- А когда?
      - Что - когда?
      - Когда он с нею кувыркается? С работы приходит минута в минуту, вечера и выходные дни - дома.
      - Ну, такие истории рассказывают даже в анекдотах. О том, что у мужа есть любовница, узнают порой лишь на его похоронах. А на вопрос, как им удавалось это скрывать, слышат объяснение: "А нам хватало обеденного перерыва и его премии"...
      Евгения могла бы радоваться: её муж - пока ещё муж! - вдруг воспылал к ней страстью. Следующее судебное заседание отложили на три месяца и за это время Аркадий, надо понимать, стремился вновь завоевать так легкомысленно отданные позиции. Если прежде он её месяцами не трогал, то теперь прямо-таки нагло пер! А она не хотела его принимать. И это было ужасно. Отказывать в близости человеку, который до недавнего времени был единственным мужчиной её жизни.
      Теперь с ним она больше этого не хотела. Во-первых, она прежде не догадывалась, что это таинство вовсе не так примитивно, как было у них с Аркадием. Во-вторых, оказалось, что в интимных отношениях мужчина вовсе не должен был в первую очередь заботиться о самом себе. Скорее наоборот, он должен думать о ней, а женщина воздаст мужчине сторицей за заботу. Так, заботясь друг о друге, они и приходят к высшему наслаждению. И супружеский долг здесь вовсе ни при чем.
      Что-то в этом словосочетании Евгению возмущало и одновременно смешило. Разве можно считать долгом чувство близости? Что же тогда долг? Наверное, необходимость совокупления при отсутствии чувств...
      Несмотря ни на что, Аркадий её отказ воспринимать не желал. Он просто-таки кипел и пенился от бессилия: его жена, прежде существо скромное и податливое, на глазах превратилась в фурию, которую нельзя было взять даже силой. Разве что убить!
      Нельзя сказать, что Евгения так сразу взяла и очерствела. Она жалела Аркадия, но эта жалость была какая-то отстраненная. Теперь она четко разграничивала: вот жизнь Аркадия - он её хозяин, и все в ней обустроил по своему разумению. Необременительные обязанности, неслышная поступь, незыблемые принципы: никогда не бегать, ничего быстро не делать, не высказывать никаких эмоций, беречь свое здоровье - обязательно спать днем. Молодым, эмоциональным, безрассудным Евгения его не знала. Любил ли он когда-нибудь?
      А вот её жизнь. Она тоже не менее ценна, и поскольку у Евгении другой нет, то просто принести её в жертву Аркадию она не может. Да и какая в этом необходимость? Евгения вдруг стала относиться к себе по-другому. С уважением, как к личности. И решила впредь руководствоваться не только чьими-то интересами, но и своими собственными...
      Попытался Аркадий вернуть и расположение сына. Не то, чтобы он его прежде не любил или чего-то для него жалел. Но Никите всегда не хватало именно отца-друга, а не принципиального наставника, который ни за что не пойдет с тобой на стадион, но охотно прочтет лекцию о пользе спорта.
      Теперь он стал жаловаться сыну на мать. Евгения об этом не догадывалась, пока однажды не услышала:
      - Папа, разбирайся с мамой без меня! Что я ей скажу? Не бросай папу? Но она и сама взрослая.
      Всему свое время. Евгения сына на свою сторону не перетягивала. Она только сказала:
      - Мы с папой разводимся.
      Они были хорошими товарищами и не стеснялись говорить друг другу все, что думают, но тут собственный сын удивил её.
      - Если честно, мам, я этого ждал.
      - Ждал?!
      - Ну хорошо, не ждал. Но не удивился. Знаешь, обычно говорят: муж и жена - одна сатана. А вы так и остались разными. Ты пыталась под отца подлаживаться, ломать себя, но нельзя же переродиться! Удивляюсь, как отец этого не понимал, когда на тебе женился! У меня есть знакомые ребята, родители которых тоже развелись. Так один на стороне отца, другой на стороне матери... А мне не хотелось бы выбирать, понимаешь? Отец - это отец. Ты - это ты. Лучше я пока поживу у бабушки... Что ты сразу заволновалась? Я обещаю: ни в учебе, ни в поведении моем ничего не изменится!..
      Вот так! Сын вырос, она и не заметила. Считала, он ещё маленький, не понимает...
      Никита жил у бабушки, а Аркадий не прекращал попыток добиться близости. У него терпение тоже оказалось не безграничным, и он вышел из себя:
      - Скажи, наконец, что тебе надо?!
      И онемел от её спокойного:
      - От тебя - ничего.
      Он напился. Таким Евгения его никогда не видела. Она как раз пришла с работы, когда он был уже готов. Видимо, под каким-то предлогом ушел с работы. Сидел на диване красный, взъерошенный, а перед ним стояла наполовину порожняя бутылка коньяка и куча каких-то белых таблеток.
      - Что это за таблетки? - удивилась Евгения.
      - Аспирин! - глупо хихикнул Аркадий. - У нас на работе один мужик так с жизнью покончил: глотал таблетки и коньяком запивал. Сердце не выдержало!
      Он опять хихикнул.
      - А у меня не вышло. Организм все выдал обратно.
      Только теперь Евгения заметила, что Аркадий надел чистую рубашку. На тот свет собрался! Она сгребла таблетки и выбросила в унитаз.
      - Куда ты дела мои таблетки? - капризно спросил он. - Немедленно верни, я ещё раз попробую! Вдруг получиться?
      Мелодрама стала отдавать дешевым фарсом.
      - Ложись-ка ты спать! - сказала она устало. - Жизнь - прекрасна и удивительна.
      - Да? - не поверил он.
      - Да, - успокоила Евгения, - не все то, что привычно, обязательно лучшее.
      Он послушно дал снять с себя туфли и укрыть пледом.
      - У меня - умная жена! - бормотал он. - И что главное, верная. Ни одной ночи вне дома...
      Опять он притворялся! На этот раз пьяным. И так всегда, поняла она, вместо того, чтобы жить, жизнь изображает...
      Жалко... Жалко у пчелки! Так шутил её отец, и это же сейчас повторяет Евгения вслух.
      Люба её поведения не одобрила.
      - Зачем мужика мучаешь? Может, он теперь все поймет! Не терпится развестись? Просит, дай - от тебя не убудет!
      - Убудет. Я его не хочу.
      - А семнадцать лет до этого хотела?
      - Хотела. Но тогда я не знала, чего?
      - Что ты придумываешь? - разозлилась Люба. - Не хочешь говорить, не надо, но зачем же вешать лапшу на уши!
      Евгения чувствует себя виноватой: ничего подруге не рассказал, а хочет понимания. Конечно, Люба ещё не знает её, теперешнюю, вот и не поняла. Ушла разобиженная.
      Между тем, в спокойной, прежде вялотекущей жизни Евгении начались такие передряги, что она только диву давалась!
      К ней вдруг стали приставать в транспорте, окликать на улице. Видно, что-то этакое появилось в её глазах. Она будто заново родилась, чтобы услышать, как благоухают цветущие вишни, как с треском лезут из земли дурманные травы, как с восхищением смотрят ей вслед мужчины, когда забросив подальше туфли без каблуков, которые она носила, чтобы не выглядеть выше Аркадия, она гордо вышагивает в только что купленных лодочках на шпильках. И слегка покачивает бедрами. И разворачивает плечи. И вздергивает подбородок. И не прячет от мужских взглядов высокую грудь. Почему же она столько лет ходила, ссутулившись? Может, потому не хотел её собственный муж, что в Евгении, как и в нем самом, не было жизни?
      И вот она осталась одна. Аркадий переехал в небольшой домик, оставленный матерью в наследство. До последнего времени в нем жили квартиранты... Евгения сидит и играет на гитаре. Как говорят в таких случаях? Осталась у разбитого корыта? Пожалуй, и она бы сейчас напилась, как когда-то Аркадий. Правда, почему женщины не снимают стрессы подобным образом? Или снимают?
      Как давно она не играла! А когда-то с удовольствием подбирала музыку к понравившимся стихам.
      - Морозы по ночам. И рация доносит,
      Что красные в Уфе, и нам несдобровать...
      Дверной звонок обрывает её стенания. Кто бы это мог быть? Евгения никого не приглашала. Она идет открывать.
      Света! Странно, что пришла именно она. Инспектор из отдела пожарного надзора. Они часто вместе ездят домой - Светлана снимает квартиру в двух остановках от дома Евгении. За её спиной - высокий интересный мужчина. Немудрено, что и Светлана на высоких каблуках. Евгения только недавно стала такое подмечать. Раньше она была вся в себе... И в своей семье!
      - Алексей, - представляет спутника Света. - Ты не возражаешь, что мы без приглашения?
      - Не возражаю, улыбается Евгения, проводя их в большую комнату.
      - Я сказала Лешке, что ты вчера с мужем развелась, а он говорит: наверное, ей сейчас несладко. Мы и пришли. Он у меня чуткий.
      Глаза чуткого мужчины внимательно её рассматривают. Наверняка все, что нужно, он для себя отметил.
      Гости выставляют на стол две бутылки водки.
      - Так много? Нас же всего трое! - пугается Евгения.
      - Не было бы мало! - шутит Светлана. - У нас и закуска с собой.
      - Ну уж закуску я нашла бы.
      - Это опять Лешка, - смеется Света. - Говорит: она, что есть ты, может быть так расстроена, что и не вспомнит - ужинала сегодня или нет? вдвоем они быстро накрывают на стол, и Алексей помогает им, нисколько не смущаясь незнакомой обстановки. Евгения таким людям завидует: ей самой нужно обычно время, чтобы освоиться.
      Наконец они садятся за стол. Собственно, это не стол, а журнальный столик. Света с Алексеем сидят на диване, Евгения напротив, в кресле.
      - За твою новую жизнь! - говорит Светлана. - Пусть она будет удачнее прежней!
      Евгения по привычке выпивает лишь половину рюмки. Она знает, что если будет пить наравне с гостями, надолго её не хватит. Обычно пьянеем она быстро, так что в компаниях старается свою дозу уменьшать. Старые друзья к этому привыкли и обычно пить её не заставляют. Но не Светлана. Она прямо-таки берет Евгению за горло.
      - Это ещё что? За себя и не допиваешь! - Но я не могу больше!
      - А я могу? Но я не сачок, как некоторые. Думаю, если я свалюсь, Леша меня до дома донесет. Правда, котик?
      - Правда, - соглашается он. - Только зря ты заставляешь! Пусть бы каждый пил столько, сколько сможет.
      - Ничего! - отмахивается Светлана. - Женьке надо снять стресс? Надо! А для этого есть соответствующие дозы. Да и какая опасность, если она маленько переберет? Все равно ведь дома останется. Не вытрезвителя же ей бояться!
      И заразительно хохочет.
      Евгения благополучно набирается. Даже пальцы соскальзывают со струн, когда она им играет. Впрочем, гости не обращают внимания на такие мелочи.
      - А я и не знала, что ты играешь! - восхищается Светлана.
      - И голос у вас хороший, - говорит Алексей.
      - Ты до сих пор зовешь Женьку на "вы"? - спохватывается Светлана. Вам надо немедленно выпить на брудершафт!
      Она быстро наполняет рюмки, заставляет Евгению и Алексея выпить и поцеловаться. Евгения опьянела и почти ничего не чувствует, а Алексей вдруг крепко прижимает её к себе. Светлана хохочет: понравилось?
      - Ребята, я, кажется, вдрызг напилась! - признается Евгения некоторое время спустя.
      - Вот и хорошо! - улыбается Светлана. - Зато спать будешь крепко, без кошмаров!
      Она уходит в ванную - подновить косметику, а Алексей говорит Евгении:
      - Сейчас я провожу Свету и вернусь!
      Какая-то небольшая часть Евгении, будто оставленная стоять на страже, чтобы не допустить её окончательного оглупления, протестует:
      - Ни в коем случае!
      Гости ходят, и у Евгении едва хватает сил, чтобы раздеться и плюхнуться в постель, спев подумать: с какой это радости я так набралась?!
      Звонок звенит и звенит, как сигнал тревоги, не дает Евгении покоя, тем более, что она никак не может понять: во сне это или наяву? Наконец, с трудом соображает - звонят во входную дверь. Она бросает взгляд на часы: половина первого! Господи, кого принесло?!
      Попытка резко подняться не удается - её опять бросает на кровать. Тогда она медленно встает и движется, хватаясь по пути то за спинку кресла, то за ручку двери. Открывает, не спрашивая, кто, и не верит своим глазам: на пороге стоит Алексей.
      - Я же говорил, что вернусь, - сообщает он, входя в прихожую - у неё такие замедленные движения, что понимая: надо закрыть перед ним дверь, она просто не успевает это сделать.
      И тут Евгению начинает тошнить. Она закрывает ладонью рот, содрогается, а Алексей подхватывает её и тащит в ванную. Никогда Аркадий не стал бы заниматься ею. Она, права. До такой степени прежде она не напивалась, но уверена - не стал бы!
      На стыд у неё сил не остается. Евгения пытается увидеть себя со стороны: жалкая, мокрая, все ещё не протрезвевшая. Алексей поднимает её на руки и относит в кровать. Она закрывает глаза и думает: "Ну вот, доигралась! Сейчас случится..." Но сейчас ничего не случается.
      Алексей идет в кухню. Возится там. Евгения пытается закрыть глаза, но игрун-алкоголь опять наваливается на неё начинает раскачивать мир за веками так, что её опять начинает тошнить. Приходит она в себя от удивительного, бодрящего запаха кофею. Открывает глаза и видит: перед нею стоит Алексей с подносом, на котором две дымящиеся чашки кофе.
      - Извини, - разлепляет она губы. - Я не привыкла так много пить. Да и не умею.
      - Я понимаю, - успокаивает он. - Ничего, выпей кофе, и тебе сразу станет легче.
      Евгения пытается выпить кофе, но рука у неё дрожит, и она не знает, как его выпить, чтобы не облиться. Достаточно она уже себя показала! Алексей берет чашку и поит её, как маленькую. Кофе таки приводит её в себя, и Евгения пытается подняться, но он усаживает её обратно.
      - Ты куда?
      - Я сейчас приду.
      - Тебе помочь?
      - Не надо, со мной уже все в порядке!
      Она идет в ванную, чистит зубы. А потом решительно встает под холодный душ.
      Когда Евгения возвращается, Алексей уже лежит в постели, укрывшись одеялом. Она берет себе другую подушку и бормочет:
      - Я посплю в комнате сына.
      - Не говори глупости! - он приподымается и говорит в самое ухо:
      - Ну куда ты денешься с подводной лодки?!
      Она лишь успевает подумать: "Что же я завтра скажу Светлане?"
      Нынешняя Евгения - почти опытная женщина, у неё есть возможность сравнивать. Если Виктор полагается в основном на свою мужскую силу, то Алексей просто затапливает её свое нежностью. Он целует её каждый пальчик, каждую жилочку, так, что она начинает чувствовать поцелуи, как легкие ожоги, пока не загорается сама. Она уже изнемогает от желания, так, что сама просит его:
      - Возьми меня!
      Под утро, когда Алексей затихает, она, вместо того, чтобы упасть в сон, долго лежит с открытыми глазами. И вздрагивает от его шепота:
      - Не терзай себя! Ты не виновата. Светлане я сам все расскажу!
      Утром они завтракают на кухне, как муж и жена, а Алексей, улыбаясь, замечает:
      - Бессонная ночь тебе на пользу. Немного осунулась, но глаза блестят!
      - От неумеренного возлияния, - шутит Евгения.
      - Без него не было бы ночи, - говорит он и проницательно угадывает. Все ещё казнишь себя?
      - После драки кулаками не машут! - вздыхает она.
      Оказывается, машут! Не она, так другие. Евгения только успевает приступить к работе, как в отделе появляется Светлана.
      - Выйдем, мне надо с тобой поговорить.
      Сердце Евгении куда-то проваливается, а ноги наливаются свинцом: ещё ни разу в жизни ей не приходилось чувствовать себя такой подлой!
      - Леша вчера был у тебя? - спрашивает Светлана с места в карьер.
      - Был, - отвечает Евгения, глядя ей в глаза, и чувствует, как внутри у неё все сжимается - Светлану ей жалко, до слез. Уж если кто сегодня и осунулся лицом, так это она. Наверняка провела бессонную ночь.
      - Как ты могла?!
      Рот Светланы кривится в тщетной попытке удержать губы от горькой гримасы.
      - Я и подумать не могла, что ты - такая! Я считала тебя порядочной женщиной!
      Ее слова, будто капли расплавленного свинца падают на душу Евгении, нестерпимо жгут её. Ей бы уйти - так ли уж виновата он, напоенная самой Светланой до бесчувствия, но её словно пригвоздили к полу.
      - Зачем ты его не удержала, - шепчет она непослушными губами. - Я же ничего не соображала!
      Но Светлана её не слышит. Никогда не поймет и не простит!
      - Мы собирались пожениться! Ты знаешь, как он меня любил? Он целовал меня с ног до головы...
      "И меня тоже!" - думает Евгения. Она вдруг перестает слышать Светлану и тупо смотрит, как гневно шевелятся её губы.
      - А сегодня утром он пришел и сказал, что между нами все кончено! опять слышит она.
      - Прости, если сможешь, - бормочет Евгения, поворачивается и бредет в отдел.
      Она смотрит на кульман, но чертежа, на нем приколотого, не видит. Душа её отравлена. Что-то в ней еде сопротивляется, но отрава - презрение к себе, падшей женщине - разрушает её изнутри.
      И в это время появляется Надя - её добрый ангел, подруга, спасительница.
      - Что с тобой? - пугается она лица Евгении и трясет её за плечи, будто можно вытрясти то, что проникло так глубоко внутрь.
      - ... Петрович, - слышит она издалека голос Нади, - Кира Дмитриевна ушла в администрацию... Мы зайдем ненадолго в её кабинет... Лопухиной плохо...
      - Может, отвести её медпункт? - предлагает главный специалист.
      - Пока не надо, думаю, обойдется!
      Руки подруги обхватывают её за плечи и ведут. Она повинуется и успевает сочувственный взгляд архитектора.
      Надя сажает её в кресло, говорит: "Минуточку!" и опять убегает. Через некоторое время она сует в руки Евгении горячую чашку.
      - Что это?
      - Бульон!
      - Не хочу бульона!
      - Пей, не капризничай!
      Евгения пьет и действительно, внутри у неё все согревается, напряжение отпускает.
      - Рассказывай, что случилось? - требует Надя.
      - Я поступила непорядочно. Со Светланой.
      - С пожарницей? Что же ты такого сделала, голубка сизокрылая? Что ты можешь сделать непорядочного? Прищемила её лифтом?!
      - Не смейся! Я переспала с её женихом!
      Надя плюхается в кресло и начинает хохотать.
      - С женихом! С каким - со сто двадцать пятым?!
      - Ты не знаешь! Она его так любит!
      - Знаешь, Галка своего мужа тоже любит, но Света на это наплевала!
      - Он была с мужем Галки Быстровой?
      - Конечно. Кобель ещё тот!.. А насчет жениха - не надо убиваться. Во-первых, это ещё не муж, а во-вторых, возможно, он себя женихом вовсе не считает... Нет, Галка должна тебе коньяк поставить! Где же ты с ним познакомилась?
      - Его Светка ко мне в гости привела.
      - Поделом! "Не заводите вы, девчоночки, подруженьку-красавицу!" Недаром в песне поется... И он у тебя остался?
      - Проводил Светлану домой и вернулся... Если бы я так сильно не напилась, ничего бы не случилось!
      - Вот и хорошо, что напилась! Тебе давно нужно было расслабиться... Светка тебя оскорбляла?
      - Сказала, что считала меня порядочной женщиной...
      - Косой кривому глаз колет!.. А этот мужик тебя ничем не обидел?
      - Что ты... Я думаю, он - хороший человек.
      - Вот видишь, значит, жениться на ней он вовсе не собирался! Все мы любим - выдавать желаемое за действительное. Ты успокоилась?
      - Успокоилась.
      - Тогда иди, работай! А то знаешь, сколько сейчас по Росси таких сачков, как ты? Половина населения!
      Глава третья
      - Сегодня я ночую у тебя! - говорит Надя. - Позвонила маме, Ваньку она из садика заберет.
      Надя на пять лет моложе Евгении, а ведет себя так, будто намного старше её.
      - Наивная ты, слишком уж порядочная! - всегда раньше говорила она Евгении.
      Теперь, небось, так не скажет! Да и беспокоим её другое.
      - Знаешь, Жека, такие затяжные самобичевания, по-моему, признак ограниченности.
      - Что?!
      - То, что слышала!.. Поубивалась, и будет! Своими вздохами ты действуешь на меня угнетающе. Тогда мне вообще надо пойти и повеситься в сарае!
      - Почему именно - в сарае?
      - В приличной комнате я висеть недостойна.
      - Надежда, перестань!
      - Знаешь, как я с Вовкой познакомилась?
      - Ты рассказывала: он пошел за тобой.
      - Просто той Евгении, тихоне и суперпорядочной замужней женщине, рассказывать правду я не решилась.
      - Считала меня ханжой?
      - Не то, чтобы ханжой, а скажу помягче - идеалисткой. Ты как-то даже выразилась, что если у женщины было несколько мужчин, ей трудно не стать развратной.
      - Неужели я так говорила?
      - Приблизительно... Действительно, Вовик пошел за мной. Ты его видела: майор-летчик, красавец! Что рост, что фигура... Как это все бывает обманчиво, и внешний мужественный вид не обязательно предполагает мужественного человека... Но это я к слову. В общем, погуляли мы возле дома, поцеловались. Благо, мама с Ванькой была на море, и это Вовик ненавязчиво вызнал первым делом.
      - Над тобой смеюсь, а сама наивнячка, - Надя ухмыляется, - ничего не заподозрила. Даже то, что он доехал со мной в лифте до четвертого этажа. Поцеловала его на прощание. Открыла ключом дверь... Нельзя нам, женщинам, расслабляться! Вовик сунул ногу в проем, меня в квартиру втолкнул и дверь захлопнул. Что было делать? Кричать? Я боролась, как могла. Когда-то в университете я ведь самбо занималась. Насмешила его до слез. Оказывается, он был мастером спорта как раз по самбо. Словом, меня насиловали в собственной квартире! А потом на это самом плече рыдал, что у него полтора года не было женщины, потому он не сдержался...
      - Это оказалось правдой?
      - Чужая душа - потемки. Скажу так: было похоже на правду. А началось с того, что его жена завела себе любовника и настолько обнаглела, - он, видимо, дома - тюфяк тюфяком! - что при нем однажды стала разговаривать со своим любовником по телефону. Он не выдержал, нажал на рычаг, а она дала ему пощечину.
      - Дела-а... И что же он?
      - Он все проглотил. У нас тали модными разговоры, что женщины позволяют мужчинам себя унижать, лишать человеческого достоинства и прочее, а мужчины? В какой моральной грязи надо жить, чтобы такое терпеть?! Да по сравнению с Вовиком мой бывший супруг - ангел. Просто он однажды сел за праздничный сто, да так и забыл из-за него встать. Все друзья давно ушли, работают, чего-то добиваются... Да, о чем я говорила?
      - О том, что твой летчик все стерпел.
      - Но это же не все! Жена собралась от него учти, построить другую семью, но вот беда: её партнер в последний момент отчего-то передумал. Остался с женой. Ну и жена Вовика вынуждена была сесть на задницу... Весь бунт его теперь в том, чтобы с нею не спать.
      - Он поится от неё уйти?
      - Очередного звания ждет. Сейчас у военных с разводами уже не так строго. Но она пригрозила, что пожалуется начальству, и в таком случае ему подполковника не видать!
      - Не знаешь, плакать или смеяться!
      - Но и это ещё не все. Он со мной о времени-то забыл, а как узнал, что уже шесть утра, вскочил, за голову схватился: что же я скажу жене?! Он повторял так до тех пор, пока я не разозлилась и не сказала: "Пошел вон!"
      - А он?
      - Конечно, ушел! А я наревелась и легла спать. Как раз в тот день, может, помнишь, я отгул взяла. Собиралась окна покрасить, пока моих домочадцев нет. это я ему тоже выложила.
      - И когда он заявился?
      - Через час! позвонил на работу, что плохо себя чувствует.
      - А как же окна?
      - Представь себе, покрасили. Нельзя же целый день лежать в постели, не вставая!
      - Люба говорит: можно!
      Они смеются.
      - Можно, если окна покрашены. А если нет - приходится ненадолго вставать...
      - А мне врала: ходили, гуляли...
      - А разве ты тогда могла себе представить, что можно с мужчиной знакомиться как-то иначе?
      Подруги только что поужинали и лежать на кровати, в которую превращен однажды разложенный и больше уже не складываемый диван. Точнее, не лежат, а валяются, задрав ноги на висящий у кровати ковер и в пылу разговора, от чувств, колотят по нему пятками.
      - Телевизор будем включать? - лениво спрашивает Евгения.
      - А ну его!.. Разве что свет зажечь?
      - Ни в коем случае!
      Надя опускает ноги и садится.
      - Ты от кого-то скрываешься?
      - Скоро должен прийти Алексей, а я не хочу ему открывать.
      - Алексей? Светкин хахаль?
      - Наверное, уже не Светкин, - скромно замечает Евгения.
      - Выходит, твой?
      - Выходит, ничей!.. Но он не пропадет, не переживай! Такой любвеобильный!..
      - Какой ты, однако, стервозой стала! - хмыкает Надя. - Я всегда знала, что в тихом омуте черти водятся!.. И знаешь, такой ты мне больше нравишься!
      - Такой я и себе больше нравлюсь, - признается Евгения.
      В этот момент начинает звонить дверной звонок. Подруги переходят на шепот, потому что им лень встать и закрыть дверь в прихожую - ведь на лестничной площадке их разговор может быть слышен.
      - Смотри, какой настырный: звонит и звонит! - вяло возмущается Надя.
      - Он думает, что я, как вчера, лежу в полной отключке! - хихикает Евгения.
      Они безо всякой причины начинают хохотать, и от того, что смеяться громко не могут, они тихо давятся и изнемогают от смеха. Наконец "звонарь" уходит.
      - А чего ты сегодня ко мне ночевать напросилась? - вспоминает Евгения.
      - Ты меня днем напугала, - признается Надя. - Побледнела, глаза бессмысленные... После Аркадия это у тебя был первый мужчина?
      - Второй.
      У Нади округляются глаза.
      - Лопухина, а ты не слишком торопишься взять реванш?
      - Так получилось, - пожимает плечами Евгения. Она проговорилась, но не очень жалеет об этом. Правда, Надя - юрист и всю жизнь мечтала стать следователем. Мечта так и осталась мечтой, но добиваться признания она умеет...
      - Ты перестала мне доверять? - строго спрашивает она у Евгении.
      - Не ты одна, я тоже побоялась, что не так меня поймешь! Вон, думаю, она со своими поклонниками ходит, гуляет, а я - сразу в постель!
      Они опять начинают хохотать, но, отсмеявшись, Надя опять возвращается к теме.
      - Зубы не заговоришь! Начинай рассказывать с начала: кто он, как познакомились, где живет?
      Выслушав сбивчивый рассказ Евгении, она резюмирует:
      - Значит, этот Виктор невольно подтолкнул тебя к разводу?
      - Он невольно открыл мне глаза на жизнь.
      - Ты обираешься совмещать его и Алексея?
      Евгения хмурится.
      - Похоже, я была права: лучше в подобных случаях не откровенничать. Себе дороже!
      - Прости, - спохватывается Надя. - Это я от неожиданности. Привыкла рядом с тобой чувствовать себя... недочеловеком, что ли. Ты казалась неизмеримо выше меня в своей неискушенности, верности. Почти самозабвенности, и вдруг!
      - Упала на самое дно самого глубокого ущелья?
      - И не говори, один за другим!
      То ли она недоумевает, то ли восхищаться - и то, и другое Евгении неприятно. Ничто так не радует, как неприятности товарища, шутил Аркадий. Неужели и у них та же самая бесхитростная радость, а вовсе не дружеское сочувствие?
      А, может, дело вовсе не в том, как к её падению относится Надя, а в том, что в своих прегрешениях вообще приходится признаваться?
      - У тебя все на лице написано! - раньше смеялась Надя. - Свои чувства ты скрывать не умеешь.
      А теперь, когда Евгения так удачно учится их скрывать, Надя злится. Подруга, которую она знает много лет, вдруг открылась новой, неизвестно гранью. Но эта грань - как тонированные стекла в их автомобиле. Вроде, и окно, но за ним ничего не видно!
      Почему она не открыла дверь Алексею? Разве он её чем-нибудь обидел? "Не хочу я после Светки подбирать её объедки! - мысленно декламирует Евгения и краснеет от собственной несправедливости. Говорить так нечестно... Ну хорошо, у неё вчера нравственные ориентиры сдвинулись. Хоть и не были они со Светланой близкие подругами, а все равно перед нею стыдно. Впервые в жизни услышать о себе - непорядочная! Нет, это чересчур! Неужели теперь до конца жизни она будет угрызаться муками совести? Надька давно спит сном младенца, а она все ворочается с боку на бок, и думает, думает...
      С Алексеем она не испытывала дискомфорта. Наверное, он неплохой человек. Но легкость, с которой он оставил Светлану... Взял, да и перешел из одной постели в другу. Как бы ни изменилась Евгения, но в этом случае она согласна с Козьмой Прутковым: "Раз солгавши, кто поверит?"
      "Все, хватит самоедства!" - приказывает себе Евгения и начинает всеми известными ей средствами призывать к себе сон: считать баранов, прыгающих через плетень, расслабляться по системе йогов, представлять себя на пляже... Какое-то из средств срабатывает и она засыпает.
      Утром Евгения с Надей делают зарядку. Критически оглядев в зеркале свои фигуры, они решают:
      - Пришло время вплотную заняться внешним видом!
      Евгения раньше не обращал внимания, что её фигура в последнее время как бы потеряла четкость. Так медленно оплывает, теряя свою форму, свеча.
      - Оплыла фигура, оплыла душа, - говорит вслух Евгения.
      - К чему ты это? - не понимает Надя.
      - К тому, что много лет я день за днем погружалась во что-то серое, амфорное. Ночи без любви, дни без интереса. Последний раз в театре я была... три года назад!
      - Мы были три года назад!
      - Вот видишь! Все, начинаем новую жизнь!
      - С чего, если не секрет?
      - Например, с езды на велосипеде.
      - А где мы возьмем велосипеды?
      - Сегодня же этим займемся. Не может быть, чтобы ни у кого из знакомых не было велосипеда... Потом, нужно наконец обратить внимание на своих детей. Я уже забыла, когда в последний раз по душам разговаривала с Никитой... Потом - наши бедные матери! Разве мы о них заботимся? Только тем и занимаемся, что подкидываем им детей...
      - Минуточку! Не части! Осади! Назад! Тпру! Твой любимый Козьма Прутков говорил: "Если у тебя есть фонтан, закрой его, дай отдохнуть фонтану!"
      Они открывают дверь на лестничную площадку и Надя, поставившая было ногу за порог, отдергивает её.
      - Мамочка, на мне колготки "Голден леди", а тут какой-то фанат бросил вязанку хвороста!
      Вдвоем они вносят в квартиру лежавший на коврике у двери огромный букет роз.
      - Лешенька, Лешенька, сделай одолжение, не дари букет цветов нехорошей Жене! - выдает экспромт Надя и самодовольно замечает. - Ты - композитор, я - поэт!.. Розы в ванну брось, воды налей, может, к вечеру отойдут, - в ведро поставишь.