Нет слов, чтобы передать, что я испытывала в тот момент, когда собирала мозаику вместе с этим уродом. Я старалась не смотреть в его сторону и даже попыталась отвлечься, напевая себе под нос какую-то нехитрую мелодию. Урод внимательно следил за моими действиями и не произносил ни звука. Возможно, резкая смена моего поведения его насторожила и заставила сомневаться в моей искренности. Как только множество разноцветных картонных кусочков сложилось в картинку из моего любимого фильма, урод расплылся в своей заячьей улыбке:
      — Здо-ро-во. А у ме-ня ничего не по-лу-чалось.
      — Это легкая мозаика. Я собирала в тысячу раз сложнее.
      — Я ска-жу своему папе, чтобы он ку-пил тебе много мозаик. Я хо-чу научиться их соби-рать так же быстро и пра-вильно, как ты. А в шаш-ки ты уме-ешь игр-ать?
      — Умею. И в шашки, и в шахматы, и в карты. И даже в морской бой.
      — Здо-ро-во. Я знал, что нам с то-бой ни-когда не бу-дет скучно.
      Неожиданно урод поднял глаза и уставился на мою грудь. Мне стало не по себе. Я поняла, что этот пристальный взгляд не такой уж безобидный и случайный. В этом взгляде читалась похоть. Настоящая мужская похоть, говорившая о том, что в теле урода бушуют самые настоящие мужские инстинкты.
      — А у те-бя есть муж?
      — Муж?!
      Признаться, вопрос привел меня в замешательство.
      — Мужа нет, но у меня есть любимый мужчина.
      — А почему он те-бе не муж?
      — Потому что мы еще не успели расписаться. Для того чтобы двое стали законными мужем и женой, им нужно какое-то время встречаться, узнать друг друга как можно лучше. Ведь брак — очень серьезный шаг, а в нашей стране слишком много разводов.
      — Почему?
      — Что — почему?
      — Почему много разво-дов?
      — Наверно потому, что слишком много поспешных браков. Мне кажется, что в браке нельзя спешить. Лучше долго искать, чем долго жалеть. Хотя мы с моим другом уверены в своих чувствах и знаем друг о друге достаточно… Возможно, мы уже оба готовы для того, чтобы стать законными мужем и женой.
      Урод затряс головой. Я отодвинулась подальше. Глядя на такую рожу, трудно понять реакцию на мои слова. То ли он просто кипел от злости, то ли скалился, а то ли просто воспринял с юмором то, что услышал.
      — Это хо-ро-шо, что у те-бя нет мужа. — Урод сел прямо на мозаику и положил мою руку на свою уродливую ладонь.
      — Что ж хорошего?
      — То, что ты сможешь выйти за-муж за меня.
      Эта перспектива привела меня в состояние ужаса. Я убрала руку и отодвинулась.
      — Я по-го-во-рю об этом со своим па-пой.
      — О чем?!
      Посмотрев на своего потенциального жениха, я почувствовала приступ тошноты и с огромным трудом сдержалась, чтобы не заехать ему по уродливому лицу.
      — Но ведь тебе нет восемнадцати?! — истерично воскликнула я.
      — Мне уже семнад-цать, — как ни в чем не бывало пропел урод.
      — Ты разве не знаешь, что в брак вступают с восемнадцати лет?! Ты еще слишком молод, чтобы думать о женитьбе.
      — Я это знаю. Но ведь бы-вают и не-пред-виденные обстоя-тельст-ва.
      — Какие еще непредвиденные обстоятельства?
      — До-пустим, если ты за-бе-ременеешь.
      — От кого?!
      Я поняла, что задала весьма неосторожный вопрос. Ответ, вне всякого сомнения, не принесет мне ничего хорошего. Я заранее знала этот ответ и страшно боялась его услышать.
      — От ме-ня, — прозвучало как приговор.
      — От тебя?!
      — А по-чему бы и нет! У ме-ня очень качественное се-мя. Мне об этом ска-зал мой домашний врач. Он ска-зал, что лю-бой жен-щине, которая бу-дет со мной близка, бу-дет очень тяжело пре-дохра-няться. Семя слишком мощ-ное.
      — Бог мой, — пробурчала я и, резко поднявшись с пола, направилась к выходу.
      — А как же мо-за-ика?! — послышались мне вслед слова урода. — Ты ведь еще не все соб-ра-ла!
      — В следующий раз. Как-нибудь в следующий раз…
      — Но я хо-чу сейчас!!!
      — Хотеть не вредно.
      — Если ты бу-дешь так со мной разго-ва-ривать, то я ска-жу своему па-пе и он сделает из тебя герба-рий. Ты бу-де-шь ле-жать рядом с моими стре-ко-зами и ба-боч-ка-ми.
      — Уж кого нужно засушить, так это тебя, чтобы все поражались, какие ошибки может творить природа, производя на свет таких страшных уродов, — быстро выпалила я и выскочила из комнаты.
      Забежав на кухню, я встретилась с домработницей Еленой Михайловной, которая лениво возилась. Увидев меня, она улыбнулась и повела плечами.
      — Обед скоро будет готов. Может, пока что-нибудь перекусишь? — ласково спросила она.
      — Боюсь, у меня еще нет аппетита.
      — Тогда выпей чашечку кофе. Это взбодрит.
      — От чашечки кофе не откажусь.
      Сев в самом дальнем углу довольно просторной кухни, я сделала несколько мелких глотков горячего ароматного кофе, стараясь сдержать нахлынувшие слезы. Заметив на своем теле нервную сыпь, я невольно издала хриплый стон и чуть было не ошпарилась горячим кофе — руки мои тряслись. Услышав этот вскрик, женщина обернулась и растерянно посмотрела на меня.
      — Вам по-прежнему плохо? — тихо спросила она, обращаясь ко мне то на «вы», то на «ты».
      — Да, я все еще не могу прийти в себя и оправиться от того нервного потрясения.
      — Нервы нужно беречь смолоду, потому что в старости это будет сделать намного тяжелее. Я думаю, тебе нужно подружиться с Лешиком, иначе могут быть большие проблемы.
      — Подружиться?!
      — Вот именно. Ты не смотри, что он такой уродливый и совсем не симпатичный. Ты должна знать, что от него многое зависит. Его отец любит свое чадо больше жизни и всегда идет у него на поводу. Он исполняет все его прихоти и старается сделать все от него зависящее, чтобы Лешик комфортно себя чувствовал и не вспоминал про свою внешнюю ущербность.
      — Вы считаете, что он ущербен только внешне?! Уроды не только уродливы телом, они уродливы и душой.
      — Лешик вполне здоровый, полноценный, умный и физически развитый мальчик, — сказала, как отрезала, женщина.
      — Мне кажется, вы его переоцениваете. Представляете, он заявил, что мы можем пожениться и я могу от него родить.
      — Он не преувеличивал. В плане физиологии он совершенно нормальный мальчик без каких-либо отклонений. Его отец ждет, что у него обязательно будет наследник. Кстати, хоть Лешин отец и прячет свое чадо в этом доме от назойливых глаз и даже несмотря на то, что мальчик не бывал на улице, а получал знания в этих стенах от учителей, занимающихся частной практикой, он завидный жених, за которого пошла бы любая мало-мальски смышленая женщина.
      — Надо же. А мне кажется, что его будущей жене можно соболезновать, но только не позавидовать. Да и вообще, я сомневаюсь, что найдется такая дура.
      — У Лешика в банке приличный счет, который ежемесячно пополняет отец. По крайней мере, его жене не придется работать, а это очень важно в наше жестокое время. Большинство современных женщин пашут сутки напролет без отпусков и выходных дней в надежде встретить достойного мужчину, который взял бы на себя материальные заботы о семье и позволил бы женщине соответствовать ее прямому предназначению.
      — А какое прямое предназначение у женщины?
      — Рожать детей и поддерживать семейный очаг. В общем, заниматься хозяйством.
      — Боже мой, какое страшное предназначение! Я бы не хотела заниматься хозяйством. Женщина должна заниматься любимой работой, иначе она потеряет уважение мужчины. Хотя в наше время все поменялось. Мужчины боятся самостоятельных женщин. Они предпочитают домашних безропотных куриц, которые уже давным-давно утратили чувство собственного достоинства, защищая собственную слабость разговорами о семейном чувстве долга. Наверно, нет ничего унизительнее, чем находиться на содержании у гадкого урода, сделавшего состояние за счет своего отца. Ложиться с ним в одну постель, восхищаться его уродливым телом, внушать ему то, что он самый красивый и желанный мужчина, притворяться, имитировать оргазм, пряча подальше жуткую брезгливость, и рыдать по ночам в подушку, проклиная свою страшную жизнь, успокаивая себя тем, что у тебя есть семья, и не важно, какая она, главное, что она есть и что твой муж — добытчик и тебе не приходится, как многим другим женщинам, думать о хлебе насущном, а сами по себе деньги стоят того, чтобы ради них многое терпеть. Кому нужна эта терпеливая жизнь? А за любое терпение приходит расплата. От этого никуда не денешься. Деньги нужны нам для того, чтобы чувствовать себя свободными, полноценными и независимыми, но только не затем, чтобы чувствовать себя терпеливыми.
      Я не сомневалась, что домработнице не понравились мои рассуждения. А может быть, они затронули в ней что-то личное. Во всяком случае, она молча отошла к раковине, наполненной посудой, и принялась ее мыть. Допив кофе до самого дна, я поставила пустую чашку и спросила уже более спокойным голосом:
      — Скажите, а у Леши есть мама?
      — Нет, — растерялась женщина.
      — Но ведь она же была?
      — Конечно, была. Не в капусте же его нашли. Говорят, она умерла при родах…
      — Обидно.
      — За что?
      — За то, что она лишилась собственной жизни, подарив жизнь такому ничтожеству. Такое глупое самопожертвование. А вы не знаете, она была нормальная?
      — В смысле? — непонятно почему, еще больше растерялась женщина.
      — Ну, она случайно не отличалась никакими уродствами?
      — Говорят, она была очень красива.
      — Красива?!
      — Красива, — глухо пробурчала женщина и снова принялась мыть посуду.
      Я уже хотела было встать со стула, но женщина вдруг повернулась и посмотрела на меня в упор.
      — Что-то не так? — спросила я, почувствовав некоторую неловкость.
      — Ты и вправду артистка?
      — Вправду.
      — Мне кажется, что я тебя где-то видела, только вот не помню где.
      — В кино. Вы, наверно, видели меня в кино.
      Женщина напряженно свела брови, словно старалась вспомнить хоть какой-нибудь фильм с моим участием. Неожиданно она вздрогнула, вытянулась, словно струна, и быстро отвернулась к раковине. Я почувствовала неладное, невольно взглянула на дверь и оторопела. В дверном проеме стоял хозяин, жеманно покуривая дорогую трубку.
      — Здравствуйте, — сказала я, нервно закашлявшись.
      — День добрый. — Голос хозяина дома не предвещал ничего хорошего. — Как самочувствие?
      — Получше.
      — Это самое главное. Каждый человек должен самостоятельно заботиться о своем собственном здоровье. Для меня нет ничего важнее здоровья собственного сына. Я надеюсь, вы с ним поладили?
      — Мы пытаемся привыкнуть друг к другу. — Я принялась врать, пытаясь хоть немного разрядить и без того накалившуюся обстановку.
      — Ты уверена?
      — В чем?
      — Ну в том, что вы привыкаете друг к другу?
      — А что?
      — Просто сейчас я зашел в комнату к сыну, а он стал твердить мне про какой-то гербарий…
      Я почувствовала, как меня затрясло, но старалась не показать этого.
      — Ваш сын большой юморист. Это замечательно. Я всегда ценила людей с чувством юмора.
      — Ты думаешь, он пошутил? — Хозяин посмотрел на меня таким взглядом, что я была готова спрятаться под стол.
      — Конечно. Он же у вас оригинал и любитель пошутить серьезными вещами.
      — Тогда тебе повезло. А мне всегда казалось, что у моего мальчика туговато с чувством юмора. В прошлом году я подарил ему необычной красоты кошку. Сначала они были просто неразлучны, а затем, видимо, так и не смогли привыкнуть друг к другу… Эта кошка теперь обыкновенное чучело на дорогой подставке из мореного канадского дуба. Мой сын очень часто берет чучело на подставке, начинает с ним разговаривать, но оно молчит, не издает ни звука. Леша такой же, как и я. Ему нравятся безмолвные предметы, безмолвные животные и безмолвные люди…
      Сказав про безмолвных людей, хозяин посмотрел на Елену Михайловну и тяжело вздохнул.
      Домработница даже спиной почувствовала его взгляд и буквально приросла к раковине. Было очевидно, она очень боялась этого человека, и по всей вероятности, на то были свои причины. Сбросив пепел прямо на пол, хозяин откровенно зевнул и сказал уже более безразличным голосом:
      — Говорят, что тебя ищут.
      — Кто? — моментально вскочила я.
      — Ну кто тебя может искать? Наверно, твои близкие и киношники… Сбились с ног, так сильно разыскивают… Сейчас начнут говорить по ящику и писать в газетах. Если бы они знали, что никогда тебя не найдут… Пройдет время, и все про тебя забудут. Поставят мемориальную доску, скажут несколько дежурных фраз… Мол, хорошая была артистка, талантливая. Ну ничего, таких талантливых — полные улицы, только успевай вкладывать деньги. Хоть и говорят, что за деньги не купишь талант, но за деньги можно купить известность. А для того чтобы быть известным, необязательно быть талантливым. Не пройдет и полгода, как про тебя все забудут. Таковы издержки твоей профессии. О тебе помнят только тогда, когда ты на виду. Как только ты исчезаешь из поля зрения, про тебя все забывают. Была звездочкой публичной, а стала звездочкой для узкого круга. Будешь блистать для моего сына… Если, конечно, не попадешь в гербарий… Так что давай, настраивайся на нужный лад. Здесь твоя сцена и здесь твои зрители…
      В хозяйском кармане зазвонил мобильный телефон, и мужчина удалился. Я села и попыталась унять дрожь в коленях. Изрядно вспотевшая Елена Михайловна как-то испуганно проговорила:
      — Теперь я знаю, где я вас видела…
      — Где?
      — Я видела вас в сериале «Роковая женщина». Вы играли там главную роль. Боже мой, неужели это были вы?
      — Это была я.

      Почти до самого вечера я тупо бродила по огромному дому или просто садилась у окна и смотрела на людей, которые приезжали в дом. А их было немало. Дорогие машины… Незнакомые люди устрашающей, «братской» внешности, бурно размахивающие руками и о чем-то спорящие между собой. В общем-то, по большому счету, до меня никому не было дела.
      Где-то там, за каменным забором, другая жизнь. Жизнь, в которой меня уж нет, но обо мне еще помнят… Там, где я смогла стать звездой, там у меня пробудилась вера в собственную привлекательность и собственные силы. В той жизни меня многое занимало… Мне все хотелось успеть и слишком многое попробовать. Ведь еще в детстве я не могла понять своих сверстников, которые отказывались лезть через забор или прыгнуть через глубокую яму. Я любила риск, стремилась к неизведанному. Мне хотелось достичь самых больших вершин, чтобы мною могли гордиться.
      Где-то там осталась моя работа, которая приносила ни с чем не сравнимое удовлетворение. Я сумела стать настоящим профессионалом. Правда, это стоило мне очень многого. Но, став профессионалом, я смогла уважать сама себя и рассчитывать на уважение окружающих. Это очень важно — уважать себя. Господи, как же это важно… Я всегда мечтала быть первой. Научила меня всему Светка. Она учила меня тому, что жизнь постоянно меняется, а это значит, что должна меняться и я. Если ты не захочешь меняться, тебя обязательно обгонят и к финишу придет кто-то другой, а ты останешься на обочине. Кого-то, конечно, устраивает и такой вариант. Мол, живи, как все, живи спокойно и не высовывайся. Но я никогда не принадлежала к толпе. Я особенная. Я всегда знала, что надо быть лучшей. Быть в хвосте проще простого, но стоит ли тогда жить?!
      Неожиданно мое внимание привлек человек, сидящий в беседке. Лицо его показалось мне знакомым. Это был мужчина приблизительно сорока лет. Довольно интересный, даже привлекательный. Такого нельзя не запомнить. Про таких говорят, что они породистые. Я не сомневалась, что где-то его видела. Только вот где? Слишком много знакомств и новых лиц за последнее время… И все же я вспомнила. Это было в ресторане, на торжестве, посвященном юбилею одного довольно популярного актера. Наша компания сидела за несколькими сдвинутыми столами, шумела, выкрикивала тосты и дружно хлопала в ладоши. А он сидел неподалеку от нас со своими друзьями, лениво потягивал виски и практически не сводил с меня глаз. Ближе к концу вечера он пригласил меня на медленный танец. Говорил о том, что я добилась поистине потрясающих успехов, что я олицетворяю на экране идеал женской красоты и мудрости, но для него это не имеет ни малейшего значения. Я интересую его только как обыкновенная земная женщина. Это задело мое самолюбие — известность приучает ко всеобщему обожествлению. По окончании музыки он поцеловал мою руку и отвел меня за мой столик. И даже не попросил телефон… Вот, пожалуй, и все. Больше вспоминать нечего. Разве что его глаза, глаза, полные восторга и похоти. Возможно, он говорил все это просто потому, что мы слишком разные. Я человек публичный, а он далек от публики. Звезде нужен звездный мужчина? Бред. Звезде не нужен мужчина звездный. Звезде нужен настоящий мужчина… Мужик, одним словом.
      Я вдруг подумала, что этот самолюбивый незнакомец — мой путь к спасению. По крайней мере, нужно попытаться. Нужно попробовать.
      Нужно, чтобы он меня увидел.
      Выбежав в коридор, я быстро направилась к выходу, но почти у самых дверей появился мордоворот внушительных размеров, один из похитивших меня, и со злорадной улыбкой злобно спросил:
      — Далеко собралась?
      — Воздухом подышать, — нисколько не растерялась я.
      — А чо, тебе в доме не дышится?!
      — Душно.
      — Открой окно или включи кондиционер.
      — Я хочу погулять. Здесь, около дома.
      — Оно и понятно. За территорию тебя бы никто и не выпустил.
      — Тогда в чем, собственно, дело?
      — В том, что тебе одной не положено.
      — Как это не положено?
      — Пахан не велел.
      — Что значит не велел?! Если я не буду дышать свежим воздухом, я быстро загнусь.
      — Одной гулять не велено, — отрезал мордоворот и отодвинул меня в сторону своей огромной ручищей.
      — Тогда пошли вместе.
      Мордоворот достал свой мобильный и быстро нажал на несколько кнопок.
      — Але, пахан, ты извини, что беспокою. Но эта девка хочет погулять. Ты приказал не выпускать ее из дома, а она болоболит, что без свежего воздуха не может. Кондиционер, мол, ей не помогает. Что мне делать? Выгулять или держать в доме?
      Пока он слушал своего шефа, я почувствовала, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Я была готова на все, лишь бы оказаться во дворе.
      — Да нет, никого из посторонних на территории нет. Откуда им взяться? Там же пацаны с нашей бригады. У них по поводу общака какие-то разногласия вышли, вот и тусуются. Ты к ним когда спустишься? Через пятнадцать минут? Хорошо, я Максу скажу. А девку сам выгуляю. Может, она и вправду без свежего воздуха не может.
      Спрятав мобильный в карман, мордоворот лениво похлопал меня по плечу и кивнул головой в сторону выхода:
      — Пошлепали.
      Как только мы вышли из дома, я внимательно огляделась и удивленно пожала плечами.
      — Не понимаю, зачем мне нужно сопровождение. Если не ошибаюсь, тут каждый угол напичкан видеокамерами и другими навороченными сигнализациями. Не сбежишь.
      — Приказ пахана — закон. Ежели он велел тебя сопровождать, значит, я и буду это делать. А насчет побега даже не думай. Ты тут человек случайный, а значит, чужой. Это я к тому говорю, что в этом доме чужих людей вообще не бывает. А если и появляются, то территорию уже никогда не покинут. Сюда попадают только один раз, да и то только тогда, когда жизнь подходит к концу.
      От этих слов мне стало совсем плохо, но все же я нашла в себе последние силы для того, чтобы не потерять собственное самообладание.
      — Ты хочешь сказать, что всех чужих убивают?! — с ужасом спросила я.
      — Считай, что я ничего не говорил. — Мордоворот заметно смутился. — Это так, тонкий намек на толстые обстоятельства. Насчет побега забудь. Сбежать невозможно. Даже если бы это у тебя получилось, тебя потом все равно найдут и уж точно убьют.
      Я с нескрываемым сарказмом поблагодарила мордоворота за столь любезные слова и направилась в сторону беседки.
      — Кто эти люди? — как ни в чем не бывало спросила я.
      — Пацаны с нашей бригады. Они не должны тебя интересовать. Так что иди, наслаждайся свежим воздухом и меньше зыркай по сторонам.
      — А я и не зыркаю, — огрызнулась я.
      Один из мужчин поднял голову и встретился со мной взглядом. Я похолодела, но все же смогла изобразить что-то вроде улыбки. Это был именно тот, с которым я танцевала медленный танец и ради которого я вышла на улицу. Поначалу его глаза были какие-то холодные, злые, но через секунду в них появился живой огонек и явный интерес к моей персоне. Он встал и направился в нашу сторону.
      — А, Макс, привет. — Мордоворот откровенно зевнул. — Пахан спустится через пятнадцать минут. Я ему сказал, что вы собрались по поводу общака.
      Поняв, что нужно ковать железо, пока горячо, я протянула подошедшему мужчине руку и дружелюбно представилась:
      — Анна.
      Мужчина слегка растерялся, но все же ответил на мое рукопожатие.
      — Макс. Вы напоминаете мне одну женщину. Удивительно, сколько же на свете похожих людей!
      — И кого же я вам напоминаю? — спросила я не без кокетства.
      — Да так, одну известную актрису.
      Видимо, наш разговор не понравился мордовороту. Он взял меня за локоть и слегка подтолкнул вперед:
      — Ты давай, завязывай с нашими пацанами знакомиться. Такой команды не было. Я тебя, в натуре, вывел свежим воздухом подышать или чо?!
      — Ты, в натуре, вывел подышать меня свежим воздухом, — дерзко передразнила я мордоворота и посмотрела на Макса такими несчастными глазами, что, по всей вероятности, ему стало не по себе.
      — Женька, а кто эта девушка?
      — Лешкина невеста.
      — Лешкина?!
      — Ну да. Так сказал пахан.
      Мордоворот вновь подтолкнул меня вперед, показывая всем своим видом, что беседа закончена.
      Я резко обернулась и посмотрела на Макса:
      — А я и есть та актриса. Ресторан, творческий вечер, медленный танец и вы… Вы видели во мне только женщину. Вас отпугивала моя известность. Наверно, обычной женщине приятно, что ее ценят как женщину. А со звездами все по-другому. Им этого мало. Страшная штука — слава, иногда очень сильно затягивает. Хочется, чтобы в тебе видели что-то неземное. Вы в тот вечер не попросили мой телефон.
      Мордоворот резко схватил меня за руку и потащил вперед. Когда мы отошли на более или менее приличное расстояние, он больно ущипнул меня и, захлебываясь от возмущения, зашептал:
      — Тебе вообще с нашим братом общаться запрещено. Ты давай свою пасть открывай поменьше, а то можешь кого-нибудь разозлить.
      — У меня не пасть, — обиделась я и украдкой взглянула назад. Макс стоял как вкопанный и пристально смотрел мне вслед. Это обнадеживало.
      Если фортуна повернется ко мне лицом, я смогу добиться желаемого.
      — Гулять просилась, вот и дыши глубже! — злобно продолжал мордоворот. — И запомни, никто из наших пацанов на твои сиськи и задницу не поведется. Хоть ты оголишься полностью и раком встанешь. Против пахана никто не пойдет. Так что пацанам глазки не строй. Бесполезно. А если общения ищешь, так общайся с Лешиком. Пусть он тебя по ушам причешет. Он у нас в этом деле мастер. Его хлебом не корми, дай с кем-нибудь за жизнь потрепаться. Он парень умный, эрудированный. Книжек много читает. «Вести» по телевизору смотрит. Мы его между собой называем ходячей энциклопедией. — Мордоворот хрипло рассмеялся и снова ущипнул меня. Я вскрикнула и потерла больное место.
      — Прекращай щипаться! Больно!
      — А ты прекращай оглядываться на Макса. Ему до тебя дела нет. Он у нас человек уважаемый. Общак держит, а это значит, что живет по понятиям. И еще у него любовница есть. Длинноногая фотомодель. Блондинка. Она в прошлом году школу закончила. Он к ней даже на выпускной вечер ходил. Сейчас ее в престижный вуз устроил. Максу всегда молодые нравились. Он по старухам никогда не специализировался.
      — Это я-то старуха?! — Я почувствовала чудовищный приступ гнева. — Да что ты себе позволяешь?!
      — А что, не старуха, что ли?! Тебе уже, поди, тридцатник. Для Макса все женщины, которым под тридцать, старухи.
      — Да мне на хрен твой Макс не нужен! — возмутилась я. — Извращенец! Чтоб его в тюрьму посадили за совращение несовершеннолетних! А я не старуха. Можно быть старухой и в восемнадцать, а можно и в шестьдесят быть такой молодой и такой желанной…
      — Моей матери шестьдесят пять, — неожиданно смягчился мордоворот. — Она всегда в платке и целыми днями молится в церкви. Все называют ее очень ласково «бабушка», — произнес он задумчиво.
      — А моей матери шестьдесят, — продолжала наступать я. — Она никогда не надевала косынку и не наденет ее и в восемьдесят. Она носит модельные платья и пользуется парфюмом. От нее исходят такие флюиды женственности и природного магнетизма, что даже молодые мужчины оглядываются ей вслед. Она стопроцентная женщина, а у стопроцентной женщины не бывает возраста. С каждым годом она становится все красивее, словно имеет над временем какую-то власть. Еще древние говорили, что внешность человека — отражение его души.
      Я резко остановилась, вспомнив Лешика. Господи, какая же уродливая душа должна быть у него… Какая страшная…
      Я украдкой посмотрела на мордоворота.
      — Послушай, я могу поинтересоваться собственной судьбой?
      — Чо?!
      — Я же ясно сказала: хочу услышать что-нибудь вразумительное по поводу своего дальнейшего пребывания в этом доме.
      — А я тут при чем?! Ты у пахана спрашивай.
      — Просто я подумала, что ты мог что-нибудь слышать.
      — Ничего я не слышал.
      — А может быть, все-таки что-нибудь припомнишь?
      — Нечего мне припоминать. Я только знаю, что ты за Лешика замуж выйдешь, и все.
      — Откуда ты это знаешь?
      — Пахан сказал.
      — Он серьезно говорил?
      — Ну понятное дело… Пахан вообще юмора не понимает. Он с ним никогда в ладу не был.
      — Значит, никто меня отсюда не отпустит, — проговорила я трагическим голосом и вновь посмотрела на кучку мужчин, сидящих в беседке.
      Там восседал и пахан. Он о чем-то разговаривал с Максом. Нетрудно было понять, что он с чем-то категорически не согласен. Макс был совершенно спокоен, даже невозмутим. Заметив меня, он прищурился, и я чувствовала его взгляд до самой двери в дом. Еле уловимо я махнула ему рукой, но мордоворот почуял неладное и втолкнул меня в дом.
      — Завязывай на Макса пялиться! Я же тебе сказал, что он на твою задницу не поведется! У него есть своя, более молодая и сочная.
      — А я на него и не пялилась!
      — Я не дурнее тебя, видел, как ты ему рукой махала. Ты давай Лешика обрабатывай. Это твоя прямая обязанность. Ему и маши. Он твою задницу даже во сне видит.