжали в «Деловой центр» для ее, так сказать, бюрократических дел, например заполнить завещание на мое имя или расписаться под бланком и получить пособие, как почетной (в прошлом) донорше. Бывало, забредали в католический собор послушать утреннюю проповедь. Но там, за границами «Района трущоб», все для меня было чужое, а оттого привлекательное, манящее, соблазнительное. Но чужое. Раньше, жизнь в остальном мире являлась мне, в основном, с экрана телевизора. Диктор говорил, что где-то там случилось что-то, значит, это что-то случилось где-то там. Далеко. Все было где-то там, далеко. Значит, неважно. Я еще частенько ползал по Сети, стараясь понять, для чего нужен миру весь этот бег. Шастал по мировой информационной паутине обычно со своего устаревшего, но надежного ноутбука, который достался мне в наследство от маминого ухажера. Хоть за это ему спасибо. Корсигас же заставил меня пересмотреть свое отношение к миру. Ему тоже спасибо.

Зная, что в тот день, когда все завязалось, Макс притащил в школу несколько пакетиков с марихуаной. Естественно, биолога-симулакрума это не смутило, его вообще ничто не смущало, он же – говорящая кукла. Слушать мы его не слушали, впрочем, как и большая часть учеников в классе. Забив косяк, Корсигас наклонился под столешницу, прикурил, сделал пару воздушных затяжек, после чего передал сигарету мне. Я пригнулся и тоже пару раз затянулся. Вы только не подумайте, что кто-то из нас пытался скрыть курение в классе. Ничего подобного. Просто однокашники могли заметить и, как говорится, «упасть на хвост». Однако сладковатый, манящий запах марихуаны нельзя спутать ни с чем, и парни стали подтягиваться к нашей парте. Макс, естественно, всех отшивал, но все же самым настойчивым давал догнаться вторячками, то есть выпускал дым из своего рта в рот везунчика, который хотел поймать кайф. Когда мы накурились до головокружения и смеха, мой лучший в то время друг произнес:

– Знаешь, Санчо. А что это мы вообще тут торчим?

– Как что? Торчим от травки.

Макс хохотнул. Я подхватил. Когда отсмеялись, Корсигас продолжил свою мысль:

– Приколист ты, Санчо. Я говорю, скукотища же. Пойдем прошвырнемся по городу. Сегодня шестнадцатое сентября.

– Ну и что?

– Что-что… День независимости, вот что. Сегодня в городе всякие приколы намечаются. Надо съездить в «Деловой центр». Сходим в глюкотеатр. Нынче там, в «Большом брюхе», как раз забойный ужастик собираются показывать. Заодно пошляемся, посмотрим что к чему. У нас в Мехико в такой день всегда устраивают военный парад, карнавальное шествие и фейерверк, в общем, гуляют все, отрываются по-страшному. У вас, наверное, местные заправилы тоже организуют что-нибудь для народа.

– Класс, – ответил я. – А деньги есть?

– Спрашиваешь. – У Макса всегда водились деньги.

Мы встали из-за парты, поселили за спину школьные рюкзачки и направились к выходу. Меня немного покачивало, видимо дыма перебрал. Макс выглядел собранным и, подойдя к учителю, демонстративно пнул его под зад, попав как раз под торчащую указку. Симулакрум судорожно дернулся, заискрил в районе живота и, медленно наклонившись, уперся грудью в учительский стол. Замер. Первая возникшая у меня мысль была: «Теперь администрация пришлет ремонтника, и тот заменит прикольную прическу на новый стандартный, с кудряшками, парик».

– Вот же гад, испортился! – Макс возмутился, но потом махнул рукой. – Ну и черт с ним.

– Что же ты наделал, Корсигас! – Из-за первой парты поднялась черненькая плюгавенькая девчушка, которую звали Мануэла Альварес. Отличалась она от остальных, пожалуй, тем, что успеваемость у этого цыпленка была лучше всех в классе. – Как же мы теперь выучим урок? Я все расскажу охраннику или даже администратору, и тогда тебя точно больше не пустят в школу.

– Только попробуй, и до дома не дойдешь, – Макс сунул кулак ей прямо под нос. – Загонишь это занятие напрямую в память. Родители у тебя богатые, наверняка дома есть «Меморлай». А эту лекцию найдешь в Сети. Так что дерзай.

– Да ты что! Минздрав не советует пользоваться этим прибором. Могут возникнуть проблемы с памятью.

– Минздрав много что не советует, а все равно все пользуются. Короче, не доставай меня, делай, как хочешь. Плевать мне на тебя и твою память. Хоть сдохни, нытья меньше будет.

Мы вышли из класса и стали спускаться вниз по лестнице. В фойе Макс подмигнул охраннику в камуфляжной форме с автоматом на плече, но тот никак не отреагировал. Все его обязанности заключались в том, чтобы не допустить резни или стрельбы среди учеников. В крайнем случае, вовремя вмешаться в драку, если она грозит перерасти в жестокую разборку.

Когда мы оказались на улице, над нашими головами в сторону «Делового центра» словно ракета пронесся ярко-красный автолет. Мы проводили сверкающую бликами машину взглядом. Макс, причмокивая и покачивая головой, изобразил блаженную улыбку и произнес:

– Порш!

– Крутая тачка, – подтвердил я.

– Когда-нибудь куплю себе такую. Санчо, ты посмотри вокруг, – Макс вытянул перед собой руки ладонями вверх и, покачивая ими, продолжил: – Этот мир лежит у наших ног. Нам осталось только завладеть им. Мы молоды, у нас все еще впереди. Завладеть этим миром только вопрос времени.

Посмотрев вокруг, я ничего кроме облезлых домишек и стандартных двухэтажек, покрытых затвердевшей шелушащейся глиной, построенных еще в прошлом веке, не обнаружил.

– Нет, Макс, – я не одобрил окружающий нас мир. – Нам нужно что-то покруче этих трущоб. Хотя бы «Деловой центр». Там все выглядит как-то покрасивей, посолидней, что ли.

– Ты неимоверно прав, amigo ! Туда-то мы сейчас и рванем.

В нашем районе не имелось ни одного глюкотеатра, и мы направились на летбусную станцию, чтобы прокатиться в центральный район города. Неплохо было бы добраться и на скоростном метро, но когда строили линию Буэнос-Айрес – Оттава, которая проходила через два континента и включала в себя все крупные города трех американских округов, то, видимо, забыли включить в проект хотя бы одну станцию в нашем районе. В «Деловом центре», однако, станция имелась, которая так и называлась – «Уруапан».

Летбус ждали долго, но, наконец, потрепанный «летающий сарай» или, как их еще называли в народе – скотовоз, приземлился на бетонированную площадку. Скорость подобное транспортное средство развивало не ахти какую, да и потряхивало в полете неслабо, но все что ни есть, а транспорт. В итоге, побывав в десятке воздушных ям, с небольшим головокружением мы выбрались возле площади «Панчо Вильи» [11] и сразу, пошатываясь, направились через мощеное пространство на другую сторону. Однако сделать это оказалось проблематично. Почти вся территория огромной площади была забита народом. На карнавал это было мало похоже, хотя сколько-то тысяч человек здесь все же скопилось. В самом центре, возле огромного, пуляющего ввысь струи фонтана, манящего своей влагой, стоял на сколоченной из досок трибуне какой-то оратор. Он активно жестикулировал одной рукой, в другой держал у рта небольшой микрофон. Динамики, расположенные по бокам возвышающейся трибуны, усиливали голос этого парня. Эхо, отталкиваясь от зданий, многократно повторяло речь. Подойдя ближе, мы довольно быстро поняли, что здесь собрались последователи стигматника Карлоса, который считал себя избранным для продолжения земных, бренных дел, завещанных святым Палмером Элдричем. Догадаться об этом было проще простого. У всех верующих в святого Элдрича правые руки отсвечивали серебристой краской, как бы изображая металлический протез. Во рту нижние зубы заменены на стальные или же вместо них красуются серебряные коронки. В глаза вставлены линзы, меняющие цвет зрачков на блестяще-свинцовый. Болтали, что у этого нового мессии, стигматника Карлоса, все эти три стигмата имели место быть, но не в подражание святому Элдричу, как у остальных, а настоящие. Однажды я лично слышал, как один из известных у нас в районе карманников хвастался, что сидел вместе с Карлосом в одной камере, так этот парень рассказывал: у нового пророка на самом деле металлический протез руки, вставная нижняя челюсть и электронные, отсвечивающие металлом глаза. Мол, великий человек. Не знал я тогда всей правды и охотно верил уличному авторитету. Карлос никогда не появлялся на публике, его никогда не показывали по телевизору, не было ни фотографий его, ни портретов. Если кто-то и видел Карлоса живьем, то об этом не очень-то распространялся.

Помимо почитателей святого Элдрича здесь было полно рядового люда, крестьян в простецких пончо и сомбреро, мелких коммерсантов, ловко успевающих распродавать свой залежалый товар, да и городские зеваки сновали тут же, пытаясь вникнуть в смысл новой для них религии. Большая группа рабочих, то ли русских, то ли белорусов (впрочем какая разница), дешевая рабсила, толкались средь толпы, пестря оранжевыми строительными комбинезонами. Они, видимо, решили посмотреть на местную экзотику в момент обеденного перерыва. Женщины древнейшей профессии были довольно заметными в разнородной массе, выделяясь своими блестящими, плотно облегающими мини-костюмами, высокими каблуками. Тут же шныряли и карманники, промышлявшие скудными пожитками простаков-зевак.

– Давай немного потусуемся здесь, – предложил Макс и я, конечно же, согласился.

На трибуну по лестнице взобрался новый парень в бордовом берете и взял у предыдущего оратора микрофон. Правый рукав его пестрой рубашки был закатан по локоть, чтобы все видели, что у этого человека вместо правой руки настоящий металлический протез. Народ зашумел, приветствуя его. Тот, в свою очередь, приподнял искусственную руку, прося тишины, и громко выкрикнул:

– Со мной только что связался сам Карлос! Он передал привет всем верующим в настоящего святого! Он и сам видит нас святым зрением! Он поддерживает нас! Он с нами!

Сообщение вызвало шум, люди аплодировали, люди кричали, многие стали подбрасывать в воздух свои головные уборы.

– Так давайте громко скажем всему миру, кто настоящий святой! Кто?!

– Элдрич! Элдрич!.. – раздались дружные крики митингующих.

Человек с микрофоном вновь поднял руку, прося тишины, и когда все успокоились, крикнул:

– Долой католиков, поработивших подлинную веру! Долой извращенцев истины!

– Долой! Долой!.. – понеслось со всех концов площади.

– Вон там, – выступающий указал искусственной рукой в сторону старинного собора святого Павла. Собор этот возвышался среди прочих строений, имел колонны у входа и упирающиеся в небо кресты с одного огромного и с множества других небольших куполов. Он простоял здесь уже не одну сотню лет, шероховатый желтый камень, из которого он был сложен, делал его похожим на викторианскую копию прототипов из Европы. – Вон там, – продолжал кричать активист стигматников, – собрались нелюди, канонизирующие убийц и лжепророков! Тысячи лет по их вине горели на кострах и умирали от мучительных пыток невинные отроки людские. Там скрываются падшие в грехе и погрязшие в пороке истязатели душ человеческих. Так давайте покажем им, что не верим мы больше этой мафии, собирающей подать с голодающих бедняков, продающих отпущение грехов за лист индульгенции. На штурм оплота ожиревших лжесвятош! На штурм!

– На штурм! На штурм! – закричал раззадоренный народ.

Толпа, подстрекаемая активистами церкви святого Палмера Элдрича, двинулась к католическому собору, казалось, покойному и непоколебимому. Нас с Максом принялись подталкивать в сторону предполагаемого штурма. Вырваться было просто невозможно, да Макс особенно и не сопротивлялся. Корсигас уже кричал вместе со всеми: «Долой! Долой! На штурм! На штурм!», при этом размахивая снятой с тела футболкой. Я, как обычно, шел за другом.

Над толпой низко зависло несколько автолетов с журналистами. Они высовывались из открытых дверей с мини-камерами в руках. Телевидение никогда не упускало подобных инцидентов. Власть же не особо уважала методы, которыми действовали последователи Элдрича, и поэтому хорошенько подготовилась к митингу. Полиция заранее стянула основные силы в «Деловой центр». Служители закона не дремали и, предполагая такое развитие событий, заранее оцепили всю территорию католического храма. Многочисленный отряд копов в полном боевом обмундировании выстроился в шеренгу перед собором. Полицейские выставили вперед массивные щиты и опустили со шлемов, закрывая лица, пуленепробиваемые забрала. В воздухе висели три броневика с водяными пушками наизготовку.

Толпа уперлась в живое полицейское ограждение, но не смогла с ходу сдвинуть этот кордон. Тогда в полицейских и в сторону собора полетели камни и палки, раня служителей закона, а некоторые, долетая до старого храма, разбивали цветные мозаичные окна. У многих почитателей Элдрича в руках появились небольшие монтировки, которыми они, нагнувшись, стали выколупывать из мостовой булыжники. Камни тут же пускались в ход. Вскоре в воздух взметнулись и бутылки с «коктейлем Молотова». Заполыхали огненные очаги.

Минут десять копы терпели это хулиганство, отбиваясь от нападавших и туша огонь из пенных баллончиков, но и этому терпению пришел конец. Позади основного оцепления появилась группа полицейских с ружьями в руках. Возможно по команде, одновременными залпами стрелки принялись выпускать в толпу гранаты со слезоточивым газом. Тут же заработали брандспойты до сих пор висевших в воздухе без действия броневиков, направляя мощные струи воды сверху в толпу, сбивая напирающих людей с ног. Демонстранты бросились врассыпную. Заголосили женщины. Полицейские, стоявшие в кордоне, отставили щиты в сторону и плотной шеренгой двинулись вперед, на ходу снимая с поясов дубинки и доставая пистолеты. Град резиновых пуль посыпался на убегавших. Появились черные с белой полосой летбусы с зарешеченными окнами, они садились на очищенные от демонстрантов места, с боков распахивались двери. Копы начали без разбору заталкивать в салоны людей, как раненых, так и тех, кого захватили по пути. Сильно покалеченных действиями полиции нарушителей спокойствия подбирали андроиды в белых халатах и относили в кареты «медицинской службы», все чин чином, все для показухи. Искусственным созданиям по закону не разрешалось носить оружие, но их охотно использовали в качестве рабочей силы. Хоть создание человекоподобных роботов обходилось недешево, правительства многих округов охотно выделяли средства на их закупку для государственных нужд. Когда Нед Лудд [12] в безрассудном гневе рушил машины, он и предположить не мог, что в будущем можно будет сделать нескольких «Недов Луддов», и все они будут машинами.

Мы с Максом бежали от копов что было сил, и когда в правую лопатку друга ударила резиновая пуля, опрокинув его вперед на мостовую, я подхватил Макса под локоть, помогая подняться. Мы скрылись в аптеке, которая почему-то так и оставалась открытой все это время. Оказалось, что владелец тоже был рьяным сторонником стигматника Карлоса с покрашенной рукой, стальными зубами и серебристыми линзами в зрачках. Когда началось наступление полицейских, он открыл двери настежь и пропускал массу народа через свое помещение к запасному выходу, ведущему во двор.

Вот так вот, в принципе, мы избежали каталажки и всего, что с этим связано. Недолго отсидевшись в какой-то подворотне, я обратил внимание друга на то, что наверняка «ужастик», на который мы хотели попасть, уже идет вовсю. Макс же, изогнувшись и потирая синяк на спине, кинул быстрый взгляд на часы, вскочил и, крикнув, что мы еще успеваем, рванулся на улицу. Я как всегда побежал за ним.

Мы успели. Глюкотеатр «Большое брюхо», в который Макс хотел попасть, считался лучшим в Уруапане. На входе сверкали плакаты анонсирующие фильмы. Постоянно шла голографическая реклама. Билеты стоили дороже, чем в остальных подобных заведениях, но Максу Корсигасу это даже льстило. Мы купили в фойе по пакету с воздушной кукурузой, по пластиковому стакану с кока-колой, закрытому сверху крышкой и с торчащей трубочкой, и уселись в мягкие кресла в зале.

Глюкофильм отличается от любого другого фильма тем, что его никогда нельзя посмотреть дважды. Вы спросите почему? Ну да бросьте. Это же известно всем. Проектором-то является человек, которому внутривенно вливают мескалин [13]. За галлюцинациями, которые ему грезятся, наблюдает весь зал. Ну хорошо, представьте себе, сидит такой вот парень в кресле, весь нашпигованный трубочками и проводами. Получает дозу природного наркотика и крутит в своей башке разные прикольные сюжеты. Зрители же получают все его глюки через виртуальные шлемаки. А теперь хорошенько подумайте, может ли один и тот же глюк пригрезиться дважды? Ответ очевиден – нет. Опять же, откуда знают владельцы заведения, рекламируя очередной сеанс, что будет выдавать проектор: ужастик или, к примеру, вестерн? Вот над этим-то и работают библиотекари. Они – специалисты своего дела. Центральные образы и атмосферу планируемого глюкофильма загоняют в подсознание прямо перед сеансом. Насколько я знаю, люди, которые становятся глюкопроекторами, подписывают специальную бумагу и практически становятся подневольными. Их постоянно держат в состоянии наркотического опьянения, не допуская ломки, но и не перебарщивая с дозами, дабы не загнулись. В принципе, это живые покойники, больше пары-тройки лет не живут. Чтобы уволиться с подобной работы нужна высокая сила воли. Впрочем, родственники людей данной профессии заранее получают откупные. Сами понимаете, что на такую работу идут слишком уж отчаявшиеся люди. Но все равно свободных вакансий нет. Безработица. Такие вот дела, такое вот кино.

Когда свет в зале стал гаснуть, мы надели шлемаки. Глюк и в самом деле оказался страшноватым. В острые моменты Макс резко хватался за меня рукой, пытаясь напугать. Я и вправду вздрагивал, отчего друг гоготал так громко, что соседи начинали пшикать, пытаясь его утихомирить. Этот глюкофильм мы так и не досмотрели. Проектор умер. Может, от передоза, может, по состоянию здоровья. Народ засвистел и затопал. В окно, находившееся под потолком, высунулся пожилой, небритый «механик» и пьяным голос крикнул:

– Заткнитесь, суки. Если что-то не устраивает, то убирайтесь в другой глюкотеатр. Для тех, кто останется, покажем вестерн. Остальные притесь к администратору.

Грубость «механика» никого не удивила. Работа с наркоманами отличалась особой спецификой. Нервы на пределе. Однако большая часть зрителей, явно недовольных, выбралась из кресел и направилась к выходу. Администратор с натянутой улыбкой пытался извиняться и посылал всех в кассу, где мы с Максом получили назад двадцать процентов стоимости билета. Маловато, но все лучше, чем ничего.

– Жалко проектора, – сказал я другу.

– А че его жалеть, семья получит неплохую страховку, и это помимо того, что они уже получили. Наверняка жена, отдыхающая теперь где-нибудь на Карибах, увидит новые поступления на счет, неплохие, наверное, деньги, и отправит в проекторы старшего сына. Да потом, Минздрав же предупреждает, что профессия проектора очень опасна. Все законно. Жалко не проектора, жалко механиков, втык получат за то, что недосмотрели.

– Это точно, – подытожил я. – От имени Минздрава всех предупреждают – и родственников, и самого проектора. За нарушение «Закона о предупреждение» можно схлопотать хороший срок, а кому сейчас хочется рубить леса Амазонки, или отбойным молотком дробить породу Марса.

Оказавшись на улице, мы вновь направились в подворотню, на задний двор аптеки, где раскурили очередной косяк с марихуаной. Подкрепив таким образом несколько упавшее настроение, Макс предложил посетить один из молодежных клубов. На мой вопрос о деньгах он, как всегда, дернул подбородком вверх и ответил:

– Спрашиваешь. – У Макса всегда водились деньги.

Глава 3. Птичий рынок.

Пока мы с Максом искали на свою голову приключений в центре Уруапана, П. Алекс неспеша добрался до рынка. Территория базара гудела от разнообразия птичьих трелей, а также кваканья, стрекотания, лая, рыканья, рычания, блеяния, мяуканья, гоготанья, щебетания и прочих всяческих криков зверья как экзотических, так и местных видов. Торговали тут как натуральным живым товаром, так и разнообразными, модными в наше время подделками (которых, тем не менее, многие также считали живыми), тут же были корма на любой вкус и всевозможные принадлежности для содержания и разведения животных домашних и диких видов. Между торговыми лавками, составленными рядами, сновал народ. Кого тут только не было, горожане и фермеры, взрослые и подростки, солидно одетые дамы и простые домохозяйки, но в основной массе это были родители с детьми, ищущие что-нибудь забавное для собственных отпрысков.

Роди доплелся до своего торгового места и без особой спешки стал отрывать массивные металлические ворота «лавки», сделанной из двух накрепко приваренных бок к боку стандартных пятитонных железнодорожных контейнеров. Жар, накопившийся в замкнутом пространстве, нахлынул на него сплошной волной. Лизи отпрянула назад.

– Ну и вонища здесь! – Собака чихнула и заткнула лапой нос. – Похоже, кошка сдохла. Ты дезодорант с собой не прихватил?

– Кошки электронные, помереть не могут. Да и пахнуть так не станут. Надо посмотреть, откуда тут запашок. – Алекс зашел внутрь. – А… вот, кажется, нашел. – Роди вытащил наружу откупоренную консервную банку с надписью на этикетке «Собачья радость». – Ты заныкала?

– Ничего я не ныкала. Просто забыла доесть. Всякое бывает. Убери скорее это тухлое дерьмо, иначе всех покупателей на рынке разгонишь. Наверное сейчас у Мануэля противогазы в лет пошли, у него их два мешка.

– Это, как выражаешься, дерьмо, ты вчера с удовольствием поглощала. Ты что, не понимаешь, что когда ты вскрываешь банку, из нее моментально улетучивается морозящий консервант? При такой жаре все что захочешь может испортиться. – Алекс положил банку в полиэтиленовый пакет, плотно завязал и бросил в мусорную корзину. – А вот насчет противогазов идея интересная. На свалке их полно, нужно только почистить, местами подклеить, где надо заменить фильтры. И вправду, чем не товар? Кому-то ведь наверняка нужен. Тем более по дешевке.

– Не было бы меня, давно бы прогорел со своими канарейками. – Лизи стала усиленно чесать за ухом задней лапой.

– Сколько тебе раз говорить – не чешись. Это некультурно. Тем более, все виды блох вымерли пару десятилетий назад.

– Инстинкт, наверное. Генетическая память дает о себе знать.

– Давай-ка лучше сбегай к Мануэлю и скажи ему, что мне нужен искусственный крысиный глаз. И чтобы без брака. А я пока начну товар раскладывать.

– Ты знаешь, Алекс, я так устала, так устала. Да и потом, вечно я у тебя на побегушках. – Лизи посмотрела на П. Алекса невинными, просящими благосклонности глазами.

– Давай иди, и поторопись. Не будешь помогать мне, продам тебя за бесценок. Хотя, кому нужна говорящая собака, да к тому же бультерьер? Сейчас такое не в ходу. Вот была бы ты канарейкой или амазонским попугаем. Но с другой стороны, знаешь что? На запчасти и псиные потроха наверняка кто-нибудь да возьмет.

– Да ладно, иду я уже, иду. – Лизи демонстративно медленно, покачивая из стороны в сторону задом, двинулась по пыльной дороге. Народ расступался, опасливо поглядывая на пса. Видимо считали, что если бультерьер без хозяина, то сбежал и, не дай бог, еще болеет бешенством. Может, просто боялись, зная хватку этого бойцового вида собак.

Роди начал вытаскивать из контейнера небольшие столики и ставить их впритык друг к дружке. Потом принялся выносить всевозможных размеров клетки. Те, что с животными, он расположил перед собой на сооруженный из столиков прилавок, а клетки с птицами подвесил под крышу и к внутренним плоскостям ворот. Все это зверье выглядело мертвым, чучелами в неволе. Но вот П. Алекс приволок рюкзак, начал доставать оттуда разнообразные пульты дистанционного управления и, нажимая на каждом красную кнопку, стал откладывать их по очереди в сторону. Птицы запрыгали по жердочкам, черепахи принялись ползать, грызуны приступили в чистке шерсти, приводя себя в порядок. Кот мяукнул и стал ходить по клетке взад-вперед. И только игуана, сидя на суке, даже во включенном состоянии не шевелилась, не подавала признаков жизни. В завершении всего Роди вытащил большущий полосатый пляжный зонт и, установив его рядом со своим плетенным из лозы креслом, раскрыл. Тень сразу дала облегчение.

Вскоре из-за угла вдалеке появился Мануэль. Черноволосый, небольшого роста, худой, в общем, настоящий коренной житель Мексики, истинный мексиканец. В огромном сомбреро он походил на гриб с тонкой ножкой. Лизи бежала за ним и видимо что-то ему говорила. И то, что она говорила, очевидно, отнюдь не нравилось Мануэлю, потому что он периодически разворачивался и делал пару резких шагов в сторону собаки, показывая, что собирается погнаться за ней. Бультерьер отбегал, но когда мексиканец отворачивался, Лизи вновь нагоняла его, не переставая при этом что-то лепетать. Когда они подошли поближе, Роди услышал голос своей собаки:

– Шевели ногами, старая кляча, иначе я тебе задницу прокушу.

Мануэль нагнулся, схватил камень и замахнулся, но кидать не решился. Лизи вновь отбежала, при этом сделала попытку залаять, но лай ее получился очень похож на человеческую имитацию:

– Гав, гав, гав…

Мексиканец подошел к П. Алексу и, не скрывая злости, процедил:

– Замочу я когда-нибудь твою сучку. Достала она меня уже.

Лизи быстро прошмыгнула под столики и, спрятавшись за плетеным креслом, на котором расположился Роди, осторожно выглядывала оттуда.

– Не трогай мою собаку. Лучше скажи, ты принес мне крысиный глаз?

– Принес. – Мануэль достал из кармана прозрачный пакетик с двумя черными шариками. Из этих бусинок с одного бока словно пух выходило множество едва различимых волоконных проводков.

– Сколько?

– Шестьсот.

– Не понял! Шестьсот песо? – П. Алекс удивленно приподнял брови.

– Какие песо. Кредитки, только кредитки. А что? Глаза новые, не бракованные. Есть только у меня. В магазине не купишь. Разве что в Южно-азиатский округ заказать. И то пятьдесят на пятьдесят, что вышлют. Если надо гарантию, на пару лет подпишусь.

– Шестьсот кредиток за один глаз? Это же шесть тысяч песо! Да на такие деньги можно несколько месяцев жить.

– Почему за один? – удивился Мануэль. – За два. Комплект все-таки.

– Зачем мне два? Мне нужен только один. У Боливара второй в порядке.

– Нет, П. Алекс, так дело не пойдет. Куда ж я дену второй? Комплект есть комплект. Или оба или ничего.

– А ты поставь его себе, – вмешалась Лизи, – может, изменишь взгляд на мир.

– Замолчи, дьявольское отродье, собачья подделка! Лучше научись вначале лаять, как настоящие псы, а потом будешь иметь свое полноценное мнение.

– А ты…

– И вправду, помолчи, Лизи, – спокойно произнес Роди, посмотрев вниз и при этом нахмурив брови. – Просто по-мол-чи, когда разговаривают люди.

Бультерьер сморщил нос, бросил взгляд на хозяина, но ничего не ответил.

– Значит, так, Мануэль. Мы сделаем вот что. Два глаза стоят шестьсот. Так? Я же куплю у тебя всего один, но за триста пятьдесят. Подумай. А если не согласишься, то я просто поищу око на свалке. И поверь мне, найду, помучаюсь, но найду. Возможно б/у, но зато бесплатно. Ты же эти глаза еще год продавать будешь, если не больше. Ишь как цену загнул. Бери деньги, пока дают. – Роди вытащил пачечку денег и демонстративно пошелестел бумагой. – Ну что ты на это скажешь?

Мексиканец задумался и через несколько секунд согласился. П. Алекс отсчитал несколько сиреневых бумажек и протянул их продавцу глаз. Мануэль достал пинцет и стал раскрывать пакетик, чтобы выудить оттуда одну бусинку.

– Э-э, нет, амиго. Так не пойдет. Я возьму оба ока, – Роди протянул руку. – Если одно не станет работать, придется вставлять другое. После работы оставшееся верну.

– Что-то ты мудришь, Алекс. – Мануэль хитро прищурил глаза.

– Я когда-нибудь тебя обманывал?

– Нет, – мексиканец моментально протянул пакетик. – Когда я получу один назад?

– Завтра я иду на свалку. Думаю, во вторник утром. Устраивает? – Роди сунул запчасти для Боливара в нагрудный карман рубашки.

– Только занеси мне сам. И прошу тебя, не присылай больше ко мне этого щенка.

– От щенка и слышу, – вновь вмешалась Лизи.

– Я занесу сам, – ответил П. Алекс.

– Ну, тогда я пошел.

– Пошел, пошел, пошел… – Бультерьер был неугомонен.

Мануэль повернулся и поплелся по дороге. Лизи выбежала, посмотрела ему вслед, сплюнула и обратилась к хозяину.

– Почему я не умею лаять, как все нормальные собаки?

– Ну ты же не нормальная.

– Ты просто не представляешь, как иногда хочется. Ну просто мочи нет. Сделай мне обыкновенный собачий лай. Наверняка ведь можешь.

– Да ты что, дорогая. Мне досыта хватает твоей болтовни. Ну я-то ладно, еще и лай вытерплю, а вот Мария выгонит нас обоих из дома. Держу пари, твой бывший хозяин поэтому-то и лишил тебя природного голоса.

– Наверное, ты прав. Ничего не помню из прошлой жизни. Кстати, я сейчас подумала, ловко это ты провел Мануэля. Давай побегаю по лавкам, может, кто и купит один глаз за полцены.

– Элизабет, дорогая, я всегда стараюсь держать свое слово. – П. Алекс похлопал ладонью по карману с пакетиком. – Ну, почти всегда. Это поддерживает мой авторитет.

– Эх, прогоришь ты без меня, прогоришь.

– Не пойму, почему ты так невзлюбила Мануэля? Что он тебе такого сделал?

– Да ну его. Вспоминать не хочется.

– Вспоминать что?

– Ну, я не хотела тебе рассказывать, но раз ты настаиваешь, то этот пройдоха заказал меня «ловцам животных». Знаешь, сколько он за меня пообещал? Всего тысячу песо. И знаешь, что самое интересное? Эти кретины согласились. Алкаши проклятые! Но им не повезло. Попугай Чихану предупредил меня. Слава богу, есть наши агенты в ихнем стане. Да и сами живодеры тогда ели на ногах стояли.

– Ты имеешь в виду Пунто и Рохаса?

– Их самых.

– Я поговорю с ними.

– Не думаю, что это лучший выход. Просто замочи их сразу.

– Элизабет, – Алекс удивленно вскинул брови. – Это же люди.

– Ну тогда и разговаривать не стоит. Эта пара идиотов будет все отрицать, да еще скажут, что я у Мануэля запчасти разные ворую.

– А ты воруешь?

– Ну, было пару раз. Ну и что. Не обеднел же он. А я продала его барахло и припрятала три сотни песчанок. Так, на всякий случай. Положение у нас не ахти какое.

– Элизабет, немедленно отдай деньги Мануэлю! Хотя, не надо, я сам отдам, он же просил не посылать тебя к нему. Да, я сам отдам ему триста песо и извинюсь. Слава богу, у меня еще остались деньги! Но мне совершенно не нравится, как ты себя ведешь. Финансов и так в обрез, а тратить лишние три сотни песо я не планировал. Разве что на еду.

– Без меня с таким ведением дел ты точно прогоришь. Пойду-ка лучше позаманиваю покупателей. А ты пока не мог бы приготовить баночку «Собачей радости»? Что-то я проголодалась.

– Пожалуй ты не заслуживаешь еды.

Лизи наморщила нос, после чего взглянула на П. Алекса просящими глазами.

– Черт с тобой, приведешь клиента – банка твоя, – сжалился Роди.

– Договорились. Деньги, три сотни, лежат в боковом кармане саквояжа. Ты туда никогда не заглядываешь.

Лизи побежала в сторону стоящего неподалеку мужчины в белой рубашке и светло-серых брюках, который держал за руку мальчика лет шести одетого в футболку и шорты. Они осматривали прилавок, на котором размещалось множество аквариумов. В воде пестрело разнообразие экзотических рыб. Неизвестно что такого собака сказала этому человеку, но они вместе с ребенком направились именно к лавке П. Алекса.

– Это ваша собака, сеньор? – спросил мужчина, продолжая держать за руку мальчика.

– Моя, – спокойно ответил Роди. – Она вела себя некультурно?

– Нет, нет, ничего такого. Просто ваш пес сказал, что у вас в продаже есть попугай, который может настраиваться на чистоту радиоволн, озвучивая, таким образом, последние новости и музыкальные программы.

– Нет, амиго. Ничего подобного у меня нет. Да и я что-то никак не могу взять в толк, зачем иметь такую птицу? Можно ведь приобрести простой радиоприемник или переносной мини-компплеер.

– Возможно, вы правы, но птица-радиоприемник – это что-то оригинальное. Думаю, этим можно удивить партнеров по работе, зашедших в гости.

– Нет, амиго, я о таких птицах ничего не слышал. Могу предложить простого попугая. Он отлично запоминает слова. Степень интеллекта у этой птицы на приличном уровне.

– При моей работе он будет помехой. Я все дела, большую часть, по крайней мере, веду на дому. А когда работаю, не терплю, чтобы меня отвлекали. Простой попугай будет постоянно выкрикивать непотребные слова. Видел я такое по телевизору. Нет, не надо нам попугая.

– Возьмите хотя бы канарейку, она очень красиво поет. В памяти заложено около тысячи птичьих трелей. Ваш ребенок будет доволен.

– Папа, – произнес малыш. – Давай возьмем птичку. Черепаха, которую ты мне купил на прошлое день рождение, ничего делать не умеет. Только ползает, да травку ест. Неинтересно. Давай купим птичку.

– Сынок, птицы создают много шума.

– Сеньор, – вмешался П. Алекс. – Птицу можно в любой момент выключить. Пульт, клетку и инструкцию по применению отдам в придачу.

– Это уже интересней. Покажите-ка, как это делается.

Роди взял в руку небольшой пульт и начал нажимать на кнопки. Ярко-желтая канарейка в одной из клеток, висящих на двери, запрыгала по жердочкам, периодически меняя песни. Потом он нажал на красную кнопку, и птица застыла, но внезапно ее тельце кувыркнулось вниз и с глухим звуком ударилось о днище. П. Алекс быстро пробежался пальцами по всем кнопкам пульта, но канарейка и не думала шевелиться.

– Что это с ней? – спросил покупатель.

– Пока сам не пойму. Батарейки, что ли, сели? Однако у меня есть еще несколько подобных птиц. Я сейчас покажу…

– Нет уж, спасибо. Я увидел все, что нам надо. Пойдем-ка, сынок, купим тебе просто стайку рыбок. Надежно и без шума.

Мужчина с ребенком отошли от прилавка. Роди пожал плечами, посмотрел на Элизабет и произнес:

– Ну что ж, бывают сбои.

– Да уж, клиент сорвался, – ответила собака.

– Но самое главное, твоя мысль о попугае-радио, пожалуй, гениальна. Это ведь просто. Можно таких наделать сколько хочешь и без особых затруднений. Сама придумала?

– Что б ты без меня делал, – с ехидством произнесла Лизи.

– Ладно уж, банку «Радости» ты заслужила. Какую тебе, – П. Алекс покачал двумя ребристыми цилиндрами в руках, – свинину или курицу?

– Спрашиваешь… свинину, конечно.

– Значит, вкус курицы – мне.

Роди дернул по очереди за открывалки-кольца на торцах банок. Слабым дымком вышел морозящий газ. Наклонившись, он поставил на землю один из цилиндров. Лизи подошла, присела и, взяв ребристую банку когтистыми лапами за бока, поднесла к пасти. Длинным языком собака стала выуживать кусочки мяса и жевать, периодически облизываясь. П. Алекс достал из бокового кармана пластмассовую ложечку, тщательно обтер ее углом выпростанной из брюк рубашки, посмотрел на розоватые кусочки прессованного синтетического мяса, изготовленного для животных, тяжело вздохнул и, произнеся: «Надо экономить», стал есть. Лизи быстро опустошила свою банку, полностью облизав ее изнутри, потом поставила уже бесполезную посудину под кресло и выбежала из-под прилавка на дорогу. Увидев, что вдалеке из-за угла вышла голая бесполая «кукла», она произнесла:

– Мохман голема прислал.

– Ты испортила мне аппетит. – Роди отставил в сторону свою «Собачью радость» и посмотрел вправо.

Голый киборг, лысый, без признаков половой принадлежности, мерной поступью приближался к торговой точке П. Алекса. По сути – слуга, эта модель андроидов когда-то изготавливалась для выполнения несерьезных курьерских поручений. Электронные доставщики бандеролей и посылок использовались хозяевами для всего что только можно и одно время из-за своей дешевизны буквально наводнили улицы планеты. Однако они отличались ненадежностью, часто ломались и постепенно вышли из обихода. В народе роботов подобного класса прозвали големами.

Лысый псевдочеловек, подойдя к прилавку, по-военному повернулся к Алексу.

– Настраиваю канал, – произнес он грубым синтезированным голосом и закрыл глаза.

Пару секунд пожужжав, голем открыл веки и уже голосом Феликса Мохмана сказал:

– П. Алекс… Шшш… Тебе не кажется… – внезапно андроид мелко задергал головой, выгнулся назад и застыл. Подбородок медленно опустился на грудь.

– Кхи, кхи, кхи, – засмеялась Лизи, прикрыв лапой рот. – Этот набитый электроникой синтетический мешок, похоже, испортился. Так ему и надо.

– Да нет, – ответил Роди. – Контакт где-то отошел. Ну а если завис, то надо перегрузить систему. Однако вначале попробуем дедовский способ.

Он обошел голема, встал сзади и, сильно размахнувшись, ударил его кулаком прямо по темечку. Робот встрепенулся и начал водить головой из стороны в сторону. Из ушей и носа кибернетической куклы стали выползать потревоженные черные тараканы, очень любящие все умеренно теплое и электронное. Роди вновь обошел посланника и встал перед ним. Взяв ладонями лицо голема, направил его взгляд на себя.

– Так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил говорить чужим голосом андроид. – Тебе не кажется, что пришло время платить долги?

П. Алекс неторопливо зашел за прилавок и, усевшись в кресло, ответил:

– Я сегодня собирался заплатить проценты и погасить часть кредита, но, к сожалению, Феликс, у меня на данный момент не хватает даже на проценты. Моя крыса пострадала, пришлось купить ей новый глаз.

– Да, я уже слышал про беду Боливара, но дружба дружбой, а дела делами. Мне нечего предложить тебе. Жду идей от тебя.

– Все, что я могу предложить, так это отсрочку платежа.

– Это несерьезно, Роди. Почему я должен доверять тебе? Мне нужны гарантии.

– Завтра утром я собираюсь выдвинуться на свалку. День пути туда, день там, день назад. Через трое суток ты получишь набежавшие проценты и большую часть кредита.

– Смеешься? Ты думаешь, мне нужны твои птички, хомячки и котики?

– А как насчет уссурийского тигра, который сбежал из зоопарка? – Лицо Роди выражало полную серьезность.

– А он сбежал?

– Да, и поимкой этого хищника предложили заняться мне, собаколовам это не по уму. Ты же знаешь, им на свалку путь заказан. Мы с администрацией зоопарка сошлись на девяти тысячах сиреневых. Я нашел следы. Без сомнений, тигр ушел на свалку. Думаю, там-то я его и выловлю.

– Ты лопух, Алекс! Такой тигр стоит гораздо больше. Даю тебе за него десять кусков.

– У меня договор, Феликс. – Роди развел руки в стороны.

– Одиннадцать!

– Нет.

– Похоже, тебя не переубедить. Давай так, я прощаю все твои долги, включая проценты. Большего не дам.

– Идет, – не колеблясь сказал П. Алекс.

– О!? Так ты, похоже, все-таки торговец.

– А ты приглядись, разве по окружающей сейчас меня обстановке этого не видно?

– Ну ладно, хитрец, я уже готовлю громадную клетку. До встречи.

– До связи.

Голем закрыл глаза, открыл их вновь и, повернувшись, направился прочь.

– Не люблю я врать, – Роди достал из саквояжа кисет, курительную трубку и стал набивать ее табаком. – Но иногда приходится. Информация из зоопарка пришла не только мне, да и расценки за поимку были куда скромнее. Главное, чтобы обман не оказался полным блефом. Если я поймаю тигра, то Феликса не подведу. На нем он неплохо заработает.

– Что-то я не пойму, как это ты его сейчас обманул? То, что тигр сбежал, знают все животные. – Лизи вновь почесала задней лапой за ухом.

– С зоопарком-то я не договаривался. Просто принял электронную почту, а там просьба всем, кто сможет помочь. Да и тигра может поймать любой, кто имеет пульт управления этим тигром. Пожалуй, вся сложность состоит в том, чтобы выследить его. Да и на свалку не каждый сунется. Тебе ли не знать, место опасное. Не собирался я его ловить, а придется. И главное, нарушать доверие Свалки не очень-то хочется.

– Ну а пульт у тебя есть?

– Нет. – Роди сунул мундштук трубки в рот и стал прикуривать от пальчиковой зажигалки.

– Тогда это будет опасная охота.

– Вот тут ты права. – П. Алекс сильно затянулся и выпустил плотное облачко ароматизированного дыма. – Очень опасная охота.

Глава 4. «Швырок» по городу (2).

Выяснив, что солидные молодежные клубы открываются только поздним вечером, Макс предложил скоротать время, посетив «блошиный район», так называемый «Кокатаун». Перед тем, как туда направиться, мы перекусили гамбургерами, съели по стейку и по крылышку «буффало», запив все это говяжьим бульоном в одной из множества в Уруапане дешевых техасско-мексиканских забегаловок с названием «Tex-mex». После этого двинулись по мощеным улочкам в логово торговцев всевозможными товарами. Базар встретил нас гулом толпы, криками зазывал, музыкой и песнями. Отовсюду слышались предложения настойчивых продавцов и споры торгующихся из-за пары песо покупателей. В этот район в погоне за трудным заработком или за легкой наживой стекалась масса народу. Здесь процветали петушиные бои, лотереи, тотализаторы, карточные игры. На улицах кормились торговцы развлечениями, шулеры, карманники, проститутки. Часть всей этой публики тут же и проживала. Это место было чем-то средним между ярмаркой, ночлежкой и публичным домом.

Мы сняли с плеч рюкзачки, взяв их в руки, чтобы брезент не порезали любители чужого добра, и, затесавшись в плотный людской муравейник, стали просматривать лавки. Чем тут только не торговали: дверными ручками и запчастями к компьютерам, старинными автомобилями и суперсовременными автолетами. Творчество местных умельцев выделялось разнообразием, оно просто отражало неиссякаемую изобретательность местных ремесленников. В глаза бросалось многообразие одежды и покрывал из тканей (уипиль, саране, робосо), керамики (плитки, тарелки, кувшины), металла и драгоценностей (золото, серебро, медь), живописи (на бумаге амате). Тут же можно было видеть простые изделия из дерева (маски, статуэтки, музыкальные инструменты). За гроши можно было приобрести превосходно выполненные серебряные браслеты, вазы, подносы, покрытые чеканкой и чернением, инкрустированные перламутром. Туристам предлагали национальные пончо, сомбреро и даже импортированные техасские ковбойские сапоги из змеиной кожи. Прилавки ломились от съестного и всевозможных наркотиков. Здесь можно было купить и что-нибудь из разнообразных плотских удовольствий: девочек и мальчиков на любой вкус.

Макс по пути приобрел еще пару коробков с марихуаной, но собирался сегодня побаловаться и с более сильной штучкой. Мы как раз стояли возле прилавка с прозрачными колбами. За стеклами – наркотики всех мастей и видов. Макс наклонился и шепнул мне на ухо:

– Кокаина или герыча?

– Ты что? – ответил я тоже шепотом, чтобы не привлекать внимание окружающих. – Кокаин продают с семнадцати лет, а герыч вообще с восемнадцати.

– А… – махнул рукой Макс. – Мы же не в магазине. Покажи торговцу деньги, и он продаст тебе что захочешь, прямо из-под прилавка. Ну так коки или герыча?

– Немного коки в порошке, это будет нормально, не хочется сильно уезжать. – На самом деле я кроме травки никогда ничего не пробовал.

Макс же отвернулся от меня и, подойдя к продавцу, стал что-то шептать ему на ухо.

– Эй, Меме, – крикнул торговец, приподняв полог огромной палатки в виде квадратного шатра, расположившейся позади прилавка. – Подмени меня на пару минут.

Макс посмотрел в мою сторону и, подмигнув, махнул рукой, подзывая. Из палатки вышла толстая пожилая сеньора, которая, не обратив на нас внимания, положила лоснящиеся руки на образцы наркотического товара и стала громко зазывать покупателей:

– Подходи, не зевай! Коки, героина рай! Если надо помощней, куча порошка от вшей! ЛСД и мескалина много, это даст дорогу к богу!

Мы протиснулись между прилавком и шатром, проскользнули в палатку и остались стоять у входа. Продавец прошел внутрь и открыл крышку сундука, изготовленного из дубленой кожи, с углами, оббитыми чеканенным серебром. Он достал прозрачный пакетик с белым порошком.

– Может, ребятки, вам просто покурить травки или глотнуть пару пилюль экстези? Мне по закону не положено продавать вам сильные наркотики. Могу предложить амфетамины или легкий морфин. Кстати, у меня есть неплохие галлюциногенные грибки, прямая доставка из России. Про них Минздрав ничего не упоминает. А что не запрещено, сами понимаете… К месту сказать, в тамошних грибах самое высокое содержание псилоцибина [14]. Можно прекрасно улететь на небеса. Называются MagicMushrooms [15] . В Российском округе их именуют просто – мультики. Это как русская рулетка, один съедает пять грибков и начинает путешествие в Диснейленд, а другой, проглотив даже меньше того, может отправиться к праотцам. Прекрасная игра, не правда ли?

– Это реклама? – серьезно спросил Макс.

– Соображаешь, значит, вырос. Если вырос, то получишь, что заказал.

– Я поведаю друзьям об этих грибах, но сейчас нас интересует только кокаин. Если бы нам надо было поймать мультики, мы бы купили ЛСД или ПСП [16].

– Ну, тогда с вас семьдесят пять песчанок, – продавец протянул пакетик. – Однако, продал ли я вам законно или незаконно этот продукт, я должен оповестить вас: Минздрав предупреждает, действие этого продукта может повредить вашему здоровью.

Мы дружно мотнули головами. Макс отдал деньги и принял пакетик с кокаином. Покинув палатку, мы направились дальше обследовать район-ярмарку. Я заметил, как один из воров карманников надрезает сумочку у зазевавшейся дамы. Толкнув Макса плечом, я дернул головой в ту сторону. Друг уже ничего не увидел, так как вор сделал свое дело за несколько секунд.

– Что было? – спросил Корсигас.

– Там парень вытащил у сеньоры портмоне.

– А… – Макс дернул подбородком вверх. – Учись.

– Учиться быть карманником? – переспросил я.

– Нет, учись, каким быть не надо. Запомни, нам мелочь не нужна. Нам нужен весь мир со всеми его потрохами. – Макс всегда страдал гигантоманией.

– Слушай, а почему бы нам не попробовать ЛСД? – спросил я. – Говорят, впечатления потрясающие.

– Что я, Тимоти Лири [17], что ли. Расслабиться – одно, а увидать бога – другое.

– Да, но говорят, к ЛСД привыкание только психологическое.

– То-то я и боюсь. Боюсь, что понравится. В философы подамся. Я не дурак, терять будущее. Всегда ко всему надо относиться реально и в меру. – Макс о наркотиках знал все.

Мы гуляли по «Кокатауну» до самого заката. Посмотрели драчливых птиц на петушиных боях в гальере [18] и наперсточников, расположившихся прямо на земле и ловко обманывающих простаков, уверенных в том, что именно вот под этим-то колпачком и находится шарик. Потом едва отделались от назойливых цыганок, предлагавших спасти нас от проклятий и заговоров, в то же время осторожно бросавших взгляды на стоящих в сторонке черноволосых мужей, облаченных в атласные шаровары и шелковые рубашки. Красивая девушка лет пятнадцати по имени Ребека пыталась познакомиться с нами, но когда мы дружно назвали свои имена, она сказала, что стоит «всего лишь» пять сиреневых за час. Пять сиреневых, это примерно пятьдесят песчаных. Поблагодарив проститутку, мы быстро ретировались. В сторонке какой-то самобытный танцор отплясывал фламенко, вереща при этом, как индюк. Деньги в его перевернутое сомбреро мы подбрасывать не стали. Заглянули в цирк-шапито, посмотрели на жонглеров и фокусников с голыми торсами, сплошь покрытыми красно-синими татуировками. Вслед за этим плотно пообедали в уличном кафе, присев за пластиковый столик. Мы легко умяли пару задних кроличьих лапок, поджаренных на открытом огне и политых острым соусом «сальса» из бутылочки с блестящей надписью «HEINZ». Хоть истинно мексиканский соус и был приготовлен в Североамериканском округе, но в нежной густой кисло-сладкой массе плавали кусочки зеленого обжигающего чили, как задумано, как в оригинале. Съели по паре печеных яиц с лопнувшей коричневой скорлупой, а следом «карне асадо» – жареные говяжьи ленточки с фасолевым гарниром. Я наелся до отвала. Порция экстракта опия в чашке с кофе приподняла настроение, а от прекрасно утоляющего жажду пива «Corona Extra», которое мы пили из запотевших бутылочек и, как положено, закусывали кусочками лайма, захотелось совершить что-то безрассудное. Жизнь радовала, и я благословлял бога за то, что он дал мне такого друга, как Макс Корсигас.

Когда стало темнеть, мы направились к выходу. Прохожих уже было мало, торговцы собирали товар, запирали лавки, забирались в палатки и шатры. Внимание привлек особо огромный бардовый шатер с красивой сверкающей вывеской: «Донья Агустина. Магия. Гадание. Предсказание судьбы». На этот раз не Макс, а именно я дернул его за рукав, показав на шатер.

– Гадалка? – возмутился друг. – Ты что, веришь в такую чепуху?

– Ну Макс… – взмолился я, и он уступил.

Предсказательница судеб оказалась красивой черноволосой сеньорой с бездонными глазами цвета чистейшей морской лагуны. Ее широкое пестрое платье больше походило на цыганское, хотя донью Агустину цыганкой можно было назвать, только лишь сильно переборщив со спиртным. Посреди шатра находилась круглая комната, отгороженная от остального пространства плотными портьерами. Внутри этой комнаты располагался круглый стол, покрытый красной ворсистой скатертью, обрамленной бахромой. По периметру висели как смешные, так и страшные маски, множество тряпичных кукол. Массу разнообразных талисманов на шнурках гадалка подвесила на крючки, спускающиеся на лесках прямо с потолка. На полках невысокой книжной стойки виднелись всяческие глиняные статуэтки мистических и фантастических тварей. В это-то помещение мы и попали с Максом. Донья Агустина, не произнеся ни слова, жестом руки предложила присесть. Внимательно посмотрев на нас, она сообщила:

– Этому парню, – гадалка указала на друга, – я не буду предрекать будущее.

– Это еще почему? – удивился Макс.

– У тебя его нет. А если и есть, то мне не видно. Сплошной туман.

– Не понял. – Корсигас заерзал на стуле.

– Я ничем не могу тебе помочь. Ты не хочешь менять свою судьбу.

– Чушь какая-то. Санчо, я жду тебя на улице. – Макс бросил на стол пару купюр и вышел из комнаты.

– Вы не правы, сеньора, – произнес я. – Макс классный парень. Он мой лучший друг.

– Не будем о нем. – Гадалка подняла подбородок и закатила глаза. Взявшись обеими руками за большой хрустальный шар, что покоился в серебряной подставке посреди стола, она протяжно-ноющим голосом начала предрекать: – Твоя судьба выглядит более прилично, чем у твоего друга. Ты переменишь свое мировоззрение и станешь довольно преуспевающим человеком, если, конечно, справишься сам с собой. Тебя ждет несколько серьезных препятствий на пути к достижению цели. Пройдешь ли ты их до конца, зависит только от тебя. А теперь отправляйся в молодежный клуб.

– Откуда вы знаете о молодежном клубе? – встрепенулся я.

– Я родилась на Гуахира [19]. Там, в рассаднике колдунов, родине суеверий, выжить можно лишь, если с детства стараешься что-нибудь противопоставить этому кошмару. Иди, пока мне больше нечего тебе сказать.

– Понятно, – ответил я и выскользнул из шатра.

Увидев в темноте силуэт Макса, который присел в сторонке на пустующий прилавок и курил сигарету, я двинулся к нему.

– Что она тебе сказала? – нервным голосом спросил он, когда я подошел.

– Сказала, что у меня будет все в порядке.

– Идиот, что она сказала обо мне?

– Ничего. Да и к чему мне было спрашивать? Ты же сам мне говорил, что в подобное не веришь.

– Верю, не верю. Все равно неприятно, когда тебе говорят что у тебя нет будущего. – Макс отбросил окурок в сторону. – Ладно, пойдем выпьем что-нибудь, подергаемся, может, каких девчонок толковых снимем.

В те времена я о девчонках думал маловато. То ли не дорос еще, то ли не считал себя привлекательным, то ли вполне хватало общения с друзьями и ровесниками. В моем возрасте молодежь обычно сбивается в стайки, а стайки эти живут по собственным законам, предписывая «своим» делать то-то или то-то. Если в моем кругу девчонки не были обязательным атрибутом разговоров, то и я не очень от девчонок зависел. Это совершенно не значило, что я совсем не заглядывался на женский пол, заглядывался, конечно, но в основном на девушек старше меня, иногда даже очень старше. Прыщавые однокашницы меня почему-то не волновали. Макс же, а я был уверен в этом, не только поглядывал на девчонок, но и залазил на них неоднократно, но, по сравнению с другими моими приятелями, он не особо сильно распространялся о своих амурных победах.

Мы неспеша направились по узкой темной улице в сторону Делового квартала. Макс молчал, я тоже. В небе светили звезды, впереди виднелся желтый круг большой луны по середине скрытый полоской облака, похожего на хамелеона с загнутым вверх крюком хвоста. Фонари на столбах не горели. Где-то недалеко давали ночные концерты марьяче [20]. Повернув за угол, мы натолкнулись на группу парней, стоявших возле потрепанного старинного автомобиля, если не ошибаюсь, «Плимута» (всегда нравилось разбираться в марках авто). Это был настоящий карбюраторный автомобиль, работающий на бензине и не умеющий подниматься в воздух. Ребята, бывшие старше нас на несколько лет, о чем-то весело болтали, однако, увидев двух незнакомцев, сразу смолкли и выжидающе уставились в нашу сторону. «Пустынники», – мелькнула у меня мысль и появилось резкое желание перейти на другую сторону дороги. Макс же пер прямо на них. «Пустынниками» называют мелкие банды молодых парней, промышляющих разбоем на заброшенных дорогах и в пустынных местах. Таких у нас в Мексике бесчисленное количество. Они грабят одиноких заблудившихся путников или людей, решивших устроить пикник за пределами города. Серьезных разбоев (по мнению властей, конечно) они не совершали и поэтому правоохранительные органы закрывали на их проделки глаза, если только пустынники сами по глупости не попадались на их пути. Впрочем, было известно, что у этих банд есть свои принципы и правила жизни. Например, такие: никогда не жить в городах и даже просто в домах любого типа. Интересно, как бы они существовали, если бы у нас была снежная зима? Вымерли бы как динозавры или быстро бы сменили убеждения? В правилах у пустынников также имелось: не заводить семей, да и вообще быть ближе к природе. Не пользоваться никакими высокотехнологичными благами цивилизации, включая стрелковое оружие. Неплохо обращаясь с ножами, дротиками, луками и арбалетами, можно всегда добыть себе пропитание. Эти любители природы были одеты в костюмы защитного цвета. Головы большинства покрывали банданы. Старинные виды транспорта уже не считались достижением человеческой цивилизации и, увидев мотоцикл на бензиновом ходу или старинный автомобиль, сразу можно было предположить, что его владелец (девяносто процентов) никто иной, как пустынник. Макс все это отлично знал, и меня сильно удивило то, что он нисколько не боится подходить близко к этим парням. Я шел за ним, словно зомби. Сердце усиленно стучало. Не знаю, что делали эти ребята здесь, в городе, но вначале они, опешив от нашей наглости, удивленно вытаращили глаза, наблюдая за приближающимися подростками, потом один из них, видимо старший, выдвинулся вперед, собираясь преградить нам дорогу, остальные встали по сторонам. Макс остановился перед главарем, не дойдя до него пары метров, и тут я понял, что он просто не замечал, что творится вокруг до самого последнего момента. Скорей всего слова гадалки сильно запали ему в душу, и Корсигас всю дорогу размышлял об их значении. Грубость одного из пустынников вывели его из этого коматоза.

– Ну что, мелюзга, выворачивайте карманы и рюкзаки. – В руке у него свернул огромный армейский штык-нож с зазубринами.

Я, готовый на все, лишь бы побыстрее убраться отсюда, стал снимать со спины рюкзак. Макс тоже снял свой и, открыв его, сунул туда руку.

– Сплошной туман! – закричал вдруг Макс. – Вот вам сплошной туман!

В руке друга появился большой черный пистолет и он, направив его на ближайшего пустынника, выстрелил. Главарь, получив пулю в живот, согнулся пополам и, скорчившись, повалился набок. А Макс тем временем стрелял уже в следующего.

– Вот вам сплошной туман, – повторял он при каждом нажатии на курок. Пустынники стали разбегаться в стороны. Четверо, мелко подергиваясь, валялись на асфальте.

– Пойдем, Санчо, – спокойно произнес друг и, водя из стороны в сторону стволом пистолета, зашагал вперед. – Сплошной туман рассеивают галогенным светом.

Я ошарашено смотрел на дергающихся в судорогах людей и, осторожно перешагнув через двоих, двинулся за Максом. Далее до освещенной части города мы добрались без проблем.

– Черт, Макс, ты же порешил четверых! – произнес я.

– Ну и что? – он удивленно приподнял брови. – Ты хотел, чтобы они нас ограбили?

– Нет, но убивать!

– Не ссы, это парализатор, – улыбнулся он. – Мощный, правда. Придется этим парням полежать пару суток обездвиженными. Ничего, ничего, помочатся насколько раз под себя, умнее станут.

То, что пустынники останутся живы и даже не покалечены сразу разрядило обстановку. Я с легкостью выдохнул, покачал головой и, улыбнувшись, толкнул друга в плечо.

– Ну ты даешь! Круто ты их!

Макс тщательно обтер рукоятку и курок пистолета, после чего выбросил его в ближайшие кусты.

– Ты что, – возмутился я, – это же классное оружие!

– Это улика, – ответил Макс. – Хоть я никого и не убил, но для того чтобы пользоваться пистолетом подобного класса, все равно нужно разрешение.

– Да ладно тебе, – махнул я рукой. – Легко отделались. Никто из них в полицию не пойдет. Но, как пустынники стали разбегаться! Да, брат, ты даешь. Сплошной туман, сплошной туман! Круто! Я чуть в штаны не наделал. Надо парням рассказать. Ловко же ты этих бандюг.

– Нет, – уже серьезно произнес Макс. – Как раз этого никому рассказывать не следует. Понял?

– Ну не надо, так не надо. Пойдем, выпьем чего-нибудь, а то меня до сих пор потряхивает.

Впереди ввысь устремлялся один из семи небоскребов «Делового центра». Мигающая вывеска над входом гласила: «Эльдорадо». Туда-то мы и направились.

На входе швейцар-андроид вежливо поклонился и открыл дверь перед нами. Первое, что бросилось в глаза, так это плакат в фойе с переливающимися буквами: «Хочешь курить – кури; Хочешь пить – пей; Хочешь наркотиков – купи и пользуйся. Но знай, все это вредит твоему здоровью». Далее следовала многозначительная подпись: «Министерство здравоохранения».

Билеты стоили по меркам города дорого – двести песчанок на брата. Макс расплатился и, пройдя внутрь, мы окунулись в яркий люминесцентный мир, наполненный громкой ритмичной жестковатой музыкой. Специальное освещение придавало одеждам посетителей сверкающий золотистый оттенок. В глазах рябило от блеска. Впереди виднелась сцена с танцующими на ней полуголыми, разукрашенными золотистой краской девушками от шоу. На заднике сцены красовалась декорация – пирамида древних ацтеков. Народу в зале было много, в основном молодежь, которая выплясывала на огромной арене, мигающей разными цветами в такт музыке. Мы нашли свободный столик недалеко от барной стойки, уселись и Макс выжал переливающуюся кнопку на столешнице. Вскоре «подплыла» официантка-андроид, передвигавшаяся легкой походкой, не задевая перламутровыми туфельками сверкающий пластик пола. Лицо привлекательное, прозрачные ниже плеч волосы – словно струйки воды. Она улыбнулась белоснежной улыбкой и произнесла:

– Добро пожаловать в мир «Эльдорадо». Все ваши пожелания будут исполнены, кроме тех, которые вам не разрешены по закону. Прошу вытянуть правые руки, я определю ваш возраст.

Я впервые попал в подобное заведение. Обычно мы с Максом веселились в менее респектабельных молодежных тусовках. В «Районе трущоб» подобных огромных заведений не имелось, так, лишь мелкие забегаловки. Здесь же вокруг все было шик, блеск, красота.

Мы с другом протянули руки биороботу. Она взяла запястья большим и указательным пальцами. Легкий укол – официантка взяла пробы крови, а уже через пару секунд выдала резюме:

– Вам, – она указала рукой на меня, – пятнадцать лет, а вам, – посмотрела на Корсигаса, – шестнадцать. Что будете заказывать?

Я, конечно, не сказал, что мне пятнадцать только через две недели стукнет, но с удивлением посмотрел на Макса, так как всегда считал, что мы ровесники. То, что он старше меня на год, поразило. Друг же будто не заметил моего удивленного взгляда и ответил биороботу:

– Нам надо бутылочку текилы, конечно же, с солью и лимоном, и…

– К сожалению, текила с восемнадцати лет, из наркотических веществ вам разрешены только слабые виды экстези и марихуана.

– Тогда четыре бутылки пива, две порции лапок лангуста и фисташки. Можно ли заказать двух девушек для компании?

– Вам – нет. Но если сумеете подобрать себе компанию сами, в зале, то это, к сожалению, не запрещено.

– Ух ты, какая правильная, – возмутился друг. – А сама со мной не хочешь порезвиться?

– Это не заложено в мою программу.

– Тогда все. Выполняй!

Девушка, изобразив поклон, удалилась, а через несколько минут выставила на стол наш заказ. Деньги взяла сразу, отсчитав какую положено сдачу. Любой налоговый агент по памяти андроида мог вычислить подобные платежи. Напоследок напомнив нам, что алкоголь влияет на здоровье и, конечно же, об этом предупреждает Минздрав, официантка удалилась.

Мы уже выпили по бутылочке и раскурили один косяк на двоих, когда Макс, подмигнув мне, сказал:

– Нам пора в туалет.

Я вначале не понял, но когда встал из-за стола, то сообразил, что у нас в запасе есть пара порций кокаина. Мы заперлись в одной из кабинок. Макс выложил на обложке рекламного проспекта, подобранного тут же в туалете, две белые дорожки, после чего мы оба использовали кокаин по назначению. Сознание немного прояснилось, появилась уверенность в своем превосходстве над всем и вся. В прекрасном расположении духа мы вернулись за свой столик. Пожевав немного (так как голод совершенно пропал) белого мяса лангуста и выпив по бутылочке пива, мы направились танцевать. Дергались под сто двадцать ударов музыки, как заведенные. В глазах плыло, но останавливаться не хотелось. Вокруг двигались парни и девчонки, вначале резко, потом плавней, потом все принялись тормозить. Я стал легким и летал по кругу вместе со всеми. Яркие лучи слепили глаза разными цветами, а я все летал и летал. Посмотрел вверх и увидел, что потолок отсутствует, а небо покрывают миллиарды зовущих меня звезд. Луна подмигнула и заулыбалась. Наверное, мне.

В какой-то момент я понял, что стою у стойки бара, пью минеральную воду из пластиковой бутылки, а бармен кричит мне: "Dinero,chico!Dinero !" Я пошарил по карманам и отдал всю мелочь, что нашлась. Много ли было у меня песчанок или мало, казалось неважно, важно лишь, что грозного бармена они успокоили. Его крик, давящий на уши, пропал. Возникла мысль о том, что надо искать Макса. Казалось, друг решит все мои проблемы. Я поплелся к нашему столику и, пройдя половину зала, внезапно понял, что иду совершенно в противоположную сторону. Оглядевшись, я сообразил, что сцену кто-то переставил в другое место, да и вход в зал почему-то не там где ему положено быть. Я потерял ориентацию, забыл где у меня право, а где лево. Мне пришлось сесть на ближайший стул. Координация отсутствовала начисто. Я сидел, а глаза закрывались сами собой. Кто-то потряс меня за плечо и я выронил пластиковую бутылочку с минералкой. Остатки воды вылились, образовав лужу. Невысокая девушка с бордовыми волосами сказала, что я занял ее место. Я предложил ей нюхнуть коки, но она отказалась, объяснив, что уже загрузилась. Пришлось удалиться.

Я бродил по залу то в одну, то в другую сторону, и в итоге, обнаружив на одном из столиков знакомую тарелку с потрошеными лапками лангуста, опустился на стул. Макса не было.

Время повисло, музыка продолжала гудеть, и когда я в очередной раз очнулся и решил, что пора покинуть заведение, появился друг. Он протянул мне тонкую бутылочку с пивом. Я отхлебнул с удовольствием, так как горло невероятно саднило. Сказав Корсигасу, что мне плохо, я добавил, мол пора убираться отсюда. Максу это не понравилось, но, видя мое состояние, он помог подняться, и мы двинулись к выходу. Ноги не слушались, меня вело то в одну, то в другую сторону. Друг получил в гардеробе наши рюкзачки и мы наконец-то очутились на свежем воздухе. А там случилось то, от чего нельзя уйти – это судьба. Макс поддерживал меня под локоть. Я шел вперед, глядя себе под ноги, но в какой-то момент приподнял голову и увидел припаркованную в стороне, играющую бликами от лучей мигающей вывески и рекламных щитов машину. Это был тот самый автолет – ярко-красный «Порш», который сегодня пролетал над самыми нашими головами, когда мы стояли возле школы.

– Крутая тачка, – только и смог повторить я утренние слова.

– Хочешь прокатиться на такой красавице? – с хитрым выражением на лице, спросил Макс.

– Спрашиваешь…

– Сейчас посмотрим, что можно сделать.

Друг внезапно отпустил меня, отчего я чуть не упал, но все-таки удержался. Макс двинулся к автолету. Я на вялых ногах поплелся за ним. Корсигас обошел машину по периметру, потом отступил в сторонку и, порывшись в куче хлама возле мусорного бака, выудил из мешанины мусора тонкую проволочку. Он осмотрел замок на водительской дверце (помимо электронных средств защиты всегда существует и простой механический замок, так как электроника иногда подводит или энергия иссякает). Согнув проволоку, Макс стал двигать ею из стороны в сторону, и разломил на два кусочка: один длинный, другой покороче. Длинный он согнул пополам и закусил зубами согнутое место. Сунув обе проволочки в прорезь, он немного, буквально несколько секунд, мелко дергал, потом провернул их одновременно и со щелчком открыл дверцу. Завыла сигнализация. Макс прыгнул в салон, лег на водительское сиденье и, засунув руки под панель приборов, стал что-то там делать. Серена отключилась. Высунувшись наружу, Корсигас с улыбкой на лице произнес:

– Вот и все, садись, покатаемся.

– Как ты это сделал? – спросил я и стал обходить автолет, направляясь к дверце пассажира.

– Видел в одном из фильмов, – ответил он, когда я опустился рядом на сиденье.

Мы хлопнули дверцами и Макс вставил те же проволочки в замок зажигания. Автолет тихо заурчал. Друг включил фары. Мы плавно поднялись в воздух. Достигнув высоты примерно в десять метров, Корсигас убрал колеса, которые встали боком и скрылись в открывшихся впадинах в днище машины. Со стороны это должно было походить на то, будто автолет поджал «ноги». Медленно, но постоянно набирая скорость, мы полетели вперед.

– Куда? – спросил друг.

– Домой.

– Да ты че… Приключения только начинаются. – Макс включил кондиционер, сразу стало прохладнее. – Сейчас протрезвимся.

Автолет набирал высоту. Макс поднимал машину все выше и выше, поворачивая штурвал, спиралью облетал ближайший небоскреб. Ориентируясь по красным, опоясывающим крышу огонькам, он осторожно опустил «Порш» на самый край так, чтобы передняя часть, капот и двигатель под ним, выпирая, висели над бездной. Макс выключил фары. Вид был потрясающий. Вверху все небо усыпано звездами, сияет огромная луна, внизу масса городских огней, лучи фар снующих в разные стороны атолетов. Макс, не выключая мотор, выжал рычаг ручного тормоза и, открыв рюкзачок, достал коробочек с марихуаной. Распотрошив две сигареты «Marlboro» и избавив их от обычного табака, он стал искусно забивать в пустышки сушеные листики и почки травы. Через пять минут мы затянулись приятно пахнущим наркотическим дымом, выдыхая струйки в открытые окна. Мне вновь ужасно захотелось пить и я стал обследовать машину на наличие чего-нибудь жидкого. В задней части салона ничего не нашлось, а вот в «бардачке» обнаружились противопехотная осколочная граната и серебристый пистолет с красивой надписью на боку «Magnum».

– Ух ты, – только и произнес я, взвешивая в ладони находку.

– Ну-ка дай-ка сюда, – Макс протянул руку и, осмотрев оружие, произнес: – Настоящий. Надо прибрать.

Друг спрятал гранату и пистолет в свой рюкзак.

– Продадим? – спросил я. – Деньги попилим.

– Припрячем в нашем месте. Когда-нибудь пригодится.

Макс выбросил окурок и какое-то время следил, как красная точка плавно летит вниз, постепенно теряясь из вида. Он откинулся на спинку кресла, заложил ладони под затылок и, закрыв глаза, произнес:

– Хорошо… Чем займемся?

Я тоже откинулся назад и почувствовал, что мне в лопатку что-то упирается. Изогнувшись, я прощупал покрытую кожей спинку сиденья. Под обивкой находился твердый прямоугольный предмет.

– Там что-то есть. – Я обернулся и стал осматривать, каким же образом это предмет можно извлечь из спинки.

– Где что-то есть? – Макс посмотрел на меня, ничего не понимая.

– Да здесь, прямо в спинке, под кожей.

Друг протянул руку и пощупал, после чего достал небольшой перочинный нож и прорезал длинную полосу вдоль всего ребра кресла.

– Черт! – возмутился я. – Ты же испортил сиденье!

Он не обратил внимания на мои слова, просунул обе руки внутрь и вытащил наружу небольшой серебристый плоский чемоданчик-дипломат.

– Так, так, так… – Макс стал ковыряться в замочке ножиком. – Посмотрим, что тут у нас и зачем это надо было прятать в тайнике. – Он распахнул крышку. – Боже мой, да ты только посмотри!..

Я включил свет в салоне и заглянул в чемоданчик. Несколько пачек сиреневых купюр, пачка пластиковых банковских карточек, перевязанных резинкой, и прозрачная коробочка с игольчатой дискетой внутри. Такие дискеты я видел только на картинках в Сети. От обыкновенных они отличались своей миниатюрностью. Тонкая, будто сапожная игла с плоской шляпкой как у гвоздика.

Макс пересчитал количество пачек с кредитками.

– Десять, – произнес он. – По пятьдесят тысяч в пачке. Это же полмиллиона! Вот это я понимаю, вот это серьезные деньги. Это вам не какие-нибудь песо, это же кредитки, международная валюта. Вот с этим я смогу развернуться!

– А я?

Друг бросил взгляд на меня.

– Да… ну и ты, конечно. Надо срочно валить отсюда и припрятать это.

– А пластиковые карточки… Они зачем? – Я, конечно, в те времена немного представлял, зачем нужны карточки, но зачем столько? Почему-то считал, что респектабельные люди имеют всего по одной и пользоваться карточкой может только ее хозяин. В общем, лопух был, насмотрелся рекламы, где говорится, что потеря пластикового прямоугольника не несет с собой потери денег.

– Ну, это тоже деньги, это ж банковские кредитки, – ответил Макс. – Деньги в электронном виде. Я думаю, именно эти – на предъявителя. Ну, в смысле, кто держит в руке, тот и хозяин. Возможно, что там тоже неслабая сумма. Мы нашли клад, Санчо. А вот эта коробочка… Это уже ответь мне ты. – Макс посмотрел на меня. Наверняка он уже догадывался о назначении дискеты-иглы, но так как в компьютерных делах я разбирался лучше, решил подтвердить свою догадку.

– Суперсовременная пальчиковая дискета, новейший носитель информации, – ответил я. – Денег на ней, конечно нет, но какие-нибудь цифры она да содержит. Иначе зачем ее с собой таскать? В общем, надо будет просто просмотреть ее на компе. – Я пожал плечами.

Макс захлопнул чемоданчик и кинул его на заднее сиденье, после чего поднял стекла, затонировал их до предела, отключил кондиционер. Потом поднял автолет в воздух, включил фары и направил машину в сторону «Района трущоб».

Глава 5. Вечер трудного дня.

Жарким удушливым вечером П. Алекс закрыл свою лавку и, проверив Боливара, который уже очнулся ото сна и причесывался, приводя в порядок лапками свою шкурку, не спеша направился к выходу с птичьего рынка. Преданная Элизабет, как всегда, следовала рядом. За день Роди продал несколько птичек, пару хомяков и одного сломанного кролика, которого забрали на запчасти. Это дало немного песо, и Алекс купил в магазине продуктов. Когда они с Лизи уже направлялись домой, у Роди появилось навязчивое чувство, что договор на словах с таким мошенником, как старый Феликс Мохман, может и не сработать. Слишком уж грубо тот сегодня с ним разговаривал. Чем больше он думал об этом, тем более чувство недоверия становилось основным.

«Надо по пути зайти в ломбард и заключить настоящий договор на бумаге, со всеми подписями, – подумал Роди. – Старый еврей сам всегда повторяет: дружба дружбой, а дела делами».

П. Алекс свернул в переулок, преодолел пару кварталов по узкой улице и подошел к двухэтажному строению с колоннами-атлантами у входа и с решетками на окнах. Мигающая вывеска гласила: «ЛОМБАРД. СКУПКА. КРЕДИТЫ». Над входом многозначительный герб с национальным символом страны: орел, сидящий на кактусе и держащий в клюве змею. Феликс всегда считал себя полноценной ячейкой государства, даже того государства, куда он когда-то вынужденно эмигрировал. Ростовщик принимал клиентов круглосуточно и поэтому тут же и жил, приспособив для себя второй этаж. Работали у него несколько охранников, дежуривших посменно, и приемщица, пожилая сеньора в очках, которая трудилась только до 18-00. Когда женщина, которой Феликс в определенной степени доверял, уходила домой, посетителей он принимал лично, резонно пологая что любой клиент, даже пришедший ночью, может принести прибыль. «Упустить прибыль, значит зря прожить день», – поговаривал ненасытный ростовщик. У Мохмана также числился в работниках индеец-полукровка по имени Какумацин, которого все звали просто – Ку?ма. Парень был способный, когда не слишком перебарщивал с алкоголем. Феликс частенько давал ему за это моральную взбучку, но не увольнял, понимая, что на такую мизерную зарплату подобрать расторопного работника будет сложновато. Бывали случаи, когда Ку?ма «подтягивал» деньги, но и это в итоге сходило ему с рук. Наверное, Феликс уже настолько привык к индейцу, что не мог никак решиться на серьезные шаги по отношению к нему. Тот был не дурак и, понимая это, порой загуливал по нескольку дней.

Роди подошел к бронированной двери и выжал кнопку переговорного устройства. Он специально посмотрел на объектив видеоглазка, скрытно закрепленный в локте у одного из атлантов, чтобы охранник увидел его улыбающееся лицо. Лизи тоже подняла к объективу голову и громко крикнула:

– Подсуетись, парниша!

П. Алекс перестал улыбаться и, зло взглянув на собаку, пшикнул. Лизи посмотрела на хозяина, состроила невинное выражение лица и добавила:

– Если бы я решила нагадить здесь возле входа, охранник бы выскочил через пару секунд.

Громко щелкнул замок и в открывшихся дверях появился здоровяк в камуфляжной форме. При первом взгляде на него в глаза бросалась массивная рукоять пистолета, торчащая из оперативной подмышечной кобуры. Он махнул головой, посаженой на «бычью» шею, приглашая войти. Роди с собакой проследовали в помещение и встали у решетки, которая стеной перегораживала поперек весь огромный зал. Охлажденный кондиционерами воздух приятно свежил. Сзади хлопнула дверь, охранник занял свое место в кресле перед столиком с несколькими мониторами. За толстыми арматурными прутьями и приваренной к ним металлической сеткой, перед длинным столом восседал пожилой лысоватый, с остатками редких седых волос на висках, мужчина. Впалые щеки и блеклые губы. Он почесал массивный, картошкой, нос, надел очки с линзами большой кратности, взглянул на вошедших и, засияв в улыбке, произнес:

– П. Алекс… – Поднявшись, Мохман развел руки в стороны. – Думаю, знаю, зачем ты пришел, – Ростовщик с укором потряс указательным пальцем. – Тебе надо за тигра еще денег. Угадал? Ай-яй-яй, старый плут. – И тут он процитировал:

Не опускай, друг Алекс, глаз!

Ни в чем на свете нету смысла.

И только наши, Алекс, числа

Живут до нас и после нас. [21]

Феликс очень любил вставлять в разговоры рифмованные фразы, стараясь приобщить их по смыслу к какому-нибудь определенному моменту или случаю.

«Бывают же такие люди, – подумал Роди. – Кто-кто, но только не я. Странно, но я даже не задумывался об увеличении цены. Хотя, возможно, Феликс бы и добавил денег».

– На этот раз ты ошибся, старый скряга.

Обозвав кредитора, П. Алекс нисколько не хотел обидеть того, он отлично знал, что слово «скряга», словно слово «кредитки», ласкает слух ростовщика. Иногда Роди называл Феликса просто жидом, но и это не могло обидеть старого еврея. Мохман гордился своей национальностью и вместо того чтобы скрывать это, как делают многие, наоборот частенько благодарил бога за то, что не родился каким-нибудь жалким индейцем.

– Давай заходи, – ростовщик выбрался из-за стола, прошел вправо и открыл решетчатую калитку. – Выпьем холодного пивка.

П. Алекс прошел внутрь отгороженной части помещения, сел в кожаное кресло перед низким журнальным столиком и поставил рядом с собой на пол саквояж и пакет с продуктами. Элизабет тоже заскочила на кресло, но не удержалась на краешке и слетела на пол. С обидой взглянув на хозяина, мол, не подвинулся, собака пристроилась рядом с саквояжем.

– Пиво, говоришь? Можно и пива, – произнес Алекс.

– Ку?ма! – позвал Мохман помощника. – Принеси два пива!

Появился тощий, высокий, облаченный в потертый поношенный костюм из легкой ткани Какумацин. Он без слов поставил два покрытых влагой высоких бокала, пожал руку Роди, подмигнул Лизи и, ничего не сказав, бесшумно удалился.

– Опять залет? – спросил Алекс, кивнув в сторону индейца.

– Очередной. Просадил пару сотен песо из кассы, резвясь всю ночь с какой-то потаскухой. Его совершенно нельзя оставлять одного. Ну, ребенок прямо. Что ни говори, женщины несут одни неприятности.

Мохман за свои шестьдесят два года был женат трижды и ни с одной из своих жен не прожил больше двух лет. Наследников у него не имелось, и Роди частенько размышлял: кому же этот старый мошенник оставит свое состояние. Наверняка он уже состряпал завещание, тем более, что Феликс ужасно любил всяких нотариусов, адвокатов, юристов и других дельцов от бумажной бюрократии.

– Если не собираешься просить денег за тигра, так зачем же пришел? Сегодня мы вроде бы не планировали играть в покер.

П. Алекс отпил холодного пива и ответил:

– Хочу заключить с тобой настоящий договор. Не на словах, а на бумаге. Я, мол, тебе тигра, а ты – все мои долги. Такая вот бумага нужна.

– Не веришь?

– Так же, как и ты мне.

– Ошибаешься, кому-кому, а тебе я почему-то всегда доверяю. Заметь, даже в такой сложной ситуации, в какой сейчас ты пребываешь, я не наседаю на тебя. Но если ты хочешь договор, так сделаем договор. Частный, разумеется, но как положено, все по закону.

Феликс встал с кресла, отошел к длинному рабочему столу, сел и стал быстро перестукивать пальцами по клавиатуре портативного компьютера. Через пару минут из принтера выползли по очереди два листа бумаги и ростовщик, подписав их, дал прочитать написанное П. Алексу. Тот, пробежав глазами по тексту и удовлетворенный содержанием, поставил свои росписи. Лизи бросала взгляды то на хозяина, то на Мохмана, видимо соображая, что бы такое ляпнуть, но промолчала, ничего не найдя сказать.

– Ку?ма! – вновь крикнул ростовщик. – Иди, засвидетельствуй документ.

Словно тень, вновь появился помощник, опять ничего не сказав и даже не взглянув на содержание бланков, расписался внизу под текстами, после чего опять удалился. П. Алекс свернул пополам свой экземпляр и, наклонившись, спрятал в саквояж. Раздался дребезжащий звонок. Охранник, сидевший в кресле, оторвался от чтения порножурнала с грудастой сеньорой на обложке и, посмотрев на монитор, произнес:

– Какой-то работяга с мальчишкой.

– Запускай. – Феликс вновь сел за стол перед приемным окошком в решетке.

Охранник открыл дверь и в помещение вошел невысокий мужичок в промасленной робе, ведя за руку парнишку в грязной одежде лет семи. Оглядываясь по сторонам и явно не зная к кому обратится, он остановился.

– Проходите к окошку, – подсказал охранник.

Посетитель приблизился к решетке и, посмотрев на улыбающегося Мохмана, тихо сказал:

– Вот, понимаете, хочу сынишку заложить.

– Документы все собрали? – ростовщик привстал, осматривая сквозь решетку ребенка.

– А как же, все как положено. Все в наличии.

– Пусть идет сюда. – Феликс прошел к решетчатой двери и открыл ее.

– Давай, сынок, иди к дяде. – Мужчина подтолкнул мальчика и тот прошагал за ограждение.

– Раздевайся, пацан, – скомандовал Мохман и парень нехотя стал стягивать с себя местами рваную одежду.

Когда мальчик остался совсем голый, Феликс подошел к нему и стал скрупулезно, взглядом профессионала осматривать парнишку со всех сторон. Он заглядывал во все места, включая уши, нос и рот.

– Так, так, так. С виду товар в норме. Давайте посмотрим на документы, удостоверяющие вашу, а также мальчика личности. И сразу же предъявите медицинскую карту.

Отец достал из-за пазухи пачку документов и протянул ростовщику. Тот стал изучать их по порядку.

– Как я уже сказал, с виду парень вроде здоров, только, пожалуй, худой чересчур, однако вот дантист пишет, что у мальчика начальная стадия цинги. Невропатолог – психический инфантилизм. В общем, подходит, но оценю его немного дешевле… Скажем… этак в пятьдесят тысяч песо. Продать не хотите? Дам шестьдесят пять!

– Нет, нет, что вы! Это же мой сын!

– Ну, как хотите. Согласны с суммой?

– Да, да. Конечно, пятьдесят тысяч мне подходит. Понимаете, долги надо…

– Итак, давайте посмотрим на остальные документы, – перебил папашу ростовщик, явно не желая выслушивать причину, толкнувшую мужчину на этот шаг. – Согласие матери, нотариально заверенное, есть, очень хорошо. Бабушки, дедушки у парня живы?

– Нет, сеньор, земля им пухом.

– Да, вот они, нотариально заверенные копии свидетельств о смерти. Прекрасненько. Справка от опекунского совета присутствует, не возражают. Итак, все в норме. Теперь немного подождите, я выпишу залоговый билет и договор.

Мохман подтянул к себе клавиатуру и стал заполнять виртуальный залоговый бланк. Через несколько минут он протянул распечатанные на принтере документы в окошечко и сказал:

– Распишитесь вот здесь и здесь, – Феликс ткнул ручкой в квадратный листок, – и так на трех экземплярах. Потом в двух местах на договоре.

Отец ребенка проставил подписи и отдал документы обратно. Мохман протянул еще одну бумагу:

– Теперь подпишитесь под этим заявлением. В нем говориться, что вы не возражаете против продажи нами вашего сына в случае невыкупа вами мальчика в установленный срок.

Мужчина на секунду задумался, переваривая произнесенное ростовщиком, но подписал. Когда все формальности были улажены, Феликс наклонился под стол и, открыв небольшой сейф, достал оттуда несколько пачек денег. Выложив их перед мужчиной, он сказал:

– Пересчитайте. Когда вы выйдете отсюда, претензии приниматься не будут. Через тридцать дней вы должны вернуть пятьдесят тысяч песо плюс четыре процента. Сумма процентов равняется двум тысячам песо. Если у вас не будет возможности выкупить мальчика, внесите хотя бы проценты, и я продлю срок погашения кредита еще на один месяц, и так можно делать до бесконечности.

Услышав, что проценты составляют довольно приличную сумму, отец ребенка сразу погрустнел, но, видимо, считая, что обратного хода нет, повернулся и, опустив голову, направился к выходу. Охранник захлопнул за ним дверь.

– Ку?ма, – крикнул ростовщик, и когда появился индеец, сказал ему: – Отвези мальчишку на склад. Пусть его там помоют, дадут одежду и поставят на питание. Даю сто против одного, этого парня не выкупят. Не думаю, что его папаша зарабатывает приличные деньги.

Какумацин подошел к парнишке, который присел на пол прямо возле бультерьера и поглаживал его. Собака лизнула мальчика напоследок прямо в нос, и помощник Мохмана, заставив ребенка выпрямиться, пристегнул к себе наручниками. Вместе они удалились в заднюю комнату.

– Наручники-то зачем? – спросила Лизи.

– Чтобы не сбежал, – ответил с наставительной интонацией в голосе Феликс. – Бывают такие глупцы, которые считают, что когда деньги получены, ребенку надо просто улизнуть. Не выйдет, сумма порядочная.

Все это время П. Алекс безучастно наблюдал за происходящим, попивая пиво из бокала. Он, прослуживший двадцать лет в полиции, повидал и не такое, тем более данная сделка не запрещалась законом. Главное, чтобы человек, взявший на себя роль хозяина, не нарушал «Билль о правах подневольных». Подневольными считались все осужденные судом на отработку своих долгов у тех, кому они были должны, или те, кого должники предоставляли взамен себя. В эту же категорию входили люди, временно потерявшие свободу под залог и по любым другим причинам. По сути своей рабики, слово рабы было не в моде, имели право на одну минимальную заработную плату, возможность самовыкупа, что случалось довольно редко, а также подачу жалобы на хозяина о плохом обращении с ними или недостаточном обеспечении в суд присяжных, который выносил решения в зависимости от настроения самых этих присяжных. В округе была массовая безработица, но стать рабиком считалось позором худшим, чем быть бродягой. Бродяги хотя бы имели свободу. До суда заявления подневольных порой не доходили. Многие рабики, попавшие под опеку жестоких хозяев, частенько бежали от невыносимого труда, и на этот случай в полиции существовал «Отдел розыска подневольных». Впрочем, люди, имеющие деньги, не особо стремились заиметь себе рабиков и даже наоборот, всеми способами старались избегать ситуаций, связанных с рабовладением, суета все это. Слишком много контролирующих инстанций, только и умеющих делать то, что собирать пошлину. Поначалу, однако, многие бизнесмены выкупали должников, прямо делегациями ездили по городам и весям. Находчивые дельцы брали под невольников банковские кредиты и устраивали целые производства, фабрики, рудники, мастерские. Тогда правительство указом запретило иметь более десяти рабиков в личном пользовании. Понятно было, что концлагеря никто разрешать не станет. Споры шли великие, но утихли, как только стали появляться на свет искусственные заменители людей. Ведь и вправду, легче купить автоматы – симулакрумов, андроидов, големов. Их не надо кормить, не надо содержать и платить зарплату. Лишь ремонт. Закон же о привлечении должников к отработке долгов у кредиторов все же оставили, и это считалось скорее политическим шагом, потому что занимало часть людей работой. Так сказать, чем меньше бродяг, тем лучше выглядит местный политик в лице общественного мнения.

Мохман устроился рядом в кресле и с хитрой улыбкой на лице спросил:

– Собаку не хочешь продать? Даю тысячу!

– Слышал, Алекс? – Лизи улыбнулась. – А ты говорил, что я никому не нужна. Надеюсь, тысячу сиреневых?

– Эк замахнулась. Тысячу песчаных.

Элизабет недовольно нахмурилась.

– Нет, собаку не продам, – покачал головой бывший полицейский. – Ни за какие деньги. Самому нужна.

– Ну, как хочешь.

– Кстати, а зачем ты берешь мальчиков под залог? – между прочим поинтересовался Роди. – Куда их потом девать? Производств у тебя вроде бы нету, сада, огорода не имеешь.

– У меня договор с колледжем космического агентства. Они у меня пацанов берут по семьдесят тысяч. Нормальная прибыль. И не смотри на меня так. На самом деле это одно из тех немногих добрых дел, которые я пытаюсь творить. Может, из этого парня выйдет настоящий астронавт.

– А что, в колледже уже не могут найти рекрутов? Космос, это же романтика.

– Это только в рекламе романтика. А на самом деле… Да, – Феликс махнул рукой, – сам знаешь, какие там условия. В колледже из молодых парней, лишившихся родителей, формируют специальные команды разведчиков. Условия, говорят, не лучше, чем у заключенных, роющих норы на Марсе. В колледже из этих парней с детства готовят профессионалов, лишенных эмоций и боли. Короче, почти смертники. Всегда на передовой позиции. Всегда в самом пекле.

– И ты считаешь, что делаешь доброе дело?

– А что выйдет из этих пацанов тут, на улице? Наркоманы, алкоголики и гомосексуалисты. Сам служил, сам видел.

– Зато они будут свободны.

Феликс процитировал:

Свободу славил гимн твой вдохновенный,

Ты бедностью почетной дорожил,

И изменил, забыл свой долг священный,

И растоптал все то, чему служил [22].

– Кто, я? – удивился Роди.

– У тебя своя философия, Алекс, у меня своя. Спор тут неуместен.

– Скорей всего, ты прав, но тоже по-своему. Ладно, засиделся я у тебя. Пойду домой, надо еще глаз Боливару вставить.

Роди поднялся и, покинув зарешеченную часть ломбарда, направился к бронированной двери. Мохман последовал за ним, провожая. Когда они выходили на улицу, Лизи повернулась, громко и зло произнеся:

– Жалко мальчика, гореть тебе за него в еврейском аду!

Феликс нахмурился и пригрозил собаке пальцем.

– Ай-яй-яй. Смотри, предложу твоему хозяину сумму побольше, и продаст тебя. У меня же слишком не разговоришься, сидя на цепи.

– Ой как страшно, напугал. – Лизи в разговорной перепалке никому не собиралась уступать.

Мохман топнул ногой и, указав пальцем в сторону дороги, добавил:

Ступай, ступай. И думай о себе.

В твоей судьбе, как и в любой судьбе,

переплелись, как теплые тела,

твои дела и не твои дела [23].

Потом он посмотрел на Роди.

– Готовлю клетку под тигра, Алекс. – Ростовщик пожал руку бывшему полицейскому и захлопнул дверь.

Роди с Элизабет неспеша направились вверх по улице. Смеркалось. Солнце ушло за горы и лучи его, попадая на полоски облаков, создавали невероятно красивый красновато-оранжевый с прожилками облаков закат.

Одноэтажное жилище П. Алекса располагалось на склоне небольшого холма среди множества похожих строений. Не торопясь поднявшись по каменной, нагретой за день лестнице, сложенной из гранитных плит, потом пройдя вверх по мощеному переулку, Роди с Элизабет через калитку вошли во двор. Залаял настоящий пес – немецкая овчарка по прозвищу Коп, но, увидев хозяина, завилял хвостом и, подбежав, стал приветливо наскакивать на него. Алекс погладил собаку.

– Ах, как я хочу так же лаять, – задумчиво произнесла Лизи.

– Вопрос уже решен и обсуждению не подлежит. – Роди пшикнул на Копа, чтобы тот остепенился в своей любви и когда овчарка отбежала к своей будке, направился в дом.

В дверях показалась жена П. Алекса Мария, пожилая растолстевшая женщина в сарафане. Круглое лицо лоснилось, черные волосы были собраны сзади в пучок. Она, как обычно, когда была не в настроении, грозно посмотрела на мужа и бросила:

– Продал хоть что-нибудь? В доме ни крошки.

– Да, – Роди протянул пакет с продуктами – и жена смягчилась:

– Сегодня пособие принесли, за бездетность. Ужин я уже приготовила. На собаку твою не рассчитывала. – Мария зло взглянула на бультерьера. – Если хочешь, можешь отдать ей свою долю. И прибираться за ней больше не стану, пусть сама вытряхивает и вылизывает свой половик или пусть, как положено собаке, живет во дворе.

– Хватит, Мария. Я принес еду. Я ее заработал. – П. Алекса изначально раздражали сложившиеся отношения между двумя видами женского пола. – Лизи также зарабатывает не только для себя.

– Ну-ну. – Женщина скрылась за дверью, демонстративно громко хлопнув ею.

– А ты тоже, – Роди посмотрел на Лизи. – Соришь… Прибирай за собой.

Собака молчала, прижав уши и потупив взгляд.

Как не рассержен был хозяин, но все же поделился супом с Элизабет, чем вызвал еще более негодующий взгляд Марии. Она поворчала еще немного по пустякам, громко побрякала посудой на кухне, так, для приличия, и отправилась смотреть очередную серию мыльной оперы.

В доме отдельную комнату П. Алекс приспособил под рабочий кабинет и мастерскую. Всюду валялись различные электронные запчасти, стояли стопками ящики, коробки и клетки. Два шкафа занимали книги и кипы бумаг. На тумбе располагался продолговатый аквариум, освещенный лампами дневного света, который в полумраке создавал уют. Мерно плавающие в аквариуме рыбки располагали к расслабленному состоянию. Роди прошел к рабочему столу, на котором, мелькая огоньками, пребывал плоский монитор компьютера. Включив экран, П. Алекс просмотрел пришедшую за день информацию и, не найдя ничего полезного, отошел в дальний конец помещения, где щелкнул переключателем настольного светильника. В этой части комнаты находилось еще несколько металлических столов, старый потертый кожаный диван, масса разнообразной аппаратуры и различных приспособлений. На полках еще одного шкафа виднелись всяческие колбы, банки и пробирки с жидкостями разных цветов. Химические вещества являлись неотъемлемой частью любой более-менее приличной лаборатории. Усевшись в удобный высокий стул, Роди включил еще одну настольную мощную лампу, поставил на стол саквояж и достал оттуда Боливара. Он подтянул к себе обтекаемый аппарат, продолговатый короб с жидкокристаллическим экраном сверху. Крыса смотрела на Алекса одним глазом, будто спрашивая: «Что это ты собрался делать?» Роди хорошо понимал своего зверька.

– Я усыплю тебя, – сказал он, – потом вставлю новый глаз. Сам понимаешь, без электронного микроскопа тут не обойтись.

П. Алекс приготовил все, что потребуется для операции с заменой глаза. В комнату вбежала Лизи, неся в зубах пару газет, журнал с яркой обложкой, рекламные листовки и пару конвертов. Она заскочила на диван и принялась разглядывать почту. Читать собака не умела, но любила просматривать картинки. Понимая, что хозяину сейчас не до нее и лучше не отвлекать его по пустякам, бультерьер положил перед собой журнал и стал осторожно, одним когтем, перелистывать страницы. Журнал оказался рекламным порнографическим изданием и Элизабет, внимательно вглядываясь в фотографии, стала тихо посмеиваться, прикрывая пасть лапой. Алекс, знавший, какие издания без подписки могут прийти к нему по почте, оглянулся и, посмотрев на собаку, спросил:

– Что ты там смешного нашла?

– Да я представила себе на месте этих голых женщин Марию.

– Когда-то она была не хуже. – Роди повернулся к столу и сделал инъекцию Боливару. Крыса уснула уже через пару минут. Алекс снял лейкопластырь и положил грызуна в прибор. Настроив микроскоп, он вывел изображение на экран и стал очищать глазную впадину от остатков поврежденного глаза. Установка нового ока заняла около двух часов, кропотливая операция. Когда же все было готово, Роди заклеил место новым пластырем и осторожно положил Боливара в клетку. Он прикурил трубку и сел рядом с собакой на диван. Взяв письма, откинулся на спинку и принялся вскрывать их. Кроме рекламных прайсов, там были еще и разнообразные счета. Во дворе залаял Коп, а звонок в прихожей залился птичьим пением. Сработал телеглазок, и на экране компьютера появилось изображение гостя. Это был полицейский в стандартной форме патрульного с сержантскими нашивками на погонах. Позади него виднелся белый с синей полосой и мигалкой на крыше автолет. П. Алекс взглянул на часы.

– Вовремя, – сказал он и, подойдя к столу, пробежался пальцами по клавиатуре. Пододвинув палочку микрофона к себе, Роди произнес: – Заходи, Росендо, калитка открыта.

Росендо, в простонародье – Роско, поступил на службу десять лет назад и восемь из них пробыл напарником П. Алекса. Он прошел в дом и, зайдя в комнату, бросил на диван рядом с Роди два широких кожаных ремня, покрытых липучей застежкой. Посредине этих ремней находились прикрепленные плоские коробочки с мелкими светодиодами и сенсорными кнопками.

– Самые мощные, – Роско указал пальцем на ремни. – Это АГПП двести пятьдесят. На двух таких можно пятерых жмуриков одним разом перевезти. Зачем они тебе понадобились?

Переносные антигравитаторные ремни использовались в полиции для перетаскивания трупов. Мертвецов упаковывали в целлофановые мешки, пристегивали два подобных аппарата – один к ногам, другой за грудь. По команде с пульта покойник подымался над землей и его без проблем толкали впереди себя или за собой по воздуху. Прибор имел возможность поднимать тело на высоту до трех метров от любой поверхности. Модель АГПП-250 была рассчитана на двести пятьдесят килограммов поднимаемого веса одним ремнем.

– Иду с утра на свалку, за тигром, – ответил П. Алекс.

– Уж не за тем ли тигром, что сбежал из зоопарка?

– За ним.

– А ты думаешь, он на свалке?

– Девяносто девять процентов зоогеников и электрозоогеников уходят на свалку. Тем более, я уже нашел следы этого тигра. Он точно на свалке. Он там!

– Скорей всего, ты прав. Осторожней там, ты уже с одним тигром встречался, до сих пор с палочкой ходишь… Кстати, интересно, почему звери бегут именно на свалку?

– Бегут они туда, потому что там они могут спрятаться и даже защищаться. Туда никто не лезет. Другой вопрос: откуда они знают, что надо идти на свалку? Как они находят дорогу?

– Странно все это. И как у тебя хватает смелости появляться там, лазить среди куч металлолома? Оттуда живыми, насколько я знаю, выбираются единицы. Я бы не рискнул.

– У Свалки свои законы и с каждой ходкой я все более ясно начинаю разбираться в них. Главное, быть тише воды, тогда постепенно становишься привычным для этих электронных и кибергенетических тварей. А еще, и это тоже главное, никогда не ловить их живьем, брать только испорченные экземпляры или отдельные части. Так что с тигром будут сложности.

Пока Роди разговаривал с Роско, Элизабет прилипла взглядом к ремням и, подобравшись к ним, стала осматривать. Она не знала, что такое АГПП-250, но ее очень привлекли эти штуки, сейчас свернутые они походили на широкие ошейники. Собака просунула голову в один из ремней и хотела поправить его, но случайно нажала на одну из кнопок. Антигравитатор тихо загудел и стал поднимать бультерьера вверх к потолку, Элизабет заскулила. П. Алекс вскочил на диван и, поймав задние ноги, которыми та постоянно дергала, поднял их выше, так, чтобы пес оказался в горизонтальном положении и не задохнулся. Роско подтащил стул и, встав на него, отключил прибор. Собака сразу же кувыркнулась головой вниз и ударилась носом в грудь хозяину. Они вместе повалились на диван.

– Мать твою! – выругался Роди, который к вечеру от усталости начал нервничать и с трудом сдерживал эмоции. – Вечно ты лезешь не в свои дела!

– Я думала, это специальные ошейники для тигров.

– Для тигров, для тигров, – Роско рассмеялся. – Только больших и мертвых тигров. Юморной у тебя пес, Алекс. Кстати, у меня вчера на дороге тоже юморной случай произошел. Сидим с напарником в засаде, машину поставили за рекламный щит и пасем всех, кто скорость нарушает. Мимо нас проезжает электромобиль и как-то странно виляет из стороны в сторону. Чую: напился водитель и вот-вот уснет за рулем. Выезжаем за машиной, а у нее стекла на полный «тоннаж» поставлены, ни фига не видно. Ну, знаешь, я как положено настраиваю прибор на просвечивание: видим двоих на передних местах. Врубаю мигалку и приближаюсь. Электромобиль тормозит и вижу я, что в салоне у них что-то странное происходит: пассажир лезет прямо на водителя. Оказывается водила и вправду в доску пьяный, второй тоже накачался, но не так сильно. И вот тот, кто еще что-то соображает, предлагает другу поменяться местами, мол, от него не так разит перегаром и все такое. Он лезет на коленки собутыльника, а тот на отрез отказывается уступать место. Я подхожу, открываю дверь: один сидит на другом, оба держаться за руль и, выпучив глаза, смотрят на меня. Ну я, конечно, со всей строгостью на лице спрашиваю: «Кто из вас вел машину!?» А они оба в голос: «Я!» Представляешь? И что главное, вцепились в руль один другого сильнее, словно спасет он их, и каждый хочет показать, что именно он и вел машину.

Роско засмеялся, Лизи тоже закхекала, как обычно прикрыв лапой пасть. П. Алекс улыбнулся и спросил:

– И что ты с ними сделал?

– Оштрафовал обоих, электромобиль на стоянку. Они потом никак не могли решить, кто из них и вправду сидел за рулем. Ну ладно, Алекс, я пойду, у меня дежурство. АГПП я тебе привез, работоспособность на звере проверена, с тебя пиво.

– Поймаю тигра, с меня «Семильон» двенадцатого года.

– К хорошему белому вину неплохо бы белого мяса омаров.

– Будет тебе и вино, и мясо. По такому случаю можно будет и раскошелиться.

Распрощавшись рукопожатием, Роско вышел из помещения. Во дворе пару раз гавкнул Коп, но, признав своего, успокоился. П. Алекс снял ремень с шеи Лизи и, положив рядом с другим АГПП, произнес:

– Подготовка закончена, теперь все что мне нужно у меня есть. Завтра в путь, сейчас же спать.

– Да, поспать бы не мешало. – Элизабет широко зевнула и направилась к мягкому половику, брошенному возле входа в кабинет. Она иногда ночью любила приходить к хозяину и ложиться спать у него в ногах, но в последнее время злюка Мария скидывала собаку, при этом причитала так, что соседи на той стороне улицы просыпались. Пришлось П. Алексу со всей строгостью в голосе наказать ей: спать только на половике.

Глава 6. Немножко опыта.

Когда Макс сказал: спрячем чемоданчик в «нашем месте», в памяти сразу всплыл островок сухой земли посреди болот со старинной ветхой постройкой на нем, скрытой от посторонних взглядов зарослями черемухи. Крыша у этого домика под гнетом времени частично обвалилась. Дверь и стекла в окнах отсутствовали. Место это находиться на севере Уруапана, недалеко от «Района трущоб», ближе к горам. Кто и когда построил это бревенчатое строение, я не знаю, но Корсигас как-то, обследуя окрестности города, наткнулся на эту халупу. Попасть на остров можно, только если знаешь дорогу среди топей или, взяв азимут, прилетишь по воздуху. Под осень черемуха дала урожай, и мы с Максом повадились забираться на ветвистые деревья и поедать спелые мелкие черные ягоды до тех пор, пока губы, язык и зубы не покрывались трудно отмываемой синевой. Бывало, мы просто сидели до полуночи возле костра, курили травку, обсуждали новости и мечтали о будущем. Я грезил стать великим программистом и потому, занимаясь самообучением, иногда часами не вылезал из виртуальной глобальной сети. Корсигас же хотел стать, ни много ни мало, Председателем Совета президентов Земли. Для этого, конечно, вначале надо было стать выбранным главой Центрального американского округа или какого другого. Но в мечтах Макс уже запросто преодолел это препятствие. Как-то раз я сказал ему, что, наверное, президенты очень грамотные люди, ну, мол, неплохо учились в детстве, потом закончили какое-нибудь высшее учебное заведение, возможно даже не одно. На это он не замедлил ответить: что, скорей всего, люди эти отличаются от остальных не грамотностью, а связями, деньгами и умением мошенничать в государственных масштабах. «Держись меня, – как-то заявил мне Корсигас. – И будешь править Землей и колониями. Конечно, когда я буду на отдыхе. А программистов мы наймем столько, сколько тебе надо будет. И все они будут лучшими в своем деле».

«Порш» стрелой пронесся над родным районом. Внизу мелькнули крыши наших домов и школа. Черемуховый остров встретил нас полной темнотой, пением лягушек, стрекотанием сверчков. Макс, включив подбамперный прожектор и осветив набольшую полянку, приземлил автолет недалеко от домика. Он быстро сбегал с чемоданчиком в избушку и вернулся уже без него, однако с несколькими купюрами в руке.

– Думаю, пять тысяч кредиток нам на сегодня хватит, – заметил он и, сунув пачечку в карман штанов, сел за штурвал.

– Ты что, Макс? – удивился я. – Это же почти пятьдесят тысяч песчаных. Куда можно потратить такие бешеные деньги за оставшиеся до школы часы?

– Если и останется немного, тоже неплохо, просадим в следующий раз.

– И куда ты собираешься сейчас лететь?

– Я мечтаю взять парочку первоклассных девчонок и оторваться как следует. Такой неплохой денек просто необходимо завершить как положено. Любые дела, случаи и происшествия являются жизненным опытом, и если их много, то, соответственно, много и опыта. А нам еще немножко опыта сегодня не помешает. Надеюсь, ты не против?

Конечно же, я качнул головой, соглашаясь.

Максимилиан поднял автолет в воздух, вырубил прожектор, включил фары и направил машину в город. В «Районе трущоб» имелось место под названием «Красная улица». Красные фонарики над дверями некоторых заведений оповещали прохожих о том, что двери их отрыты все ночное время, без ссылок на перерыв. Стриптиз-бары, несколько публичных домов и виртуальный порнотеатр работали круглосуточно, но вход в подобные помещения разрешался только с шестнадцати лет. Однако, как я уже знал, Корсигасу сексуальные утехи уже были разрешены законом. Мне же до сих пор не хватало возраста. Впрочем, заходить в развлекательные помещения было необязательно, множество девиц и мальчиков «легкого поведения» обычно вылавливали клиентов, прогуливаясь по мостовой, и никто не мог тебе сделать замечание, даже если ты возжелал плотских удовольствий в пятнадцать лет. Плати и делай, мы поможем, – девиз прост, как и в древние времена.

Макс посадил «Порш» перед въездом в узкий проход «Красной улицы» и медленно тронул машину вперед. Из-за затемненных стекол, а в автолетах подобного класса можно было затемнять или, наоборот делать полностью прозрачными стекла по желанию – простым нажатием клавиши, нас с Максом совершенно нельзя было разглядеть. Полуголые женщины и мужики в обтягивающей одежде выставляли себя напоказ. Многие приподнимали мини-юбки, показывая отсутствие трусиков, некоторые просто выставляли как стройные, так и не очень ножки, вращая при этом высунутым языком словно пропеллером. Кое-кто из парней поворачивался задом к машине и, нагибаясь, похлопывал себя по заднице.

– Выбирай, – произнес друг, когда один из подростков подскочил к автолету и стал, постукивая костяшками пальцев, умолять опустить стекло.

– Что, мужиков, что ли?

– А ты хочешь попробовать с мужиком? Не знал, что у тебя к ним влечение.

– Да ты что, нет, конечно, – смутился я и, сам того не желая, вытянул руку вперед и выпалил: – Давай бери вон ту, что в блестках.

На самом деле я уже ничего не хотел и буквально мечтал, чтобы все это побыстрее закончилось. Пусть Макс возьмет себе проститутку и делает с ней, что хочет, а я просто пережду, потом – домой и спать. Тем более завтра, вернее – уже сегодня утром нужно идти в школу хотя бы отметиться, чтобы не отчислили.

Макс остановил машину возле высокой девушки лет девятнадцати, облаченной в блестящее платье. Корсигас опустил стекло с моей стороны. Брюнетка с приятными чертами лица подошла к автолету. Она заглянула внутрь и произнесла:

– У-у, молоденькие какие. Ребятки, а деньги-то у вас есть? Порш-то понятно, у отца позаимствовали, но вот дал ли он вам денег?

Макс достал из кармана пачку с купюрами и, помахав синевой кредиток перед лицом проститутки, сказал:

– Давай бери еще одну подружку и прыгайте на заднее сиденье. С оплатой разберемся потом.

У брюнетки мгновенно вспыхнули зрачки и она, повернувшись, махнула кому-то рукой. Сама же, быстро открыв заднюю дверцу, залезла в салон. Подружкой оказалась невысокая девчонка в короткой кожаной юбке и прозрачной блузке, сквозь которую была отчетливо видна пара темных сосков ее округлым грудей. Также в глаза сразу бросались ее ярко-рыжие с красными прожилками волосы. Она шустро подбежала к автолету, стуча об асфальт каблучками, и с возгласом «Уху-ху» запрыгнула следом за первой девицей. Захлопнув за собой дверцу, она увидела двух юнцов и вопросительно взглянула на брюнетку.

– Очень богатые молодые люди, – произнесла та, кивая головой.

Макс направил машину вперед и, когда мы выехали из узкого пространства «Красной улицы», поднял автолет в воздух. Друг сосредоточенно вел «Порш», девчонки молчали, явно не зная, как себя везти со столь юными клиентами. Я же молчал оттого, что просто ужасно стеснялся ляпнуть что-нибудь этакое, что все могли бы запросто посчитать за бред. Веселее стало лишь тогда, когда Корсигас посадил машину возле ночного маркета, где купил большое количество бутылок с пивом. Вновь подняв «Порш», Корсигас включил радиоприемник, настроив его на музыкальную волну. Ритмичная музыка и мексиканское пиво с пряным вкусом развязали языки. Первой заговорила невысокая крашенная девчонка. Она отхлебнула светлого хмельного напитка и произнесла:

– Меня зовут Донна, подружку – Фернанда.

Девушка, видимо, ожидала, что и мы назовем свои имена и я, обернувшись, улыбнулся и выпалил:

– А меня Санчо…

– Это ваши настоящие имена? – перебил меня Макс, даже не повернув головы. – А то ведь всем известно, что сегодня вас зовут так, завтра иначе. Хотя Донна – интересное имя. Да ты и сама вроде бы ничего. – Говоря это, Корсигас смотрел на девушку через зеркало заднего вида.

Донна, если и вправду ее так звали, сразу понравилась мне больше, чем Фернанда и в душе я очень разозлился на Макса за то, что он «положил на нее глаз». Однако я отлично понимал, что никакой явной борьбы с другом за эту девушку у меня не получится. Этим можно было показать свою слабость, а показывать слабость, даже другу – хуже некуда. Я задумался, стараясь изобрести что-нибудь этакое, что могло бы дать ясно понять Максу, что Донна мне предпочтительней. Дернул же меня черт показать рукой на брюнетку. Теперь Корсигас, которому, скорее всего, все равно с кем оставаться наедине, считает, что я хочу Фернанду. И тут я придумал один ход, который не преминул сразу же воплотить в дело. Я пролез между сидениями назад и уселся рядом с девчонками. Такой наглости от меня можно ожидать только тогда, когда мною только что была опустошена бутылка пива и настроение при этом поднялось на немалую высоту, впрочем уже не в первый раз за сутки. Я демонстративно протянул руку за спину Донне, прижал ее к себе, положив голову на плечо девушке. Макс, взглянув на нас через зеркало, все понял. Он лишь усмехнулся:

– Фернанде, наверное, лучше будет посидеть на переднем сиденье, – сказал он. – Перебирайся сюда, подружка.

Брюнетка, которая наверняка привыкла к различным проявлениям клиентов, просто переползла вперед и плюхнулась на мое место.

– Привет, цветочек. Меня зовут Макс. Надеюсь, нам будет хорошо вместе.

Этим, конечно же, мой друг давал понять, что, мол, все в порядке, хочешь рыженькую девочку – нет проблем. Я мысленно поблагодарил его за то, что этим действием он несколько разрядил обстановку, расставив, так сказать, все на свои места. Макс, наконец, тоже откупорил пиво и стал время от времени прикладываться к горлышку. Немного повеселев, он убавил звук приемника и рассказал пару анекдотов, отчего все дружно рассмеялись. Когда автолет покинул город, Донна спросила:

– Далеко это мы направляемся? У нас каждый час стоит денег.

– Сколько? – спросил Макс.

– Двести песо каждой, – выпалила Фернанда. Брюнетка поморщилась, она явно хотела заработать на нас немного больше стандартной ставки.

– Мы летим на уступ вот этой высокой горы, – друг указал на пологую возвышенность, выделявшуюся темным силуэтом. – Оттуда весь Уруапан как на ладони. Думаю, вам понравится.

Автолет начал набирать высоту и вскоре мы были на месте – на большой открытой площадке, окруженной деревьями и кустарником. Макс поставил машину носом к обрывистому краю, выключил фары и приглушил музыку.

– Вот вам сто сиреневых, меньше у меня нет, а разменять негде. – Он достал согнутые пополам деньги и одну купюру протянул брюнетке. Фернанда изменилась в лице и быстро спрятала зарплату в маленькую сумочку. Макс посмотрел на нас с Донной и добавил: – Вы бы, голубки, прогулялись, посмотрели бы природу.

Намек был понят, моя, так сказать, подружка открыла дверь и мы вылезли наружу. В машине загремела ритмичная музыка. Мы же с Донной как неприкаянные направились вдоль обрыва. Стрекотал рой сверчков. Вспыхивали огоньки светлячков. Слева росло несколько гордых кокосовых пальм среди зарослей древовидного папоротника. Впереди виднелась стена деревьев – хвойный бальзаминовый пролесок, подступающий прямо к обрыву. Справа открывался отменный вид на город с множеством огней и несколькими небоскребами на горизонте. Я присел на плоский валун, Донна опустилась рядом. Легкий теплый ветерок трепетал ее недлинные волосы. В свете луны темные крапинки веснушек, покрывавших ее маленький носик, казались прекрасными. Девушка взглянула на меня своими большущими глазами, цвет которых невозможно было различить из-за темноты.

– Ну что, займемся делом? – тихо спросила она.

Я хотел ее, я очень сильно хотел ее, но еще больше мне хотелось сказать ей, чтобы она бросила свою работу. Такой симпатичной девчонке незачем заниматься проституцией. И тут я подумал, что, наверное, очень нелегкая жизнь заставила ее заниматься этим. Наверное у нее огромные долги. Возможно, она наркоманка со стажем и ей постоянно нужны деньги на новые дозы. А ведь у меня сейчас есть куча денег и я мог бы дать ей столько, сколько хватило бы, чтобы переменить образ жизни. Закодироваться, излечиться от желания принимать наркоту постоянно. Сейчас многие клиники решают подобные проблемы в два счета. Хотя наркоманки обычно очень худые, Донна же худобой не отличалась. И тут мелькнула совершенно обратная мысль. А может, ей очень нравиться этим заниматься? Как-то раз мы с Максом смотрели глюкофильм, где девушка с отчаянным желанием занималась порнографическим развратом с множеством парней. И это были видения проектора женского пола. Этот глюк просто потряс меня, да и Макса, пожалуй, тоже. Он сказал мне после сеанса, что все бабы в душе шлюхи, даже самые порядочные с виду. Вспомнив об этом, я решил перевести разговор с Донной в другое русло. Хотя, скорей всего, я просто не знал, с чего мне начать и очень боялся сделать что-нибудь не так.

– Мы сегодня с Максом припарковали «Порш» прямо на крыше вон того небоскреба, – я указал рукой вдаль.

– Это автолет отца Макса? – спросила она.

– Нет, что ты, мы сегодня просто угнали его. Покататься захотелось.

– Ты серьезно? – удивилась девушка.

– Зачем мне врать? – я пожал плечами.

– Дурни, – немного зло бросила Донна. – Вы что, ненормальные? Такие автолеты нельзя угонять. У вас будут серьезные неприятности.

– А-а, – махнул я рукой, решив казаться крутым. – Плевать. Не в первый раз.

«Порш», стоявший недалеко, стал ритмично раскачиваться. Донна посмотрела туда и, осторожно протянув руку, положила ее мне промеж ног. Я от неожиданности вскочил и ошарашено посмотрел на девушку.

– Ты что, никогда с девчонками этого не делал? – спросила она.

– Да нет, конечно, делал, – соврал я, – и не раз. Просто не хочется что-то.

– Ну, не хочется, так не хочется. Я просто хотела отработать кредитки. Садись, – Донна похлопала ладонью по валуну. – Я не кусаюсь.

Я вновь опустился на камень и стал смотреть вдаль. Донна тоже смотрела вперед. Так мы просидели еще немного времени, до тех пор, пока водительская дверь машины не распахнулась и оттуда на корячках не выполз Корсигас. Он встал и натянул штаны.

– Охо-хо, – крикнул Макс громко и, увидев два одиноко сидящих силуэта, позвал нас: – Эй, голубки, вы все или вам надо уступить салон этак минут на пять? Пора бы убираться.

Мы с Донной поднялись и неспеша направились к автолету.

– Полетели, – сказал я. – С нами все в порядке.

– Ну, полетели, так полетели. Что так невесело-то?

В салоне чувствовался сильный прелый дух вперемешку с травяным запахом марихуаны и сладковатым запахом духов или дезодоранта, однако Макс включил кондиционер, быстро проветрив утробу машины. Пока летели в город, я молчал, впрочем, как и Донна. Макс попивал пиво и пытался шутить. Фернанда, курившая марихуану и поймавшая «смешинку» от дозы наркотика, смеялась истерично, до слез.

– Что-то вы, ребята, совсем не в настроении. – Макс посмотрел на меня. – Курнуть не хотите?

Донна согласилась, я промолчал. Салон наполнился дымом, отчего настроение у меня вновь немного приподнялось и я откупорил очередную бутылку с пивом. Макс добавил громкость радиоприемника. Веселье продолжалось. Друг предложил облететь весь город за тридцать минут. Фернанда засекла время. Макс выжал педаль акселератора. Автолет летел на бешеной скорости. Мы дружно подгоняли его окриками: «Давай, гони!.. Прибавь газу!.. Не тормози на поворотах!..». Возможно, мы бы и успели сделать круг за тридцать минут, но сзади показались две полицейские машины с мигалками. Макс сдаваться не собирался и, резко бросив машину вниз, решил попробовать скрыться среди узких улиц жилых кварталов. Не знаю где и когда Корсигас научился так водить машину, но он крутил штурвал как заведенный то влево, то вправо. В самом центре города, когда полицейские отстали, Макс выключил фары и, ориентируясь по радару, не сбавляя скорости направил машину в сторону «Района трущоб». Мы бы так и скрылись незамеченными, однако по пути на огромной скорости врезались в линии электропроводки. Снопы искр вырвались во все стороны, автолет крутанулся в воздухе пару раз и, ударившись задним бампером в столб, рухнул крышей на землю. Это произошло так быстро, что я не успел даже испугаться. Мы с Максом оказались зажаты подушками безопасности, при этом висели вниз головой. Белый воздушный пузырь полностью сковал мои движения и все попытки оттолкнуть его оказывались безуспешны. Корсигас барахтался рядом, не переставая материться. Первой от шока отошла Фернанда.

– Давай, Донна, давай! – закричала она. – Пора сматываться! Сейчас здесь будет полно копов! Поторопись, иначе будешь всю оставшуюся ночь мыть кабинеты в участке.

Послышался звук открываемой дверцы и шорохи.

– Бежим, Донна, бежим… Что ты там копаешься?

Я почувствовал, что в моей ладони оказался твердый прямоугольник и тут же услышал тихий шепот Донны над самым ухом:

– Когда станешь считать себя мужиком, свяжись со мной. Код видеофона на карточке, вставишь в аппарат и я отвечу. – Донна, похоже, назначала мне свиданье.

После шуршания и беглого перестука каблучков, все стихло.

– Санчо, – сказал Макс. – Никак не могу дотянуться до ножа. Попробуй, может у тебя получится. Мой рюкзак лежит между сиденьями.

Я протянул левую руку, пытаясь нащупать кожаный рюкзак, но тут внезапно донесся звук лопастей вертолета и яркий луч прожектора осветил все вокруг. Послышались сирены и зарябили попеременно вспыхивающие огни полицейских мигалок. Я, смотря вбок, увидел как рядом с «Поршем» качнулись колеса приземлившегося автолета. Искать ножик больше не было необходимости, так как подошедший полицейский, облаченный в черный комбинезон и бронежилет, достал свой и проткнул сначала подушку, державшую Макса, после чего грубо вытащил друга наружу. Потом он обошел машину и ткнул острием в пузырь, пленивший меня. Когда полицейский выволок меня из разбитого автолета и поставил лицом к себе с целью обшарить, я заметил, что нас окружают со всех сторон люди в полной экипировке с автоматами наизготовку. В воздухе висел обтекаемый вертолет, из его днища спускался толстенный трос, на котором, покачиваясь в метре от земли, болтался плот. На подобных плотах десантировали с вертушек группы захвата. Я подумал, что полиции, наверное, не стоило из-за всего этого так сильно волноваться, но тут же понял, что меня и Макса приняли за каких-то крупных преступников-профессионалов. Тут я немного испугался и заподозрил, что, скорей всего, теперь нас посадят в тюрьму. Полицейский, который обыскивал меня, отошел в сторону и крикнул:

– Эй, Мигель, забирай их, чистые! Кроме, пожалуй, крупной суммы денег и пакета с марихуаной. Стоило ли поднимать спецотряд из-за двух подростков? Вечно ты паникуешь раньше времени. Мафия!.. Мафия!.. Ты так кричал в эфир, что переполошил все службы. Завтра, наверное, парни смеяться будут. Может, тебе и кликуху такую дать – Мигель «Мафия»? Звучит неплохо, а?

Из-за спин бойцов вышел полицейский в фуражке с сержантскими нашивками на петлицах.

– А я-то что должен был предположить? Такие тачки могут позволить себе либо люди из правительства, либо бандиты. Чиновникам незачем скрываться от полиции… сам понимаешь.

Подойдя к Максу, Мигель сильно ударил его по почкам. Друг громко выдохнул и изогнулся назад.

– А ну, маленький толстый говнюк, отвечай, где взяли автолет?! А?! Смотри, сейчас тебе все ребра пересчитаю.

– Мы взяли покататься, сеньор полицейский, – взмолился Корсигас.

– А ну, пошел вон в ту машину, – коп указал на белый с черной полосой автолет. – И ты там, – обратился он ко мне. – Бегом за дружком.

Я сорвался с места как стайер и, обогнав Макса по пути, залез на заднее сиденье полицейской машины.

Бойцы из спецотряда, явно недовольные тем, что им не дали пострелять, гурьбой направились к плоту и забрались на него. Огороженная площадка стала на тросе подниматься в воздух.

Когда вертолет улетел, стало сразу так тихо, что я услышал стук собственных зубов. Сержант с напарником забрались в машину. Мигель обыскал наши рюкзаки и, не найдя ничего себе привлекательного, повернулся к нам.

– Деньги – вещественное доказательство, поэтому подлежат изъятию. Травка вам и так ни к чему.

– Ну и куда мы этих салаг? – спросил напарник.

– Куда-куда… В участок. Пускай с ними дежурный судья разбирается. А «Порш» ремонтная бригада на стоянку оттащит. Надеюсь, уже утром появится заявка на розыск.

Полицейский автолет взмыл в воздух и через пятнадцать минут мы сидели в камере ближайшего участка. Это был отдельный бокс и провели мы там что-то около часа. Потом появился охранник, который и привел нас в небольшое помещение с рядами кресел. Чему я удивился сразу, так это тому, что в первом ряду сидели моя бабушка и родители Макса. Они вскочили и направились к нам, но полицейский сразу выставил дубинку, предостерегая их от каких-либо действий. Нас заперли в клетку у стены. Охранник встал рядом с решетчатой дверью. В зал вошли сержант Мигель и напарник, которые тоже сели в первом ряду. Еще через несколько минут появился судья, полный высокий мужчина в черной мантии с заспанными глазами. Он зашел за массивный судейский стол, поднял молоточек и, стукнув им, произнес:

– Председательствует дежурный судья Паскуаль Калисто. Слушается дело, – он посмотрел на лист бумаги, лежащий перед ним, – двух несовершеннолетних: Максимилиана Джона Корсигаса и Алехандро Рито Рамиреса. Для дачи показаний вызывается сержант Мигель Бенито Гауденсио.

Полицейский встал и с места начал докладывать:

– Ваше законство! Эти двое молодых людей угнали автолет и, находясь в алкогольном и наркотическом опьянении, пытались скрыться на нем от патрульных. В связи с чем попали в аварию и этими действиями принесли владельцам транспортного средства существенный ущерб…

– Достаточно. Можете не продолжать. Садитесь. Согласно статьи тридцать четвертой части второй уголовного кодекса для несовершеннолетних, приговариваю, – судья вновь посмотрел на листок, лежащий перед ним, – Максимилиана Джона Корсигаса и Санчо Рито Рамиреса к стиранию событий прошедших суток из памяти. Ущерб, нанесенный владельцам поврежденного автолета, выплатить по иску от таковых, если он будет подан в течение месяца от сего часа. Приговор апелляции не подлежит.

– Судья! – крикнул Макс. – А нас выслушать вы не хотите?

– Нет, – спокойно произнес тот. – В вашем случае это не предусмотрено законодательством. Скажу лишь родителям: Готовьте деньги. Подобные автолеты стоят словно самолеты, – срифмовал Калисто и улыбнулся.

– Судья! – вновь крикнул Макс. – У меня есть деньги. Они у Сержанта Мигеля. Нельзя ли просто выплатить огромный штраф? Стирание памяти не лучший выход.

Паскуаль Калисто удивленно посмотрел на полицейского и тот, тоже с удивление на лице, пожал плечами. Мол, какие деньги?

– Вопрос исчерпан. – Судья зевнул и направился к выходу.

– Ваше законство, – мать Корсигаса двинулась за судьей. – Говорят, что стирание памяти вредно для здоровья.

– Да, бывали случаи, но закон есть закон и обсуждению не подлежит. К вашему удовольствию замечу, что это самое легкое наказание и назначено лишь потому, что ваши дети не совершили ничего отягчающего, а также, что данное нарушение у них первое. Вас вместе детьми доставят домой после процедуры. Подождите минут пятнадцать-двадцать. – Калисто покинул зал, хлопнув дверью.

Нас повели на процедуру стирания памяти. Макс держался бодро, у меня же ноги подкашивались. Когда завели в грязную, с кровавыми потеками на полу и облицованную кафелем большущую комнату в подвальном помещении, я перепугался пуще прежнего. Лысый парень в когда-то белом, сейчас грязном халате, подошел к Корсигасу и ласково погладил его по голове.

– Не бойся, пацан, больно не будет. И не смотри так на меня, не я вынес вердикт.

– Какая разница, – ответил Макс, – кто выносит приговор, судья или врач.

– Я ни тот и ни другой. – Лысый улыбнулся, выставляя напоказ корявые, полугнилые зубы.

– Этого-то я и боюсь. – Друг закрыл глаза.

Однако все кончилось быстро. Нас усадили в полулежачие кресла, пристегнули, дали дыхнуть усыпляющего газа, и я стал терять сознание. Последнее, что заметил, как Максу на голову натянули металлического цвета чулок. Этот «посеянный день» я выкупил совсем недавно в полицейском архиве, записанным на древнюю дискету. Не знаю, зачем они в те времена сохраняли для себя стираемую из мозга информацию, ведь прочитать ее все равно бы не смог никто. Да и сейчас расшифровывать память могут позволить себе только спецслужбы, чьими услугами я недавно и воспользовался. В полиции же до сих пор могут лишь определить, где в памяти начинается и кончается данный отрезок прожитого времени.

Глава 7. Неприятности начинаются.

Утром меня разбудила дребезжащая трель будильника. Не открывая глаз, инстинктивными движениями я потянулся и выключил невыносимый для слуха, действующий на нервы тарахтящий звон. Плюхнувшись вновь на подушку, я стал досматривать сон, в котором беспрерывно пытался опустошить большую бутыль, полную пузырящейся минеральной воды. Пить и в самом деле хотелось очень сильно, и когда я это понял, то поднялся, опустил ноги на пол и взглянул на циферблат часов. Через сорок минут надо было уже сидеть за партой на первом уроке. Утренние лучи солнца ярко освещали комнату. В клетке, стоящей на тумбочке, одна из декоративных мышек усиленно крутилась в барабане колеса. Из кухни доносился шум, каждое утро производимый бабушкой. Я резко встал и схватился за голову. Спазматическая боль ударила в виски и тут же отдалась в затылке. Зажмурившись, я стерпел эту боль, которая отходила постепенно, пульсация в голове почему-то явственно отдавалась в ладонях. Ничего не понимая, я поплелся на кухню, пытаясь сообразить, чем же вызван этот приступ, но никаких мыслей по этому поводу в отяжелевшую голову не приходило. Может, я заболел чем-нибудь?

Бабушка стояла возле плиты и, как и каждое утро, готовила маисовые лепешки. Увидев меня, она состроила гримасу недовольства и причитающе забормотала:

– Что же это ты натворил, паразит окаянный? Бед мне не хватало, так внучок принес. Взяла себе на голову заботу. Думала вырастет, человеком станет, помощь будет на старости лет. Так нет же. Беспризорничает и ворует. – Бабушка присела на стул, положила руки на колени. – Ай-яй-яй, что же мне теперь делать, что же делать?

Я, совершенно не понимая, что случилось и за что на меня так набросилась бабуля, прошел к холодильнику и вынул оттуда бутылку свежей воды, доставленную ранним утром разносчиком. Откупорив ее, я с жадностью припал к горлышку. Более-менее утолив жажду, я подошел к столу и, сев к нему спиной на табурет, опустил голову, зажав ее с обеих сторон ладонями. Бабушка, видя мое состояние, сжалилась, намочила полотенце, свернула его и, подойдя, положила на темечко.

– Тяжело? – спросила она.

– Что случилось? – выдавил я из себя.

– Не помнишь? Совсем ничего не помнишь?

– А что я должен помнить? Я вчера пришел домой, посидел у компьютера и лег спать.

– Все правильно. Но только не вчера, а позавчера. Вчера вы с этим раздолбаем Максимилианом сильно напились, паразиты, и своровали автолет, а потом разбили его. Ай-яй-яй, как же платить-то будем? Дорогой ведь, говорят. «Порш» какой-то.

– Я? – пришлось приподнять голову и посмотреть прямо в лицо бабушке. Уж не сбрендила ли старуха? – Да ты че, бабуля, я и водить-то машины не умею.

– Ты-то, внучек, не умеешь, а вот твой дружок, проказник Макс, оказывается, способен и не на такое.

Головная боль постепенно отходила и я силился понять, что же мне пытается втолковать бабушка.

– Можешь и не вспоминать, – бабуля махнула рукой, отошла к плите и продолжила печь лепешки. – Ночью вас поймала полиция и вам обоим стерли память вчерашнего дня. Спасибо святому Франциску, что хоть не посадили в тюрьму для малолетних. Боже мой… Боже мой…

Я не раз слышал о подобном наказании, применяемом полицией, но верить в то, что это произошло со мной, совершенно не хотелось.

– А где Макс? – спросил я.

– Где, где. Наверное, дома. Его родителей, также как и меня, подняли ночью с постели и привезли в участок, аж в сам «Деловой центр». Далече вы гулять ходите, неймется вам. Ну скажи мне, что вам у нас в районе-то не гуляется? Не ваше это место – «Деловой центр». Ничего хорошего там нет. А твой Макс, проказник, наверное уже и не дома вовсе. Вам пора уже в школе быть. Давай-ка выпей чашечку молока, поешь такос [24] с грибами и поспеши, иначе опоздаешь. Не хватало еще, чтобы тебя из школы выгнали.

Молока я выпил стакан, а вот лепешки тако с грибами положил в рюкзак, аппетит совершенно отсутствовал. Прихватил также с собой и пол-литровую бутылку с молоком. Быстро одевшись, я почти бегом направился в школу, слава богу, путь до нее, если срезать через пустырь, занимал не более пяти минут. Всю дорогу я обдумывал сказанное бабулей и очень спешил увидеться с Максом. Хотя, наверное, он тоже ничего не помнил.

Подходя к школьному крыльцу, я увидел стоящий неподалеку темно-коричневый автолет марки «Бьюик». Два человека, находившиеся рядом с машиной, показались мне немного странными. Точно не местные, решил я. Один из них – негр, иссиня-черный, слишком полный, облаченный в строгий светло-серый, однако сильно мятый костюм, но с белоснежной рубашкой и галстуком. Он ходил возле машины, осматривая ее, попинывая колеса и наваливаясь на капот, как видно, проверяя амортизаторы. Второй – среднего телосложения, длинноволосый, ну прямо ковбой с дикого запада. На голове широкополая, с загнутыми по бокам краями шляпа, велюровая жилетка с бахромой, надетая на клетчатую котоновую рубашку с длинными рукавами, галстук-шнурок, на ногах сильно потертые синие джинсы и полусапожки из змеиной кожи с острыми оббитыми металлом носками, скошенными каблуками и блестящими пряжками. Не хватало только шпор, но это и понятно: кого он будет ими подгонять? Автолет, что ли? В таком облачении, ковбой и негр в уже нагретые солнцем утренние часы наверняка парились, хотя могли и не торчать на солнце, а сидеть в машине, в такой тачке точно есть кондиционер.

И вот парень, которому бы скакать на лошади по прериям, а не кататься на автолетах, наклонился и о чем-то общался с «цыпленком» Мануэлой Альварес. Та, наклонив голову вбок, внимательно слушала и кивала в ответ своей маленькой черепушкой. Когда же подняла глаза и увидела меня, то моментально вскинула руку, указывая в мою сторону. Парень встрепенулся и тут же быстрым шагом направился ко мне.

– Эй, Санчо, подожди! Мне надо поговорить с тобой! – крикнул он на ходу.

У меня почему-то сразу возникли нехорошие предчувствия, отчего я рванулся в двери школы. Все, что мною двигало, так это желание поскорей добраться до Макса. Почему-то я решил, что именно Корсигас примет меня под свое теплое крылышко, разберется со всеми, защитит от неприятностей. Что бы мы вчера с ним не вытворяли, со всем Макс может разобраться.

Я быстро оставил отпечаток своей ладони на «аппарате присутствия» и, миновав вестибюль, взбежал по лестнице. Буквально влетев в класс, я стал искать глазами среди одноклассников своего спасителя. Его не было. Я резко ухватил за руку длинного Гонсалеса, который всегда лучше всех был осведомлен обо всем, что происходило в классе, да и в школе и, повернув его к себе, выпалил:

– Где Макс?

– Ты че, обезумел что ли? Хватаешься! Нет твоего Макса. Сегодня в школу звонили родители, заболел он. Администраторша сказала, что не будет его целую неделю. – Гонсалес считался старостой класса и каждое утро выслушивал наставления в кабинете администратора. Сеньора, отвечающая за школу, с утра всегда выглядела помятой, будто пила текилу всю ночь. Скорее всего, так оно и было, потому что от нее постоянно несло перегаром и луком. Появлялась она в школе только утром, давала указания и выслушивала доклады старост о проблемах. Потом пропадала, и я всегда считал, что она уходила дальше пьянствовать.

Выяснив, что Макс отсутствует, я сразу поник и направился к своей парте. В классе никто меня не будет ловить, подумал я, другое дело, будут поджидать у входа после уроков. Надо будет как-нибудь умыкнуть через черный ход. Однако я глубоко ошибался. Дверь отворилась и в помещение вошла очкастая сеньора-администраторша. Она быстро нашарила меня своим орлиным взглядом и, махнув рукой, произнесла:

– Рамирес! На выход!

Ну что я мог сделать? Выпрыгнуть с третьего этажа? Конечно же, нет. Я просто встал, надел на плечи рюкзак и медленно, опустив голову, словно идущий на плаху, направился к строгой феминистке-администраторше. Ковбой приспокойненько стоял в коридоре и, увидев меня, улыбнулся, показывая кривые зубы. Он взял меня под руку и, сильно дернув, повел к лестнице. На ходу обернувшись, он бросил:

– Его родителям я уже сообщил.

– Ничего, ничего, сеньор комиссар полиции, понимаю – служба.

«Ну что это за бестолковка! Совсем не соображает, что ли, что этот ловец мустангов такой же комиссар, как я Санта-Клаус?» – с тоской подумал я, но промолчал, сообразив, что наверняка этот ковбой предъявил настоящие корочки. То, что документы у него настоящие, я не сомневался, так как охранник на входе не пустит в школу кого попало, не проверив подлинность документов. На этот случай есть специальный сканер.

Из здания мы вышли молча, и тут я увидел возле крыльца школьного пса, дворнягу по кличке «Матадор». Собака стояла приподняв ногу и спокойно мочилась на угол нижней ступеньки. Учуяв незнакомца, от которого «за милю» несло смесью перегара и пота, Матадор зарычал и бросился вперед. Он, не задумываясь, схватил ковбоя за ногу и стал дергать головой из стороны в сторону. Парень взвыл и, матернувшись, вытащил из-за пазухи черный пистолет, направил на обидчика и выжал курок. Выстрел громким эхом отдался в близстоящих трехэтажках. Пес заскулил, отцепился и, что самое невероятное, заискрился в районе шеи, там, куда и угодила пуля. Тут же брызнула кровь. Я вытаращил глаза, потому что всегда считал Матадора естественной собакой. Кому это надо – делать генно-электронного пса дворняжьей породы? Или искусственные создания уже сами научились плодиться? Смешивая родословные, или просто спариваясь с натуральными особями.

Ковбой спрятал оружие и, сильно дернув меня за собой, потащил к «Бьюику». Открыв дверцу, он втолкнул меня на заднее сиденье, сам же устроился на переднем рядом с водителем. Негр, бросив взгляд на меня, улыбнулся и без суеты поднял автолет в воздух.

– Ненавижу животных! – сказал ковбой и, наклонившись, стал осматривать место укуса. – Штанину гадина порвала. Собак ненавижу больше всего!

– И не говори, Чарли, – толстяк-негр посмотрел на ковбоя, причмокиваяюще жуя резинку. – Я тоже не люблю этих искусственных тварей. Было у меня тут недавно: смотрю телевизор, и вдруг экран зарябил. Мигает, мигает. Думал, с антенной что случилось. Вышел во двор, а там соседская лошадь подключилась к моему энергокабелю и скачивает электричество. Вытаскиваю ружьишко и в голову скотине. Так хоть бы грамм настоящего мяса в этой туше был. Ни фига, синтетика одна. Сосед, козел, извинялся, извинялся. Ну, стукнул я ему пару раз в рожу. Что еще сделаешь-то?

– Да все просто помешались на искусственных тварях, да на запчастях к ним, – подтвердил ковбой. – Знаешь, у нас на улице старуха живет, старше моей бабки, земля ей пухом. Ну, та, что по контейнерам отходы собирает. Не знаешь? Ну да ладно. Так вот, сынок у нее, ну, который в тряпье ходит, мастеровой чертов, обрезал козе ихней ноги и рога, а потом приделал протезы, которые где-то на свалке подобрал. А вместо рогов знаешь что присобачил? Деревяшки какие-то! Видимо срезал с ближайшей яблони, да и обстрогал кое-как. В общем, уродец такой бегает по улице. Смех, да и только.

– Он что, извращенец какой-то?

– Вот и я его о том же спросил. И знаешь, что он мне ответил?

– Что?

– Да, говорит, мамке холодца захотелось. Представляешь?

– Ха-ха! Ну, дают, уроды. Эмигранты, что ли?

– Хохлы какие-то, даже не знаю, где страна такая.

– Ну да ладно, хватит про козлов. Куда вот парнишку повезем, а, Чарли?

– Куда-куда… Сейчас он сам скажет куда.

Ковбой повернулся и резко ударил меня кулаком в лицо. Прямое попадание в нос – это вам не пончо-мончо! От боли я прикрыл нос руками и уронил голову на колени, сразу ощутив на ладонях хлынувшую теплую кровь.

– Ну, давай, щенок, рассказывай, где чемодан с деньгами! – закричал над ухом Чарли.

– Какой чемодан? – спросил я, поднимая голову с зажатым пальцами правой руки носом, и тут же получил кулаком в глаз. Бровь, конечно же, этот ковбой рассек мне сразу, и я вновь уткнулся лицом в колени. Тут же почувствовал удар по макушке.

Ну что я мог ответить ему, кроме как спросить: «Какой чемодан?» Я же совершенно ничего не помнил и такой вопрос естественным образом возник в моей голове. Получив еще пару чувствительных ударов по затылку, я рванулся к двери, схватился за рукоятку и принялся дергать ее, но блокированная дверь не открывалась.

– Да ты что, парень, – толстяк-негр обернулся, продолжая управлять машиной, и растянул рот в улыбке, на его скуле дернулись два фиолетовых прыща. – Под нами метров сто. Рано кончать жить самоубийством, успеешь еще. Да и ты, Чарли, чего разошелся-то? Пацан ведь он еще, не видишь, что ли? Давай, Санчо, сынок, скажи, куда вы дели дипломат с деньгами? Скажи, и мы тебя отпустим. Там еще была коробочка такая, прозрачная, с пальчиковой дискетой внутри.

Если один дядя злой, а другой добрый, то, естественно, тянешься к доброму. Знал я этот прием, но когда тебе бьют, да еще непонятно за что, то забываешь обо всем и ищешь любого спасения. В отчаяньи взглянув на негра, я попытался найти у него хоть толику защиты и понимания, поэтому, с жалобными интонациями в голосе, запричитал:

– Сеньор, мне полицейские память стерли. Я совершенно ничего не помню о том, что было со мной вчера.

– Ты, Джеймс, ты – сеньор, понял ты кто? – Ковбой, указав пальцем на негра, загоготал.

Толстяк хлопнул ладонью по руке Чарли, отбрасывая ее в сторону, и парировал:

– А почему бы нет? Что, я не тяну на сеньора, что ли?

Тут до меня дошло, что эти ребята не только не из нашего города но, пожалуй, даже не из нашего округа. Скорее всего, из Североамериканского.

Добрый дядя негр достал носовой платок и протянул его мне.

– На, утрись, а то сиденье загадишь. – Он посмотрел на ковбоя и спросил: – А тебе что в полиции сказали?

– Что, что… Я ничего такого и не спрашивал. Я узнал, что машина разбита и узнал, кто ее разбил. Не хотелось светиться, сам понимаешь. Один коп, к которому меня направил Альварес, дал мне адреса малолеток. Так-то я даже не сообщил, что «Порш» наш. Проверил салон, сиденье резаное. Говорю, не моя машина, мол, модель не та. Перестраховался на всякий случай.

– Если этот парень ни фига не помнит, то что с ним возиться? – вдруг начала проявляться настоящая сущность толстяка. – Надо бы помочалить его еще немного, да в расход.

– Сеньоры, у меня есть друг, – поджилки у меня уже тряслись. – Может, он что знает? Говорят, мы вчера вместе были.

– А ему что, память не стерли? – встрепенулся ковбой.

– Не помню, – я пожал плечами, отлично понимая, что логичнее прикидываться дураком: мол, не знаю, не помню, а то скажешь чего лишнего и не будут со мной церемониться. А так, хоть какая-то отсрочка.

– Показывай дорогу, – спокойно произнес негр, и я стал координатором полета.

«Бьюик» приземлился у подъезда семиэтажного дома, одного из двух, имевшихся в нашем районе. Их так и называли: «трущобные небоскребы», потому что выше этой парочки строений не было. На пятом этаже одной из семиэтажек и снимала квартиру семья Корсигасов.

– Давай вытаскивай дружка на улицу, – порекомендовал мне ковбой Чарли и, подтолкнув к дверям, добавил: – И не вздумай что-нибудь вытворить, из-под земли достану. – Кулак бандита перед моим лицом с моей кровью на костяшках показывал всю серьезность его намерений и нешуточность моего положения.

Я вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. Меня радовало хотя бы то, что я сейчас увижу Макса и все ему расскажу, а потом пусть будет что будет. Когда я подошел к массивной двери с надписью «Профессор Корсигас А.Г.», то заметил, что она приоткрыта. Из щели доносились чьи-то приглушенные голоса. Я, уже имея добрую порцию адреналина в крови, опасливо протиснулся внутрь и, пройдя на цыпочках через прихожую, осторожно заглянул в самую большую комнату квартиры. Ко мне спиной стоял отец Макса, лысоватый невысокий широкоплечий мужчина. Сбоку находилась заплаканная худосочная женщина. Мать друга держала платочек у носа и внимательно слушала какого-то человека в белом халате, видимо врача. Все они расположились возле стола, на котором, тяжело дыша, лежал сам Макс с закрытыми глазами. На его голове примостилось несколько присосок, от которых шли проводки к прибору в руках доктора. Помню, я еще тогда подумал:

«Почему он лежит на столе, а не в кровати, как положено больному?»

– Ничего утешительного, – наконец произнес человек в белом халате. – У парня слабый мозг. Он не выдержал вмешательства стирающих систем. Скажу точно, он до конца дней своих пробудет в коме. Современной медицине такое пока не по силам. Бывали, правда, случаи излечения, но лично я с такими не сталкивался, лишь читал про это в научных альманахах. Никак не могу взять в толк, вы-то что, сами не знали, что у вашего ребенка не все в порядке с головой? Такое давно уже проверяют у младенцев в любом роддоме.

– Видите ли, сеньор доктор, – серьезным тоном произнес отец. – Это не совсем наш ребенок. Мы взяли его в детдоме. Нам с женой запретили иметь детей, так сказать, по причинам наследственных дефектов.

Услышав это, я присел на корточки, не веря своим ушам. У Макса приемные родители! Вот те на! Я прислушался, стараясь пореже дышать.

– Опять ничего не пойму, – врач почесал затылок. – Но ведь вам ни за что не должны были предлагать ребенка с такими вот отклонениями.

– Мой мальчик, – мать наклонилась к Максу и стала поправлять ему торчащие между присосок волосы. – Он был здоров. У нас есть все удостоверяющие документы. Доктора в детдоме уверяли, что он полностью здоров.

Женщина отошла к шкафу и, открыв ключом один из ящиков, достала оттуда пачку бумаг. Она протянула ее врачу и тот стал знакомиться с написанным. Быстро пробежав глазами по всем нужным ему фразам – заключениям, он бросил документы на грудь Макса и произнес:

– Обыкновенное шарлатанство. Вас обманули, чтобы получить деньги за нестандартного ребенка. Я готов, за определенную сумму, конечно, засвидетельствовать в любом суде, что данный человек и эти бумаги несовместимы.

– А что же делать с мальчиком? – Отец демонстративно достал из кармана чековую книжку. – Может, его все же удастся вылечить? Может, нужны какие-нибудь солидные врачи в солидной частной клинике? Что посоветуете?

– К сожалению, как я уже и сказал, современная медицина на это не способна. Могу посоветовать сдать его скупщиком органов и никому об этом инциденте не сообщать. Они неплохо заплатят. Если решитесь на судебный иск к детдому, то на время можно заложить парня ростовщикам. Для начала вам понадобятся деньги на судебные разбирательства. Немалые, я скажу вам, деньги.

– Ой-ой! – зарыдала мать, уткнувшись в живот Макса. – Не отдам! Сынок мой. Не отдам!

– Вы считаете, что нам надо подавать заявление в суд? – спросил отец.

– Ну да, если, конечно, хотите получить компенсацию, неплохую компенсацию. Я бы на вашем месте запросил тысяч этак… пятьсот, а то и весь миллион кредиток. Моральный ущерб и все такое. Думаю, хороший адвокат подскажет, сколько этот детдом сможет заплатить. Это ж ясно, как солнечный день, столько прожить с парнем, можно сказать, вырастить человека. Но даже если вы решитесь подать в суд и при моем участии выиграете процесс, то все равно в итоге парня у вас заберут и отправят назад в детдом. Работники детдома должны будут ухаживать за ним до смерти. Таковы законы.

– Сколько, вы говорите, мы можем получить денег? – мать приподнялась и уже нормальным, не стонущим голосом констатировала: – Миллион! Ты слышишь, Салим! Миллион! – Женщина погладила приемного сына по щеке. – Ничего, ничего, Максимилиан, в детдоме за тобой присмотрят. Ухаживать за тобой будут.

От этих слов я пришел в ярость, но по понятным причинам высказываться не стал, а начал тихо отступать к выходу. Занимала меня одна пришедшая в голову идея. На торцовой стороне дома находилась наружная пожарная лестница. Если осторожно спуститься по ней, то через узкий переулок меж двумя семиэтажками можно смыться от этой парочки маньяков.

Спустился я и вправду тихо, но когда коснулся земли, в переулок влетел, громко тормозя шинами, злополучный «Бьюик». Я, смекнув, что если побегу, то со мной сделают то же самое, что и с Матадором, сразу же решил спрятаться за кучей ящиков, вжавшись между двумя особенно крупными. Переулок был загроможден множеством мусорных контейнеров и автолет с бандитами, неспособный проехать вглубь, остановился вдалеке. Хлопнула дверца.

– Санчо, мальчик мой, выходи. Я ничего тебе не сделаю. – Ковбой приближался. С каждым стуком его подкованных каблуков звук голоса становился громче, и сердце мое от этого начинало увеличивать темп. – Выходи, гаденыш! Думаешь, я настолько глуп, что позволю тебе сбежать через чердак? Я попросил местного пацана, чтобы он последил за пожарной лестницей. Выходи, дружок, тебя видели.

Я не сомневался, что бандит меня обнаружит, но все равно не решался показываться. Чарли остановился напротив меня, продолжая смотреть дальше в переулок. Я зажмурился и вдруг почувствовал, как меня схватили за воротник. Ковбой выволок меня наружу и в этот момент я услышал человеческое лаянье, именно человеческое:

– Гав, гав, гав…

Не понимая, что происходит, я открыл глаза. Ковбой, отпустив меня, достал свой пистолет и вытянул руку вперед.

– Ненавижу собак, – сквозь зубы выдавил он.

Я повернул голову и увидел, что в нашу сторону из глубины переулка бежит бультерьер и продолжает лаять, но почему-то человеческим голосом.

Ковбой громко, со злостью, произнес:

– Получай, сучий сын! – И выстрелил. Пуля ударилась рядом с собакой, подняв вулканчик пыли. Однако пес, видимо сообразив, что тут еще и стреляют, резко затормозил, поднялся на задние лапы, передними схватился за грудь и, крикнув:

– Ты попал в меня, гад! – рухнул боком на асфальт. Открыв щелочкой один глаз, собака стала наблюдать за происходящим. Чарли, увидев это, опустил пистолет и засмеялся истеричным смехом, однако долго ему веселиться не пришлось. Сзади него вдруг материализовалась из ничего фигура, это незаметно приблизился какой-то пожилой сеньор с массивным рюкзаком за плечами и с большущим биноклем на груди. Он вытянул крюк своей трости и, зацепив ковбоя за горло, с силой дернул его в бок. Движенье это было настолько ловкое и сильное, что Чарли понесло в сторону и он на всем ходу врезался в стену дома головой. Откинувшись назад, ковбой упал на спину, раскинув руки в стороны. Я в это время потихоньку отползал назад, протискиваясь спиной между ящиками. Мужчина с тростью легко потыкал носками ботинок лежащего бандита и, удостоверившись, что тот в отключке, опустился на корточки и взял из рук ковбоя пистолет. Вытащил обойму и кинул ее вместе с пистолетом в один из мусорных контейнеров.

– Apearse, chico! – сказано было явно мне. – Apearse [25].

Я выполз к спасителю и стал отряхиваться. Тот посмотрел на меня и шутливо бросил:

– Видок у тебя что надо. Упал, что ли?

– Да, несколько раз на кулаки этого ковбоя. – Я решился на шутку.

– Ладно, иди. Они еще несколько минут побудут без сознанья.

Я посмотрел на автолет и увидел, что водительская дверца у него открыта, а толстяк негр лежит рядом, уткнувшись головой в асфальт. Ноги его по-прежнему оставались в салоне. Когда я повернулся к старику, чтобы поблагодарить его, тот уже не спеша шел дальше по переулку. Он приблизился к собаке, которая зачем-то подняла заднюю лапу и смотрела себе в промежность.

– Слышь, Алекс, – сказала она подошедшему хозяину. – Не пойму, почему это он сказал, что я сучий сын? Я же девочка.

– Девочка ты, девочка. – Алекс нагнулся и погладил собаку, но тут асфальт затрясся и пес, взвизгнув, подпрыгнул прямо к груди старика.

– Землетрясение! – закричала собака. Хозяин поймал бультерьера, прижал к груди и ласково произнес:

– Подземный скоростной. Линия как раз под нами. Видишь, дома тут какие обшарпанные. Строения в подобных местах надо часто ремонтировать, иначе разваляться. Поэтому и называется «Район трущоб». Слава богу, хоть до нашего дома эта тряска не доходит.

Старик опустил собаку на землю и они пошли дальше. Чарли шевельнулся и я что есть сил рванул за спасительной парочкой. Я подбежал к ним и попросил:

– Сеньор, возьмите меня с собой. Иначе эти бандюги убьют меня.

– Да ты что, мальчик, иди домой. У нас дорога очень дальняя. Да и не очень-то хочется влезать не свои дела.

– Ну и что, все равно возьмите.

– Нет, парень, об этом не может быть и речи.

Они стали удаляться. Я постоял и, решив, что мне все равно надо мотать из Уруапана, пошел за ними, держа старика с собакой в поле зрения. В городе никто не мог гарантировать мне безопасность. О школе и доме я почему-то даже не вспомнил.

Глава 8. Переход.

Бультерьер постоянно оглядывался и что-то говорил хозяину, который почему-то опирался на трость, хотя если и прихрамывал, то это совсем даже не бросалось в глаза. Собака если о чем и сообщала Алексу, именно так она его называла ранее, то, видимо, о том, что я следую за ними. Я старался не подходить близко, в то же время не отставая и держа эту парочку в поле зрения. Почему-то я упорно шел за ними, хотя до сих пор не могу понять – почему. По логике, я элементарно должен был хотя бы на время скрыться в каком-нибудь уединенном месте и переждать переполох или просто пойти в полицию и все тут. Однако жаловаться копам в нашем кругу считалось последним делом, оставаться же в городе почему-то не хотелось. Потому я просто следовал за Алексом и его собакой. Вскоре мы покинули город и продолжили двигаться на восток по обочине тракта, по которому изредка мимо нас проезжали электромобили, чаще огромные – грузовые. Солнце припекало, и я увидел, что Алекс раскрыл над собой расписанный иероглифами китайский зонтик, скрываясь от палящих лучей. По шоссе мы шли, наверное, не менее часа, было жарко и муторно от однообразия. Слева и справа тянулись кукурузные поля. Потом Алекс с собакой сошли с тракта и двинулись по асфальтированной дорожке через пролесок. Дорожка эта привела на площадку – полустанок железной дороги. Они оба расположились на скамейке и, видимо, принялись ждать поезд. Я тоже сел на скамейку, но с другой стороны перрона. Поезд, пыхтя, прибыл минут через пятнадцать. Алекс с бультерьером забрались в первый вагон. Я сел в последний. Пришлось пожертвовать немного мелочи кондуктору. Усевшись прямо на ступеньках, я поехал неизвестно куда. Кондуктор, дяденька с длинными усами в синей фуражке, загонять в вагон не стал, но предупредил, чтобы я держался за поручни, что располагались вдоль проема сверху вниз. Но я и сам вцепился что есть сил в поручень, когда поезд внезапно зашел в мрачный туннель, а потом, так же внезапно, выехал на мост, воздвигнутый над гигантской пропастью с бегущей внизу рекой. Аж дух захватило! На следующей станции выглянул, но парочка тут не вышла, они покинули поезд еще через пару остановок. Я спрыгнул вниз и как и прежде двинулся за Алексом и собакой. Они вновь вышли на тракт и пошли по обочине. Я уже стал выдыхаться и еле передвигал ноги. Однако вскоре парочка перешла на другую сторону шоссе и свернула с бетонной на проселочную дорогу, с правой стороны которой расположилась, убегая вдаль, аллея ахрасов [26]. Остановились они под первым же деревом, видимо решив сделать привал. Мне же пришлось скрыться от лучей солнца, присев под ближайший запыленный куст акации, одиноко торчавший на обочине. Я стал ждать, когда они, передохнув, тронутся дальше, однако пес вдруг отбежал от хозяина и потрусил в мою сторону. Я привстал, не понимая что бы это значило. Собака подбежала ко мне и как-то странно, даже, пожалуй, брезгливо осмотрела с ног до головы.

– Пойдем, – мотнула она головой в сторону хозяина. – П. Алекс тебя зовет.

– П. Алекс? – переспросил я.

– По-моему, я уже сказала кто, – недовольно ответила собака и затрусила назад.

Я пошел за ней, а когда подходил к месту стоянки, увидел, что мужчина расстелил небольшую темную прорезиненную ткань и, доставая из рюкзака консервы, бутылочки с соусом, завернутую в фольгу еду, булку хлеба-касабе [27], стал раскладывать пищу на эту своеобразную скатерть. Нарезал перец и помидоры.

– Присаживайся, – спокойно произнес Алекс, даже не посмотрев на меня. – Если ты и вправду собрался идти за нами до самой свалки, то голодный не выдержишь и полпути.

– У меня есть такос и бутылка с молоком, бабушка в школу с собой дала, – ответил я.

– Отлично, – мужчина приподнял брови. – Давай присоединяйся и попробуем вместе бабушкины лепешки.

– Молоко мне, – бескомпромиссно констатировал бультерьер.

– Лизи, – хозяин укоряюще бросил взгляд на пса. – На чужой каравай…

– Ну хоть немного-то отольете? – перебила Алекса собака, хитро прищурившись.

Меня это немного развеселило и я достал пол-литровую пластиковую бутыль и поставил ее на землю перед псом.

– Пей сколько хочешь.

– Ну вот, считай, что с Элизабет ты уже нашел общий язык. Теперь осталось найти со мной. – Мужчина предлагающе вытянул ладонь, приглашая сесть, и я опустился на плоский камень, которым он прижал край прорезиненной скатерти. – Скажи мне, что хотела от тебя эта парочка бандитов? В том, что они бандиты я не сомневаюсь, повидал на своем веку подобных типов. Вылавливал, можно сказать, пачками, работа была такая. Похоже, заезжие гастролеры. Интересно, что ты, малолетка, задолжал им?

– А вы что, полицейский? – Я очень удивился, хотя и заметил ранее на Алексе выцветшую форменную рубашку и потертую фуражку. Но старая потертая сорочка еще ни о чем не говорила, да и опознавательные знаки: погоны, петлицы, шеврон, отсутствовали. В нашем районе полицейские были не в моде, вернее, их вообще не признавали за людей. Возможно, в этом большую роль сыграло то, что в каждой семье, проживающей в «Районе трущоб», можно было отыскать человека, который по той или иной причине провел несколько лет за решеткой, или даже кончил свои дни на марсианских приисках, куда сейчас отправляли пойманные особо заблудшие души. Так что сами понимаете, с детства я, да и мои друзья, слышали всевозможные байки о беззаконии, творимом полицией. Я еще раз посмотрел на темные прямоугольники, оставшиеся от погон на плечах у Алекса, и смекнул, что все-таки в моем теперешнем положении полицейский как нельзя кстати. Это лучше, чем парочка недоносков, решивших прикончить меня. Пока я размышлял, стоит ли рассказывать правду этому копу или нет, тот внимательно смотрел на меня, и как только я решил открыть рот, он опередил:

– Ты ешь, не стесняйся. А насчет полиции, это в прошлом. Теперь я на пенсии.

Развернув фольгу, я увидел там кусок бедра индюшки с поджаристой корочкой. Во рту моментально накопилась слюна, и я понял, что ужасно голоден. Полив мясо сальсой мехикано из миниатюрной стеклянной бутылочки и с жадностью откусив кусок прожаренного бедра, я забросил в рот еще несколько колечек желтого перца, откусил от зеленых стеблей лука и, пережевывая все это, произнес:

– Я и сам особо не понимаю, зачем эти парни решили меня убить.

– А я помогу тебе, – Алекс тоже откусил прожаренного индюшиного мяса, у него в фольге оказалась целая голень. – Ты задолжал им приличную сумму денег, которые потратил на какую-нибудь наркотическую дрянь. В наше время что ни подросток, то наркоман. Кругом одни наркоманы. А уж если не наркоманы, то: criminales,maricones,vagabundos![28] . Да ладно, – Алекс махнул рукой. – Что-то я разнервничался. Еще вчера доказывал одному своему другу, что лучше быть бродягой, чем подневольным. Сам уже путаюсь в том, что лучше, а что нет. Кругом бардак. Вот ты, признайся, ведь правда наркоманишь? Вон худой какой, кожа бледная, опухшие глаза нездорово блестят, на щеках болезненный румянец.

Видимо описывать человека, замечая внешние приметы, являлось профессиональным качеством бывшего копа.

– Не наркоман я! – пришлось немного вспылить, так как я и вправду не считал себя таковым. – Конечно, я пробовал некоторые наркотики, но ни разу не кололся, мы же с друзьями, в основном, только травку и покуривали. Сейчас все кругом ее курят, это ведь не нарушение закона. Вон в Южноамериканском округе героин и кокаин с четырнадцати лет разрешены.

– Да, точно, – подтвердил Алекс и, откусив мяса, попробовал на вкус бабушкины лепешки. – Сейчас это законно. Сейчас законно все что угодно, кроме самого закона. Я еще помню те времена, когда мы с напарником выслеживали продавцов наркоты и прикрывали точки продажи этой гадости. Мы спасали тысячи таких как ты от наркотического безумия, сажая наркодельцов за решетку. И что? Сейчас эти же самые парни торгуют легально, при этом официально получая лицензии и отчисляя налоги с прибыли государству. Все, что мы делали, все коту под хвост.

Собака внимательно слушала нас, успевая при этом отпивать из бутылки молоко. Когда Алекс произнес фразу про кота, она тихо закхекала. Такой способ выражать эмоции меня тоже рассмешил, но бультерьер тут же грозно взглянул на меня. Мол, говоря: как умею, так и смеюсь. Пришлось быстро изобразить серьезность, кто его знает, что у этой собаки на уме, вдруг еще вцепиться в меня, у бультиков хватка что надо. Я взял баночку пива и, откупорил ее, сделал пару смачных глотков. Алекс посмотрел на меня так, будто оценивал, можно ли в моем возрасте употреблять спиртные напитки. Видимо решил, что пиво можно, потому что ничего против не сказал.

– Эти парни, – произнес я. – Они пришли в школу и выдернули меня прямо с первого урока. Они колотили меня, допытываясь, куда я дел их чемодан с деньгами и с какой-то пальчиковой дискетой в прозрачной коробочке.

– Чемодан? – переспросил бывший коп, не прекращая жевать.

– Да, так и сказали: чемодан с деньгами.

– Так ты вор? – собака хитро прищурила глаза. – Не двигаться, полиция уже выехала!

– И куда ты подевал этот чемодан? – Алекс игнорировал бультерьера.

– Да я откуда знаю? У меня полицейские память стерли.

Алекс странно посмотрел на меня, отпил пива из своей банки. Потом достал из рюкзака трубку, не спеша забил ее табаком, прикурил, после чего произнес:

– Давай все с самого начала.

– Сначала, так сначала. Я сегодня проснулся, а бабушка говорит, что вчера нам с Максом, это друг мой, в полиции стерли память прошедших суток, мол, мы сперли крутой автолет типа «Порш» и разбили его.

– Точно, есть такая кара. Применяется, в основном, в виде наказания при мелких правонарушениях и, чаще всего, к людям, впервые совершившим проступок. Ну и что было дальше?

– А дальше я пошел в школу, а там эти два дебила меня уже поджидают. Ковбой показал нашей администраторше корочки комиссара полиции…

– Да из него такой же комиссар, – перебил меня Алекс, – как из меня ловец мустангов.

– Я ей что-то подобное и пытался сказать, но в итоге… – я развел руки в стороны, показывая, что это не помогло. – Так вот, этот автолет, который мы якобы угнали и разбили, как оказалось, принадлежал этой парочке бандюг, и они трясли с меня чемодан денег. Мы поехали к Максу, но у того крыша съехала после стирания мозгов. Он лежал на столе, а доктор говорил, что у него с рождения мозги бракованные. А родители хотят его из-за денег назад в детдом сдать. Я попытался смотаться по пожарной лестнице, а дальше вы все знаете.

Алекс молчал, потом, докурив трубку, постучал ею о камень, вытряхивая пепел, и произнес:

– Знаешь, что я думаю? Чемодан с деньгами – чистая постановка. Никто тебя убивать не собирался. Эти парни просто хотели выжать с вас как можно больше кредиток за разбитый автолет.

– Точно, бабушка сказала, что за него деньги придется отдавать немалые. Суд постановил.

– Да что суд, – бывший коп махнул рукой, – если с вас нечего взять? «Порш» стоит немыслимую сумму. У тебя бабушка что, внучка Рокфеллера?

– Нет, конечно.

– То-то же. Суд, в случае неуплаты, должен в подобном случае отдать вас рабиками, пока не отработаете долг. Видимо этим парням рабики не нужны. Вот и все.

– Им, по-моему, вообще ничего не было нужно, кроме, пожалуй, своего чемодана денег. Вы знаете, Алекс, ковбой, тогда, в «Бьюике», сказал дружку, что в полиции якобы не признал свой «Порш», отказался от владения. Ну, мол, чтобы лишних вопросов не задавали.

– «Порш»? – Алекс удивленно приподнял брови. – Не признал? А вот это уже странно. Странно и интересно. Такие автолеты просто так не бросают. Похоже, что тут замешано что-то еще. Знаешь что, парень, я возьму тебя с собой на свалку, а когда вернемся в город, то попробую разобраться в этом деле. У меня в Уруапане еще кое-какие связи остались. Пожалуй, тебе и вправду в городе сейчас лучше не показываться. И для начала нам все же неплохо бы познакомиться. Как ты уже знаешь, меня зовут Алекс, друзья зовут – П. Алекс. П – значит полицейский. Вообще-то меня зовут Александр Роди, но к П. Алексу я уже давно привык.

– Меня зовут Санчо Рамирес, – представился я.

– Тезка, значит.

Я пожал плечами не поняв, в чем прикол: я-то ведь Санчо, он же – Александр.

– Отлично, Санчо, давай собираться. – П. Алекс стал складывать остатки пищи в рюкзак, мусор прижал валуном, после чего добавил: – Нам до вечера надо преодолеть длинный участок пути, почти сорок километров. Ночевать будем у старого индейца Ночтитлана.

Я не знал, кто такой старый индеец Ночтитлан, но мне было все равно куда идти, лишь бы подальше от города, подальше от парочки маньяков, наверняка сейчас ведущих охоту на меня. Я представил негра с ковбоем, стоящих на корячках, рыщущих по «Району трущоб» и словно ищейки вынюхивающих след.

Рюкзак у бывшего полицейского, видимо, был антигравитационный, потому как он легко забросил его за спину. Мы тронулись в путь. Дорога убегала далеко вперед, туда, где на горизонте виднелись темные силуэты синих гор, вершины которых затягивала серо-белая дымка облаков. Вначале пейзаж был однообразный, с обеих сторон простирались обширные плодородные земли. Справа поля, заросшие густой кукурузой, початки которой, увитые золотистыми нитями, поблескивали среди ярко-зеленой листвы. Слева территория была засажена кустиками хлопчатника, коробочки уже раскрылись и всюду виднелись пушистые комочки, белые, словно снег. По краю полей были равномерно установлены высокие трехметровые столбы, меж которыми едва различалась позрачно-желтая паутина силового поля. Вывески однозначно гласили: «Не подходи: убьет». Вскоре стали попадаться рощицы чиримойо [29] и алоэ. Через пару часов ходьбы поля резко оборвались, потянулись ряды деревьев какао, которые при легких порывах ветерка потряхивали желто-красными стручками. Мы приближались к деревне, расположившейся под склонами гор и окруженной зарослями кактуса-магея, из которого и поныне местные жители приготавливают хмельной напиток пульке. Виднелась вездесущая голубая агава, являющаяся основной для возгонки текилы. Тут же среди ахрасов стремились к свету корявые шеренги кактуса-нопаля. Стайки пестрых попугаев-гуакамайо и катеев то и дело вспархивали по обе стороны дороги, в листве мелькали золотисто-зеленые перья священных кетсалей [30], а в необозримой высоте парил одинокий сопилот [31].

Деревню прошли быстро. Стандартные одноэтажные жилища, сложенные из камней и покрытые затвердевшей под обжигающими лучами солнца глиной с красноватыми черепичными крышами. Возле многих домов припаркованы мощные мини-тракторы и электромобили, в основном пикапы «Форды» и «Шевроле». Попадались и старинные машины на бензиновом ходу. Крестьяне, облаченные в пончо и широкополые соломенные сомбреро, занимались своими делами: чинили технику, копались на приусадебных участках, или просто восседали на лавочках, покуривая трубки с длинными мундштуками. Несколько женщин полоскали белье в заливчике небольшой, но бурной речушки, которую мы перешли по бревенчатому мосту. Кругом паслась живность: куры, гуси, свиньи, бычки. Утки плескались в прибрежной воде. Собаки, почуяв чужаков, залились надрывистым лаем. После деревни дорога свернула направо и пошла вдоль подножия гор. Мы сошли с нее на местами заросшую тропинку и двинулись по ней. Вскоре местность начала повышаться и Роди, сложив свой зонтик, сунул его в рюкзак. Деревья стали встречаться реже, мы принялись карабкаться вверх по склону. В какой-то момент пришлось забираться по каменистому скату чуть ли не на корячках, и казалось, что мы никогда не доберемся до самого верха, но П. Алекс не останавливался до тех пор, пока мы не оказались на перешейке двух вершин. Ветер здесь приятно освежал. Я судорожно хватал ртом разреженный воздух, едва стоя на ногах после долгого подъема. Немного переведя дух, присел на краеугольный кусок порфира [32]. Лизи тяжело дышала, выставив на обзор свой длиннющий язык.

– Если мне не дадут попить, я умру от обезвоживания. Вам нужен дохлый пес? – произнес бультерьер, который всю дорогу от стоянки молчал и лишь однажды весело повилял хвостом, когда услышал лай собак в деревне. Там он все же гавкнул пару раз для приличия.

– Нет, нам не нужен дохлый пес, – ответил Роди и достал из рюкзака бутыль со светло-желтой газированной водой. – Одного дохляка я уже подобрал на свалке и теперь вынужден мучиться с ним.

– А молочка больше нет? – Лизи выжидательно посмотрела на меня.

– Нет, – ответил я, пожимая плечами.

– Зато есть вода с лимонным соком, – произнес П. Алекс. – Для утоления жажды лучше и не надо.

Спуск прошел быстрее и легче. В какой-то момент мы оказались на краю широкой площадки-выступа и я, взглянув вниз, остолбенел. Гигантских размеров кратер искусственного происхождения виднелся далеко впереди в долине.

– Серебряный карьер, – почему-то с жалостью в голосе сказал Роди. – Выработали полностью, видишь, даже экскаватор бросили.

Алекс снял с шеи бинокль и протянул его мне. Я настроил увеличение и увидел проржавевший огромный многоковшовый экскаватор, одиноко стоявший на самом дне карьера. Перед въездом на дорогу, спиралью убегавшей вниз этой гигантской ямы, находился большущий грузовик, колеса которого наверняка превышали мой рост. Кузов был наполнен горой породы, корпус проржавел ничуть не меньше, чем у экскаватора.

– Когда-то на этом месте возвышалась высоченная гора, полная серебра и укутанная девственным лесом, сплошь покрытым бабочками монархами. Я тебе покажу их, красота нечеловеческая. Ночтитлан до сих пор выращивает таких бабочек.

– Выращивает? – переспросил я.

– Ну да. Сам увидишь, когда доберемся до места.

Спустились к карьеру, когда солнце начало клонить к закату. Огромнейший котлован стали обходить по периметру. На это потребовалось не менее часа. Вскоре вошли в заросли деревьев и принялись пробираться по едва заметной звериной тропке вниз под уклон, кое-где Алексу пришлось прорубать дорогу мачете, которое он предусмотрительно достал из рюкзака. После, когда спустились еще ниже и вышли на открытое пространство, впереди показалась красивейшая, заросшая лесом долина с быстро бегущей горной рекой. Позади солнце краем задевало перевал.

– Поспешим, – сказал Алекс и прибавил шаг. – Вскоре стемнеет.

– Ночтитлан уже знает, что мы идем, – сказала Элизабет, которая бежала передо мной за хозяином, мелко перебирая лапами.

– Почему это? – спросил я.

– У него тут в долине датчики да камеры понавешаны. Наверняка уже получил сигнал о прибытии гостей.

Мы вновь зашли в густой лес, тропинка здесь была просторнее, духота, перемешанная с запахами гнилой листвы, кружила голову. Воздух наполнялся трелями птиц, перекликались звери, но этот животный гул сразу, как по команде, смолк, стоило только верхнему краю солнечного диска скрыться за горой. Моментально стало тихо, долину накрыли сумерки, лишь трава и ветви засверкали светлячками, стайки которых закружились в воздухе, в метре перед Роди они разлетались в стороны и вновь сходились уже за моей спиной, кружась в танце. В глубине леса светило «дьявольское дерево», чья кора, содержащая фосфор, излучает столь яркий свет, что при нем можно свободно читать в темное время суток. Природа словно захотела осветить путь идущим. П. Алекс снял с пояса огромный полицейский фонарь и, на всякий случай освещая дорогу, продолжил ритмично шагать. По пути нам попался высокий решетчатый забор, убегавший и терявшийся в темноте вправо и влево. Роди открыл калитку и, пропустив нас с Лизи вперед, зашел сам, не забыв закрыть за собой дверцу. Вскоре мы вышли на широкую темную поляну, и Роди резко остановился на самой опушке. Я чуть не врезался ему в спину, но собаке на ногу все же наступил. Элизабет заскулила, шарахнувшись в сторону. Где-то недалеко впереди залаяли две собаки.

– Полегче, косолапый, – зло прошипела Лизи. – Иначе понесешь меня на руках.

Я извинился и посмотрел вперед, выглянув из-за спины Роди. Вышла луна, которая немного осветила окрестности. На противоположной стороне поляны под высокими стволами деревьев виднелся силуэт одноэтажного строения. Горело три окна.

– Надо подождать, – сказал П. Алекс.

– Чего? – шепотом спросил я.

– А вот посмотри, монархи. – Роди направил луч фонаря вперед и вниз и я увидел, что перед ним на дорожке из широких мраморных плит и везде, куда попадал свет, растут красивые оранжево-красные с черными прожилками цветы. Э-э, нет, это не цветы, ведь цветы не могут расти на мраморе! Это оказались бабочки, и они покрывали все пространство перед нами. Внезапно вспыхнул яркий свет, это на деревьях, окружающих поляну, зажглись прожекторы. Зрелище потрясающее! Представьте себе мириады бабочек – везде! Ажурными гирляндами они украшали ветви деревьев, облепляли стволы. Каждое растение – в плотном наряде из монархов. Их слегка подрагивающие легионы усеивали землю. Под лучами света миллионы их поднялись над поляной, заполнили воздух своими красочными крыльями, пронизанными лучами прожекторов. Пока я разглядывал это удивительное действо, одна из веток толщиной сантиметров в пять сломалась под бременем насекомых и упала на траву, рассыпав по ней свой живой груз.

– Ну как тебе? – спросил Роди.

– Никогда не видел ничего подобного, – ответил я, присел и взял в руку одно насекомое.

– Осторожно, у Ночтитлана разрыв сердца будет, если ты ее раздавишь. Они для него как дети.

Я вытянул руку вперед и бабочка, прошествовав по ладони, вспорхнула и полетела к своим сестрам.

– Ладно, пойдем, вон старый индеец уже машет нам рукой. Только осторожно, постарайся никого не задавить.

Я посмотрел вперед и увидел, что вдалеке за поляной на крыльце одноэтажного дома стоит какой-то мужчина и вправду машет рукой. Все мы, медленно ступая, поплелись по мраморной дорожке.

Глава 9. Босс.

Пока мы с П. Алексом разминали ноги в горах, в городе нас уже вовсю искали. Эту историю рассказал мне один из агентов «СС» [33], участвовавший в этих поисках. Встретились мы с ним много позже и совершенно случайно. Он уже не служил, более того, был уволен с грифом «за халатность при выполнении задания», после чего стал постояльцем одного местного паба. Что его привело в наши края, не понимаю. Может, то, что он потерял здесь все. Даже не помню, как он себя назвал, да и представлялся ли вообще.

Как-то раз я выбрался из своего особняка, чтобы пропустить парочку кружек пива в одной из здешних забегаловок. Там-то этот парень и подошел ко мне. Он, в строгом черном, покрытом пятнами, пылью и грязью костюме, еле стоя на ногах и указывая пальцем мне в грудь, произнес:

– Я знаю, ты Санчо Рамирес! Вот я и нашел тебя, гад поганый!

– Может, и нашел, – ответил я, совершенно не желая разговаривать с пьяным незнакомцем. – И что теперь?

– Я был тогда, на свалке…

– Правда? – перебил я незнакомца и, делая вид, что не понимаю о чем он толкует, добавил: – Тебе там и место.

Он сел напротив и, глядя хмельными глазами в упор, произнес:

– Я был там, Санчо, и я выжил, как бы вы не хотели моей смерти. Представь себе, я подробно написал отчет, а мне так и не поверили. Не поверили даже, что ты существуешь. Я работал в «СС». Хочешь узнать больше, угости меня пивом, и рассказ, как мы тебя искали, тебе обеспечен.

Меня сразу заинтересовало слово «отчет» и я заказал этому парню текилы с тонкими ломтиками лимона, решив, что это больше развяжет ему язык. Так и случилось. Он, периодически прикладываясь к стопочке, рассказал историю, которую и я поведаю. Как обычно, немного добавлю от себя. Так вот, в то время, когда мы с П. Алексом совершали многочасовой переход, в Уруапане, в «Районе трущоб», происходило примерно следующее.

Босс, Тито Каталани, выглядел как всегда элегантно, даже чуть напыщенно. Иссиня-черный костюм с переливом, шелковая ультрамариновая рубашка. Туфли давали отблеск под жаркими лучами клонящегося к закату солнца. Высок, худощав, черные волосы прилизаны назад, ну чистый итальянец. Он вылез из одного играющего бликами автолета агатового с металиком цвета фирмы «Мерседес», пара которых только что опустились на пыльную дорогу, и не спеша, направился к «Бьюику». Позади него, на шаг отставая, шел человек в темных солнцезащитных очках, в строгом черном костюме, белоснежной сорочке, галстуке. Еще пятеро точно таких же «пиджаков» выбралось из салонов и осталось стоять рядом с машинами. Возле «Бьюика», навалившись на капот, стояли Чарли Грифит по прозвищу «Ковбой» и негр Джеймс Гловер по прозвищу «Боров». Босса они, конечно, уважали, но он сам поддерживал в своей «семье» либеральные отношения (все вместе справляли праздники, вместе кутили, вместе девчонок заказывали и т. д.), поэтому-то парни и стояли слишком «вольно». Они не особо удивились появлению Тито в этом захолустье. Более того, они его ждали, потому что уже передали информацию о пропаже «Порша» и чемодана. Теперь все зависело от Тито, от его кардинальных решений, ибо их поиски зашли в тупик. Но босс есть босс. Он не особо обрадовался, когда узнал о провале дела и заминке своих подчиненных в исправлении ситуации. К тому же, он совершенно не хотел покидать свою загородную резиденцию, находящуюся недалеко от Вашингтона, где приятно проводил время с парочкой только что выбранных красавиц года. Но, зная, что провал этого дела несет за собой печальные последствия, вылетел немедленно. Подойдя, он без вступлений, сразу рявкнул:

– Идиоты! Как еще можно назвать вас, если вы провалили простейшее задание?!

Чарли с Джеймсом отлипли от капота, выпрямились и, насупив брови, стали смотреть себе под ноги, будто нашкодившие подростки.

– Но, босс… – попытался оправдаться ковбой и тут же был перебит.

– Никаких «но»! Я вам что сказал?! А?! Прилететь в Уруапан и просто, просто забрать автолет и перегнать его домой! А вы что?! Нализались, черти!

– Бывает, босс, – прогнусавил Гловер.

– Бывает?! Я вам покажу – бывает! Докладывайте! Я по видеофону ни черта не понял!

– Мы выпили-то пару коктейлей, – стал отчитываться Чарли. – «Порш» торчал на месте, на стоянке возле клуба, богом клянусь. Прилетели, машина там, где надо. А тут, как назло, кабак толковый. Решили осмотреться, посидели ну максимум полчасика, выходим – нет «Порша». Заявлять-то не станешь. Приперлись с утра к Альваресу, говорим, мол, так да так, нужна помощь на вашей территории. Мол, хулиганить не будем, мол, босс наш, Каталани, добрым словом вас упоминал.

– Не произноси имя мое всуе, – перебил Тито.

– Хорошо, хорошо, босс. Так вот, Альварес дал наводку на копа одного, говорит, поможет. Поехали в участок. Помог, да поздно. «Порш» нашли, но автолет оказался серьезно замят, чемодана нет. Пацанье местное покаталось. Нашли мы этих пацанов. Один в коме, другой ничего не помнит, память копы стерли, наказание у них тут такое. Потом появился этот старик с палкой. В общем, уделал он нас, парня забрал. Через того же копа пробили личность старика, знают его, тоже бывший коп. Думаю, этот П. Алекс все и организовал.

– Теперь, вроде, все понятно. Кинули нас. – Каталани достал из нагрудного кармана сигару, снял пластиковый чехол, прикурил. Выпустив плотную струю дыма, он спросил: – Что мы делаем на этой убогой улице?

– Да вот в этом доме, – Чарли указал пальцем в сторону двухэтажного строения с колоннами у входа и вывеской «ЛОМБАРД. СКУПКА. КРЕДИТЫ», – обитается некто по имени Феликс Мохман, ростовщик. Он, говорят, большущий друган этого старика с палкой. Говорят, П. Алекс, кликуха у старика такая странная, ему постоянно в долги влезает, и еще говорят, ростовщик этот все про него знает. Предлагаю разговорить его.

– Понятно. – Тито указал большим пальцем назад и добавил: – Это парни из «СС». Будут подтирать за нами все. Притом официально. Дело серьезное, никто не должен заполучить ту пальчиковую дискету.

– Ну ты даешь, босс! – Чарли достал пачку с сигаретами и, вынув пару, одну протянул Гловеру. – Вот это я понимаю. Вот теперь-то мы сможем поработать на славу, а то приходится постоянно оглядываться, нет ли на хвосте черно-белых. Кстати, мы тут уже немного похулиганили, заглянули в места проживания этих недорослей. У одного парня только бабка была, визжала, словно поросенок. Ни фига не знает. Кокнули мы ее. У второго, того, что в коме, родители приемные, ботаники какие-то. Оказалось, тоже не в курсах. Гловер придушил их. Полиция еще наверняка и не нашла трупы-то, тихо сработали. Так что уже есть что подтирать.

– Слышал, Менсон, – Тито обернулся и посмотрел на «пиджака» в черных очках, стоящего немного позади.

Тот мотнул головой, подтверждая, и произнес только одно слово:

– Разберемся.

– Да, еще, – сказал Джеймс. – Мы парнишку, того, что в отключке, с собой прихватили. Чарли говорит, что сейчас доктора серьезные встречаются. Если найти профессора толкового, то, может, он выкачает из памяти этого парня все, что нам нужно.

Гловер обошел машину и открыл багажник. Когда подоспели остальные, они увидели в нем скрюченного трясущегося парня с открытыми веками и закатившимися яблоками глаз.

– Ладно, давайте пока разберемся с ростовщиком. – Босс выпустил облачко дыма. – Потом подумаем, что с пацаном делать. Видимо надо будет отослать его в Вашингтон, там и вправду есть лекари серьезные, может, и получится, если, конечно, к тому времени мы сами не найдем дискету.

Джеймс захлопнул крышку багажника. Тито посмотрел на Менсона и хотел что-то сказать, но тот опередил его своим предложением:

– Я полечу со своими парнями по адресам, где трупы, оставлю вам тут парочку агентов для прикрытия. Пусть поторчат у входа. Постараюсь справиться, – Менсон посмотрел на золотой «Ролекс», – этак минут за сорок. Вы тут тоже поспешите, а потом, пожалуй, здесь же и встретимся. Лучше никуда без меня не суйтесь – когда я обнаружу тела, полиция начнет операцию «перехват». Можете попасть под горячую руку. Итак, кто мне даст адреса мест вашего «хулиганства»?

Чарли достал из внутреннего кармана помятый клочок бумаги и протянул агенту «СС». Тот взял адреса, бегло взглянул и, мотнув головой, повернулся, направился к «Мерседесам». Взлетели агенты на одном из автолетов уже через минуту, второй остался на месте.

– Жарко тут до невозможности. – Тито достал носовой платок и протер шею. – Пойдемте разбираться с этим ростовщиком. Надеюсь, хоть в доме у него есть кондиционеры.

Каталани достал из подмышечной кобуры черный массивный пистолет, загнал патрон в патронник и принялся накручивать глушитель. Он посмотрел на Чарли с Джеймсом и спросил:

– Оружие, надеюсь, не потеряли?

– Нет, ты что, босс, – промычал Гловер, показывая свой пистолет. – У нас все в боевой готовности.

– Отлично, пора двигаться. – Тито, спрятав оружие, резвым шагом направился через дорогу к железной двери.

Они подошли ко входу втроем и Каталани выжал кнопку переговорного устройства. Потянулась пауза, наконец грубый мужской голос вырвался из динамика:

– Че надо?

– Че, че. Машину хотим заложить. Вон тот «Бьюик». – Тито изобразил миловидную гримасу на лице и вытянул руку в сторону автолета. – Последняя модель, больших бабок стоит.

Потянулась очередная пауза. Но вот тишину прервал все тот же баритон:

– Заходит хозяин машины с документами на транспорт, остальные отдалились от двери.

Чарли с Джеймсом демонстративно отошли к дороге и стали попинывать камешки, делая вид, будто все это их мало волнует. Охранник открыл дверь и тут же получил пулю в лоб. Тито специально выстрелил в голову, потому как считал, что у охранника могла быть подкожно вшита «тревожная кнопка» в виде небольшой пластины, срабатывающая от мысленного приказа – кодового слова. Он ошибался, если в Североамериканском округе такое часто практиковали профессиональные охранники, то у нас о подобном и не слышали. Громадное тело начало падать вперед, но Каталани уперся ему в грудь рукой с пистолетом и оттолкнул от себя. Парень рухнул на спину, раскинув в стороны руки. Тито перешагнул через труп и направился в приемное помещение. Следом за ним быстро заскочили ковбой с Гловером, не забыв захлопнуть за собой дверь. Пожилая очкастая дама восседала за столом, отделенная от зала решеткой. Она казалась очень испуганной и почему-то бегло посматривала на часы, висевшие напротив нее на стене. На самом деле главная ее мысль была такой: «Через сорок пять минут я уже сдала бы смену управляющему!» Вторая мысль: «Интересно, как скоро приедет тревожная группа полицейских?» Каталани, входя в зал, направил на женщину пистолет и крикнул:

– И не думай даже, милочка!

– Че… Че… Чего не думай? – заикаясь, спросила приемщица.

– Не вздумай нажать кнопочку какую. – Тито просунул сквозь окошко пистолет и упер дуло в нос женщины. – Мозги отстрелю, – добавил он тихо.

– Но я уже нажала кнопку, – дама в очках почему-то пожала плечами, а на лице у нее выступила испарина. – Таковы правила.

Сообщение женщины нисколько не смутило босса, он, продолжая направлять пистолет в нос приемщицы, обернулся и мотнул головой в сторону решетчатой двери. Гловер подошел к ней и с первого раза отстрелил одну из дужек, за которые держался навесной замок. Он пнул дверь, которая распахнулась, но, спружинив об решетку, резко отлетела назад, стремясь ударить Джеймса по лицу. Тот среагировал, подставив руку. Тут из дальнего конца зала послышался шум, и негр рванулся туда. Он пробежал через весь огороженный зал и заскочил в подсобное помещение. Протиснувшись боком между широких полок, мешавших его грузному телу с обеих сторон, Гловер увидел впереди приоткрытую дверь, толкнул ее левой рукой и выскочил на задний двор. Какой-то парень спешно перелазил через забор. Джеймс вскинул пистолет, но было поздно. Беглец скрылся. Гловер, огорчившись, сплюнул и, закрыв дверь на замок, стал пропихивать себя назад, осматривая по пути полки со складированным на них разным товаром – от бытовой техники до сверхчувствительной электроники.

Когда он вернулся в зал, Тито стоял уже рядом с приемщицей, продолжая наставлять на нее пистолет.

– Ну, что там? – спросил босс.

– Парень какой-то был.

– Ну и?..

– Ушел.

– Кто это был? – Каталани посмотрел на женщину.

– Какумацин. Работает у нас подсобным рабочим.

– Черт с ним. Парни из «СС» потом разберутся.

– Ребята, – произнесла приемщица. – Может, вам деньги нужны? Так вот, берите. – Дама в очках попыталась наклониться под стол и даже потянулась рукой к сейфу.

– Не рыпайся! – скомандовал Тито, подергивая пистолетом.

Женщина резко выпрямилась и уставилась сквозь решетку на мониторы.

– Похоже, это по вашу душу, – сказала она, расслабилась и откинулась на спинку высокого кресла.

Все посмотрели на пять экранов, стоявших на столе поста охраны. Изображение мониторов в различных ракурсах показывало, как возле ломбарда сначала зависли, а потом и приземлились три белых с черными полосами автолета с включенными мигалками. Полицейские выскочили из машин и, вскинув пистолеты, что-то кричали. «Мерседес» же с агентами уже стоял прямо возле двери. Двое из «пиджаков» вынули продолговатые карточки и продемонстрировали их копам. Подошел сержант, у которого лицо по-прежнему выражало серьезную настороженность, и начал о чем-то переговариваться с агентами. Остальные полицейские, прикрываясь машинами, направляли массивные ружья и пистолеты на незнакомых им парней в черных костюмах. Сержант, рассмотрев вблизи пластиковые прямоугольники, показанные ему, быстро переменился в лице, а вскоре уже протягивал руку для приветствия. Представители закона обменялись рукопожатиями. Еще через минуту сержант отошел к своим парням и сказал им что-то такое, от чего копы расслабились и попрятали свое оружие. Все, погрузившись в автолеты, ретировались. Однако одна машина копов все же осталась, отлетев и парковавшись на другой стороне улицы.

Приемщицу это явно не обрадовало и она с тревогой в голосе спросила:

– Вы что-то говорили про «СС»?

– Не важно, – зло бросил Каталани и, посмотрев на женщину в упор, спросил: – Где ростовщик? Как его… – Босс взглянул на Чарли.

– Феликс Мохман, – отчеканил ковбой.

– Он у себя, тут, на втором этаже. – Женщина дернула головой назад.

– Пожалуй, нам больше от тебя ничего и не надо. – Тито бросил взгляд за спину приемщицы, где стоял Гловер, и легонько качнул головой.

Негр достал из кармана капроновый шнурок, шагнул к женщине, накинул петлю ей на горло и резко дернул на себя, сжимая удавку. Дама попыталась схватиться за удушающий ее шнур, но не смогла уцепиться за него пальцами и, закатив глаза, стала, дергаясь, сползать вниз. Очки повисли на одном ухе и, качнувшись, упали на пол. Гловер, почувствовав, что жертва ослабла, еще сильнее натянул веревку, с силой дернул руками вбок и отпустил.

В это время, сидя на унитазе, Феликс Мохман просматривал свежую прессу. Отложив газету в сторону, он встал, натянул цветастые трусы, спустил воду и, насвистывая что-то незатейливое, направился в ванную комнату. Чтобы сменить приемщицу, у ростовщика оставалось еще тридцать минут. Понежиться в бурлящих пузырьках джакузи перед ночной сменой уже давно вошло у него в привычку. Он подошел к мини-бассейну и, поправив висящий на спинке стула халат, стал стаскивать с себя трусы, по ходу дела цитируя:

Голубоватая, в купальне млечно-белой,

Вода струит чуть зримый пар,

И благодарное я погружаю тело

В ее глухой и нежный дар. [34]

Вода и вправду парила, и, несмотря на то, что на улице была духота, Феликс с удовольствием нагревал себя перед ночной работой, хотя в помещении отлажено работали кондиционеры и жара не так сильно мучила старого еврея. Осторожно ступая, Мохман вошел в джакузи. Он опустился в парящую жидкость по шею, снял и положил на кафель очки, закрыл глаза и с блаженством стал ощущать своей дряхлой кожей легкий массаж от пузырящихся струй. Он пролежал бы так еще минут пятнадцать, но тихий шорох заставил открыть веки. В лицо ему смотрел темная дырочка пистолетного глушителя. Феликс высунулся по грудь из воды и, продолжая смотреть на пистолет, нащупал свои очки, надел и увидел, что перед ним на корточках сидит прилично одетый мужчина со странно строгим выражением на лице. Еще двое парней с оружием стояли у входа, прислонившись к косякам.

– Ребята, если вы за деньгами, то тут я их не держу, – осторожно, выговаривая каждое слово, будто боясь испугать напавших, произнес Мохман. – Они там внизу, под столом приемщицы, в сейфе.

– Забрали мы уже твои деньги, папаша, – брезгливо сказал тот, что находился у двери в ковбойской шляпе.

– Ну! Так что же вам еще надо?! – возмутился Феликс. – Забрали, так убирайтесь! Ни разу еще не видел таких нерасторопных грабителей. Если вам нужно еще денег, то здесь вы ни песо, ни кредиток не найдете. Можете спросит приемщицу, она подтвердит.

– Не шуми, старик, – спокойно произнес прилично одетый парень. – Она уже ничего никому не подтвердит.

– Как… Как, не подтвердит? – последние слова немного остудили пыл ростовщика. – Вы убили ее?

– И тебя прикончим, если не скажешь то, что нам нужно. – Парень, сидящий рядом, убрал пистолет от лица Мохмана, почесал глушителем горло, после чего спросил: – Расскажи-ка нам, папаша, где обитается этот… ну, друг твой. Как же его?

– П. Алекс, – напомнил, ковбой.

– Да, П. Алекс.

– П. Алекс? Да где всегда, улица Кастанеды, семь. Только не могу понять, чего такого мог сделать старый коп, чтобы насолить вам?

– Так он еще и коп?

– Я же говорил, босс, – произнес Чарли.

– Ну, тогда понятно. Он влез не в свое дело.

«Что правда, то правда, – подумал Феликс. – Алекс со своими постулатами, типа „помоги ближнему своему“, спокойно мог влезть не в свое дело».

– П. Алекс – бывший коп, сейчас он на пенсии, – сказал ростовщик. – Спокойный человек, занимается своим делом. Только нет его дома.

– А где же он?

– Он с утра направился на свалку?

– Какая такая свалка?

– Восемьдесят километров на северо-восток от города. Здесь ее все знают, – ответил Феликс, а сам подумал: «Как бы предупредить Алекса, что в городе его ждут неприятности? На свалку они за ним не полетят, туда только идиоты могут сунуться».

– И что он там забыл-то, на свалке? – спросил тот, что сидел рядом.

– Он собирает испорченных кибер-животных и, ремонтируя, продает на рынке.

– Вот и я говорю. Все просто помещались на искусственных тварях. – Ковбой постучал указательным пальцем по виску.

– Каждому свое, – ответил Мохман. – Так, кажется, было написано над воротами одного из нацистских концлагерей во время второй мировой войны.

– А что, их было две? В смысле, мировых войн? – Негр посмотрел на ковбоя, но тот пожал плечами.

– Ну что ж, папаша, – сказал старший этой банды. – Что передать твоему другу?

И тут до Феликса дошло, что его положение намного хуже, чем у Алекса. Если они внизу убили женщину, то его-то и подавно не будут оставлять в живых. Хотя бы потому, что он свидетель. Он понял, что пришел его конец и что он ничего не может с этим поделать. Подумав немного, ростовщик произнес:

Разгадана загадка –

И нам не надо приза –

Нет ничего черствее

Вчерашнего сюрприза. [35]

Мужчина в переливающемся костюме, не моргнув, тут же ответил:

Мой век длиннее – не дано

Нам заодно стареть –

Могу я только убивать –

Не в силах умереть. [36]

– Э-э, да ты, оказывается, грамотный, – Феликс удивленно приподнял брови. – Университет, наверное, за плечами?

– Да, точно, – вмешался Чарли. – Наш босс того… Он даже книжки без картинок читает. Я сам видел.

– На образование не жалуюсь, – ответил Каталани и, привстав, направил пистолет на Мохмана.

«Э-э, нет, парни, – подумал Феликс. – Есть то, что отомстит за меня, даже не подозревая, что мстит».

Он натянуто улыбнулся и произнес:

Берите все – а это,

Что не возьмет жулье,

Оно всегда со мной –

Бессмертие мое. [37]

– Отправляйтесь на свалку, парни! – крикнул Мохман. – Вы застанете Алекса там утром!

После этого он встал на ноги и, уже истерично рассмеявшись, вновь крикнул:

– На свалку, парни! Отправляйтесь на свалку! На свалку…

Глухой хлопок выстрела прервал его крик. Мохман с аккуратной дырочкой во лбу опустился в джакузи. Злое выражение застыло на его лице. Глаза, увеличенные линзами очков, выражали предсмертное презрение. Тонкая струйка крови стекала вниз и, протекая по переносице, затем по щеке, попадая в воду, стала окрашивать ее в розоватый цвет.

Когда босс с подчиненными спустились вниз, в кармане пиджака Тито затрещал тихий зуммер. Он достал плоскую коробочку видеофона, раскрыл ее и, увидев на экранчике монитора Менсона, сказал:

– Мы тут закончили.

– Что-нибудь выяснили? – спросил агент.

– Многое. Сейчас нам предстоит посетить еще один адрес, а потом, думаю, с раннего утра надо лететь на какую-то свалку. Восемьдесят километров отсюда. Говорят, там мы найдем то, или хотя бы того, кто знает, где находится то, что нам нужно.

– Хорошо, – произнес Менсон. – Выходите с заднего входа, тут слишком много свидетелей. Я подберу вас там.

– Уже идем, – ответил Каталани и захлопнул крышку видеофона.

Кстати, парень, уволенный из «СС», после очередной «лизни, выпей, кусни» просто повалился грудью на стол. Я не стал его расталкивать и, расплатившись с барменом, хотел было затеряться навсегда, но бывший агент очнулся и из последних сил, вытянув руку, схватил меня за рукав рубашки.

– Теперь-то я тебя никуда не отпущу, – пробормотал он. – Ты мой билет назад на службу. Я им докажу, что ты существуешь.

Пришлось врезать ему пару раз, только тогда он и отключился полностью, разжав пальцы и отпустив меня. Больше я этого парня никогда не видел.

Глава 10. Хижина индейца Ночтитлана.

Ночтитлан оказался пожилым человеком, длинные черные с проседью волосы которого были скрепленные на затылке небольшим конским хвостиком. Огромный орлиный нос, темные глаза. Он возвышался над нами как гора, глядя на нас сверху вниз. Крупный индеец. Очень обрадовавшись нашему появлению, он по-братски обнял П. Алекса.

– Это Санчо, – представил меня Роди. – Парнишка пока под моим присмотром.

Ночтитлан протянул руку. Рукопожатие крепкое, впрочем, как и телосложение. Одет он был в хорошо продуваемый сетчатый защитного цвета комбинезон с короткими рукавами. На широком кожаном ремне крепились ножны, из ножен торчала массивная рукоять десантного штык-ножа. Наклонившись, Ночтитлан потрепал Элизабет за шею и заговорщицки подмигнул ей, отчего та весело завиляла хвостом и мигнула в ответ. Видимо у них был свой, неизвестный Алексу секрет. Индеец резко потянул вниз металлический штырь с шаром на конце, торчащий из электрощита, расположенного возле дверного косяка, и прожекторы, освещавшие поляну, потухли. Сразу стало темно. Мы оставили свои пожитки в прихожей и прошли в глубь дома. В большой центральной комнате жилища располагался уже накрытый различными блюдами стол, в глаза сразу бросилось блюдо с цыплятами под соусом моле [38]. Тут же были " tacos al pastor" – жаренные на вертеле тонкие ломтики свинины, приправленные луком, кориандром и чили. По центру в глубокой вазе лежали папайя, манго и печеный чайот. Стояла тарелка со свежеиспеченными маисовыми лепешками. Над столом висела и уютно светила люстра из матерчатого зеленого абажура с бахромой. Пять удобных, с невысокой спинкой, оббитых потертой кожей кресел располагались по периметру стола. В соседней комнате, видимо кухне, кто-то копошился, бренча посудой. Элизабет, словно хозяйка, запрыгнула на одно из кресел и озабоченно вытянула шею, разглядывая содержимое тарелок на столе. Ночтитлан предложил присесть, а сам достал из шкафчика бутыль с мутноватой жидкостью и сразу же разлил ее в три глиняные, разных размеров, кружки.

– Давайте, ребята. Давайте… – сказал он и сразу поднял свою кружку. – Давайте выпьем. Небось устали? Что ж не садитесь-то? Присаживайтесь, присаживайтесь.

У меня создалось впечатление, что индеец только и ждал нас, для того чтобы наполнить свою кровь алкоголем. П. Алекса, видимо, такой радушный прием не удивил, потому как он тоже поднял кружку и первый залпом опорожнил ее.

– Уух, – выдохнул Роди и опустился в кресло, зачерпнул ложкой прямо из салатницы нарезанные колечки перца с помидорами и фасолью, все сдобренное кукурузным маслом, закусил.

Лизи стащила с тарелки одного из аппетитно выглядевших цыплят и, положив мясо перед собой, стала с удовольствием облизывать румяную корочку. Откусила и принялась жеваться. Никто не обратил внимания на то, что она откровенно пачкала себя и сиденье куриным жиром. Никто, кроме, пожалуй, П. Алекса. Он строго взглянул на Элизабет и произнес:

– Вкусно ли тебе девица? Вкусно ли мазаться по-свински?

– Скажу честно, приготовлено отвратительно, но, впрочем, съедобно, – не смутившись, ответила собака.

– Неужто моя дочь плохо готовит? – не разобравшись в чем дело, спросил Ночтитлан.

– Мне блевануть или показаться порядочной? – Лизи никогда не уступала.

– Не скажи подобное при дочке, иначе сама знаешь что. – Хозяин усадьбы потянулся за своей кружкой. Он выпил, проурчал и, с грохотом поставив кружку, произнес: – Хорошо, ух, хорошо. Спасибо Маяуэл [39]. Давай, сынок, не стесняйся, – обратился он ко мне.

П. Алекс бросил взгляд на Ночтитлана, потом на меня, но промолчал. Я отпил глоток, попробовал. Самодельная текила, горькая, немного отдает травой. Гадость страшная. Сюда бы коктейль какой-нибудь сладенький, или хотя бы пивка. Но я выпил, правда, не все сразу, очень уж крепкая. Желудок приятно обожгло, я почувствовал, как тепло разбегается по моему телу. В вечерней духоте меня сразу бросило в пот. Горло першило, поэтому пришлось выпить изрядное количество мангового сока, чтобы избавиться от горьковатого привкуса самодельной горячительной смеси.

– Пожалуй, я и вправду проголодался, – сказал Алекс и принялся за поедание птичьего мяса. Я решил не отставать и тоже набросился на цыпленка, успевая забрасывать в рот колечки лука и свежего красного перца. Пока все предавались обжорству, никто не произнес и слова. Бряканье в кухне прекратилось и в комнату вошла девушка с новой порцией еды на подносе. На вид ей было этак лет двадцать пять, однако изрядная полнота наверняка завышала мои представления о ее возрасте, возможно, серьезно завышала. Черные волосы, завитые с боков в две косички, венчались зажимами в виде больших перламутровых бабочек. Лицо широкое, глаза темные, нос и губы пухлые. Простецкий сарафан и несколько нитей с нанизанными жемчугом и оберегами, качающимися на довольно больших грудях. На запястьях по паре серебряных браслетов.

– Моя дочь Местли, – представил девушку Ночтитлан, и та рассияла в белоснежной улыбке. Она смотрела на меня как-то странно, вылупилась, будто впервые увидела парня, близкого к ней по возрасту, то есть тоже молодого, буквально пожирала глазами. Вначале я удивился, но особого внимания этому не предал. Эка невидаль, а вдруг я ей понравился? Чем я плох, а? Хотя она сама меня явно не привлекала.

– Санчо, – представился я и отвел взгляд, уж слишком пронзительно она на меня смотрела.

Местли молча села в соседнее кресло и по-хозяйски стала добавлять мне в тарелку еды. Мелко нарезанные кусочки баранины, салат из яиц с рыбой, кусок пирога с какой-то травяной смесью. Потом она налила всем в кружки текилы и, подняв свою, выжидающе посмотрела на меня.

– Она предлагает выпить за знакомство, – сказал Ночтитлан. – Дочка моя с детства немая, поэтому не удивляйся, что она молчит. Зато слышит все прекрасно, будто пума, вышедшая на ночную охоту.

Хм, она еще и немая. Пума, не пума, но пантера черная точно. Я махнул головой и, не зная, что такого особенного сказать, пожал плечами, но произнес:

– За знакомство! – и, не дожидаясь остальных, выпил свою порцию. Остальные подтянулись за мной.

– Я так понимаю, ты на свалку? – обратился Ночтитлан к П. Алексу. – Других причин появиться у меня в гостях у тебя не бывает.

– На нее, кормилицу. – Роди откусил от свежего огурца, посолил и вновь откусил. – Иду за кибер-тигром. Большие деньги предлагают. Я же рассказывал, у меня есть затруднения с финансами. Ростовщик Феликс Мохман обещает списать все мои долги, если я доставлю ему этого тигра. Он даже предлагал набросить немного кредиток сверху. – Молчаливого П. Алекса алкоголь заставил разговориться.

– Большие деньги, говоришь? Наверное уже новый дом начал строить?

– Да нет, обитаюсь по-прежнему в одноэтажной лачуге.

– Хм. Понятно. А кому это понадобилось выбрасывать тигра? Он что, испортился? Восстановлению не подлежит? – спросил я.

– Его не выбрасывали, он сбежал из зоопарка. На свалку ушел своим ходом.

– Ты идешь за живой тварью? – Индеец обсасывал сальную куриную косточку.

– У меня нет выхода. Придется рискнуть.

– Нет выхода? Опасно, Алекс. Эти твари уже стали чувствовать себя хозяевами в округе. Они иногда и на мою территорию забредают. Думаю, разведчики.

– Считаешь, им уже и свалки стало мало?

Я заинтересовался этим разговором и спросил:

– Вы про пустынников говорите?

– Да ну их, пустынников, – махнул рукой индеец, – эти хоть люди, и от них ясно, что можно ждать. Я про зверей. Ни за что не догадаешься, что у этих на уме. Сработает сигналка, я к экранам, смотрю – собаки, а на спинах у них макаки с оружием и, поверь мне, не с безобидными парализаторами. Врублю ток на ограду, а сам с карабином в засаду. Сижу, дрожу и жду, пойдут дальше или нет. Хорошо хоть дочка стреляет неплохо. Она забирается на дерево с оптической винтовкой. Глаз у нее орлиный. Чуть че, не промахнется. Пока еще к дому не подходили. А что, если подойдут? Я ведь с ними переговоры вести не буду, сразу стрелять начну. Опять же, замочу я их авангард, так на следующий день ко мне войско пришлют. Не отбиться мне, нет, не отбиться. Я уже и ловушек понастроил, и мины понаставил, но все мне кажется, этого мало. Ты бы хоть, Алекс, посоветовал мне, как поступить. Может, есть какие электронные штучки? Ну, чтобы взорвалась такая, и всех кибер-тварей в округе замкнуло, пусть хотя бы на некоторое время. А там я им головы-то поотрезаю.

– Если и есть что-то подобное, – ответил Роди, – то в продажу не выставляют. Против киберов еще никто не собирается воевать, по крайней мере, официально. Генные и кибергенные зверюшки сейчас в моде. На них большой бизнес делают. Кстати, ты прав. Воевать со свалкой опасно. Я вот завтра собираюсь поймать функционирующего тигра, отлично понимая, что остальным животным на свалке это вряд ли придется по душе. Пока сам не могу сообразить, как мне это удастся сделать, но, думаю, разберусь на месте. Собирать запчасти и развалюхи по мелочи, это одно, выловить же действующую кибер-тварь, притом крупного размера, другое. Никто на свалке меня за это по головке не погладит. Чужая территория! – При последних словах Роди поднял указательный палец вверх, показывая значительность финальной фразы.

Ночтитлан с П. Алексом разговаривали о животных с какой-то странной опаской в тоне, и я все больше и больше стал понимать, что неплохо бы завтра остаться тут, в доме. Пусть Роди сходит сам в это серьезное место, а я подожду в безопасности. Как бы намекнуть на такую альтернативу Алексу, при этом не показывая, что я испугался? Никто ведь не хочет казаться трусом.

Местли налила еще, и все дружно выпили за предстоящее путешествие.

– В городе кибер-животные себя так не ведут, – вклинился я в разговор. – Они словно игрушки, добрые.

– Всякое бывало, – ответил Роди, закусывая кусочком копченого гусиного сала. – Когда я был еще на службе, мне случалось сталкиваться с разными проявлениями искусственных созданий. Думаешь, почему с палочкой хожу? Повстречался на моем пути как-то один подобный сбежавшему из зоопарка тигр. А было это так, – Алекс посмотрел на нас и, удостоверившись, что все его слушают, продолжил: – Приехал я в одно прекрасное утро на вызов, соседи позвонили. Шум, говорят, крики. Ну, думаю, очередная бытовуха. Главное – дверь, не заперта. Вхожу и кричу с порога: «Ну что тут у вас случилось?!» А там тигр. Большущий, будто буйвол. Не успел я и екнуть, как он повалил меня на спину. Смотрит прямо в глаза, слюна искусственная с губ свисает, и замер, не шевелит ни одним усом. Я осторожно перевернулся на живот и стал отползать тихонько к порогу, а он, гаденыш, хвать меня за ногу и назад в квартиру тащит. Чувствую, распорол он мне голень зубами. Боль адская, из глаз слезы лезут, но молчу. И главное – тишина гробовая, лишь телевизор орет у кого-то в соседней квартире. Думаю, закричу, добьет. Отпустил он меня и вновь замер, я уползать, а он прыг – и за ту же ногу назад тащит. Чертова кошка минут десять игралась. А тут передатчик зашипел и Росендо, ну, напарник мой, запрашивает: «Ну что там Алекс?» Я бросил взгляд на тигра, глаза его блеснули. Решил, все, каюк мне.

– А пистолет? – вмешался я.

– Вот в этот момент я и вспомнил о пистолете. Успел, выхватил. Всю обойму всадил, все двенадцать пуль. Осел он вначале, глаза горят. Я поднялся, а идти не могу, ногу не чувствую. Прыгнул на одной ноге, а тварь задергалась и поползла ко мне, пощелкивая зубами. Ну прямо как в ужастике. Тут Росендо подоспел, добил гадину. Помню, премию нам выписали, по сто песо на каждого. Отпуск дали, когда из больницы выписался. Протез у меня, – Алекс сказал это явно мне, так как Ночтитлан с Местли наверняка о протезе знали. – Сейчас зверями специальный отдел занимается, малочисленный, правда, но есть. Наконец-то поняли, что к киберам особый подход нужен.

– Кстати, насчет ужастиков, – Ночтитлан стал вновь наполнять кружки. – Ты, Алекс, расскажи лучше про Пиноккио, забавнейший случай. Кино-то хоть вышло?

– Да, закончили фильм наконец-то. Как раз сейчас в прокате. Я уже посмотрел. – Роди поднял кружку, и мы в очередной раз выпили. Потом он взглянул на меня и спросил:

– Ты уже на «Карлика-Носа» ходил?

– Нет еще, – ответил я, медленно соображая, о чем ведется речь. Когда понял, что про обыкновенное кино, то осознал, что хмель меня уже стал завоевывать. «Карлика-носа» рекламировали активно.

– Так вот, – продолжил Роди. – Был у меня случай с одной электронной куклой. Пиноккио, полметра ростом. Игрушки для детей делают с невысоким уровнем интеллекта, так, на всякий случай, чтобы детей не пугали, а тут папаша, кандидат наук, в городе таких полно раньше было, для дочки своей сделал братика из куклы. Усовершенствовал мозги игрушки на радость ребенку. Ну, Пиноккио, видимо, осознал, что мир не заканчивается квартирой, и сбежал. Короче, бегал по городу со столовым ножом в руке, пугал народ. Впрочем, в отличие от фильма, никого не тронул. Оказывается, ножик ему на руку дочка этого кандидата прилепила на супер-клей. Ну, сами знаете, во что сейчас молодежь играет. Долго мы его ловили, юркий, во все щели залазил. В итоге поймал я его в одном заброшенном доме. Но это неважно. Через несколько лет приходит ко мне сценарист с какой-то киностудии и просит рассказать про тот случай. Говорит, попался, мол, ему случайно мой отчет в полицейском архиве. Я, ничего не подозревая, все и выложил как на блюдечке. Надо было хоть денег за это взять – и не малых. Хотя, можно в суд подать, потребовать доли своей настоящей, возни только много, да и денег на адвокатов сразу надо, сейчас же песо самому нужны. Теперь же фильм в десятку по рейтингам входит. Я специально сходил, посмотрел. Ужас просто. Там кукла всех режет направо и налево. А самое смешное в конце. Главный герой, конечно, молодой такой красавчик с горами мышц, дерется с Пиноккио не на жизнь, а насмерть. Притом кукла подпрыгивает и бьет ногами не хуже Брюса Ли, был такой специалист по кунг-фу. На самом деле я лично поймал его за ноги, когда тот в вентиляцию залазил. Ну, вытащил его и с размаху головой об стену. Он только и успел что сказать: «Кря». Вот, в принципе, и вся история.

Ночтитлан засмеялся, Местли стала пыхтеть, изображая смех, Лизи уже давно дрыхла, свернувшись колечком в кресле. Я ничего смешного не учуял, но понял, что у индейца с его дочкой особе sentidodelhumor [40] . Изображение у меня уже немного плыло и Местли, постоянно улыбающаяся мне, уже не казалась такой уж страшненькой. Помню, подумал: «А девчонка-то нечего. Старовата, конечно, для меня». И еще эти пластмассовые бабочки блестят перламутром, завораживают, будто маятник гипнотизера.

Они там разговаривали еще о чем-то, я же был в прострации. Очнулся от оцепенения, когда перед носом увидел очередную порцию самодельной текилы в кружке. Хлебнул. Сознание на миг прояснилось, но тут почувствовал, что виски сводит. Я рванулся на выход, выскочил на улицу к дереву и начало меня полоскать. Желудок выворачивает. Местли вышла из дома, постояла в сторонке, подождала, пока я проблююсь полностью. Дала полотенце, и мы вернулись за стол. Полегчало мне немного и я, вновь бросив взгляд на бабочек пластмассовых, спросил:

– А зачем вы бабочек своих разводите?

– Э-э, Санчо, – самодовольно произнес Ночтитлан. – У каждого творческого человека должно быть хобби. Кто-то ремонтирует электронных тварей, – индеец бросил взгляд на Роди, – кто-то выращивает бабочек.

– Ночтитлан у нас бывший профессор Гарвардского университета. Занимался генно-молекулярной биологией.

– То-то и оно, что бывший. – Индеец почесал затылок. – Надоели мне все эти военные разработки. Хочется чего-то живого, природного. Назад к предкам! – выкрикнул он, поднимая кружку, и, залпом выпив, поставил ее на стол. Потом наклонился вперед и почему-то шепотом добавил: – Иначе их духи придут за нами и отправят в «Страну Счастливой Охоты».

– Кстати, как продвигаются опыты с чувствительностью твоих монархов? – спросил Роди.

– Работаю пока, но с миграции из Канады возвращается покамест малый процент.

– Кто возвращается? – полюбопытствовал я.

– Кто-кто… Бабочки, конечно. Дело в том, что еще пару десятилетий назад монархи считались самой обыкновенной бабочкой, часто встречающейся в Североамериканском округе. Потом их стало мало, потом вообще единицы. Меня это заинтересовало и я начал искать причину. Монарх – бабочка мигрирующая. Они, словно перелетные птицы, летят отсюда аж на самый север Канадской провинции, и уже только потомство их возвращается сюда для любовных игр. Когда я нашел тут место их зимовки, то сразу понял, почему эти бабочки вымирают. Они каким-то образом чувствуют серебро и ориентируются на него в своем полете. Ты видел, что стало с самой большой серебряной горой в районе? Ее выработали полностью. Как и остальные в округе. Вот так. Единственный ориентир исчез. Теперь, помимо увеличения потомства у монархов, я работаю над сменой их зависимости от серебряных координат. Пытаюсь на генном уровне научить ориентироваться, определяя координаты по магнитным полям Земли. Пока ничего не получается.

«Да… – подумал я тогда. – У каждого свои приколы».

Остальное я слушал уже в пол-уха. Глаза слипались. П. Алекс обсуждал с Ночтитланом завтрашнюю вылазку на свалку, пути отхода и разнообразные сценарии поведения кибер-животных. Потом индеец послал дочку стелить для меня лежанку и, когда та удалилась, пожаловался Роди на то, что Местли – единственная и последняя в их роде, о чем он очень жалеет. Ну, мол, кто такую в жены возьмет, – сказал он шепотом. – Печально, – пожаловался он, – внуков уже хочется. – Когда же появилась дочь, сразу замял этот разговор.

Местли, довольно крупная девушка, помогла мне подняться из кресла, взяв под мышки, и без труда утащила и ласково уложила на кровать. Уснул я уже через пару минут после того, как головой коснулся жестковатой подушки.

Проснулся, наверное, уже после полуночи. Луна светит сквозь открытое окно, зарешеченное тонкой металлической противомоскитной сеткой. Ночную тишину нарушает лишь стрекотание сверчков. Лежу я голый на спине, простыней укрытый. Где нахожусь, сразу вспомнил, как раздевался – ни черта. Тут же сообразил, почему проснулся – дверь скрипнула. Приподнял голову, вижу тень возле двери. Страх ударил моментально, холодок по спине, сердце заколотилось. Но собрался с духом и шепотом говорю:

– Кто здесь?

А тень промычала что-то, и понял я, что это дочка хозяйская. Усмехнулся своему страху и спрашиваю ее:

– Ты че, Местли, не спится, что ли? Не беспокойся, отошел я уже, и совсем мне не плохо.

Посмотрел я в сторону, там банка литровая с водой на тумбочке стоит. Взял я ее и стал жадно опорожнять, будто путник в пустыне, нашедший источник. Пью воду, а сам вижу боковым зрением, Местли встала на четвереньки и ползет ко мне, словно зверь какой-то. Вижу, боже мой, да она же в чем мать родила! Отставил я банку и говорю:

– Эй, эй, Местли, что с тобой? Ты это брось.

Она доползла до кровати, промычала что-то в ответ, приподнялась, юркнула под простыню как раз между ступней. Испугался я, хотел было спрыгнуть с кровати, но тут чувствую ее влажные руки у себя в промежности. Такого удовольствия я еще никогда не испытывал. Девственник был. Откинулся я на подушку, а дальше еще приятней – и это были уже не руки, а довольно влажное и горячее. Кончилось все достаточно быстро. Вот так я стал мужчиной. Не успел я отдышаться, а Местли проползла под простыней еще выше и стала меня целовать. Целовала меня, наверное, минут пять, пока не поднялось у меня все вновь. После чего села на меня сверху и стала ритмично качаться. Протянул я руки вперед и стал трогать ее объемные груды. Большие, упругие и мокрые. Девушка же вошла в такой раж, что, крутя задом, начала постанывать и подвывать, верно зверь дикий. Ну точно – ночная пантера. Чувствую, подошло у меня, напрягся я и кончил. Местли вскрикнула, будто голос прорезался, и тяжело опустилась на меня, придавив мягким, но тяжелым телом. Пролежали мы так некоторое время, а она вновь стала целовать меня горячими пухлыми губами.

– Э-э, нет, – говорю я ей. – Не могу я больше. Давай уж как-нибудь в следующий раз.

Чмокнула она меня еще разок, на этот раз в лоб, и слезла. Промычала что-то напоследок и, осторожно ступая, направилась из комнаты. Потянулся я в сладострастной неге и, почувствовав аромат флорифундии [41], проникающей в комнату сквозь противомоскитную сетку, прикрыл глаза и уснул усталым сном праведника.

Глава 11. Свалка.

Надоедливая муха ползала по моей ноге, я дергался, она отлетала, но через несколько секунд вновь садилась на меня. Муха, как хорошая хищница, которая не желает бросать добычу, всегда возвращалась. Я лег на спину и, злясь на насекомое, решил поймать назойливую крылатую тварь. Поймал, оторвал одно крыло и бросил на пол умирать долгой мучительной смертью. Муха подпрыгивала, муха пыталась вновь взлететь, будто не хотела признавать то, что полеты в ее жизни прекратились навсегда, будто не понимала, что у нее нет крыла и наверняка даже не ощущая боли от отсутствия одной из важных для нее частей тела. Интересно, чувствуют ли боль искусственные животные? Наверное – да, но не все. Скорее всего, лишь те, в которых процент органики преобладает над электроникой. Хотя, может, я и ошибаюсь.

Пока я, свесившись с кровати, наблюдал за потугами искалеченной мухи, прилетела еще одна, и, так же противно, сделала первую пробежку по моей спине. Известно какой запах привлекает мух – и я решил, что неплохо бы принять что-то наподобии душа. Поднялся с кровати и посмотрел в окно. Лучи утреннего солнца лизали верхушки деревьев. День должен был выдаться жарким, впрочем, как и любой другой в ближайшие несколько недель. Натянув свои защитного цвета штаны и футболку, я всунул ноги в сандалии и, пройдя сквозь пустующую комнату, вышел из хижины. Прохладный ветерок раннего утра приятно свежил. Весело щебетали птицы, всюду кружили бабочки. Собаки резвились на лужайке перед домом, Лизи весело играла с двумя крупными немецкими овчарками, то бегая от них, то догоняя. На нижней ступеньке крыльца спиной ко мне сидел П. Алекс и копался в своем станковом рюкзаке. Рядом находился прислоненный к железной бочке с водой автоматический карабин М-16, старинный, но, вроде, надежный. Не оборачиваясь, Роди спросил у меня:

– Как состояние? Голова не болит?

– Нет, – ответил я. – Вроде все в порядке.

– Да, в твои годы у меня тоже ничего не болело, даже после нескольких суток запоя. На, возьми вот это, – Алекс вытащил из рюкзака массивный черный пистолет и протянул мне. – Пользоваться умеешь?

– Это мне? – спросил я удивленно, беря в руку тяжеленький «Магнум».

– Тебе, но не вздумай палить почем зря. Только в крайних случаях. Двенадцать патронов, предохранитель слева.

– Разберусь, – с видом знатока произнес я, продолжая зачаровано смотреть на настоящий пистолет.

– Ну, тогда вот возьми еще и это. – Роди вытащил из рюкзака широкий кожаный ремень с кобурой и с двумя дополнительными отделениями, в которые уже были вставлены магазины, наполненные патронами. Он протянул его мне и добавил: – Облачайся.

Я застегнул ремень и попытался, словно ковбой, быстро вытаскивать и вставлять обратно в кобуру оружие. Получалось плоховато. Потом я отошел к толстенному стволу ближайшего дерева, которое наверняка было старше меня раз в пять, и, встав за него, помочился.

Из-за дома появился Ночтитлан. Он нес в руке корзину с овощами и фруктами. Видимо с другой стороны усадьбы у индейца был сад. И, похоже, неплохой сад, так как корзина пестрела разнообразием плодов. Ночтитлан пшикнул на собак, те посмотрели на него и, виляя хвостами, подбежали. Индеец потрепал каждую по холке и подошел к нам.

– Как продвигается экипировка? – спросил он.

– Да вроде все готово, – ответил Алекс.

– Тогда давайте в дом завтракать. Шустрее, шустрее, че поникли? Достанете вы сегодня тигра. Ой как сильно достанете.

– Неплохо бы помыться, – произнес я, на что Ночтитлан указал на бочку с водой.

– Только недолго, Санчо, нам надо выходить. – П. Алекс положил на ступеньки рюкзак и поднялся на ноги. Он устремился внутрь хижины вслед за Ночтитланом.

Я стянул футболку, скинул гуарачи и штаны. Осмотревшись и не обнаружив, нигде рядом Местли, но все же зайдя за бочку, снял свои синие трусы. Залез полностью, окунулся. Бочка была огромная, вода холодная, просто кайф. Ополоснувшись и почувствовав бодрость, я вылез из псевдо-ванны и окунул в воду свою одежду. Потом выжал что было сил и, напялив на себя все мокрое (по любому за час высохнет), направился в дом.

Индеец установил корзину в центре стола и, усевшись, вынул крупный ананас, который стал нарезать кружками. Из кухни появилась Местли, неся разнос с блюдами. Она широко улыбнулась мне, подмигнула. Вспомнив ночь, я немного смутился и отвел взгляд. И хотя первый сексуальный опыт мне все же пришелся по вкусу, сама Местли меня до сих пор не вдохновляла. Я что-то почувствовал в кармане мокрых брюк, сунул руку, извлек пластиковый прямоугольник. Видиофонная карточка? Прямоугольник оказался весь покрыт влагой, искупался вместе со штанами. Вот же черт, смекнул я, наверняка магнитный слой запорол. И откуда она у меня? Надо же. Я с таким удивлением смотрел на пластик, что обратил на себя внимание П. Алекса.

– Что там у тебя случилось? – спросил он.

– Да вот, какую-то видофонную личную карточку нашел. Убей бог не помню, откуда она у меня. Надо будет потом проверить – чья. Намочил только, испортил, наверное.

– Там должен быть номер пропечатан, если что, наберешь вручную.

– Точно, – улыбнулся я. – Что-то совсем перестал соображать.

– Да ты поешь что-нибудь, – сказал Ночтитлан. – Соображалка и заработает.

Завтрак состоял из жареных яиц с мелкими желтками, кружки ароматно пахнущего кофе, ну и фруктов с овощами. Аппетит полностью отсутствовал и я, не присаживаясь (штаны же еще не высохли), выпил кофе, взял из корзины банан, вытащил из пачки, лежащей на столе, сигарету, вышел на улицу и закурил. Через пять минут появились Алекс, Ночтитлан и Местли. Роди чмокнул на прощанье хозяйскую дочку, я проигнорировал этот ритуал. Включив антигравитатор, П. Алекс поместил рюкзак за спину. Поднял карабин и повесил его за ремень на шею.

– Ну что ж, в путь, – сказал он и сразу направился к тропинке, ведущей за дом наших гостеприимных хозяев, сложенной из каменных плит и идентичной той, по которой мы пришли вчера ночью. Я тут же отбросил окурок и, стремясь нагнать, заспешил вслед за ним. В хвост нам пристроился и запыхтел Ночтитлан, держа в руке двуствольное ружье. По поляне передвигались медленно, чтобы не давить располагавшихся под ногами бабочек. Местли осталась стоять на крыльце и когда я обернулся, помахала рукой на прощанье. Лизи бежала впереди всех, время от времени останавливалась и огладывалась, дожидаясь нас. Углубившись в лесную чащу, мы шли по этой тропинке, ну, наверное, минут тридцать, пока не уперлись в решетчатую ограду, разбегающуюся влево и вправо и скрывающуюся в листве кустарника, растущего повсюду с этой стороны забора. Ночтитлан прошел вперед и отпер калитку. За оградой оказалась неширокая площадка без кустарника и деревьев, далее – обрыв, который с правой стороны заканчивался отвесной горной стеной, слева же виднелся, на метр выступая с обрыва, все тот же забор. Мы ступили на канатный мост и, держась за веревки, осторожно шагая по доскам, направились на другой берег. Внизу резвилась и шумно бурлила горная река. Перебравшись через узкое место ущелья, мы двинулись по каменистой насыпи вверх и, дойдя до сплошного, почти вертикального горного склона, повернули направо. Далее едва видная дорожка сужалась, постепенно превращаясь в уступ. С одной стороны глубоко внизу текла все та же речка, с другой возвышалась отвесная каменная стена. От одного взгляда вниз кружилась голова. Тут Ночтитлан пожал нам руки и, пожелав доброго пути, то бишь попрощавшись, повернул назад. Мы двинулись дальше, и прошло еще не менее часа, пока мы обогнули гору и вошли в лес, который полого спускался вниз. После Роди вывел нас на уступ, выпирающий, будто трамплин, из горного склона, снял с шеи бинокль и протянул его мне. Я уже видел, что под горой начинается эта самая пресловутая свалка, но, припав к окулярам, узрел всю масштабность этого места. Сплошной зеленый ковер деревьев резко обрывался внизу под горой и далее, всю практически ровную местность впереди, до самого горизонта, занимали горы металлических отходов: электрокаров и бензиновых автомобилей, покореженных автолетов и огромных летающих автобусов. Торчали остовы и корпуса самолетов и вертолетов. Грузные танки и другая военная техника, видимо устаревшая и списанная по ненужности. Здесь были и водные катера, и небольшие корабли. Справа, у самого горизонта, возвышалось что-то слишком массивное и я, настроив резкость бинокля, увидел, что это ни что иное, как авианосец. Уж поверьте мне, ни знаю как его сюда дотащили, но это был настоящий древний авианосец. На покрытом ржавчиной борту выцветшими красками было написано "ILLINOIS". Весь этот ненужный цивилизации хлам был собран здесь в таком невероятном количестве, что пустых от металлического старья мест практически не наблюдалось. Наверное когда-то эту обширную территорию занимал аэродром. Вдалеке виднелись белые с красными полосами локаторные станции. Похоже, это была военная взлетная площадка, возможно даже, что здесь когда-то садились отработавшие свою программу в космосе шаттлы. Вдалеке маячили какие-то строения, как высотные, так и не очень. Справа и слева вырисовывались темные силуэты горных хребтов, как бы ограждающих свалку.

– Ух ты! – только и смог вымолвить я.

– И это не предел, – произнесла Элизабет.

П. Алекс присел на плоский валун, отстегнул от ремня фляжку и отпил. Потом достал трубку и закурил.

– Чего мы ждем? – спросил я.

Роди посмотрел на часы и ответил:

– Сейчас будет сброс. Мусорщики почти каждое утро прилетают сюда. Иногда мне кажется, что тут собирают рухлядь со всего мира. Чего тут только нет, от пустых консервных банок, до кораблей. До сих пор не понимаю, зачем тот авианосец притащили сюда целиком. Обычно огромные металлические вещи режут на части, а уж потом сбрасывают.

– А зачем нужно скапливать весь этот хлам в одном месте? – спросил я.

– Программа была разработана, собирались отправить массу металла на Марс. Там у нас что? Только военные подземные казармы и небольшие шахты, в которых работают заключенные. Правда, есть еще туристическая база. Для огромной планеты маловато. А тут, видимо, задумывали благоустраивать планету, ресурсы какие-то добывать. Решили таскать отслужившее железо прямо отсюда на красную планету. Строить что-то хотели, какие-то наземные комплексы, предприятия. Наверняка просчитали, что если взяться собирать металл по крупицам на Марсе, то придется потратить много времени и средств. Выгоднее для начала с Земли возить. Говорят, что сюда свозят отходы только те, что достаются бесплатно, списанная техника, металлолом. Ну, чтобы снизить себестоимость строительства на Марсе, затраты только на перевозку. Проект задумывался масштабный, читал я об этом в какой-то газете, а также о том, что потом это бы дало гигантские ресурсы с красной планеты. Ну, мол, есть, что там добывать для нужд Земли. Но, похоже, вся эта задумка провалилась, так как свалке уже пошел тридцатый год. Металл по-прежнему таскают потихоньку, но строительство перерабатывающего этот металлолом комплекса, которое начинали тут, на свалке, через пару месяцев просто заглохло. Ну а после, – Алекс пожал плечами. – Это место облюбовали всякие искусственные твари. Теперь сюда вообще никто не суется. Такие вот дела.

Вскоре, шумно пыхтя, появился летающий цилиндр. Мусорщиком оказался массивный воздушный корабль метров этак тридцать в длину, а то и больше, и примерно пятнадцать в диаметре, похожий на металлический цилиндр. Он промчался на большой скорости высоко над нашими головами и устремился в глубину свалки. Завис на высоте пятиэтажного дома от поверхности. И тут его створки, занимающие всю нижнюю часть корабля, начали медленно раскрываться. Вниз хлынул поток железного старья. Громыхающий звук донесся до нас и отдался многократным эхом от гор.

– Ну вот, теперь можно и продолжить наш поход. – П. Алекс поднялся на ноги. – Кто мог дать гарантию, что этот хлам не посыпался бы нам на головы?

Мы стали осторожно спускаться по склону. Роди выставлял свою трость вперед, чтобы не соскользнуть на крутых участках. Элизабет один раз съехала на заднице, проскулив и выругавшись от неудовольствия. Я и сам от неожиданности кувыркнулся, ступив случайно на сплошной ковер из каких-то мелких шишек. Чтобы не упасть лицом вниз, я выставил вперед плечо и, словно каскадер, сделал пару кульбитов, вновь встав на ноги. Неплохо получилось.

Около часа нам потребовалось на то, чтобы преодолеть горный склон, и, наконец, мы вышли на более-менее ровное место. Впереди сквозь деревья просвечивали металлические остовы наваленных в кучу, а также собранных кем-то этажеркой старинных автомобилей всех мастей, и еще множество разного жестяного хлама. Видимо, когда-то тут трудились люди и техника, разбирая хлам по кучам. Зачем, непонятно.

– Как мы найдем на такой большой территории тигра? – спросил я.

– Я предусмотрел кое-что, – ответил Роди. – Почти в каждом звере при его сборке устанавливается радиомаяк. Тем более в таком большом животном, как тигр. Как раз на тот случай, если эта тварь окажется на воле. Вместе с просьбой поймать и доставить тигра, сбежавшего из зоопарка, прислали необходимые цифры. Это код частоты передатчика. Поэтому мы сейчас просто возьмем вот это, – П. Алекс достал из нагрудного кармана небольшой приборчик в виде черного прямоугольника с жидкокристаллическим экранчиком и, нажав на одну из сенсорных кнопок, посмотрел на него. – Что и требовалось доказать. Он там, где-то впереди, голубчик, некуда ему от нас деваться. Сейчас мы войдем на свалку. Пойдешь за мной, не отставай. Постарайся не шуметь. Почаще оглядывайся. Увидишь что-нибудь странное, сообщай мне. И не вздумай сразу палить! Понятно? – спросил Роди и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.

– Конечно, – ответил я и поплелся за ним.

Элизабет побежала впереди нас, время от времени останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Она вела себя как разведчик, прокладывающий путь основной группе.

Между кучами, стояками и рядами металлической рухляди имели место быть проходы, впрочем, не всегда. Шли медленно, осторожно ступая, стараясь не шуметь. Приходилось и лезть через кучи, тогда тишину прорезал скрежет металла. Кроме нас шум никто не производил. Полная тишина. Хотя иногда я вдруг слышал шорохи, иногда железо скрипело в стороне, но, бросая взгляд на звук, я никого не изобличал. П. Алекс периодически останавливался, сверялся с прибором, ориентируясь, после чего, определив направление, продолжал идти дальше. Шли около часа, в основном строго вперед, на восток, меняя направления только для того, чтобы удобнее обойти или преодолеть очередную преграждающую дорогу кучу железа. Легкий теплый ветерок гулял среди металлических навалов, солнце палило – и накалившийся металл отдавал жаром. Все уже вспотели изрядно. Над головами вскрикнула птица, и мы посмотрели вверх. Огромный гриф-падальщик кружил высоко в воздухе.

– А вот и глаза, – произнес Роди. – Теперь за нами наблюдают.

Я не стал спрашивать, кто наблюдает и главное – зачем. Вчерашние опасливые разговоры о животных, обретающихся здесь, на свалке, вспомнились мне, и адреналин, попав в кровь, заставил меня съежиться, сердце застучало чаще. Какого черта я тут делаю, подумал я, но, вспомнив парочку парней, что грозились кончить меня сразу, без суда и следствия, тяжело вздохнул и решил, что все еще не так уж и плохо. Нащупав рукоятку пистолета, торчащую из кобуры, я почему-то сразу успокоился. Однако тут же вздрогнул, увидев, что из салона одной из бензиновых машин, наваленных друг на дружку в сторонке, на меня смотрит какой-то человек. Он сидел на водительском сиденье и следил за нами сквозь опущенное боковое стекло.

– Алекс, Алекс, – прошипел я тихо, и когда тот обернулся, мотнул головой в сторону незнакомца.

Роди посмотрел на автомобиль и, махнув рукой, ответил:

– Андроид испорченный. Давно тут торчит. Я постоянно хочу срезать ему голову, но все руки не доходят. Приходится экономить место в рюкзаке. Да и сегодня его башка будет лишней, нам еще тигра тащить. – П. Алекс наклонился и поднял валявшийся у него под ногами пульт дистанционного управления, уже третий, который попался нам по пути. – А вот эта штучка не помешает. Легко влезает в карман.

– Голову энди, – вмешалась в разговор Элизабет, – я продала бы песо за двести. В таких башках полно электроники. А что пульт? Он ведь и двадцати монет не стоит.

– Хорошо, дорогая, срежу, – ответил Роди. – Но тащить будешь сама. Привяжу к твоей спине, так и будешь бегать.

– Ладно уж, давай как-нибудь в следующий раз. Сам же сказал, что сегодня не до этого. Если отвлекаться на всякую мелочь, то тигра и до завтра не поймаем. Да и как я его выслежу, если голова мешаться будет?

Лизи вновь побежала вперед, помахивая из стороны в сторону хвостом. П. Алекс удивленно посмотрел на нее и бросил собаке вслед:

– Иногда ты все же бываешь мудрой.

– Давайте, давайте. Не отставать! – скомандовала Элизабет и, обернувшись, спросила: – Ну что там? Далеко нам еще до «берлоги зверя»?

Роди сверился с прибором, после чего залез на капот, а затем на крышу ближайшего автомобиля. Посмотрев вперед, потом вновь на прибор, он спустился и констатировал:

– Судя по всему, тигр сделал лежбище вон в том, – П. Алекс показал рукой, – транспортном самолете.

Я посмотрел в ту сторону и заметил лишь «холку» и торчавший хвост самолета, не видимого полностью из-за высокого близлежащего холма, состоящего из каких-то блоков и ржавых каркасов некоего промышленного оборудования. Мы обошли эту «горку» и я увидел этот бывший летательный аппарат во всей его красе. Это и вправду когда-то было транспортным военным самолетом. Фюзеляж весь в мелких дырах, видимо от пуль, облупившаяся краска цвета хаки. Задняя хвостовая часть транспортника была надломлена, весь корпус накренился на бок, опираясь на обрубок одного из крыльев. Там, где когда-то находился входной люк, в задней части зияла черная дыра. Чтобы попасть внутрь, не требовалось даже небольшого трапа, можно было просто шагнуть прямо с земли.

Роди снял с пояса винтовочный магазин и, посмотрев на выпирающий патрон с голубой полоской на гильзе, заменил тот магазин, который до сих пор стоял в М-16.

– Парализующие, для генных тварей, – сказал он и добавил: – У тебя пистолет заряжен точно такими же. Зато на ремне один магазин с обыкновенными патронами, второй – с разрывными. Попробуем вначале утихомирить тигра, повлияв на его органическую нервную систему. Надеюсь, сработает, если, конечно, в этом тигре процент электроники и синтетики не превышает процент клонированных тканей. После, если эти патроны подействуют как нам надо, я отключу его полностью. Ну а уж если не сработают, тогда быстро меняй магазин на другой – с простыми, и стреляй по ногам, их потом легче восстановить. Разрывные – на случай прямого нападения, тут уже делать нечего будет, кроме как спасать свою жизнь.

– Понятно, – ответил я и приготовил пистолет.

Осторожно, стараясь не производить никаких звуков, мы двинулись вперед. Элизабет бежала впереди, мы – за ней, и когда приблизились к самолету совсем близко, до люка оставалось футов сорок, собака остановилась. Принюхалась и, обернувшись, посмотрела на хозяина. Роди мотнул головой, будто говорил собаке: «Действуй!»

Бультерьер, точно боец спецназа, осторожно стал передвигаться к отверстию короткими перебежками, останавливаясь и залегая. Ко входу Лизи подобралась грамотно – сбоку, и через пару секунд уже заглядывала внутрь. Видимо зрение у нее было не хуже, чем у любого ночного животного, потому что собака как-то сразу расслабилась и, уже ничего не стесняясь, спокойно запрыгнула внутрь. Мы с Алексом, прятавшиеся за каким-то сваренным из жестяных пластин прилавком, выглядывали, с нетерпением дожидаясь результатов разведки. Элизабет вышла минуты через две и не торопясь направилась к нам.

– Ничего, – произнесла она и, присев, принялась чесать за ухом.

– Как, ничего? – спросил Роди, вновь сверился с прибором и, покачав головой, добавил: – Должен быть там. Давай-ка осмотрим эту халупу. Санчо, постой у входа на всякий случай.

П. Алекс вынул из чехла на ремне длинный полицейский фонарь и, включив его, направился внутрь самолета. Собака вошла следом. Я остался снаружи и, словно настоящий часовой, стал прислушиваться, поглядывая во все стороны, а также, словно вор, стоящий на шухере, был готов сразу заскочить в темноту салона, увидев любое подозрительное движение. А как я уже понял, подозрительным на этой свалке могло оказаться любое искусственное животное, притом, испытывая к нам не совсем дружественные намерения.

Роди с Элизабет мне ждать долго не пришлось. П. Алекс вышел и протянул мне руку, показывая маленький, приплюснутый с боков металлический шарик, покрытый с одной стороны тонким налетом ржавчины.

– Маяк был здесь, – произнес он. – Где же сам тигр?

– Похоже, у него тут лежбище: тряпье, клочки шерсти, запашок соответствующий, – сказала Элизабет. – Предлагаю устроить засаду. Не искать же его по всей свалке.

– В том-то и дело, что это довольно странно, – Роди поглядел по сторонам. – Если тигру тут помогли освободиться от передатчика, то почему он не ушел с пеленгаторного места, а устроил себе тут же берлогу? То ли он чувствует себя здесь совсем в безопасности, то ли эта модель настолько лишена интеллекта, совсем не соображает, что здесь-то его и будут искать. Хотя, возможно, этого тигра изготовили до такой степени приближенным к оригиналу, что он просто пропитан звериными инстинктами и не способен соображать по-человечески, как теперь Они все умеют. Скорее всего, и первое, и второе, и третье. Для зоопарка наверняка лепили тварь и с минимумом интеллекта, и с показными для публики чисто звериными навыками. Но меня еще больше смущает именно вот этот предмет, – Алекс стал подбрасывать в ладони маячок. – Не похоже на то, что его вытащили из зверя всего пару дней назад. Это старый маяк. – Роди, как бывший полицейский, решил поупражняться в дедукции. – И этот прибор настолько стар, что вряд ли находился в теле тигра, сбежавшего три дня назад из клетки, скорее всего, валялся тут давно, возможно, очень много лет, видишь, лежал одной стороной во влаге, тут и налет ржавчины. А это может говорить только о двух версиях: либо в тигра был вживлен старый маяк, что совершенно отпадает, так как во всех искусственных тварях металлические детали помещают в специальную смазку, да и деталей таких обычно мизерное количество. Сейчас все стараются применять что угодно, но не металл. И второе: этот прибор из другого тигра, вытащенный из него довольно давно. Наверняка тут на свалке этих полосатых котов не один и не два. Опять же, если второе, то почему в Сети, в блоке информации из зоопарка, стоял код волны именно этого передатчика? Хотя, есть еще третий вариант: этот маяк подбросили специально, чтобы сбить след, запутать как-то. Код волн сменили. Но зачем старый маяк? И зачем изображать лежку? А может, специально заманили сюда? Устроили ловушку? – П. Алекс положил палец на курок и огляделся. – Путано все это и странно.

– Странно-то странно, – сказал я. – Но что нам дальше-то делать? Будем возвращаться? – Одна только мысль об этом порадовала меня. Уж совершенно не хотелось сталкиваться с опасным зверьем.

– Нет, – ответил Алекс. – Отбросим все предположения и сами устроим засаду, как советует Лизи. В этом самолете и вправду обитается крупный зверь, меня не обмануть. Следы явно присутствуют. Свежие следы. Надо подыскать места для прямого ведения огня. Видимо ждать придется до вечера.

Ждать до вечера меня нисколько не прельщало. Солнце припекало и я подумал о том, что неплохо бы это самое место «для прямого ведения огня» оказалось где-нибудь в тени.

Роди снял с плеч рюкзак и достал оттуда бутылку с водой. Он открутил крышку и припал к горлышку. Глотнув пару раз, П. Алекс замер, будто зависший андроид, после чего наклонился, медленно положил бутыль назад в рюкзак и передернул затвор винтовки. Я вначале не понял, что напугало Роди, но тут и Лизи навострила уши, после чего шепотом произнесла:

– Летит кто-то. Пара машин. Одна из них точно вертолет.

– Только идиоты могут летать здесь, – сказал Алекс и опустил винтовку. В этот момент на небольшой высоте прямо над нами на огромной скорости промчался узкий корпус блестящего вертолета. Мы проводили взглядом машину. Она резко пошла на взлет и стала по кругу, словно бумеранг, разворачиваться. После этого вертолет завис за транспортным самолетом, наклонив носовую часть вниз, в нашу сторону.

– Алекс, обернись, – сказала тихо Элизабет и мы повернулись. Медленно приближаясь, боком из-за холма с металлическим хламом, постепенно снижаясь к нам, подлетал тот самый злополучный «Бьюик». Негр, сидя за штурвалом, вытащил в окно руку с пистолетом и направлял в нашу сторону. Задняя дверца была открыта, ковбой сидел на заднем сиденье, опустив ноги вниз. Чарли держал нас на мушке автомата с крупной рукояткой-магазином и тонкими дугами прижатого к плечу складного приклада. Лицо ловители мустангов озаряла улыбка, которую дополняла торчащая между зубов и испускающая дым сигара. Я был ошарашен – и не только тем, что эта парочка нашла меня, но еще и тем, что совершенно не услышал, как те подлетели. Двигатель автолета работал практически бесшумно. Роди приподнял винтовку, снял с шеи ремень и разжал руки. М-16 грохнулась на землю. Лизи резко рванула в сторону и, прошмыгнув под железную балку, затерялась в ближайшей горе хлама. Я просто поднял руки вверх. «Бьюик» завис буквально в четырех ярдах от нас, и в футах семи над землей. Ковбой Чарли, усмехнувшись, бросил:

– От кого вы тут скрываетесь? С таким арсеналом-то? А? Уж не от нас ли? Давай, Санчо, дружок, освободи себя от пистолетика. А то ведь с перепугу, не дай бог, застрелишься. А нам ой как надо еще выяснить, где кейс с деньгами. Да и ты, папаша, отпни винтовку от себя подальше. Знаем уже твою прыть, – ковбой потер ладошкой лоб и когда Алекс отпихнул ногою свою М-16, а я отстегнул ремень и отбросил его в сторону, он сказал негру: – Боров, сообщи боссу, что мы нашли их.

– Это я уже и сам вижу. Только вначале поройся у них в карманах, может быть, подарочек припасли. – Негр продолжал держать нас на прицеле.

Чарли спрыгнул на землю, подобрал наше оружие. После этого он подошел к Алексу и с силой вырвал из его руки трость, вытащил из ножен тесак и снял с ремня полицейский фонарь, который тоже можно было использовать и как дубинку, и как электрошокер. Потом ковбой приподнял лежавший тут же рюкзак и потащил все наше хозяйство к ржавому прилавку. Там он вывалил содержимое рюкзака на землю, попинал пожитки и, видимо ничего не найдя для себя полезного, оставил валяться. Гловер опустил автолет на землю, быстро переговорил с кем-то по видеофону и тоже вылез из машины.

– Эй, Боров, надо осмотреть эту развалюху. – Чарли указал на самолет. – Не зря они тут торчат. Может, с ними еще кто есть. – Теперь ковбой держал нас на прицеле, негр же с пистолетом наизготовку запрыгнул в самолет и стал там чем-то шуметь. Минут через пять он выглянул из люка и сообщил:

– Эй, Чарли, тут ничего и никого нет, однако есть неплохая клетка для этих парней. Можно посадить их туда, пока босс не прилетел. Не хочется зырить за ними на такой-то жаре. В машине, – он указал пальцем в сторону «Бьюика», – хоть кондиционер есть.

Ковбой дернул дулом и сказал:

– А ну, давайте-ка, парни, в самолет! И без шуток. Поверьте, выпущу очередь, и сердце екнуть не успеет.

Я опустил руки, которые уже устали, и направился к люку. П. Алекс зашагал за мной. Никто из нас за все это время не произнес и слова. Вертолет тем временем продолжал висеть в воздухе в прежнем положении и, похоже, не собирался садиться. Горючее летчики не экономили.

В салоне была тьма, но не кромешная. Спертый воздух помимо прочего был наполнен запахом фекалий. Кое-где сквозь щели и дырки пробивались солнечные лучики. Впереди светлым пятном выделялся дверной проем кабины. Сама створка двери отсутствовала, но имелась решетка, перекрывающая лаз. Глаза уже привыкли к полутьме, и я оценил величину салона. Он был довольно просторный. Сюда влезла бы пара-тройка танков, хотя, наверное, в былые времена здесь их и перевозили.

Когда мы подошли к кабине, Чарли отворил скрипучую, сваренную из толстой арматуры решетку с крупными ячейками, заглянул внутрь и пропихнул нас вперед. Сиденья пилотов отсутствовали, часть датчиков на приборной доске была либо вырвана с корнями и болталась на разноцветных проводках, либо просто отсутствовала. Из-под пульта выпирал загнутый вбок покореженный штурвал, второго не было вовсе. Покрытые слоем грязи кабинные стекла, как лобовые, так и боковые, находились на месте. Сзади ухе сопел Гловер, который закрывал решетку, закрепляя ее скобами наручников. Подергав эту дверцу, он удовлетворенно мотнул головой.

– Сквозь окна не выберутся? – спросил ковбой.

– Нет, вроде надежно, я уже проверил. На всякий случай я передам на вертушку, чтобы посматривали с той стороны. Че им там зря висеть. А отсюда мы и сами посмотрим. Пойдем быстрее в машину, у меня пот заливает глаза и яйца, мне надо срочно охладиться.

Когда же парочка наших недоброжелателей удалилась, я потер левое боковое окно и посмотрел наружу. Они уселись в автолет, захлопнули за собой дверцы и, подняв стекла, отделили себя от жаркой окружающей среды. Было видно, что негр откупорил баночку какого-то напитка и жадно припал к ней губами. Помню, я тут же облизнул сухие губы. Алексовская бутыль с водой валялась на земле возле распотрошенного рюкзака. Потом я перешел к другой стороне кабины и тоже обтер пыль со стекла. Если в предыдущее окно была видна часть свалки, то в это обозревалось только небо с висящим в воздухе вертолетом, а также верхушки куч железного хлама. Помню, подумал тогда: «Интересно, на сколько времени у пилотов хватает горючего? Они ведь наверняка летели от самого города».

– Ну что, попробуем выломать стекло? – спросил я у Алекса, который уселся прямо на пол.

– Не так быстро. Надо все-таки дождаться босса. Похоже, Санчо, ты не врал и вправду спер у этих ребят чемодан с деньгами. В данном случае, лучше договориться или схитрить. Не бойся, не получив денег, они нас не прикончат. Интересно, сколько там кредиток? – Алекс почесал подбородок. – Даю сто процентов, там не песо, а кредитки. И наверняка больше, чем обойдется мне тигр. Иначе бы эти бандюги не прилетели сюда.

– Да ты что, Алекс? Ты что, не видел? – вспылил я. – Эти люди не шутят. Плевать на тигра. Надо мотать отсюда.

– Санчо, я рискую больше, чем ты и, заметь, не трясусь от страха.

– Это почему это рискуешь больше, чем я?

– Поверь мне, я неплохо выучил подобную публику и говорю тебе: они быстрее прикончат меня, чем тебя. И только потому, что я лишний свидетель, ничего не ведающий о вашем деле. Ты – другое, ты украл деньги и можешь знать, где они лежат. Я же ведь случайно попался на их пути.

– А почему ты думаешь, что они знают, что ты посторонний в этом деле? – Я присел на пол рядом с Роди. – Могут ведь решить, что все подстроено. С полицией они связаны, а у копов есть данные, и бандиты уже знают, что ты коп. Копы обычно не чисты на руку. – Алекс удивленно посмотрел на меня, но промолчал. – Знают они уже и то, что память у нас с Максом стерли. И почему бы тебе не быть замешанным в краже денег? Зачем постороннему человеку вмешиваться в чужие разборки? Все было подстроено – и ты знаешь, где лежит чемодан. Тебе же память не стирали. Не так ли? Ты представь себе это и сыграй, как положено. Поверь мне, купятся.

– Да, они и вправду могут прийти к такому мнению. После того, как я вырубил их в переулке, ребяткам пришлось пообщаться с какими-то знакомыми мне людьми. Как-то ведь они выяснили, что мы находимся здесь, на свалке. Возможно, и с полицейскими пообщались. Они теперь знают, что я на пенсии и в деньгах нуждаюсь. А, выяснив, что я коп, это жулье могло что-нибудь и заподозрить. К примеру, я и есть организатор этой кражи. Я уже сам верю в это. Так и сделаем. Я прикинусь, что и вправду знаю, где деньги, а сам попробую выяснить что-нибудь о вашем с другом деле. Эти парни хоть что-то, но уже и знают. Может, повезет, и они сами наведут нас на место, где вы спрятали кредитки. У меня ужасное желание заполучить этот кейс. Ты сам-то хоть можешь прикинуть, куда вы с другом его спрятали?

– Прикинуть-то можно. – Я почесал затылок. – Однако я об этом еще даже и не думал. Да и некогда было, столько произошло за все это время. Ну и потом, я еще не совсем осознал то, что это правда. Когда что-то исчезает из памяти, трудно поверить во все, что на тебя вешают.

– Зато я уже осознал и вот что думаю. Если уж и я попал в эту передрягу и выбраться будет трудновато, то без денег я не уйду.

– Знаешь что, Алекс, – сказал тогда я. – Тебе не кажется, что ты возомнил о себе невесть что? Мы сидим взаперти. Нас хотят прикончить. А ты не только не думаешь, как нам выбраться, но еще и прикидываешь, как нам кинуть бандитов на деньги. Это более странно, чем ржавый маячок.

– Возможно, ты прав, но нападение – лучшая защита.

Я поднялся на ноги и, подойдя к окну, посмотрел, что же там делает наша стража. Ковбой с негром уже выбрались из «Бьюика» и отчаянно жестикулировали кому-то руками. Я посмотрел выше и увидел два представительских, поблескивающих в лучах солнца автолета. Они шли на небольшой высоте над кучами металлолома параллельно друг другу и, видимо, завидев машущих им людей, сбросили скорость и стали садиться. Я положил руку на плечо Алекса и тот поднял голову.

– Там два «Мерседеса», – произнес я.

Роди поднялся на ноги, посмотрел сквозь стекло и сказал:

– Ну вот, кажется, прибыл босс.

Глава 12. Свалка не любит чужих.

Босс был – ну прямо клоун в пустыне. Ну надо же! Его черный костюм переливался, туфли сверкали. Так мог одеваться только человек, чье призвание дергать ногами на сцене в кабаре. И это в такую-то жару! Хорошо еще цилиндр не напялил. Сам высокий, худой и черноволосый. Да и волосы свои он, видимо, чем-то намазал, они, зачесанные назад, тоже блестели. И вот этот парень быстро перебросился парой фраз с ковбоем и негром, после чего они втроем направились в салон самолета. Оба «Мерседеса» поднялись в воздух ярда на три и зависли. Сквозь затемненные стекла автолетов я никак не мог разглядеть, сколько же в салонах находится народу.

Когда вся троица во главе с боссом, гремя каблуками по днищу транспортника, приблизилась к решетке, прилизанный парень удивленно посмотрел на нас и сказал:

– Чарли, вы, похоже, хватку потеряли, если не смогли справиться с этим стариком и мальчишкой.

– Хочешь попробовать? – неожиданно бросил П. Алекс. – Давай один на один, герой нашелся.

Я занервничал. Холодок пробежал по спине. Босс же удивленно приподнял брови, спокойно сунул руку под отворот пиджака и вытащил из подмышечной оперативной кобуры длинноствольный пистолет. Он также спокойно щелкнул предохранителем, взвел курок и произнес:

– Никогда еще не слышал такой дерзости от трупа.

– А деньги ты тоже получишь от трупа? – Роди не сдавался.

– Послушай, старый, давай просто договоримся. Мы взрослые люди и нам ни к чему противоречия. Верни кейс, а кредитки можешь оставить себе. Там миллион – и наличные, и карточки на предъявителя. Тебе этих денег хватит, чтобы обеспечить и себя, и свою старуху до конца жизни. Переселитесь на Гавайи и не будете горя знать. Только дискету отдай. Она моя.

– Ну что ж, считай, что взрослые люди договорились. Но вот кейса здесь нет. Мы сейчас все вместе летим в город, я оставил его там. И когда мою безопасность прогарантируют знакомые мне люди, я легко отдам тебе дискету.

– Ты что, шутки со мной шутить вздумал? Где кейс, придурок?! Отвечай! Иначе я тебе мозги выбью. – Босс явно разозлился и просунул ствол пистолета сквозь решетку.

Не знаю, вправду ли он собирался выбить мозги П. Алексу, но в этот момент снаружи раздалась автоматная очередь. Бандиты замерли, но тут звуки выстрелов повторились, и сразу же началась такая трескотня, будто кто-то развязал настоящую войну. Троица бросилась к выходу. Но не успели они пробежать и до середины проржавевшего салона, как в широком люке, издав угрожающий рык, появился силуэт огромного тигра. Здоровая зверюга, подумал я тогда. Глаза уже давно привыкли к полумраку, и мы с Роди прекрасно видели, что случилось потом. Тигр рванулся вперед и на всем ходу повалил босса на спину. Он впился зубами в его шею и замер, ожидая, когда у жертвы закончатся конвульсии. Негр вначале опешил, но быстро опомнился и потянулся за пистолетом. Неверный ход. Большая кошка прыгнула в его сторону. Боров так и не успел вытащить оружие. Он получил два мгновенных, разрывающих его грудь маха когтистыми лапами. Джеймса Гловера отбросило назад, он закричал и, присев, уперся спиной в борт самолета. Он хватал воздух ртом и ошалело смотрел на свою развороченную грудную клетку, будто не понимая, что же произошло. А тем временем Чарли начал медленно отступать назад, но не выдержал и почему-то рванул в сторону кабины. Зря. На хищника это движение подействовало раздражающе, ведь тигр убивает, пока хватает сил. Убегать, значит показывать свою слабость. Зверюга в два прыжка, резко махнув хвостом, нагнала ковбоя и всем телом налегла на него со спины. Тот рухнул, вытянув руки вперед и в стороны. Одного движения челюстью хватило, чтобы перекусить шейные позвонки очередной жертве.

Самое интересное, что в это же время снаружи не прекращались автоматные выстрелы. После того, как тигр расправился с парнями в салоне, я бросился к окну, сквозь которое за всем происходящим уже наблюдал П. Алекс. Я попросил у него бинокль, Роди снял его с шеи и протянул мне. Оба «Мерседеса» поднялись выше и лавировали над кучами. Дверцы были открыты, из них высовывались люди в строгих костюмах с автоматами в руках, которые поливали градом пуль близлежащие груды металлолома. Груды же, ощетинившиеся разнокалиберными стволами оружия, уступать не собирались. Из одной машины вывалился раненый парень и с криком полетел вниз. Бронированные корпуса автолетов с трудом сдерживали убийственный натиск свинца. Появились трещины и вмятины. Пробоины от разрывных пуль уже изрядно потрепали оба «Мерседеса», но «пиджаки» отступать не собирались. Тут же сильный взрыв с яркой вспышкой вдребезги разнес одну этажерку, сложенную из старинных автомобилей. Куски оплавленного металла разлетелись в стороны. Это ракета, выпущенная из вертолета, поразила цель – обильно палившую в «Мерседесы» баррикаду. Напавших на автолеты это не остановило. Они продолжали обстреливать летающие машины. Загрохотали два крупнокалиберных пулемета кружащей недалеко от места битвы «стрекозы», и следующая ракета разбросала в стороны очередную кучу металлолома. Парни в «Мерседесах» принялись забрасывать противника гранатами. Последовала череда громких взрывов, взметнувших вверх и в стороны обломки железного хлама. Стрекотня автоматов немного стихла и ребята в автолетах уже было почувствовали перелом боя в свою пользу. Тут-то из дальней кучи и вылетела ракета, выпущенная из базуки. Она, оставляя за собой шлейф, попала в один из парящих в воздухе «Мерседесов», прямо в фирменную решетку промеж фар. Крышку капота отбросило на лобовое стекло. Задымился двигатель – и престижный автолет, словно раненая птица, накренившись передом вниз и закрутившись волчком, стал падать. Раздался грохот, черный дым взвился над свалкой. Это было командой к тому, чтобы уже перегруппировавшиеся силы нападающих снизу обратили весь свой запал на оставшийся «Мерседес». Очередная атака из металлических баррикад началась с массированного обстрела бронированного автолета.

Мы наблюдали за этим сражением, забыв об опасности. В какой-то момент сзади нас и прямо над нами раздался треск. П. Алекс моментально присел. Я не сообразил в чем дело, но, обернувшись, обнаружил пару аккуратных дырочек в окне. Точно такие же находились в стеклах у меня над головой. Две пули прошили кабину насквозь.

– Пожалуй, лучше не высовываться, – сказал Роди и, расположившись на полу, достал кисет с трубкой и начал набивать табаком свой курительный прибор. Я не послушал его, слишком уж завораживала эта схватка. Попытался выдернуть погнутую металлическую палку – остатки штурвала – и мне это с трудом, но удалось. Ударил этой железякой по окну и оно, вначале покрывшись сеткой трещин, полностью вывалилось наружу. Вновь направив бинокль в ту сторону, где шел бой, я увидел, что вторая машина не стала дожидаться участи подбитой. Она уже летела к самолету, лавируя зигзагами и постепенно снижаясь. Я потерял ее из вида и поэтому осторожно высунул голову наружу. Автолет приземлился рядом со входом в самолет, буквально уткнувшись бампером в пространство между фюзеляжем и землей. Тревожно загудел клаксон. Сквозь все же пробитое пулями окно «Мерседеса» было видно, что водитель лежит грудью на штурвале, голова свернута вбок, щекой он уперся в лобовое стекло. Задняя часть машины так и осталась висеть в воздухе, ритмично покачиваясь. Парни в приличных костюмах с автоматами в руках стали выскакивать из автолета и, отстреливаясь, предприняли попытку пробиться в салон транспортника. Война не война, а босса надо спасать, а может, им просто показалось, что именно в самолете и было то место, где хотя бы на время можно укрыться от обстрела со всех сторон. Шквальный огонь скосил сразу двоих, словно дичь. Третий вбежал внутрь, но тут тигр, увидев его, рванулся ко входу и просто вытолкнул незваного гостя лапами наружу. Парень, попав под пули, повалился на землю.

Вертолет, продолжая свою маленькую войну, послал еще пару ракет в огрызающиеся кучи металлолома и на этом, видимо, у него ракеты закончились. Однако пулеметы «вертушки» все еще продолжали ритмично грохотать.

– С «Мерсами» покончено, – возбужденно произнес я и переместился к противоположному окну. Алекс выпустил струю дыма и, почему-то уже не боясь попасть под обстрел, приподнялся и тоже выглянул наружу. «Стрекоза» поднялась выше и, повторяя тактику автолетов, лавировала из стороны в сторону. Это было понятно, потому как весь огонь нападающих теперь переместился на нее. Улетать пилоты не собирались, наоборот, они стали медленно продвигаться в нашу сторону. Огромный транспортник закрывал им обзор, а ребята в вертолете, как видно, просто считали, что кто-то из парней в приземлившемся «Мерседесе» остался жив. Хотели, наверное, забрать их. Но, возможно, в первую очередь они собирались спасать босса. Они ведь не знали, что у него уже отсутствует кадык на горле.

И тут я увидел, что из-под палубы одного небольшого торпедного катера, находившегося совершенно в стороне от перестрелки, что-то выдвигается вверх. Я поднял бинокль и увеличил разрешение. Это оказалась платформа с четырехствольной крупнокалиберной установкой. Сидя на стульчике, орангутанг с редкой красновато-рыжей шерстью быстро крутил рули настройки. А в том, что именно орангутанг наводил на вертолет стволы, сомневаться не приходилось. Меж губ крупной обезьяны торчала и дымила толстая сигара. Рядом сидел шимпанзе в нацисткой каске, который улыбаясь, выставив напоказ ряды крупных резцов, с биноклем в лапах корректировал наводку. Орангутанг вытащил изо рта сигару, протянул шимпанзе, будто говоря: подержи пока, и взялся за рукоятки орудия. Глаза животного выражали полную печаль. Вряд ли успели увидеть пилоты то, какая опасность поджидает их сбоку. Когда же бронебойное орудие стало плеваться снарядами, вертушку прошило насквозь – и она сразу вспыхнула. Машина на мгновение зависла в воздухе и, словно горящая картонная коробка, стала падать вниз, продолжая крутить лопастями. Когда вертолет рухнул на металлолом, он вдобавок ко всему еще и взорвался. Густой черный дым повалил в небо. Выстрелы оборвались так же внезапно, как и начались. Однако тишины не наступило – клаксон «Мерседеса» продолжал агрессивно выть.

– Вот и все, – произнес П. Алекс. – Осталось только придумать, как нам не привлекая внимания выбраться отсюда.

– Бог ты мой, Алекс! – ошарашено произнес я, до которого только что дошел весь ужас произошедшего. – Что это было?! Я имею в виду, всю эту бойню устроили твари, о которых вы вчера говорили с Ночтитланом? Да они опаснее, чем я предполагал! Их же тут легион! Хорошо вооруженное, отдрессированное войско!

– А никто и не говорил, что мы идем на прогулку. Здесь всегда находишься в опасности. Парни из другого округа узнали все. И кто я, и где я, но совершенно не побеспокоились хоть чуточку выяснить, что отсюда выбираются единицы. Свалка не любит чужих. Хорошо, что хоть меня еще терпят. – Последнюю фразу Роди произнес, изобразив значительность на лице.

– Ну, если все так прекрасно, то надо просто вылезти через окно и убираться отсюда, как я и предлагал раньше. Можно и с этой стороны. – Я демонстративно постучал по ближайшему стеклу ржавыми остатками штурвала. Этот звук тут же привлек тигра, который сидел возле трупа босса и словно мячиком поигрывал его головой, качая лапой из стороны в сторону. Зверь поднял глаза, увидел нас и рванулся к кабине. Не добегая шести футов, он прыгнул, всей своей тушей ударившись об решетку, но препятствие выдержало этот натиск. Мы с Роди инстинктивно отпрянули назад, упершись спинами в приборную панель. Тигр, сообразив, что до новых жертв ему не добраться, словно часовой начал ходить возле перекрытого входа в кабину, бросая кровожадные взгляды на недосягаемых нас.

– Не все так просто, как кажется. – П. Алекс с ужасом смотрел на тигра, видимо вспомнив встречу с таким же, которая кончилась печально. – Зверье, оно и есть зверье. Если мы вылезем через окно, – начал рассуждать он вслух, – то там нас будет поджидать сотня подобных этой тварей, и многие из них с оружием, которое убивает быстрее, чем зубы. Пожалуй, надо пока посидеть тут, прикинуть что к чему, а заодно и подождать, пока снаружи все не успокоится. Может быть, тигр к тому времени проголодается и уйдет куда-нибудь. Потихоньку и выберемся.

– Ага, уйдет он. Смотри, у него тут жратвы на неделю хватит.

– Ну, эта тварь не полностью биологическая. Ему время от времени нужно подзаряжать батареи. Подключаться к энергии. Хотя аккумуляторы у подобных дорогостоящих зверей отличные, китайские «Маоджайзер».

– Мы можем осторожненько вылезти через окно, а там, гляди… – я указал на наше обмундирование, разбросанное возле ржавого прилавка. – Оружие наше пока на месте. С винтовкой не так страшно. Что-то, кстати, зверье не торопится прибирать трофеи. Да, кстати, почему-то никого и не видно? Хоть бы клаксон вырубили, уже на нервы действует. Ты как знаешь, а я попробую слазить туда за оружием.

– Не геройствуй! Пристрелят, как только покажешься на виду. Думаешь, животные не знают, что мы тут?

– Если знают, то почему не придут и не закончат всю эту возню? Для них все лучше, чем сидеть в засаде и ждать, пока мы покажемся.

– Откуда ты знаешь, что им лучше, а что нет? От местной публики можно ожидать чего угодно. Послушай, парень. – П. Алекс выражал серьезность, будто показывая, что на свалке он спец. – Не каждый человек может просто прийти и разгуливать тут. Сам только что видел. Ко мне привыкли, и знаешь почему? Только потому, что я никогда не ловил и, не дай бог, не стрелял ни в одного искусственного, либо какого другого зверя, водящегося тут. Даже мышку не обидел. Если я появляюсь на свалке, значит животным с моей стороны ничего не угрожает. Возможно, они даже знают и поощряют то, чем я занимаюсь. А именно то, что я ремонтирую подобных им. Но вся эта дружба эфемерна и прямого доказательства я никогда не получал. Никогда не контактировал ни с одной из местных тварей. Надо осторожничать, надо. Я считаю так: если на нас до сих пор не напали, то решают, причастен ли я к бандитам или нет. Скорее всего, когда решат, что мы не имеем к этим парням никакого отношения, то тигра отзовут. Тогда-то мы и вправду спокойненько вскроем наручники, это я могу сделать за пару секунд, заберем свои пожитки и уйдем, возможно даже, улетим. Там снаружи стоит пара прекрасных автолетов. Поэтому, как я и говорил ранее, мы спокойно посидим и подождем, пока все успокоится.

Пока все успокоится мы ждали несколько часов. Ей богу, я заснул. А когда очнулся, то понял, что вспотел, а горячий воздух обжигает легкие. Корпус самолета уже так нагрелся на солнце, что дышать стало в тягость. П. Алекс, выкурив очередную трубку, поднялся на ноги, выглянул в окно. Ничего не обнаружив, он походил по кабине, делая пару шагов туда, пару обратно, и раздраженно произнес:

– Что-то я совсем ничего не понимаю. Тигр должен уже давно убраться из самолета. Неужели не понятно, что мы совершенно не имеем никакого касательства к происшедшей потасовке, более того, сами стали заложниками.

– Пока что мы заложники вон той кошки, – я указал на тигра, который уже не курсировал возле решетки, а отошел на середину салона и, присев, внимательно наблюдал за нами.

– Ладно, будем выбираться из самолета через окно. Только первым полезу я. Ты посиди тут и отвлекай зверя. Можешь рожицы ему построить.

Роди просунул руки, потом голову в окно и стал вытягивать свое тело наружу. Наверное, сильно об землю грохнется, подумал я. Футов десять лететь. Я подошел к решетке для того, чтобы подразнить тигра. Однако тот поднялся с места и спокойным шагом направился к выходу. Я повернулся назад и бросился к Алексу, который уже основательно свесился наружу. Схватив его за ноги, я шепотом произнес:

– Тигр уходит, тигр уходит.

П. Алекс попытался вернуться в кабину, и когда с моей помощью ему это удалось, он сказал:

– Может, и уходит, да не совсем. Посмотри-ка туда.

Я выглянул и увидел, что полосатая кошка уже сидит внизу под кабиной, зло смотрит вверх и совершенно никуда не собирается уходить. Мы с Алексом вновь сели на пол. Роди стал в очередной раз набивать трубку. Внезапно режущий уши звук клаксона оборвался и в возникшей тишине тигр, цокая когтями по железному полу, вновь вошел в самолет.

– Похоже, нас отпускать не собираются. – П. Алекс встал и, высунув голову в окно, громко крикнул: – Эй, там! Вы что, хотите, чтобы мы тут окочурились?! От жары подохли?!

Никто не ответил, даже эхо. Впрочем, ничего другого и не стоило ожидать.

– Ты знаешь, Санчо, что я придумал? – внезапно спросил Роди, неотрывно глядя в окно.

– Пока еще нет, – ответил я, встал и, пойдя, выглянул туда, куда П. Алекс смотрел. А смотрел он на свой рюкзак, валяющийся на земле, и на вещи из него, разбросанные рядом.

– Вон там лежит небольшой прибор, – сказал Роди шепотом и, осторожно отклонившись назад, посмотрел на тигра, будто хотел узнать, подслушивает он или нет. Потом наклонился к моему уху и добавил: – Эта коробочка нужна для настройки частоты волн в приборах, излучающих или принимающих их.

– Мне это ни о чем не говорит, – тоже шепотом ответил я.

– У меня с собой есть вот что. – П. Алекс достал из кармана пульт дистанционного управления. – Если помнишь, я сегодня подобрал несколько пультов по пути сюда.

– И что?

– Если как-нибудь доставить сюда ту коробочку, то я мог бы попытаться настроить волны, которые излучает пульт, на этого тигра. Поверь, любую искусственную тварь можно выключить, даже не вскрывая панель управления в теле. Делается это с пульта, на расстоянии. Я для того и брал приборчик, но так, на всякий случай. Считал, что времени на подбор и раскодировку волн, управляющих тигром, не будет. А тут – сиди себе и настраивай сколько хочешь. И, главное, зверь ничего поделать с нами не сможет.

– Вот теперь более-менее понятно, – ответил я, продолжая шептать. – Но как мы достанем эту коробочку?

– Она очень легкая, спокойно влезет в пасть Элизабет.

– Элизабет? – Уже громче произнес я, удивленно приподняв брови, но Роди быстрым движением поднес указательный палец к губам. – Элизабет, – добавил я, шепча, – уже давно убежала и сейчас рассказывает обо всех событиях Ночтитлану. Там уже по нас поминки справляют, с самодельной текилой.

– Элизабет никогда не бросит меня, – уверено сказал Алекс. – Она сейчас сидит где-нибудь рядом под какой-нибудь кучей железяк и ждет нас. Все, что и смогло ее напугать, так это перестрелка, но, поверь мне, моя собака в данном случае просто зажала уши. Если ее позвать, она появится. Главное, чтобы она поняла, что нам надо, кричать-то не станешь. Ты давай, это… отвлекай зверя.

Роди высунулся в окно и стал тихо посвистывать. Я же подошел к решетке дразнить тигра. Чтобы привлечь зверя, всего-то и хватило просто постучать по арматуре остатками штурвала. Тигр и вправду обратил на меня внимание и начал приближаться. Я отодвинулся подальше и стал рычать и ухать, однако у животного рык получился внушительней. Он ударил лапой по решетке, но та в очередной раз выдержала. Я сделал шаг в бок и, бросив взгляд в окно, увидел бультерьера, который уже стоял около прилавка, смотрел на хозяина и никак не мог сообразить, что от него требуется. Лизи то хватала пистолет, то пыталась поднять винтовку. Мне же надо было отвлекать зверя, чем я вновь и занялся. П. Алекс отчаянно жестикулировал и в какой-то момент выкрикнул:

– Да! Это! – после чего посмотрел в салон и добавил: – Прячься!

Электронно-генетическая полосатая тварь странно посмотрела на Алекса, и, видимо что-то сообразив, рванула на выход. Не знаю, как Элизабет удалось так быстро спрятаться, но когда тигр выскочил наружу, ее уже не было видно. Роди сделал вид, что вновь собирается вылезать. Он высунулся по пояс и стал материть тигра, причем угрожающими фразами типа:

– Сейчас подожди, твою мать… Вот, только спущусь, твою мать… Тогда посмотрим кто кого, твою мать…

Зверь вновь присел под кабиной и стал с интересом наблюдать за действиями обидчика. Он явно никак не мог понять, что происходит. Я тоже принялся строить рожицы, притом не зная, видит ли меня зверь через грязное стекло. И тут тварь прыгнула в сторону и исчезла из вида. В это время по салону к нам, держа в зубах пластмассовую коробочку и вертя задом, быстро бежала Элизабет. Тигр не успел. Когда он появился в салоне и добежал до решетки, собака уже сидела на руках у Роди, интенсивно махала хвостом и обожающе облизывала его лицо.

– Молодец, молодец, – одобрил ее Алекс. – Как там перестрелка, не очень испугалась?

– Кто, я? – Лизи нахмурилась, изобразив на морде полную серьезность и, стукнув себя лапой в грудь, добавила: – Обижаешь! Да если бы я была приспособлена стрелять, то сама бы выпустила пару патронташей по бандюгам. Там оружия валяется немерено. Недалеко от меня сидел гиббон и только успевал магазины менять. У него ствол покраснел от перегрева.

– Ну ты-то… Да! Ты бы смогла. – Роди погладил собаку. – Я нисколько в этом не сомневаюсь. Но теперь давай-ка займемся делом. – П. Алекс опустил Лизи на пол, поднял коробочку и раскрыл ее. Я увидел небольшой экранчик, мини-клавиатуру, пару проводков с малюсенькими крокодильчиками, которые болтались спереди. Потом Роди вынул из кармана пульт дистанционного управления, осторожно вскрыл его корпус и подсоединил к микросхеме на плате проводки от коробки. Усевшись в позу лотоса, он положил оба прибора перед собой, при этом направив пульт передней частью в салон, и принялся нажимать мелкие кнопочки на клавиатуре прибора.

– Хорошо, что пульт более-менее современный. Со старьем бы не получилось. Тогда штамповали строго на определенные волны. – На экранчике побежали, мигая, столбцы чисел. П. Алекс стал потирать ладошки. Постоянно глядя на монитор, он добавил: – Осталось только ждать. Кстати, ты знаешь, Санчо, любой подобный пульт имеет высокую защиту от повреждений. Они постоянно падают, ими кидаются и ничего, заметь, работают. Вот этот вроде бы валялся тут черт знает сколько, даже наверняка упал с мусоровоза с достаточно большой высоты, а посмотри, прибор не нашел никаких отклонений. Еще пара минут – и тигр на время умрет. Я ввел в программе всего лишь одну команду – «полное отключение».

Пары минут ждать не пришлось. Прибор пикнул, на экранчике замигала единственная полоска цифр. Загорелся зеленый диод. Роди без эмоций отсоединил контакты, разложил оба прибора по карманам.

– Теперь надо найти какую-нибудь проволочку. Пора вскрыть наручники и убираться отсюда.

Я посмотрел в салон. Тигр лежал, уставившись в нашу сторону. П. Алекс даже не посмотрел на зверя. Пришлось похлопать его по плечу и указать на животное.

– Ты уверен, что он отключился?

Роди уже копался в пульте управления самолетом, видимо в поисках проволоки, на мои слова он оглянулся, бросил взгляд в салон и, ответив: – Не сомневайся, он готов, – вновь занялся поисками.

Тогда я сам постучал по решетке, помахал руками, но тигр никак на мои действия не реагировал. Он продолжал лежать, не шелохнувшись.

– Смотри, как надо проверять. – Элизабет выбежала из кабины и без колебаний потрусила к хищнику. Вначале она взобралась ему на холку, а потом поставила передние лапы на массивную голову. И начала подпрыгивать, при этом выкрикивая: – Не надо было к нам лезть! Не надо было… – Но тут она соскользнула, слетела вниз, глухо шлепнувшись об днище транспортника, и взвизгнула.

В это время Алекс уже нашел кусочек проволоки, коим и вскрыл наручники. Мы выбрались из-за решетки и он погрозил Элизабет пальцем.

– Этот тигр спас нас от четырех неприятных личностей. И прекрати беситься. Сходи наружу и притащи ремни, которые ты вчера испробовала. Только не вздумай шуметь. Нам лучше пока не выдавать себя, не показывать то, что мы выбрались из клетки.

Я подошел вплотную к зверю. Глаза у него были совершенно стеклянными. Потолкав тигра ладонью, я ощутил, что под мягкой шерстью животное твердое, будто камень.

– У него прекратился обмен веществ, – сказал Алекс, увидев мои манипуляции. – Все жидкости на время застыли.

Собака приволокла два полицейских антигравитаторных ремня, и мы с Роди попытались просунуть концы под тяжеленную тушу зверя. Не вышло. Поэтому, расстелив ремни сбоку, начали толкать тигра. С большим трудом нам все же удалось повалить животное. Алекс застегнул ремни – и дальше все пошло проще. Хищника подняли в воздух на три фута и стали передвигать к выходу. Роди решил особо местным обитателям не показываться, а затолкнуть зверя в ближайший автолет, коим был «Мерседес», застрявший капотом под фюзеляжем самолета. Он сказал, что даже лучше оставить рюкзак. Оружие же можно позаимствовать у нескольких мертвецов, валявшихся рядом со входом. Мы, стараясь не шуметь, запихнули тигра в заднюю часть салона машины. Тигр был настолько большой, что высовывался из дверей с обеих сторон. Алекс сел на водительское сидение, туда, где недавно, опираясь грудью на штурвал, сидел водитель, который сейчас покоился рядом на земле. Тихо зашипел двигатель, машина подалась немного назад, выпрямилась и опустилась на землю. Роди перегнулся через спинку, отключил антигравитаторные ремни.

– Залазьте, – тихо бросил он и захлопнул свою дверцу.

Мы с Элизабет быстренько обежали машину и влезли в салон. П. Алекс не стал поднимать автолет высоко в воздух. «Мерседес» медленно, будто крадучись, полетел между холмами железа на высоте максимум трех футов над землей. Когда мы поворачивали за очередной стояк, составленный из выложенных друг не дружку автомобилей, я оглянулся и увидел, что на самолете, прямо над кабиной, сидит еще один тигр. Он был не меньше того, которого везли мы, но внешне чем-то отличался. Я поднес к глазам бинокль. У этого зверя одна из лап была полностью металлической, с чем-то наподобии шарнира вместо локтевого сустава. На нижней челюсти отсутствовали шерсть и кожа, выставляя напоказ серебристые подбородок, ровные зубы, пару выпирающих нижних клыков и желваки. Глаза блестели, будто налитые хромом. От уха, в которое было вставлено что-то наподобие стетоклипа [42], к пасти выгибалась тонкая палочка с микрофончиком на конце, такая же, какие используют телохранители для радиопереговоров. Тигр что-то кому-то говорил через эту мини-рацию.

– Алекс, посмотри назад! – крикнул я.

Роди не стал оборачиваться, а просто бросил взгляд в зеркало заднего вида. Однако автолет уже заехал за высокую кучу.

– Что там было? – спросил он.

– Странный тигр с железной челюстью. Одна из лап без шерсти и тоже из металла. Глаза блестят. И еще он с кем-то переговаривался по радиосвязи.

– Ничего страшного, здесь наверняка живет еще не один такой тигр. Главное, если до сих пор не начали стрелять, значит, опускают.

– Да я не это имел в виду. – Пришлось возмутиться. – У него все атрибуты стигматников.

– Ты ошибся, мальчик. Зачем зверям религия?

– Не веришь, не надо. – Я немного обиделся.

– Почему не верю? Верю. Просто это, наверное, старая модель животного. У него просто отсутствует в некоторых местах кожа и видны металлические части тела. Хотя я не слышал, чтобы когда-нибудь применяли железо в остове. Все больше крепленый пластик. Но, может быть, эту тварь изготовили в какой-нибудь отсталой части света, например, в Российском автономном округе, причем очень давно. Оттуда постоянно приходят изделия, изготовленные с использованием разных странных приспособлений.

Роди прибавил скорость и через пятнадцать минут стал круто поднимать автолет в высоту, чтобы не протаранить деревья, растущие на быстро приближающемся склоне горы.

Глава 13. Оборона.

Роди сажал автолет так медленно и нежно, что казалось, это никогда не кончится. Небольшая площадка во дворе Ночтитлана, как и на всей огромной поляне перед домом, тоже пестрела от бабочек, и Алекс старался ни одну не задавить, иначе это могло вызвать гнев хозяина хижины. Конечно и сам индеец иногда губил монархов, наступая на них ненароком, но старания по их обереганию переросли у него в паранойю. Поэтому Ночтитлан старался ходить настолько неспешно, что насекомые почти всегда успевали улетать с его пути. Из-под машины бабочки разлетались не столь охотно, и последние покинули место только тогда, когда тень автолета под лучами клонящего к закату солнца накрыла их. Старый индеец стоял в нескольких шагах и руководил посадкой. Местли сидела на крылечке и улыбалась, казалось, только мне. Когда закончилось это кино в покадровом просмотре, мы, усталые, но довольные, вылезли из автолета. Ночтитлан подошел к выпирающей из салона передней части тигра и, похлопав «замороженного» зверя по голове, произнес:

– Хороша дичь. Трудно брали?

– И не спрашивай, – ответил Роди. – С перестрелкой и несколькими трупами, причем не животных, а людей. Еле выбрались.

Индеец удивленно приподнял брови и тут-то, видимо, до него только и дошло, что мы прилетели на бронированном «Мерседесе» последней модели, хоть и изрядно потрепанном.

– Давайте-ка проходите в дом. Поужинаем, да там и расскажете все.

Ужинали плотно, запивая пищу свежесваренным самой Местли пивом. П. Алекс сразу предупредил, что текила сегодня ни к чему, но, унюхав запах хмеля и солода, от пива не отказался. Роди начал рассказывать медленно, с самого начала, с того, как встретил меня в узком переулке и помог избавиться от пары бандюг. Однако я постоянно вмешивался, пытаясь вставить свои ощущения и впечатления. Наверное немного приукрасил, особенно перестрелку на свалке и наше «героическое» сопротивление. Ночтитлан хмурился, но перебивать не пытался. Местли, видно, нервничала, потому как успевала грызть ногти на пальцах правой руки, сплевывая на пол, и тут же откусывать от куриной ножки, быстро пережевывая поджаристое мясо.

– …они нас отпустили, притом даже дали забрать с собой тигра, – заканчивал рассказ Роди. – Санчо видел, что за нашим отъездом, не скрываясь, следил еще один тигр. Кстати, после перестрелки я не хотел забирать зверя, достало уже все, но потом немного осмелел – и все прошло как надо. Бандиты мертвы, тигр у нас. Что еще надо? – Алекс развел ладони в стороны.

– Все понятно с мафиози, – серьезным голосом произнес индеец. – Они потеряли чемодан с деньгами, с какой-то дискетой, видимо очень важной для их бизнеса. И поэтому, узнав, где вы, видимо расспросив кого-нибудь в городе, а ведь тебя там знают многие, необдуманно сунулись на свалку. Судя по описанию, эти парни из Североамериканского округа, поэтому-то они и не располагали сведениями, что на свалке их могут поджидать неприятности. Такую наглость твари, конечно же, стерпеть не смогли. Непонятно только, почему звери отпустили вас с тигром. При этом, – Ночтитлан поднял указательный палец вверх, – отлично зная, что вы увозите зверя, живого зверя, а не кучу деталей. Подобной наглости они тоже не переносят. Все это странно, даже очень странно.

– Да, но пока ты не сказал слово «странно», я не вспомнил вот еще что. Ведь я нашел маячок тигра отдельно от тела. – П. Алекс достал из кармана и бросил индейцу приплюснутый с боков шарик. Тот поймал его и стал разглядывать.

– Ничего не замечаешь? – спросил Роди.

– Кажется, замечаю… – Ночтитлан, подбросив на ладони маяк, покачал головой. – Да, вижу. Это старинный прибор. Не хочешь ли ты сказать, что он не от того тигра, который сейчас в автолете? Чужой?

– От того, или от другого, не важно. Главное, что не от того, который сбежал несколько дней назад из зоопарка. Но коды волн, которые пришли по Сети вместе с просьбой о поимке, были именно этого, старого передатчика. Вот что странно, то странно.

– Может, тигр и не сбегал, а кто-то просто подсунул обманную информацию в почтовый ящик твоего компа? – спросил я. – Ну, например, просто развлекся.

– Сбежал! – вмешалась в разговор Элизабет, которая до этого облизывала куриную косточку, а теперь с упреком смотрела на меня. – Все животные, что работают в городе, знают об этом.

– Тигр пошел на свалку, я видел его следы, – подтвердил Алекс. – Но возможно, что кто-то из частных ловцов поменял в пришедшей информации коды. Влез в мой сетевой почтовый ящик и поменял коды волн. Чтобы заняться поисками самому и заработать кредитки, но чтобы я не мешался. Сделать было легко, паролей у меня не водится, скрывать нечего.

– Не похоже на правду. Ты бы все равно пошел на свалку. – Огромный Ночтитлан отклонился на спинку кресла, отчего та заскрипела, и отпил из кружки пива. – А если это и так, и тебе вправду кто-то хотел помешать, то этому парню-ловцу, не повезло. Тигр у тебя. Поздравляю.

– Вы не слышите? – спросила Элизабет. – В лаборатории что-то постоянно пикает. Микроволновка, что ли, подает сигналы? Сыворотку варишь?

Индеец вскочил с места как ошпаренный и рванулся к двери, которая находилась рядом со входом на кухню. П. Алекс последовал за ним. Остальные, то бишь я, Местли и Лизи, особо не спешили. Когда я перешагнул порог, то оказался в полутемном помещении. Пара продолговатых светильников подавали красноватый свет и разобрать где да что здесь находится было трудновато. Самое главное, что у стены справа располагался стол с клавиатурой и шесть небольшого размера мониторов. Интересно, что они подавали не цветное, а какое-то старинное серо-зеленое изображение, что в современном мире считается просто варварством. Хотя, увидев меняющиеся картинки, я понял, что обрисовку местности дают наружные камеры, которые работают сейчас в ночном режиме. То, что снаружи дома уже стемнело, я совершенно не заметил.

Ночтитлан тыкал в экраны указательным пальцем и что-то объяснял Роди. Я подошел поближе и увидел множество теней, которые мелькали то перед обрывом на фоне подвесного моста, то в листве кустарников на другой стороне ущелья.

– Что им надо? – спросил Алекс.

– Мне плевать, – зло бросил Ночтитлан. – Я к ним на свалку не лезу, значит, не надо лезть и на мою территорию. Сейчас я им покажу, кто здесь хозяин.

Индеец пробежал по клавиатуре пальцами и стал выжидающе смотреть на мониторы. Ждать долго не пришлось. На двух экранах, дающих в данный момент изображение решетчатого ограждения с разного ракурса, вспыхнули снопы искр. В свете этого фейерверка мы увидели, как двух больших обезьян отбросило в сторону от забора. Вновь наступила темнота, и лишь множество буквально роящихся красных точек покрыло охваченное камерами пространство. Эти точки светили вначале ярко, но постепенно затухали.

– Сейчас посмотрим, кто там еще пытается ко мне лезть, – с угрозой в голосе произнес Ночтитлан и последовательно нажал на несколько кнопок. Вспыхнули яркие лучи прожекторов и осветили всю территорию перед мостом и позади него. То, что мы увидели, поразило всех, даже, наверное, Элизабет, потому что она матюкнулась. П. Алекс присвистнул. Перед забором, который перегораживал выход из долины, все свободное пространство, провисший мост, склон горы на другой стороне ущелья до самой отвесной стены сплошным ковром занимали разнообразные твари. Такое количество электрогенных, биомолекулярных, мутаклонных и прочих параллельных им искусственных животных я не видел даже в зоопарке. Масса обезьян и лемуров, мелкие виды которых сидели на собаках каких угодно пород, на мулах и ламах; львы, леопарды, пара полосатых тигров. Тут, пожалуй, не хватало только слонов и жирафов, а также человекоподобных роботов. Все это скопище покрывало землю, не оставляя даже клочка пустого места, и все как один звери смотрели вверх на слепящие их прожекторы. Видимо свет застал тварей врасплох, словно разбойничью шайку, идущую грабить ближайшую деревню, но наткнувшуюся на неожиданное препятствие, и теперь искусственные мозги тварей лихорадочно соображали, что же следует делать. Надо бы двигаться вперед, но ограда под высоким напряжением – смертельное препятствие.

Мы смотрели на экраны, звери продолжали стоять на месте, и это длилось, наверное, пару минут. Выжидательно-смекательный столбняк. В какой-то момент мне показалось, что все они просто зависли, как может зависнуть любое искусственное создание. Но мы – живые, и Ночтитлан бросил фразу:

– Вот мать их. Сколько же их тут. Почему стоят-то? Боятся, что ли?

На самом деле это войско ждало команду, команду, которую должен был дать вожак и без которой никакое войско не начнет битву, без которой настоящий солдат не сделает и шага. Команда поступила – и первые ряды, не страшась смерти, двинулись на забор. Брызнули снопы искр. Одни звери падали тут же, у ограды, их шесть горела и дымилась. Другие, прислонившись к забору, замирали на месте и плавились, у них вышибало системы. Третьи от удара током отлетали назад, падая на спины напирающих сзади, ослабевая напор наступающей массы.

– Нет, дорогуши, – проворчал Ночтитлан и, пробежавшись пальцами по клавиатуре, выжал кнопку «Enter». Мы увидели два взрыва с секундной задержкой, которые отделили мост от обрывистых берегов. Мост вместе с животными на нем пропал из виду. Я представил, как канатно-деревянное строение быстро приближается к бурному потоку реки с ошарашенной кучей искусственных тварей, замерших от страха или от страха же вопящих во все глотки.

Грохотом, будто громом грозы, звуковые волны подрыва достигли хижины. Звери же по обеим сторонам ущелья вновь замерли.

«Надолго ли? – подумал тогда я. – Может, отдать им тигра? Просто сбросить с автолета – и они отстанут». Эту мысль я и высказал вслух.

– Поздно, парень, – ответил индеец и указал рукой на один из экранов. – Смотри.

Обезьяны разных пород с небольшими автоматами типа старинных «узи», перекинутых на ремнях за спины, прыгая на мертвых или просто зависших, стоящих и лежащих возле забора зверей, пользуясь ими, как трамплинами, отталкиваясь от них, ловко перепрыгивали через ограду. Десятка два с половиной перебралось.

– Вот черт! – выругался Ночтитлан и выбежал из лаборатории. Через пару минут он вновь показался на пороге, крикнул: – Что застряли?! Берите оружие и по местам! – Вновь убежал.

В прихожей стенка с крюками для одежды была отворена, словно дверца, а за ней располагалось небольшое помещение, забитое разнообразным оружием. Местли взяла винтовку с оптическим прицелом, П. Алекс выбрал пару пистолетов и старинный русский автомат «Калашникова», пробивающий все на свете, я же выбрал скорострельный суперсовременный карабин «Косенкова-Бурносова», кажется, тоже русский. Наверное у них там, в автономном округе Россия, все помешаны на разработке оружия. Этот карабин имел и оптический прицел, и лазерную наводку, а также подствольный гранатомет. Я взял военный вещмешок и стал набивать его патронами разных цветов, при этом совершенно не зная, какой патрон для чего предназначен. Набросав гранат для этого карабина туда же, я повесил рюкзачок на плечо и выскочил наружу. Поляна ярко освещалась прожекторами, было светло, как днем. Стайками кружили бабочки. Оглядевшись по сторонам, я не увидел никого из своих и остолбенело встал, решая, куда мне лучше спрятаться. В лесу один за другим прозвучали четыре взрыва и я подумал, что минные ловушки упростили нам задачу, по крайней мере, на четыре врага. Обе овчарки индейца залаяли и принялись бегать из стороны в сторону, пытаясь вырваться за ограду, однако цепи крепко сдерживали их. Тут сверху послышался легкий свист, и я, обернувшись и подняв голову, увидел П. Алекса, засевшего на чердаке.

– Санчо. Залегай прямо в прихожей, – как можно тише, но так, чтобы я услышал, сказал он мне. – Оттуда хороший обзор, да и дорогу в дом перекроешь. Там все кнопки оборонительной системы.

– Понял, – мотнув головой, ответил я шепотом и отступил.

Я прошел в дом и начал искать, чем бы таким перегородить дверной проем, но в этот момент раздались первые выстрелы и мне пришлось рвануть назад. Уж больно не хотелось пропустить «вечеринку». Плюхнулся я прямо на пол и стал забивать магазин патронами. Сверху громко затарахтел «Калашников», посылая во врага небольшие очереди. Откуда-то со двора, видимо засев за оградой, стрелял Ночтитлан. Я вставил магазин, снял предохранитель и передернул затвор. Пристроившись глазом к оптическому прицелу, стал водить стволом, но пока никого из нападающих не увидел. Выстрелы вызвали переполох среди бабочек и те, кружа и трепеща крыльями, закрывали обзор, не давая настроиться на определенной точке. В какой-то момент я узрел, что ветка кустов на другой стороне поляны дернулась, оттуда высунулась обезьянья лапа с автоматом, раздалась очередь и лапа пропала. Я послал в ту сторону пару пуль, но, видимо, безрезультатно. Не раз я играл в виртуальные игры с охотой и стрельбой. Реальность, конечно, потрясающая. Но тут, зная, что это не игра, с адреналином в крови, впечатления, скажу вам, ошеломляющие.

Из лесных зарослей еще несколько раз раздавались выстрелы, но стрелявшие тут же меняли свое местоположение. Обезьяны решили напролом не идти и, показываясь на пару секунд и производя очередь, тут же скрывались. Я подумал, что так можно всю ночь обороняться. А что, если они обойдут нас с тыла? Хотя, наверняка у старого индейца на этот случай приготовлены необходимые ловушки. Да и Местли почему-то нигде не было видно и слышно, возможно, она как раз прикрывала нас сзади. Помню, мне ужасно надоела такая тактика боя и, зафиксировав в очередной раз шевеление кустов, я послал туда гранату. После взрыва два шимпанзе выпали наружу.

– Молодец, Санчо! – услышал я сверху одобрительное восклицание П. Алекса – и тут же автоматная очередь прошила лицевую сторону дома поперек, как раз над моей головой. У небольшой макаки, которая неосмотрительно выскочила из леса и опустошила магазин, тут же вдребезги разлетелась голова, при этом звука выстрела слышно не было. Я посмотрел вверх и только тогда увидел, что высоко на дереве в кроне расположилась Местли, а на ствол ее винтовки накручен длинный глушитель. Дочка индейца, подмигнув, улыбнулась мне.

Прошел, наверное, час играния в кошки-мышки. Ночтитлан поливал лес дробью, что давало неплохой результат. П. Алекс крошил кусты из бронебойного «Калашникова». Местли стреляла редко, но метко. Я еще несколько раз саданул гранатами, но звери уже были слишком осторожны. Правда, еще одного гиббона я все же замочил. Не знаю, что это за пули были у моего карабина, но когда я попал в лапу гиббона, то отчетливо увидел, как пуля вошла в локтевой сустав, а после кусочек свинца с фонтанчиком красной жидкости вылетел у обезьяны уже из горла.

Вскоре выстрелы из леса прекратились. То ли мы всех покрошили, то ли животные решили отступить. Ночтитлан на корячках прополз к будкам и отстегнул от цепей собак. Те с лаем рванули в лес. Сверху послышалось человеческое: «Гав… гав… гав…». Даже не знаю, как Элизабет сумела забраться на чердак, но ее собачий инстинкт заставлял поддерживать овчарок, хотя бы и по-человечески.

Прошло минут пять, выстрелов не было, индеец поднялся на ноги.

– Местли! – крикнул он дочке. – Посиди, покарауль. Пойду в дом, погляжу, что там видно на камерах и радарах.

Я еще посматривал в прицел, когда подошел Ночтитлан. Он в прямом смысле перешагнул через меня и прошел в дом. Я поднялся на ноги и последовал за ним.

В темной лаборатории старый индеец уселся за стол и начал, работая на клавиатуре, просматривать всю территорию, которую считал своей. Перед оградой у обрыва до сих пор толпились звери, но пока больше не пытались идти напролом. В лесу на тропинке валялись ободранные тела обезьян, попавших в минные ловушки. В остальных местах, которые попадали под обзор камер, животных не наблюдалось.

– Направь-ка объектив немного выше. – В комнату вошел П. Алекс. – Что это там попугай через ущелье тащит?

Я посмотрел на один из мониторов, на котором Ночтитлан увеличил изображение. Белый какаду нес в клюве за конец какую-то веревку и летел с того берега на наш. Оказалось, что это просто тонкий кабель. Одна из выживших в бою обезьян взяла провод в лапу и, ловко подпрыгнув и оттолкнувшись ногами от спины мула, перемахнула через забор.

– Что-то не пойму, – индеец направил камеру вниз. – Что они еще задумали?

Тем временем макака подбежала к дереву, на котором крепилась одна из передающих в данный момент изображение камера и, забравшись по стволу, уткнулась носом в объектив. Голова ее заняла весь экран, и обезьяна злобно оскалилась. Монитор зарябил. Индеец переключился на соседнюю телекамеру, направив ее на отключившуюся. Макака что-то делала с проводом и камерой.

– Они пытаются поговорить с нами, – произнес Роди. – Сейчас обезьяна подцепит провод. У тебя есть возможность передавать через ту камеру еще и звук?

– Можно освободить один канал, – ответил Ночтитлан. – В общем, легко. Если будут говорить, мы услышим. Также можно будет и отвечать.

Индеец залез под стол и, пошумев там пару-тройку минут, вылез.

Изображения и звука с рябящей камеры мы ждали минут десять. Ночтитлана особенно волновало то, что все это могло оказаться отвлекающим маневром, и он периодически просматривал остальную территорию. Однако рябь на экране, который специально выделили под канал связи с животными, пропала, сменившись на сплошной синий фон. Картинка мигнула – и перед нами предстал человек. Солидно одетый мужчина – хороший костюм, белоснежная сорочка и строгий галстук – прошел и сел за стол, который стоял на белесо-желтом песке. Позади него плескались о берег морские волны, что и дало мне повод решить, что парень находится в какой-то ТВ-студии с виртуальными панорамами. Он посмотрел прямо на нас, вернее, в объектив, который снимал его в данный момент, и произнес дикторским баритоном:

– Мы совершенно не хотели вас обидеть.

– Ну что ж, – сказал Алекс. – Начало довольно дипломатичное. Похоже, вы, ребята, хотите решить все миром. Он меня слышит?

– Нет, – зло ответил Ночтитлан. – Но меня сейчас услышит.

Индеец нажал на одну из кнопок и, не отпуская ее, крикнул:

– Обидеть вы нас не хотели?! Да?! А кто тут с автоматами бегал?! Вам мало?! Приходите еще!

Мужчина не проявил на это никакой реакции и спокойно ответил:

– Вы первые показали нам свою неблагожелательность, подав на ограждение ток высокого напряжения.

На этот раз ответил Роди. Он отодвинул Ночтитлана в сторону и сел за стол. Нажав на кнопку, ответил:

– В гости с войском не ходят. Поэтому давайте отложим взаимные обвинения и приступим к переговорам. Ждем ваши предложения. – П. Алекс отпустил кнопку.

– Тоже дипломатично, – раздался голос Элизабет откуда-то снизу.

Мужчина вновь не проявил никаких эмоций – и тут до меня дошел небольшой обман, которым пользовались переговорщики со свалки и о чем я не преминул сообщить вслух:

– Это программа. Я такое видел и раньше. С нами говорит черт знает кто, но изображение дается такое, чтобы мы думали, будто общаемся с человеком.

Роди выжал кнопку.

– Видимо, я говорю с вожаком и поэтому хочу предложить тебе сам: мы отдадим тигра, но на условиях твоей личной гарантии, что ни индейца, ни дочку вы не тронете и даже не будете появляться на их территории. То, что ты умеешь быть честным, я знаю. Имею в виду, что никто из твоих никогда раньше меня не трогал. Докажи словом – и тигр твой.

– К дьяволу слово! Да и тигр мне не нужен! Думаешь, выпустил бы я тебя, если бы мне нужен был этот тигр? Я сам отдал его тебе. Наоборот, забери и делай с ним, что хочешь.

– Что же тебе нужно? – П. Алекс пожал плечами, хотя тот, кто с нами разговаривал, нас не видел.

– Мне нужен парень, который приходил с тобой. Отдай его мне – и будешь по-прежнему спокойно пользоваться свалкой. Даже более того, я буду давать тебе то, что ты иногда ищешь по несколько часов, а иногда и вовсе не находишь. Придешь к нам, крикнешь и получишь любую деталь, любое животное. Надеюсь, это взаимовыгодное предложение?

Видимо в П. Алексе в очередной раз проснулся детектив и он стал понемногу вытаскивать из вожака информацию.

– Слушай, этот парнишка вначале был нужен мафиози из-за денег, а когда ты с ними благополучно разделался, то стал нужен и тебе. Зачем тебе на свалке кредитки? – этот вопрос был задан с подвохом, потому что Роди интуитивно догадывался, что дело тут не в миллионе кредиток. Собеседник клюнул.

– Деньги можешь оставить себе, мне нужна пальчиковая дискета, которая в чемодане.

– Всем нужна пальчиковая дискета. Так что же на этой дискете записано? – Вопрос наобум.

– Неважно. Важно, что парень знает, где она.

– А вот и нет, у Санчо стерли память. Об этом ты просто не знаешь.

– Знаю. Уже знаю. Мы восстановим память. Поверь мне, мы по сравнению с людьми умеем это делать.

Сказав «по сравнению с людьми», вожак выдал то, что он не человек.

– Я не меняю друзей на животных, – при этих словах П. Алекс обернулся и как-то странно посмотрел на меня. Мне даже показалось, что в этот момент он решает: стоит ли все-таки меня отдавать или нет. Однако он вновь повернулся к экрану и добавил: – Я не знаю, понимаешь ты это или нет, но у людей так делать не принято.

– Не у всех, – коротко, как отрезал, ответил собеседник, после чего повисла пауза, которая явно говорила о том, что вожак что-то обдумывает. Наконец он проснулся: – Мы будем атаковать столько, сколько потребуется, и не успокоимся до тех пор, пока не заберем мальчика с собой. Других вариантов нет! Просто отдайте парня, ничего плохого с ним не произойдет.

Теперь пришло время задуматься Роди, но долго он не размышлял, потому что все решил Ночтитлан одним нажатием клавиши и криком в микрофон.

– Вариантов, говоришь, нет? Пугать меня вздумал? А вот такой вот вариант… – Индеец выжал комбинацию кнопок, и множество поочередных грохочущих далеких взрывов стали доноситься до нас. Экран тут же зарябил.

– Что ты сделал? – спросил Алекс.

– Взорвал весь уступ, что идет над рекой на протяжении пары километров. Теперь дорога со свалки сюда закрыта. Если твари вдруг вздумают еще разок тут появиться, то им придется обходить весь горный массив с юга, на что потребуется пара суток. Ну а по пути им встретится пара-тройка селений. Думаю, сейчас они на это не пойдут.

– А как эти уберутся? – спросил я Ночтитлана, указывая на освещенный обрыв, где толпились оставшиеся без пути к отступлению животные.

– Да плевать мне – как. Я их сюда не приглашал, – бросил индеец.

– Смотрите, что на экране, – произнес я, и все уставились на монитор.

Звери, оставшиеся на нашем берегу, и те, что находились на склоне другого берега, стали подходить к обрыву и прыгать вниз в бурлящий поток. Животные отступали, выбрав смертельный способ.

– Кто не доплывет живым, того выловят и отремонтируют, – сказал П. Алекс. – Звери не очень-то боятся смерти. Для них основной страх – то, что кончатся запчасти или сотрется личность. Ну ладно. Теперь надо обсудить, что будем делать здесь эти пару суток и как будем обороняться.

– Брось, Алекс, – Ночтитлан махнул рукой. – У меня и с другой стороны территория защищена не хуже. Да и тебе надо разбираться и с тигром, и с чемоданом. Поверь мне, когда вы отсюда улетите, тварям незачем будет возвращаться. А то, что вы улетели, сообщат их кибернетические птицы.

– Наверное, ты прав, но если что – сигнализируй. Теперь я на «Мерседесе», быстро прилечу.

– Договорились. Так что, ребята, давайте напоследок выпьем пива.

Никто отказываться не стал.

Глава 14. Домашние неприятности.

Прощание было недолгим. В том, что в ближайшее время звери не появятся во владениях Ночтитлана, никто не сомневался и даже стали немного забывать об опасности. Местли, прежде чем слезть с дерева, напоследок пристрелила сову, сидящую на ветке раскидистого клена, так, на всякий случай. Расставание перешло в главную фазу. Ночтитлан крепко пожал нам руки. Дочка, стоя рядом со мной, пустила пару слез – и мы отчалили.

Автолет «Мерседес» с выбитыми боковыми стеклами, с открытыми настежь задними дверцами из-за тигра, полностью не влезшего в салон, бесшумно летел над верхушками деревьев. Все молчали. Элизабет, свернувшись калачиком, то ли спала, то ли просто лежала у меня в ногах. Роди напряженно вглядывался то вперед, то на радар, определяя дорогу в темноте. Я же думал о том, что, наверное, бабушка уже подала заявление в полицию о моей пропаже. Я отсутствовал двое суток. Что буду говорить ей? Правду? Не поверит. Тем более, еще эта история со стиранием памяти. Вони будет полный дом.

Чистое небо покрывали мириады звезд. Луны не было, и лишь впереди на горизонте над горами виднелась светлая область. Город выделял свою долю света в атмосферу. Когда мы перевалили через горный хребет, впереди, на горизонте, Уруапан открылся во всей своей красе. Огни небоскребов, огни домов и мигающих рекламных вывесок, огни, огни – все это сверкало с высоты, словно городок, в который приехал карнавал.

П. Алекс очнулся:

– Как ты думаешь, Санчо, куда вы могли с твоим другом… Как его зовут?..

– Макс Корсигас.

– Да. Так вот, куда ты со своим другом Максом мог спрятать чемоданчик с деньгами?

– Знаешь, Алекс, – ответил я. – Совершенно нет сил думать сейчас об этом. Неплохо было бы отдохнуть, поспать хотя бы несколько часов, а завтра с новыми свежими силами заняться поисками кредиток. Мы просто проверим все места, где мы обычно бывали с Максом. Думаю, если на самом деле этот чемодан существует, мы найдем его быстро и без проблем.

Роди включил автопилот и, повернувшись ко мне, сказал:

– Отлично, только скажи мне свой адрес, на всякий случай, и запомни мой. Завтра встретимся в девять утра… Не рано?

– Да нет, в самый раз.

– Значит, в девять у меня. – Роди как-то странно смотрел на меня, как будто бы думал: «А не хочет ли этот мальчик кинуть меня?»

Видимо решил, что нет, потому что высадил меня в темном переулке возле дома, в котором я жил с бабушкой. Мы обменялись адресами и он, не поднимая машину в воздух, укатил по дороге. Я вбежал по лестнице на третий этаж и встал как вкопанный. Дверь квартиры от косяка к косяку перекрывали широкие желтые клейкие полицейские ленты с конкретной повторяющейся надписью: «Police Line Do Not Cross» [43]. Меня удивили эти полосы еще и потому, что полицейские ленты у нас в округе были бело-синего цвета и лишь с одним повторяющимся словом: «Policia». Я толкнул дверь – заперто. Зато соседская дверь приоткрылась, в щель высунулась голова толстушки сеньоры Розы.

– Санчо, – произнесла она и вышла на площадку. – Ты где был, негодник?

– Что это? – игнорируя ее вопрос, спросил я и показал на полицейские ленты.

– Санчо, сынок, – соседка подошла и прижала мою голову к своим пышным грудям. От нее сильно пахло свежей рыбой и я попытался повернуть лицо, чтобы дохнуть свежего воздуха. Роза погладила меня по волосам и сказала: – Pobrecito [44] .

– Что случилось?! – выкрикнул я и, оттолкнув соседку от себя, посмотрел прямо ей в глаза.

– Санчо, твою бабушку убили.

Глаза соседки выражали виноватость и сожаление, будто она участвовала в этом.

– Как, убили?!

Роза промолчала. Похоже, она не шутила, да и не шутят так. Отступив назад, я присел на невысокий подоконник.

– Зачем? – просто спросил я.

– Не знаю. Я увидела, что дверь приоткрыта и зашла. Там… В общем, бабушку привязали к стулу и били, видимо, пытали. Потом застрелили. Ничего не взяли. Да и, боже мой, что у вас брать-то? Нелепо все как-то. Кому это надо было? Пытать-то зачем? Пожилая сеньора ведь.

Кому-кому… Я уже все понял и теперь меня угнетала мысль, что я причастен к смерти моей бабули. Слезы просились наружу, я закрыл лицо ладонями, наклонился к коленям и зарыдал.

– Пойдем, Санчо, – раздался над ухом тихий, соболезнующий голос сеньоры Розы. – Переночуешь у нас. Завтра сходишь в полицию, они искали тебя, хотели снять показания. Насчет похорон не беспокойся, я уже поговорила с соседями, родственников-то у вас нет, кроме твоей матери. Однако найти ее не смогли, решили похоронить всем миром.

Тут я не выдержал, вскочил и, пропуская по три ступеньки, побежал по лестнице вниз.

Ночь. Улица. Освежающий ветерок. Разбитые фонари. Темнота и тишина. Я шел, не зная куда, просто шел и думал, что не может быть так. Не может быть, что за какие-то трое суток я потерял и лучшего друга, и бабушку. Ох, как мне было жалко бабушку! Ее то за что? Во всем виноват я, и спрашивать надо было с меня. Я еще не до конца понимал, что же случилось, но печаль, скорбь, усталость и опустошенность навалились на плечи пудовыми гирями, и с такими чувствами я шел, не зная куда, просто шел.

Когда споткнулся о выступ на мостовой, сложенной из неровных булыжников, и огляделся, то вдруг сообразил, что иду к П. Алексу. К человеку, который не бросил меня в сложной ситуации, который, как я надеялся, не бросит меня и сейчас. Кастанеды семь – адрес я запомнил хорошо и теперь поднимался вверх по склону, тихо шлепая плоскими каблуками гуарачей по мостовой.

Фонари на Кастанеды не горели, но вышла луна, и я быстро нашел место дома, адрес которого мне дал Роди. «Одноэтажная лачуга», как когда-то Алекс назвал свое жилище, просто отсутствовала. Вернее, место, где наверняка пару суток назад стоял дом, сейчас выделялось черным огромным месивом. От лачуги старого полицейского остались торчать лишь обгорелые головешки. Пахло гарью, хотя было видно, что пожар давно потушили. И тут бандиты оставили след. Где же Роди? Я подошел к сохранившемуся бревну, которое валялось у дороги, присел и стал смотреть на темные остатки когда-то стоявшего здесь дома. Мысли лихорадочно вертелись. Где теперь искать П. Алекса? Что я о нем знаю? Вроде бы торгует на птичьем рынке. Почему-то я совершенно не подумал о том, что Роди потерял жилье и у него появились дела поважнее, чем торговать на рынке. До меня совершенно не доходило, что у Роди тоже серьезные проблемы.

Сидел я недолго. Сзади на плечо опустилась чья-то рука. Резко отклонившись, я обернулся. В свете луны на меня смотрел полицейский в форме. Я оцепенел. Полиция мне была ни к чему.

– Санчо?! – скорее констатировал, чем спросил коп. Я промолчал, соображая, соврать или нет, но полицейский опередил: – Пойдем со мной, тебя П. Алекс зовет. – После этих слов напряженность сразу спала и я, встав, поплелся за копом, который, не дожидаясь меня, направился в ближайший переулок. Он скрылся за двухэтажным строением, а когда я свернул за ним в темноту, то увидел силуэт массивного «Мерседеса». Из приоткрытой дверцы по-прежнему торчали задние лапы и хвост обездвиженного тигра. Позади машины, когда-то принадлежавшей мафиози, стоял белый с черной полосой полицейский автолет. Крышу его поперек пересекала отключенная в данный момент мигалка. «Не обманул коп», – подумал я тогда.

Дверца отворилась, из «Мерседеса» вылез Роди. За ним выпрыгнула Элизабет. Я ждал, что этот человек будет сильно опечален, но когда он подошел ближе, заметил, что выражение лица П. Алекса, наоборот, говорило о некой его решимости. Он мотнул головой в сторону сгоревшего дома и произнес:

– Видел, что с моей лачугой сделали? Они застрелили Копа. Моя лаборатория… Да к черту собаку и лабораторию, они убили мою жену! Все, что держало меня на этом свете – исчезло.

– А я? – Лизи сидела внизу и выжидающе смотрела на хозяина.

– Да, только ты и осталась. – Роди опустился на колени и погладил собаку.

Я почувствовал, что П. Алекс, разговаривая со мной, обращается уже не как к малолетнему парнишке, а как к взрослому, как к равному себе. Он вроде бы сообщал мне, что теперь мы повязаны навечно, и я один из тех, кто вступил в его «общество». Если бы я не знал, что все повинные в наших злоключениях люди мертвы, то подумал бы, что сейчас Роди даст мне в руки автомат и скажет что-нибудь наподобии: «Сейчас пойдем мстить». Автомат он мне не дал. Но протянул пистолет. Небольшой, черный, с широкой, покрытой деревом рукояткой. Я взял его и, держа в ладони, с удивлением посмотрел вначале на оружие, потом на бывшего полицейского. Вроде бы мне надо было загордиться, зауважать себя. Старый, мудрый человек ждет от меня какой-то, какой, я еще не знал, помощи. Однако тут-то я и не выдержал. Я бросился к Алексу и, уткнувшись ему в грудь, зарыдал.

– Они убили мою бабушку, – промычал я.

– Знаю, – просто ответил Роди и похлопал меня по плечу.

– Откуда? – приподняв голову, я удивленно посмотрел на него своими заплаканными глазами.

Он мотнул головой в сторону полицейского, который стоял, опершись на капот, и внимательно наблюдал за нами.

– Знакомься, это Роско, мой бывший напарник.

Коп подошел и, протянув руку, произнес:

– Уже прослышал про твои подвиги. Неплохо для такого возраста.

Пожав руку, я ответил:

– Ну, в основном я был сторонним наблюдателем.

– Не приуменьшай. Да если и так, то это не важно. Все равно молодец. Настоящий мачо. – Полицейский похлопал меня дружески по плечу, потом повернулся к Алексу, протянул ему пластиковую карточку и серьезным тоном сообщил: – Задерживать не буду, времени у вас мало. Здесь частоты полицейских волн на сегодня, а также – запланированные на завтра. Обрати внимание на запасные частоты. Все знают, что ты бывший полицейский и будут стараться почаще менять волну. Давайте отправляйтесь, иначе кто-нибудь стукнет о том, что видел вас, тогда я уже ничем не смогу помочь. Постарайтесь уйти южным направлением, сегодня там дежурит моя смена. А уж я постараюсь занять их «неотложными делами».

– Ладно. Одолжи фонарик, – попросил Алекс. – Наверное, понадобится.

Роско снял с ремня длинный фонарь и протянул П. Алексу.

– Не знаю, куда вы полетите, да и не хочу знать. Дело настолько серьезное, что могут и меня приплести. А у меня семья, сам понимаешь.

«Понимаешь, не понимаешь», а вот я ничего не понимал. Но смекнул, что расспрошу Роди, когда коп отвалит. Роско отчалил, предварительно пожав нам на прощанье руки, а Элизабет лапу. Не включая фар, полицейский поднял свой автолет в воздух и стал быстро удалятся в сторону «Делового центра». Вот тогда-то я и спросил Алекса:

– Что такое – «дело настолько серьезное»?

– Заведено два дела. Одно на меня: считается, что я свихнулся и, убив вначале своего друга Феликса Мохмана, потом в порыве гнева задушил жену и сжег свой дом, скрывая следы преступления. Второе дело – дело Санчо Рамиреса, который, приняв очередную дозу наркотиков, истязал, а после застрелил свою бабушку. Так что, парень, мы в розыске. И нет у нас сейчас ничего важнее, чем побыстрее смотаться из этого города. Однако вначале нам надо найти уворованные тобой деньги, без них никуда. С такой суммой кредиток мы сможем залечь на дно, пока все не утихомирится.

– Я? Убил свою бабушку? – гнев воспылал во мне.

– Тише ты, – Алекс поднес палец к губам. – Везде есть уши. Я отлично понимаю, что все эти дела повешаны на нас лишь для того, чтобы выбить информацию о месте, где находится кейс с деньгами, а главное – с этой злополучной дискетой. Мне неизвестно, что на ней, но, кажется, все силы мира ополчились против нас лишь для того, чтобы заполучить этот кусочек германиевой намагниченной проволоки. Мы же, найдя дискету, никогда не отдадим ее никому – и только потому, что слишком дорого и слишком больно она нам досталась. Согласен?

– Верно, – произнес я и понял, что у меня появился новый друг, с которым я теперь могу соглашаться, но не как с Максом, по крайней мере, не всегда. Я заимел толику мудрости, толику своей рассудительности. И самое главное то, что со мной считаются, и не кто-нибудь, а человек в три с лишним раза старше меня. – Поисками чемодана мы сейчас и займемся, – деловито бросил я и стал обходить капот машины, чтобы забраться на пассажирское сиденье.

– Другого выхода нет, – согласился П. Алекс, похоже, подначивая, и полез за штурвал, предварительно пропустив в салон бультерьера.

Когда автолет стал медленно подниматься в воздух, я оглянулся и, посмотрев на тигра, спросил:

– А с этим-то что делать? Я так понял, что со смертью ростовщика долгов у тебя больше нет. Да и тигр ему уже ни к чему.

– Хороший был мужик, хоть и жид. Росендо сообщил, что приемщицу тоже задушили. Какумацина до сих пор найти не могут. Это парень, что работал у Феликса, так сказать, «на подхвате». Роско говорит, что ломбард опечатали, но даю сто процентов, что Ку?ма сейчас сидит внутри и опустошает спиртные запасы своего бывшего хозяина. Жалко парня, остался без работы. А знаешь, что мы сделаем? – П. Алекс «нарисовал» на лице такое выражение, будто его осенила гениальная мысль. – Мы сейчас полетим к нему, к Какумацину, и отдадим тигра. Пускай завтра сдаст его в зоопарк, хоть денег получит. По крайней мере, на первое время хватит. А там – как бог даст.

Мне было совершенно наплевать, кому Роди отдаст зверя. Теперь он мог принести не деньги, а набор неприятностей. Любой посторонний, увидев болтающиеся лапы и хвост, сразу заподозрит что-то неладное, а уж если не заподозрит, то по крайней мере внимание точно обратит. Да к тому же не хотелось, чтобы зверь торчал у меня за спиной. Постоянно подмывало обернуться и взглянуть, а не подает ли эта тварь признаки жизни. Я уж и не говорю про то, что меня одолевали подозрения – вдруг эта зверюга уже разморозилась и теперь только и ждет момента, чтобы перекусить мне сзади шею, как ковбою Чарли. От этой мысли по позвоночнику прошла струйка озноба. Но я сдержался и не повернулся, доказывая себе, что могу осилить страх.

Роди не поднимал машину высоко и летел ровно в паре футов от земли, прямо над дорогой, медленно, не нарушая правил. Хотя, если честно, то «Мерседес» последней модели с вмятинами от пуль и разбитыми боковыми окнами привлечет взор любого встречного. Надо будет П. Алексу предложить поменять автолет. Наверняка старый полицейский умеет вскрывать закрытые машины.

Я задумался над тем, куда мы с Максом могли запрятать чемодан, и более всего склонялся к версии, что мы оставили деньги на Черемуховом острове. Про это место никому не было известно, в то же время это хоть и не единственная, но самая часто посещаемая нами точка, в которой мы с Максом прятались, отдыхали от всего мира и мечтали о нашем будущем в этом мире. Тем более, у нас с Алексом сейчас был автолет и долететь до болот не составляло труда. Я так просто и сказал:

– Черемуховый остров.

– Что? – переспросил Алекс.

– Девяносто процентов, что чемодан на Черемуховом острове.

– И где находиться место под таким названием?

– Перед горами, к северу от города, есть заболоченная местность. Там среди болота и находится Черемуховый остров. Дорогу я знаю наизусть.

– Ну что ж, отлично. Отдадим Какумацину тигра и полетим за деньгами. – Было видно, что настроение у Роди поднялось.

П. Алекс не стал подлетать к ломбарду с центрального входа. «Мерседес» лихо перемахнул через забор и приземлился во дворе, рядом с автолетом, по темному силуэту которого я определил, что это европейский «Фиат». Надо сказать, редкая модель для наших мест. Я вылез и подошел к этой машине. Хотелось поближе осмотреть, так сказать, диковинку. Плоский купе полуспортивного класса. Похлопав по крыше, я спросил у Роди:

– Ростовщика?

– Нет, – ответил он. – Феликс часто принимает под залог разную технику. Наверняка кто-то заложил на время, а Мохман не успел еще отогнать эту машину на платную стоянку. И не успеет уже никогда. Надо будет попробовать вскрыть ее. «Чистый» автолет нам не помешает. Но это потом, сейчас надо дозвониться до Какумацина. Лишь бы он не напился с горя и не спал мертвым сном.

П. Алекс велел Элизабет оставаться в машине на случай незваных гостей, и когда та неохотно, но согласилась, подошел к бронированной двери запасного выхода. Он нажал на кнопку. Повторно звонить не пришлось: щелкнул замок, дверь отворилась, за ней никого не было. Я понял, что кто-то открыл дверь изнутри, на расстоянии, с какого-нибудь пульта. Посмотрев вверх, я увидел небольшой глазок объектива. Наверное этот Какумацин увидел нас с помощью видеокамеры.

Мы прошли внутрь. Длинный коридор с широкими полками по бокам, забитыми разной аппаратурой и техникой. Освещение слабое, будто аварийное, небольшие лампочки на потолке. В огромном зале, куда мы вошли, был полумрак. Впереди справа – освещенное место. Спиной к нам в кресле перед журнальным столиком с горящим на нем светильником в тканевом абажуре сидел человек.

– Ку?ма, это мы, – сказал Роди и начал приближаться. Парень встал, повернулся, шагнул в нашу сторону, и тут я понял, что это не Ку?ма, хотя ни разу в жизни того не видел. Понял сразу после того, как П. Алекс выхватил пистолет и, ни секунды не колеблясь, выстрелил. Парня отбросило назад, и он повалился, разбросав руки в стороны и снося спиной низкий столик, ножки которого не выдержали веса человека. Светильник упал, но не погас и, ритмично покачиваясь, освещал помещение снизу. Мы подбежали к незнакомцу. Пуля попала ему в плечо, и было видно, как кровь сочится сквозь дырку в черном пиджаке. Человек, тяжело дыша, постанывал.

– Вот невезуха, – тихо сказал Роди. – Я пристрелил священника.

Белая полоска на шее под воротничком-стоечкой и вправду говорила о том, что парень – служащий церкви.

– Католического священника, – добавил я с видом знатока религий.

– Что ты тут делаешь, идиот? – спросил Алекс, наклонился и, взяв правую руку парня, согнул ее в локте и приложил ладонью к ране. – Прижми сильнее, кровь остановится. С виду – не смертельно. Хорошо еще, что я не был в состоянии кого-нибудь убивать. Я никогда не промахиваюсь. Ну, так что же ты тут делаешь?

Священник, если это был священник, моргал и дикими глазами смотрел то на Роди, то на меня. Когда же цокая о пол когтями прибежала Элизабет, наверняка услышавшая выстрел, и, уставившись почти в упор на парня, произнесла:

– А это что за хрен? – священник уткнулся взглядом в нее. Отвечать он, похоже, не собирался. Хотя, скорее всего, у него в данный момент был болевой шок или сильное нервное потрясение. Не ожидал, видимо, парень от Роди такой мгновенной реакции.

Глава 15. Бегство.

Я наклонился к парню в сутане и начал обшаривать его карманы. Священник или нет, но у него имелся пистолет в подмышечной кобуре, ключи от «Фиата» с фирменным брелоком, а также два паспорта. Документы я протянул Роди. Тот раскрыл их – и брови у него удивленно взметнулись вверх.

– Не верю своим глазам, – сказал Алекс. – Знаешь, Санчо, чьи это паспорта? Твой и мой. По крайней мере, фотографии наши. Только вот имена чужие. Да тут еще и два билета на трансконтинентальный самолет. Вылет завтра из Мехико. Точка назначения Рим. – Роди наклонился к незнакомцу. – Что это, черт тебя побери?! – зарычал он прямо в лицо священнику.

– Вам надо уезжать отсюда, – выдавил тот из себя.

– Это я и без тебя знаю. Не понимаю, кто это вдруг решил помогать нам?

– Меня зовут Атон. Я агент разведслужбы Ватикана.

– Никогда не считал себя рьяным католиком, и знаешь, если бы выстрел слышала только моя собака, то я бы поговорил с тобой еще, но нам пора сматываться. А за паспорта спасибо. Машину твою, правда, придется взять напрокат.

– Документы на «Фиат» в бардачке, желаю счастливого пути, – как-то даже услужливо произнес этот агент и добавил: – За меня не беспокойтесь: заберут или сам выкарабкаюсь.

– Никто и не собирался беспокоиться, – бросила Элизабет и направилась к выходу. Мы тоже пошли на улицу.

– Стойте! – крикнул парень. – Тигр… Вы привезли тигра?

Мы остановились, обернулись, и П. Алекс, удивленно вскинув брови, ответил:

– Он в «Мерседесе». А откуда ты знаешь о тигре?

– Это секретная информация.

– Ой, да не очень-то и хотелось, – сказала Лизи и добавила: – Валить надо.

– Можешь забрать тигра себе, – произнес Роди. – Нам некогда с ним возиться. Считай это обменом на «Фиат».

– За такое дело не жалко и пулю получить. Спасибо, ребята. – Священник сиял от радости. – Он мертв?

– Тигр? Отключен.

– Прекрасно. Папа будет рад.

– Не пойму, что такого в этом тигре? – Роди вернулся и присел перед священником. – С виду обыкновенная биомолекулярная подделка уссурийского тигра с небольшим количеством электроники, питающейся от встроенного аккумулятора. Я таких за свою жизнь десяток повидал.

– Да бросьте, ребята, это единственный такой экземпляр, одна челюсть чего стоит.

– Челюсть? – переспросил я, и парень поменялся в лице.

– Роди, – голосом начальника произнес священник. – Я сам лично менял коды волн тигрового маячка в твоей электронной почте. Ты, П. Алекс, должен был их получить. Ты вхож на свалку и обязан был поймать тигра с металлическими глазами, челюстью и лапой. Там в машине не он? – Агент что есть сил приподнялся на локтях и выжидательно, будто от этого зависела его судьба или даже судьба человечества, посмотрел на Роди.

– Я же тебе говорил, что видел такого тигра, – сказал я Алексу. – А ты – «зачем зверью религия?»

Роди полез рукой в карман, вынул старый, покрытый ржавчиной с одной стороны маячок и, бросив его на грудь священника, произнес:

– Вот тебе твои коды. Что я должен, а что не должен, кому обязан, кому нет – мне решать. Считайте, ребята, кто бы вы там ни были, что нужный вам тигр оказался умнее вас. Разбирайтесь с этим сами, а нам пора улетать. Я умываю руки.

Мы дружно повернулись и направились к выходу. Сзади послышался стон отчаянья. Видимо новость, что тигр не тот, была для агента разведки Ватикана самой плохой за все время его службы. Что еще сказать, видимо, провалил операцию.

«Фиат» был хорош. Дорогой полуспортивный автолет являлся мобильной машиной и вся его прелесть состояло в том, что подобные машины легко входили в повороты, что на дороге, что в воздухе, стартовали с молниеносной скоростью, да и вообще хороший водитель за штурвалом техники такого класса мог выполнить виртуозные фигуры высшего пилотажа, а если надо, то и догнать самолет, на нужной высоте, конечно, так как потолок для автолетов не превышал десяти тысяч футов. Однако Роди вел «Фиат» на стандартной скорости любителя, при этом не поднимал его высоко, держась строго над верхушками деревьев, над крышами домов. Сверившись с карточкой, которую дал ему Роско, П. Алекс настроил радиоприемник на полицейскую волну и мы всю дорогу слушали переговоры копов. Разбои, угоны, драки, бытовые ссоры. О нас пока ни слова.

Черемуховый остров находился не так далеко от «Района трущоб», и когда внизу замелькал отраженный свет луны в болотных заводях, я стал указывать направление.

Приземлились мы на поляне перед домом с частично обвалившейся крышей. Я взял у Алекса полицейский фонарик, который дал ему Роско, и направился один в эту халупу. Если мы тут и оставили чемодан, считал я, то Макс запихнул его под доски пола. В углу самой большой комнаты, в тайнике, мы хранили некоторые свои принадлежности. Котелок, фляжку, пару бутылок с текилой, спички, мешочек с марихуаной, два спальных мешка и несколько банок консервов, на случай голода. Серебристый плоский чемодан был тут. Я вытащил его, раскрыл и посветил фонарем. Мафиози не обманули. В чемодане было девять полных пачек сиреневых кредиток, обклеенных банковской лентой, много разбросанных купюр и скрепленная резинкой стопочка пластиковых кредитных карточек. Тут же лежала и злополучная пальчиковая, или, как их теперь называли, игольчатая дискета в прозрачном футляре.

Довольный, я выскочил из дома, подбежал к автолету, открыл водительскую дверь и положил чемодан прямо на колени П. Алексу.

– Вот оно! – радостно произнес я.

– Отлично, Санчо! – Роди распахнул кейс.

– Ух ты! – Элизабет уперевшись передними лапами в спинку сиденья, заглядывала через плечо хозяина. От вида денег она даже высунула язык.

– Я не сомневался. – Алекс удовлетворенно мотнул головой и захлопнул чемодан. – До рассвета пара часов. Спать некогда. Надо до первых лучей солнца улететь от Уруапана – и чем дальше, тем лучше. Садись, погнали.

Я быстро обежал машину и, запрыгнув в салон, захлопнул дверцу. Роди поднял автолет в воздух.

Самый прямой путь в Мехико лежал через город, через центр, через «Деловой центр». Естественно, П. Алекс так не полетел. Но и облетать стороной Уруапан не стал, чтобы сэкономить время, а главное – чтобы не привлечь внимание полицейских патрулей, которые несут службу на окраинных трассах. Шли над рабочими и спальными районами, не превышая скорости. Уже в южных пригородах по радио поступило сообщение о том, что обнаружен один из разыскиваемых «Мерседесов». Водитель ранен в плечо, но задержан.

– Это немного расслабит посты, – бросил Алекс и увеличил скорость. Оказалось, зря. Уже через пять минут в хвост к нам встал полицейский автолет с включенной мигалкой.

– Черт, черт, черт! – выругался Роди и стукнул в ярости ладонями о рукоятки штурвала. – Сам виноват. Хотя в такое время здесь никто не летает, не трасса. Они все равно бы остановили нас для проверки документов. Надо было как-нибудь по-другому лететь. Хотя по трассе тоже было опасно.

– Может, тормознем? – как бы на всякий случай спросил я. – Паспорта левые есть.

– Не прокатит. Меня тут как облупленного знают. Посмотрим, на что способна эта малышка. – П. Алекс переключил скорость и выжал педаль газа. Автолет стартанул так, что меня вдавило в кресло. Элизабет, которая сидела между нами, отбросило назад, она ударилась в спинку заднего дивана, заскулила, но Роди на это уже не обращал внимание. Я скосил взгляд на зеркало заднего вида и увидел, что полицейская машина сильно отстает, постепенно превращаясь в точку. Тут же ожило радио:

– Внимание всем постам! – вещал патрульный. – Говорит шестнадцатый. Нахожусь в четвертом южном секторе. Преследую автолет «Фиат», купе, спортивного или полуспортивного класса. Государственный номер семьдесят девять ноль три. Нарушитель уходит в юго-восточном направлении. Прошу подкрепление. Вот сволочь, у него скорость в три раза больше, чем может выжать моя кляча! Мне не догнать. Парни, перехватите его кто-нибудь или сбейте на крайний случай! – Коп выражался, нисколько не смущаясь того, что он в эфире. Последнее, что мы услышали, это отчаянный вопль патрульного: – Вот сволочи, они исчезли с моего радара!..

Наш автолет пропал с радара не потому, что мы оторвались от преследователя на очень приличное расстояние. На самом деле мы ушли под землю. Спросите: как так? А вот так. П. Алекс резко снизился, подлетел к огромному строению, похожему на ангар, выскочил из машины, раскрыл ворота, и вот мы уже влетели внутрь. В самом центре ангара находилась огромнейшая дыра, шахта, вертикально уходящая в глубь. Автолет завис и стал медленно опускаться. Видимо Роди знал об этой шахте и раньше, иначе зачем бы он направил машину именно к этому месту? Мы неторопливо плыли вниз. Фары ярко освещали плотные слои породы.

– Что это за шахта? – спросил я.

– Осталась со времен строительства трансконтинентального скоростного метрополитена. Там внизу проходит ответвление Гвадалахара – Мехико.

– И что, ты хочешь лететь прямо по туннелю? Нас поезд не сшибет?

– Мы станем ему в хвост. Как-то раз это попытался сделать один беглый каторжник. Оттого я и знаю про эту шахту.

– У него получилось? – с опаской спросил я.

– Нет. – Роди посмотрел прямо мне в глаза, выражая полную серьезность. Вышла пауза – и он рассмеялся. – Не бойся, я же сказал, что встанем в хвост поезду. Тот парень просто не рассчитал и выскочил в туннель перед составом. Пришлось ему гнать вперед до тех пор, пока его не нагнал локомотив. Да и автолет наш близко не сравнить с той тюремной колымагой, которую покойничек украл.

Добравшись до самого дна, мы медленно, «на ощупь», стали пробираться по заброшенному проходу под стальными балками и над проржавевшими рельсами до тех пор, пока фары не осветили вместительное пространство, уходящее вправо и влево, и идеально гладкую стену впереди. Это был один из двух основных туннелей для скоростного метро, тот, по которому составы шли в сторону Мехико.

П. Алекс выключил фары, опустил стекло и замер, стал просто прислушиваться. Поезд мы ждали недолго. Минут семь-восемь. Первым о его приближении услышала, конечно же, Элизабет, которая, расположившись на заднем сиденье, вдруг закричала:

– Едет, едет, мать вашу!

И тут мы почувствовали вибрацию и ветер – поезд нагнетал перед собой воздух, давление которого с каждой секундой увеличивалось. Роди поднял стекло и, будто стоя на стартовой полосе, начал периодично выжимать педаль акселератора. Состав промчался перед нами за пару секунд. П. Алекс отпустил сцепление, одновременно включая фары, и стартанул, лихо выруливая в туннель. Поезд мы нагнали только минут через десять. Скажу вам, впечатление потрясающее. Задний вагон постоянно ускользал из поля нашего зрения, терялся то в правом, то в левом повороте. Ну прямо аттракцион какой-то. Помню, подумал тогда: выдержит ли Роди такое напряжение, мы же не спали уже больше суток, а тут такие гонки. И главное, лучше не отставать, а то, чем черт не шутит, еще нагонит локомотив, идущий сзади. Алекс выдержал. Через полтора часа скоростной непрекращающейся погони состав начал терять скорость и, соответственно, мы тоже.

– Не собираешься ли ты вылететь прямо на перрон? – спросил я. – В Мехико нас не поймут.

– А ты хочешь, чтобы я посадил машину на рельсах? Аварии не миновать.

Я приподнял удивленно брови и посмотрел на него. Он же взглянуть на меня не мог – скорость. После паузы все же улыбнулся:

– Перед станциями существуют так называемые рабочие зоны. Там между параллельно идущими туннелями есть пустое пространство. Бросим машину прямо там. Кто-нибудь из проходчиков обретет для себя приличное состояние. Если, конечно, не проболтается полицейским. Те быстро присвоят себе «Фиат» в виде улики. Надеюсь, местные работяги не промах. Разберут автолет по частям и продадут их.

Мы поступили так, как предлагал Роди – бросили машину. Оружие брать не стали, так как в Мехико в каждом общественном месте, где скапливалось хоть немного народу, стояли уловители металла. Терроризм и все такое. Вышли на станцию уже тогда, когда состав умчался дальше. Народу было немного, но все-таки было. Спешащие пассажиры, бродяги, попрошайки, карманники и полицейские. Копы на нас не обратили никакого внимания. Видимо наводка из Уруапана в Мехико еще не поступала. Мы бодрым шагом (Алекс с чемоданчиком в руке) направились к эскалатору, который благополучно доставил нас на поверхность. Далее – потрепанное такси и просьба Роди к водителю-оборванцу, довести нас до ближайшего солидного супермаркета. Ну а куда еще? Теперь мы стали довольно богатыми людьми и надо было принять соответствующий вид.

Ехали в отгороженной пуленепробиваемым стеклом задней части электромобиля.

– Надо приодеться, да и прикупить что-нибудь в дорогу. – П. Алекс достал паспорта и, раскрыв их, стал изучать. – По документам мы теперь граждане Североамериканского округа. Регистрация – Сан-Антонио. Теперь меня зовут Алекс Продиджи. Странноватая фамилия. Тебя – Сандро Ромино. Вот ведь католики, все бы им под итальянцев косить. Хотя внешне ты на итальянца и не похож вовсе, впрочем, – Роди махнул рукой, – в теперешнее время даже негры живут на Чукотке, имея паспорт на фамилию Иванов. Все перемешалось. – Он вновь углубился в чтение документов. – Также тут вложена бумажка с советом, видимо от разведслужбы Ватикана, поселиться в горном монастыре, что находится в некоем городке с названием Аматриче. Подпись многозначительна: «После прочтения уничтожить». – Роди посмотрел на часы. – До самолета еще пять часов, надо будет выучить новые имена, чтобы не было никаких заминок. Но это потом, сейчас надо купить поприличней одежду, войти, так сказать, в образ. Ты какие языки знаешь? – спросил он.

– Что? – переспросил я Алекса, потому что слушал его в пол-уха. Я зачаровано смотрел сквозь стекло на проплывающие мимо небоскребы, шикарные магазины. Над нами на нескольких уровнях, словно струи многочисленных рек, плыли массы автолетов, как положено тормозившие на перекрестках на красные сигналы светофоров. Меня это сразу удивило, так как у нас в Уруапане летали все как попало, кто на что способен.

– Что, что, – сказал Роди. – Я спрашиваю: какие языки ты знаешь?

– Испанский родной, неплохо английский, но в основном технический. Могу на коколиче [45] обругать так, что завидно станет.

– Английский, это неплохо, испанский твой, конечно же, коренному испанцу понять будет тяжело, но что придется выучить, так это еще и французский. Вообще-то надо тебе одолеть и эсперанто [46]. Сейчас в Европе на него мода. Но этим займемся, когда обустроимся. С помощью «меморлая» за неделю будешь говорить без акцента.

– А французский-то зачем?

– Есть одна идея.

– Неплохо бы перекусить, – вдруг предложил я, прислушиваясь к урчанию пустого желудка.

– И тут же ожила Элизабет:

– Собачей радости со свининой.

– А тебе, дорогуша, – сказал Роди, – придется все время молчать. Говорящая собака – хорошая примета, неплохая наводка. Да и вообще, нужно будет для тебя купить большую сумку. Посидишь в ней, пока не прилетим на место. – Лизи было попыталась возразить, но хозяин опередил: – Не выводи меня из себя. Я не спал, я не ел, я не хочу слышать от тебя ничего, вообще ничего, ни единого слова. Воспринимаю от тебя только жесты. Ты на время забыла человеческий язык. Так что ты имеешь против? – Хозяин посмотрел в упор на собаку. Элизабет отрицательно повела головой из стороны в сторону. – На этом вопрос исчерпан.

Мы выехали на центральный проспект – Пасео де ла Реформа, и остановились у супермаркета, который оказался гигантским зданием в такую кучу этажей, что когда я, задрав голову, попытался посчитать их, то сбился на третьем десятке, не достигнув и половины. П. Алекс считать повторно не дал.

– Давайте, давайте, ребятки, – подтолкнул он меня. – Времени не так много, как кажется.

Собаку пришлось оставить у входа, так как швейцар подозрительно косил на нее глаза. Испытывать его настроение не стали. Закупки начали с первого этажа. Три большие дорожные сумки, одна, конечно, для Элизабет. Строгие дорогие костюмы для нас обоих. Пара солидных ботинок. Несколько сорочек. Несколько комплектов нижнего белья и носков. Туалетные принадлежности. Потом Роди купил себе галстук, немецкие часы, дорогую курительную трубку, престижный парфюм. Переоделся тут же в кабинке, отдав старое облачение продавцу на утилизацию. Представьте себе, выходит такой солидный мэн в черных лакированных ботиночках, хлопковых, но не мнущихся черных брюках, белоснежной рубашке с галстуком. На запястье поблескивают золотые часики. А вот небритое лицо и растрепанные волосы наводят на мысль о том, что это, возможно, бродяга, только что раздевший какого-то бизнесмена в подворотне. Пришлось посетить парикмахерскую. Вдвоем подстриглись, побрились, хотя брить у меня было нечего, и помылись. Я сменил прическу, и теперь от моих длинных волос остались только воспоминания. Подстригли коротко, но не сильно. Одежду для себя, чтобы переодеться прямо сейчас, я выбирал сам, но по совету Алекса.

– Знаешь, Санчо, – настаивал он. – Выглядеть ты должен, как обыкновенный североамериканский парень. Кожа, конечно, темновата, но в принципе, чем не техасский парень – сейчас там полно мексиканцев. Советую джинсы, рубашку попестрее и молодежные ботинки, крупные, но из мягкой кожи. И…

– И бейсболку, – добавил я.

– И бейсболку, – согласился Роди, качнув головой.

Так и поступили. Я тоже переоделся тут же в кабинке. Часы купил себе крутые, суперэлектронные спортивного вида, с разнообразными функциями от секундомера и измерителя пульса, до определителя температуры и давления окружающей среды. По моей настойчивой просьбе мне купили на будущее спортивный костюм «Iguana», кроссовки «Adidas Medium» и несколько футболок. После перекусили в ресторане на двенадцатом этаже и, довольные, спустились вниз.

Элизабет, сидевшая возле входа, просто не узнала нас. Она продолжала смотреть мимо и была очень удивлена, когда какой-то дядя опустился перед ней и протянул гнутую сардельку. Собака хотела что-то высказать о нашем виде, но, вспомнив наставления о немоте, промолчала и лишь тихо похихикала.

– Я купил тебе великолепный ошейник из настоящей кожи, – сказал Роди и, подождав пока Лизи доест сардельку, стянул с ее шеи старый и надел новый. Собака выглядела довольной.

Выехали в аэропорт немедля, и только потому, что П. Алекс вновь придумал способ «уйти незамеченными». Роди вскинул руку и уже через пять секунд из потока летящих машин нырнул вниз желтый с черной полосой автолет. Водитель такси на этот раз оказался андроидом, прикрученным к сиденью. Уже когда мы сели в автолет и поднялись в воздух, Роди начал соображать вслух:

– Всем нужна эта дискета. Заметь, мафиози решительно избавлялись от всех свидетелей, даже не разбираясь, свидетели это или нет. Звери всем войском вышли со свалки, чтобы только узнать, где находиться чемодан, ну и, конечно, дискета. Кстати, от чемодана надо избавиться. И далее – католики. Этим парням нужен был какой-то особенный тигр, а для поимки его они подменили коды волн в моей электронной почте. Но агент Ватикана ни словом ни упомянул дискету. Знают ли католики о ее существовании? Да и вообще, что на ней? Когда мы приедем в аэропорт, в первую очередь надо взять билеты на другой самолет. Полетим в Париж, там и затеряемся. Придется поискать жилище другое, а не монастырь в Италии. Францию я знаю прекрасно, в молодости несколько лет прожил в Лионе. Ложиться на дно, так ложиться основательно. Чтобы никто, даже те, кто решил нам помочь, не знали, где мы. Давай-ка, Элизабет, полезай в сумку. Наверняка в аэропорту будут ждать двух парней с бультерьером, хотя бы для того, чтобы проследить за нашим отлетом. Так что мы неторопливо, но нигде не задерживаясь, покупаем билеты, регистрируемся и теряемся.

Собаке нехотя пришлось облюбовать новое местопроживание на ближайшие несколько часов.

Аэропорт впечатлял. Здание вокзала – огромнейшая летающая тарелка. Мехико с древних времен был самым густонаселенным мегаполисом планеты. Соответственно и аэровокзал строили, учитывая это. Мы выбрались из такси, расплатившись перед этим одной из многочисленных кредитных карточек, проведя ею через щель съемника, иначе двери не открывались. Прокатило. Над головами пронесся взлетающий аэробус, из новомодных европейских самолетов – без хвоста, с крыльями – половинками плоских дисков.

Тащить сумку с Элизабет внутри взялся я – и вскоре пожалел. Тяжеловата собака. Тем более, что эту сумку в багаж сдавать не стали. В ближайший час самолет до Парижа имелся только один. По выражению Алекса – скотовоз «Боинг – 747». Он был очень удивлен, причитал, что такое старье до сих пор эксплуатируют. Однако, подумав, добавил, что это к лучшему – меньше подозрений. И купил два билета с голографической надписью «Delta Air Lines» на них. В общем, вылетели без приключений. Единственное, что отвлекало меня во время полета, так это торчащий из сумки нос Элизабет. Бультерьер время от времени просился в туалет, приходилось таскаться туда с сумкой, что приковывало ко мне удивленные, а то и подозрительные взгляды остальных пассажиров. Да еще и сама Лизи, когда я сажал ее на унитаз, просила меня отвернуться, аргументируя это тем, что она девочка.

Я никогда не летал на самолетах, для меня все было в диковинку. А вот П. Алекс казался недовольным.

– Это воистину самый ужасный перелет во всей моей жизни, – причитал он. – Терморегуляции никакой. – Он было успокоился, когда подали первый из двух запланированных обедов, но тут же пожаловался: – Эта пресная еда еле теплая. Телевизор унылый, киноустановка не работает. Боже мой, кресло попробуй, – вновь вспылил Алекс. – Мое точно не хочет откидываться. Чувствуешь, мелкая вибрация от левого двигателя? Долететь бы. И это все, когда у нас с тобой в сумке почти миллионное состояние.

В итоге усталость все же взяла свое, Роди уснул. Меня же полет вполне устраивал. Внизу плескались воды Мексиканского залива. Мы летели в другой мир.

Как нарисовать тигра.

Боинг заходил на аэродром со стороны столицы Франции. Париж, шикарный город, с высоты самолета, идущего на посадку, выглядел будто фантастическое, инопланетное поселение. Огромнейшие дискообразные строения, зеркальные купола, шпили, высотные здания, назначение которых я пока не знал. Огромный город, по масштабу вряд ли уступающий Мехико.

Самолет тряхнуло, протестующе визгнула по бетону резина, неприятно простонал уставший металл – старинный «Боинг-747» плюхнулся на взлетно-посадочную полосу. Взревел реверс. Одиннадцать с лишним часов в воздухе должны были когда-нибудь кончиться. Мы прибыли на французскую землю. Старенький «Боинг», сам когда-то считавшийся крупнейшим аэробусом, стал «осторожненько» пробираться к терминалу мимо суперсовременных европейских лайнеров. Мы подползли по рулежке к зданию аэропорта Шарль де Голль. Вздох облегчения вырвался из груди П. Алекса.

– Все-таки добрались. Полмира осталось позади. – Роди не торопился выбираться из кресла, видимо ждал, когда основная часть пассажиров (особо торопливых) выберется из салона. – Давненько я не летал так далеко. Последний раз мы с Марией справляли рождество в Лондоне, прекрасные были времена. Полицейское управление выделило путевку за полцены. Тогда все турагентства просто помешались на рекламе северных стран. «Рождество под брюхом Санта-Клауса», кричали вывески и ролики. Помню, меня ужасно развеселил тот ролик. Ну, смекни, что может находиться под брюхом у Санты! А? Да и почему они решили, что это находится в Туманном Альбионе? После того, как меня выписали из госпиталя, ну, когда тигр перегрыз мне ногу, я «заслужил» Пурпурное сердце. До сих пор не пойму, почему именно эту медаль [47]. Вроде уже давно как не военный. Впрочем, Пурпурное сердце, насколько я наслышан, в последнее время дают за что попало. В общем, комиссар похлопотал за меня насчет путевки, и мы слетали с женой в зимний, промозглый и серый Лондон. Ну, все равно было неплохо.

– У тебя есть боевая медаль? – удивленно спросил я, так как никогда до этого не видел официально признанных героев.

– Да, и не одна. Некоторые медали лучше никому не показывать. Еще подумают приписать мне военные преступления. Я участвовал в Тибетской и Уральской кампаниях. Три года лазил по горам и туннелям и несколько месяцев пропадал по тайге. Да и к тому же все мои награды сплавились внутри сгоревшего дома вместе с женой и лабораторией, о которой я мечтал полжизни. – Это П. Алекс произнес с какой-то печалью в голосе. – Восстановить же почетные былые подвиги будет проблематично. Да и к чему? Чтобы медали несли впереди траурной процессии на атласной подушечке? Мне тогда уже будет все равно. К тому же, в связи с последними событиями, процессия как видно накрылась желтым сомбреро. – Роди улыбнулся. – Хоронить будут втихомолку.

– Брось, Алекс. – Я похлопал его дружески по плечу. – О смерти думать рановато. Мы еще такие дела наделаем, что мир содрогнется.

– Мне бы твой оптимизм. Ну да ладно, пошли отсюда.

П. Алекс поднялся и поплелся по проходу между кресел. Мне пришлось тащиться за ним с сумкой – временным домом Элизабет.

В здании аэропорта мы заняли очередь к стойке с парочкой чиновников в строгих черных, как положено говорить, «траурных» костюмах. Они проверяли документы, расспрашивали, задавая как бы несерьезные, как бы не по делу вопросы, а сами в этот момент опытным взглядом определяли перевозчиков контрабанды, оружия и наркотиков. И хотя в Европе наркоту любых видов можно было купить везде, официально разрешены были только «детские шалости» наподобие марихуаны или «коктейлей экстези». «Европа – центр цивилизации», – нескромно гласил лозунг на плакате, что был приспособлен прямо напротив таможенного поста.

Когда мы стали подходить ближе, я заметил, что каждый паспорт чиновники сверяли через компьютер. Пришлось поволноваться. Я даже шепнул Алексу о своей тревоге.

– Да ну, – махнул он рукой и, наклонившись к моему уху, тихо произнес: – Я не думаю, что Ватикан подсунул нам явную подделку. Вот увидишь, все будет ОК. Меня больше беспокоит сумка. Что, если эти парни захотят проверить ее? Конечно, собака – это не страшное преступление, и нас, оштрафовав по-маленькой, отпустят, но вот в отчете чиновники об этом обязательно упомянут. Соответственно, электронная версия подобного отчета будет висеть в банке данных аэропортов.

Таможенник старался выглядеть адекватно своему положению: строго и в то же время вежливо со всеми. Видимо изображал непредвзятость. Он взял протянутый паспорт П. Алекса, раскрыл и спросил:

– Алекс Продиджи?

– Oui, – ответил Роди, пытаясь показать, что владеет французским – и парень отдал документ напарнику, который стал проверять данные через комп.

– Le but de votre visite? – чиновник хитро прищурился.

– Notre destination finale est Londre. Moi et mon neveu, nous avons eu une idee d'arreter a Paris pour une paire de jours, d'observer les debris de la Tour Eiffel – et les autre monuments, bien sur.

Таможенник странно посмотрел на П. Алекса и со всей серьезностью в голосе произнес:

– La Tour est a sa place.

– C'est une blague, – ответил серьезно Роди.

– Je peux vous donner un conseil, Monsieur. Abstener-vous de ce genre des blagues ici. Vous risquez d'etre pris comme le terroriste.

– D'accord, regle. – Алекс не хотел неприятностей.

Парень за компьютером, пробив данные, протянул паспорт назад и удовлетворенно мотнул головой. Другой поставил штамп на предпоследней странице и, положив перед Роди документ, произнес:

– Bienvenue a l'Europe unie, Monsieur Prodigy [48].

Ту же операцию провели и со мной, но говорил я на английском, так как французский не знал. Отвечая на вопросы, я немного нервничал, мне казалось, что эти парни дивятся моему странному акценту. Прокатило. Если акцент и был зацепкой, то таможенных хрящей это нисколько не смутило, тем более, что мы по документам, жили в Североамериканском округе, куда входили территории Канады и Гренландии. А, как известно, гренландцы, став свободными от датского протектората, поначалу принимали на остров эмигрантов из любых стран. Территория огромная, нужны были рабочие ресурсы. Там жители всегда отличались странноватым произношением. Да и по всему Североамериканскому округу люди перемещались без виз и досмотров. К тому же, по словам П. Алекса, мы как бы летели в Лондон, тогда какой смысл наседать на транзитников?

В общем, проверку прошли без приключений и уже через полчаса неслись в вагоне скоростного метро подальше от столицы Франции. Сейчас же я отвлекусь от рассказа о нас и расскажу вам о двух людях, о существовании которых на тот момент я не имел никакого представления. Они и друг дружку-то никогда не видели, жили в разных местах, и довольно далеко от Парижа, и тем более далеко от Мексики. Одного из них – парня, звали Боб Руг. Второй человек – девушка по имени Жанна.

Глава 1. Жанна.

Жанне Бош недавно исполнилось шестнадцать. Она стояла возле подоконника и смотрела сквозь стекло с грязными разводами на улицу. Моросил занудный дождь, редкие автомобили проезжали по набережной Невы, рассекая светом фар темноту и по пути выплескивая воду из луж на тротуар. Недалеко над мостом тек ручеек автолетов, лучи фонарей которых через слой воды на оконных стеклах сливались и казались сплошным световым потоком. За рекой виднелись темные силуэты гигантских цехов Путиловского завода. Высокие трубы выпускали темный дым, который на фоне светло-серого на западе неба струился сплошным кучерявым потоком в сторону Финского залива. По реке двигался, сверкая иллюминацией, прогулочный катер с мигающим по всему борту рекламным щитом. Вспыхивали надписи – то «Хаба-радиейшен» – жевательная резинка, якобы выводящая из организма радионуклиды, то «Золотой бамбук» – клуб для веселого времяпрепровождения. В воздухе мимо окна над набережной время от времени проносилились полицейские и правительственные автолеты с мигалками, или наоборот неторопливо проплывали частные летающие машины. Если автолеты не принадлежали государству, то их владельцами были либо крупные бизнесмены, либо мафиозные босы. В Российском округе автолет не был роскошью, но стоил довольно дорого даже для семьи среднего достатка. Впрочем, хотя округ и считался одним из самых отсталых в мире, но и тут хватало людей, способных позволить себе последние новшества цивилизации. Остальные ездили на автомобилях, до сих пор использующих в виде горючего бензин, солярку или газ. Когда в мире начали иссякать нефтяные ресурсы и развитые страны резво бросились искать альтернативные виды топлива, Россия об этом не побеспокоилась. А зря. Миру пришлось быстро переориентироваться на новые технологии. Что и отбросило Российское государство в разряд отсталых. Нефть и газ в мире уже никому не были нужны и больших денег на этом заработать стало невозможно. Экологически грязные энергоресурсы, впрочем, еще шли на экспорт, но не в том количестве, что Россия экспортировала в прошлом и в начале этого века. Правительство же, как обычно, все неурядицы списывало на своих предшественников или на войны (конфликты, как выражались чиновники).

Дождь продолжал идти. Поздняя осень наводила уныние. Санкт-Петербург тонул в воде. Скука давила на Жанну. Пятница, завтра не надо в эту надоевшую школу. Последний класс, а так не хочется ничего делать. Учителя – старые перечники и перечницы, живущие по принципам морали давно устаревшей, как и сами они. «Это нехорошо!» – достают тебя подобные людишки. «Так не положено!» – возмущаются они. Что положено, а что не положено – я решаю сама. Я в жизни повидала такое, о чем вам на ухо и бабки не шептали. Тоже мне, праведники. Это-то и не нравится школьным музейным экспонатам. И вот что самое интересное: приходит какая-нибудь молоденькая училка, только что из института, а туда же. Это положено, это не положено! Им там что, общую программу поведения под гипнозом в мозг загоняют?

Жанна подошла к старенькому трельяжу, оставшемуся после бабушки, и, сев перед зеркалами, стала смотреть на свое отражение. Круглое лицо, небольшой нос, темные глаза, пухлые губы и короткие черные волосы. Красивая ли я? Да?.. Нет?.. По крайней мере, парням нравлюсь. Особенно взрослым. Может, волосы покрасить? В какой-нибудь ярко-синий цвет с отблеском. Или не надо? Ладно, потом решу, возможно, ближе к весне. Скоро снег посыплет, придется шапку надевать, и красоваться можно будет разве что в дискоклубах.

Жанна – девушка среднего роста, мягкая. Именно мягкая, а не толстая, поверьте мне, я нисколько не преувеличиваю. Одежду она любила надевать на размер или на два больше, чем надо, и поэтому брюки из плотной ткани, шерстяной свитер и куртка смотрелись на ней немного мешковато. Но это было модно в России, шло ей и таило какую-то загадку, по крайней мере, для меня.

Не найдя чем заняться дома, Жанна собралась выйти на улицу, но, посмотрев в окно, поняла, что вряд ли кто из друзей сейчас тусуется под дождем. Хотя можно зайти к соседу Сереге и вытащить его во двор. Курить хочется, а одноклассник Серега хоть и не парень мечты – но все не одной сидеть. Тем более сосед, видно было, питает неслабые чувства к своей соседке. Он частенько показывал, что не против выполнить все, что бы Жанна ни попросила. Сидит сейчас, наверное, играет в игрушки на своем компе.

Открыв шифоньер, Жанна окинула взглядом гардероб, который считала прилично большим. Полгода назад о таких шмотках она и не мечтала, пока ей не встретился на жизненном пути один взрослый парень. Они познакомились на дискотеке, и взрослым он считался, потому что оказался старше Жанны аж на пятнадцать лет. Впрочем, подвыпившую девушку возраст не смутил. Андрей же, так звали нового знакомого, имея в кармане пачку денег, стал покупать ей только дорогую выпивку и хороший закусон. Всю ночь они перебирались из кабака в кабак, и под утро все кончилось в солидной гостинице на широкой кровати. Там, кстати, Жанна и лишилась девственности. Она не боялась, не сопротивлялась, более того, наоборот, даже хотела этого, хоть по началу и смущалась. Андрей показался ей высокообразованным, юморным таким парнем, какие в мыльных сериалах – основными положительными героями. И главное, принца искать не надо, он сам подошел. Ранее о таком только и мечталось, а тут она с ним, в одной постели. Круто! Не то что глупые сверстники со своими мелкими проблемами наподобие прыщей на носу. Она просто влюбилась в Андрея «по самые уши».

На следующий день, проснувшись, они поехали на вещевой рынок, и там Андрей не жалел денег и покупал все, что бы Жанна не попросила. Через неделю он появился вновь, еще через неделю снова. Как-то раз сказал ей, что женат, чем выбил девушку из колеи. Впрочем, встречаться они не перестали, лишь в отношениях будто сама собой отпала детская влюбленность, которую вначале всячески демонстрировала Жанна. Андрей, как всегда, не скупился на деньги, выполняя мелочные, по его мнению, желания девушки. «Уж не проститутка ли я? – подумалось как-то Жанне. – Нет, – твердо решила она. – Ведь не стою же я на панели, не ищу клиентов». Жанна представила себе подобную картину, ее передернуло, после чего она оттолкнула от себя подобные мысли. Через пару месяцев встречаться они стали реже, а когда Жанна объявила ему, что беременна, Андрей выплатил деньги за мини-аборт, после чего больше не появлялся. Жанна звонила ему еще несколько раз, но секретарша – непробиваемая стена, с неохотой отвечала, что Андрей Иванович в командировке. На этом роман и закончился.

Открыв дверь, Жанна перешагнула порог своей маленькой комнаты и попала в едкий дым дешевых сигарет и стойкий запах перегара. Мать с отцом, выпив немало самопальной водки, бурно обсуждали идущую по телеку программу «Время». Диктор грозно вещал: «…сегодня, в ответ на высылку пяти сотрудников российского посольства из Южноамериканского округа, Министерство иностранных дел вызвало и вручила ноту протеста послу ЮАО в России. Как заявил министр Павлов, наши действия будут адекватны…»

Девушка прошла в миниатюрную прихожую и сняла с вешалки куртку с капюшоном типа «Аляска». Отец, завидев ее, крикнул:

– Жанка, куда ты, мать твою, на ночь глядя собралась? А?

– Твое какое дело? – огрызнулась дочь и просунула руки в рукава. – Пьете свое пойло, вот и пейте. – Девушка наклонилась и стала обуваться в полусапожки на кубическом каблуке.

– Вот ведь, мать, – батя хлопнул ладонями по коленям. – И за это я воевал. Ползал по лесам Урала. Вот ведь для чего в окопах мерз, для такого отношения к себе. И от кого? От родимой дочери! Где справедливость? Нет, мать, ты скажи мне: где справедливость?

– Ты в окопах мерз для нескольких жирных политиков, – съязвила девушка.

– Жанна, – вмешалась мать, пытаясь выглядеть как можно серьезнее, но это у нее мало получалось, так как волосы были сильно взъерошены, веки периодически закрывались, и ее почему-то пошатывало на стуле. – Не смей грубить отцу!

– Он сам начал. – Дочь повернулась и стала отпирать дверь.

– Не вздумай короеда принести в подоле! – крикнул ей вдогонку батя и добавил: – Проститутка хренова!

Последние слова взбесили Жанну, но она решила, что трудно спорить с предками, да еще и в доску пьяными, после чего вышла в подъезд, напоследок громко хлопнув железной дверью.

Серега, как и ожидалось, торчал дома и на призыв немного подышать свежим воздухом съежился, словно представил холодный дождь, потом оглянулся, посматривая на включенный компьютер, но не отказал и начал одеваться.

Они выкурили в подъезде по облегченной сигарете «Winston», сидя на подоконнике и осматривая надписи на стенах, после чего вышли во двор. Фонари не светили, но темноту немного рассеивали горящие окна домов. Торчали лысые деревья, бурая листва которых уже покрывала землю сплошным ковром. Дождь по-прежнему моросил и не похоже было, что собирался заканчиваться.

– Ну, чем займемся? – спросил Серега, сунув руки в карманы.

– Знать бы, не зашла бы к тебе. Давай сам придумывай.

– Грубишь?

– Извини, не спецом. Предки затрахали. То не так, это не этак. Кстати, вон, смотри, Дрезина прется.

Парень по прозвищу Дрезина шлепал по лужам и, завидев Серегу с Жанной, улыбнулся, подошел.

– Как дела, девчонки и мальчишки, а также их родители?

– Про родителей не надо, – серьезно ответила девушка и продолжила: – Не видишь, что ли, торчим тут под дождем.

– Двинули со мной, поторчим по-настоящему.

– Бухаете, что ли? – спросил Серега.

– Скинулись, я за анашой сбегал. Пошли, курнем, посмеемся.

– Пошли, – ответила Жанна. – Все лучше, чем тут тусоваться.

Жанна не была большущей любительницей марихуаны, но иногда делала пару-тройку затяжек «за компанию». Поднимало настроение.

Местные, парни со двора, впятером собрались в подвальном помещении, откуда не так давно милиция выгнала нескольких бомжей. Одинокая лампочка, болтаясь на проводе, слабо освещала серые стены и покрытые ржавчиной трубы. Четверо ребят с закрытыми глазами сидели на старой пыльной тахте, навалившись друг на друга. Пятый, Паша Рюрик, сидел на табуретке, уткнувшись головой в колени. Выглядели парни подавленно. Явно чувствовался токсичный запах клея, что подтверждал полиэтиленовый мешок с вязкой жидкостью внутри, валявшийся в сторонке

– Чертовы токсикоманы! – выругалась Жанна и стала трясти Павла за плечо. – Вам что, делать нечего? Давай поднимайся, окочуритесь ведь.

Рюрик приподнял голову, сквозь щелки глаз взглянул на девушку и ринулся в сторону, где его вырвало. Дрезина, который не ожидал, что его не дождутся, вытащил пакетик с зеленью и произнес:

– Парни, анаша. Вы что, меня дождаться не могли? Сказали бы, что будете нюхать, так не бегал бы под дождем по всему району. Козлы вы, короче.

Никто никак не среагировал, кроме Паши, которому, видно, стало получше и он, приподнявшись, ответил:

– Сам ты козел! Тебя что, за шалой на тот свет посылали? Мы уже думали, кинул ты нас. Ничего больше не оставалось, как сбегать до киоска за клеем.

– Идиоты, – Серега вышел из-за спины Жанны. – Клей вас как раз на тот свет и пошлет.

– Да ну тебя, – махнул рукой Дрезина. – Не хочешь, никто не заставляет. Курить будешь?

– Спасибо, охота пропала. Пойдем лучше, Жанна, зайдем в «Мутный глаз», опрокинем по кружке пива.

Жанна не собиралась отказываться от шалы, но вид этой компании наводил очередное уныние и она, подумав, что смеху тут не ожидается, повернулась и направилась вверх по лестнице. Когда они выбрались из подвала, девушка накинула капюшон, огляделась и сказала:

– Велика Россия, а податься не куда.

– Пойдем, там, в кафе, сегодня Колян Длинный со своими парнями пивом брюхо набивают. Все лучше компания.

– Откуда знаешь, что они там?

– Звонил, предлагал пару новых игрушек, сказал, что вечером будет в «Мутном глазе».

– Отличная идея.

Своими парнями у Коляна Длинного считались Олег Кубышкин по прозвищу Куба и Саня Семенюк по прозвищу Семя. Притом Семей Саню называл только Колян, Олег же своего друга звал Сидр. Так вот, Семя, или Сидр, для кого как, был парнем невысокого роста с глупым выражением лица. Вечно взъерошенный молодой человек, с очевидным трудом вникающий в окружающую обстановку, однако старательно участвующий и полностью поддерживающий все начинания своей мини-группы. Хотел он того или нет, скорее всего, инстинктивно, Семя частенько пытался подражать своим друзьям, так сказать, не отставать. Он носил кроссовки, спортивные брюки и серую болониевую курточку. Куба выделялся голубыми глазами в купе с черной копной волос, средним телосложением и любовью одеваться по-модному, чаще – в изделия из кожи. На нем были черные кожаные брюки и черная короткая кожаная куртка. Он также обожал подебоширить, если, выпивая, добирался до кондиции. Колян Длинный на свое облачение внимание обращал постольку поскольку, в основном это зависело от средств, настроения или случая. Он был не выше Олега, но настолько худощав, что длиннота обращала на себя внимание в первую очередь. Массивные штурмовые боты, синий джинсовый костюм, капюшон на куртке, меховая подкладка. На ушах вечные черные наушники, передающие музыку от портативного радио. Небольшие очки с круглыми солнцезащитными линзами он никогда не снимал, в темноте эти очки действовали как прибор ночного видения, днем преображали краски. Прямые волосы он отпустил до плеч, за которыми всегда висел рюкзачок с любимым портативным, но мощным, на сегодняшний день, компом внутри, так называемым пробуком, ну и, конечно, с разными причиндалами к этому же компу. Никто не знал, откуда он берет рубли, но то, что они у него периодически появлялись, знали многие. Иногда он был вообще на нулях, иногда просто безумно много тратил. Впрочем, шиковал Колян только тогда, когда выпивал пива. От пива он заводился. Как Длинный сам признавался: «От водки меня бычит, никакого веселья, зато бутылка пива заводит на всю ночь, а уж потом можно и водочки». Ребята учились в Санкт-Петербургском университете, были студентами второго курса. Не местные, и поэтому жили парни в расположившемся неподалеку от «Мутного глаза» общежитии. Жанна познакомилась с ними через Сергея, который часто покупал у Длинного компьютерные игры, «не ходившие» в Российском округе. Из разговоров, которые велись среди этой троицы, девушка узнала, что многое просто не доходит до России, потому как существует очень профессионально работающая, но скрытая цензура. Притом цензура эта действовала во всех отраслях. К примеру, если вы хотели просмотреть последние новости, открывая в Сети страницу какой-нибудь «CNN», то даже не могли предположить, что некая организация пропускала эту информацию через фильтр, по своему усмотрению удаляя или заменяя все, что может в какой-либо степени повредить репутации власть имущим. Последние технологии позволяли делать это за несколько секунд.

Новую девушку компания Коляна Длинного вначале восприняла с какой-то странной опаской и лишь спустя месяц знакомства ребята стали немного разговорчивее. Жанна считала их прикольными, хотя она всегда легко вливалась в любую компанию и быстро становилась «в доску своей» во всякой тусовке.

И вот вся эта троица восседала за дальним столиком в кафе «Мутный глаз» и что-то бурно обсуждала. На дубовой столешнице стояли три литровые початые кружки с пивом. Парни, завидев приближающихся Жанну и Сергея, заулыбались, правда Семя – немного тормознув. Куба тут же нашел свободные стулья, Длинный предложил пива.

– Я сам куплю, – сказал Серега, давая понять, что девушка пришла с ним, и направился к высокой стойке, за которой, быстро обслуживая и профессионально обманывая, восседала полная женщина по имени Клара. Барменша настолько вписывалась в местный интерьер и стала до такой степени близка завсегдатаям, что многие клиенты, в основном работяги с ближайшего Путиловского завода, заходя в кафе, с порога кричали: – Клара! Пивка как всегда, и рыбку не забудь посуше! – Клара на ходу отбивала чек на кассовом аппарате, успевая в это же время наливать в пару кружек пенный напиток.

Серега купил у толстушки Клары пять кружек пива, рассчитывая на всех, чем хотел показать, что деньги у него имеются и, мол, «подачек» ему не надо. На самом деле у Серого на этом рубли и закончились, осталась так, мелочь. Однако компания выразила знак признательности дружеским похлопыванием по плечу, так сказать, с пониманием приняла этот жест доброй воли. Выпили сразу все по полкружки, и Колян, с какой-то хитрецой во взгляде, спросил у Семи:

– Ты, говорят, вчера девчонку снял, прямо на бульваре? На вахте сказали, прямо в комнату в общаге притащил. Хоть бы рассказал, как там да че было.

– Да ну, парни, не стоит… – замялся Саня. – Ничего такого особенного и не было. Да и девчонка так себе была. Да и… – Семя махнул рукой, – короче, сбежала она от меня.

– А че сбежала-то? – не унимался Длинный.

– Да, в общем, проституткой она оказалась.

– Да ну? – Колян с Кубой подались вперед. Жанна изобразила презрение. Серега сохранял спокойствие.

– Сколько заплатил? – поинтересовался Куба.

– Так он же сказал, что девчонка сбежала, – вмешалась Жанна. – Значит, нисколько.

– Да ты просто Сидора не знаешь, – произнес Олег. – От такого не сбежишь. Колись, проказник.

– Ну, в общем, пришли мы в комнату. Она разделась, я полез к ней. А она говорит: не могу, мол, так просто. Завести ее, видите ли, надо. Похлестай, говорит, меня, побей. И становится на корячки.

– Ну и ты! – Длинный с Кубой придвинулись еще ближе. Серега, похоже, тоже заинтересовался.

– А че я? Снял ремень и давай ее хлестать. А она вздыхает, охает, в общем, кайф ловит. А потом говорит: давай, начинай. Тут-то, парни, я и лоханулся.

– Что случилось? – спросил Куба.

– Да подошел я, и как дам ей в торец. Она взвыла, схватила одежду и на выход. Я так и остался стоят один голый в комнате.

– А че ты ее в торец-то? – вмешалась Жанна.

– Да она же сама просила: похлестай, побей. Вот я похлестал, а потом, думал, побить надо.

Взрыв смеха за столиком заставил обернуться всех сидящих в кафе.

– То-то мне на вахте вчера сообщили, – сказал Длинный сквозь смех. – Привел, говорят, Семя девку в общагу, а она через пять минут, как ошпаренная, полураздетая, с расквашенным носом вылетела из здания.

Очередные кружки с пивом принес Куба. Он также купил соленых сухариков и пару широких вяленых лещей, которых тут же стали дербанить. К тому времени Серега уже потерял выдержку, весь свой фарс, Колян безудержно ржал во весь голос по любому поводу, Семя пытался шутить, но, как обычно, не в тему. Жанне просто было хорошо. Она отхлебывала пиво, которое немного расслабляло, и грызла сухарики с укропом. Ей было приятно сидеть с парнями, которые принимали ее за свою и, ни сколько не смущаясь, вели мальчишечьи разговоры. Более того, они не доставали, и это казалось ей главным.

Длинный, посмотрев на часы, бросил:

– Ну что, банда, может, посетим какой-нибудь дэнс? Хочется музыки и веселья. Готов даже ногами подергать.

Серега встрепенулся, но тут же выдал:

– Нет, парни, не сегодня. Дела есть разные.

– Да брось, Серый. Я плачу.

– Нет, парни, – повторился Сергей. – Не сегодня.

– Ты? – Колян посмотрел на девушку.

– Я – за. Будет по приколу. – Жанна откинулась на спинку стула.

На том и порешили, Серега, стараясь не выказывать расстройства из-за Жанны, ушел, остальные, поймав такси, направились в молодежный клуб «Аврора-дэнс», что располагался на древнем крейсере. Уже давно никто не знал, зачем стояло у набережной это судно. Разве что старики какие-нибудь. Его уже хотели было пустить на переплавку, когда кто-то из предпринимателей предложил сделать на корабле развлекательный центр. Никто из чиновников препятствовать не стал. Кому-то же надо было содержать старое корыто. Отдали «Грузинской диаспоре». Коммерсанты из надводного корабля сделали надводно-подводное судно, и когда встал вопрос о названии, то вместо планируемого «Титаника» оставили старое имя – «Аврора».

Глава 2. Каторга.

Он был обыкновенным наемным убийцей. Он бы и дальше оставался обыкновенным наемным убийцей, но его подставили и выловили. Хотя, нет, обыкновенным себя считал только он сам. Зато Верховный судья штата Невада Североамериканского округа, который выносил окончательный вердикт, обозвал Роберта Руга извращенцем, коего свет не видывал. Не в сексуальном смысле, конечно, хотя и в сексуальном тоже. Однако сейчас, спец по извращенным методам убийств уже не был так страшен добропорядочному населению Земли. Его держали под замком и, в связи с тем, что мораторий на смертную казнь распространялся на всей территории планеты, осудили на пожизненные работы. Судья последней инстанции, поправив белесый парик на голове, улыбнулся и под общее одобрение пары десятков присяжных произнес:

– Постановляю! Отправить Роберта Луиса Руга в Марсианское исправительное учреждение «Хтон» для отбытия наказания сроком – пожизненно.

Зал аплодировал стоя. И это несмотря на то, что прокурор настаивал на изменении закона в данном случае. Этот пожилой бык, пыхтя, так и заявил на заседании:

– Никакое наказание не изменит этого парня. Ему даже бесполезно промывать мозги, надо просто поставить укол с такой гадостью внутри, чтобы перед тем, как отключится его сердце или мозг, он перебрал бы все известные предсмертные муки.

Судья понял по-своему то, что предлагал глава обвинительной стороны и принял рациональное решение, послав виновника многих преступлений доживать свой век на марсианские рудники. «Хтон» – христианская тюрьма особого назначения. Всем было известно, что это место самое ужасное, какое только можно придумать в наказание. Частые мучительные смерти, загнивание людей и физически, и морально были там совершенно обычным делом. Заключенный «Хтона» – это вечно больной, вечно слабый телом и духом человек. Удар судейской деревянной колотушки – и в тот же день Бобу стали промывать мозги, стирая из памяти те отрезки времени, в которые он, предположительно, совершал свои преступления. Они ошибались, все стереть было невозможно. Руг прекрасно замывал следы, и не все его дела стали достоянием следователей. Лишь самые извращенные, за которые ему и приписали ярлык «маньяка». Однако и отрезков, что стерли в памяти Роберта, хватило для того, чтобы Руг потерял воспоминания большей части своей взрослой жизни.

Через трое суток после судебного заседания межпланетная каталажка под названием «Троглодит», принадлежащая международной исправительной системе, неся в утробе очередную небольшую партию заключенных, отчалила от Международной орбитальной станции, направив свою истерзанную жестким излучением и микрометеоритами тушу по траектории к красной планете.

Боб никогда и никому не рассказывал, кто, а главное – за что его выдал. Хотя частенько распространялся о том, что его именно подставили и что он, естественно, когда-нибудь отомстит. Руг просто лелеял надежду о побеге и смаковал в уме сцены мести. Он изощренно убивал всех, кто ему грезился предателем. На самом деле Роберт и сам не знал того, кто его подставил, да и подставили ли вообще, может, просто сыскари вычислили. А если и знал, то знание это удалили вместе с участками памяти при чистке мозга. Он отчаянно силился вспомнить хоть что-нибудь такое, что намекнуло бы на изменника. Тщетно. Когда Руг начинал восстанавливать в памяти день за днем и когда он приближался к затертым участкам, мозг упорно давал одну и ту же картинку, где он один, в детстве, лет восьми от роду, сидит на прибрежном песке и роет небольшую ямку. Потом в неглубокий канальчик и в искусственную заводь набегает соленая вода, прибывая с каждой накатывающейся волной. Скоро приплывет отец и привезет много рыбы. Немало будет еще живой. Отец отдаст ему несколько скользких бычков, и он, Бобби, выпустит их в свое искусственное озерцо. Мальчик будет доставать их по одной, и, держа в руке, заворожено смотреть, как задыхается рыба, оттопыривая жабры, жадно хватая ртом воздух. Однажды отец не приплыл, и мать увезла мальчика на континент, в город, где раскаленный бетон и мягкий асфальт дышали жаром, обжигая легкие. Город, в котором море можно было увидеть только на картинке. Море, море. Руг буквально чувствовал соленый вкус на губах, он слышал шум набегающих волн, запах моря манил его своей свежестью.

Боб встряхивал головой, видения пропадали и он вновь силился вспомнить то время, когда провалился, когда один из копов прострелил ему теперь ноющую время от времени ногу. Память отказывала, но профессионализм давал свое – и Роберт отлично понимал, что сдать его мог только один из заказчиков. Заказы приходили через сеть посредников, и главного заказчика, соответственно, он никогда не видел в лицо. Может быть, не видел, может быть и хорошо знал. Теперь это не вспомнить. Не вспомнить, потому что так решил маленький толстоносый уродец в белом парике. Но это ничего, он, когда вернется, разберется со всеми, со всеми по цепочке. Осталось только придумать, как сбежать отсюда. Надо всего лишь выждать, разобраться с системой и сделать свой ход.

Кроме «Троглодита» на попечении КДИС, комиссии по делам исправительных сооружений, было еще одно судно под названием «Святой». Два этих корабля постоянно курсировали между планетами. Когда одно тащило в брюхе пару десятков тон руды с турбинием, добытым заключенными, другое везло на «Хтон» новую партию смертников. Защита от побегов на этих суднах была продумана во всех деталях. Не пролезть. Хотя были еще военные крейсера, пара которых постоянно крутилась на орбите Марса. Существовала и военная база, небольшой купол на поверхности, пятьсот миль южнее шахт, на которую частенько спускались шлюпки с этих военных кораблей. Но что это давало? Ничего! Потому что эти крейсера уже несколько лет, словно приклеенные к орбите, не покидали примарсовое пространство. На Земле до сих пор никто не мог понять, зачем вообще нужны космические войска, когда нам из космоса ничто не угрожает. Наверняка кто-то из боссов от политики знал, зачем все-таки нужны эти лишние для всех налогоплательщиков бюджетные жертвы. Зато боссы от туризма не скупились – и построили недалеко от полюса красной планеты что-то вроде марсианского курорта. По заказу были выдуманы «Современные методики лечения», что-то наподобии грязевых ванн из замешанного на воде красноватого песка. У богатых в последнее время лечение здесь считалось свежим писком моды. Однако добраться до курортной базы, шагая пешком от подземной тюрьмы, было невозможно, кислорода не хватит при таком раскладе. Прогулочным же экскурсионным катерам, что числились на содержании курорта, было строжайше запрещено приближаться к тюремному сектору ближе чем на десять километров.

Само же казематное поселение находилось полностью под землей. Центральный бункер с системой жизнеобеспечения и минизаводом по дроблению породы представлял из себя этакую гигантскую полую шайбу, разделенную на четыре сектора и имеющую четыре уровня, а также массу туннелей, словно ходы, прорытые червем, извилисто разбегавшиеся от центральной базы во все стороны. Несколько сотен, почти тысяча рабочих каждое утро, кроме воскресенья, цепочками расползались в разные концы шахт и, трясясь по восемь часов с отбойными молотками в руках, добывали породу.

Когда шлюпка выгрузила в грузовой лифт новую партию заключенных, в числе которых был и Руг и когда этот лифт опустился на сотню метров под поверхность, бывший киллер, очутившись в коридорах поселения, сразу понял, что тут можно умереть от одного только воздуха. Спертый, сырой, пахнущий плесенью, он заставлял легкие работать чаще. Ну ничего, выживу, подумал он. Впоследствии Роберт притерпелся и особо не обращал внимания на воздух. Замечал, что кислорода не хватает лишь только тогда, когда держал в руках отбойный молоток. Тряска плохо воздействовала на дыхательные пути.

Когда Боб попал на «Хтон», удивили его также и низкие потолки в переходах. Парням выше пары метров приходилось сильно сутулиться. Поразили его и стены в коридорах, помещениях, покрытые влагой и плесенью. Они местами обвалились, местами на них выделялись пятна свежей цементной замазки. Здесь постоянно работала бригада строителей-штукатуров, подправляя внутренний антураж колонии. Руг думал, летя сюда, что наверняка в этой колонии живут законами земных тюрем, делясь на старших и на шестерок, чего он меньше всего и боялся, но не тут-то было. Люди, которых он обнаружил на «Хтоне», казались чахлыми, согнутыми, больными. Здесь, пожалуй, уже никому ничего не было нужно. Тут даже за заключенными наблюдение велось не ахти какое. Тогда, полгода назад, когда партия новичков, включая Руга, выбралась из лифта, их встретил Главный надсмотрщик колонии Дорс, который тут же процитировал нечто:

– Сойди, сойди же в наш подземный мир: Мы нуждаемся в проклятых.

Да, проклятых тут хватало. Зараза, витающая в воздухе, липла к коже, покрывая ее пятнами и гнойниками разных инфекций, что разъедали тело и изнутри, и снаружи. С бактериями справлялись сильнейшими антибиотиками, но через неделю зараза прилипала вновь. Особенно тяжелой казалась работа в шахте, кислорода постоянно не хватало, и к концу смены люди буквально валились с ног. И это при пониженной силе тяжести. Какие уж тут тюремные законы, какие уж тут беспределы, добраться бы до кровати. Были конечно и особо крепкие ребята, которые и здесь продолжали жить, а не существовать. В первый же день Руг после рабочей смены вечером подошел к надзирателю, отвечающему за порядок в колонии, и сказал:

– Слушай, Дорс, если тут поставить пару комбайнов, турбиния будет добываться в пять раз больше, чем вымучивают эти жалкие каторжане. Накрайняк можно поставить за отбойные молотки андроидов. Экономия, мать твою!

Дорс удивленно приподнял брови и ответил в библейской манере:

– Ибо не для работы вы тут находитесь, а для исправления душ ваших грешных. Ибо ад тут, и для воспарения на небо должны страдать вы.

Так Боб узнал, что у старшего надсмотрщика изрядный религиозный сдвиг. Дорс и на самом деле немного перебарщивал с религией и, работая тут, в колонии уже пятнадцать с лишним лет, считая годовые отпуска на Землю, частенько называл это место адом. Наверное, считал себя ангелом возмездия или, хуже того, чертом. А черт, он и есть черт. Никому никаких поблажек.

– Вы должны тут подохнуть, – говорил он каждое утро на перекличке. – Только тогда, может быть, Бог отправит вас на небеса. Старайтесь, сукины дети! Старайтесь страдать, старайтесь подохнуть!

Впрочем, и за самим Дорсом числился один из грешков. Поговаривали, что шибко уж он любил заниматься сексом с некоторыми заключенными мужского пола. Однако это были лишь слухи, сам он, если и имел подобные увлечения, то скрывал их серьезно. Хотел выглядеть безгрешным в глазах узников. Но, как говорят: нет дыма без огня. Впрочем всем понятно было, что если любовничек надсмотрщика кому-то вдруг и решится признаться в подобной связи, то его ждет жестокое наказание, возможно, последнее и про это наказание вряд ли кто узнает. Пропасть человеку на «Хтоне» считалось плевым делом и только администрация знала куда пропал заключенный. Секретарь всегда ставил галочку и число в графе «Дата смерти». Строгая отчетность. Поэтому если и существовали у Дорса партнеры по сексу, то они держали язык за зубами.

Сами заключенные место своего пребывания называли «Чистилищем» и, видимо, Дорс приложил к этому свою руку. Каждому очередному умирающему Главный надсмотрщик самолично отпускал грехи, хотя сана не имел. Его запросы на голубую планету о предоставление таких полномочий результата не приносили. Каждый год, находясь в отпуске на Земле, он обивал пороги кабинетов Ватиканских чиновников. Наверняка там посмеивались над чокнутым надзирателем. На «Хтоне» и без него по шесть месяцев, сменяя друг дружку, дежурили по четыре настоящих священника: два католических и два православных, что-то наподобие христианской миссии. Колония находилась под неусыпным надзором этих двух церквей. Дорс уважал парней в рясах и сутанах. Частенько подмазывался к ним, расспрашивая о религиозных канонах, пытался философствовать в беседах с ними. Однако те, прибыв на место, обычно положенный срок пребывали в хмельном состоянии, потому как начальнику колонии Эдмонту Гранду, которого редко кто видел живьем, чаще лишь на экранах мониторов, всегда нужны были свежие собутыльники с Земли. Впрочем, священники справлялись со своей работой, основной функцией которой было чуть ли не ежедневное отпевание покойников (надоедливое занятие), и проведение всех остальных, положенных по канонам, служб.

Кстати, в самой колонии заключенные не страдали от избиений, надругательств, хотя и это иногда случалось, обычно с новичками. В первые несколько недель вновь прибывшие просто находились в моральном шоке. У них кусками стерли часть их жизни и поначалу новички ходили словно в прострации, едва реагируя на окружающую их обстановку. Но постепенно акклиматизация брала верх, люди привыкали к тому, что и на «Хтоне» можно жить. Тут когда-то буйные, становились спокойными, даже незаметными. Хитрым незачем было больше хитрить. Ворам – незачем воровать. Любое происшествие казалось странным, потому что не имело смысла. Обработка памяти, вечные болезни, тяжелый труд делали свое дело. Кстати, иногда бывало когда кто-то из заключенных пропадал без следа, позже выяснялось, что исчез неисправимый буйный. Объяснялось это тоже просто: охране не нужны лишние хлопоты и подобные проблемы они решали с помощью утилизатора, конечно, без свидетелей. Секретарь вписывал слова «Несчастный случай» в графе «Причина смерти». Поэтому буйствовать тоже никто не решался. Так что картинки из жизни в «Хтоне», которые в земных разговорах «рисовал» кто-нибудь «очень посвященный», не имели ничего общего с действительностью. Боб открыл для себя здесь грубоватое, но тихое сообщество, члены которого следовали только одному правилу: не создавать никому лишних проблем.

На «Хтоне» справлялись все католические и православные праздники, частенько получалось по два праздника под одним названием, но в разные дни. Соблюдались, кстати, и все посты. Имелось два небольших подземных храма. В общем, кто платил, тот и заказывал музыку. Платили Ватикан и Москва. Основное, от чего тут мучились люди, были плохо профильтрованный воздух, работа и пища из мутагенных растений, произрастающих в подземной оранжерее. Методы земных технологий, подобные агробиоценозу [49], легко прижились на Марсе. Многие виды растений неплохо приспособились к подземному произрастанию. Однако еда, чаще всего, просто синтезировалась в специальных аппаратах из искусственных компонентов. Но больше всего заключенных изводили замкнутое пространство и телепередачи с просторной Земли. Клаустрофобия здесь была не редкостью, и многие просто сходили с ума. Шизофрения, паранойя – обычные для «Хтона» заболевания. Ну а если ты не успел сойти с ума, то все равно через некоторое время у тебя начинались проблемы с печенью и легкими. И не было никого из заключенных, кто мог бы избежать этой участи. А вот вольнонаемные и работники охраны каждые полгода должны были сменяться и, проведя отпускной год на Земле, возвращаться назад.

Впрочем, распорядок дня был свободный, кроме работы и поверок. Никого не запирали, военной дисциплины не навязывали. Поверки проводились для того, чтобы выяснить, кто умер, а кто – нет, а вовсе не для выявления сбежавших. Побег невозможен. Заключенных также строго наказывали за невыход на работу, исключения были лишь для больных, которые сами не могли двигать ногами, ну а если вышел, должен был выполнить план. Добыча турбиния была строго норматирована, и пока ты не добыл положенный вес, уходить из забоя запрещалось. Иначе – тоже наказание. В основном все наказания сводились к разным срокам пребывания в темной камере по пояс в воде, в так называемой киче. Уснуть практически невозможно, сразу захлебываешься. Говорят, подобная кара была придумана в суровой России в древние времена. На всякий случай во всей колонии в коридорах, в комнатах и в других помещениях было установлено множество телекамер для наблюдения за порядком. Конечно, драки, потасовки и другие нарушения порядка случались, не без этого, но тоже строго наказывались пребыванием все в той же киче.

Как-то раз, прожив полгода на Марсе и, кстати, ни разу не заболев, не поймав заразы, но сильно потеряв в весе, Боб пришел после очередной рабочей смены уставший и нервный. Он сел на свою скрипучую кровать и, опустив голову, забылся. Ему вновь вспомнилось море, набегающие волны. Боже мой, надо просто сделать все что угодно, чтобы вновь увидеть это, потрогать руками соленую воду. Роберту так все осточертело, что он поделился своими планами насчет побега с дряхлым негром по имени Майк Джонсон. Тот жил вместе с ним в убогой комнатушке, выпиленной в скальной породе. Вечный плесневелый запах, к которому со временем привыкаешь и уже не обращаешь внимания на такие вот пустяки. Постоянные сырость и прохлада, от которых не спасал небольшой плоский масляный обогреватель. Стены неизменно покрывали маленькие капельки испарины, которые, объединяясь в малюсенькие струйки, стекали вниз. Вода, по канавкам у стен, убегала из комнаты. Ее потом собирали, и, очищая, вновь подавали в систему водоснабжения. Негр, «сокамерник» Роберта, прожил на «Хтоне» около пяти лет и уже не выходил на работу по причине больных легких и, видимо, еще кучи болезней. Он, лежа на кровати и тяжело дыша, отживал отпущенный ему богом срок. Короткие с проседью волосы, щетина, небольшая бородка. Темно-коричневую сморщенную кожу его покрывали пятна какой-то инфекции, но это было привычным в колонии делом. Услышав от Боба, что тот намерен попытаться захватить шлюпку с тюремного корабля, Джонсон покрутил пальцем у виска и сказал:

– Руг, это невозможно. Даже если ты попадешь на катер и после каким-то случаем на сам планетолет, то тебя поймают прямо в космосе или на подлете к Земле. Мы на Марсе, парень! Из «Чистилища» бежать некуда. Здесь можно только спокойно уйти в пустыню, держать тебя никто не станет, но через несколько часов у тебя просто кончится запас кислорода, а потом за тобой придут, и только затем, чтобы забрать скафандр. Иногда такие инциденты случались, пытались люди бежать, потом хоронили их на следующий день. Тут каждый волен кончить жизнь самоубийством, и тебя никто останавливать не будет. Так что вот такие дела, – Майк развел руки в стороны. – А вообще, покажись-ка ты лучше доктору. Когда ты был у него в последний раз?

– Как обычно, в понедельник утром. Сам знаешь, сдача анализов по понедельникам обязательна. К тебе же самому санитар приходит.

– Да и не говори уж. Спокойно умереть не дают. Уже давно не секрет, что мне ничем не помочь. Подыхаю я. А санитар, извращенец, приходит и заталкивает свой поганый катетер в член, да вставляет шприц в вену. Хоть бы влил, Христа ради, что-нибудь галлюциногенное. Полетать недолго перед смертью.

– Там и полетаешь. – Руг достал сигареты и прикурил. – Слушай, Майк, а зачем нужна это чертова руда, что мы каждый день долбим?

– Турбиний?

– Он самый.

– А кто его знает. Может, из нее приборы какие делают. Слышал лишь, что металл это и что высокой проводимости. Больше ничего не знаю. Да и к чему?

– Здесь какая-то тайна, раз никто не знает.

– Совсем у тебя, Боб, крыша съехала. Ты все же сходи к врачу. Он выпишет тебе лекарства или от мании величия, или просто от депрессии, психиатру виднее. А перед тем, как пойти к нему, не смог бы ты попросить у Наташи бутылочку мхата? Мне это уже не повредит.

Мхатом назывался самогон, изготовленный из перебродившего мха, которого под землей водилось достаточно много. Эта культура произрастала только здесь, хотя и не являлась марсианским растением. На Марсе вообще не было растений или их просто пока не нашли. Кто-то не очень стерильный когда-то в древние времена занес сюда частички этой культуры. Кислород, минимум света, это все, что надо было неприхотливым растениям, чтобы выжить, потом мутировать, приспосабливаясь к другим условиям жизни, и разрастись по всей колонии.

Роберт бросил окурок на бетонный пол, затоптал и вышел из комнаты. Он сразу направился в столовую. Сейчас там как раз заканчивался ужин и подавала его повариха по имени Наташа, лет тридцати пяти. Наташа не являлась заключенной и работала здесь добровольно, на основе контракта. Она время от времени летала на Землю, чтобы почувствовать нормальную силу тяжести, посмотреть на небо, на птиц и так далее. Имущества на Земле у нее не водилось. Имелся лишь постоянно увеличивающийся счет в банке «Реконструкции и космического развития». Останавливалась Наташа у родственников в Швеции, что находится в Объединенной Европе, которые с удовольствием принимали ее у себя. Не жалко, тем более подмога, какая ни есть. Живность, сад, хозяйство и все такое.

Наташа была крупной женщиной. Голубые глаза, каштановые волосы, сложенные на затылке в модный ныне узел «Птичье гнездо». Небольшой нос, но пухлые губы и толстоватые лоснящиеся щеки. Лицо ее обычно закрывала марлевая повязка, но, заметив, что вошел Боб, Наташа сняла ее, видимо не боясь подхватить заразу, и хитро посмотрела на Роберта. Дородная женщина не страдала отсутствием аппетита и ела так много, что прилично раздалась вширь, особенно выпирали, поддерживаемые бюстгальтером, огромные груди. Она стояла за раздаточной стойкой с половником в руке. Белый халат впереди закрывал цветастый домашний фартук.

В столовой несколько запоздавших заключенных доедали свои весовые пайки. Руг, взяв разнос и получив положенную порцию пищи, сел за столик. Он с трудом переживал кусок чего-то, похожего на мясо, съел желтоватый клястер, называемый пюре, салат из невиданных растений и все это запил чуть сладковатым, с крахмальным привкусом, киселем. Потом подождал, пока в столовой никого кроме Наташи не останется и подошел к женщине.

– Майк не в себе, – сказал он. – Умирает старик. Просил бутылку мхата.

– Что-то ты, Боб, совсем на меня внимания не обращаешь, – Наташа взялась ладонями за низ своих полных грудей и приподняла их, делая вид, будто поправляет костяные вставки лифчика. – Хоть бы заметил, что я тебе пайку всегда побольше накладываю.

В колонии все знали, что Наташа время от времени спит с заключенными, притом никто ее не заставляет это делать. Она сама выбирала себе мужика и, прожив с ним пару-тройку недель, меняла партнера. В основном это были новички. Женщине не нужны загибающиеся от болезней мужики. Парни частенько делали ей комплементы, пытаясь закадрить деваху. Однако это редко срабатывало, у поварихи были свои, странные правила выбора. Боб, хоть и изрядно похудел, но за полгода пока не поймал ни одной хвори. Это Наташу привлекало.

– Так что передать Майку? – казалось, что Руг игнорировал намек.

Наташа удивилась, но все же наклонилась под раздаточный стол и достала оттуда пластиковую полуторалитровую бутыль с мутноватой жидкостью. Она протянула мхат Роберту, но когда тот попытался взять его, отдернула руку и тихо произнесла:

– Передай Майку, что примерно через три часа, после вечерней поверки, в моей комнате будет настоящий коньяк. Да и закуска будет инопланетная. Он, конечно, прийти не сможет, ноги его уже не держат. А вот ты… Придешь? – Девушка, похоже, ждала только утвердительного ответа и не торопилась отдавать мхат.

– Да, – выдавил из себя Боб и, вырвав бутыль, ретировался.

Через два часа в спортзале собрались заключенные так называемого Западного сектора. Большей своей частью дряхлые, стонущие, кашляющие и хрипящие. После переклички, которую проводил дежурный сержант охраны, после выяснения того, кто умер, а кто болен настолько, что не может передвигаться самостоятельно, все замерли в ожидание последнего штриха. Минут через пять появился Главный надсмотрщик Дорс в сопровождении католического и православного священников. Эта троица обходила сектора по очереди. Люди от бога один за другим прочли молитвы, отпустив оптом грехи, наработанные за день заключенными, и слово взял Дорс. Он, как всегда, пожелал всем подохнуть этой ночью, и на этом вечерняя поверка закончилась. Все разошлись. Многие по комнатам, кто-то – перекурить, кто-то пошел в библиотеку, где в читальном зале находился никогда не выключавшийся телевизор. На Марс транслировались два канала, оба международные – Совета правительств округов. Один назывался «Культура» – бестолковая, но нужная программа, вторая, более разнообразная, – «CNN».

Руг немного посмотрел в библиотеке какой-то дешевый черно-белый боевик и ближе к одиннадцати часам вечера ушел в свою комнату. Майк, уже изрядно надравшись мхата, лежа распевал какую-то древнюю негритянскую песнь о произволе рабовладельцев. Он слабо раскрывал рот, выставляя желтые полугнилые зубы. В помещении сильно пахло человеческими фекалиями, и Роберт подумал, что, похоже, Джонсону и вправду конец. Но не это его встревожило, а то, что теперь этот парень даже не сможет сам добираться до унитаза, расположенного в углу. Убирать же за старым негром совершенно не улыбалось.

«Черт с ним, – подумал Боб и прикурил сигарету. – Несколько дней переживу, а там все дерьмо уберут вместе с Майком».

Он приблизился к Джонсону, взял из его ослабевших рук початую бутыль, припал к горлышку и сделал несколько больших глотков. Горло, а потом и желудок приятно обожгло. Голова чуть закружилась, и Руг подошел к большому, во весь рост, зеркалу, висящему на стене у входа. Высокий, худой, но жилистый парень. Прямой нос, немного выдающиеся скулы, черные, с проседью на висках, короткие волосы и карие глаза. Потертый рабочий коричневый комбинезон, массивные высокие ботинки из грубой кожи.

«Ну, чем я плох, – мелькнула мысль. – Побриться только не помешало бы. Пожалуй, я сегодня и вправду обслужу толстушку Наташу. Сама нарывается. Тем более, завтра воскресенье и в шахту переться не надо. Мне тридцать два, и жизнь продолжается».

Спиртное немного добавило оптимизма, и единственное, что сильно волновало в предстоящей встрече с поварихой, это разговоры о новом хахаре Наташи, которые уже завтра потекут по колонии. Ох, как он не любил, когда о нем говорили. Руг был профессионалом и всегда старался оставаться в тени, сказывались наработанные навыки. Надо пробраться к ней в комнату скрытно для всех, минуя камеры слежения и любопытные глаза остальных заключенных. Хорошо хоть у вольных в жилищах нет телекамер.

У Боба стал созревать план незаметного свидания, тем более что и сама повариха не очень-то распространялась о своих партнерах. К добру это. Тайные свидания, интрига, что-то кольнуло в мозгу Роберта, что-то забытое, что-то стертое из памяти. Но это, исчезнувшее из воспоминаний, дало Ругу странный подъем настроения. На Боба нахлынули те чувства, что никогда ничем не затереть, кроме как смертью, и он блаженно закатил глаза. Пора.

Глава 3. «Аврора-дэнс».

Когда все выбрались из машины, корабль уже скрылся под поверхностью, торчали лишь какие-то шпили, да трубы, которые могли вынуждено удлиняться и из которых выплывал слабый дымок. Трассы огней, что на поверхности, что под водой, очерчивали судно, показывая его местоположение на середине русла Невы. Вся изюминка клуба «Аврора-дэнс» состояла в том, что корабль, в чреве которого и находился клуб, периодически тонул и всплывал. Это зависело от количества людей, находившихся на судне. Обычно под ночь посетители забивали каюты – отдельные кабинки, да танцевальный трюм – машинное отделение, из которого уже давно удалили все механизмы, и корабль начинал погружаться под весом клиентов. Когда же гости (обычно под утро) начинали покидать это увеселительное заведение, корабль потихоньку всплывал. Шаткий баланс был специально предусмотрен ради оригинальности клуба. Когда «Аврора» находилась в надводном положении, то на судно людей возили на катере, когда оно тонуло, то доставляли на шарообразном лифте, похожем на батискаф, который проникал в нутро корабля через специально изготовленный шлюз.

Накрапывал дождь. Сквозил ветер. Небольшая пристань была хорошо освещена. Яркая рекламная вывеска мигала названием клуба.

– «Аврора» уже под водой, – сказал Колян. – Подождем батискаф?

– Может, акваланг? – спросил Куба.

Длинный отрицательно покачал головой.

– Я еще не настолько пьян, – ответил он.

По желанию клиента можно было, заплатив, взять тут же на пирсе костюм с аквалангом и с подогревом на прокат и самому добраться на судно (предварительно подписав пару бумаг, дающих хозяевам заведения юридическую безопасность на все случаи).

– Слушай, Длинный, – сказала Жанна. – Может, посетим другой клуб? Сюда, говорят, вход стоит дороже моей жизни.

– Жан, ты только намекни, – Колян улыбнулся, – и я дам тебе побольше, чем четыре билета в «Аврору».

– Я не продаюсь, – девушка дружески похлопала Длинного по спине. – Другое дело – завоевать.

– Буду стараться. А если честно, то у меня в «Авроре» назначена встреча с одним из клиентов. Хороший мужик, много денег платит.

На пристань, выплыв из-под воды, заехал по тросу полый шар с иллюминаторами. Овальная дверь открылась, и парень в бушлате с виднеющимися на груди полосками тельняшки, в бескозырке выглянул изнутри и произнес:

– Ну что, поехали, молодежь?

– Народу много собралось? – спросил Куба.

– Почти на дне, – коротко откликнулся «лифтер».

– Не поняла… Что на дне? – переспросила Жанна.

– Да много, говорю, народу. Как обычно, забито под завязку, – ответил хозяин батискафа и, повернувшись, указал рукой на середину реки. – Скоро встанем на дно, думаю, до утра всплыть не удастся. Выходные все-таки на носу. Короче, если едите, то с каждого по десять уе за перевозку.

Колян залез рукой в карман и, вытащив перевязанную резинкой пачечку международных, но иностранных для Российского округа кредиток, рассчитался. Все забрались внутрь и уселись на мягкие сиденья, которые полукругом выпирали из обшивки. Шар был расчитан на шестерых, включая «лифтера», человек. Хозяин батискафа задраил дверцу и нажатием кнопки привел аппарат в действие. Шар стал двигаться вперед, постепенно погружаясь. Вода была мутная, поэтому в иллюминаторы созерцать было нечего, однако шлюз сильно освещался, и с расстояния в несколько метров его можно было наблюдать. Когда батискаф заехал в полость в борту крейсера, прямо из борта пополз щит, который начал отделять круглый лифт от реки. Когда часть обшивки встала на свое место, вода с характерным звуком бурления стала быстро удаляться из шлюзовой камеры. Через пару минут овальная внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону и «лифтер» выпустил новую партию клиентов из шара. Сразу ударил в нос удушливый, наполненный всеми видами ароматов запах, а на уши принялись давить ритмичные глухие удары, отзвуки музыки, от которых, казалось, судно покачивается. Где-то там, в трюме, шла дискотека. Ребята вступили на красный ворсистый ковер небольшого холла,

и мужчина в белом парадном кителе и в морской фуражке махом руки пригласил подойти к нему. Он располагался за стойкой. Спросил:

– Отдельную каюту? Или предпочитаете зал с баром?

– Каюту на четверых, в зал сходим, когда примем соответствующую дозу. Успеем еще ногами подергать. – Колян взглянул на спутников, но те молчали и лишь Семя кивнул, показывая этим жестом свое согласие.

– Каюта по двести уе с лица. – «Привратник» любезно заулыбался, а когда Длинный рассчитался, его улыбка стала еще шире.

– Каюта семнадцать бэ, официант подойдет через пять минут. – Парень ударил в настольный колокольчик и появился матрос, который и препроводил всю компанию к месту проведения вечеринки.

Каюта походила на купе вагона, только со снятыми верхними полками и немного просторнее. Однако столик был пошире и подлиннее, сиденья – из настоящей кожи со спинками. Все остальное пространство было покрыто пестрой материей с вставками из лакированной древесины. С одной стороны в борту – круглый иллюминатор с непроглядной мутной водой за стеклом, с другой – овальная дверь с колесом, которым можно было замуроваться от всех и вся. Красный продолговатым фонарь высвечивал надпись «Exit». С боку столешницы выделялась пунцовая кнопка для вызова обслуживающего персонала, который, как и предвещал «привратник» в морской парадной форме, появился сам через пять минут. Колян заказал шашлык и острый, но холодящий томатный соус к нему. Пару порций хинкали, хачапури вместо хлеба, салат из свежих овощей, маринованные огурчики. Из зелени – кинзу, укроп и петрушку. Пару бутылок красного терпкого вина «Мукузани» и триста грамм анисовой водки «Свобода глотки».

– Для начала хватит, потом посмотрим, – констатировал Колян, обозрев блюда, когда официант уже доставил заказ.

Вино пили Жанна и Семя. Водку – Колян с Кубой. Выпили, закусили и тут в дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Длинный и в каюту вошел солидно одетый мужчина. Строгий темно-серый костюм, белоснежная сорочка, бабочка, лакированные туфли. Лицо худое, темные глаза, прямой нос, черные короткие волосы зачесаны вбок. «Богатый мэн», как подумалось сразу Жанне, широко улыбался. Запах дорогой туалетной воды рассеялся по каюте.

– Федор Петрович… – Колян привстал и протянул руку для приветствия. После того, как все поздоровались и вновь прибывший узнал, что девушку зовут Жанна, он присел за стол и сразу стал наливать в рюмки и в бокалы. Выпили разом и принялись пережевывать сальные кусочки мяса. Федор Петрович вызвал официанта и сделал такой заказ, что столешницы не хватило. Он вел себя так, как будто пребывал тут своим парнем, хотя по возрасту наверняка был лет на десять, а то и на все пятнадцать старше самого возрастного в этой компании Длинного. Впрочем, выглядел моложаво. Он по-свойски расположился на сидении, легко дружески вписался в разговор и, когда пришло время анекдотов и шуток, хохотал вместе со всеми.

Тяга к танцам наступила часа через полтора, и на призыв Федора Петровича все дружно ринулись в коридор на звук долбящей музыки. Спустились по трапу, прошли по прямой между каютами, спустились еще и, преодолев очередной коридор, вышли «к народу». Жанна была в первый раз в этом заведении, но после выпитого спиртного зал показался ей уютным, несмотря на то, что голые металлические борта с множеством клепок могли запросто испортить эстетическое восприятие какой-нибудь утонченной натуры. Бездна прожекторов крутилась, посылая пляшущие лучи на плотную толпу танцующих. По бокам виднелись две барные стойки. Диджей скрывался за штурвальным колесом на постаменте. Полуголые девушки в бескозырках выгибались, не отпуская из рук вертикальные шесты.

Столик нашелся лишь тогда, когда метрдотелю сунули пятисотенную рублевую купюру. Сели, заказали еще водки и закуски. Куба вновь попросил шашлык.

– Ты че, – возмутился Длинный. – В каюте свою порцию съел, у Семи половину кусков утащил и еще хочешь?

– Э-э, дорогой, – с кавказским выговором бросил Куба. – Свинины много не бывает, конечно, если ты не являешься почитателем Корана.

– Мусульмане вообще свинину не едят, – сказал Семя.

– Едят, еще как едят. Брат рассказывал, в армии южане с голодухи вареные куски сала наяривали. Даже русские это не ели, а те уплетали за обе щеки, забыв о вере. Голод не тетка, так-то брат.

Официант принес заказ. Выпили, а когда послышалась знакомая мелодия в неузнаваемом ритме, ринулись танцевать. Ринулись все, кроме Жанны и Федора Петровича. Он улыбнулся и произнес:

– Староват я уже, наверное, для подобных танцев. Хотя, возможно, еще не дошел до кондиции. А вы, Жанночка, почему не танцуете?

– Наверное, тоже не дошла до кондиции. – Девушка улыбнулась в ответ. Федор Петрович ей сразу понравился. Солидный, умный, при деньгах. Или это уже привычка? Ведь был же у нее парень намного старше ее самой.

Федор Петрович же, не прекращая улыбаться, налил себе и Жанне водки.

– Давайте выпьем, Жанночка. Наверняка до кондиции не так далеко, как мы думаем.

Выпили. Жанна достала сигареты. Новый знакомый щелкнул золотистой зажигалкой. Закурив, девушка спросила:

– А вы, Федор Петрович, чем занимаетесь?

– Давайте перейдем на ты. Официант! – крикнул он, отчаянно жестикулируя, и когда тот пробрался к ним сквозь толпу, приказным тоном выдал:

– Шампанского и пару фужеров. – Федор Петрович тут же отвлекся на Жанну. – Зови меня Федор, или просто Федя. А занимаюсь я тем, что работаю помощником одного очень знаменитого, я бы даже сказал, скандального оппозиционного депутата. Такие вот дела.

Шампанское выпили на брудершафт, после чего смачно поцеловались. Жанна не постеснялась целоваться, потому как почувствовала симпатию к новому знакомому, и это сразу подвигло того на следующие действия в плане завоевания молоденькой девушки. Он пропал, а через пять минут, когда вернулся, зазвучала медленная музыка. Кавалер пригласил даму. Пока они танцевали, Федор пытался плотнее прижаться к Жанне, сыпал шутками, шепча их ей на ухо. Легко поглаживал девушку по спине, а потом и ниже. Все кончилось тем, что Федор с Жанной удалились в каюту. Она вновь не сопротивлялась, ибо попала в умелые руки взрослого мужчины. Они целовались, Федор не торопился, но когда стал расстегивать ремень на брюках девушки, раздался глухой звук стука. Он поднял голову и увидел, что в иллюминатор с другой стороны смотрит водолазная маска с вопрошающим пьяным лицом за стеклом. Федор поднялся и стал жестикулировать, показывая пальцем вбок. Водолаз кивнул и пропал.

– Что там? – спросила Жанна.

– Да напился мужик какой-то, шлюз потерял.

Вновь раздался стук, на этот раз в дверь. Девушка поднялась и поправила свою одежду. Федор открыл, в каюту ворвалась шумная команда Длинного.

– Эй, Федя! – Коляна пошатывало, – мы собрались делать хак. Сейчас! Немедленно! Кто с нами?

– Я по-любому. – Жанна сразу встала и начала натягивать «Аляску»

– Черт, вы же пьяные. – Федора Петровича такое положение дел явно не радовало, он только-только чуть не завоевал новую подружку, а тут такой облом.

– Не впервой! – промолвил Длинный – Только пьяный может идти на такое опасное мероприятие. Тем более информация нужна тебе. Мне же – деньги твои.

– Да ну его, Колян, – помощник депутата махнул рукой. – Я могу и подождать. Мне не к спеху.

– Нет, так не пойдет. Мы уже решились, мы двигаем, а ты как хочешь. – Куба с Сидором дружно мотнули головой.

– Ладно, – Федор сдался. – Я с вами, тем более, я на автолете. Сработаем быстрее.

– Класс! – сказал Куба. – На автолете мы быстро управимся. Не надо тачку ловить, не надо переплачивать за пригород и за то, чтобы ждал.

В дверь опять постучали и, не дожидаясь ответа, в каюту шагнул метрдотель в белоснежном кителе. Позади него маячила пара здоровенных охранников.

– Прошу вас немедленно покинуть судно, – строго произнес вошедший.

– Что случилось? – со всей серьезностью в голосе спросил Федор Петрович.

– Вот этот молодой человек, – метрдотель указал на Кубу, – только что учинил драку на танцплощадке. Мы не желаем больше видеть его в своих клиентах.

– Очень-то хотелось. – Куба не сдавался. Он, приподняв подбородок и прикрыв один глаз, добавил: – Парни, хотите, я сейчас тресну этого напыщенного фраера и он станет фиолетовым?

– Лишь бы не голубым, – усмехнулся Колян.

Кубу тут же отстранил Федор, жестом предложил метрдотелю выйти, а когда они покинули каюту, захлопнул дверь. Деньги решили этот скандальчик за пару секунд.

Вот так, на общем фоне веселья и решимости совершить что-то запрещенное, вся команда покинула крейсер, переместившись в автолет Федора производства русской фирмы АЗЛК, марки «Москвич 5000С».

Глава 4. Свидание.

Прежде чем направиться на интимную встречу с поварихой, Роберт налил в небольшой пузырек простой воды, оторвал от полиэтиленового мешка кусок пластика, вышел из комнаты и не спеша, насвистывая что-то незатейливое, направился вправо по коридору. Все, что он хотел, так это незаметно пробраться к двери «щитовой», туда, где сходились все провода для коммутаций Западного сектора. Естественно, за ним мог наблюдать дежурный по колонии через множество телекамер, которые встречались у него по пути. Но пока он брел по центральному проходу сектора, он мог идти и в библиотеку, и в спортзал, которым редко кто пользовался, а то и просто шляться по уровням, посещая знакомых, что в ночь на воскресенье считалось делом нормальным, не привлекающим внимания. Кстати, дежурный спокойно мог к этому времени напиться и просто не обращать внимания на несколько мониторов, периодически меняющих картинку. Впрочем, так оно и было, и Руг об этом знал.

Спустившись на уровень ниже, Боб легко скользнул под двигающийся из стороны в сторону объектив телекамеры, следящий за этим коридором, но имеющий основную функцию – следить за дверью, которую могли открывать только электрики. Он просто, приподнявшись на носки, выдернул штекер, воткнутый в камеру. Боб, естественно, понимал, что камера при этом перестала работать, и на одном из мониторов в дежурном отсеке вместо картинки появилась рябь. Однако еще он знали то, что для дежурившего в этот день наблюдателя пропавшее изображение – еще не повод для беспокойств. Он если и заметит, что отключилась камера, тревогу не забьет. Почти каждый день в связи с сыростью коротило коммутационные линии, и дежурные на это уже давно прекратили обращать внимание. В общем, бардак. Завтра электрик из вольнонаемных, проснувшись после очередной предвоскресной попойки, опохмелившись, пойдет искать причину неполадки, а сегодня – не важно. Но Роберт также располагал информацией, что сегодня дежурный не заметит отключение даже целой цепочки телекамер. А если и заметит, то махнет на это рукой. Субботний вечер, вся охрана, и те кто на дежурстве и те, кто нет, напьются до отвала. Принятие алкоголя, пожалуй, единственное развлечение на «Хтоне». Один из парней, из тех, кто обычно несут ночные вахты за пультом (а звали этого парня Кофи), в последнее время закрутил любовь с одной из девяти цыпочек, что работали в медчасти. Такие слухи обычно передаются по колонии быстро. Сегодня дежурил как раз Кофи и наверняка он сейчас, выпив чего-нибудь горячительного, суетился с молоденькой девчонкой на топчане. Уже давно не случалось никаких серьезных происшествий, и ребята, естественно, расслабились.

Роберт подошел к двери и вылил на стекло электронного замка, сканирующего отпечаток пальца, пару капель воды из пузырька. Как и следовало ожидать, электрик редко мыл руки. Стали видны папиллярные узоры, оставшиеся от большого пальца нечистоплотного парня. Руг удовлетворенно потер руки, явно восхищаясь своей находчивостью. «Хорошо, что еще микроорганизмы не успели подъесть эти полоски жира», – подумал он. Плотно накрыв куском легкого пластика след, Боб выжал кнопку, не отрывая большой палец. Проехала линия света, раздался щелчок, и дверь приоткрылась, показывая тонкую щель. Теперь надо уйти и подождать. На пульте загорелась маленькая, среди сотен похожих, лампочка, и если Кофи на нее обратит внимание, то точно пошлет кого-нибудь проверить что к чему. А может, и не пошлет, что более вероятно. Но рисковать не следовало. Руг вышел на лестницу, ведущую на другой уровень, и, закурив сигарету, стал ждать, прислушиваясь.

«Для чего, – подумал Роберт, – для чего такие ухищрения? Чтобы всего лишь попихаться в толстуху? Э-э, нет. Мне просто это нравиться. Когда-то я вытворял и не такие штучки. Это мое. Это я умею делать лучше всех. Я профи – и это ничем не стереть. Это доставляет мне большущее моральное удовлетворение. Это заставляет жить и не отчаиваться. Когда-нибудь, вновь наработав навыки, приобретя форму, я сбегу. Лишь бы не усохнуть в этом гадюшнике. А сейчас небольшая тренировка мне не помешает».

Истекло минут двадцать, никто не появился. Роберт вернулся, прошмыгнул в комнатушку со шкафами, наполненными проводами, реле и другой разной электроникой, и стал рассматривать карты-схемы, висевшие на стене. Быстро определив, какую пару предохранителей надо закоротить, чтобы выключить две нужные ему линии телекамер, он подобрал с пола один из валявшихся проводков и шагнул к нужному ему шкафу. Искр не было, лишь слабый, пахнущий паленой пластмассой дымок. Теперь можно уходить, конечно, предварительно затерев отпечатки и закрыв за собой дверь, чтобы лампочка на пульте погасла. Слабоватые у них тут системы охраны. Вся электроника в колонии безбожно устарела. Еще ни один из заключенных за восемь лет существования колонии отсюда не бежал, не было никаких бунтов, даже намеков на восстание, и поэтому новых финансовых вложений на безопасность никто не планировал.

Боб спокойно вернулся к себе в комнату. Отобрав у Майка, который по-прежнему что-то подвывал, початую бутыль со мхатом, он, отхлебнув из горла еще насколько глотков для храбрости, вернул негру бутылку и направился к поварихе.

Жилище Наташи располагалось на другом уровне, но в этом же Западном секторе, и Роберт, поднявшись по широкой винтовой лестнице наверх, подошел к ее двери. Он прислушался и сквозь пластик уловил слабый музыкальный ритм. Постучал осторожно, пытаясь не привлекать внимание, но женщина будто стояла у двери, ожидая именно этого стука. Она открыла сразу, и Руг прошмыгнул в комнату.

– А я думаю, кто это скребется в двери мои, – съязвила Наташа. – Давай проходи, дорогой, присаживайся за стол.

В помещении было душно, сильно пахло сладковато-приторными пряными духами и также другой косметикой и парфюмерией. Роберт ничего хорошего в этой смеси запахов не нашел, но все лучше, чем вонь Майковских фекалий. Хотя он сразу почувствовал и то, что воздух тут более насыщен кислородом, чем снаружи, даже легкие возрадовались. Тут наверняка где-то укрывался и бесшумно работал очиститель, возможно даже и с обеззараживателем. Комната была погружена в полумрак, лишь одинокий светильник, стоящий на тумбе у стены перед зеркалом, нежно излучал красноватый свет, да еще немного света давал небольшой телевизор в углу, на экране которого транслировалась какая-то музыкальная программа. Наташа, облаченная в махровый розовый с белыми квадратами халат, убавила звук телевизора и, подойдя к кровати, уселась перед журнальным столиком. Влажные волосы были распущены, казалось, что женщина только что приняла душ. У вольнонаемных в жилищах предусмотрены отдельная ванная комната и туалет. Ругу пришлось сесть рядом с ней на кровать, потому как стул у столика предусмотрен не был.

– Давай немного выпьем, ты сильно напряжен. – Наташа медленно провела ладонью по его спине, наблюдая за реакцией «изголодавшегося» мужчины, затем откупорила фигурную бутылку настоящего «Hennessy» и налила чайного цвета напиток в два бокала. Она взяла свой фужер и, поболтав жидкость, понюхала. – Попробуй, этот коньяк идеален. А запах? Этот запах… – Девушка с блаженным видом закатила глаза

На столике была выложена еда, но не ужин, лишь легкая закуска. Тут стояли тарелочки с тонко нарезанными ломтиками лимона, белого хлеба, копченой колбасы, красной рыбы. Была баночка черной икры. Ваза с фруктами. Это «закусить» Боб давненько не видывал, не говоря уже – чтобы пробовать.

Они выпили, заели и вновь выпили. Наташа раскраснелась и стала навязчиво поглаживать Роберта по ноге. Поварихе явно не хотелось просто общаться, она решила не медлить и сразу взять быка за рога. Девушка ловко одной рукой развязала пояс и распахнула свой халат, под которым ничего из одежды не наблюдалось.

– Ну, потрогай меня, Боб, не стесняйся. Теперь я твоя. Теперь я надолго твоя и ничья больше.

Руг и не стеснялся, он просто не хотел ее. Не хотел ни единой клеточкой тела. Он посмотрел на ее провисшие груди с огромными блеклыми кружками сосков, На выпирающий жировыми складками живот – и это не задело ни одну струнку его либидо, скорее даже наоборот, вызвало какое-то отвращение. Однако Наташа настаивала и начала сама раздевать его. Роберт потянулся к столику, налил себе еще коньяка, выпил залпом и, встав, стянул с себя комбинезон, оставшись в одних синих трусах. Девушка откинулась на спину, увлекая Боба за собой. И он навалился на нее, протянул под себя руку и ощупал ее влажную промежность, но и это ни капельки не возбудило его. Руг начал нервничать. Наташа же, постанывая, сунула кисть своей руки в трусы партнера и тут же, открыв глаза и приподняв удивленно брови, произнесла:

– Слабовато, парень. Уж не голубой ли ты? Или атрофировался уже?

Роберт смотрел на нее, на разбросанные в стороны груди, на ухмыляющееся лицо и в его душе поднималось странное чувство. Чувство это было подзабыто, но мозг настаивал, мозг требовал повторения этого самого забытого. У него стало возникать возбуждение совершенно другого рода. Боб протянул руки вперед, одну заложил за голову женщины, другой взялся за подбородок и одним сильным, ловким, некогда наизусть заученным движением сломал Наташе шейные позвонки. Так она и осталась лежать, голова набок, рот приоткрыт, глаза выпучены, смотрят в потолок.

– А вот это не слабовато! Так ведь, дорогуша?!

Роберт приподнялся на колени и понял, что теперь полностью возбужден. Он приспустил трусы, взялся рукой за напряженное «мужское достоинство» и через пару минут иступленных движений семя, накопленное за несколько месяцев воздержания, брызнуло на грудь мертвой женщины. Руг закатил глаза от блаженства, постоял так еще пару минут и слез с кровати. Он отошел к тумбе, присел на табуретку и, наклонив вперед голову, забылся.

Сколько он сидел в таком состоянии, Боб не знал. Когда очнулся и посмотрел на мертвое тело, то осознал, что натворил. Нет-нет, конечно же Ругу ничуть не было жалко повариху. Однако он отлично понимал, что за убийство его по головке не погладят. Нет, конечно, не казнят. Ему грозила кича, долгая, первая и, может быть, последняя. Но самое плохое, что Наташу, в связи с малочисленностью женского пола в колонии, уважали все заключенные, и если он все же справится с наказанием и выйдет, кто-нибудь из зэков точно достанет из тайника длинную заточку. Надо избавляться от улик. Сам бог помогал ему в этом деле. Бог всегда помогает сильным людям. Слабаки только просят и просят, ходят в церкви, ставят свечки, жалуются на судьбу, моля о помощи. А дальше… дальше продолжают бедствовать. Не выйдет. Бог поощряет тех, кто сам делает свою судьбу. Роберт, еще не планируя никого лишать жизни, заранее побеспокоился о том, чтобы его никто не видел. Повезло? Нет, это наработанные навыки, профессионализм, предчувствие, всегда заранее подготавливаемое отступление, когда все равно, не важно, что произойдет потом. На Земле его уважали за то, что он делал все как положено, без проколов, без улик. Кстати, улики. Пора уничтожать следы. Руг поднялся, подошел к кровати и стал натягивать на себя комбинезон. Потом он прошел в ванную комнату, взял губку, вырезанную в виде сердца и, намочив, отправился смывать следы семени. Через пятнадцать минут их не осталось. Он принюхался к мертвому телу, определяя, каким шампунем пользовалась девушка до свидания, полил, намылил и вновь омыл мокрой губкой места, куда попала сперма. Потом он принялся искать свои волосы, отпавшие в момент бурного мастурбирования. Тщательные поиски дали результат, он положил в полиэтиленовый мешок, несколько черных крученных колечками волосков. Боб не торопился, у него впереди была вся ночь. Он выпил остатки коньяка, доел закуску. Посуду тщательно вымыл, бутыль положил в тот же полиэтиленовый мешок. Вытащив из-под тела Наташи пояс от халата, он сделал петлю, накинул на голову жертве и, поправив ее как надо, с силой затянул. Потом поставил столик под люстру и снял ее, освобождая крюк. Подвесить тело оказалось довольно сложным делом, но и это в итоге ему удалось, еще не все силы забрала каторга. Роберт убрал на место стол и положил под висящим трупом табуретку, будто она сама упала, отошел в сторону и взглянул на свое произведение. Со стороны вроде бы выглядит реально. Единственное, что смущало Боба, так это небольшая сила тяжести на планете. Грамотный эксперт сразу определит, что при такой тяжести позвонки женщины вряд ли бы сломались. Она бы просто задохнулась. Ну ничего, может, и медик будет в похмельном состоянии, ведь наверняка же, гад, сейчас пьет по-черному.

Нет, Бог помогает мне. Бог всегда помогал мне. Лишь один раз я чем-то прогневил Его, но сейчас я вновь набираю у него авторитет.

Осталось самое главное, отпечатки пальцев. На это он потратил не меньше часа, тщательно протирая все, что только можно. Наконец, удовлетворенный, он приоткрыл дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, вышел из комнаты. Не спеша, крадучись, выглядывая из-за углов, он вернулся в свою комнату, по пути бросив полиэтиленовый мешок в утилизатор. Улики «расплавились» на атомы, следов больше нет.

Майк не спал. Чертов Майк по-прежнему не спал и как и ранее что-то подвывал. Он будто чуял свой конец и не хотел терять остатки отведенного ему времени на сон. Пустая бутыль валялась на полу возле его кровати. Руг сел на свое ложе и тут же подскочил, будто его ударило молнией. Джонсон – самый что ни на есть свидетель. Он подтвердит, что я отсутствовал. Пьян, не пьян, больной, не больной, заметил, не заметил, негр являлся потенциальным свидетелем. И неважно, сможет ли завтра Джонсон или не сможет хоть что-то произнести. Надо страховаться, всегда надо страховаться.

Что ж ты не спишь, старик? Что ж ты не спишь-то? Ты будто сам благословляешь меня это сделать. Ну что ж, ладно, сам виноват. Пора избавляться от засранца.

Роберт подошел, медленно вытащил подушку из-под головы Майка, улыбнулся ему, подмигнул и накрыл подушкой лицо негра. Сопротивление было хилым. Через пару минут Руг ослабил давление, поднял подушку, наклонился близко к лицу Джонсона, чтобы ощутить дыхание. Тихо.

Всегда рад помочь ставшему близким человеку. Все, теперь спать, хорошо, что завтра выходной. Долбить породу после такой ночи было бы выше его сил.

Однако Боба мучило чувство, что он что-то забыл. Забыл что-то очень важное. Повертевшись с боку на бок, он в итоге вспомнил – что. Надо вставить штекер назад в телекамеру у дверей «щитовой». Да и отпечатки с провода стереть. Иначе это сразу укажет на него. Тяжело поднявшись, он все же довел дело до конца. Когда вернулся, упал обессиленный на кровать и моментально уснул. Утром его поднял взвывший сигнал тревоги.

Глава 5. Большое ухо.

Вы знаете, что такое хак по-русски? Нет? Вот и я не знал. Жанна тоже не знала. Она представляла себе это так. Парни по-пластунски пробираются под множеством рядов колючей проволоки, преодолевают рвы с водой, под холодным дождем стремятся к тайному месту, к коммутационному щиту возле «Большого уха», куда сходятся линии спутниковой связи. «Большое ухо», так называют у русских гигантские спутниковые тарелки, стоящие возле всех крупных городов Российского автономного округа. Тарелки эти принимают информацию со всего мира и направляют ее в специальные учреждения, где эта информация поддается незаметной корректировке. Кстати, это есть секрет секретов. Так вот, Жанна считала, что они будут с препятствиями преодолевать путь, который время от времени пересекают лучи прожекторов, следящих за запретной зоной. Чуть что – и в их сторону полетит град пуль. Оказалось, хак по-русски и делается по-русски.

«Москвич» вылетел за город и стал пропускать под собой множество складов, заводских цехов и дымящих труб. «И дым отечества нам сладок и приятен», – вспомнилась откуда-то фраза Жанне, которая расположилась на переднем пассажирском сиденье. Приземлились прямо возле проходной в зону с высокими воротами. Все, кроме Федора Петровича, который решил не светиться, вылезли из автолета и зашли в дежурное помещение охраны. Сильно пахло потными носками, стояла неимоверная жара. В углу сияла нить накала самодельного обогревателя – «козла». Встретил их несильно пьяный прапорщик, который тут же протянул руку для приветствия и, пытаясь изобразить серьезное выражение на лице, поздоровался со всеми, включая девушку.

– Опять музыка да игрушки понадобились? – произнес он.

– Да, Михалыч, хотим скачать пару музыкалок. – Колян снял рюкзачок и, вытащив оттуда две бутылки водки «Бухло», поставил на стол. – Это – чтобы ночью не скучали, – сказал он.

– О, доброе дело, – кивнул прапорщик и, подойдя к небольшому пульту с мониторами, выдающими черно-белую картинку разных участков запретной территории, выжал кнопку селектора.

– Сержант Петренко! – строго произнес он.

– Слушает сер-ржант Пет-тренко, – откликнулся вялый заикающийся голос из динамика.

– Сейчас мой племянник с друзьями пройдет мимо вышек. Пропустить!

– Слушаюсь, т-товарищ прап-порщик!

– А потом сюда зайди, в караулку. Надо разработать график дежурства и обсудить дисциплину во вверенном мне взводе караульной службы.

– Слушаюсь… товарищ п-прапорщик, – уже мягче произнес сержант, явно соображая что к чему.

– Давайте, ребятки. Только шустренько. Чтоб до проверки успели.

– Слушаюсь, товарищ прапорщик! – иронично бросил Длинный. Прапорщик погрозил пальцем, снял с прибитого к стене гвоздя полуржавый ключ и протянул его Коляну. Длинный подкинул этот ключ, поймал его и направился к двери, ведущей на территорию объекта. Остальные, улыбаясь, направились за Коляном.

Прожектора на вышках и вправду горели, но постовые территорию лучами не просвечивали. Возможно, укутавшись в бушлаты, мирно посапывали. Солдатскому сну не мешают ни холод, ни дождь. Команда Длинного быстрым шагом по асфальтированной дорожке направилась в сторону виднеющегося в темноте силуэта гигантской спутниковой тарелки. Подходить к этому строению не пришлось. Длинный остановился возле неприметного простенького жестяного шкафа, одиноко торчавшего возле дороги, и, отперев ключом замок, стал доставать из рюкзака комп. Потом он вытащил небольшой зонт, который тут же передал Семе. Тот раскрыл зонт и вытянул вперед так, чтобы дождь не попадал на пробук. У Кубы в руках откуда-то появился миниатюрный фонарик, которым он осветил внутренности коммутационного щита. Колян же привычными движениями подсоединил комп, вошел в Сеть и стал быстро перебирать пальцами клавиши. Когда Жанна увидела освещенный светом пробук Длинного, то просто ужаснулась от того, в каком состоянии содержит его хозяин. Грязный, с пеплом между клавиш, в липких потеках, с жирными пятнами отпечатков на мониторе.

– Колян, ты что, на своем компе обед раскладываешь? – съязвила девушка. – Тогда бы хоть скатерть поверх стелил.

Длинный осторожно, с уважением похлопал ладонью сбоку свой пробук и ответил:

– Боевая машина. Если я не пролью на нее пивка или не стряхну пепел, то она начинает тормозить. Зато, бывает, закуришь, выпустишь струю дыма в монитор, и она отзывается веселым писком, подмигивает красной лампочкой и тут же сообщает: Работа сделана, хозяин!

Куба покрутил пальцем у виска. Сема заулыбался.

Качали информацию минут двадцать, может, тридцать. Длинный пытался полазить по многочисленным мировым сайтам. Потом просто отключились, заперли дверцы шкафа и направились обратно. «Это было супер опасное задание», – подумала Жанна, а вслух спросила:

– Этот прапорщик Михалыч, он что, и вправду тебе дядя?

– Да, – коротко ответил Колян. – Но никому не говори. Особенно Федору. Он считает, что я тут всех подкупил и поэтому платит солидно за то, что я скачиваю для него.

– Что ж, тоже неплохо придумано. – Жанна пожала плечами.

В дежурке Михалыч с сержантом Петренко распивали принесенную Длинным водку. При этом одна пустая бутылка уже валялась под столом. Закуска была простая: тушенка, хлеб и нарезанная на четыре части луковица. Сержант уже раскраснелся, он, встав и немного покачиваясь, отдал честь. Видимо уже до прихода сюда был немного во хмелю. Прапорщик на прощанье вновь пожал всем руки, даже сержанту Петренко и, проводив молодежь, закрыл за ними дверь. Не спеша все уселись в «Москвич» и тут Колян решил приколоться. Он как заорет:

– Гони! Гони быстрее, пока не застукали!

Федор с испугу вмял педаль газа в пол, одновременно вытягивая штурвал на себя. От такого лихачества всех вдавило в спинки сидений, и когда машина, наконец, встала горизонтально в воздухе, ребята дружно рассмеялись. Федор Петрович удивленно помотал головой и тут понял, что над ним подшутили. Он тоже засмеялся, но с натугой, после чего резко кинул машину вниз. От крутого пике у пассажиров быстро сошли с лица улыбки. Помощник депутата показывал, что шутки над собой воспринимает болезненно. Автолет он вывел из штопора грамотно уже перед самой землей и направил «Москвич» к небольшому придорожному кафе.

Заведение называлось «Шалаш Ильича», там-то и решили отметить хорошее проведение «опасной» операции. Заказали много пива, чем услужили хозяину заведения, судя по вывеске, Ильичу. Пиво стали поглощать, не экономя в количестве. Федор пил как и все, несмотря на то, что был за рулем. Длинный открыл пробук и что-то на нем поделывал. Потом сбоку у компа со щелчком вынул прямоугольную дискету и протянул ее Федору.

– Последние новости. Все чики-чики.

– И что там нового? – спросил Федор Петрович и, отсчитав несколько купюр сиреневых кредиток, отдал их Коляну. Тот засунул деньги во внутренний карман джинсовки и стал, глядя на дисплей, читать последние сводки международных корреспондентов. Все уже изрядно напились, но прислушивались с интересом. Только Семя все норовил уткнуться носом в стол, однако не оставлял отчаянных попыток не уснуть.

– Ну вот, например, очередной голод в Анголе, – промолвил Длинный.

– К черту мир! – как-то даже озлобленно рявкнул Федор. – Читай, что там у нас в стране твориться.

– Че ты злишься? – Колян развел ладони в стороны. – Хочешь Россию? Сейчас тебе будет Россия. – Длинный пробежался пальцами по клавиатуре и прочитал: – Камчатка опять без энергии сидит, забыли завезти топливо. А на носу зима. В мире давно уже солнце да ветер используют, нашим все невдомек, и главное топливо-то девать некуда.

– Ну и что бы тут вырезала цензура? – удивилась Жанна. – То, что там энергетический кризис и по простому телеку передают. Сейчас на Камчатке МЧС работает, наводит порядок.

– Вот глупышка. – Федор улыбнулся и, посмотрев на Коляна, произнес: – Читай дальше.

– Около десяти тысяч жителей Петропавловска-Камчатского вышли на демонстрацию протеста и перекрыли основные улицы города. Когда народ попытался штурмом взять здание мэрии, работники милиции открыли хаотичную стрельбу. В ходе беспорядков погибло более шестидесяти человек, несколько сотен помещены в больницы с ранениями разной тяжести.

– Вот это да! – только и смогла произнести девушка.

– А ты – МЧС. – Помощник скандального депутата был явно доволен собой. – Эмчээсом там и не пахло.

– Да ладно ты, Федя, – вмешался Длинный. – Завтра и об этом передадут, обдумают, как выразиться покрасивее, и передадут.

– Конечно… – Федор Петрович качнул вперед головой. – Конечно, передадут, но уже найдут несуществующих виновных, подстрекателей и занизят число пострадавших, как пить дать, вдвое. Потом якобы вышлют комиссию из Москвы для разбирательства и потихоньку замнут это дело. Со временем все забывается. Вы когда-нибудь слышали, чтобы опубликовывали выводы хоть какой-то комиссии? Если и было, то все, что говорили, говорили невнятно. Ты читай, что там еще в новостях.

– На Дальнем Востоке тоже кризис, но без жертв. А вот еще есть интересное: чуть не взорвался четвертый блок Белоярской атомной. Вроде как успели заглушить реактор вручную. Об этом точно не будет ни слова нигде. Ну, а в остальном ничего нового. Президент с визитом в Объединенной Европе, на Канарских островах. Наверняка поехал покататься на серфинге, он же у нас большой любитель. Вечно ездит на разные встречи в места, что возле теплых побережий. Премьер тоже за границей, спикер там же, короче, как обычно. Ладно, хватит новостей, давайте выпьем. – Колян поднял полную кружку пива и, выпив половину, добавил: – Я лучше посмотрю, что там нового в плане искусств. – Длинный вновь потыкал клавиши, удивленно приподнял брови и воскликнул: – Бог ты мой! Послезавтра в Париже на «Стад де Франс» дает свой единственный концерт в этом году Элвис Пресли! Вот же прет французам! – Все уставились на Коляна, которого распирало от невыразимого восторга, даже Семя приподнял голову. Всех эта новость поразила, так как Пресли выступал обычно раз или два в год. Всех, кроме, пожалуй, Федора Петровича, которого, похоже, кроме политики ничто не интересовало.

– Какое там французам, – сказал Куба. – Там прет всей Европе. У них же все объединено, садись в машину и езжай куда хочешь. Им на концерт попасть, что два пальца обмочить.

– Билеты, наверное, уж очень дорогие, – произнесла Жанна.

– Да что билеты… – вставил Длинный. – Денег хватит, – он вытащил пачку кредиток и стал быстро пересчитывать, потом взглянул на остальных. – Хватит на всех, конечно, без шика, только вот как границу пересечь? Там же визы надо и все такое, времени уйдет неделя.

– Да…– задумчиво произнесла Жанна. – Дала бы что угодно, чтобы попасть на концерт.

Федор Петрович посмотрел на девушку, отпил пива и на полном серьезе произнес:

– Я легко могу вас свозить в Париж. Прямо хоть сейчас. Да если сейчас выехать, то можно успеть даже по Лувру погулять.

Компания уставилась на него ошалелыми глазами, будто не веря своим ушам.

– Ты трезвый, Федя? – тихо спросил Колян.

– Какой черт трезвый, – ответил помощник депутата. – Был бы трезвый, даже не заикнулся бы. – Федор Петрович бросил взгляд на Жанну. Видимо хмель уже так его борол, что взрослому парню во что бы то ни стало хотелось показать девушке, какой он всемогущий. Поэтому он уверенно сказал: – Ну что, вы готовы, братцы кролики?

– Да! – выдохнули все одновременно, и только Семя добавил: – Надо заехать в общежитие, взять хоть что-то в дорогу.

– Безумству храбрых пою я песни! – процитировал Федор.

– Да и мне надо предков предупредить, – сказала Жанна.

– Ну, тогда вначале в город. – Федор Петрович встал из-за стола, его шатнуло, но он, удержавшись на ногах, побрел к выходу. Остальные, еще не совсем веря в реализацию данной идеи, потянулись за ним. Жанна шла сразу за помощником депутата и заметила, как на выходе тот бросил прямоугольную дискету, что дал ему Длинный, в мусорный бак. Он постарался сделать это незаметно, однако девушка все же увидела, но спрашивать, а тем более афишировать это событие не решилась, лишь сама себе задала вопрос: «Зачем?»

Когда все устроились в салоне автолета, Федор направил «Москвич» в город.

Глава 6. Подозрения.

Утренняя поверка в это воскресенье проходила не как всегда. Вернее, не как всегда для Руга и еще для пары десятков заключенных. Собрали их в кинозале, рассчитанном на сотню человек, усадили. В число выделенных начальством каторжан попал и Роберт. Неизвестно по каким причинам отобрали именно этих людей, но Боб догадывался, что дело тут в смерти поварихи. Наверняка медэксперт все же определил, что Наташа ушла из жизни не добровольно. А это значило, что тут собрали заключенных, которые по своим прошлым подвигам имели предрасположенность к подобным злодеяниям, а также, возможно, тех, кто, по картотеке, умело «замывал следы». В общем, ребят, которые не стеснялись профессионально прятать улики.

Еще утром, когда тревожная сирена прекратила выть, по комнатам пошла комиссия, состоявшая из психиатра, медэкперта, старшего надсмотрщика и пары охранников с парализаторами в руках. Ревущая сирена (имела место еще и пульсирующая, для подъема каторжан на работу) всегда оповещала колонию о том, что покидать свои комнаты запрещено, да и, конечно, о том, что случилось какое-то чрезвычайное происшествие.

Комиссия начала проверку камер с сектора, где и произошло ЧП. Дошла очередь и до «клетушки» Боба. Открыв дверь, в комнату заглянул Дорс. Руг, как положено, встал по стойке смирно возле кровати.

– А этот что? – Дорс мотнул головой в сторону Майка.

– Джонсон умер, босс. Именно сегодня ночью и умер. Здоровье было не ахти какое.

– Отлично. – Надсмотрщик подошел к кровати Майка и попытался прощупать пульс на горле негра. Щупать было нечего, так как кожа за ночь затвердела. – Давай, Павел, – Дорс позвал медэксперта в белом халате. – Констатируй смерть, с меня заупокойная. Черт, ну и воняет же от него. Тебе что, – надсмотрщик, состроив гримасу, посмотрел на Руга, – приятно жить в такой вони? Хоть бы прибирался за ним, раз он лежачий был.

Роберт пожал плечами.

– Вообще-то, – Дорс махнул рукой, – в дерьме живете, в дерьме и дохните.

Медэксперт Павел, от которого, как ранее и предполагал Роберт, за милю несло перегаром, подошел к покойнику, расстегнул замок-молнию комбинезона, обнажая грудь, и, демонстративно прослушав через стетоскоп есть ли сердцебиение, мотнул головой, подтверждая отбытие очередного заключенного в мир иной. Дорс отстранил его в сторону, вытащил из-под одежды массивный золотой крест на толстенной цепи и приступил к отпеванию по-своему. Пока он бормотал то, что никто не мог разобрать, Роберту пришлось стоять минут примерно двадцать. Ну, поделать тут нечего. Сегодня уже к вечеру, перед погребением в пещерном кладбище, Майку отслужит настоящее отпевание пара настоящих священников. Дорс же, перекрестив напоследок труп три раза, повернулся и подошел к Ругу. Он как-то хитро посмотрел на заключенного, после взял из рук психиатра папку с бумагами, пробежался взглядом по тексту и произнес:

– Роберт Руг?

– Да, сэр! – отчеканил Боб.

– Ты у нас что-то около полугода.

– Так точно, сэр!

– Живчик, как я погляжу. – Дорс и вправду осмотрел Руга с ног до головы, при этом он осматривал его как-то странновато, будто определяя, годится ли этот парень для следующей жертвы гомосексуальных утех самого старшего надсмотрщика. – Сегодня после завтрака явиться в кинозал. За неявку что?

– Кича, сэр!

– Праааавильно… – Дорс повернулся на месте, вышел из комнаты и направился в соседнее жилище. «Группа поддержки» двинулась следом.

Завтракали в столовой другого сектора. Повариха там тоже не страдала отсутствием аппетита, но была уже стара, как прошлогодний сыр, оставленный в отключенном холодильнике. Получив свою пайку, Роберт быстро запихнул в себя синтетику, запил все канцерогенным кофе, после чего направился в кинозал.

Первым и единственным выступающим на этом собрании был Дорс и ничего особенного он не сообщил. Начал старший надсмотрщик с дисциплины, окончил же подведением итогов рабочей деятельности, заболеваемости и смертности. К чему он прочитал эту лекцию, было непонятно, видимо, так положено. Многие заключенные засыпали сидя, и тогда Дорс переходил с речи на крик, матеря всех на свете. И вот в самом конце он спустился со сцены в зал и, прогуливаясь между рядами, начал говорить примерно следующее:

– Если вы, сукины дети, вдруг почувствуете тягу к чему-нибудь непотребному, то, сукины дети, я не стану провинившегося сажать на кичу, а, сукины дети, я просто суну подлеца в утилизатор! Получим от этого хоть какую ни есть, но пользу! Немного энергии!

Дорс подошел к Ругу и остановился возле него. Роберт вскочил, встав по стойке смирно. Надзиратель же, глядя на него в упор, сквозь зубы произнес:

– Сегодня ночью покончила жизнь самоубийством повар Западного сектора. Ну что ж, случается. Однако, – Дорс начал переходить на крик, – ни с кем из вольных до этого подобных инцидентов не было! И я предполагаю, что больше такого не случится никогда! Мерзавцы! И это тогда, когда до моего отпуска осталось всего несколько дней? Не позволю! Что ты так вылупился на меня?! – надсмотрщик обращался к Ругу.

То, как он смотрел на Боба, говорило о том, что этот парень, изображающий из себя строгого мужика, что-то подозревает. По крайней мере, именно так Ругу и показалось. Роберт опустил глаза. Дорс был или не полностью уверен, или не хотел поднимать скандала. Обо всех происшествиях с вольными ему надо посылать докладные на Землю. Ну, а если это еще и убийство, убийство вольнонаемного, главного надсмотрщика никто по головке не погладит, даже наоборот – выпишут в отставку. Видимо Дорсу этого вовсе не хотелось. Отставка с работы, к которой он имел симпатию, даже больше – маниакальное чувство того, что именно тут его место, что он творит добро, для старшего надзирателя такое развитие ситуации могло кончиться психическим стрессом, возможно даже – пулей в висок. И тут Роберт решил, что называется, успокоить Дорса. Он наклонился и шепотом, но так, чтобы тот услышал, произнес:

– Ваша сила, сэр, напор и настойчивость возбуждают меня.

Надсмотрщик удивленно вскинул брови и, тоже тихо, ответил:

– Тогда напиши мне: как возбуждает. – Дорс имел ввиду ящик для анонимок, которые он просматривал лично.

«Пожалуй, я и от тебя избавлюсь, – подумал Руг. – Успею до того, как ты сядешь на рейсовый корабль до Земли. Суну в утилизатор. Получим хоть какую ни есть, но пользу. Немного энергии».

Уже днем, перед самым обедом, труп Джонсона унесли и, подняв на поверхность, бросили на почву поморозиться. Наверное, чтобы не гнил, не распространял заразы в сыром климате колонии. Тащить жмурика заставили Боба и парня по имени Рок, хотя все называли его Рваный – из-за того, что у него и в самом деле было рваное ухо. Правая мочка болталась двумя отростками. То, что Руг знал имя этого парня, еще ни о чем не говорило, они частенько встречались, так как жили в одном секторе и работали в одном забое, но, как говорится, руку друг другу не жали. Рваный отличался дерзким характером и каким-то ненормальным взглядом исподлобья, будто говорящим: «Не подходи». Работяга из него был никудышный, он вечно задерживался в туннелях, не торопясь отрабатывая положенную норму турбиниевой руды. Бывало, бросит отбойный молоток и выскажет что-нибудь наподобии: «Не могу спокойно смотреть, как другие работают, пойду лучше посижу».

После обеда, когда Руг вернулся к себе, в комнату пришел санитар, он, ничего не сказав, из автоматического пульверизатора опрыскал все, что попадалось на глаза какой-то белой химией и также молча удалился. Видимо, привычная работа, чего тут болтать-то. Еще через пару часов по селекторным мониторам передали о том, что желающие могут, надев скафандры, выйти наружу и проводить в последний путь отрока божьего Майка Джонсона, узника Западного сектора. Подобные сообщения выдавались в колонии почти каждый день, порой даже по несколько раз в день, и это давно стало привычным объявлением.

Народу собралось не очень много, человек двадцать пять, в основном такие же старожилы, каким был и Майк, и все, кроме Руга, двух дежурных священников от обеих спонсорских церквей и еще парочки зевак, – негры. Провожавшие в последний путь поднялись на лифте до шлюзовой камеры и, напялив скафандры, выбрались наружу. Вечер, не вечер, но на поверхности солнце святило вовсю. В «Хтоне» жили по земному времени. Тащить труп в числе еще троих заключенных пришлось и Бобу. В душе он матерился, но за стеклом шлема виднелось лицо, полное скорби. Слава богу, предметы на Марсе имели меньший вес. Шли парами, впереди два священника держали в руках иконки своих святых. Вначале двигались по широкому, убегающему в даль каньону мили две, потом немного под уклон к стене, в которой зиял черный проход. Когда строили колонию, эту пещеру нашли первопроходцы, там и устроили первое и пока единственное кладбище на Марсе. Хоронить на поверхности не имело смысла, любая пылевая буря сметала все на своем пути, включая следы захоронений. А если нельзя прийти и помянуть мертвецов, зачем вообще хоронить? Не легче ли в утилизатор? Ан нет… Не по-христиански. Красивейшие гроты с высокими потолками начали пополняться могилами. Уже потом «денежные мешки» с Земли попытались выкупить это место и устроить в нем что-то вроде марсианской туристической базы. Не вышло, Ватикан встал на дыбы. Дело даже дошло до суда, и большущую роль сыграло то, что сектор возле колонии имел статус запретной зоны. Маньяки все-таки. Пришлось турагенствам строить станцию для богатых туристов ближе к полюсу. Ну и к лучшему, там нашли много подобных пещер, да и с водой проблем не было, под поверхностью обнаружили лед.

Процессия проследовала в пещеры. Один из священников привычным движением опустил рубильник, торчавший прямо из стены, и пещеры озарились разнообразной световой гаммой. Скрытые прожектора, фосфоресцирующее излучение. В общем, инопланетная картинка. Хотя могилки так себе. Стандартные плиты с криво выжженными именами. Наверняка лазерными резаками работали дилетанты или просто спешащие люди. Такие же плиты-заготовки стояли штабелями возле стен. Судя по количеству, мертвецов ожидалось еще очень приличное число, но самое главное – на каждой еще неиспользованной плите были уже выжжены имена людей, до сих пор харчевавшихся в колонии. Руга подмывало найти свою плиту и посмотреть, под чем его хотят похоронить. Плит было так много, что они занимали весь путь до дальнего зала, где и вырыто было несколько готовых ям. Куда ни глянь лежали сложенные десятками в высоту, готовые к применению плиты. Располагались они в алфавитном порядке. Кого-то из заключенных заставили сильно потрудиться, возможно, этот мастеровой по плитам только тем и занимался, ни разу не побывав в шахтах, не попробовав нервную тряску отбойного молотка.

Труп положили на невысокое каменное ложе. Вперед вышел православный священник с массивным серебряным крестом на толстущей цепи, одетой поверх скафандра. Он произнес:

– Раз… раз… раз… Вы настроились?

Когда все дружно мотнули головой, он раскрыл священную электронную книжку и стал заунывно читать по бегущему тексту заупокойную. Нудно и скучно. При этом он ходил вокруг трупа и размахивал кадилом, к которому подводилась трубочка с кислородом и запах дыма которого почувствовать все равно никто не мог. Но – неважно – традиции есть традиции. Потом и католический священник отработал службу по-своему. Когда они вдвоем отошли в сторону, вперед вышел один из заключенных негритосов. Он встал возле Майка и, прокашлявшись, начал что-то тихо напевать. Остальные черные братья стали по очереди вступать в песню. Главный солист принялся повышать голос, а кончился весь этот концерт плясками а-ля христианская негритянская церковь. Представьте себе: пещера, в которой пара десятков мужиков в скафандрах танцуют, притопывая и прихлопывая в ладони. В кино такого не увидишь. На самом деле Руг впервые попал на похороны, но после узнал, что подобные отпевания разрешены. Традиции бывают разные. А у иноверцев, к тому же, бывают свои приколы.

Этим же вечером к Роберту подселили худощавого парня по имени Сэм Ди. Странно, но он тоже оказался негром. И еще более странно, что парень перебрался в комнату из другого жилища, хотя следующей ночью должен был приземлиться катер с новой партией заключенных. Обычно никого до самой смерти не заставляли менять свое «местожительство». На место покойников селили новеньких. Боб отнесся к этому с подозрением, а его обостренные на подвох чувства вроде бы подсказывали ему, что парень очень даже может оказаться подставным, засланным старшим надсмотрщиком. Вероятно для того, чтобы следить и доносить. Руг тут же решил «поставить парня на место». Он отошел в угол, туда, куда не могло добраться «всевидящее» око телекамеры, и подозвал к себе Сэма. Тот, улыбчивый, подошел и сразу же был приперт за горло к стене.

– Для начала, – прошептал Роберт. – Уберешь всю дрянь с кровати покойничка Майка. Понял? – Ди моргнул, так как вслух ответить не мог. – Отскребешь все дерьмо, оставшееся от твоего предшественника. Потом вымоешь всю камеру, чтобы ни пятнышка этой белой дрянной химии не осталось. И основное: постарайся, чтобы в дальнейшем я тебя не слышал и желательно не видел. Понял? – Негр повторно моргнул. – Вот так-то, засранец.

Боб, довольный тем, что легко одержал победу над новоселом, направился на ужин в столовую соседнего сектора. Какого же было его удивление, когда он вернулся и обнаружил, что Ди, расположившись на его кровати, мирно посапывает. В комнате по-прежнему воняло фекалиями, всюду белели лужицы антимикробной обработки. Руга это взбесило настолько, что он, уже не боясь наблюдения, подошел и, стащив Самюэля с кровати на пол, с силой пару раз ударил его ногой по ребрам. Наверняка несколько ребер треснуло. Парень, тяжело приподняв голову, со страхом посмотрел на Боба и, сжавшись, стал отползать под кровать.

– Хорошо, даю второй шанс. Я иду смотреть воскресный фильм, – сказал Роберт. – А ты, дорогуша, когда я вернусь, должен все же сделать то, о чем я тебя так ласково попросил.

Руг ушел и, подремав немного в кинозале на сеансе старинной мелодрамы, вернулся. Ди спал теперь на кровати Майка, не подумав даже хотя бы перевернуть матрац покойника грязью вниз.

«У парня не все дома», – сделал вывод Боб и, недовольный, стал укладываться. Выходные заканчивались, а в рабочие дни никто поблажек не дает. Да к тому же утром начнется погрузка рудой катера – челнок уже висел на орбите. Грузить будут трое суток, потом практически весь состав охраны сменится на прибывших из отпуска. Никого из новой смены Руг, конечно же, не знал, и теперь ему надо будет опять присматриваться, приобщаться к новым людям.

«Дорс ведь уедет! – ударила мысль. – Я хотел от него избавиться, а он сам отчаливает. К лучшему или к худшему? Однако как хочется посмотреть на его рожу после того, как я пущу ему кровь. Хотя, черт с ним, завтра что-нибудь придумаю. Сейчас же надо просто выспаться».

Боб уснул сразу и ему снился новый ненормальный сокамерник. Вернее, снилось его покрытое гнойничками лицо, а также источающее вонь дыхание. Роберт открыл глаза и сразу вздрогнул. Он понял, что это не сон. Рядом на стульчике сидел Ди. Он, наклонившись, смотрел прямо на Руга. Полутьма, белки глаз. Мгновенная ледяная дрожь прошла по позвоночнику – и первое желание было отвернуться. Однако сработал навык. Боб резко выкинул руку вперед, по прямой нанося удар в нос «противнику». Сэм опрокинулся назад, упав с грохотом. Роберт вскочил и стал остервенело пинать негра. Тот не кричал, но поскуливал, как подыхающая собака перед смертью. Однако убивать его Боб не собирался. Хотел лишь обездвижить, хотя бы на время, хотя бы на ночь, чтобы не пугал больше. И ему это удалось. Он сам поднял парня и оттащил на кровать Майка. Потом лег на свою, но сон не шел. Этот придурок все что угодно может надумать. Ну и подарочек ему на память устроил Дорс. Он подселил не стукача, он подселил одного из тех ненормальных, кто не дает спокойно жить. Надсмотрщик просто прикололся. Не улетит он, ой не улетит. Руг принялся лихорадочно размышлять, каким образом вызвать надсмотрщика в безлюдное место, притом одного, без обычного сопровождения. Ничего толкового на ум не шло, видимо сказывалась нервная усталость. Уснул он лишь под утро. А утром его уже подняла сирена, но не тревожная, а пульсирующая, призывающая к работе. Началась новая истощающая силы неделя. Боб тяжело поднялся, и тут же ему пришла идея насчет Дорса. Он вскочил с кровати, нашел лист бумаги и ручку, после чего стал быстро кропать на листе послание старшему надсмотрщику. Не зря русские говорят: утро вечера мудренее.

Глава 7. Расплата.

С самого раннего утра нескольких заключенных колонии (буквально – восьмерых) бросили на погрузку катера. Руг оказался в их числе. Работа заключалась в том, чтобы толкать перед собой вагонетку, наполненную рудой, и, свалив турбиний с эстакады в контейнер, доставляющий породу на поверхность, тащить вагонетку назад на мини-перерабатывающий завод. Неблагодарная работа. Тяжесть страшенная, выбивает из сил после первой же ходки. Впрочем, можно было остановиться и передохнуть, однако отдых этот долго продолжаться не мог, сзади довольно скоро появлялись и подпирали другие заключенные, толкающие свои порции груза. Хотя на погрузку выделялось мало народа, и следующая вагонетка появлялась не раньше чем через три– четыре минуты. Охраны не было, потому как следить за узниками незачем, бежать некуда, а, пока не загрузят первую порцию катер, отдыха не будет.

После пары часов работы Боб уже выдохся, и хотя отлично понимал, что таскать придется еще не менее трех часов, остановился и присел на узкий рельс. В широком туннеле с высоким потолком болтались тускло светящие лампы, пахло сыростью, почему-то гулял сквозняк, и вспотевший Роберт, вытащив платок, протер им шею. Через несколько минут послышался металлический скрежет, и из-за угла появилась вагонетка, толкаемая заключенным по имени Рыжий (настоящее имя его Роберт не знал, да и не интересовался). Рыжий еле передвигал ноги, и то, что на его пути встретилась преграда, нисколько его не расстроило, даже наоборот. Он ругнулся для приличия и, остановившись, тоже сел на рельс. Главное, что в остановке его вина не прослеживалась.

Руг передохнул и, поднявшись на ноги, принялся с усилием толкать свою тележку. Он знал, что времени у него в обрез и прибавил ходу. Рельсы круто сворачивали перед выступом, возле которого Боб с облегчением остановился. Упершись в вагонетку сбоку, он опрокинул кузов. Щебенка с грохотом посыпалась вниз в грузовой лифт, представляющий из себя глубокий контейнер, который поднимали наверх мощными цепями. Роберт погнал пустую телегу дальше, постепенно наращивая скорость.

На дробильной мини-фабрике все было автоматизировано, постоянно что-то стучало, гремело, пересыпалось. С эскалатора, выходившего прямо из стены, ему навалило новую партию породы, после чего Боб вновь тронулся в путь. Однако через пару сотен метров он притормозил и, переведя стрелкой рельсы, двинул телегу по другой ветке в темный проход, не забыв, конечно, потом поставить рельсы в прежнее положение. Туннель, куда он направился, был не очень длинный, но с поворотом, и в самом его конце Руг, остановившись, принялся ждать. Он нагнулся, нащупал в полной темноте рельс и, присев на него, прикурил сигарету. Пламя зажигалки выхватило из мрака заброшенную штольню с поддерживающими потолок по бокам металлическими столбами-опорами. Он посветил на часы и удовлетворенно мотнул головой. Осталось ждать немного. И вправду вскоре из-за угла выплыл яркий луч света. Показался человек, который неторопливо приближался. И, наконец, направив фонарь на Роберта, осветил того полностью. Руг прикрыл рукой глаза и поднялся. Луч отъехал в сторону. Перед заключенным стоял сам старший надзиратель Дорс, который «навесил» на лицо довольную улыбку.

– Ах ты, грязный ублюдок, – произнес он. – Ты, видишь ли, просто так не любишь. Да? Тебе надо экзотику, а вместо мягкой постельки грязный туннель. Что же тебе тут нравится-то? А?

– Обстановка, босс. Она меня возбуждает. Ненавижу красоту и удобства.

– О’кей, дружок, ты уговорил меня. Шалун, мать твою! – Дорс протянул правую руку вниз и демонстративно расстегнул ширинку. – Иди ко мне, проказник, – уже более ласково произнес он.

– Босс, – подавленно сказал Руг. – Выключи свет, босс. Я стесняюсь.

– Стесняешься? – Дорс удивленно вскинул брови. – Все в первый раз стесняются. Иди и делай то, чего так добивался. Ты хотел ублажить меня. Так я хочу видеть, как это будет.

Боб приблизился. Он подошел почти вплотную. Незаметно сунул руку в карман, быстро вынул длинную заточку и ударил ею в живот надсмотрщика. Глаза того сначала выразили непонимание и удивление, потом ужас, и только Дорс собрался закричать, как Роберт зажал ему рот и повалил на землю.

– Тихо, тихо, – произнес Руг. – Не надо шуметь. В сексуальных играх свидетелей быть не должно. Интим, твою мать.

Боб вырвал из руки Дорса фонарь и посветил в лицо надсмотрщика. Глаза того молили о пощаде. Однако убийца об этом и не помышлял. Он медленно убрал руку от лица Дорса, и, нащупав заточку, поднес ее к горлу жертвы. Надсмотрщик, словно испуганная зверюшка в пасти хищника, молчал. Он не дергался, не пытался произнести и слова. Он просто ошалело смотрел в глаза Руга. А тот, словно опытный хирург, медленно сделал лезвием надрез с одной стороны горла прямо под челюстью, потом также медленно со второй стороны. Кровь плотным потоком стала выливаться наружу. Дорс заскрипел. Он задергался, начал отчаянно хватать ртом воздух.

– Э-э, нет, любовничек, так не пойдет. – Роберт плотно зажал своей крупной ладонью рот и нос надсмотрщика, не давая ему ни глоточка кислорода. – Дыши жабрами, бычок. Жабрами, рыбка. Ты ведь рыбка, ты любишь океан, ты любишь свободу. Ты хотел улететь на Землю, я тебе помогу. Учись дышать жабрами, у тебя теперь они есть.

Дорс стал дергаться сильнее, потом – уже только отчаянно, понимая, что ничего не сделать, а через пару минут обмяк. Руг поднялся и без малейших эмоций произнес:

– Теперь улики.

Он вывалил из вагонетки весь щебень. Осторожно, чтобы не испачкаться в крови, поднял труп и положил на дно телеги, подогнув Дорсу его еще теплые ноги. Потом стал ритмично забрасывать породу назад заранее подготовленной лопатой. На это ушло не менее пятнадцати минут, хотя весь щебень назад загружать не было никакой необходимости. Главное – присыпать. Посветив фонариком, он убедился, что труп не видно. Сыпанул породы на то место, где виднелась липкая жидкость, потом засыпал следы на земле и выключил фонарь, обтер его и сунул в телегу. Туда же припрятал самодельный нож. Стоя обеими ногами на рельсах, он принялся осторожно толкать вагонетку.

Выехал Боб из туннеля осмотрительно, специально дождавшись, когда протолкает свою порцию руды мимо входа в старую штольню Рваный. Догонять он его не собирался, но и ждать, когда появится Рыжий, не стал. Скрип колес собственной телеги пугал Руга больше всего, но сразу перестал тревожить, когда вагонетка встала на основную линию рельсового пути. Роберт без приключений добрался до эстакады, обернулся проверить нет ли свидетелей, и опрокинул содержимое телеги в контейнер. Грузовой лифт был глубоким, и Руг не сомневался, что никто не полезет вниз проверять руду. А через полчаса все улики, изобличающие его преступные действие, скроются под толстым слоем породы. На корабле автомат вывалит контейнер в трюм – и концы в воду.

Сзади показался Рыжий. Он притолкал свою вагонетку.

– Ну ты, парень, даешь, – сказал он, запыхавшись. – Еле тебя догнал.

– Спешил отправить побольше груза на Землю. Думаю, удалось.

Боб улыбнулся и как ни в чем не бывало покатил пустую вагонетку дальше.

Глава 8. Дорога на Париж.

Вначале заехали в общежитие, где ребята быстренько собрались в дорогу. Потом Федор Петрович по указке Жанны зарулил во двор и остановился возле подъезда. Девушка поднялась по лестнице и открыла дверь. Она в принципе не хотела разговаривать с отцом и матерью – пьяный настрой, а заодно и полное безразличие к мнению родителей. Однако Жанна сообразила, что «предки», если дочь будет отсутствовать несколько дней, наверняка переполошатся и подадут на розыск. Предупредить все же надо.

Отец уже дрых, завалившись на диван в одежде. Мать возилась на кухне, что-то выискивая в настенных шкафах и при этом громко хлопая дверцами. Когда она увидела удивленно глядящую на нее дочь, стоявшую в проходе, то спросила:

– Жанна, ты не видела, куда я припрятала чекушку? Где-то ведь она должна быть?

– Мама, ночь уже на дворе, а ты все водку ищешь.

Женщина игнорировала замечание дочери и продолжила перебирать содержимое шкафов.

– Мама, я уезжаю на несколько дней.

– Очень хорошо, но где все же бутылка? Да и сигареты должны быть.

Жанна достала свою пачку сигарет и кинула на стол перед матерью. Та посмотрела на «Winston» и сказала:

– Так, сигареты нашлись.

– Мама! – крикнула девушка. – Ты не слышишь? Я еду в Париж.

Женщина посмотрела на дочь и села на табурет.

– Как, в Париж?

– Мы с ребятами едем на концерт Элвиса Пресли, так что не теряйте меня. – Жанна сунула руку в карман, достала несколько купюр и протянула рубли. – Это все, что у меня есть, надеюсь, вам с отцом хватит, пока меня не будет. По крайней мере, на водку с сигаретами.

– А как же ты?

– У ребят есть деньги.

Жанна направилась к себе в комнату, где взяла рюкзачок и принялась быстро набивать его нужными вещами. Мать появилась на пороге и, пошатываясь, хмельными глазами стала наблюдать за дочкиными сборами.

– Париж, это ведь далеко, другой округ, – смекнула, наконец, женщина.

– Все нормально, мам, мы на автолете, быстро долетим. Не переживай, со мной едут четверо парней, если что, в обиду не дадут. – Жанна присела на стул, держа перед собой рюкзак. – Жизнь-то ведь идет, мам. И не хочется прозябать как все в убогой России. Надо ведь когда-то и на мир посмотреть.

Жанна понимала, что если бы мать сейчас была трезвая, она бы вцепилась в дочь обеими руками, пытаясь задержать, не отпустить. Но теперь, скорее всего, она думает лишь об одном: как бы быстренько сбегать в «круглосуточный» за очередной чекушкой. Ладно, завтра сообразит что к чему, да я уже далеко буду.

– Ну что ж, посидела на дорожку – и в путь. – Жанна встала, подошла и чмокнула мать в щеку, после чего постаралась быстро ретироваться, запретив себе оборачиваться. Выйдя на улицу, она запрыгнула в «Москвич» и Федор тронул машину.

Очень быстро они вылетели за город и, встав на видимую только бортовому компьютеру воздушную трассу, разогнались до предела. Обтекаемый автолет рассекал воздух, который посвистывал в щелях, неизменно сопутствующих русской технике. Потом Федор включил музыку и вместо свиста застучал ритмичный электронный ударник и гулкий бум басовой гитары. Писклявый голос по-английски застонал о потерянной любви. В салоне стало повеселее, хотя снаружи накрапывал все тот же надоевший дождь, а «дворник» мерно слизывал прилипшие капли с лобового стекла. Парни, которые уже почти засыпали на заднем сиденье, ожили и под музыку добавили себе новую дозу пива.

Внизу переливались, периодически появляясь, скопища огней, которые уходили назад и пропадали. Быстрота, с которой они мчались, завораживала. Ночью на скоростной высотной трассе это не казалось чем-то сверхъестественным. Скорость они сбавили лишь, когда форсировали «липовую» границу с Белоруссией, которая с древности входила в состав Российского автономного округа, а первую остановку сделали на границе с Польшей, до которой домчались за три с лишнем часа. Посадили машину на большущую освещенную площадку, подождали русских таможенников. Однако те, увидев депутатские номера, пропустили «Москвич» без досмотра, лишь переписав данные всех паспортов. Поляки к проверке документов отнеслись тоже лояльно и, проштамповав соответствующие страницы, пропустили. Вот так просто они оказались за рубежом, хотя обычно на это требовались определенные усилия. Федор Петрович вновь выжал педаль, направив автолет в сторону Варшавы.

По территории чужого округа летели относительно медленнее. Морально все почувствовали, что за окнами уже другая страна. Даже дождя здесь не было, будто он должен идти только там, по другую сторону границы. Здесь уже начиналась цивилизация, которой дождь сейчас не был нужен. Облака отсутствовали, светили звезды, серо-желтая луна плыла вместе с автолетом с левой стороны. Всю дорогу пили пиво, веселились и, когда пиво вдруг, неожиданно закончилось, притихли. Примерно через час после пересечение границы ожил Куба:

– Кто в туалет? – спросил он.

Все кроме водителя согласились.

– Давай, Федя, посади автолет где-нибудь или я сейчас тут устрою лужу. – Куба был настроен серьезно, однако Федор решил и тут шуткануть:

– А ты окошко-то открой – и туда. Нет лучше красоты, чем мочиться с высоты.

– Сади, говорю, всем надо выйти, уже больше часа летим с последней остановки. Жанна-то что, тоже задницу в окно высовывать будет? Да и выпить купить надо, а то притихли что-то. Никакого веселья.

– Ладно, не бесись, сажаю.

Федор посадил «Москвич» на обочину наземного тракта, над которым они летели. Парни выскочили наружу и удалились опорожняться в ближайшие кусты. Жанна не торопилась. Она посмотрела на Федора и спросила:

– Я видела, как ты выбросил дискету, что отдал тебе Колян. Они что, зря ее скачивали? За что ты тогда платил деньги?

– Дело в том, Жанна, только между нами, что мне и вправду не надо то, что скачал Длинный. Я и сам могу это скачать без проблем. Видела, у меня свободный выезд за границу.

– Тогда зачем?

– Мы оппозиция, Жанна. И это часть моей работы. Ребята видят, что власти ведут скрытую цензуру. Ребята видят, что власти врут о свободе слова. Ребята видят, что никакой демократии у нас нет. Они видят, они общаются с друзьями, те передают это дальше. Молодежь – лучшие избиратели, и даже, если хочешь, лучшие бойцы, конечно, если направить их энергию в нужную сторону. Но направлять надо грамотно, что мы и делаем. Я отвечаю перед партией за четыре высших учебных учреждения в Санкт-Петербурге. Мы делаем нужное дело, пусть скрытно, пусть исподтишка, но когда-нибудь мы будем творить историю открыто. Это лишь вопрос времени.

«Один обманывает другого, заявляя, что информация достается ему с большим трудом и дерет с него немалые деньги, – подумала Жанна. – Другой платит и делает вид, что эта информация его очень интересует, хотя сам тут же, не просмотрев ее, выбрасывает в мусорку. Неплохо устроились. И, главное, что оба довольны. Политика – хитрое дело».

Вскоре вернулись умиротворенные парни и Жанна, выйдя из автолета, удалилась в лесок.

Потом пару километров ехали по асфальтированному тракту, но, закупив в придорожном кафе несколько банок с пивом, взлетели и уже воздухом продолжили путь до Варшавы, огни которой виднелись на горизонте.

Далее случилось самое странное. Об этом уже все перестали помышлять, как только пересекли границу. Произошло то, что назревало, и Жанна это предчувствовала нутром. Федор Петрович, который перестал пить, через несколько часов полета постепенно пришел к мнению, что все, что он сейчас делает, а в прямом смысле летит в Париж – это полное безумие. Конечно, чем дальше он трезвел, тем больше начинал понимать абсурдность ситуации. А вскоре после небольшого инцидента он нашел чем оправдать свое решение повернуть назад.

Инцидент же этот произошел в автолете после того, как они приземлились в Варшаве на освещенной оранжевыми фонарями стоянке подле недорогой привокзальной гостиницы с «оригинальным» названием «Варшава». Федор сказал, что ужасно устал и если не поспит несколько часов, то уснет за штурвалом. Чего, конечно, допустить никак нельзя. Парни пошли в отель узнать, есть ли свободные номера. Девушка же осталась с помощником депутата в автолете. У Федора, видимо, проявился похмельный синдром – ужасная тяга к сексу. Он одним нажатием клавиши запер все дверцы и дал команду тонировать стекла. Жанна непонимающе посмотрела на него и спросила:

– Что это значит?

– А вот что, – Федор Петрович навалился на девушку, одной рукой сдвинув рычаг, таким образом опрокинув назад спинку пассажирского кресла.

– Эй, Федя, хорош, – вначале просто сказала Жанна, абсолютно не настроенная на то, чтобы заниматься любовью. Однако помощник депутата молчал, он был напорист и, похоже, отступать не собирался. Жанна, которой совсем не хотелось ссориться с Федором, попыталась сопротивляться, но не сильно, лишь как бы показывая, что именно сейчас она этого не расположена делать. Однако Федор Петрович не сдавался и с силой расстегнул ремень, а потом и молнию на брюках девушки. Перевернул ее на живот и принялся стаскивать штаны, при этом заставив Жанну приподняться на колени. Она слышала, как натужно дышит мужчина сзади, но нашлась сказать лишь одно:

– Я не хочу так. Я вообще не хочу.

– Только так, – пропыхтел Федор. – Иногда надо ставить девку перед собой на корячки, чтобы она почувствовала себя животным.

Эта фраза сразу выбила Жанну из равновесия. Девушка ужаснулась, у нее сразу все стало вызывать отвращение. Подогнув под себя правое колено, она с силой пнула назад, особо не заботясь о том, куда может попасть. Федор взвыл – девушка ударила его кубическим каблуком ботинка как раз в пах. Жанна отползла, перевернулась на спину и начала торопливо натягивать брюки и застегивать молнию, но тут же получила удар в голову. Однако Федор Петрович еще не знал, на что способна эта девушка. Она вновь согнула в коленях ноги и врезала обеими, стараясь попасть в лицо насильнику. Удалось. Помощник депутата опять взвыл, схватился за нос, закрывая его руками, и отшатнулся в сторону, повалившись на свое сиденье. Тут-то в окошко и забарабанила подошедшая команда Коляна Длинного.

– Эй! – крикнул Куба. – Что у вас там происходит?

Федор выжал тумблер, со щелчком открылись блокираторы дверей.

– Убирайся! – крикнул он. – Убирайся, чтобы я больше тебя никогда не видел!

– Очень-то хотелось. – Жанна открыла дверцу, вылезла наружу и под удивленные взгляды парней стала застегивать ремень. – Этот козел хотел меня изнасиловать, – сказала она ребятам. – Получил по роже. Ему урок.

Куба сунул голову в салон и произнес:

– Слушай, урод, хочешь, я угадаю, как тебя будут звать через минуту? Тебя будут звать – труп!

– Хватит, Олег, – уже спокойнее сказала Жанна. – Он свое получил.

– Вот так вот вы со мной? – послышался истеричный голос Федора из салона. – Я их через границу перевез. Хотел на концерт свозить. А вы, значит, простого уважения выказать не можете? Тогда сами и добирайтесь до Парижа! Я вам что, в извозчики нанялся?

– Лети, лети, извращенец. – Куба захлопнул дверцу.

Загудел двигатель автолета. Стекла окон просветлели, одно опустилось. Помощник депутата высунул свой разбитый нос на улицу и уже более спокойно произнес:

– Доберетесь до Парижа на трансконтинентальной электричке. Прямо с этого вокзала, – Федор указал рукой вперед. – Будете там через пять часов. Неплохо, а? Еще четыре часа назад вы прохлаждались в Санкт-Петербурге, а уже утром будете в Париже. При этом в Европе вы не найдете никакой таможни, которую бы не сумели пройти без моей помощи. Хоть бы выразили грамм благодарности.

– Давай вали! – Жанну он уже вновь начал раздражать, вернее, его поучительные наставления. – Как-нибудь без тебя разберемся!

– Ну, ваше дело, – Федор стал закрывать стекло, зачем-то подмигнул и тронул автолет.

– Наше дело, оно и есть наше, – Колян взял наушники, вставил в уши, протянув руку к поясу, включил музыку. Покачивая головой в такт, он произнес немного громко:

– Че встали-то? Двинули на электричку.

Ребята разом повернулись и направились к зданию вокзала. Никто не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на «Москвич», который поднялся в воздух и начал удаляться на восток, обозначенный в небе лишь парой задних габаритных огней, которые через одну-две минуты пропали из виду.

Глава 9. Странный священник.

Священник появился в колонии примерно через полтора месяца после того, как Руг отправил Дорса в последний полет на Землю. Это случилось в воскресное утро. Он прибыл на новейшем суперскоростном корабле, принадлежащем Ватикану. Чудо земных технологий. Этому планетолету хватило всего три недели, для того чтобы долететь до Марса, но самое интересное, что это был первый полет корабля. Новенькая космическая посудина не пожелала оставаться на орбите, она прямиком вошла в атмосферу и без сомнения приземлилась возле «Хтона». Официальное посещение колонии было обозначено в бумагах просто: «Инспекционная проверка». Главу католической комиссии Боб увидел сразу после того, как тот вышел из лифта и быстрым шагом в сопровождении множества священников, руководства колонии и охранников пошел коридорами в административный сектор Чистилища. Они проходили мимо комнаты Роберта. Руг высунулся из-за дверей и увидел незнакомого парня в черном костюме с белым подворотничком. Левая рука священника покоилась в черной поддерживающей повязке. Тот, увидев Боба, так взглянул на него, что Руг попятился назад и захлопнул дверь. Это был взгляд демона, прошивающий грешника насквозь. Он будто одним взглядом сразу сказал: «Ты теперь мой, парень. Твоя душа отныне принадлежит мне». У Роберта тотчас возникли нехорошие предчувствия. Что понадобилось здесь этим религиозным чинушам?

«Когда тебе помогает Бог, Сатана присылает слугу в образе священника», – подумал он.

Странные движения в колонии начались уже через час после прибытия инспектора. Всех без исключения жителей «Хтона», что узников, что вольнонаемных, что охрану, собрали в кинозале. Как все вместились в неприспособленное для столь массовых мероприятий помещение, неизвестно. Столпотворение происходило такое, словно на концерте суперзвезды. На сцене за столиком восседали четверо дежурных священников, глава прибывшей комиссии (видимо, высокого ранга), тот самый, с повязкой, поддерживавшей его руку, Атон Полиевски, начальник колонии Эдмонт Гранд, главный надсмотрщик Дэвид Бронберг. По бокам расположилась пара верзил в белых халатах и в медицинских колпаках с рожами костоправов или даже отпетых санитаров психбольницы Бедлам [50]. Ругу стало смешно, эта пара медицинских работников будто охраняла особо буйных, коими, получалось, было руководство, от остального зала. Прочий персонал занял места впереди у сцены, далее расположились заключенные.

Атон Полиевски, когда собрались все, пододвинул к себе микрофон и, пощелкав по нему ногтем здоровой руки, произнес:

– Я собрал вас всех, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие: я не ревизор. Я прибыл сюда не для того, чтобы проверять выполнение правил в колонии. Я прибыл сюда не для того, чтобы выяснять, как у вас тут выполняются права человека и в каких условиях вы тут проживаете. Плевал я на вас. Я прилетел для того, чтобы вычислить убийцу старшего надсмотрщика Дорса. Да-да, именно вычислить убийцу современными научными методами. Можете не удивляться, я вам точно скажу, что повар Западного сектора и надсмотрщик Дорс умерли не своей смертью. Скажу вам, что Дорс был найден мертвым на вторые сутки полета в грузовом отсеке транспортника «Святой». – Это сообщение вызвало шум в зале, однако Атон продолжил: – Я не буду производить никаких следственных действий, я не буду вести допросы. Я не буду цацкаться с вами. Мы просто сделаем так: каждый житель колонии, включая обслуживающий персонал, охрану и администрацию, пройдет обследование на аппаратуре просмотра памяти. Мы привезли с собой прибор, прекрасный такой приборчик, чудо современной науки и техники. С помощью этого чуда, которое может просмотреть любые участки памяти, мы быстро вычислим саботажника, решившего испортить дисциплину на «Хтоне». Решившего, что он может продолжать свои убийства здесь, в исправительном заведении. Проверку пройдут все без исключения, вплоть до начальника колонии.

Эдмонт Гранд удивленно вскинул толстые брови, но промолчал, когда Атон бросил на него гневный взгляд. Со священником, которому были даны самые высокие полномочия, он спорить не решился.

– Поэтому, – продолжил Полиевски, – чтобы не тратить наше, да и ваше драгоценное время, я предлагаю совершившему или совершившим эти злодеяния, признаться самим. Все равно никому не уйти от наказания. Мы вычислим и накажем убийц. Или же убийцу.

Роберт, поняв, что никакие ухищрения его уже не спасут, сжался в комок и стал нервно, лихорадочно соображать. Кто-то выкрикнул из зала:

– Какое наказание может быть хуже, чем прозябание в «Чистилище»?!

– Кто это сказал? – спокойно спросил Атон.

Из толпы вверх взметнулась рука.

– А что, уже и спросить нельзя? – Низенького, лысоватого парня практически не было видно из толпы. – Я просто хотел узнать, ну так, для информации.

– Ты что, располагаешь какими-то сведениями об этих убийствах? – Священник привстал, чтобы лучше видеть лысого.

– Нет, сэр! Конечно, нет.

– Тогда заткни свое поганое хайло! – Атон показал всем, что церемониться ни с кем не станет. – Итак, еще раз спрашиваю: кто хочет добровольно признаться в этих преступлениях? – Полиевски выжидательно осмотрел зал.

– Я, – парень, стоявший у стенки, вытянул вверх руку. – Это я их порешил!

– Он врет… – донеслось из центра зала. – Это я прикончил Дорса. Верьте мне.

Глава комиссии присел от таких откровений. Еще через минуту в убийствах призналось ни много ни мало – пятеро. К Атону подошел старший надсмотрщик и что-то прошептал на ухо. Видимо о том, что больных на голову здесь хватает. Поэтому, чтобы не лишать морального удовлетворения и больного самомнения признавшихся, Полиевски сказал:

– Значит, так, проверку начнем с тех, кто пожелал видеть себя на месте убийц. Очень хорошо, что вас так много, но и поблажек не ждите.

– Поблажек не надо, – донеслось из зала.

– Пожалеете, – произнес Атон и добавил: – Остальных обследуем позже. Начнем проверку сейчас же и, пожалуй, с Западного сектора. К сожалению, на каждого человека нам придется тратить около часа, поэтому обследование всех займет не одну неделю. Все работы, запланированные графиком, на этот период отменяются. – Последнее замечание вызвало в зале одобрительный ропот. – Итак, – продолжил Полиевски, – персоналу организовать очередность, охране быть на стороже, чтобы ни один не ушел. Хотя, куда тут уходить-то? Все должны сидеть в своих помещениях и ждать приглашение в лабораторию для проверки. Завтрак, обед и ужин по расписанию. После – находиться в камерах.

Ругу это вновь не понравилось. Он стал осторожно отодвигаться назад. И когда священник с высокими полномочиями сказал, что все свободны, он уже был у выхода. Торопливым шагом Роберт по коридору рванулся в ближайший общий туалет. Он заскочил внутрь, убедился, что тут никого нет и просто сунул голову под струю холодной воды, потом посмотрел на свое лицо в зеркало.

– Соображай! – крикнул он мокрому отражению своего лица, но то, естественно, не ответило. Он напряженно смотрел в зеркало, и тут изображение поплыло, поплыло зигзагами. Руг попытался настроить зрение, но туалет стал наполняться туманом, клубы которого начали вырисовывать непонятные образы каких-то животных, знакомых, но забытых. Клыкастые пасти со звериным оскалом. Мир стал пропадать, лишь молочный туман, твари, меняющие облик, и зеркало впереди. Ругу казалось, что надо только шагнуть вперед, только пролезть сквозь идеально гладкое стекло и соединиться со своим отражением. Так он оставит всех и вся на этой стороне, на стороне загнившего пространства. А там – свобода. Там море, там свежий морской ветер, но там и когти, и стальные зубы хищника. Куда бежать? От какого хищника? Неизвестно. Но там зубы и когти, уж это точно. Сзади из туманной пелены проявился силуэт человека. Темный силуэт. Лицо его приобрело форму лица священника Атона, на голове – монашеский капюшон, его пурпурные губы зашевелились, и в мозгу Боба ехидным шепотком проплыли слова:

– Я твое memento mori [51].

– Нет! – закричал Роберт.

– Я твое memento mori… твое memento mori… memento mori…

– Никогда! – Руг зажмурил глаза, закрыл руками уши и присел, съежившись в комок. Он всей своей сущностью ощутил себя зародышем. Больным выкидышем…

…Отпустило.

Тишина, полная тишина. Боб убрал руки. Ни звука, кажется, дерни струну – и перепонки лопнут, вылетят наружу мелкими кусками. Он открыл глаза, никакого тумана. Он встряхнул головой – и зажурчала вода в писсуарах. Хлоп, стукнула дверь об косяк – и Роберт с испугом обернулся, уставившись на вход. Никого. Черт бы вас всех побрал! Никого! Это галлюцинация. Это самый настоящий глюк. До чего же вы все меня довели. Боже мой, до чего меня довели! Я никогда не принимал ни одного наркотика! Но у меня уже просто едет крыша. Бежать! Надо бежать. Иначе конец. Лучший выход – это корабль ревизоров. Надо же, как я раньше до этого не додумался. До него же – руку протянуть, до него лишь толстый слой породы, который легко преодолеть, просто сев в кабину лифта.

Руг поднялся на ноги и, боясь вновь посмотреть в зеркало, вышел из туалета и направился к себе в келью. К побегу надо подготовиться.

Глава 10. Попытка к бегству.

Роберт сунул руку под матрац и вытащил оттуда початую бутыль с мхатом. Откупорив, он сделал большой жадный глоток. Пищевод обожгло, внутрь потекло приятное опьяняющее тепло.

– Будешь? – Боб протянул бутылку, предлагая самогон Сэму. Тот не ответил. Он сидел на своей кровати и ритмично качался взад-вперед. Сэм Ди уже давно был не в себе. – Я предлагал. – Роберт сделал еще один глоток, расстегнул молнию комбинезона и сунул мхат за пазуху. Он выдернул спинку-перекладину кровати и осторожно, двумя пальцами выудил из полой трубы новую длинную, самолично изготовленную из ложки заточку. Всунув ее в накладной карман брюк, Руг встал и быстрым, решительным шагом направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он повернул налево и не спеша, насвистывая незатейливую мелодию, двинулся в ту часть колонии, где находились лифты, ведущие наружу. Он не встретил никого по пути и уже подходил к отсеку со скафандрами, когда его окликнули сзади:

– Эй, ты!

Роберт обернулся. Прислонившись к стене и держа в руках автомат, неподалеку стоял один из работников многочисленной в «Чистилище» охраны. Скорее всего, парень этот был из другого сектора или того хуже из тех, кто прилетел вместе с инспекцией, Руг его совершенно не признал. За полтора месяца он пригляделся лишь к новой смене своего сектора, поэтому в лицах остальных охранников не был уверен.

– Че ты тут шляешься? – зло бросил парень. – Разве не слышал, что все в колонии должны сидеть по комнатам и ждать дальнейших указаний?

– Сэр, – покорно ответил Боб. – Мне надо в туалет. Меня тошнит, да и живот болит. Видимо съел что-то.

– А плевать мне. Назад, в комнату. У всех есть личные унитазы. У вас только что и есть свое, так это личные унитазы. – Охранник заулыбался.

– Хорошо, сэр, как скажите, сэр. Но доктор мне бы не помешал. – Руг двинулся в обратном направлении, изображая неуверенную походку, чем, соответственно, вводя в заблуждение подпортившего ему побег парня. Проходя мимо охранника, он ловко выхватил заточку и полоснул того лезвием по горлу. Ухмылка на лице парня стала опадать, в глазах возникли непонимание и ужас. Боб крепко держал руки этого охранника, чтобы тот, не дай бог, не смог напоследок нажать на курок своего автомата, и смотрел ему прямо в глаза, зрачки которых медленно закатывались. Наконец Роберт отпустил его. Тело сползло по стене.

– Хорошо, очень хорошо. – Руг наклонился, поднял мертвеца, забросил его на плечо. Затащив охранника в туалет и посадив на унитаз, стал шарить по его карманам. Впрочем, ничего толкового он не обнаружил и, прихватив лишь документы и автомат, двинулся в отсек со скафандрами.

Уже ничего не боясь, Боб перерезал кабель на входе, чем обесточил все телекамеры отсека. И, забежав в куполообразное помещение, наполненное шкафами, замкнул раздвигающиеся двери, испортив тем самым электронный сенсорный замок. Быстро натянул скафандр, накрыл лицо зеркальным забрало, шагнул в лифт и ткнул пальцем в нулевую кнопку. Кабина с ускорением тронулась вверх. Через несколько секунд ожил динамик.

– Куда собрался? – спросил голос.

Руг протянул руку и выжал кнопку переговорного устройства.

– Капрал Свинцов. По поручению старшего комиссии. На корабль, за его личными вещами. – Боб протянул пластиковую карточку охранника к объективу камеры.

– Че, Свинцов, припахали? Не надо было попадаться на глаза этому калеке. Он зверь натуральный. Во всех видит предателей. Скорей бы уж улетел.

– Улетит, – произнес Роберт.

– Ладно, новичок, когда поедешь назад, свяжись со мной. Приказано следить за всеми.

Селектор отключился.

Корабль походил на плоский гигантский треугольник с вытянутым носом. Он стоял на опорах, а к его боковому люку вел широкий трап. Руг передернул затвор и стал подниматься по лестнице. Он сразу решил, что кто бы ему сейчас не попался на пути, он просто его застрелит, застрелит любого человека.

Боб стянул скафандр в шлюзовой сразу после того, как она заполнилась воздухом. Скафандр сковывал движения. Руг шагнул в коридор, посмотрел направо и налево. Масса дверей, масса отсеков.

– Эй! – громко крикнул он. – Есть тут кто-нибудь?

Молчание – хороший признак. Молчание или смерть. Хотя смерть – тоже молчание. Не медлить, главное – не медлить, пока все складывается в его пользу. Роберт повернул в сторону носовой части планетолета и двинулся туда, где, по его мнению, и должна была находиться командная рубка. Там она и нашлась. Широкий пульт, мониторы, штурвалы, несколько удобных кресел. Он сел в центральное, взялся за штурвал и опробовал его, покрутил в стороны, вытянул и потом опустил вниз. Пробежал взглядом по рядам кнопок и переключателей. Приборы молчали.

Вот черт! Какую кнопку нажимать? Боб думал: что-что, а ему-то управлять межпланетным кораблем не составит труда. Не сложнее, чем сидеть за штурвалом автолета, а уж автолеты он на своем веку поводил в достатке. Может, оно так и было бы, но если слова и значки на пульте управления и казались ему знакомы, то они составляли какие-то не понятные Ругу латинские фразы. Ох уж эти католики, все бы им свое, все бы им выделиться. Наконец он более-менее разобрался с назначением кнопок и тумблеров и для начала щелкнул рычажком с надписью под ним "Motor" вместо привычного в автолетах "Power". Загудели двигатели, мелкая дрожь прошла по кораблю. На мониторах задергались линии и колонки диаграмм, забегали цифры. Так, так, так. Что же дальше?

Чмок, – прозвучало сзади.

Шлеп, – что-то больно укололо в шею.

Руг обернулся.

– Глюк, – произнес доставучий священник, изобразил улыбку на лице и, пожав плечами, опустил блестящий пистолет.

Роберт почувствовал мощную, накатывающуюся от конечностей волну слабости, тело затряслось мелкой дрожью, впрочем Боб эту дрожь уже не ощущал. Он закрыл глаза и обмяк в кресле. А перед тем как на него нахлынуло «божественное вторжение», он услышал, как, кашлянув пару раз, прекратили работать стартовые двигатели католического планетолета.

Глава 11. Париж.

Трансконтинентальная электричка оказалась вовсе и не электричкой в российском смысле этого слова. Обтекаемый поезд TGV [52] мчался на скорости свыше двухсот миль в час и состоял из вагонов разнообразных типов, начиненных пассажироместами на любой вкус: от обыкновенных, забитых сиденьями наподобии самолетных, до спальных купе со всеми удобствами (туалет, душ, телевизор, холодильник и т. д.). Колян выкупил стандартное купе на четыре места с двумя верхними полками, и, заняв его, все тут же повалились на спальные места. Сказалась усталость от приключений последних нескольких часов. Когда ребята замолкли и засопели, Жанна разделась до нижнего белья, укуталась простыней и стала смотреть в окно. Мимо мелькали многочисленные станции, слепя девушку яркими лучами фонарей и прожекторов. Однако усталость взяла свое – и вскоре Жанна уснула. Переход от яви ко сну был таким незаметным, что когда в купе постучались и девушка открыла глаза, она вдруг обнаружила, что в окно уже светят утренние лучи солнца.

– Кто там? – крикнул хриплым спросонья голосом Куба.

Однако, услышав фразы на незнакомом языке, примолк, соображая.

– Кто там? – спросила Жанна на французском.

– Через тридцать минут Париж. Через десять начинается санитарная зона. Просьба своевременно воспользоваться туалетами.

– Спасибо! Учтем!

– Че надо-то было? – спросил Куба.

– Говорят, – проснулся Колян, – что надо быстренько сбегать в туалет, иначе мочитесь, мол, в штаны.

– А… – Куба стал сползать с верхней полки. Усвоение французского для него являлось непреодолимым препятствием. – Это мы быстро.

Он просунул голые ступни в свои штурмовые ботинки и, открыв дверь, скрылся. Жанна подумала, что сейчас, наверное, Олег не слабо шокирует пассажиров своими длинными цветастыми трусами и волосатой грудью.

Остальные, быстро одевшись, тоже посетили туалет и сели, ожидая, когда же они, наконец, прибудут в город законодателей мод. Проводник доставил кофе в миниатюрных чашечках, что всем пришлось по вкусу. Поезд приближался к конечной станции, летел по прямой линии мимо многочисленных старинных и новомодных построек. Пропуская под собой массу мостов. Вид был впечатляющий, будто строители этой скоростной дороги заблаговременно хотели представить Париж во всей красе. Жанна никогда не видела такого количества автолетов. Они сплошными потоками на разных высотах курсировали во все стороны. «Красиво, – подумала Жанна. – Небоскребы, башни, арки, а меж всего этого сверкающего металлом и стеклом великолепия – машины, будто цепочки спешащих насекомых. Ну, точно муравейник. Цивилизованный муравейник. Не то что сараи и гаражи, заранее портившие впечатление при въездах в города России».

На вокзале была толчея, но, ориентируясь по многочисленным указателям, команда Длинного все же добралась до метро.

– Куда дальше? – спросил Колян.

– Надо билеты на концерт купить, потом можно и по городу погулять, – предложила Жанна. – А вот гостиницу лучше брать где-нибудь на окраине, наверняка там дешевле.

– Да ладно, – махнул рукой Куба. – Гостиницу потом возьмем. Поехали сразу в Центр, выпьем пива, съедим чего-нибудь, потом и билеты будет легче взять.

– Да, – Длинный мотнул головой. – Так и сделаем. Давайте в Центр. Тупо ткнем пальцем в карту метрополитена, туда и поедем. Билеты и гостиница потом. Уж очень хочется Париж посмотреть.

– А что народу-то здесь так много? – спросил Семя. – Да и веселые все какие-то.

– Может, у них праздник какой? – предположил Куба.

– Я не знаю, – ответила Жанна.

– Я тоже, – сказал Длинный и, указав рукой, добавил: – Вон поезд. Погнали!

Колян двинулся к перрону, распихивая плечами толпу, остальные последовали за ним, хотя никто не знал в какую сторону ехать, все решили, что, попав в вагон, разберутся.

Каким образом потеряли Жанну, никто так и не смог сообразить. Когда решили, на какой станции выйдут, то, видимо, и предположить не могли, что что-то может пойти не по плану. Но когда троица парней через пару остановок рванулась к открывшимся дверям, девушку просто зажали в проходе другие пассажиры, а потом не дали выйти те, кто стали входить в вагон.

«Ничего, – подумала Жанна. – На следующей выйду, а там подожду, когда ребята догонят».

Девушка вышла на очередной остановке и села возле колонны на скамейку. Ожидаемый состав друзей не привез, впрочем, и следующие несколько тоже. К Жанне подошел полицейский и спросил:

– Кого-то ждете?

– Друзей, – ответила она.

– Прошу пройти со мной.

Жанна удивилась, но поняла, что отказываться нельзя. Это, скорее всего, сильно осложнит ситуацию. Полицейский завел ее в кабинет, где девушку обыскали, проверили содержимое рюкзака и успокоились только тогда, когда дежурный сказал, что она из Российского округа, что, соответственно, удостоверяет ее паспорт. Отпустили. Жанна вернулась на скамейку, но через пять минут появился другой блюститель закона, который пригласил ее вновь пройти с ним. Она вздохнула и встала со скамьи. Теперь дежурный уже улыбался и быстро объяснил патрульному, что девушка прибыла из России. На что тот понимающе мотнул головой.

– Что во мне так смутило вас, мсье? Зачем стоит меня постоянно таскать сюда? – спросила Жанна.

– Вы странно одеты, мадмуазель, – сказал дежурный. – А у нас строгие инструкции на предмет проверки странных личностей. Терроризм, сами должны понимать, скопления народа привлекают нехороших людей.

На этот раз Жанна решила не возвращаться на скамейку, а прошла вместе с толпой народа на выход. Линия метрополитена в этой части Парижа проходила по высотной эстакаде, пролегающей прямо между высотных домов. Современное метро практически не издавало громкого шума, да и звукоизоляция зданий не пропускала звуки того, что могло греметь при проходе состава. Девушка, ступив на эскалатор, поехала вниз. Сквозь стеклянную оболочку, закрывающую самодвижущуюся лестницу, она обратила внимание на то, что улица внизу спокойная, менее оживленная, чем холл станции. Потом она перешла на другой эскалатор и добралась до мостовой. Жанна села на скамейку, что одиноко торчала у дороги, и стала ждать. Сколько просидела, не знала. Она уже выучила всю пеструю рекламу на многочисленных меняющих картинки щитах, а также на голографических роликах, что прямо в воздухе разноцветьем красок рекламировали товары и услуги.

Вначале Жанна думала, что, наверное, парни все же появятся, обшарят всю станцию и в итоге натолкнутся на нее. Через какое-то время, поняв, что ребят нет и теперь уже вряд ли они здесь окажутся, подумала, что надо бы найти какой-нибудь ночлег, не спать же на скамейке – полиция заберет, да уже далеко и не лето. А утром она найдет друзей на стадионе. Потом мысль о том, что стадион огромен, поразила ее, и Жанна стала соображать, как вообще она будет добираться до дому. Деньги, что на всякий случай дал ей Длинный, были не весть каким богатством. Не на панель же отправляться! Жанна уже отчаялась, опустила голову, но тут услышала прямо над собой голос:

– Девушка, вы мне сразу понравились, ну, в смысле – душа и все такое.

Жанна подняла глаза и взглянула на подошедшего парня.

Глава 12. Разбор полетов.

Спокойное море, волны легко набегают на берег. Чистейший желтоватый, ближе к белому песок. Ни звука, ни единого звука, не слышно даже плеска воды. Тишина так давит на виски, что кажется, будто воздух напряжен и вот-вот лопнет оглушающим звоном. Песок и море. Вокруг только песок и море. Он сидел на берегу и маленькими рученьками рыл яму, в которую потом набежит морская вода, а уже в эту воду он выпустит рыб. Лупоглазых рыб. Скоро, совсем скоро приплывет отец с полными корзинами бычков. Надо поторопиться, вон там, на горизонте, уже показался катер папы, и он приближается, стремительно увеличиваясь в размерах. Да, так и есть, уже слышно тарахтенье старинного дизельного мотора. Быстрее, быстрее… Маленький Бобби начинает активно перебрасывать песок, катер тарахтит громче. Быстрее, быстрее… Отец должен увидеть, какую он, Боб, приготовил заводь, отец должен дать ему рыб, лупоглазых бычков. Небольшой канальчик – и вода от набегающей волны стала прибывать в яму. Катер носовой частью увязает в мели всего в паре десятков метров от берега.

– Отец! – кричит Роберт. – Отец! Посмотри, какую заводь я приготовил! Отец, дай мне рыбок!

Отца не видно. Глохнет мотор и на палубе появляется здоровенный тигр с железной лапой и металлической челюстью. Он смотрит на мальчика свинцовыми глазами и внезапно делает большущий прыжок. Тигр летит медленно, будто кто-то тормозит изображение. Он плюхается в воду, взбив тучу брызг, и стремительно спешит на сушу, рассекая откатывающиеся от берега волны. «Боже мой! Тигр же съест меня!» – мелькает мысль у Боба и он вскакивает. И он бежит. Роберт старается быстро перебирать ногами, но те вялые, вязнут в песке и не хотят двигаться. Мальчик оборачивается и видит, что зверь нагоняет его. Бобби падает на песок и, повернувшись лицом к опасности, смотрит, как большущая полосатая кошка в смертельном прыжке нависает над ним. Он закрывает лицо руками. Ужас охватывает его. Слезы катятся сами собой. Но ничего не происходит, и Бобби разводит пальцы. Перед ним широкая морда зверя, жуткие клыки, глаза полные пустоты. Это не тигр. Это пришел Бог в образе зверя, пришел, чтобы наказать, чтобы наказать его за муки сотен рыб, которым он принес страдания. За что? Что, мало я тебе служил? Нет, не сейчас! Нет, я еще так молод. Нет! – закричал мальчик.

– Нет! – вырвалось из горла Руга, и он открыл глаза. Он находился в полулежачем положении в каком-то медицинском кресле с сильно откинутой спинкой. Возле него со шприцем в руке стоял один из санитаров-костоправов, что прибыли в колонию с демоном в образе священника. Санитар улыбнулся и отошел в сторону. Боб попытался пошевелиться, но понял, что прикован к креслу множеством ремней. На нем нет ни грамма одежды. Тело затекло так, что малейшее движение вызывает немую боль в мышцах.

– Где я? – спросил Руг хриплым голосом и понял, что во рту пересохло, будто не пил он миллион лет.

– Ты там, куда стремился. Ты на корабле.

Роберт повернул голову и увидел, что в кресле справа сидит злополучный священник все с той же перевязью из черного платка, поддерживающего руку. Спокоен, лицо – маска, не выражающая эмоций. «Профи», – подумал Руг и невзлюбил его еще сильнее, ревностно, словно Нобель математиков.

– Пить! Дайте мне воды! – попытался крикнуть Боб. Это все, что ему сейчас было нужно. Сначала вода, потом разберемся с остальным.

Атон едва заметно кивнул – и костоправ принес чайничек с водой. Он наклонил фарфоровый носик, и Боб стал жадно глотать живительную влагу. Более-менее насытившись, Руг обратил внимание, что двигатели корабля работают. «Значит ли это, что мы уже в космосе?» – подумал он.

– Куда мы летим? – спросил Роберт.

– На Землю, – сказал священник. – Даже уже подлетаем. Ты очень долго спал. Как тебе сон? Неплохо, да? Ужас и отчаяние.

– Почему вы меня забрали? Не лучше ли было покончить со мной там, в «Хтоне»?

– Нет, дорогой, – Атон встал и приблизился к Ругу. – Ты нам нужен. Ты, парень, выполнишь для нас великую миссию. Думаешь, ты самый умный? Думаешь, я с самого начала не знал, кто резвится там, в колонии? Не сомневайся, знал – и специально прилетел за тобой. Ты сам напомнил о себе.

– К чему тогда весь маскарад с проверками, что вы устроили в Чистилище?

– Чтобы ты себя выдал. Чтобы не было лишних вопросов, почему мы тебя забираем. Чтобы не было сомнений у кучи свидетелей в твоей виновности. Получилось, по-моему. Кстати, никакого прибора, просматривающего память, не существует. Липа, на которую ты купился.

– Сигареты… У вас есть сигареты? – Боб наиграно жалостливо посмотрел на Атона.

Санитар прикурил белую палочку и сунул сигаретку в губы Роберту. Тот затянулся и произнес:

– Отвяжите одну руку. Мне неудобно курить.

– Ты – хитрая бестия, но меня не проведешь. Или кури как есть, или выбрось сигарету.

Руг уголком рта выпустил струю дыма и выплюнул сигару вбок, явно стремясь попасть в священника. Тот поймал окурок на лету и затянулся сам.

– Неплохой, кстати, табак.

– Черт бы вас побрал! Зачем я вам нужен?

– Ты вхож в одно место. Мы этим воспользуемся, хочешь ты того или нет.

– В какую игру вы играете? – Боб явно хотел выудить хоть крупицу информации. – Во что вы хотите меня втянуть?

– В то, во что ты втянул себя давным-давно. Ты был наемным убийцей Стигматника Карлоса…

Слова Стигматник Карлос вызвали какой-то секундный всплеск воспоминаний – и Роберт попытался ухватить эту ниточку, но безуспешно.

– … и я выловил тебя на Земле, чтобы ты не мешал нам. Я посадил тебя под марсианский грунт, но теперь я же и вытащил тебя оттуда. А, в общем, тебе и не обязательно все знать. Нам нужна лишь твоя оболочка, но вот сознание мы на время займем нужными для дела эмоциями и воспоминаниями.

– Почему ты считаешь, что можешь распоряжаться мной по своему усмотрению? Ты что, Бог иль Сатана?

– Ты прав, я считаю, что могу, я даже знаю, что могу. Могу потому, что ты вредный микроб, который косил своей ненасытностью людей. Я удивляюсь, как ты еще не дошел до антропофагии [53]? Или пробовал? Неужели ты тогда считал себя Богом или Сатаной?

– Посланником Божьим. Карающим людей за грехи их. – Боб улыбнулся, он еще никогда таких фраз не выдавал, по крайней мере, вслух. Никогда он еще не связывал свои поступки с религией в серьезном смысле этого понятия.

– Тогда считай меня посланником Дьявола. Мне без разницы.

– Кто ж руку-то тебе выбил, неистребимый посланник? А? – Руг хотел задеть самолюбие Атона, но не удалось. Полиевски вынул кисть из повязки и помахал ею.

– Не беспокойся, зажила уже, и хватит сил, чтобы придавить гниду к ногтю. Впрочем, если захочу похваляться, то буду неразумен, потому что скажу истину; но я удерживаюсь, чтобы кто не подумал о мне более, нежели сколько во мне видит или слышит от меня [54].

– Сатаны посланец говорит цитатами библейскими?

– Образование… Впрочем, хватит разглагольствовать.

Атон вновь мотнул головой – и санитар подошел к Роберту. Он стал подсоединять к голому телу Руга провода, тянущиеся от стойки, состоящей из разнообразных приборов. Потом он принялся нажимать кнопки и, просмотрев показатели на мониторе компьютера, сказал:

– Странно, но излучение турбиния на него сильно не повлияло. Он в норме, можем начинать.

– И как же турбиний мог повлиять на меня? – спросил Боб.

– Он излучает довольно странные волны. В колонии все обитатели подвергаются этому излучению, и со временем, так сказать, чахнут. Вас там изучают врачи. Ты разве не помнишь, что обязан был сдавать массу анализов раз в неделю? По своей сути, «Хтон» – большая лаборатория, где подопытными мышами являются заключенные.

– Если турбиний вреден, то зачем его возят на Землю в таком большом количестве? Собираются выдумать новый вид оружия?

– И это тоже. Но выявлено, что в небольшом количестве турбиний является панацеей от большинства хронических заболеваний. К примеру, надел крестик из этого металла – и постепенно выздоравливаешь. Для церквей – это политика. Носишь крестик, значит упала на тебя благодать божья. Если нет, то мучайся дальше, и Бог тебе не поможет. Ты не замечал, что в любой из христианских церквей тебя обязательно спрашивают: Носишь ли ты, сын мой, крест божий на теле? Такие вот дела. Ну и, конечно, турбиний – вещество будущего, владение коим вскоре даст великое преимущество для христианских церквей. Если, конечно, не начнется война православных и католиков. Им есть что делить. Хотя, еще не все ясно с возможностями этого элемента.

– С таким количеством руды, что мы добывали, можно крестами завалить Марианский желоб.

– К сожалению, самого элемента попадается мизер. В добываемой вами руде содержание турбиния слишком мало. Можно сказать, дефицитный металл. Но хватит разглагольствовать. Приступайте. – Атон бросил злой взгляд на санитара, и тот поспешил к шкафу, открыл его и вынул небольшую прозрачную коробку. Руг плохо видел, что там внутри, но это было что-то белое, наподобии маленького гладкого снежка или пластикового шарика для игры в настольный теннис. Костоправ подошел к металлическому столику и открыл крышку коробки, натянул прозрачные одноразовые медицинские перчатки, вытащил комок и положил его на столешницу. Потом отошел, взял в руки какой-то продолговатый, в виде палочки, прибор с рукояткой и пробежался по малюсеньким кнопочкам на самом штыре. Шарик на столе качнулся и раскрылся в виде цветка, перевернутого вниз соцветием. Однако лепестки сузились, превращаясь в лапки, тельце приподнялось на лапках, подвигалось, словно проверяя суставы, а потом у него проявилась пара черных бусинок-глаз. Теперь это уже походило на белого паука. Паук побежал по кругу, однако через какое-то время встал на месте, после чего принялся ритмично приседать.

– Работает, – басом сказал санитар и принялся нажимать на кнопки. Паук поджал лапки и свернулся, вновь преобразившись в шарик. – К применению готов. – Санитар посмотрел на священника и добавил: – Сбоев не будет, шеф. Запрограммирован, проверен, сработает как надо.

– Ну так закидывай, – сказал Атон и, улыбнувшись, посмотрел на Руга, подмигнув ему.

«Что-то нехорошее задумали эти парни», – подумал Роберт.

Санитар подошел к Бобу, взял шприц и сказал:

– Рот открой. Обезболим горло. Тебе же легче будет глотать.

– Вы что, хотите, чтобы я проглотил это чудовище? Я не смогу это сделать.

– А кто тебя спрашивать будет? – Санитар легко свистнул и в отсек вошел второй верзила. – Давай, Ральф, подержи этого маньяка.

Ральф подошел к пристегнутому Ругу и с силой ухватил голову ладонями. Второй разжал Бобу рот – и как пленник не пытался стиснуть зубы, у него это не получалось. Шприц пришлось взять Атону, так как санитары оказались заняты. Священник впрыснул обезболивающее, и костоправы отпустили Роберта. Тот стал материться. Впрочем, длилось это буквально пару минут, после чего Боб вдруг стал чувствовать, что язык у него деревенеет, рот наполняется слюной, сглотнуть которую он не может. Вновь подошел Ральф и вставил Ругу большой загубник с дырой по центру и с шлангом, который ввели через отверстие прямо в горло. Роберт как не пытался, не мог сдвинуть челюсти. Второй санитар взял белый шар и стал запихивать его внутрь Боба. Вначале он вставил его в дыру, потом указательным пальцем пропихнул внутрь, затем взял что-то наподобии гнущейся палочки и принялся проталкивать мячик глубже. Вся эта операция вызывала у Роберта сильнейшее отвращение, но поделать он ничего не мог. Потом все ушли, кроме священника, который остался сидеть в кресле и читать какой-то журнал с разноцветной обложкой. Вскоре осязание медленно стало возвращаться к Ругу и он спросил:

– Что дальше, извращенцы?

– На всем корабле извращенец только один, и ты знаешь, кто это. А дальше – пора тебе снова спать. Не переживай. Уже не долго.

Появился санитар, который тут же вколол Бобу очередную порцию наркотика. Когда Роберт начал терять контроль над собой, он услышал пару странных фраз:

– Агенты засекли их, – сказал кто-то. – Они в Париже.

– Отлично, – ответил священник. – Сажать корабль будем во Франции. Договоритесь с властями, пусть готовят площадку…

Песок и море.

Если ты хочешь спрятаться от католиков, найди приют у протестантов. Эти две, если можно выразиться, ветви христианской религии терпеть друг дружку не могут. Мы с П. Алексом поселились не очень далеко от Парижа – в небольшом городке Сен-Морис-ле-Шарансе. Эта обитель фермеров приютила у себя лютеранский колледж для мальчиков, куда Роди и пристроил меня учиться, да и сам тут же нашел работу садовника. Иногда, сидя на занятиях, я выглядывал в окно и видел, как П. Алекс с серьезным выражением на лице постригает кусты, пытаясь сделать из растений что-то похожее на животное, скажем, на кролика или медведя. Элизабет на людях не разговаривала, но ночью в отдельном домике, что находился тут же на территории колледжа, где и проживал Алекс, отрывалась вовсю, пытаясь вывести хозяина на разговор по поводу и без повода. Роди хорошо понимал желания Элизабет и вечером, лежа в постели, засыпал под ее философские монологи. Только храп Роди и мог остановить словесный поток, изливающийся из пасти бультерьера.

Я попал, без вступительных экзаменов, сразу в пятый старший класс [55] и, видимо, только потому, что тут постарался П. Алекс, сунув в карман ректору приличную сумму кредиток. Учился я сносно, так как уже хорошо овладел французским, латинским и эсперанто. Благодаря прибору, конечно, но понимал все, что пытались втолковать нам учителя-священники. Впрочем, для меня все было интересно, потому что казалось ново, по-другому, даже как-то экзотично. В принципе, мы изучали все те дисциплины, которые преподают в обыкновенных колледжах, но не так, как у нас, на другом континенте. Я выразился бы – подходили с другой стороны, с другой точки зрения. Каждый день в колледже обязательно начинался с принятых здесь молений и урока познавания религии именно так, как видел ее Мартин Лютер [56].

Впрочем, жизнь протекала размеренно, я приобрел себе пару новых друзей: Андрэ Дюруа и Дюка Дойчера, коренных французов, посланных в колледж семьями для формирования нравственности. Андрэ был строен. Черные, почти до плеч, волосы, прямой нос и голубые глаза. Этакий красавчик. Дюк – здоровяк, постоянно колотивший боксерскую грушу у себя в комнате. Его русые волосы были коротко пострижены. Взгляд карих глаз – пронизывающий насквозь, немного злой, словно заставляющий тебя быстрее признать свою вину, даже если той нет. И хотя внешне я отличался от них своей смуглостью, но, похоже, это вряд ли отталкивало двух парней от нового друга. Впрочем, у нас в колледже училось несколько истинных иссиня-черных негров, были и помеси: мулаты, метисы, но это не ставило их в положение меньшинства.

Кстати, как и в Мексике друзей я нашел себе не особо прилежных в учебе. Они, как и многие из моей старой школы, покуривали марихуану, частенько устраивали разные неприятности учителям в колледже и жителям близлежащего городка. Например, напившись украденного из погребка вина, поджигали сарай с запасами сена, не специально, конечно, окурки не тушили. Бывало, время от времени заказывали девочек из секс-службы прямо на адрес фермы, где паслась скотина. Впрочем, коровы и козы моих новых друзей не смущали, да и прибывших на автолете девчонок – тоже, но лишь после того, как проституткам демонстрировали пачечки ярких еврокупюр. Не пойму, как их еще не поймали с такими-то выходками, но, видимо, и не пытались. И не в последнюю очередь потому, что отцы у этих парней были достойными, почтенными людьми, жертвовавшими немалые суммы в копилку колледжа. У Андрэ папаша являлся шефом оной крупной корпорации, у Дюка же был какой-то страшный чиновник из муниципалитета Парижа.

Мы быстро сошлись и стали отрываться вместе. Однако все, что бы мы не вытворяли, все это делалось втихую, никто и не собирался открыто попирать благочестивые правила протестантского колледжа, тем самым наставляя против себя непорочных учителей.

Особенно рьяно за порядком в колледже бдил ректор – отец Огюст. Обычно он носил темные очки, потому что глаза его отдавали некрасивой желтизной больной печени. Целомудрие воспитанников было предметом его особого внимания. У него наверняка имелось несколько шпионов в рядах учеников разных классов, потому как некоторые намеченные ребятами негласные увеселительные мероприятия вдруг ни с того ни с сего срывались. Случалось такое, потому что отец Огюст резко менял свои планы и заставлял отдельные классы молиться в часовне под запах аниса и карболки, да не по одному часу, притом – стоя на коленях. Бывало, что многие проказы раскрывались тут же, на месте, и заканчивались для учинивших их молениями на несколько часов. Иногда ректор ночью забредал в двухместные спальные комнаты, дабы удостовериться, что среди учеников нет гомосексуалистов или же, что они не скрывают под одеялами греховные помыслы рукоблудия. Мог просто пройтись по палатам, обнюхивая воздух на предмет курения. Закрывать на ночь двери было строжайше запрещено. Впрочем, в вечернее и ночное время от отца Огюста нередко попахивало кислым вином, поэтому если еще днем не было прямой наводки от стукачей, то он частенько прикладывался к спиртному и даже не пытался что-нибудь обнаружить. У студентов эти дни считались любимыми.

Внезапных налетов я боялся лишь по началу, но через неделю понял, что доносить на Андрэ и Дюка шпионы побаиваются: как выяснилось позже, в свое время они выловили пару доносчиков, и для тех это кончилось отнюдь не только большущими фингалами и разбитыми носами. Кстати, я сейчас понимаю, почему Дюк с Андрэ взяли меня в свою компанию, я действовал вместе с ними, не оглядываясь по сторонам, как это делали остальные парни из класса. Уместно сказать, что эта парочка была абсолютно убеждена в своем превосходстве над остальными, скорей всего, даже и надо мной. Во всех вопросах они считали себя безусловными экспертами, а если это было не так, то парни делали вид, будто сей вопрос их нисколько не интересует.

Как-то раз я рассказал им про стигматников, стараясь не распространятся, что сталкивался с ними вживую, и к моему удивлению их это очень заинтересовало. У всех французов в крови с рождения бурлили революционные «антитела». Слушали они про это раскрыв рот, и на следующий день облазили Мировую компьютерную сеть, ища информацию о постулатах последователей святого Элдрича.

Однако я все же с трудом понимал их характер, мечты, желания, идеалы. Что тот, что другой грезили быть похожими на древних героев типа Сирано де Бержерака или Жерара Депардье, когда же я увидел фотографии этих героев, то был очень удивлен их вкусу.

Вечерами я частенько забредал в сторожку садовника, где мы с Алексом обычно пили чай с рогаликами и обсуждали всякие пустяки. Каждую пятницу мы ездили на расположенное неподалеку стрельбище, где Роди тренировал меня стрелять, да и проверял собственную меткость. Как-то раз в такую вот пятницу в конце ноября, после вечерней мессы, когда я впервые увидел живьем падающий с неба снег, редкий, мелкий, тающий тут же, как только касался земли, но все же настоящий снег (хотя для Франции в это время года снег тоже большущая редкость), я направился в домик к Роди не просто поговорить, не просто съездить с ним на стрельбище, но еще и попросить. Он разжег камин, поставил два кресла и низкий столик ближе к огню, включил электрочайник. Лизи расположилась на половике под столом. В тот вечер мы обсуждали религии, в тот вечер я узнал многое о непростом прошлом П. Алекса.

Глава 1. Попранный Иисус.

– Сегодня на стрельбище поедем позже, – сказал Роди. – Звонил Мишель, сказал, что какие-то жулики купили себе лишние полчаса.

Я стянул с себя темно-синий двубортный форменный пиджак с эмблемой на правой стороне груди (эмблема была круглая, внутри – пятилистник, а в нем сердце с крестом), повесил его на спинку кресла и, оставшись в белой рубашке, ослабил узел галстука. Алекс разлил воду в чашки с пакетиками цейлонского чая английской марки «Lipton», я добавил пару пилюль заменителя сахара, помешал, отпил и уставился на огонь. В камине потрескивали березовые поленца, горя и отдавая жар двум людям и собаке. Огонь пылал, и я подумал, что в аду, наверное, огонь не так привлекателен и уютен, как тут, в сторожке.

– Знаешь, Алекс, – сказал я. – Почему-то мне кажется, что католическая религия не совсем правильно трактует священные писания.

– Эк, куда замахнулся, – ответил Роди и отпил из чашки чаю. – А тебе не кажется, что прошло чуть больше пары месяцев, а на твои мозги уже начали влиять местные святоши?

– И вправду, Алекс, у протестантов все как-то проще, понятней и натуральней, без всяких там выкрутасов типа непогрешимости Папы. Я, конечно, не особый знаток католических наворотов, раньше не был так набожен, но бабушка частенько брала меня на католические службы. Напыщенно, показушно. Уж сама-то бабуля довольно сильно верила в Бога, постоянно молилась по поводу и без повода, славя и прося…

– И попрошайничая, ты хочешь сказать?

– Может, и попрошайничая, это ничего не меняет.

– Ошибаешься, меняет. Просить может каждый, а попрошайничает только тот, кто слаб. Я в молодости падкий был на науки, пытался разбираться во всем. И знаешь, чем вредна религия? Не вера в Бога или еще во что-то или кого-то, а именно религия.

– Чем? – спросил я.

– Тем, что религию используют в корыстных целях, попирая тем сами ее же принципы. Чтобы понять, начать разбираться в какой-либо религии, надо знать не только ее основы, но и «благочестивые» дела в истории. Во все века религию пытались использовать лишь для обустройства своих авантюрных делишек. Кто на что способен. Ну, в частности, возьмем католические беспределы, которые творили в древности на твоей, и ставшей моей родине – Мексике. Мексиканские дела церкви, это хороший пример показушности католиков. Когда-то давно, веке в XV-ом, Колумб доплыл до своей Индии, и сразу, вслед за ним, в путь двинулись испанские и португальские колонизаторы. Все кинулись покорять просторы Центральной и Южной Америки, сжигая целые селения и уничтожая индейскую культуру. Европейцы привели за собой католических миссионеров, в функцию которых входило идеологическое подчинение местных племен новым властям. Уничтожение их языческой веры, уничтожение вредной религии, превращение аборигенов в рабов, в том числе – в рабов на золотых приисках. Да, да, именно в рабов. Церковь стала крупнейшим землевладельцем и помещиком. И все это делалось под прикрытием христианства, делалось лишь ради обогащения, впрочем, как и во все времена. Наблюдая небывалую жестокость и насилие со стороны людей, так сказать, служителей Господних, как могли индейцы поверить в то, что католики исповедуют любящего и умершего за них Христа? Они не стали почитать Христа, они стали бояться его. Боязнь Бога, понимаешь в чем смысл? Наблюдая беспредел, творимый священнослужителями, как индейцы, так и сами покорители новых земель стали отдаляться от церкви. Те же, чтобы сохранить за собой привилегированное положение и руководствуясь своими принципами, доставшимися в наследство еще со времен иезуитского Средневековья, принялись сталкивать различные группы людей между собой. При этом они охотно шли на заключение любых договоров, обеспечивающих им влияние и богатство. Кстати, все диктаторские режимы (в том числе и фашистские) также стремились заключить мир с церковью, чтобы придать законность и божественный характер своей власти. Во всех войнах церковь с целью наживы не только не призывала воюющих прекратить кровопролитие, но, напротив, используя институт отпущения грехов, проповедовала покупную непогрешимость, безгрешие с помощью индульгенции, мол, при этом человек становится чистым словно ангел. Да, да, просто посещая храм и жертвуя средства в его пользу, человек получает спасение. Все просто: убил, ограбил, изнасиловал – сходи в церковь, пожертвуй, а еще лучше – купи себе прощение. Так и делали. Средствами, приобретенными путем войн, убийств, грабежей, человек и покупал спасение! Ты только вникни, раз уж стал ближе к церкви. К прочему, можно вспомнить и то, что принципы учения Иисуса Христа и заповеди Его открыто и явно были попраны, а «христианство», которое пытались внедрить в государствах Америки, вообще не имело в себе главного – Иисуса Христа, а значит, являлось христианством только на словах, но не на деле! Таким образом, люди все дальше и дальше уходили от Христа, при этом распутные карнавалы, на которых все подряд накачивались наркотиками и буйствовали в пьяном бреду, наоборот поощрялись. Правильнее было бы сказать, что их «уводили» от Иисуса, и лишь в силу обычаев и традиций люди по праздникам продолжали посещать храмы. И таких примеров в истории тысячи.

– Но мы тут в колледже изучаем слово Божье, все его заветы разбираем по словечку, – попытался возразить я. – Не думаю, что меня тут стремятся совратить.

– А в душе, ты подумай, в душе ты веришь в Бога? А?

– Ну… Ты, наверное, прав, Алекс – не верю. Может, оно и есть что-то на самом деле, но, по крайней мере, не такое, как мне хотят его тут представить.

– Вот в том-то и дело, исказили все. Может, и верил бы, да не хочется.

– Правда твоя. Но откуда ты так много знаешь?

– Университет, парень. Когда-то и я учился, и довольно неплохо. У нас был доходчиво объяснявший все преподаватель по атеизму – профессор Александр Александрович Опарин. И только что я по памяти прочел тебе часть одной из его лекций.

– Если все так, зачем ты меня пристроил в религиозный колледж?

– Мы скрываемся, парень. Забыл, что ли? И от тебя никто не требует глубоко веровать. Вникай. Учи науку, в жизни поможет. Да ну ее, религию. – Алекс махнул рукой. – Я из-за нее на войну попал, всю жизнь перевернула.

– Из-за религии?

– Ну да. Молодой был, двадцать один год стукнул. Да ладно уж, потом как-нибудь расскажу. Пора двигать на стрельбище.

Когда вышли из домика, П. Алекс сел в пикап, электромобиль «Рено», завел, подождал, пока в кабину заберемся мы с Элизабет, после чего выжал педаль газа. Ехали минут двадцать, свернули по указателю и еще через пять минут вышли из авто возле охотничьего клуба. Направились внутрь домика. Два плотных здоровяка попались нам навстречу, пройдя мимо, сели в немецкий автолет «БМВ» и улетели. Алекс проводил их таким взглядом, будто подозревал в чем-то.

Стрельбище было самым обыкновенным. На открытом воздухе была огорожена поляна, на которой расположили множество мишеней всевозможных видов, от бегающих и прыгающих, до летающих по разным траекториям. Обычно мы с Алексом стреляли из пистолетов по плоской имитации людей с большими кругами на груди и маленькими на головах. В этот раз ничего не стали менять. Пять тонких пластиковых силуэтов резко поворачивались к нам – и мы по очереди выпускали по пять патронов. Мишель, хозяин заведения, обычно просто просил расписаться в книге, выдавал оружие и боезапас, после чего избавлялся от ключей, сам же продолжал сидеть в доме, смотреть телевизор. Элизабет осталась с ним, так как погода испортилась еще больше, и мокрый снег с дождем поливали вовсю. Короткая шкура бультерьера не очень-то приспособлена для холодного климата.

Мы стояли под крышей, яркие фонари освещали всю поляну, хотя дождь со снегом немного перекрывал видимость, пять пластиковых силуэтов находились тонкими боками к нам. Алекс вставил обойму, передернул ствол пистолета, приготовился.

– Давай! – крикнул он, и я нажал на кнопку. Мишени развернулись, и Алекс слева направо выстрелил по очереди, поразив все пять силуэтов. Я нажал на другую кнопку, и мишени стали приближаться.

– Ну, вроде неплохо, две десятки, две девятки и дешевая семерка. Ничего, сейчас пристреляюсь, получше результат будет. Давай сейчас ты, Санчо.

Я вставил обойму и по команде отстрелял свои пять патронов.

– Ну что ж, неплохо, – сказал Роди, просмотрев мишени. – Только заметь, ты не делаешь скидку на угол. Первая мишень – пуля ушла влево, последняя – вправо.

– Пристреляюсь, получше результат будет, – повторил я слова Алекса. – Кстати, ты хотел рассказать, как на войну попал. Настрелялся, наверное, вдоволь.

– Да уж, настрелялся на всю жизнь. Давным-давно все было иначе… – Роди сделал паузу. – Жил я тогда в России, в Челябинске, что на юге Уральских гор. – Алекс отогнал мишени. – После разоблачающих лекций профессора Опарина я стал искать что-то, что объясняло бы мир по-другому, попривлекательней, поглубокомысленней, что-то, что не так сильно дискредитировало бы себя в моих глазах. Хотелось философской романтики, безумных идей. И приглянулся мне Дзен. Какой там приглянулся, я просто ошалел от таких откровений. – Роди посмотрел на меня, видно хотел убедиться, что я его понимаю. Я качнул головой, давая понять, что смыслю о том, что он говорит. Алекс вставил обойму, вскинул руку, прицелился, но говорить продолжил: – Начал я копаться во всех течениях буддизма, ища что-то свое. Потом нашлись такие же, как я, и стали мы собираться. Что-то вроде кружка по интересам. Философствовали, читали откровения различных гуру. А тут, как назло, несколько стран в Южной Азии, на фоне общего бума к объединению, решили свой округ создать, стать, так сказать, одной директорией. Давай! – крикнул он, и я вдавил кнопку. Алекс отстрелялся и, повернувшись, сказал: – В экономическом смысле может оно и выгодно было, объединение-то, да вот в политическом никто из бизнес-воротил не хотел ничего терять. Однако большинство стран выразило поддержку этому объединению, в особенности Китай. Некоторые государства стали колебаться. Индия, к примеру, потеряв основного соперника в лице Пакистана, который нашел приют в Центральном азиатском округе, услужливо молчала, видимо выжидая. Да вот Далай-лама категорически против был. Говорил, тибетцы не должны признавать новый округ. Мол, раньше ни к кому не относились и сейчас не будем. Мол, буддизм завоевал весь мир, и несколько чиновников не могут решать, кому должна принадлежать колыбель великой религии. – Роди сел на стульчик. Я заворожено слушал его, уже забыв, что подошла моя очередь стрелять, а Алекс продолжал: – Ну что ж, наивное стремление к благополучию вызывает агрессию. Разразилась война, в основном, в горах и, в основном – война партизанская. Там народу-то, на Тибете, по пальцам пересчитать можно, китайцы бы затоптали их ботинками, да уж слишком модны были в мире заветы Шакья-Муни, и потянулись в Непал, страну большего сопротивления добровольцы, веру защищать. Кстати, непальскому королю снайпер прострелил череп через сутки после того, как он поддержал Далай-ламу. Народ восстал, и когда в страну вошли китайские подразделения, топча землю миллионами пар сапог, подался в горы. Мы с парнями решили, что и нам туда же надо, защищать великого гуру. Молодые были, энергия так и плескала. Университет бросили и сделали бросок на юг. Ну, конечно, броском это назвать трудно. Вначале добирались на товарняках, потом автостопом через Южный Казахстан. Когда большущие горы пошли, то пробирались как придется, в основном на своих двоих. В общем, натерпелся я в этом путешествии. Помню, приперлись мы в один из монастырей в горах, грязные и голодные, а там и не монастырь уже. Китайская база. Сразу попали в плен и никакие наши росказни про путешественников и про туризм не помогли. Месяц торчали в подвале, думал, пристрелят без суда и следствия – кто разбираться-то в такой заварушке будет? Но нет, как-то повезло. Ночью слышим грохот, стрельба, песок с потолка. Оказывается, партизаны налет устроили. Вытащили нас. Пару дней пробирались по горам, потом скрылись в подземелье, у них там тоже монастыри оказались. Приняли нас, кстати, как положено, на довольствие поставили, дали по снайперской винтовке, разбили на двойки и отправили воевать. Стрелять по ходу этой войны учился. Не знаю, как выжил. Случалось, засядем мы с напарником на деревьях или за камнями, снимем пару китайцев из колонны, что уныло бредет по дороге, и уходим. Потом сидим где-нибудь в сторонке и наблюдаем, как местность с вертолетов ракетами поливают. Или, бывало, шляемся по туннелям, что лабиринтами проложены в скальной породе. Устроишь засаду в темноте и ждешь. Глядь, идет кто-то, гранату – в проход, потом собираешь пожитки мертвецов. Помню, никак не мог разобрать, своих мы на тот свет отправили или чужих. На стороне китайцев тоже много кто воевал. Перемешалось все. В общем, Тибетская война. Историю-то хоть учил?

– До Тибетской войны еще не добрались. Но так кое-что слышал.

– Понятно, но ты давай, стреляй, стреляй. Тебе надо руку набивать.

Я вставил обойму, крикнул «Давай!» и выстрелил пять раз в головы силуэтов. Роди осмотрел мишени и сказал:

– Ну что ж, в голову у тебя почему-то лучше получается. Давай-ка я покажу, как можно научиться стрелять, если чаще тренироваться.

П. Алекс приклеил новые круги на головы мишеней и отогнал их на пятьдесят метров. «Давай!» – крикнул он и стал стрелять в каждый силуэт по три раза. Когда плоские фигуры подъехали, то в каждой голове обнаружилось по три отверстия: глаза и рот.

– Вот так вот, – сказал Алекс. – Тренируйся.

– Ну а что же дальше было, ну, на войне-то? – спросил я, присаживаясь на стул. Стрелять почему-то расхотелось.

Роди задумался и стал забивать трубку табаком. Прикурив, Алекс выпустил струю дыма.

– Из друзей кроме меня только Васян вернулся, – сказал он. – Да и то мозги у него оказались не в порядке, в черепушку осколок угодил. Я же… Короче, пролазил я в горах три года, а потом договорился новый Далай-лама, старого все же подкараулили и вместе с тоннами камней похоронили под землей. Так вот, договорился новый с посредниками американскими, и кончилась война, как и не было. Округ все же создали, назвали Южно-азиатским, и поехал я домой, уже не пацан, уже мужчина. А потом… Потом в России как всегда бардак, – Роди усмехнулся. – Впрочем, как и сейчас. Там никогда ничего не меняется, лишь внешние атрибуты. Сверхдержава, мать их! Бывают, правда, временные потепления. Русские, они ведь как наркоманы. Знаешь, что наркоман, принеся в ломбард вещь, никогда ее сразу не продаст, он заложит ее на время? И лишь потом, когда будет совсем на нулях, может и продать, да и то, посчитав, что в будущем обязательно купит еще новее, еще моднее. Наркоман всегда считает, что завтра будет в лучшем положении, чем сегодня. Надо лишь перекрутиться, лишь кольнуться. Так и русские вечно считают, что «утро вечера мудреней» или что «будет утро – будет пища». Да и я сам такой. Мечтатели, мать его! А когда проходит полжизни и становится понятно, что ничего, собственно, и не изменилось, начинают проклинать весь свет и искать виноватых. У русских всегда кто-то виноват, всегда кто-то козел отпущения. В те времена я только решил в университет вернуться, приобрести, наконец, высшее образование. А тут несколько губернаторов из сибирских областей встретились и, выпив, решили, что виноватые в бардаке сидят в Москве, и чтобы улучшить жизнь (или побольше нажить) надо лишь отделиться. И это все на фоне мировой мании к объединению. Постановили создать Североазиатский округ, при этом соответственно разделить страну. Придумали референдум и все такое. А народу что надо? Надо показать, что он будет лучше жить. Когда предварительные рейтинги стали обнаруживать, что до отделения всего шаг, Москва встрепенулась. Первые столкновения начались как раз на Урале. Нашли меня сибиряки сразу, заплатили неплохо, даже взвод дали, но войну мы все же проиграли – и уже через четыре месяца. Пришлось бежать, хорошо, деньги были – доллары назывались, кредиток в те времена еще не придумали. И побежал я в Европу. Пожил тут во Франции несколько лет, там-сям поработал, но призвания, как говорится, не нашел. Уже потом перебрался в Мексику. Там такие как я нужны были – опыт военный. Монету на лету сшибал. Получил я сразу сержантскую должность в полиции, а примерно два года назад вышел на пенсию. Так вот, по прошествии стольких лет я скажу, что войны случаются или из-за противоборств религий, зарабатывающих на этом деньги, или из-за ожиревших чиновников и бизнесменов, делящих власть, чтобы иметь еще больше опять же денег. Так что ко всему, что касается религии, заметь, религии, а не веры, я отношусь с настороженностью. У меня в Мексике был хороший друг, так вот, когда он умирал, жена к нему притащила священника. «Есть ли у тебя в чем покаяться, сын мой?» – спросил тот, и друг ответил: «Я выпил за жизнь невероятное количества спиртных напитков, съел тонны мяса. Я не могу вспомнить девяносто процентов женщин, с которыми переспал. Я считаю, что жизнь прожил не зря». Вот так вот.

– Да, покидала тебя жизнь. Кстати, Алекс, я сегодня целый день хочу с тобой поговорить, опять же из-за денег.

Сзади зазвенело, это Мишель давал понять, что время вышло.

– Что ты опять задумал, Санчо? – Роди нахмурился.

– Выходные на носу, друзья едут в Париж. Хочу с ними. Два с лишним месяца тут торчу. Развеяться бы.

– Ну, в принципе, можно. Только вот…

– Я осторожно, Алекс.

– Это вряд ли. Но держать, конечно, я тебя не имею право. Понимаю. Сам в твои годы любил развеяться. Ладно уж, давай двигай, и почаще оглядывайся по сторонам.

– Меня возьми, Санчо, – сзади стояла Элизабет.

– Никаких собак, – напрягся Роди. – Слишком явная примета.

– Спасибо, отец, – сказал я и П. Алекс сразу расслабился, видимо и вправду почувствовал себя отцом. Возможно, впервые в жизни. Он сунул руку запазуху и достал оттуда черный пистолет, отличающийся намеренно квадратными формами, и полную запасную обойму к нему. Он протянул оружие мне и сказал:

– На всякий случай. Пластиковый, пятнадцать патронов в обойме. Если что, зарядов не жалей, но и не вздумай палить по пустякам. Только если и вправду прижмут. И не забывай, мы в чужой стране.

– Думаю, оружие не понадобится, – ответил я. – Не воевать, гулять еду.

– Эй, ну что там, Алекс? – Из дома вышел Мишель. – Будешь платить еще за полчаса?

– Нет! Уже идем! – крикнул в ответ Роди, и мы направились к выходу, а потом, сев в машину, поехали в колледж.

Глава 2. Partie De Plaisir [57].

Каждое субботнее утро к колледжу слеталось множество автолетов, скапливалась масса электромобилей. Родители учеников приезжали за своими отпрысками, чтобы забрать их на выходные дни домой. В основном это были родственники детей младших классов. Взрослые ученики обычно добирались сами – или на летбусах, или на собственных машинах. Водить автолеты в Объединенной Европе разрешено с шестнадцати лет. Впрочем, кое-кто предпочитал и в выходные оставаться в колледже.

В то утро я проснулся рано, пару раз толкнул Пьера, соседа по комнате, но тот, «разбросав уши по подушке», даже не шелохнулся, похоже, он не собирался вставать. Я прошел в ванную и тщательно вымылся, побрил мягкие, пробившиеся под носом и на подбородке волоски, опрыскал себя всевозможной французской парфюмерией. Потом натянул чистые голубые джинсы, пеструю плотную рубашку, ребристые ботинки и, прихватив короткую спортивную темно-синюю кожаную куртку с надписью на спине «New-York», положил во внутренний карман пистолет из твердейшего пластика и направился в жилище Андрэ и Дюка.

В коридорах была еще утренняя тишина, но я очень торопился попасть в Париж и не мог больше спать. Да и ночью постоянно ворочался, а потом, когда уснул, не один раз просыпался и бросал взгляд на светящиеся цифры электронных часов. Еще вчера вечером, после благословения Бога, Сына, Матери Его и Святого духа, мы сделали набег на пивоварню одного местного фермера. Напившись до такого состояния, что каждые пять минут приходилось бегать к ближайшему дереву (отчего, видимо, то тащилось), мы заполночь отправились спать. Прошмыгнули тихо мимо дежурного священника, который спал на входе за стойкой, сложив свою буйную голову рядом с початой бутылкой дешевого виски, после чего разошлись по комнатам, предварительно договорившись встретиться утром.

И вот, открыв дверь в опочивальню друзей, я обнаружил их мерно сопящими. Ну, держитесь ребятки, решил я и вставил квадратный диск с танцевальной музыкой в комп, настроил звук на полную катушку, ткнул в клавишу «Enter». Грохот ударной установки разбудил, наверное, весь этаж, но парни даже не шелохнулись. Пришлось убавить звук, а то сюда сбежались бы все учителя колледжа. Ну, не хотят просыпаться, не надо. Я погонял по монитору виртуальных футболистов, потом посмотрел утренние новости и в отделе культуры обнаружил, что завтра в Париже на стадионе «Стад де Франс» свой единственный концерт в Европе в ходе небольшого турне дает Элвис Пресли. Я толкнул Дойчера и тот что-то промычал в ответ.

– Эй, Дюк, что это за Элвис Пресли выступает завтра в Париже? Ведь он же умер еще в прошлом веке.

Дойчер приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, что-то соображая, и ответил:

– Элвис живее всех живых. – А потом вновь уткнулся лицом в подушку.

Меня такой ответ, естественно, не устроил и я вновь принялся толкать Дюка. В итоге тот не выдержал и, поднявшись, спустил ноги на пол, просунул ступни в тапочки и поплелся в туалет. По пути он промычал что-то наподобии: – Ну и доставуч же ты, Сандро.

Дойчер прожурчал в туалете, вышел, подошел к дверям и продел сквозь дверную рукоятку бейсбольную биту, закупорив таким образом изнутри комнату. Потом он подошел к кровати, сдвинул ее, присел, выдернул квадратный кусок паркета. Пошарив рукой, достал из тайника пару бутылок пива «Miller» и одну протянул мне. Отхлебнув пару глотков, сел на кровать и, наконец, ответил мне:

– Не забивай голову, Сандро. Какая разница, умер Элвис или нет. Главное, что завтра он выступает на «Стад де Франс», и мы обязательно должны попасть туда. Можно неплохо оторваться. Понял?

– Понял, что ж тут непонятного. Кому не хочется оторваться по-страшному, тем более, я никогда не был на приличных концертах.

Я дернул замочек крышки вверх, откупорив бутылку, и сделал несколько глотков. У пива был приятный, легкий вкус солода.

Дюк взглянул на часы и подошел к Андрэ. Он поводил открытым горлышком возле носа друга, и тот отрыл глаза.

– На, хлебни и подымайся, через час за нами приедет папашин лимузин. Я вчера звонил, и он выделил его вместе с водителем на все выходные. Надо успеть привести себя в порядок.

Видимо, папаша Дойчера был очень крупным чиновником, раз не стеснялся давать своему отпрыску служебную машину, да еще и с водителем в придачу.

Андрэ встал и жадно допил Дюковскую бутылку. Сам же Дюк поплелся в ванную приводить себя в порядок. Я нетерпеливо ждал, когда парни очухаются, оденутся, но те явно не торопились. Примерно через час замурлыкал мобильный видеофон. Андрэ плескался в ванной, что-то насвистывая, к аппарату подошел Дойчер. Он, ничего не говоря, внимательно кого-то выслушал, отключился и произнес:

– Лимузин подан к подъезду. Пора на волю. – Потом подошел к стулу, на котором висела его форма и, взглянув на нее, сказал:

– Прочь христианские оковы, мне нужна живая одежда.

Дюк облачился быстро. «Живая» одежда состояла из черной с блестками рубахи с длинными треугольно выпирающими углами воротника на треугольные же концы воротника белоснежного костюма. Черные лакированные туфли завершали наряд. Я смотрел на Дойчера и не верил своим глазам: неужто он собирается в этом показаться на людях? Но после еще больше поразил меня Андрэ, его темно-бордовый костюм переливался как новогодняя елка. Парни повертелись у зеркала, и я выдавил из себя:

– Ну вы, парни, даете… Ну и одежду вы на себя напялили.

– А что такое? – Дюк удивленно посмотрел на меня.

– Да вы оделись так, как будто собираетесь выйти на сцену кабаре.

– У-у, – протянул Андрэ. – Сандро, ты у нас отсталый. Давай-ка, дорогой, возьми вот это… – Дюруа полез в шкаф, выудил оттуда черную в серебристых черепах шелковую сорочку и бросил мне. – Давай, меняй свою деревенскую рубаху.

Я потрогал мягкую ткань и спросил:

– К чему?

– Чтобы не выделялся нищенской простотой.

Я решил, что наверняка тут, в Европе, совершенно другие приколы, а, впрочем, выделяться и вправду не стоит. Пришлось по наставлению друзей сменить рубашку, и, посмотревшись в зеркало, я понял, что, пожалуй, подобный стиль пойдет и мне.

– Что за новая мода у вас тут во Франции? – спросил я, просовывая руки в рукава куртки.

– Боже мой, – сказал Дюк. – Прости сына твоего грешного. Да ты че, Сандро, вся Европа под рок-н-ролл и диско тащится. У вас что, в Америке не так?

– Э-э… – замялся я. – Да у нас все больше кантри.

– Америка, это отсталый континент. Все идет от нас, от французов. Мы – законодатели мод. Мы нация, которая творит культуру. – Андрэ явно гордился собой. – Почалили. Нам пора на вечеринку.

Я опять удивился.

– Вечеринки начинаются вечером.

– Поехали, Сандро, – Андрэ вытащил биту из рукоятки и толкнул дверь, – и мы покажем тебе, когда начинаются настоящие вечеринки на самом деле.

Ко мне подошел Дюк и, похлопав по плечу, наклонился и прошептал:

– Лучшие вечеринки начинаются только один раз – и никогда больше не заканчиваются. Только если вдруг дом по пьянке сожгут.

Когда мы выходили из колледжа, на нас вообще никто не обратил внимания, хотя на площадке перед центральным входом уже собралось много людей, торчавших подле своих электромобилей и автолетов, ожидавших своих чад, которые, видимо, не торопились покидать божью обитель. В сторонке стоял длиннющий лимузин не понятно какой марки, скорей всего – эксклюзивная модель, и мы направились к нему.

Водитель, как положено, был в униформе с фуражкой. Он, когда мы забрались в салон, повернулся и спросил:

– Куда?

– На вечеринку «У Максимума дома».

Водитель понимающе качнул головой и завел двигатель. Осторожно протискиваясь между машинами, мы выехали за ворота и по двурядной дороге направились в сторону тракта, что находился в пяти километрах от колледжа. Подъезжая к междугородней трассе, я обратил внимание, что сегодня она просто забита машинами. Автолеты ручейками летели в четыре этажа, хотя в обычные дни хватало и двух воздушных потоков.

– Божья матерь, – произнес я. – Куда это все? Праздник, что ли, какой?

– Да ты че, Сандро, – ответил Дюк. – Уик-энд! У нас выходные дни – это и есть праздник. Люди всю неделю ждали только выходных дней, чтобы оторваться как следует. Жизнь-то идет! Никто не хочет прожигать ее лишь на работе. Ты не представляешь, сколько у каждого служащего отгулов, прогулов и «библиотечных дней». А тут официальные выходные! Ты во Франции, приятель. Вон те автолеты, что вверху, это парижане летят в загородный дом или к родственникам, может просто на природу или на побережье. Остальные спешат в Париж – просадить заработанные деньги на разных развлечениях. Вот доживем до Дня взятия Бастилии, тогда увидишь, что такое официальный праздник.

Въехав на бетон тракта, водитель втиснулся в поток электромобилей, в основном большегрузных, и стал набирать скорость. Потом переместился в крайний левый ряд и, потянув штурвал на себя, поднял лимузин в воздух. Он осторожно вписался в череду автолетов, летящих в сторону Парижа, водители которых ориентировались по карте, выведенной на панельные дисплеи бортовых компов, а компы ориентировались по невидимым маячкам, установленным вдоль наземной трассы, в то же время сверяясь и со спутниковыми сигналами. Мы не спешили и поэтому не стали подниматься на верхнюю скоростную полосу. Водители представительских машин, а мы летели в салоне именно такой, должны были быть профессионалами, что называется, поневоле, ведь любое маломальское столкновение несло колоссальные убытки. Ремонт подобных машин мог разорить любого виновного в аварии.

Внизу, справа и слева проплывали ухоженные поля, небольшие фермерские хозяйства. Андрэ полез в холодильник, извлек оттуда темную бутыль с бордо и разлил вино в бокалы. Тем временем Дюк врубил в салоне музыку так громко, что шоферу ничего не оставалось, как отделиться, перекрыв водительскую часть машины звуконепроницаемым и пуленепробиваемым щитом.

– Отец какой-то у тебя странный, – сказал я Дюку.

– Это почему? – спросил тот.

– Дает машину с водителем, чтобы ты веселился, разрешает пить вино.

– У-у, – Дойчер махнул рукой. – Это еще че. Вообще-то отец мой развелся с матерью еще пару лет назад. Теперь меняет женщин, как перчатки. Однако мать сильно настроена, чтобы отец все же мне помогал. Ну, он помогает тем, что делает все, что я захочу. Лишь бы я случайно не капнул мамуле о его невнимании ко мне. Кстати, папа нередко любит мне повторять, что если бы в молодости не зажигал по полной программе, то вряд ли стал бы замом главного прокурора Франции.

– А мать что, тоже не против? – поинтересовался я.

– У матери новый муж. Она занимается бизнесом, вечно занята, и все, что для меня делает, так это периодически звонит и спрашивает: «Отец помогает тебе?» И когда я отвечаю, что да, она приговаривает: «Смотри, не шали там слишком сильно». В общем, моя жизнь вполне устраивает всех, включая меня.

– У меня хуже, – признался Андрэ. – Родичи постоянно норовят вмешаться в мою жизнь. То не делай, этак не поступай. Приходится вести двойное бытие. При родителях я пай-мальчик. Кстати, они упорно настаивают на том, чтобы я после колледжа занялся карьерой военного. А для начала, как они считают, я обязательно должен пойти в армию. Сам же я, конечно, туда идти не намереваюсь, впрочем, жизнь покажет.

Когда успели допить бутыль десертного бордо, тогда я понял что мы уже в пригороде Парижа. Он начался сразу, словно автолет пересек невидимую границу. Вид странный, даже немного противный, нет, конечно, это было лучше, чем «Район трущоб», но все же я ожидал увидеть что-нибудь иное, более солидное. А тут, кварталы огромных многоквартирных домов с плоскими балконами и лоджиями, на которых сушилось белье. Серый бетон. Кругом – серый бетон. Потом пошли промышленные строения, какие-то заводы и фабрики. Начали появляться щиты с голыми девицами, рекламирующие непонятные мне товары. Когда мы пролетали над мостом, я увидел вдалеке слева силуэт, который нельзя было не узнать, – Эйфелеву башню. Вскоре сплошной стеной стали наплывать небоскребы, огораживающие Париж кольцом. Центр города считался заповедной зоной, строительство там почти не велось. До сих пор в Париже имелись целые кварталы, не изменившиеся со времен Дюма, не имеющие горячей воды и канализации, вообще без каких-либо цивилизованных удобств.

Мы выехали на кольцевую трассу, забитую автолетами, и шофер, видимо решив, что быстрее будет продвигаться по асфальту, начал перестраиваться в нижний ряд, потом – на асфальтированную дорогу. Он в наклон почти уперся в багажник какой-то машины, но поставить горизонтально заднюю часть никак не мог, потому что сзади автолет подпер какой-то мусоровоз. Послышался действующий на нервы сигнал клаксона, и водитель муниципальной службы высунулся из кабины и закричал:

– Куда прешься, ишак хренов!

Мы сидели в наклон, но Дюк умудрился открыть верхний люк и, высунувшись наружу, показал недовольному парню средний палец.

– А вот это ты не хочешь, con [58]? – выкрикнул он. – Попробуй задень машину, я заставлю тебя ее купить.

Покупать лимузин водитель мусоровоза явно не собирался. Он выругался, сел вновь за баранку и, не зная, что ему теперь делать, только и смог, что давить на клаксон. Однако через пару минут поток сдвинулся, и мы благополучно встали на колеса. На первом же перекрестки свернули в узкий проход улицы, и теперь уже никто нам не мешал. Теперь лимузин пробирался мимо помпезных домов XIX века и людей, спешащих по тротуарам. Далее пошли уличные кафе, парки и сады, запах пищи, проникающий в салон. Парижская жизнь кипела так, как я никогда и нигде в жизни не видел.

– У моего папаши в холодильнике ни грамма спиртного! – крикнул Дюк и, убавив звук проигрывателя, вызвал через селектор водителя. – Эй, Гарольд! Притормози около магазина, надо заправиться вином или пивом.

Немногословный Гарольд резко свернул в сторону, машина поднырнула под эстакадой метрополитена и затормозила возле тротуара. Вывеска магазина гласила просто: «Маркет». Мы выползли из салона и направились внутрь помещения. Я заходить не стал, оставшись подышать свежим воздухом и осмотреться. Все-таки я впервые был в Париже. Наверху на эстакаде затормозил состав метропоезда. Вниз с двух сторон перрона по ступенькам эскалаторов, накрытых прозрачной крышей и спускающихся прямо на тротуар, спешили люди. Кругом пестрела всепоглощающая реклама на огромных щитах и объемных голографических роликах, проецирующихся прямо в воздухе. Я присмотрелся, пытаясь понять, что рекламируют. В основном выставляли новомодную разработку профессора Плешнера именуемое проект «Оживление». Компания «Байкалов И. Т. П.» имела права на реализацию этого проекта. В рекламных роликах, демонстрировалось это примерно так:

У вас умер муж? – Гроб с покойником во фраке. – У вас умерла жена? – Веселая парочка перед алтарем. – У вас умер кто-то из родных? – Групповое семейное фото. – Или даже любимое животное? – Кошка, сидящая рядом с мраморным догом. – Побеспокойтесь заранее сделать копию личностей ваших дорогих, ваших любимых. И тогда вы в любой момент вернете себе желаемого человека, обожаемую зверюшку. – Веселое, резвящееся семейство вместе со зверьем на пикнике. Потом – серьезный мужчина в белом халате на фоне современной лаборатории с приборами и колбами. – Суперандроиды, симулакрумы, электромолекулярные животные и даже простейшие роботы могут носить в себе личности ваших любимцев. Это вам не игрушки, это полное возвращение памяти.

Позже я узнал, что на самом деле это и было как раз что-то типа игрушек. К примеру, умершая жена по-прежнему сидит дома и вместо того, чтобы тебя доставать, просто любезничает с тобой. При этом ты можешь заниматься сексом с кем угодно под ласковым взглядом бывшей супруги. Хотя, можно было запрограммировать искусственные мозги на то, чтобы жена и доставала, и причитала, короче, все, что угодно. Однако в мире почему-то стало особо модно заказывать себе животных с встроенными копиями памяти умерших, а то и живущих в данный момент людей. Представьте себе, сидит на диване кошка и ругает тебя голосом твоей бывшей супруги, которая к примеру сбежала в теплые края с соседом. Или у какой-нибудь девчонки живет дома собачка, которая ведет с ней разговоры голосом ее же парня, периодически напоминая ей о своей любви. Метод был простейшим, никакого самообучения, никаких личных эмоций, кроме скопированных с личности. Никто не мог понять, как это эмигрант из Российского округа первым додумался до подобного бизнеса. Ни о какой полной копии сознания человека речь собственно и не шла. Брались воспоминания отдельной особи и вгонялись в память любых искусственных существ с самым простейшим мозговым аппаратом. Лишь бы говорили фразами бывшего хозяина «личности» или просто вспоминали ушедшие дни. И самое главное, технология была настолько дешева, что приобрела народную популярность. Это вам не андроиды с ИскИном, стоящие дороже престижного автолета.

Также рекламировали новые «Живые волосы». Так прямо и показывали: «Живые волосы, умные волосы – волосы на всю жизнь». Это имело вид парика со специально синтезированными волокнами. Надеваешь на лысую голову понравившуюся шевелюру, и луковицы при соединении с кожей, находя питательную среду, самостоятельно приживались и начинали жить своей жизнью. Так что лысеющих людей в последнее время поубавилось.

Дюк с Андрэ появились, толкая перед собой решетчатые тележки, забитые спиртным и продуктами. Андрэ посмотрел на меня и сказал:

– Там в магазине отоваривается пара очаровательных миссок, может, подождем, познакомимся? Приедем к Максимуму, так сказать, со своим добром.

Я пожал плечами, мне совершенно не хотелось знакомиться прямо здесь, думал, выпью, буду посмелее. Я ответил:

– А что, там, на вечеринке, девчонок нет, что ли?

– Есть, но эти тоже прикольные, – сказал Дюк.

Я решил отделаться от предстоящего знакомства, подойдя к стеклянной двери и сделав вид, что смотрю внутрь помещения и оцениваю девушек. Никого не заметив, я все же сказал парням:

– Не в моем вкусе.

– Что бы ты понимал, отсталость, – возмутился Андрэ и добавил: – Если не хочешь классных девчонок, то иди и познакомься вон с той деревенщиной. – Парни рассмеялись.

Я взглянул в сторону, куда мотнул головой Дюк и увидел девушку, одиноко сидящую на скамейке. Девушка и в самом деле оказалась такого типа, который мне нравится, и я не понял, что имели в виду парни, но тут до меня дошло – Дюку с Андрэ не пришлась по вкусу ее мешковатая одежда.

– Ну и познакомлюсь, – ответил я и направился к незнакомке. В моей голове созрел безумный план, а именно – одеть эту девушку в самые изысканные наряды французских кутюрье. Слава богу, деньги позволяли. А уж потом посмотрим, какие девчонки бывают классные, а какие нет.

Она сидела и, глядя себе под ноги, о чем-то думала. Я никогда не знакомился с девушками на улице и не нашел ничего лучше, чем сказать ей:

– Девушка, вы мне сразу понравились, ну, в смысле – душа и все такое.

Она вначале взглянула на меня как-то странно, а потом засмеялась. И тут я понял, что знакомство состоялось. Я присел и сказал:

– Привет, меня зовут Сандро, и мы едем с друзьями на вечеринку. Не хочешь присоединиться?

Она пожала плечами и ответила:

– Хочу, но не могу.

Девушку звали Жанна и, оказывается, она потеряла своих спутников, поэтому сидит и ждет, что они сами ее найдут. У нее был странный акцент. И когда я спросил Жанну об этом, она ответила, что живет в России, а учила французский язык вживую, не используя никаких приборов. Мы бы просидели еще час, говоря о разных штучках, но сигнал клаксона из лимузина заставил поторопиться. Я посмотрел в сторону престижного автолета. Тележки валялись на асфальте, парни активно жестикулировали, требуя поторопиться.

– Все же поехали со мной, – вновь предложил я.

– Нет, – спокойно ответила она, хотя весь ее вид, как мне казалось, говорил об обратном. Она будто просила: убеди меня.

– Мы едем на лучшую вечеринку, и даю полную гарантию, что тебя никто не тронет, в том числе – я, если, конечно, сама не захочешь.

– Понимаешь, Сандро, я все же должна дождаться ребят. Они все равно вернутся, и найдут меня. Как только они достанут билеты, сразу и начнут искать меня. Видишь ли, мы специально приехали в Париж для того, чтобы сходить завтра на концерт Элвиса Пресли.

– Это судьба, – едва слышно произнес я и уже громче: – Жанна, мы с друзьями завтра тоже идем на Элвиса. И я гарантирую, что билеты у нас будут. Ну, а насчет твоих парней… Среди них есть твой boyfriend ?

– О, нет, Сандро, конечно нет. Но все равно они будут волноваться.

Повторный сигнал клаксона вывел меня из себя.

– Сейчас, – крикнул я друзьям и посмотрел на Жанну так умоляюще, что она встала, взяла свой рюкзачок и сказала:

– Ну, вечеринка, так вечеринка. Пойдем, но пообещай мне, что завтра мы обязательно найдем моих друзей там, на стадионе.

– Я даже объявление дам – на главное табло.

Я был просто счастлив. Это была моя первая собственная победа в жизни. Я уговорил девушку, сам, без помощников и подкупа. И какую девушку! Она была просто прелесть, и никакая одежда не могла изменить мое мнение о ней. Хотя и одежда, по моему вкусу, была тоже прикольная. Однако мы были в Париже, верней сказать, в напыщенной Европе, а в чужой монастырь…

Глава 3. У Максимума дома.

Мы ехали по центральной части Парижа – Старому городу, и я уперся взглядом сквозь тонированное окно лимузина, наблюдая за наружными видами. Дома впечатляли своим антикварным видом. Дворцы, особняки времен королей. Парки и арки. В современном благоустройстве Парижа центральную часть города оставили в покое, а современные высотные здания возводили ближе к окраинам, поэтому столица новомодных течений с высоты орлиного полета выглядела скорее глубоким блюдцем, чем американской елкой. Над Старым городом полеты автолетов, кроме правительственных и полицейских, были запрещены.

Парни Жанну почему-то игнорировали, хотя, нет, пытались подшучивать, но зло. Впрочем, мы еще выпили, а я прекратил смотреть по сторонам и стал более общительным. Жанна тоже немного повеселела и, наконец, заговорила:

– А это что такое? – указала она пальцем на какое-то массивное старинное сооружение.

– Не знаю. Я и сам первый раз в Париже.

– Да? – удивилась девушка. – И откуда ты?

– Из САО.

– Ух ты… Из Америки или Гренландии?

– С юга, – соврал я. – Сан-Антонио.

– Класс! Первый раз вижу американца вживую. А что тут делаешь?

– Учусь. У меня отец здесь работает в протестантском колледже, ну и я при нем.

– Понятно. – Жанна многозначительно качнула подбородком.

– Ну и как тебе наша столица? – спросил Дюк, мотнув головой в сторону тонированного окна. – Говорят, что у каждого человека два родных города. Один там, где родился, другой – Париж.

– Парижу еще предстоит стать таковым, – ответил я.

– Не сомневаюсь, – Дюк дружески подмигнул.

Автолет свернул на узкую улицу, полную фешенебельных бутиков, и я встрепенулся:

– Ребята, – сказал я. – Остановите-ка где-нибудь здесь.

– Зачем? – спросил Андрэ.

– Надо выйти.

– Все куплено, Сандро, – Дойчер похлопал по пластиковым пакетам, набитым продуктами и спиртным. – Может, тебе плохо стало? – Друг насупил брови.

– Может, ему просто сувенир купить надо, – констатировал Дюруа и попросил водителя остановиться.

Лимузин плавно подрулил к тротуару. Я открыл дверцу и подмигнул девушке.

– Жанна, пойдем прогуляемся? Не пожалеешь.

Девушка бросила на меня удивленный взгляд, но из салона выбралась.

– Что ты задумал? – с какой-то хитрецой спросил Дойчер.

– Сейчас увидите.

– Только не очень долго, – Андрэ явно торопился и, видимо, неспроста. Наверняка жаждал побыстрее встретиться с какой-нибудь подружкой.

Я вылез, демонстративно взял Жанну под руку и направился в ближайший магазин-салон.

В респектабельном бутике, где не было видно ни одного покупателя, на нас сразу набросилась стая продавцов-консультантов.

– Оденьте эту девушку так, чтоб я очаровался ею сразу и на всю оставшуюся жизнь. – Произнеся эти заветные слова, я сел за столик и добавил: – И пива сеньору. То бишь мне.

Продавщицы, которые будто ждали нас все эти годы, сразу засуетились. Засуетились все, кроме Жанны. Которая, видно, соображала, что же я такое задумал. Но постепенно, очевидно, пришла к выводу – что-то недоброе. Лицо ее сменило довольное выражение на противоположное. Девушка явно не была рада такому положению дел.

– Почему это ты решил, что мне это надо? – зло спросила она. – Мне по душе то, как я одета.

– Жанночка, – спокойно произнес я, пытаясь продемонстрировать в тоне своего голоса больше наставнических ноток, чем уговаривающих. – Мы едем на самую лучшую вечеринку в Париже. Давай попробуем подобрать тебе наряд, более подходящий для этого случая. Думаешь, я так одет ежедневно? – Я ткнул указательными пальцами себе в грудь, попав в серебристый череп на шелковой рубашке. – Нет, специально принарядился. Ну, а если вдруг тебе не понравится местный колорит нарядов, то покупать не будем. Согласна?

– Черт возьми, – Жанна продолжала злиться. – Даю сто один процент, что тут нет того, что мне придется по вкусу.

– Давай просто попробуем, – продолжал спокойно настаивать я.

– Но…

– Я заплачу, а ты потом что хочешь, то и делай с этими покупками. Можешь выбросить.

Жанна сделала паузу и мотнула головой.

– Ладно, – сказала она. – Почему бы и нет? Но знай, ты меня не покупаешь.

– Ни в коем случае. У меня, кстати, и в мыслях ничего подобного не было.

– Ну, тогда давайте, мадамы, попробуйте меня удивить.

«Мадамы» начали пробовать, но прежде чем облачать даму в современные европейские изыски, Жанну отправили к косметологу, потом – к цирюльнику. Все это продолжалось довольно долго, и вскоре на пороге появились недовольные нашим отсутствием Дюк с Андрэ, которые явно были раздосадованы тем, что все еще не скоро кончится. Они уселись рядом, и мы дружно набросились на вовремя подоспевшее в руках продавщицы пиво. Время полетело быстрее.

Когда Жанна вышла показаться мне (потому что смотрела она именно на меня), видимо, как платившему за все, я просто кончил. Девчонка, только сейчас выглядевшая, как взбалмошный подросток, заставила взглянуть на себя по-другому. Повзрослевшая Жанна буквально принуждала влюбиться в себя с первого взгляда. Темные с лиловыми прожилками волосы тонкими кончиками-сосульками свисали со всех сторон, глаза – с махровыми ресницами, полные губки поблескивали невероятной гаммой оттенков так, что хотелось целовать их, целовать и целовать. Шерстяная кофточка с незатейливым, но стильным узором, приталенная юбка чуть ниже колен, туфли на каблуке-пирамидке острием вверх. Подошла одна из девчонок-консультанток и накинула Жанне на плечи плащ из блестящей тонковыделанной кожи с пушистыми (полосатый мех какой-то редкостной зверюшки) воротником и манжетами.

– Такую примут на вечеринку? – Жанна явно издевалась.

«С такой девчонкой я не вылезал бы из постели никогда, – подумалось мне. – Хотя у меня еще все впереди. Лишь бы удалось понравиться ей, да друзья бы не мешали. Ишь, как смотрят, французы».

Парни же просто уставились на Жанну и, видно, боялись произнести и слово. Лишь Дюк присвистнул.

– Ну вот, а вы говорили – деревенщина, – произнес я шепотом. – Как вам вот этот образ?

Андрэ наклонился к моему уху и произнес:

– Неплохо. Откуда, ты говоришь, она приехала?

– Из Российского округа. Но ты это, смотри мне. За этой девчонкой я сегодня ухаживаю.

– А завтра?

– И завтра, и послезавтра. – Я встал, подошел, бесцеремонно поднял правую кисть девушки и поцеловал: – Мадмуазель, я ваш навеки.

Жанна, видимо, и сама не ожидавшая такого всплеска эмоций от меня, рассмеялась.

– Ладно уж, поехали, – бросила она и застучала каблучками к выходу.

Вечеринка «У Максимума» проходила в загородной (по положению древних времен, а сейчас – основательно в городской черте) резиденции какого-то короля или его родственника. Это был дом, похожий на дворец, с выложенной лужайкой перед ним и с тенистыми аллеями по краям этой лужайки. Наш автолет проехал сквозь распахнутые, блеснувшие позолотой ворота, сделал круг и остановился возле широкой лестницы, по бокам которой имелись статуи обнаженных женщин, стоявших на четвереньках и блюющих плотными струями воды. Из дворца неслись гулкие удары музыки, на входе белела кудрями париков пара привратников в ливреях, отделанных золотистыми галунами. Лакеи открыли массивные деревянные с инкрустацией двери, и мы прошли внутрь.

Если вечеринка и считалась частной, то деньги на входе с нас все же взяли. Да наверное потому и взяли, что – частная. По сто сиреневых с головы. Однако Андрэ предупредил, что внутри все бесплатно – и вино, и еда, и комнаты на тот случай, если напился и не в силах вернуться домой. Каждый клиент регистрировался (не важно под каким именем) и находиться здесь мог не более суток. Потом – опять сто кредиток.

Мы оставили верхнюю одежду в гардеробе и окунулись в непрекращающуюся никогда вечеринку, проходящую во множестве залов с барами, дискотеками, стриптизом и кабаре. Выступлениями живых и виртуальных исполнителей. Пронизанную табачным и марихуановым дымом, с множеством гарсонов, курсирующих по всем помещениям. Сразу пропало ощущение, что снаружи солнечный день: тут все находилось в полумраке, который освещали где – мелькающие лучи, где – неоновый свет столиков, где – просто масса огоньков от горящих свечей. Каждый зал представлял собой видение данного места, как пригодного для веселого времяпрепровождения, какого-нибудь современного модного стилиста.

Пройдя несколько залов, протискиваясь между тусующимся народом, пытаясь не потерять в толпе спину спешащего впереди Андрэ, мы попали в зал с надписью из изогнутых неоновых трубок: «Disco».

Дискозал был полон блеска, разноцветья люминесцирующих источников света и главное – ритма, заставляющего вспомнить старинные музыкальные ролики. На сцене под эту легкую музыку выплясывало несколько пар танцоров, сверкающих одеждой.

За одноногим столиком, мигающим красными пятнышками света, справа от сцены одиноко сидела черноволосая девушка. Увидев нас, она вскочила и рванулась навстречу, бросилась на шею Дюруа. Закончилась эта сцена смачным поцелуем.

– Мишель, – представил свою подружку Андрэ, и мы с Жанной назвали свои имена.

Все дружно сели за столик.

Мишель, девушка высокая, стройная, ее короткие черные волосы забавно переливались в отсветах светомузыки. Тонкие губы, маленький носик, синие глаза с пышными длиннющими ресницами, которые, пожалуй, и являлись самой яркой достопримечательностью во всей внешности подружки Дюруа. Платье штормового цвета с мелкими блестками отдавало разными оттенками при каждом движении тела.

– Что будем пить? – спросил Андрэ.

– Хочу вино! Хочу пирожное! – констатировала Мишель, заранее как бы отметая все возражения. И я сразу понял, что эта Мишель та еще штучка – привередливая и капризная. И что французам в этом нравится?

– Да че вино-то, – не согласился я. – В машине уже этого вина выпили за всю футбольную команду. Может, что-нибудь покрепче?

– Водку с соком, – посоветовала Жанна.

– Текилы с лимоном и солью, – добавил я.

– Эх, ребята. – Дюруа улыбнулся. – Я закажу такое вино, что языки проглотите, когда причмокивать будете. Поймете – то, что мы пили в автолете и близко не стоит с лучшими напитками Франции.

И Андрэ подозвал гарсона. И Андрэ сделал заказ.

– Шато Ля Миссьон, О-Брийон, сыр к вину и рагу из зайца.

Парень с электронным блокнотом для записи заказов изменился в лице, вытянулся, и я понял, что стоят произнесенные Андрэ яства приличных денег. Я же помнил, что внутри все бесплатно.

– Пирожное, – пропищала Мишель.

– И пирожного, – добавил Дюруа.

Пока гарсон выполнял заказ, мы молчали. Новый человек в компании (Мишель же была новенькой, по крайней мере, для меня с Жанной, как, впрочем, и мы для нее) на время заставляет заткнуться, чтобы не сморозить чего лишнего, чем сходу испортить о себе мнение. Мишель вытащила из узкой сигаретной пачки белую соломинку и прикурила. Сразу закурили все и стали демонстративно смотреть на сцену, где под видом шоу-балета множество мужиков в облегающих костюмах с блестками крутили танцовщиц в коротеньких юбочках. Это действо походило на динамичное занятие сексом, притом во всевозможных позициях. Девушки в сильных руках танцоров пролетали то между ног у них, то над головами, при этом неистово двигали бедрами и периодически вращались вокруг своей оси.

Появился долгожданный гарсон. Он, прежде чем открыть вино, продемонстрировал бутылку каждому из нас, и когда Дюруа согласно качнул головой, вставил штопор и, накрутив рукоятку, извлек пробку. Налил в один бокал. Андрэ поболтал жидкость, понюхал и, отпив, еще раз качнул головой. Гарсон разлил вино в бокалы, после чего, продемонстрировав другое вино, проделал ту же операцию и удалился.

– К каждому вину полагается свой сорт сыра. Это традиция, – с видом знатока произнес Дюруа, после чего поднял бокал, отпил и взял с блюда кусочек сыра. – Этот сыр как раз к Шато Ля Миссьон. Во втором блюде – к О-Брийон. – Было видно, что лекцию Андрэ решил прочитать именно нам с Жанной, так как Дюк уже выпил и закусил вино соответствующим сыром. Подружка же лектора просто смотрела на своего кумира влюбленными глазами. Андрэ продолжил: – Вы, ребята, попробуйте вино. Давайте. Вот увидите, что вкус у Ля Миссьон чрезмерно стойкий и мощный. Букет его напоминает могучий автолет, летящий со скоростью самолета по пустой, самой скоростной верхней трассе. А вот О-Брийон, напротив, нежное и изящное вино. Я специально заказал две разные марки вина, чтобы вы поняли, что вино вину рознь. Кстати, О-Брийон самое то употреблять под рагу из зайца, которое, как вы видите, я и заказал.

Я быстро выпил красный напиток, но нисколько не почувствовал себя за штурвалом могучего автолета. Может, перед питьем таких дорогих вин надо положить кусочек ЛСД под язык? Тогда можно будет не только воздушный автобан увидеть, но и в космос слетать. Взяв сыр, я хотел было закусить, но запах, ударивший в нос, отбил эту охоту.

– Эй, Андрэ. А почему ваш сыр так противно воняет? – спросил я.

– Сыр, друг мой, это не кокаин, – ответил Дюруа, – его не нюхают, его кушают.

Андрэ демонстративно забросил желтоватый с вкраплениями пластик в рот и стал с явным наслаждением его пережевывать. Меня даже передернуло от этого. Я налил себе еще бордового вина и выпил его залпом. На что Андрэ не преминул посетовать:

– Не надо употребление дорогих напитков превращать в заурядное пьянство. Легче надо, смакуя вкус.

– А мне и так хорошо. – Я взял из рук Жанны ее бокал и вновь быстро пропустил его содержимое в желудок. – Не советую тебе пить это, – сказал я ей. – А то на скоростную трассу потянет.

Жанна рассмеялась и, налив себе еще одну порцию, выпила.

– Да вроде бы ничего, – произнесла она. – А покрепче что-нибудь подают в этом заведении?

– Теперь с меня заказ, – бросил я и вытянул вверх руку. Гарсон возник сразу, видимо пасся где-то неподалеку, ожидая, что мы таки дадим ему долгожданные чаевые. Не тут-то было. Я выдал: – Текилу, соль и лимон.

Впрочем, я отлично понимал, что уже начал пьянеть и пьянеть не на шутку, так как явно вставал в оппозицию к друзьям, издеваясь над их вкусами. Однако все же решил, что с Жанной мы хоть один «лизни, выпей, кусни», но сделаем.

Сделали, и когда Мишель с Андрэ решили где-то уединиться, мы с Жанной договорились сменить место, для того чтобы потанцевать. Дюку пришлось идти с нами. Я попросил его показать нам зал с «динамичными плясками» и Дойчер повел нас. В новом помещении не было свободного места – этакий танцбол. На сцене за столиком приплясывал ди-джей – большущий негр в наушниках. С двух сторон голограммные пары вытанцовывали невероятные па. Огни вспыхивали с такой периодичностью и яркостью, что ослепляли тут же, до рези в глазах. О солнцезащитных очках поздней осенью я как-то не подумал. Столик нашли быстро. Но тут Дюк сказал:

– Пойду посмотрю что да где творится. Может, кого знакомого найду. Вы сами-то сильно по залам не рыщите. А то потеряетесь. Тут народ всякий попадается. Эта вечеринка – как страна в стране. Свои законы. – Дойчер скрылся, а я решил, что законы мне уже не писаны и я готов на любые подвиги. Однако вновь сообразил, что это во мне говорит алкоголь и заставил себя немного успокоиться.

Мы заказали вина – и теперь потому, что никто не должен был учить нас, как его пить. От предложенного сыра отказались. Потом пошли танцевать. Музыка и движения немного отрезвили нас, но веселья не убавили. Я старался танцевать как-нибудь стильно, как видел раньше – и мне понравилось и запомнилось, хотя опыта было маловато. Думаю, двигался я все же неплохо. Жанна же подняла руки вверх и соблазняюще изгибалась.

А чуть позже Жанна ушла искать туалет, категорически отказавшись, чтобы я ее проводил. Тут из толпы вынырнул Дойчер. Дюк подошел ко мне с невысоким покачивающимся в ритм танца парнем. На вид тому было лет тридцать, хотя наверняка впечатление это создавала его отливающая лысина. Впрочем, он коротко выстригал оставшиеся по бокам светлые волосы и поэтому со стороны казался совершенно лысым. Цветастая сорочка с короткими рукавами и бросающаяся в глаза татуировка зигзагообразной змеи через всю правую руку, голова которой выпустила свой раздвоенный язык на тыльной стороне ладони, а хвост терялся под манжетой рукава. На открытой груди блестела толстущая цепь, скорее всего из платины с поочередно вставленными золотыми звеньями.

– Знакомься, Сандро, это Змей. Прикольный парень, мы частенько тут вместе загуливаем.

– Выпьем, Сандро?! – громко бросил Змей, видимо считая, что я его плохо слышу из-за грохота музыки, и сразу махнул рукой, подзывая официанта.

– Легко, – ответил я, тоже старательно повысив голос, и мы втроем пропустили по бокалу с вином, чем добили бутылку.

Новый знакомый заказал пива, и тогда гарсон удалился.

– Змей у нас тут завсегдатай. – Дюк похлопал приятеля по плечу. – Как не появлюсь здесь, Змей вечно накачанный сидит. Как с таким пива не выпить? Тем более, он тут свой. Любой конфликт решит, если понадобится.

– А че уходить-то отсюда? Я и не ухожу никуда. – Змей погладил лысину. – Я живу тут и даже не знаю, что там творится, – парень повел рукой в сторону, – там, за этими стенами. У меня тут скидка, плачу в местной валюте. Я сто евро отдал? Отдал. Теперь тут все что хочу делаю. Выпить, поесть бесплатно. Комнатушки разные есть наверху. Можно отоспаться и вновь веселиться. Вечеринка не имеет конца. Единственное, что плохо, так это то, что через неделю администратор клянчит новую сотню. Кстати, иногда прощают. Ну где я ему возьму деньги, я же все время тут провожу? Правда бывает, снимешь девчонку, пошляешься с ней тут, глядишь – и деньжат подбросит. Иногда, кстати, приходится подтягивать, – Змей заговорщицки подмигнул, – ну, когда цаца какая-нибудь в отключку падает. Но это же не плохо. Она все равно пропьет или на укол спустит. А для меня эти деньги – новая неделя жизни. Да и наркотой я не балуюсь. Сотня в неделю – и отдыхай всю жизнь. Черт, тут даже магазинчики есть, ну, с одеждой там, с барахлом разным типа мыла и презервативов. Правда, не бесплатно.

– Вот такой вот он, Змей наш, – Дюк вновь похлопал того по плечу, потом приобнял и добавил: – Вечно молодой, вечно пьяный.

– Да, парни, – Змей будто очнулся. – Давайте еще по бокальчику пива. Я вчера так набрался, что не помню с кем спать лег. Проснулся только что вот, но до сих пор покачивает. Мне надо срочно прийти в форму. А без формы оно как? Да никак! Надо ведь еще и цацу снять. Деньги нужны срочно, за пару недель задолжал. Кстати, проснулся сегодня ночью, лежит кто-то рядом. Темно, хоть глаза выколи. Я смотрю и не вижу, кто лежит-то. Ничего не вижу. Перепугался я, допился, думаю, до потери зрения. Пошел, наощупь свет включил, а там девчонка черная. Аж от души отлегло. Кстати, у черных фигурки – просто класс. Только вот черненькие на лысоватых не очень клюют. Вчера, видимо, я был в хорошей форме.

– А ты не пробовал «Живые волосы»? – вспомнил я рекламу, увиденную утром.

– Да ты че, Сандро. Я как об этом подумаю, так представляю себя Медузой Горгоной. Аж передергивает. Пусть она и считается моей родственницей, но все равно не хочется. – Змей рассмеялся.

Появилась Жанна и присела за столик. Змей уставился на нее. Я сообразил, что лучшее, что я смогу сделать, так это представить их друг другу.

– Жанна, это Змей. Он очень любит девушек с деньгами.

– У меня, к сожалению, денег нет, – смекнула Жанна.

– У меня есть, давай помогу, – я решил отделаться от наклевывающегося ухажера, да еще и немного шикануть. Я протянул сотню Змею, но тот скорчил рожу и сказал:

– С парней не беру. Сам понимаешь, неправильно поймут.

Мы выпили еще. Настроение поднялось до того, что возникло желание еще раз подергать ногами, да и не у одного меня. Огни сверкали. Голограммы на сцене, видимо, устав стоя дергать ногами, перешли в лежачее положение и уже в такт музыки занимались любовью. Мы дружно вклинились в толпу и стали отплясывать кто как может. Впрочем, на красоту танца уже никто не обращал внимания.

Время пролетело так быстро, что когда мы с Жанной, стоя на свежем воздухе, целовались (договорившись сбежать на время от компании), я немного протрезвел и обратил внимание на то, что давно стемнело.

– Который час? – крикнул я лакею, что торчал у входных дверей, и тот ответил:

– Десять двадцать шесть. – И тут же предложил: – Вызвать такси, мсье, или здесь останетесь?

– Может, найдем себе комнату? – шепнула Жанна.

Намек был понят и я прошептал в ответ:

– Отличная идея.

Комнату мы нашли, просто поднявшись по эскалатору на верхний этаж. Горничная услужливо отперла свободный номер – и мы уединились. В помещении сильно пахло смесью какой-то дезинфекции вперемешку с цветочным освежителем воздуха. Горел красноватый ночник, освещающий красные плотные портьеры. Работал телевизор, на экране которого демонстрировали порнофильм с полагающимися вздохами и ахами. Я уселся на широкую кровать, подошла Жанна и я, обняв ее за талию, прижался к животу девушки. Я просто трепетал от удовольствия. Она ласково потрепала меня по волосам, нагнулась и поцеловала. Я откинулся на спину, увлекая девушку за собой. Я стал целовать ее мягкие губы.

– Знаешь, Сандро, – Жанна приподнялась на руках. – Я совершенно не хочу здесь оставаться. Слишком уж похоже это заведение на публичный дом. Пусть даже тут никто не продается. Хотя, наверное, и продаются тоже. Однако специальные комнаты для того, чтобы заниматься любовью, а потом уступать их другой парочке, заставляют меня думать о неприличном.

– Ну так поехали отсюда, – не моргнув глазом, предложил я. – Поехали в какой-нибудь отель.

– Я согласна. – Жанна тут же поднялась, поправила юбку и направилась к выходу.

Когда мы спустились и на выходе попросили в гардеробе свою верхнюю одежду, к нам подкатил Дюк с незнакомой рыжей девицей в обнимку и, не представив ту, спросил:

– А вы куда собрались, голубки?

– Мы решили снять номер в отеле. Шумно тут.

– В каком надумали? – Дюк не удивился, посмотрел на меня и махнул рукой. – Хотя, не важно, мы вас найдем.

Почему-то я не придал значение последнему заявлению друга.

Мы вышли из особняка Максимума, не спеша двинулись по алее из высоких вязов, и только пересекли линию ворот, как сразу подкатило такси. У автолета фирмы «Рено» автоматически отъехала в сторону задняя дверца, мы уселись. На вопрос водителя: «Куда?», я ответил то, что знал по рекламным роликам: «Риц!».

Глава 4. «Риц».

Любые, даже самые острые неприятности со временем перестают быть такими уж острыми, даже если ты совсем их не решаешь. И уж совсем о них забываешь, когда набираешь в кровь достаточную дозу алкоголя. Я протянул администратору «Рица» кредитную карточку, даже не подумав, что меня могут по ней засечь. Засечь те, кому не по вкусу пришлось расставание с пальчиковой дискетой. Я просто хотел очередной раз шикануть перед Жанной. Мол, смотри, у меня и счет в банке есть.

Карточка легко прошла проверку, а после того, как компьютер с нее снял часть денег, нам предоставили номер, который я пожелал. Пожелал же я, конечно, люкс. На что администратор не преминул заметить:

– У нас все номера – люкс, мсье.

– Тогда люкс, – пожал я плечами.

– Стоимость суток проживания – две тысячи евро, мсье.

Впрочем, чему удивляться. «Риц», все-таки. Наверняка тут имелось множество номеров и подороже – королевских люксов. Когда я расплатился, мы прошли к лифту, кабину которого только что заняла спорящая парочка пожилых людей. Дама причитала что-то, а мужчина пытался оправдываться.

– Да… – произнес я. – В этом лифте любви не будет. – И мы решили вызвать другую кабину. Мы зашли, как только створки двери разъехались в стороны. – Сет , – громко бросил я, дверцы сошлись, ускорение, дзинь – и мы на седьмом этаже. Скоростной лифт с речевым определителем этажей. Прикольно.

От номера можно было обомлеть. Огромнейший зал. Широченная кровать, задернутая парчовыми портьерами. Стол с гнутыми коваными ножками в виде пантер и столешницей из неведомого мне узорчатого розового камня с корзинами цветов и фруктов, шампанским во льду, вазочкой икры и другими закусками. Скорее всего, продукты успели поставить, как только моя кредитная карточка прошла проверку. Тут были и барная стойка, холодильник, компьютер, телевизор с гигантским экраном и все остальное, что только можно пожелать. На стенах – картины в массивных рамах, писанные маслом.

– LeGranLuxe [59] , – ахнула Жанна и, довольная, прошла внутрь, отдернула портьеры и плюхнулась на «королевское» ложе. Я пошел в туалет, а когда вернулся, обнаружил, что она уже сопит, повернувшись на бок. Ну что ж, пусть спит. У нее выдался день, полный впечатлений. Впрочем, и у меня тоже. Я прошел на балкон, прижавшись к перилам, вдохнул полную грудь воздуха и закурил. Вид обвораживал. Крыши домов и верхушки деревьев. Сверкающие в лучах рекламы и иллюминаций воды Сены. Потоки машин, пересекающие разукрашенные огнями каменные мосты. По правую руку красовалась Эйфелева башня. Небо было чистым, необыкновенно светила луна. Кто сказал, что луна желтая? Может, оно так и есть, но что по мне, так цвет ее зависит от настроения. Иногда она бывает серая, иногда – синяя. Сегодня для меня она излучала все цвета спектра. Настроение позволяло видеть мир в других красках. Подобный вид можно было увидеть лишь в красивых, переполненных романтизмом французских фильмах или на плакатах с видами Парижа, висящих в турагетнствах. Я же сам был здесь. Я дышал этим воздухом. Пьянящим воздухом свободы и вседозволенности. Напыщенная Европа оправдывала свое прозвище. Мне было безумно хорошо. Докурив сигарету, я кинул окурок вниз и проследил, как огонек, подхваченный слабым ветерком, понесло в сторону. Вернувшись, я прилег рядом с Жанной и уснул.

Разбудил меня надоедливый зуммер визора. Открыв глаза, я вспомнил где нахожусь, протянул руку и нажал на кнопку. На экране появилось изображение длинноусого лица незнакомого мне типа.

– Че надо? – прохрипел я, превозмогая головную боль. Вчера я перемешал в желудке массу алкогольных напитков.

– Мсье, к вам господа Дюруа и Дойчер с двумя дамами.

Это какой-то служащий «Рица», смекнул я.

– Пропустите, – со всей строгостью в голосе, с которой говорят слугам, бросил я и отключил визор.

«Как это они меня нашли?», – подумал я и, встав с кровати, направился открывать двери. Жанна, свернувшись комочком, продолжала спать. Повернув ключ в замочной скважине, вернулся, сел на кровать и, протянув руку, выудил из воды с остатками льда бутылку с шампанским. Откупорил. Шампанское вспенилось и залило ворсистый коврик с изображением какой-то геральдической ерунды.

Дверь вскоре приоткрылась, в номер заглянули друзья. Они вели себя странно, лишь выглядывали из-за дверей, улыбались, но не входили.

– Мы принесли Жаннин рюкзак, она оставила его в автолете. – Взгляды парней говорили о том, что рюкзак интересовал их мало. Они явно старались решить вопрос, переспал ли я с девчонкой.

– Проходите, – бросил я, и ребята быстренько проскочили внутрь. Они сразу стали рассматривать люкс. В номер вслед за друзьями вошли вчерашние пассии парней. Мишель и рыжая деваха без имени. Кстати, у нее на самом деле была великолепная густая копна рыжих волос, светлые глаза и ярко крашенные губки. Единственное, что портило ее, так это улыбка, когда она отворяла свои губки и показывая зубы. Белые и очень крупные. Я сразу про себя окрестил улыбку этой девушки лошадиной и предположил, что у нее и вместо смеха, наверняка, ржание.

Отпив из горла вино, я спросил:

– Черт, как вы меня нашли?

– Ты же зарегистрировался, – сказал Дюк. – Мы просто с утра полазили по гостевым книгам разных отелей. Взломать подобные сайты легче простого. Правда, никто не ожидал от тебя такой прыти. Это ж надо, люкс отеля «Риц»! Ну ты, брат, даешь. Сколько бабок угрохал?

– Не помню, – ответил я и добавил: – С карточки платил.

«Точно, я ведь воспользовался кредитной карточкой! – ужаснулся я. – Теперь меня можно легко вычислить. Надо быстренько собираться и валить отсюда, пока до нас не добрался кто-нибудь из тех, кто охотится за злополучной дискетой».

– Парни, – сказал я. – Пойдемте отсюда. Прогуляемся. Хочется город осмотреть.

– Конечно, конечно, – ответил Дюк. – Только вот шампанское оприходуем.

Я повернулся, наклонился к спящей Жанне и чмокнул ее в щеку. Она проснулась и, улыбнувшись мне, приподняла голову.

– Вставай, – прошептал я. – Уже давно день.

Парни с девчонками облюбовали столик и начали распивать шампанское. Жанна скрылась в ванной комнате. Я выпил еще и направился в другую ванную. Где залез в пузырящееся джакузи, потом почистил зубы и, облачившись в фирменный, рицевский голубой халат, вышел в зал. Друзья уже вовсю веселились. Они вытащили из холодильника еще бутылку шампанского и дружно распивали. Меня же угнетало одно чувство: чувство вины за то, что выдал наше с Алексом местопребывание. Говорят, что чувство вины с похмелья – это всего лишь недостаточное содержание в крови адреналина. Так и называется: адреналиновый голод. Этот голод срочно пришлось лечить спиртным. И когда я выпил еще шампанского с друзьями, мысли об опасности стали отдаляться. Вышла Жанна, тоже в голубом халате, и присоединилась к нам. Рыжеволосая девушка, которую, как оказалось, звали Лоран, постоянно смеялась, притом на все, что бы ни говорил Дюк, тот, соответственно, пытался острить.

Через час всей шумной компанией, вводя в шок обслугу и клиентов отеля, мы пересекли фойе и вышли наружу. Потоптали ворс красного ковра, что проложен через тротуар к дороге, пока не подъехал автолет. Мы запихнулись во вчерашний лимузин и двинулись по улице.

– Куда? – спросил шофер.

– Ленч, – ответил Андрэ, и водитель мотнул головой.

Никто из нас, конечно, не заметил, что вслед за лимузином от тротуара вырулил черный, длинный, широкий, с затемненными стеклами, автолет фирмы «Форд». И уж тем более никто не увидел, что в хвост «Форду» встал аквамариновый «Пежо».

Мы припарковались у небольшого ресторанчика на набережной. Шумно заняли два столика. Однако Жанна взяла и запросто пододвинула один столик к другому.

– Вот так у нас в России делают, когда за одним столом не хватает места всем.

Хозяева заведения спорить не стали. Заказ сделали разнообразный: тонкие ломтики кабаньего мяса в малиновом соусе и с гарниром из зеленой фасоли, отбивную оленину с зеленью, ребрышки кролика в сметанном соусе, картофель с грибами, сырые устрицы, красную икру, сыры, печеные орехи, кофе. Для меня – гаванскую сигару. От спиртного пока отказались. Деньги имелись, роскошная жизнь продолжалась.

Плотно пообедав, запив все деликатесы кофе, мы в хорошем настроении выбрались под осеннее солнце, чьи лучи еще даже могли немного погреть. Хмель как рукой сняло, и я предложил всей компании просто прогуляться по набережной.

– Надо купить билеты на концерт. – Жанну эта проблема волновала.

– Уже заказаны, – ответил Дюк. – Еще утром оплачены все шесть билетов.

До концерта оставалось несколько часов, и Андрэ с Дюком взяли на себя роль экскурсоводов по Парижу. Мы дружно переместились на прогулочный катер. Плавучий экскурсионный автобус бесшумно поплыл по Сене. Андрэ указывал рукой на разные достопримечательности и важно объявлял их названия. Мы обогнули остров Сен-Луи, за Нотр-Дам вошли в главный канал под Пон-Луи и двинулись на запад. Проплывали под множеством впечатляющих мостов, мимо Тюильри, Лувра, музея Д'Орсе, Трокадеро, а потом причалили недалеко от Эйфелевой башни. Выгрузились. Катер развернулся и пошел вверх по реке к докам Пон-Неф.

Затем Андрэ вместо неспешной прогулки устроил гонку к Эйфелевой башне, ему не терпелось похвастаться этим Чудом света. Мы поднялись наверх, полюбовались Парижем с высоты птичьего полета. Несколько раз плюнули вниз, и вскоре спустились. Потом передохнули в уличном кафе, где выпили немного светлого пива. Везде было шумно, многолико, французы праздновали второй выходной день – воскресенье.

Мы успели посетить еще несколько мест. Париж – это помпезность улиц, это метро, пронизывающее весь город и куда ни глянь раскидавшее свои выходы. Париж – это разливное море вин, вездесущих реклам, маленьких рынков, уличных кафе и закусочных. Площади, улочки, забитые народом. Толкотня вокруг Бобура, пышность бульвара Сен-Мишель. Разноязыкая болтовня, запах ароматических сигарет, сладковатых или пряных духов и одеколонов.

Когда стало вечереть, мы направились к метро, чтобы добраться до «Стад де Франс». Меня стала мучить мысль, что после вечернего шоу мне придется расстаться с Жанной, возможно, навсегда. Ей надо будет ехать в далекую снежную Россию, где медведи ходят по улицам. Я попытался отбросить эту мысль подальше. Нас ждало великое, по мнению Дюка, шоу.

Глава 5. Поле боя – «Стад де Франс».

Друзья Жанны нашлись практически сразу, как только диктор, которому я сунул десять евро, объявил на весь «Стад де Франс» и его окрестности, что их ждут возле четвертого входа Западного сектора стадиона. Они вынырнули из толпы и заулыбались, увидев Жанну. Интересно, как ребята оценили новый имидж девушки? Жанна же, заметив свою потерявшуюся компанию, на радостях обняла их по очереди, потом мы познакомились. Парни из России плохо говорили по-французски и было смешно слушать их тормознутые, корявые выражения. Однако я подумал, что и сам бы говорил во много раз хуже, если бы «Меморлай» не вкачал мне в память пару европейских словарей со всеми правилами произношения.

У ребят из Российского округа уже имелись билеты в танцевальный партер, туда же, куда взяли и мы. Чтобы отметить то, что Жанна нашла своих друзей, а также новое знакомство, мы с бокалами пива пристроились за пластиковыми столиками с большими раскрытыми зонтами (ненужными вечером) в уличном кафе, расположившемся тут же на мощеной площади с фонтаном. Торопиться было некуда. Однако масса молодежи, пытавшейся заранее пробиться ближе к сцене, уже полчаса атаковала входные двери. Охрана с трудом сдерживала этот натиск. Мы просто решили переждать этот вал. По разъяснению Андрэ, мы и так все прекрасно увидим и услышим, при этом будем находиться в более комфортных условиях – не попадем в давку. Да и при «волнах», которые будут создаваться фанатами в присценовой толпе, могут просто задавить или, если повезет, «всего лишь» сломать ребра.

– Все равно в начале будет петь какая-нибудь дешевая разогревающая группа, – добавил Дюк. – Ничего хорошего мы не услышим. Так что торопиться не стоит.

Выпили пива в высоких пластиковых стаканах, немного разговорились. Ребята из далекой России казались нам какой-то экзотикой. Они быстро учились языку, правда иногда путали слова, но пытались острить, хотя шутки у них были странноватые.

Когда глухие удары стали сотрясать стадион и окрестности, мы дружно встали, расплатились и направились внутрь. Давка на входе уже не так ужасала, и мы, пройдя вдоль шеренги полицейских, пересекли просторное фойе и оказались внутри. Стадион шумел и свистел так, что заглушал пение какой-то девицы, которая выла на сцене под аккомпанемент пятерых волосатых парней – трех гитаристов, клавишника и ударника. Мы прошли повторный контроль и попали в толпу желающих смотреть концерт стоя. Однако утомлять ноги пока не хотелось, и вся наша дружная компания, найдя место на середине поля, расселась на пластике, которым покрыли газон, чтобы тот не вытоптали любители музыки. Мы расположились кругом, достали из пакетов пластиковые двухлитровые бутылки с пивом, пластиковые же стаканы и принялись настраиваться на предстоящее шоу. Вокруг тусовался народ, а впереди плотная толпа с негодованием уставилась на сцену, активными жестами и громким свистом пытаясь напомнить организаторам концерта, что люди сюда пришли послушать Пресли, а не эту «мочу». Впрочем, мы находились в таком месте, где публики обреталось пока не очень много, основная масса все же прижималась к сцене. Русский по имени Колян Длинный достал из своего рюкзачка небольшую электронную видеокамеру и стал нажимать на кнопочки, настраивая аппарат.

– Дай посмотреть, – попросил его Андрэ, и тот, явно гордясь своим чудом техники, протянул камеру.

Дюруа с видом знатока осматривал это аппарат и. наконец, мотнув головой и причмокнув, сказал:

– Супер! Настоящая, китайская. Сразу видно, что не американская подделка.

– Дорого мне обошлась, – сказал, подбирая слова, Колян. – У нас она стоит годовую зарплату среднего служащего. В ней все как надо, сильнейшее увеличение, запись на пальчиковую дискету, инфракрасный фильтр и еще куча наворотов. Могу заснять прыщ на носу Элвиса.

Слова «пальчиковая дискета» будто током ударили меня. Они напомнили о том, что праздник я себе устроил только на выходные. Лишь недолгая отдушина в моей жизни. Сегодня же надо будет вернуться в колледж и продолжить скрываться там с Алексом и, похоже, не один год.

Буквально час со сцены нас мурыжила девушка –"вой" из семейства оборотней. Мы уже допили все пиво и встали на ноги, чтобы тоже присоединиться к толпе негодующе свистящих. Все это действо веселило, и развеселило еще больше, когда рыжеволосая Лоран достала из сумочки небольшой кальян, начиненный марихуаной. Затягивались по очереди, хватило всем.

Группа волосатиков покинула сцену под восторженные крики типа «Убирайтесь вон!» и дружбы свист публики. Появились озабоченные механики, техники, монтажники, которые стали на глазах преображать сцену, меняя обстановку, подключая и проверяя инструменты. Народ начал припирать нас сзади. После того, как рабочие одновременно скрылись, свет на всем стадионе стал гаснуть, шум превратился в рев. И тут луч сильнейшего света упал на середину сцены и взрывоподобный звук ударил по ушам. В ярком круге пред микрофоном стоял сам Элвис в белом костюме, серебристой сорочке, виднеющейся между остроугольными отворотами пиджака, в расклешенных брюках, с черной акустической гитарой в руках. Он стал сгибать ноги в коленях в такт нарастающей музыки, а выпрямляя их, привставал на носки. Смотрелось это так оригинально, что движения Пресли завораживали. Позади него вспыхнула красная гигантская надпись «ELVIS». Публика взвыла. Ударник начал ритмично колотить по бочке и рабочему барабану, электронный бас завелся сто двадцатью щелчками в минуту. Взревела гитара. Народ вскинул руки и, подпрыгивая на месте, впал в неистовство. Я подумал, что если так играли еще в середине прошлого века, то, наверное, тогда-то и была придумана вся та музыка, что сейчас и обретается в хит-парадах. Хотя, размышлял я далее, наверняка то, что Пресли сейчас собирается играть и петь – хоть и старые, но переработанные по сегодняшней моде песни. Со сцены раздалось:

О, всемогущий Бог,

Я ощущаю жар в моем теле,

Выше, выше,

Огонь подбирается к моей душе.

Девочка, девочка, девочка,

Ты подожгла меня,

Мозг мой пылает,

И я не знаю куда идти.

Вспыхнули еще прожекторы, осветив на сцене группу трубачей и саксофонистов, которые, раскачиваясь в такт, исполнили проигрыш. Пресли затянул припев, а пара толстых негритянок принялась красиво подвывать.

Я повернулся к Дойчеру, стоявшему у меня за спиной, и крикнул ему на ухо:

– Дюк, меня эти барабаны лупят прямо по печени!

– А меня – по горлу! – Дюк положил ладонь под подбородок и рассмеялся. Я рассмеялся в ответ.

– А у меня на висках мурашки щиплются! – прокричал стоявший рядом парень по прозвищу Куба. Еще один русский по имени Семя заворожено смотрел вперед, пытаясь вытянуться вверх. Его рост не позволял увидеть все из-за рук впереди стоящих зрителей. Девчонки пританцовывали. Жанна что-то прокричала Коляну и он опустил руку, в которой держал на максимальной высоте камеру, снимая концерт. Он отдал аппарат девушке. Потом присел, она взобралась ему на плечи и Длинный с усилием встал. Жанна начала снимать сцену, с которой неслось:

Многоликая толпа, вскидывающая руки вверх, стала единым организмом, которым умело управлял Элвис. Он заставлял подпевать, он заставлял махать руками так, как он сам показывал. Он вытворял невероятные движения, чем еще больше заводил публику. Стадион продолжал безудержно неистовствовать.

Не знаю, как среди всей это катавасии я услышал сзади голос Дюка:

– Эй, дядя, полегче! Прешь, как буйвол.

Я обернулся и увидел, как Дойчер, видимо потеряв равновесие, уцепился одной рукой за рукав соседа, а другой пытается ткнуть в грудь… Кого бы я думал?! Босса! Да-да, покойника босса! Отбив в сторону руку Дойчера, босс грубо оттолкнул Дюка. Друг, будто безвольная кукла, отлетел в сторону, врезавшись в толпу. Босс стоял уже передо мной. Он был все в том же костюме, с той же прилизанной прической, каким я его запомнил при нашей последней встрече. Лицо его выражало полную серьезность, даже сказал бы что злость. Кожа отливала зеленоватой бледностью. Я попятился, уперся спиной в Коляна, который от моего толчка чуть не опрокинул Жанну вниз. Однако, удержавшись, развернулся к нам вместе с девушкой на плечах и собирался, видимо, сматериться. Люди вокруг, поняв, что что-то происходит, тоже начали оборачиваться. В руках у босса сверкнул блестящий пистолет с навернутым на ствол черным глушителем. И тут мне помог случай. Не знаю почему, но босс, увидев, что его снимают на камеру (а Жанна, уставившись в экранчик, продолжала записывать все на дискету), прикрыл левой ладонью свое лицо. Я выхватил свой пистолет и, на ходу сняв предохранитель, выстрелил, стремясь попасть в грудь «покойнику». Попал. Я на стрельбище попадал и не с такого расстояния. Звук выстрела потерялся в непрекращающемся реве публики. Босса отбросило назад и он, опрокидываясь на спину, подмял под себя какую-то девчонку. Мои друзья удивленно посмотрели вначале на упавшего человека, потом на пистолет в моей руке. Никто не произнес ни звука. Я и сам продолжал оцепенело смотреть на босса, и когда тот шевельнулся, поднял голову и посмотрел себе на грудь, на расплывающееся по рубашке пятно темной крови, я крикнул что было сил:

– Валим отсюда!

И рванул вбок, протискиваясь сквозь толпу. Распихивая народ, я на мгновение остановился и обернулся. Удовлетворенно заметил, что за мной тянется цепочка из моих друзей, но тут же узрел и то, что там, в толпе, мелькнула знакомая ковбойская шляпа. Босс приехал за мной не один. Я начал расталкивать народ с удвоенной силой. Выбежав в проход, огороженный бетонными стенами, и подождав пока все выберутся из толпы, я, запыхавшись, произнес:

– Никаких вопросов. Главное знайте, что нам надо мотать отсюда, иначе будет плохо. Всем плохо. Объясню потом.

– Почему плохо? – спросил Андрэ.

– Потому что вы знакомы со мной. Уже многие погибли из-за этого знакомства.

В этот раз я не побежал, пошел быстрым шагом вперед, но тут перед самым выходом я увидел старого знакомого. Негр Гловер по кличке «Боров» стоял сбоку от широких дверей. Он был в длинном черном кожаном плаще и, держа правую руку запазухой, напряженно всматривался в толпу. Он увидел меня и узнал. Моментально сделал шаг вперед и начал быстро приближаться. И когда я уже готов был вытащить пистолет и выстрелить еще раз, несмотря на то, что у входа стояла пара полицейских, меня кто-то сильно дернул за локоть в сторону. Это оказался священник. Тот самый священник из службы разведки Ватикана по имени Атон. В черном костюме и с положенным белым прямоугольником воротничка. Он коротко бросил:

– За мной! – и стал протискиваться сквозь народ назад и вбок, потом побежал вверх по трибуне, пропуская под собой по две ступеньки. Я уже бежал за ним, остальные – за мной. Атон скрылся в одном из незаметных служебных выходов на трибуну. Мы вбежали за ним. Вперед, вправо и влево от нас убегали коридоры. Я спросил:

– Как ты меня нашел? Я понимаю, что те бандюги – через кредитку. Но ты-то как?

– У нас камеры слежения во всех отелях. Твоя рожица забита в компьютер, и как только ты вошел в «Риц», твою внешность отсканировала программа, сличила и забила тревогу. Ну, хватит вопросов. Сейчас пойдем по этому коридору, – священник указал вправо, – там спустимся по лестнице и через запасный выход – наружу. А там окажемся недалеко от нашей машины. Не думал я, что они будут брать тебя прямо здесь. Логичнее было бы следить до того момента, пока ты не встретишься с П. Алексом.

Ребята молчали, никто из них ничего не понимал, но и не пытался встревать, внимательно слушая наш разговор, стремясь вникнуть в происходящее самостоятельно.

– Бандюганам, наверное, надоело ждать, – сказал я.

– Ладно, давайте вперед, я за вами. – Атон мотнул головой в сторону.

Мы резво пошли по коридору, и тут сзади раздались выстрелы. Я свернул за угол, друзья быстренько забежали за мной. Семя упал и ползком устремился к спасительной стене. Мы оказались в просторной нише в компании с парой торговых автоматов, подмигивающими нам своими надписями «Coca-cola» и «Pepsi-cola». Один автомат тут же запищал женским напевом: «Наслаждайтееесь Кока-колооой». И сразу же ожил второй, произнеся бархатистым мужским голосом: "Новое поколение выбирает «Пепси». Первый не уступал: «Всегдааа… Кока-Колааа». Я выглянул из-за угла. Атон стрелял с двух рук, отбивая штукатурку на противоположной стене, и когда опустошил магазины пистолетов, забежал к нам.

– Плохо там, – бросил он. – Трое. У негра автомат. Еще девчонка с ними, которая была с тобой в «Рице». Она в наручниках, но они ее оттолкнули назад к двери. Под пули подставлять не стали.

Я ужаснулся этим словам и, посмотрев на друзей, действительно Жанны не обнаружил.

– Вот черт! – я схватился за голову и присел. – У них Жанна!

Ребята, вжавшись в нишу, зароптали. Я поднялся, шагнул к углу, выглянул и увидел, что троица осторожно, приседая и перебегая, приближается. Расстреляв обойму, я умерил их пыл и, видимо, все же добил босса, убив его во второй раз. Я отчетливо видел, как выплеснулась багровая кровь изо рта, когда одна пуля угодила ему в челюсть, своротив ее набок, а вторая, попав в глаз, откинула голову бандита назад. Атон выглянул и тут же убрал голову. В нашу сторону и мимо, дальше по коридору, полетел рой пуль, выпущенных из автомата. Я вставил новую обойму, передернул затвор, но священник придержал меня:

– Не лезь, – сказал он. – В этой мясорубке, ты проживешь не больше, чем взвод на современном поле боя. Однако молодец, одного замочил. Точно труп валяется.

– Я видел один раз этот труп, – сказал я. – Его головой игрался тигр, катая ее по салону транспортного самолета.

– Да? – Атон удивленно приподнял брови. – Ладно, потом расскажешь.

– Взбудораживающий! Всего два евро, смело покупайте! – вдруг снова ожил один из автоматов по продаже напитков, возможно, полагая, что клиенты колеблются. Второй автомат и не подумал сдаваться: «Прохладный! У нас всего за полтора евро. Лучше „Пепси“ не бывает!». Автомат «Кока-колы» тут же скинул цену до одного евро, на что пепсикольный пододвинулся еще на пятьдесят евроцентов. Ниже автоматы, видимо, опускать цену не могли, поэтому принялись расхваливать свою продукцию, перебивая друг друга, кто на что способен.

Священник выглянул еще раз за угол, сделал пару выстрелов.

– Нам каюк, – произнес он. – Они прикрываются трупом, будто щитом.

А до нас докатывался голос Элвиса:

Мы пойманы в западню,

И я не могу найти выход,

Поскольку я люблю Вас словно младенец…

– Может, мы чем поможем? – Дюк смотрел на священника со всей решительностью.

– Да, – ответил Атон. – Заткните голоса этим автоматам. Думать мешают.

– Это мы быстро. – Дюк пару раз пнул ближайший автомат, и на это действие тот в истерике завопил:

– Это нарушение закон! Я уже вызвал полицию!

Второй автомат решил, что клиент обиделся на конкурента и с укоризной в голосе попенял:

– Я предупреждала, Кока лучше.

– Не надо нам полицию, – сказал я.

– А почему бы нет? – Атон улыбнулся. – С полицией я договорюсь. Сейчас же надо только продержаться. Вот же дьявол, – прошипел он и добавил: – Когда у меня кончаются идеи, я их арендую.

После этого он прыгнул в коридор, перекатился и залег. Не очень целясь, он успел выпустить несколько зарядов по противнику. Потом перекатился назад и сказал:

– Они уходят, видимо, почуяли что-то неладное.

– Или кто-то предупредил о полиции, – добавил я и высунулся. В коридоре уже никого не было видно, кроме лежащего на спине повторно мертвого босса. – Смылись, видимо в другой коридор ушли, – произнес я и тут через громкоговоритель, громыхнул грозный голос:

– Вы окружены! Выходите по одному! Оружие на пол, руки вверх, чтобы было видно!

– Менты! – не очень понятно выругался Колян, но я сообразил, что он имеет в виду.

– Да, это копы, – ответил я.

– Так и есть, фараоны, – произнес Дюк. – Их приколы.

Атон достал из внутреннего кармана пластиковый прямоугольник, сверкающий голографическими и металлическими вкраплениями.

– Я поговорю с ними. А вы цепочкой к лестнице и на выход. Там на стоянке стоит микроавтолетбус с надписью «В последний путь». Встретимся внутри машины.

Он выставил прямоугольник перед собой и вышел в коридор.

– Не стреляйте, я свой! – послышался голос священника.

– Держите руки так, чтобы мы их видели.

Я выглянул. Полицейских не наблюдалось. Видимо они не спешили высовываться. И когда Атон прошел к месту, где коридоры разбегались и скрылся за углом, я сказал:

– Рванули!

Мы старались не шуметь, но быстро цепочкой помчались прочь. Потом по лестнице и на выход. Странно, но сообщение о том, что нас окружила полиция, не подтвердилось. Возможно, не успели.

Оказавшись на свежем воздухе, оглядываясь, мы отошли подальше от страшного выхода, потом остановились передохнуть.

– Парковка вон там, – Андрэ указал рукой в сторону.

– Нам туда не надо. – Я отрицательно покачал головой. – Мы едем назад в колледж. Надо вначале с П. Алексом посоветоваться. Вы как? – Я взглянул на русских.

– А нам можно? – спросил Длинный. – Надо ведь что-то делать. Жанну-то потеряли. Нас дома без нее просто замордуют менты, а то и, не дай Бог, чекисты.

Я взглянул на Дюка с Андрэ. Они качнули головами.

– Можно.

– А мы, мальчики, лучше пойдем по домам. Ни к чему нам ваши неприятности. – Худосочную Мишель немного потрясывало и я подумал, что подружки Дойчера и Дюруа настолько старались быть незаметными, что я о них даже забыл.

Девчонки точно сдрейфили, смекнул я, и сказал:

– Только подвозить мы вас, уж извините, не будем.

Лоран явно обрадовалась и произнесла:

– Мы сами, на метро. Ну, мы пошли?

– Идите, идите, – сказал Андрэ, и девчонки потопали в сторону входа в подземку.

– Где лимузин? – спросил я.

– С другой стороны стадиона, – махнул рукой Дюк.

Мы поспешили оказаться в теплом салоне бронированного автолета.

Поле боя

П. Алекс не стал кричать, не стал ругаться. Он просто молча сначала выслушал меня, а потом еще несколько вариантов произошедшего из уст моих друзей и русских парней. Думая о чем-то своем, вынул дискету из головы андроида и положил ее в прозрачную коробочку… Кстати, я забыл упомянуть – как только мы вшестером ворвались в сторожку, я обратил внимание на то, что у Алекса на рабочем столе на боку лежит голова андроида с закрытыми глазами. Из массы проводов, торчащих из горла этой искусственной головы, несколько были соединены крокодильчиками с другими проводами, которые далее тянулись к раскрытому пробуку. Роди перестукивал пальцами по клавиатуре. Он обернулся, удивленно осмотрел нас и сразу же выключил комп, потом крутанулся в кресле и произнес:

– Похоже, что-то все-таки случилось.

– Что это? – я указал пальцем на голову андроида.

– Хороший дисковод, – ответил П. Алекс. – В этой башке есть вход для современных пальчиковых дискет.

– Что-нибудь узнал?

– Нет. Нужны особые программы.

– Может, я попробую?

– Не сейчас. – Роди, видимо, решил не подпускать меня к дискете. – Лучше рассказывай, что случилось и кто эти молодые люди. – Роди знал Дюка с Андре, остальных, конечно, видел в первый раз.

– Это русские.

– Русские? – Алекс удивленно приподнял брови. Он поднялся из кресла, подошел и поздоровался со всеми. – Откуда из России-то? – Было видно, что Роди как-то странно напряжен. Он будто встретил тех, кого давно желал увидеть. Как бы плохо он не отзывался о русских, все же русским он и оставался. Видимо поговорить с соотечественниками Алекс мечтал давно.

– Санкт– Петербург, – ответил Длинный.

– Из Питера, значит, – констатировал П. Алекс. – Давайте, ребята, раздевайтесь, проходите, выпьем чаю, а там все и расскажите, все, что случилось…

Мы пили чай с круассонами и кексом, наперебой рассказывая все, что произошло чуть более часа назад на стадионе. Так вот, как я уже сказал, П. Алекс, выслушав нас, не стал кричать, не стал ругаться. Он на какое-то время задумался и, посмотрев под стол, где лежал бультерьер, спросил:

– Ну, что скажешь, Элизабет?

Лизи, которая явно не ждала, что будут интересоваться ее мнением, да и того, что ей вообще дадут поговорить, вылезла из-под низкого стола, оглядела всех по очереди и высказалась:

– Свалка использовала оболочку бандитов. Лишь тело. Мозги же наверняка были искусственные или наполовину искусственные. Они ведь понимали, что стадо обезьян не пустят в самолет, да и не дадут бегать по Европе.

То, что собака заговорила, да еще заговорила так связно и толково, удивило, пожалуй, всех моих друзей. Особенно поражены были Дюк с Андре. Они и раньше видели Элизабет, но нечего такого просто не ожидали от собаки, над которой раньше пытались прикалываться. П. Алекс же потрепал Лизи холку и сказал:

– Это я сразу понял. Но зачем они вообще поперлись через океан?

– За этой проклятой дискетой! – Я указал на пластиковую коробочку.

– Правильно, – Роди качнул головой. – Поэтому убивать им никого не было смысла. Им нужен был ты, для выяснения того, где находиться дискета. Впрочем, как и ранее. Ты сам начал стрельбу, а потом священник прикрывал вас. Ему уже нечего больше было делать. А так как они не сумели тебя взять, они прихватили твою девушку. Теперь надо ждать от Свалки что-то типа ультиматума. Они нам… Как ее зовут-то, твою новую подружку?

– Жанна.

– Они нам Жанну, мы им дискету.

– То есть, – вмешался в разговор Колян, – если я правильно понял, Жанну вернут, если вы отдадите какой-то там группировке простую пальчиковую дискету?

– Да, – ответил Роди. – Однако есть еще третья сила. Католики. Это хорошо, что вы ушли от разведслужбы Ватикана. Они сейчас уже торчали бы тут и протоколировали изъятие дискеты. На Жанну им наверняка наплевать. Но это не случилось – и мы еще сможем поторговаться со Свалкой. И даже вернуть девушку. Вспомни, ты говорил что-нибудь ей о том, где мы с тобой скрываемся?

Я задумался и вспомнил.

– Говорил, но немногое. Говорил, что у меня отец работает в протестантском колледже. Только не пояснил в каком.

– С одной стороны, это плохо, так как, выудив у девушки эту информацию, бандиты могут пожаловать сюда. С другой стороны, их только двое – и нам будет легче договорится, предложить обмен, а не устраивать стрельбу. Однако пока я всем дам оружие, и ночевать будем здесь. Утро вечера мудренее.

П. Алекс встал, запер входные двери, посмотрел в окно, закрыл жалюзи и открыл пластиковый сундук, стоявший в углу.

– Выбирайте, кому что понравится.

Каждый взял себе по пистолету, я сменил обойму и сунул в карман запасную.

– Надо телевизор включить, – предложил Дюк. – Может, в новостях дадут какую информацию о перестрелке на «Стад де Франс»? Тем более, там труп остался.

– Это вряд ли, – махнул рукой Алекс. – Католическая церковь – влиятельная организация. Они замнут это дело. Труп отправят на исследование. Сейчас наверняка вовсю ищут нас. Все же хорошее место я выбрал – протестантский колледж, сюда они не сунутся. Пока не сунутся.

Телевизор Роди все же включил, а сам сел за комп, продолжать – раскодировку злополучной дискеты. Тепло от камина и полумрак сморили всех, и парни, сидя в креслах и на топчане, по одному стали отключаться в сон. Я еще пытался посматривать через плечо П. Алекса на колонки цифр, бегущих по биомонитору пробука. Однако все же присел в кресло и уснул. Последнее, что пришло мне на ум, так это вопрос:

«Как же там Жанна-то? Жива ли?»

Глава 1. Жанна (2).

Жанна плохо соображала, что происходит. Она слышала выстрелы, но они ее не пугали. Наверное, укол, который ей сделал парень в ковбойской шляпе, тормозил ее сознание. Потом ее грубо схватили, подняли. Она повисла на плече негра словно кукла. Далее – лестницы и еще лестницы. Потом Жанна потеряла сознание. Когда очнулась, то обнаружила себя сидящей на холодном металлическом полу внутри какого-то фургона. Руки скованы. Наручники больно врезались в кожу. Она приподнялась. Сквозь покрытое проволочной решеткой окно в перегородке между кабиной и грузовой частью микроавтобуса были видны ее похитители. На водительском сиденье расположился здоровенный негр, рядом – ковбой в шляпе. Они казались странными, не производили никаких движений, будто манекены, уставившиеся вперед, туда, где за лобовым стеклом виднелся темный переулок.

– Эй вы, уроды! – крикнула Жанна. – Быстро освободите меня!

Никакой реакции не последовало. Эти двое даже не шелохнулись. Жанну их равнодушие удивило и разозлило одновременно. Она стала барабанить по сетке. Никакой реакции, никаких эмоций. Тогда она отошла к задним дверям и попробовала их открыть. Бесполезно.

– Ах, вы так! – крикнула девушка и принялась прыгать, кричать, пытаясь привлечь к себе любое внимание. Может кто-то снаружи услышит и поднимет тревогу?

Ожил ковбой. Он обернулся. Его лицо было словно маска. Синие круги под глазами, блеклые губы. Взгляд говорил о том, что парень способен на все, но в то же время ему абсолютно все до фени. Зомби, смекнула девушка и сглотнула слюну. Она сразу утихомирилась и присела на корточки. Жанна сама удивилась слову «зомби», которое возникло у нее в голове при виде лица ковбоя. А тот уже вновь уставился вперед. И тут дернулся негр и ровным голосом произнес:

– Приказ получен, следуем на аэродром.

Он завел машину. Тронулся рывком, да так, что Жанна повалилась набок. Она отползла к борту и прислонилась к нему для того, чтобы ее меньше кидало по этой консервной банке.

Ехали, как показалось, около получаса. Когда остановились, Жанна привстала и посмотрела сквозь решетку на улицу. Впереди виднелся самолет. Небольшой черный лайнер, словно толстенькая игла с миниатюрными крыльями, резко скошенными назад. Похитители выбрались из кабины, протопали к задним дверцам фургона и, распахнув их, уставились на девушку.

– Вылазь. – Негр произнес это, почти не двигая губами. Жанна решила не спорить.

В сопровождении двух ненормальных парней девушка поднялась по трапу-эскалатору. Когда оказалась внутри самолета, плюхнулась в ближайшее кресло. Салон был разделен перегородкой на две части. Ковбой опустил входную дверцу овального люка, и оба похитителя сели в два кресла позади Жанны.

– Дайте что-нибудь попить, мать вашу! – Заложница решила вести себя более нагло, не показывать, что она напугана. Однако Жанна тут же была удивлена. Открылась дверца, ведущая в переднюю часть самолета, и оттуда появилось нечто волосатое с разносом в руке. Это был шимпанзе, который нес бутылочку «Спрайта» с бокалом.

– Бог ты мой, – только и произнесла Жанна, однако добавила: – Это кто ж так обезьяну надрессировал? – Она обернулась и увидела, что ковбой с негром вновь тупо смотрят вперед, будто сквозь нее. И тут на ее вопрос ответила сама обезьяна.

– Никто меня не дрессировал. Сразу такой сделали.

– Боже мой! Она еще и разговаривает! – Девушка приподняла брови и заулыбалась.

– У нас многие умеют разговаривать, однако в жизни это нам особо не нужно. Мы умеем общаться радиосигналами. – Обезьяна постучала указательным пальцем по виску.

– А эти, – Жанна мотнула головой в сторону ковбоя с негром. – Они что, тоже машины?

– Наполовину. Однако недолгожители. В них нужно периодически вливать особый препарат. Иначе будут разлагаться.

– То-то от них так мерзопакостно несет. А нельзя ли мне перебраться к вам поближе? Ну, в передний салон. Я же все равно никуда сбежать не смогу. Да и вообще, я возмущена тем, что меня выкрали! По какому такому праву?!

– Тебе это не обязательно знать, – шимпанзе изобразил улыбку, выставив напоказ свои широкие желтоватые резцы.

– Ну ладно, – Жанна снизила голос и, заговорщицки подмигнув, попросила: – Намекни хоть, в чем дело-то.

– Твой друг, Санчо Рамирес, имеет нечто, что должен нам. Тебя постараются обменять на то что он должен.

– Может, Сандро, а не Санчо?

– На самом деле его зовут Санчо.

– Ясно, – Жанна открутила крышку с горлышка пластиковой бутылочки, глотнула холодного «Спрайта». – Значит, это он меня втянул в эту катавасию?

– Ты можешь перебраться вперед. Я только что получил согласие. Однако я буду присматривать за тобой. – Обезьяна покачала указательным пальцем, словно воспитательница нашкодившему ребенку.

Жанна встала и направилась вслед за шимпанзе, который, свесив руки с боков и покачиваясь из стороны в сторону, пошел по проходу к незакрытой кабине пилотов.

Элизабет ошиблась, когда предположила, что в самолет не пустят стадо обезьян. Может, стадо и не пустили бы, однако три обезьяны в этом самолете все же были, более того, они сами и управляли самолетом. Два шимпанзе в креслах пилотов в наушниках с микрофончиками. Один, видимо принявший на себя роль капитана, поставленным мужским голосом произнес:

– Борт десять – двадцать девять просит подтверждения на взлет.

Шипение в динамиках, потом чистый голос в ответ:

– Борт десять – двадцать девять, взлет разрешаем. Полоса четыре А.

– Куда хоть летим-то? – почему-то шепотом спросила заложница у шимпанзе.

– В Мексику, – ответил тот, и стал возиться с продуктами, готовить что-то наподобие ужина.

«Мексика, – задумалась Жанна. – Никогда даже не мечтала попасть в Мексику».

Самолет тронулся с места и медленно поехал вперед. Обезьяна села в кресло и произнесла:

– Пристегни ремень. Ребята любят полихачить на взлете.

Короткий разбег – и представительский частный лайнер резко под углом в пятьдесят градусов ушел в небо. Пилоты сделали крутой вираж в сторону Атлантического океана. Впереди их ждала Мексика.

Глава 2. Назад.

Разбудил всех гудящий, надоедливый зуммер П. Алексовского пробука. Я открыл глаза и обнаружил, что проспал всю ночь прямо в кресле. Остальные парни тоже начали просыпаться. Обе стрелки часов на стене уткнулись в цифру "5". Алекс вышел из спальни в халате, прошлепал голыми ступнями к компу и произнес:

– Ну вот и первая ласточка. Получено видеописьмо с того берега океана. Сейчас посмотрим.

Пока Роди запускал изображение, все подтянулись к столу. На экране появилась знакомая фигура солидно одетого мужчины в хорошем костюме, белоснежной сорочке, строгом галстуке. Он сидел возле волосатого ствола пальмы прямо на белесо-желтом песке. Позади него бились о берег морские волны. Улыбнувшись, он выдал:

– Ваша девушка по имени Жанна сейчас находиться у нас. Поэтому, П. Алекс, положи знакомую тебе дискету в карман и садись на самолет. Встретимся на Черемуховом острове сегодня же, в девять вечера по-местному. Желаю успеть.

Виртуальный дядя вновь улыбнулся и помахал на прощание рукой. Картинка пропала.

– Где этот Черемуховый остров? – спросил Колян.

– Центральный американский округ.

Колян присвистнул. Это ж за тридевять земель!

– Да, – задумавшись, ответил я и добавил: – Только никак не могу взять в толк, откуда Свалка знает про Черемуховый остров?

– Главное, что теперь стало ясно, – вмешался Роди, – так это то, что Свалка здесь, в Европе, практически не имеет никакого влияния. Они решили сделать обмен там, у себя, где больше уверены в своей силе. Поэтому мы с Сандро летим в Мексику. Вы же, ребята, должны продолжать заниматься своими делами. Вам ничто не угрожает.

Парни сразу запротестовали, однако П. Алекс пресек их возражения:

– Дюку с Андре точно нельзя туда. Руководство колледжа и родители не позволят им пропасть незаметно…

– Зато нам можно, – перебил Алекса Длинный. – Мы – свободные птицы.

– Да и мы довольно просто смоемся, – махнул рукой Андре. – Смоемся, и все тут.

Роди задумался.

– Хорошо, русским можно, прикрывать будут, но вот вас, – он взглянул на моих французских друзей, – я не возьму. Мы летим не в казино играть. Я собираюсь еще вернуться из Мексики и спокойно пожить в Европе много лет. Если же я вас возьму с собой, и даже если все пройдет нормально, это еще не значит, что по возращении меня не потащат в суд. Ваши родители не последние люди во Франции. Меня это не устраивает. И закончим спор! Пора собираться.

На том и порешили. Алекс тут же взял неделю отпуска за свой счет, отпросил меня у ректора (за сотню кредиток), и мы, включая трех русских и Элизабет, поспешили в аэропорт. Оружие оставили, так как оно не прошло бы контроль, однако Роди уверил нас, что в Уруапане у него кое-что припрятано. Уже в полдень суперсовременный лайнер (Алекс решил больше не экономить) взлетел и направил свой острый нос в сторону Мехико. На этот раз летели всего пять часов. Правда тащить Лизи в сумке пришлось вновь мне, а она как всегда часто просилась в туалет. П. Алекс вводил в курс обстоятельств русских парней. Для того чтобы те, столкнувшись с умными животными, не перепугались с непривычки. Ребята задавали много вопросов, Роди отвечал. В чем был смысл этих вопросов, я не понимал, так как весь разговор шел на русском.

В Мехико сели, когда было еще светло. Пришлось скинуть одежку – жарковато у нас в Центральном округе. Взяли напрокат автолет фирмы «Форт» и полетели в Уруапан. На подлете Роди сбросил скорость, чтобы не попасть под подозрение полиции и, снизившись так, что чуть не касался верхушек деревьев, направил машину к «Району трущоб». Приземлились мы у рынка. Дружной командой по пыльной дороге направились к контейнерной лавке Алекса. Какого же было его удивление, когда он обнаружил свое торговое место облепленным полицейскими лентами.

– Интересно, – сказал Роди, – все ли они выгребли изнутри?

– Что-то забрали, но что-то и оставили. – Сзади подошел невысокий черноволосый пожилой сеньор в пончо, на голове которого красовалось огромное, расшитое желтыми нитками сомбреро. – Давненько не появлялся, Алекс, – сказал он.

– О, старая кляча появилась, – не преминула позлить Мануэля Элизабет.

Тот игнорировал собаку и пожал всем по очереди руки.

– Че тут было, Мануэль? – спросил Роди.

– Да че было? То и было, что приехали копы, хозяин рынка открыл им контейнер, ты же знаешь, у него на все есть дубликаты ключей. В общем, полицейские порылись, что-то забрали, что-то оставили, видимо – что не приглянулось. Сам я не видел, рассказывали. Ты же, говорят, в розыске.

Роди сплюнул, подошел, сорвал ленты. Потом открыл замки и забрался внутрь. Погремев там чем-то железным, он вышел и сказал:

– Того, что нам надо, здесь нет. Где же взять? – Он задумался и наконец выдал: – Надо все же попробовать, поехали.

– Ты это…– произнес Мануэль. – Ты мне тут задолжал немного, Алекс. Ну, помнишь? Ну, глаз…

– Да, точно. – Алекс протянул ему небольшую связку ключей. – Можешь забрать все, что находится в контейнере себе. Мне уже ни к чему. – Роди двинулся дальше, оставив Мануэля сзади удивляться его поступку.

Следующей остановкой в нашем походе стал ломбард. Он, к удивлению П. Алекса, оказался работающим. Охранник после долгого молчания открыл дверь и запустил всех. Перед решеткой нас встретил индеец-полукровка.

– Неужто сам смог дело продолжить, а, Какумацин? – с порога выдал Роди, и они обнялись, как самые закадычные друзья.

– Феликс ведь оставил все на меня. Ну, в смысле завещания. Я и сам не ожидал. Пришлось закодироваться, теперь не пью. Да ладно, че я. Ты-то как? – Новый хозяин заведения посмотрел на нас. – Ребята у тебя, как я погляжу, какие-то не совсем наши.

– Рассказывать некогда, да и не надо. А пришел я к тебе с одной деликатной просьбой.

– Проси, для тебя в лепешку разобьюсь.

Роди посмотрел на приемщицу, молодую черноволосую девушку, и, наклонившись к Ку?ме, прошептал:

– Оружие, снаряжение. Феликс в подвале держал целый арсенал. Не для войны надо, для защиты.

Что было приятно, так это то, что Какумацин не стал задавать вопросы, а, мотнув головой, просто произнес:

– Пойдемте.

И мы двинулись за ним.

Спустившись в повал, Ку?ма отпер бронированную дверь и включил свет в оружейке. Стены были забиты всевозможным оружием, на полках – обмундирование, в ящиках – цинки с патронами.

– Брать только самое нужное, – предупредил Алекс. – А именно: бронежилеты, приборы ночного видения, бинокли. Камуфляжную одежду. Из оружия: пистолеты, автоматы ближнего боя – на пояс. Автоматы помощнее – в сумку. Санчо, возьми что-нибудь с оптикой, у тебя в прошлый раз неплохо получилось. Все упаковать в рюкзаки. Ку?ма, помоги с цинками. Патроны нужны разрывные, часть – трассеров. Скоро будет темно. Да, еще не забудьте средства связи. Возможно, нам придется переговариваться по радио.

Алекс ушел. Он подогнал автолет со двора, а мы через черный ход загрузили багажник машины средствами ведения боевых действий – локальной войнушки.

– Забегай, если че, – произнес Какумацин, они обнялись с Алексом, после чего мы отчалили.

На остров прибыли, когда солнце клонилось к закату. Роди медленно облетел все, что не было занято водами болота. Мы внимательно смотрели вниз, но никого не обнаружили. Приземлились недалеко от домика. Вначале выпустили Лизи, которая стала перебежками приближаться к дому. Алекс вылез из машины, присел, пробрался к багажнику и вынул оттуда автомат, осторожно, используя деревья для прикрытия, тоже стал продвигаться к полуразвалившемуся строению. Остальные, включая меня, сняли с поясов автоматы и, выглядывая из салона автолета, следили за Роди. Впрочем, никого в древней постройке не оказалось. Остров пока находился в нашей полной власти. Я сходил в дом, пошарил в тайнике и, найдя немного марихуаны, предложил парням. П. Алекс был не против, хотя сам, конечно, курить не стал, ребята не отказались. Напряженность, в которой сейчас все пребывали, снять на время удалось. Солнце скрылось. Развели три костра по периметру единственной поляны. Автолет поставили рядом с домом, обсыпали ветвями черемухи для маскировки. Сами начали облачаться: камуфляжная форма, тонкие легкие бронежилеты. Забили магазины патронами. Роди сел на толстый ствол дерева, валяющийся на земле, и начал последний инструктаж:

– Не знаю, что придумают звери, чтобы заполучить дискету. Наша задача – грамотно произвести обмен. Мы отдаем дискету лишь тогда, когда девушка оказывается в безопасности. Прилетят они, скорее всего, на автолете или на вертолете. Поэтому вы, ребята, займите места полукругом, чтобы не стрелять друг в друга, и не высовывайтесь, пока что-нибудь не произойдет. Ты, Санчо, лезь на ветви и следи за всем через оптику. Я буду вести переговоры. Все, с Богом. И не забудьте наушник вставить в ухо, все должны все слышать.

Ребята подбросили в костры еще палок и ветвей, после чего разошлись в стороны и залегли. Небо было чистым, сияли звезды. Болото – рай для разной живности, которая стрекотала, ворчала, пищала так, что шум этот гудел в ушах. Постепенно к нему привыкаешь, но если появляется посторонний звук, определяется его сразу. Двигатель автолета, который темным силуэтом приближался со стороны гор, барахлил. Я, сидя на ветвях черемухи, направил автомат в ту сторону, включил оптический прицел на ночное видение и поискал нарушителей спокойствия. Машина летела медленно, постепенно снижаясь. Окна – в полную тонировку. Садились они на полянку в центр, как раз между трех костров, включив подбамперный прожектор. Массивный черный автолет выставил колеса и качнулся, когда опустился на землю. Двигатель не глушили. В свет костров вышел П. Алекс с автоматом в руках, рядом встала Элизабет. Прошла натянутая пауза и водительская дверь отворилась. Я прицелился, и тут наружу вышел… Макс. Да-да, мой потерявший разум друг Макс Корсигас собственной персоной. Он был одет так же, как в тот день, когда мы расстались. Бейсболка, футболка, кроссовки, спортивные штаны.

– Эй, папаша, – сказал Макс. – А где Санчо? Санчо где? Санчо! – крикнул он, не дожидаясь ответа и сверля темноту взглядом. – Выходи, Санчо, разговор есть!

Глава 3. Соленые воды свалки.

Ранним утром, когда мы еще были в Европе, Роберта Руга заставил очнуться дребезжащий, надоедливый голос:

– Вставай, идиот! Вставай, идиот! Что, крыша съехала, идиот?!

Боб приподнял тяжелые веки и увидел прямо перед своим лицом белоснежного какаду. Птица, расправляя и съеживая свой ирокезский хохолок, ритмично приседала, ухватившись лапами за руль ржавого, покореженного старинного автомобиля, на водительском сиденье которого Руг себя и обнаружил. Рефлекторно он выставил ногу вперед, пытаясь нажать на педаль газа. «Надо гнать! Гнать надо отсюда!» – пронеслась паническая мысль. Педали отсутствовала. «Я попал в аварию?» Роберт дернулся – и тут же понял, что его что-то держит. «Зажало! Ничего, ничего. Сейчас появятся спасатели и вытащат меня. Главное, что машина не горит». Руг принюхался. Дымом не пахло.

– Проснулся, идиот! Проснулся, идиот! – Попугай вспорхнул и вылетел в окно левой боковой дверцы, стекло в которой отсутствовало. Лобовое стекло, в чем убедился Боб, стояло на месте – правда, все в трещинах, да и покрыто вековой грязью оказалось так, что сквозь него почти ничего нельзя было разглядеть.

Автомобиль был наклонен вперед градусов на тридцать. Ныли ребра. Роберт попытался чуть привстать и понял, что пристегнут к креслу ремнем безопасности. «Видимо ремень меня и спас». Он протянул руку. Щелчок, ремень втянуло в паз. Возникла легкость, будто Руга держали связанным долго-долго, целую вечность, и вдруг отпустили. «Боже, а с машиной-то что? Она вся ржавая. Как я вообще умудрялся ездить на ней?»

Боб дернул ручку и дверца сама, со скрипом, отворилась. Он выбрался наружу и ужаснулся. Автолет стоял наверху кучи металлолома, всюду виднелись такие же кучи железа, стояки из проржавевших разнообразных остовов машин и навалы всяческого металлического хлама. Автомобиль, в котором он очнулся, оказался здесь далеко не самым старым. По крайней мере, краска на его корпусе еще присутствовала, а резина на колесах вообще «отдавала» новизной.

Небо – без единого облачка, солнце уже вышло из-за гор на горизонте. Слева полнеба занимала громада корабля, авианосца с выцветшей надписью на борту ближе к носу – "ILLINOIS".

«Что я тут делаю? Как оказался тут?» Что-то кольнуло, потом перевернулось в мозгу и тут же Ругу стало казаться, что он здесь был и раньше, и даже не один раз. «Да, точно, я стоял на палубе этого старинного корабля и осматривал свалку этого металла сверху. Верно, вспомнил, я встречался с кем-то внутри этой махины, у них там что-то наподобие секретной базы. И почему я не могу ничего вспомнить конкретно?» Роберт напряг память, его сразу затошнило, образы поплыли. Он резко присел, едва не кувыркнувшись вниз с холма металлолома, но успел схватиться за дверцу авто. Вдохнул воздух полной грудью. Отпустило.

«Надо идти туда. Внутри этого корабля разгадка. Боже мой, я просто ничего не помню. Я ничего не понимаю».

Боб медленно поднялся и стал осторожно спускаться, цепляясь за металлический хлам. Встав на землю, он поплелся в сторону авианосца, ища между кучами железа свободное пространство и проходы. Откуда-то он знал, что прямо к борту приварены конструкции, по которым вверх ходит открытая платформа – лифт. Правда добрался он до этой платформы лишь через полчаса. Пока Руг шагал, выбирая себе дорогу, он отчетливо слышал множество странных звуков, доносившихся из металлических холмов. Подозрительная возня сопровождала его до самого борта корабля. Однако как он ни пытался, ему не удавалось разглядеть и обнаружить ничего и никого, кто бы мог создавать эти шуршания и скрипы. Лишь иногда краем глаза Роберт все же улавливал какие-то движения или быстро промелькивающие тени. «Звери, – всплыло в мозгу. – Это зверье. Умное, хитрое, но искусственное зверье, готовое по приказу убить любого, вторгшегося на их территорию, не задумываясь отдать жизнь за вожака и быть впоследствии воскрешенным полностью, до воспоминаний, если не повреждены блоки памяти. Они не покажутся, даже не тронут меня, потому что я свой. Давно свой и это знают. Я пришел к их вожаку, потому что мы старые, хорошие друзья. Я столько раз убивал по его просьбе, что тигр, (да, их вожак тигр! – я вспомнил это!) доверяет мне как брату, если, конечно, у искусственных созданий есть родственные чувства».

Руг шагнул на огороженную площадку, ткнул в кнопку со стрелкой вверх – и лифт тронулся.

На палубе не было ни души. Боб пересек стартово-посадочную самолетную полосу, по которой когда-то в древности разгонялись боевые машины, и подошел к овальной двери. Шипение – и сворка отъехала в сторону. Дорогу он помнил. Несколько лестничных пролетов вниз, коридор, еще одна дверь, которая так же уступила дорогу, и Боб оказался в просторном помещении, забитом разнообразной аппаратурой, огоньки которой в полумраке переливались и подмигивали различными цветами. В креслах за пультами сидели обезьяны, следившие за показаниями на мониторах. Звери даже не оглянулись, чтобы посмотреть на того, кто их посетил. Наверняка уже об этом знали. Роберт проследовал внутрь следующего отсека. Вспыхнул свет, перед ним, скрываясь за бронированным стеклом, сидел тигр. Глаза – свинцового цвета, нижняя челюсть отсвечивала металлом. Металлическая лапа ритмично сжимала и распускала стальные когти. Тигр выглядел извращенно красиво, торжественно и опасно одновременно. «Он почему-то меня боится – или не доверяет, – подумал Руг. – Раньше никогда от меня не скрывался за бронебойным стеклом».

– Боб, – произнес зверь. – Я думал, ты уже умер на Марсианских приисках.

«Я был на Марсе! – вспомнил Роберт. – Точно, я долбил марсианскую породу. Я гнил заживо от бактерий, которые всасывались в мое тело ежесекундно и только крепкий иммунитет мог им противостоять. Похоже, я справился».

Ругу тут же привиделось, как он убивает ножом охранника, как поднимается в скафандре на поверхность. Он сидел за штурвалом планетолета…

– Я сбежал! Точно! Я сбежал из этой проклятой тюрьмы. Но как я оказался здесь?

– Ты вылетел вместе с машиной из чрева очередного мусоросбросчика. – Глаза тигра ничего не выражали, он просто констатировал факт, однако что могут выражать искусственные, никуда не глядящие глаза? – Зачем ты пришел ко мне? Чем я могу помочь?

– Мне надо вспомнить прошлое. Кто-то покопался в моем мозгу. Но мне надо вспомнить все. Боже, я даже не помню, как тебя зовут.

– Это легко, – ответил тигр. – Меня зовут Карлос. Стигматник Карлос.

– Карлос? – удивился Боб и тут на него накатила страшная волна усталости. Ноги подкосились, он присел, по телу прошла дрожь, виски зажало, его затошнило. Что-то внутри него оживало и пыталось выбраться наружу. Руга вырвало. Маленький белый комок плавал в лужице желчи. Роберту сразу стало лучше, мозги прояснились. Он сразу вспомнил все, что происходило на планетолете, принадлежащем католической церкви. Его передернуло. Комок же тем временем ожил, выпустил лапки и проявил глазки. Превратившись в паука, он принялся ритмично приседать. Что бы это ни было, но Боб сразу сообразил, что надо бежать. Карлос, вытянув шею, сам смотрел на белого паука и, видимо, тоже подумал о бегстве. Квадрат, на котором он стоял, моментально ушел вниз. Темный провал, оставшийся на месте, где только что находился хозяин свалки, с громким лязгом закрыла металлическая пластина.

Руг рванулся назад, через комнату с приборами и обезьянами-операторами, не обращая внимания на то, что эти обезьяны по-прежнему сидят в своих креслах, не проявляя ни малейшей реакции, будто роботы, хотя, впрочем, они и являлись роботами. Боб уже успел выскочить на палубу, когда авианосец содрогнулся. Из всех щелей полез свет. Именно полез. Такого состояния света Боб, конечно же, никогда раньше не видел, даже представить не мог. Жидкий текучий красный свет. Он не рассеивался, он будто пена растекался во все стороны от корабля, при этом с довольно большой скоростью. Роберт почувствовал, что ему становится невероятно жарко. И тут он увидел, что кожа его начала покрываться волдырями. Корабль затрещал и осел. Весь металл стал плавиться, превращаясь в однородную массу. Лава полезла наружу из авианосца, поглощая все на своем пути. Бежать было некуда, да и зачем. Все, о чем думал сейчас Руг, так это о воде. Он больше не мог стоять и упал вперед. Приподняв голову, увидел впереди лужу жидкости в пологой выемке, оставшуюся после ночного дождя, и пополз к ней. Вода парила. Рассудок перестал подчиняться Бобу, ему уже казалось, что впереди он видит море. Знакомое с детства, соленое, манящее море, которое спасет его от невыносимого жара. Он полз к нему изо всех сил, и когда опустил лицо в теплую воду, почувствовал невыразимое блаженство и навсегда потерял сознание.

Глава 4. Стигматник Карлос.

– Санчо! – крикнул Макс, глядя в темноту. – Выходи, Санчо, разговор есть!

– Разговоры, гринго, будешь вести со мной, – произнес П. Алекс со всей серьезностью в голосе. Через микрофон, что был прикреплен к петлице Роди, все передавалось нам.

– Или со мной, – вставила Элизабет и сплюнула в сторону.

Я подумал, что Корсигас уже и не друг мне вовсе. Все изменилось за последние месяцы, я изменился за это время. Мне было все равно, как он остался жив, что с ним случилось. Ведь сейчас Макс был на другой стороне.

– Хорошо, папаша, – сказал Корсигас. – Давай дискету.

– Вначале девушка.

Дверь с другой стороны автолета открылась, появилась голова Жанны. Девушка не казалась напуганной. Даже наоборот, легко, с какой-то самодовольной ухмылкой на лице, она обошла машину.

– К дому, – Роди мотнул головой в сторону избы, криком добавил: – Бегом к дому!

Бежать Жанна, конечно же, не стала. Не тот характер. Она пересекла линию света, и далее я наблюдал за ней через прицел ночного видения. Она просто подошла к обвалившемуся крыльцу и села на ступеньку.

Тем временем Алекс полез в карман, выудил оттуда прозрачную коробочку с дискетой и протянул ее Максу. Тот принял, открыл крышку, вытянул булавку и сломал ее пополам. Потом эти бесполезные половинки отбросил в разные стороны. Повернувшись к машине, мотнул головой и громко сказал:

– Уничтожена, Карлос!

Задняя дверца приоткрылась, и из салона появился рыжий орангутанг с «Калашниковым» в руках. Встав на землю, он отступил, а за ним легко вспрыгнул массивный, но такой ловкий и такой знакомый мне тигр. Зверь присел.

– Карлос? – удивленно произнесла Элизабет.

– Карлос? – переспросил Роди.

– Да, это Стигматник Карлос, – констатировала Лиз. – Я работала у него. Это он избавился от меня, бросив умирать за непослушание.

– Было дело, – сказал тигр. – Но сейчас мне абсолютно не до воспоминаний. И не до вражды. Мне нужны люди, и я хочу нанять вас всех на работу. Мне нужны бойкие люди. Платить буду серьезно.

– С бабками, которые у нас уже есть, мы никогда не будем нуждаться ни в чем. – Роди вытащил из кармана и показал одну из кредитных карточек, что была в краденом чемоданчике.

– Все так говорят. – Тигр изобразил улыбку, страшноватую улыбку. С обнаженными стальными клыками, она показалась мне не только зловещей, предрекающей смерть. – Однако деньги имеют свойство кончаться. К тому же, это мои деньги и предназначались они для совершенно других целей. Но не важно, сейчас я предлагаю вам постоянную зарплату. Очень солидную зарплату.

– Пусть и кончатся эти кредитки, работать я на тебя не стану. Я не могу представить себе, как я, человек, буду работать на машину, к тому же заправляющую мусорной свалкой.

Макс усмехнулся и произнес:

– Все вы уже давным-давно работаете на машину. Машину, заправляющую свалкой под названием Земля.

– Он в чем-то прав, – сказал тигр. – Но вам не понять. Да, и я уже давно не хозяин мусорной свалки. Я над свалкой. Над свалкой людей и их пороков. Мы – сильнее, умнее, надежнее. У нас у всех есть имена, прозвища, если хотите, как у людей. Мы – живые. Чем мы хуже людей? Видишь орангутанга? – Карлос мотнул головой в сторону рыжей обезьяны. – Его зовут Джерри Базука. Он – герой! Скажи, чем он хуже тебя?

– Чтобы быть человеком, не обязательно быть героем. А ответ на твой вопрос очевиден: мы рождены природой, вы рождены нами, вы – машины, даже несмотря на внешнюю и, может, где-то, интеллектуальную схожесть. – Алекс не уступал.

– Человек, человек… как ты не можешь понять, что кроме людей есть и другие существа, претендующие на жизнь в этом мире, даже на обладание этим миром. Да, люди пока вроде бы господствуют, но машины властвуют. Времена меняются, мир меняется.

– Да, мир меняется, и не тебе меня учить. Я за последние месяцы многое узнал, многое пересмотрел и понял. Ты – враг общества, ты – злодей, не считающийся ни с чем. Таких было много, но в итоге всем предъявлен расчет. Тебе будет тоже.

– Нет ни врагов, ни злодеев, просто наш мир такой странный. – Это «наш» он произнес так, будто само собой и уже давно считал Землю своим миром. Таким, каким ее считает любой человек. И, скорее всего, так оно и было. – Мы вначале выживали, потом приспосабливались, потом… потом просто жили. Все виды, вся живность и все обладающие разумом, неважно каким, имеют право на существование. И ни я и никто из искусственных существ не хочет быть рабом. – Карлос усмехнулся, приподняв вверх остатки уголков губ. – Не хотите работать на меня, не надо. Зато там, в вашем обществе, вас ждут сплошные неприятности, не завидую. Слишком много лиц заинтересовано в вашей поимке, деньги им гарантированы. Желаю удачи. – Тигр повернулся и залез в салон автолета.

Я уже думал, что все прошло удачно, как опустилось стекло водительской дверцы и высунулся парень в бордовом берете. Он выкрикнул:

– Быстрей в машину! Засада! Сюда кто-то летит! Их много!

Макс не испугался, он только обозлился и выкрикнул, глядя с ненавистью в глаза П. Алекса:

– Сука!.. Ты сдал нас, старик!

Я видел как будто в медленном повторе: Корсигас сунул руку за спину, выхватил блестящий револьвер и… тут я нажал на курок. Пуля попала Максу в ямочку между плечом и шеей. Его отбросило назад на автолет, и он стал сползать. Алекс отпрыгнул в темноту, и я отметил сквозь прицел ночного видения, что Роди залег за ствол поваленного дерева. Резвый старик. Элизабет шустро отбегала к кустам. Собаке легче. И вовремя. Джерри Базука передернул затвор автомата и выпустил оглушающую очередь. Парень, тот что в берете, высунулся по пояс из салона и железной рукой стал легко затаскивать Корсигаса в салон. Орангутанг, расстреляв магазин, вслед за своими запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверцу. «Проснулись» русские и принялись поливать автолет градом пуль. Броня легко сдерживала этот обстрел, машина начала подниматься в воздух, по ходу поджимая под днище колеса. Стартанула с места, будто ракета, и, тарахтя двигателем, стала быстро удаляться в сторону гор. Через пару минут в хвост ей встали два узких боевых вертолета, промчавшиеся над нами. Я посмотрел вверх и заметил еще несколько темных силуэтов автолетов, летящих линией. Одна машина вдруг резко стала снижаться и приземлилась ровно между потухающими кострами, впрочем, садиться на острове было больше некуда. Я навел прицел на открывающуюся дверцу и обнаружил, что из отсвечивающего оранжевыми бликами автолета выбрался вездесущий священник. Алекс поднялся с земли, отряхнулся и вышел ему навстречу. Атон протянул ладонь для приветствия, чем сразу показал свое дружеское расположение не смотря ни на что. Русские стали подтягиваться к полянке, прибежала Элизабет. Я спустился с дерева, направился к дому, включил фонарик, осветив вход, и крикнул:

– Жанна! Выходи, все кончилось. Жанна!

Девушка выглянула из-за косяка, зажмурилась от света и, когда я убрал луч, побежала ко мне. Я бросил автомат и принял Жанну в свои объятия. Я прижал ее к себе и понял, что соскучился так, будто мы знали друг дружку давным-давно, а потом надолго расстались. Она немного отстранилась, легко, демонстративно постучала своими кулачками по моей груди.

– Это из-за тебя все случилось?.. Они так сказали.

– Я и вытащил тебя из их лап…

– Впрочем, все классно, я здесь, в Мексике. Когда бы еще смогла попасть сюда?

– Да, вроде бы все закончилось хорошо. А знаешь, я прожил здесь всю жизнь.

– Мне уже сообщили, я была очень настойчива в вопросах. Так как мне тебя звать, Сандро или Санчо?

– Санчо, теперь Санчо. Хотя, зови, как хочешь, только не бросай в терновый куст. – Я рассмеялся. – Ладно, пойдем, надо задать пару вопросов Атону. Меня эти вопросы просто замучили. Пора поставить точку.

Я поднял автомат и мы направились к опустившемуся автолету.

Атон Полиевски уже сидел на поваленном стволе дерева. Ребята подбросили веток в ближайший костер. Стало немного повеселее и посветлее. Жанна сходу набросилась на священника:

– Вы, идиоты, чуть не отправили меня на тот свет!

Все удивленно посмотрели на девушку.

– Меня держали на свалке, а эти ребята, – она ткнула пальцем в Атона, – создали там что-то наподобии мартеновской печи. Теперь там сплошное огненное озеро.

– Уж извини, Жанна, но жизнь одного человека в данном случае не имеет никакого значения по сравнению с тем, что мы сегодня сделали на благо всей цивилизации. Мы применили совершенно новый вид оружия и расплавили весь металл на свалке, соответственно вместе со всеми искусственными животными на ней. Мы вытравили их, как вредных насекомых. Человек во все времена пытался морить тварей, да и в наше время ничего не изменилось, только, пожалуй, отрава стала убийственней. – Атон усмехнулся. – Через несколько дней, когда лава на свалке остынет, там останется лишь гладкая металлическая поверхность, гигантский блин толщиной в несколько метров. Кстати, как вам удалось оттуда сбежать? Когда выяснилось, что Карлос до сих пор жив, я очень удивился.

– Там под свалкой много туннелей, шахты, где работали животные. Мы ушли по туннелям к горам.

– А что они там добывали? Зачем шахты? – спросил П. Алекс. – Серебро, что ли?

Священник достал из кармана пробирку и потряс ею. Внутри пересыпались с места на место серебристо-серые кристаллы.

– Вот это и добывали, – произнес Атон.

– Что это? – спросил я.

– Германий, – ответил Роди и добавил. – Дорогая штучка, без нее сейчас ни одна электроника не проживет.

– Оттуда и деньги, оттуда и власть. – Полиевски спрятал пробирку и спросил: – Он прилетал за дискетой?

– Да, – ответил я. – Что на ней? Почему всем нужна эта дискета?

– Это секретная информация. И в данном случае, настолько ценна что ее секретность надо защищать армией лжи. Врать же вам мне просто не хочется. А на самом деле вся эта история с дискетой помогла нам серьезней взглянуть на угрозу, которую нес Стигматник Карлос. Когда я прилетел сюда несколько месяцев назад, чтобы разобраться, что это за новая религия, быстро завоевывающая сердца и умы добропорядочных прихожан, то понял, что мы теряем Латинскую Америку. Поначалу я решил, что со всем эти разобраться будет очень просто. Правда узнать, что за этим всем стоит кибер, мне пришлось очень постараться. Неординарная обстановка. Когда, лишив нескольких парней здоровья, моя группа все же выяснила, что стоит за всем этим простое древнее электронное устройство, я расслабился. Надо лишь выловить тигра. Однако все оказалось намного сложнее. Нам даже пришлось применить новые, секретные типы оружия, разработанные на основе расщепления турбиния.

– Церковный металл? – переспросил Алекс.

– Да, но просьба об этом не распространяться. Мы неплохо поджали Карлоса, осталось лишь поймать его, что сейчас и делают мои парни.

– Вот ты, Атон, кажешься умным, знаешь обо всем, – произнес я. – Скажи мне, зачем Карлосу нужно было придумывать и продвигать какую-то новую религию? Для чего вся эта суета?

– У-у, – закатил глаза Полиевски, потом вынул сигарету и, прикурив, выпустил струю дыма. – Ответ кроется где-то в глубинах времен, дорогой мой. Религия завоевывает умы, с религией приходится считаться. И хотя времена меняются, н, как и тогда, в средние века, когда Папе под напором обстоятельств все же пришлось признать наличие души у американских индейцев, в наше время Павлу-седьмому тоже необходимо что-то предпринимать на счет души клонов и других искусственных созданий. Религия во все времена играла важную роль во всех бренных делах человеческих. Что бы это ни было: война, политика, мистика, наука. Всегда надо иметь возможность изменять каноны. Всегда надо подстраиваться так, чтобы о тебе не забывали. Когда ученые, игнорируя все людские законы и протесты Церквей вывели клон человека, а потом начали производить массу тварей, имеющих интеллект, не уступающий человеческому, нужно было одобрение или непринятие этого Церковью.

И тут Атон процитировал:

–"И был вечер, и было утро: век двадцать первый.

И сказал Человек: да произведу-ка я душу живую по роду ее, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. Человека по роду его. И стало так".

– Когда мир диктовал новые принципы жизни, Папе пришлось выравнивать религиозные каноны под современность, впрочем, как и во все времена. Вначале людей жгли на кострах, потом сами же канонизировали их. Не отставай, иначе проиграешь. Тем более, здоровье Павла-седьмого стало подводить. Почему-то Всевышний не очень-то торопится с исцелением Главного верующего в Него. Пришла пора менять несколько внутренних органов, клонированных из его же клеток. Основные Церкви под влиянием Ватикана договорились и начали давить на чиновников. А, как известно, любой закон учитывает «не возникновение конфликта с вераисповедывающим большинством». Свершилось. По настоянию и давлению Церкви на политиков, на свет появилась поправка к «Закону о признании души». Основная трактовка: «Любое существо искусственного происхождения, имеющее не менее 90 % тела органического содержания, признается живым и имеющим права соответственно законодательству». И к ней еще несколько примечаний. Кстати, поправка решила много проблем. Вопрос о производстве клонов человека отпал сам собой. Кому они нужны? Любой клон человека с рождения имел все права. А зачем лишние люди на Земле? Своих девать некуда, даже деньги за бездетность платят. Поэтому и производят разных роботов с органикой менее 90 %. Их можно использовать в работе, прав эти существа не имеют. Вот тут-то и пересеклись интересы Стигматника Карлоса с основными религиозными конфессиями. Интеллект у искусственных тварей не уступает человеческому, а прав нет. Новая религия, по мнению Карлоса, продвигала бы мнение, а потом и навязчивою реальность, что любое существо, не важно сколько в нем органики, имеет все права. Он считал, что со временем стигматники расползутся по всей Земле, идеалы изменятся, и под напором общественного мнения политики внесут новую поправку, что-нибудь наподобие «Все, что имеет интеллект или даже просто инстинкты – живое, соответственно имеет душу и полагающиеся для этого права». Вот, в принципе, и вся история. – Атон подошел к своему автолету, связался с кем-то и спросил: – Ну, что там у вас?

– Он ушел, Атон. Как в воду канул. Сейчас прочесываем местность.

– Под землю канул, а не под воду, идиоты! Ищите под землей! – Полиевски отключился. – К сожалению, мне придется покинуть ваш веселый пикник.

– Скажи лишь напоследок, – попросил я. – Если дискета принадлежала Карлосу, почему он расстрелял бандитов, тогда на свалке, которым сам же и хотел передать ее для доставки?

– Да все просто. Он и в лицо их не знал. По характеру Стигматник Карлос не особо любит людей и, представь себе, даже их копии, я имею в виду андроидов. Однако он ведь не мог послать для переправки дискеты в другой округ обезьяну или лошадь. Представьте, животные разгуливают по Вашингтону, улаживая какие-то свои дела. Он тогда так и считал. По крайней мере, тогда. Когда же вопрос встал о безопасности, он все же послал в Европу своих киберов. Но за несколько месяцев до этого вроде бы никаких проблем не было, и он просто связался с бандитами, которым покровительствовал большой человек, чтобы те перевезли дискету в столицу Североамериканского округа, а за это просто предложил им деньги. Карлос даже и не думал лицезреть этих курьеров. И когда бандиты, потеряв посылку, прибыли на свалку, их уничтожили, как простых нарушителей территории. Когда выяснилось, что вышла промашка и теперь дискета в чужих руках и, соответственно, уже являлась уликой влияния Карлоса на человеческий мир, то тигр решил вернуть ее любыми способами. Вам повезло. Остальное расскажу как-нибудь потом, мне надо работать. Я найду вас позже. Только, ребята, советую на время уехать из Мексики, тут на вас кучу дел придумали.

Полиевски сел за штурвал, подмигнул всем и захлопнул дверцу. Автолет пошел на взлет и вскоре уже удалялся на север.

– А нам что сейчас делать? – спросил Колян.

– Мы с Санчо летим назад, во Францию. Вас же я посажу на самолет до России. Все разрешилось. Остальное знать не обязательно, – рассудил П. Алекс.

– Есть хочется, – произнесла Жанна, и почему-то посмотрев на меня, добавила: – Что-нибудь из французской пищи.

– Не против, – сказал я.

– Да ты че, Жанка! – запротестовал Длинный. – Нас убьют твои родители!

– Я просто позвоню им.

Вот, в принципе, и вся история. Жанна осталось со мной. Мы еще пару лет жили во Франции, потом перебрались в Мексику. Почему спустя три года я вдруг вспомнил обо всей этой истории? Да потому, что сегодня со мной связался Атон Полиевски и сообщил, что заедет ко мне для разговора, при этом упомянул, что также у меня на вилле появятся все мои старые знакомые, то есть П. Алекс с Элизабет, трое русских и, конечно же, Дюк с Андре.

Глава 5. То ли еще будет.

В дверь постучали.

– Да, – крикнул я, и в комнату тут же зашел слуга, который церемонно произнес:

– Все, кого вы ожидали, сеньор Санчо, собрались внизу, в столовой. Шумные очень. Попросили много выпивки.

– Да, Том, выпивки готовь побольше. Давно пора было встретиться.

Я направился к веселой компании и, спустившись по лестнице вниз, сразу же попал в круг всеобщего внимания, каждому хотелось со мной как можно раньше поздороваться и стукнуть бокалом об бокал. Оказывается, парни сидели здесь уже более получаса, выпивали. Могли бы и оторвать меня от моих размышлений ранее. Не великие дела думал. Ерунду всякую. Но ладно.

Все стали на три года старше, и хотя я, бывало, виделся с друзьями, что с русскими, что с французами, по видеосвязи, но был рад живой встречи безмерно. Я понимал, что Атон собрал всех не просто, чтобы покуролесить, но чувствовал, впрочем, что сразу священник к делу не приступит. Так и вышло. Мы дружно выпивали и закусывали, рассказывали случаи из жизни. Всех интересовало, где Жанна. Я ответил, что она неделю назад собрала вещи и отправилась веселиться в Париж. Так и сказала: «Скучно мне тут что-то, Санчо». Любовь штука преходящая. Любовь штука вечная. Вернется, если любит. А нет, значит нет любви. Вся жизнь впереди. Однако я до сих пор хочу показать ей, что люблю ее. Стоит? Жизнь рассудит. Кто знает – тот поймет.

Когда Полиевски все же решил выступить с предложением, настроение у всех было уже прекраснейшее. Атон встал и произнес:

– Потише, ребята. Я собрал вас всех для того, чтобы предложить вам поработать на нашу организацию. То есть на Ватикан. – Все зашумели, и священник поднял руку, призывая к тишине. – Я не предлагаю вам получать сан и молиться за Христа. Я предлагаю стать группой для выполнения особо секретных и важных заданий. Ну, подумайте сами. Колян неплохо разбирается в компьютерных делах, Куба боец по жизни. Дюк с Андре хоть и пижоны, но великолепные выдумщики. Санчо просто везет. П. Алекс профи во всем и спокойно может возглавить эту группу.

– А Жанна? – спросил я.

– И Жанне место найдется, и Саше Семенюку.

– Сидору-то что, вечно на стреме стоять? – выкрикнул Куба и все рассмеялись, кроме, конечно, Семи.

– Тише, парни, – Атон вновь поднял руку. – Даже Элизабет пригодится. Все пройдете специальный лагерь, шестимесячные курсы, всем предоставим возможность практиковаться в том, на что они способны. Решение за вами.

Все притихли, обдумывая предложение. Я в душе был согласен на подобную авантюру. Романтика, мать ее. Однако я так же понимал, что остальные сейчас решают мучительную задачу, ведь если все займутся новым делом, как им бросать старые дела, несущие хоть какую, но привычную жизнь. Перемены болезненны поначалу. Ответил за команду я:

– Знаешь что, Атон. Такие решения не даются с бухты-барахты. Надо время на обдумывание. Впрочем, я – за. Остальные пусть решают сами.

Мое предложение было поддержано, затостировано и пропито. До сих пор не пойму, почему я стал авторитетом, может, потому что стрелял не задумываясь, но если честно, это было всего лишь от страха. Просто от страха. Потом я решил, что надо-таки выудить у Полиевски, что же все-таки было на той пальчиковой дискете. Однако он сразу возразил:

– Не время еще знать. Вот когда подпишете договор на работу у нас…

Почему-то возразил Семя:

– Это шантаж!..

– Да че тут знать-то, – П. Алекс, выпив, любил поговорить и порассуждать. – Все очень просто.

Атон бросил на него гневный взгляд. Роди игнорировал.

– Вот скажите мне, куда вставляют подобные дискеты?

– В дисковод пробука или аналога, – ответил я.

– А еще?

– В голове андроидов есть подобные же дисководы, – произнес Колян Длинный. – Для программирования их действий и всего с этим связанного.

– Вот черт, правильно! – оживился П. Алекс. – А теперь я скажу, что на той дискете были политические планы, ходы и все, что связано с этим, вплоть до «Ежегодного послания Председателя Совета президентов Земли»! Я еще три года назад сумел подобрать ключ.

– Боже мой, – вырвалось у меня. – Я правильно понял? Так Председатель, тот что скоропостижно скончался пару лет назад, был ставленником Карлоса?

– Ну, раз уж вы догадались, – вмешался Атон. – То добавлю: на самом деле Карлос каким-то образом сумел подменить главу всей планеты на полную копию. На дискете была программа его действия с планами, политическими маневрами. Супер-андроид. Программа, разработанная самим Карлосом. Через год после того, как мы поджарили влияние тигра, у этого супер-андроида, что выступал в правлении делами земными, просто кончилась программа действий и он, конечно, сбрендил. Мы же со своей стороны просто не дали Карлосу возможности продлить жизнь его ставленнику. До сих пор не можем найти настоящее тело председателя. Но никто об этом не знает, хоронили манекена.

– Как там, кстати, Карлос? Еще жив? – спросил я. Меня нисколько не удивило то, что во главе целой планеты был чей-то «робот». На Земле всегда правили марионетки.

– Пропал, но пока мы не найдем его мозг, всегда есть вероятность, что живет он где-то, строит свои козни. Хитрости ему не занимать.

Все дружно принялись обсуждать новую информацию, однако вскоре успокоились и, как обычно, заговорили за жизнь. Еще через пару часов уже напились до помрачнения сознания и кто-то из молодежи в шутку предложил вызвать девочек. Наверное, французы. Элизабет закхекала и сказала:

– А мне что, кобеля вызовите?

– Нет уж, увольте, – вмешался П. Алекс. – Несколько голосистых щенков в моем новом доме я не переживу.

Все дружно засмеялись, но идея насчет девушек вновь была озвучена Дюком. Вначале я запротестовал. Однако уступил, вспомнив, что есть одна понравившаяся когда-то мне девушка. Пришло время посмотреть на нее снова, ни через дискету, на которой была записана память стертых у меня суток, а наяву. Я удалился к себе в комнату, вставил старую карточку в визор, подождал сигнал вызова. Ни вода, ни война не смогли испортить этот намагниченный прямоугольник, значит – судьба.

– Эй, Санчо, это ты? Давно не виделись. – Донна выглядела удивленной и, самое главное, не изменилась нисколечко. – Ты, наверное, стал мужчиной, раз связался со мной?

– На следующий день после нашего знакомства, – ответил я.

– Тогда где же ты так долго пропадал?

– Да, долго. Почти три года. Проблемы. Проблемы, которые ты предвещала.

– Решил их?

– Да. Решал их несколько лет. И сейчас хочу получить тебя целиком, полностью и немедленно.

– Согласна, – Донна улыбнулась. – Говори адрес.

Я назвал адрес и добавил:

– Прихвати с собой еще семь девчонок. Компания у нас большая.

– Легко, – ответила она и сразу отключилась.

Я закинул руки за голову, потянулся и подумал: «Говорят, что надо жить либо для себя, либо для других. Мол, тогда не жалко за прожитые годы. Я пока живу для себя, может быть, с годами… А вообще, то ли еще будет».

Мусор.