Я стояла на автобусной остановке, переминалась с ноги на ногу, стараясь хоть как-то отогреться, стучала зубами от холода и с нескрываемым интересом смотрела на девушку моего возраста, одетую в дорогую норковую шубу, которая садилась в огромный навороченный джип. Мне было безумно интересно, откуда у моей ровесницы такой джип и такая роскошная шуба. Подарил богатый муж или любовник? Помогли купить состоятельные родители?
      Мне о таком нельзя даже мечтать. Вернее, мечтать можно, а вот надеяться на то, что это когда-нибудь у меня будет, даже как-то страшно. Потому что для меня эта девушка из совершенно другой жизни.
      …Между этой красивой жизнью и моей — целая бездна. В этой жизни есть пятизвездные отели с зарезервированными лучшими столиками в самых изысканных ресторанах, безумно дорогие машины, одетые в самые элегантные костюмы мужчины, шикарные женщины и самые роскошные пляжи мира. Говорят, что в той жизни все слишком цинично, а ведь если так разобраться, то этот цинизм вполне хорошо оплачивается. Но ведь цинизм есть и в моей жизни. Я уверена, что он намного страшнее, да и выгоды от него никакой.
      Я родилась в неблагополучной семье. Мою мать рано лишили родительских прав. Своего отца я никогда не видела и ничего о нем не знаю. Мать никогда мне о нем не рассказывала и еще до того, как ее лишили родительских прав, в пьяном угаре заявила мне, что он вообще был просто случайным знакомым и она сама о нем ничего не знает. Просто познакомились в одной компании за бутылкой водки. Согрешили и больше никогда друг друга не видели. Она даже имя отца не помнила, потому что еще до моего рождения уже вовсю страдала хроническим алкоголизмом. В моем свидетельстве о рождении в графе «отец» стоит прочерк. А отчество Константиновна мать дала мне просто как первое попавшееся. Она любила говорить, что еще в школе была влюблена в какого-то одноклассника Костю. Отсюда и произошло мое отчество. С того самого момента, как меня принесли из родильного дома, она сильно пила, стараясь вспомнить имя моего отца, но так и не вспомнила. Зато, когда пришла в ЗАГС для того, чтобы мне выписали свидетельство о рождении, почему-то вспомнила одноклассника Костю.
      Перед тем как я должна была пойти в первый класс, мою мать лишили родительских прав, а моим опекуном стала бабушка, к которой я сразу переехала жить. Для меня это стало настоящей радостью, потому что к тому моменту я уже была очень худенькой, неряшливой, вечно голодной девочкой, которая большую часть времени проводила на улице, для того чтобы не видеть ни пьяную мать, ни ее собутыльников. Меня вечно жалели соседи, подкармливали и отдавали мне ненужные вещи. Так что приятных воспоминаний о детстве у меня практически не осталось. Куча комплексов, стыд за свою мать и зависть к тем детям, чье детство можно было назвать благополучным. Особенно меня расстраивало то, что я никогда не нравилась мальчикам, они считали меня дочкой пьянчужки и обращали внимание на чистеньких девочек из благополучных семей.
      С самого раннего детства я ненавидела свою мать. Я ненавидела ее за то, что она пьет, что ее беременность была нежелательной, что она хотела оставить меня в родильном доме (бабушка все же смогла ее уговорить этого не делать) и за то, что ей нет до меня никакого дела. Я ненавидела ее за то, что другие мамы укладывают своих детей спать, перед сном читают им сказки, целуют и гладят по голове. А моим единственным воспоминанием о детстве является только то, как моя вечно пьяная мать смотрела на меня ненавидящим взглядом и кричала свое любимое «Брысь отсюда!». Как кошке, собаке или другому какому-нибудь запуганному зверьку. Все свое детство я и была похожа на запуганного зверька. Тощая, большеглазая девочка с грязными ногтями и жиденькими тонюсенькими косичками. Изношенная, протертая на локтях кофточка и брюки с дырками на коленках.
      Поэтому с самого раннего детства я не жила, а выживала или даже, точнее сказать, боролась за свое существование. Переступала через гору окурков, вечно валявшихся на полу в квартире, через пустые бутылки, мусор, оставшийся после пьяных гулянок, и, взяв в руки старенькую любимую куклу, садилась к окну и с нескрываемой грустью смотрела на улицу. Я не хотела жить даже тогда, когда мне не было еще семи лет, потому что уже в том возрасте я отчетливо понимала, что на мне стоит клеймо «Ребенок из неблагополучной семьи». И мне было очень обидно, что даже в том возрасте со мной прекращали играть многие дети по той причине, что им запрещали подходить ко мне близко их родители.
      Когда мою мать лишили родительских прав, моим опекуном стала бабушка, которая тут же перевезла меня в маленький провинциальный городок. В нем я и живу в данный момент. Бабушка увезла меня в свой частный дом в Подмосковье. Она изо всех сил старалась дать мне все то, чего меня лишила родная мать. Часто, тяжело вздыхая, бабушка называла меня бесприданницей. Тогда я еще не понимала, что же такое бесприданница, но бабушка мне объясняла, что так называют девушку, у которой ничего нет.
      Когда я повзрослела и превратилась в девушку, ложась спать, я мечтала выйти замуж за богатого принца. Когда однажды я рассказала о своей мечте бабушке, она рассмеялась и сказала мне о том, что принц женится на Золушке только в сказке, а в реальной жизни все совсем по другому.
      — Деньги к деньгам, — любила повторять бабушка.
      А я не понимала, почему я не могу мечтать выйти замуж за богатого, ведь мечтать никто не запрещает. Многие девушки хотят выйти замуж за богатого, а не за хромого и бедного. Я не вижу ничего плохого в желании выйти замуж за обеспеченного мужчину и изменить свою жизнь в лучшую сторону. И пусть жены богатых жалуются на судьбу. Пусть. Пусть они вечно ворчат, что их мужьям нет до них никакого дела. Пусть они говорят, что деньги портят людей, что их мужья становятся невыносимыми по характеру. Они просто не знают, что значит жить в нищете, в стареньком перекошенном доме, спать на железной кровати и экономить даже на макаронах. Они не знают, что такое голод, холод, людская молва и вечная фраза за спиной «Ее мать лишили родительских прав. Это дочка пьяницы». Они не знают, что значит жить на бабушкину пенсию и вечно ощущать к себе ненависть со стороны учителей оттого, что я не могу вместе с другими детьми сдавать деньги на школьные нужды. Мне всегда казалось, что в нашей стране не любят богатых, но ведь в ней не любят и бедных. Иногда мне кажется, что наши соотечественники вообще никого не любят, потому что не умеют любить.
      До сих пор больно вспоминать ту пятнадцатилетнюю девочку, которая была виновата только в том, что родилась в неблагополучной семье. Шепот одноклассников за спиной, насмешки и негативное отношение ко мне учителей, которые из-за того, что я не имела возможности сдавать деньги на школьные нужды, заставляли меня почти ежедневно мыть полы в классе, превратив меня в самую настоящую уборщицу. Боже, как же это все унизительно. А это чувство унижения, когда тебе нечего надеть, и ты понимаешь, что выглядишь хуже всех в классе.
      Я не пошла даже на школьный выпускной, потому что мне не в чем было идти и не было возможности сдать деньги на праздничный банкет и на подарки учителям. Когда все одноклассники, нарядно одетые, отплясывали на выпускном, я лежала, уткнувшись в подушку, и громко ревела. Бабушка пыталась меня хоть как-то успокоить и даже накапала валерьянки, но я была в таком состоянии, что накричала на нее и выбила стакан с лекарством из ее рук. В тот момент я была так зла на бабушку и считала ее виноватой в том, что так неудачно сложилась моя судьба, ведь она родила такую никчемную дочь, как моя мать.
      В тот момент, когда мои одноклассники отправились встречать рассвет, я уже смогла успокоиться и мы с бабушкой тоже встретили новый день, только на лавочке у нашего перекошенного дома. Мы сидели, обнявшись, смотрели на небо и разговаривали о том, что моя мать выбрала свою собственную судьбу, в которой нет места ее близким, потому что главнее всего для матери стала бутылка. Увы, но после того, как мать лишили родительских прав, она даже ни разу не вспомнила о моем существовании и всего несколько раз виделась со своими близкими. Бабушка сказала, что мне ее лучше не видеть, потому что она все больше и больше теряет человеческий облик. Сошлась с точно таким же алкоголиком, как и она сама, а квартира превратилась в настоящую ночлежу для тех, кому негде и не с кем выпить.
      — Мариночка, ты не такая уж и бедная, — успокаивала меня бабушка. — Когда твоя мать сгорит от водки, у тебя останется двухкомнатная квартира. Ведь в квартире прописаны только ты и твоя мать. Ты единственная наследница. И пусть это всего лишь двухкомнатная «хрущевка», но она ведь в Москве, а в наше время любая квартира в Москве стоит бешеных денег. Захочешь — поменяешь ее на однокомнатную, возьмешь доплату и будет тебе на что жить. Или отмоем эту, приведем ее в надлежащий вид. Так что свой угол у тебе всегда будет. Да и мой ветхий домик тоже тебе останется.
      — Бабушка, ну что ты всех хоронишь. Про мать я ничего не хочу сказать, а вот ты должна жить как можно дольше. Без тебя я никак.
      Бабушка смахнула слезу и погладила мои волосы.
      — Бабуль, я обязательно буду богатой, — сказала я в ту ночь бабушке. — Вот увидишь, придет время, и мы не будем сводить концы с концами. Престижных институтов мне не видать. За них платить надо. Да и обычные все платные. Поэтому головокружительной карьеры мне тоже не видать как своих ушей. Остается только одно — это встретить мужчину, который обязательно поможет мне изменить мою жизнь. И пусть кто-то назовет меня меркантильной, но сейчас такое время и оно ставит нас в такие условия, в которых по-другому нельзя. Любовь по расчету — неплохое начало для красивой жизни.
      — А как же настоящая любовь? Разве ты не хочешь ее встретить? — не могла не спросить бабушка.
      — Любовь приходит и уходит. Даже настоящая, — ответила я.
      Я всегда с особым интересом смотрела фильмы про жизнь девушек, которые ищут себе мужчин с личными самолетами, яхтами и квартирами в Монте-Карло. Эти девушки считают себя охотницами за миллионерами и выглядят сногсшибательно. И Золушек среди этих девушек нет. Чтобы стать одной из таких девушек, нужно иметь деньги и связи. Я отчетливо понимала, что мне, с моей одеждой, купленной на вещевом рынке, и макияжем, сделанным дешевой косметикой, никогда не стать одной из них. Я всего лишь Золушка, которую никто и никогда не пропустит в красивую жизнь, потому что на этот праздник нужен входной билет, а его у меня нет.
      И пусть мужчины не любят женщин, которые предпочитают богатых бедным, но я считаю это признанием их мужской несостоятельности. Нет, я не хочу выходить замуж за хозяина заводов, газет и пароходов. Мне не нужен богатый «папик», с которым я буду насиловать свою душу и тело. Мне нужен просто успешный и обеспеченный мужчина. И я считаю, что мое желание не постыдно и вполне логично.
      — Тебе нечего предложить богатому мужчине, — однажды сказала мне бабушка.
      — Как это нечего? — обиделась я. — Я могу предложить ему свою молодость и красоту. Я хорошо отдаю себе отчет, что я не самая красивая девушка на земле и есть целая масса девчонок красивее меня, но ведь я интересная. У меня красивые глаза и волосы. Если бы я не была такой бедной и одевалась получше, то я уверена, что на меня обязательно обращали бы внимание мужчины. Хотя они и так обращают.
      — Если ты думаешь, что сможешь совершить сделку и обменять свою красоту на деньги, то это у тебя вряд ли получится, — в который раз остудила мой пыл бабушка. — Не думаю, что богатый мужчина пойдет на это.
      — Почему?
      — Потому что молодость проходит, красота будет увядать, а капитал богатого мужчины будет только расти. Сама подумай, разве богатому мужчине будет выгодна такая сделка?
      То же самое мне сказала соседка, живущая на нашей улице. Она иногда помогала нам с бабушкой, отдавала ненужные вещи и приносила что-нибудь сладкое. Экономист по образованию, она привыкла говорить финансовым языком.
      — Мариночка, — внимательно посмотрела на меня тетя Элла. — Ни один бизнесмен не купит твою красоту за деньги. Это же неравная сделка, сама подумай. А в наше время все бизнесмены привыкли заключать только выгодные контракты. Деловые люди стараются постоянно увеличивать свои капиталы, а вот ты с годами красивее не станешь. На языке экономики — ты обесценивающийся актив, ценность которого падает из года в год, а бизнесмен — доходный актив. Это плохой бизнес. Зачем покупать и держать то, что постоянно падает в цене? Абсолютно невыгодная торговая позиция. Может, кто-то и возьмет тебя в аренду на недолгий срок, а вот купит вряд ли. Уж поверь мне, богатые люди как никто другой разбираются, выгодна ли та или иная сделка. Они не делают ставку на одну красоту. Чаще всего к этому добавляется хорошая наследственность, влиятельные родители, связи, престижное образование, круг друзей и знакомых, материальный достаток. Не стоит думать, что все одинокие обеспеченные мужчины спешат жениться. Попользоваться и бросить — хотят, а вот жениться — нет.
      — Так что же мне делать? Как изменить свою жизнь? Прозябать в нищете? — спросила я голосом, полным отчаяния, и посмотрела на соседку несчастным взглядом.
      — Самое главное не запить, как твоя мать, — бросила мне тетя Элла. Ее слова прозвучали для меня словно пощечина. — Найдется и для тебя простой работящий парень, семья которого закроет глаза на твою наследственность и примет тебя как родную.
      Я выскочила на улицу и, добежав до озера, села прямо на землю и заревела. Мне было жалко ту маленькую девочку, которой совсем недавно была я и которой не хватало материнской любви и ласки. Эта девочка родилась в слишком жестоком мире и оказалась в нем никому не нужной. Через полчаса меня нашла моя бабушка и, крепко обняв, рассказала мне о том, что небогатые мужчины чаще всего бывают более щедрыми, чем богатые. И пусть их подарки не отличаются особой роскошью, зато они дарят их намного чаще и необязательно тогда, когда ты должна их заслужить. При этом они никогда не попрекают тебя своими подарками и их женщины не чувствуют себя птицами, сидящими в золотой клетке. Все богатые мужчины маниакально помешаны на том, что их любят только из-за их денег. Переубедить их невозможно. Они всегда подозревают тех, кто с ними рядом, в меркантильности. К богатым мужчинам невозможно даже подступиться. Они всегда окружены чрезмерным вниманием красивых и опытных охотниц. Подобные мужчины любят менять жен-ровесниц на более молодых ради престижа. Дань моде. Богатые мужчины редко проводят время со своими семьями и мало уделяют времени своим детям. У них нет на это ни сил, ни желания.
      — Внученька, — попыталась успокоить меня бабушка. — Не забивай себе голову ненужными мыслями, а то потом еще больше расстроишься. Понимаешь, если состоятельный человек имеет в отношении девушки серьезные намерения, то он обязательно узнает, в какой семье она родилась и воспитывалась. Все основы берутся от родителей.
      — Ты хочешь сказать, что у девушки из неблагополучной семьи не может быть будущего?
      — Может. Только совсем не такое, которое ты обрисовала.
      — Но ведь женятся же богатые люди на официантках, на продавщицах магазинов, которые расположены рядом с их офисами?! Ведь я не только могу предложить свою красоту, но и любовь. Я уверена, что на этом свете найдется хоть один богатый человек, который не испугается ни моей наследственности, ни моей бедности.
      — Уж если богатый человек и захочет иметь отношения с бедной девушкой, то только для того, чтобы поставить ее в зависимость, — стояла на своем бабушка. — Вспомни роман «Преступление и наказание». Ведь там господин Лужин сознательно искал девицу из бедных. Ему хотелось иметь власть над будущей женой. У бедных девушек ведь потребностей намного меньше. Богатую приходится постоянно удивлять дорогими подарками и возить по всему миру, а бедная будет счастлива даже самому скромному букетику. Она не так ценит себя и не так испорченна и капризна. Брак по расчету бывает удачным, если расчет верен. Уж если и расчет состоит в деньгах, то деньги должны быть у обоих партнеров. Тогда обе стороны не будут внакладе. В этой жизни, Мариночка, нужно по себе выбирать. Нужно иметь что-то, чем можно гордиться. Не ищи жениха выше себя по статусу. Нужно искать парня, который бы тебе соответствовал.
      — А мне хочется, чтобы он меня превосходил.
      — Вот и найдешь себе хорошего работящего парня, семья которого примет тебя как родную. Даже на самых красивых бесприданницах редко кто женится. Чаще всего женятся на девушках своего круга. Неравный брак — очень тяжелое бремя. Всю жизнь придется бояться, что тебя выставят за порог. За спиной бедной девушки ведь не стоят влиятельные родственники.
      Я сделала вид, что согласилась с бабушкой, и даже подумала, что, возможно, она права, просто мне так хотелось вылезти из нищеты и я не находила другого способа как это сделать. И все-таки мне казалось, что если уж и любить человека, то любить его нужно за что-то. Нужно как минимум иметь уважение к человеку, а ведь по своей натуре мужчина — охотник и добытчик. Если этот мужчина состоялся, то его есть за что уважать. Ведь он любит свою женщину и может обеспечивать свою семью. А деньги — это показатель успеха. Успех не может не привлекать, также как и успешный мужчина. В успешных мужчинах есть стержень. В отличие от неуспешных, они не жалуются на жизнь и имеют массу возможностей для совершенствования. Наверное поэтому женщины и ищут обеспеченных мужчин. Хочется встретить мужчину, рядом с которым можно спокойно чувствовать себя женщиной. Никто не виноват в том, что наше общество помешано на деньгах и материальных ценностях.
      Но если быть откровенной, мне хотелось заработать деньги самой и не зависеть от подачек мужчины, только вот как и где я смогу это сделать, я пока не могла себе даже представить. В нашем провинциальном городке с рабочими местами было не так уж и густо, а точнее, при желании работу найти было можно, а вот заработать большие деньги — нельзя.
      Закончив школу, я поняла, что нравлюсь парню — дебоширу по имени Витя, живущему через три дома от меня. Витька не отличался ни красотой, ни умом, ни желанием заработать. Он был лет на пять постарше меня, где-то подрабатывал слесарем, но потом был выгнан с работы за вечные пьянки и прогулы. После школы я устроилась на почту почтальоном. Однажды я подошла к Витькиному дому для того, чтобы бросить в почтовый ящик, висящий на его заборе, письмо его матери, которой Витька доставлял кучу хлопот и забот, но, увидев выходящего из дома Витьку, попятилась назад и ощутила необъяснимый страх. Не говоря ни слова, Витька тут же схватил меня за шиворот, притащил в дом, повалил на пол, и, несмотря на мое сопротивление, лишил меня девственности. Тогда я плакала, кусала от обиды губы и проклинала подонка, но Витька схватил меня за волосы и сказал, что если я расскажу кому-нибудь о том, что со мной произошло, то вообще перестану разговаривать. Он придушит меня, как котенка, и бросит в озеро.
      Я ничего не рассказала бабушке. Было стыдно. Я просто проплакала всю ночь и подумала о том, что уже ничего не изменишь. Нужно смириться и жить с тем, что произошло, обходя Витькин дом как можно дальше. Но после того, что произошло, Витька сам стал захаживать к нам и говорить мне о том, что он чувствует себя моим парнем и в дальнейшем хочет на мне жениться.
      — Маринка, сыграем небольшую свадебку. Переберешься ко мне в дом. Я закрою глаза на то, что ты из семьи алкоголиков, и уговорю свою мать, чтобы она относилась к тебе получше. Ты будешь рожать мне детей, сидеть дома и ждать, когда я вернусь.
      — Вить, я не хочу за тебя замуж, — мотала я головой и с ужасом смотрела на пьяного Виктора.
      — Как это не хочешь? — опешил он. — Да ты должна мне всю жизнь быть обязанной, что я тебе предложение сделал. Кому еще нужна такая безродная? У тебя же нет ни флага, ни родины!
      — Можно подумать, у тебя этот флаг и родина есть, — с горечью в голосе произнесла я и сразу получила удар по лицу.
      После этого случая пьяный Витька очень часто караулил меня у дома и грозился побить. Мне приходилось ему уступать и, морщась от брезгливости, лежать под его неприятным и потным телом. А со временем я к этому даже привыкла. Вся наша улица считала меня девушкой Виктора, предсказывая нам будущую свадьбу. Когда Витька не был пьян, а такое бывало нечасто, он признавался мне в любви и говорил, что я красивая, а когда хорошо принимал на грудь, поколачивал, таскал за волосы, выяснял отношения и называл безродной шлюхой.
      А я носила почту и постоянно думала о том, что у меня будет другая жизнь. Обязательно будет. Нужно только постараться, собраться с силами и сделать первый шаг…
 
      Я стояла на все той же остановке, мерзла и смотрела на всю ту же девушку, по всей вероятности мою сверстницу. Девушка сидела в навороченном теплом джипе и разговаривала с кем-то по мобильному телефону, оживленно при этом жестикулируя. От нее исходили флюиды другой жизни. Увы, совсем мне не знакомой.
      Чем дальше я на нее смотрела, тем больше мне хотелось закричать от охватившей меня душевной боли. Я пыталась пошевелить замерзшими пальцами ног и чувствовала себя бездомной шавкой, которой хотелось скулить от горя, обиды и отчаяния.
      В этой незнакомой мне жизни было дорогое шампанское, потрясающие духи, бриллианты, шиншилловые шубки, престижные бутики, лучшие рестораны, модные клубы и ощущение собственной избранности и значимости. Череда дегустаций и презентаций, светское общество, шикарные девочки, престижные отели и безумно роскошные лифты. Наконец девушка отъехала от остановки, а я еще долго смотрела ей в след и стучала зубами от холода.
      Автобусов, как назло, не было. Увидев, что рядом со мной остановилась старенькая иномарка, я посмотрела на сидящего за рулем мужчину и стала тереть замерзший нос варежкой. Мужчина оглядел меня с ног до головы и махнул мне рукой.
      — Вы меня? — спросила я его растерянным голосом и огляделась вокруг. Я все еще не верила, что мужчина махнул именно мне.
      Поняв, что это действительно так, не чувствуя ног, я подошла к машине и спросила озябшим голосом:
      — Вы меня звали?
      — Погреться хочешь?
      — Хочу, — неуверенно ответила я.
      — Садись, я тебя довезу.
      — А у меня денег нет.
      — А я деньгами не беру. Я только натурой.
      — Чем? — не сразу поняла я мужчину.
      — Минет сделаешь и до дома доедешь.
      — Вы что???
      — Да садись, соска. Я ж тебя в тепло приглашаю. Что с тебя, убудет, что ли? Разок отсосешь и пойдешь греться домой…
      — Идиот! Сволочь! Придурок!!! — закричала я вне себя от ярости, задыхаясь от возмущения и отчаяния.
      — Ну тогда стой. Мерзни. Сдохни от холода, — мужик покрутил пальцем у виска и надавил на газ.
      Заскочив в подошедший автобус, я ощутила, как заныли пальцы рук и ног. Такое случается всегда, когда из холода попадаешь в тепло. Заревев, я посмотрела на свое видавшее виды старенькое пальто и подумала о том, что больше так продолжаться не может…

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5