" "- Вы не бьете ли ее?" "- Это бабу-то? Случается иногда: нет-нет да и ковырнешь со временем... Выпивши когда." "- А вы пьете?" "- Без этого нельзя... Ну, мы в крайнем случае самогон впотребляем. Особливо на престольных праздниках. Мы, русские, господа бога вот как чтим... Извините. А в праздники завсегда гулянка... Другой раз в колья... А то и на ножи. Иным часом смертоубийства есть..." Как только я сказал, она сейчас ручкой повела и прокурору: "- Ваше благородие, запишите..." "- Эге-ге, - подумал я, - этак, пожалуй, пропечатают в газетине, и в Ересеесе потом не въедешь. Надо ухо, - думаю, - востро держать." Навострил я оба уха, шапкой помахал и слушаю. А она: "- Вы, наверное, не ученый совсем, темный?" "- Как это можно, - говорю. - Я в ниверситете изучался. У нас все мужики в ниверситете... У нас ниверситетов, как грибов, ниверситет на верситете... Густо. А дозволь, твое сиятельство, вам встречь вопросики задать?" "- Ах, сделайте такую милость..." "- Ну, скажи мне откровенно, сколь у тебя всей земли находится? Я так мекаю всю твою землю французскую, ежели наших мужиков с волости винишком подпоить, в кошелях перетаскают. Вот то-то и оно-то... А ты нос дерешь... А нашей земле конца краю нет. Едешь, едешь, спросишь: где? Да в своем уезде, ваша честь. Едешь, едешь, поешь, поспишь, глаза отворишь: где? В своей губернии, ваша честь. Едва-едва до Москвы доберешься. А там через сорок ден - Урал-гора, выше колокольни, через восемьдесят ден - Алтай-гора, за Алтаем - Валдай, колокольчики там льют, через сто двадцать ден от Алтаю - Байкал стоит, неизвестно что, то-ли гора крутая, то-ли мокрая окружность в несусветимых лесах густых. Едешь-едешь, едешь-едешь, и уже после всего этого, уже на другой год в море-океан упрешься. А там шапку бросил - и в Японии. Мы япошкам в девятьсот четвертом годе вот какую лупку дали. Куропаткин генерал в самую середку заманил их. Слыхала? А за океаном, сказывают, Бессмертный Кащей на золоте сидит, сам не жрет и другим не доверяет..." "- Наплевать!" - сморщила носик Франция. - "Наплевать, что ваша сторонка велика, за то у вас мужики в лаптях, а у нас сыр кушают"... Я ноги подкорючил, чтоб лапти схоронить, да как плюну в три плевка: "- Тьфу, твой сыр! От него дух один распространяется. А вот я как редьки напрусь - поди-ка, тронь меня. Эту фрукту видывала, нет? Ей и в бане ежели натереться, сразу хмель долой... Да, поди, у вас и бани-то настоящей не предвидится. А у нас, ух-ты! Залезешь на полок, да как поддашь - поддашь, - аж волос в бороде трещит... Ах, и отхвостал бы я те веничком бока... Жалаешь?" Тут, грешным делом, подмигнул я ей и шапчонкой помахал, ну, генерал мне сейчас же сердито локтем: - "Цыть!", а мадамочка ничего, тоже встречь мне улыбнулась и золотой туфелькой этак виль-виль-виль, то есть, пожалуйте в контакт. Тут генералы все вскозырились, им дурно стало, зачали меня сердитыми вопросами щипать: "- А у вас виноград есть?" "- Есть, говорю. Это какой, говорю? Зеленый-то? У нас в лавках продается. Ну, клюква покрасней. А у вас кислая капуста есть?" "- Есть, отвечают. - А у вас французская горчица есть?" "- Добра-то. А у вас деготь есть? Карасин есть? Гвозди есть? Чего-бы еще тебе загнуть... Дуги есть? Хомуты есть? Самогон гнать приспособности имеются? Гармошки есть, тальянки? Ни черта у вас нет... А у нас все есть." А генералы: "- Резиновые титьки есть у вас?" Ну, братцы, я тут язык-то и прикусил совсем: "- Вот, говорю, господа честные, извиняюсь на глупом слове, этого добра у нас нет... У нас все настоящее." Тут Франция провела ручкой по грудям - физкультура называется - и глазки опустила. Ну, думаю, начну-ка я крыть их с верхней полки. Перекрестился, да и говорю: "- У вас под кем крестьянская земля? Под барами? А у нас, господи благослови, под мужиком. У вас под кем фабрики-заводы? Под буржуем? А у нас, благодарение царицы небесной, под пролетарием всех стран. А смычка есть у вас? А у нас в одной волости смычек пять. А шефы есть? Ни черта у вас, окромя горчицы... Тирнационал есть?" А генералы: "- У нас марсельеза." А я: "- Добра-то. Мы ее, матушку, в девятьсот пятом годе воспевали, как помещиков жгли. Скажи пожалуйста, какие отсталые народы." А генералы: "- Долой мужика! Долой!" "- Врешь!" - кричу им встречь. - "Погоди мужика хулить. Мы всех вас за собой на веревке уведем. Русь еще лаптем думает, погоди, до башки черед дойдет, покажем!"
      Тут Франция затряслась вся, побелела, ножкой топнула: "- Молчать!" "- Ага! Молчать... - горько стало мне, сглонул я, молвил: - А помнишь, Франция, как мы твой Париж-город в разнесчастную ерманскую войну спасли? Кровью русской все поля под Аршавой полили: на, живи Париж! Забыла?" Утер я, братцы, слезы мужицким кулаком, поднялся живой рукой со стульчика: "- Ей, Франция! Тяни за мной Тирнационал... Паразиты иностранные, подхватывай!" - Шапчонкой покрутил, да как гряну:
      Вставай, проклятьем заклейменный,
      Весь мир голодных и рабов! Богородица святая, что тут и вышло! Как заблажат все: "- Бей! Стреляй его! Долой! Трави газом!!" А я: "- Врешь, паразиты! Не боюсь газов: на мне душевредная маска есть." А какой-то несознательный капиталист кэ-эк по загривку двинет мне, я носом в землю тюк... "- Казнить! Казнить!" И повели меня на казнь, как быка на бойню. Чую - французской гильотиной пахнет, кровищей пребольшой. Ну, думаю, твори бог свою волю... Эх, Касьян, Касьян, неужто отходили твои мужичьи ноженьки, неужто тугая смерть пришла? Нет, не может быть, чтоб русский мужик дарма пропал... Плачу слезно, шапчонкой утираюсь, а сам в роде акафиста: "- Никто-о-о не даст мне избавле-енья..." А мне паразиты: "- Суй башку! Суй башку!" У гильотиночки остер булатный нож вниз-вверх ходит ходуном. Тут я и взвыл на всю планиду: "- Отцы родные! Дозвольте на последочках православному мужику богу помолиться!" В это самое времячко, братцы, со всех краев, быдто сине море загудело: - "Врешь, погоди молиться-то!.." * * * Касьян вдруг оборвал рассказ, вскочил, заткнул уши, защурил накрепко глаза. И вся изба вскочила, и вся изба завыла, загайкала на Касьяна, как буря, как каменный грохот с гор: - Врешь! Погоди молиться-то! Касьян ахнул и в страхе взглянул перед собой, как сумасшедший. Ах, чорт! Замест собственной избы опять корчма, прокисшая, словно простокваша. Под потолком лампочка чадит, на столе шинкарка пляшет, каблучками бьет, ведьмячьи глаза пламем полыхают... Народу, народу, страсть: паны, да евреи, есть и русские. Все в ладоши бьют. И все в один голос на Касьяна: - Врешь, погоди молиться-то! Черный кот взад-вперед ходит, зелеными глазами Касьяну в самый рот глядит. Похолодел Касьян, не вздышет. И где-то песик взлаял. - Вот так клюква! Даже в своей избе спокою не дают, - пробормотал мужик. - Эй, Акулина! А песик уткнул холодный свой носик Касьяну в ухо, шепчет человечьим голосом: - Где у тебя иверская свечка? Зажигай. Вся чертовщина сгинет. Прибодрился Касьян, чмокнул верного песика в носок и говорит: - Свечку я обронил, как мертвую петлю делал. А вот я чем... Боньба у меня за пазухой сидит. Выхватил бомбу, взмахнул под небеса: - А ну, нечистая сила! Ожгу! - да бряк в пол. Как завоют, как заайкают: визг, стон, рев. И мигом - тьма. - Вот какое повреждение вышло, - прошептал, трясясь, Касьян. - Все вдрызг расшиб, всю собственную избу. Не знай, и сам-то жив-ли. И сквозь тьму родыхающий песий голосок: - Ты-то жив, а меня убил, дурак... Закачался Касьян от жалости. - Песик, песик! - А буря так и кроет, так и взваривает: темный лес котлом кипит, вихорь сухостой корежит, хвои рвет, в вытаращенные касьяновы глаза шишками швыряет. - Благодарим, - сказал Касьян, - совсем даже в лесу. Повернулся, пошел и - прямо носом в дерево. Повернулся, пошел и - снова в дерево. - Ну, и тьма. Не знай, куда и путь держать. Сел на пень, передохнул. - Вот так диво-дивное... Ах ты, бес, сделай милость. Гляди, окончилось-то чем. Даже неожиданно. Гляди, в каком лесу! Посмотрел Касьян во тьму, грустно стало. Ощупал руки: мозоль на мозоли, притронулся к сердцу - жарко бьется сердце, кровь ключом. Пожалел тут Касьян свою мужичью жизнь, заплакал. И, как заплакал, - стихла буря. И, как стихла, покарабкался Касьян на вершину дерева стоячего. Кой-как влез, запрокинул к небу очи. А в небе звезды табунились, и небо - синь. И с самой верхушки прогремел Касьян во все концы: - Эй, братцы! Рачители! Мужик с панталыку сшибся, в лес зашел... Выручай, мир честной. Меня чертовщина душит... Свету, братцы, огонька! Даешь огонь!