Они шли через заросли кустов и деревьев к особняку. Подойдя ближе, увидели стоящий "бьюик". Ни лампы, ни фонари снаружи не горели, но из высокого французского окна первого этажа пробивался луч света.
      Том и Клод тихо подошли к клумбе возле окна. Нижний край окна достигал уровня земли. Одна створка была приоткрыта. Портьеры плотно задвинуты. Клод и Том хотели одновременно посмотреть, что происходит внутри. Для этого Клоду пришлось опуститься на колени на суглинок, он прилип к щели, а Том стоял над ним, широко расставив ноги. В комнате никого не было. Большая квадратная комната: рояль, длинная кушетка, большие стулья, столы с разбросанными на них журналами. В камине горел огонь. Полки вдоль стен заставлены книгами. Горело несколько ламп. Двустворчатая дверь напротив французского окна открыта, через нее просматривался коридор и нижние ступеньки ведущей наверх лестницы.
      -- Вот как нужно шикарно жить! -- не сдержался Клод.-- Если бы у меня был такой классный бордель, то я поимел бы всех девчонок в городе.
      -- Заткнись,-- одернул его Том.-- Ну, нам здесь больше делать нечего. Поехали обратно.
      -- Да ты что, Том,-- запротестовал Клод.-- Не волнуйся. Не торопись. Мы только приехали.
      -- Подобная идея проведения вечера не по мне,-- сказал он.-- Я не дурак -- торчать здесь на холоде и глазеть на пустую комнату.
      -- Не мешай событиям развиваться своим ходом, ради Христа,-- сказал Клод.-- Они наверняка наверху. Но не останутся же они там всю ночь.
      Том, конечно, не хотел никого видеть в этой комнате, он это отлично сознавал. Никого. Ему хотелось поскорее убраться подальше от этого дома. Но нельзя было дать Клоду повод подумать, что он сдрейфил.
      -- Ладно,-- нехотя согласился он.-- Подождем еще пару минут.-- Он отошел от окна, а Клод остался стоять на коленях, не отрывая глаз от щели.-Скажешь, если кого-нибудь увидишь.
      Ночь такая тихая. Туман, поднимавшийся от влажной земли, густел, и на небе не было видно звезд. Где-то далеко внизу мерцали тусклые огни Порт-Филипа. Поместье Бойлана простиралось далеко вперед. Повсюду вокруг них -- целый лес высоких старых деревьев. Вдалеке вырисовывались очертания теннисной площадки, ярдах в пятидесяти -- низенькие строения бывших конюшен. Всего один человек жил на этом огромном пространстве. Том внезапно подумал: "Мне приходится делить одну кровать с братом, а богач Бойлан делит свою кровать с моей сестрой сегодня ночью". Том с негодованием плюнул.
      -- Эй! -- раздался взволнованный голос Клода.-- Иди сюда, скорее! Он спустился,-- прошептал Клод.-- Ты только посмотри на него, посмотри, ну-ка!
      Том заглянул внутрь. Бойлан стоял спиной к окну у дальней, противоположной стены, у стола с бутылками, стаканами и серебряным ведерком для льда. Он наливал виски в два стакана. Бойлан был абсолютно голый.
      -- Довольно странно разгуливать нагишом в своем доме, не находишь? -спросил Клод.
      -- Заткнись,-- зло откликнулся Том. Он внимательно следил за Бойланом, за тем, как он небрежно бросил несколько кубиков льда в стаканы, потом направил в них с шипением струю содовой из сифона. Но он не сразу взял со стола стаканы. Подойдя к камину, подбросил в него полено, подошел к столику рядом, открыл покрытую лаком шкатулку, вытащил из нее сигарету. Зажег ее от серебряной зажигалки длиной в фут. Он чему-то улыбался.
      Он стоял совсем рядом с окном и при свете яркой лампы весь был виден как на ладони. Растрепанные белокурые волосы, худая шея, выпирающая, как у голубя, грудь, дряблые руки, шишковатые колени, слегка искривленные ноги. Его член свешивался из кустика волос -- длинный, покрасневший. Слепая ярость охватила Тома, ему показалось, что сейчас насилуют его, Тома, что он стал невольным свидетелем невыразимой похабной сцены. Будь у него сейчас в кармане пистолет, он наверняка убил бы этого негодяя. Этого тщедушного, худого, как палка, человечка, этого гордо выхаживающего, довольно улыбающегося, удовлетворенного хиляка, этого бледного, слабого, волосатого слизняка, нагло демонстрирующего длинный, толстый, розовый орган. Все это лицезреть куда хуже, бесконечно хуже, чем даже если бы они с Клодом увидели голую Гретхен.
      Бойлан прошел по толстому ковру, вышел в коридор. Струйка дыма от сигареты тянулась за его плечом. Оттуда он крикнул:
      -- Гретхен, принести тебе выпивку наверх или сама спустишься?
      Том не расслышал ответа. Бойлан, кивнув, вернулся в комнату, взял оба стакана и стал подниматься по лестнице.
      -- Боже, ну и сценка,-- прошептал Клод.-- Ну и телосложение, как у цыпленка! Мне кажется, если ты человек богатый, то можешь быть сложен, как горбун из "Собора Парижской Богоматери", и все равно девушки побегут к тебе косяком.
      -- Пошли отсюда,-- глухо сказал Том.
      -- Почему, черт бы тебя подрал? -- удивленно посмотрел на него Клод. Свет, проникающий из щели через плохо задернутые шторы, отразился на стеклах его очков.-- Представление только начинается!
      Том резко схватил Клода за волосы и, с бешеной силой рванув их на себя, поднял его на ноги.
      -- Том, ты что? -- возмутился Клод.
      -- Я сказал, пошли отсюда! -- Том грубо дернул Клода за галстук.-Смотри, никому ни слова о том, что ты здесь видел, понял?
      -- Ничего я не видел,-- поспешил заявить Клод.-- Что, черт подери, я видел на самом деле? Костлявого старого жеребца с хреном, похожим на старый резиновый шланг. Ну, о чем здесь трепаться?
      -- Молчи, вот и все, что от тебя требуется! -- еще раз зло повторил Том и, вплотную приблизившись к Клоду, продолжил: -- Если услышу хоть слово об этом, то измордую тебя так, что мать родная не узнает. Ясно?
      -- Господи, Том, ты что?! -- с упреком произнес Клод, потирая ноющую голову.-- Я же твой друг.
      -- Тебе ясно? -- вновь повторил Том.
      -- Конечно ясно, о чем разговор? Как скажешь. Не понимаю, с чего это ты так завелся?
      Том, отпустив его, резко повернулся и большими шагами пошел по лужайке прочь от дома. Клод семенил за ним, недовольно ворча:
      -- Правильно говорят ребята, что ты ненормальный.-- Он догнал Тома.-Но я всегда тебя защищал, говорил, что сами они чокнутые, придурки, но теперь-то понимаю, что они имели в виду. Клянусь Богом, теперь я все понял. Послушай, Том, ты просто бешеный, нельзя давать волю темпераменту.
      Том молчал. Когда они поравнялись с воротами, он уже почти бежал. Клод выкатил из кустов мотоцикл. Том вскочил на заднее сиденье. В полном молчании они возвращались в город.
      II
      Пресыщенная, утомленная, охваченная сладкой дремой, Гретхен, заложив за голову руки, лежала на широкой мягкой кровати, бессмысленно глядя в потолок. На нем отражались языки разведенного Бойланом в камине огня, перед тем как ее раздеть. По-видимому, у него процесс совращения был продуман тщательно, до мелочей, на практике все выходило успешно и очень гладко. В роскошно обставленном особняке царила мертвая тишина, слуги никогда не показывались, телефон молчал, нигде никакой суеты, торопливости. Здесь, в этом доме, ничего не могло произойти непредвиденного, неожиданного, чтобы нарушить строго заведенный вечерний ритуал.
      Внизу негромко пробили часы. Десять часов. В этот час комната отдыха в госпитале пустела и все раненые, кто сам, кто на костылях, а кто и в инвалидной коляске, расходились, разъезжались по своим палатам. За всю неделю Гретхен была в госпитале два или три раза. Теперь ее жизнь сконцентрирована вот на этой кровати, на которой она сейчас лежала. Дни ее проходили в ожидании этого ложа, а ночи были посвящены воспоминаниям о нем. Она компенсирует свою нерадивость перед ранеными как-нибудь в другой раз.
      Даже тогда, когда она, вскрыв конверт, извлекла из него восемь купюр по сто долларов, она знала, что вернется, вернется вот на эту кровать. Если одна из особенностей характера Бойлана заключалась в том, чтобы ее унизить, то она готова принять и это от него -- свое унижение. Она заставит его заплатить за это унижение, и он заплатит непременно, только позже. Позже ни она, ни Бойлан никогда в разговоре не упоминали об этом конверте, который она обнаружила на своем рабочем столе. Во вторник, когда она выходила из офиса, перед дверью стоял "бьюик", а за рулем сидел Бойлан. Он молча распахнул перед ней дверцу, она молча села в машину, и он отвез ее к себе домой. Там они сразу занялись любовью, а после страстного полового акта они поехали в "Гостиницу старого фермера" пообедать, потом вернулись и продолжили сексуальные игры. Он привез ее в город около полуночи и высадил за два квартала от дома -- остальной путь ей пришлось проделать пешком.
      Тедди во всем был само совершенство. Он был скромен, никогда не выходил за рамки приличия, ему нравилось окружать свои поступки атмосферой таинственности, а для нее такая тайна была просто жизненной необходимостью. Никто не знал об их любовной связи. Человек опытный и практичный, он отвез ее к знакомому доктору в Нью-Йорке, и тот поставил ей противозачаточный резиновый колпачок, так что о беременности она не беспокоилась. Он купил ей, как и обещал, красное платье, во время той же поездки в Нью-Йорк. Теперь это красивое платье висело в его шкафу, среди гардероба Тедди. Когда-нибудь она его наденет. Такое время придет, придет непременно.
      Хотя Тедди во всем был само совершенство, Гретхен не была к нему привязана и, конечно, совсем его не любила. Тело у него -- дряблое и отнюдь не соблазнительное, и лишь когда на нем красовался дорогой элегантный костюм, Бойлана можно было назвать привлекательным. Тедди был человеком без вдохновения, самолюбивым и циничным, по его же словам, неудачником. Он не знал, что такое дружба, а его могущественная семья всячески его избегала, выпихивала его из своего клана вместе с этим обломком викторианской эпохи, старинным особняком, в котором большая часть комнат постоянно была заперта на ключ. Пустой человек в полупустом особняке. Разве трудно понять, почему эта красивая женщина, фотография которой в рамке до сих пор стояла на рояле внизу, сбежала с другим мужчиной и развелась с ним?
      Тедди Бойлана нельзя было назвать ни привлекательным, ни вызывающим восхищение человеком, но у него были другие достоинства. Отказавшись от всех обычных видов деятельности представителей своего класса: работы, войны, спортивных или азартных игр, дружбы, он сосредоточил свою жизнь на одном -он страстно, прямо-таки с животной свирепостью совокуплялся, вкладывая в половой акт все свои силы и проявляя при этом особую сексуальную изощренность. От нее он ничего особенного не требовал, только одного: чтобы она лежала в кровати рядом, чтобы была податливым материалом для его сексуального искусства, как глина для скульптора. Он становился триумфатором в своем, разработанном им самим для себя, представлении. Он отказался от борьбы в этом мире, но он был победителем вот в этом, единственно важном для него бое, и отблески одерживаемой им победы отражались на лице женщины, лежащей перед ним на подушке. Гретхен же совсем не интересовали ни победы Бойлана, ни его поражения. Она пассивно лежала под ним, даже не обнимая его дряблое, вялое, абсолютно безразличное ей тело, а только принимала, принимала, принимала наносимые им яростные удары. Он был для нее никто, по существу, самцом, воплощением простого мужского начала, машиной любви, существом без имени, по которому она томилась всю свою жизнь, даже не сознавая этого. Он был ее слугой, исполнителем всех ее желаний, он открывал перед ней врата во дворец чудес.
      Она даже не была ему за это благодарна.
      Восемьсот долларов она засунула между страничками комедии Шекспира "Как вам это понравится", между вторым и третьим актами.
      Где-то внизу пробили часы, и вдруг до нее донесся, словно вплыл в комнату его голос:
      -- Гретхен, принести тебе выпивку наверх или сама спустишься?
      -- Неси сюда! -- крикнула она. Голос у нее стал низкий, хриплый, в нем появились новые, более резкие тона. Если бы уши матери более чутко воспринимали звуки и она не замкнулась, оглохнув из-за пережитой собственной жизненной катастрофы, то достаточно было бы ей прислушаться только к одной фразе Гретхен, чтобы сразу же понять, что ее дочь беспечно пустилась по опасным волнам по тому же бурному морю, в котором сама она потерпела чувствительное кораблекрушение.
      В комнату вошел голый Бойлан с двумя стаканами виски. На его коже отражались блики от горевшего в камине огня. Гретхен, подперев рукой голову, взяла у него стакан. Он сел на край кровати, стряхнул пепел с сигареты в пепельницу на ночном столике.
      Они выпили. Ей все больше и больше нравился вкус шотландского виски. Бойлан, наклонившись, поцеловал ее в левую грудь.
      -- Хочу попробовать ее вкус, когда на ней виски,-- объяснил он. Потом поцеловал правую грудь.
      Гретхен с удовольствием сделала еще один глоток виски.
      -- Мне кажется, ты мне не принадлежишь до конца, я уверен в этом,-сказал он.-- Я чувствую, что ты моя, только когда я глубоко проникаю в тебя и ты испытываешь оргазм. Все остальное время, даже когда ты лежишь со мной рядом, а моя рука ласкает твое тело, ты мне не принадлежишь, ты где-то далеко от меня. Или я не прав? Ты мне принадлежишь?
      -- Нет,-- резко ответила Гретхен.
      -- Боже мой,-- вздохнул Тедди.-- Тебе только девятнадцать. Что же будет, когда тебе исполнится тридцать?!
      Гретхен улыбнулась. К тому времени она давно о нем забудет. Может, даже раньше. Значительно раньше.
      -- О чем ты думала, когда я спустился вниз за выпивкой?
      -- О блуде.
      -- Почему ты говоришь такие непристойные слова? -- Он, как это ни странно, всегда выражался прилично, даже в подобной обстановке, но это скорее объяснялось въевшимся в душу страхом перед его грозной властной бабушкой, которая, услыхав от него непристойное слово, тут же могла больно ударить по губам.
      -- Я никогда так не говорила до встречи с тобой,-- сказала она, сделав большой глоток виски.
      -- Я никогда так не выражался,-- напомнил он ей.
      -- Ты -- просто лицемер,-- бросила она.-- То, чем я занимаюсь, я просто называю своими именами.
      -- Да, есть чем похвалиться,-- съязвил он.
      -- Я ведь бедная, молоденькая, неопытная девушка из небольшого городка,-- сказала она.-- Если бы однажды мне не встретился по дороге один привлекательный мужчина на "бьюике" и если бы он не напоил меня, а потом не воспользовался моей слабостью, то, вполне вероятно, я дожила бы до глубокой старости и осталась высохшей старой непорочной девой.
      -- Ты наверняка занялась бы этим же с теми двумя неграми в доме старика,-- возразил он.-- Могу побиться об заклад!
      Гретхен многозначительно улыбнулась:
      -- Теперь мы этого никогда так и не узнаем, как ты думаешь?
      Бойлан бросил на нее задумчивый взгляд.
      -- Тебе нужно кое-чему поучиться. Думаю, не помешает,-- сказал он. Он резким жестом загасил сигарету, словно ему в голову внезапно пришло важное решение.-- Прости,-- сказал он, вставая с кровати.-- Мне нужно позвонить.-Накинув халат, он спустился по лестнице вниз.
      Гретхен лежала все в той же позе, подперев голову, медленно попивая из стакана виски. Вот она и отплатила ему. Нужно было бы, правда, сделать это чуть раньше, до того, как она самозабвенно отдавалась ему в постели. Но теперь она будет это делать постоянно, не даст ему спуску. Пусть знает!
      Вскоре Тедди вернулся.
      -- Одевайся!
      Гретхен очень удивилась. Обычно они были вместе до полуночи. Но ничего не сказала. Вылезла из кровати, начала одеваться.
      -- Мы куда-то едем? Как я должна выглядеть?
      -- Как хочешь,-- отрезал он. Одетый в свой элегантный костюм, он казался, как обычно, важной персоной, человеком, который привык повелевать, человеком, которому повинуются другие. Она же, напротив, в одежде казалась незначительной, незаметной и словно уменьшившейся в размерах. Он подвергал суровой критике все ее наряды, правда, не в очень грубой форме, а со знанием дела, но с присущей ему самоуверенностью. Если бы она только не опасалась нудных расспросов матери, она давно вытащила бы припрятанные между страницами второго и третьего актов шекспировской комедии "Как вам это понравится" восемьсот долларов и на эти деньги обновила бы свой гардероб. Но, увы, пока это -- несбыточная мечта.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.