Корова выпучил глаза.
      - Это... это надо посчитать,- сказал он и вытащил логарифмическую линейку.
      - Считай! А потом посчитай вариант монгольфьера - нас кто-то надул, прицепил к нам гондолу и полетел во вселенскую стратосферу. Сейчас мы сдуваемся и падаем.
      Толик чуть не проглотил папиросу.
      - Запрещаю считать! - заорал я.- Где Тутт и Лон Дайк?
      - Идут! Сюда! Бегут! О том, что Вселенная - футбольный мяч или монгольфьер, они еще не знают!
      - Заворачивай оглобли! Гони их в шею! Меня нет, я на объекте!
      МОРЕПЛАВАНИЕ НЕОБХОДИМО.
      Но оглоблей по шее эта космогоническая проблема никак не решалась. "А молодого космогона несут с разбитой головой" - как раз та песенка. Под впечатлением всех этих новостей я собрал в бункере очередной симпозиум: что же все же представляет собой наша Вселенная? На какую структуру Вселенной указывает присутствие или отсутствие Красного смещения? В какой конфигурации мы находимся? В мыльном пузыре, на который наехал другой мыльный пузырь? В виноградине на грозди? В черной икринке в паюсной икре? В коконе с бабочкой? В беременном морском еже? В яйце с желтково-белковым цыпленком? Если мы живем в мыльном пузыре - это одно дело.
      Во всех остальных случаях мы не можем повлиять па развитие событий.
      Симпозиум продолжался два дня. Выступили все. Иногда доходило до перебранки. Наконец решили, что мы находимся в дурдоме. Этот ответ меня не устраивал.
      - Конкретней, конкретней! - подначивал я.
      В конце концов теоретики пришли к разумному выводу, его сформулировал Капельцын:
      - Конкретное устройство Вселенной не имеет для нас, то есть, для ПРОГЛОДА, никакого значения. Мы должны продолжать плановую работу по версии мыльного пузыря. Если Вселенная окажется мыльным пузырем, то наш проект может спасти Вселенную. Во всех остальных случаях природа возьмет свое, ПРОГЛОД не поможет и Вселенная погибнет - вернее, перейдет в новое качество с нашим или без нашего вмешательства.
      - Так, может быть, не будем трепыхаться и перейдем в новое качество вместе с Природой? - зловеще предложил Лон Дайк.- Против природы не попрешь. Посмотрим - что там да как там, да кто мы такие.
      - Вам хорошо говорить, у вас нет детей, и вы и так одной ногой уже там, в новом качестве,- резко ответил ему Капельцын.- Мы должны заботиться о человечестве, как о своем зоологическом виде. Вот и все.
      - Ах, заботиться о человечестве!
      - Да, ах, заботиться о человечестве. Все остальное побоку, кто мы такие да куда мы идем - меня не интересует. Надо использовать единственный шанс продолжать работу. Navigare necesse est, vivere non est necesse. Вам перевести с латыни?
      - Не надо.
      - Переведите для меня,- попросил я.
      - Мореплавание необходимо, сохранение жизни необязательно,- перевел Капельцын.
      - Вы правы, профессор. Но все равно ничего не выйдет,прокаркал Лон Дайк. И добавил, снимая налет безнадежности: - Но все равно что-то надо делать.
      Лон Дайк встал и пожал Капельцыну руку. Отношения бессмертных между собой иногда бывали напряженными, но до раздрая ни разу не доходило - что бессмертным делить?
      КСТАТИ.
      ЛЮБИМЫЕ ЛАТИНСКИЕ ИЗРЕЧЕНИЯ АКАДЕМИКА КАПЕЛЫДЫНА.
      Записать и выучить. Вообще, неплохо бы подучить латынь.
      Memento - Помни.
      Memento mori - Помни о смерти.
      Memento vivere - Помни о жизни.
      Memento servitudinem - Помни о рабстве.
      Memento patriae - Помни о родине.
      Memento, quia pulvis es - Помни, что ты прах.
      ОПЯТЬ ФУТБОЛ.
      ВЫБОР ОСНОВНОГО СОСТАВА К ФИНАЛЬНОЙ ЧАСТИ ЧЕМПИОНАТА ВСЕЛЕННОЙ.
      Давно не писал в "Отчетах" о наших футбольных сражениях. Они продолжались своим чередом, но у меня не было ни сил, ни времени вникать в подробности тренировок и посещать матчи. Мне просто докладывали о том, что происходит в конюш... это была уже не конюшня, а спец-команда СОС для проведения решающей операции "Белая Ночь".
      Даже перед обычной игрой Лобан нервничает, не может определиться с составом. Тренер, как гадалка, приглашая игрока, должен видеть линию его жизни в команде. Мучительно выбирает. Наконец, перед обедом называет состав, но некоторые, пробудившись после "мертвого часа", узнают, что они теперь уже в запасе, на полигон же выходит третий вариант, и лишь по ходу матча, заменив игроков, Лобан возвращается к первоначальному замыслу, который самым правильным и оказался,- т. е. победным. Что уж тут говорить о подборе спец-отряда для спасения Вселенной!
      Наверно, надо верить своему первому впечатлению.
      Лобан знает, что нужно тому или иному игроку,- знает лучше самого футболиста. Заглядывает в комнату Брагина, тот лежит, отдыхает.
      - Давай, Брага, вставай, сколько можно лежать?
      Но тут же в коридоре увидел фон Базиля: - Чего ты все ходишь? Иди полежи.
      Лобан думает в движении, ему не лежится и плохо сидится, мысли нужно разболтать в голове. Когда он говорит: "Пойду пройдусь", значит, он пойдет думать.
      - Пойду пройдусь.
      Он избегает ходить по людным улицам, но если уж ему приходится идти,- к примеру, в магазин за яблочками, морковкой и хлебом,- то он идет в глубокой задумчивости, сгорбившись, опустив голову и втупив глаза в асфальт. Но он ни о чем не думает. Он идет, как дезертир сквозь строй. На него все смотрят, оглядываются, тычут пальцами, забегают сзади, чтобы заглянуть в лицо, пытаются взять автограф. Он знаменитость, а все знаменитости и есть дезертиры с людных улиц.
      При переездах и перелетах, в автобусах и вагонах, в переполненных космопортах и на вокзалах Лобану тоже несладко.
      Это тяжело, по себе знаю - хоть я не столь знаменит, но тоже хожу по улицам, не вертя головой по сторонам. Случается, на меня нагло набрасывается какое-нибудь ошалевшее тиффозное Неуважай-Корыто (или, наоборот, робко подходит охрипший от уважения незнакомец) и начинает советовать, какого игрока поставить на очередную игру. Первых я тут же посылаю куда надо, а вторым вежливо объясняю, что они меня с кем-то спутали.
      Но я о Лобане. Он пошел пройтись. Ему надо подумать над основным составом. Он еще не знает, что его ждет. Он не знает, что Матч Смерти продан Хаиту на корню. Лучше бы никогда не узнал.
      ЧТО МЫ ИМЕЕМ.
      Состоялось совещание по составу. Кто остался в конюшне?
      У нас никого не осталось. Молодая, настоящая конюшня - у Хаита, другие - в спец-отряде, их нельзя задействовать. Остались старики. И сопляки. Лобан должен выбирать из них.
      Я уж отведу душу перед концом света и вспомню старичков. (Молодых, которых пробует Лобан, я плохо знаю.)
      ИРАКЛИЙ ТОРРИЧЕЛЛИ. ТОРРО.
      Торричелева пустота - это не о нем, Ираклий к ней ни при чем. Великий игрок.
      У громадного Ираклия мышцы ног очень мощные, а маленькая стопа (размер обуви 38) позволяет ему бить по планете почти без замаха, резким.щелчком - в этом секрет его страшнoro удара. В "оборотне", когда все раздваиваются, Ираклий безукоризнен, но продолжает задумываться в "спокойные" моменты игры.
      БАЗИЛЬ ФОН БАЗИЛЬ. Просто БАЗИЛЬ.
      Под стать Ираклию. Хотели было заменить Ираклия на фон Базиля, но сейчас об этом и речи нет. Будут играть оба - волнолом и чистильщик - у нас нет игроков их класса.
      МАКАР.
      О нем я много писал. Еще напишу. Счастливый человек Макар. У него словно нет нервов. "Какая разница кого обыгрывать? Федералы так федералы". Всегда бутылка с брютом за рамкой. Какой-то любопытный зарамочный фужер - из тех, кто сшивается там с фотоаппаратом,- подобрался к бутылке, хлебнул и чуть не скис от оскомины. Все голкиперы употребляют по ходу матча что-то взбадривающее - кофе или чай, немного алкоголя или марихуаны. Макар же прикладывается к брюту. Еще бы, когда лично в тебя целятся из 500-тонной дуры-мортиры и стреляют зажигательным 200-калиберным снарядом, который ты должен взять или отразить, надо взбодриться. Капитан команды и единственный человек в конюшне, в котором я уверен на все сто. Играет просто и надежно, без фокусов, так и надо. Всегда в серой поношенной кепке с антифотонным козырьком и со всевидящей пуговицей на макухе. Наверно, и спит в кепке.
      Рассудителен, молчалив, но может на любом полигоне корректно, не нарываясь, потолковать с арбитром, умеет дать краткое и толковое интервью фужерам, произнести тост на дипломатическом приеме. Арбитры, тиффози, все, даже английская королева, его уважают. Профессиональный недостаток (если это можно назвать недостатком голкипера) - нервничает в рамке, когда ему бьют пенальти. Нужны ли все эти качества для нашей сантехнической спец-операции? Да. Но Макар - голкипер, а не виртуозный технарь-оборотень, как Племяш.
      У нас нет хорошего второго вратаря. Жаль, что продали Чайника Ханту!
      РАФАЭЛЬ ОФОНАРЕЛЛИ. ФОНАРЬ.
      Я уже писал о нем. Будет играть. Часто будем играть от него, от Фонаря.
      ВАН ДЕР СТУУЛ.
      Ванька Стуло. В игре. Стар стал, но без него никак. Ничего - поиграет, отдохнет, отдохнет, поиграет.
      АФАНАСИЙ КОСТАНЖОГЛО. КОСТОЛОМ, КОСИНОГА.
      О нем я еще не писал. Лобан долго сомневался - брать, не брать. Я посоветовал пригласить. Пригласили. Не жалеем. Наш родной Костолом. Первый в драке, наводит страх на соперников. Иногда бьет и своих, чтоб чужие боялись. Родненький ты наш! Подкаты - страх Божий! - выпрыгивает из омута двумя ногами вперед и сзади. Рекордсмен по переломанным костям (чужим), желтым и красным карточкам (своим). Мы бы тебя не взяли в конюшню, но нам нужен свой родненький Костолом, чтобы нас хоть немного побаивались соперники (у конфедератов или у восьминогов таких костоломов по полкоманды и больше).
      ЯКУБАСИ НИФУЯСЕБЕ.
      Кличка нецензурная. Тоже сомневались, но взяли. Любимчик тиффози, оттянутый хавбек; очень радуется, когда забивает гол (редко, голы в его задачу не входят). Недостаток: в конце Игры, при счете не в нашу пользу, когда нужно по-умному взорвать расклад, в нем умирает госпожа Фантазия, зато просыпается господин Камикадзе и прямолинейно идет на вульгарный примитивный таран, что не есть хорошо.
      ХУАН ЭСТРЕМАДУРА. СТРЕМА.
      Племяш и Брага в спец-отряде. Остался единственный чистый форвард. Хуан в хорошей спортивной форме. "Водки для обводки, пива для отрыва" - это он завязал. Очень на него надеемся. Прирожденный Технарь. Может один затаскать, замотать полкоманды соперника, обвести голкипера и пяточкой аккуратненько закатить планетку. Но не жадный - пас любит и понимает.
      Без него, как без ног. Хотя несколько медленноват. Иногда отдыхает на поле. Тоже нужно.
      А вот новенькие. Лобан настоял, дядя Сэм подсуетился и прикупил в конюшню двух атакующих хавбеков:
      НКОМО КИНШАССА. КОМА.
      Черный дьявол. Пригласили из расформированных жлобов-железнодорожников. Красавец! Хитер, сатана! Неожиданен. Никогда не поймешь - шутит он, что ли? Зачем он это делает? Козел африканский, куда побежал?! Зачем?!. В результате - положительный результат для команды: корнер, аут, отбор, точный пас, иногда и нередко - гол! С физи-кой ему надо подтянуть, во втором тайме сдыхает. (Что он постоянно жует на Поляне? Говорит, что обыкновенную фруктовую резинку.)
      МНГОНО ПОШТУ ДЕ ЭЙШЕБИЯ. ГОМА.
      Вторая черная бестия, тоже из жлобов. С дружком своим Комой - два черных сапога пара, те же характеристики. (Этот тоже что-то жует... Но допинговый контроль оба проходят с отрицательным результатом.) Ничего, работают. Все видят, глаза на затылке, бьют одинаково с обеих ног, читают Игру в одно касание - даже по сиомметрической диагонали. Обучаем их "оборотню".
      Ну, и молодые лошадки - темные, зеленые, подающие надежды.
      ОДНА ВОСЬМАЯ ФИНАЛА. КОБРЫ И ВАФЛИ.
      УСТАНОВКА НА ИГРУ: ИГРАТЬ НА НИЧЬЮ!
      Итак. У кобр мы выиграли 4:1 и 2:0. У вафлей - тоже 4:1.
      Оставался последний матч с вафлями, результат не имел значения,- мы уже были в четвертьфинале.
      Как вдруг появился Корова с какими-то таблицами. "..." Оказывается, Корова является прекрасным специалистом по футболыю-цифровой комбинаторике. Вот что он вычислил перед последним матчем с вафлями:
      - Так вот,- сказал он Лобану.- Мы уже заняли первое место в одной восьмой, уже вышли в четвертьфинал и можем проиграть этот матч. Но нам нельзя его проигрывать.
      - Я с тобой согласен,- ответил Лобан.- Проигрывать никогда нельзя.
      - Считайте сами: если мы проиграем, то выйдем на самых сильных из сильных - на федералов. А они, как-никак, чемпионы Вселенной. Зачем нам это?
      - Ты прав,- ответил Лобан.- Придется честно выигрывать у вафлей, чтобы не выходить на федералов.
      - Но и выигрывать этот матч нельзя.
      - Толик! - предостерегающе сказал Лобан.- А в глаз не хочешь?
      - Не хочу. Считайте сами: если мы выиграем, то выйдем на слабый Северный БРИЗ, и нам предстоит играть с самыми слабыми.
      - Отлично! Надо выигрывать - и нам достанется самый слабый соперник.
      - Этим соперником окажется сборная Приоби. Нам нельзя выходить на Войновича. Если через неделю они выиграют матч на своем поле у лопухов - а они его выиграют,- то тоже выйдут в четвертьфинал. Прямо на нас.
      "Они оба не знали об условии секретного протокола, но рассуждали правильно - на хантыйскую сборную в четвертьфинале нельзя было выходить"
      - Гм,- сказал Лобан.
      - То-то и оно,- сказал Корова.- Мы с вами для них - нежелательные персоны.
      - Мы с тобой для них желательные персоны,- ответил Лобан.- Очень желательные персоны.
      - Да. Приобский хант ждет не дождется нас в свои объятия. Или он не посмеет?
      - Еще как посмеет,- усмехнулся Лобан.- Покажи свои таблицы.
      Все было верно - выигрыш с любым счетом выводил нас на сборную Приоби.
      - Но вы можете не поехать на игру.
      - Я - могу. Но поедет конюшня. Не во мне и не в ханте дело. Хант не нарушит договор. Дело в Постороннем Наблюдателе. Нам нельзя появляться в Приоби. Слишком рискованно.
      - Думаете, будут провокации?
      - Провокаций не будет. Будет дорожная катастрофа. На обратном пути. За границей ханства.
      - Тем более, надо делать ничью. И мы выйдем на средненьких демократов.
      Все эти соображения были доложены мне. Я взял на себя ответственность даже не советуясь с дженералем Гу-Сином - и утвердил установку на последнюю игру с вафлями: "Играть на ничью". Более того, мы послали дядю Сэма в тайную командировку - потолковать со своим коллегой, администратором вафлей о нужном нам результате. Съездил, потолковал. Вафли тоже были не против ничейного результата.
      Ноль-ноль не годилось - слишком откровенно. Договорились на счет 3:3, чтобы тиффози не скучали. Лобан лишь крякнул. Ему нужно было настроить команду на нужный результат - пропустить три гола, а забить три дадут соперники. Ладно, я взял на себя эту неправедную миссию. Все было виртуозно исполнено с обеих сторон. Лобан всю игру просидел на скамейке, опустив голову. Даже не качался, только сплевывал под ноги. Мы вышли в четвертьфинал на домкратов. Гу-Син узнал об этом и молча показал мне большой палец (вверх). Так Лобан впервые в своей футбольной карьере "схимичил", сыграл на договорный результат. Он еще не знал, что его ждет впереди."
      НЕКОММЕРЧЕСКАЯ ИГРА.
      Играли в футбол с оркестром Вячеслава Рыбакова. Лобан удивился его просьбе - сыграть с нами товарищеский матч. Тоже мне, спарринг-партнеры!
      - Зачем вам это? Вы - маэстры и виртуозы! - будете натягивать на себя это... мм... водолазное обмундирование... Вы можете случайно пальчики подпортить.
      Маэстро ответил, что им, виртуозам, это надо, очень надо.
      Футбол! Сыграть в футбол - это мечта всего оркестра. Это их детство.
      Лобан ответил: ну что ж, сыграем.
      - Но мы не можем вам заплатить,- сказал Рыбаков.
      - От вас никто не требует денег, матч будет рекламным и благотворительным.
      - Благотворительным,- со смаком повторил Рыбаков.Хорошо, будем творить благо.
      Игра состоялась. Рыбаков сам вышел на полигон, сменив фрак на амуницию футболиста. Ему предоставили право сделать первый удар, и маэстро немного побегал, но его быстро заменили,- дыхалка, хоть и дирижерская, оказалась не та. Но он рассказывал, что почувствовал в себе Бога, когда сумелтаки сдвинуть пузырь с орбиты. "Космическая симфония".
      Мы, конечно, дали музыкантам поиграть на струнах любви к футболу, играли с шутками-прибаутками, вот только в ворота им поставили Макара, потому что с фуфайкой голкипера шутки плохи. Некоторые из них были неплохими любителями (тамбур-мажор хорошо гасил гравитационные пружины).
      Ничья - 5:5. Тиффози смотрели и эту игру. Им бы только на что-нибудь поглазеть.
      ЧЕТВЕРТЬФИНАЛ. ПРОГЛОДЫ-ДОМКРАТЫ.
      ПРОГЛОДЫ - это Прогрессивная Лига Объединенных Демократов. Их аббревиатура совпадала с названием Проекта, нас иногда путали, эта путаница нас устраивала. Их еще называют домкратами (от "демократов"). Дядя Сэм тайно посетил тренировку домкратов. Прикинулся шлангом, обыкновенным тиффози мол, стою, глазею. Но домкраты его опознали и очень вежливо, но решительно вывели.
      Лобан провел в этом матче музыкально-футбольный эксперимент. Мы пригласили симфонический оркестр Вячеслава Рыбакова. Оркестр играл беспрерывно, этот суровый матч проходил то под фуги Баха, то под арию Тореадора, то под всякое попурри. Мы выиграли под литавры с уверенным результатом 3:1 (Стрема забил все три), ребята потом говорили, что музыка им не помогала, но и не мешала,- они ее попросту не слышали. Лобан решил этот музыкальный эксперимент не продолжать.
      ПОЛУФИНАЛЫ.
      ПЕРВЫЙ ПОЛУФИНАЛ. КОНФЕДЕРАТЫ В ЗАКОНЕ.
      Конфедераты и их торсида встретили нас без особой ажиотации. И поселили скромно - не в пятизвездочном отеле.
      Вообще, матчи такого уровня - событие, присутствовать на котором вопрос престижа не только для тиффози, но и для тех накрашенных проституированных бездельников в голубых хламидах, которые приходили на полигон людей посмотреть, а в основном себя показать; что им футбол, что им Гекуба!
      Стиль конфедератов - скрытый длинный пас через черные дыры с выходом в белые, стремительные перемещения в подпространстве, позиционная искушенность, атлетизм, надежность. Объективно - они сильнейшие во Вселенной. Если бы не наши фуфайки и "оборотень" Лобана. Мы выиграли крепко - 5:1. Это был лучший наш матч. Все старички справились на пять. Конфедератов удалось смять великолепной циркуляцией болоида - точной, синкопированной, ритмичной; они предпринимали сверхусилия, чтобы вырваться из этой круговерти, но пока они оглядывались и думали, па кого нападать - на Стрему или псевдо-Стрему, он па скорости обходил и забивал, а они стояли и не понимали.
      - Хронос их маме,- сказал после матча Лобан.
      ВТОРОЙ ПОЛУФИНАЛ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ.
      ПРИОБЫ И ФЕДЕРАЛЫ.
      Второй полуфинал закончился, когда мы начали выдвигаться па исходные позиции у полюсов "дыни". Мы потом смотрели этот матч в записи. Видели Войновича и всех наших молодых ребят, проданных Приобскому Ханту. Они были в наших фуфайках и довольно неумело применяли разные элементы "оборотня". У них плохо получалось, но федералы растерялись. Они (федералы) были сильнее, но никак не могли приспособиться к этим новшествам с раздвоением игроков иногда приобов на полигоне бывало в два раза больше, особенно в конце игры, когда Касанидис забил гол и приобы ушли в глухую оборону. Федералы проиграли 0:1.
      Последняя сцена была жуткой. Не пожелаю себе такого.
      По узкому бетонированному тоннелю брел человек. Он издавал какие-то нечленораздельные вопли - смесь проклятий, рыданий и стонов. Через каждые два-три шага он изо всей силы бил кулаком о шершавую поверхность стены, оставляя на ней кровавые отметины. Это был Главный тренер федералов.
      ПРЕЗИДЕНТСКАЯ УСТАНОВКА НА МАТЧ СМЕРТИ.
      С установкой на Матч Смерти тянуть уже было нельзя. Я не знал, как ее провести. Я не знал, как смотреть команде в лицо. Мы впервые вышли в финал чемпионата Вселенной. Я не мог, не хотел, не умел проводить установку на сдачу финального матча. Узнай об этом Лобан - он бы меня пристрелил и сам тут же застрелился бы. Я крутился, как вошь на гребешке. Наконец, поехал к президенту д'Эгроллю, вошел без доклада и объявил, что снимаю с себя все звания и полномочия, но его секретный протокол с Хаитом оглашать команде не буду.
      -А зачем оглашать команде? - ласково спросил Президент. Он выдержал паузу, и я, наконец-то, понял, почему его выбрали Президентом. Оказывается, д'Эгролль был очень неглупым человеком.
      - Поехали на "Маракканну",- сказал он.
      - Дождь на улице, ливень,- сказал я. И тут же понял, почему меня никогда не выберут Президентом.
      Мы приехали на "Маракканну" в моем лендровере, под ливнем, в плащ-палатках, на нас никто не обратил внимания.
      - Пригласите кого нужно,- устало сказал Президент.Трех человек достаточно.
      - Достаточно двух,- сказал я.- Голкипера и центрального защитника.
      - Отлично. Я буду молчать. А вы им все скажете,- и Президент положил на стол две сафьяновые коробочки с орденами Почетного Легиона.
      Я пригласил к себе в комнату Макара и Ираклия. Они увидели Президента, мою рожу и коробочки с орденами.
      - Ребята...- сказал я.
      "..." То, что я им говорил, я уже точно не помню. Я скверно себя чувствовал. Они на меня не смотрели, а переводили взгляд с Президента на коробочки. Когда я закончил, они посмотрели друг на друга, и Макар произнес:
      - Мы подумаем.
      - Ребята, о чем вы собрались думать?! - не выдержал Президент.- Судьба Вселенной в ваших руках!
      - Мы подумаем,- упрямо сказал Макар.
      - О том, как получше сдать игру,- объяснил Ираклий.
      Президент кивнул и пожал им руки.
      А я спрятал коробочки в сейф.
      НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ "БЕЛАЯ НОЧЬ".
      Основной обоз добирался до Приоби целый месяц. Под видом Высокого посольства к Вездесущему Ханты мы (обозом руководил дядя Сэм) буксировали две вакуумно-диффузионные "штуки" - в центре обоза в стоге сена везли основную, чистенькую 40-кубо-миллиметровую "Афину", а в возе навоза запасную (первую, экспериментальную, грязную) "Фрау", и все причиндалы к ним, занимавшие 5 тысяч железнодорожных вагонов-контейнеров. Вдогонку досылали всякие забытые мелочи.
      Так, например, шеф-кок Борщ забыл на "Маракканне" свой черпак - в полуголодном Приобском Хантстве это была важная мелочь - и черпак прислали дополнительным рейсом.
      Путешествие было нелегким. "Оно описано в академическом издании." Главные специалисты приехали в Хантство скрытно, за три дня до Матча Смерти; всех участников операции,- спец-отряд, бессмертных, руководящий состав, подсобные службы, технический персонал везли разными трассами в разных автобусах - автобус на двух-трех человек, чтобы при случае дорожной катастрофы или, того хуже, нападения каких-нибудь потусторонних наблюдателей, жертв было по возможности меньше, и чтобы они (жертвы) были ЗАМЕНИМЫ.
      Я ехал в одном автобусе с бабой Валей и тетей Катей. Они несли ответственность за эластичную ленту Мебиуса в "рогатке". Ее, ленту Мебиуса, плели бригады под их руководством. Женщина в автобусе - плохая футбольная примета.
      Но я уже стал немного разбираться в математике и решил, что две женщины - минус на минус дает плюс. Все обошлось без эксцессов. На границе нас встречали Сам Его Величество Вездесущий хант Ханты-Приобский - в медвежьей шубе и в оленьих унтах, хантыйский посол в Метрополии (уже третий по счету) - в ботиночках, в застегнутом на все пуговицы френче и с кинжалом на боку, и наш Временный посол в хантстве дядя Сэм - в "аляске" и в белых валенках. Дядя Сэм уже все подготовил.
      Все было готово.
      В ХАНТСКОМ-ЮРТЕ.
      Не могу не вспомнить обстановку в Хантском-Юрте. Мелочь, а неприятно. В центре Юрта пылал костер, над ним на вертеле жарился баран. По кругу - ковры и диваны, диваны и ковры. В розовый цветочек.
      - Рафа, кому ты продал ковры и диваны?! - с ужасом прошептал я.
      - Не прошло и трех лет, как вы об этом спросили, командор,- уныло усмехнулся Рафа.
      - Я не хотел вмешиваться в твои дела.
      - В паши, в наши дела, командор. Вы хотели быть чистеньким.
      - Да, я хотел быть чистеньким. Отвечай: кому?
      - Если вы задаете этот риторический вопрос, значит, вы знаете ответ. Вы же сами видите.
      - Ему?!
      - Ему.
      - Ханту?!
      -Ну.
      - Фирма "НУ"?!
      -Ну.
      "ПРИМ.
      Лучше бы я не видел эти ковры и диваны в Хантском-Юрте. Через десять лет я давал показания Временной Приобской революционной комиссии узкоглазому следователю по особо важным делам с травянистой, как приправа хантского барана, фамилией...
      Салат?.. Пастернак?.. Померанц?.. нет... Чемерица?
      Вспомнил, да, Чемерица!
      - Ну? - спросил Чемерица.
      - Что "ну"? - спросил я.
      - Баран ел?
      - Ну, ел.
      - Народный баран ел, шкварка не платил. Не хорошо!
      - Хант угощал.
      - Знаю. Ковра сидел?
      - Не сидел.
      - Ага. Тогда дивана сидел?
      - Сидел.
      - Диван ханту продал? Подох не платил? Не хорошо!
      И т. д. Что он от меня хочет?
      - Ну?
      - Что "ну"?
      - Фирма "НУ",- подмигнул мне следователь Временной революционной комиссии.
      Умолкаю. Отчеты о деятельности "Народного Универсума" заняли далеко не две тетради и к моим футбольным отчетам имеют лишь косвенное отношение."
      ПИРОЖКИ С КАПУСТОЙ.
      В Дыню мы проникли, уже не секретясь. Мы отказались от протокольно-дипломатического обеда, не было времени. Верхне-Вартовский кордонфорпост наша колонна пересекала на автобусах, лимузинах, поездах и ледоколах двенадцать часов - бесконечная кавалькада. Я стоял рядом с Лон Дайком и Капельцыным. Проходя мимо нас, кавалькада разделялась на две колонны - одна (с Племяшиным) направлялась к Восточному полюсу "дыни", вторая (с Брагиным) - к Западному. Впереди полыхало инфракрасное смещение.
      - Типичная люминесценция растворов солей эйнштейния, возбуждаемая пси-лучами,- с восторгом объяснял академик Капельцын.- В этом сиянии и состоит гравитационное проклятие Ньютона.
      Я с ним полностью согласился. Хантские пограничники крестились и отдавали нам честь. Наверно, они принимали нас то ли за смертников, идущих Туда, то ли за выходцев Оттуда. Мы пропускали всю эту колонну мимо себя, чтобы удостовериться, что ничего не забыто.
      Мы были очень голодны. Фройлен фон Дюнкеркдорфф принесла нам полную сумку каких-то пирожков. Сама готовила. Мы обрадовались.
      - С чем пирожки? - любовно спросил я у фройлен.
      - С говном,- встрял Лон Дайк.
      "Я вынужден, я не имею права не записать это бессмертное высказывание лауреата Нобелевской премии академика Лон! Дайка."
      - Фу! - улыбнулась фройлен и не обиделась.- С капустой. Мяса и картошки здесь нет.
      Мы позавтракали, пообедали и поужинали.
      В последний раз, думали мы.
      Лон Дайк тоже ел с аппетитом. Ничего, вкусные были пирожки.
      ИЗ ДОКЛАДНОЙ ЗАПИСКИ БРИГАДНОГО ДЖЕНЕРАЛЯ БЕЛ АМОРА ПРЕЗИДЕНТУ
      Д'ЭГРОЛЛЮ О РЕЗУЛЬТАТАХ ОПЕРАЦИЙ "БЕЛАЯ НОЧЬ" и "МАТЧ СМЕРТИ".
      Прошу рассматривать эту записку не как служебный доклад, а как изложение моих личных впечатлений и впечатлений непосредственных участников операции "Белая Ночь" в день Летнего галактического противостояния. В это же время проводился Матч Смерти, который рассматривался нами, как дополнительная, вспомогательная операция к "Белой ночи". Отчет о Матче Смерти прилагаю.
      Обе операции начались "одновременно" в 17-00 по средне-галактическому относительному пространству-времени (если, конечно, можно сравнить тягучее безвременье "дыни" с нашпигованным секундами пространством Федерального Олимпийского стадиона и, вообще, говорить об одновременности в разно-пространственных измерениях). Вначале Матч Смерти планировался как важная составляющая часть "Белой Ночи" под моим общим руководством, но впоследствии мы выделили "Матч Смерти" в особую отвлекающую операцию под руководством дивизионного генерала Лобана - операцию, отвлекающую внимание Посторонних Наблюдателей от "Белой Ночи". "..." Привожу также отчет с раскладкой по минутам (запись фон Дюнкеркдорфф).
      "Я не присутствовал на Матче Смерти по понятным причинам, но даже до сих пор, через 20 лет, не посмотрел его ни в полной записи, ни в эпизодах, хотя эта запись всегда у меня под рукой. Зачем? Не хочу. Сердце и без того пошаливает. С меня достаточно впечатлений Лобана, Вольфа, Мазилы, игроков, фужеров, тиффози, их, этих впечатлений, столько, будто этот матч я сам видел"
      За 15 минут до НАЧАЛА.
      МАТЧ СМЕРТИ.
      Лобан провел установку на игру. Он давно заметил, что в финалах не происходит разведки, когда соперники посматривают друг на друга, подавляют нервозность. Информация у тренеров к финалу есть "от" и "до", чрезмерное волнение остается в ангарах, а медленный вход в игру грозит быстрыми неприятностями. Поэтому: начинать сразу в полную силу, без раскачки. Сразу войти в "оборотень". Вы сильнее, вы уверены в себе, приобы вас боятся, нервничают, пусть они прощупывают и входят в игру постепенно. Забить быстрый гол.
      Философия быстрого гола проста: футбол - это война, а война должна выигрываться блицкригом, в затяжной войне нет победителя или победитель случаен. Охранять Макара - второго голкипера у нас нет. Особая надежда на Стрему "Хуан Эстремадура - объяснение для Президента" - он играет впереди, на быстрых ногах, назад не возвращается.
      - Не беспокойтесь, командор, мы выиграем,- сказал Стрема и пошел на разминку.
      - Не хвались, идучи на рать,- сказал Лобан.
      Разминка.
      Лобан огляделся по сторонам. Знакомых лиц почти не было, вокруг, над, под ревели тиффозные. Войнович ему кивнул со своей скамейки, но Лобан отвернулся. Не нужно это. Они не знакомы. Они знакомы, но они враги. Наших фужеров обидели, не дали им достойных мест на полигоне, загнали па верхотуру в азимут, где ничего не видно. Сел на скамейку между Степаном Мазилой и доктором Вольфом.
      На матче присутствуют президент д'Эгролль и Хант Хаиты. Они разместились по разные стороны баррикад, то бишь, Олимпийского Полигона. Друг на друга не смотрят.
      Исполнение гимнов. Музычку надо послушать. Встали.