Примите мои уверения.
      Министр чрезвычайных полномочий королевства Англии,
      лорд Эльсинор Готтентотский
      Лондон, 13/IX
      * * *
      "Эко Насиональ"
      14 сентября
      Совет министров, при участии епископа Парижского, доводит до сведения всех, что статья д-ра Каннэ, как и его открытие,- являются результатами невменяемости внезапно заболевшего ученого. В целях всеобщего спокойствия Совет постановил:
      1) лишить г.Каннэ ордена и ученой степени,
      2) выключить из числа членов Академии бессмертных и направить для наблюдения в I городскую клинику.
      Открытие г. Каннэ надо считать противным духу христианства. Сравнительно удачные опыты над фабрикантом Губером и умеренным социалистом г. Дюран можно рассматривать как игру природы, тем более что господин Дюран, не сойдясь с радикалами, перешел в партию прогрессистов.
      Глава десятая
      В полосе рассвета колебалась точка: точка увеличивалась, росла и вскоре приняла очертания сигары. На эмали неба чайки осыпались лепестками бумаги. Сигара продолжала мчаться, пронизывая облака. Теперь она издавала глухое ворчание и, сделав спираль, плавно пошла на спуск, но у самой воды гигантская сигара-аэропоезд вновь выровнялась.
      И вот, точно распахивается знакомая книга, скрытый лунной изморозью выступает Париж.
      Обычный прилет аэропоезда сегодня был встречен с энтузиазмом. Жерла громкоговорителей вопили о государственном перевороте в Англии.
      Прибывший аэропоезд был последним по расписанию.
      - Скажите, сэр, как там?..
      - Говорят...
      Любопытные облепили приезжих. Их было немного: методистский пастор, шесть скучающих янки и еще двое в кепи и крагах. Последние, особенно джентльмен в круглых дымчатых очках, яростно месили плечами толпу.
      - Ничего особенного. У вас же есть газеты,- кричал один.
      - Мы коммивояжеры. Ой, вы мне на ногу!
      Толпа расступилась. Двое коммивояжеров заняли воздушное такси и взмылись над жужжащим роем.
      Плавилось электрическое море: это был обычный парижский ночной день. Маленький отель, поймавший такси на крышу, рассыпался блестками злобного уан-степа; одичалые люди сосали абсенты и помогали барабану.
      Спустившись с крыши, коммивояжер приказал:
      - Номер, две рюмки "мара" и газеты.
      Девушка с волосами цвета меда открыла номер и вернулась с подносом.
      - Мы очень заняты. Никого не пускать. Поняли?
      Когда горничная вышла, старший коммивояжер расхохотался и снял очки.
      - Это прекрасно,- подхватил другой, бросая шляпу в угол. Под жужжащими лампочками обнаженная голова вспыхнула рыжим пламенем.
      - Лавузен, поздравляю, это волшебно!
      - Сядь. Вполне реально. Полет стоил мне волнений.
      - Это был последний аэропоезд. Лавузен, берегитесь, я вас поцелую!
      Рыжий человек фокстротнул по номеру:
      - Вы гений!
      - Нет, я просто случайно не взорвавшаяся мина.
      - Молчите, Лавузен. Но что это было, хоть убейте, не пойму! - кричал Марч.
      - С нами случился фантастический скандал. Здравый смысл издох. Англия как зверь, проглотивший последний кусок угля, рвет и мечет. От этого куска Британский лев ощущает в желудке язвы восстаний. Король вяло догнивает; возможно, что его как-нибудь забудут накормить - и он умрет с голода.
      - Нехорошо, Лавузен, говорить так об отце,- вставил Марч.
      - А в общем, забавная поездочка,- Лавузен потянулся, сочно хрустнув членами.
      - Жаль, что вас не повесили, и вообще мы поторопились.
      - Не мог же я оставаться в Англии вечно. Представь, кто-нибудь спросил бы: "Куда девался Лавузен?" - "Он в Лондоне".- "Что он там делает, рисует?" - "Нет, он, видите ли, заменяет наследника престола". Просто неприлично с точки зрения здравого смысла.
      - Газеты,- рука портье сунула пачку.
      Лавузен поспешно развернул лист и расхохотался.
      - Дайте сюда. Что еще? - потянулся Марч.
      - Постой,- Лавузен сделал строгое лицо,- как по-твоему, я жив или мертв?
      - Лавузен, не издевайтесь. Довольно этих штук! Опять бежать, прыгать, лететь? К дьяволу, я не хочу - пусть вешают, я...
      - Успокойся. Во-первых, с мертвыми так не разговаривают. Во-вторых, довольно английского лая, говори по-французски. Никуда не надо спешить, тем более, что я не только умер, но и похоронен. Читай.
      Марч буквально вырвал газету, а прочтя - лег и вытянулся на кушетке.
      - Я представляю себе положение герцога,- мирно начал Лавузен,- он сделал все, что мог: вытолкнул короля в Италию, устроил переворотик, в антракте познакомился со мной, повесил принца, и когда мы бежали... Ты, очевидно, не прочел? Вот слушай, как здесь трогательно описано: "автомобиль принца около 10 вечера разбился на повороте Степней-стрит. Вспыхнувший бак довершил ужасную катастрофу. Обугленное тело принца Уэльсского перенесено в...", ну и так далее: одним словом,- все плакали. Успокойся, Марч, меня вешали, сжигали, хоронили, и если ты веришь в здравый смысл, то легко согласишься, что для современного человека это пустяки. А теперь я хочу спать. Завтра мы навестим Альберика Каннэ. Его положение вызывает глубокое сочувствие. Он официально сумасшедший.
      1927
      ________________________
      [1] Английская пословица.
      [2] Рекламеры.
      [3] Бассейн на крыше маскировал дворец от германских бомб.
      [4] Собр. речей лорда Дыркинхэда. Том 63, стр. 168.
      [5] одна из распространенных сект в Англии.
      [6] Порич - английское блюдо.
      [7] динер-жакет - обеденный костюм.
      [8] по английским понятиям это высшая похвала.