– И что, приличный мужик?

– Вполне.

– Возможно, он приличный, пока на зоне сидит. А как с зоны выйдет…

– Как с зоны выйдет, так жизнь покажет, – досказала за меня мою мысль Дарья и озадаченно посмотрела на часы. Но все же продолжила разговор: – У меня интуиция все же есть, и она мне подсказывает, что человек, которому я пишу письма, не так уж и плох. Просто он оступился. С кем не бывает! А кроме того… Сама знаешь, в каком мы государстве живем. Никто ни от чего не застрахован. Если открыть и почитать Уголовный кодекс, то можно запросто прийти к выводу, что каждый человек за свою жизнь хоть раз, да совершил какое-нибудь уголовно наказуемое деяние. Это я тебе точно говорю! Просто нам везло, и мы ни на чем не попадались. Мой друг сам в шоке от того, куда он попал. Пока человек на свободе, он и не задумывается о том, что кто-то может лишить его этой самой свободы, а когда такое происходит, он с трудом верит, что смог попасть в подобную ситуацию.

– Ой, я даже не знаю…

– А тут и знать нечего. Я просто говорю, что таким людям тоже стоит дать шанс. Возможно, на твое объявление придет много писем, но ты же не будешь отвечать на все письма и каждому открывать свою душу. Когда тебе звонят в дверь, ты подходишь к глазку и смотришь, кто там. Так же и в отношениях с мужчиной. Ты должна хорошенько его разглядеть, а уж потом пустить его в свою жизнь.

Дарья вновь посмотрела на часы и достала блокнот.

– Кафе закрылось. Мне пора. У меня дома дочка, ей полтора годика. Нужно ехать. Давай координаты.

– Какие координаты? – вконец опешила я.

– Куда тебе мужики письма слать будут. Я завтра же позвоню своей знакомой в газету.

– Ты уверена?

– В чем?

– В том, что это действительно надо.

– Мы с тобой уже черт знает сколько времени говорим об одном и том же, а ты спрашиваешь меня о том, надо ли это тебе! Надо. По крайней мере, не помешает. И быть может, ты даже эмоционально развеешься. Оставляй свои координаты.

Дарья положила передо мной блокнот, и я, слегка посомневавшись, написала свой почтовый адрес и оставила телефон.

– Ладно. Если что-то путевое всплывет, то я на твоей свадьбе свидетельницей буду. Даешь слово? – улыбнулась напоследок Даша, пряча свой блокнот в сумку.

Я в ответ растерянно пожала плечами.

– Даю, – произнесла я наконец с едва уловимым оттенком горечи.

В моей голове промелькнули судьбы моих подруг, которые целыми днями совершенно безрезультатно носятся по городу в поисках счастья, но, увы, пока бесполезно. У одной умер друг от наркотиков. Умер ужасной смертью, от полной деградации. У другой близкий человек закодировался от алкоголизма и стал просто деспотом с совершенно невыносимым характером. Другая была одно время счастлива тем, что познакомилась с богатым банкиром. Она уже надеялась, что теперь ее жизнь наконец изменится в лучшую сторону и все земные блага будут лежать у ее ног. Но тут банкир попросился на ужин к ней домой, сетуя на то, что он до безумия соскучился по домашней пище, а сам позабыл даже прихватить джентльменский набор в виде букета цветов и бутылки шампанского. Он принес лишь арбуз. Поужинав и поглощая «на закуску» арбуз, банкир ударился в занудные уговоры: мол, не стоит ходить вокруг да около, потому что уже пришло время для занятий любовью, поскольку он приехал сюда для того, чтобы встретиться «по-взрослому». Доев свой арбуз и насладившись обществом моей подруги, банкир удалился в неизвестном направлении, а объявился… через полгода, держа в руках скромную дыню и рассказывая небылицы по поводу своей полугодовой занятости.

Вспомнив о своих подругах, которые уже успели устать от своих личных неудач, я подумала: а действительно, почему бы мне, пусть и через газету, не попробовать дать шанс человеку, который может ворваться в мою жизнь, словно лихой ветер, перевернуть все вверх дном? Вдруг именно за этим человеком я бы смогла пойти в саму преисподнюю? И не важно, кто он, где он и чем занимается. Важно, чтобы он был и существовал реально… А почему бы и нет…

ГЛАВА 1

Это было вполне обычное утро. Я сидела в рабочем кресле и откровенно скучала. Хотя, если признаться честно, я никогда не любила свою работу, а работала только потому, что совсем неплохо получала. Для своего шефа я была намного больше, чем просто секретарь или делопроизводитель: я стала его правой рукой и, по его словам, незаменимым работником. Мой шеф хорошо воспитанный и культурный мужчина, но, как и всех мужчин, которые добиваются реальной власти, его испортили деньги. Мы проработали с ним ровно пять лет, и за эти годы я хорошо узнала все его слабые места и самые неблаговидные черты характера. В нашем обществе многие убеждены, что секретарь обязательно спит со своим боссом, но смею вас заверить, что это не всегда так. Я не сплю со своим шефом. Я научилась держать дистанцию, несмотря на его частые похотливые взгляды, особенно если он сильно подвыпьет и пребывает в хорошем расположении духа. Я прочертила между нами невидимую границу, которую он не может перешагнуть, и ему остается только грустно вздыхать и говорить мне ежедневные комплименты. Что он и делает, понимая, что служебные романы редко приветствуются и могут слишком дорого стоить.

У меня совсем небольшой оклад, который я хожу получать вместе с другими сотрудниками в бухгалтерию и глядя на который хочется плакать. Я слишком себя ценю, чтобы работать за подобные деньги. Но… это так называемая «белая наличка». В последний день каждого месяца мой шеф дает мне конверт с «черной наличкой» в условных единицах, который и является той достойной заработной платой, о которой я говорила ранее. Правда, за этот конверт мне приходится очень много работать. Слишком много для молодой и красивой девушки. Но молодой и красивой девушке нынче без денег нельзя. Ей хочется хорошо одеться, неплохо питаться, посещать фитнес и косметический салон. Иногда мне приходится засиживаться в офисе до глубокой ночи, а иногда работать без выходных. Если меня нет на рабочем месте, мой шеф мгновенно ощущает свою беспомощность и не прощает мне даже больничных. А вообще я привыкла, и мне некогда жаловаться, потому что у меня всегда полно работы, которой я завалена с утра до вечера. Благо, у моего шефа часты командировки, и если он не берет меня с собой, то я ощущаю настоящую райскую жизнь. В такие дни я даже могу взять отпуск за свой счет и наслаждаться обществом телевизора, не забывая при этом поглощать мой любимый сыр в неимоверных количествах.

Сегодня особенно удачный день. Шеф уехал по делам и уже не появится в офисе, а это значит, что я могу немного расслабиться. И даже, если получится, уйти домой немного пораньше.

Моя новая подруга по имени Дарья, с которой мне довелось познакомиться в самый свой критический период жизни (она официантка в баре, где мы и встретились), решила устроить мою личную жизнь и дала не совсем обычный текст моего объявления в рубрику «Знакомства» одной из центральных газет. Признаться честно, в глубине души я смеялась над ее затеей и не верила, что на мое столь необычное объявление кто-то откликнется. А выглядело оно и в самом деле слишком циничным, резким и даже вызывающим. Но я просчиталась. К моему великому удивлению, мне пришло около сорока писем. Правда… В некоторых были просто усмешки и нелестные пожелания в мой адрес, другие меня просто не заинтересовали, или в них были вложены такие фотографии, что мне стало по-настоящему страшно. Создавалось впечатление, что снимки были сделаны еще во времена строительства коммунизма, уж больно пожелтевшими и ветхими они выглядели, не говоря о том, какие страшные и неприятные типы были на них изображены.

Так вот, я сидела, слегка расслабившись, а в этот момент зазвонил мой мобильный, и я услышала оживленный голос моей новоявленной подруги.

– Люська, ну, как? Богатый улов? – как ни в чем не бывало поинтересовалась она.

– Ты о чем?

– О твоих женихах.

– Ах, о женихах…

– Хоть один нормальный всплыл?

– Нормальный – нет. Всплыли почти все ненормальные.

– Да что ж это такое! Что ж за жизнь пошла? Куда подевались нормальные, приличные мужики?

– Даша, я особо ни на что и не рассчитывала. Я тебе сразу сказала, что в газету пишут или сумасшедшие, или брачные аферисты. Нормальный человек подобным образом знакомиться не будет. Эх, все дерьмо вечно мое…

– Жаль. – Голос Дарьи моментально стал грустным, а от ее былого оптимизма не осталось даже следа. – Я-то надеялась, что хоть один музейный экспонат откопается.

– Правда, есть одно письмо, в котором автор на жалость давит, – немного нерешительно произнесла я и тут же замолчала.

– А ну-ка, давай колись! – ухватилась за мои слова Дарья. – Что за письмо?

– Один заключенный так надавил на жалость, что чуть было не вышиб мою слезу. Наверно, до того, как угодить за решетку, он работал психологом. Хотя, думаю, за решеткой они там все становятся высококвалифицированными психологами по части женщин.

– Но тем не менее это письмо тебя не оставило равнодушной.

– Уж больно красиво пишет, гад ползучий! Язык хорошо подвешен. А в общем-то, и удивляться тут особо нечему. У них там времени свободного много. Пиши – не хочу, тем более если язык подвешен.

– Ты хочешь сказать, что тебе пришло письмо только от одного заключенного?

– Да больше половины писем от заключенных! В основном они-то и пишут.

– Значит, именно это письмо задело тебя больше всего. Послушай, а ты не хочешь на него ответить?

– Я думаю над этим.

– Подумай, но мне кажется, стоит рискнуть. Сколько ему еще сидеть?

– Ровно два года.

– Это же совсем мало! Считай, что ты его в армию проводила.

– Даша, ну что ты несешь? Какая армия? Я уже не в том возрасте, чтобы провожать кого-то в армию.

– Я просто имела в виду то, что у вас есть время получше узнать друг друга.

– Разве можно узнать человека по переписке?

– А почему бы и нет? Человек очень хорошо раскрывается в письмах. Ой, Люська, извини. Я ведь на работе, и меня уже зовут. Созвонимся позже.

Положив телефонную трубку на место, я вновь повертела письмо, о котором говорила Даше, в руках – я зачем-то взяла его с собой на работу и вновь перечитала его.

«Здравствуйте, Людмила! Прочитал ваше письмо в газете и не смог на него не ответить. Мне вдруг показалось, что своим письмом вы решили заранее отпугнуть всех своих потенциальных женихов и поставить крест на своей личной жизни. Я вас прекрасно понимаю, потому что сейчас вы находитесь под грузом тяжелых воспоминаний после расставания с человеком, который был вам по-настоящему дорог. Отсюда и озлобленность на весь мужской пол и нежелание понять то, что в жизни нельзя всех под одну гребенку мерить. Все люди, обжигаясь на молоке, начинают дуть даже на воду. Это известно. Все мужчины разные, и каждый по-своему индивидуален. Но только не подумайте, что я собираюсь вас чему-то учить. Я сам терпеть не могу какие-либо нравоучения. Просто я хочу сказать, что пережил нечто подобное: меня предала любимая девушка. Она нанесла мне удар из-за спины и вышла замуж за моего лучшего друга. Сначала я испытал шок и мне казалось, что в одночасье рухнул весь мир, но потом я нашел в себе силы и попытался простить ту, без которой не представлял свою дальнейшую жизнь. Я не только ее простил, но и пожелал ей настоящего женского счастья. Надеюсь, что с моим другом ей намного комфортнее и спокойнее, чем со мной. Если бы вы знали, чего мне это стоило… Как же тяжело порой перешагнуть через себя… Но я смог. Я не сломался. Я выжил, и, несмотря на боль и разочарование, я верю в то, что судьба еще даст мне шанс. Шанс на то, чтобы быть счастливым. Прежде чем выкинуть мое письмо в мусорный ящик, хорошенько подумайте. Быть может, мы – те две половинки единого целого, которые разбрелись по свету в поисках пресловутого счастья? А почему бы и нет? Жизнь полна различных сюрпризов. И не стоит так сразу открещиваться от того, что вам еще неизвестно. О себе я могу сказать следующее: я, в общем-то, приятный, интересный мужчина в полном расцвете лет, еще не утративший веру в любовь и преданность, который находится в поиске своей половинки для того, чтобы приложить все усилия и сделать ее счастливой. И не пугайтесь, пожалуйста, того, что я временно нахожусь в местах лишения свободы. Мне осталось ровно два года. Думаю, что это не существенный срок. Я не убийца и не рецидивист. И даже не человек, преступивший закон. Просто я взял чужую вину на себя, потому что у меня не было другого выхода… Если вас заинтересует моя персона, то напишите. Я буду ждать. И даже если вы мне не ответите, я все равно буду ждать. Каждую ночь я буду засыпать с мыслью о том, что у нас очень плохо работает почта и что письмо от вас обязательно придет завтра. С уважением. Николай».

Отложив письмо в сторону, я взяла листок бумаги и принялась сочинять ответ. Я написала о том, что сейчас сижу на работе, смотрю в окно и любуюсь осенью. Я также написала о том, что осень для меня всегда печальна, потому что все самые грустные события в моей жизни происходили именно осенью. Сейчас рядом со мной еле слышно играет приемник. Он настроен на джаз. Я вообще обожаю джаз, потому что джаз всегда оригинален и неповторим. Он возносит нас в поднебесье, вызывает в нас сумасшедшую гамму чувств, слегка окутанную ностальгией, и позволяет упиваться различными сказочными импровизациями. Вот я пишу письмо, слушаю джаз и понимаю, что разрыв отношений между мужчиной и женщиной еще не конец света. Я понимаю, что во мне еще есть силы и я еще обязательно поиграю с жизнью, и мы посмотрим, кто кого. Я спросила Николая, как он относится к джазу и каких джазовых исполнителей знает, а еще – посещал ли он когда-нибудь джаз-клуб и какие вообще пристрастия в музыке имеет. Я написала о том, что сейчас в моей жизни наступил странный период: вчерашнее ушло навсегда, а предсказать то, что будет завтра, невозможно, потому что у меня нет никаких предчувствий. Я чувствую, что в моей жизни нужны перемены, и я жду их, ведь именно перемены заставляют нас мобилизовать свои силы и включить инстинкт самосохранения. Я также честно призналась в том, что никогда в жизни не писала писем туда, где живут люди, изолированные от общества, которые преступили закон, но письмо от Николая не могло оставить меня равнодушной, потому что оно было какое-то особенное и излучало неведомую теплоту. В последнее время я уже привыкла ни на что не надеяться, но, несмотря на данное состояние, я все же буду ждать письма от человека, внезапно возникшего в моей судьбе, хотя бы для того, чтобы просто отвлечься от своих негативных мыслей и прочитать слова мужчины, которому сейчас намного тяжелее, чем мне. Моя личная трагедия научила меня тому, что мне еще предстоит работать над собой, учиться бесконечному терпению и беречь хорошее рядом. Мне предстоит многое в себе пересмотреть и переосмыслить. И я не хотела скрывать, что человеку, который сможет быть рядом со мной, будет очень тяжело, потому что ему придется слишком многое принять из моей прошлой жизни и терпеливо ждать, когда в моей душе образуется чувство облегчения и я смогу найти в себе силы для того, чтобы рассчитывать свои эмоциональные ресурсы. Пройдет время, и я обязательно успокоюсь. Я успокоюсь от того, что когда-то летала на волне своих чувств, а теперь этой волны нет. Я не летаю. Я хожу по земле каким-то неуверенным шагом. Я чувствую, что устаю от боли в своем сердце, которое не хочет бездействовать и молчать, потому что ему нужны сильные чувства и оно не может жить без иллюзий.

Вечером я опустила письмо в почтовый ящик и пошла в направлении своего дома. Я почему-то думала о том, как Николай получит письмо, как он сильно обрадуется, как будет перечитывать каждую строчку множество раз и смотреть на конверт обезумевшими от восторга глазами. И все же в моей голове промелькнула мысль по поводу того, что, возможно, все будет выглядеть совсем не так: может, Николай обыкновенный аферист, который довольно часто пишет подобные письма в ответ на объявления и знакомится с одинокими женщинами, не забывая каждой напомнить, что она и есть его вторая половинка, которая по случайности потерялась в этом огромном, жестоком, порою беспощадном мире и нашлась для того, чтобы соединиться и жить счастливо с другой половинкой, коей и является сам Николай. Возможно, Николай получит мое письмо вместе с пачкой других адресованных ему писем, посмеется по поводу того, что еще одна дуреха попалась в его искусно расставленные сети и тем самым подписалась на бесперспективные отношения, полные пустых надежд и иллюзий. И все же… Нет. Так нельзя. Нужно надеяться на хорошее. Нужно всегда надеяться на хорошее, и необходимо во что-то верить. Мысль материальна, поэтому мы должны верить только в хорошее. Да и, в конце концов, нет смысла ломать себе голову, по поводу совсем незначительных действий. Ничего не произошло. Я всего лишь написала письмо. Подумаешь, обыкновенное письмо… И даже если ответ не придет, то он, по большому счету, мне и не нужен.

Подойдя к своему дому, я встала как вкопанная и посмотрела на стоявшую у подъезда иномарку, при виде которой ощутила, с какой бешеной скоростью забилось мое сердце. Это был автомобиль моего бывшего возлюбленного, который так подло со мной поступил, предал, который попросил никогда больше его не беспокоить. Чем ближе я подходила к своему подъезду, тем все больше и больше ощущала, как мои ноги становятся ватными, а колени начинают дрожать.

Из машины вышел Игорь и посмотрел на меня подозрительным взглядом. Почувствовав, что у меня пересохло во рту, я глянула на него исподлобья и сквозь зубы спросила:

– Ты меня ждешь?

– Тебя, – тут же ответил он. – А кого я могу еще ждать? Я же, кроме тебя, в этом доме никого не знаю.

– Мало ли. Вдруг с кем познакомился…

– Ни с кем я не познакомился!

– Откуда мне знать. Ты ж у нас быстрый мужчина. Захотел – встретился, захотел – разорвал, захотел – завел себе новую пассию. А вообще… – Я замолчала и посмотрела на Игоря задумчивым взглядом. – Ты не подумай, что я тебя в чем-то упрекаю или сейчас закачу тебе истерику. Ничего подобного ты от меня не услышишь. Тебя для меня нет. А каким ветром тебя сюда занесло?

– Поговорить надо.

– Говори.

Игорь слегка растерялся и как-то нервно поправил свой галстук.

– Что, прямо здесь?

– А у тебя есть какие-то предложения? Ты хочешь, чтобы мы поговорили в твоей машине?

– Я думал, ты пригласишь меня в квартиру, и мы сможем спокойно поговорить там.

– А я посторонних мужчин к себе на квартиру не вожу, – резко отрезала я.

– Не такой я уж и посторонний… Ты же меня не первый раз в жизни видишь!

– То, что не первый, я согласна. Но, если честно, я и не думала, что тебя еще когда-нибудь увижу. Я вот смотрю на тебя и не пойму, чему я обязана такой честью?

– Может, ты все-таки не сочтешь за труд и пригласишь меня к себе в дом на разговор? – Моментально обратив внимание на то, как я сморщила нос, Игорь повернул голову в направлении своей машины и произнес обреченным голосом: – Если тебе настолько неприятно мое общество в твоей драгоценной квартире, то хорошо, давай поговорим в машине.

– Ладно уж, давай поднимемся, – сказала я как можно более безразлично, в очередной раз пытаясь унять нервную дрожь в голосе. – Только предупреждаю сразу: если ты что-то хочешь забрать из вещей, которые ты у меня оставил, то уже поздно. После всего, что ты сказал мне по телефону, я вынесла их на мусорку.

– Мне ничего не нужно, – угрюмо пробурчал Игорь и стал подниматься следом за мной по лестнице.

– Да я так, просто предупредила. На всякий случай. Мало ли… Может, ты за своими рубашками приехал… или у тебя домашний халат износился и ты хотел отсюда забрать…

– У меня все есть.

– Очень за тебя рада. Просто в народе есть такое поверье: чтобы в доме побыстрее завелся новый мужчина, нужно избавиться от старого, вернее от всех его вещей, чтобы даже духу его не было. Вот я и избавилась.

– Ты про мужчин как-то странно рассуждаешь. Что значит «завелся»? Он же не таракан, чтобы взять и завестись.

– Ну, не завелся, а появился.

– Ну и что, новый мужчина уже появился?

– Это всего лишь вопрос времени. Я и сама не думала, что столько кандидатов могут желать моей руки и сердца, – нагло соврала я и принялась открывать входную дверь.

– Что, прямо очередь выстроилась?

– Еще какая! Вот что значит оказаться свободной.

– Тогда желаю удачи. Смотри не ошибись.

Открыв дверь, я вынула из нее ключ и, повернувшись в сторону Игоря, одарила его многозначительным взглядом.

– Если я ошиблась в первый раз, то это не значит, что ошибусь во второй. Заходи.

Игорь вошел в квартиру, разулся, прошел в комнату и сел на стоящее у окна кресло. Я вошла следом за ним и села на самый краешек дивана, положив руки на колени, словно прилежная ученица. Я не была подготовлена к встрече с Игорем и чувствовала себя настолько взволнованно, что мне даже было трудно дышать. Меня захлестнула волна возбуждения. Я не могла понять цель его визита, но о предстоящем разговоре я думала меньше всего. Я смотрела на Игоря и прокручивала в голове мысли по поводу того, что сегодня как-то наскоро наложила на лицо косметику и что надела слишком простое платье. Если бы я знала, что он приедет, уж я бы позаботилась о том, чтобы выглядеть на все сто. Если бы я только знала…

– Кофе и чай не предлагаю по причине того, что даже такого добра мне для тебя жалко, – как можно более язвительно произнесла я и слегка прикусила губу.

– Тебе жалко для меня чая или кофе? – Игорь посмотрел на меня так, словно я только что сошла с ума, и усмехнулся.

– Да. Я как-то не привыкла на незваных гостей заварку переводить. Она нынче денег стоит.

– И не нужно. Никто и не претендует на твои запасы. Я кофе недавно пил.

– Вот и замечательно. Мне больше достанется. Так какого черта ты приехал?

Я старалась вести себя как можно более цинично, но у меня это плохо получалось. Уж слишком меня колотило и крутило внутри. На минуту мне показалось, что сейчас Игорь встанет передо мной на колени, посмотрит в глаза любящим взглядом и будет просить меня о том, чтобы я его простила и не держала на него зла, что он все осознал, понял свою ошибку, что он по-прежнему меня любит, боготворит, а себя ненавидит за то, что так со мной поступил. Что ж, подумала я, для начала я покручу носом, сделаю вид, что не могу побороть собственную обиду, а затем брошусь к нему на шею, зареву и закричу сквозь рыдания, что в глубине души я всегда ждала этого часа и знала, что по-другому просто не может быть. Но вместо этого Игорь прокашлялся и заговорил бесцветным голосом:

– Я звонил тебе. Хотел поговорить по телефону.

– Я поменяла телефон.

– Зачем?

– Но ты ведь тоже поменял телефон. Видимо, ты боялся, что я буду надоедать тебе своими звонками. И я сменила номер, потому что у меня началась новая жизнь и мне совершенно не хочется возвращаться к старому, – последние слова я произнесла более громко и отчетливо. Мне казалось, что именно этими словами я смогу уколоть Игоря как можно больнее и хоть немного помучить его за то, что он заставил меня пережить.

– Менять телефоны твое дело, но я приехал к тебе затем…

– Зачем? – Я с трудом сдержала слезы, поняв, что сейчас произойдет самое важное. Игорь попросит у меня прощения, и все вернется на круги своя.

– Затем, чтобы ты оставила мою будущую жену в покое! – В глазах Игоря появилась такая ненависть, что все мои иллюзии по поводу того, что Игорь ко мне вернулся, мгновенно развеялись, словно дым.

ГЛАВА 2

Переведя дыхание, я посмотрела на Игоря непонимающими глазами и буквально простонала:

– Ты о чем?

– О том, чтобы ты оставила мою Веронику в покое.

– Какую еще Веронику?

– Мою будущую жену!

– А на кой мне сдалась твоя Вероника?

– Я тоже не могу это понять. Что ты к ней прицепилась-то? Что она тебе покоя не дает?

– Я прицепилась к какой-то Веронике?! Да ты в своем уме?!

– Люся, ты пойми меня правильно. Я собрался жениться. У меня слишком серьезные отношения.

– Я понимаю. Ты ведь и на мне собирался жениться. Со мной у тебя тоже были серьезные отношения.

– Да, я не отрицаю того, что перед тобой виноват.

– Да, ладно, дело прошлое… Живи счастливо и не поминай лихом. А она кто?

– В смысле?

– Я спрашиваю, кто твоя избранница?

– Она учится на заочном отделении одного достаточно престижного института.

– Она красивая?

– Симпатичная.

– Что-то я не замечала, чтобы ты когда-либо интересовался симпатичными студентками-заочницами.

– Ты слишком многого не замечала.

– Извини. Просто я была слишком тобой увлечена и действительно многого не замечала. А чем она занимается в свободное от учебы время? Ведь она учится на заочном… Где она работает?

– Она не работает.

– Как, вообще?

– Вообще.

– Тогда почему она учится на заочном? Обычно неработающие люди учатся на очном.

– Она слишком обеспечена для того, чтобы гореть желанием получить новые знания или работать.

– Вот как… А где вы познакомились?

Я задала вопрос и в который раз ощутила, как сильно мне не хватает воздуха и как учащенно бьется мое сердце. Я посмотрела на руки Игоря, которые когда-то сводили меня с ума, на его пухлые губы, которые еще совсем недавно ласкали меня с такой жадностью и страстью, и от уже одной этой мысли моя голова пошла кругом. Когда-то я чувствовала этого мужчину каждой клеточкой своего тела, я его жаждала, и я его боготворила. Мне казалось, что никто и ничто не сможет нас разлучить. Он всегда улыбался в ответ на все мои безрассудства, находил нужное слово для того, чтобы успокоить меня в какой-нибудь сложный момент моей жизни. Он никогда не бросался пустыми словами, делился со мной всем, что с ним произошло за день, и говорил о своей безграничной любви и преданности. Я была в нем уверена, и мне нравилось, что он обладал мужской мудростью, которая приобретается с жизненным опытом. Мне казалось, что я являюсь главным в его жизни, что главнее меня у него ничего нет. Он был именно таким, каким я и представляла себе дальнейшего спутника своей жизни. И самое обидное в том, что я не могла найти и вспомнить тот момент, когда же образовалась трещина в наших отношениях и когда он успел полюбить другую. Не могла. Хоть убей, не могла! У нас все было хорошо. Все было просто замечательно и спокойно. И в один ужасный момент, как гром среди ясного неба, прозвучало это самое чудовищное для меня известие….

Я сразу уловила, что мой вопрос немного смутил Игоря и даже привел его в замешательство, словно я спросила о чем-то таком, о чем не могла и не имела морального права его спрашивать. Но я не находила в своем вопросе какого-либо подвоха и не считала его выходящим за рамки нормального общения между людьми, которые когда-то были вместе и даже, если я не ошибаюсь, были, возможно, счастливы.

– Ты не ответил на мой вопрос. Где ты познакомился со своей избранницей?

– Зачем тебе это знать?

– Только из чистого любопытства спрашиваю, не более того.

– Ну, если из чистого любопытства… Отец Вероники – президент компании, в которой я работаю.

Игорь работал в российском представительстве довольно крупной, престижной и солидной фирмы, главный офис которой находился в Америке. Он часто мотался в Штаты в служебные командировки и считался вполне успешным и перспективным сотрудником, но я никогда не слышала от него о том, чтобы он состоял в дружеских отношениях с президентом своей компании, и уж тем более о том, что у того есть дочь, с которой мой возлюбленный был знаком. А теперь выяснялось, что он даже имел с ней самые что ни на есть близкие отношения! Услышанное настолько меня потрясло, что от неожиданности я присвистнула.

– Ну, ты даешь! Это же настоящий расчет. Если ты так будешь действовать дальше, то далеко пойдешь. А я и не думала, что в тебе есть такой скрытый талант. Гениально. Наверно, нескромно будет спрашивать о том, как тебе удалось расположить к себе президента и соблазнить его дочь. Кстати, она русская?

– Она родилась в Америке, но у нее русские корни. Родители русские и родственники тоже. Она давно живет на две страны, но очень любит Россию. И Россию, и Штаты она считает своим домом.

Игорь замолчал. Видимо, этот разговор был ему неприятен.

– А ты где с ней познакомился, в Штатах или в Москве?

– В Москве.

– Надо же… Невеста с доставкой на дом. За ней даже не пришлось в Америку лететь.

– Люся, прекрати!

– А вообще ты молодец, – выдавила я из себя. – В жизни так и надо, если хочешь добиться поставленной цели. Ты всегда верил в госпожу Удачу, знал, что придет твой звездный час и она будет на твоей стороне. Было бы глупо отказаться от предстоящей роскошной жизни в мою пользу. Значит, скоро ты станешь членом богатой семьи…

– Очень богатой семьи, – тут же поправил меня мой бывший возлюбленный. – Но ты зря злорадствуешь по данному поводу. Это не то, что ты думаешь. Это брак по любви, а вовсе не по расчету.

Его слова прозвучали для меня, как пощечина, и я почувствовала острую боль в сердце.

– Игорь, ответь мне всего на один вопрос.

– Задавай.

– А разве можно любить двух людей одновременно? Ведь ты любил меня и говорил мне об этом каждый день. Когда ты успел полюбить другую женщину?

– Люся, я не хочу обсуждать эту тему. Я перед тобой извинился. Прости. Все слишком быстро произошло. Я люблю другую девушку. У нас скоро свадьба. На одном деловом обеде в одном из самых престижных ресторанов Москвы я встретился с сотрудником, представляющим интересы нашей компании в Швеции. По иронии судьбы в этом же ресторане обедала симпатичная девушка. Она была знакома с человеком, который пригласил меня на обед. Я был ей представлен. Когда я узнал, что это дочь президента компании, где я работаю, которая по стечению обстоятельств сейчас живет в Москве, я слегка оробел и чуть было не лишился дара речи. Это ее рассмешило. Она не скрывала, что с той самой минуты, как нас познакомили, стала испытывать ко мне интерес личного характера. У нас все сложилось слишком стремительно и странно, но вскоре мы оба поняли, что это любовь.

– А как к вашему браку отнесся ее отец?

– К будущему браку… – поправил меня слегка покрасневший Игорь. – День свадьбы еще не назначен, но к ней уже идет усиленная подготовка.

– Извини, я оговорилась. Так как отреагировал папаша?

– Настороженно, – ни минуты не раздумывая, ответил Игорь. – Он сразу подумал то, что подумала и ты, – что это расчет. Он же не общается с сотрудниками моего уровня. Узнав, что я работаю на его компанию, он сразу разгневался, подумал, что я очередной хитрец, который надеется примкнуть к клану влиятельной семьи. Я предвидел такую реакцию, поэтому честно заявил отцу своей невесты, что могу уволиться из компании и заняться каким-нибудь другим делом. А затем он более внимательно посмотрел на наши отношения…