Заходит он как-то вечером в свой подъезд. Свет, естественно, не горит - лампочку шпана разбила. Да, а в кармане у него всегда пистолет Макарова, ну, на всякий случай, знаешь. И вот, только он заходит - цап его кто-то за одну руку, кто-то за другую, третий наклеивает (долго ли, одно движение) пластырь на рот - все, человек беззащитен. Вынули из кармана пистолет, надели наручники, засадили в машину - поминай как звали. Да, и на глаза - тоже пластырь, чтоб не видел, куда везут.
      - ГБ? - выдохнул Леня.
      - ГБ? Нет, зачем же... Да и откуда мне знать, кто? - самодовольно улыбнулся Полещук. - Ну, а чем кончилось, если хочешь знать, - Леня вовсе этого не хотел, - так ничем. Свозили за город, пригрозили... Короче, отделался ста тридцатью тысячами.
      - Не слабо...
      - Ерунда. Другая проблема: чуть он на ноги встанет, чуть заработает ну, и Бинский ему, ясное дело, поможет - они ведь опять придут. - Полещук сокрушенно покачал головой, пытаясь при этом выцепить из Лениных глаз произведенное впечатление. Оно было должным.
      - Вопрос в следующем: что это за хулиганы? Почему их развелось столько в нашем городе? И, кстати, почему моих людей эти мерзавцы не трогают?
      - Ну, последнее-то понятно, - не сдержался Леня.
      - Разумеется: потому что я умею обеспечить безопасность своих людей. Их не трогают ни шпана, ни милиция, ни, извиняюсь, органы безопасности... Я уж не говорю о поставках и всем прочем: естественно, я раньше продам товар своим людям, а уж потом всем прочим желающим.
      Так вот к чему он клонит!
      - Если я вас правильно понял, вы хотите мне предложить...
      - Дружбу. И как следствие - помощь.
      - Помощь?
      - Вот-вот, даже точнее сказать - я предлагаю сотрудничество! Ведь твои дела, по моим сведениям, уж прости, из рук вон.
      "Не только по вашим сведениям, но и по вашей милости, "- хотел сказать Леня, но не стал, только развел руками.
      - А у меня, знаешь, достаточно сил, чтобы помогать тем, кто мне симпатичен, - Полещук ласково улыбнулся. - Я полагаю сделать твою контору своим филиалом.
      Прежде чем спросить: "Какие условия? " - Леня решил выдержать небольшую паузу, якобы обдумывая предложение, хотя рассуждать было не о чем в его безвыходной ситуации.
      - Условия просты: я как бы покупаю твой "концерн". На самом деле, естественно, все остается на своих местах: я тебя защищаю от различных превратностей судьбы, помогаю с сырьем, а ты занимаешься своим делом на своем месте, скажем, в расчете из сорока процентов прибыли.
      - Скольки?!.
      - Ну ладно уж, пятидесяти. - Леня скрипнул зубами и покраснел. Полещук как будто даже обиделся: - Ты, похоже, недоволен? Да я предлагаю тебе царские условия! Бинский бы на моем месте... Хотя не в этом дело. Я, знаешь, убыточную лавочку держать не собираюсь. Доход - гарантирую! - подскочит минимум вдвое, значит, твои пятьдесят будут равняться нынешним ста... - его взгляд опять вцепился в Леню: - Так по рукам?
      Леня помолчал, теперь уже не притворно.
      - По рукам.
      - Ну, вот и славно. И еще, знаешь. Меня сейчас вот что волнует (мы же теперь компаньоны, могу и поделиться). Много развелось шпаны всякой. Особенно сейчас, с сигаретами. Продают свои десять пачек - и нарушают весь рынок... Крупной рыбе, - Андрей Викентьевич дружески похлопал Леню по плечу, - с мелкой рыбешкой в одном пруду тесно. Я думаю расправиться с ними. Одним махом.
      - Как?
      - Да сам еще не знаю, - засмеялся "крестный отец", - прожекты, одни прожекты, мечты... Скажем, устроить показательную порку одному, для воспитания остальных. Кстати, ты никого не знаешь из таких "мальков"? Случайно?
      Безусловно, вопрос был задан не просто так. Что-то вроде проверки на прочность. И хотя Полещук и сволочь, да еще какая, но сквитаться кое с кем можно.
      - Есть тут один, Сема Зальц. Не далее как вчера приобрел пять ящиков "Мальборо".
      - Вот как? Он кооператор?
      - Кустарь-одиночка.
      - Понятно, гешефтмахер-дилетант, как сказал бы Бинский.
      - Кстати, он сын Бориса Зальца.
      - А это кто?
      - Довольно нашумевший отказник в свое время. По-моему, даже отсидел год или полтора. А теперь, вишь, границы открыли - катись, мол, куда хошь, - а он не едет... Вот такая история.
      - Ну, это не имеет никакого значения. Ни-ка-ко-го... Так с нашим делом - как? Оформим, думаю, завтра же? Что зря тянуть?
      Леня кивнул. Он не знал еще, но уже предчувствовал, что через два дня люди Бинского сожгут его кооператив дотла.
      - 14
      ... В общем, дело - швах.
      М. Щербаков.
      - Здравстауйте, Володя. Это очень хорошо, что я Вас встретил. Я как раз иду из правления - выяснял некоторые вопросы по ближайшему семинару. В этот момент туда пришло это ничтожество, дурак и бездарность. Вы не читали его последней статьи? И не читайте. Чрезвычайная чушь. Громит Завалова. Злобное, мстительное существо. Так вот, похоже, и Вы ему чем-то не угодили. Вы не высказывались насчет его последней статьи? Не читали даже? И не читайте. Так я не об этом. Был сегодня в правлении относительно семинара. Входит Думов. Пустомеля. Так Вы не читали его последней статьи? Почитайте. Бред. Средневековье. Такой же грязный донос на Ромоданову... Да, и на Завалова тоже... И на Васеева... Так вот, такой же поклеп он сегодня и на Вас, Володя, пытался возвести. Как дело-то было: приходит он в правление и с порога начинает нести всякий вздор про Вас. Во-первых, какая-то ваша общая знакомая якобы жаловалась ему, что Вы применяете наркотические препараты, и просила помощи. Это у Думова-то. Ему всюду грезятся паломники, молящие об исцелении. Вы бы почитали его последнюю статью! Мания величия. Пополам с манией преследования. Нет, меня не громит. А чего меня громить? Я практик, я в высокую теорию не лезу. Кстати, Володя, разве Вы тоже начали практиковать? Это очень хорошо. Хотя Думов и говорит, что один Ваш пациент потом к нему обращался. Да, за помощью. Я же говорю - мания величия. Новый Христос. И статья-то эта - новая Нагорная Проповедь. С критикой фарисеев Завалова и Ромодановой. Так вот, врывается он в правление. Мы с председателем там сидим, разбираем список приглашенных на семинар, а он врывается и говорит: пришел тут, сегодня же, к нему пациент с нервным шоком. Слово за слово, выяснил он, что Вы, Володя, не так давно его лечили. И этот Шерлок Холмс от медицины... Вы не видели его последней статьи? Какой-то криминальный вестник, "600 секунд", тридцать седьмой год... Так вот, у Вас, Володя, якобы от наркотиков (какая чушь! Что я, не отличу наркомана?! ) поле деструктурировалось или, по крайней мере, переструктурировалось, и теперь энергия отторгается. Отсюда и нервный шок. Но Вы что-то плохо выглядите... Вы нездоровы? В городе такой грипп!.. Ах, ну не принимайте все так близко к сердцу. Это же просто безграмотно, не мне Вам объяснять. И кто Думову поверит после этой статьи... И ведь издали же! В солидном журнале. А председатель сам рецензировал. Функционер! Бюрократ! В медицине ни бум-бум. Взял да и вычеркнул Вас из списка. Я пытался повлиять, объяснить. Васеев тоже, хотя он с Думовым и не разговаривает... Какое там! А Вы разве практикуете? Вы же не практиковали. Ну, да это хорошо. Очень хорошо. А председателя не бойтесь. Ромоданова уже написала на него анонимку в райком. Ну, счастливо, Володя. Я вижу, Вы торопитесь. Хорошо, что я Вас встретил... До свидания.
      - 15
      ... И силы на исходе, и вот-вот
      Повлекут к суду...
      М. Щербаков.
      Сид на секунду остановился, читая криво приляпанную к двери бумажку, которая гласила, что ленинградское содружество школ чжан-кун-до организует сегодня соревнования, которые будут проходить на втором этаже и начнутся в 19. 00. Вообще-то участникам надо было приходить пораньше, но беседа с Краминым его несколько задержала и несколько расстроила. Он сплюнул и побежал вверх по лестнице. Первым делом Сид зашел в тренерскую. Тренер ходил из угла в угол и нервно курил.
      Серебряный кубок, завоеванный какой-то Семеновой на соревнованиях по плаванию, а теперь играющий роль пепельницы, был полон окурков.
      - Здравствуй, Зернов, что это ты за химию глотаешь?
      - Какую химию? - искренне удивился Сид.
      - Вот, полюбуйся, - мрачно сказал тренер. - Накатали тут...
      И действительно, накатали. Сид не схватил, как хотелось, жадно и нервно, а брезгливо двумя пальцами притянул к глазам листок, на котором черным по белому было написано, что он, Зернов, принимает наркотические препараты с доппинговым эффектом и что с этим делом надо разобраться и наказать, чтоб другим неповадно было.
      - Бред и фигня, - отчеканил Сид.
      - Вот и я говорю - бред, анонимка, кляуза, мать их так, да председатель содружества сказал, что надо проверить, а у нас системы допингового контроля нет, так что...
      - Понятно. Где председатель?
      - Сейчас ты его уже вряд ли найдешь, - тренер вздохнул. - Не лезь в бутылку. До полного выяснения ты, считай, и в содружестве-то не состоишь...
      В дверях Сид столкнулся с Барковским.
      - Харе Кришна! Ты чего такой мрачный?
      - Да вот анонимку накатали...
      - На кого?
      - Ну...
      - О чем?
      - Допинг, наркотики. Ну, и с соревнований, соответственно, к нездешней матери...
      - Постой, постой... Это же... А... Ну конечно! Балиев! Я-то, дурак! Мы с ним базарили. Ну, и о тебе речь зашла, а я ему хохму рассказал, ну, как Марина эта... Ну, пиплов собирала, тебя от наркотиков отучать... Ну, знаешь, да?
      Для Бродяги то, что Марина собирала пиплов, было новостью, и в другой ситуации весьма бы его позабавило, но не теперь.
      - Так что точно, Балиев, сволочь. А я-то хорош, ты уж прости...
      - Балиев?
      - Да, больше ж некому, он...
      - Ладно. Ты каким номером пойдешь?
      - Седьмым. А что?
      - Да так. Удачи тебе!
      - Спасибо.
      - Цзай цань!
      - Харе Кришна!
      ... За жесткий контакт в поединке с Балиевым Барковский получил два предупреждения, но, несмотря на это, первое место все-таки занял.
      Балиев занял второе. Но это не помогло ему, когда после соревнований Сид поймал его и отбил почки. Хотя техника у Балиева была не хуже, чем у Зернова, в жестком контактном бою, в простонародье именуемом дракой, опыта у Бродяги было гораздо больше.
      Оценил это и проходивший мимо милицейский патруль...
      Когда Сида доставили в отделение "до выяснения личности" (свой ксивник с паспортом Бродяга забыл у Марины), на него вдруг напала какая-то шизовая веселость. В общей камере - "обезьяннике" - он сначала приставал ко всем с вопросом: "Глючу я или не глючу? "- потом, перезнакомившись со всеми обитателями этого комфортабельного зверинца, научил их, как освободиться, если руки заломили за спину, посвятил всех в магометанство и, в довершение ко всему, заявив двум малолетним проституткам, что они дурочки неопытные, стал учить их целоваться. Учил он их так качественно, что они чуть не забыли, где находятся.
      Капитан, дежуривший в отделении с самого утра, был доволен. Он так устал от хныканья и угроз, что теперь с интересом прислушивался к взрывам хохота, доносившимся из-за решетки, и поэтому продержал Сида в "обезьяннике" лишних часа три. Сиду было уже все равно. Сид так понравился капитану, что тот было хотел отпустить его с миром, но разобиженный сержант, Сида задерживавший и не разделявший подобных теплых чувств, описал происшествие с такими "пикантными" подробностями, что не составить протокола по поводу недостойного поведения по отношению к милиционеру или хотя бы уличной драки было бы просто невежливо.
      Сид поставил под протоколом иероглиф "хозяин" и, попрощавшись, ушел.
      Придя домой, на риторический вопрос матери: "Как дела в институте? " он недоуменно пожал плечами, лег, не раздеваясь, на диван и заснул сном праведника.
      - 16
      Помнишь, как оно бывало:
      Все горело, все кружилось...
      М. Щербаков
      А завтра будет новый день...
      М. Щербаков
      Бывает так, что в сумасшедший ритм жизни, когда времени не хватает катастрофически, и надо переделать столько дел, что не успеваешь ни одного, и события летят быстрее, чем успеваешь на них среагировать, вдруг выпадает совершенно пустой день. Он не приносит желанного отдыха и передышки, не дает подумать обо всем не спеша. В такие дни почему-то устаешь даже больше. Похожи они более всего на стоп-кадр: все летит, мелькает, кружится - и вдруг вмиг замирает в какой-нибудь самой нелепой позе. А подойдет срок - и снова посыплется на тебя все с прежней скоростью, а то и с большей: за сегодняшний день и за вчерашний, когда висел ты, неестественно застывший, между небом и землей. Что это? Может быть, время вытекло, как из дырявой бочки, унося в себе все сегодняшние события, и остался день пуст. Ученые говорят, такого не бывает. Даже и не говорят - настолько для них очевидно, что время течет непрерывно и с неизменной скоростью. Но вот ведь должен был Сид сегодня что-то предпринять, биться за восстановление в секции, утрясать проблемы с Альбиной, хотя бы встретиться с Саней; поджидали его и новые, неизвестные удары, но не теперь. Теперь он как будто откуда-то сбоку смотрел на себя в нелепом ватнике, с солдатским ремнем и противогазом, стоящего в строю среди поля, и тощий злыдень - майор объяснял, куда надо бежать в случае наступления на противника... То, что в царской армии называлось экзекуцией (продержать пять часов по стойке смирно на ветру и морозе), в наше время считается нормальным учебным процессом в рамках военной подготовки студентов.
      Саня почему-то сачковал. Видимо, поехал к той, которая притягивала его значительно сильнее худого майора. В любом случае, и он сегодня наверняка ничего не натворит, не сделает ни одного хода в игре, потому что время на сегодня остановилось. Его просто не существует. Не выпадет до полуночи первый снег, никто не умрет, никто не родится... Так думал Сид, стоя в строю (хотя и видел строй этот и себя самого в нем со стороны). Думал и удивлялся странным своим мыслям, но ничуть не сомневался, что, придя домой, не дозвонится Альбине, не встретится с Саней, не сделает ничего из того, что нужно, - до двенадцати ночи. До того момента, когда наступит "завтра", и в нем опять будет время, и оно потечет обычным порядком.
      Альбине он, однако, дозвонился. Договорился, что завтра она приедет к нему на дачу, и сел чертить курсовик чьей-то знакомой, хотя за свой такой же еще не брался. Часа в два ночи у него сломался третий карандаш. Сид махнул на все рукой, чуть не разбив при этом люстру, и завалился спать. Да, хотел съездить, найти председателя содружества - не съездил; хотел переговорить с Саней - не переговорил; хотел чертеж дочертить - не дочертил; хотел кота покормить - так ведь и то не покормил.
      День прошел впустую...
      - 17
      Ну и что - большое дело?
      Вы мне скажете - пустяк,
      И, наверное, вы правы,
      Да уж это кому как...
      М. Щербаков
      Первые сорок четыре минуты лекции были, как всегда, скучны и безынтересны. За минуту до перерыва в аудиторию, постучавшись, вошел запыхавшийся Сэм.
      - Еле успел, - прокомментировал сие явление Жорж, демонстративно посмотрев на часы.
      Сэм непонимающе оглядел хохочущую аудиторию и на всякий случай спросил:
      - Можно?
      - Да-да, конечно, Семен Борисович, проходите, садитесь... Остальные на перерыв, - и лектор вышел, слегка посторонив все еще торчавшего в дверях Сэма. Тот же, делая шаг в сторону, чтобы уступить путь профессору, сбил с ног входящую девчонку, похоже, первокурсницу, похоже, двоечницу, в мини-юбке и с блокнотом в руках, который был как бы и не при чем. Еще не успев встать с пола, она устроила такой хай, что сбежалось пол-этажа, в том числе и замдекана, который и попросил ее зайти в эту аудиторию, чтобы позвать к нему старосту группы, в которой учился Сид. Оценив ситуацию, он не стал успокаивать второй раз за сегодняшний день эту сумасшедшую бабу, предоставив это сомнительное удовольствие другим, а ушел вместе со старостой к себе в кабинет. Вернувшийся на шум лектор, не вдаваясь в подробности, аккуратно взял первокурсницу за плечи, столь же аккуратно вытолкал ее из аудитории и с силой захлопнул дверь.
      - Слава богу, - резюмировал Жорж, - а то я даже не успел у Сэма спросить, что у него нолвенького на этот раз.
      - Ну, решил взять подряд на изготовление статуэток для алтаря в кришнаитской молельне.
      - За чем же дело стало?
      - Да вот не знаю... Кстати, где Сид?
      - Нету. Я за него.
      - А-а... Так, может, знаешь, сколько рук у Кришны?
      - Кто тебе сказал, что у Кришны вообще есть руки? - спросил Жорж, многозначительно дорисовывая пенек в попавшейся под руку Лидиной тетрадке.
      - Найди Барковского, - посоветовал Саня, уже уставший смеяться. В это время в аудиторию влетела взволнованная староста.
      - Мальчики, где Вова Зернов?
      - Как, Лида, и тебе интересно, сколько рук у Кришны? - хором спросили Жорж и Саня.
      - Да ну вас! На него бумага в деканат пришла.
      - На Кришну?
      - Да, разумеется, - ответила Лида и собиралась уже отойти, но Сэм, воспринимавший серьезно все с самого начала, остановил ее:
      - А что за бумага?
      - Из милиции. - Жорж протяжно свистнул. Лида продолжала: - Там что-то вроде сопротивления милиции, драка...
      - Наркотики, - в тон ей заключил Жорж.
      - Я серьезно, - обиженно поджала губы староста.
      - Я тоже.
      - Что за чушь! - возмутился Саня и, видя, что Жорж сейчас смутится и, не дай бог, замнет разговор, спросил: - Это тебе Аркаша наплел?
      - А хотя бы...
      - Трепло твой Аркаша. - С этим Жорж был полностью согласен. Он и сам не верил, просто к слову пришлось. Но Саня так на удивление неубедительно стал доказывать, что все не так, что не Жорж, конечно, но Лида поняла, что дело серьезное, и не то чтобы оно ее совсем не касалось.
      Теперь уже все, но одно время - не так давно и довольно долго - у них с Сидом что-то было; она бы затруднилась сформулировать, что именно (Саня или, скажем, Жорж особо бы не затруднялись). Потом все кончилось. Особых эмоций Сид, по обыкновению, не проявил, долгих разборок не устраивал: уточнил, что таки да - все, и все. Но курить после этого начал. А может, и наркотики принимать. И тут уже неважно, завязали или не завязали и что она там себе раньше думала, но если такое натворила - надо самой разбираться.
      Лида с трудом досидела до конца лекции. Кончилась она, к счастью, минут на десять пораньше, потому что по коридору мимо их открытой двери прошел Барковский, и Сэм с криками: "Эй! Стой! " - выбежал за ним. По пути он отдавил обе ноги Сане, который, впрочем, даже не перестал насвистывать "Хава Нагилу".
      Лектор проводил Сэма печальным взглядом и спросил у оживившейся аудитории:
      - На сегодня - все?
      - А как же! - возопил Жорж и так душевно ткнул Лиду под ребрышки, что она невольно подскочила. Следом за ней повскакивали со своих мест и все остальные.
      Через минуту Лида была уже в телефонной будке:
      - Алло?
      - Здравствуйте, Анна Владимировна. Вову можно?
      - Он в институте. - Лиду она не узнала.
      - А-а... Да-да, конечно... Когда он обещал вернуться?
      - Ой, не знаю. Кажется, на выходные он на дачу собирался, - наобум ответила мамаша Бродяги.
      Иногда выстрелы вслепую тоже попадают в цель.
      - 18
      И все в ресницах мокренько,
      И все на сердце душненько:
      Ни оклика, ни окрика...
      Чего ж ты хочешь, душенька?
      М. Щербаков.
      Володя проснулся, когда Лида входила в дом, но виду не подал. Лежал, закрыв глаза, и судорожно пытался сконструировать свою линию поведения. Времени почти не было: минут через пятнадцать придет Альбина. Так ничего толком и не придумав, Сид решил: "Будь что будет, "- и, не открывая глаз, сказал:
      - Лидочка, золотце, чайничек поставь...
      - Что? - испуганно переспросила Лида, но Сид молчал. Похоже, все еще спал. Но если это он во сне... Чушь... Проверить бы как-то: спросить что-нибудь. Где заварка, например?
      - Заварка в буфете, - не стал дожидаться вопроса Володя. Лидка хмыкнула - вот, мол, пижон чертов, все притворяется, будто мысли читает, - и с радостной улыбкой полетела ставить чайник.
      Едва она вышла, Сид резко вскочил, потряс головой и пробормотал под нос: "А в чем дело-то? Какие проблемы? "
      Лида на кухне сосредоточенно ломала спички об истертый коробок. Володя незаметно выскользнул за ее спиной в сени, тихонько взял там охапку дров и застыл в дверях. "От удивления" он рассыпал поленья по полу и растерянно поздоровался.
      - Ты же в комнате спал...
      - Я? Дрова колол... Хотя сейчас проверим, - Сид двинулся в комнату, по дороге бросив Лидке нормальный сухой коробок. Ударившись о Лидину ладошку, спички плюхнулись в чайник.
      Из-за дверей раздался голос Сида:
      - И действительно, сплю в комнате.
      "Опять паясничает, дурак, "- подумала Лида. Радостная улыбка ее постепенно переходила в счастливую.
      В дверь осторожно постучались. Лида недовольно насупилась и крикнула:
      - Вовка, там кто-то пришел.
      Дверь отворилась, и всунувшаяся в нее физиономия Сида деловито осведомилась:
      - Кто?
      - Да ну тебя!
      Довольно посмеиваясь, Володя принялся собирать рассыпанные по полу дрова.
      Опять раздался стук в дверь. Лида хихикнула в предвкушении очередного розыгрыша. Сид отрешенно просвистел бетховенское "Так судьба стучится в дверь" и потянул ручку.
      - Привет, котенок. - Альбина не обратила внимания на напряженность в Володином голосе.
      - Волька...
      Через какое-то время она услышала в углу какое-то шевеление, резко повернулась и встретилась глазами с незнакомой девицей. Та пулей вылетела в комнату.
      - Это кто?
      - Соученица.
      - У-гу... - недоверчиво протянула Альбина. - Решила нас не смущать и ушла в комнату?
      - Ага... Слушай, ты что меня, идиотом считаешь? Что я, не выпроводил бы другую девицу минут за двадцать до твоего прихода?! Это со-у-че-ни-ца.
      - Ну-ну, - и Альбина прошла туда же, в комнату.
      Володя вытащил из куртки сигарету, но сухих спичек не осталось. Сид поплелся в сарай за напильником и еще чем-нибудь, из чего можно высечь огонь.
      Лида сидела на кровати и плакала. Подняв голову и увидев вошедшую Альбину, она зарыдала в голос, и Альбина, неожиданно для себя самой, кинулась ее успокаивать:
      - Ну, что такое, что такое? Ну, не надо, ну, будет, ну, хватит, ну, что случилось?
      В ответ Лида сквозь слезы попыталась что-то сказать, но, выдавив из себя: "бумага", "Володю", "наркотики", "милиция", еще раз "наркотики" и "пришла", - разревелась еще пуще.
      Сид вернулся еще через минуту и остолбенел: Альбина заботливо суетилась вокруг бьющейся в истерике Лиды, а прислонясь к холодной печке, вертя в руках Бродягин ксивник, за всем этим с ушмешкой на обветренных губах невозмутимо наблюдала веселая Марина.
      - Здравствуй, Вовочка. Что же ты девушек обижаешь? Вишь, как убивается-то... Что, одну удовлетворил, а на вторую силенок не хватило? Ай-яй-яй. Не узнаю тебя, стареешь. Знаешь, это, видимо, наркота сказывается. Вот что, бросай ширяться и немедленно удовлетворяй вторую. Слышишь, немедленно! Да, и меня заодно. А то я тоже расплачусь. Придется этой вобле и меня успокаивать...
      Право же, Маринины приколы были более злы и грубы, нежели остроумны, и приступы Володиного смеха скорей можно отнести к нервным. Слегка отдышавшись, он обнял Марину и сказал:
      - Детка, смотри в корень: смешно не это. Смешно то, что моя герла та, которая вокруг бегает. А та, что плачет, - это так, староста. На меня в институт бумага из ментуры пришла, вот она Альбине и плачется.
      - Как это трогательно! - театрально воскликнула Марина. Альбина ошарашенно посмотрела на Лиду, потом на Володю:
      - Врешь ведь.
      - Нет ведь.
      А начавшая было успокаиваться Лида, подумав, что и действительно - не врет, возобновила истерику с новой силой.
      - Что стоишь как столб?! У тебя валерьянка есть?
      На слово "валерьянка" из кухни вышел кот и просяще потянулся к Альбине.
      - Барсик! - простонал с хохотом Сид, плавно сползая по стенке. - Я про этих трех уже не спрашиваю, но ты-то здесь откуда? Я ж тебя дома, на Мойке, запер. Ладно, покажи ей, где аптечка, раз пришел, тварь пушистая.
      Кот запрыгнул на полку и принялся скрести когтями по картонной коробке. Альбина, уже с Барсиком знакомая, стала тут же рыться в аптечке, Марина же схватила кота, начала его тискать, гладить и чесать за ухом.
      - Ну, мур-р, - раздался флегматичный голос, и не разобрать было в этом гаме - чей именно.
      Тем временем Альбина, открыв очередную коробку без этикетки, увидела там с десяток поблескивающих ампул. Наркотики! Она швырнула коробку на пол и с силой ударила по ней каблуком. Брызги разлетелись во все стороны, кот рванулся в окно.
      Нестерпимая аммиачная вонь распространилась по комнате.
      - А ты уж думала - наркотики? - поинтересовался Сид сквозь кашель, пытаясь устроить максимальный сквозняк.
      - А чай еще не вскипел? - спросила вдруг Лида.
      - Лидочка, золотце, а кого я просил следить за чайничком?
      - 19
      Знать, что будет завтра,
      Много ль в том толку?
      М. Щербаков.
      Ситуация у Володи сложилась не из приятных, и в одиночку из нее выпутаться было бы, пожалуй, непросто. Но, сколько Саня знал Сида, тот обращался когда-либо за советом от силы к троим людям.
      Первый - некий Фима, личность известная в кругах хипующей, а также богемной молодежи и, несмотря на это, действительно незаурядная. Саня, одинаково далекий от обоих этих слоев общества, лично виделся с ним всего один раз - и то не смог толком пообщаться. Фиму он встретил у той, которую был бы более рад застать одну. И хотя ему сразу понравился этот странный паренек, да и он Фиму, видимо, заинтересовал, но сама ситуация не давала им возможности познакомиться поближе: не распознав, очевидно, в Сане его дружеского настроя, он ретировался почти сразу под каком-то благовидным предлогом.
      Больше они не сходились, хотя Сид достаточно плотно общался с Фимочкой некоторое время. Потом тот "расстригся" из хиппи, увлекся иудаизмом, а теперь и вообще умотал, как это ни смешно, в ФРГ, где, судя по письмам, не работал ни единого дня, проживая за счет помощи различных тамошних благотворительных фондов. Ради этого он прикидывался то турецким безработным, то армянским беженцем, три раза принимал иудаизм в разных землях Германии, получал деньги и смывался, а то доказывал, что пострадал от фашистов в Польше. Теперь, говорят, купил подержанный автомобиль BMW и укатил в Штаты...
      Второй - пожилой часовщик из мастерской Павла Бурэ, что на Невском, с которым Володя познакомился в своем обществе парапсихологов, хотя к ним старик на самом деле не имел никакого отношения. Это был просто умудренный судьбой коренной ленинградец, проживший здесь всю свою жизнь, исключая четыре года войны, и любивший поговорить о том, что за странный окружает нас город. Сам при этом он уже не удивлялся, потому хотя бы, что после шестидесяти удивляться уже стыдно и неудобно. Он и впрямь привык уже, что живет в девятой квартире (вместе с тремя соседними семьями), а рядом на той же лестничной площадке - квартира шестьдесят пятая. Внизу - квартиры 8 и 64, вверху - 18 и 19. Он привык, что в цветочном магазине продают керамику, а в остальных вообще ничего не продают. Он привык, что газеты приходят не те, которые он выписал, а когда какие, и всегда за два-три дня до срока. Последнее совсем не было для него странным: если всем почта приходит на несколько дней позже, то естественно, что кто-то должен ее получать на несколько дней раньше. Увлекшись с возрастом политикой, Иван Карлович - так звали часовщика - все же много лет не мог отличить вчерашнюю газету от завтрашней, настолько они были одинаковыми. Но в последнее время события стали лететь с такой быстротой, что никто не мог успеть сориентироваться. Никто, кроме Ивана Карловича, заранее обо всем предупрежденного газетами послезавтрашней даты выпуска. И когда он уговорил соседа отложить поездку в Тбилиси и того не раздавили танки, и когда он срочно вызвал племянницу из Ленинакана - якобы умирает - за день до землетрясения, и когда велел разменять крупные купюры всем знакомым за сутки до реформы - слава провидца пришла к нему. Тогда он и попал к парапсихологам, где и познакомился с Володей, который потом не один раз заходил к нему то с разбитыми часами, то просто так - узнать, "что день грядущий нам готовит", поговорить о политике, да и мало ли о чем еще...
      Около недели назад в районной газете совет ветеранов и трудовой коллектив мастерской с прискорбием известили читателей о скоропостижной кончине Ивана Карловича от разрыва сердца. Истинная причина этого прискорбного события не вызывает сомнений: прочитав собственный некролог, старый часовщик скончался.
      Третий, теперь - единственный человек, с которым мог посоветоваться Сид, - был сам Саня.
      - 20
      Не смолкают людей голоса...
      М. Щербаков.
      Зазвонил телефон. Володя вздохнул и, оставляя на полу мокрые следы, прошлепал из ванной в комнату.
      - Алло?
      - Ура! Он на флету! - раздалось где-то вдали от трубки.
      - Ништяк. Дай сюда, - и, теперь уже прямо в ухо, кажется, даже слюна из трубки забрызгала: - Привет, Бродяга.
      - М-м.
      - Как дела? - этот вопрос, впрочем, явно не был интересен спросившему, и он сразу перешел к следующему пункту: - У тебя таньга есть?
      - Есть. То есть, смотря сколько.
      - Осемнадцать рваных. - "Двадцать? Двадцать! " - донесся сбоку нестройный хор глоток в пять-шесть.
      - На пиво? - издевательски осведомился Бродяга. Потянуло его что-то на Жоржевы интонации.
      - На билеты.
      - Четыреста трамвайных билетов. Ты весь пипл катать вздумал?
      - Так есть или нет? Люди в Москву свалить не могут.
      - Чем им Питер плох?.. Откуда звонишь?
      - От стамески. Уже заезжать?
      - Перезвони через пять минут. Пока у меня треха.
      - Ладно.
      Бродяга не глядя набрал номер и стал гадать - чей.
      - Слушаю.