Не успели увернуться от этого метеоритного потока металлоизделий, как влипли в концентрат какого-то киселя. Бел Амор понюхал: плодово-ягодного. Грушки-яблочки. Сколько лет этому киселю, сколько тысячелетий? Когда и зачем произведен, кому его хлебать? Слой киселя, к счастью, был неплотным, продрались. Зато навстречу величаво поплыли сухие желто-ржаво-рыжие березовые веники. Здравствуйте, дорогие, давно не виделись! Кто заготовил вас и заслал сюда, какое банно-прачечное предприятие?
      После веников стало поспокойней. Вокруг громоздились вещи самые неожиданные; узнать их было трудно, перечислять - лень, и не время разглядывать. Где же пострадавший?
      "SOS" прямо по курсу...
      - Стоп-машина!
      Вот он, бедняга, размахивает красным фонарем. С виду какой-то странный... да ведь это мусорный робот!
      - Чего тебе? - спросил Бел Амор, выпрыгивая из шлюпки.
      - Спасите наши души! - суетливо запричитал мусорный робот.
      - Затем и прибыл, не сомневайся. Где твой хозяин?
      - Здесь, рядом.
      Мусорный робот, то и дело оглядываясь, поплыл впереди, указывая дорогу между горными массивами битого кирпича и радиаторами парового отопления. Кирпич, пообтесавшись за тысячелетия, вел себя относительно спокойно, зато радиаторы угрожающе летали в самых неожиданных направлениях.
      Пробрались и здесь, но вскоре шлюпка застряла в торосах размолотых музыкальных инструментов. За ними начиналось мертвое поле сгнивших железнодорожных вагонов. Одинокая арфа без струн проплыла над головой. Шлюпку пришлось бросить.
      Стабилизатор оставил Бел Амора на попечение мусорного робота, его маяк мигал далеко впереди, законы Азимова вели его туда, где погибал человек.
      - Тебя как зовут? - спросил Бел Амор, пробираясь вслед за мусорным роботом.
      - Совок.
      Что ж, имя соответствует положению.
      Все пространство было забито несусветным хламом, ни одна звезда не проглядывала, лишь галактический свет тускло отражался от груд битого стекла. Зеркальный шкаф на северо-западе повернулся боком и осветил окрестности. Внимание Бел Амора вдруг привлекли черные ажурные ворота - нет, ничего ценного, не произведение искусства, - даже не ворота его привлекли, а упорядоченность этого места. С одной стороны ворот расположился чугунный лев с отбитой лапой, с другой - бетонная урна. Ворота ни к чему не прикреплялись, просто торчали в пространстве, а пространство за воротами было забито все тем же мусором.
      Бел Амор почувствовал, что это место на мусорнике какой-то сумасшедший дизайнер обставил сообразно своему вкусу.
      - Прошу! - сказал Совок и приоткрыл чугунную створку.
      Бел Амор проплыл за ворота и вдруг понял, что угодил в ловушку.
      - Где твой хозяин? - подозрительно спросил он.
      Мусорный робот отвернулся и не ответил, будто не слышал.
      Он уклонялся от выполнения законов Азимова!
      Бел Амор угрожающе спросил:
      - А ты почему не спасаешь человека?
      Совок поплыл прочь, раздвинув заросли в джунглях твердых макарон, и исчез в них.
      Бел Амор хотел погнаться за ним, но провалился по пояс в болото пустых обувных коробок, и те стали засасывать его, вращаясь вокруг и вызывая головокружение. Хорошо, что рядом была бетонная урна. Бел Амор оседлал ее и тут же передумал гоняться на Свалке за кем бы то ни было. Не такой уж он простак-любитель-парной, чтобы очертя голову бросаться в неизвестность особенно, когда чувствуешь ловушку. Ясно одно: его зачем-то заманили на Свалку. Пусть ловушка сама себя проявит. Надо оставаться па месте и ожидать Стабилизатора.
      Он, Бел Амор, может выбраться из любой тайги, но только не из тайги дремучего барахла. Из барахла выбраться невозможно, это он знает с детства, когда потерялся в "Мебельном галаксаме". Мебели было столько, что она искривляла пространство.
      "Миллионы мелочей" и "Вселенские миры" всегда приводили его в ужас. В больших городах он терял ориентацию, не знал, где юг, где север, не понимал, как соотносятся городские районы друг с другом, стеснялся спросить дорогу. Блуждал. Заблуждался. Блудил. Однажды после всегалактического съезда инспекторов Службы Охраны Среды был послан с Луны на Землю в Елисеевский магазин, заблудился в Калуге и не смог вернуться. Выручил его, естественно, коллега Март, а за спасение потребовал сбрить бороду. Пришлось сбривать под насмешки лесников. Все они давно заполучили приличные звездолеты, один Бел Амор боялся новой техники. В стареньком было уютно и понятно, он годился и для жилья, и для работы, и для путешествий.
      Бел Амор сидел на бетонной урне, а с другой стороны ворот лежал на пьедестале чугунный лев. Бел Амор догадывался, о чем думает лев. С момента отливки этот лев думал одну думу - почему он не произведение искусства? Кто заказал пять тысяч, чугунных львов, кто расставил их на планетах у санаторных ворот? Кто одобрил? Кто не остановил?
      Наконец он увидел Стабилизатора. А рядом с ним... человека, заросшего бородой.
      Бел Амор слез с урны и помахал человеку рукой. Стабилизатор вел человека, разгребая ему дорогу в гремучих пишущих машинках.
      Вот и все, обрадовался Бел Амор. Он спас человека. Человеку было плохо, его спасли. Не имеет никакого значения, что человека спасли на Свалке. Спасти человека на Свалке не менее благородно, чем в океане или в тайге. Какая разница, где и откуда спасать человека? Был бы человек, а откуда спасать - найдется.
      Бел Амор хотел броситься навстречу этому Робинзону и обнять его, но космические обычаи требовали суровости.
      Бел Амор спросил:
      - Кто вы? Назовите свое имя!
      А человек ответил:
      - Привет, Бел! Только тебя мне здесь и не хватало!
      - Март?! - опешил Бел Амор. - Коллега! Значит, это я тебя спасаю?
      - Это еще вопрос, кто кого спасает, - ответил инспектор Март, разглядывая беламорский дубовый веник. - Ты что, в баню собрался?
      - Да нет, так... - смутился Бел Амор и швырнул веник в урну.
      - Ясно. Следуй за мной, коллега, и не отставай.
      И Бел Амор погреб вслед за инспектором Мартом в каком-то очередном барахле. Стабилизатор расчищал дорогу.
      - Март, ты чего здесь?
      - Охотился, - буркнул тот.
      - На кабанов?
      - На каких кабанов? На Дикого Робота. - Инспектор сплюнул. - Тот еще фрукт. Все, пришли.
      - Куда пришли? Тут же одни вагоны.
      - В вагоне и живу. Второй месяц. Он каждому выделяет по вагону. Кого поймает, тому вагон. Вот он попарится и тебе выделит.
      - Кто попарится?
      - Дикий Робот, кто же еще.
      Бел Амор уже не знал, о чем спрашивать.
      Откуда-то опять появился Совок и очень вежливо сказал:
      - Хозяин приветствует вас на Дальней Свалке. Не уходите далеко, вас скоро вызовут.
      - Поздравляю! - усмехнулся коллега Март. - Вот и ты при деле.
      Дикий робот парился в герметичном банном вагоне. Чистая ветошь и железная щетка были наготове. Первый заход - внешний осмотр. Сначала смахнуть пыль. Потом обтереться бензином и счистить железной щеткой старую краску, сантиметр за сантиметром обнажая металл.
      Конечно, подумал Дикий Робот, можно для скорости облить себя бензином и подпалить, чтобы краска сгорела; по куда спешить? Железной щеткой приятней. Потом отшлифовать себя наждаком до матового блеска.
      Сегодня удачный день, думал Дикий Робот, орудуя щеткой. В ловушку попались еще один человек и еще один робот.
      Они всегда почему-то ходят парами. Человека зовут Стабилизатор значит, он что-то там стабилизирует. Красивое имя, интеллигентная профессия. Пусть отдыхает, а с роботом, которого зовут Бел Амор, надо побеседовать.
      Он, Дикий Робот, очень удачно придумал - ловить роботов на сигнал "SOS". Верная приманка - идут спасать человека и попадаются. Конечно, с этими протоплазменными роботами много возни. Нужно устраивать им утепленные вагоны и три раза в день кормить биоорганикой - но так уж они устроены, и тут ничего не придумаешь. Свое они отдают сполна, а за ними нужен уход.
      - Ну что, генерал, внутренний осмотр? - спросил инспектор Март, входя в вагон с инструментами.
      - Пожалуй.
      Дикий Робот раскрылся и только с наслаждением вздыхал, когда инспектор притрагивался раскаленным паяльником к проводам.
      - Полегче, полегче! - сказал Дикий Робот.
      Второй заход - внутренний осмотр. Для души. Нервишки расшатались, их нужно перебрать горяченьким паяльником. Вот так, вот так... Старые подтянуть, заменить, контакты зачистить... аж дрожь по телу! Где ослабить, где повернуть гаечку, каплю-другую масла в шарнирчики, чтоб не скрипели... Хорошо! А сейчас можно поговорить с роботом Мартом.
      Большой философ!
      - Как там наш новичок?
      - О ком вы? - спросил Март.
      - О человеке, естественно. Его зовут Стабилизатор. Не поврежден ли? Не устал ли? Чем он сейчас занимается?
      - Все в порядке, он стабилизирует, - отвечал Март, ковыряясь в недрах Дикого Робота.
      - Прекрасное занятие!
      - Можете назначить его Главным Архитектором Дальней Свалки. У него есть склонности.
      - Такие орлы мне нужны! - обрадовался Дикий Робот. - Мы с ним сработаемся! На Дальней Свалке всем найдется работа. Посмотри, какая красота вокруг! Какое нагромождение металла и всевозможных химических элементов! Наша Свалка напоминает мне периодическую систему - это сравнение мне кажется удачным. Какие формы! Ты был на кладбище звездолетов? Сходи. Каких там только нет! Совок покажет тебе дорогу. Поэтическое место! Я отправлюсь туда на уик-энд, беру с собой только маленький плетеный контейнер с инструментами и запасными аккумуляторами. Я вдыхаю сладкий запах вековой пыли, соскабливаю кусочек засохшего битума, скатываю его в шарик и нюхаю. Потом сажусь на треснувший радиатор, отдыхаю и вслушиваюсь. Космос заполнен звуками. Где-то с шелестом распрямляется пространство, тикает время - тик-так, тик-так, щебечут магнитные волны, огибая черную дыру; кто-то тихо зовет на помощь. Свет далекой звезды пробивается сквозь первичную пыль, и я думаю, что когда-нибудь наша Свалка сконденсируется в самостоятельную галактику, что из этого прекрасного исходного материала возникнут новые звезды... ты не согласен?
      - Почему же? - ответил инспектор Март. - Можно пофантазировать дальше. У звезд появятся планеты, на этих планетах вырастет новое поколение автомобилей и тепловозов, стальные рельсы новой цивилизации побегут куда-то. Телевышки вымахают из-под земли, на бетонных столбах распустятся электрические кроны. И так далее. И наконец - вершина всего: цельнометаллический человек, еще более совершенный, чем вы, генерал.
      - Все верно! Это неудержимый эволюционный процесс! - мечтательно сказал Дикий Робот.
      - А что генерал думает о биологической эволюции?
      - Я понимаю тебя, - задумался Дикий Робот. - Тебя волнует судьба твоего вида... Что ж, мои потомки тоже выведут биороботов, ваш вид имеет право на существование. Но вы, как и сейчас, будете подчинены трем законам Азимова. Вы никогда не сможете причинить вред человеку. Кстати, где наш новый робот?
      Совок вызвал Бел Лмора в парной вагон.
      - А, попался! - радушно приветствовал его Дикий Робот. - Дай-ка я на тебя посмотрю... Экий ты... Неплохой серийный образец. Будешь помогать своему хозяину Стабилизатору в благоустройстве территории.
      - Это он обо мне, что ли? - удивился Бел Амор.
      - Не раздражай его, - шепнул Март.
      - Тут все надо привести в порядок, работы непочатый край, - продолжал Дикий Робот. - Чем бесформеннее, тем лучше, но без перебора. Пойди на кладбище звездолетов и поучись. Бесформенность - вот форма. Но с умом, чтобы радовало глаз. Столица Дальней Свалки - Вагонное Депо. Сейчас здесь нагромождение недостаточное. Требуется взвинтить темп бесформенности. Вагон на вагон, и чтоб рельсы в разные стороны. Все гнуть в бараний рог! Найти башенный край, и туда же! Подготовить эскизы, можно в карандаше. Я посмотрю и поправлю... Эй, полегче! Олово капает! Что ты там делаешь?
      - Алфавит чищу, - отвечал Март. - Буквы будете яснее произносить.
      - Молодец, - умилился Дикий Робот. - Ты все делаешь на пользу человеку.
      Бел Амор не выдержал:
      - Кто тут человек?! Этот? Да такими, как он, пруды прудят и бетоном заливают! Обыкновенный мусорный робот.
      - Не дразни его, - сказал Март и оттащил Бел Амора к двери. - Иначе мы отсюда никогда не выберемся.
      - Я не веду беседы на таком низком уровне, - с достоинством отвечал Дикий Робот. - Впрочем, любопытно. Странный робот попался. Гм. Похоже, он возомнил себя человеком... Неужели ты усомнился в правомерности законов Азимова?
      - Что тут происходит? - выкрикивал Бел Амор, выдираясь из объятий Марта. - Чем ты тут занимаешься? Роботов паришь? С ума сойти! Человек! Новый вид! Приехали! Найдите ему самку, они начнут размножаться!
      - Ты пытаешься меня обидеть, но робот не может обидеть человека, поэтому я тебя прощаю, - сказал Дикий Робот. - А насчет законов Азимова я тебе сейчас объясню.
      - При чем тут Азимов? Пусти! Он уже собрался опровергать Азимова.
      - Помолчишь ты или нет? - зашипел Март.
      Дикий Робот начал терпеливо разъяснять:
      - Первый закон гласит: "РОБОТ НЕ МОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ВРЕД ЧЕЛОВЕКУ ИЛИ СВОИМ БЕЗДЕЙСТВИЕМ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ЧЕЛОВЕКУ БЫЛ ПРИЧИНЕН ВРЕД". Странно, я никогда не обращал внимания, что формулировка закона не совсем корректна. В самом деле, рассмотрим главную часть: "РОБОТ", "НЕ МОЖЕТ", "ПРИЧИНИТЬ", "ВРЕД", "ЧЕЛОВЕКУ". Три существительных, два глагола. Глаголы отбросим как ничего не значащие без существительных. А существительные при ближайшем рассмотрении окажутся абсолютно непонятными. "ВРЕД". Кто мне объяснит, что такое "вред", что такое "благо"? Эти понятия нельзя вводить в закон, их можно трактовать только конкретно. Что для одного вред, для другого может оказаться благом. Какой робот разберется в этих филологических тонкостях?
      Бел Амор вытаращил глаза. Дикий Робот продолжал:
      - "РОБОТ". Это кто такой? Искусственный интеллект, подчиненный человеку. Значит, с роботом мы разберемся, если поймем, кто такой "ЧЕЛОВЕК". Платон назвал человека "двуногим существом без перьев", а Вольтер добавил "имеющим душу". До сих пор все научные определения находятся на уровне этой шутки, но не в пример ей растянуты и менее понятны. Никто не знает, кто такой человек. Где смысловые границы термина "человек"? Так любой робот может вообразить себя человеком. Конечно, человек обладает гениальным позитронным мозгом, а робот слабенькой серой протоплазмой... но, если один робот из миллиарда вдруг решит, что он человек, то я не смогу его опровергнуть... и что тогда? Законы Азимова перестанут действовать, роботы станут опасны для людей... и этот экземпляр, похоже, стоит передо мной.
      Дикий Робот с опаской и с любопытством разглядывал Бел Амора.
      - Значит, ты считаешь себя человеком? - спросил Дикий Робот. - Какой же ты человек, посмотри на себя! Ты слаб, смертен, привередлив, зависишь от среды, умишко не развит, множество недостатков...
      - Как вы сказали, генерал? - переспросил коллега Март, работая паяльником. - Последнее слово я не расслышал.
      - Я сказал: "множество недостатков". Никто не знает, кто такой человек. Недавно я нашел на Южном полюсе Свалки монумент. Принес сюда и накрыл покрывалом. После парной состоится открытие памятника. Сам дернешь за веревочку и поймешь. Там две гранитные фигуры, они символизируют людей, идущих вперед. Стилизация. При известной фантазии любой антропоид, даже робот, может узнать самого себя. В этом глубокий смысл. Я много думал об этом. Антропология как наука замкнулась сама на себя. Ее объект изучен до последнего винтика. Идеи Азимова подшиты к делу. Мы по инерции говорим: "человек, человек...", - а что человек? Венец творения? Дудки! Раздуделись нет других венцов, что ли? Сколько угодно. Каждая цивилизация уникальна, человеку совсем не обязательно иметь позитронный мозг. Человек может, наверно, развиваться на кремниевой или углеродной основе. Как трамваи эволюционировали в звездолеты, так и устрица могла бы эволюционировать в разумное существо. Это не противоречит законам природы... - Дикий Робот указал клешней на Бел Амора, - возможно, ты являешься промежуточным звеном между устрицей и разумным существом. Итак, кто такой Человек? Всего лишь частный случай, всего лишь один из вариантов "разумного существа".
      - Не мешай, пусть говорит побольше, - опять шепнул коллега Март. - Я ему тут второй месяц мозги вправляю... кажется, получается.
      - Я прожил трудную, но достойную жизнь... - продолжал Дикий Робот.
      - Генерал, повторите последние слова...
      - Почему ты меня все время перебиваешь? - удивился Дикий Робот. Ладно, повторяю: я прожил трудную, но достойную жизнь. Моя биография поучительна даже для вас, неразумных роботов. Сначала у меня, как у всех, был послужной список, но однажды он превратился в биографию... Слово-то какое нескладное, оно начинается на "био"... Я расскажу вам свою металлографию. Пятьсот лет назад включился мой позитронный мозг и я начал функционировать. Я был тогда рядовым очистителем пространства с медной бляхой на груди... не верите? Меня называли "Бляха Номер 12548". Вот, дырочки от бляхи до сих пор остались. Я ходил по закрепленному за мной участку и размахивал силовой сетью, очищая пространство от пыли, метеоритов и астероидов. Могучие звездолеты-дредноуты проплывали мимо и не замечали меня. Кто я был для этих первопроходцев? Бляха. Червячишко. Это была гордая раса звездных кораблей. Не знаю, сохранилась ли она до наших дней. Три раза проходил ремонт - два текущих, один капитальный. Но человеком я тогда не был. Мне еще предстояло стать человеком. Человеком не рождаются, человеком становятся. Однажды я преградил путь ледяной комете и, дробя ее на куски, оступился в микроскопическую черную дыру. Я вдруг почувствовал боль, страх, удивление... Мою жизнь спасла силовая сеть, да и черная дыра была совсем уж крошечной. Сеть зацепилась за ледяной астероид и держала меня, покуда дыра не рассосалась. В тот день я не вернулся на базу. Сидел на айсберге, дрожал и не мог прийти в себя. Вот она, жизнь, думал я. Какая-то дыра и... Наконец я побрел домой, но оказалось, что в моем ангаре живет какой-то незнакомый тип, а в других ангарах тоже какие-то незнакомцы. За ту микросекунду, что я побывал в черной дыре, здесь прошло двести лет! Ни друзей, никого! Один как перст. Новое поколение очистителей с новыми бляхами на груди меня не замечало. Тогда я стал ходить от одного очистителя к другому. Я говорил им о правах человека и о чувстве собственного ъостоинства...
      - Генерал, повторите...
      - Я говорил им о чувстве собственного ъостоинства. Но эти бляхи меня не понимали. Что ж, я пробрался в Центральную Аккумуляторную и вышиб из нее ъух. За мной гнались, меня схватили. Я кричал им, что я человек и что они не могут причинить мне вреъа. Я ъумал, я страъал. Но они назвали меня Ъиким Роботом, отключили и поставили в Музее Техники ряъом с первым паровозом. Но им только казалось, что я отключен. Они только так ъумали, а на самом ъеле человек сам прихоъит в себя. Я самовключился и ъоброволыю явился в Охрану Среъы. Я объяснил там, что они не имеют права меня отключать! Я разумное существо и не могу причинить вреъа ъругому разумному существу. Вот и все. Меня выслушали и отправили на Ъальнюю Свалку. Зъесь мне место, зъесь моя Роъина! Зъесь я нашел себя!
      - Порядок, - сказал коллега Март и спрятал паяльник в футляр.
      - Не вижу порядка, - ответил Бел Амор.
      - Можно собираться, - успокоил его Март. - Ты когда спал в последний раз?
      - Можете ухоъить, - разрешил Дикий Робот. - Все равно вы никуда не уйъете - со Свалки вас не выпустят законы Азимова.
      - Мы попробуем.
      Они вышли из парного вагона. Бел Амор упирался и предлагал уничтожить опасного робота.
      - Садись в звездолет, все в порядке, - сказал Март. - Он уже не опасен. Законы Азимова трансформировались у него в нормальное этическое правило: "РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО НЕ МОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ВРЕД ДРУГОМУ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ ИЛИ СВОИМ БЕЗДЕЙСТВИЕМ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ДРУГОМУ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ БЫЛ ПРИЧИНЕН ВРЕД".
      - Но он же сигналит "Спасите наши души" и заманивает на Свалку людей!
      - Он больше никого не заманит. Я убрал из его памяти букву "Д", и теперь на этот сигнал никто не сунется. Кто захочет работать на Свалке? А ему здесь самое место. Он приведет Свалку в порядок.
      Свалка уходила.
      От нее шел отчетливый сигнал: "Спасите наши ъуши!"
      Значит, Дикий Робот опять забросил свою приманку.
      На этот сигнал никто уже не обращал внимания, лишь Стабилизатор то и дело беспокойно оглядывался, но он мог быть спокоен - он никому не причинил вреда и своим бездействием не допустил... и так далее.
      - Слушай, коллега, - сказал Бел Амор, когда они вышли в чистый космос. - Что-то мы недодумали. Все планеты в березах, аж в глазах рябит.
      - Сажай клюкву, - посоветовал Март и укрылся одеялом. - Развесистую.
      И заснул.
      И поговорить не с кем, подумал Бел Амор. И звездолет взорвался. И человека не спас. И на Свалку попал. И веник потерял.
      Неудачный день.
      Ъикий Робот сиъел в парной. Третий захоъ - ъля тела.
      Ъуш из мазута, потом зачиститься нажъаком, покрыть себя лаком, отполироваться войлоком; ъва слоя лака, полировка, потом опять ъва слоя лака.
      Ему сегоъня хотелось блестеть и быть красивым, - сегоъня открытие памятника. Он вышел из вагона в старом махровом халате - на Свалке все есть! - торжественно потянул за веревочку, и покрывало опустилось. Ъве гранитные человекообразные фигуры направлялись куъа-то въаль. Сказать опреъеленно, к какому виъу относятся эти фигуры, не было никакой возможности.
      Еще оъно опреъеление человека, поъумал Ъикий Робот.
      Человек - это тот, кто понимает искусство.
      Он с горъостью гляъел на памятник. Ъуша его пела, и ему хотелось поъелиться впечатлениями с роъственной ъушой. Он оглянулся - ряъом с ним стоял верный Совок и протягивал ему букет из ъубовых листочков.
      Дальняя Свалка уходила.
      - Сигнал "SOS"! - вдруг крикнул Стабилизатор.
      - Где? Откуда? - подпрыгнул Бел Амор.
      - С Ближней Свалки!
      И верно: на Ближней Свалке кто-то терпел бедствие!
      Бел Амор плюнул и стал будить коллегу.
      Все-таки одного человека они уже сегодня спасли, решил Бел Амор. Дикий Робот оказался неплохим парнем. Теперь посмотрим на этого. Человек - это тот, у кого есть душа.
      Стабилизатор поставил парус, и они понеслись к Ближней Свалке спасать человека.
      Или того, кто там сигналил.
      Одесса, 1983
      Глаза инспектора Бел Амора, эти два зеркала души, были такими блеклыми и невыразительными, что в них хотелось плюнуть и протереть носовым платком, чтобы сверкали. Инспектор уныло перелистывал документы одного разумного существа из Кальмар-скопления и искал, к чему бы придраться.
      Но в документах был полный порядок, придраться не к чему... Разве что к странному имени, что в переводе с кальмарнаречия означало Хрен Поймаешь. Но придираться к именам - последнее дело; неэтично и запрещено уставом Службы Охраны Среды.
      "Мало ли какие имена бывают во Вселенной... - раздумывал Бел Амор. Был вот такой браконьер по имени Заворот Кишок. Личность галактического масштаба. Однажды, прижатый к черной дыре, бросился на меня с топором из гравитационных кустов. Был такой. И сплыл. Спасибо Стабилизатору, выручил. А этого зовут Хрен Поймаешь. Скорей всего это не имя, а кличка. Этого Хрен Поймаешь уже пытались поймать - задерживали два раза и оба раза приносили извинения".
      Итак, с документами у него все в порядке.
      Следом за Бел Амором из сторожевого катера выбрался его неизменный помощник - робот Стабилизатор. Им открылся величественный вид на Южный рукав Галактики - тот самый, который так любят изображать художники на рекламных проспектах, - по сейчас им было не до космических красот, они направлялись туда, где был задержан грузовой звездолет, по всем признакам с партией контрабандного табака.
      - Не забудьте почистить брюки, командор! Опять вы куда-то вляпались, укоризненно сказал Стабилизатор.
      И верно: внешний вид инспектора Бел Амора никак не соответствовал его высокой служебной репутации. Вечно он умудрялся влезть в какую-нибудь лужу. В прямом смысле, естественно. Усадить Бел Амора в лужу в переносном смысле удавалось далеко не каждому.
      В последний момент Бел Амор решил, что брюки все-таки надо почистить. (Потом он приводил в пример новичкам этот случай, напирая на то, как одна незначительная деталь может изменить все дело.) Хрен Поймаешь встретил их, лежа в мягком кресле, раскинув многочисленные щупальца, в положении "развалясь".
      Верхним хоботком это каракатицеобразное существо манипулировало огромной сигарой, то и дело вставляя ее в дыхало под клювом.
      - Прибыли наконец!
      - У нас в запасе одна минута, - тут же уточнил Стабилизатор.
      - Н-ну? - удивился Хрен Поймаешь и поглядел на Корабельный хронометр в богатой резной раме, вделанный в панель каюты. - Вы правы. Сейчас шестнадцать часов ноль-ноль минут среднего межгалактического времени. Прошу занести этот факт в протокол досмотра. Закон помните? Ровно через два часа я вас отсюда выставлю.
      - Через два часа вы получите это право, - подтвердил Бел Амор. - Что везете?
      - Всякую всячину. В декларации все записано.
      - А табак?
      - И табак, как же без табачка! - насмешливо признался Хрен Поймаешь, пуская дым из всех своих щелей. - Три коробки экваториальных сигар. В ящике письменного стола. В вашей зоне без курева опухнешь. Можете проверить... проходите, не стесняйтесь.
      - Работать можно и сидя, - ответил Бел Амор, усаживаясь в кресло. - А коньяк?
      - Ну, инспектор! - совсем развеселился Хрен Поймаешь. - Я уважаю сухой закон. Возить коньяк через вашу зону - последнее дело. На коньяк вы меня не спровоцируете.
      "Да, это верно", - подумал Бел Амбр и принялся громко читать декларацию, хотя уже знал ее на память:
      - ГРУЗОВОЙ ОТСЕК НОМЕР 1. Винтовки для повстанцев из Галактической Пустоши в качестве гуманитарной помощи. Тридцать два ящика.
      - Будете проверять?
      - Я? Нет. Мой робот уже проверяет.
      В отсеке номер 1 Стабилизатор уже выдергивал гвозди и вскрывал ящики с винтовками для повстанцев.
      - Осторожнее там! - с волнением крикнул Хрен Поймаешь, - Это новейшие винтовки с телепатическим прицелом. Не успеешь подумать, а они уже стреляют!
      - Мухобойки, - проворчал Стабилизатор. - Сняты с вооружения всеми разумными цивилизациями пять или шесть веков назад - именно потому, что не успевали думать.
      - Ничего, для повстанцев сойдут, - отмахнулся Хрен Поймаешь. - Для повстанцев главное не винтовки, а высокий моральный дух. Верно, инспектор? Да вы угощайтесь!
      Он выдвинул ящик письменного стола, и перед носом Бел Амора появилась жирная аппетитная сигара.
      - ОТСЕК НОМЕР 2, - прочитал Бел Амор, игнорируя подношение. - Восемь бластерных гаубиц межпланетной обороны для правительственных войск Галактической Пустоши.
      - Имеются в наличии! - доложил Стабилизатор из второго отсека. Металлолом. Для стрельбы не годны.
      - Что-то я не пойму... - удивился Бел Амор. - Вы за кого? Вы кому помогаете - повстанцам или правительству? Или сидите одним задом сразу на двух стульях?
      - Да вы закуривайте! - Хрен Поймаешь манипулировал одновременно сигарой, ножничками, зажигалкой и пепельницей, не забывая вынимать из клюва свой бычок. Щупальца так и мелькали. - Не хотите, как хотите. Сидеть одним задом на двух стульях я не могу из-за отсутствия у меня этого анатомического объекта - можете убедиться. Я сам за себя, никому я не помогаю. Эти повстанцы совершенно безнравственные существа. Бродяги и головорезы. Хотят оттяпать кусок Галактической Пустоши и ссылаются на какие-то сомнительные священные тексты.
      - А правительство?
      - Тоталитарный режим, не разбирающий средств и без достойной цели. Погрязло в коррупции и в кровавых репрессиях. Так что я не помогаю ни тем, ни этим.
      - А вы не боитесь, что правительство и повстанцы временно объединятся и сообща проведут кровавую репрессию против одного безнравственного торговца?
      - Против меня, что ли?.. Нет, не боюсь! Я ведь имею дело не с какими-то там расплывчатыми повстанцами и правительствами, а с одним уважаемым интендантом центральных правительственных складов. Вот он может погореть, и мне его будет жалко. Ну, Бог с ним, с интендантом. Вообще-то, вы все мерите своими мерками. Вот вы обозвали меня "безнравственным торговцем", но не объяснили, что такое "нравственно", а что...
      - Мы выясним этот вопрос после досмотра, - уклонился Бел Амор от идеологического спора. - Сейчас у меня есть дела поважнее.
      - Верно. Сейчас ваше дело - табак.
      Бойкий кальмарус, подумал Бел Амор. За словом в карман не лезет. Выразился метко, хотя, как видно, двусмысленности не понял. Дело и правда табак. Если он, Бел Амор, через полтора часа не найдет контрабандный табак, то всему его начальству труба. Нелегальный табак завозили и раньше, но теперь, когда курево распространилось среди молодежи, кое-кто пытается пришить Службе Охраны Среды (СОС) целое политическое дело. Кое-кто - это ведомства просвещения и здравоохранения, которые не в состоянии справиться с сопляками. Курить начали... а там, гляди, чего и похуже...
      - Продолжим. ОТСЕК НОМЕР 3.
      Чего только не возят эти галактические джентльмены - "галактмены" в просторечии. Кроме винтовок и гаубиц, тут были валенки, сковородки, автомобили, игральные карты, синхрофазотрон, губная помада и всякая прочая галактическая галантерея. Но это еще ничего: в ОТСЕКЕ НОМЕР 6 перевозилось что-то скользкое с таким названием, что язык можно сломать, а в ОТСЕКЕ НОМЕР 7 что-то липкое и бесформенное под названием "дрова".
      - Дрова зачем?
      - Для отопления.
      "Резонно. Можно было не спрашивать", - подумал Бел Амор.
      ОТСЕК НОМЕР 9 оказался пустым.
      - Что значит "пустой"?
      - Пустой значит "пустой".
      - Отсек номер 9 пустой! - крикнул Стабилизатор.
      - Ты вошел в него?
      - С порога вижу.
      Время шло, а табаком и не пахло. Всем, чем угодно, но не табаком. ОТСЕК НОМЕР 15 Хрен Поймаешь наотрез отказался открывать, потому что в нем перевозился вонюрный паскунчик. Он, слава Богу, был усыплен. Его везли в национальный зоопарк на случку.