"Зеленый мастер" Славик выпил с Истоминым и закурил с ним, и о чем-то они, естественно, стали говорить, и вдруг Глеб Истомин сказал такие слова:
      - А мне, Славка, вообще никто не нужен. Хороший он там, расхороший меня это не дерет. Мне одному лучше всего. Я один - я сам себе, и никто меня не касайся. Я и сплю один. С Зинаидой никогда не сплю. Моя кровать, я сам на ней - все.
      И он замолчал, удовлетворенный, нимало не заботясь о впечатлении, которое произвело его несколько необычное заявление на собеседника. Дело в том, что Глеба Истомина никогда не заботило, какое он производит впечатление на кого бы то ни было.
      И, сказав то, что хотел сказать, Глеб уснул тогда спокойно и глубоко, а "зеленый мастер" проворочался чуть не до утра и утром проспал завтрак, а Глеб его не разбудил и в восемь усадил отписывать наряды, а в полдевятого котлопункт уже закрыли. До обеда.
      Такая примерно была у Глеба Истомина установка. И вместе с тем Истомин любил власть. Причем это было даже не честолюбие, что можно было бы понять, а какая-то ненормальность, которую понять трудно. И заключалась эта ненормальность вот в чем; Глеб любил моменты, когда человек так или иначе зависел от его решения. Тогда Глеб с решением тянул, как говорится, выматывал душу, и это ему нравилось. Например, того же Славика он по десять дней не отпускал с участка, а когда Славик попросил однажды отгул, напомнил, что рабочий день у них ненормированный, и не отпустил даже в воскресенье. И сам оставался, и Славика не отпустил. Если бы Славик стал проситься, да еще распустил бы слюни, Истомин, возможно, и отпустил бы его. Помытарил бы, но отпустил. Но Славик был молодой, ласковый, но гордый и проситься не стал. А в следующую субботу собрался и заявил решительно:
      - Уезжаю.
      И был готов к скандалу и к разбирательству у Зудина.
      Но Истомин тогда сказал просто:
      - Валяй...
      И Славик уехал.
      С Зудиным Истомин столкнулся месяца через два после того, как Зудин принял дела. Прежний начальник Светлый устраивал Истомина уже тем, что практически на участок не приезжал, а если приезжал, то как-то празднично: соберет людей, пошутит, проведет легкую политинформацию - с юмором, остроумно, с эрудицией - и уедет. И все довольны.
      И главбуху Светлый тоже воли не давал. Это было известно. Главбух, бывало, упрется: не буду платить, не положено, то да се. А Светлый - плати, и точка. Люди, мол, работают в труднодоступных местах, себя не щадят и так далее. План дают. Так что плати. Ну, бухгалтер подскажет насчет нарядов, так что все по закону получалось. И деньги большие, и по закону. А наряды-то он, Истомин, закрывал, закрывает и закрывать будет. И тут уж его власть.
      Конечно, если ты триста кубов отсыпал, триста и будет закрыто. Тут уж ни прибавить, ни убавить. Хотя прибавить, в сущности, можно, потому что кто будет карьер мерить, сколько грунта вынуто, - кто будет? А никто не будет. Не до того. БАМ строим - это главное. БАМ спишет. Но дело не в этом. Кубы кубам рознь. В зависимости от грунта. Песчаный - одно. Смешанный - другое. Скальный - самая высокая расценка. А это уж старший прораб определяет какой. В этом вся и загвоздка.
      Зудин тогда впервые приехал на участок Веселая. Приехал хмурый, сосредоточенный, не улыбался. Дело в том, что участок Веселая отсыпал автомобильную дорогу и план по километражу не выполнял. По кубометрам отсыпанного грунта выполнял, а по километражу - нет. Приехал Зудин в четверг после разговора с электросварщиком Забелевичем. Забелевич неделю проработал на участке Истомина - варил бойлерные системы в вагончиках, помогал технику ремонтировать; он вообще-то безотказный был, Забелевич. И веселый. Свой, можно сказать, допотопный трактор "Беларусь" со сварочной установкой называл не иначе как "Аполло" и ставил его непременно рядом с импортным бульдозером "Интернейшнл-хорвейтер", приговаривая при этом:
      - Удостоим "Интер" своим соседством!
      Называли Забелевича полушутя-полууважительно "Сварной" и говорили одобрительно:
      - Ничего, Сварной у нас в порядке...
      Узнав, что Забелевич приехал с участка Веселая, Зудин вызвал его в кабинет.
      - Как, Сварной, дела?
      - Нормально, - ответил Забелевич, - сварил что надо.
      - А на участке вообще-то?
      Забелевич пожал плечами.
      Можно было ожидать, что он скажет примерно так:
      "Я сварной, а не прораб, с меня и спрашивайте за сварку, а не за участок".
      И если бы он так ответил, Зудин бы возразил ему на это таким образом. Он сказал бы: "Но ты еще член партбюро, товарищ Забелевич, поэтому я тебя и спрашиваю".
      Но Забелевич не стал ничего говорить. Он пожал плечами, и посмотрел внимательно в лицо своему новому начальнику, и прочел на этом лице серьезность и большую заботу.
      - Так что на участке? - опять спросил Зудин и посмотрел испытующе на Забелевича.
      И Забелевич сказал:
      - Бардак на участке, вот что.
      - Я так и думал, - сказал Зудин.
      Но расспрашивать не стал, а попросил позвать к нему главбуха и нормировщицу и стал готовиться к поездке на участок Веселая.
      На участок Зудин приехал не один, а с геодезистом. Геодезист был молод, худосочен и волосат. Тощая бороденка, усы и большие голубые глазищи делали его похожим на семинариста Истомин однажды в Киеве, в Лавре, заспорил с одним семинаристом (Истомин тогда еще в техникуме учился, после армии), так тот семинарист похож был на этого чертова геодезиста. Такой же жидкий, и глаза голубые, пронзительные, и какая-то была в них старательность. Начали со святых мощей, перешли вообще на религию; семинарист подкованный оказался, сыпал терминами чуть ли не марксистскими. И получилось вот что: с одной стороны, Истомин знал, что бога нет и все это бред и поповские выдумки; с другой стороны, прижать к стенке семинариста никак не удавалось. Скорее, наоборот, семинарист своим тихим голосом все время прижимал Истомина к стенке. Глеб Истомин тогда плюнул в сердцах и ушел.
      Истомин хмуро подал руку, знакомясь, невнятно пробурчал фамилию, а геодезист вцепился своими бестелесными пальцами в истоминскую лапу и назвался на украинский манер - Петро и заглянул Истомину в глаза, и взгляд у него был голубой, пронзительный и - старательный, как у того семинариста. Только вместо черной поповской униформы был на нем брезентовый плащ с капюшоном да сапоги с отворотами, а так - точная копия.
      Зудин велел Истомину готовить бумаги для проверки, а сам вместе с геодезистом и "зеленым мастером" Славиком, погрузив в вездеход теодолит и геодезическую рейку, поехал мерить карьер, причем Глебу Истомину показалось, что водитель вездехода Кешка-танкист, перед тем как дать газ, посмотрел на него как-то со значением, одарив напоследок недоброй белозубой улыбкой.
      Работа в карьере шла полным ходом, придраться здесь было не к чему. Экскаватор работал как часы, машины подходили споро - простоя не было. Однако это был четверг, тот день недели, когда работа смены набирает, как правило, наилучший темп. И, пока Славик и Петро мерили карьер, Зудин, сидя в кабине вездехода, прикинул дневную выработку смены - получилось выше нормы и записал в блокнот. Потом, уже сидя в прорабской, он сравнил дневные выработки. Получилось так, как он предполагал: в понедельник - пятнадцать процентов нормы, во вторник - семьдесят процентов, в среду - сто пять, в четверг - сто двадцать.
      - Табель работ, - потребовал Зудин.
      Истомин достал из потрепанной папки табель.
      И тут начался тот самый памятный разговор, который превратил Истомина в непримиримого врага начальника мехколонны. Он и раньше, просто на взгляд недолюбливал Зудина, а теперь стал его определенным врагом.
      Прежде всего Зудин прогнал из вагончика молодежь. Он просто посмотрел на Славика и Петра и коротко сказал:
      - Погуляйте.
      Когда двери за молодыми людьми захлопнулись, Зудин закурил, предложив предварительно Истомину. Истомин тоже закурил.
      - Где сейчас "Интер"? - спросил Зудин.
      - На дороге, где же ему быть, - мрачно ответил Истомин.
      - Так. Кто работал на нем в воскресенье?
      - Клебанов, кто! - ответил Истомин совсем уж грубо и пожал плечами.
      Но Зудин такие мелочи, как тон, в расчет не принимал.
      - И Клебанов до конца смены работал?
      - Ну!
      - Моторин приехал в воскресенье вечером?
      - А когда же! Со всеми приехал на "дежурке"!
      - Так, - сказал Зудин и замолчал, попыхивая "беломориной".
      Истомин тоже молчал и тоже попыхивал, хотя понимал уже, куда клонит начальство.
      - Ну и что же случилось за одну ночь простоя с бульдозером, что - его ремонтировали восемь часов?
      - Какие восемь часов, - совсем уж глупо пробормотал Истомин.
      Они сидели за старым колченогим столом друг против друга - Истомин на койке, а Зудин на грубо сколоченной лавке.
      Зудин загасил папиросу и развернул табель, чтобы Истомину было видней:
      - Вот восьмерка, а вот "р" - ремонт. Или не твоей рукой проставлено?
      - Моей, моей, - проворчал Истомин, наливаясь злобой. Он сильно краснел, когда злился; мясистые щеки, крупный нос и массивный подбородок - все делалось пунцовым, даже глаза наливались красным каким-то отсветом.
      Но Зудин его злость в расчет не принимал.
      - Так, - сказал он, - так. И что за ремонт?
      И забрал табель к себе.
      - И что за ремонт шестьдесят шестого "Магируса"? И шестьдесят восьмого? И сорок девятого?
      - Сорок девятый, - сказал Истомин с вызовом, со скандалом в голосе, мне на квартиру дрова возил. Распилил "Дружбой" и свез. Нельзя? - Он уже кричал. - Нельзя? Месяцами сижу на участке - о жене нельзя позаботиться?
      - Нельзя, - спокойно сказал Зудин и опять закурил, предложил Истомину и стал ждать, пока Истомин накричится. Крик его он тоже не принимал во внимание.
      Но Истомин кричать больше не стал. Он стал закуривать. А одновременно закуривать и кричать у него не получалось.
      - Во-первых, - продолжал Зудин, - машину с линии снимать нельзя никогда. Во-вторых, есть для этого разъездная бортовая машина. В-третьих, дрова тебе не нужны, потому что к холодам будет центральное отопление, а пока что всем розданы мощные электрокалориферы, и тебе в том числе. В-четвертых, дрова вы с водителем на сорок девятом действительно заготовили, только не для своих жен - они им не нужны, а загнали их в Душкачане или в Холодной - я еще выясню где, а деньги пропили. В-пятых, это частности, а я спрашиваю, что за ремонт был в понедельник у одного бульдозериста и пяти автомашин, где ремонтная ведомость, перечень израсходованных материалов, запчастей и принадлежностей и где росписи о получении инструктажа по технике безопасности перед началом производства ремонта?
      Вот так, - сказал после небольшой паузы Зудин, вовсе не дожидаясь ответов на свои вопросы. - Вот так. А в-шестых, можешь не отвечать, я сам тебе скажу. Никаким ремонтом никто не занимался, а занимались пьянкой и опохмелкой. Так или не так? А ты за то, что они занимались пьянкой, расшатывали свое здоровье, да еще техника простаивала, что само по себе уже убыток государству, ставишь им восьмерки и, стало быть, собираешься платить из государственного кармана.
      Истомин слушал все это, сжав губы и выкатив глаза, и папироса в его пальцах погасла. Зудин дал ему прикурить от зажигалки и закончил совершенно спокойно:
      - Да ты знаешь, что ты преступник и тебя надо судить?
      От этих тихих слов Истомин поднялся во весь свой богатырский рост, он буквально навис над маленьким и сухим Зудиным и заревел в гневе и в истерике, упираясь в стол кулачищами:
      - Пошел ты к такой-то матери! Много ты понимаешь в наших делах, сопля зеленая!
      Но и этот его рев и ругань Зудин не принимал во внимание.
      Он просто показал Истомину табель и спросил:
      - А что тут понимать?
      Потом сложил табель вчетверо и, вложив в бумажник, спрятал в карман. Нельзя сказать, чтобы он сделал это как-то особенно демонстративно. Да здесь особенной демонстрации и не требовалось. От этого скорей делового, чем демонстративного жеста Истомин сник, замолчал, только насупился еще сильнее.
      Молчал и Зудин.
      Так они молчали минут, наверное, пять, не меньше. Потом Истомин, словно решившись, сказал "ладно!" и стал развязывать тесемки своей обтрепанной папки. Раскрыв папку, сунул Зудину под нос какой-то лист, сказал "вот!" и отвернулся.
      Зудин принялся разглядывать бумагу. Это был точно такой же табель, за эту же самую неделю, только в тех клеточках, где в первом табеле стояло "р", здесь стояло "п" - прогул.
      - Это что еще за двойная бухгалтерия? - удивился Зудин.
      Истомин не сразу ответил. Он как-то обмяк - плечи будто опали, голова опустилась и голос полинял, скорее всего оттого, что Зудин никак не прореагировал на его истерику и прямое оскорбление, не то чтобы сдержался, а просто не прореагировал, не заметил самым естественным образом. Промелькнула мысль, что Зудина на горло не возьмешь, что он и сам умеет, если надо, глотку драть, но ему не надо, он свое уже оторал, и для него все это семечки. И от этой мысли Глеб Истомин скис, сломался, потух.
      И он стал искать мира с Зудиным, улыбнулся виновато и проговорил уже искательно:
      - Сейчас все объясню...
      Но и этот искательный тон Зудин не принял во внимание.
      Он просто стал ждать объяснения, и все.
      - Понимаешь, Герман Васильевич, они что прогуляли, то прогуляли. Но отработают. Как чуть заартачится - я ему этот табель под нос: мол, хочешь, чтоб прогул пошел в бухгалтерию? И он как миленький. Надо - дров заготовит и территорию приберет. Прогульщики - они самые послушные бывают. А за понедельник он мне отработает, нормально получается.
      - Так, - сказал Зудин, - нормально.
      И посмотрел на Истомина, даже можно сказать, с интересом.
      Надо сказать, что Зудин не с луны свалился сюда, в мехколонну и на прорабский участок старшего прораба Истомина. Он прошел все ступени служебной лестницы дорожного строителя - от подсобного рабочего до начальника мехколонны. Долго работал бульдозеристом - хорошим бульдозеристом был, потом, по мере окончания старших курсов института, - участковым механиком, старшим прорабам, главным механиком, главным инженером.
      Так что он не с неба свалился и знал, что бывают между рабочими и прорабами конфликты, знал, что бывают сбои не только у техники, но и у людей, знал, что нельзя покрывать пьянство и разгильдяйство, знал также, что нельзя-то нельзя, а бывают случаи, когда следует поступить через нельзя все бывает. Все это Зудин знал, все видел, все испытал. Но такого, чтобы мастер, прораб использовал самый натуральный шантаж как рычаг власти, он не встречал ни разу.
      Поэтому он и посмотрел на Истомина с интересом, сдерживая подкатывающую к горлу волну негодования.
      Истомин уже жалел, что раскрыл свою двойную бухгалтерию, он понимал, что просчитался, зашел не с той карты и вместо сочувствия вызвал в начальнике непримиримость, которую тот пока дипломатично скрывает. В то же время он вспомнил, как юлил однажды тот же Моторин, как упрашивал не ставить прогула, как - классный бульдозерист! - мыл полы в вагончиках, он вспомнил это и усмехнулся.
      Зудин понял эту усмешку, он словно расшифровал этого человека, читал его мысли, но выводов не делал, рано было делать выводы.
      Он снова достал бумажник и извлек из него расчеты геодезиста.
      - Давай проверим твои кубы.
      Эта проверка тоже не предвещала ничего хорошего.
      Вернувшись с участка, Зудин сочинил тогда убийственный приказ со строгим выговорам и с удержанием трети зарплаты, но что треть прорабской зарплаты по сравнению с тем перерасходом заработной платы, который Зудин фактически вскрыл!
      Он написал заявление в партийное бюро, но с разбором дела на партбюро пришлась отложить. Секретарь - он же зам по общим вопросам - был тогда в командировке: доставал запасные рессоры для "Магирусов". А потом Истомин получил травму ноги, которую Сеня Куликов умудрился оформить как производственную. На самом же деле он просто напился на дне рождения у Моторина и, возвращаясь домой в сильно пьяном состоянии и буйном настроении, свалился в яму и сломал ногу.
      Теперь он пребывал дома с загипсованной ногой и копил злобу на Зудина, на Славку, на геодезиста Петра и на всех, кто попадал в круг его невеселых мыслей.
      БАЛОК ВАЛЕНТИНЫ ВАЛЕНТИНОВНЫ
      ПОЛГОДА НАЗАД И РАНЕЕ
      Зудин чувствовал, что дело идет к снятию. Он знал, что в тресте лежит коллективное письмо, подписанное более чем десятком рабочих, письмо-жалоба, в котором скрупулезно собраны его большие и малые промахи и где, как в каждой жалобе, естественно, присутствовали небольшие пережимы и передержки; прямота и резкость проходили как откровенная грубость, требовательность и борьба с нарушением трудовой дисциплины превращались в администрирование, упорядочение заработной платы - в пренебрежение интересами рабочего класса. Как будто сам Зудин не из рабочих и жмет соки для личной выгоды... Не забыли в тресте и "зеленого мастера" Славика, как Зудин, несмотря на прямое указание управляющего, не отпустил его жениться. Правда, окончилось в данном конкретном случае все более или менее благополучно и как бы превратилось в шутку, в веселую историю, но факт прямого неповиновения был, и от этого никуда не денешься.
      Знал он также, что письма-жалобы стихийно не пишутся, что должен быть организатор и, так сказать, редактор такого документа, и знал, кто именно был таким организатором и редактором. И был это вовсе не Глеб Истомин, хотя он, наверное, ненавидел Зудина больше всех. Был это точно не Глеб Истомин, а это был главный инженер Виталий Климов, молодой, быстро растущий инженер, которого почему-то не назначили после ухода Светлого начальником мехколонны. Знал это Зудин абсолютно точно, потому что не могло быть тайн в поселке Северном - все знали всё. Знать-то знал, но вида не показывал, не хотел сбивать главного с рабочего ритма - это было бы вредно для производства. Главный был хорошим, грамотным специалистом, и Зудин держал его постоянно на первом участке за Джигиткой, где отсыпалось основное земполотно под рельсы. И хоть был там и прораб, и участковый механик, и дорожный мастер, главный инженер сам контролировал технологию производства и геометрию насыпи и подписывал сдаточные документы. Работал он, надо сказать, хорошо, инициативно ликвидировал простои, часто (чаще Зудина) бывал в тресте, благо первый участок находился ближе к Усть-Куту - столице Западного БАМа, чем опорный поселок. И цену себе Виталий Климов знал и торопился стать начальником.
      Вот такой был расклад, как говорят преферансисты, хотя за карты Зудин не садился уже, наверное, миллион лет.
      При том, что Зудин был абсолютно предан делу, прекрасно знал технику и освоил двигательные пружины производства, деятельность его была далеко не безупречна, он это понимал, хотя часто понимание приходило с опозданием.
      Например, в тот первый приезд на участок Веселая он досконально разобрался с Истоминым он прошел его вдоль и поперек, а потолковать с механизаторами как-то не догадался. Ему казалось, что правота его настолько очевидна, что не нуждается в пояснениях. И это, конечно, было ошибкой, потому что нельзя взять и снизить людям зарплату и не объяснить, что, как и почему.
      Сам Зудин за заработком никогда не гнался, предполагал, что и для других сумма заработка не главное, тем более что речь ведь шла не о цифрах сто двадцать или сто шестьдесят, а о цифрах пятьсот - семьсот или восемьсот - тысяча - такие получались суммы, с учетом северных и "колесных" коэффициентов. То есть при любой погоде основные растущие материальные и культурные потребности безусловно удовлетворялись.
      Очень может быть, что большинство механизаторов истоминского участка согласились бы с Зудиным, если бы он собрал их, разложил бы все по полочкам, - наверное согласились бы.
      Но Зудин никого не собирал, ничего ни перед кем по полочкам не раскладывал, он просто распорядился в бухгалтерии сделать перерасчет, чем и вызвал на участке недовольство.
      Новый главбух, которого Зудин пригласил из Ульяновского стройтреста, крепкий, спокойный старик, посоветовал тогда осторожно:
      - Вы бы, Герман Васильевич, поехали с председателем месткома на участок, поговорили бы с народом насчет перерасчета...
      Но чего-чего, а самоуверенности у Зудина всегда было с излишком, и поэтому к любым советам он относился всегда отрицательно.
      - Яков Александрович, - возразил он тогда, - это же ваши слова: "Я считаю, что при всей трудности условий и полезности производимой работы ведомость с астрономическими суммами выглядит противоестественно, и такую ведомость я не подпишу!" Это ваши слова? Так или не так?
      - Так, - согласился тогда главбух Яков Александрович, - я и сейчас готов их повторить.
      - А теперь скажите, - спросил его тогда Зудин, - правильно ли я разобрался с нормами?
      - Безусловно, я вам уже говорил.
      - Так в чем же тогда дело?
      - Дело в том, - сказал тогда на это главбух Яков Александрович, - что вы, как начальник, мне симпатичны. - Он немного подумал и добавил: - И как человек, пожалуй. Так вот. Я не хочу, чтобы вы, Герман Васильевич, сломали голову... Я этого не хочу, и кроме того это будет экономически нецелесообразно.
      - Бросьте, - отмахнулся тогда Зудин, - не забивайте голову всякой ерундой ни себе, ни мне.
      Главбух Яков Александрович молча пожал тогда плечами - что он мог на это сказать? За свою долгую бухгалтерскую жизнь он видел много начальников, наблюдал их становление, взлеты, иногда падения, и опыт подсказывал ему, что в подобной ситуации должна завариться довольно густая каша. Сам всегда ровный, застегнутый на все пуговицы, он со временем стал психологом и даже физиономистом. Однако никогда или почти никогда не вмешивался в ход событий - это было не в его характере. Одно лишь знал твердо, что как бухгалтер ни разу не подвел ни одного начальника, ни хорошего, ни плохого, ни среднего. Хотя одного начальника он снял с должности. Именно как бухгалтер. Даже, скорее, так: как бухгалтер и коммунист. Или еще проще: как порядочный человек.
      Было это в Ульяновске. Яков Александрович работал главным бухгалтером строительно-монтажного поезда и время от времени посещал участки, считая своим долгом иметь наглядное представление о той работе, за которую он выплачивал зарплату рабочим и ИТР. Бывая на участках, он, естественно, интересовался "малой бухгалтерией", то есть табелями и нарядами, которые вели прорабы. И вот на одном, самом удаленном от конторы участке он наткнулся на наряд группе наемных рабочих на разбор двух бараков, которые выслужили свой положенный срок и действительно подлежали переводу на дрова. И дрова в соответствующем количестве кубометров были, как полагается, оприходованы. Более того: они имелись в наличности. Ими топили. Наряд трем нанятым единовременно рабочим был закрыт на сумму триста рублей.
      Дело заключалось в том, что ни один здравомыслящий прораб не стал бы тратить триста рублей на ручную разборку негодных бараков в то время, как бульдозерист сделал бы эту работу за полдня, ладно, пусть за день, и это стоило бы, во всяком случае, не больше тридцатки. Ладно, предположим невероятное - рублей пятьдесят, но не триста же!
      Прораб, молодой исполнительный парень, охотно объяснил, что бараки действительно снес бульдозер, но бульдозеристу эту работу он оформил как дорожные работы, а группа из трех человек оформлена на разовую работу по просьбе начальника СМП, он сам тогда приезжал на участок и привез троих молодых людей, кажется, это были студенты, причем один из них вроде бы начальников племянник. Молодые люди приехали отдохнуть на природе, у них была палатка и шампуры для шашлыков. И начальник попросил организовать им небольшую денежную сумму - вот прораб и организовал.
      Яков Александрович забрал тогда с собой липовый наряд, попросил прораба написать объяснительную, и что интересно - прораб легко, даже можно сказать - охотно согласился, и с этими бумажками Яков Александрович немедля отправился в прокуратуру.
      А когда начальник, узнав об этом, вызвал его для объяснений, он сказал ему коротко и перейдя на "ты", что было для корректного Якова Александровича признаком большого гнева. Он сказал ему так:
      - Ты вор. А работать с вором я не стану. Если тебя не снимут, я уйду.
      Потом был шум. Начальника этого сняли все же. Были директивные письма, заработал и беспроволочный телеграф. Зудин узнал об этом случае, разыскал адрес Якова Александровича и пригласил его на работу к себе в мехколонну. Яков Александрович согласился не раздумывая. При всей своей бухгалтерской сухости он не лишен был романтических помыслов, а строительство БАМа - это, что ни говорите, строительство БАМа.
      Одна, так сказать, единичная жалоба - этого было, конечно, недостаточно, чтобы делать так называемые оргвыводы. Однако в тресте мало-помалу складывалось о Зудине весьма отрицательное мнение. Зудин не любил ездить в трест. Почти никогда не звонил с просьбой в чем-нибудь помочь. И поэтому у заместителя управляющего и у главного механика закрадывалось такое подозрение, что Зудин просто бездельник. Ибо кто работает, у того возникают трудности, а у кого не возникает, тот...
      И слово "Зудин" начинало носиться в трестовском воздухе только в связи с какой-нибудь неприятностью, например, оно некоторое время не сходило с уст в связи с тем судебным процессом, который Зудин проиграл.
      Как уже упоминалось, Зудин не с луны свалился на головы трудящихся мехколонны, а вышел, как говорится, из гущи жизни. Из той самой гущи жизни, в которой иногда все складывается так, что нельзя не поднять чарку, не разделить компанию. И у Зудина иногда все складывалось так, что он поднимал чарку и разделял компанию. Он умел это делать таким образом, чтобы в результате было хорошо, а не плохо. То есть Зудин не был в этом отношении абсолютно стерильным человеком.
      Однако он совершенно не терпел производственного пьянства и был немало озадачен, когда столкнулся с ним в своей мехколонне.
      Дело было совершенно не в том, что все это не вязалось с существующим на БАМе сухим законом. Зудин, как человек многоопытный, никаких иллюзий насчет этого сухого закона не строил. Ибо, во-первых, сухой закон охватывал только УРСовские торговые точки. А в старых, не бамовских поселках продавался питьевой спирт. И для "колесных" дорожно-строительных подразделений закупка "горючего" не была сколько-нибудь серьезной проблемой.
      Во-вторых, на БАМе официально разрешалось раз в неделю - в суббогу или в предпраздничные дни - продавать коньяк и шампанское. Высокие же заработки позволяли употреблять дорогой коньяк не как деликатес, а как, скажем, водку.
      Озадачен же Зудин был потому, что ожидал встретить несколько иной настрой во вверенной ему мехколонне. Он ожидал встретить деловой энтузиазм и бескорыстную преданность делу со стороны, по крайней маре, комсомольцев. Но оказалось, что комсомольцев в этой мехколонне почти не было. За исключением пяти-шести молодых специалистов, окончивших техникумы, собрался здесь народ в основном уже в возрасте, часто - кочевой, привыкший к вербовкам, хорошим подъемным и к северным коэффициентам. А молодежь, которая приехала сюда в начале стройки, в этой мехколонне не удержалась, уволилась понемногу, о чем говорила пухлая папка приказов, хранящаяся у инспектора по кадрам.
      Что явилось причиной ухода молодежи из мехколонны - то ли трудности с питанием и жильем при тяжелых климатических условиях, и дрогнули ребята, то ли начальник Светлый был тому причиной, в том смысле, что насаждал в колонне, как догадывался Зудин, не молодежный дух, а скорей шабашно-деляческий.
      Так или иначе, но к моменту прихода Зудина обреталось тут порядочное количество людей случайных, малополезных, от которых следовало как можно скорей избавиться и пригласить на их место специалистов, знакомых Зудину по прежней работе.
      Однако никто из намеченных Зудиным к изгнанию лиц не разделял этих его устремлений и собственно желания уволиться с работы не обнаруживал - ни ворюга и пьяница Толик, ни алкаш художник Леха, ни разнорабочая Палей, с которой Зудин и судился.
      В мехколонне к Валентине Валентиновне Палей относились добродушно. Шоферы, бульдозеристы и экскаваторщики называли ее почти ласково - "сучка".
      "Сучка" Валентина Валентиновна была в полной мере порочна. Настолько, насколько может быть порочна сорокатрехлетняя женщина.
      Высохшая, с поредевшими волосами, с неумеренной косметикой на дряблом лице, она являла собой живое назидание вступающим в жизнь неиспорченным девицам: вот что вас ожидает, если вы себе позволите...
      Валентина Валентиновна была, естественно, женщиной сильно курящей, поэтому голос у нее был хриплым, а зубы желтыми. Была она, само собой, и сильно пьющей женщиной, причем поговаривали, что в трудные времена она доходила до "фонфуриков", то есть пила одеколон. Была она, может быть, еще в недалеком прошлом и сильно гулящей женщиной, в том смысле, что гуляла и веселилась с разными мужиками, ибо нет в природе такого мужика, который гулял бы и веселился непрерывно. А Валентине Валентиновне нужен был постоянный праздник.
      В настоящее же время нелегко было отыскать добровольца лечь в постель с Валентиной Валентиновной даже в состоянии полного непонимания окружающей реальности, поэтому в настоящее время про Валентину Валентиновну нельзя было сказать, что она гулящая.
      Зато гулящей была ее дочь Нинка-повариха, такая же неуемная, как мать, однако, по молодости лет, не успевшая растратить тело, посадить голос и притушить взгляд.
      Балок, в котором жили мать и дочь Палей, представлял собой такое место, куда всегда можно было прийти с бутылкой и уйти утром. И хоть искатели несложных приключений имели, как правило, в виду не Валентину Валентиновну, а Нинку, Валентина Валентиновна не обижалась и довольствовалась ролью сводницы - не сводницы, а кого-то вроде товарища по игре. Во всяком случае, пила и веселилась и спать удалялась за занавесочку. Редко, очень редко дело складывалось так, что и в ее закутке, закрыв собой занавесочку, вырастала шатающаяся мужская тень. Редко, но бывало же!..