Ирвин Шоу родился 27 февраля 1913 года в Нью-Йорке, в семье евреев-иммигрантов из России. Детские и юношеские годы провел в Бруклине, где в 1934 г. окончил колледж, получив степень бакалавра. Начал писать сценарии на радио, работал сценаристом и в Голливуде.

В 1935 году появилась первая пьеса Шоу - «Похороните мёртвого», поставленная на Бродвее, а в 1939 году вышел сборник рассказов «Матрос с «Бремена».

В годы Второй мировой войны Ирвин Шоу служил в американской армии, воевал в Северной Африке и Европе, был свидетелем освобождения Парижа. Его военные впечатления легли в основу романа «Молодые львы», на долю которого выпал огромный успех - он стал бестселлером и был высоко оценен критикой. В 1951 году был опубликован второй роман - «Спёртый воздух», в котором писатель передал инквизиторскую атмосферу эпохи маккартизма. В том же году Ирвин Шоу покинул США. Четверть века он провел в Европе, жил во Франции и Швейцарии.

В эти годы вышли в свет романы «Богач, бедняк», «Нищий, вор», сборник «Рассказы десятилетия», в котором были опубликованы лучшие новеллы писателя: «Добро пожаловать в большой город», «Любовь на темной улице», «Господь был здесь, но рано ушел».

Ирвин Шоу - непревзойденный мастер новеллы. Ему свойственны умело выстроенный сюжет, поразительное знание человеческой психологии, захватывающая интрига, совершенные и динамичные диалоги, яркие образы персонажей и эмоциональный накал страстей. Он - один из немногих писателей, способных облекать высокую литературную суть в обманчиво простую форму увлекательной беллетристики. Его книги читаются на одном дыхании, но при всей внешней легкости поднимаются высоко над уровнем обычного чтива - заставляют сопереживать и размышлять. Произведения Ирвина Шоу давно стали бестселлерами и вошли в золотой фонд литературы XX века.

Романы Ирвина Шоу были экранизированы в США и у нас в стране. Так, фильм, поставленный на Рижской студии по роману «Богач, бедняк», пользовался огромным зрительским успехом.

После выхода на русском языке романов «Богач, бедняк», «Нищий, вор» его имя заняло едва не первую строчку популярности в нашей стране среди зарубежных писателей.

Ирвин Шоу скончался в Давосе (Швейцария) 16 мая 1984 года.

С.В., 23.09.2006