V. МЕМ'ЕН ГВА

Техаванка не знал, сколько времени прошло после его пленения. Порой он терял сознание, и тогда его душа покидала раздираемое лихорадкой тело. Грезы мешались с действительностью. Ему казалось, что чиппева несут его через лес, потом он увидел себя лежащим в мрачном вигваме 30 — так на алгонкинском наречии называлась хижина. До него доходили обрывки разговоров, он слышал не предвещавшие ничего хорошего военные песни чиппева.

Несколько раз появлялся его Дух-Покровитель. Своими огромными крыльями золотистый орел раздвигал стены вигвама и забирал его с собой в длительные скитания. И тогда слабость покидала Техаванку, он становился легким, как сухой осенний лист, и без труда парил в пространствах.

Они улетали далеко на запад, в страну бескрайних волнистых прерий, безлюдных каменных пустынь и высоких гор. Неизвестные Техаванки земли выглядели так, как рассказывал Красная Собака, который дважды ходил на запад во времена миграций больших групп дакотов. Возвращаясь в родные места, он слагал удивительные истории об индейцах, осевших на больших складчатых равнинах.

Молодой Техаванка, затаив дыхание, слушал рассказы. о новой жизни дакотов… Глазами воображения он видел их, мчащимися по прерии на необыкновенных сунка вакан, или таинственных собаках 31, позволявших быстро передвигаться с места на место. И теперь, находясь в бреду, он сам был владельцем великолепного сунка вакан и стремительно несся на запад, спасаясь от чиппева и легендарного, агрессивного белого человека, которого никогда не видел.

Как-то, блуждая вместе с Духом-Покровителем, он прибыл в родной поселок. На холме, неподалеку от деревни стояла его сестра Утренняя Роса. Закрывая ладонью глаза, она смотрела на север. Верно, ждала его. Волнение охватило Техаванку. Он хотел было дать ей знать, что находится неподалеку, но уважительное отношение к сестре не позволяло непосредственно обратиться к ней. Когда они были детьми, то вместе играли, шутили, но, достигнув зрелого возраста, обязаны были избегать друг друга. Но это была исключительная ситуация, и Техаванка хотел хотя бы словом утешить сестру.

— Я здесь! — крикнул он, наклонившись к девушке.

Утренняя Роса даже не дрогнула. И Техаванка понял, что она не может слышать слов, которые про-износит дух. В отчаяньи он протянул руку и коснулся ее плеча. Она обернулась. Он посмотрел ей в лицо.

Это была не его сестра. У нее были такие же черные глаза, и она с такой же заботой смотрела на него, и все-таки это была не Утренняя Роса. Разочарованный и смущенный, он убрал руку.

Сознание возвращалось к нему. Он вспомнил неудачную охоту, пленение. Чиппева несли его через лес, и сейчас он, должно быть, находится в их вигваме. Техаванка был слишком слаб, чтобы полностью владеть своими чувствами, но девушка, склонившаяся над ним, заметила тень разочарования на его лице. Она опустила прохладную ладонь на его лоб и тихо сказала мелодичным голосом:

— Наконец ты пришел в себя! А я думала, что твой дух уже никогда не вернется в тело. Отец сказал, что ты понимаешь наш язык. Это правда?

Техаванка хотел ответить, но голосовые связки не подчинялись ему.

Только слабая улыбка заиграла на его губах. Он обрадовался девушке. Спустя минуту она уже сидела рядом с миской на коленях и ложкой, сделанной из рога оленя, кормила его клейкой похлебкой. Больные губы Техаванки едва открывались. Девушка кормила его нежно, как младенца, приговаривая:

— Тебе надо есть! Иначе ты не сможешь удержать дух в своем теле. Я думала, ты умрешь. Ты был без сознания, когда тебя принесли сюда.

— Кто ты? — прошептал Техаванка, насытившись.

— Ах'мик… тот, кто нашел тебя в лесу… это мой отец. Меня зовут Мем'ен гва.

— Какое красивое имя, — сказал Техаванка, а потом, дополняя свои слова языком знаков 32, поскольку не очень хорошо понимал алгонкинское наречие, на котором объяснялись чиппева, спросил: — Я здесь давно?

Мем'ен гва наклонилась к Техаванке и, отвечая на алгонкинском наречии, тоже повторяла свои слова на языке знаков.

— Твоя душа три ночи пребывала среди теней умерших. Ты убил медведя. Это, наверное, его дух мстит тебе.

— И все это время ты была рядом со мной?

— Вместе с матерью. Твоя душа, должно быть, видела необычные картины в Стране Духов. Твое тело было очень неспокойно. Мать отправилась теперь просить нашего шамана прийти сюда и помочь тебе. Это очень могущественный чародей. Если он захочет, то, наверняка, выгонит болезнь из твоего тела.

— Почему вы с матерью хотите помочь мне?

Мем'ен гва низко опустила голову и долго молчала. Потом сказала:

— Так распорядился Ах'мик перед тем, как отправиться на войну.

Чтобы скрыть испуг, Техаванка закрыл руками глаза. Наверное, чиппева приняли его за разведчика вахпекутов, решивших, по их мнению, совершить внезапное нападение в это время года. Если это так, то они могли пойти только против вахпекутов, чтобы упредить их атаку. Значит, Красной Собаке, Утренней Росе и другим жителям деревни грозила смерть — их некому было защитить. Он должен опередить чиппева и спасти братьев. Собравшись с силами, Техаванка приподнялся на локте и испуганно спросил:

— Против кого пошел войной Ах'мик?

— Дух-Покровитель поведал ему о коварных замыслах лисов и сауков. Он решил опередить врагов. Ах'мик ненавидит лисов. Его старший брат погиб в сражении с ними, с него сняли скальп.

— Когда это было?! — воскликнул Техаванка.

— Давно, очень давно, прежде чем я пришла в этот мир, но Ах'мик не может забыть смерть брата и использует любую возможность, чтобы отомстить, — объяснила Мем'ен гва.

Техаванка тяжело опустился на лежанку. Опасность не грозила его ближним.

Девушка некоторое время сидела, низко опустив голову, потом тихо добавила:

— Моя мать была единственной любимой женой брата Ах'мика. Мы жили в отдельном вигваме.

Техаванка с любопытством посмотрел на девушку. Он был удивлен и заинтригован ее неожиданными откровениями. Мем'ен гва была очень молода, так же, как и Утренняя Роса. Он улыбнулся:

— Ты очень милая и добрая, Мем'ен гва, — робко прошептал он.

Признание Мем'ен гва не удивило Техаванку, но он понял, почему она смутилась. Несмотря на то, что индейцы признавали многоженство, в большинстве семей была одна жена, поэтому женщина всегда чувствовала себя униженной оттого, что является одной из жен.

Многоженство среди индейцев имело социальное и хозяйственное обоснование. Мужчины погибали молодыми в бесконечных войнах, их всегда было меньше, чем женщин, о которых кто-то должен был заботиться. Кроме того, супружество было единственное, что связывало индейские семьи, и это играло большую роль при заключении браков, чем сам союз двух людей.

Ради того, чтобы сохранить связь между семьями, вдовец обычно женился на сестре умершей жены, а вдова выходила замуж за брата ушедшего из жизни мужа. Временами состоятельный мужчина брал в жены еще одну, более молодую женщину, когда первая старела настолько, что уже была не в состоянии одна вести хозяйство.

Мем'ен гва сидела смущенная, а Техаванка искал слова, которые могли бы поднять ее настроение. Но прежде чем он решился сказать что-то, темный вигвам озарил дневной свет. Первым появился пожилой мужчина, за ним шла женщина в голубой накидке. Увидев их, Мем'ен гва сразу же поднялась и низко склонила голову. Мужчина приветствовал ее, подняв руку.

Мем'ен гва расстелила пушистую шкуру у постели больного и добавила веток в горевший в центре вигвама костер. Мужчина тем временем сбросил бобровую накидку, опустил на землю кожаную сумку с чародейскими знаками и сел у ног пленника. Женщины с почтением подошли к старцу и положили рядом разноцветную попону, купленную у белых людей, шнурок стеклянных бус, металлический кубок и стальной нож. Мужчина даже не взглянул на богатые дары. Жестом он предложил женщинам уйти и, ни к кому не обращаясь, углубился в себя.

Теперь Техаванка мог внимательней присмотреться к старцу. Он носил меховую шапку из шкуры зверя, символизирующего хитрость, быстроту и предательство. На его лбу чернела пустыми глазницами лисья голова с торчащими ушами и удлиненной, лишенной нижней челюсти мордой, с висков свисали лисьи лапы с острыми когтями, а на плечах пушился плюмаж, в основании которого было несколько перьев индюка. Мягкая рубашка из оленьей кожи была расшита цветным стеклянным бисером, на шее висело длинное ожерелье из клыков, когтей и кусочков кости. Костюм старца дополняли краги, закрывавшие ноги и бедра, набедренная повязка и мокасины из лосиной кожи. Нижнюю часть его лица — от подбородка до носа — покрывали вьющиеся цветные полосы, что свидетельствовало о сверхъестественных способностях.

Техаванка был уверен, что перед ним шаман о котором говорила девушка. Старец вытащил из-под рубашки длинный, украшенный рисунками мешочек, который был подвешен к шее на ремешках. В нем содержались святые талисманы. С благоговением он приложил их ко лбу, глазам, губам и сердцу, после чего наклонился к пленнику и посмотрел ему прямо в глаза.

Могущественными, должно быть, были эти талисманы: взгляд шамана становился все проницательнее и, казалось, проникал в душу Техаванке. Юноша почувствовал беспокойство и даже испуг. Он хорошо знал силу шаманов, поскольку сам был внуком одного из них 33. Захочет ли помочь ему шаман враждебного племени, наделенный сверхъестественными способностями? Может, он превратит его в жабу или ящерицу?! Шаман даже не посмотрел на дорогие дары! Может, он все же не захочет потерять их, как было бы в том случае, если бы его шаманские чары и врачевание не принесли бы облегчения больному?

Старец тем временем еще ниже склонился над пленным. Вокруг лежанки, устроенной у стены вигвама, царил полумрак. Не оглядываясь, шаман протянул левую руку к огню, затем начал медленно переводить ее к лицу Техаванки. За рукой плыл мерцающий блеск, который становился все ярче, пока, наконец, на голову больного не легло желто-красное пламя. На мгновение шаман утопил проницательный взгляд в зрачках Техаванки, потом медленно отвел блеск к костру и опустил руку.

Техаванка замер. Женщины съежились у стен вигвама. Воцарилась глубокая тишина.

Шаман сидел, глубоко задумавшись. Наконец, он повернулся к больному и спросил на алгонкинском наречии, помогая себе жестами языка знаков:

— Мой брат чувствует боль?

Техаванка кивнул.

— В каком месте? — снова спросил шаман.

Техаванка провел рукой по груди.

— Как давно мой брат испытывает эту боль?

— Во время охоты медведь ударил меня лапой и отбросил в сторону. Я налетел на дерево, мрак заслонил мои глаза, душа чуть было не покинула мое тело, изо рта пошла кровь.

— У тебя болело это место до удара медведя?

— Никогда.

Шаман склонился над больным. Его руки начали ощупывать тело Техаванки. Он нажимал то мягче, то сильнее, потом поднял одну за одной руки лежащего, затем ноги и, наконец, спросил:

— Мой брат один пошел на охоту?

Техаванка кивнул.

— Может, ты встретил кого-то, с кем-то разговаривал?

— Я выследил енота, но он убежал от меня.

— Ты пытался убить его?

— Нет, я даже не успел поднять лук.

— Что было дальше?

— Надвигалась снежная буря. Я спрятался в стволе дерева и… заснул.

— Может, что-то видели глаза твоей души?

Техаванка молчал и безразлично смотрел в потолок. Он не мог сказать о своем Духе-Покровителе шаману враждебного племени. Ложь была индейцам чужда, они всегда говорили правду. И просто молчали, если не могли сказать ее.

Старый шаман не повторил вопрос. Но спустя минуту заговорил снова:

— Тебе кто-нибудь помог одолеть медведя?

— Нет. Лишь чиппева по имени Ах'мик одолжил мне свой нож.

— Ты потом умилостивил медведя жертвой?

— Нет, я не мог этого сделать. Душа улетела из моего тела, и меня взяли в плен.

— Это плохо, очень плохо. Ты обидел медведя. И мы должны загладить твою вину.

Шаман снова задумался, пытаясь определить истоки недуга.

Индейцы верили, что все болезни вызывают злые духи, которые стреляют в человека разными заколдованными предметами — колючками кактусов, камешками, острыми маленькими зубами и когтями животных. Вера в добрых и злых духов, в магию и колдовство так укоренилась в сознании индейцев, что сама инсценировка извлечения заколдованного предмета из тела больного помогала, по их мнению, одолеть хворь.

Однако опытный шаман знал, что одних чародей-ских трюков, оказывающих влияние на психику больного, не всегда достаточно для исцеления 34. Он знал лечебные свойства трав, корней, листьев, коры, которые помогали от многих недомоганий, если их правильно применить. И сейчас старец размышлял, какое из известных ему снадобий в данном случае более уместно. Подумав, он вытащил из своей волшебной сумки погремушку, изготовленную из высушенного пузыря, поднялся и начал танцевать под ее аккомпанемент.

Зазвучала монотонная песня, в которой шаман просил добрых духов прийти на помощь в борьбе с духами злыми, мучающими больного. Он очень точно соблюдал обряд, поскольку обязан был твердо соблюдать указания своего Духа-Покровителя. Песня и аккомпанемент то затихали, то становились громче, а танец то замедлялся, то, наоборот, обретал живость. Обряд продолжался довольно долго, потому что злые духи должны были услышать приближение добрых духов, которые вступят с ними в упорную схватку за жизнь больного.

Под занавес шаман исполнил танец медведя, мастерски воспроизводя его голос и походку, после чего бросил в огонь жертвенные дары — горсточку табака и зерна кукурузы. Потом вытащил несколько веточек сухого дикого шалфея, поджег их и дымом окурил Техаванку. Наконец, он присел перед больным и приложил к его груди маленький каменный нож. Ловкими движениями шаман сделал два глубоких надреза в форме буквы Х и, приложив губы к ране, начал быстро и мягко сосать кровь. Только после четвертой попытки он поднялся и сплюнул на ладонь коготь медведя, с гордостью показав его Техаванке и женщинам.

— Вот причина болезни, которую благодаря помощи добрых духов мне удалось извлечь из твоего тела, — сказал он.

Смочив в теплой воде горсть сухих дубовых листьев, шаман приложил их к ране, напоил больного отваром из трав, дал указания женщинам, как кормить пленника и готовить для него лечебные настойки. Затем взял дары и с достоинством вышел из вигвама.

Мем'ен гва тотчас же подбежала к лежанке и склонилась над пленником.

— Теперь ты наверняка выздоровеешь, — шепнула она. — Спи, я буду сидеть рядом.

Техаванка улыбнулся.

— Ты добрая девушка, — с трудом сказал он.

Он устал. Очень хотелось спать.

VI. НА ПЕРЕПУТЬЕ

Месяц, называемый «злой луной» 35, подходил к концу. Техаванка, правда, еще не поднимался с постели, но когда он погружался в сон, душа его, отделяясь от тела, все реже встречала тени умерших предке» Это свидетельствовало о постепенном возвращении здоровья. Шаман победил злого духа. Техаванка чувствовал себя все лучше.

Мем'ен гва теперь уже не сидела так часто у его постели. Когда девушка приносила еду, в вигваме сразу же, как тень, появлялась ее мать. Техаванка с нетерпением ждал каждого прихода Мем'ен гва. Находясь один в хижине, он тосковал по ее успокаивающему голосу, по мягкому прикосновению рук, менявших повязку.

Несколько раз Техаванка пытался сказать Мем'ен гва, как благодарен ей, но едва он начинал говорить, как девушка взглядом просила его замолчать. И юноша понял: мать не расположена к нему. Что было впрочем и неудивительно. Он был из враждебного племени и пленником чиппева.

Техаванка с беспокойством ждал возвращения Ах'мика. Мем'ен гва по секрету сообщила, что отец хочет усыновить его. Прием в племя чужаков был чрезвычайно распространен среди североамериканских индейцев. Но Техаванка исключал эту возможность. Он поклялся Духу-Покровителю отомстить за смерть отца и добыть сверток со святыми предметами и щит чиппева. Такая клятва была святостью. Ее нужно обязательно выполнить, несмотря на последствия.

Согласно индейским обычаям — а они были распространены повсеместно — пленника, отвергнувшего предложение стать членом племени, часто ждала лютая смерть. Техаванка это знал и был готов принять муки. Однако умирать не хотелось. Он горел желанием вернуться к своим, особенно к Красной Собаке и Утренней Росе. Мысли об их судьбе не давали покоя. Дождались ли братья возвращения охотников? Не умерли ли с голоду? Если они живы, то, наверняка, беспокоятся о нем. Они, наверное, думают, что он погиб…

По мере возвращения сил тревога за близких нарастала. Каждый день Техаванка помногу раз повторял, что должен обрести свободу. Затягивающийся военный поход Ах'мика вроде бы благоприятствовал побегу, но следы на снегу облегчили бы чиппева преследование. Он не смог бы уйти слишком далеко.

А время шло. Был месяц гона енотов 36. Однажды пополудни лагерь неожиданно забурлил. Послышались топот и крики. Техаванка вскочил с постели, но прежде, чем он успел что-то предпринять, в вигвам вбежала Мем'ен гва.

— Ах'мик возвращается из похода! — закричала она. — Гонец принес радостную весть!

— Значит он победил лисов и сауков.

— Да! И мы отправляемся встречать его.

Техаванка нахмурился. Ему предстояло быть свидетелем триумфа чиппева. Увидев, что настроение юноши переменилось, Мем'ен гва дотронулась до его руки.

— Будь благоразумен, — сказала она. — За тобой следят… из-за укрытия. У Ах'мика хорошие намерения относительно тебя. Будь благоразумен.

Техаванка улыбнулся.

— Спасибо, Мем'ен гва. Я не покину вигвам.

Девушка улыбнулась тоже. Через минуту ее уже не было. Вскоре толпа мужчин, женщин и детей вышла из поселка, чтобы приветствовать возвращающихся с победой воинов.

Техаванка опустился на лежанку. Его охватили противоречивые чувства. Услышав от Мем'ен гва о походе чиппева против лисов и сауков, он поверил в быструю перемену судьбы. Техаванка желал победы лисам и саукам, которых, также, как и дакотов, вытесняли из лесов, окружавших Великие озера. Дакоты часто помогали лисам в их борьбе против чиппева, однако, даже объединив усилия, они терпели поражения. Теперь ненавистные враги снова торжествуют над лисами и сауками. Чиппева были непобедимы благодаря огнестрельному оружию, полученному от белых союзников — французов. Считая чиппева своими злейшими врагами, дакоты, фоксы и сауки еще сильнее ненавидели французов, которых обвиняли в своих неудачах. И уже не раз совместно выступали против них 37.

Техаванка задумался о страшных белых наездниках. Он много слышал о них от Красной Собаки долгими зимними вечерами. Как должно быть могущественны их боги и сильны чары, если столько индейцев либо погибало в борьбе с ними, либо покидало запад с его богатыми зверем лесами, отправляясь далеко на восток, к большой воде.

Опытный и мудрый шаман Красная Собака учил Техаванку ненавидеть чиппева, но вместе с тем он давал понять, что главная опасность для индейцев исходит от агрессивных белых людей. С каждым днем их становилось все больше, они приходили со стороны большой воды. Белые изгоняли индейцев с родной земли, убивали их, пленили, заставляли выполнять тяжелую работу. Наконец, завоеватели дрались друг с другом за отбираемую у индейцев землю, привлекали их на свою сторону. Белые глумились над индейскими святынями, навязывали свою веру и обычаи.

Индеец жил в святом страхе перед душами умерших. Он верил: души общаются с ним во время чудесных видений; они определяют каждому человеку дорогу его жизни. Согласно повериям дакотов, у человека было четыре души. После его кончины одна из них должна была находиться рядом с мертвым телом, другая устремлялась в Страну Вечного Счастья, третья возрождалась в пришедшем в этот мир ребенке, а четвертая, напротив, находила свою обитель в пряди волос скончавшегося. Владение скальпом означало получение власти над частицей души мертвого, которая должна была служить победителю. Вот почему скальп обладал таинственной магической силой и вызывал святой страх.

Техаванка знал, что в настоящее время белые вели между собой продолжительную войну 38, в которой с обеих сторон принимали участие индейские племена. Чтобы не поощрять в своих людях жестокость, белые начали назначать награды за скальпы врагов. Святой для индейцев ритуал превратился в обыкновенное зверство.

Пока дакоты не сталкивались с белыми людьми 39. Но ненавистные чиппева находились под их влиянием. Когда Техаванка откажется вступить в их племя, они наверняка подвергнут его пыткам, а потом убьют. Может, даже отдадут его скальп белым, чтобы получить награду 40. Чиппева могли сделать Техаванку таким же несчастным, как и его отца, которого лишили свертка со святыми предметами и щита.

Постепенно юноша укрепился в мысли, что должен выбраться на волю любой ценой. Он ненавидел чиппева и их союзников — страшных белых людей. В эту тяжелую минуту молодой вахпекут начал шептать молитву:

«Великий Ви! Наполни мое сердце отвагой, позволь отомстить за отца и вернуться к своим братьям…»

А в поселке тем временем начинались торжества. Техаванка вздрогнул, словно пробудившись ото сна. Поднявшись, он выглянул из хижины.

Чиппева вышли на плац между вигвамами и встали в два ряда лицом друг к другу. Мужчины держали в своих руках дубинки, женщины — палки или розги. Принимала участие в торжествах и детвора, пробиравшаяся вместе с собаками меж ног взрослых, чтобы лучше видеть. Жалобных причитаний слышно не было: гонец успел сообщить о благополучном исходе сражения. Ни один чиппева не пал на поле брани и не был пленен; все воины проявили мужество и решительность, добыли трофеи, взяли пленных. Жители деревни с радостным волнением, нетерпеливо ждали победителей.

Вскоре появились чиппева, шедшие впереди воинов. Они ритмично били в маленькие барабаны, пели и танцевали. На некотором расстоянии от них шагали победители. Сперва один за другим шествовали три воина с лицами, покрашенными в черное, что свидетельствовало об умерщвлении врагов. Боевые трофеи — а это были отрезанные головы — чиппева несли нанизанными на длинные палки. Через каждые несколько шагов они издавали пронзительные победные крики.

Техаванка вздрогнул и насупился. Одним из триумфаторов был Ах'мик.

За воинами брели пленные. Их было двое. Ремни опоясывали их плечи и грудь. Они шли достойно, с высоко поднятыми головами и пели песни смерти, не обращая внимания на толпу ликующих врагов. Процессию замыкали остальные воины.

Увидев пленных, Техаванка сразу же узнал в них бойцов из племени лисов, поскольку оба они носили прически, называемые мацони. Прически в большей степени, чем узоры на лицах свидетельствовали о принадлежности к племени. Индейцы, проживавшие на восточных окраинах лесов, обычно полностью выбривали головы, оставляя на темени небольшой хохолок, служивший как бы вызовом врагам 41. Фоксы и сауки принадлежали к индейцам, оголявшим головы. Однако вдоль темени они оставляли полосу волос шириной в ладонь и высотой около пяти сантиметров. Чтобы придать этой полосе твердость, ее смазывали жиром, и она стояла перпендикулярно, а в середине ее укрепляли довольно длинные, покрашенные волосы из хвостов животных, торчащие подобно пушистой щетке. На затылке фоксы оставляли также длинный локон, который никогда не отрезали и чаще всего заплетали в косичку.

Молодой Техаванка, затаив дыхание, смотрел на гордо шедших пленных. Он несколько раз встречался с воинами из племени лисов во время их совместных с дакотами походов против чиппева. Ему были известны обычаи этого племени. Право носить такие украшения на голове предоставлялось воинам за особые боевые заслуги. Оба пленника, видимо, были славными воителями: из их великолепных чубов торчали орлиные перья. Кроме того, в ушных раковинах они носили вампумовые украшения 42, а на шее одного из них висело ожерелье из нескольких ниток вампума.

Крики в честь победителей усилились при виде трофеев и пленных. По стародавнему обычаю женщины подняли палки и розги; на плечи несчастных посыпались удары. Правда, избиение продолжалось недолго. Несколько воинов решительными движениями отогнали особо ретивых и заслонило лисов. Хоровод, образованный ликующей толпой, остановился перед вождями.

Несколько женщин подбежало к воинам, державшим трофеи. Среди них Техаванка узнал мать Мем'ен гва. Ах'мик торжественно вручил своей второй жене голову лиса, нанизанную на палку? Танец скальпов, венчающий удачный поход, был обрядом, выполняемым женщинами. Этим они пытались успокоить боль от утраты близких. Потом они пожертвовали трофеи вождю, которого чиппева считали святой животворной силой.

Молодой вахпекут снова сел на лежанку. Его охватил страх перед магическими силами, которыми обладали трофеи. Убийца человека всегда становился нечистым.

Он думал о несчастной судьбе пленных, а в лагере звучали песни под аккомпанемент барабана. Вскоре должен был начаться пир, во время которого победители рассказывали о своих ратных подвигах.

VII. УХАЖИВАНИЯ ПО-ИНДЕЙСКИ

Пришел месяц, называемый месяцем больных глаз 43. После необычайно холодной зимы раньше обычного наступила теплая солнечная весна. Лед на озерах и реках становился тоньше, с каждым днем его покрывал все более толстый слой воды. Боры и прерии зазеленели, с юга прилетели стаи птиц, оживив своим пением совершенно тихие в зимнюю пору берега озер.

Техаванка с радостью и беспокойством приветствовал наступление нового времени года. Близился день побега. Когда пущу покрывал снег, это было невозможно: не удалось бы замести следов, да и большие группы чиппева неустанно охотились поблизости. Не только погоня, но и неожиданная встреча в лесу могла бы свести на нет все усилия.

Ранний приход весны изменил обстановку. Охотники начали возвращаться в свои дома, где их ждали срочные дела. В конце зимы сок в стволах кленов поднимался высоко, надо было запасаться им на целый год 44. Приближалась пора рыбной ловли, сева кукурузы и дынь.

Техаванка пока не опасался за свою жизнь. После удачного военного похода Ах'мик купался в лучах славы. Мем'ен гва заверила юношу, что отец пребывает в хорошем настроении и не собирается убивать пленных. Наверное, так оно и было, поскольку оба невольника из племени лисов до сих пор не были подвергнуты пыткам; по словам девушки, победители собирались предложить им вступить в свое племя. Чиппева во время продолжительной миграции с востока на запад вели упорные бои с наседающими на них дакотами, лисами, сауками, кикапу и айова. Много чиппева погибло в сражениях, поэтому потери среди мужчин восполнялись за счет соединения с другими, меньшими племенами или путем адаптации пленников. Ах'мик пока не предлагал Техаванке вступить в ряды чиппева, и молодой невольник надеялся, что предложение поступит не так быстро. Этой надеждой он воспылал под влиянием дочки Ах'мика.

Мем'ен гва при каждом удобном случае украдкой навещала Техаванку. Юноша внимательно следил за ней, жадно впитывая все важные слова, которые она говорила. Вскоре он сделал вывод, что Ах'мик готовится к созыву торжественного годового тайного собрания, называемого у чиппева «Мидевивин» 45.

Мудрый опытный Красная Собака всегда старался поделиться с внуком своими знаниями о мире и людях. Благодаря этому, Техаванка знал обычаи многих племен, живущих по соседству с дакотами. Не раз он слышал и о братстве «Мидевивин», главная задача которого состояла в лечении больных с помощью чародейской силы шаманов и лекарств, изготовленных из трав. Однако собрание имело и важное политическое значение. Каждый вступающий в братство оплачивал свой прием, а позднее покупал себе посвящение высшей ступени, которых было четыре. Члены «Мидевивин» рисовали на своих лицах узоры, соответствующие каждой степени посвящения.

Торжественные собрания братства проходили раз в год в специально построенном и скрытом от посторонних глаз полукруглом вигваме. На собраниях принимали в братство новых членов и присваивали высшие степени посвящения. Это сопровождалось особыми обрядами и песнями. Главную роль на собраниях играли характерные свертки со святыми чародейскими предметами, изготовленными из специально обработанных кож выдры, ласки, сокола и змеи. Из этих свертков члены братства «стреляли» раковинками во вновь вступающих и «убивали» их; потом им «возвращалась» жизнь 46.

Зная, что Ах'мик поглощен подготовкой к торжественному годовому собранию, Техаванка мог, не опасаясь, ждать подходящей для побега поры. У чиппева не было времени заниматься пленными. Техаванка прекрасно знал, какую важную роль в жизни племени играют эти собрания. Некоторые племена, говорившие на языке сиу, например, айова, тоже имели тайные общества по образцу «Мидевивин», а у племени омаха их было даже два: «Общество Раковины» и «Общество Камней».