– Куда тебя отвезти?
      Я повернулась и посмотрела на сжавшуюся в комочек незнакомку. Она не ответила, скорее всего не услышав мой вопрос. Губы ее по-прежнему шевелились в молитве.
      – Ну хорошо, если ты пока не решила, куда тебе ехать, то давай заедем ко мне, – миролюбиво сказала я и, чтобы отвлечься, включила радио.
      Не доезжая квартала до моего дома, я остановила машину, достала из багажника сумку, в которой лежали приготовленные для химчистки вещи, выудила оттуда глухой, под горлышко, пиджак и кинула его незнакомке.
      – На, держи, а то всех соседей мне распугаешь!
      Девушка с благодарностью кивнула и трясущимися руками натянула пиджак на себя.
      Дома я первым делом достала из бара початую бутылку виски и налила себе полный стакан. Гостья, моя последовала моему примеру. Когда стакан опустел, она глубоко вздохнула и сложила руки на коленях, словно прилежная ученица-отличница.
      – У тебя сотовый звонит, не переставая, – сказала она.
      – Ну и черт с ним! Это Шурик, – безразлично произнесла я и окинула незнакомку заинтересованным взглядом. – Послушай, как тебя зовут?
      – Оксана. Мой любимый.., ну тот.., называл меня Ксюшей.
      – А меня зовут Ритой. А вообще-то я Маргарита. Мы с тобой, Ксюша, кажется ровесницы?
      Оксана, не ответив, спросила:
      – У тебя есть еще выпить?
      – Есть, разумеется. Возьми сама в баре что хочешь. – Подниматься из кресла мне не хотелось.
      Моя новая знакомая откупорила вторую бутылку виски.
      – Ты когда-нибудь любила? – пьяным голосом спросила она.
      – Может, да, а может, нет, – туманно ответила я. Откровенничать с Оксаной меня не тянуло.
      – А я любила… Ты даже не представляешь, как сильно я его любила… Я любила его ушами, глазами, губами и даже кончиками пальцев….
      – Это ты про кого? Про того, которого грохнула статуэткой по голове?
      Оксана выронила из рук бутылку и спрятала в ладонях побагровевшее лицо.
      – Я никого не убивала, – забормотала она. – Я не убийца… Это получилось случайно…
      – Извини, я не хотела тебя обидеть.
      Оксана встала, походила по комнате, поправила мятую юбку и вновь села в кресло.
      – Я, наверное, глупо выгляжу? На самом деле я… Не знаю, Рита, поймешь ли ты меня… Я потеряла любимого человека, но особой боли не испытываю. Мне было бы намного больнее, если бы он остался жив…
      Я с трудом перевела дыхание:
      – Побойся Бога, Оксана! Ты что говоришь?!
      – А что мне его бояться, этого Бога? Бог далеко, не достанет.., до поры до времени… Да, я любила и по-прежнему люблю его. Но пройдет совсем немного времени, и любовь моя уменьшится, а потом и вовсе исчезнет… А потом я найду новую любовь! Разве я не хороша собой? Посмотри!
      Оксана встала, скинула с себя забрызганную Кровью юбку, тоненькими пальчиками расстегнула пуговички на окровавленной блузке и обнажила упругую белую грудь.
      «Хороша девчонка!» – подумала я, оценивая профессиональным взглядом точеную фигурку своей гостьи. Между тем она взлохматила волосы, стянутые до этого эбонитовой заколкой, и с ногами улеглась на диван. Грациозности ей было не занимать!
      – Знаешь, Ритка, все только начинается, – с едва заметной грустью в голосе сказала она. – У меня прекрасная внешность, здоровый ребенок, у меня отличная квартира в Москве… Это почти все, чего я хотела от жизни… Почти все… Правда, я так и не смогла заполучить одного.., мужчину.
      Но это не беда. Не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями. Зато теперь никто не причинит мне сильную боль. Никто! Потому что больнее, чем было, мне уже не будет.
      Нет, эта девушка определенно нравится мне!
      Не более часа назад грохнула своего бой-френда, а теперь в голом виде лежит на моем диване и строит планы на будущее. И у нее действительно все только начинается, я нисколько не сомневаюсь в этом.
      – Ты права, Ксюша! И.., я такая же, как ты.
      Я тоже хочу быть свободной. Я не хочу и не буду подделываться под жизненные стереотипы. Я обожаю, когда мужчины смотрят мне вслед восхищенными глазами, это окрыляет меня, дает силы. Я не собираюсь пока связывать себя узами брака. Зачем? Принести себя в жертву одному-единственному мужчине? Это слишком обыденно, это скучно, наконец! Окружающие считают меня меркантильной эгоисткой. Ну и пусть, мне плевать! Зато я знаю, чего хочу. Жизнь такая короткая, так стоит ли ограничивать свои желания? У меня, Ксюха, было море мужчин. Некоторых из них не хочется вспоминать, но есть и такие, о которых я думаю с удовольствием. Мужчины подпитывают меня энергией. Мне нравится укрощать их. «Ал, и тигры У ног моих сели…» – эта песенка про меня, Ксюшка. Если мужчина мне нравится, я могу любить его двадцать четыре часа в сутки и не знать, что такое усталость… Иногда я и сама удивляюсь своей чрезмерной любвеобильности, но ничего поделать с собой не могу, да и не хочу, честно говоря.
      Оксана слушала меня, открыв рот. Глаза ее возбужденно горели, перепачканные кровью руки теребили волнистые пряди волос. Роскошная грудь (размер третий, не меньше) высоко вздымалась.
      Хороша необыкновенно! Даже я, женщина, готова была признать это!
      – Тебе необходимо помыться, – улыбнувшись сказала я. – Погоди, сейчас ванну наберу.
      Моя новая знакомая уселась в налитую до краев ванну, а я села рядом на стул, поджав под себя ноги. В комнате уже минут десять разрывался телефон, но у меня не было ни малейшего желания снимать трубку. Даже если это и Шурик. Пусть помучается, старый дурак, это ему только на пользу.
      – Вот и вся кровь смылась." – Оксана подняла руки над водой и демонстративно повертела ладошками, – Его кровь… Ох, Ритка, ты не представляешь, каким он был! Красивый, надежный, не жадный… Не мужчина, а драгоценный металл.
      Знаешь, есть мужики с размахом… Вот мой и был таким… В любви для нас не было никаких запретов… Столько страсти! Дикой, животной, необузданной… Мы трахались всюду: на пляже, в самолете и даже на кладбище…
      Оксана замолчала и в упор посмотрела на меня.
      На ее глазах показались слезы.
      – Не веришь? Правда, правда. Один раз мы поехали на кладбище – надо было навестить его друга. И тут он вдруг захотел меня. Я стояла раком и держалась за оградку могилы. Грешно сказать, но я в жизни не испытывала такого мощного оргазма!
      А потом что-то случилось… Моя страсть к нему стала иссякать. Его красивое тело не волновало меня как раньше. Во время секса я стала откровенно скучать. Даже не просто скучать, а умирать от скуки. И вот такой страшный финал…
      – Ксюша, – сказала я, – уже поздно. Ты говорила, что у тебя есть ребенок. Где он сейчас?
      – С бабушкой.
      – Тогда, может, что-нибудь придумаем?
      – В смысле?
      – Как ты посмотришь на то, чтобы сходить в какой-нибудь ресторан? У тебя такое случилось, да и у меня нервы на пределе. Убили мою сотрудницу, потом кто-то покушался на ее жениха.
      У нормального человека от всего этого крыша поедет. Самое лучшее – оставить мобильник дома и пуститься во все тяжкие. Как тебе моя идея?
      – Идея-то нормальная. Я – за, только мне надеть нечего. Сама видишь, юбка в крови, да и кофта тоже.
      – А, ерунда, – махнула я рукой. – У меня от шмотья шкафы ломятся. Буду рада поделиться с тобой.
      Оксана посидела еще немного, затем постояла под душем, вылезла из ванны и закуталась в полотенце. Я распахнула шкаф и выбрала ей подходящее платье – благо, размер у нас с ней был одинаковый.
      Спустя некоторое время мы стояли у зеркала и с удовольствием смотрели на свои отражения.
      Моя новая знакомая мне определенно нравилась.
      Более того, мне казалось, что мы знакомы много лет, потому что у нас были родственные души, а таких подруг встречаешь не часто..

      В ресторан разумнее было ехать на такси. В машине Ксюшка посмотрела на меня и заинтересованно спросила:
      – Рита, а ты кем работаешь?
      – Я директриса.
      – Директриса?
      – Ну да, а что? – Я шутливо выпятила грудь колесом и приняла важный вид.
      – Похожа, похожа. – Ксюша удовлетворенно кивнула и похлопала меня по плечу. – И что, у тебя кресло есть?
      – Какое еще кресло?
      – Ну, директорское…
      – Конечно, есть! И не только кресло. Кроме кресла, у меня есть еще стол. Большой и гладкий. – Наклонившись к уху Оксаны, я прошептала:
      – Однажды я на нем трахалась с любовником…
      – Здорово! У меня еще никогда не было знакомых директрис…
      Таксиста мы отпустили у магазина «Бенетон» и дальше пошли пешком. Признаться честно, я не ходила по ночным улицам Москвы уже черт знает сколько времени. Тверская, освещенная желтым светом фонарей, выглядела вполне по-европейски. Народу, несмотря на поздний час, было много. За Моссоветом все чаще стали встречаться проститутки.
      – Смотри, сколько их тут! – Оксана даже присвистнула от удивления. – Прямо глаза разбегаются! И куда только доблестная милиция смотрит?
      – А чего ей смотреть? Менты и сами не прочь попользоваться.
      – Давай зайдем в бар, что-то горлышко промочить захотелось.
      Оксана бодро подхватила меня под руку и потащила в ближайшее питейное заведение. Усевшись за стойку, мы заказали бармену по бокальчику виски со льдом.
      Ну и денек выдался сегодня… Сначала известие о гибели Маши, затем покушение на Алексея…
      Кстати, надо будет завтра поинтересоваться, как он там. Хотя, по большому счету, какое мне до него дело… А я и не ожидала, что так испугаюсь – неслась по лестнице, как угорелая. Ксюшку вот встретила. Забавная девчонка, без комплексов…
      Как там по-латыни? «Alter ego» – мое второе "я"…
      Надо бы сунуть ей отрезвляющую таблетку. Такая способна нарезаться до поросячьего визга. Впрочем, ее можно понять. А я когда в последний раз напивалась? Лет в девятнадцать, наверное. Тогда меня бросил человек, которого я любила по-настоящему. С тех пор я не пью. Так, по чуть-чуть позволяю себе, когда расслабиться хочется. У меня теперь другие интересы: работа, деньги, мужчины, которых бросаю я…
      Выпив свое виски, я взяла у Ксюши сигарету и закурила. Ксюша вытащила из бокала кусочек льда, положила его в рот и с грохотом раскусила.
      – Зубы сломаешь, – улыбнулась я.
      – Пора идти в кабак, – с видом знатока изрекла она.
      – В кабак?
      – Вот именно! Гулять, так гулять. Займем столик в центре зала и дадим жару. У нас сегодня маленький женский праздник… Ритка, все мужики сволочи, ты согласна со мной?
      – Само собой, – кивнула я.
      – Если б ты знала, Ритка, какие сволочи мне попадались! Таких еще поискать нужно. Прямо музейные экспонаты, ей-богу. Как будто их в специальном питомнике выращивали. А сегодня одной сволочью стало меньше…
      По щекам Оксаны полились слезы, губы в размазанной помаде беспомощно задрожали. Я взяла ее за руку и постаралась привести в чувство:
      – Не бери в голову, подруга. То, что сегодня произошло, произошло случайно…
      – Случайно, конечно… – Оксана тяжело вздохнула и поставила пустой стакан на край стойки. Только из-за этой случайности я могу завтра оказаться за решеткой. Так что давай гулять, Ритка, на полную катушку, чтобы сидя на нарах было что вспоминать.
      Мы расплатились с барменом, вышли на улицу. поймали такси на углу Тверской и поехали в «Прагу». Я не очень люблю этот шумный, по-купечески помпезный ресторан, но на нем настояла моя подруга. Пожилой метрдотель любезно усадил нас за единственный пустой столик в центре зала. Несколько столов напротив были сдвинуты – там шумел какой-то банкет.
      – Вот видишь, как удачно, – обрадовалась Ксюша, кивая в сторону сдвинутых столов. – Публика собралась нормальная, продвинутая. Мужики при деньгах, сразу видно. А может, Ритка, жизнь не такая уж и мерзкая штука?
      Мы изучили меню и сделали заказ.
      – Ритка, ты видишь того фраера, который с самого края сидит? – шепотом спросила у меня Оксана.
      – Вижу, – кивнула я.
      – Ты только посмотри, как он на тебя смотрит.
      Прямо трахает глазами!
      – Да ему лет тридцать, не больше.
      – И что?
      – Ксюша, мне нравятся мужики в районе сорока лет.
      – Почему?
      – Потому что они уже знают, чего хотят от жизни.
      – Но этот-то нормальный! Да и прикид на нем дорогой. Сразу видно, что хорошо живет.
      – Да ну тебя, Ксюшка, он лысый и толстый., И вообще – отстань!
      Официант открыл нам шампанское и разлил по бокалам. Мы чокнулись, сказав, как положено, заезженные слова («Ну…» – и так далее), пригубили немного и поставили бокалы на стол.
      – Что-то я совсем запьянела, – пожаловалась Ксюша, подперев щеку рукой.
      – А, ерунда! От шампанского быстро отойдешь. На худой конец у меня «алка-зельцер» с собой.
      В этот момент в зале заиграла музыка.
      У сцены появились танцующие парочки.
      – Ксюша, а ты умеешь танцевать «Цыганочку» – спросила я и полезла в сумочку за сторублевой купюрой.
      – «Цыганочку»?
      – Ну да. Может, сбацаем?
      – А как на нас посмотрят окружающие?
      – Мне плевать, как они на нас посмотрят.
      А тебе?
      – Мне тоже.
      Я решительно встала, подошла к руководителю оркестра и протянула ему деньги, сказав несколько слов. Затем подошла к Ксюше, взяла ее за руку и потянула за собой.
      – Пойдем, подруга, дадим жару! Я, конечно, понимаю, что мы уже третий десяток разменяли, но душа-то у нас молодая, а это самое главное!
      Ксюха, ты знаешь, что такое кураж? У меня сейчас такой кураж, что все здесь присутствующие рты пооткрывают от изумления. О-па о-па о-па, о-па-па!
      – Ну, Ритка, ты даешь! – восхищенно произнесла Ксюха и, пританцовывая, двинулась к сцене.
      Не знаю, почему мне захотелось сбацать именно «Цыганочку». Может потому, что я напилась вдребадан, а может, потому, что нехитрый этот танец мне всегда хорошо удавался.
      Ноги сами несли меня по кругу, выдерживая бешеный темп. Не споткнуться бы, не упасть… Ха, черта с два! За спиной у меня прорезались крылья, я физически ощущала их поддержку. Восторженные крики мужчин добавляли отваги. Ну, держитесь, скоты двуногие, я вам сейчас покажу!
      – О-па, о-па, о-па, – вопила рядом Оксана, выписывая смешные коленца – ей тоже было хорошо.
      Тряся плечами, я опустилась на колени и расстегнула блузку.
      – Ох, – раздался коллективный выдох.
      Ксюшка, глядя на меня, проделала то же самое, демонстрируя дорогущий французский лифчик б силиконовыми бретельками.
      – Знай наших, – подмигнула ей я.
      Когда музыка закончилась, мы поднялись с колен и ушли под гром аплодисментов.
      – Что нам стоит дом построить, – расцвела Оксана и поклонилась гостям. Я засмеялась и принялась застегивать пуговицы на блузке.
      На сей раз шампанское пошло хорошо. Весь хмель улетучился, как будто его и не было.
      – Ксюшка, а ты ничего танцуешь, – сказала я. – Училась где-то или так, по вдохновению?
      – Нигде я не училась, – пожала плечами Оксана, – Я вообще по жизни самоучка. Все на лету схватываю. Увидела, как ты танцуешь, подумала, что могу не хуже. Музыка-то заводная, вот и завелась. А что, неплохо получилось, правда?
      К нашему столику подошли двое мужчин.
      – Девочки, вы танцуете? – спросил один из них, помоложе и понахальнее, подмигивая Оксане.
      Оксана кивнула радостно и выпорхнула ему навстречу, едва не сбив стоящий на краю бокал.
      Я неохотно последовала ее примеру. Оркестр играл красивую медленную мелодию. В музыке я разбираюсь не сильно, но, кажется, это был рефрен из «Вестсайдской истории».
      Мужчина, мой кавалер, уверенно вел меня по залу, выдерживая дистанцию. Это было приятно – не люблю, когда лапают, пользуясь случаем, почем зря. Слегка отстранившись, я посмотрела на него: гладко выбритое холеное, не лишенное интеллигентности, лицо, аккуратная стрижка и – глаза.
      Кошачьи, завораживающие – такие заставят страдать не одну женщину.
      – Вы прекрасно танцевали «Цыганочку», – наконец заговорил он.
      – Я все делаю прекрасно, – усмехнулась я.
      – Я в этом не сомневаюсь, у вас внешность, как у модели. Вы должны попробовать себя в модельном бизнесе. Мне кажется, там бы вас оценили по достоинству.
      «Я и так занимаюсь модельным бизнесом», – чуть было не сказала я, но в последнюю секунду все-таки решила воздержаться от ненужного откровения. Уж я-то прекрасно знаю, что в моем возрасте на булку с черной икрой пристало зарабатывать не телом (хотя тело у меня еще хоть куда – любая позавидует), а головой, мозгами. Я – бизнес-вумен. Я сделала карьеру, я всего добилась сама. Как – это уже другое дело. За свое нынешнее положение я заплатила дорого. Я отсекла от себя все лишнее, мешающее жить так, как я хочу. Но иногда… Иногда мне хочется расслабиться и забыть обо всем. Сегодня, например.
      – О чем вы думаете?
      Я вздрогнула и растерянно посмотрела на своего партнера.
      – Да так, о своем.
      – Не хотите поделиться?
      – С вами?
      – А почему бы и нет?
      – Делиться личным с незнакомыми людьми можно только в поезде.
      – Так давайте познакомимся. Меня зовут Игорь.
      – Рита, – ответила я.
      Музыка закончилась. Мы стояли, не двигаясь, в центре зала и смотрели друг другу в глаза. Наконец я опомнилась и сделала движение по направлению к столику. Мое место, однако, оказалось занятым. Рядом с Оксаной сидел молодой человек и о чем-то рассказывал ей, громко смеясь.
      – Ух и ax, – прошептал мне Игорь на ухо. Его горячее дыхание обожгло меня приятной волной.
      Придется вам уступить мне еще один танец. Какую музыку вы предпочитаете?
      – Мне нравится «Лунная соната», – не думая, произнесла я.
      Игорь кивнул, подошел к сцене и что-то сказал пианисту. Зазвучали чарующие звуки. Сильные мужские руки обхватили меня, и мы закружились в танце. Странный это был танец – не танец, а скорее объятия под бессмертную музыку Бетховена.
      – А вы… Вы гость на банкете? – спросила я.
      – Да.
      – А что вы отмечаете?
      – У друга пятилетие свадьбы.
      – Пятилетие свадьбы?!
      – Да.
      – С ума сойти! Пять лет – ведь это же целая вечность!
      – Вечность?
      – Ну, конечно!
      – А мы наоборот отговаривали Петьку справлять эту дату. Ладно бы десять лет, а то – пять. По сути разобраться – так это совсем ничего.
      – Вы верите в долгий брак?
      – А вы нет?
      Под насмешливым взглядом Игоря я покраснела и.., поняла, что пропала. Он буквально раздевал меня глазами, он знал про меня все! От него исходил влекущий запах крепкого мужского тела.
      Именно крепкого, а не такого, как у Шурика, дышащего на ладан. Я готова была отдаться Игорю тут же, в зале. Я готова была на все!
      Игорь, наверное, прочитал мое согласие по глазам. Ни слова не говоря, он взял меня за руку и повел в служебное помещение. Я шла, как зомби, не думая ни о чем. Темные сырые коридоры – казались бесконечными. Тусклый свет раздражал глаза.
      И вот, наконец, подсобка. Убогая и до безобразия вонючая – я и представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь в такой… Закрылась скрипучая дверь, и началось.., безумие – даже сейчас, спустя время, я с трудом подбираю слова. Срывая одежду, мы бросали ее на грязный пол. Я громко кричала от нахлынувшей страсти и умоляла его сделать мне больно. Мне хотелось животного секса, не сдерживаемого условностями… На какое-то мгновение я потеряла рассудок и полностью подчинилась Игорю. Это было похоже на изнасилование, только кто из нас кого насилует, сказать было нельзя… Оргазм наступал за оргазмом, и этому не было конца.
      Опомнившись, я бросила на Игоря безумный взгляд и тихо произнесла:
      – Мне кажется, меня уже потеряла подруга.
      – Да, конечно, – пробормотал Игорь и принялся поднимать с пола одежду.
      Натянув шелковые трусы, он провел ладонями по своим плечам и грустно сказал:
      – Ты мне всю спину расцарапала.
      – Ничего, заживет, – пробормотала я.
      – Заживет-то заживет. Только как я белую рубашку надену? Она же вся в крови перепачкается?
      – Так ты сверху пиджак наденешь.
      – Все равно неприятно. Не люблю грязи.
      – Может, тебе рубашку жалко? – усмехнулась я.
      – Не жалко, я себе новую куплю.
      Я собралась было открыть дверь и выйти наружу. Игорь в последний момент ухватил меня за руку и серьезным голосом спросил:
      – Когда я смогу увидеть тебя еще?
      – Зачем? – удивилась я.
      – И ты еще спрашиваешь? У меня давно уже не было такой темпераментной партнерши. Скажи правду, тебе понравилось?
      – Понравилось. Только ты напрасно думаешь, что мне не с кем трахаться.
      – Мне такое и в голову не приходило. Но я бы хотел встретиться с тобой еще раз.
      «И я бы хотела», – подумала я. – Но… Но завтра от бесшабашной, раскованной Ритки, трахающейся в ресторанной подсобке, не останется и следа. Завтра будет прежняя Маргарита. Изысканная женщина с давно устоявшимися взглядами на жизнь.
      – Ну так что? – Игорь снова бросил на меня манящий взгляд и тяжело задышал. – Всему должно быть продолжение. Ничего не заканчивается, пока.., не заканчивается.
      – Ничего не заканчивается, пока не заканчивается, – как эхо повторила я. – Ты прям как Дельфийский оракул выражаешься.
      – Оставь мне свои телефон. Ты живешь с родителями?
      – С родителями? Нет, с родителями я не живу.
      – Кто ты, Рита, где ты работаешь?
      – Не слишком ли много ты задаешь вопросов?
      Я вышла из подсобки и бодро зашагала по длинному коридору. Увидев, что коридор разветвляется, остановилась и оглянулась на Игоря.
      – Прямо катакомбы какие-то. Куда дальше идти-то?
      – А черт его знает! Кажется, мы находимся в подвале. По правде говоря, я так хотел тебя, что не заметил, куда шел.
      Игорь прижал меня к холодной стене и запустил руку в трусики.
      – Да ты опять мокренькая!
      Я застонала и потянулась к нему губами.
      У него были умелые пальцы. Умелые и безгранично нежные… Теряя терпение, я расстегнула его ширинку и, задрав юбку повыше, повернулась лицом к стене. Медленно-медленно он вошел в меня, словно боялся причинить мне боль…
      – Я хочу сильнее, – неожиданно вырвалось у меня.
      – Сильнее?
      – Не жалей меня, прошу тебя! Я хочу, чтобы ты обращался со мной так, как обращаются с уличными шлюхами.
      – Рита, что ты говоришь…
      – Пожалуйста, обращайся со мной, как обращаются со шлюхами, – повторила я и тут же почувствовала, как изменился темперамент моего партнера. Он стал по-настоящему грубым – таким, как я и хотела.
      Спустя некоторое время, совершенно обессиленные, с трудом державшиеся на ногах, мы отправились искать выход. Игорь крепко сжимал мою руку и тяжело дышал. В зале, куда мы наконец добрались, он страстно прижал меня к себе и вновь закружил в танце. Я оказалась не на высоте и несколько раз умудрилась оттоптать ему ногу.
      – Где мы с тобой увидимся? – не мог успокоиться он.
      – Земля круглая – может, встретимся, – не сдавалась я.
      – Где ты работаешь?
      – В мясной лавке. Тебя устроит?
      – Устроит. В какой?
      – Захочешь – найдешь.
      – Не сомневаюсь. Даже если для этого мне придется обойти все рынки Москвы.
      Музыка закончилась. Оркестранты зачехлили инструменты и ушли. Игорь взял меня за руку и грустно сказал:
      – Ничего не заканчивается, пока не заканчивается. Ты помнишь мои слова?
      – Помню.
      Я хотела было направиться к своему столику, но Игорь по-прежнему не выпускал мою руку из своей.
      – Послушай, а может, тебе денег дать?
      – Что?!
      – Может, тебе денег дать? Ты скажи сколько…
      С деньгами у меня проблем нет…
      Я усмехнулась и отвесила ему звонкую пощечину.
      – ..Ты что?! – Игорь обиженно потер щеку.
      – Ничего, – сказала я и пошла к Оксане, которая, увлеченная кавалером, кажется, даже не заметила моего отсутствия.
      – Оксана, поехали домой, здесь уже все обрыдло, – сказала я, опускаясь на свободный стул.
      – Ритусик, куда это ты пропала? Да еще так надолго?
      – Разве надолго? – деланно удивилась я. Ну вот, все-таки заметила.
      – Конечно!
      – Я… Я осматривала кухню. Хотела узнать секреты приготовления фирменных блюд.
      – И тебя пустили?
      – Само собой. Простите, вы не оставите нас наедине? – обратилась я к Оксаниному кавалеру.
      – Могу, – сказал он и тяжело поднялся. – Девочка моя, я тебе позвоню. – Это уже предназначалось моей подруге.
      – Давай, Ксюшка, дернем напоследок, – предложила я, бросив недовольный взгляд в сторону Игоря: он просто буравил меня глазами. Недопив шампанское, я схватила Ксюху за руку, и мы направились к выходу.
      На улице в лицо нам ударил поток свежего воздуха. Я сделала глубокий вдох и потрясла головой.
      – Давай немного пройдемся по Арбату. Башка сейчас отвалится… И надо было столько пить!
      Оксана с радостью согласилась. Мне было легко с ней, она понимала меня с полуслова.
      – Ксюша, а ты была замужем? – спросила я.
      – Была.
      – Ну и как?
      – Вообще-то нормально. Я иногда даже жалею, что развелась. Просто в моей жизни появился другой. Богатый и глупый, как пробка. Он мне на булавки столько денег выделял, сколько мой муж за месяц не зарабатывал.
      – А ты с мужем сразу порвала?
      – Нет, не сразу… Потом этот кошелек исчез из моей жизни.
      – А муж?
      – Следом исчез и муж. Нашел женщину, которой не нужны деньги. Бывают, оказывается, и такие дурочки.
      – А ребенок?
      – Ребенок остался со мной.
      – Отец с ним видится?
      – Нет, у него теперь жена на сносях. Знаешь, я сначала упивалась своим одиночеством. Но хватило меня ненадолго. Теперь-то я понимаю, что в семейной жизни нужны компромиссы. Без них никуда.
      А деньги это, действительно, не главное. Я бы теперь многое отдала за то, чтобы ложиться с мужем в одну постель и даже.., заниматься с ним семейным сексом… Какой никакой, а родной, свой в доску.
      И просыпаться о ним по утрам тоже здорово… Вот я иногда хорохорюсь: да на хрен он нужен, этот муж, без него жила и еще тысячу лет проживу, мужчина тормоз для женщины… А на самом-то деле никакой он не тормоз, а самый настоящий газ. Если у тебя есть муж, ты в этой жизни многого достигнешь, ну а если нет, то и стимула нет шевелиться. Пустая холодная постель – это пытка для женщины.
      Оксана замолчала, и я подумала, что в ее словах, может быть, и есть определенный смысл.
      – Ладно, не бери в голову, – сказаны были дежурные слова. – Попадется нормальный мужик – выскочишь замуж.
      – А ребенок?
      – А что ребенок?!
      – Ребенок-то как? Если он собственному отцу на фиг не нужен, то зачем он другому?
      – Не знаю. По-моему, выйти замуж с ребенком не проблема. И с двумя. И с тремя. И даже на последнем месяце беременности.
      Оксана отстранилась от меня и стала ловить такси.
      – Послушай, Ритка, поехали ко мне ночевать, – предложила она.
      – К тебе? – удивилась я.
      – Ну да. А что тут такого? Тебе к скольки на работу?
      – У меня рабочий день не нормирован.
      Я сама себе хозяйка.
      – Тогда поехали.
      Оксана остановила такси и, не давая мне одуматься, назвала адрес.

      Оксанина квартира была намного скромнее, чем моя собственная. Небольшая двушка, но уютная и ухоженная. Я скинула на пороге туфли и устало потерла виски.
      – Может, по кофейку?
      – Давай, – мотнула головой Ксюша и бросилась на кухню.
      Выпив по чашечке кофе, мы завалились на кровать и стали болтать.
      – Ксюш, я сегодня трахнулась с одним мужиком… – призналась я.
      – Когда ты успела?
      – Дурное дело не хитрое. Трахнулась потому, что очень хотела… Со мной такое произошло впервые в жизни, ей-богу. Незнакомый мужик…
      Какая-то подсобка в подвале… Я и сама не ожидала от себя такой прыти!
      – Это тот самый мужик, с которым ты танцевала?
      – Тот самый… Он мне еще денег потом предлагал. Наверное, принял меня за проститутку, – Ну ты даешь! – Ксюша прыснула со смеху и уткнулась мне в плечо.
      – Если бы он только знал, кто я такая… – засмеялась вслед за ней и я. – Ему бы, наверное, стало дурно…
      Поболтав еще пару минут, мы уснули. Всю ночь меня мучили кошмары… Громко кричащий Шурик, тычущий мне в лицо пачкой долларов… Незнакомец по имени Игорь, жестоко избивающий меня в грязном подвале… Окровавленная Ксюша, рыдающая на моем плече…
      Проснулась я от настойчивого звонка в дверь.
      Ксюша сидела на постели и не думала вставать.
      Вид у нее был испуганный.
      – Десять часов утра… Ты кого-нибудь ждешь?
      Подруга моя побледнела и что есть силы прижала к себе подушку.
      – Я никого не жду, – замотала она головой. – Никого, кроме милиции.
      Ее слова оказались пророческими. На Оксану надели наручники и повели вниз к машине, чтобы доставить ее в СИЗО. Накинув на себя верхнюю одежду, я выскочила на улицу, стараясь не отставать от подруги ни на шаг.
      – Ты только держись.., слышишь, держись…
      Главное, доказать, что ты пыталась защитить себя, – бормотала я, с трудом сдерживая лихорадочную дрожь, охватившую мое тело.
      – Я буду держаться, – всхлипывала Ксюша, дрожавшая не меньше меня. – А это скоро докажут?