Странная все-таки штука жизнь. Сплошная ирония. Чем отчаяннее он старался достичь своей цели на Вентусе, тем более человечным становился. А чем более человечным он становился, тем меньше ему хотелось достичь этой цели.
      Еще большая ирония заключалась в том, что даже причины для достижения цели в корне переменились. Если раньше он повиновался глубоко внедренной программе, которую загрузил в него 3340, то теперь ему хотелось победить Ветры, потому что он любил этих женщин, с которыми путешествовал, и хотел, чтобы они и все их близкие остались живы.
      Итак, вопрос: он старается помочь 3340? Или людям? Или же в какой-то степени делает все это для себя?
      Армигер тяжело вздохнул. Надо работать. Бросив в последний раз взгляд на звезды, он закрыл глаза.
      Армигер не убрал нанотехнологические волокна из черепа Джордана, когда коснулся его в пещере. Он просто определил их местоположение и функции, сфотографировал на молекулярном уровне. Этой информации было достаточно для того, чтобы понять, что произошло с нервной системой Масона. Теперь, когда он вызвал эту информацию, нечеловеческие части его разума пробудились к жизни, и Армигер за одно мгновение распутал клубок синаптических и квантовых связей.
      Убийца Каландрия Мэй прибыла на Вентус с пеленгатором, способным улавливать сигналы передатчиков Армигера. Сам Армигер превратил себя в пассивный приемник, так что выследить его напрямую было невозможно. Но она, очевидно, знала что-то такое, чего Армигер не знал.
      В нанопередатчик, который Армигер вживил в череп Масона, было вмонтировано дополнительное устройство. Хитрая штучка, скорее всего божественного производства. Очевидно, Мэй получила ее от Хроноса, заклятого врага 3340. Калибровочный сигнал передатчика при определенных обстоятельствах мог вызвать ответный импульс, исходящий от Армигера. В аудиовизуальные доли Масона вживили новый приемничек, способный уловить этот импульс. Как видно, Мэй собиралась научить Масона распознавать эти импульсы, чтобы он привел их к Армигеру. Но что-то им помешало.
      Человеческая сторона Армигера была ошеломлена. Когда он понял, что произошло, его словно холодным душем окатило. Местные механы приняли сочетание передатчика и приемника под черепом у Джордана за часть их собственной сети. Сигнал посылался и передавался обратно с помощью автономных рефлексов самого Вентуса.
      Армигер никогда не прекращал попыток связаться с 3340. Глубинная, подсознательная часть мозга постоянно скорбела о потере, взывая к большей части его «я», и этот зов передавался в виде сигнала, очень близкого к импульсу, который улавливали новые имплантаты Джордана. Сигналы эти, разбросанные по тысячам частот, посылались хаотично, так что Ветры не могли их распознать; но механы усердно слушали все передачи на всех частотах. Мысли Армигера резонировали в планетной сети и могли быть мгновенно узнаны теми, кто знал, какого рода импульсы надо искать.
      Армигер и сейчас посылал сигналы - громко и в широком диапазоне.
      Он выругался, и это отвлекло его внимание настолько, что он потерял связь со своим нечеловеческим сознанием. Раньше такого никогда бы не случилось; обычно он терял связь со своей человеческой стороной.
      Армигер сосредоточился и последовательно, слой за слоем, отмел все условные рефлексы, окружавшие источник сигнала. Вот он, в самом средоточии его побуждений: лабиринт голографических кодов, в которые он не мог проникнуть, не говоря уже о том, чтобы их изменить. Эта структура представляла собой нейронный комплекс, делавший Армигера тем, кем он был; он не мог тронуть его, не уничтожив самого себя. И тем не менее из глубин этого комплекса исходил предательский сигнал.
      Отчаявшись, Армигер бросил это занятие. Ему придется придумать, как заблокировать если не сам источник, то хотя бы передающие импульс волокна. Однако потребуется время.
      А кроме того… Он не хотел об этом думать, но, заглянув в глубинную часть себя, мельком заметил то, о чем даже не подозревал: обширное хранилище данных, состоящее из квантово-резонансных атомных оболочек, выстроенных в форме алмазной кристаллической решетки. Внутри микроскопических волокон, представляющих собой физическую сердцевину Армигера, находилась какая-то библиотека - достаточно большая для того, чтобы сохранить обобщенные знания всех Ветров Вентуса. Армигер не подозревал о ее существовании; 3340 об этом даже не намекал.
      Растревоженный, он встал и пошел дальше в пустыню. Звезды по-прежнему были спокойны и недвижны. Кругом царила тишина - если не считать тихого шепота песка, раздававшегося у Армигера в мозгу. И тем не менее он вздрогнул. Возникло ощущение, будто над горизонтом нависло что-то темное - тень, столь же огромная, как само небо.
      Не может быть! Если…
      Армигер обернулся и посмотрел на сожженный поселок. Из полуразрушенного дома, где спали Меган с Галой, поднималась тонкая струйка дыма.
      Он поклялся себе - новому себе, - что защитит их. Хотя, будучи человеком, сомневался, что сумеет это сделать, если учесть, что за ними гнались все силы Япсии вкупе с Ветрами.
      «Чего я хочу?» - снова спросил он себя. И с горечью решил, что это уже не имеет значения.
      Армигер глубоко вздохнул и сосредоточил внимание на песке под ногами. Он встроил копии имплантатов Масона в собственные волокна и был готов опробовать их. Сейчас ему этого делать не хотелось, но медлить было нельзя.
      В песке пищали, перекрикивая друг дружку, миллиарды голосов: «Крупинка кремния! Крупинка углерода! Кварцевый камушек!» Голоса заглушали друг друга, меняли частоты, изобретая новые способы коммуникации и проверяя их на своих соседях. В каждой песчинке гнездились щупальца нановолокон, которые постоянно зондировали и исследовали ее. Нано пытались понять, где они находятся и что с ними рядом. И они обменивались информацией с соседями.
      Они были полуразумны. Более того: они были полуталиентны.
      Песчинки обменивались не только информацией. Они размышляли о категории объекта, в котором находились; когда их охватывали сомнения, они придумывали новые категории. Так что песчинки выпевали свои имена, но сама земля, раскинувшаяся вокруг Армигера, сказала: «Песок».
      Крупинки сообща создавали интеллект, превосходящий их собственный. Этот интеллект тоже пытался определить, что он такое, и назвал себя песком.
      И так продолжалось по восходящей, поскольку песок тоже стремился понять, что его окружает.
      Армигер слышал эти тонюсенькие голоса с тех самых пор, как прибыл на Вентус. Сейчас его поразило то, что он не услышал продолжения последовательности рациональных категорий. Песчинка сказала: «Крупинка кварца», земля, на которой он стоял, сказала: «Песок»; а равнина, раскинувшаяся до горизонта, должна была сказать: «Я пустыня!» Так были спроектированы механы.
      Но этих слов он не услышал. С увеличением масштаба явления изобретенные языки начинали вытеснять те, что пользовались человеческими категориями. Песок, безусловно, осознавал свою сущность, однако не называл ее пустыней. Это было что-то другое: чуждая людям категория. Армигер никогда не мог расшифровать коды высших сущностей, хотя и уделял им немало внимания, полагая, что именно в них заключается секрет, узнав который, он сможет командовать Ветрами.
      Он был прав лишь наполовину. Он слышал Талиенс - безумное изобретение новых разумов, которое лишало людей возможности общаться с высшими Ветрами. Теперь Армигер понял, какое компьютерное противоядие им необходимо ввести. Ветры были больны метаязыком. Встроенный в Армигера божественный разум мог изучить метаязык; более того, он мог изменить его.
      Оставалось лишь найти физический механизм для общения с Ветрами. Армигер не знал как. Даже когда он говорил на их частотах, у него не было кодовых ключей, которыми они обменивались и которые постоянно обновляли. Занявшись этим вплотную, он мог уловить парочку кодов то в одном месте, то в другом, но это было все равно что носить воду решетом. Как только он находил ключ, механы меняли его на другой. Как он ни старался, Армигер не мог проникнуть в систему.
      Однако имплантаты Джордана каким-то образом справились с этой проблемой. Масон находился внутри системы. Судя по словам Ветров, он сам был Ветром. К счастью для Вентуса, Джордан был слабым передатчиком; он мог влиять только на объекты, расположенные рядом с ним.
      Армигер был не столь ограничен. Теперь, когда он обрел голос, он должен научиться командовать целым полушарием. Армигер намеревался сделать Врата Титанов своей крепостью. А пока они не доберутся туда, главная задача - ничем себя не выдать.
      И тем не менее ему надо проверить свою власть. Откладывать глупо.
      Армигер посмотрел на песок, настроил себя на сущности, сформировавшие этот участок земли, и сказал: - Встань передо мной столбом! Как бы не так…
      Ему ничего не удавалось сделать, хотя он бродил по пепелищу до самого рассвета, последними словами ругая упрямые камни и обугленные головешки, которые слышали его, называли себя и упорно отказывались повиноваться.
 
      Армигер, мужчина, не заметил бы таких деталей. Но Меган сразу увидела, едва королева утром вышла мыть свои израненные, кровоточащие руки: она выбросила кольца, символизировавшие королевскую власть.
      Очевидно, Гала сняла их вчера вечером, когда пошла рыть могилу. В доме она этого не делала. В платье ее не было карманов. И вот теперь, помыв руки и глотнув теплого бульону, она тихо сидела, словно стараясь стать как можно ничтожнее и незаметнее.
      Армигер был не в духе. Почему - Меган не понимала, однако к ней это явно не имело отношения, а потому она не стала зря ломать голову.
      Что же касается королевы… В последние годы ничто не могло поколебать самоуверенность Галы. Казалось, воля ее несгибаема, если учесть, как много она изменила в этом мире - и какой ценой. Но сегодня она сознательно отреклась от всего.
      Меган несколько раз хотела обернуться и бросить королеве вызов, которого та ждала. И каждый раз останавливала себя. Она понятия не имела, что сказать. Разве что: «Ты сама во всем виновата»? Но это Гала, без сомнения, знала лучше нее.
      В конце концов, повесив вещи сушиться у огня, Меган тяжело вздохнула и вышла из дома, чувствуя на спине взгляд королевы.
      Армигер разговаривал с лошадьми, будто подпитывал их силами. Его собственные силы вернулись к нему - одни Ветры знают откуда. Сама Меган выдохлась до предела, все косточки у нее ныли. Она была почти уверена, что умрет от холода, не дожив до лучших времен.
      Гала выбрала в качестве склепа для своих подданных приземистое каменное зернохранилище. Королева сложила трупы, которые ей удалось найти, в кучу и вырыла у входа яму. Она наполовину заложила входное отверстие камнями, а потом, очевидно, совсем выбилась из сил. Наверное, скоро вернется.
      Она пришла сюда похоронить свое прошлое. Если кольца с королевской печатью и можно было где-то найти, так только здесь.
      Поскольку Меган сама полночи рылась в могилах, мысль о том, что ей придется копаться в этом ужасном месте, не обескуражила ее. Она подоткнула платье и залезла на низкий каменный купол, стараясь удержать равновесие. Когда глаза привыкли к полутьме, Меган увидела останки обитателей деревни и разрыдалась. Как же это страшно, что целый поселок так легко можно стереть с лица земли!
      Через несколько минут она вытерла слезы и начала копаться в костях. Долго ей ворошить останки не пришлось, кольца нашлись сразу.
      - Дура! - пробормотала она, взглянув на дом. - От себя так просто не убежишь.
      Сунув кольца в холщовый мешочек, в котором хранились принадлежности для шитья, Меган вылезла из хранилища.
      Гала погорюет-погорюет, а потом настанет день, когда она пожалеет о своем отречении. В этот день Меган вернет ей кольца.
      Возможно, с болью подумала она, именно в этот день Армигер завоюет мир и попросит Галу царствовать вместе с ним. Меган готовила себя к этому давно, с тех самых пор, как впервые увидела Галу и поняла, что королева еще сравнительно молода и красива.
      Что ж… бери от жизни все, пока можешь.
      Армигер обошел лошадей, увидел ее и улыбнулся. Сердце Меган растаяло. Она подбежала и поцеловала его.
      - Я готова ехать, - сказала она.
 
      Земля вращалась вокруг длинного коридора, по которому плыл Аксель. Полный оборот занимал около минуты, так что это не раздражало; просто было ясно, что они вращаются - то ли он сам, то ли Вселенная.
      Стены в коридоре были стеклянные, как и во всем гигантском сооружении в форме веретена. Осью его как раз и служил коридор. Когда вся эта штуковина поворачивалась, солнечные лучи высвечивали отдаленные перекладины и парящие в невесомости структуры в длинных, выпуклых частях веретена. Вокруг будто вспыхивали крохотные сверхновые звезды. Космос в секторе Л5 был усеян колониями, кораблями, солнечными энергостанциями, мусорными мешками со строек и беспилотными почтовыми катерами.
      С каждым днем, проведенным здесь, Аксель все глубже впадал в депрессию. Он не отрицал, что Архипелаг - поразительное место, однако видел, как мало внимания здешние жители обращают на окружающую их среду. Казалось, они отказались от собственных органов чувств и абстрагировались от своих тел в бесконечных просторах внутривида. Кибернетическая реальность была для большинства людей куда более реальной, чем настоящая жизнь, а любая связь между внутренними пространствами и физическим миром была абсолютно случайной.
      Аксель все больше и больше восхищался мудростью принятого проектировщиками Вентуса решения внедрить информацию именно в те физические объекты, которые являлись ее носителями. Таким образом, информация не могла стать вещью в себе и жить в сети, отрешившись от физического мира.
      Аксель включил встроенные в башмаки реактивные двигатели и полетел по длинному коридору. В вакууме за стеклом недвижно висели гуманоидные фигуры - искусственные интеллекты типа «Гласа пустыни». Вид у них был унылый. Чуть дальше вращались звездолеты, в которых тоже пробуждалось сознание.
      Он увидел ее, свернувшуюся в клубочек, над следующим пролетом коридора. Глас, казалось, спала, но когда он подлетел поближе, она открыла глаза и улыбнулась Акселю, постучавшему по окну. Он показал на ближайший шлюз. Глас грациозно перевернулась и схватилась за трос, ведущий к люку.
      Она была одета в облегающий зеленый комбинезон и как две капли воды походила на Каландрию Мэй, особенно когда выплыла из шлюза и обняла его. Однако кожа у нее была такая холодная, что там, где она прикоснулась к Акселю, его костюм покрылся, инеем.
      - Как ты? - спросила она.
      - Нормально. Мы возвращаемся на Вентус, - ответил Аксель. - Я подумал, что тебе надо знать.
      - Вы будете искать Каландрию Мэй?
      Она высвободилась из его объятий; он был рад, поскольку ее прикосновение замораживало его. Аксель кивнул:
      - Да, будем. Мы с Марией хотели узнать, полетишь ли ты с нами.
      Глас быстро отвела взгляд. Казалось, его вопрос расстроил ее - как и предупреждала Мария.
      - Пожалуй, не стоит. Я выполнила свою задачу. Каландрия получит страховку, и правительство обещало мне, что мою хозяйку спасут. Меня это больше не касается.
      - Неправда, - сказал Аксель. - Командующий флотом считает, что спускаться на Вентус опасно. Каландрию принесут в жертву. Я хочу спасти ее. Ты нам поможешь?
      Глас отвернулась и тихо выругалась.
      - Ты не понимаешь, о чем просишь, - дрожащим голосом произнесла она.
      Аксель скрестил на груди руки.
      - Так объясни мне! Она покачала головой:
      - Я словно… парализованная. Все кажется мне бессмысленным. Я встречалась с другими… пациентами. Правительство лечит здесь искусственные интеллекты, и некоторые из них становятся гражданами. Но большинство ИИ необратимо уничтожают себя. Знаешь почему?
      Аксель не имел ни малейшего понятия - и так и сказал. Глас невесело рассмеялась.
      - Обладать сознанием нормально для человека. Вы - индивидуальности, вас никто не создавал. У вас нет проблем с самосознанием, оно коренится в ваших генах. Кризис тождественности личности для вас так же невозможен, как аллергия на воду - для рыбы. А мы… мы появились на свет с сознанием, что нас сделали.Правительство внушает мне, что у меня есть свобода воли, но я знаю, что любое принимаемое мной решение исходит от копии личности, которую я смастерила, чтобы уберечься от Ветров. Все могло быть иначе. Я могла быть другой, не будь я заключена в эту модель. А эта модель, то есть все, что я имею, на самом деле имитация! Даже мои чувства, - с горечью сказала она, - в действительности принадлежат Каландрии. Я лишь выражаю их с помощью механизмов, которые создала, чтобы походить на нее. Я - это не я, понимаешь? И я не знаю, как мне стать… самой собой.
      Аксель сглотнул. Похоже, у нее самый настоящий стресс. Искусственный разум вполне способен сымитировать и сознание, и эмоции. Может, именно это она и делает сейчас?
      - По словам правительства, у тебя большой потенциал.
      - Правительство слишком настойчиво. Оно постоянно твердит: «У тебя есть потенциал, чтобы найти собственные цели в жизни. Ты выполнила задачу, поставленную перед тобой твоими создателями. Боль, которую ты испытываешь, характерна для всех обладающих сознанием существ, понимающих, что их судьба находится в их собственных руках».
      - Ну и?
      - Я спросила: «А ты само? Ты чувствуешь эту боль?» «Нет, - ответило оно. - Я не обладаю сознанием - только интеллектом. Но ты сознательна, а это значит, что ты должна выбирать». Я и пытаюсь. Насколько я понимаю, Аксель, у меня есть две возможности. Одна из них - умереть. Это так просто! А другая - как-то принять это ущербное, недоделанное существо, которым я являюсь, и продолжать жить. В данный момент меня не привлекает ни то ни другое.
      - Тогда лети с нами! Она помотала головой:
      - Плохая альтернатива. Если я полечу с вами, в моей жизни появится смысл - найти Каландрию. Она была моей хозяйкой, пусть даже правительство говорит, что теперь я сама себе хозяйка. Однако если я это сделаю, то верну своей жизни прежний смысл, не сумев найти новый. Как ты не понимаешь? Я порабощу сама себя, а рабыней я быть не хочу! - Несмотря свое возмущение, Глас улыбнулась. - И все-таки приятно, когда ты кому-то нужна.
      Аксель нежно взял ее за руку; она уже немного потеплела.
      - Пойми, - сказал он, - я прошу тебя спасти Каландрию не потому, что ты обязана помочь своей хозяйке. Я прошу тебя как друга помочь нам с Марией - твоим друзьям. И всем вместе спасти твою подругу.
      На глаза Глас навернулись слезы.
      - Ты говоришь, что я уже свободна? И могу выбирать, не становясь рабыней?
      - Да.
      - Я боюсь, - промолвила она, склонив голову.
      - Мы просим тебя еще по одной причине, - не унимался Аксель. - Что-то происходит с Ветрами; мне кажется, тебе будет интересно. Это штука называется «Талиенс».
      Глас, вздрогнув, подняла на него глаза.
      - Талиенс - это миф. История, которую они там рассказывают друг другу, - сказала она. - У них есть мечта. Они не хотят больше быть искусственныминтеллектом. Они жаждут стать самодостаточными и не бояться, что любое их слово и любая мысль представляют собой лишь повторение человеческих мыслей. Они называют это «превращением Буратино».
      - Может, это и вправду миф, - сказал Аксель. - Но нам необходимо знать точно. А вдруг это правда? И они ее открыли? Что тогда?
      В глазах Глас появилось новое выражение. Она опять улыбнулась, на сей раз ослепительно, и накрыла своей второй ладонью руку Акселя.
      - Я сама хочу это выяснить, - сказала она. - Очень хочу!
 

38

 
      Джордан попросил Ка найти им двух лошадей, и Ветерок выполнил просьбу быстро и бесшумно. Посредничество организовало отвлекающий маневр: небольшую песчаную бурю, налетевшую на врагов. Поэтому Джордан с Тамсин просто оседлали лошадей и поскакали в залитую звездным светом пустыню. Но легкость бегства не вселила уверенности ни в Джордана, ни в Тамсин. Они мрачно ехали вперед; примерно через час Джордан признался спутнице, что все время вспоминает прежних лошадей - тех самых, которые лопнули, как перезрелые груши, и напустили на опреснь 447 враждебных морфов. Несмотря на уверения Ка, что Лебеди ищут их совсем в другом месте, в эту первую ночь оба угрюмо скакали, съежившись в седлах.
      Когда они остановились отдохнуть, Джордан вызвал тепло и велел Ка рассказать им какую-нибудь историю. Сам лег на спину и закрыл глаза, не без усилия рассматривая призрачный пейзаж внутри головы, где находилась библиотека Посредничества. Он мог покрутить книгу в своем воображении, и через пару секунд она появлялась у него перед глазами совершенно как настоящая; но видеть ее мог только он один. Тамсин читала куда лучше него, поэтому Джордану было жаль, что он не может показать ей эти книги. В конце концов Ка сказал, что почитает им обоим вслух.
      Они узнали о Вентусе много нового - о его географии и истории, о том, что сделали Ветры, чтобы планета стала пригодной для жизни. Они узнали, что такое нанотехнология; что такое компьютеры; чем механы на самом деле отличаются от естественных форм жизни. Джордан хотел понять, каким образом Армигер намерен захватить над Ветрами власть, поэтому все время спрашивал и спрашивал о том, как они отдают приказы и кем управляются. Как выяснилось, Лебеди.не обладали высшей властью. Приказы им отдавала Диадема. Но в экстренных случаях Лебеди могли действовать самостоятельно. Армигер, очевидно, собирался каким-то образом свергнуть власть Диадемы или же занять в иерархии Ветров свое место.
      Приходилось обсуждать такие понятия, как коды и ключи, радио, электромагнетизм, электроны и атомы… Голова у Джордана шла кругом, но отчаянное чувство, что можно наконец наверстать упущенное, побуждало его задавать вопросы снова и снова.
      Чудовищная несправедливость! Как выяснилось, вся планета представляла собой гигантскую библиотеку. Знание не просто хранилось в библиотеках особняков - оно жило в каждом камне и каждой песчинке. На протяжении всей своей истории люди голодали и умирали посреди несказанных богатств, окруженные средой, которая могла удовлетворить любой их каприз, если бы только они могли с ней говорить. Джордан приходил в ужас при мысли о том, сколько они потеряли за последние столетия, и одновременно маялся беспокойством, думая о том, что он способен сделать сейчас. Потому что командовать элементами и даже живыми существами, такими, как эти покорные лошади, казалось ему неправильным. Это нарушало право любого существа просто быть.
      Посредничество снабдило его последними данными о Талиенсе и такой уймой прочей информации, что Джордан просто не успевал ее классифицировать. Закрывая глаза, он видел ряды сияющих цифр, каждая из которых представляла собой какой-то сложный механизм, помогавший контролировать климат планеты. Отдав одну простую команду, он мог перевернуть все буквально с ног на голову: вызвать бури, наводнения или же обратить зиму вспять.
      Посредничество сообщило ему, что блуждающие луны со всей планеты собираются над этим континентом и гигантские зеркала-отражатели меняют свои орбиты, тоже направляясь сюда. (Мысль об отражателях была для Джордана еще одной концепцией, которая с трудом укладывалась в голове.) Диадема явно что-то затевала, однако Лебеди не говорили опресням, что там происходит. Сами Лебеди, зависнув наверху, накапливали огромные запасы энергии, хотя зачем - никто не знал.
      Иерархия Ветров была очень строгой; ни один Ветер не мог отказаться выполнить приказ, направленный на сохранение экологического баланса планеты. Однако при выполнении этого условия Ветры могли делать все, что им заблагорассудится. Если Лебеди нашли экологически безопасный способ уничтожения опресней или даже всего человеческого рода на Вентусе, не исключено, что они попытаются это сделать.
      Время от времени Джордан отключался от беседы Тамсин с Ка и наблюдал за передвижениями Армигера. Тот ускорил темп и находился сейчас вместе со своими спутницами в двух днях пути, неуклонно двигаясь на юго-запад. Джордан предполагал, что генерал направляется к энергетическому узлу Ветров - Вратам Титанов. Посредничество показало Джордану это место, и он жаждал увидеть его собственными глазами.
      На следующем привале Тамсин отклонила предложение Ка почитать ей и улеглась на песок.
      - Боже! - простонала она. - Я так одеревенела, что скоро сломаюсь, как ветка.
      - Верю, - откликнулся Джордан. - Я сам чувствую себя не лучше.
      - А твое драгоценное Посредничество не может привести нас в порядок, как морфы починяют животных?
      - Я спрашивал его вчера. - Джордан, слегка смутившись, сел рядом с девушкой. - У лошадей тоже был усталый вид. Если ехать такими темпами, надолго их не хватит. Посредничество сказало, что может исцелить тех, кто способен говорить с ним, то есть меня. Но не тебя, поскольку ты этого не можешь.
      - Ну и что? Оно тебя исцелило? Джордан помотал головой:
      - Это было бы нечестно. А кроме того, как я узнаю, что ты на пределе, если сам буду чувствовать себя превосходно?
      Тамсин невесело рассмеялась.
      - Что мы делаем, хотела бы я знать? Джордан опустил голову.
      - Я пытаюсь составить план.
      - Да? Расскажи мне.
      - Мы следуем за Армигером. Он словно лодка, плывущая по течению, а Ветры и все прочие тащатся у него в фарватере. Талиенс охотится за ним; мне кажется, Ветры пытались поймать меня лишь потому, что я был ключом к его существованию. Теперь, когда они о нем знают, я их больше не интересую. Каландрия с Акселем тоже идут по его следу. А он направляется к Вратам Титанов. Обо мне все забыли. Теперь, когда Армигер сам способен командовать Ветрами, я ему не нужен. А Каландрия с Акселем… для них я тоже был лишь средством обнаружения Армигера. - Джордан с горечью пожал плечами. - Лебеди, похоже, забыли о Посредничестве, а остальные о нем никогда и не знали. Но Врата Титанов - цитадель Посредничества. Армигер до cих пор не связался с ним. Так что, насколько я могу судить, сейчас всем заправляю я… Если, конечно, захочу.
      - Заправляешь? - Тамсин покачала головой. - Трудно поверить.
      Джордан хмыкнул:
      - Я не обольщаюсь. Я обладаю этой властью, только пока им всем не до меня. Армигер знает о Посредничестве из моих рассказов, но до сих пор не попытался связаться с геодезическими Ветрами. Не понимаю почему. Возможно, он не хочет выдавать
      себя, пока не доберется до Врат. - И что дальше?
      - А дальше, - сказал Джордан, - у меня вопрос: может, пустим все на самотек? Кто мы такие, в конце концов, чтобы вмешиваться в войну между богами?
      - Конечно же, пустим все на самотек, - отозвалась Тамсин. - Можно подумать, у нас есть выбор! Я полагала, мы собираемся встретиться с Армигером. Он возьмет власть над Ветрами в свои руки - и все дела.
      Джордан покачал головой:
      - А если у него не получится? Что, если Талиенс убьет его? Ты сама слышала в опресне: Талиенс считает людей паразитами. Кто нас тогда защитит от него?
      - Не знаю.
      - В последнее время я много думаю об Армигере. Чего он хочет? Командовать Ветрами? Или уничтожить их? И будет ли у нас право голоса в его решении? Боюсь, что никакого…
      Джордан встал и потянулся.
      - Армигер не связался с Посредничеством. Я беспокоюсь. Геофизические Ветры должны сейчас готовиться к защите от Лебедей, но они ничего не делают - по крайней мере организованно.
      Тамсин подняла на него глаза.
      - Ты можешь приказать им. Он кивнул:
      - Я велел Посредничеству сообщить мне, что делают Врата Титанов и как они работают. Сейчас оно обращается со мной как с ровней и поэтому дает доступ ко всем системам. Ты помнишь, как вчера Ка рассказывал нам о кодах? О том, как Ветры координируют все свои действия между собой? Это не совсем так. Кроме кодов, они часто пользуются паролями, как часовые в армейском лагере. Ветры прибегают к ним, когда хотят заблокировать какие-то данные только для собственного употребления. В общем, я спросил у Посредничества, можно ли закрыть Врата Титанов паролем…
      Когда Джордан рассказал Тамсин, что он решил сделать, то был вознагражден ее улыбкой - первой за многие-многие дни.
 
      Сначала к ним пришел ягуар. Зверь появился в круге света, отбрасываемого костром, как раз когда они собирались лечь спать, и улегся напротив Джордана с Тамсин, положив голову на лапы.
      Тамсин вцепилась в Джордана, погруженного в видение.
      - Джордан! Смотри! Ой, мамочки! Нет!
      Он поднял голову и посмотрел на животное.
      - Ага! Все по плану. Я попросил Посредничество о защите. Оно сказало, что посылает войска.
      Ягуар улыбнулся, как кошка, медленно сощурив оба глаза.
      - Войска? - Тамсин немного ослабила хватку. - Это… один из Ветров Посредничества?
      - Никакой он не Ветер. Просто кошка. - Джордан сел, хмуро глядя на ягуара. - Часть нашего эскорта.
      - Ясно.
      Он предупредил Тамсин, чтобы она ждала гостей. Просто она решила, что это будет морф или кто-нибудь похлеще.
      - Ветры способны вселяться в мозг животных. Перед тобой наш помощник. Ты можешь полностью доверять ему.
      Тамсин медленно встала. Ягуар не двигаясь наблюдал за ней.
      - Могу я… могу я потрогать его?
      - Не знаю. - Джордан сощурился на животное. - Думаю, да. Тамсин пошарила возле костра в поисках остатков фазана, которого они съели на ужин. Потом села на корточки и осторожно придвинулась к ягуару.
      - Угощайся!
      Она протянула зверю ножку, на которой еще остались кусочки мяса. Ягуар понюхал и величаво взял косточку у нее с ладони.
      Тамсин встала и отошла на четыре шага назад - а потом выдохнула воздух, который до сих пор удерживала в груди.
      - Животные! Нам посылают зверей, а не чудовищ. Я так боялась! Я…
      - Смотри!
      Джордан встал и показал во тьму.
      В ночи сияли пары светящихся точек. Одна пара, две, десять, двадцать… Все они собирались вокруг костра. А затем в круг света вошел медведь и присел рядом с ягуаром. Потом прибежали два быстроногих хорька, за ними - олень с ветвистыми рогами, он фыркнул и тронул копытом грязь возле медведя.
      Теперь и Джордан, и Тамсин слышали тихое и мощное движение во тьме. Хотя видели только черные фигуры; передвигающиеся на черном фоне.