– Разве надолго? – деланно удивилась я. Ну вот, все-таки заметила.

– Конечно!

– Я… Я осматривала кухню. Хотела узнать секреты приготовления фирменных блюд.

– И тебя пустили?

– Само собой. Простите, вы не оставите нас наедине? – обратилась я к Оксаниному кавалеру.

– Могу, – сказал он и тяжело поднялся. – Девочка моя, я тебе позвоню. – Это уже предназначалось моей подруге.

– Давай, Ксюшка, дернем напоследок, – предложила я, бросив недовольный взгляд в сторону Игоря: он просто буравил меня глазами. Недопив шампанское, я схватила Ксюху за руку, и мы направились к выходу.

В лицо нам ударил поток свежего воздуха. Я сделала глубокий вдох и потрясла головой.

– Давай немного пройдемся по Арбату. Башка сейчас отвалится… И надо было столько пить!

Оксана с радостью согласилась. Мне было легко с ней, она понимала меня с полуслова.

– Ксюша, а ты была замужем? – спросила я.

– Была.

– Ну и как?

– Вообще-то нормально. Я иногда даже жалею, что развелась. Просто в моей жизни появился другой. Богатый и глупый как пробка. Он мне на булавки столько денег выделял, сколько мой муж за месяц не зарабатывал.

– А ты с мужем сразу порвала?

– Нет, не сразу… Потом этот кошелек исчез из моей жизни.

– А муж?

– Следом исчез и муж. Нашел женщину, которой не нужны деньги. Бывают, оказывается, и такие дурочки.

– А ребенок?

– Ребенок остался со мной.

– Отец с ним видится?

– Нет, у него теперь жена на сносях. Знаешь, я сначала упивалась своим одиночеством. Но хватило меня ненадолго. Теперь-то я понимаю, что в семейной жизни нужны компромиссы. Без них никуда.

А деньги это действительно не главное. Я бы теперь многое отдала за то, чтобы ложиться с мужем в одну постель и даже… заниматься с ним семейным сексом… Какой никакой, а родной, свой в доску.

И просыпаться о ним по утрам тоже здорово… Вот я иногда хорохорюсь: да на хрен он нужен, этот муж, без него жила и еще тысячу лет проживу, мужчина тормоз для женщины… А на самом-то деле никакой он не тормоз, а самый настоящий газ. Если у тебя есть муж, ты в этой жизни многого достигнешь, ну а если нет, то и стимула нет шевелиться. Пустая холодная постель – это пытка для женщины.

Оксана замолчала, и я подумала, что в ее словах, может быть, и есть определенный смысл.

– Ладно, не бери в голову, – сказаны были дежурные слова. – Попадется нормальный мужик – выскочишь замуж.

– А ребенок?

– А что ребенок?!

– Ребенок-то как? Если он собственному отцу на фиг не нужен, то зачем он другому?

– Не знаю. По-моему, выйти замуж с ребенком не проблема. И с двумя. И с тремя. И даже на последнем месяце беременности.

Оксана отстранилась от меня и стала ловить такси.

– Послушай, Ритка, поехали ко мне ночевать, – предложила она.

– К тебе? – удивилась я.

– Ну да. А что тут такого? Тебе к скольки на работу?

– У меня рабочий день не нормирован. Я сама себе хозяйка.

– Тогда поехали.

Оксана остановила такси и, не давая мне одуматься, назвала адрес.

Глава 6

Оксанина квартира была намного скромнее, чем моя собственная. Небольшая двушка, но уютная и ухоженная. Я скинула на пороге туфли и устало потерла виски.

– Может, по кофейку?

– Давай, – мотнула головой Ксюша и бросилась на кухню.

Выпив по чашечке кофе, мы завалились на кровать и стали болтать.

– Ксюш, я сегодня трахнулась с одним мужиком… – призналась я.

– Когда ты успела?

– Дурное дело нехитрое. Трахнулась потому, что очень хотела… Со мной такое произошло впервые в жизни, ей-богу. Незнакомый мужик… Какая-то подсобка в подвале… Я и сама не ожидала от себя такой прыти!

– Это тот самый мужик, с которым ты танцевала?

– Тот самый… Он мне еще денег потом предлагал. Наверное, принял меня за проститутку.

– Ну ты даешь! – Ксюша прыснула со смеху и уткнулась мне в плечо.

– Если бы он только знал, кто я такая… – засмеялась вслед за ней и я. – Ему бы, наверное, стало дурно…

Поболтав еще пару минут, мы уснули. Всю ночь меня мучили кошмары… Громко кричащий Шурик, тычущий мне в лицо пачкой долларов… Незнакомец по имени Игорь, жестоко избивающий меня в грязном подвале… Окровавленная Ксюша, рыдающая на моем плече…

Проснулась я от настойчивого звонка в дверь.

Ксюша сидела на постели и не думала вставать.

Вид у нее был испуганный.

– Десять часов утра… Ты кого-нибудь ждешь?

Подруга моя побледнела и что есть силы прижала к себе подушку.

– Я никого не жду, – замотала она головой. – Никого, кроме милиции.

Ее слова оказались пророческими. На Оксану надели наручники и повели вниз к машине, чтобы доставить в СИЗО. Накинув на себя верхнюю одежду, я выскочила на улицу, стараясь не отставать от подруги ни на шаг.

– Ты только держись, слышишь, держись… Главное, доказать, что ты пыталась защитить себя, – бормотала я, с трудом сдерживая лихорадочную дрожь, охватившую мое тело.

– Я буду держаться, – всхлипывала Ксюша, дрожавшая не меньше меня. – А это скоро докажут?

– Скоро, очень скоро… Вот увидишь.

Остановившись перед милицейским «газиком», Ксюшка тяжело вздохнула.

– Ты настоящая подруга, Ритка. Я всегда о такой мечтала, всегда. И я его очень любила, очень. Самые великие и чудовищные поступки в жизни женщина совершает во имя любви. Если женщина по-настоящему любит, она готова горы свернуть… Если, конечно, мужчина стоит этого… А он стоил… Да что уж теперь.

– Но ведь ты же не хотела его убивать?

– Я его убила, Ритка, – истерично выкрикнула Ксюша. – Я его убила только потому, что любила его больше жизни. Я не могла без него дышать, ходить по улицам, смотреть телевизор… Я ничего не могла без него…

Оксану затолкали в машину, и «газик» тронулся с места.

В квадратике зарешеченного окна в последний раз мелькнуло ее бледное лицо. Я постояла немного, поднялась наверх, заправила разобранную постель, оделась, захлопнула за собой дверь и побрела ловить такси. Пора возвращаться домой… Нет, не так. Пора возвращаться в нормальную, привычную жизнь. Случайное знакомство с Оксаной выбило меня из колеи. Но я… Я была рада этому.

За короткий промежуток времени я стала другой.

Лучше? Не знаю… Наверное, да… Человечнее, проще, а это уже не мало. Вот уж в ресторане вчера отчебучила! Во всяком случае, будет что вспомнить. «Самые великие и самые чудовищные поступки женщина совершает во имя любви…» Так ли это? Да, так. Просто я пока еще не встретила мужчину, ради которого мне бы захотелось горы свернуть.

Дома я села в кресло и равнодушно уставилась на беспрерывно звонивший телефон. Трубку снимать не хотелось – опять услышу скрипучий голос Шурика… Потерял меня, бедолага. Ничего, потерпит еще. Ксюша… «Я убила его…» Значит, она не защищалась? А может быть, я что-то не так поняла? Ксюша была в состоянии аффекта. Интересно, каким он был, ее любимый? Красивым и щедрым – каким же еще? Другого рядом с Ксюшей я и не представляла.

Неожиданно меня осенила шальная мысль, и я таки сняла трубку. Конечно же, это был Шурик.

– Маргарита! Я вообще ничего не понимаю… Что происходит?! – Шурик орал, как резаный поросенок.

– Шурик, не кричи, пожалуйста, – спокойным голосом сказала я. – У меня неприятности. Ты должен мне помочь. Я должна кое-что узнать…

– Ты меня используешь! Я нужен тебе только для этого. Ты во всем ищешь выгоду! – обиженно выговаривал Шурик.

– Ты тоже меня используешь, – не сдержалась я. – Ты используешь мое тело, мою красоту, мою сексуальность. Ты трахаешь меня столько, сколько тебе захочется. А я исполняю все твои прихоти!

– Что ты хочешь от меня, Маргарита?! – Я не видела Шурика в данный момент, но хорошо представляла его: еще немного, и он лопнет от злости.

– Я хочу от тебя самую малость. У моей подруги возникли большие проблемы…

– У тебя есть подруга?! Вот уж удивила… Ты же на пушечный выстрел никого к себе не подпускаешь!

– Представь себе, есть. Так вот, моя подруга попала в СИЗО, и я бы хотела узнать, не мог бы ты ее вытащить оттуда.

– В СИЗО?! – ахнул Шурик.

– Ты не ослышался: в СИЗО.

– С каких это пор у тебя появились такие подруги?

– Такие подруги могут быть у всех. От тюрьмы никто не застрахован.

– Хорошо. Как ее фамилия? Ради тебя я постараюсь что-нибудь узнать.

– Фамилия? – растерянно проговорила я, – Я не знаю.

– Ты не знаешь?

– Нет.

– Но ведь это же твоя подруга!

– Ей-богу, не знаю. Ее зовут Оксана. Она убила своего любовника. Любовник жил в двух шагах от метро «Белорусская». Такой большой новый дом. Последний подъезд. Шурик, родненький, постарайся что-нибудь узнать. Я тебя умоляю!

– Выходит, твоя подруга убийца?

– Это не имеет значения.

– Ты хоть понимаешь, с кем связалась?

– Я уже большая девочка, Шурик, поэтому не надо меня воспитывать. Так что? Ты что-нибудь узнаешь?

– Если бы была фамилия… Нет, Маргарита, ты требуешь от меня слишком многого!

– Шурик, я верю в тебя и жду ровно полчаса.

Я положила трубку и пошла на кухню пить кофе.

Шурик позвонил через двадцать минут.

Милый ты мой старикашка… В лепешку расшибется, чтобы угодить мне! Я готова была расцеловать его в прикрытую жиденькими волосами макушку.

Шурик заикался. Это говорило о том, что он здорово волнуется.

– Маргарита, это же форменное безобразие! Я для твоей подруги ничего не могу сделать…

– Ну почему? Шурик, ты же всемогущий!

– Маргарита, я и представить себе не мог, что твоя подруга проститутка.

– Проститутка?!

– Вот именно!

– Ты что-то напутал. Этого не может быть!

– Я никогда ничего не путаю, Маргарита.

– Но эта девушка не может быть проституткой!

– Еще как может! Корнилова Оксана Леонидовна. Проститутка с бо-о-ольшим стажем.

– Чертовщина какая-то, – произнесла я и тяжело вздохнула.

– А вот и не чертовщина. У меня точные сведения, можешь не сомневаться. Ты хоть знаешь, кого она убила?

– Нет…

– Она убила одного из своих клиентов. Гражданина КНР.

– Гражданина КНР?!

Мне показалось, что я медленно схожу с ума.

Ведь Ксюша так искренне говорила о своей любви к этому человеку… Выходит, она врала?

– Эй, Маргарита, ты слушаешь меня? – вернул меня к действительности Шурик. – Корнилова Оксана Леонидовна встречалась с пострадавшим долгое время. Он был человеком обеспеченным.

В России у него была своя клиника. Вообще-то китайцы стараются не заводить сомнительных знакомств, но проституток иногда заказывают. Причем, как правило, предпочитают брать одних и тех же. Твоя подруга всегда с удовольствием его обслуживала. Следователь считает, что убийство совершено на бытовой почве. Оксана Леонидовна размозжила голову китайца стальной статуэткой и затянула на его шее капроновые колготки.

– Господи, а колготки-то зачем?

– Это ты у нее спроси, а не у меня. Кстати, а ты случайно не знаешь, куда твоя подруга спрятала украденные деньги?

– Какие деньги?

– Получается, Маргарита, что ты вообще ничего не знаешь. Квартира убитого была перевернута кверху дном. Близкие и друзья погибшего говорят, что из сейфа пропало пятьдесят тысяч долларов.

– Сколько?!

– Пятьдесят тысяч долларов.

– Шурик, а ты-то откуда все это знаешь?

– У меня хорошие связи, детка, не забывай. Я бы на твоем месте держался от таких дамочек подальше. Послушай, Маргарита, и как тебя угораздило связаться с проституткой? Ведь ты никогда не путанила…

– Я не путанила, – с вызовом сказала я. – Зато я была содержанкой, а это почти одно и то же.

– Я не хотел тебя оскорбить, – пошел на попятную Шурик. – Прости. Просто в голове не укладывается… Признаться, мне жаль этого азиата. Потрахался всласть, называется. Работал, работал – и на тебе! Эта идиотка даже порвала несколько книг по восточной медицине. Я думаю, что она получит по полной программе.

– Шурик, ты точно не мог ошибиться?

– Я никогда не ошибаюсь. Единственная моя ошибка это то, что я влюбился в тебя на старости лет, – Шурик гаденько рассмеялся.

– Я перезвоню позже. – Я бросила трубку и удрученно уставилась на телефон.

Неужели она мне врала? Врала про сумасшедшую любовь, ради которой можно пойти на все…

Врала, что совершила убийство в состоянии аффекта, защищая себя. А ведь я ей и в самом деле поверила. Мне казалось, что такие, как она, не умеют врать. Неужели все сказанное Шуриком правда?! Выходит, да. Ксюша не могла полюбить китайца. Это невозможно!

Я глубоко вздохнула и подумала о пятидесяти тысячах долларов. Сумма не маленькая, в кошелек не поместится… Насколько мне помнится, там, на лестнице, в руках у Оксаны ничего не было. А что, если она не брала никаких денег? Возможно, наша доблестная милиция решила попросту отыграться на Ксюшке. Убийство с целью грабежа… Не исключено, что это придумали друзья покойного. Они же и поживились, гады. Проститутки народ безропотный, на них можно повесить все что угодно.

Посмотрев на часы, я выпила свой кофе и стала собираться на работу. В голове была полнейшая неразбериха. Мысли никак не хотели складываться в единую цепочку.

Неожиданно в дверь кто-то настойчиво позвонил. Я вздрогнула и подбежала к «глазку».

– Кто там?

Кроме Шурика, ко мне никто не может прийти. Наверное, старый козел приехал за благодарностью… Ну, я ему устрою…

К моему удивлению, на площадке стояла пожилая женщина в темно-синем платке.

– Телеграмма, – произнесла она. – Вам телеграмма. Нужно расписаться.

– Телеграмма?

Я удивленно пожала плечами и завозилась с замками. Телеграммы я получать не люблю. Ничего хорошего в них обычно не пишут. Наверное, с кем-то из родственников случилась беда. Только бы не с мамой!

За бабулькиной спиной беззвучно выросли крепкие ребята с толстыми цепями на бычьих шеях. Они втолкнули меня в квартиру и с грохотом захлопнули дверь.

– Извини, детка, но мне пенсии не хватает. Приходится перебиваться как-нибудь, – долетел до меня приглушенный старушечий голос.

– А в чем, собственно, дело? – пролепетала я, едва не падая в обморок от страха.

– Сейчас узнаешь, – ответил один из них. – А ну-ка шлепай в комнату!

Я собрала последние остатки воли и на подгибающихся ногах прошла в комнату.

– Да ты не трясись, не трясись, девка, – засмеялся другой и толкнул меня на диван. – Говори, где баксы, и дело с концом.

– Какие баксы? – опешила я.

– Обыкновенные. Зелененькие, шершавенькие…

– Это ограбление?!

– Можешь и так считать, если хочешь. Короче, подруга, где баксы, которые эта тварь тяпнула у китайца?

Я вытаращила глаза и затрясла головой.

– Я ничего об этих деньгах не знаю. Честное слово… Я не имею к ним никакого отношения…

– Ну, понятное дело, не имеешь! Вам, проституткам, верить нельзя!

– Я не проститутка! Я с Оксаной познакомилась случайно..

– Ага, рассказывай сказки. Один наш парнишка засек вас в кабаке. Вы там порезвились на славу. Наверное, праздновали удачное завершение дела. Хорошо, хоть тебя за решетку не упекли. Есть с кого спросить.

– Ребята, да что вы такое говорите… Я здесь ни при чем, честное слово! Какие, к черту, деньги, если я даже не заходила в квартиру этого китайца.

– Оно и понятно, – раздул ноздри громила. – Ты поджидала подружку в подъезде, а потом посадила ее в свою машину.

– Да это случайно! – простонала я и закрыла лицо руками. Это же надо так влипнуть! Эти двое ни за что не поверят в искренность моих слов.

Такие и с мертвого деньги стрясут. С мертвого?

О, нет…

Громила небольно ткнул меня в плечо кулаком и пробасил снисходительно:

– Послушай, подруга, если ты будешь вести себя по-нормальному, вреда тебе никто не причинит. Ты на кого работаешь?

– Как это на кого? – деревянным голосом ответила я, натягивая подол юбки на колени. – На себя.

Громила посмотрел на своего напарника и заржал, как жеребец.

– Колян, слышь, что она говорит?! На себя она работает! Это ж надо такое придумать! Где это видано, чтобы проститутка без крыши работала! Ксюха твоя под нашей крышей была. Под Васильевскими, знаешь про таких?

– Нет, – замотала я головой.

– Ну а ты под кем, – не унимался мой мучитель. – Или ты и в самом деле одиночка?!

Внезапно я вспомнила о Шурике. Потянет ли он на «крышу» или нет? Во всяком случае, попробовать нужно.

– Хотите, я дам вам номер телефона одного человека, который заступится за меня?

– Не надо нам никаких номеров. Нам нужны деньги!

Громила взял меня за подбородок и надавил так, что я взвизгнула. Затем потянул за руку и заставил встать.

– Шевели нитками, подруга, с нами поедешь.

– Куда?! – не на шутку испугалась я.

– Посидишь в одном подвальчике, одумаешься. Может, вспомнишь, где денежки лежат.

Чтобы не разреветься у них на глазах, я изо всех сил прикусила нижнюю губу.

– Мне нечего вспоминать, – сказала я после небольшой паузы. – Я к этим деньгам не имею ни малейшего отношения… Я оказалась в том подъезде совершенно случайно… Я была у своего приятеля…

По всей вероятности, меня просто не хотели слушать… Все происходило, как во сне. Но это, к сожалению, был не сон. Меня охватила просто чудовищная дрожь.

Глава 7

Я сама не заметила, как оказалась в машине.

Страшно мне было до безумия. И все же надо было хоть что-то предпринимать.

– Ребята, куда вы меня везете? – спросила я.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – не оборачиваясь, ответил один из братков. – Немного посидишь, одумаешься и вспомнишь, куда денежки заховала. Так что все от тебя зависит, метелка.

Машина остановилась у небольшого частного ресторанчика на окраине города. Меня взяли за руку и повели в сторону главного входа. Кормить, что ли, собрались?

– Вот что, метелка, – прошептал мне на ухо новоявленный «кавалер». – Не вздумай натворить глупостей. В ресторане не ори, внимание к себе не привлекай. Вздумаешь взбрыкнуться – пеняй на себя.

У пустующего гардероба (не сезон) курила подвыпившая парочка. Я с трудом сдержалась от того, чтобы не обратиться к ним с просьбой о помощи.

Однако в последнюю минуту здоровый инстинкт самосохранения не позволил мне открыть рот.

Миновав зал, мы вошли в служебное помещение и остановились у работающей плиты. «Сейчас посадят и начнут пытать», – с ужасом подумала я, вспомнив страшные кадры из какого-то фильма.

– Антонина, у тебя ключи от холодильника? – как сквозь вату, долетел до меня мощный бас.

– У меня. А что ты хотел?

– Да так, нужны они мне.

Пышногрудая женщина по имени Антонина, колдовавшая над плитой, достала из выреза форменной поварской куртки носовой платок, вытерла пот и, положив поварешку на стол, полезла в карман фартука.

– Серега, тебе мясо, что ли, нужно? Нам сегодня четыре туши привезли. Они в морозильнике висят. Мясо рубить надо, а рубщика нет. Он сегодня на работу не вышел. Если ты хочешь на шашлычок взять, то лучше к Любане подойди. У нее парная свининка. Высший класс, между прочим. Пальчики оближешь.

– Мне нужны ключи от морозильника, – повторил мордоворот крайне разозленным голосом.