Сев за столик, я посмотрела на лежащее на нем меню и подумала, что в данном случае мне вряд ли полезет кусок в горло – не та компания. Так что лучше не рисковать, а то ведь можно и подавиться. Отодвинув от себя меню, я посмотрела на подошедшую ко мне официантку и произнесла взволнованным голосом:

– Стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– А как же насчет ужина? – тут же удивилась не менее внимательно рассматривавшая меня Вероника.

– Я не голодна.

– Но вы же приехали с работы?

– Я поела на работе, – соврала я не моргнув глазом. – И вообще, у меня слишком мало времени. Мне предстоит еще одна встреча. Я бы хотела сразу приступить к разговору.

– Вы можете выбрать все, что вам захочется, а я заплачу по счетам.

Последняя фраза Вероники заставила меня слегка покраснеть, и я ответила уже более резко:

– Я прекрасно понимаю, что мне нет смысла тягаться с вами в финансовом плане, но на сегодняшний день я вполне в состоянии заплатить за себя в ресторане. Я же ясно сказала, что сыта. Я бы хотела выпить стакан сока и не более того.

– Ах, не переживайте вы так! Вы его сейчас выпьете, – как ни в чем не бывало ответила Вероника и, переключив внимание на стоявшую рядом официантку, заказала бутылку вина и ассорти из сыра и различных мясных деликатесов. Как только официантка ушла исполнять заказ, я посмотрела на холеную, уверенную в себе девушку и немного раздраженно спросила:

– Вы в состоянии одна выпить бутылку вина?

– Нет, – насмешливо замотала головой та.

– Тогда зачем вы ее заказали?

– Затем, чтобы выпить с вами за компанию.

– А вы чересчур самоуверенная девушка.

– Положение обязывает.

В этот момент мне захотелось стукнуть кулаком по столу и сказать этой девице, что на самом деле у нее нет никакого особого положения, что она тут никто и зовут ее никак, что все, что она имеет в этой жизни, принадлежит ее отцу и так далее. Но я постаралась утихомирить свой гнев и заговорила как можно более спокойным голосом:

– Вероника, мне придется вас разочаровать: вам придется пить свое вино в одиночестве или в обществе своего драгоценного Игоря. Вы можете ему позвонить, и он примчится сюда со скоростью возбужденного пса, который соскучился по своему хозяину. Я понимаю, что вы привыкли слушать только себя, но уж если вы пригласили меня к себе за один стол, то примите наконец к сведению то, что я сказала: я тороплюсь, и мне некогда распивать с вами вино. Признаться честно, я вообще не горела желанием с вами знакомиться и уж тем более сидеть за одним столиком в ресторане. С тех пор как Игорь заявил мне, что между нами все кончено, я потеряла к нему всякий интерес и пожелала ему счастья. Я специально поменяла номер телефона и вычеркнула Игоря из своей жизни. Но прошло какое-то время, и вот я узнаю про странные телефонные звонки якобы от моего имени… Я не знала ни вашего имени, ни вашего номера телефона. Я вообще про вас ничего не знала, даже про то, что вы существуете. Неужели у той девушки, которая звонила вам с угрозами, был мой голос? Только ответьте мне честно.

– А мне нет смысла врать. Я сразу узнала вас по вашему голосу.

– Бог мой! Но тогда это какое-то необъяснимое совпадение. Именно потому я и согласилась на встречу с вами, чтобы сказать: я не имею никакого отношения ко всей этой истории с угрозами вам. Я уже говорила это Игорю, а теперь повторяю вам: я не звонила к вам домой и не писала никаких писем. Я хочу сказать вам о том, что ваше нынешнее сокровище, то есть Игорь, целиком и полностью принадлежит вам. Я на него не претендую и даже благословляю вас на брак. Женитесь и размножайтесь на здоровье!

Я ожидала, что сейчас Вероника поведет себя точно так же, как Игорь, то есть начнет упрекать меня в недоверии. Но вместо этого она пожала плечами и задумчиво произнесла:

– Странно…

– Что странно?

– Странно, что если это не нужно вам – я имею в виду угрозы, – то тогда кому это нужно?

– Вот уж чего я определенно не могу знать! Вы-то хоть мне верите?

– А как я могу вам верить? Я вас не знаю.

– Ну, вообще-то это ваше личное дело, верить или не верить. Если бы я вам звонила и писала письма, то я бы пришла сюда затем, чтобы выяснять с вами отношения, выливая на вашу голову кучу упреков и ругательств. То есть продолжать то, что начала в письмах и в телефонных разговорах. Но я не делаю этого, обратите внимание. А все потому, что мне нет никакого дела до вас и до Игоря. Все, чего я хочу, так это жить своей жизнью и напрочь позабыть о вашем существовании. Желательно, чтобы точно так же и вы забыли о моем.

– А вы любили Игоря?

– Я не буду отвечать на подобные вопросы. Это вас не касается. Мои чувства – это мое, сугубо личное, и я не хочу вытаскивать их наружу.

– Тоже верно. А у вас есть враги?

– Какие враги?

– Которые бы могли вас так подставлять?

– Я не замечала.

– А ведь это должен быть человек из вашего близкого окружения, – принялась рассуждать Вероника.

– Вы так считаете?

– Конечно, если он умеет так подделывать ваш почерк и даже ваш голос. Кстати, тут и без слов понятно, что это женщина.

Я искоса посмотрела на Веронику и поймала себя на мысли, что если она пустилась в подобные рассуждения, значит, верит мне. Глядя на меня, нетрудно понять, что я вполне адекватная девушка и не собираюсь вступать в какие-либо дебаты по поводу возвращения бывшего возлюбленного. Игорь сделал свой выбор. Он поставил на чаши весов любовь и деньги. Перетянули деньги. Это его решение, и это его предательство. А за предателей нет необходимости биться, потому что тот, кто предал один раз, обязательно предаст и второй.

В этот момент к нашему столику подошла официантка с подносом в руках и налила нам по бокалу вина, поставив большую тарелку ассорти из различных мясных деликатесов.

– И все же я предлагаю выпить. Давайте выпьем за мою будущую счастливую семейную жизнь и за наше с вами знакомство.

Как только Вероника предложила выпить мне за ее будущую счастливую семейную жизнь, мне показалось, что у меня упало сердце. Я даже усомнилась в реальности происходящего. Девушка, отнявшая у меня любимого человека, предлагает мне выпить за ее счастливую семейную жизнь с ним… Это же так жестоко и так цинично! Потеряв всякое самообладание, я встала и хотела тут же уйти, но Вероника моментально перегородила мне дорогу и заговорила извиняющимся голосом:

– Люся, я не хотела вас обидеть. Я как-то не подумавши произнесла свой тост. Не расстраивайтесь, пожалуйста.

– Я не буду с вами пить, – сказала я гневно и жестом показала девушке, чтобы она позволила мне уйти.

Но она не тронулась с места.

– Я встретилась с вами не для этого… Все эти звонки и письма, конечно, неприятная штука, но мне, честно говоря, безразлично, ваших они рук дело или нет. Игорь пообещал с этим разобраться, и я ему полностью доверилась. Вы совсем не похожи на ту девушку, которая бы мешала счастью своего любимого человека. Когда любишь, всегда желаешь другому добра. Возможно, кто-то в самом деле манипулирует вашим именем и хочет выставить вас с самой негативной стороны, но я встретилась с вами… Я встретилась с вами затем, чтобы предложить вам хорошие деньги.

– Деньги?!

На минуту мне показалось, что я ослышалась.

– А при чем тут деньги? Вы что, хотите мне дать компенсацию за моральный ущерб или что-то типа того? А вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете?! Вам тут не Америка, а Россия. Тут не все продается и покупается!

Мои последние слова вызвали на лице Вероники улыбку, что разозлило меня еще больше.

– Вы хоть сами поняли, что сказали? – возразила она. – Уж если где «все продается и покупается», то как раз в России. В Америке дела обстоят несколько иначе, чем здесь. Я навела о вас справки. У вас нет собственного автомобиля. Вы ловите такси или передвигаетесь по городу общественным транспортом. Это не совсем удобно.

– А какое вам дело до того, как я передвигаюсь?

– Я хочу купить вам авто. Новенький «Форд» вас устроит?

– Да вы сумасшедшая…

– Может быть. Но я предлагаю вам сначала меня выслушать. Вам ведь не каждый день предлагают автомобиль, так что тут есть над чем задуматься.

– Сначала вы купили Игоря, а теперь хотите купить меня! Нет, дорогая, у вас это вряд ли получится. Я не такая продажная, как Игорь. В отличие от него у меня очень сильно развито чувство собственного достоинства! – Взволнованно взглянув на часы, я сделала шаг вперед, но Вероника зачем-то взяла меня за руку и глазами попросила не уходить.

– Я не покупала Игоря. Он меня любит. И я не собираюсь покупать вас. Я просто предлагаю вам сделку. Небольшое одолжение в обмен на новенький автомобиль. Неужели вам даже не интересно узнать, в чем состоит моя просьба?

– Да тут не нужно особо напрягать мозги, чтобы понять цель вашего предложения. Вы предлагаете мне новенький авто за то, чтобы я навсегда исчезла из вашей с Игорем жизни. Но я и так из нее исчезла – без всякого авто! Исчезла с того самого дня, как только узнала о ваших отношениях. Я не могу гарантировать, что после нашего разговора к вам не будут поступать все те же звонки или письма с угрозами. Тот, кто это делает, остается невидим, а с невидимым врагом трудно бороться.

– Я хотела поговорить с вами о другом. Я прошу у вас еще несколько минут. Я сделаю вам свое предложение, а вы уже сами для себя решите, принимать его или нет.

Вернувшись на свое место, я взяла в руки бокал с вином и, не дожидаясь какого-либо тоста, сделала несколько глотков. Вероника последовала моему примеру и отпила из своего бокала.

– Так вот, у меня к вам предложение… – Вероника немного замешкалась.

– Я это уже слышала.

Девушка немного нахмурилась, тряхнула головой и продолжила:

– Дело в том, что благодаря каким-то странным и почти фантастическим обстоятельствам мы с вами похожи. Одним словом, у Игоря потрясающий вкус. Сначала он познакомился с вами, а затем познакомился со мной. И по всей вероятности, именно потому, что я похожа на вас. Понимаете, мне нужно уехать на пару недель куда-нибудь к морю. В любую безвизовую страну. Например, в Турцию.

– Езжайте. Я тут при чем?

– При том, что я хотела бы полететь по вашему заграничному паспорту. Я перекрашу волосы в ваш яркий цвет, наложу на лицо побольше краски… У меня есть свой гример. Я смогу идеально за вас сойти. У вас есть загранпаспорт?

– Есть. А почему бы вам не воспользоваться своим заграничным паспортом?

– Потому, что у моего отца это вызовет шок.

– А на то, что вы полетите в Турцию по чужому заграничному паспорту, у него будет нормальная реакция?

– Вполне.

Вероника взволнованно допила свое вино и наклонилась ко мне как можно ближе.

– В общем, у меня такое к вам предложение… Только не отмахивайтесь от него сразу! Конечно, на первый взгляд оно может показаться нелепым, но если все же над ним задуматься, то оно не так уж плохо, как может показаться вам на первый взгляд. Расклад следующий: я предлагаю вам ровно на пару недель поменяться ролями. Эти две недели вы будете Вероникой, которая проживает со своей тетей на старом Арбате, а я буду Люсей, которая уедет на пару недель в Турцию. Сезон уже заканчивается, но я еще успею поймать немного солнышка.

– Вы хоть сами понимаете, что говорите?

– Я все хорошо понимаю. Не сомневайтесь. Я уже все обдумала.

– Вы все обдумали, даже не посовещавшись со мной.

– Я с вами совещаюсь. Теперь все зависит только от вас.