Поднявшись наверх и открыв дверь, я прислушалась. В квартире было тихо. Значит, в мое отсутствие никто не приходил. Кинув сумку на табуретку и поставив корзину с цветами на пол, я скинула туфли и прошла в комнату. То, что я увидела, привело меня в шок. На моем диване сидели двое незнакомых мужчин внушительных размеров и пили кофе из моих фарфоровых чашек. На журнальном столике, вплотную придвинутом к дивану, лежала расстегнутая кожаная кобура с пистолетом внутри.

Сделав шаг назад, я подумала о том, что еще успею выскочить на лестничную площадку. Неожиданно огромная рука с силой толкнула меня вперед. Обернувшись, я вздрогнула. Передо мной стоял самый настоящий Кинг Конг с непропорционально длинными, мускулистыми руками, мощной грудью и недобро поблескивающими из-под нависших бровей маленькими, обезьяньими глазами.

– Страшно? – заржал он.

– Очень, – кивнула я.

– А я всегда считал себя симпатичным, – обиделся незнакомец. – Меня женщины любят, говорят, что я очень даже ничего.

– Они вам явно льстят, – в сердцах произнесла я.

Двое мужчин, сидевших на диване, громко заржали и в один голос произнесли:

– Вот видишь, Жорик, как ты девочку напугал. Еще немного – и она сознание потеряет.

Я, вздрогнув, посмотрела на них. Тот, что был постарше, улыбнулся во весь рот и сказал:

– Ладно, малышка, хватит в дверях стоять. Проходи, садись за стол. Кофейку выпей. Расслабься и чувствуй себя как дома. А на Жорика внимания не обращай. Он парень добрый, просто у него внешность такая. Его с самого младенческого возраста боятся. Он, когда родился, весил пять килограммов, да и роста был немалого. А потом анаболиками увлекся. Глотает их банками. Девки его и в самом деле любят. За таким, как он, как за каменной стеной. Если ты будешь хорошей девочкой и сделаешь то, что мы тебе скажем, ты тоже с Жориком можешь подружиться. Если, конечно, захочешь. А если не будешь нас слушать, Жорик разозлится. Тогда уж пеняй на себя. Он вон какой огромный. В миг разорвать может. И мы тут не сможем помочь. Даже вдвоем. У Жорика одна ручища чего стоит. Так что сядь за стол и будь умницей.

Я несколько раз оглянулась на гориллу и села в кресло. Жорик улыбнулся и опустился на табуретку. Табуретка не ьыдержала и с треском развалилась на куски. Жорик упал на пол и сквозь зубы выругался:

– Понаделали мебели, блин, даже нормально не посидишь! Совдеповская поди!

– Совдеповская, – машинально кивнула я и с грустью посмотрела на сломанную табуретку. Затем вспомнила подпаленный Сережкин ковер. Что значит моя табуретка по сравнению с его прожженным ковром? Да ничего!

– Завтра новую куплю, – махнула я рукой и сделала безразличное выражение лица.

– Денег, наверное, много, – улыбнулся седоволосый мужик и перевел взгляд на гориллу. – Жорик, садись-ка ты на пол. У девки вся мебель такая сопливая. Это тебе не канадский дуб. Мы здесь долго не задержимся. И так уж порядком засиделись.

– Простите, а как вы попали в мою квартиру? – вежливо поинтересовалась я.

– А что в нее попадать! – возмутился Жорик. Я посмотрела на его огромные ручищи и тяжело вздохнула:

– Оно и верно. С такими-то ручищами никаких отмычек не надо. Стоит вам на любую дверь надавить, она сама откроется.

– Надо же, какие мы догадливые, – усмехнулся Жорик и сел на пол. – Хорошо, хоть полы крепкие, – постучал он кулаком по паркету.

– Полы крепкие, не беспокойтесь. На другой этаж точно не провалитесь, – подтвердила я. Затем перевела взгляд на седоволосого мужчину. – А что вас, собственно, ко мне привело?

– Мы тут с трех ночи кукуем, – зло отозвался он. – Думали, что ты девушка порядочная, в своей кроватке спишь, а, оказалось, ошиблись. В ночном клубе, наверное, была?

– Нет. Я по ночным клубам не хожу. Я провела ночь с любимым мужчиной.

– Даже так… А ты своему мужчине уже рассказала свою сердечную тайну?

– Какую?

– О портфеле с пятьюдесятью тысячами долларов.

Я почувствовала, как закружилась голова и потемнело в глазах.

– Я что-то не пойму, о каком портфеле вы говорите.

– Я говорю о портфеле другого твоего любимого мужчины, который совсем недавно так по-глупому погиб.

Достав платок, я смахнула пот со лба и постаралась взять себя в руки.

– У меня только один любимый мужчина. Тот, с которым я встречалась сегодня ночью. У меня нет привычек встречаться с несколькими мужчинами одновременно. Кроме того, все мои знакомые, слава Богу, живы и здоровы. Мне кажется, вы меня с кем-то путаете.

Жорик почесал пятку и с ненавистью посмотрел на меня.

– Петрович, она, по-моему, колоться не собирается. Я же вам сразу говорил, что баба непростая и над ней придется изрядно поработать. Была бы простая, Топор бы к ней не ходил. У него жена в сто раз красивее, но он именно на эту повелся. Придется ее малость изуродовать, чтобы она сдала то место, где спрятала портфель. Квартиру мы всю обыскали. Скорее всего, она портфель из квартиры унесла. Может, спрятала у того мужика, с которым сегодня ночью кадрила?

Слушая Жорика, я опустила глаза и попыталась что-нибудь придумать. Но в голове был полный бардак. Наконец, кое-как уняв дрожь, я жалобно произнесла:

– Ну когда же все это закончится! Убили какого-то Топора, а с меня за него спрашивают. Я что, крайняя, что ли! У нас в подъезде вон сколько квартир, почему все думают, что он приходил именно ко мне…

– А кто это «все»? – заинтересовался седой.

– Вы не первые пришли по этому поводу. Вчера другие были. И всем нужен какой-то портфель, которого я в глаза не видела. Намедни двое заявились. Один лысый, другой рыжий. Провели со мной воспитательную работу и ушли. Сказали, что на днях могут опять наведаться.

Мужчины переглянулись и потянулись за сигаретами.

– Собирайся, поехали, – твердым голосом сказал седой.

– Куда? – опешила я.

Дока портфель не найдется, у нас поживешь. А там видно будет, что с тобой дальше делать. Ты – единственная, к кому в этом доме мог приходить Топор. Тем более, что диспетчерша, которая в тот день в РЭУ дежурила, раскололась и сказала нам о том, что какая-то девушка, застрявшая в лифте, просила срочно вызвать ремонтную бригаду, потому что в лифте лежит труп. Нас эта информация сильно заинтересовала. Пришлось бабульку немного припугнуть, чтобы она ментам не настучала. Так что менты об этом случае не знают. Странно как-то получается! Топор зашел в лифт с портфелем. Крот его замочил. Лифт уехал наверх, а когда вернулся, в кабине уже никакого портфеля не было. Прямо мистика какая-то! Вот мы и подумали, что в лифте ты застряла…

– Не я, – отчаянно замотала я головой. – У нас в подъезде еще три девушки живут!

– А те девушки нам не подходят. Топор бы с такими не стал иметь никаких дел. Ты здесь одна такая яркая пташечка. Так что давай не дури, девочка. Собирайся, поехали.

– Вы что, меня пытать, что ли, собрались? – с трудом разлепляя губы, прошептала я.

– Если надо, то и пытать будем. Это в том случае, если ты по-хорошему портфель не отдашь, – оскалился Жорик. – Я из тебя могу прямо сейчас этот портфель вытрясти, только шумиху поднимать не хочу. Дом панельный, слышимость стопроцентная. Зачем людей пугать? Лучше мы с тобой поедем в то место, где покричать можно. Там никто не услышит.

– А может, не стоит? Я вам всем на свете клянусь, что никакого Топора не знаю и никакого портфеля в глаза не видела. Вы еще раз все проверьте. Это не я была, клянусь!

Вот и проверим, – улыбнулся седой. – Ты, самое главное, не переживай. Мы все проверим. Только, пока мы будем этим заниматься, ты у нас посидишь. Потому как не мы одни за тобой охотимся. Если с нами не поедешь – попадешь к другим, а это не в твоих интересах, малышка. Если выяснится, что мы и в самом деле ошиблись, то отпустим тебя в целости и сохранности. Еще и моральный ущерб возместим.

– Проверяйте, проверяйте! Может, эта девушка в нашем доме вовсе и не живет. Может, она к кому в гости приходила. Может, она этого Топора не знала, просто зашла в лифт, увидела портфель, быстренько схватила его и убежала…

– В том-то и дело, что из подъезда в этот момент никто не выходил!

– Значит, она в гостях отсиделась.

– Тогда к кому Топор приходил?

– Понятия не имею! Может, к кому-нибудь из пенсионеров? Квартиру, например, хотел прикупить…

– У Топора недвижимости хоть жопой ешь. Ему эта развалюха и даром не нужна.

Я почувствовала обиду за свой дом и тяжело вздохнула.

– Дом у нас хороший. Просто публика тут не самая лучшая.

Седой нахмурился:

– Кончай базар, девочка! Тебе русским языком сказали: собирайся, поедешь с нами. Или ты по-хорошему не понимаешь? Мы с тобой шутки шугать не будем. Может, ты хочешь, чтобы Жорик прямо здесь к делу приступил?

Жорик угрожающе поднял кулак. Я моментально надела туфли и взяла сумочку.

– Спасибо. Я уже все поняла. Не надо ко мне приближаться. Я прекрасно дойду сама.

– Я знал, что ты такая понятливая, – усмехнулся Жорик, пропуская меня вперед.

В лифте мы встали друг напротив друга. Седой неожиданно толкнул меня в бок и спросил:

– Знакомые стены?

– Конечно, знакомые! Я в этом лифте по нескольку раз в день езжу.

Он нахмурился и больше не произнес ни слова.

У подъезда нас ждал темно-бордовый «форд». Надеясь на чудо, я быстро огляделась по сторонам. В эту секунду Жорик схватил меня за руку и втащил в машину.

– Больно же, дурак! – охнула я, потирая запястье.

– Ничего, потерпишь, – ухмыльнулся он, втискиваясь на заднее сиденье.

– С такой фигурой вам бы джип не помешал, – не удержалась я.

– Придет время пересяду на джип, – огрызнулся Жорик и, открыв люк, высунул голову наружу.

– Давно бы так, – сказала я и закрыла глаза.

В тот момент я почему-то не испытывала страха. Главное, убедить этих идиотов, что я не та девушка из лифта. Если у меня получится, деньги мои…

Посмотрев на часы, я обнаружила, что время приближается к двенадцати. Скорее всего, Сергей уже приобрел новый ковер, навел порядок и убрал все доказательства супружеской измены… На глазах выступили слезы. Я представила, как самолет приземляется, они бросаются друг другу в объятия. Затем он повезет ее в ресторан, а потом они будут заниматься любовью на гладких шелковых простынях… Будь проклята эта американская дрянь, которая обкрадывает мои чувства, мою любовь и мое счастье! Я должна ее победить и выдержать все, что свалилось на мою несчастную голову. Пройдет немного времени – и у меня тоже появятся деньги. Я куплю красивую машину, нормальную одежду и от крою собственное дело. Куплю небольшой павильон и буду продавать цветы. В моем павильоне будут самые красивые букеты. Но все это будет потом. А сейчас я должна выпутаться из этого дерьма и доказать свою непричастность к убийству в лифте.

Глава 6

Машина остановилась у небольшого ветхого дома. Горилла вышел из машины и схватил меня за руку.

– Вылезай, пташка! Можешь осмотреться. Здесь находится твоя камера пыток.

Я бросила на него полный ненависти взгляд.

– Не смешно!

– А тебя никто смешить и не собирается. Я тебя сюда не развлекать привез.

– Жорик, мне срочно нужно в офис ехать, – оборвал гориллу седой. – Тарас позвонил. Там какие-то проблемы возникли. Твое дело за девчонкой следить. Если сбежит, пеняй на себя.

Жорик скорчил недовольную гримасу и обиженным голосом произнес:

– От меня еще никто не сбегал, гражданин начальник…

– Это я так, на всякий случай, – улыбнулся седой. – Девчонку пока в доме держать будем. А я заставлю ребят еще раз весь подъезд прошмонать. Надо проверить, может, и в самом деле эта куколка никакого отношения к Топору не имеет.

Услышав его слова, я воспряла духом.

– Вы, пожалуйста, это дело в долгий ящик не откладывайте. А то как-то не по-человечески получается: ни в чем не повинного человека взаперти держать. Меня с работы уволят. Вы свои проблемы урегулируйте и сразу принимайтесь за мои. Побеседуйте с жильцами. Еще раз осмотрите лифт, лестничные проемы, в мусоропровод загляните. Может этот ваш портфель где-нибудь там затерялся. Я вас очень прошу!

– Заткнись, – грубо перебил меня Жорик. – Петрович сам со своими делами разберется. Ты лучше напряги свою память и подумай о том, куда ты портфель спрятала. А если не вспомнишь, то я тебе помогу. Можешь не сомневаться!

– А я и не сомневаюсь, – вздохнула я и робко посмотрела на Петровича. – Скажите, а ваш товарищ меня пытать не будет?

– Пока нет, – успокоил он меня.

– Петрович, пора ехать, – затеребил седого третий мужик. – Тарас опять звонил. ОМОН нагрянул. Нескольких ребят повязали. Нужно срочно разобраться, кто нам такую свинью подложил.

Петрович с напарником сели в машину и уехали. Жорик схватил меня за шиворот и силком поволок в дом.

– Пусти, я и сама дойду.

Жорик убрал руку и пнул прогнившую дверь ногой. Мы оказались в небольшой обшарпанной комнатенке с потрескавшимися стенами и отсыревшим потолком. Новенькая японская видеодвойка в этом бедламе казалась инопланетным чудом. Все остальное, начиная от железной кровати и заканчивая развалившейся мебелью, оставляло желать лучшего. Я присела на краешек скрипучего дивана, но Жорик дернул меня за руку и вытащил в коридор.

– Это моя комната, а ты будешь сидеть в кладовке. Я сейчас немного посплю, потом тобой займусь.

Открыв маленькую дверь в противоположном конце комнаты, он втолкнул меня в крохотное помещение без окон. В нос ударил кисловатый запах плесени. На земляном полу лежал видавший виды матрас. Рядом с ним стояло цинковое ведро.

– Я здесь сидеть не буду, – решительно произнесла я.

А тебя никто не спрашивает, – заржал Жорик. – Тут много народу пересидело. Не ты первая и не ты последняя. Матрас есть, толчок есть. Что тебе еще надо? Правда, пожрать нет. Но я тебе потом что-нибудь принесу.

– Если ты закроешь дверь, то здесь будет очень темно, а я больше всего на свете боюсь темноты. Пожалуйста, не оставляй меня здесь! Можно я с тобой посижу? Ты будешь спать, а я телевизор посмотрю. Очень тебя прошу!

– Я что, на дурака похож?

– Нет. Когда я тебя увидела, то сразу поняла, что ты очень умный мужчина. Умный и добрый. Не зря тебя девушки любят.

Жорик почесал затылок и сплюнул на пол:

– Я тебе сейчас в челюсть дам, чтобы ты заткнулась. Тоже мне, неженка нашлась! Темноты она боится! На хрен было портфель тырить. Денег захотелось?! Деньги всем нужны, но на чужое добро нечего рот разевать. Топора, может, из-за этого портфеля убили, а ты его себе присвоила. Думаешь, самая умная? У тебя этот номер не пройдет!

– Да не брала я никакой портфель! Будь он проклят!

– Еще скажи, что и Топора ты не знаешь.

– Конечно, не знаю! Никогда его не видела ни живым, ни мертвым.

Эту песенку я уже слышал. Ладно, подруга, отдыхай, а то ты меня уже утомила. Я спать хочу. Мы тебя с ночи ждали, глаз не сомкнули, пока ты таскалась неизвестно где. Я тебя и так в номер «люкс» поселил. Можно даже сказать, с комфортом. Это камера для гостей класса VIP. Мы тут только самых крутых коммерсов держим. На этом матрасе столько банкиров переспало, что тебе и не снилось. Теперь и ты удостоилась такой чести. Так что устраивайся поудобнее и думай на счет портфельчика. Я к тебе со всей душой подошел, как с королевы пылинки сдуваю. Но если Петрович выяснит, что ты Топора знала и его портфельчик себе присвоила, я с тобой по-другому разговаривать буду. Увидишь меня во гневе.

Жорик закончил свою речь и закрыл дверь. Я села на матрас, поджала под себя ноги и горько заплакала от обиды. Вот уж влипла так влипла… Портфельчик с деньгами они, конечно, не найдут и примутся за меня всерьез… Л Сергей, наверное, уже встретил свою жену и обхаживает ее по полной программе… От этой мысли мне стало так муторно, что захотелось со всего размаху стукнуться головой об пол. Говорят, что за счастье нужно бороться. Вот я и борюсь за него изо всех сил. Сижу в вонючей кладовке. За стеной храпит шкафоподобный Жорик и еще неизвестно, чем закончится вся эта история. Впрочем, как бы там ни было, но от денег добровольно я не откажусь.

До службы «907» я получала мизерную зарплату, на которую невозможно было прожить. Уволившись из больницы, подыскала место в закрытой лаборатории, где кормили бесплатными обедами и оплачивали проезд. Вскоре мой новый начальник положил на меня глаз. Через две недели мы стали любовниками, л еще через две от страсти не осталось и следа. Тут-то и проявился его сволочной характер. Когда наши отношения окончательно разладились, он не упускал случая лишний раз укусить меня за больное место: лишить премии, дать выговор, поставить на вид. Первое время я терпела, но потом мне пришлось уволиться. Вот уж точно говорят: если не хочешь потерять работу, никогда не спи с начальством. На работе нужно работать, а не заниматься любовью. К сожалению, это золотое правило я усвоила далеко не сразу.

Распростившись с лабораторией, я, по протекции подруги, устроилась администратором в парикмахерский салон. Но и там мне не повезло. Нашим постоянным клиентом был один обеспеченный фирмач. Девочек он менял, как перчатки, и я, разумеется, попала в их число. Чуть ли не на следующий день после первой совместно проведенной ночи о нашей едва начавшейся интрижке узнала его жена – дама неопределенного возраста, прошедшая, как потом выяснилось, закалку в советской торговле. Из салона я вылетела, даже не получив расчетного листа. Ну не везло мне на мужиков, и все!

После серии неудачных романов я познакомилась с неким «бензиновым королем». Он часто катал меня по городу на своем «мерседесе» и время от времени украдкой звонил по сотовому детям – узнать, как идут дела. За неимением другого претендента в кавалеры я закрывала на это глаза. В один прекрасный день мой «бензиновый король» предложил мне заключить сделку: он покупает серебристый «пежо» и норковую шубку, ежемесячно платит мне по пятьсот долларов, а я время от времени развлекаю его «зарубежных друзей». Выложив мне все это, он достал из кармана обтянутую бархатом коробочку, открыл ее и достал золотое кольцо с крупным бриллиантом. Сначала я хотела залепить ему звонкую пощечину и гордо удалиться, ко потом, подумав, согласилась. В конце концов, не вечно же штопать старые колготки, не имея средств купить новые! Чтобы хоть как-то загладить вину передо мной, он пригласил меня в Штаты. Там мы с ним прожили целый месяц, плодотворно потрудившись в постели.

– Светочка, никогда, ни единым словом не касайся моей семьи. Моя жена и дети – эта тема для тебя закрыта, – с самого начала предупредил мой спонсор.

А я и не хотела касаться этой темы. Его семья интересовала меня меньше всего. Я упивалась роскошью тех квартир, где мы с ним встречались, мебелью из красного дерева, набитыми деликатесами холодильниками. Многолетней выдержки винами и прочими доселе мне недоступными благами. Угрызений совести я не испытывала. Мне нравился маленький кусочек рая, доставшийся без особых усилий, и ни о чем другом думать не хотелось. Я успешно справлялась со своими новыми обязанностями. Зарубежные друзья и деловые партнеры «бензинового короля» считали меня очаровательной девушкой и не скупились на подарки. Но однажды произошел крупный облом. Собираясь заключить выгодный контракт с одним арабом, он попросил, чтобы я провела с «дорогим гостем» ночь. В номере роскошного отеля, где должна была состояться наша встреча, «дорогих гостей» оказалось трое и все – с садомазохистскими наклонностями. Я почувствовала себя грязной проституткой, по уши погрязшей в дерьме.

На следующий день я порвала всякие отношения со своим любовником. Я осталась без «пежо», без норковой шубы, без кольца с бриллиантом и без денег. Я забыла, что такое валютные рестораны, катание на яхте и поездки на уик-енд к морю. Мне пришлось начинать с нуля. Конечно, поначалу было очень трудно. Чтобы платить за квартиру и кое-как питаться, пришлось потихонечку продавать хорошие вещи, искать работу, унижаться, просить… Но потом все утряслось, и на горизонте появился Сергей. Молодой, сильный, красивый, он выгодно отличался от других моих любовников, и вскоре ни к чему не обязывающая интрижка переросла в бурный роман. Без Сергея я не мыслила своего существования и хотела связать с ним свою жизнь. До вчерашнего дня мне казалось, что счастье совсем близко, только протяни руку – и оно синей птицей впорхнет в раскрытую ладонь, но приезд американской жены спутал все мои карты…

Хлипкая деревянная дверь вздрогнула от мощного удара, и на пороге появился заспанный Жорик. Я сощурилась от яркого света и потерла глаза.

– Ну, что делаешь? – бесцеремонно спросил он.

– А что тут можно делать? Сижу вот, думаю о том, о сем.

– О чем?

– О неудачной личной жизни.

– То же мне, нашла чем голову забивать! Я-то думал, что ты вспоминаешь, куда портфель положила.

– А что мне про это вспоминать, если я твоего портфеля в глаза не видела. На данный момент моя личная жизнь интересует меня гораздо больше.

– Сейчас Петрович докопается, что ты нам мозги пудришь, и личной жизни у тебя не будет!

– Может, хватит меня пугать? Ты что так быстро проснулся?

– Петрович разбудил своим звонком.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я. – Какие новости?

– Хреновые.

– В смысле?

– На наш офис ОМОН наехал и троих ребят забрал. Теперь нужно поднимать старые связи и давать взятки, чтобы их вытащить. Коммерсантка одна настучала, зараза. Попугали мы ее немного дней пять назад, а она со страху полные штаны наложила. Сейчас эту коммерсантку найти надобно. Она квартиру закрыла и вообще из города испарилась.

– А когда вы ее найдете, вместе со мной посадите?

– Ее еще надо найти. Она сейчас на дно залегла, носу нигде не кажет.

– А моими проблемами Петрович еще не занимался?

– Нет. Нужно сначала ребятам помочь.

– Чертов ОМОН, как он не вовремя! – в сердцах произнесла я.

– И я тоже так думаю. Приехали бы часом позже, никого бы не застали. Пацаны на стрелку собрались.

– Что же теперь делать? Может, ты меня домой отвезешь? Я и дома могу результата подождать. Будете периодически мне звонить.

– Я тебе сейчас так позвоню, что мало не покажется, – оскалился Жорик. – Будешь тут результата дожидаться, а мне велено за тобой присматривать, чтобы сбежать не надумала. Усекла?

– Усекла.

– А теперь вставай, пошли на кухню. Сварганишь что-нибудь похавать. Не с голоду же нам тут подыхать. Я голодный, как мамонт.