- Какие солдаты?
      - Армии Талиенса.
      Мария, нахмурясь, посмотрела на Акселя. Тот пожал плечами:
      - Мы скоро будем - как только найдем Каландрию.
      - У нас нет времени, Аксель! - Сокол расправил крылья и взлетел. - Следуйте за мной!
      Птица полетела на север.
      Аксель положил руку на плечо Марии.
      - Вы обе идите за птицей. Я заберу Каландрию и догоню вас.
      - Как ты нас найдешь?
      - Я настроился на приемоответчик Глас. Не волнуйся, я быстро.
      Сокол взгромоздился на ветку, ожидая с явным нетерпением. Аксель проводил Марию с Глас взглядом, вдохнул холодный горный воздух и повернул в обратную сторону. Сокол что-то крикнул ему… Аксель не обратил внимания.
      Она где-то рядом. Аксель должен был убедиться, что она жива и здорова. Когда он найдет ее, то заберет Джордана, и они все вместе полетят на корабль. Если повезет, через час они уберутся с планеты, а если совсем крупно повезет, Каландрия и Джордан Масон сумеют убедить адмирала отменить назначенную бомбардировку.
      Он шел по сплетенным корневищам и опавшей сосновой хвое, сосредоточившись на сигнале, который поступал откуда-то спереди. Сигнал приближался - Каландрия, очевидно, тоже почувствовала его присутствие. Аксель улыбнулся и немного расслабился.
      Внезапно перед ним открылась ухоженная тропа, идущая через лес с востока на запад. Аксель посмотрел налево, ничего не увидел и оглянулся…
      …Три всадника галопом проскакали по горному кряжу метрах в двадцати от него. Передний что-то крикнул, размахивая оружием.
      Сигнал был совсем рядом. До Акселя впервые дошло, что Каландрию могли взять в плен. Он выругался и вытащил из кобуры лазерный пистолет.
      Лошадь остановилась.
      - Выходи! - крикнул с каким-то странным акцентом всадник. Аксель выглянул из-за дерева; показалось еще три всадника.
      - Не стреляйте! - крикнул он. - Я всего лишь безобидный путешественник.
      - Тогда тебе нечего бояться. Иди сюда.
      - Да, сейчас, - пробормотал Аксель.
      Краем глаза он уловил какое-то движение. Повернулся - и увидел гигантскую кошку в прыжке. Аксель, не думая, выстрелил, а затем кошка рухнула на него, и они покатились по земле.
      Наконец кошка упала. Аксель встал на четвереньки, тряся головой. Он потерял пистолет, но золотистая тварь, похожая на кошку, лежала, свернувшись в клубок. В груди у нее зияла черная обугленная дыра. Кошка застонала, содрогнулась всем телом и затихла.
      Где же пистолет? Увидев его, Аксель пополз по земле, протянул руку - и тут между рукой и пистолетом в землю вонзился кончик шпаги.
      - Встать! - приказал человек со шпагой.
      Синяя с коричневым форма армии Япсии, вид решительный… За ним спешились еще четверо солдат.
      Остальные смотрели назад, откуда появилось несколько гигантских кошек. Те неслышно подошли и встали на задние лапы, все золотистые, кроме одной - снежно-белой.
      Глаза белой кошки расширились, и она зашипела, увидев, что происходит. А потом подбежала к Акселю с удивительно человеческой грацией и распростерла объятия.
      - Аксель! - воскликнула она, обняв его.
      Кто-то вскрикнул. Аксель пытался вырваться из кошачьих объятий - и через миг ему это удалось. Вернее, тварь сама отпустила его, и он упал. Приподнявшись на локте, Аксель застыл от изумления.
      Одна из лошадей лежала на земле. Над ней, утробно рыча, склонился громадный медведь. Один из солдат тоже упал.
      Из леса выскочили две лисицы и набросились на остальных солдат. В лесу трещали ветки, предвещая прибытие новых сил.
      - Сражайтесь, вы, трусы! - крикнула белая кошка.
      Она метнулась вперед, как молния, и сбила одну из лисиц на лету. Потом, крутанувшись на одной лапе, прыгнула назад, исчезнув у Акселя за спиной.
      - Беги, Аксель! - крикнул сокол.
      Птица ринулась вниз - и вдруг разлетелась в клочья, словно комок перьев, угодив под пулю одного из солдат. Что-то светящееся, еле видимое, вылетело из убитого сокола, занялось огнем и медленно поплыло вниз. Другой солдат разрядил свой мушкет в грудь медведю. Тот отшатнулся, рыча. Выстрелил третий солдат, и медведь упал замертво.
      Аксель повернулся - и столкнулся лицом к лицу с белой кошкой. Она что-то протягивала ему. Его пистолет.
      - Держи!
      Он замешкался на секунду, потом схватил пистолет и побежал. Мимо него мчались звери, большие и малые, окружая солдат и их похожих на кошек сообщников.
      Аксель ничего не понимал. И не хотел понимать. В этот миг ему хотелось только одного: бежать и бежать, пока он все это не забудет.
 
      Армигер почувствовал колебания электрических полей, пронзавших горы. Блуждающие луны снова поднимались, над их огромными изогнутыми боками полыхали молнии. - Как ты? Получше? - спросил он у Галы.
      Королева кивнула и поднялась. Армигер несколько минут трудился, стряпая коктейль из сложных молекул и нано, после чего протянул ей пилюли, полученные в результате дистилляции. Гала с сомнением посмотрела на них, но, когда он показал на поднимающиеся луны, покорно сунула пилюли в рот и проглотила. А затем начала медленно идти по ступенькам.
      Армигер глянул вниз, на предгорье. Может, и хорошо, что королева настолько устала, что даже ни разу не обернулась на это зрелище. Лежа на земле, блуждающие луны достигали в высоту почти половины Врат Титанов; хотя ближайшая из них находилась на расстоянии не менее восьми километров, она закрывала добрых двадцать процентов неба. Солнце спускалось к горизонту, и тень Врат упала на луну, разделив ее на две части, серую внизу и розовую наверху. За ней и двумя другими приземлившимися лунами в стратосфере виднелось еще девять, сиявших отраженным солнечным светом.
      Лестница, по которой они поднимались, тоже была в тени. Армигер, разумеется, видел в темноте, но Гале придется трудно.
      - Пошли скорее.
      Он чувствовал, как его механы растут внизу в долине. Ветры, должно быть, тоже почуяли это и наверняка яростно набросятся на приманку. Нападение Ветров в долине поможет им выиграть драгоценное время.
      - Посмотри!
      Гала показала наверх. Высоко на склоне горы в окошках горел свет, а на верху лестницы раскачивался огонек.
      - Это хорошо.
      Несколько минут они поднимались по ступенькам вместе. Поступь Галы становилась все более уверенной - сказывалось действие лекарства. Она молчала, и Армигера это устраивало, поскольку он размышлял о том, что делать дальше. Раньше его планы были точными и продуманными, однако деградация до человека затуманила способность к четкому мышлению. Следовало бы бросить Галу у подножия лестницы… Будь он один, Армигер уже взбежал бы на вершину горы и спустился в одну из ям, которая вела к магистралям опресня. Глубоко под водой, в горных лабиринтах, он сидел бы в безопасности и плодил своих механ, не боясь, что ему помешают.
      Жаль, что с ними нет Джордана Масона. Парень обладал ключом к языку, позволявшему отдавать команды Ветрам, и Армигер не сомневался, что сумел бы найти этот ключ, пусть даже ему пришлось бы разобрать Масона на молекулы. Но упрямый мальчишка бесцельно блуждал где-то внизу по долине…
      Может, удастся связаться с ним с помощью механ? В конце концов, он же соединил их общей сетью, примерно так же, как Ветры связаны со всеми формами жизни на Вентусе. Надо лишь перепрограммировать гены механ на расстоянии и дать им голоса.
      Армигер мысленно сосредоточился на самом большом из механских кактусов, которые росли в долине; тот вымахал уже метров до двадцати в высоту и потихоньку начал чернеть. Внутреннее зрение показало большие, как блюдца, черные листья, росшие прямо от стебля; корни кактуса уходили в скальную породу, и от него пыхало жаром, как от печки. Армигер не предвидел такого метаболического эффекта. Не исключено, что лес вокруг займется пожаром. Это, без сомнения, вызовет ярость Ветров, что только на руку Армигеру. Но Масон может погибнуть в огне.
      Дизайн кактуса - плод фантазии 3340 - был древнее самого Армигера. Кактус мог привить свои почки любой форме механской жизни, но у Армигера попросту не было времени, чтобы исследовать полный список его возможностей. Он попросил кактус представить ему каталог механ, способных говорить и быстро расти.
      «Подожди…» - ответил тот пугающе знакомым голосом. Армигер замер.
      - Что стряслось? - спросила Гала.
      Она тронула его за руку. Армигер обнаружил, что стоит, уставившись безумным взглядом на долину, и до боли сжимает кулаки.
      - Ничего, - ответил он. - Пошли дальше.
      «Я могу произвести любые формы механской жизни», - проговорил кактус голосом 3340.
      Армигер ахнул, но на сей раз не остановился. Кактус развернул перед его мысленным взором образы механских животных; некоторые из них были до отвращения похожи на людей. Однако Армигер почти не смотрел на них - все его внимание было поглощено прикосновением разума кактуса. Этот разум носил на себе какую-то печать - его собственную, конечно, но не только. Там было что-то большее.
      - Спасибо, - сказал Армигер. - Больше ничего не делай. Спи.
      «Я не могу сейчас спать», - ответил кактус. Армигер выругался.
      - В чем дело? - проговорила Гала, задыхаясь от усталости.
      - Похоже, я совершил ошибку. Нам надо спешить.
      - Нет сил. Я вот-вот упаду. - Тогда я понесу тебя.
      На сей раз она не возражала. Армигер взял ее на руки и помчался вверх по ступенькам.
 
      Джордан увидел Акселя, когда тот выскочил из леса с воплем:
      - Они бегут за мной по пятам!
      На Акселе был обтягивающий черный комбинезон, с пояса свисали десятки странных устройств - точно так же, как и у женщины - двойники Каландрии Мэй. Третья женщина, представившаяся Марией Маунс, была в камуфляже и от шеи до ступней почти сливалась с пейзажем.
      За ними из лесу вышло несколько животных из свиты Джордана. Остальные сражались, прикрывая отход, но басты их побеждали.
      Аксель сжал предплечье Джордана железной хваткой.
      - Рад видеть тебя, малыш! Ты классно выглядишь.
      - Спасибо.
      У Джордана на языке вертелась тысяча вопросов; впрочем, сейчас было не время их задавать. Он чувствовал, что некоторые из гигантских кошек, преследовавших Армигера с королевой, приближаются к ним по лесу. Двигались они совершенно бесшумно, однако для Джордана они сияли, словно маяки, сквозь прозрачные стволы деревьев. За ними нерешительно кралось несколько солдат с мушкетами.
      - Пошли назад, на катер! - сказал Аксель. Джордан покачал головой.
      - Путь отрезан, - отозвался он. - И по-моему, Лебеди уже поняли, что это не их корабль. Вряд ли они позволят ему взлететь.
      - Это наш единственный шанс, - возразил Аксель. - Надо убираться.
      - Согласен, - сказал Джордан. - И мы уберемся. Только идти надо туда. - Он показал в сторону горы.
      - Парень, наверное, прав, Аксель, - сказала женщина, которая не была Каландрией Мэй. - Я слышу, как Лебеди зашевелились.
      Очень быстро потемнело, и стало холодно. Скоро Лебеди зажгут свое полуночное солнце, но до тех пор лес для людей будет непроходим.
      - Я сотворю немного света, - сказал Джордан. - Идите за ним и не отставайте. Нам нужно спешить, чтобы оторваться от кошек.
      Юноша устремился вперед, Тамсин шагала рядом. Джордан поднял руки к плечам, и они засветились призрачным светом.
      - Кстати, что это за кошки? - спросил Аксель. - Одна из них знала мое имя. Проклятая тварь чуть не прикончила меня!
      - Я сам их увидел впервые вчера. По-моему, это какие-то новые создания Лебедей, - ответил Джордан. - Знаю только, что они умеют говорить и командуют армией, которая гонится за нами.
      - Армией?
      Джордан чуть было не рассмеялся.
      - Здесь много чего произошло. Между прочим, как вы нашли нас?
      - Мы искали Каландрию. Засекли ее сигнал и шли по пеленгу. По крайней мере, я думал, что это ее сигнал… - Аксель умолк.
      Одна из кошек обогнала остальных и упорно следовала за ними. Тьма была кромешная, так что Джордану приходилось полагаться на внутреннее зрение. Аксель, который, похоже, тоже заметил присутствие кошки, легко шагал рядом.
      Ну конечно! Джордан и забыл, что Аксель Чан мог видеть в темноте не хуже Каландрии.
      Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:
      - Расскажи мне все - где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.
      - Это лучшее предложение за весь день, - рассмеялся Аксель.
 
      Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла - а он ее не узнал.
      Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!
      Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…
      Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.
 
      Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.
      Когда Гала встала на уступе, целая толпа - человек тридцать - как один, упала на колени.
      - Ваше величество! - воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.
      - Я более не королева, - откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.
      - Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, - произнес аббат. - Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой - если не Япсии, то по крайней мере этой горы.
      Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.
      - Спасибо.
      - Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? - Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.
      Гала пожала плечами:
      - В какой-то степени, да,
      - Лестница пригодна для обороны? - спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.
      - В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?
      - Это генерал Армигер. Он мой защитник - а теперь и ваш тоже.
      Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.
      Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.
      - А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.
      - Обиталище Ветров, - сказал аббат.
      - Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.
      - Каково расстояние до южного пика?
      - Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:
      - Узковато для блуждающих лун.
      - Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.
      - Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.
      - Почему?
      - Смотри!
      Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.
      Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.
      - Сосчитай их.
      Она сосчитала - одиннадцать.
      - Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.
 
      Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.
      Аксель сощурился, глядя на квадрат.
      - Солнечный отражатель. Большой, зараза.
      Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.
      - Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, - сказал Аксель. - Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он - семя воскрешения?
      Джордан замялся.
      - Не думаю. Хотя не уверен.
      - Не говори так! - взмолился Аксель. - Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.
      - Он что-то затевает, только я не знаю что, - продолжил Джордан.
      - Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.
      Джордан помотал головой:
      - Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.
      - У него есть технология, но нет ключей, - вмешалась Мария. - Как у Туркарета. Он способен говорить с ними, однако они его не слушают.
      - Еще как слушают! - возразил Джордан. - Они слышат то, что я им говорю, и отвечают мне. Дело не в этом.
      - Но Талиенс… - начала Мария.
      - Кто бы ни был этот Талиенс, - с усмешкой перебил ее Джордан, - Лебеди послали его подальше. Слишком уж долго они пренебрегали своей работой. Они намерены смести человечество с лица Вентуса.
      - Вы говорили, - подала голос спутница Джордана, - что у Туркарета была какая-то особая… штуковина.
      - ДНК, - энергично кивнула Мария. - Да, возможно, именно в этом все дело. У Армигера нет соответствующей ДНК.
      - Не совсем так, - возразил Аксель. - Скорее всего у него вообще нет ДНК. Вот в чем загвоздка.
      Джордан кивнул:
      - Он может передавать энергию, но не пароли.
      - Что и требовалось доказать, - сказала Мария. - А теперь давайте вернемся на звездолет.
      - Нет! - Джордан пробежал несколько шагов вперед. - Мы почти пришли!
      - Куда пришли?
      Они стояли у почти отвесной скалы, венчавшей длинную извилистую тропинку на склоне Врат Титанов. Скала была монолитной, метров пятидесяти в высоту.
      - Здесь вход во Врата, - сказал Джордан.
      Сверкнула молния, и почти тут же послышались громовые раскаты. Тамсин показала на верхушки деревьев:
      - Они снижаются!
      На долину спускались Небесные Крюки. При свете дня они производили не менее пугающее впечатление, чем ночью, просто теперь их было легче разглядеть. Над долиной нависли три блуждающие луны, закрывшие небо от горизонта до горизонта. Их нижние части раскрылись, как лепестки, и оттуда вывалились длинные черные порталы и кабели. Издали они казались тоненькими, но на самом деле порталы были толще деревьев в лесу.
      На. глазах у Акселя из кабелей переднего аэростата ударили молнии. По долине прогремел ряд взрывов.
      - Если мы хотим успеть на корабль, пора двигать, - сказала Глас.
      Джордан покачал головой:
      - Лебеди только и ждут, когда он взлетит. Они не трогают катер, поскольку за ним следят Крюки.
      - Откуда ты знаешь?
      - Раньше мне приходилось полагаться на Посредничество, которое передавало мне их разговоры. Теперь я в этом не нуждаюсь. Я слышу их сам.
      Все остановились и уставились на Джордана. Он, подбоченясь, сверкнул глазами.
      - Вы что, спорить со мной собираетесь? Аксель рассмеялся от изумления.
      - Но катер! - простонала Мария.
      - Его вот-вот сожрут, - отрезал Джордан. - Мы идем туда. - Он показал на утес.
      Мария взглянула на Акселя; тот пожал плечами.
      - А что нам остается?
 

43

 
      - Что они делают? Я не приказывал выступать в поход!
      Лавин стоял в опасной близости от открытой двери блуждающей луны. Этот наблюдательный пункт позволял ему следить за тем, что творится внизу. Он видел, как три другие луны отделились от строя и поплыли, словно воздушные острова, закрыв все небо над долиной.
      Луна Лавина двинулась к югу и развернулась за пиками Титанов. На мгновение генералу был виден только залитый солнцем океан. А потом Врата Титанов снова появились пред глазами, на сей раз совсем близко.
      Луна летела с пугающей скоростью. Хотя ветер почему-то не проникал в дверь, Лавин слышал его завывания. Кабели с гуманоидами на концах мотались по полу, подскакивая и издавая стоны, в то время как гигантский аэростат пытался выровняться на лету. Внутри аэростата почти постоянно полыхали молнии, ноздри забивал назойливый запах озона. Пару раз, когда они пролетали над более низкими пиками к югу от Врат, ослепительные молнии летели вниз, сотрясая раскачиваемые ветром сосны на вершинах гор.
      Раньше Лавина наверняка взбудоражило бы подобное зрелище. По крайней мере его солдаты не отрывали от земли глаз. Они стояли рядами, еле удерживаясь на кренящемся полу и ожидая приказа начать выступление.
      К Лавину бесшумно подошла баста, глядя янтарными глазами на долину.
      - Мы хотим ликвидировать угрозу в долине, - сказала она.
      - В долине добрая треть моей армии! Баста покачала головой:
      - Их отозвали, за исключением нескольких взводов, которые приближаются к лестнице. Ваше предложение атаковать отсюда было рассмотрено и одобрено. Вашей армии ничего не угрожает.
      - В таком случае мы вам больше не нужны? Баста пожала плечами:
      - В данный момент - нет.
      «Погодите, мы еще пошлем вас подальше!» - подумал Лавин. Там, где внутренний изгиб переходил в стену, двое солдат потихоньку чем-то долбали одного из гуманоидов, которыми кончались кабели, перекрещивавшиеся на полу. Еще четыре взвода вернулись, выполнив ту же задачу на других уровнях аэростата. Баст намеренно отвлекали массой вопросов и ошибок; все было почти готово.
      Лавин коротко кивнул:
      - И тем не менее вы втягиваете нас в свои распри. Вы двинулись через долину к Вратам, а значит, наши противники теперь будут ожидать нападения сверху.
      - Мы уже на месте, так что это не проблема.
      Лавин еле сдержался, чтобы не вышвырнуть наглую тварь за дверь. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на землю. Когда он доверял собственному телу и не обращал внимания на то, что мир вращается одновременно в двух диаметрально противоположных направлениях, Лавин вполне мог спокойно смотреть вниз.
      Прямо под ними находились северные Врата. Луна резко затормозила и начала подниматься. Они летели метрах в двухстах от вершины пика. Тень луны скользила по серым каменным плато, усеянным точками сосен. Из подозрительно круглых ям поднимался пар. А кроме того, там было на удивление много домов; на глазах у Лавина вокруг них появились крохотные бегущие фигурки.
      - Мы не снижаемся, а поднимаемся, - заметил генерал. - Вы предлагаете нам прыгнуть на гору?
      Баста покачала удлиненной головой:
      - Порывы ветра здесь слишком сильные и непредсказуемые. Кроме того, мы не хотим выводить из строя оборудование Врат. Мы спустим ваших людей с помощью Небесных Крюков.
      Не успела она договорить, как внизу, закрывая пейзаж, появилось что-то большое и черное. До Лавина не сразу дошло, что это платформа на рельсах, поддерживаемая с двух сторон гигантскими металлическими руками; руки высунулись откуда-то из-под луны. Лавин ошеломленно смотрел, как платформа, бесшумно и плавно поднимаясь, заблокировала дверь.
      Он повернулся и помахал командирам взводов.
      Остальные двери луны тоже были заблокированы. Таким образом Крюки смогут высадить на пик сразу около двухсот человек. Этого вполне хватит, если только они будут действовать быстро.
      - Вперед!
      Солдаты давно были наготове и стали прыгать с устойчивой черной поверхности луны на металлические платформы внизу. Когда платформы заполнились, командиры свистнули и поток остановился. Пол под ногами вздрогнул; платформы ухнули вниз. Люди закричали, попадали на четвереньки, но на самом деле спуск был плавным, и, если не считать ледяного ветра, который теперь проникал в двери луны, Лавин не сомневался, что приземление пройдет гладко.
      Несмотря на то что он ни на грош не доверял Ветрам, дело свое те знали туго. Они не станут понапрасну рисковать его людьми во время спуска.
 
      Джордан ждал этого момента несколько дней. Однако он не думал, что, когда долгожданный миг настанет, придется вымокнуть до нитки и промерзнуть до костей.
      Он стоял, дрожа вместе со всеми остальными, в начале гигантского туннеля, который уходил в глубь горы. В ширину туннель был по меньшей мере метров сто и в высоту тоже не меньше. Пола как такового здесь не было - скорее сетка из труб, гигантских и маленьких. Переплетение было таким запутанным, что глаз переставал различать детали уже на расстоянии нескольких метров.
      - Я знаю маршрут, - сказала женщина, которую все звали Глас. - Идите за мной.
      Она решительно шагнула на трубу шириной с дом и пошла вперед.
      Аксель и Мария без колебаний последовали за ней. Тамсин пожала плечами и тоже пошла. Через пару секунд Джордан поплелся следом.
      Он знал, что в конце туннеля есть нечто под названием «конвейер», что доставит их вверх, почти к пику горы. Посредничество говорило, что это безопасно. С другой стороны, Посредничество вообще не упомянуло об угрюмом лабиринте, и Джордан чувствовал себя обманутым.
      Его вновь посетило видение. Он наблюдал за тем, как генерал Армигер отдавал приказы людям в черных рясах, которые бегали взад-вперед по широкому уступу. Некоторые из них доставали оружие, в основном пики и стрелы. Гала, стоявшая рядом, о чем-то просила сероглазого аббата. Она хотела, чтобы они все укрылись в монастыре. Армигер не соглашался, и аббат тоже.
      Посредничество сказало, что Небесные Крюки высадили на вершину горы часть армии парламента. Солдаты спускались вниз по многочисленным тропкам и ступенькам. Армигер тоже об этом знал; плато лежало в тени, и однажды, когда генерал взглянул вверх, Джордан вместе с ним увидел блуждающую луну, которая сидела на горе, словно мифическая птица на жердочке.
      Солдаты были всего лишь гамбитом Ветров. Если Армигер отразит нападение, Ветры удвоят усилия; Джордан теперь уже не сомневался, что они не остановятся, пока не сровняют гору с землей, если придется. Он наконец также узнал, почему Армигер ничего не предпринимал - не мог. Генерал был беспомощен, пока не овладел последним секретом.
      Ка погиб в атаке на баст, окруживших Акселя; там же полегли многие из их зверей-защитников. Джордан остро переживал потерю Ветерка. Он пока не говорил об этом Тамсин и не знал, стоит ли. Ка в каком-то смысле был ему почти другом; Джордан жалел, что не защитил его.
      Так или иначе, Ка умер, а возле горы не было Ветров Посредничества, способных к общению. Чтобы связаться с Армигером, Джордану требовалось лично увидеться с ним.
      Глас уверенно шагала по лабиринту, то прыгая с высоких труб на более широкие пониже, то двигаясь зигзагами, то без всяких колебаний петляя. Иногда казалось, что она ведет их в тупик, но всякий раз, ко всеобщему удивлению, перед ними открывался новый путь, и через несколько минут они вышли на участок длиной в километр, по которому до самого конца туннеля вела одна-единственная прямая труба. Тамсин, увидев это, побежала вперед вприпрыжку. Джордан слышал, как она смеется, и сам не смог удержаться от улыбки. Остальные шли чуть помедленнее.
      Тамсин поджидала их в конце туннеля, в маленькой квадратной пещерке. Девушка поцеловала Джордана и спросила:
      - Это путь наверх?
      Там, куда она показывала, зияла черная дыра, в которой то и дело снизу вверх с грохотом проносились большие металлические контейнеры.
      - Тебе не страшно? - спросил Джордан. Она покачала головой:
      - Раз тебе не страшно, то и мне тоже.
      У Джордана екнуло сердце. К счастью, в этот момент подошли остальные и спасли его от необходимости сказать что-то в ответ.
      - Ну уж нет! - воскликнула Мария, увидев отверстие. - Я туда не пойду!
      - Отлично, - отозвался Аксель. - В таком случае мы оставим тебя здесь.
      - Это совершенно безопасно. - Джордан старался говорить уверенно. - Надо только дождаться очередного контейнера и залезть в него. И так всем по очереди.
      - Ладно. Если ты такой умный, покажи, - сказала Мария. «Терпеть не могу быть лидером», - подумал Джордан, ожидая, пока подъедет металлический контейнер.
      Он вдруг перепугался до смерти: а ну как он не успеет, и следующий контейнер покалечит его? Подгоняемый страхом, юноша прыгнул.
      Кромешная тьма и падение - и он уже в контейнере. Ушиб локоть, стукнулся головой, но в общем жив и здоров.
      Перед глазами находилось квадратное отверстие. Несколько голов заслонили тусклый свет, струившийся из пещерки.
      - Это здорово! - весело крикнул Джордан, едва отдышавшись. - Прыгайте за мной и все будет нормально!
      «Во всяком случае, хотелось бы надеяться», - подумал он. Свет внизу померк, и Джордан поехал вверх в сплошной темноте, поддерживаемый только верой.
 
      «Больше я этого не допущу!»
      Гала выскользнула из ворот монастыря, схватила копье, которое дал ей впопыхах один из монахов, и побежала за небольшим отрядом, направлявшимся вдоль плато к югу. Она пошла в монастырь по приказу Армигера - тот хотел укрыть ее в безопасном месте. При первой же возможности Гала залезла в шкаф, украла рясу и тайком выбралась из монастыря.